BM 03 Was

EVA WINNERS BELLES & MOBSTERS
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CASSIO
BELLES & MOBSTERS
Livro Três
DARK MAFIA ROMANCE

The Den of Sin Luciano – Livro Um Nico – Livro Dois Cassio – Livro Três
Prequel (Distribuído) (Distribuído) (Distribuído) (Lançamento)
Alexei – Livro Quatro Raphael – Livro Cinco Sasha – Livro Seis Luca – Livro Sete
(Brevemente) (Brevemente) (Brevemente) (Brevemente)

Jesse
Metis
Jewell Designs
Julho 2023

Playlist
‘Ocean Eyes’ - Billie Eilish
‘Gateway Drug’ - Bebe Rexha
‘Bad Bitch’ - Bebe Rexha
‘Do re mi’ - Blackbear
‘Scars to Your Beautiful’ - Alessia Cara
‘Him & I’ - Halsey, G-Eazy
‘Too Good To Be True’ - Faith Richards
‘SexyBack’ - Justin Timberlake, Timbaland

Sinopse
Cassio King.
Meu salvador.
Meu inimigo.
O homem espreitava nas sombras dos meus sonhos.
Ele deveria se casar com minha prima.
No entanto, aqui estava eu... tomando o lugar dela.
Eu odiava a família King por tanto tempo quanto podia lembrar. Certas
coisas eram imperdoáveis. Mas havia mais em Cassio do que aparentava.
Eu poderia encontrar o meu feliz-para-sempre e vingar o mal que sua

família tinha feito a mim e ao meu pai?
Aviso de Possíveis Gatilhos
Este livro contém algumas cenas perturbadoras relacionadas com o abuso

e tráfico humano. Se você se sente ofendido por tais cenas, este livro pode
não ser para você.

Dedicatória
Às minhas filhas, amo vocês sempre e para sempre.
Vocês são a minha razão.
Para minhas senhoras do Happy Hour - vocês me ajudam a manter minha

sanidade. O que acontece no happy hour, fica lá. Certo?
A todos os meus familiares e amigos - obrigada!

Prólogo
CASSIO
Nove anos atrás
— Onde diabos ela está, Cassio?
Luca, meu irmão, estava cansado. Eu não podia culpá-lo.
Não fazíamos favores aos irlandeses regularmente. Mas este

parecia importante para Callahan e o fato de que ele veio até mim
implorando pelo favor falava muito. Digamos que ter a cabeça dos
irlandeses me devendo não tem preço. E meu irmão e eu precisaríamos do
favor devolvido qualquer dia. Precisávamos de alianças para sermos mais
fortes, e este parecia um bom lugar para começar.
Nosso pai, Benito King, podia decidir a qualquer momento que

não precisava mais de nós. Eu não tinha a ilusão de que ele nos eliminaria
sem pensar duas vezes. Afinal, não seria a primeira vez que ele tentaria.
Mantenha seus amigos perto. Mas mantenha seus inimigos

ainda mais perto. O ditado favorito do meu Nonno1. Foi só graças a ele
que Luca e eu sobrevivemos. Luca ainda era criança na primeira vez que
1
Avô.

meu pai tentou nos matar. O bastardo ganancioso pensou que Nonno lhe
daria um passe livre para seus recursos na Itália.
Ele não contava com Nico Morrelli matando seu batedor e me

ajudando a matar o resto dos homens que ele enviou atrás de mim. Foi o
ano em que as coisas começaram a mudar para mim. Fiz amizades com
homens que se tornaram amigos para a vida toda. Luciano Vitale e eu
crescemos juntos, mas Nico Morrelli e Alessio Russo nos fortaleceram
ainda mais. Raphael Santos e Alexei Nikolaev se encaixam perfeitamente
em nossa missão. Um dia, nós derrubaríamos esse negócio de tráfico
humano filho da puta e meu pai junto com ele. Mas para ter sucesso,
teríamos que fazer alianças com Bratva, irlandeses, italianos, cartel…
todos eles.
Sem saber, Callahan abriu uma oportunidade. Desde que todos

nos opuséssemos ao comércio de mulheres como gado.
— Tem certeza que isso não é uma armação? — Luca

assobiou. Eu não podia culpá-lo por ser paranóico. Ter Benito como pai
faria isso com você.
— Sim, — eu brinquei; embora verdade seja dita, eu não tinha

nada em que me basear. Exceto meu pressentimento. Mas eu não podia
dizer isso a Luca. Ele explodiria uma junta.
Luca era apenas cinco anos mais novo que eu e paciência não
era uma virtude que ele tivesse. E a intuição não era algo em que ele
confiava. Aos 25 anos, Luca era quase tão alto e forte quanto eu. Nós dois
éramos assassinos contratados, geralmente enviados para eliminar

pessoas. Esta missão, ao contrário da maioria das anteriores, era resgatar,
não matar. Isso o deixou impaciente.
O tempo estava se esgotando para nós. Nosso helicóptero não

esperaria para sempre. Este deveria ser um trabalho de entrada e saída. O
terreno elevado dificultava o pouso na cadeia montanhosa das Terras
Altas da Armênia, o Monte Ararat fazendo parte dela. Foi por isso que não
pudemos emboscar esses bastardos e tivemos que entrar em alto e bom
som de helicóptero.
Este território da Turquia, quase na fronteira da Armênia, era

praticamente sem lei. Era usado como um centro de transporte entre a
Ásia, África e Europa para o contrabando de meninas. Eu sabia, meu pai
participou dessa merda.
Os olhos de Luca correram ao redor, esperando uma

emboscada. Ouvimos gritos do lado de fora, nossos caras mantendo-os
distraídos para que pudéssemos entrar. Era meados de maio e estava tão
quente quanto Hades aqui, e o calor amplificava dez vezes o fedor deste
lugar.
Os sons de choro e gritos viajaram pelos túneis; desgosto e raiva

ferviam em meu sangue. Não havia dúvidas de que eram todos sons de
mulheres presas. Todos nós no submundo éramos pecadores, mas era
preciso um tipo especial de pecador para mergulhar no tráfico de seres
humanos. Que minha própria família participava desse tipo de merda me
fazia sentir uma espécie de pecador também.

— Este lugar me deixa doente, — Luca rangeu. Idem, pensei
silenciosamente. Luca não me questionou quando eu disse a ele que
aceitei esta missão, mas eu sabia que ele achava estúpido trabalhar com
os irlandeses. Eu não pensava assim. O velho, Callahan, estava muito
abalado quando pediu ajuda. Eu nem tinha certeza do que me deu para
concordar com isso. Não era como se os Callahans fossem nossos
amigos. Havia uma trégua relutante entre a família dele e a nossa, e eles
odiavam todos os membros da família King, independentemente de
trabalharmos com ou contra Benito. Era arriscado fazer isso, mas a
vantagem que isso nos daria valeria a pena.
Na verdade, despertou minha curiosidade saber por que um

homem como ele daria a mínima para uma garota que foi sequestrada. Ele
não me deu muito. Não poderia ser um membro de sua família. Ele não
tinha filhos próprios. Seus sobrinhos não tinham filhos, e ele disse que a
menina tinha cerca de quatorze anos, mas isso significaria que sua
sobrinha era velha demais, aos dezesseis anos, para se encaixar. A
descrição que ele forneceu não se parecia em nada com Margaret
Callahan.
Descobrirei em breve, pensei comigo mesmo.
Callahan estava tão desesperado para salvá-la que me prometeu

uma dívida de minha escolha... uma a ser paga quando eu
decidisse. Quem quer que fosse essa garota, ela era valiosa para ele.
Os gemidos das mulheres vinham do fim do túnel, e precisei de

tudo para não segui-los para poder lidar com isso. Mas tínhamos uma

missão, resgatar a garota e trazê-la de volta em segurança. Assim que isso
acontecesse, Luca e eu voltaríamos. Sem perguntas. Não podíamos
simplesmente fingir que fizemos nossa parte e seguir em frente como se
não houvesse mulheres deixadas para trás aqui.
— Esta é a cela? — Luca perguntou, trazendo meu foco para

esta situação. Examinei a área com os olhos e olhei para o mapa. Sim, era
isso. Nossa informação indicou que ela estaria nesta cela e não havia
ninguém aqui. Partir sem ela, viva ou morta, não era uma opção. Callahan
foi claro... ele só pagaria a dívida se levássemos a garota de volta para
casa. Independentemente de como ela estivesse.
Um garoto de cerca de quinze anos apareceu na esquina, e Luca

e eu apontamos nossas armas para ele.
— Procuram a garota? Cabelos de fogo? — ele perguntou em

um inglês quebrado. — Inglês?
Descrição interessante, pensei. Callahan deu uma descrição

básica, menina de quatorze anos, cabelos ruivos, olhos azuis e uma marca
de nascença no ombro esquerdo superior. Uma marca de nascença em
forma de borboleta.
— Onde ela está? — Luca cuspiu. — É melhor você falar, antes

que eu estoure sua porra de miolos.
— Calma, Luca, — acalmei meu irmão. Ele era apenas um

garoto, embora tivesse uma espingarda pendurada no ombro. Este mundo
era diferente do nosso. — Você pode nos mostrar onde a garota está...
aquela com cabelo de fogo?

Ele nos olhou com cautela e mantive meus olhos firmemente
nele. O perigo vinha em todas as formas e tamanhos. Não podíamos nos
dar ao luxo de baixar a guarda, mas também não ficaríamos felizes em
atirar.
— Siga, — ele respondeu e se virou para descer o corredor

esquerdo.
— Pode ser uma armadilha, — Luca constatou o óbvio baixinho.
Tínhamos duas opções. Ou saíamos de mãos vazias ou

seguíamos o garoto. Algo estava me cutucando para seguir adiante,
encontrar a garota. Eu não tinha certeza do que era, mas quase parecia
que minha vida dependia disso. Zombei disso. Era mais que eu queria
colher os benefícios encurralando Callahan em uma dívida aberta.
Eu o segui, o som das maldições de Luca atrás de mim enquanto

ele seguia junto também. Caminhamos por corredores escuros. Ambos
mantivemos nossos olhos e todos os nossos sentidos alertas. Não nos faria
nenhum bem ter Callahan para sempre em dívida conosco se
estivéssemos mortos.
Finalmente, o garoto parou e apontou a cabeça para a

porta. Aproximei-me com cuidado e olhei através das pequenas barras de
ferro em cima da porta de madeira.
Puta merda!
Esse foi o primeiro pensamento quando vi uma jovem agachada

como uma bola no canto da cela, balançando para a frente e para

trás. Com os joelhos pressionados contra o peito, os braços em volta das
pernas e o rosto enterrado entre elas, ela balançava como se tentasse se
acalmar. Eu não conseguia ver o rosto dela, mas agora entendia por que o
garoto a chamava de garota com cabelo de fogo. Uma abundância de
cachos ruivos escondia seu rosto, as cores de um pôr do sol
ardente. Assim como o fogo.
Ela parecia frágil. Callahan disse que ela tinha quatorze anos,
mas era difícil dizer. Mesmo daqui, eu podia ver que suas pernas estavam
cobertas de hematomas feios.
— Você pode abrir a porta? — Perguntei ao garoto.
Luca ainda estava com a arma apontada para ele, caso tentasse
algo estúpido. Os olhos do garoto dispararam para a parede ao lado da
porta, e segui seu olhar. Havia uma chave pendurada lá e, sem dúvida, eu
a agarrei e enfiei a velha chave na fechadura. A porta era de madeira
pesada, provavelmente datada de cem anos. Era para manter os soldados
atrás deles, não mulheres ou crianças.
Assim que a fechadura soou, todo o corpo da garota se assustou

e sua cabeça se ergueu.
— Puta que pariu, — a voz furiosa de Luca chegou atrás de mim.
Sangue estava espalhado por todo o seu rosto, um grande corte

contra sua têmpora, seu lábio partido e uma contusão roxa marcando sua
bochecha direita. O que diabos eles fizeram com ela? Ela parecia ter sido
espancada. Fúria e raiva ferviam dentro de mim, mas eu a controlava, para
garantir que não a assustaria.

No momento em que seus olhos se conectaram com os meus,
todo o oxigênio me deixou. Ela era apenas uma criança, mas seus olhos...
aqueles olhos azuis de tirar o fôlego, machucados e grandes, dominavam
seu rosto em forma de coração. Havia tanta dor neles que meu coração
realmente apertou. Eu tinha visto a morte, matado meu quinhão de
homens, causado dor e destruição a muitos deles, mas nada jamais havia
atingido meu coração enegrecido. O olhar de dor nos olhos dessa garota
quase me deixou de joelhos.
Ela me olhou com cautela... resignação neles. Ela era uma porra
de uma criança.
O que fizeram com ela?
— Estamos aqui para ajudá-la, — falei baixinho. — Eu sou

Cassio. Este é meu irmão Luca. — Seus olhos permaneceram em mim,
imóveis. Ela não confiava em nós. — Callahan nos enviou.
Sem reconhecimento, sem movimento. — Viemos para te levar

para casa. — Eu lentamente me aproximei a cada palavra.
Sua língua varreu o corte em seu lábio inferior, então ela o

mordeu com força, fazendo com que o sangue escorresse pelo queixo. Ela
não aliviou a mordida, e me preocupei que ela mordesse o lábio.
— Eu não quero ver mais, — a voz dela estava rouca, como se a

machucasse falar. — P-por favor, não me obrigue.
Eu não tinha ideia do que ela estava falando. Engoli em seco e

emoções que nunca havia sentido antes ameaçaram vir à tona. Essa

deveria ter sido minha primeira pista. Meu coração nunca se moveu. Para
qualquer um. Eu era um assassino frio de pedra, implacável contra meus
inimigos e frio com todos os outros.
Afinal, era a razão pela qual o submundo estava com medo de

mim e meu irmão. Se me trair uma vez estará morto. Nada dessa besteira
com segundas chances. Esse tipo de sentimentos te matava.
— Nós estamos levando você para casa, — eu disse com

firmeza, empurrando o que meu coração sentia por essa garota para
segundo plano. Eu tive que me lembrar que eu não era suave.
Ela não se moveu, e dei outro passo em direção a ela.
— Eu quero minha mãe, — ela murmurou, suas piscinas

oceânicas tentando me afogar nelas. Um pedaço do meu coração se partiu
em sua admissão. Nenhuma criança deveria passar por algo assim. Luca e
eu sofremos surras de nosso pai e vimos a crueldade desde
cedo. Estávamos acostumados com isso; essa garota não estava.
Porra, eu não precisava disso agora.
— Ela também quer você. — Eu mantive minha voz baixa e

suave. — Nós levaremos você para casa. Pode andar?
Enfiei a mão no bolso e tirei um pirulito. Era um hábito do qual

eu tinha dificuldade em me livrar. Quando Luca e eu éramos crianças, se
nosso pai decidisse nos bater, era a única coisa que fazia Luca se sentir
melhor, então eu sempre tinha um à mão. Estendi minha mão com ele, e

seus olhos observaram minha mão estendida e o pirulito como se ela
estivesse com medo de que, se o pegasse, ele desapareceria.
— Está tudo bem, — eu a encorajei. Nós realmente tínhamos

que ir, mas eu não queria causar mais dor a ela ou assustá-la, pegando-a
sem o seu consentimento. Deus sabia o que ela suportou aqui. — Pegue
minha mão.
Ela estendeu a mão, seu pulso em um ângulo estranho que me

disse que estava quebrado. Sua mão tremia quando ela lentamente,
dolorosamente, alcançou a minha, revelando hematomas azuis e roxos em
todo o braço também. Cerrei os dentes para impedir que maldições
saíssem dos meus lábios. A última coisa que ela precisava era da minha
fúria. Embora eu tenha moderado isso, ela ainda sentiu minha raiva
porque seu alcance vacilou e o medo brilhou em seus grandes olhos.
Fechei a lacuna e nossos dedos se tocaram. — Vamos para casa

para sua mãe.
Ela engasgou suavemente em surpresa. — Você é real, — ela

sussurrou, sua voz tremendo. Ela pegou o pirulito, mas eu pude ver a dor
que cruzou suas feições quando ela o pegou.
— Isso mesmo, — eu disse a ela. — Nós vamos tirar você daqui.
A raiva saía de Luca, mas eu estava grato por ele manter suas
emoções sob controle. Essa garota precisava de nós para tirá-la daqui, não
para nos vingar desses idiotas. Embora eu tenha certeza de voltar e
queimar este lugar depois de resgatar o resto das mulheres e crianças
aqui.

Ela colocou sua pequena mão coberta de sangue na minha, e eu
envolvi meus dedos ao redor dela. Um leve estremecimento cruzou seu
rosto, e me xinguei por não ter sido mais cuidadoso.
— Consegue se levantar? — perguntei a ela.
Ela foi mover as pernas pressionadas contra o peito e

lentamente as esticou sobre a pequena cama de canto. Notei marcas de
chicote em suas pernas e me senti tremer de raiva. Como se ela sentisse,
aqueles lindos olhos azuis de lagoa se ergueram para mim.
— Você está indo bem, — eu a acalmei, forçando um sorriso.
Estremecendo, ela se levantou e a dor atravessou seu rosto. Ela

estava muito machucada. Não haveria como ela ser capaz de andar, muito
menos fugir daqui.
Luca e eu nos olhamos, ambos tendo exatamente o mesmo

pensamento.
— Qual o seu nome? — perguntei a ela, mantendo meu tom

gentil. Eu não tinha certeza se consegui. Eu honestamente não conseguia
me lembrar da última vez que usei um tom calmo e reconfortante para
alguém. Provavelmente para meu irmão quando éramos crianças, mas
isso foi há muito tempo.
Seus olhos ficaram cautelosos novamente, e me perguntei o que

ela estava pensando. — Minha mãe não te deu meu nome?

Foi a primeira vez que detectei um leve sotaque em suas
palavras. Eu fiz uma careta. Era britânico. Callahan nunca pisou fora dos
EUA. Quem era essa garota?
— Eu nunca conheci sua mãe, — expliquei. Não foi a mãe dela

que me contratou. Meu sexto sentido estava me dizendo que ela não
conhecia Callahan. — Um amigo em comum dela e meu me pediu para
ajudar.
Embora, eu não tinha ideia do porquê. Callahan e eu não

éramos exatamente amigos. Algo sobre essa garota parecia familiar, mas
eu não conseguia situar. Era difícil pensar vendo o estado de derrota em
que ela estava. Eu queria punir todos que lhe causaram essa dor,
independentemente dela não ser nada para mim.
— Borboleta, — eu comecei. Ótimo, eu já dei um apelido para

ela. — Meu irmão, Luca, vai te carregar para que possamos sair daqui
rápido. — Eu era um atirador melhor, então ele teria que carregá-la.
— Não, — ela choramingou. Seu corpo inteiro começou a

tremer, seus olhos arregalados de terror e seus dedos apertaram os meus
com força, embora eu tivesse certeza de que isso lhe causava dor. O
pirulito deslizou para o chão, mas ela não prestou atenção.
— Você não pode andar assim, — eu tentei acalmá-la.
— Você a carrega, — Luca sugeriu em voz baixa. — Você já a

tem, apenas levante-a e daremos o fora daqui.

Ele estava certo. Fiquei surpreso que já não tivéssemos homens
invadindo este lugar. Sem outra palavra, agarrei o pirulito do chão e a
puxei para os meus braços sem esforço. Ela não pesava quase nada. Eu
sabia que o movimento a machucou antes mesmo do gemido deixar seus
lábios.
— Sinto muito, — eu disse a ela em uma voz suave. — Eu sei

que dói. Quando estivermos seguros, arranjaremos um médico para você.
Ela fechou os olhos, sua respiração ligeiramente superficial.
— Eu tenho você, — murmurei baixinho, garantindo que eu

segurasse bem minha arma e pudesse manobrar minha mão direita com
ela em meus braços.
— Existe outra saída? — Luca perguntou ao garoto. — Mostre-

me uma saída e eu lhe darei dólares americanos.
Ele assentiu e em vez de voltar pelo caminho que viemos,

continuamos pelo corredor da caverna. Eu orei a Deus por esse
garoto; caso contrário, estaríamos todos mortos. De repente, sair daqui
vivo significava mais do que nunca. Essa garota merecia viver.
Fiel à palavra do garoto, encontramos uma saída.
— Dê dinheiro ao garoto como prometido, — eu disse a

Luca. Inferno, se eu tivesse toda a minha conta bancária à disposição
agora, eu daria para esse garoto.

Luca entregou-lhe um rolo de notas de cem dólares. — Você não
deveria voltar lá, garoto, — ele disse a ele. Eu não tinha certeza se ele iria
ou não.
— Vamos, — nós dois começamos a correr.
Olhei para o pequeno corpo em meus braços, coberto de sangue

e hematomas. Seus olhos ainda estavam bem fechados, como se ela
esperasse que tudo desaparecesse. Luca olhou em sua direção várias
vezes, seus lábios pressionados em uma linha fina. Esta menina ainda
usava seu uniforme escolar.
Por quanto tempo ela esteve aqui? Lembrei-me de Callahan

dizendo que estava desaparecida há uma semana, mas essa garota parecia
ter sido espancada por um mês seguido.
— Aí está. — O helicóptero ainda estava aqui, graças a

Deus. Nós aceleramos, correndo.
— Apenas na porra do tempo, — gritou o co-piloto. — Aqueles

bastardos estavam atirando em nós.
— Obrigado por esperar, — eu disse a ele. Ele provavelmente

salvou todas as nossas vidas esperando. — Vamos lá.
Seus olhos se voltaram para a garota em meus braços, fazendo

um inventário de seu estado.
— Malditos bastardos doentes, — ele murmurou com fúria.
Eu deveria tê-la colocado em seu próprio assento e afivelado o

cinto, mas ela tremia tanto que eu não consegui. Então eu nos amarrei

juntos. Talvez eu estivesse concorrendo ao prêmio de protetor do
século? Foda-se se eu sabia, mas ninguém nunca tinha trazido essa
proteção dentro de mim antes. Eu era protetor como o inferno do meu
irmãozinho, mas isso nem sequer arranhava a superfície desse
sentimento. Era assustador pra caralho.
O piloto olhou para trás e nos viu violando a segurança

sentando-se juntos, mas no momento em que seus olhos viajaram sobre
ela, ele permaneceu em silêncio sobre isso.
— A filha do primeiro-ministro? — ele perguntou, choque

colorindo sua voz e descrença em seus olhos.
Isso mesmo!
Não é à toa que ela parecia familiar. Ela era a queridinha

britânica, uma pequena celebridade nos círculos políticos e sociais. Ela
tinha aparecido muito nas notícias dos EUA. Sua mãe era filha de uma
antiga família política que tinha ligações com a máfia irlandesa. Aposto
que foi assim que essa missão de resgate surgiu.
— Borboleta, posso verificar seu ombro? — perguntei a ela em

voz baixa. Callahan não me deu muita descrição, mas a marca de nascença
da borboleta era uma designação clara do nosso alvo de resgate. Senti
vergonha por não ter verificado antes. Isso foi o quanto ela me abalou.
Ela encontrou meus olhos e novamente senti o oxigênio drenar

dos meus pulmões. Como ela estava fazendo isso comigo? Dando-me um
breve aceno de cabeça, desabotoei o botão de cima apenas do que
costumava ser uma blusa branca de seu uniforme, em seguida, atingiu a

parte de trás de seu ombro. Sim, havia uma marca de nascença de
borboleta lá.
— Obrigado. — O fato de que ela me deixou fazer isso falou

muito para mim. Ou ela confiava muito em mim ou ela me temia
muito. Não era bom. Eu abotoei sua camisa de volta e a segurei firme
enquanto deixamos o lugar miserável para trás.
Assim que o helicóptero pousou vinte minutos depois,

continuamos em direção ao meu luxuoso avião particular que estava
esperando por nós. Callahan enviou uma mensagem há dois dias pedindo
permissão para esperar com a mãe da menina no meu avião. Nós
estávamos em campo nos últimos dois dias, estudando os prós e contras
daquele maldito buraco e a agenda dos guardas.
Porra, essa deveria ter sido minha pista que essa garota era
importante. Callahan nunca saiu dos EUA e agora estava no Oriente Médio
com a mãe dessa garota. Qual era a história aqui?
Enquanto eu descia os degraus com a garota em meus braços, a

esposa do primeiro-ministro veio nos encontrar no meio do caminho.
— Meu bebê, — ela gritou, suas mãos trêmulas estendendo-se

para ela. Sua mãe estava pálida, o terror estampado em seu
rosto. Imaginei que os dias e noites desde o sequestro de sua filha tenham
sido um pesadelo. Lembrei-me de histórias de vários abortos espontâneos
espalhados por todos os tablóides antes deles finalmente terem uma filha,
filha única.

A filha não se parecia em nada com a mãe. Sua mãe estava na
casa dos quarenta, tinha cabelos escuros, olhos escuros e tom de pele
morena. Na verdade, lembrando a imagem do primeiro-ministro, essa
garota também não se parecia em nada com o pai.
Callahan apareceu na porta do avião, com os olhos nas duas

mulheres. Seu rosto era uma máscara imóvel, embora eu detectasse raiva
fervendo por baixo de tudo. Ele encontrou meus olhos e assentiu. O
reconhecimento de sua dívida.
Não admira que ele não tivesse escrúpulos sobre dívidas

indefinidas. O primeiro-ministro lhe devia um favor significativo,
provavelmente uma vida inteira de favores, por isso.
— Querida, — ela sussurrou, lágrimas escorrendo pelo

rosto. Seus dedos traçaram o rosto machucado de sua filha. — É mamãe.
Sua filha abriu os olhos, procurando por ela. Meus olhos

viajaram para Callahan, e por uma fração de segundo, seu olhar
despedaçado enquanto observava mãe e filha. — Mãe, — ela gritou em
voz baixa e trêmula.
— Vamos entrar e partir, — Luca disse a sua mãe, atrasando o

reencontro. Ele estava certo, tínhamos que deixar este país o mais rápido
possível.
Olhando para esta jovem, falei baixinho. — Há um banheiro

completo aqui. Quer se limpar?
— S-sim, por favor.

Com a mãe dela no meu encalço, entrei na parte de trás do
avião onde ficava o quarto de luxo e passei pela porta para um banheiro
completo com sauna. Até hoje nunca entendi por que fui persuadido a
comprar um avião com banheiro completo e sauna, mas agora estava
grato por isso.
Lentamente, sentei a menina na tampa do vaso fechado e sua

mãe envolveu seu pequeno corpo em seus braços.
— Eu sinto muito, querida, — sua mãe murmurou contra seu

cabelo. — Sinto muitíssimo.
— Sua mãe ficará aqui para que eu possa falar com o piloto e
nos colocar em movimento, — eu tive o cuidado de manter minha voz
suave e baixa. — Assim que estivermos no ar, vamos ligar o chuveiro.
Ela assentiu, apenas um pouco. Seu rosto era uma mistura

impressionante de sangue e hematomas contra sua pele clara. Eu queria
voltar e bombardear o lugar, fazer todos aqueles homens que a fizeram
sofrer assim pagarem.
Levantei-me, pronto para sair, olhando no espelho enquanto

sua mãe se agachava ao lado da menina com lágrimas escorrendo pelo
rosto.
— Eu tenho você, querida, — ela murmurou baixinho para sua

filha, envolvendo os braços em torno de sua filha.
A mãe não viu a filha estremecer ao receber o abraço. Eu

também não teria percebido se não estivesse observando o reflexo delas

no espelho. Apesar da dor, ela se apoiou na mãe. Talvez fosse bom que
sua mãe viesse. Essa garota precisava dela agora mais do que nunca.
Ao entrar na cabine principal, vi Luca engolir um copo de uísque

e depois se servir de outro. Ao me ver, ele serviu outro copo e me
entregou. Eu precisava disso; nós dois precisávamos.
— Foda-se, — ele murmurou enquanto tomava outro copo.
Callahan sentou-se rigidamente, seus olhos focados para fora da

janela. Aposto que ele estava analisando a lista de itens que faria o
primeiro-ministro fazer por ele.
Empurrei o interfone. — Tire-nos daqui, — eu disse ao piloto.
— Entendido, — ele retrucou e os motores começaram a

trabalhar.
— Você está bem, irmão? — perguntei a ele. Nós dois tínhamos

feito e visto muita merda, mas certas coisas eram mais difíceis de ver do
que outras. Ver essa garota hoje foi definitivamente uma das coisas mais
difíceis. Eu sabia que o mesmo era verdade para o meu irmão.
— Sim, — ele murmurou. — Ficarei. Mas ela ficará?
Soluços altos irromperam, e eu não tinha certeza se essa era a

resposta. Ouvi os dentes de Callahan rangendo e seu queixo apertado,
pronto para estalar.
Há uma história lá, eu tinha certeza disso. Quem era essa garota
para ele?

— Está tudo bem, meu bebê, — nós dois ouvimos a mãe
acalmando sua filha. — Você está segura agora.
Os soluços tristes e suaves que se seguiram foram um forte soco

no estômago. Meu coração torceu por ela e pela dor que ela, sem dúvida,
sentia. Seus gritos ecoaram pelo avião, e pude ver que estava atingindo
Luca e Callahan da pior maneira.
— Callahan, o primeiro-ministro lhe deu esse trabalho? — Eu o

questionei. Seu queixo parecia querer quebrar a qualquer momento.
— Não, foi a mãe da menina, — ele respondeu depois de um

batimento cardíaco de silêncio. Fiquei surpreso ao ouvir essa
resposta. Então, onde estava sua influência?
— O primeiro-ministro sabe que ela procurou o chefe da máfia

irlandesa nos EUA para recuperar sua filha? É suicídio de carreira. —
Todos nós sabíamos que era. Se isso vazasse, independentemente do
motivo, seus oponentes o derrubariam.
Callahan negou com a cabeça em resposta.
— Por quê fazer isso, então? — eu o questionei. — Salvar a

garota, ficar em dívida comigo e não ganhar nada com isso?
— A mãe dela e eu crescemos juntos, — ele respondeu, sua voz

cansada. — Ela deveria ter sido minha esposa, e aquela garota deveria ter
sido minha filha. Isso é motivo suficiente para mim.
Outro soluço dilacerante atravessou o avião e Callahan

estremeceu. O filho da puta durão realmente estremeceu. As pessoas o

temiam, se encolhiam na frente dele, fugiam dele, e ele parecia estar
sendo rasgado ao meio agora. Embora eu não pudesse culpá-lo. Ouvir
aqueles soluços cortava profundamente meu coração também. E eu mal
tinha coração.
— E-eu não disse nada, mãe, — a garota gaguejou entre soluços,

sua voz tremendo de medo.
— Não se preocupe com isso. — A voz de sua mãe estava

tremendo também.
— Mamãe, eu...
Seus soluços ficaram mais fortes e minhas mãos se fecharam em

punho. Eu queria socar alguma coisa. A dor que ouvi em sua voz estava
me destruindo por dentro. Luca reabasteceu todas as nossas bebidas sem
outra palavra.
— Ouça-me, meu amor, — a voz de sua mãe era como uma

folha ao vento. — O que quer que tenha acontecido, você precisa
esquecer.
Ouvi engasgos e alguns arrastar de pés, o som de vidro

quebrando. Instantaneamente, nós três corremos para a parte de trás do
avião, para o banheiro que fazia parte do quarto.
Cheguei à suíte primeiro, bem a tempo de ver a jovem

vomitando no banheiro, seu corpo convulsionando e tremendo. Sua mãe
estava uma bagunça enquanto o corpo de sua filha vomitava, tentando

despejar o conteúdo de seu estômago, mas provavelmente não tendo
muito nele.
— Querida, — sua mãe estava esfregando suas costas, sua voz

um gemido. A mulher estava se esforçando para permanecer forte por sua
filha e falhando miseravelmente. — Está tudo bem.
— Não, não está. — A resposta sussurrada e quebrada era quase

inaudível, seu cabelo flamejante cobrindo seu rosto enquanto sua testa
estava em seu antebraço encostado no assento do vaso sanitário. — Eu
não disse nada. — Seu pequeno corpo tremeu, e ela repetiu. — Eu não
disse uma palavra.
Eu não tinha certeza do que ela estava tentando dizer. Não

tenho certeza se eu queria saber. Eu podia ver que sua mãe estava
perdida também.
— O que você quer dizer, querida? — Do jeito que sua mãe fez a
pergunta, tive a sensação de que ela estava com medo de obter uma
resposta.
O corpo da garota vomitou novamente. Em seu estado, eu me

preocupava com quanta dor ela estava causando a si mesma. Se um
abraço a machucava, isso era dez vezes pior. Ela engasgou e vomitou
novamente, nada além de ácido.
— Querida, por favor, — as palavras de sua mãe eram apenas

um sussurro. — Por favor acalme-se.

— Eu não disse nada, — ela sussurrou entre seus soluços
suaves. — Eles… os homens... — sua garganta estava balançando
enquanto ela tentava engolir em seco. — Eu não disse nada, — ela
repetiu, sussurrando. — E… eu não as salvei.
Callahan veio até elas, cerrando os punhos. Luca estava ao meu

lado, pronto para perder a cabeça e socar alguma coisa, e eu... tudo que
eu queria fazer era tirar a dor dessa garota e depois voltar e torturar cada
um daqueles filhos da puta.
Um silêncio pesado caiu sobre o banheiro. Sua mãe pressionou a

mão contra a boca, silenciando seus gemidos. Ela estava
desesperadamente tentando ser forte por sua filha que estava
desmoronando diante de nossos olhos.
— Deixa isso para atrás agora, — sua mãe tentou.
— Eu não disse uma palavra para salvá-las, — ela repetiu

desesperadamente novamente, agonia em sua voz. — Eu deveria ter
tentado... eu não disse uma palavra.
Ela tinha quatorze anos, pelo amor de Deus.
Jurei que uma vez que mãe e filha fossem deixadas em

segurança onde quer que fossem, eu voltaria. Aqueles homens se
arrependeriam de ter posto os olhos nas mulheres. Luca e eu trocamos
olhares. Nenhuma palavra foi necessária, ele acenou com a cabeça e
sabíamos que estaríamos voltando. A mãe chorou, seu próprio corpo
tremendo. Ela se levantou e enterrou o rosto no peito de Callahan. Foda-

se isso! Ela deveria cuidar da filha, ser forte por ela. Essa garota esteve no
inferno e voltou; ela precisava de sua mãe agora.
Atirei um olhar em sua direção. Callahan percebeu e havia

advertência em seus olhos. Sim, esse maldito homem ainda se importava
com essa mulher. O que ele achava que conseguiria com ela? Ela era a
esposa do primeiro-ministro, pelo amor de Deus.
Dei um passo à frente e me ajoelhei no chão, colocando minha

mão nas costas da garota. O movimento parecia estranho,
desajeitado. Minha mão era muito grande e muito áspera para oferecer
conforto. Eu não conseguia me lembrar da última vez que o ofereci a
alguém.
— Ouça-me, — eu comecei suavemente. Felizmente, eu estava

fazendo isso certo. Eu não queria causar mais trauma à pobre garota. —
Você tem hematomas e cortes, mas ficará bem, — eu disse a ela. — Você
é forte. Esses homens são covardes. Eles vão morrer.
Seu corpo parou, e eu poderia jurar que ela prendeu a

respiração. Inalando. Expirando. Inalando. Expirando.
Lentamente, ela se levantou e se sentou sobre as pernas

dobradas. Minha mão ainda estava em torno dela. Depois de tudo que ela
passou, eu estava com medo de deixá-la ir.
Seus olhos azuis profundos e machucados encontraram os

meus, seu lábio partido tremendo quando ela perguntou. — Você vai
matá-los?

Ouvi o suspiro agudo de sua mãe, mas agora, ninguém
importava, só esta menina ferida.
— Cada um deles, — eu jurei. Um batimento cardíaco passou.
— Ótimo. — Sim, essa garota era forte.

Capítulo 1
CASSIO
Nove anos depois
Por nove anos, tem sido um show de merda atrás do

outro. Meus amigos, meu irmão e eu estamos focados em construir
alianças, incutindo medo em nossos inimigos, estabelecendo nossos
territórios e nomes. Luciano, Nico, Raphael, Alessio, Luca, Alexei e eu.
Esses homens estão ao meu lado todos os dias há anos. Eles

tinham minhas costas, e eu tinha as deles. Essa aliança que construímos
era uma das mais fortes, e meu pai não tinha nada a ver com isso. Mas
pagamos um preço alto. Nico perdeu sua irmã. Luciano perdeu a mãe e a
irmã. Sua esposa também. Eu nem tinha certeza se ela estava viva,
embora ele tivesse certeza de que ela estava. A coisa toda com sua esposa
pode ter sido sua gota d'água.
Nico, Luciano, Alexei, Luca e eu estávamos todos do lado de fora

do armazém em Nova Jersey, uma das docas de Luciano. Havíamos
apreendido outro carregamento de mulheres. Raphael era nosso cara
interno do Cartel de Santos e a única razão pela qual conseguimos
interceptar a carga antes que essas mulheres caíssem nas garras de

Benito. O pai de Raphael era um babaca cruel, participava com meu pai no
tráfico de mulheres e as vendia como gado.
Foi mais seguro que Raphael não estivesse nem perto desse
estado quando fomos atrás do carregamento. Então ele estava
atualmente na Flórida, fingindo ignorância, enquanto tentávamos
descobrir o que fazer com essas mulheres agora. Elas variavam de
quatorze a quarenta anos. Simplesmente revirava o meu estômago.
Nosso pai manchou o sobrenome de Luca e o meu. Bons

homens nos desprezaram quando souberam quem era nosso pai, assim
como os bandidos. Não importava, tínhamos bons amigos. O tipo que
suportava experiências e dificuldades semelhantes. Eles eram nossos
amigos para a vida.
As mulheres nos consideravam heróis por salvá-las e matar os

homens que as mantinham prisioneiras desde que foram capturadas. Não
éramos heróis, apenas um calibre ligeiramente diferente de criminosos do
que traficantes de seres humanos. As mulheres não queriam voltar para
suas casas, alegando que Santos iriam caçá-las e encontrá-las. Elas
estariam de volta a caminho dos bordéis. Não havia garantia de que
Raphael ficaria a par novamente.
— Eu poderia ter Sasha eliminando-o, — disse Alexei. Em

uníssono, todos nós nos viramos para olhá-lo.
— Você pode ser mais específico? — perguntei. — Há uma lista

de pessoas que queremos eliminar.

Ele balançou sua lâmina para a frente e para trás, seu corpo
inteiro ainda além da lâmina e sua mão. Alexei poderia ser enervante. Ele
usava sua crueldade na manga. Como um distintivo de honra. Combine
isso com tatuagem no rosto e olhos frios, ele emitia vibrações de
psicopata. Não me incomodava, porque ele era leal. À sua família e aos
seus amigos.
— O velho Santos, — respondeu. — Raphael odeia o bastardo.

— ele sacudiu a faca.
Alexei o odiava também. Era sua história para contar, mas foi o
velho Santos que falhou com sua mãe biológica. Foi a velha bruxa
Nikolaev, mãe de Vasili e Sasha, que destruiu a vida de Alexei quando
menino e, como se isso não bastasse, ela garantiu que Alexei fosse
entregue a um maldito monstro.
— Vasili não vai perder a cabeça? — eu o questionei. Eu ainda

não conhecia o irmão recém-descoberto de Alexei, mas ouvi muito sobre
ele. Nico teve um encontro com ele enquanto sua irmã frequentava
Georgetown. Vasili Nikolaev não era um homem que eu queria como meu
inimigo. Prefiro formar uma aliança com ele. Ele governava Nova Orleans
e arredores e era bastante poderoso. Tê-lo ao nosso lado seria útil. Mas
ele preferia dirigir seu próprio show, o que era bom. Pelo menos garantia
que nenhum contrabando de mulheres acontecesse em seu território.
Alexei deu de ombros. — Vasili não vai saber. — eu levantei

minha sobrancelha. — Sasha quer eliminá-lo faz um tempo. Não demorará
muito para cutucá-lo e fazê-lo.

— Não deveríamos pelo menos avisar Raphael? — Luciano
murmurou. Raphael merecia isso, embora eu não tivesse certeza se ele
desprezava seu pai tanto quanto eu odiava o meu.
— Não, você não deveria, — Alexei retrucou secamente. —

Vamos ver primeiro se Sasha morde. Ele está do lado louco, então você
nunca sabe para que lado ele vai.
Eu assenti. A loucura estava em debate aqui. Todos nós

tínhamos um pouco dessa merda em nós. Mas no momento em que
começamos a guardar grandes segredos uns dos outros, rompemos a
aliança.
— Se Vasili souber disso, será um ataque contra nós, — Nico

interveio. — Não podemos tê-lo como nosso inimigo, e se ele ficar do lado
de Benito...
— Ele não vai. — Alexei parecia muito certo sobre isso.
— O que te dá tanta certeza? — Alexei não era o tipo de cara

para ferrar alguém.
— Porque ele não suporta o bastardo, — ele murmurou. — Ele

prefere cortar seu pau do que ficar do lado de Benito. — Eu poderia dizer
pela expressão de Alexei que ele estava dizendo a verdade. Com seu corpo
grande e alto e aquelas tatuagens no rosto, as pessoas o temiam sem nem
saber o que ele havia feito na vida para sobreviver. Eu não dava a mínima
para nada disso. Meus crimes passados estavam lá em cima com os
dele. Mas desde que o fizéssemos com algum tipo de escrúpulo, talvez

houvesse um fragmento de alma em nós que não fosse completamente
negro.
— Se fizermos isso, faremos da maneira certa, — disse a Alexei.
— Concordo. Deixe-me sentir o estado de espírito de Sasha, e eu

retornarei para você. Não há necessidade de agitar as coisas se ele seguir
a lei de Vasili.
Nico balançou a cabeça. — Que tal apostarmos que o filho da

puta maluco pula e o mata na mesma semana?
— Estou no jogo, — Luca falou pela primeira vez. — Eu também

quero fazer uma aposta que Raphael vai matar Sasha e possivelmente
Cassio se ele descobrir que começamos essa merda. Isso será
divertido. Ursinhos de goma, pipoca, refrigerante e uma luta até à morte.
Nico bufou imediatamente. — Mais como uma arma entre os

dois. Podemos adicionar refrigerantes aos petiscos?
— Fodam-se vocês dois. — lancei o dedo médio para

ambos. Meu irmão mais novo era um pé no saco às vezes, e Nico era
muito inteligente para seu próprio bem.
Luca sorriu, como o maldito maníaco que ele era, me virando o

dedo médio de volta. — Raphael vai te foder.
— Ok, vocês dois filhos da puta, — Luciano interrompeu nossa

discussão entre irmãos. — Temos que descobrir o que fazer com essas
mulheres. — Ele estava certo. Elas eram mais importantes agora.

Nico enfiou as mãos nos bolsos. — Eu posso ter dez delas
colocadas no abrigo de Gia. Não há espaço suficiente para mais de dez.
A governanta de Nico, Gia, foi vítima de tráfico. Nico a salvou

alguns anos atrás. Mas ela suportou anos de merda séria, e a única
maneira de finalmente se curar foi ajudando outras mulheres que
passaram por experiências semelhantes.
— Merda, seria bom se pudéssemos colocá-las todas com ela, —

eu murmurei. — Mantê-las juntas.
Com um olhar pensativo em seus olhos, eu praticamente podia

vê-lo trabalhando nisso.
— Talvez possamos dobrá-las em quartos por mais ou menos

uma semana até que possamos expandir o prédio, — respondeu Nico.
Ele estava digitando vigorosamente em seu telefone.
— Eu sei que você é bom, — Luca zombou dele. — Mas

expansão em uma semana? Você não é tão bom.
Nico ergueu a sobrancelha, um olhar presunçoso em seu

rosto. — Desafio aceito, — ele brincou. — O que estamos apostando?
— Você não é rico o suficiente? — Luca respondeu para ele.
— Eu não estou falando de dinheiro, — ele demorou.
— Então o que você quer? — Luca o questionou. É melhor

tomar cuidado ou acabaria devendo sua vida a Nico. Ninguém igualava o
QI de Nico.

— Um favor, — Nico respondeu. — Qualquer favor, em
qualquer ponto da minha vida que eu queira.
— Não faça isso, — Luciano avisou Luca, compartilhando um

olhar divertido comigo. Ele sabia tão bem quanto eu que se você dissesse
a Luca para não fazer algo, meu irmãozinho imprudente faria. — Você vai
perder.
— Ele já perdeu, — Alexei entrou na conversa, seu tom não

dizendo se ele se divertia ou não.
— Aceito, — Luca anunciou. Otário!
Nico sorriu como um tubarão. Os dois apertaram as mãos e Luca

ficou eternamente em dívida com Nico. Um telefone celular tocou e todos
nós olhamos para nossos telefones. Era de Nico; ele obteve uma resposta.
— Ok, Gia vai levá-las, — anunciou Nico. — Farei com que minha
equipe de construção trabalhe na expansão do prédio, mas até lá, Gia
disse que pode acomodá-las.
— Excelente, — disse Luca. — Agora, vamos comemorar. Vamos

bater no seu clube na cidade, Cassio?
Eu concordei para meu irmão que não era mais tão pequeno. Ele
estava sempre pronto para uma celebração, embora houvesse muito
pouco para comemorar ultimamente.

— Temptation2? — perguntou Nico. — Não há uma festa de
Halloween ou algo assim?
— Na porra de agosto? — Luciano resmungou.
Dei de ombros. — O gerente de eventos está fazendo alguma

merda acumulando todos os eventos do ano neste mês. Na próxima
semana é uma festa de Natal.
Luciano e Nico prontamente chamaram o gerente do evento de

idiota, revirando os olhos. Não importava se gostassem ou não; as festas
atraíam todo mundo para os meus clubes, então o gerente do evento
estava fazendo algo certo.
— Sem Temptation para mim, — o tom frio de Alexei

interrompeu os nomes criativos de Luciano para o meu gerente de
eventos que nem sabia que estava na lista de xingamentos do mafioso.
— Sim, Temptation é muito suave para mim também, —

respondeu Luca. — Mas quando Cassio se recusa a abrir algo mais ousado,
você só tem que se contentar com Temptation.
Alexei calmamente o dispensou e todos nós rimos.
— Vá abrir seu próprio clube de sexo hardcore, — eu disse a

Luca. — Seu bastardo bizarro.
Luca sorriu como um tolo. — Sou capaz. E o chamarei de Cassio.
— E poderei ter de chutar sua bunda, — eu o avisei

divertidamente.
2
Tentação, nome do clube.

Três horas depois, Luciano, Nico e eu caminhamos pela entrada
VIP. Luca já estava lá dentro, provavelmente ficando com alguma garota
aleatória.
— Estou velho demais para techno3, — Nico murmurou a

contragosto.
— Você e eu, — Luciano murmurou. — Acho que Cassio quer

molhar o pau.
— E você não? — Eu desafiei meu melhor amigo. Exceto por um

pequeno obstáculo. Luciano não suportava olhar para outra mulher. Sua
esposa era seu vício, embora eu não tivesse certeza se era de um jeito
bom ou ruim. Ela havia desaparecido e ele a procurava desde então.
Nós mal conseguimos entrar no clube quando um pequeno

corpo bateu direto nas minhas costas.
— Oh, merda, — uma voz suave murmurou. — Eu sinto muito.

— Uma leve cutucada, um empurrão para a frente como se ela quisesse
que eu me apressasse, e eu grunhi meu descontentamento. Eu não me
mexi porque não vim ao meu próprio clube para ser empurrado por uma
mulher. — Você acha que pode acelerar, amigo?
Nico sufocou uma risada, em seguida, cobriu-a com uma tosse

falsa.
3
Estilo musical.

Eu me virei para colocar a mulher em seu lugar quando meus
olhos se conectaram com os olhos do oceano profundo. Aqueles olhos
azuis inesquecíveis e deslumbrantes.
Meus passos pararam e estaquei no meio do caminho, olhando

para uma garota... Não, não uma garota. Uma mulher. Jesus, que
mulher! Fale sobre o sonho molhado de um homem. Um corpo lindo e
macio, digno de uma página central, e olhos que poderiam tirar o fôlego.
Um gemido suave e um revirar de olhos me trouxe de volta para

a situação em questão. Uma mulher vestida com uma fantasia sexy de
Mulher Maravilha estava na nossa frente, botas e tudo. Não é uma visão
que você vê todos os dias.
— Amigo, eu disse para acelerar, não desacelerar, — disse ela

exasperada. Luciano riu ao meu lado, embora tentasse segurar. Já faz um
tempo desde que o ouvi rir.
Outro gemido. — Ah, vamos lá, — ela murmurou. — Pelo menos

saia do caminho.
Nós três, Luciano, Nico e eu, ocupamos todo o corredor, e ela

continuou se movendo para a esquerda e para a direita, tentando abrir
caminho entre nós para passar.
— Você está com pressa, Mulher Maravilha? — Luciano

desafiou com um sorriso malicioso.
— Na verdade, — ela retrucou, olhando por cima do ombro. —

estou.

Seu cabelo vermelho, cores do mais magnífico pôr-do-sol,
balançava enquanto ela se virava. Cristo, havia muito disso. Eu
praticamente podia imaginar envolvê-lo em volta do meu punho. Apertei
as mãos, ou arrisquei estender a mão para sentir se seria tão macio
quanto parecia.
— Senhorita, volte aqui! — Um dos meus seguranças veio

correndo pelo corredor. Ela deve ter entrado.
Sua cabeça virou na direção de onde ela veio, seu cabelo

lançando um brilho flamejante cada vez que ela movia a cabeça, mesmo
sob as luzes fracas do corredor.
Esse cabelo!
Eu só vi esse tom de cabelo ruivo uma vez e nunca o

esqueceria. Eu o reconheceria em qualquer lugar. No entanto, era difícil
acreditar que a garota que eu salvei estava aqui. Na minha frente. Como
uma mulher crescida.
E a mulher mais magnífica que eu já tinha visto.
Ela passou a mão pelo cabelo, inclinando levemente a tiara

adornada com uma estrela vermelha.
— Bela tiara, — Nico zombou, em sua voz fria.
Suas mãos chegaram até ele. — Obrigada. É também uma arma,

— ela disse a ele, fixando-a de volta em linha reta. — Mata homens que
me irritam.

Meu lábio se ergueu. Ela não era mais uma jovem
indefesa. Assim como eu previ, ela ficou forte. Havia fogo sob todo o
exterior que combinava com aquele incrível cabelo dela. A tentação de ver
quão quente ela queimava era forte. E então, eu queria incendiá-la em um
inferno completo.
— Senhorita, — o segurança gritou novamente.
— Basta voltar para o seu posto, — ela gritou em sua direção,

jogando a mão para enxotá-lo e ao mesmo tempo tentando passar por
nossos três corpos grandes. A maneira como ela estava fazendo quase
parecia que estava tentando evitar roçar em nós.
— Senhorita. — O segurança estava a apenas três metros de

distância agora.
— Umm, eu estou com esses caras. Certo? — Seus olhos vieram

até mim, travessura brilhando neles. Áine Evans. Ela tinha crescido, mas
eu a reconheceria em qualquer lugar. — Finja comigo, — ela sussurrou
baixinho. — Por favor.
Puxa, ela poderia dizer por favor naquele tom suave e eu

queimaria cidades por ela.
— Está tudo bem, Alan, — eu disse ao meu segurança. Ele

parou, olhando para ela como se não acreditasse em mim e pudesse
perder o emprego a qualquer momento. — A senhorita está comigo.
Surpresa brilhou em seus olhos, mas ele rapidamente a

mascarou. Afinal, eu nunca trouxe mulheres para o meu clube. Havia

apenas um lugar que eu as levava, para minha cobertura que eu só usava
para foder. Nunca dormi lá, nem fiquei lá. Assim como meu irmão,
relacionamentos não eram para mim. Eu tinha uma lista de mulheres que
usava para me libertar. Um acordo honesto e simples que era
estabelecido antecipadamente. Nada doce e baunilha. Nada de fazer
amor. Ambos os lados sabiam o que era esperado e quando isso não
funcionava mais, nos separavamos.
— Oh, tudo bem. — ele deu um suspiro profundo de alívio. —

Por que não disse isso? — ele murmurou baixinho, aborrecimento
piscando em seus olhos. — Fazendo-me perseguir você por todo esse
caminho. — Os olhos de Alan vieram para nós três. — E a outra garota? A
garota Viúva Negra? Ela está com você também?
— Sim. Sim, ela está, — ela respondeu, sorrindo largamente e

balançando a cabeça em confirmação. — Não há necessidade de nos
caçar. Vá procurar outra pessoa.
Os olhos de Alan vieram para mim para confirmação, ansiedade

em seu olhar. Jesus, eu não podia acreditar depois de todos esses anos,
que ela estava bem aqui.
— Certo? — ela perguntou nervosamente, me enviando um

olhar fugaz enquanto mudava seu peso de um pé para o outro. Balancei a
cabeça. Acho que as penetras da festa vieram em dupla. — Está vendo, —
ela voltou sua atenção para Alan. — Não precisa se preocupar.
Alan grunhiu algo baixinho e então, satisfeito por ter feito seu
trabalho, foi se despedir.

— Oh, ei Alan, — ela gritou atrás dele. Alan virou-se para o
cansaço em seu rosto. Sua mão foi para a parte de trás do pescoço
enquanto ele olhava para ela novamente, longa e duramente. Eu
realmente deveria encontrar uma posição mais adequada para Alan. Ele
era um bom homem, mas muito sério. — Haverá três caras vindo em
breve. Bonitos, irmãos irlandeses.
Luciano, Nico e eu trocamos um olhar. Isso estava acontecendo

inesperadamente.
— Sim?
Mesmo no corredor escuro, eu podia ver seus lábios carnudos e

vermelhos se curvando em um sorriso. — Não os deixe entrar. Sob
nenhuma circunstância.
— Eles estão incomodando você? — Alan perguntou,

preocupação em sua voz. Ele tinha uma veia protetora sobre ele,
especialmente quando se tratava de mulheres vulneráveis. Era a razão
pela qual eu gostava dele.
Ela acenou com a mão. — Não, mas eles são estraga-prazeres.
Seus olhos vieram para mim novamente. Balancei a cabeça em

concordância. Então ele balançou a cabeça e nos deixou para voltar ao seu
trabalho. Deixei escapar uma risada suave enquanto meu olhar percorria
seu corpo. Este foi o encontro mais surpreendente que tive em anos.
Meus olhos se fixaram na mulher que nove anos atrás me fez

acreditar que eu poderia fazer a diferença. E desde então, com os amigos

e as alianças que construímos, começamos todos a trabalhar para um
objetivo comum.
Salvando mulheres. Eliminando os homens que as usaram e as

feriram.
Se eu alguma vez me perguntei se fizemos a diferença, tudo que

eu tinha que fazer era lembrar dessa garota. Ela cresceu e ficou uma
mulher deslumbrante. Uma Mulher Maravilha, pensei divertidamente.
Assim como o vestido de fantasia que abraçava suas curvas e deixava suas
pernas torneadas à mostra.
Ela era baixa, 1,60m e, ao lado do meu 1,93m, parecia de

alguma forma pequena e delicada, quase frágil. Mas por baixo de tudo,
havia força. Eu podia sentir isso hoje ainda mais do que nove anos atrás.
— Obrigada por isso, — ela falou suavemente, um sorriso

curvando seus lábios carnudos.
Seus olhos vagaram por Luciano e Nico e algo dentro de mim

estava agitado por ela estar olhando para eles. Tão incomum. Eu esmaguei
o ciúme há muito tempo e achei que era um sentimento inútil.
Então, finalmente, seu olhar se fixou em mim. Como deveria, só

em mim, pensei silenciosamente.
Nossos olhos se encontraram e as profundezas de suas piscinas

oceânicas me atingiram bem no peito. Assim como fizeram todos aqueles
anos atrás. Suas sobrancelhas franziram e ela inclinou a cabeça,
estudando meu rosto. Não havia reconhecimento neles, apenas confusão.

— Você parece familiar, — ela pronunciou em um sussurro,
quase como se estivesse falando para si mesma. — Mas eu nunca esqueço
um rosto, então não pode ser... — Seus dedos finos se levantaram e
começaram a massagear sua têmpora.
Ela não se lembrava?
— Qual o seu nome? — perguntei a ela, embora eu

soubesse. Ela não era alguém que eu poderia esquecer. Eu tratei de
procurar sua família depois que ela estava em segurança no hospital todos
aqueles anos atrás.
Ela balançou a cabeça, como se estivesse tentando clarear a

cabeça e um sorriso surgiu em seus lábios.
— Diana Prince, — ela retrucou. Sério? Ela estava dando tudo de

si com seu personagem, hein?
— Ok, Mulher Maravilha. Você tem um nome fora da

personagem?
Ela riu.
— Acho que não, amigo, — ela murmurou baixinho. Amigo? —

Minha mãe sempre me avisou sobre falar com estranhos, especialmente
aqueles que não se fantasiam para festas de fantasias de Halloween.
Nico e Luciano riram atrás de mim. Ainda bem que se

divertiam. — Áine! — A voz de uma mulher soou e eu sorri. — Jesus, eu
pensei que eles tinham pego você!

Olhei na direção da voz e vi uma mulher vestida com uma
fantasia de Viúva Negra. Margaret Callahan. Reconheci a sobrinha do
chefe da máfia irlandesa.
Eu acho que essas duas jovens estavam indo para um tema de

super-heróis.
— E agora temos o seu nome, — eu anunciei presunçosamente.
Aborrecimento brilhou nos olhos de Áine que seu nome acabou

de ser descoberto. Meus lábios se curvaram em um sorriso. Eu teria que
agradecer ao meu irmão Luca por insistir que não celebrássemos nada em
particular, embora ele tenha desaparecido antes de chegarmos. Esta noite
tinha acabado de ficar melhor.
Dispensando-me, Áine andou em direção a sua amiga. — Você é

a pior cúmplice, — ela disse a ela. — E a pior cúmplice da festa. Você
nunca deixa ninguém para trás. Não conhece o ditado, 'nenhum troll é
deixado para trás'4?
A referência não fazia sentido para mim. Eu teria que

pesquisar. Os olhos de sua prima vieram até nós e ela jogou a cabeça para
trás e riu.
— Parece que você conseguiu. E não somos trolls.
Áine alisou seu vestidinho, olhando para si mesma. — Vamos

nos juntar à festa, — Áine anunciou. — Mais clubes deveriam fazer o
4
Do filme de animação Trolls.

Halloween em Agosto. — Eu dei um olhar aguçado para Nico e Luciano. —
A melhor parte, — ela sorriu. — Os meninos não virão para este clube.
Elas trocaram um olhar e então sorriram, problemas escritos em

seus rostos. Eu me perguntei se Callahan sabia que sua sobrinha e Áine
estavam invadindo minha boate. Obviamente os meninos, presumi que
ela se referia aos irmãos de Margaret, sabiam disso. Não haveria dúvidas
de que eles sabiam que a boate, Temptation, me pertencia. Foi a primeira
boate que eu comprei.
Áine olhou por cima do ombro, nossos olhos se conectando. —

Obrigada novamente, amigo! — ela piscou, então caminhou pelo clube.
Amigo! Porra, não, eu não seria seu amigo.
— Ei, amigo, — Nico provocou. As duas desapareceram da nossa

vista, e fiquei com o rosto sorridente de Nico. — Parece nome de
cachorro.
— Vá se foder, Nico, — eu murmurei. Meus olhos dispararam na

direção em que Áine tinha desaparecido, e eu estava quase pensando em
ir atrás dela.
Luciano deve ter lido o olhar no meu rosto porque ele apenas
balançou a cabeça e murmurou: — Você não deveria foder com
ruivas. Confie em mim, eu sei.
Eu não conhecia Grace, mas pelo pouco que Luciano tinha

compartilhado, ela era ruiva. Ele não aguentava mais. Não aguentava
mais nenhuma mulher.

— Estou supondo que você conhece a mulher? — Nico
questionou, um olhar conhecedor em seus olhos. — Embora não pareça
que você tenha deixado uma impressão duradoura nela.
Luciano deu uma risadinha divertida.
— Fodam-se vocês dois. Eu te retribuirei por isso um dia desses.
— Não parece provável, — Nico sorriu.
Fomos para o meu escritório, onde a música podia ser ouvida,

mas não era tão alta e a grande parede de vidro nos dava uma visão de
toda a pista de dança.
— Por que diabos viemos aqui? — Nico murmurou, jogando-se

em uma cadeira e levantando as pernas sobre a mesa. — Não estamos um
pouco velhos para isso? E onde diabos está Luca?
Minha linha de visão estava para fora da janela unidirecional5

assistindo a cena na pista de dança. E lá estava meu irmãozinho,
tagarelando na pista de dança, as mulheres zumbindo ao redor dele como
se ele fosse um maldito mel.
Nenhuma delas importava. Elas não percebiam que meu irmão e

eu estávamos quebrados? Talvez fosse exatamente o que as mulheres
estavam procurando. Bad boys com passados fodidos que achavam que
poderiam salvar.
Procurei a mulher do cabelo flamejante. Não demorou muito

para localizá-la. Ela estava dançando com Margaret. Elas estavam rindo, as
5
Visibildiade para o exterior só de um lado.

duas agindo como se estivessem em seu próprio mundo. Tendo o tempo
de suas vidas.
Ao contrário de Áine, o cabelo de Margaret era preto como

carvão, mas elas tinham olhos de cores semelhantes, as cores marcantes
das águas do Caribe. Porra, quando os olhos de Áine se conectaram com
os meus, aqueles vislumbres do oceano me atingiram direto no peito. E eu
senti algo.
Pela primeira vez, em muito tempo, senti algo em meu

peito. Diferente da responsabilidade pelas mortes e sofrimentos que meu
pai causou. Diferente da fome de vingança. Só que eu não conseguia
identificar isso.
Meus olhos percorreram o corpo de Áine, curvado e macio em

todos os lugares certos. No entanto, também forte. O traje da Mulher
Maravilha foi uma boa escolha. Combinava com ela. Ela tinha crescido, os
vestígios da adolescente que salvei desapareceram. A jovem de todos
aqueles anos atrás se tornou uma mulher forte e confiante. Era evidente
em cada movimento dela, em cada sorriso, em cada olhar.
Algo sobre ela me atraiu, e parecia importante que eu seguisse

adiante.
Por que ela não se lembra de mim?
Nós não passamos dias juntos, mas uma experiência traumática

como essa você não esquece. Ela tinha idade suficiente para se lembrar de
tudo. Afinal, sequestrada e passar por uma provação daquelas não era

algo que se esquecesse facilmente. Esse único evento deixou um impacto
duradouro em mim.
Ficou comigo. Isso me levou nos dias em que derrubar o império

de meu pai parecia custar muito caro. Para mim, meu irmão, meus
amigos.
O conhecimento de que poderia haver outra garotinha, como

Áine Evans, esperando por nós para corrigir os erros que meu pai tinha
cometido.
Apenas como tivemos com essa garota nove anos atrás. Uma
garotinha espancada e machucada sobreviveu e prevaleceu. Era o melhor
incentivo possível para continuar nosso trabalho.
Meus olhos travaram em sua forma, seus movimentos na pista

de dança elegantes e sensuais. Ela se movia com confiança, seu sorriso
aberto e livre. Um vislumbre de sua pele entre as botas e a fantasia
ridiculamente curta da Mulher Maravilha era suave e pálida. Seu cabelo
vermelho cereja atraía a atenção dos olhos de homens famintos e o ciúme
me inundou.
Ciúme.
A sensação que eu não sentia desde que Luca e eu éramos

crianças; meu irmão apenas um bebê e eu mal tinha idade suficiente para
entender como nossa mãe morreu. A sensação escorregadia e inconstante
que eu sempre odiei ao ver outras pessoas com suas famílias. Eu tive o
desejo de arrancá-lo do meu corpo. Isso faz você se machucar; faz você
sentir todas as coisas que você gostaria de ter, mas não tem.

— Você vai apenas olhar para ela? — perguntou Nico. Atirei-lhe
um dedo médio. Idiota provocador do caralho! — Vá convidá-la para
dançar, — ele sugeriu.
— Eu não preciso de nenhum incentivo, — rebati, agitado. Era

exatamente o que eu queria fazer, exceto que eu não tinha certeza se era
algo que eu deveria fazer. Afinal, foi meu próprio pai que a sequestrou
nove anos atrás. Foi o legado de nossa família, a ganância de nossa família
que iniciou uma cadeia de eventos que a colocou naquela cela suja no
meio do nada. Onde gritos e dor eram uma ocorrência normal e cotidiana.
Luca e eu voltamos depois. Demolimos o complexo depois de

libertarmos outras mulheres e interrogarmos os homens. Ok, talvez um
termo mais adequado seria torturá-los. De qualquer forma, nem um único
soldado sobreviveu para contar a história. Exceto pelo garoto. O estado
em que encontramos mulheres me deixou com medo até de imaginar o
que o garoto passou. Alguma merda fodida aconteceu naquele inferno.
Meus olhos focaram em sua forma dançante, movendo-se na

pista de dança com sua prima de cabelos escuros. Os irlandeses e meu pai
estavam em guerra desde que eu conseguia me lembrar. Mas nos últimos
nove anos, a guerra aumentou. Meu pai não poderia nem imaginar o que
ele começou quando sequestrou Áine Evans naquela época.
Mas depois de todo esse tempo, finalmente decidi que era hora
de cobrar minha dívida.

Capítulo 2
ÁINE
Este homem era lindo, como Adonis, mas em um nível foda.
O tempo parecia parar e meu olhar estava congelado em um par

de olhos frios e escuros, emoldurados com os cílios mais grossos que eu já
tinha visto. O poder escaldante que veio através dele era intenso e
indefinível; a escuridão e a brutalidade naqueles olhos escuros sacudindo
algo dentro de mim.
Uma memória.
Uma memória distante e vaga que eu não conseguia apurar. Ele

se escondia nas sombras da minha mente que só me assombrava em
meus sonhos. Uma batida estranha começou no meu peito, em sincronia
com a minha cabeça. No entanto, a repulsa habitual pela proximidade do
homem não veio, o que era intrigante.
Seus olhos escuros me observavam, como se ele estivesse

esperando por algo. Como se nos conhecêssemos há muito tempo. Eu
observei seu rosto e queixo forte com maçãs do rosto esculpidas. Ele
parecia... familiar. Muito familiar. Uma imagem nebulosa passou pela
minha mente, uma mão estendida, e franzi as sobrancelhas.

Mãos tatuadas. Meus olhos baixaram para suas mãos. Nada na
mão direita, mas havia uma tatuagem na mão esquerda. Uma rosa,
apenas pétalas.
E então a memória se foi, desintegrando-se em nada, para

minha frustração. Concentrei minha mente em busca da memória. Era
importante, eu sabia. No entanto, nada veio. Eu balancei a cabeça em uma
leve frustração e encontrei seu olhar. Quem é ele?
Minhas têmporas latejavam enquanto eu olhava para aqueles

intensos olhos escuros. Era como se afogar nas águas escuras e
ameaçadoras, sem nenhuma maneira de respirar. Seu rosto era
memorável. Se eu o visse antes, não haveria chance de esquecer. Ele me
estudou enquanto eu observava seus olhos castanhos cheios de
alma. Como se soubesse algo que eu não sabia. Isso me intrigou, me
puxando para uma névoa.
Tudo desapareceu enquanto eu o observava. Sim, havia algo

familiar nele que eu não conseguia identificar. Eu apostaria minha vida em
como conheci esse homem há muito tempo. Vasculhei minha memória, o
quebra-cabeça me incomodando. Parecia importante que eu me
lembrasse. Mas quanto mais eu tentava me lembrar da memória, pior
ficava o latejar na minha cabeça. Eu não percebi que meus dedos estavam
pressionando minhas têmporas até que a voz de Margaret perfurou meu
cérebro.

— Áine! — A voz de Margaret interrompeu meu olhar e seus
lábios se curvaram em um sorriso preguiçoso. — Jesus, eu pensei que eles
tinham pego você!
Olhei para Margaret e balancei a cabeça em resposta.
— E nós temos o seu nome, — o cara coberto de tatuagens

murmurou com satisfação.
Sua voz profunda enviou arrepios na minha espinha. Era muito

incomum para o meu corpo reagir positivamente a qualquer homem, mas
este... Deus, este enigmático me fazia reagir de uma maneira
chocantemente visceral. Eu praticamente podia sentir o gosto do ar
escaldante e sentir minha pele esquentando. Era tão excitante quanto
aterrorizante. Eu nunca, como nunca, senti desejo por ninguém.
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso e

aborrecimento brilhou dentro de mim com seu sorriso vitorioso. Tanto
faz! Eu não iria deixá-lo arruinar minha noite. Além disso, eu estaria
sorrindo por último se Jack Callahan, meu padrasto, encontrasse seu
caminho aqui. Então esse cara provavelmente não chegaria perto de mim
com uma vara de três metros. Os homens ou sentiam repulsa por minha
conexão com o chefe da máfia irlandesa em Nova York ou ficavam
intrigados. Não havia meio-termo. Ninguém ficava indiferente a isso.
Agarrei a mão de Margaret para pegar um pouco de álcool e

deixei o Adonis. Pela primeira vez na minha vida, lutei contra a vontade de
rasgar as roupas de um homem e fazer sexo suado e violento.

Eu nem comecei a beber. Ainda mais perturbador, eu nunca quis
fazer sexo. Nunca fiz sexo. Geralmente levava a ataques de pânico mais
desagradáveis, suores frios e um coração instantaneamente e
dolorosamente acelerado.
Com uma pequena sacudida na minha cabeça, nós nos

afastamos. No entanto, cada passo longe dele causava um puxão
profundo na minha barriga. Ele estava me puxando de volta na direção do
estranho. Isso não fazia nenhum sentido. Sim, ele era um homem
extraordinariamente atraente. Seria impossível para qualquer mulher não
sentir alguma vibração em sua barriga - ou coração - olhando para aquele
belo espécime. Mas ao contrário de outras mulheres, um toque dele, e eu
tinha certeza que o ataque de pânico faria sua aparência irritante. Apesar
dessa forte atração, sabendo dos ataques de pânico que tenho quando
sou tocada, ignorei.
Provavelmente morrerei virgem, pensei com um suspiro pesado.
— Você é a pior cúmplice, — eu disse a ela, revirando os

olhos. Talvez estivesse um pouco irritada por causa dessa necessidade de
garras pelo estranho. — E a pior cúmplice da festa. Você nunca deixa
ninguém para trás. Você não conhece o ditado, 'nenhum troll é deixado
para trás'?
Margaret riu imperturbável. Nós duas sabíamos que ela sempre

tinha minhas costas, e eu sempre tinha as dela. Éramos tão próximas
como irmãs e confiávamos uma na outra explicitamente.

— Parece que você conseguiu, — ela zombou, seus olhos
viajando atrás de nós. — E nós não somos trolls.
Incorrigível. Margaret era simplesmente incorrigível.
— Vamos aproveitar a festa, — eu disse a ela com um último

vislumbre por cima do ombro. Apenas uma última olhada em um
espécime tão lindo. Ele ainda estava no mesmo lugar, seus olhos em
mim. E lá se foi meu coração novamente, vibrando como uma borboleta
presa em uma garrafa tentando se libertar. Voltando-me para Margaret,
acrescentei em tom de provocação: — Mais clubes deveriam fazer o
Halloween em agosto. É a melhor. Os meninos não virão para este clube.
Não pude resistir a um último olhar por cima do ombro, nossos

olhos se conectando. — Obrigada novamente, amigo! — pisquei flertando,
me chocando. Eu não era do tipo sedutora. Era mais do tipo assassino.
Voltando minha atenção para Margaret, nós compartilhamos

um sorriso e lá fomos nós. Nós duas tínhamos empregos responsáveis e
administravamos uma organização que trazia pesadas responsabilidades,
mas também gostávamos de festejar. Afinal, só estaríamos na casa dos
vinte uma vez.
Correndo para o bar, pedimos nossas doses. Tomando uma de

cada, fomos para a pista de dança lotada.
Dançamos, relaxadas e felizes por não ter os irmãos de Margaret

pairando sobre nós e afastando todos os homens. Não que eu quisesse
qualquer homem. Na maioria das vezes eu odiava homens perto de mim,

muito menos me tocando. Embora meu encontro anterior tenha me
surpreendido.
Talvez meu corpo estivesse apenas esperando o cara certo para

reagir. Uma onda de excitação passou por mim pensando no estranho
magnético. Meus olhos viajaram pela pista de dança, procurando por ele,
mas ele não estava aqui e uma decepção me inundou.
Eu não tinha ideia de quem ele era, mas de alguma forma, ele
parecia importante. Havia algo elétrico nele. Essas tatuagens em seu
pescoço e sua mão geralmente me afastavam, mas nele, elas
simplesmente se encaixavam. Quase como uma segunda pele.
Nenhum homem jamais havia captado minha atenção, exceto

aquele... ele era como um rei perigoso, capturando toda a minha
consciência e ao mesmo tempo, ele parecia familiar. Reconfortante.
Seguro.
Lindo e implacável.
Essas foram as duas palavras que me vieram à mente para

descrevê-lo. A parte imprudente de mim que eu nunca experimentei antes
queria testar até onde eu poderia ir com ele antes que meu corpo
parasse. Eventualmente, ele seria desligado e aquele pânico antigo e
familiar abriria caminho para a frente. Não tive dúvida. Mas a curiosidade
em mim queria testar essas águas lascivas... só com ele.
Olhei para o meu lado e notei que Margaret tinha escapado. Eu

não tinha dúvidas de que ela teria algo selvagem para me dizer mais
tarde. Eu estava com um pouco de inveja de seu espírito livre. Às vezes eu

queria ser capaz de ficar com um homem e aproveitar o impulso do
momento, a paixão. Exceto que comigo sempre terminava com uma
súbita onda de terror.
Bonito! Eu sou o sonho de todo homem.
A música mudou e eu dancei sozinha, balançando com a

batida. A melodia familiar de ‘Bad At Love’ de Halsey tocou e arrepios
percorreram minha pele. Era exatamente o que eu era. Exceto que eu não
tinha um menino em Michigan. Ou em qualquer outro lugar.
Fechando meus olhos, deixei a música me envolver, deixando de

lado todos os outros pensamentos. Havia muito tempo para
preocupações, medos e inseguranças. Agora, eu só queria dançar e fingir
que não havia nada de errado comigo.
Eu era a Mulher Maravilha na pista de dança. O traje não era

muito prático, mas certamente me fazia sentir foda. Embora ninguém o
tenha usado tão bem quanto Gal Gadot. E sexy. Eu nunca me senti sexy
antes.
Mãos deslizaram em volta da minha cintura, e minha frequência

cardíaca acelerou instantaneamente. Ela entrou em sobrecarga. O cheiro
familiar e a sensação de agitação na minha barriga me disseram quem
era. Não precisei me virar para saber. Ainda assim, minha parte cautelosa
me fez olhar para baixo para ver a tatuagem na mão ao meu redor.
Oh meu Deus!

E ainda sem pânico. Pelo contrário, senti uma onda de luxúria
como se alguém injetasse uma injeção na minha corrente sanguínea.
Estava errado, eu sabia. Eu não era o tipo de garota de uma

noite. Mas quando você finalmente sente algo depois de tantos anos
ouvindo suas amigas falando sobre sexo, eu não pude deixar de ceder à
tentação de ser tocada por um estranho.
Meu corpo aqueceu e meu coração batia forte, sentindo seu

corpo duro nas minhas costas e suas mãos em mim. Um desejo diferente
de tudo que eu senti antes aumentou com intensidade poderosa dentro
de mim. Era inebriante. Ele era intoxicante.
Talvez eu seja normal, pensei com entusiasmo. Apenas meu

corpo era extra, extra seletivo.
A música mudou e ‘Too Good To Be True’ de Faith Richard

começou. Eu queria vê-lo novamente, me perder naqueles olhos. Com
uma bravura que eu não sentia há um tempo, me virei lentamente e
encontrei seu olhar. Prendendo a respiração, esperei o meu corpo reagir,
protestar, gritar. Nada!
Apenas um zumbido agradável e um calor formigante por toda

parte. Nada parecido com um ataque de pânico. Era realmente bom
demais para ser verdade. Exalei lentamente. Era tão bom sentir todas
essas emoções normais.
— Bem, bem, — eu disse, sorrindo e escondendo minha

inexperiência nisso. — É o cara que não se arruma para uma festa a
fantasia.

Sua linda boca se curvou em um esboço de sorriso e minhas
coxas se apertaram. Nossa, meus hormônios decidiram entrar em ação
hoje à noite depois de anos sem nada? Não há queixas aqui.
Apenas aquela pequena sugestão de sorriso em seu rosto bonito

e cada fibra em mim sacudiu, então acendeu em algo feroz e
quente. Minha reação visceral a esse homem me chocou.
— Estou vestido, — ele falou lentamente, sua voz um timbre

profundo que enviou arrepios na minha espinha. A mulher em mim
aplaudiu e se alegrou com essa nova reação. Minha boceta o queria. Oh,
meu Deus maldito! Havia algo em meu cérebro que cantava meu, meu,
meu repetidamente.
— Vestido de quê? — perguntei em um tom ligeiramente sem

fôlego.
— Como eu mesmo, — ele murmurou baixinho. — Não é bom o

suficiente? — Minhas bochechas aqueceram instantaneamente. Ele era
bom o suficiente.
— Certamente é, — eu murmurei, meus olhos baixando para

baixo em seu corpo. Oh Deus, estou sendo muito óbvia. O calor de seu
corpo simplesmente irradiava através de mim e em minhas veias.
Meu foco voltou, vendo seus lábios curvados em um sorriso

completo. Ele me estudou com um sorriso e havia uma vibração baixa na
minha barriga. De alguma forma, senti que ele não sorria muito, mas
deveria. Seus olhos castanhos escuros falavam de um passado difícil. Cada
vez que nossos olhos se conectavam, eu tinha a sensação de que este

homem não era um estranho, mas eu não conseguia lembrar-me
dele. Talvez eu tenha tomado muitas doses, embora não me sentisse
bêbada. Além disso, eu senti isso mais cedo também quando o vi pela
primeira vez.
Sua mão deslizou para o meio da minha cintura, em seguida,

alcançou minhas mãos. Nossas mãos se apertaram por alguns segundos,
então ele as trouxe ao redor de seu pescoço. Prendi a respiração e depois
soltei lentamente, meu corpo ainda se sentindo relaxado. Eu me senti
bêbada. Mas não das doses que consumi. Eu me senti bêbada com ele, e
ele mal começou a dançar comigo. Eu inalei seu perfume delicioso e por
dentro estremeci.
O calor de seu corpo poderia facilmente se tornar um vício. Eu

deveria falar, dizer alguma coisa. No entanto, não consegui encontrar uma
única palavra. Em vez disso, absorvi este momento como uma mulher
morrendo de sede porque tinha certeza de que terminaria a qualquer
momento. A proximidade física sempre foi difícil. Não faço ideia do
porquê ou como, simplesmente não funcionava.
— Você sabe que usar terno não é uma fantasia, certo? — eu

soltei. Maravilhoso, de todas as coisas para dizer, eu balbuciei a mais
idiota. Mesmo que meu corpo, por algum milagre, não entrasse em
pânico, esse homem entraria.
— Claro que é. De um empresário, — respondeu. Joguei a

cabeça para trás e ri.

— Isso não é uma fantasia. — Meus olhos percorreram seu
terno Brioni de três peças novamente. Caía nele como uma luva. — Talvez
de mafioso? — ele ergueu a sobrancelha e me deu um olhar estranho. —
E então? — perguntei indefesa. — Você poderia usar um visual Al Capone
ou algo assim.
O mais leve sorriso levantou o canto de sua boca e meu coração

trovejou sob minhas costelas. Eu estava loucamente atraída por este
homem. Eu nem sabia o nome dele, mas nada disso importava. Era como
se tudo e todos desaparecessem, deixando-me sozinha com ele e essa
eletricidade que era uma novidade para mim.
O pânico vai chutar a qualquer segundo agora. Tinha que

ser, sempre foi. Eu não queria, mas era inevitável. Talvez eu pudesse tocá-
lo antes que acontecesse.
Enfiei meus dedos nas mechas escuras de seu cabelo, tocando a

parte de trás de sua gola. Seu cabelo era mais macio do que eu
imaginava. Eu me perguntei se seus lábios seriam ainda mais macios.
Um pensamento cintilou no fundo da minha mente me avisando

que este homem não era mole. Ainda assim, ele era
emocionante. Excitante. Eu queria aproveitar este momento o máximo
que pudesse antes que a parte quebrada de mim chutasse e rejeitasse a
proximidade deste lindo espécime masculino. Eu merecia tanto!
Ele aproximou o rosto e o ar chiou com algo intenso. Minha

respiração engatou na garganta e um calor lânguido correu pela minha
corrente sanguínea, fazendo a cabeça parecer leve.

O ar no clube estava pesado, a música um ruído distante em
meu cérebro enquanto eu dançava com um homem que não
conhecia. Nem mesmo sabia o nome dele. E havia algo tão sedutor nele,
que eu queria segurá-lo o máximo que pudesse.
— É um bom visual, — murmurei baixinho. — Você poderia ser

um bom mafioso.
Olhando em seus olhos cheios de alma, eu senti como se

pudesse me perder neles. Meu batimento cardíaco acelerou e minha pele
queimou como se eu estivesse muito perto do sol. Suas mãos em mim
eram ótimas, mas eu ansiava por mais. Era como se meu corpo finalmente
acordasse de um sono de anos e exigisse satisfação.
O lugar sensível entre minhas coxas doía, a atração como uma

droga em minhas veias. Eu o imaginei deslizando aquela mão tatuada
entre minhas coxas e sobre minha boceta. Seu toque seria bom, ou meu
corpo me trairia? Eu queria testar as águas.
Oh meu Deus, minha calcinha estava pegando fogo.
Mordi o lábio inferior, pensando em como pedir a ele para me

levar a algum lugar e me tocar. Normalmente, eu quebraria a mão de um
homem se ele tentasse me tocar, mas ninguém jamais havia provocado
uma fração dessa sensação. Especialmente um estranho, mas este
homem... algo sobre ele me desvendou. Agitou-me no meu núcleo.
Seus dentes roçaram seu lábio inferior e o calor encheu meu

estômago. Olhei para sua boca, pedindo-lhe silenciosamente para me
beijar. Eu nunca beijei estranhos. Na verdade, eu raramente iniciava ou

retribuía um beijo quando tinha um namorado. Um namorado platônico
na melhor das hipóteses.
Eu apenas assumi que estava quebrada e não gostava de nada

relacionado à proximidade física.
Nós nos encaramos e tudo ao nosso redor se transformou em

ruído de fundo. Ele se aproximou e meu corpo zumbiu enquanto o
nervosismo vibrava sob minha pele. As borboletas no meu estômago
trabalharam em excesso, e eu prendi a respiração.
Seus lábios tocaram os meus enquanto ‘Scars To Your Beautiful’,

de Alessia Cara, tocava, e em algum lugar distante em minha mente, eu
reconheci que parecia apropriado. Eu tenho sido ruim no amor, marcada
em algum lugar nas profundezas da minha mente que eu não conseguia
nem entender ou compreender. No entanto, agora, eu me sentia
inteira. Perfeita. Dele!
Meu coração disparou tão rápido que eu me preocupei em

perder o fôlego. Meus joelhos enfraqueceram com as sensações
derramando em mim, a pressão de seus lábios contra os meus
suaves. Esfreguei-me contra seus músculos duros, nossas bocas um molde
perfeito juntos. Macio e molhado. Ele deslizou sua língua dentro da minha
boca e eu pensei que iria me transformar em uma poça.
Com os lábios macios e quentes desse estranho nos meus, seu

cheiro me dominando, eu estava perdida. Cada centímetro da minha pele
estava em chamas. Por ele! Sua mão grande desceu para a parte inferior
das minhas costas, o calor irradiando através do material frágil da minha

fantasia. Sua outra mão agarrou meu rosto, seu polegar sob meu queixo,
inclinando meu rosto para que ele pudesse me beijar mais
profundamente.
Um gemido subiu pela minha garganta. Eu não conseguia

respirar. Eu não ouvia nada além das batidas selvagens do meu próprio
coração em meus ouvidos. Não senti nada além dele. A maneira como ele
beijava era uma loucura. Parecia ser devorado e saboreado ao mesmo
tempo. Ele tinha gosto de menta, frutas e álcool, a combinação mais
estranha, mas inebriante.
Fiquei esperando os velhos fantasmas entrarem em ação. Mas

nada. Nada de pânico.
Sem medo petrificante.
Apenas desejo puro e não adulterado.
Ele capturou meu lábio superior entre os dele, me beijando com

posse.
Como se ele me conhecesse ; como se tivesse esperado por mim

a vida inteira.
Meu batimento cardíaco martelava no peito. Seu beijo me fazia

sentir viva; me fazia sentir tudo.
Um tremor me percorreu, mas me recusei a parar o beijo. Em

vez disso, minhas mãos agarraram sua nuca, sem vontade de soltá-
lo. Como se ele fosse meu bote salva-vidas - diferença entre a vida e a
morte nas tempestades selvagens que pairam sobre os

oceanos. Pressionei o corpo mais forte contra o dele, esfregando contra
ele. Toda a minha razão saiu pela porta e o instinto entrou em ação.
Sua língua emaranhada com a minha, me guiando, me

saboreando. Este era um território novo para mim, mas não havia dúvida
de que este homem sabia beijar. Ele tinha gosto de pecado e céu. O
melhor tipo de pecado que talvez me expulsasse do céu.
O beijo ficou áspero, um arranhão de seus dentes contra meu

lábio inferior. Meu pulso batia nos ouvidos e o fogo corria nas veias, me
consumindo. O mundo parecia certo com sua boca na minha, meu corpo
macio pressionado contra o dele.
Agarrei seu cabelo com mais força, puxando-o para mais

perto. Para me devorar. Um gemido vibrou do fundo de seu peito e suas
mãos cavaram em meus quadris. Nossas línguas dançavam, enquanto
nossos corpos se moviam com nossas próprias melodias.
Eu me senti consumida. Completa. Certa.
Nada jamais pareceu tão certo. Ele tinha um gosto tão

bom. Minha respiração estava irregular, meu cérebro em uma névoa
infundida de luxúria e entre minhas coxas pulsava a dor corrosiva que eu
sabia que ele poderia satisfazer.
Minhas unhas rasparam contra seu couro cabeludo, precisando

dele mais perto. Eu estava desesperada por mais disso. Por tudo. Sua
língua emaranhada com a minha; nosso beijo era faminto. Talvez ele sinta
tudo que eu sinto, ponderei. Não havia outra maneira de explicar. Ele
estava me consumindo de uma maneira desconhecida que parecia tão

certa. Um arrepio percorreu meu corpo, a dor latejante entre minhas
coxas exigindo ser saciada.
Ele mordeu meu lábio inferior e puxou para trás. Meus olhos se
voltaram para ele, prontos para implorar para que não parasse. Eu tinha
vinte e três anos e nunca tinha sentido nada assim antes. Esse beijo era
tudo.
— Venha comigo, — ele murmurou. Ele poderia ser Lúcifer me

arrastando para o inferno. Eu não me importava. Eu o seguiria de bom
grado.
Sua mão pegou a minha, suas palmas ásperas contra minha pele
macia. Ele me levou para o corredor onde nos encontramos mais cedo. As
pessoas estavam dançando, rindo, mas nada disso foi registrado enquanto
eu o seguia pelo corredor e subia as escadas. A única coisa que eu
conhecia era ele.
Entramos em uma sala que parecia um escritório. Cheirava

como ele, uísque e sua colônia cara. Meus olhos percorreram o escritório
luxuoso, mas simples.
Seus lábios correram pelo meu pescoço, pressionando meu

corpo contra a porta.
— Vou trancar a porta para que ninguém nos surpreenda. —

Uma batida de coração de silêncio. — Tudo bem?
Esse tipo de cenário era o que eu pregava para meus primos e

amigos. No entanto, aqui estava eu acenando com a cabeça em

concordância. Mas Deus, ele se sentia tão bem. Eu tinha que aproveitar
esta oportunidade quando meu corpo não estava se revoltando com o
toque de um homem.
— Sim, — eu sussurrei.
A fechadura clicou e, por um momento, nos encaramos. Como

se ele estivesse me dando uma chance de mudar de ideia. De protestar.
Respirei fundo e soltei lentamente. Eu o queria, não havia um

pingo de dúvida sobre isso. Meu corpo não enlouqueceu, nem meu
coração. O que havia nele que fazia meu coração bater tão forte e meu
corpo vibrar de desejo, mas me fazia sentir segura? Sua presença sozinha
afugentou as sombras escuras que espreitavam em minha mente para um
canto escuro e distante onde elas não importavam mais.
Ele me estudou com uma intensidade que combinava com a

minha. Mas esperou que eu fizesse o movimento final. Seus olhos estavam
em mim, a fome neles combinando com a minha, me dizendo que ele
sentia essa atração escaldante também. No entanto, ele
esperou. Por mim.
Três batimentos cardíacos. E minha mente estava decidida. Eu

não podia resistir-lhe. Estendi a mão e entrelacei meus dedos em suas
ondas escuras e pressionei os lábios nos dele.
Um gemido suave deixou sua garganta antes que ele me

agarrasse pela nuca e assumisse o comando. Eu sabia que ele iria. Ele me
beijou com força, tomando posse da minha boca. É dele, um pensamento
ecoou em minha mente. Já é dele há muito tempo.

Nós nos beijamos selvagem e áspero, molhado e
bagunçado. Sua língua se moveu forte e rápido, girando com a minha, me
possuindo. Foi perfeito. Eu queria que ele continuasse me beijando, me
tocando. Fosse o que fosse... eu queria mais disso. Sua língua lambeu cada
centímetro da minha boca, como se ele quisesse provar cada canto
dela. Seu calor era selvagem e quente, me engolfando. Suas mãos
percorriam meu corpo e, neste momento, eu estava grata que o traje da
Mulher Maravilha fosse tão pequeno. Isso me permitiu sentir seu toque
na minha pele, enviando faíscas direto para o meu núcleo.
Eu me derreti em seu abraço, suas mãos queimando minha pele

da melhor maneira possível. Eu deveria corar com o que estava fazendo
com um estranho, mas não me importei. Era a prova de que eu não era
feita de gelo, que não estava quebrada.
Eu estava faminta pelo toque de um homem. Pelo toque deste

homem. Suas mãos desceram para meus seios e os espalmaram através
do material frágil. Um gemido suave escapou dos meus lábios e minhas
costas arquearam em seu toque.
— Por favor, — eu ofeguei contra seus lábios. É isso? Não

admira que todas as minhas amigas e Margaret se preocupassem tanto
com sexo. Eu não cheguei a essa parte ainda, e já estava delirando.
Minha barriga se apertou com a necessidade e o pulso entre

minhas coxas doeu, implorando por liberação. Como se ele conhecesse
meu corpo melhor do que eu, suas mãos deslizaram sob meu vestido e

puxaram minha calcinha pelas minhas pernas. Saí dela e então ele me
levantou e sentou minha bunda contra uma mesa.
Coloquei as palmas das mãos na mesa para me equilibrar e sua

boca colidiu contra a minha novamente. Outro gemido vibrou da minha
garganta e ele o engoliu. Nossas línguas dançavam juntas como se
tivéssemos feito isso um milhão de vezes antes. O fogo que ardia dentro
de mim foi definido para me queimar em cinzas.
Sua boca se moveu para baixo, arrastando beijos pelo meu

pescoço e beliscando minha pele. Era como se ele estivesse me
marcando. Minha cabeça inclinou para trás e meus olhos se fecharam,
saboreando essa sensação estranha, mas viciante.
Meu corpo inteiro estava prestes a explodir. Um calor lânguido

percorreu minhas veias, um arrepio delicioso percorrendo a espinha. Ele
abriu minhas coxas e a barba por fazer arranhou a pele macia lá. Meus
olhos se abriram com a percepção do que ele estava prestes a fazer. Lambi
os lábios, minha respiração ofegante enquanto eu o observava cada vez
mais perto do meu ponto sensível. No entanto, sem pânico.
Nossos olhares se encontraram, sua língua trilhando um

caminho cada vez mais perto da minha entrada. Engoli em seco e prendi a
respiração enquanto meu coração batia nos ouvidos.
Ele empurrou minhas coxas ainda mais com suas palmas

ásperas, e eu assisti com os olhos arregalados. Esperando. Antecipando.
Querendo.

Seus olhos baixaram para as coxas expostas. Seu olhar ardente
acariciou meu clitóris sem sequer tocá-lo.
A bola de antecipação na minha barriga se enrolou enquanto eu

observava seu olhar piscar de volta para mim. Algo cru e não diluído
espreitava em seus olhos escuros, espalhando uma corrida emocionante
por mim.
— Porra. Você é minha. — Isso foi tudo o que ele disse antes de
sua boca se fechar sobre minha boceta. Eu sou dele? As palavras soaram
verdadeiras. Talvez nada funcionasse com outros homens porque não
havia espaço para ninguém além dele. Em meu coração, eu estive
esperando por ele. Meu corpo estava esperando por ele.
Estremeci sob o primeiro toque quente de sua língua. Eu não

podia sequer contemplar suas palavras mais quando uma onda de prazer
me inundou e minha cabeça caiu para trás. Ele deu uma volta lenta e
saborosa da entrada para o meu clitóris. Foi o primeiro toque íntimo de
um homem, e foi melhor do que eu jamais poderia imaginar.
Um gemido alto escorregou pelos meus lábios quando ele rodou

sua língua sobre o clitóris antes de chupar. Sua língua me trabalhou
impiedosamente, e eu estava tão perto de desmoronar. Nada jamais foi
tão bom quanto isso.
Sua língua empurrou em minha entrada e um som áspero e

gutural me escapou. Ele deslizou um dedo dentro de mim e o prazer
disparou através de mim, queimando minha corrente sanguínea. Por
instinto, tentei balançar os quadris, precisando que a fricção se desfizesse.

— Borboleta, você é apertada, — ele murmurou com voz
rouca. O apelido perfurou meu nevoeiro infundido de luxúria, mas então
seus dedos começaram a empurrar dentro e fora de mim, e tudo
desapareceu. Eu só podia perseguir essa sensação que ele estava me
dando.
— Oh meu Deus, — eu respirava com dificuldade. — P-por

favor. Oh meu Deus.
Sua boca lambeu e chupou meu clitóris, enquanto seus dedos se

moviam dentro e fora de mim, tomando seu tempo, como se eu fosse sua
sobremesa mais saborosa. De vez em quando ele fazia ruídos profundos
de satisfação que disparavam algo quente através de cada fibra de
mim. Ele me tocou mais rápido e com mais força, suas voltas firmes
enquanto seus olhos escuros encontravam os meus. Nossos olhos se
encontraram, palavras incoerentes deslizaram pelos meus lábios
enquanto a chama dentro de mim ficava mais quente, ameaçando me
enviar em espiral para um abismo.
Ele enrolou os dedos dentro da boceta, acertando o ponto,

então uma palavra saiu de sua boca.
— Goze, — ele ordenou e o prazer explodiu em minhas veias,

como fogo alimentado por gasolina. Um calor lânguido se espalhou pelo
meu corpo enquanto eu pulsava em torno de seus dedos, enquanto ele
continuava a movê-los lentamente para dentro e para fora até que meus
arrepios diminuíram.

Suas mãos deslizaram da minha cintura para o meu quadril, em
seguida, para a parte interna das minhas coxas, sua palma áspera e
quente. Uma carícia ardente. O calor enrolou na parte inferior da minha
barriga e meu pulso acelerou quando travamos nossos olhares.
— Esse foi meu primeiro orgasmo com um homem. — Seus

olhos piscaram com surpresa com a minha admissão. Na verdade, fiquei
surpresa por ter dito isso em voz alta. Os orgasmos devem ser soros da
verdade. As palavras escaparam dos meus lábios antes que eu pensasse
melhor. Embora não tenha me arrependido. Foi incrível, e eu queria mais.
Ele se levantou em toda a sua altura e bateu sua boca na minha

por um breve segundo, deixando-me provar a mim mesma em sua língua.
Ele quebrou o beijo rápido demais.
— Não será o último, — prometeu.

Capítulo 3
CASSIO
Seu primeiro orgasmo.
Eu possuía seu primeiro orgasmo. Posse e algo mais disparou

em minhas veias. Ela havia invadido o espaço em meu coração há muito
tempo. Ela era a razão pela qual Luca e eu continuamos.
Ela era a razão pela qual não desistia quando estava

cansado. Era razão pela qual eu não desisti quando fui espancado. Eu
ouvia suas palavras. Você vai matar todos eles? E eu continuava.
Minha pequena borboleta.
Ela tinha crescido. Amadurecido. Se tornou uma mulher em

carne e osso que me tentava. No entanto, eu senti algo dentro dela. De
vez em quando, eu podia senti-la ficar tensa como se esperasse que algo
acontecesse, mas era muito rápido. Ela relaxava, derretia em mim, e tudo
desaparecia.
Minha.
Ela era minha. Eu a beijei e o mundo nunca mais seria o

mesmo. Soltei aquela garotinha maltratada que salvei anos atrás e beijei
uma mulher. Uma rainha guerreira. Ela era uma lutadora porque apenas
uma lutadora forte sobrevive à provação pela qual ela passou.

É verdade que ela não se lembrava de mim. Tinha idade
suficiente para recordar essas memórias, mas de alguma forma, ela as
enterrou. Eu não iria fazê-la desenterrá-las. Eu me lembraria daquele
horror por nós dois. Era uma pequena misericórdia ela ter esquecido tudo
isso.
Eu poderia tê-la salvado daquele inferno, mas sem saber, ela

também me salvou todos esses anos atrás.
Ela tinha feito algo dentro de mim mudar e reiniciar. Ela me deu
um propósito quando eu não conseguia encontrar um. Mesmo depois que
Nonno nos salvou de nosso próprio pai, nos fez fortes, Luca e eu lutamos
para encontrar um propósito. Nós não pertencíamos às pessoas
normais. E com certeza não pertencíamos ao mundo do meu pai.
Naquele dia, em meio ao calor, sangue e terror, Áine me deu um

propósito. Uma razão para continuar lutando contra meu pai e atingi-lo
onde mais o machucava. Mas o mais importante, para salvar mulheres e
meninas como ela.
Aquele dia, nove anos atrás, foi um ponto de virada na minha

vida. Mais uma vez, encontrei-me em outro ponto de virada. Mais uma
vez, por causa dela.
Uma batida veio na porta. Tanto Áine quanto eu ignoramos. Um

segundo depois, a batida se transformou em uma explosão de batidas.
— Áine, você está aí? — Um discurso ligeiramente arrastado

atravessou a porta. Tinha que ser sua prima, pelo que parecia ela estava
bêbada, e eu amaldiçoei silenciosamente. Eu queria dar a Áine um

segundo e terceiro orgasmo. Todos os seus orgasmos. Eu não estava
pronto para esta noite terminar.
— Sua amiga? — perguntei-lhe, embora eu soubesse. Ela estava

linda. Suas bochechas coradas de desejo, seus olhos azuis oceânicos
brilhando como oceanos sob o sol brilhante. Ela era facilmente a mulher
mais deslumbrante.
Áine alisou seu vestido, em seguida, deslizou para fora da mesa

antes de colocar sua calcinha de volta. Seu cabelo estava selvagem e
bagunçado. Eu adorava vê-la assim. Relaxada, desprotegida e
satisfeita. Não pude resistir a correr minhas mãos por seus cabelos ruivos,
emaranhando meus dedos em seus fios. Era tão macio, como a pena mais
macia.
Um sorriso tímido apareceu em seu rosto. Eu ficava esquecendo

quão jovem ela era. Talvez muito jovem para mim. Embora não houvesse
nada neste planeta que me faria desistir dela. Minha.
— Sim, ela é minha amiga. — ela revirou os olhos com um

sorriso suave puxando seus lábios. — Pode ser barulhenta às vezes, —
acrescentou ela brincando, sua voz melodiosa.
— Áine, eu ouço sua voz, — Margaret Callahan bateu na porta

como uma louca. — Jack e meus irmãos estão aqui.
Toda a diversão sumiu do rosto de Áine.
— Oh merda, — ela murmurou e andou até à porta. Uma vez

que ela abriu, olhou por cima do ombro e nossos olhos se

encontraram. Cada vez que nossos olhares se conectavam, seus olhos
azuis oceânicos me destruíam por dentro. Esqueça as balas, seu único
olhar me atingia com mais força e profundidade. E não precisava de férias
no Caribe, você poderia simplesmente se perder em seu olhar cintilante e
se sentir como se estivesse em um paraíso tropical. — E… eu posso voltar
se...
Ela não precisaria voltar porque eu iria atrás dela.
Mesmo assim, assenti.
— Vire à direita e direto para os fundos, há escadas laterais para

a entrada dos fundos. Vou ver se consigo distraí-los.
Um largo sorriso se espalhou por seu rosto. — Obrigada. Mas

não tenha problemas com eles. Ok?
Eu era um assassino e ela se preocupava comigo com sua

família. Eu me perguntei se seria o caso se ela soubesse minha
identidade. Sim, Jack a mantinha longe do submundo, mas não havia
como ela permanecer alheia a isso. E o nome King não era um nome
apreciado na maioria dos lares.
— Vamos, — Margaret a puxou para longe, um pouco

tropeçando, e Áine desapareceu da minha vista.
De alguma forma, eu já sentia falta dela. Estava longe de

terminar com ela. Meu autocontrole foi levado ao limite e ficou
pendurado por um fio. Eu queria ir atrás dela, terminar o que
começamos. Meu pau estava duro como pedra para ela.

No entanto, de alguma forma, eu sabia que não teríamos
terminado esta noite, mesmo sem interrupção.
Chame isso de intuição. O que quiser. Mas no fundo, embora

Áine pudesse querer isso, ela não estava pronta. Eu estava preparado para
passar a noite com uma ereção desde o momento em que a vi. Embora
esta noite tenha sido muito melhor do que eu esperava.
Abotoei o paletó e endireitei as mangas, então passei a mão

pelo cabelo. Eu ainda podia sentir o perfume fraco de Áine em mim e no
ar ao meu redor, saboreá-la na minha língua. Era melhor que Jack não
viesse aqui.
Saí do escritório. Com um rápido olhar para a direita, vi que as

mulheres tinham ido embora. Elas não poderiam ter feito um desvio e se
perdido. Era a mesma rota que Nico e Luciano fizeram no início da
noite. Ambos saíram logo depois que chegamos. Luciano não tinha
estômago para esse tipo de lugar desde o desaparecimento de sua esposa,
e Nico estava perseguindo algumas pistas ou algo assim. O homem estava
sempre trabalhando, mas talvez fosse a única coisa que o mantinha são
desde a morte de sua irmã.
Dei a ambos uma desculpa de merda de que ficaria e examinaria

os livros financeiros. Nenhum deles comprou a história, deixando-me com
sorrisos maliciosos. Tanto faz. Eles não sabiam porra nenhuma.
Eu estava quase no final do corredor quando os vi. O irlandês. Eu

admito, às vezes eles eram muito barulhentos e muito selvagens. Pode ser
agravante pra caralho. Mas Jack Callahan era um bom homem e seus

sobrinhos, embora jovens e ligeiramente selvagens, também eram bons
homens. Se não fossem impulsivos.
— Jack, — eu o cumprimentei, fingindo surpresa ao vê-lo. — Eu

não achei que boates fossem sua cena.
— E não são, — ele resmungou. — Mas Margaret e minha

enteada estão aqui. E disseram ao seu segurança na porta para não nos
deixar entrar. Elas precisam de guardas.
Ele estava claramente descontente. E preocupado. Eu imagino

que ele estava sempre preocupado com elas. Especialmente Áine
Evans. Ele achava que ninguém conhecia seu segredo, embora parecesse
claro como o dia.
— Seus sobrinhos são mais do que bem-vindos para conferir a

área, — eu ofereci. — Estou indo embora, mas fique o tempo que quiser.
Ele compartilhou um olhar com seus sobrinhos, uma ordem

clara para ir buscar as mulheres. Os três homens se afastaram sem dizer
uma palavra, depois se separaram. Seria uma causa discutível, mas não há
necessidade de dar-lhes um aviso sobre isso.
— Cassio, posso dar uma palavrinha? — Jack perguntou, seus

olhos em mim. Os mesmos olhos azuis como os de Áine, sua filha, exceto
que os dela eram incrivelmente lindos. Os de Jack eram apenas... bem,
medianos. Aqueles olhos azuis eram uma marca registrada dos
Callahans; surpreendeu-me que ninguém o visse tão claramente quanto
eu. Áine Evans era a filha biológica de Jack Callahan, embora ele
mantivesse isso em segredo do mundo, incluindo sua própria família.

— Claro, — eu disse. — Você se importa se andarmos e
conversarmos?
Eu certamente não o levaria ao meu escritório. Eu o manteria

fora dos limites por um tempo. Além disso, eu tinha certeza que ele
sentiria o cheiro de sexo e o perfume de Áine. E o temperamento de
Callahan era bem conhecido.
No momento em que saímos, o ar frio nos atingiu. As noites de

agosto em Nova York podiam ser quentes como o inferno, mas hoje
estava estranhamente mais frio e eu me perguntei se Áine tinha uma
jaqueta. Eu odiaria que ela ficasse doente; aquela fantasia dela não
forneceria nenhum calor.
Excelente! Eu estava me tornando como uma tia velha

incomodando para se vestir bem.
— Cassio, eu tenho que admitir, eu esperava que você

nomeasse e reivindicasse sua dívida agora, — Jack começou. Eu sabia que
ele não faria rodeios. E eu sabia que ele odiava estar em dívida comigo. Na
verdade, até esta noite, eu não poderia me importar menos se ele
pagasse. Mas agora... havia algo, mais alguém, que eu queria. E eu sabia
que ele era o bilhete para pegá-la. A dívida que ele me devia seria paga e
ela era a única que poderia saldar isso.
— Por quê tanta vontade de pagar? — perguntei a ele

casualmente.

Ele grunhiu e o irlandês realmente revirou os olhos. Áine deve
estar passando para ele. Eu a vi revirar os olhos algumas vezes esta noite
quando nos encontramos pela primeira vez.
— Eu não quero essa dívida pairando sobre mim. — Fazia

sentido. Eu também não.
— Você veio até mim, Callahan, — eu o lembrei. — Você

prometeu qualquer coisa, desde que eu fizesse aquele trabalho para você.
Ele deveria ter sido cuidadoso em oferecer qualquer coisa que

eu quisesse para um resgate. Mas na época eu suspeitei que ele não
estava no estado de espírito certo. Se tivesse que adivinhar, foi pouco
antes dele vir até mim que ele descobriu sobre sua filha.
— E eu mantenho minha palavra, — ele resmungou.
— Mas estou curioso, — eu retruquei secamente. — O que fez

você ter tanta certeza de que eu não iria traí-lo para Benito?
Eu assisti as emoções piscarem em seu rosto envelhecido. Ele

tinha a mesma idade de Benito. Embora o modo de vida de meu pai o
tenha afetado, não afetou Callahan. Os olhos azuis claros de Jack eram
afiados e seu cabelo prateado evidência da sabedoria que os anos de
chefia dos irlandeses lhe trouxeram. Claro, Jack também não torturava
meninas e mulheres.
— O fato de você não pensar em Benito como seu pai, — ele

respondeu, me surpreendendo. — E eu tinha um plano de contingência se
você me traísse. Eu apostei, mas não estender a mão teria sido uma

aposta maior. Eu não estava disposto a deixar meu orgulho custar a vida
de Áine.
Callahan era um homem muito melhor do que Benito jamais

seria.
Meu motorista parou na minha frente. Ele estava esperando na

esquina, sabendo que eu nunca ficava muito tempo aqui. Esta pode ter
sido a minha visita mais longa à minha boate.
— Como está Áine? — perguntei a ele em vez disso. Eu podia

senti-lo me olhando desconfiado. Abri a porta do carro. — Quer uma
carona para casa?
A suspeita permanecia em seu rosto, e eu estava quase tentado

a revirar os olhos. — Se eu quisesse você morto, Jack, já estaria
morto. Você não é bom para mim morto, então não se preocupe.
— Tudo bem, — ele resmungou e digitou uma mensagem rápida

em seu telefone. Provavelmente notificando alguém que ele estava
pegando carona comigo. No caso dele aparecer morto e tudo mais.
Ele deslizou no banco e segui o exemplo. O motorista colocou o

carro em movimento e partiu. Eu sabia que Jack não tinha esquecido
minha primeira pergunta, mas eu não iria lhe perguntar novamente. Ele
pode ter um temperamento ruim, mas não era estúpido.
— Áine está bem, — ele finalmente respondeu. — Mudar de

Londres foi um pouco difícil para a garota, mas ela conseguiu. — Balancei
a cabeça. Sua mãe se casou com Callahan um ano depois que o primeiro-

ministro foi assassinado. Pelo meu próprio pai. Mas apenas um punhado
de pessoas sabia disso, incluindo Luca, Nico e eu. O primeiro-ministro foi
assassinado no mesmo ano em que salvamos Áine dos traficantes de seres
humanos. Depois, Áine e sua mãe se mudaram para os Estados Unidos e
viveram com Callahan em Nova York sob sua proteção. Você pensaria que
atravessar o oceano seria mais seguro. Só que aliar-se a um oponente
digno, como o chefe da máfia irlandesa, era mais seguro neste caso.
Ela esteve tão perto, mas estranhamente nossos caminhos

nunca se cruzaram até agora.
— Sobre a dívida que tenho com você, — ele começou,

rapidamente mudando de assunto. Ou talvez não tão rapidamente, já que
minha mente já estava decidida. Abri meu telefone, lendo uma mensagem
de Luciano. — Estou aberto a oferecer território, pagamento ou uma
aliança de casamento.
Bingo!
Eu mantive meus olhos no telefone e minha expressão

imóvel. — Com Áine Evans? — perguntei casualmente, como se estivesse
surpreso.
Não havia necessidade das próximas palavras de Jack. Eu sabia a

resposta antes que ele abrisse a boca. Todo o seu corpo ficou tenso, e eu
podia vê-lo da periferia, seu rosto ficou vermelho de raiva.
— Áine não faz parte de nenhum acordo, — ele gritou. Eu

levantei os olhos e a sobrancelha. — E ela nunca fará. Ela não tem
nenhuma ligação com a máfia, com exceção de ser minha enteada.

Interessante. Ele estava disposto a negar sua relação de sangue
para poupá-la.
Callahan a mantinha afastada de todos os seus parceiros de

negócios e eventos. Ela terminou o ensino médio aqui nos Estados Unidos,
sob a proteção de Callahan e seus homens. Então ela foi para a faculdade
para estudar arquitetura. Em nosso mundo, ele mantinha a vida dela o
mais normal possível.
— Talvez seja exatamente disso que nosso mundo precisa, — eu

digo-lhe casualmente. — Mais humanidade que vem de pessoas de fora
do submundo. Eles têm um medidor melhor para o certo e o errado, você
sabe. — Achei que Callahan teria um ataque cerebral; eu praticamente
podia sentir sua raiva fervendo e fumegando no carro. O bastardo em mim
não pôde resistir a provocá-lo um pouco. — Além disso, não
esqueceremos que você se aproximou de mim e me ofereceu qualquer
dívida. Suas palavras exatas foram que você me daria qualquer coisa que
eu quisesse.
Ele sabia do seu erro. Você nunca oferece nada a pecadores

como nós. — Nenhum homem são jamais deixaria qualquer inocente
entrar em nosso mundo, — ele disse. — Ela já sofreu o suficiente. Prefiro a
guerra do que deixá-la se misturar nessa merda.
E lá estava. Uma declaração de guerra.
Quando fiquei quieto, ele continuou: — Áine Evans nunca estará

na mesa para ninguém em nosso mundo ou em nossa posição. —
Veremos. — Mas você pode ficar com Margaret. — Passo.

Voltei meu olhar para o telefone e dei de ombros. — Vou pensar
sobre isso.

Capítulo 4
CASSIO
Dois anos depois
Dois malditos anos.
Levou dois anos para acertar tudo. Fazer meu pai mais fraco. Pôr
em prática um plano que garantiria que Áine se tornasse minha
esposa. Não a selvagem Margaret Callahan. Fazia dois anos desde que eu
toquei naquela mulher ruiva de fogo, e era o suficiente para deixar um
santo louco.
E eu não era de modo algum um santo, mas era um homem

paciente.
— Vou depender de você para coordenar o casamento, —

anunciei pelo alto-falante. Sentei-me em meu escritório, na casa de
Nonno na Sicília. Minha casa. Era o único lugar que Luca e eu
considerávamos nosso lar. A vila foi instalada com a melhor tecnologia,
graças a Nico. — Mantenha o conhecimento do acordo entre nós dois no
mínimo. Somente pessoas em quem você confia. Eu não preciso de uma
guerra com meu pai por enquanto.

Exceto que a guerra com meu pai vinha se formando desde que
eu conseguia me lembrar. Eu estava lentamente desmoronando seu
império, e ele não podia fazer nada sobre isso. Ele atacou a esposa de
Luciano, mas perdeu. Atacou nossos carregamentos e também perdeu
essas batalhas. Mas saber que eu me alinhei com os irlandeses faria com
que meu querido pai entrasse em uma maldita fúria assassina. E ninguém
precisava que as ruas de Nova York ficassem manchadas de sangue.
— Você pode contar com minha esposa, — Jack Callahan

anunciou. — Ela sabe fazer isso.
— Excelente, — eu disse a ele. — Nico será nosso intermediário

por enquanto, para garantir que isso permaneça sob o radar.
Nico Morrelli era um dos meus amigos mais próximos há muito

tempo. Embora eu conheça Luciano desde que éramos crianças, Luca e eu
muitas vezes nos refugiamos na casa do pai de Luciano quando meu pai
queria nos espancar, Nico eu conheci na faculdade. Nico salvou minha
vida quando meu pai enviou um assassino para acabar comigo.
Era 'não pergunte como consigo minhas informações, e eu

sempre te darei um aviso' com Nico. Eu aceitei porque soube
imediatamente que ele seria um homem digno de manter ao meu lado.
Foi só graças a Nico que a identidade de Luca e a minha foram

mantidas fora de qualquer pegada digital. Nico tinha uma empresa de
tecnologia que controlava informações e imagens em todos os bancos de
dados da web possíveis. As pessoas podem saber nossos nomes, mas não

conhecem nossos rostos. Permitiu um movimento mais fácil entre os
diferentes círculos sociais.
Luciano e Nico foram uma das minhas primeiras alianças

formais. Ambos os homens eram brilhantes e confiáveis. O pai de Nico não
valia nada, mas Nico já sabia disso. Foi por isso que ele basicamente
derrubou o velho e assumiu o controle de todo o território de seu pai.
A chamada terminou e eu me inclinei para trás na cadeira, meus

olhos vagando pelas linhas de árvores cênicas de limoeiros e
laranjeiras. As montanhas se estendiam ao longe e o cheiro do mar e dos
cítricos pairava no ar. Era o único lugar onde eu me sentia em paz. Bem
aqui.
Era o oposto completo do horizonte da cidade de Nova

York. Independentemente disso, nada disso significava, não sem ter
alguém ao meu lado. As palavras de Nonno que ele havia pronunciado
tantas vezes antes finalmente faziam sentido. Sem uma mulher para
compartilhar suas alegrias e tristezas, todos os seus sacrifícios serão em
vão.
Eu tinha encontrado a mulher com quem compartilhar tudo,

exceto que tive que ser conivente e trapacear para conquistá-la. Parecia
ser o legado da família King. Não importa o quanto eu lutasse, o sangue do
meu pai ainda fazia parte de mim.
O que Áine Evans estava fazendo neste exato momento? Se

perder em seus desenhos arquitetônicos? Festejando com Margaret? Ou o
meu menos favorito - sair com o namorado? Eu a vigiei e persegui nos

últimos dois anos. Eu sabia tudo sobre ela - sua loja favorita para fazer
compras, sua cor favorita, sua comida favorita. Nico desenterrou
informações sobre ela de seus anos de faculdade. Imagine nossa surpresa
quando soubemos que ela realmente estagiou na empresa de Nico por
alguns meses. Bem em DC! Mas mesmo que nossos caminhos se
cruzassem, ela era muito jovem naquela época. Ela também viajou muito,
a negócios e pessoal, com Margaret, o que era perfeito, pois a manteve
longe do namorado. Aquelas duas não passavam muito tempo
juntas. Novamente perfeito. Mas a ideia de alguém beijando-a me
queimava por dentro. Eu tinha que jogar minhas cartas direito ou arriscar
perder tudo.
Namorado, eu zombei de mim mesmo. Não tenho uma mulher

desde o nosso encontro na boate. Finalmente entendi a obsessão de
Luciano nos últimos três anos. Embora, eu gostaria de pensar que eu era
muito mais racional em minha obsessão do que meu melhor amigo.
Muitas vezes me perguntei se teria sido mais fácil sequestrar e

casar com Áine, em vez de tudo isso. Mas eu não podia arriscar ter os
irlandeses como meus inimigos. Não agora, quando estávamos tão perto
de acabar com meu pai e Marco.
— Aí está você, — Luca anunciou sua presença, enquanto

caminhava em minha direção do terraço. — Nonno está te procurando.
Meu irmãozinho parecia mais em paz aqui também. Menos

tenso, sem necessidade de olhar por cima do ombro. Meu Nonno
comandava a máfia na Sicília. Bem ao lado dos ancestrais de Luciano. Ao

contrário do meu pai, Nonno nunca ficou ganancioso e ele estava bem
ficando e governando aqui. Benito queria o mundo. O bastardo
ganancioso queria movimento livre em qualquer território para que
pudesse traficar mulheres e qualquer outra coisa que quisesse.
Mas não seria por muito mais tempo. As coisas estavam tendo
um fim.
Levantei-me e rodeei a mesa. Nonno insistiu quando montei

este escritório que minha cadeira desse para as janelas francesas. Para
que eu pudesse ver a luz, ele disse. Claro que ele estava certo. Isso me deu
perspectiva, me lembrou de como a vida pode ser inconstante. O sol podia
se transformar em chuva em um piscar de olhos; assim como a vida pode
se transformar em morte.
— Ele está no jardim? — perguntei-lhe.
— É claro. Onde mais?
Quando cheguei ao jardim de Nonno, encontrei-o sentado no

banco de pedra. Era seu lugar favorito. Ele cuidava de seu jardim e às
vezes olhava para o mar azul, pensando nos bons velhos tempos. Antes de
enviar sua única filha para Nova York. Seu único conflito com esses
pensamentos era Luca e eu. Se ele nunca a tivesse enviado, não
estaríamos aqui.
Embora às vezes eu tivesse que me perguntar se isso não teria

sido melhor. Para minha mãe. Para Nonno.

— Nonno, — eu o cumprimentei em voz baixa. Não queria
assustá-lo.
Sua cabeça virou na minha direção e um sorriso se espalhou por

seu rosto. Você podia ver sua alma através de seus olhos escuros e assim
como eu me lembrava de minha mãe, era gentil. Ele pode ter comandado
a máfia, mas manteve sua humanidade.
— Ah, Cassio. Sente-se comigo, — ofereceu. Sentei-me ao lado

dele, meu corpo fazendo-o parecer ainda mais frágil.
Um silêncio confortável preencheu o espaço entre nós,

misturando-se com os sons do mar ao longe e a brisa nas árvores.
— Quero ver você casado, Nipote. — Neto. Sua voz era firme. —
Antes que meu tempo nesta terra acabe, quero ver você e Luca casados e
felizes.
Dei uma risada. Não porque era improvável, mas porque nós
dois também queríamos. Luca pode não ter aceitado ainda. Eu aceitei
quando vi Áine há dois anos. Mas era um assunto delicado.
Nonno estreitou os olhos para mim. — Casamento e amor não

são coisas risíveis, Cassio.
Desviei o olhar, sem saber se poderia prometer a ele algo que

não podia controlar. Eu estava plenamente ciente de que a manipulação
que eu tinha em andamento poderia sair pela culatra.
— Estou trabalhando nisso, Nonno, — eu admiti. — Existe uma

mulher, mas não é tão simples assim.

Ele encontrou meus olhos, procurando a verdade neles. Eu
segurei seu olhar. Em alguns aspectos, seus olhos eram tão escuros
quanto os meus, mas eu sabia, sem dúvida, que tinha a cor dos olhos de
Benito.
— Quem é ela? — ele perguntou.
— Uma garota que eu salvei há muito tempo, — contei. —

Benito a torturou. — Nonno bateu o pé no chão, a força me
surpreendendo. Eu esperava que tivéssemos pelo menos mais alguns anos
dele. Ele estava chegando aos oitenta anos, mas sua saúde era boa. Sol e
dieta mediterrânea, ele dizia. — Nós nos cruzamos. Ela é a única, —
acrescentei. Eu não queria perder meu fôlego com Benito ou Marco.
De repente, ele deu um sorriso enrugado, evidência de sua

longa vida e estendendo a mão deu um tapinha na minha. — Levei um
segundo para perceber que sua nonna era minha também.
Seus olhos viajaram para o mar novamente e eu sabia que ele

estava pensando nela. — Bene6, — ele murmurou como se tudo estivesse
resolvido para seus desejos. — Teremos um casamento. — E isso concluiu
esse tópico.
***
6
Bem.

— Cassio, você tem certeza de que sabe o que está fazendo? —
A pergunta de Nico era válida, considerando que ele sabia dos meus
planos. Fazia uma semana desde a minha conversa com Nonno, e Nico
acabou de se casar. Mas isso não o impediu de me questionar no dia do
seu casamento. Aquele homem sempre manteve sua razão. Exceto em
torno de Bianca. — Se Callahan sentir o cheiro do seu engano, ele entrará
no modo de ataque total.
Ele estava certo; claro que ele estava certo. Eu odiava mentir,
mas as opções eram limitadas. Portanto, eu pretendia usar Margaret
Callahan como uma noiva chamariz, convencê-la a falhar e então forçar
Callahan a me dar Áine. Se não funcionasse, eu a roubaria. Fácil, certo?
Voltando à pergunta do meu amigo. Eu sabia o que estava

fazendo?
Bem, não exatamente. Não era como se eu planejasse armar

uma armadilha para minha futura noiva com muita frequência. Ou nunca!
Meus olhos percorreram a vista da vasta Baía de Chesapeake. O

sol refletia sobre a superfície plana da água, lisa como um vidro. Ele
brilhava, as sombras das luzes dançando na superfície.
A casa era um pesadelo de segurança, mas as vistas eram

incríveis. Não era de admirar que a esposa de Nico estivesse apaixonada
por sua casa. Embora não fosse preciso ser um gênio para saber que ela e
suas gêmeas não ficariam aqui. Nico e eu estávamos atualmente em uma
pequena sala que foi montada como um escritório, mas pela aparência,

mal foi usada. Nico havia invadido o sistema de Jack e me enviado todos
os planos de casamento que aconteceriam em um futuro próximo.
Luciano deu início a uma tendência há três anos, quando se

casou. Demorou um pouco para o resto de nós seguir. Afinal, estávamos
na casa dos quarenta, quase tão jovens e verdes quanto costumávamos
ser.
Minha atenção voltou para o meu amigo. Era o dia do

casamento de Nico. Ele prendeu-se a uma esposa com sucesso. Isso fez
dois homens casados em nosso grupo agora, três com Vasili. Talvez eu
deva pedir a Nico para me ajudar? Eu não ficaria surpreso se ele estivesse
planejando isso por um tempo.
Embora ele segurasse suas cartas, me fazendo pensar no que

estava escondendo. Não que a vida amorosa de Nico fosse da minha
conta, assim como a minha não era da dele.
— Sim, eu sei o que estou fazendo, — eu finalmente

respondi. — Assim como você sabe o que está fazendo com Bianca Carter.
— Morrelli, — ele me corrigiu com uma voz agitada. — Bianca

Morrelli. — eu dei risada. Nico estava apaixonado pela mulher de cabelos
escuros. Numa primeira impressão, pensei que Nico tinha conseguido uma
mulherzinha mansa, mas Bianca levou quinze minutos para me dissuadir
dessa impressão. Sim, ela era suave, mas também feroz. Eu tinha certeza
que ela daria a Nico muito trabalho. Ela não aceitaria nenhuma merda
dele. E querendo ou não admitir, Nico era louco por sua esposa.

— Meu erro, Bianca Morrelli, — eu retruquei, rindo. Ele me deu
uma expressão sombria. Era meio cômico ver o Lobo frio e calculista
sendo sacudido por uma mera mulher. Uma dona de casa pequena e
suave. Nada contra donas de casa, mas você não pensaria que Nico ficaria
de joelhos por uma. Me fez gostar ainda mais de Bianca.
— Pare de ser um idiota, e me diga que você tem tudo pronto

para Las Vegas, — Nico resmungou. — Margaret Callahan já começou a
organizar festas loucas, incluindo uma com a participação dos
Chippendales7, então desviar essa não deve ser muito difícil.
Margaret é conhecida por seus modos selvagens e festas

selvagens. Eu não ligava para nenhum dos dois, mas ela e Áine eram
próximas, então eu a aceitaria, contanto que ela não arrastasse minha
futura esposa. E minha futura noiva certamente não iria a essa com os
Chippendales. Essa festa seria cancelada no último minuto, devido
a imprevistos.
— Tudo foi configurado, — eu disse a ele. As coisas estavam

finalmente em movimento. Eu fui paciente por um longo tempo, mas
agora que estava perto da linha de chegada, eu estava ansioso para cruzá-
la. Eu simplesmente não podia me dar ao luxo de cometer um erro.
A porta do escritório se abriu e Lorenzo, o braço direito de Nico,

entrou.
— A porra do Benito King está aqui.
7
É um grupo de dançarinos em turnê, fundado em 1979, mais conhecido por suas performances de
strip-tease masculino e pelo distintivo traje da parte superior do corpo de seus dançarinos de gravata
borboleta, colarinho e punhos de camisa, usados em um torso nu.

Nico e eu trocamos um olhar. Não havia surpresa em sua
expressão, ele deve ter antecipado a visita. Desabotoando a jaqueta para
que ele pudesse ter fácil acesso a sua arma, nós nos dirigimos para a
porta.
Esperançosamente, isso não se transformaria em um casamento

sangrento.

Capítulo 5
CASSIO
Cinco meses depois
Confusão gigantesca.
E pensar que me preocupei com Margaret Callahan, foda-se. Eu

tinha mais do que o suficiente da minha merda para limpar. Todo o
submundo estava em caos após a morte de Benito. Fazia cinco meses
desde que ele havia sequestrado Bianca. Março estava ao virar da esquina
e com ele a esperança de novos começos. Luciano tinha um novo bebê a
caminho. Eu não ficaria surpreso se Nico e minha irmã anunciassem uma
surpresa em breve. No que dizia respeito aqueles dois, a cegonha deveria
estar trazendo um pequeno pacote de alegria.
Mas, a menos que manuseássemos Marco e o enterrássemos a

dois metros de profundidade, a ameaça sempre estaria lá. Aquela doninha
do meu meio-irmão não era melhor que nosso pai. Ele estava bêbado de
poder, e sem Benito para controlá-lo, ele estava em todo lugar. Marco de
repente ficou selvagem. Ele se considerava melhor do que todos os outros
e pronto para conquistar o mundo. Era burro demais para ver que o poder
estava escapando de suas mãos e outras famílias da máfia já começaram
guerras paralelas, despreocupadas com baixas inocentes.

Bianca, minha irmã, matou nosso pai. A meia-irmã que eu nunca
soube que existia. Eu estava tão orgulhoso dela, e pensar que eu a achava
mansa quando a conheci. Com certeza, não. Ela era forte à sua maneira,
protegendo aqueles que amava.
Claro, essa não era a história oficial. Minha irmã matou nosso
pai, mas foi Luca quem reivindicou a morte. Para sua proteção. Nico
estava disposto a assumir a culpa. Afinal, ele tinha motivos próprios para
querê-lo morto, mas todos concordamos. Não queríamos que tocasse em
Bianca, e para proteção dela e das gêmeas, manteríamos isso longe dela e
de sua família. Ela não deveria ser puxada para toda essa merda. Luca
insistiu que devia reivindicar a responsabilidade. Suas razões faziam
sentido, mas não me agradou. Meu irmão era o homem que cresci
protegendo, não queria oferecê-lo como um cordeiro sacrificial.
No entanto, concordei a contragosto. Por Bianca. Ela estava uma

bagunça quando todos os eventos finalmente se encaixaram. Foi doloroso
ver nossa irmã se despedir no funeral de sua mãe. Ela tinha acabado de
ter a mãe de volta, apenas para perdê-la de novo.
Luca e eu nos apaixonamos pelos encantos de nossa irmã, a

necessidade de protegê-la desse mundo cruel em que crescemos nos
levando adiante. Foi o que moveu todos nós - Luciano, Nico, Luca, Vasili e
eu... queríamos ter uma chance de ter uma família. Para protegê-los,
porém, temos que eliminar Marco e destruir o legado de tráfico de King.
Esse legado destruiu tantas famílias, incluindo minha própria

mãe.

A risada do pai percorreu a casa - alta, desagradável e
zombeteira. Eu era muito jovem para entender tudo, mas já sabia que ele
era cruel. Mau. Mamãe gostava de assistir a filmes da Disney, e eu me
sentava com ela. Eu era muito velho para eles, mas ela os amava, então eu
a manteria feliz.
Mas nesses filmes, sempre vi meu pai nos vilões. A rainha má em

Branca de Neve. A madrasta malvada em Cinderela. A bruxa má em A
Pequena Sereia. Claro, Benito era mau em um nível totalmente novo, mas
levaria mais alguns anos para saber isso.
O coração de uma criança de oito anos certamente não conhecia

nada melhor.
Os sons de copos quebrando e um tiro ecoaram pela grande

mansão. Parecia que vinha de dentro. Benito odiava qualquer um atirando
lá dentro. Ele preferia toda a bagunça lá fora. Ele sempre berrava: —
Dentro é para foder e fora para atirar.
Mas o tiro veio da direção do quarto de mamãe. Então corri

rápido e forte, dando dois passos de cada vez pelo saguão de mármore
para chegar ao segundo andar e depois pelo corredor, em direção ao
quarto de mamãe.
Cada passo mais perto de seu quarto fazia meu coração bater
mais forte e mais rápido. Parecia que meu peito iria explodir. A porta do
quarto dela estava fechada. Ela sempre me disse para nunca entrar em
seu quarto quando a porta estivesse fechada. No entanto, uma força

invisível estava me empurrando. Ignorando o regra dura, a única regra
dura que ela me impôs, abri a porta para encontrar seu quarto vazio.
No entanto, eu senti que não estava.
Prendendo minha respiração, meus olhos procuraram

freneticamente cada canto, então meus olhos travaram na porta do
banheiro. Estava ligeiramente entreaberta. A luz estava acesa e um ruído
fraco.
Drip. Drip. Drip.
Parecia gotas de água. Caminhei até ela e empurrei a porta

aberta. Tanto sangue foi o primeiro pensamento que me ocorreu. O corpo
sem vida de minha mãe estava caído na banheira. Seus olhos escuros
estavam abertos, um olhar completamente vazio. Naquela época, eu
pensei que a banheira inteira estava cheia de sangue, mas foi o sangue
que manchou a água de vermelho.
Parado, com medo de que talvez piorasse se me movesse,

observei. Assisti e esperei, esperando que ela piscasse os olhos e nós a
limpássemos. Eu a ajudaria. Meus olhos vagaram sobre ela, preocupados
que as roupas que ela usava e estavam encharcadas agora a deixassem
desconfortável.
Eu ainda conseguia me lembrar daquele sentimento

vazio. Sensação de impotência. Seu cabelo escuro encharcado. Sangue
vermelho de sua têmpora misturando-se com seu cabelo, pouco visível,
mas ainda lá. Você não poderia deixar de notar.

Batimentos cardíacos passaram.
Um.
Dois.
Três.
Nada.
Ela ainda não tinha se movido. Eu sabia na boca do meu

estômago que ela não se moveria.
Mas ainda esperava.
Um pedaço de papel me chamou a atenção. Lentamente, como

se estivesse preocupado em incomodar mamãe, peguei-o no balcão da
pia. Havia manchas no papel. Vermelho.
Olhando na direção de minha mãe, leio as palavras.
— Sejam homens dignos de amar, filhos. — A voz dela era um

sussurro fraco na minha cabeça, como se ela mesma estivesse lendo essas
palavras para mim. — Seu pai não é.
Sim, meu pai era bom em destruir coisas boas e pessoas

boas. Marco herdou esse gene. Assim, protegeríamos os nossos a todo
custo. Bianca e as gêmeas estariam protegidas, mas meu irmão
também. Quarenta anos cuidando dele eram difíceis de
apagar. Especialmente depois que o fodido Ivan Petrov pensou que
poderia assassinar meu irmão. Mas os homens de Nikolaev iriam pegá-lo,

eu tinha certeza disso. Se falhassem, eu iria atrás dele. Ninguém fode com
a minha família e sai impune.
Embora eu não tivesse dúvidas de que Alexei Nikolaev o

pegaria. Sua vontade de acabar com Ivan Petrov era incomparável.
Desnecessário dizer que o esperado golpe de volta em Luca,

quando a notícia da morte de Benito começou a circular, foi uma nuance e
um problema a mais para lidar. Só não esperava que fosse tão
significativo. O submundo considerou a suposta morte de nosso pai por
Luca um crime ofensivo e queria vê-lo punido.
Por. Cima. Do. Meu. Cadáver.
De todas as coisas fodidas que os homens do nosso mundo

fizeram, eles descobriram que matar um psicopata cruel, doente e
perverso que causou a morte de milhares de inocentes é um crime
ofensivo. Isso faz você questionar a sanidade deles, com
certeza. Precisávamos limpar a maldita casa. Sim, nós éramos criminosos,
mas mesmo nós deveríamos ter alguns padrões. Aprendi isso com
Nonno. Pessoas alinhadas com Benito, e agora Marco King, não tinham
absolutamente nenhum padrão, exceto a auto-absorção às custas de
qualquer pessoa, exceto a sua própria.
Eu deveria saber que as coisas não iriam acontecer

facilmente. Nada nunca veio facilmente. Mas, como afirmou Nonno, nada
que valha a pena é fácil.
Então parece que Nonno estava certo. Mais uma vez.

De pé no meio do meu armazém nos arredores da cidade de
Nova York, olhei os pacotes empilhados até ao teto.
Alguns dias antes, interceptei o carregamento de mulheres que

Marco, meu meio-irmão cruel e doente da cabeça, estava tentando fazer
entrar clandestinamente em meu território e as mandei de volta para
casa. No processo, também roubei seu carregamento de armas
contrabandeadas, AK-47s, e tenho certeza de que ele estava cagando nas
calças agora mesmo. Os homens que esperavam a entrega delas não eram
tolerantes com atrasos. Seria outro golpe contra ele.
Eu não podia negar que era uma satisfação presunçosa ver tudo
aqui, sabendo que Marco estava enlouquecendo. Prefiro queimar tudo do
que vê-lo colocar as mãos no carregamento. Mas seja como for, os
homens de Luciano viriam buscá-lo e o mudariam para outro local para
que Marco nem seus subordinados pudessem localizá-lo.
Na verdade, ver Marco se contorcer sob pressão, esperando

Luca e eu irmos buscá-lo não tem preço. Eu teria prazer em vê-lo
desmoronar, pedaço por pedaço. Ele não merece uma morte rápida. A
crueldade de Marco superou a de meu pai. E o pequeno idiota era
paranóico, então ele se cercou de proteção de nível militar e até tinha um
sósia.
Ele estava mais do que feliz em distribuir crueldade, mas o

pequeno idiota não aguentava um soco. Ele era um pequeno idiota
sorrateiro. Havia rumores de que Marco estava tentando dominar Vegas
com a ajuda de Ivan Petrov, o idiota siberiano louco. Eu desejei que

aqueles dois chupadores congelassem suas bolas na Sibéria. Seria um
grande serviço para todos nós.
De qualquer forma, eu nunca permitiria a expansão do meu

irmão nem de Ivan. Enquanto Luca, Alexei ou eu estivéssemos vivos, nem
Ivan nem Marco continuariam ganhando poder. Além disso, Alexei estava
cuidando de Ivan. Ou ele iria - muito em breve. Tínhamos que acabar com
os dois. De uma vez por todas.
Olhei para o meu relógio. Faltava um quarto para as três. Os

homens de Luciano devem estar aqui em breve. Dava-me tempo
suficiente para ligar para Alexei Nikolaev.
Rolei pelos meus contatos do telefone e liguei para ele. —

Cassio. — O tom frio de Alexei rastejou pela linha. Ele não se incomodava
mesmo com a mais breve saudação.
— Marco está trabalhando com Ivan, — eu disse. Primeiro

aquele filho da puta tentou assassinar meu irmão e agora ele se alinhou
com Marco. Dois golpes contra ele. O terceiro ele não sobreviveria.
Eu suspeitava que Ivan estava se alinhando com Marco para que

ele pudesse assumir. Petrov provavelmente suspeitava que Marco não
sobreviveria por muito tempo neste mundo. Ele podia até matar o próprio
Marco. Não importava; ambos eram homens mortos para mim. Petrov
podia agir como se tivesse certos escrúpulos, mas não tinha nenhum. Não
havia ninguém que pudesse atestar isso mais do que Alexei.

Dois batimentos cardíacos se passaram. Eu podia sentir a
temperatura cair mesmo pelo telefone. Ele odiava Ivan Petrov, não que eu
pudesse culpá-lo. Era sua cruz para carregar.
— Vamos ver quem morre primeiro, certo? — ele retrucou com

uma voz fria sem uma pitada de emoção antes que a linha ficasse muda.
Eu não esperava uma reação dele. Não conseguia me lembrar de

uma única vez que vi sequer um lampejo de emoção em seu rosto. Se eu
tivesse que adivinhar, era seu mecanismo de enfrentamento. Neste
mundo fodido, todos nós tínhamos nossa própria maneira de lidar com
nossas cruzes. Eu não era ninguém para julgar.
Pouco tempo depois, os homens de Luciano chegaram e

carregaram os caminhões com os equipamentos. O armazém estava vazio,
assim como esta manhã.

Capítulo 6
CASSIO
Com meu negócio estabelecido em Nova York, cheguei a Las

Vegas. As mulheres de Callahan também estavam aqui. Áine Evans, minha
pequena borboleta. Eu não a toquei nem falei com ela desde aquela noite
no meu clube. Eu poderia ter ido contra Callahan, podia tê-la tomado, mas
não era o movimento certo ou a hora certa. Isso a colocaria em perigo
naquela época. Não valia a pena arriscar sua vida assim. Mas agora, era
hora de pegar o que era meu. O que tinha sido meu desde o momento em
que ela respirou pela primeira vez.
Ela era minha para proteger. Minha para amar. Ela era
simplesmente toda minha.
Então, eu tinha terminado alguns negócios, e agora iria

descomprimir e prender minha futura esposa em minha pequena
teia. Três por um. Esta última seria a mais doce conquista.
Eu queria me casar rápido. Eu tinha a desculpa perfeita com o

último pedido de Nonno, seu desejo de ver eu e Luca casados. Ele disse
muitas vezes, repetidas vezes, que se recusaria a morrer até ver seus
netos casados. Nunca teve tanto mérito como agora. Isso colocou uma
pressão extra sobre mim já que Luca deixou claro que não tinha intenção

de se casar. Nunca. Eu afirmava o mesmo antes do meu encontro com
Áine há dois anos.
Cobrar a dívida de Callahan e me casar era meu único objetivo

agora, e com uma certa mulher ruiva em mente, não seria difícil. O
casamento aconteceria e eu levaria minha esposa para visitar meu Nonno
na Sicília. Seu tempo nesta terra estava chegando ao fim. Eu não gostava
de pensar nisso; ele era a única família de verdade que Luca e eu tivemos
enquanto crescemos. Ele era nossa mãe, pai, avô e tudo mais. Ele ensinou
Luca e eu como sermos fortes e lutar contra nosso pai com mais do que
apenas armas. Foi graças a ele que nos tornamos oponentes letais e
dignos dos homens sem escrúpulos que trabalhavam com o império King.
— Pronto, irmão? — perguntei a Luca.
Éramos parecidos, pelo menos sempre nos diziam isso, mas

nossas personalidades não eram nada parecidas. Ele era descontraído,
rápido com seus sorrisos e charme. Eu, nem tanto. A brutalidade, maldade
e astúcia de nosso pai deixaram uma marca em minha alma. Uma
mancha. Eu era muito implacável, muito sem emoção, muito duro, como
uma nuvem escura e ameaçadora. Talvez eu fosse mais parecido com ele
do que gostaria de admitir. Ou talvez eu tenha visto muito da crueldade
do meu pai antes de Nonno nos levar embora. De qualquer forma, eu era
mais.
Muito de algo faz de você um assassino perfeito, meu avô dizia

sorrindo.

Ele sempre esperou viver o suficiente para ver Benito King
cair. Quando ele ouviu que a própria filha de Benito o matou, ele sorriu
como um tubarão. Bianca havia se tornado sua neta adotiva apenas com
esse ato. O bastardo merecia sua morte; todos nós sabíamos. Pelo que ele
fez com nossa mãe e várias outras mulheres.
— Vamos começar, — respondeu ele. Meus três homens

estavam em ternos totalmente pretos, armas enfiadas sob suas jaquetas,
usando seus fones de ouvido e prontos para ir. Eu não precisava de
guarda-costas para me defender, mas era sempre melhor ter apoio do que
não ter em um momento de necessidade. Além disso, precisávamos deles
de prontidão.
A caminhada da suíte do hotel na cobertura até à boate foi

curta. No momento em que entrei no clube no último andar, toda Vegas
aos nossos pés, fui para a suíte VIP privada. O clube inteiro tinha paredes
de vidro que permitiam que as luzes nunca adormecidas de Las Vegas
brilhassem, como os pecados dos quais esta cidade foi feita.
Uma mulher nos esperava na suíte VIP. Ela usava um vestido

vermelho escuro, acentuando seu cabelo preto, seu corpo curvo mais
descoberto do que coberto. Ela não me fazia sentir nada. Havia apenas
uma mulher para mim e, em breve, ela seria minha esposa. Se nossa
interação de dois anos atrás era qualquer indicação, nós dois seríamos
uma combinação perfeita.
Nossa anfitriã para esta noite nos garantiu que teríamos

qualquer coisa que precisássemos - de bebidas e comida, até drogas e

mulheres. Tudo estava no cardápio na cidade do pecado. Felizmente nem
meu irmão nem eu estávamos nessa merda, apenas bebidas serviriam
para nós. Éramos capazes de encontrar nossas próprias mulheres. Além
disso, eu já tinha encontrado a minha.
Garrafas de bebidas, champanhe e bourbon foram colocadas na

mesa, esperando por nós.
— Posso servir-lhe um copo? — a mulher perguntou, sua voz

rouca, insinuante. Seus olhos vagavam famintos pelo meu corpo, nem
mesmo se preocupando em ser discreta. Ela queria garantir que eu
soubesse que poderia tê-la agora e bem aqui, mas eu não tinha intenção
de aceitar sua oferta. Ou qualquer outra mulher.
Mas logo, eu cobraria a dívida que Callahan me devia. Agora, eu

teria que usar um chamariz. Callahan não sabia que eu conhecia seu
segredo, e uma vez que meu plano se desenrolasse, eu tinha certeza de
que ele não ficaria feliz.
— Scotch8, — respondi. Afastando-a da minha mente, olhei ao

redor da sala. Não havia ninguém por perto que pudesse chamar minha
atenção. Nossa área estava fechada à vista do público, mas podíamos vê-
los todos lá.
— Bourbon. — Meu irmão só bebia bourbon quando estava

comemorando ou encontrava uma mulher para foder. Segui seu olhar, e
assim que vi o quê, ou melhor, quem ele estava olhando, sorri. Margaret
8
Bebida, whisky.

Callahan e Áine Evans. Elas simplesmente entraram, seus passos certos e
em sincronia. Como se fossem donas do clube.
Dois anos sem ela era muito tempo. Tempo demais. Seu cabelo
emitia cores de fogo bruxuleantes que mudavam de tom cada vez que ela
se movia. Eu a vi se inclinar e sussurrar algo no ouvido de Margaret e as
duas compartilharam um sorriso. Eu sabia pelo passado dela que aquelas
duas passavam muito tempo juntas. Suas personalidades eram muito
diferentes, mas pareciam muito próximas.
Depois de mais algumas palavras trocadas, elas se juntaram a

uma multidão de mulheres na pista de dança que estavam claramente
comemorando. Margaret Callahan e Áine Evans rapidamente se tornaram
o centro de tudo. Eu não conseguia tirar os olhos de Áine. Ela havia se
tornado a mais requintada mulher que eu já vi. Seus longos cabelos ruivos,
cor de brasas, refletindo sob as luzes fracas da boate chamaram a atenção
de todos.
Dois malditos anos e eu ainda podia ouvi-la gemer, lembrar

como sua pele era macia sob minhas palmas. Eu a queria mais do que
tudo. Ninguém e nada me manteria longe dela. Eu disse a Nonno que me
casaria com ela, não importa o quê. E eu quis dizer isso.
Eu vou trapacear, roubar e matar para ela se tornar minha no

final de tudo.
Exceto que a vontade para ir tão longe me lembrava muito de

Benito.

Empurrando qualquer pensamento da minha semelhança com
aquele bastardo da minha mente, concentrei-me na mulher que meu
coração desejava. Seu cabelo escorria pela curva de seus seios e eu não
pude deixar de lembrar como seus fios sedosos pareciam enrolados em
meus dedos. As imagens de agarrar aqueles fios de brasa macios passaram
pela minha mente, e o modo como sua boca se abria quando ela estava
excitada... Lembrei de tudo. Cada segundo daquela noite.
Naquele exato momento, ela sorriu para uma de suas amigas e

meu pau se mexeu. Porra, esse sorriso! Cada maldita vez, ele iluminava
todo o seu rosto. Ela vai sorrir assim para mim? Ela sorriu assim para mim
naquela noite, dois anos atrás.
Ela girou, suas costas expostas para mim, e levou tudo que eu
tinha para não caminhar até ela e arrastá-la para um quarto vazio. Assim
como eu tinha feito dois anos atrás.
Doce Jesus! Eu não conseguia me lembrar quando foi a última

vez que meu pau se mexeu só de olhar para uma mulher. Acho que foi há
dois anos, pensei ironicamente. Tudo voltava àquela noite.
Suas costas graciosas estavam bem descobertas, levando minha

imaginação ao limite. Duas alças finas mantinham o pequeno vestido
seguro, descendo para as costas abertas que desciam até ao topo de sua
bunda. Cada vez que ela se movia, o vestido fazia um jogo de esconde-
esconde. Continuei olhando, esperando por uma visão mais reveladora,
mas ela não veio.

— É Áine, — Luca falou em voz baixa. — E Margaret. — Como se
eu pudesse não as ter visto.
Trazendo meu copo de uísque aos lábios, eu o bebi. Meus olhos

nunca se moveram de suas formas, observando-as dançar loucamente ao
som de uma música que eu nunca sequer ouvi falar. Algo sobre monstros
ou alguma merda assim.
— Você gostaria de outro copo? — A voz da anfitriã veio.
— Sim. — não tirei meus olhos das duas mulheres na pista de

dança.
— A música é ‘Monsters Come Out At Night’9, — a anfitriã

tentou explicar, embora eu nunca tenha perguntado. — É bastante
popular agora.
Eu não dei a mínima. — Isso é tudo. Obrigado, — eu a dispensei.
Por alguma razão, sobre a qual eu não queria refletir, a música

atingiu um nervo. Nós éramos dois desses monstros. E agora, eu estava à
espreita nas sombras, perseguindo minha presa. Eu estava perseguindo
Áine por um tempo. Ela se tornou minha obsessão.
E para pegá-la, eu estava preparado para fazer um monte de

merda moralmente questionável. Callahan não estava disposto a colocar
Áine na mesa, então eu o forçaria a isso. Afinal, as dívidas vinham de todas
as formas e tamanhos.
9
All Time Low feat. Demi Lovato and blackbear.

A música mudou para uma mais lenta. Observei Margaret e Áine
trocarem algumas palavras. Houve algumas trocas de conversa, então
Áine saiu do clube, Margaret junto com ela, deixando o resto do grupo
para continuar a festa.
Estranho, pensei comigo mesmo. Acabaram de chegar e já

estavam saindo.
Levantei-me do meu assento, minha bebida esquecida, e segui

seu caminho. Meu irmão me seguiu, e eu rapidamente gritei a ordem para
meus homens ficarem para trás. Dois de nós seriam suficientes. Não
precisávamos de uma comitiva para ir atrás das mulheres.
Eu estava em uma missão, caçando-as. Quando saímos do clube,

vi suas pequenas formas no corredor de mármore, alguns visitantes
desgarrados passando por elas em qualquer direção. Elas caminhavam
com intenção e propósito, quase como se houvesse algo urgente
acontecendo.
— Vamos subir as escadas. — A voz suave de Áine viajou até

nós. — Você tem as armas?
Luca e eu trocamos um olhar. Por que aquelas duas precisariam

de armas?
— Sim! — Margaret assentiu. — Estou pronta para chutar

alguns traseiros.
Fiz uma careta. Não era sempre que eu ficava confuso ou

surpreso, embora agora eu estivesse os dois.

Áine riu. — Você está sempre pronta para arrasar.
O que diabos estava acontecendo?
Mudando meu plano, olhei para meu irmão e movi para as

sombras. Eu queria saber o que as mulheres estavam fazendo. Luca e eu
mantivemos nossos passos silenciosos, grudados nas sombras e nos
cantos do corredor para não sermos vistos. Provavelmente parecíamos
completos perseguidores, mas ambos os nossos interesses foram
despertados. Ainda bem que sempre usávamos botas de combate, não
importava o traje que usássemos.
As duas desapareceram pela porta de saída, subindo as escadas,

e alcancei a maçaneta da porta quando meu telefone tocou. Olhei para
baixo para ver quem era.
Era Alexei e amaldiçoei silenciosamente. Ele não enviaria

mensagens apenas por nada. Ele só ligava ou mandava mensagem quando
era algo importante. Eu não podia ignorar sua mensagem.
— Faça com que nossos homens as sigam, — eu disse a Luca.
Nenhuma outra palavra foi necessária. Tínhamos que saber o

que aquelas duas estavam fazendo.

Capítulo 7
ÁINE
Margaret e eu fomos empurradas com tanta força por trás que

caí de joelhos, minhas mãos instintivamente estendendo para parar o
impacto. Meus joelhos queimaram com a queda, mas ignorei. Isso fazia
parte do plano. Assim como os vestidos reveladores do clube que ainda
usávamos. Esses homens estavam enganados ao pensar que éramos
fracas, suas presas.
Quando, na verdade, nós os atacamos. Eles caíram em nossa

armadilha. Nunca fomos vulneráveis. John e o resto dos caras do The Rose
Rescue10 estavam de olho em nós o tempo todo. Na verdade, eles
provavelmente estavam lá agora com transporte.
— Surpresa em ver um lugar tão chique em Vegas? — O cara

que cheirava a colônia barata zombou, seus olhos vagando sobre
Margaret e eu. Como se ele estivesse decidindo qual de nós ele iria
quebrar primeiro. A resposta era nenhuma.
Malditos idiotas! Eles pensavam que eram tão inteligentes, mas

nos trouxeram exatamente onde precisásamos estar. No meio da pequena
rede de tráfico King. Em um armazém abandonado nos arredores de Las
10
Resgate da Rosa.

Vegas. O lugar estava imundo, e o cheiro de mofo de sujeira e mijo enchia
o ar.
Olhei para Margaret. Ela também estava de joelhos e trocamos

um olhar fugaz. Estamos fazendo isso juntas há anos. Benito e Marco King
não sabiam que duas mulheres estavam lentamente desmontando seu
pequeno império corrupto. Ninguém sabia, a não ser alguns
seletos. Benito estava morto e seus filhos seriam os próximos.
O nome King deixaria de existir, mesmo que fosse a última coisa

que eu fizesse.
Eles pagariam por matar meu pai e ferir tantos inocentes.
Ok, então este não era o meu trabalho normal. Trabalhava como
arquiteta na HC Arquitetura. Este era apenas o meu show paralelo. Todos
nós precisávamos de hobbies. Bem, este era o meu. Porra, eu adorava
derrubar bandidos.
Uma risadinha veio dos homens atrás de nós, me concentrando

na situação atual. Meus olhos piscaram para Margaret, que revirou os
olhos irritada. Ela teria preferido que apenas bombardeássemos o lugar,
mas tínhamos que garantir que as mulheres que eles mantinham aqui
fossem retiradas do armazém antes de fazermos isso. Se não estivessem
aqui, eu estaria a bordo bombardeando este lugar até virar pó.
Empurrando-me para cima, examinei a sala. Havia quatro

homens atrás de nós e quatro na nossa frente. Nós poderíamos facilmente
eliminá-los. Eles eram tão estúpidos e vaidosos que não pensaram em nos
revistar. Eu tinha uma arma e uma faca amarradas na parte superior da

coxa, escondidas pelo vestido. Margaret tinha uma arma. Ela não gostava
de facas.
Meus lábios se curvaram em um sorriso. Não pude evitar. Toda

vez que ela via uma faca, ela gritava como se tivesse visto uma cobra; era
cômico.
— O que é tão engraçado? — um dos homens perguntou. Ele

parecia ser seu líder. Eu zombei disso. Ele era um perdedor patético, um
criminoso de baixo escalão. — Você não vai rir quando Marco King
quebrar você, — ele falou de uma forma que fez minha pele arrepiar com
desgosto. — Ouvi dizer que ele adora ruivas.
Um sorriso desagradável se espalhou por seu rosto, mas

mantive minhas feições impávidas. Eu não o deixaria ver o quanto eu
odiava a ideia de qualquer membro da família King ao meu redor. Eles
eram nojentos e cruéis, verdadeiros psicopatas. Eu não descansaria até
que cada um deles estivesse morto. Começando com Marco King, já que o
querido papai foi morto por outra pessoa. O boato era que um de seus
filhos ilegítimos o matou - Cassio ou Luca King.
Era estranho mesmo. As informações e fotos de Benito e Marco

King foram fáceis de obter. Estava tudo ao nosso alcance. Mas as
informações sobre Cassio e Luca King eram evasivas. Nem uma única
foto. Nem um único registro. Nem mesmo uma data de
nascimento. Nada. Apenas seus nomes. Isso me fez pensar por que isso
acontecia. Estava claro que tanto Benito quanto Marco gostavam dos
holofotes. Provavelmente algo capacitando sobre isso para aqueles idiotas

doentes. O conhecimento de que o mundo inteiro sabia que aqueles dois
eram criminosos, mas eles eram tão evasivos. Não é mais tão
indescritível. Benito King estava morto. Marco logo se seguiria. Os filhos
ilegítimos também - se eu pudesse colocar minhas mãos em suas
informações. Seus nomes sozinhos não me ajudaram no rastreamento.
Na minha cabeça, psicopata era igual aos Kings. Esses dois eram
sinônimos. Eu não conseguia pensar em um sem o outro. Embora eu
tenha chegado a uma conclusão ao longo dos anos. Os psicopatas tinham
muitas faces diferentes. Raça, gênero, etnia, rico ou pobre - nada disso
importava. Algumas pessoas provavelmente me chamariam de psicopata
também. Eu realmente não dava a mínima. Matei homens que cometeram
crimes inimagináveis. Eles causavam sofrimento a meninas e mulheres
inocentes. E eu adorei pra caralho. Havia um senso de justiça nisso.
Era hora de matar esses homens.
Zombei do homenzinho fedido e sujo que ficava me olhando de

soslaio.
— Eu não dou a mínima para o que Marco King gosta. — Travei

meus olhos no canalha que pensou que poderia adicionar mais duas
mulheres à sua coleção para Marco King. Ele atacava mulheres inocentes e
indefesas. — Mas eu o deixarei saber que você fez os possíveis para nos
livrar, — eu zombei. — Logo antes de eu matá-lo.
E com isso, Margaret e eu entramos em ação. Alcançando por

baixo de nossos vestidos, os homens estavam mais preocupados em ver
um vislumbre de nossas coxas do que o que mantínhamos por baixo de

tudo. Respirando fundo, a cena que se desenrolou foi um
borrão. Margaret estava com sua arma e disparou contra os homens atrás
de nós, disparando balas naqueles idiotas. Eu mirei na minha
frente. Aumentando meu aperto na arma, eu soltei a trava de segurança e
saltei para a frente. Disparei rajadas de balas em rápida sucessão e
observei os corpos voarem para trás.
Uma satisfação sombria nadou em minhas veias. Esses homens

eram a podridão desta terra. Eles mereciam morrer por todo o mal que
causaram às mulheres e famílias que destruíram. Os sons de Margaret e
minha respiração eram a única coisa que se ouvia no armazém vazio,
corpos de homens esparramados no chão sujo.
Ao longo dos anos, Margaret e eu aprendemos a estar em

sintonia. Para lutar, mas ainda estar ciente uma da outra. Para manter
uma à outra viva.
Outro homem veio até mim, mas antes que ele me pudesse
colocar as mãos, empurrei o joelho entre suas pernas com toda a minha
força. Ele se curvou, agarrei sua cabeça com ambas as mãos, então
quebrei seu pescoço com o estalo alto de seus ossos. Não importa quantas
vezes eu tenha ouvido isso, ainda me dava calafrios rastejando pela minha
espinha. Mas também uma sensação de emoção. Saber que ele nunca
machucaria outra mulher era incrivelmente bom.
Um gemido soou e eu segui o som. O líder do grupo tentava

rastejar para longe, desesperado para se salvar. Largando o corpo morto
no chão, caminhei descalça até ele com passos rápidos. Então,

ajoelhando-me ao lado dele, eu o estudei. Ele estava borbulhando em seu
sangue, seus olhos frenéticos e cheios de descrença em mim.
— Mulheres? — Uma palavra, não há necessidade de

desperdiçar meu fôlego. Ele sabia o que eu queria saber.
— Trancadas, — ele choramingou. — Atrás do armazém. Ajude-

me.
Eu prefiro estripá-lo e vê-lo sofrer lentamente do que ajudá-lo.
— Dê-me as chaves, — eu exigi. Ele estava louco se pensou que

eu iria ajudá-lo. Ele nunca tentou ajudar as mulheres que estavam
presas. Seu rosto estava uma bagunça sangrenta, sangue escorrendo do
lado de sua boca.
— Bolso esquerdo, — ele gorgolejou.
Vasculhei seu bolso esquerdo e as encontrei. Arrancando as

chaves, eu me levantei. Erguendo a cabeça, vi Margaret caminhando em
minha direção. Ela se segurou contra os homens na parte de trás, e todos
eles jaziam mortos no chão sujo do armazém. Eu estava tão orgulhosa
dela.
Ela lançou um olhar para o homem morrendo aos meus pés,

seus olhos correndo freneticamente entre nós duas. As luzes fracas em
todo o armazém faziam os cadáveres parecerem sinistros, mas seria pior
com a morte de mulheres inocentes.
Apontando a arma para ele, Margaret sorriu

zombeteiramente. — Últimas palavras?

Ela gostava de provocar. Deve ser o sangue irlandês nela,
meditei.
Seus olhos vieram para mim, pânico neles. — Você disse que ia
me ajudar, — ele murmurou.
Dei de ombros. — Não, eu não disse. Eu pedi as chaves.
No mesmo momento em que ele percebeu seu erro, a arma de

Margaret disparou, matando-o no local. Nós duas vimos a luz se extinguir
em seus olhos. Foi mais do que ele merecia. As mulheres que eles
sequestraram teriam suportado meses e anos de dor, abuso e agonia até
serem descartadas como lixo.
Às vezes eu desejava ter esse tempo para torturar esses homens

e fazê-los sofrer. Dar-lhes um gosto de seu próprio remédio e ver quão
forte eles eram.
Seguimos para os fundos do armazém e quanto mais nos

aproximávamos, pior ficava o fedor. Apertei a chave na palma da minha
mão, a rugosidade dela cavando na minha pele. Era sempre o
mesmo; cada vez que as salvamos, algo cravava no fundo da minha
mente, uma memória desbotada. Mas não conseguia pegar. Eu nunca
conseguia pegá-la.
Era frustrante pra caralho.
Abri a porta e o cheiro de urina invadiu minhas narinas. Um

grupo de cerca de trinta mulheres estava amontoado em um pequeno

quarto sem janelas, sem banheiro. Seus gemidos cresceram e o choro
começou.
— Estamos aqui para ajudar, — eu disse a elas suavemente. —

Nós estamos levando vocês para um lugar seguro.
Elas estavam enjauladas em condições piores do que os animais

e a raiva fervia dentro de mim.
Memórias difusas dançavam no fundo da minha mente. Uma

caverna ecoando, gritos dolorosos perfuraram minha mente, abafando
todos os ruídos que nos cercavam. Como se estivesse olhando através de
uma lente, vi John e os homens do The Rose Rescue passarem correndo
por mim, Margaret confortando as mulheres em pânico. Imagens
passaram pela minha mente, confusas e distantes.
Ele usava um sorriso ameaçador e horrível exibindo dentes

pretos podres. Meu estômago revirou, a mulher gritou debaixo dele
enquanto ele batia nela com força.
— Não posso tocar em você, — ele riu. — Mas posso fazer com
ela o que será feito com você.
Seu olhar castanho se conectou com o meu, seu rosto manchado

de lágrimas quebrado com dor enquanto seu corpo deslizava para cima e
para baixo na mesa enquanto ele empurrava nela. Sua cabeça batia na
lâmpada lateral com cada impulso, mas ela nunca estremeceu, como se a
dor nem fosse registrada.

Ela era mais velha que eu, muito mais velha. Mas não estava
certo. Ela estava tão indefesa quanto eu. Lágrimas escorriam pelo meu
rosto, mas nenhum som saiu dos meus lábios. Eu deveria gritar; eu deveria
lutar. No entanto, tudo o que fiz foi ficar ali congelada de medo.
Um grunhido alto soou pela sala, o último empurrão de seu

corpo contra a lâmpada, fazendo-a voar para fora da mesa e se espatifar
no chão sujo.
Eu não queria olhar para cima. Eu realmente, realmente não

queria olhar para cima. Meus olhos se ergueram, por vontade própria,
para vê-lo sair dela. A mão dele alcançou entre suas coxas e a trouxe até
seu rosto, espalhando sua substância pegajosa branca por toda parte.
A memória desapareceu tão rápido quanto apareceu e meu

corpo vomitou. Outra refeição se foi, outra memória perturbadora que fez
meu estômago revirar e esvaziar seu conteúdo. Minha pele estava
pegajosa e uma leve transpiração apareceu na minha testa enquanto eu
olhava para o meu jantar vomitado.
As enxaquecas se seguiriam em breve, justificando uma visita ao

terapeuta. Ele podia curar as enxaquecas e pesadelos ou lembranças, mas
nunca esse ódio pelos Kings.
A família King tinha que ser detida.

Capítulo 8
CASSIO
Ossos se estilhaçaram sob meu punho, e vi a cabeça do homem

cair para trás. Ele gorgolejou, engasgando com seu próprio sangue.
Ele não merecia nada melhor, mas antes de morrer sufocado, eu

queria respostas.
Essa porra de boceta era um dos asseclas de Marco. Deus, se ele

se cercava de homens assim, eu deveria apenas atacá-lo e matar todos
eles. Não seria nada difícil.
O bastardo magro estava implorando por sua vida nos últimos

vinte minutos, e mal começamos. Misericórdia era um conceito
desconhecido em nosso mundo. Ele deveria entender isso, especialmente
trabalhando para Marco.
— Localização do armazém, — eu disse ao idiota patético. — E

tudo vai acabar.
Esmagando em sua outra bochecha, seu corpo, amarrado à

cadeira, voou para o chão. — P-por favor, ele vai me matar.
— E o que você acha que eu farei com você? — levantei minha

sobrancelha. Meus punhos estavam ensanguentados de todos os socos
que dei a ele. Meu humor estava carmesim hoje. Meus homens perderam

o rastro das garotas de Callahan ontem à noite e agora esse idiota estava
escondendo informações.
Não por muito tempo, porém, eu zombei mentalmente.
O olhar de Luca e o meu se encontraram. Ele se inclinou contra a

parede, frustração clara em seu rosto. Algo esteve em seu traseiro todo o
maldito dia. Ele olhou para mim, como se eu tivesse roubado seu doce
favorito. Acho que nenhum de nós estava indo muito bem hoje.
— Última chance, — eu disse ao nosso cativo. Eu estava pronto

para terminar este dia. — Dê-me a localização. Ou vou para sua família.
Seus globos oculares quase saltaram do crânio. — V-você não

faria isso. Todo mundo sabe que você não fode com inocentes.
Eu dei outro soco, quebrando seu nariz, e sorri. Provavelmente

parecia mais um tubarão mostrando os dentes do que um sorriso. No que
me dizia respeito, esse cara merecia o que estava por vir. Ele nunca
deveria ter se juntado a Marco.
— Se eles tiverem informações sobre Marco e as mulheres que

ele está contrabandeando… — eu disse indiferente, enquanto dobrava seu
dedo indicador, ossos quebrando. —…então eles não são exatamente
inocentes.
E isso bastou. Depois disso, o cara ficou mais do que feliz em

compartilhar a localização.
A doninha gritou como um porco. — Um siberiano deu a Marco

um armazém para guardar as mulheres, — ele gritou. — O chefe está

esperando a liberação de seu contato em Nova York para transferi-las para
a cidade.
Eu zombei. Marco era tudo menos um chefe, e eu suspeitava

que sabia quem era seu contato em Nova York.
— O que o siberiano estava recebendo em troca? — vociferei.
— Mulheres para sexo e seu clube, e meninos para seu ringue

de luta. Ou alguma merda assim, — ele choramingou. Só pode ser um
russo siberiano. Ivan Petrov.
Ivan Petrov, o chefe da Bratva russa siberiana em Las Vegas e na

Europa Oriental, era do mesmo calibre de Benito e Marco. Mas aquele
cara não parou com as mulheres, ele também sequestrou meninos órfãos
e os fez lutar em torneios clandestinos. Havia somente uma regra
naqueles anéis de combate subterrâneos – apenas um sobrevivente.
Alexei Nikolaev foi um desses raros sobreviventes.
Tirei a arma do coldre e apontei.
— Espere! — o merdinha choramingou. Meu dedo no gatilho

estava coçando para puxá-lo. — Eu sei alguma coisa!
Luca e eu trocamos um breve olhar, então voltei a atenção para

o rosto ensanguentado.
— Bem, não me deixe impedi-lo de derramar suas entranhas. Eu

não tenho o dia todo. — A verdade era que eu queria ver Áine
novamente. Mesmo se eu não pudesse tocá-la, apenas vê-la me acalmava
até à medula óssea. — Marco está fazendo uma homenagem ao pai. — eu

levantei minha sobrancelha. Esse idiota realmente acha que isso seria de
algum interesse para mim? Eu não iria a uma homenagem ao meu pai
nem que minha vida dependesse disso. — Ele planeja cobrar todas as
dívidas novas e antigas. Todas elas! Então ele vai realizar o maior leilão de
Belas da história.
A raiva agarrou meu coração e ódio rolou por cada fibra de

mim. Consumiu cada respiração minha, fazendo com que meu batimento
cardíaco vacilasse. Eu gostaria de pensar que era tudo devido à raiva que
pulsava em minhas veias, mas era mais. Muito mais, porra.
Aquela doninha do meu irmão se atreveu a ameaçar minha

irmã, minhas sobrinhas, Grace e Ella, e quem sabe quantas mais. Ele
realmente tinha um desejo de morrer, porque uma vez que a notícia se
espalhasse, todo marido, pai ou irmão estaria atrás dele.
— Quando? — Minha voz estava estranhamente calma e

inabalável enquanto cada célula viva dentro de mim tremia de fúria.
— Não sei. Por favor, — implorou. — Acabei de ouvir por acaso.

Posso tentar descobrir mais.
O inferno é que vai. Eu não arriscaria que Marco descobrisse que

sabíamos. Os riscos eram muito altos.
Puxei o gatilho e seu corpo caiu para a frente, sangue

escorrendo pelo lado de seu rosto.
Encontrei o olhar de Luca. Sua expressão era tão sombria

quanto minhas entranhas.

Isso atingiu muito perto de casa.
— Temos que avisá-los, — ele murmurou.
Eu odiava distribuir informações injustificadas, caso essas

informações estivessem todas erradas. Mas não havia alternativa. Se não
disséssemos nada e algo acontecesse, seríamos igualmente culpados.
Minhas mãos sangravam, eu fui até à pia e lavei antes de tirar

meu telefone do bolso e enviar uma mensagem de grupo.
*Rumor de Marco realizando leilão final de Belas. Ele tentará

coletar todas elas, do passado e presente, para o leilão final. Mantenha a
segurança apertada e os olhos abertos.*
Pressionando o botão enviar, empurrei o telefone de volta no

bolso. Eu estava cansado. Tão cansado de toda essa merda. Anos fazendo
isso e alguns dias parecia que não fazíamos diferença.
— E agora? — perguntou Luca. Ele queria ir caçar nosso irmão,

só que isso não era uma opção. Não agora, não hoje.
— Agora vamos salvar as mulheres que estão detidas no

armazém de Ivan. — Elas precisavam da nossa ajuda hoje. Amanhã
ajudaríamos os outros.
***

Vinte minutos depois, Luca e eu estávamos nos arredores de Las
Vegas, o lado decadente que nunca foi mostrado nos filmes ou cartões
postais. O bairro era decadente e imundo, muitas famílias morando nos
túneis subterrâneos. As famílias deste lado da cidade eram as mais
vulneráveis.
— Cara, isso é uma merda, — Luca murmurou. — Milhões de

dólares gastos na Las Vegas Strip e depois isso. Barracos degradados.
Ele estava certo. Las Vegas, com todas as suas luzes chamativas,
escondia muita podridão por baixo de tudo. Pecados e pobreza eram
muitos nesta cidade. Famílias destruídas por jogos de azar e drogas. Como
se isso não bastasse, as mulheres traficadas e a prostituição forçada
começaram a se expandir muito.
Passamos pelo bairro, sabendo muito bem que não poderíamos

salvá-los todos, e chegamos a uma clareira.
Porra. Houve uma explosão recente aqui. Uma bastante grande

também.
— Ele nos traiu duas vezes? — Luca rangeu os dentes.
— Não, — eu disse a ele, examinando a área. A fita amarela

estava por toda parte e no lado oposto da clareira havia uma van. O
esquadrão antibomba. — Parece que houve uma explosão.
Ele seguiu meu olhar. — Porra. Espero que essas mulheres não
estivessem aqui. — Eu também esperava.

Capítulo 9
ÁINE
— Margaret, — eu gemi. — Você não acha que isso é um pouco

demais?
— Não, eu não acho, — ela respondeu. Claro, eu sabia que ela

diria isso. Olhei para o meu reflexo no espelho. Eu me senti desconfortável
usando isso. Ela pegou um vestidinho brilhante na boutique deste luxuoso
hotel, alegando que eu não tinha nada apropriado para vestir.
Eu discordo, pensei ironicamente. Minha mala inteira continha

muitas roupas apropriadas para vestir. Este vestido que ela escolheu para
mim era inapropriado. Era tão curto; mal cobria minha bunda. Minhas
costas estavam praticamente expostas... nuas. O vestido que usei ontem à
noite na boate era excessivamente revelador, mas comparado a este, era
uma roupa de freira. O lado dos meus seios brincava de esconde-esconde
cada vez que eu me movia, revelando o suficiente, mas felizmente não
tudo. Se fôssemos apenas nós garotas fazendo uma festa em casa, eu não
teria me importado. Mas sair vestindo algo que Margaret havia escolhido,
certamente atrairia atenção indesejada.
Os olhos castanhos assustadores de uma mulher desconhecida

sendo estuprada me assombravam. As imagens piscaram no fundo da

minha mente, desfocadas e embaralhadas, causando uma dor de cabeça
constante e persistente. Eu conhecia os sinais; já estava acostumada com
eles. Eles se tornaram uma parte permanente de todos os meus pedaços
quebrados. E eu estava tão cansada de ser quebrada.
Houve apenas uma vez nos últimos onze anos em que me senti
normal. Quando me senti inteira.
Dois anos atrás. No escuro de uma boate.
Eu ainda conseguia me lembrar de quão bom era seu

toque. Suas palmas nas minhas coxas, sua pele bronzeada marcada com
aquela tatuagem de rosa contra minha pele pálida. O pânico nunca
veio. Apenas luxúria - e senti-me protegida. A noção mais ridícula
considerando que eu nem sabia o nome dele.
A leve pontada de arrependimento me atingiu. Eu deveria ter

mantido minha cabeça e pelo menos perguntado seu nome. Ou talvez
fosse apenas uma conexão casual para ele. Para mim, foi muito mais.
Uma revelação. Uma esperança. Que talvez, apenas talvez eu

pudesse ser normal com alguém. Compartilhar intimidades com um
homem em vez de ataques de pânico com um toque simples e familiar.
Estudei meu reflexo. Meus olhos azuis olharam para mim, não
revelando nada da turbulência que se formava dentro do meu cérebro e
alma. Uma jovem perfeitamente normal e sã olhava para mim. Do lado de
fora, eu estava arrumada. Eu estava inteira. No entanto, por dentro, eu
era toda vidro quebrado sem esperança de ser reparada. Os fragmentos
de mim estavam irrevogavelmente danificados.

Afinal, era a razão pela qual eu continuava visitando um
terapeuta. Para manter as imagens que dilaceravam minha mente
afastadas. Eu não conseguia entender de onde estavam vindo. Talvez
fosse minha imaginação hiperativa ao ver o estado das mulheres que
salvamos. Embora eu não pensasse assim. Lembrei-me do rosto de cada
mulher que salvamos desde que assumi o The Rose Rescue. Eu nunca
tinha visto as mulheres que assombravam meus sonhos e memórias.
Empurrando tudo para um canto escuro e profundo, observei

minha aparência física. Eu tinha apenas um metro e sessenta. Meu corpo
era forte, resistente. Era a única coisa que funcionava para mim. Estudei
meu cabelo ruivo, preso em um rabo de cavalo alto, e a cor vibrante dele
era marcante contra o vestido prateado brilhante. Apliquei maquiagem
leve nos olhos e lábios e um pouquinho de blush. Eu sabia que corar não
era necessário já que eu ficaria corando a maldita noite toda. Efeito
colateral ruim de ter a pele tão clara.
Eu me senti exposta. Mas pelo menos minha aparência escondia

todos os pedaços quebrados. Todos se concentrariam no exterior
chamativo e ignorariam o interior. Esse é o objetivo, pensei ironicamente
para mim mesma.
— Porra, você está super gostosa, — Margaret falou e

instantaneamente eu corei. Veja, não é necessário blush. — Vamos ver se
Chad pode resistir a você esta noite.
Eu gemi interiormente. Não Chad novamente. Eu não tinha

contado a ela o que aconteceu esta manhã. Acabou entre ele e eu... ou

estaria muito em breve. Não que tivéssemos um relacionamento. Eu mal
podia suportar sua proximidade.
Chad Stewart era o procurador do estado de Nova York. Nós nos

encontramos em uma das funções para a qual meu padrasto havia sido
convidado há cerca de um ano. Minha mãe teve uma enxaqueca, então eu
intervim. Eu nem tinha certeza de como começamos a namorar. Ele era
bonito, charmoso o suficiente, mas não era como se eu estivesse atraída
por ele. Na verdade, eu sentia por ele o mesmo que qualquer outro
homem que já conheci, exceto um. Fisicamente, eu não podia suportar
seu toque.
Inicialmente, rejeitei sua oferta de café. Várias vezes. Mas ele

estava muito determinado. Depois de várias tentativas, finalmente
concordei e surpreendentemente me diverti. Trabalhava muito, viajava
muito, então, em teoria, não passávamos muito tempo juntos. Ele não
reclamou e nem eu. Isso meio que funcionou.
Embora agora pensando no passado, realmente não

funcionou. Eu deveria saber que um relacionamento platônico não era
realmente um namoro. Foi ingênuo e estúpido da minha parte.
De qualquer forma, Chad e eu não éramos um para o

outro. Estávamos presos no mesmo ponto em nosso relacionamento, se é
que poderia ser chamado assim. Ele não mexeu com nenhuma emoção ou
desejo dentro de mim. Na verdade, eu congelei toda vez que ele tentou
me beijar. Eu senti um tempo atrás que ele estava ficando cansado de
esperar. Depois desta manhã, recebi minha confirmação.

Não doeu. Não havia laços emocionais entre nós dois. O que
mais doeu foi que eu recebi outra confirmação de quão danificada eu
estava. Eu tentei tanto superar a forma como meu corpo reagiu. Para
nenhum proveito.
Havia apenas um homem que já me fez ansiar por proximidade

física.
Meu misterioso estranho. Eu nem sabia o nome dele. Ninguém

nunca me fez perder o controle do meu corpo como ele. Nenhum
nome. Sem contato. Nada depois que Margaret veio batendo na porta,
interrompendo a sessão do meu estranho perfeito com o meu corpo.
Jack, meu padrasto e os irmãos de Margaret vieram nos

procurar no clube. Enquanto o segurança não teve problemas para
impedir meus primos de entrar no clube, ele não estava inclinado a
recusar Jack Callahan. Depois que tive que sair abruptamente, me
arrependi de não ter dado meu número ao estranho ou pedido o
dele. Mas tudo aconteceu tão inesperadamente que nem passou pela
minha cabeça.
Eu queria ir ao clube no dia seguinte, mas as coisas esquentaram

por alguns dias depois. Meu padrasto ficou bastante chateado comigo e
com Margaret na manhã seguinte, e logo depois me mudei para meu
próprio apartamento. A vida de alguma forma me atrapalhou, mas eu
nunca o esqueci.
Um mês depois, passei por aquele clube várias vezes, mas, para
minha consternação, nunca mais o vi. Eu até me aproximei de um dos

seguranças da porta da frente descrevendo-o e perguntando se ele sabia
quem era. Tudo o que consegui foi um olhar vazio. Tomei isso como uma
resposta negativa. Prometi a Jack que nunca mais entraria naquele clube
e, como o segurança não fazia ideia de quem eu estava falando, parecia
tolice quebrar minha palavra com meu padrasto.
Mas aquele orgasmo foi... Ugh, melhor parar de pensar nisso.
Era realmente frustrante que meu corpo rejeitasse qualquer

outra pessoa. Eu não tinha ideia de onde estava vindo, mas cada vez que
um homem tentava iniciar um toque, eu congelava. Meu corpo desligava e
minha mente gritava em protesto. Aos 25 anos, eu tinha que ser a virgem
mais velha de toda Nova York.
Para meu espanto.
Não era exatamente a posição pela qual eu competia. Minhas

aventuras com meu amigo de confiança operado por bateria não eram
mais tão emocionantes. Especialmente depois de experimentar quão
grande o negócio real poderia ser. Meu estranho me deu um vislumbre e
depois me deixou bem e seca.
— Você acha que Chad vai gostar? — perguntou Maggie. Dei de

ombros. Não importava muito se ele gostava ou não.
Chad! Meu corpo definitivamente não o queria, mas acho que

mantive esse relacionamento com a esperança de que de alguma forma
desse certo. Tanto mamãe quanto Jack continuaram encorajando isso, já
que Chad estava seguindo passos semelhantes na política como meu pai.

Eu já deveria saber. Embora eu desejasse que Chad tivesse
decência suficiente para pelo menos reconhecer e me dizer que não
estava funcionando mais antes de ir dormir com uma das amigas de
Margaret.
Isso foi uma merda, mas os homens tendiam a fazer coisas de

merda, eu acho. Talvez meu instinto tenha me alertado o tempo todo para
não confiar em Chad, para mantê-lo afastado.
Afinal, meu instinto foi o que me ajudou a sobreviver a todas as

situações tensas em que me encontrei desde que meu pai me deixou seu
pequeno negócio de resgate paralelo, The Rose Rescue. Embora eu tenha
dado seu nome atual. Eu zombei em minha mente. Um primeiro-ministro
administrando um negócio paralelo. De alguma forma, você nunca pensou
que ouviria esses dois juntos. No entanto, era verdade. Antes de sua
carreira política, papai tinha visto alguma merda. Ele pensou que faria a
diferença se tornando o primeiro-ministro. Ele fez, mas não tanto quanto
queria. Então, ele procurou alguns de seus amigos e iniciou uma missão de
resgate com as informações que conseguiu obter devido à sua
posição. Mas a diplomacia costumava resgatar inocentes com muita
frequência. Travessia de fronteira. Território estrangeiro. Regras
estrangeiras. Dias brincando com este ou aquele embaixador. Quando as
mãos legais estavam atadas ou lentas, ele salvava as mulheres da maneira
ilegal. E ganhei tudo, no meu aniversário de dezoito anos.
De qualquer forma, de volta a Chad. Eu não disse nada a

Margaret sobre a traição dele. Ela iria atrás dele e o estriparia, ou pelo

menos colocaria uma bala nele, já que ela odiava facas. Seria divertido de
assistir, mas nenhuma de nós precisava de drama agora.
Nossa, nos tornamos sanguinárias nos últimos anos. A verdade é

que ver como os homens podem ser cruéis e a maneira como eles se
aproveitam de mulheres vulneráveis nos fez determinadas a nunca ser
vulneráveis.
Mas minha incapacidade de me sentir confortável com o toque

de um homem era uma coisa que eu não falava com ninguém. Incluindo
Margaret e definitivamente não minha mãe.
— Esta é a sua interpretação de um fim de semana de

despedida de solteira? — perguntei a ela. O casamento dela não seria
antes de mais ou menos oito semanas, mas com nossas agendas lotadas,
acabou sendo o único fim de semana que poderíamos comemorar.
— Sim, nosso fim de semana selvagem antes de eu me casar. —

ela franziu a testa, uma ruga entre as sobrancelhas mostrando seu
descontentamento com isso. Ela odiava a ideia de um casamento
arranjado. Eu não a culpava; eu teria odiado também.
Ela chamou isso de nosso fim de semana selvagem. Toda vez

que fazíamos um de seus fins de semana selvagens, tínhamos
problemas. Eu a amava e ela estava sempre lá para mim, mas seus níveis
de energia eram perigosos às vezes. Foi por isso que a puxei para minha
pequena organização, para queimar um pouco dessa energia e fazer o
bem ao mesmo tempo.

Seu casamento secreto era incompreensível. Ela não me deu um
nome porque não sabia. Quando me disse que era um casamento
arranjado, minha boca quase caiu. Desde que ela descobriu sobre isso,
suas festas selvagens ficaram imprudentes. Tentei estar lá com ela sempre
que podia. Eu não queria que nada lhe acontecesse. Ela faria o mesmo por
mim.
O telefone dela tocou. Quando ela não se moveu, apenas

continuou se virando, verificando sua bunda no espelho, eu perguntei-lhe
com humor na minha voz: — Você vai responder a isso ou sua bunda é tão
interessante?
Ela olhou para cima e nossos olhos se encontraram no

espelho. — É meu tio.
Ah, então ela o estava evitando. Dei de ombros. Era da conta

dela, e quando ela quisesse falar sobre isso, ela o faria.
No segundo seguinte, meu telefone tocou. Eu adivinhei quem

era, mas só para confirmar minha suspeita, eu peguei. Era meu
padrasto. Eu não podia ignorá-lo como Margaret fez, então deslizei o
botão de resposta.
— Oi, Jack, — eu o cumprimentei.
— Áine, onde está Margaret? — Jack foi direto ao assunto, seu

tom afiado e duro. Ele estava em modo máfia irlandesa.
— Olá para você também, — eu retruquei secamente. — Ela

está se preparando e não pode atender o telefone agora.

Sim, eu cobri para ela. Ela cobria para mim também. Era isso que
as amigas faziam umas pelas outras. E ela era muito mais do que isso,
família pelo casamento de minha mãe com Jack.
— Aposto que ela não pode, — ele murmurou, provavelmente

imaginando que ela o estava evitando. — Diga-lhe que não quero ver
outra dívida de jogo de cem mil dólares chegar.
Eu me encolhi. Não sabia que Margaret encontrava tempo para

jogar, quanto mais perder cem mil.
— Claro, eu lhe direi, — eu assegurei a ele, dando um olhar

aguçado para Margaret, que estava de volta para verificar sua bunda.
— Como você está? — Jack mudou de assunto, seu tom

suavizando. Por alguma razão, ele me tratava como se eu fosse muito
frágil e precisasse de proteção. Eu estava muito além dessa fase. Eu era
capaz de matar, tão facilmente quanto ele.
— Estou bem, — eu disse a ele. — Vegas tem sido divertido até

agora.
Se ele soubesse que diversão equivale a missões bem-sucedidas

e matar homens, ele teria uma síncope. Mas não há necessidade de
estressar os mais velhos.
— Bom, mas não torne isso muito divertido, — ele brincou.
— Você e mamãe vão jantar hoje à noite? — perguntei. Os dois

faziam noites de jantar regularmente. Era apenas a hora deles. Eu os

questionei uma vez antes e mamãe me disse que foi Jack que insistiu
porque eles perderam muitos encontros em suas vidas.
— Sim, vamos, — respondeu ele. — Eu me ofereceria para

trazer uma sobremesa para você, mas estragaria até à hora em que te
víssemos. — eu ri. — Você virá nos ver na próxima semana?
Jack não gostava do fato de eu ter meu próprio

apartamento. Ele era contra eu me mudar, listando todos os motivos
possíveis. Até mesmo nevascas em potencial e ficar presa naquele prédio
de apartamentos. — Já se passaram algumas semanas e sentimos sua
falta.
As pessoas falam sobre padrastos como se fossem crias do mal,

mas para mim, provou ser o oposto. Jack tinha sido como um pai de
verdade, nem pior nem melhor do que meu próprio pai. Eu amava os dois,
e eles eram os homens mais importantes da minha vida. Perdi meu pai,
mas não o esqueci. E Jack muitas vezes me ouvia relembrando sobre ele
quando o perdemos.
— Sim, eu irei na próxima semana, — eu prometi a ele. — Talvez

possamos jantar e assistir a um filme?
— Vou fazer um plano e escolher um filme, — ele concordou

ansiosamente. Tínhamos planos semanais de jantar e cinema quando
fomos morar com ele. Mantivemos a tradição até eu me
mudar. Ocasionalmente, ainda fazíamos planos para isso, mas não era
mais uma atividade semanal.

— Perfeito, — respondi. — Eu tenho que ir e me
preparar. Escolha um dia e me avise. Vou tentar ter certeza de que posso
encaixar na minha agenda.
— Sua mãe ficará feliz, — ele sorriu. — Falo com você mais
tarde. Mantenha Margaret sob controle. Amo você.
— Também te amo, — respondi, ignorando seu comentário

sobre manter Margaret sob controle. Se Margaret decidisse algo, não
havia ninguém neste planeta que iria detê-la. — Tchau, Jack.
Desliguei e encontrei o olhar de Margaret em mim. — Deixe-me

adivinhar, — ela brincou. — Ele está reclamando que eu gasto dinheiro.
Revirei os olhos. — Quando você teve tempo para jogar? —

perguntei a ela em vez de confirmar seu comentário.
Ela riu. — Levei apenas trinta minutos, — ela estalou. Uau, eu

nunca gastei dez mil em trinta minutos, para não mencionar cem mil. Ela
girou ao redor. — Como estou?
Grata pela mudança de assunto, eu pulei sobre ela. — Como

gostosura em duas pernas, — eu disse a ela.
— Perfeito, — ela sorriu. — Vamos lá. — Ela estava linda e sexy,

em seu vestido vermelho curto e saltos pretos. Seu cabelo escuro deixava
a cor de seu vestido ainda mais vibrante. Vermelho era definitivamente a
cor de Margaret.
Seu cabelo era preto como carvão e seus olhos eram do mesmo
tom que os meus. Apesar do meu cabelo, as pessoas muitas vezes nos

confundiam com irmãs. Nós ríamos e dávamos de ombros. Ela era a coisa
mais próxima de uma irmã que eu já tive. No momento em que minha
mãe se casou com meu padrasto, nossa família de repente se tornou
extremamente grande. Eu tinha tios e tantos primos... e o melhor de tudo
Margaret e seus irmãos. Eles nunca me fizeram sentir como sua prima
adotiva, e eu estava grata pela forma calorosa com que eles acolheram
minha mãe e eu.
Saímos do nosso quarto e seguimos pelo corredor. Apenas nós

duas conseguimos um quarto no último andar. O resto do grupo tinha
seus quartos alguns andares abaixo. Algum tipo de confusão, e eles
fizeram as pazes com Margaret e eu nos dando a suíte na cobertura.
Começamos a andar pelo corredor, na direção dos elevadores,

nossos saltos batendo contra o chão de mármore.
— Esses sapatos são tão impraticáveis, — eu reclamei. Passava

um pouco das sete da noite. Conhecendo Margaret, estaríamos festejando
a noite toda e meus pés estariam me matando. — Meus pés ainda estão
me matando desde ontem à noite.
Ela riu alto. Perdemos nossos sapatos em algum lugar durante

nossa aventura na noite passada, tentando salvar aquelas mulheres.
— Foda-se o prático, Áine, — ela amaldiçoou, rindo alto. —

Vamos festejar como se fosse nossa última noite vivas. Nós merecemos
depois de ontem à noite.
— Shhh. — eu bati meu ombro contra ela, para lembrá-la de

manter a voz baixa. — Honestamente, prático e confortável é muito mais

agradável do que quente, — eu objetei com um sorriso em seu
entusiasmo para a festa. Era uma noite de Chippendale.
— Você não pode parecer gostosa sendo prática ou confortável,

— ela continuou explicando, me ignorando completamente. — Mal posso
esperar para ver homens sacudindo suas bundas na minha cara. Ouvi dizer
que eles são super-quentes.
Eu me encolhi com a imagem de um homem sacudindo sua

bunda na minha cara. Eu quebraria suas malditas pernas se ele
tentasse. Vou rejeitá-lo educadamente e encontrar um canto longe de
todos eles.
— Eu não estava querendo um look de gostosa, — eu disse a

ela. — Mais como sobreviver a noite toda. Estávamos gostosas ontem à
noite. Devíamos alternar, você sabe.
Um ruído suave atrás de mim me fez virar quando as palavras de

Margaret me pararam, o ruído esquecido. — Vamos pegar o elevador.
Ufa, aqui vamos nós de novo. Eu odiava os elevadores. Eu nem

conseguia me lembrar da última vez que estive em um. Empurre-me para
fora de um avião, vamos pular de bungee jump, qualquer coisa... só não
me coloque em um elevador.
— Por que não podemos subir as escadas? — objetei, todos os

homens Chippendale esquecidos.
— Não queremos andar mais do que o necessário com esses

saltos. — A resposta dela fazia sentido, mas evitei os elevadores com

desespero. Eu não sabia o que levou a minha claustrofobia na porra dos
elevadores, mas não era uma experiência agradável. — Esta boate é
diferente da noite passada e teremos que andar um pouco para chegar lá.
— Nós podemos fazer isso, — tentei justificar. — Poderíamos

tirar os sapatos e simplesmente subir as escadas descalças.
Pelo amor de Deus, nós treinamos e chutamos traseiros. Nós

certamente poderíamos sobreviver às escadas.
— Você é louca? Se quer queimar energia, vamos dançar com

esses gatos hoje à noite, e vamos transar. Se estivermos subindo e
descendo vinte lances de escada, estarei exausta. Você também.
Lá estava ela falando em transar novamente.
Desta vez gemi alto. — Margaret, vamos. Vamos pelas escadas.
Ela me lançou um olhar de lado. — O que há com você e os

elevadores?
— Nada, — eu murmurei defensivamente sob a minha

respiração. Como eu poderia explicar algo que eu mesma não
entendia? Até onde eu sabia, eu não tinha problemas com
claustrofobia. Isso nunca aconteceu em nenhum outro lugar, e essa fobia
de elevadores começou especificamente na minha adolescência. Não faço
ideia do que começou. Aconteceu do nada.
Acho que o compromisso estava em ordem. Ela suportou

arrastar nossas malas escada acima comigo, não querendo me deixar fazer
isso sozinha. Poderíamos ter pedido ao porteiro do hotel que as trouxesse

para nossos quartos, mas nossas armas estavam nelas. Eu não podia me
dar ao luxo de ter as malas deslocadas. Não era como se pudéssemos
entrar em qualquer loja e pegar uma arma por capricho.
— Tudo bem, é elevador, — eu retruquei com uma voz

resignada.
Mesmo quando eu disse essas palavras, meu coração começou a

acelerar. Droga, às vezes eu me sentia quebrada. Apenas quebrada, e eu
não tinha ideia do porquê. Comecei minha técnica de respiração que o
terapeuta me ensinou.
Respire fundo. Expire. Respire fundo. Expire. Respire fundo.

Expire.
Eu estava tão focada nisso que não percebi que já estávamos no

elevador. Margaret apertou o botão enquanto esperávamos.
Respire fundo. Expire. Respire fundo. Expire. — Você está

fazendo sua coisa de novo? — A voz de Margaret me assustou.
— Fazendo o quê? — Eu nunca lhe contei sobre minha

claustrofobia em elevadores.
— Sua coisa de respiração, — ela retrucou. — Você também fez

isso ontem, logo depois de vomitar. Sim, ontem não foi bom. Eu deveria
ter ajudado a evacuar as mulheres antes de bombardearmos o lugar. Em
vez disso, eu vomitei minhas tripas.
— Às vezes me pergunto o que diabos aconteceu com você.

Eu ri, embora a risada soasse estrangulada aos meus próprios
ouvidos. — Você e eu, — murmurei baixinho.
— Senhoritas, — a voz de um homem soou atrás de mim, e eu

quase pulei assustada.
— Que porra é essa? — gritei, me virando para ver quem estava

atrás de nós. Um suspiro deixou meus lábios no momento em que nossos
olhares se encontraram e a familiaridade tomou conta de mim.

Capítulo 10
ÁINE
Puta merda! Eu estava delirando? Talvez estivesse com febre e

não percebi.
Meu misterioso estranho. Meu homem do orgasmo estava

aqui. Bem aqui! Eu poderia me inclinar e tocá-lo. Porra, ele era lindo. Ele
parecia ainda melhor do que há dois anos. O clube naquela noite estava
tão escuro, mas puta que pariu. Minha calcinha acabou de derreter.
Minha respiração sugou em meus pulmões em uma inspiração

profunda e meu exercício de respiração saiu pela janela. Ele estava a
poucos metros de mim, mas eu o senti como se seu corpo estivesse
nivelado com o meu. Porra, a excitação me atingiu como um tsunami. Se
eu pudesse, eu o empurraria para um canto escuro e pularia nele,
implorando para que me fizesse sentir todas aquelas coisas que senti dois
anos atrás, quando ele me levou para seu escritório.
A tatuagem em seu pescoço era intrigante e lançava vibrações

que gritavam perigosas.
E lambível.
Tão lambível. Engoli em seco, meu coração trovejando no peito.

Então a razão afundou. Não havia reconhecimento em seus
olhos. Nada mesmo. Era como olhar para a escuridão misteriosa. Mesmo
assim, nunca o esqueci. Foram tantas as noites que me toquei,
imaginando suas mãos em mim. Mesmo agora, só de pensar nisso me fez
queimar em chamas.
Estreitei os olhos para ele, irritada que o homem que eu tinha

fantasiado nos últimos dois anos não mostrava nem um pingo de
lembrança do que nós compartilhamos entre nós. O homem com quem fui
mais longe.
Ele nem é tão bonito assim, eu disse a mim mesma. Apenas sexy
o suficiente para inflamar todo o meu corpo em calor. Mas de qualquer
forma!
Minha expressão nada revelava, mas eu não conseguia evitar

que meus olhos percorressem seu corpo. Aposto que usar um terno preto
de três peças era seu guarda-roupa de assinatura. Era sofisticado e caro,
mas as tatuagens estragavam tudo. Ele tinha tatuagem nas mãos e no
pescoço, mas se eu tivesse que adivinhar, tinha em outros lugares
também. Foi um dos meus arrependimentos de dois anos atrás; que eu
não consegui ver aquele corpo de dar água na boca por baixo de seu
terno.
Levantei os olhos lentamente sobre seu torso de volta para seu

rosto. Toda a sua presença era dominante, mas aqueles olhos. Escuros e
cheios de segredos. Eu queria ver as manchas em seu olhar. Uma força

invisível me puxou para ele. Para sentir seu calor. Para sentir seus lábios
em mim. Eles se sentiriam tão bem quanto eu me lembrava?
— Uau. — A voz de Margaret veio de algum lugar. Sim,

exatamente meu pensamento. Seus olhos vagando pelos dois homens
com apreço. Ela não se lembrava dele?
Provavelmente não. Margaret ficou com outra pessoa naquela

noite. Ela veio batendo na porta, mas nunca viu o homem misterioso.
Ele manteve o cabelo curto, embora houvesse o suficiente para

passar os dedos por ele. Enrolei os dedos em um punho, lutando contra o
desejo de mergulhá-los através dos fios até seu couro cabeludo. Havia
leves traços de prata em seu cabelo preto que não estavam lá antes. Ou
talvez eu simplesmente não os tenha notado naquela noite.
A mesma sensação de familiaridade que senti quando o conheci

serpenteou pelas minhas costas. Frustrava-me o fato de não conseguir me
livrar da sensação de que estava faltando alguma coisa. Havia algo sobre
ele. Eu procurei minha memória, como eu tinha feito tantas vezes antes
apenas para sair vazia. Mas eu tinha certeza de que havia algo. De muito
tempo atrás. Estava bem ali, escondido no nevoeiro espesso. O latejar em
minhas têmporas começou, a dor perfurando meu crânio. Eu não percebi
que meus dedos estavam pressionando minhas têmporas até que
Margaret sacudiu minha mão da minha cabeça.
— Áine, você está bem? — Quebrei o contato visual com o

estranho, virando-me para Margaret.

— O quê? — A névoa em meu cérebro tornou difícil pensar. E
havia coisas persistentes no nevoeiro que eu não conseguia
entender. Uma mão espreitava naquela neblina, estendendo a mão. No
entanto, eu nunca consegui agarrá-la.
Ótimo, eu teria que visitar meu terapeuta no momento em que

voltasse para Nova York.
— O elevador está aqui, — Margaret murmurou. Ela segurou a

porta, seus olhos impacientes em mim. — Eu te disse umas três vezes.
— Desculpe. — balancei a cabeça, como se isso fosse limpar a

névoa em meu cérebro e a luxúria em meu corpo. — Minha cabeça está
me matando, — eu ofereci uma desculpa meia-boca. Meu orgulho está me
machucando ainda mais, acrescentei silenciosamente. Fale sobre uma
auto-estima severamente afetada - ele não se lembrava de mim.
Nós duas entramos no elevador e os homens seguiram atrás de

nós. Minha fobia de elevador era a coisa mais distante da minha mente
agora. Em vez disso, todos os meus sentidos se concentraram no homem
que entrou atrás de mim.
Deus, aqueles lábios... um sorriso arrogante, consciente,

brincava ao redor daqueles lábios pecaminosamente cheios. Forcei meus
olhos para longe deles e continuei estudando-o. Eu não sabia o nome
dele, nunca perguntei a ele naquela noite. Foi apenas uma dança
inocente, um beijo não tão inocente e... oh droga, aquelas mesmas
borboletas que senti dois anos atrás estavam de volta.

Controle-se, Áine! Mantenha sua calcinha e refresque-se. O
homem nem me reconheceu. Não deve ter sido tão memorável para ele
quanto foi para mim. Idiota!
Passar de excitada para insultada não estava ajudando meu

estado mental. — Vocês vão ficar aqui? — Margaret perguntou-lhes
corajosamente.
Eu olhei para ela, então inclinei minha cabeça para o lado para
dar-lhe um olhar aguçado, balançando a cabeça. Ela simplesmente me
ignorou. Claro, ela iria me ignorar. Quando se tratava de homens, ela os
perseguia tão apaixonadamente quanto perseguimos os criminosos.
Apenas um dos homens acenou com a cabeça em resposta, mas

não disse nada. Meu estranho nem a reconheceu, o que era incomum. Os
homens geralmente se apaixonavam por Margaret. Evitei olhar para seus
olhos novamente, mas da periferia, eu podia senti-lo me
observando. Talvez eu parecesse familiar para ele, e ele estava tentando
se lembrar de mim.
Não tenho certeza se isso levantava meu ânimo ou não, mas

quando o número de homens que poderiam fazer meu corpo queimar de
desejo era tão raro quanto espécies ameaçadas de extinção, você não
tinha o luxo de agir indignamente. Ou talvez minha boceta vadia só queria
uma desculpa para sentir seus dedos dentro de mim.
Ótimo, agora eu estava corando e provavelmente parecia um

maldito tomate.
Ok, esqueça-o, eu gemi silenciosamente.

Não. É. Tão. Bonito. Assim.
Eu diria isso a mim mesma até acreditar.
— Nós estamos comemorando. Talvez você possa se juntar a

nós? — Margaret usou sua voz sensual e colocou seu sorriso mais
sedutor. Eu fiz uma careta, exigindo com meus olhos que ela parasse. Se
esses dois se juntassem a nós, eu não seria responsável por minhas
ações. Eu atacaria e possivelmente transaria com meu perfeito estranho.
Foi o nome que dei a ele e de alguma forma pegou.
— Sinto muito, — eu interrompi, forçando um sorriso no meu

rosto. — Mas nossa festa está cheia.
A cabeça de Margaret virou-se para mim. — Não está...
— Lembre-se, eles nos deram um limite, — eu menti

ousadamente, tentando transmitir com meu olhar aguçado para ela que
não precisávamos de nenhum problema. — Estamos cheios.
Além disso, nenhum homem em sã consciência quereria ir a

uma festa Chippendale. Não, a menos que também houvesse strippers
femininas lá também.
Ela revirou os olhos. — Eles nunca saberiam.
Meus olhos percorreram o rosto do homem mais jovem que

observava Margaret com fascínio. Um brilho escuro em seus olhos, quase
possessivo. Interessante. Olhei para Margaret, mas os olhos dela
continuavam correndo entre os dois homens, completamente alheios a
isso.

Voltando minha atenção para os homens, notei uma notável
semelhança entre os dois. Eles tinham que ser irmãos, eu fui abrir a boca,
mas inesperadamente, as palavras ficaram presas na minha garganta. Eu
fiz uma careta. Ele parecia familiar também. Meus olhos foram para a
frente e para trás entre os dois homens.
Eu tinha conhecido esses homens, não há dois anos, mas há

muito tempo. Eu apostaria minha vida nisso. Minhas sobrancelhas
franziram, mas nenhuma lembrança veio.
Por que não consigo me lembrar?
Eu tinha uma boa memória, mente afiada. Pelo menos era o que
todos diziam. Com esses dois homens, senti que estava faltando alguma
coisa. Algo muito importante.
— Eu conheço você? — perguntei ao rapaz mais novo. Eu não

tinha ideia de onde as palavras vieram. Parecia brega, como uma cantada
ruim. Eu não me importei. Este era um quebra-cabeça que parecia
importante para resolver.
Ambos permaneceram quietos, mas eu vi o mais breve dos

olhares que eles compartilharam. Minha têmpora começou a latejar de
novo, a sensação de latejar e pulsação um sinal claro de dor de cabeça
iminente.
— Está bem ali, eu sei disso, — murmurei baixinho. Meus dedos

foram para minhas têmporas, pressionando contra elas. A dor estava me
matando. Isso era diferente dos meus episódios anteriores. — Eu quase
posso...

— Áine, o que diabos está acontecendo? — A voz de Margaret
tinha um tom de alarme.
Pisquei os olhos; cada pulsação enviava uma dor aguda e

penetrante através do meu crânio. Foi tão intenso que pensei que meu
cérebro fosse explodir. Concentrei meus olhos na minha prima, respirando
com moderação para ajudar a acalmar a dor de cabeça latejante. Eu vi o
pânico no rosto de Margaret e o arrependimento me atingiu. Este era seu
fim de semana de despedida de solteira. Não era culpa dela que eu estava
um pouco maluca.
Respirei fundo, exalei lentamente, e então forcei um sorriso. —

Sinto muito. Não foi nada. Tudo bem, — eu disse a ela em uma voz leve e
forçada. Eu provavelmente me lembrei de dois anos atrás e estava
colocando muito valor em tudo isso. Além disso, os eventos de ontem
tiveram um impacto e me abalaram profundamente.
O elevador inteiro deu um solavanco e parou, fazendo meu

coração parar e meu estômago cair.
— O que… o que foi isso? — Meus olhos correram ao redor,

uma memória piscou na minha cabeça e desapareceu no mesmo
segundo. Deus, eu senti como se estivesse perdendo a cabeça. Por que
toda essa merda estava acontecendo neste fim de semana? Meu corpo
inteiro ficou tenso enquanto meu coração batia forte no peito. Minha
fobia de elevadores voltou dez vezes.
Respire, eu disse a mim mesma.

Outro baque alto do elevador, então as luzes se apagaram e o
elevador sacudiu novamente. Margaret gritou, o som quase
ensurdecedor.
— O-o que... — Eu não consegui terminar a frase. Havia imagens

distorcidas em minha mente, mas eu não conseguia localizá-las. O prédio
tremendo. O elevador parando. Homens estourando pelo teto do elevador.
Meus olhos se ergueram para o teto, mas não havia nada lá. Era
como assistir a vislumbres de eventos através de uma névoa espessa e
tentar fazer sentido. Eu não conseguia conectar nenhum deles em minha
mente.
— A energia provavelmente acabou. — Minha cabeça virou para

os dois homens. Ambos estavam calmos, imperturbáveis pelo que estava
acontecendo. Eu não! Eu perderia a consciência a qualquer segundo,
minha respiração se tornando rápida. Mas de alguma forma não entrava
oxigênio suficiente em meus pulmões.
Deixe-me ficar presa em qualquer lugar, mas não no

elevador. Em qualquer lugar... deserto, zona de guerra, mas não no
maldito elevador. Minha respiração estava difícil e piorando a cada
segundo.
Então a autopreservação entrou em ação. Sem pensar duas

vezes, empurrei os dois para fora do caminho. Eles eram caras fortes,
muito mais altos e maiores do que eu, mas acho que a adrenalina entrou
em ação. Meus dedos frenéticos começaram a apertar todos os botões.
— Olá? Oh Deus, — eu cantei, meus lábios tremendo. — Olá?

Inspire. Expire. Inspire. Expire. Porra, não está ajudando.
Eu pressionei minha testa contra o painel do elevador,

desesperada para acalmar meu coração acelerado enquanto meus
ouvidos zumbiam.
— Escadas. Deveria ter subido as escadas, — eu murmurei sem

fôlego para mim mesma. Se tivéssemos, não estaríamos nesta situação.
— Acalme-se, — Margaret tentou me acalmar. —

Provavelmente será um minuto ou dois, cinco no máximo.
Com as mãos trêmulas, comecei a apertar todos os botões

novamente. Olhei para o teto, quase esperando que alguém entrasse.
— Cinco? Não consigo prender a respiração por cinco minutos.

— Minha respiração ficou irregular. — Oh meu Deus. Não consigo respirar.
Parecia sufocante. Coloquei a mão no meu peito, o coração

batendo forte sob a palma da minha mão. Tentei usar todo o meu
treinamento para aliviar o pânico, o medo agarrando meu peito
agora. Não estava ajudando. O zumbido em meus ouvidos ficou cada vez
mais alto. Meu pânico continuou aumentando a cada respiração, como se
alimentado pelo oxigênio, meus olhos correndo entre os três. — Vocês
conseguem respirar?
— Áine, acalme-se. — Meus olhos se voltaram para o

homem. Havia uma nota de comando em sua voz, perfurando meu
cérebro em pânico.

O elevador sacudiu com um estrondo novamente e o trem dos
meus pensamentos evaporou. Eu quebrei o contato visual com ele,
procurando freneticamente Margaret. Era difícil vê-la e o suor escorria na
minha testa. Jesus Cristo, eu teria um ataque cardíaco assim. O orgasmo
alucinante do passado e o desejo por suas mãos experientes foram
completamente esquecidos.
Ainda não estávamos nos movendo.
As luzes de emergência acenderam no elevador. — Ah, isso é

meio romântico, — Margaret anunciou.
Engoli em seco, de novo e de novo. O estrangulamento desse

pânico tornava difícil de engolir. Não achei nada romântico. Na verdade,
mortal foi o que veio à mente. Ameaças espreitavam nos elevadores. Era
estúpido pensar isso, mas o medo irracional chutava cada vez que eu
pensava em um elevador.
— Deveria ter subido as escadas, — eu repito, enquanto

manchas pretas inundam minha visão. Dentro. Fora. Dentro. Fora. Eu
deslizei pela parede até ao chão, puxei meus joelhos para cima e enterrei
a cabeça entre os joelhos. Os pulmões se contraíram e se recusaram a
liberar.
O fato de que eu provavelmente estava dando a eles uma visão

completa das minhas pernas expostas, coxas e calcinha era
irrelevante. Minhas mãos envolveram meus joelhos, puxando-os para
mais perto do peito.

Meu corpo balançou para a frente e para trás, tentando me
acalmar.
— Vai tudo ficar bem. — Senti mãos grandes agarrarem meus

dedos frios. Minha cabeça se voltou para aqueles olhos escuros. De
repente, nada importava além de seu olhar. O conforto neles parecia um
colete salva-vidas durante o afogamento. Ele se agachou também,
tomando o lugar vazio ao meu lado.
Seus lábios se curvaram em um sorriso e o aperto no meu peito

afrouxou um pouco.
— Eu sou Hunter, — disse ele. — Pensei que você não me veria

de novo, hein?
Ele se lembra de mim, meu coração se alegrou, mas durou

pouco.
O elevador estremeceu novamente. Meus olhos se arregalaram

e minha respiração engatou. Olhei para a porta do elevador, rezando para
que alguém viesse nos buscar. Mas a porta permaneceu fechada.
— H-Hunter, é um nome bonito. — Eu o chamei de meu perfeito

estranho nos últimos dois anos. Meu gostoso. Será um ajuste pensar nele
como Hunter. Inspire. Expire. — Mas eu não sei se combina com você, —
eu murmurei, minha voz sem fôlego como se eu tivesse corrido uma
maratona. E também não no bom sentido.

Senti o gosto do pânico na minha língua. — Não consigo
respirar. Você acha que o elevador vai quebrar? Talvez sejamos muito
pesados?
Eu poderia matar homens, lutar contra eles, cortá-los e picá-los,

mas me enfiava em um elevador e todo o meu treinamento se
dissipava. Eu me tornava uma garotinha assustada.
— Acalme-se. — Sua voz era dominante, mas meu pânico se

recusava a retroceder.
Eu estava hiperventilando. — Oh meu Deus. — Apertei sua mão,

minhas unhas cavando em sua pele. — Eu deveria ter subido as escadas.
— Borboleta, respire, — Hunter exigiu, sua voz suave, como a

chuva na calma noite de primavera. Como em um daqueles dias em que
você podia sentir o cheiro da chuva fresca e saboreá-la na língua. Era
reconfortante.
Borboleta. Apenas uma pessoa me chamou assim. Esse

apelido, Borboleta. Só veio em sonhos. No entanto, agora esse homem me
chamou por esse apelido. Fazia tanto tempo que eu não sonhava com
isso. Um homem e sua voz permaneceram no nevoeiro. Como Hunter
conheceria aquele apelido com o qual eu apenas sonhei?
Respire. Respire. Respire.
— E-eu realmente odeio elevadores, — eu murmurei, minhas

palavras trêmulas e meu peito amarrado em um nó apertado. — Está tudo
bem, no entanto. Certo? Todos nós temos medo de alguma

coisa. Também tenho medo de cobras — balbuciei como uma louca. —
Talvez eu odeie mais elevadores do que cobras. — Um soluço me escapou
enquanto eu olhava para sua mão marcada com a tatuagem da rosa. A
mão estendida para mim em meus sonhos também tinha uma tatuagem.
Pétalas de rosa. Foi por isso que coloquei The Rose Rescue como
nome da nossa empresa. A mão marcada com as pétalas de rosa
continuou estendendo a mão para mim em meus sonhos, me puxando
para fora dos meus pesadelos.
— Não consigo me lembrar. Eu não sei por que eu não consigo

lembrar, — eu murmurei, meu olhar no chão do elevador. — Eu vi você
em algum lugar. — Todos os meus comentários e pensamentos eram
incoerentes. — Não no clube. Em outro lugar.
— Você o conhece? — A voz de Margaret não desviou meu

olhar de Hunter. Eu finalmente sabia o nome dele.
— Está tudo bem, — Hunter me acalmou. Eu levantei a cabeça

para olhar para aqueles olhos castanhos. Sua voz era calmante, mas seus
lábios... lá estava ele de novo, aquele sorriso pecaminoso. Distraidamente,
notei que ele estava esfregando minhas costas e eu ainda gostava de seu
toque. — Continue falando.
Eu respirei fundo e exalei. O oxigênio estava abrindo caminho

em meus pulmões, o nó lentamente se soltando, mas o medo manteve as
palavras fluindo pelos meus lábios, sem nenhuma reserva que eu
normalmente mantinha. Cada grama de bravura se foi, provavelmente
fugiu pela menor fresta desse maldito elevador.

Era bom não sentir repulsa pelo toque de um homem. Ele me
fez sentir normal, embora pudesse ser o único homem neste planeta que
poderia me tocar sem causar a retaliação do meu corpo.
— Todo mundo continua falando sobre isso, sendo ótimo e tudo

mais. — Eu levantei a cabeça novamente e encontrei seu olhar escuro. —
Mas para mim, me deixa doente só de pensar nisso. Eu congelo toda
vez; eu literalmente me sinto mal do estômago. Eu finjo que está tudo
bem, que é normal, mas não é.
A pequena parte sã do meu cérebro me ordenou que parasse de

divagar porque eu não estava fazendo nenhum sentido.
— Do que você está falando, Áine? — Margaret me questionou

novamente, confusão em sua voz.
Minha garganta estava fechada, doendo para respirar e

falar. Parte do meu cérebro entendia quão estúpida eu estava sendo, mas
o resto estava apenas reagindo.
— Está tudo bem, — sua voz confortante. — Continue

respirando.
Ele se sentou no chão, de costas contra a parede, bem ao meu

lado. Ele era muito grande para ficar sentado no chão, em seu terno caro e
personalizado, mas tê-lo ao meu lado me fez sentir segura. Eu podia sentir
seu calor penetrando na minha corrente sanguínea, me acalmando.
— Nós nos conhecemos há muito tempo? — perguntei, a

pergunta deslizando pelos meus lábios sem pensar.

— Você é a filha do primeiro-ministro, — respondeu ele. Não foi
uma resposta, mas talvez ele conhecesse papai e eu o conhecesse de
passagem.
— Ele está morto, — eu murmurei. — Morto.
— Eu sei.
— Você trabalhou para ele?
— Não exatamente. — Nada disso fazia sentido.
— Seu terno ficará sujo, — comentei sem uma boa razão. —

Parece caro. — Meus olhos baixaram para a minha roupa. — Este vestido
deve custar cinco dólares, considerando o pouco material que tem.
Seus lábios carnudos puxaram para cima e outra corda no meu

peito se soltou, me permitindo respirar.
Meus olhos caíram para seus lábios que se curvaram naquele

sorriso confiante e pecaminoso que eu lembrava de dois anos atrás. Eu
sabia quão bom era tê-los em mim, assim como ele. Não havia como
enganá-lo. Eu os queria em mim novamente. Não importava que ele fosse
um mero estranho. Por alguma razão, ele parecia familiar e seguro. Além
disso, seria uma boa distração, a menos que eu o sufocasse ao beijá-
lo. Embora não fosse um mau caminho a seguir.
Seu rosto apareceu na minha frente, tão perto que eu podia

sentir o cheiro de sua colônia amadeirada.
Ele era sanidade e segurança em um.

Capítulo 11
CASSIO
Áine Evans estava ainda mais deslumbrante hoje do que há dois

anos. Seus olhos azuis cintilantes poderiam quebrar um homem com
apenas um olhar. Sua cor extraordinária de cabelo a fazia se destacar de
qualquer outra mulher que eu já conhecera. Mas ainda mais, era a
lutadora nela que eu amava. Eu vi isso naquela jovem que salvei. Eu ainda
via isso na mulher adulta.
Dois anos atrás, depois que ela saiu do meu clube, Callahan
quase perdeu a sanidade quando meu segurança manteve o irlandês fora
do clube. A segurança de Áine era sua principal prioridade e ele sempre se
preocupava que ela encontrasse meu pai ou meio-irmão no meu
clube. Claro, eu nunca permitiria qualquer um deles em meus clubes nem
perto dela. Ou de qualquer mulher.
Assim que Jack Callahan se acalmou após nossa conversa inicial,

ele ficou um pouco desconfiado. Ele exigiu ver a vigilância do que Áine e
Margaret fizeram no meu clube. Eu o recusei. Ele não ficou feliz com isso,
mas eu não estava pronto para revelar minhas cartas. Na verdade, quando
entrei na pista de dança, as câmeras de vigilância eram a coisa mais
distante da minha mente. Isso era o que você conseguia quando fazia
movimentos com seu cérebro menor que se concentrava em uma mulher.

E sem dúvida, Áine era minha. A única razão pela qual não insisti
que Callahan entregasse Áine há dois anos foi para sua proteção e para
evitar a guerra. Eu tinha que garantir que Benito não se tornasse uma
ameaça. Não que Callahan me deixasse ficar com ela. Ele deixou claro que
Áine nunca seria tomada por qualquer homem do submundo.
Seus pais queriam mantê-la fora deste mundo, apesar de sua

mãe ter se casado com o chefe da máfia irlandesa. Não que eu pudesse
culpá-los. Eles queriam o melhor para sua filha.
Bem, eu também.
Desde o dia em que a salvamos, eu a via de vez em quando. Eu

geralmente usava Nico e seus recursos. Não para persegui-la, mas apenas
para garantir que ela estivesse segura. Até aquela noite em que ela me
encontrou no clube, nunca pensei que nossos caminhos se cruzariam
novamente.
No momento em que nossos lábios se conectaram, eu sabia que

ela era a única. Se eu tivesse que incendiar este mundo, matar e
trapacear... eu faria isso. Com prazer.
Ela era minha. Assim como Nonno disse - ele levou um segundo
para perceber que minha avó era dele.
Minha vida nos últimos onze anos consistiu em construir meu

império e derrubar o de meu pai. Deixei de ser um assassino contratado
para ser dono de uma infinidade de negócios prósperos. Fiz tudo com um
propósito. Ser o chefão da cadeia alimentar. Mas havia também uma
razão subjacente pela qual não ter sucesso não era uma opção. Essa

mulher me deu esse propósito e há dois anos ela se tornou a principal
razão.
Eu sabia que Margaret estaria aqui neste fim de semana com

suas amigas. Este hotel era meu, e fiz questão de providenciar para que o
quarto dela e de Áine ficasse no nível da cobertura. Minhas intenções
ainda não haviam se revelado, mas mesmo assim, eu as queria o mais
próximo possível de mim. Margaret Callahan era meu seguro. Soube mais
tarde que Margaret convidou o namorado de Áine para se juntar a elas. Eu
não suportava o filho da puta que trabalhava com Marco. Eu tinha que
garantir que Áine estivesse o mais longe possível dele. Destruí-lo seria um
bônus adicional.
— Seu terno ficará sujo, — ela murmurou, seu rosto pálido de

medo. Eu propositalmente dei a ela meu nome do meio que quase
ninguém usava. Não queria arriscar que ela ou Margaret me
reconhecessem ou me ligassem aos Kings. — Parece caro. — Seus olhos
turvos cheios de pânico baixaram para seu próprio vestido. — Este vestido
deve custar cinco dólares, considerando o pouco material que tem.
Ela parecia incrível nele. Um nocaute total. Uma vez que ela se
sentou no chão, o pânico se aproximando dela, seu vestido subiu até às
coxas, revelando muito e não o suficiente. Luca manteve o olhar desviado,
oferecendo seu respeito. Mas o idiota que eu era, continuei vislumbrando
sua pele lisa e pálida.

Ela seria minha em breve de qualquer maneira. Ela tinha sido
minha desde o momento em que sua mão estendeu a mão para mim
naquela cela miserável de onde a resgatamos.
Porra, só de pensar nisso enviou raiva em minhas veias. Seu

corpo preto e azul das surras que sofreu, seu uniforme escolar salpicado
de sangue. Fiquei surpreso que ela não conseguia se lembrar de nós. Sim,
foi há onze anos, mas algo assim você nunca esqueceria.
— Eu odeio quando as pessoas me tocam, — ela admitiu. Eu

levantei minha sobrancelha. Ela me deixou tocá-la há dois anos. Mesmo
agora, eu estava esfregando suas costas. Ela estava tão angustiada que
nem percebeu o que estava dizendo.
Áine fechou os olhos, e tive a sensação de que ela estava se

concentrando em sua respiração.
O elevador sacudiu novamente e eu amaldiçoei

silenciosamente. Os olhos de Áine se voltaram para mim, como se ela
estivesse procurando conforto.
— Está tudo bem, — eu assegurei a ela.
— Respire, — ela murmurou baixo para si mesma. —

Respire. Expire. Respire.
Margaret se abaixou e acabou sentando no chão também. —

Teria sido mais confortável se tivéssemos escolhido sua opção de guarda-
roupa, hein?

Ela estava tentando deixar sua prima confortável. Um sorriso
vacilante veio aos lábios de Áine. — Acho que sim.
Sua voz era suave e melodiosa, diferente da menininha que eu

lembrava. Até diferente de dois anos atrás.
Da última vez não passamos muito tempo conversando, pensei

ironicamente comigo mesmo. Seus dedos mexeram com a bainha de seu
vestido curto, mas pelo menos ela não estava pirando mais.
— Você… você acha que ficaremos sem oxigênio? — Ela parecia

corajosa, dura até. Esse medo era irracional, e eu me perguntei o que o
motivou. Tinha que haver algo por trás disso.
— Não, estamos bem, — eu disse a ela com firmeza. —

Elevadores não são herméticos.
Seus olhos azuis, a cor dos mares mais claros do Caribe, travados
com os meus como se ela buscasse a verdade neles. Então ela assentiu,
quase como se confiasse em mim.
— Talvez devêssemos voltar para o nosso quarto depois de

sairmos, — Margaret ofereceu. — Podemos subir as escadas.
O rosto de Áine era muito expressivo, pelo menos para mim. Ela
queria dizer sim, mas balançou a cabeça em vez disso. — Não, tudo bem. É
a sua noite. — Levantei-me e notei os olhos de Áine me seguindo. Eu
ofereci a ela um sorriso e esperei que fosse aceitável. Eu raramente sorria,
os músculos do meu rosto não eram usados há muito tempo. Embora com

Bianca, minha irmã recém-descoberta e minhas sobrinhas na minha vida,
estava lentamente se tornando algo normal.
Deve ter funcionado porque ela sorriu de volta. Quer ela

soubesse ou não, ela era forte. Eu sabia disso há onze anos, e era mais
evidente hoje. Talvez ela tenha se feito esquecer o que suportou, mas ela
estava aqui... forte, bonita e prevalecente. Assim como seu homônimo.
Eu procurei o nome dela uma vez, já que era tão incomum. Na

mitologia irlandesa, Áine era uma deusa que se vingou de um rei que a
enganou. E os poucos retratos desenhados da deusa a retratavam como
uma beleza ruiva. Irônico mesmo! Como o sobrenome da nossa família era
King, e eu estava prestes a enganar essa linda mulher ruiva, o nome se
encaixava perfeitamente nela.
O elevador balançou e seus olhos se arregalaram. Mas então o

elevador começou a descer, lenta e suavemente.
Eu lhe ofereci minha mão. Seus olhos observaram com cautela,

lembrando-me de nosso primeiro encontro e algo no meu peito apertou.
Tum tum. Tum tum. Tum tum.
Levou três batimentos cardíacos antes que ela a agarrasse

hesitantemente. Observei sua pele pálida contra minha pele bronzeada e
de alguma forma nos encaixamos. Sua mão estava fria contra meu calor,
pequena contra minha palma grande. Na verdade, Áine Evans era o meu
oposto em todos os sentidos, mas de todas as maneiras certas.

Minha. As palavras ressoaram em meu peito e nada iria
extingui-lo, a não ser minha morte.
Eu a ajudei a se levantar e ela rapidamente puxou o vestido para

baixo com a mão livre.
Ela respirou várias vezes antes de falar, oferecendo um sorriso

de desculpas. — Desculpe por enlouquecer, — ela murmurou, vergonha
por todo o rosto.
— Não fale mais isso, — eu disse a ela, oferecendo-lhe outro

sorriso.
— Aposte sua bunda, não vou, — ela retrucou com um pequeno

sorriso. — Já é ruim o suficiente que quatro de nós saibamos disso.
Sua mão ainda estava na minha. Fiquei esperando que ela

deslizasse da palma da minha mão, mas não se afastou. Aqueles olhos
hipnotizantes me observavam, como se estivesse procurando por
respostas.
A porta do elevador se abriu e um grupo de pessoas estava na

frente dela. Era a despedida de solteira de Margaret pronta para a
apresentação de Chippendale, que, sem que elas soubessem, foi
cancelada. Um grito alto explodiu assim que fomos vistos.
— Finalmente, — uma das meninas exclamou. — Nós vamos ao

show Chippendale? Mal posso esperar para ver algumas bundas
sacolejando.
Margaret assentiu com entusiasmo.

— Vocês estão bem? — Outra amiga perguntou. — Ouvimos
que o elevador ficou preso.
— Estamos ótimas, — anunciou Margaret. — Quem está pronta

para festejar?
Outra grande explosão de aplausos. Margaret estava sempre

ansiosa por uma festa selvagem e conhecida por se comportar ainda mais
selvagem. Às vezes, até mesmo imprudente.
— Áine, quem é esse? — A voz de um homem soou quase muito

aguda. Reconheci Chad Stewart. Eu odiava o filho da puta. Ele e Áine
namoraram no ano passado com o apoio de sua mãe e o apoio relutante
de Callahan. Ninguém seria bom o suficiente para a garotinha de Callahan,
mas seus instintos estavam certos.
Chad olhou para mim e Luca, então voltou seu olhar para ela. Eu
me perguntei se ele era o tipo dela. Ao contrário de mim, ele era magro,
embora em forma. Mais uma cara de político limpo do que eu te darei
uma surra. Sim, o último era mais eu. Não havia nada limpo em
mim. Exceto talvez meu guarda-roupa na noite em que não matava
ninguém.
— Ah, este é Hunter. — Áine manteve a voz leve. Observando-a

assim, você nunca imaginaria que ela teve um ataque de pânico dez
minutos atrás.
— Por que você está de mãos dadas com ele? — Ele tentou
parecer calmo, mas eu senti um tom afetado sob seu sorriso falso e
civil. — Achei que você não gostava de mãos dadas.

Eu mantive minha expressão firme, lutando contra a vontade de
quebrar seu narizinho perfeito e espalhar seu sangue por todo
ele. Veríamos quem seria o político bonito então.
Seus olhos dispararam olhares para nós dois. Proteção nadou

em minhas veias, e eu tive que segurar o desejo de não envolver minha
mão em volta de sua garganta. Jesus, se apenas seu olhar para ela me
fizesse querer matá-lo, haveria muitas pessoas mortas.
Chad Stewart era muito conhecido nos círculos de meu pai. O

procurador do estado de Nova York não tinha escrúpulos e era um político
sujo. Esses dias ele trabalhava muito com Marco, ficando rico com luvas,
fechando os olhos para o contrabando de mulheres de Marco.
Este patife acabou de ganhar mais da minha atenção. Eu teria

que garantir que ele não fizesse algo estúpido. Especialmente para esta
mulher. Eu queria manter Áine longe desse rato assustador. Ele me dava
todas as vibrações erradas. Eu não confiava nele antes dele se envolver
com Áine, mas desde que começou a namorar com ela, eu sabia que ele
não estava tramando nada.
O olhar de Áine baixou para onde nossas mãos ainda estavam

conectadas e suas sobrancelhas franzidas. Ela devia estar tão distraída que
não percebeu que ainda estávamos de mãos dadas. Será que ela
realmente se sente tão confortável com o meu toque, eu me perguntava.
Ela rapidamente puxou sua mão da minha. — Ele me ajudou a

levantar. Estávamos sentados no chão enquanto esperávamos.

Ela se afastou de mim e foi em direção a Chad. O ressentimento
por ela dar um passo se afastando, tomou conta de mim como
amargura. Eu não gostei. Ela pertencia ao meu lado, não ao dele.
Lançando-me um olhar por cima do ombro, seus grandes olhos

marcantes encontraram os meus e ela ofereceu um sorriso suave.
— Obrigada, — ela murmurou baixinho, inclinando a cabeça

para mim e Luca, então voltou sua atenção para Chad.
Enquanto caminhavam à frente, notei que ele não a estava

tocando. Eles andavam perto um do outro, mas não como amantes. Cada
vez que sua manga roçava acidentalmente contra ela, ela colocava um
pouco mais de espaço entre eles.
Interessante.
Luca e eu saímos do elevador, mantendo uma pequena

distância. Seguimos na mesma direção geral do grupo, mas nenhum deles
importava para mim, exceto Áine.
— Por que ela não se lembra de nós? — Luca perguntou em

italiano, baixinho, para que ninguém mais pudesse ouvir nossa conversa.
— Eu não sei, — respondi no mesmo idioma.
— Tem certeza que seu plano funcionará? — Havia uma pitada

de desagrado em seu tom. — Parece cruel armar para ela assim.
Talvez meu irmão mais novo estivesse certo, mas a alternativa

era inaceitável. Desistir de Áine nunca seria uma opção.

Olhei para Margaret do outro lado do saguão, já tomando
doses. — Vai funcionar, — eu disse a ele com firmeza. Eu peguei o olhar
persistente de Luca nela, um brilho de algo parecido com diversão
neles. Parece que meu próprio irmão tinha algum tipo de fascínio por
Margaret.
Chad e Áine estavam a poucos metros de nós, caminhando em

direção à festa.
— Que porra é essa? — Ouvi Chad assobiar em voz baixa. —

Você estava segurando a mão dele!
— Eu te disse, — a voz de Áine era calma, inabalável. Tão

diferente do que aconteceu no elevador. — Ele me ajudou a levantar.
Juntos, os dois formavam um belo casal. Ele era mais próximo

dela em idade. Ele acabou de fazer trinta e dois anos, seu cabelo loiro
despenteado contra o cabelo ruivo dela. Ele não era muito grande em
comparação com sua pequena estrutura. Seu passado sendo filha do
primeiro-ministro deu-lhe uma educação política perfeita. Certamente
ajudaria sua carreira.
Sobre. O. Meu. Cadáver. Na verdade, melhor ainda; sobre o seu

cadáver. — Nós deveríamos estar trabalhando neste relacionamento, não
você tocando outros homens. — Ele parecia um idiota inseguro e
ciumento. A necessidade de esmagar seu rosto crescia a cada segundo e
minhas mãos se fecharam, prontas para socar o filho da puta aqui no
saguão do meu hotel.

— Não, — Luca murmurou em italiano. Meu irmão me conhecia
muito bem.
Eu vi mais do que ouvi ela respirar fundo e depois expirar. — Por

favor, não comece agora. Esta é a festa de Margaret.
— Foda-se ela, — ele cuspiu. — Eu nem gosto dela. Ela é ruim

para a imprensa.
Áine nem perdeu uma batida. — Mas eu gosto dela, e não dou a
mínima para a imprensa. Se está preocupado, vá embora.
Boa garota. Ok, então eu sabia que espionar era rude, mas eu
não dava a mínima. Já fiz merdas piores e isso era por uma boa causa.
— Achei que iríamos resolver isso. — Ele não deve ter esperado
uma dispensa tão rápida.
Houve uma batida de coração de silêncio e então Áine falou com

uma voz suave.
— Chad, eu não convidei você aqui. Margaret convidou. — Ela

deixou o significado tácito disso pairar no ar. Então continuou: — Fui à
academia esta manhã. — Eu podia ver o perfil de Chad quando ele se
virou para olhar para ela. Ele parecia irritado. — Eu parei no seu andar
para perguntar se você queria se juntar a mim. — Eu só podia ver seu
perfil, mas definitivamente empalideceu alguns tons. Ele teria que
trabalhar em sua cara de pôquer. Havia culpa escrita por toda parte. — Eu
vi Bridget saindo do seu quarto.

Eu não gostava desse político sujo de antemão. Agora eu
simplesmente o detestava. Se ele sequer pensar em tocá-la, ele
morre. Depois de passar dias torturando-o e sangrando-o até secar.
— Áine, deixe-me explicar...
Ela o cortou imediatamente. — Não há nada para explicar,

Chad. Vamos seguir em frente e pelo menos podemos continuar amigos.
— Eu não quero ser amigo.
Eu vi seu ombro cair, mas ela rapidamente se recompôs.
— Acho que então não seremos amigos, — ela retrucou

suavemente. Isso me incomodava que ela se incomodasse em ser amiga
de uma doninha como aquela.
Chad agarrou seu braço e a puxou para ele, seu corpo nivelado
com o dele. Sua mão livre empurrou contra seu peito. Sua mão
serpenteou para sua bunda e ela congelou, terror e desgosto claros em
seu rosto.
A fúria passou por mim como óleo em chamas. Sem pensar duas
vezes, dei um passo à frente e o empurrei para longe dela. Ele caiu para
trás, quase caindo de bunda. Isso teria sido uma visão, ver o procurador
do estado em sua bunda aos meus pés no meio do saguão do hotel. Eu
não era um santo, mas ele não merecia nem mesmo limpar a sujeira dos
meus sapatos.
— A senhorita não quer seus avanços, — gritei, furioso que ele

pensou que tinha o direito de tocá-la. — Dê-lhe espaço.

Áine perdeu o equilíbrio. Eu rapidamente envolvi meu braço ao
redor dela, firmando-a, e uma vez que tive certeza que ela estava
equilibrada, a soltei relutantemente. Eu realmente queria mantê-la em
meus braços, protegê-la.
Olhei para ele, e ele foi esperto o suficiente para ter visto algo
em meus olhos porque recuou instantaneamente.
— Você está bem? — eu a questionei.
Seu olhar se conectou com o meu e meu coração

trovejou. Aqueles azuis profundos tiravam meu fôlego toda vez. Ela era a
única pessoa neste planeta que conseguia fazer isso comigo com um único
olhar.
— Sim, obrigada.
Ela virou seu olhar para Chad, causando uma pequena onda de
ciúmes em mim. Por que diabos estou com ciúmes?
Eu sabia fatos sobre ela. Eu sabia o que ela estudava, onde

morava e trabalhava, lugares que visitava com as amigas. Ela não era
muito extrovertida, sua personalidade era reservada. Ela parecia
composta e bem controlada, com exceção de seu medo de elevadores. A
personalidade dela não era exatamente a que eu normalmente gostava
nas mulheres. As mulheres que eu levava para a cama eram soltas e
selvagens. No entanto, ninguém e nada nunca me afetou como ela. Nosso
encontro há dois anos colocou algo em movimento e acendeu a
necessidade que só ela poderia saciar. Eu queria conhecer cada
centímetro de seu corpo e alma.

— Adeus, Chad. — A despedida do namorado foi firme e
definitiva, deixando claro que não o veria novamente.
— Áine... — ele começou a dizer, mas ela já tinha se virado e

começado a se afastar sem olhar para trás.
— Você ficará longe dela, — eu vociferei para Chad, a raiva

fervendo minhas palavras.
Seus olhos brilharam de raiva. — Quem diabos você pensa que

é?
Dei um passo ameaçador para a frente e ele se inclinou para

trás. — Eu sou o homem que arrancará cada um de seus membros, um
por um. E não vou descansar até que você esteja a dois metros de
profundidade.
— O… o quê? — ele gaguejou, olhando ao redor. Provavelmente

procurando por seu guarda-costas, mas ele se foi há muito tempo. Nós o
pagamos para se perder depois de obter informações sobre por que Chad
estava aqui. Acontece que o convite de Margaret era apenas um disfarce
conveniente. — Não é da sua conta.
A principal razão de Chad para sua presença era vir e selecionar

as mulheres sequestradas com Marco, meu meio-irmão. Exceto que todo
o maldito armazém desapareceu e as mulheres com ele.
— É agora. — Ele não estava com medo o suficiente. Ainda. —

Chegue perto dela novamente, e vou garantir que sua carreira seja
destruída. Então eu irei te caçar e gostarei de ouvir seus gritos enquanto

eu te torturo por dias. — Então, para ter certeza de que ele entendeu o
que eu quis dizer, acrescentei: — Eu sei que você gosta de torturar
mulheres e tenha certeza que irá receber de volta dez vezes. Mal posso
esperar para mostrar ao mundo a pequena doninha inútil que você é.
Não era o momento certo para revelar todas as minhas

cartas. Ainda não. Mas maldição se eu o deixasse chegar perto da minha
mulher.
Eu o vi abrir a boca, depois fechá-la e abri-la novamente, mas

nada saiu de sua boca. Ele parecia um peixe fora d'água.
— O… ok. — Sua voz tremeu e finalmente entendeu que eu

estava falando sério. Ele correu na direção oposta da despedida de
solteira de Margaret.
— Faça com que um de nossos caras fique de olho nele até que
ele saia da cidade, — eu disse ao meu irmão em italiano.

Capítulo 12
CASSIO
Era quase meia-noite e, do meu escritório no andar superior,

observei a ganância nos rostos das pessoas enquanto jogavam suas
economias de vida fora. O plano estava se desenrolando, mas agora que
estávamos perto do objetivo, eu estava ficando muito inquieto. Muito
ansioso.
Eu mal podia esperar para caminhar pelo corredor e trancar a

peça final do quebra-cabeça em seu lugar. Com os irlandeses do nosso
lado, o último pedaço de poder que Marco mantinha se
desintegraria. Sim, ele tinha algum tipo de aliança com Petrov, mas este
nunca esteve na minha lista de alianças. Não importava, ambos
encontrariam sua morte prematura em breve.
Meu pai estava causando confusão entre todas as famílias do

crime - Italianos, Bratva, Irlandeses, Cartel - há anos. A inquieta e curta
trégua com os irlandeses virou fumaça no segundo em que Callahan soube
que Benito King sequestrou e torturou Áine, a filha que ele não sabia que
tinha. Todos os anos de derramamento de sangue, apenas pelas
tendências doentias de meu pai e fome de poder.

E enquanto eu o desprezava por isso, o ponto que trouxe Áine
para o meu mundo não passou despercebido para mim. De qualquer
forma, o homem estava morto. Boa viagem. Eu detestava qualquer
semelhança com aquele homem. Mesmo uma tão inocente quanto a cor
do meu cabelo. No fundo, sempre admiti com relutância que Luca e eu
parecíamos mais com nosso pai do que com nossa mãe. Assim como
Bianca sabia. Embora eu tivesse que admitir, minha irmã mais nova lidou
com sua filiação melhor do que eu.
Nosso irmão, Marco, não teve mais sorte. Ele parecia uma
versão magra e esquisita do nosso pai. Ele sempre foi mais adequado para
ser o braço direito de Benito, embora fosse mais jovem do que Luca e eu.
Não foi seu conjunto de habilidades que o tornou melhor para isso; era
seu sabor pela crueldade.
Tanto Benito quanto Marco tinham o mesmo tipo de sede de

sangue e crueldade. Felizmente, nem Luca nem eu herdamos isso. Eu era
o mais velho, então Luca surgiu, mas nós éramos ilegítimos, então ele nos
considerava uma mercadoria, seus assassinos pessoais de aluguel. Exceto
que ele nunca pagou.
Embora Benito nunca tenha poupado Luca nem eu de suas

torturantes e cruéis lições, ele nunca se incomodou em despejá-las em
Marco. O maldito idiota foi mimado. Talvez Benito se visse no garoto e
achasse que isso era bom o suficiente. Quando minha mãe estava viva, ela
tentou me proteger de nosso pai. Uma vez que ela teve Luca, algo
simplesmente morreu nela. Benito a tinha quebrado

irrevogavelmente. Alguns anos depois, ela nos deixou, acabando com sua
vida. Restava-me cuidar de Luca e abrigá-lo como ela havia feito comigo.
Se a esposa de Benito não tivesse engravidado logo depois da

minha mãe, ele teria largado a esposa e se casado com minha mãe. Eu não
tinha certeza se era um golpe de boa ou má sorte. Certamente não foi boa
sorte para minha mãe. Acabou custando seus anos de miséria e,
finalmente, sua vida, o que me fez odiar Benito ainda mais. O ódio no
corpo de um garotinho era uma coisa perigosa - fervia até explodir se não
fosse controlado.
Benito a amarrou, sabendo que os laços de minha mãe com a

poderosa família mafiosa na Itália poderiam ser úteis um
dia. Idiota! Nonno nunca o teria apoiado. Ele não era da família, nunca
teria sido. Mesmo que ele colocasse um anel no dedo de mamãe.
Minha pobre mãe. Sua beleza era sua fraqueza. Isso fez com que
ela fosse notada em todos os lugares que ela ia. Não demorou muito
quando ela chegou a Nova York para Benito localizá-la e convencê-la a
levar para sua cama. Ela era muito jovem, muito ingênua. Ela lhe deu anos
antes de desistir.
Agora, tínhamos que acabar com isso. De uma vez por

todas. Bianca cuidou de Benito. Era a nossa vez de cuidar de
Marco. Acabar com esses leilões para sempre. Limpar toda a Costa Leste
do tráfico. E então, finalmente, viver nossa vida. Aproveitar nossa família e
amigos.

As alianças que fizemos garantiriam que a paz e as regras
permanecessem em vigor.
Joguei minhas cartas e esperei. Agora faria Callahan pagar sua

dívida. A paciência era uma virtude, me disseram, e eu pretendia que ela
pagasse grandes dividendos.
A porta do meu escritório se abriu e meu irmão caminhou em

direção à minha mesa. O grande vidro atrás de mim me deu a visão
completa do cassino e da pista de dança. Eu era dono do hotel e do
cassino onde Margaret dava suas festas. Ela e sua despedida de solteira
foram transferidas para cá após o cancelamento repentino da
apresentação da noite. O grupo era selvagem e barulhento, alternando
entre dança e jogo. Chad havia deixado o hotel e a cidade. Não demorou
muito. Covarde!
Eu assisti Áine na pista de dança com Margaret. Ela se movia

graciosamente, assim como na noite passada. Margaret estava bêbada. E
apesar de esta última tropeçar e ajudá-la a permanecer de pé, Áine se
movia com suavidade e delicadeza. Uma imagem da graça. Seu vestidinho
atraiu os olhos de todos. Seu cabelo ruivo era um forte contraste contra o
material brilhante. Ela dançava com um sorriso suave e divertido ao ouvir
as divagações de Margaret pela aparência. A mulher em pânico do
elevador tinha sumido completamente. Trás de quantas paredes ela se
escondia?
Margaret estava embriagada. E isso era o mínimo. Ela apostou

uma boa quantia, e eu sabia que Callahan provavelmente me ligaria a

qualquer momento. Assim como ele tinha feito na noite passada ou na
noite anterior. Se ele não podia controlar sua sobrinha, o que o fez pensar
que eu podia. Mas em sua mente, ela era minha noiva pretendida, então
eu tive que fingir interesse e suportar seu discurso. Ela precisava de uma
mão firme, exceto que não seria minha.
A única do grupo que não estava bêbada e não jogava era

Áine. Ela se manteve firme, evitando os homens e sua atenção a todo
custo enquanto deslizava pela pista de dança. Observei enquanto outro
homem tentava se colocar entre ela e Margaret para dançar com ela, mas
ela virou as costas para ele e puxou Margaret da pista de dança. Ela se
comportava como uma verdadeira rainha.
Minha rainha.
— Tem certeza que quer fazer isso? — perguntou Luca. Meu

irmão nunca me questionou. Nunca! No entanto, aqui estávamos - duas
vezes em dois dias.
— Sim. — Eu estava absolutamente, positivamente certo pra

caralho. Traríamos paz a Nova York e derrubaríamos o legado de Benito
King e nosso irmão patético de uma vez por todas. A melhor parte era
Áine.
Ambos os nossos olhares dispararam para a janela, observando

Margaret jogar a cabeça para trás e rir.
— Nós temos um homem alinhado para seduzi-la? — questionei

Luca.

O queixo de Luca se apertou e suas mãos se fecharam em
punhos ao seu lado. — Sim.
Ele não queria admitir, mas tinha uma queda por Margaret
Callahan. Não era de Luca ele não ir atrás de uma mulher. Isso me fez
pensar por que ele mantinha distância dela. Não poderia ser porque ela
era uma Callahan. Não teria importado se ela fosse a filha do
presidente. Se ele a quisesse, ele teria ido atrás dela.
— Luca, stai bene? — questionei meu irmão. Você está

bem? Seu queixo se cerrou, mas ele manteve os olhos fixos nas damas.
— Si. — Sim. Resposta cortada.
Ele não estava bem. Algo o estava incomodando, mas eu não

poderia resolver se ele não dissesse nada.
— O que está incomodando você? — Eu tentei

novamente. Quando você cuidava de alguém por tanto tempo, era difícil
parar.
Os músculos de seu pescoço se retesaram enquanto ele

apertava o queixo com força. Esperei pacientemente que ele encontrasse
as palavras. Luca era livre com seus encantos, mas quando ficava puto, as
palavras desapareciam. Eu falhei em ensiná-lo a expressar seus
sentimentos, provavelmente porque eu mesmo não era tão bom nisso.
— Ter um homem no lugar para a garota Callahan, — ele

finalmente começou a falar. — Tem que haver outra maneira.

Meu irmãozinho estava certo. Havia outras maneiras, mas
nenhuma delas seria tão eficiente quanto esta. Esta quebraria o contrato e
exigiria consequência imediata.
— Existem outras maneiras, — eu concordei. — Mas não temos

tempo para isso.
Tantas mulheres como ele tinha, fiquei surpreso que uma

mulher o preocupasse. Luca tinha o hábito de trocar de mulher
frequentemente. Acho que a regra autoimposta dele de uma noite no
máximo exigiria que você passasse por um número insalubre de mulheres.
— Tem certeza que não vai começar uma guerra com Callahan?
— desafiou Luca. Era um risco, mas necessário. Callahan nunca entregaria
sua filha secreta para mim. Ele tinha uma dívida comigo e optou por
Margaret para saldá-la na forma de minha noiva. A questão era se ele
preferia não pagar por isso do que me pagar na forma de sua filha amada.
Áine e Callahan eram próximos. A partir do momento que ele

descobriu sobre ela, ela ficou sob sua proteção. Quando sua mãe e
Callahan voltaram, ele protegeu Áine com tudo o que tinha. Surpreendeu
muitas famílias criminosas, mas eles sabiam que se tentassem algo com
ela, haveria um alto preço a pagar. Provavelmente com suas vidas.
O arranjo de casamento entre Margaret Callahan e eu foi

mantido em segredo e apenas um punhado de pessoas sabia. Era
necessário para evitar que alguém alvejasse as mulheres.
— Vai dar certo, — eu disse a ele. — Tem que dar. Você pode ir
atrás do homem e ter certeza de que ele se comporta?

Callahan estava cansado, queria sair, mas se preocupava com a
possibilidade de seu sobrinho assumir. Ele ainda era muito jovem. Eu
estava disposto a apoiá-lo, deixar Callahan aproveitar sua velhice com a
mulher que ele amava. Conectar a família Callahan e a nossa significaria
segurança e proteção na Costa Leste. Eu pretendia levar até ao fim. Luca e
eu havíamos sacrificado muito ao longo de nossa vida - nossa juventude,
sonhos, nossa inocência. Nossas mãos estavam manchadas de sangue.
Nosso pai queria que fôssemos seus assassinos, seus garotos de

recados sujos, sua influência... nada mais, nada menos. Mas nós subimos
acima disso. Ainda éramos assassinos, mas agora matávamos por nós
mesmos e por nossa própria família. Nossa família, nossos amigos, nossos
aliados. Nosso meio-irmão nunca poderia entender esse sentimento. Ele
era tão egoísta quanto nosso pai e sedento de poder acima de tudo. Ele
continuaria destruindo, torturando até seu último suspiro.
Ele nunca veria isso chegando. O bastardo estúpido nunca viu

nada vindo. Luca e eu construímos um império único com as alianças que
estabelecemos. Nossos territórios se estendiam por toda parte. Se você
não estava conosco, você estava contra nós e nenhum de nós... nem
Luciano, nem Nico, nem Alessio, Raphael, Alexei, Sasha ou Vasili fariam
alianças com alguém que faz tráfico humano em nossos territórios. Toda a
Costa Leste, e algumas, era praticamente nossa.
A última peça de xadrez estava sendo jogada. Nova York seria de

Luca e minha. Infelizmente para nosso irmão, ele nos fodeu, junto com

Benito, muitas vezes. Era hora de derrubá-lo. Marco, o procurador de seu
estado corrompido, e qualquer outro associado deles seriam destruídos.
Eles selaram seu destino com este último leilão. Nico estava
usando todos os seus recursos para buscar informações. Pobre
Bianca. Isso significava que ele quadruplicou a segurança dela e das
gêmeas. Ela provavelmente estava sufocando, mas para seu crédito, ela
não reclamou. Ela apenas brincou com a gente que ela pode precisar de
férias na casa de Nonno. Ela gostava dele tanto quanto Nonno gostava
dela.
Mas não era o momento certo para férias. Nico não arriscaria
que nada acontecesse com elas. Apesar da maneira como ele forçou nossa
irmã a se casar com ele, Bianca e Nico funcionavam bem juntos. Ela era
boa para ele e ele a adorava. Se não o fizesse, Luca e eu o
mataríamos. Felizmente não há necessidade para essa extravagância.
Meus olhos percorreram o chão e vi Áine sentada no

bar. Margaret não estava em lugar algum. Mesmo daqui, eu podia ver
homens lançando olhares em sua direção, esperando chegar mais perto
dela.
Nem. Pense. Nisso. Porra.
Olhando para meu irmão que estava pronto para partir,

perguntei-lhe mais uma vez: — Você ficará bem, Luca?
Ele acenou com a cabeça, um brilho de determinação em seus

olhos, e eu ponderei por que seria. — Perfeito, — ele falou lentamente,
seus lábios se curvando em um sorriso que falava de decisões estúpidas.

Mas minha mente estava muito focada em uma certa mulher de
cabelos ruivos para pensar nisso. Sem outra palavra, saí do escritório e
subi as escadas. Eu tive que me forçar a não pular nelas como o maldito
Tarzan indo atrás de sua Jane. Essa seria uma maneira de assustar as
pessoas.
Assim que me aproximei do bar, vi a mão do homem alcançar

sua bunda; Áine sem saber o que estava acontecendo atrás dela. Raiva
vermelha cega passou por mim. Agarrei sua mão antes que pudesse
pousar na bunda de Áine, e agarrei-a com força.
— Eu não faria isso se fosse você, — eu vociferei em seu

ouvido. Então, para ter certeza de que ele entendeu que eu estava falando
sério, em um movimento fácil, quebrei seu pulso. Seu grito podia ser
ouvido mesmo através da música alta.
A cabeça de Áine virou na minha direção, e ela assistiu a cena

inteira com os olhos arregalados. Por um segundo, eu me xinguei, já que
ela provavelmente não gostava de ver violência. Mas ela nem vacilou e
nenhuma palavra saiu de seus lábios para defender o cara.
— Considere-se com sorte que eu não quebrei todos os ossos do

seu corpo, — eu vociferei para o filho da puta que pensou que poderia
tocar o que era meu. Por cima de sua cabeça, fiz sinal para os seguranças
virem. Empurrei o idiota da banqueta e ele caiu no chão. — Meus homens
vão acompanhá-lo à saída.

No mesmo segundo, um deles o agarrou pelo colarinho, depois
o levantou e o carregou como lixo. O homem esquecido, eu me virei para
encarar Áine.
— Por que você está aqui sozinha? — perguntei, ciente de que

minha voz soava muito dura. Ela ergueu a sobrancelha, mas permaneceu
em silêncio. — Onde está Margaret?
Porra. Eu não deveria saber o nome dela. Felizmente, Áine não

percebeu. Jesus, se os outros me vissem escorregar assim, eu nunca
ouviria o fim.
Ela deu de ombros, pegando sua bebida. — Dançando.
Meus olhos percorreram a pista de dança. Margaret não estava

lá. — Você não pode ficar sentada no bar sozinha, — eu resmunguei. — Os
homens terão a ideia errada.
Excelente. Eu soava como um marido irritante.
— Eu posso cuidar de mim mesma, — ela retrucou, sem perder

a calma. Então seus lábios se curvaram em um sorriso tímido. — Exceto
em elevadores. Então eu perco o controle.
Ela tentou brincar, mas a angústia em seu tom não passou

despercebida em mim.
— Este assento está disponível? — perguntei a ela, embora

fosse um ponto discutível. Eu sabia que estava disponível; eu tinha
acabado de expulsar o homem que estava sentado ao lado dela.
Ela riu. — Está agora.

— Posso te pagar uma bebida? — ofereci, sentando a seu lado e
minha perna roçando a dela. Ela não se afastou.
Levantando sua bebida no ar, ela respondeu. — Já tenho uma.
Fiz sinal para a garçonete que imediatamente se aproximou. —

Vou tomar um uísque e outra bebida para a senhorita.
— Outro suco de abacaxi? — ela perguntou, sua voz incrédula.
Mordi o interior da minha bochecha para impedir que um

sorriso se espalhasse pelo meu rosto. — Sim, e abacaxis frescos.
Sem outra palavra, ela foi pegar nossas bebidas. Embora ela
pudesse ter revirado os olhos, eu não tinha certeza. Eu estava muito
focado na linda mulher ruiva na minha frente.
— Vá em frente e ria, — ela murmurou ao meu lado, uma vez

que a garçonete estava fora do alcance da voz.
— Eu não ousaria, — eu disse a ela. — Além disso, você sabe o

que dizem sobre abacaxi, certo?
Ela corou, a cor brilhante evidente mesmo sob as luzes fracas e

eu obtive minha resposta.
— Mmmm. —dei uma risada.
— Áine! — Alguém chamou da pista de dança e eu segui o olhar

de Áine. — Venha dançar conosco, dama de honra.
Lançando um olhar em minha direção, Áine bebeu o resto de

sua bebida e se levantou.

— O dever chama, — ela disse, sorrindo. — Até à próxima.
Antes que ela pudesse me deixar como poeira ao vento, eu

peguei sua mão. Ela fez uma pausa, seus olhos baixando para minha mão
em volta de seu pequeno pulso. Eu não me incomodei em removê-la, e ela
não tentou puxá-la.
— Dance comigo, então. — Eu deveria ter perguntado, mas

minhas palavras soaram mais como uma exigência. Não queria arriscar
uma recusa, embora algo me dissesse que ela não hesitaria em me recusar
se não quisesse dançar comigo.
Levantei-me, elevando-me sobre sua pequena estrutura. Sua

postura estava relaxada, ao contrário da tensão em seus ombros quando
Chad roçou nela acidentalmente. Eu não queria parecer ameaçador para
ela, mas me recusei a colocar distância entre nós. Se ela não gostasse, ela
recuaria ou me afastaria. Embora para meu deleite, ela não parecia se
importar.
Seus olhos se ergueram lentamente até que nossos olhares se

encontraram.
— Eu voltei, — ela murmurou suavemente. Levantei a

sobrancelha em questão, sem entender o que ela estava falando. — Para
o clube, — ela esclareceu, limpando a garganta. — Eu voltei várias vezes,
— ela admitiu.
Fechei a pequena distância entre nós e inclinei minha cabeça

para que nossos lábios ficassem a centímetros de distância. — Lamento
não ter estado lá.

Lamento pra caralho. Caso contrário, eu a teria mantido. Com
guerra ou não.

Capítulo 13
ÁINE
Eu podia ver a sinceridade em seus olhos e ouvi-la em sua

voz. Talvez eu fosse uma tola, mas acreditei nele. E eu o queria. Eu tinha
vinte e cinco anos e era o único homem que me fazia desejar a
proximidade física. Um toque.
Nossos olhares se encontraram, o salão inteiro desapareceu em

segundo plano. Eu não conseguia ouvir nada além do trovão do meu
próprio coração. Minha pele queimava por toda parte, o calor de seu olhar
corando pela minha pele.
— Suas bebidas, senhor. — A voz da funcionária interrompeu o

momento. — E abacaxis frescos.
Eu tive que me impedir de revirar os olhos. — Obrigada, —

murmurei.
Os olhos da mulher viajaram por mim e depois voltaram para

Hunter, chegando à sua própria conclusão. Em seguida, um largo sorriso
atingiu seu rosto e ela me deu dois polegares para cima antes de se virar e
nos deixar sozinhos. Desta vez eu realmente revirei os olhos. Era difícil
resistir. Embora fosse bom ter o apoio dela, pensei.

Eu bebi minha primeira bebida, então peguei minha nova,
ignorando a bandeja de abacaxi.
— Então, você está familiarizada com a teoria do abacaxi? —

Hunter não estava deixando de lado a discussão estúpida sobre
abacaxi. Eu preferiria que ele me levasse para seu quarto e visse até onde
poderíamos ir antes que eu desmoronasse. Ou talvez esse homem
pudesse me fazer esquecer o mundo e iríamos até ao fim.
— Que teoria? — Eu dei a ele um olhar cauteloso enquanto

derrubei minha bebida nos lábios. Ele não ousaria dizer isso em voz
alta. Certo? Quero dizer, é apenas má etiqueta. Todo mundo conhece esse
mito, embora seja verdade ou não... Bem, como diabos eu deveria saber!
— Sobre o abacaxi, — ele acrescentou com indiferença, ainda de

pé super perto de mim. Ele poderia me derreter em uma poça com seu
calor. — Isso faz uma boceta saborosa.
Engasguei, quase cuspindo minha bebida. Tão pouco

lisonjeiro, Áine, eu me repreendi silenciosamente. Minhas bochechas
queimaram, e eu tinha certeza que elas ficaram vermelhas. Eu
praticamente podia sentir o fogo em cada centímetro da minha pele. Pode
até haver vapor saindo de algumas partes.
Ele apenas sorriu para mim, conscientemente, e estreitei os

olhos para ele, embora eu não conseguisse manter uma cara séria. Meus
lábios se curvaram em um sorriso; porque por alguma razão maluca, eu
achei isso muito excitante. Eu!

Nem uma pitada de pânico. Nada! Nada. Apenas sentimentos
esvoaçantes e um leve constrangimento.
Limpei a garganta um pouco desconfortável com as perguntas

que fervilhavam em minha mente. Afinal, eu nasci britânica. Os
americanos eram menos envergonhados com essas coisas do que os
britânicos. Ou talvez fosse apenas eu que estava muito tensa.
Tanto faz! Eu poderia muito bem descobrir o máximo que

pudesse. — Isso também funciona ao contrário? — perguntei
curiosamente, enquanto cada centímetro da minha pele esquentava.
Surpresa brilhou em seus olhos, então ele jogou a cabeça para

trás e riu, o som forte e profundo. Seus olhos escuros dançaram com
diversão, e decidi ali mesmo que gostava de vê-lo rir; embora se eu fosse
apostar, diria que ele não ria muito.
— Só há uma maneira de descobrir, — disse ele, traços de riso

ainda em sua voz. As palavras eram sugestivas, mas vindo dele, não
soavam assustadoras ou bregas. Levantei minha sobrancelha, fazendo
uma verificação interna para o pânico que se aproximava. Nada.
Dei de ombros, parecendo indiferente. Não era como se eu

fosse dar a ele uma dica de que eu era nova nisso. — Estou no jogo, — eu
anunciei em uma voz suave.
Meu coração disparou com adrenalina. Eu não podia acreditar

que estava fazendo isso. Não era uma pessoa envergonhada ou tímida de
forma alguma. E eu sabia o meu valor. Mas também sabia que tinha
problemas que por algum motivo simplesmente se recusavam a facilitar

ao longo dos anos. Mas com esse homem, Hunter, esses problemas não
pareciam existir.
— Senhoras primeiro, então. — ele apontou para a bandeja de

abacaxi. Peguei uma garfada e coloquei na boca. Eu adorava abacaxi,
então não foi uma dificuldade. Foi meio bobo, e tive que me perguntar
qual de nós dois era mais louco.
Nós dois estávamos lá com uma bandeja cheia de abacaxi no bar

à nossa frente, como se estivéssemos começando algum tipo de
competição de comer abacaxi.
— Sua vez, — eu disse a ele. — Pegue seu próprio garfo. Eu

odeio compartilhar talheres.
Seus lábios puxaram para cima. — Estou anotando isso, — ele

comentou e seguiu o exemplo, pegando seu próprio garfo. Meu coração
acelerou com suas palavras, mas me recusei a dar muito valor ao
significado delas.
Em vez disso, eu o vi levar uma garfada à boca. Nunca pensei

que assistir um homem mastigando seria tão sexy. No entanto, enquanto
eu observava seu pomo de Adão se mover enquanto ele engolia, a
umidade se acumulou entre minhas coxas. O pescoço deste homem era
além de atraente. Mesmo sem a tatuagem. Adicione todas aquelas
tatuagens e ele ficava irresistível. Lutei contra a vontade de saboreá-lo,
mas ficou pesado e espesso no ar.
Seu olhar era firme e inabalável. Tudo o que tive que fazer era
me afogar em seus olhos escuros e tudo desapareceu, menos ele. Eu o

queria. Para mim. Podia ser egoísta da minha parte, mas neste momento,
eu não me importava. Ele estava oferecendo um vislumbre de
normalidade, e eu lhe daria minha alma para provar. A paixão, seu toque,
seus lábios quentes.
Talvez eu não devesse estar flertando com ele, considerando o

que aconteceu mais cedo com Chad. Abacaxis e insinuações à parte,
nunca senti nada disso com Chad. Além disso, Chad se divertia, e eu tinha
certeza de que ele tinha muitas mulheres para consolá-lo.
O único que parecia funcionar para mim era esse cara. Então eu
estava dentro. Coloquei outra garfada na minha boca.
A cada batida do coração, eu ficava mais excitada e ele nem

estava me tocando. Talvez abacaxis fossem bons para os hormônios
femininos, zombei na minha cabeça.
— Quanto tempo você acha que leva? — perguntei-lhe com

ousadia. Sim, eu era virgem, mas isso não significava que eu era inocente.
— Devo pesquisar no Google? — ele sugeriu, seus lábios

curvados naquele sorriso atraente.
Eu assenti.
— Agências rastreiam buscas, — eu disse a ele, provocando-

o. — Você pode imaginar quão embaraçoso seria se isso se soubesse?
Seu sorriso se espalhou por seu rosto, seus dentes brancos

piscando brevemente. Depois de me sentir prejudicada por avanços e

flertar por anos, de repente parecia libertador, emocionante e
empolgante flertar com Hunter. Parecia empoderador.
Meus olhos percorreram o salão para verificar minha prima, mas

ela ainda não estava em lugar algum. Sentindo-me estranhamente
ousada, voltei meu olhar para Hunter.
— Voce está aqui sozinho?
Ele assentiu, enquanto meu coração disparou com a minha

ousadia.
Ao contrário de outros homens, Hunter parecia me deixar ditar

os próximos passos. Não que eu fosse muito experiente, mas tinha certeza
de tudo que vi que os homens tendiam a empurrar as mulheres para suas
camas. E eu não confundi Hunter com um fraco. Tudo nele gritava poder,
implacável e um líder. A maneira como ele se sentava, falava, elevava-se
acima da maioria dos homens no salão.
— Estou.
Felizmente, eu não estava lendo errado. Eu estava pronta para ir

para o quarto dele ou para o meu. Não importava, desde que ele me
tocasse.
— Quer mais abacaxi? — eu questionei. Vamos, faça isso um

pouco mais fácil para mim!
— Eu terminei com o abacaxi. Estou pronto para a sobremesa.

— Sua voz era baixa e profunda, a insinuação da sobremesa me fazendo

queimar em chamas. Deus, eu gostava da voz dele. Era baixa, áspera e tão
sexy, deslizando sobre mim como ondas do mar.
— Eu também, — eu disse, meus olhos baixando para suas

mãos. Elas eram grandes e fortes, a tatuagem da rosa me lembrando
ironicamente do meu trabalho paralelo com The Rose Rescue. Eu mal o
conhecia, mas já ansiava por aquelas mãos. Elas pareciam seguras.
John, meu braço direito, me ajudou durante a aquisição da

organização de papai, eliminando a antiga empresa e recomeçando uma
nova. Basicamente, a mesma organização com o novo nome. Ele disse que
o velho nome era muito conhecido. Quando ele me pediu para inventar o
nome... The Rose Rescue surgiu sem esforço.
A rosa na mão que continuava me alcançando em meus

sonhos. — Áine, — disse Hunter, e eu levantei meus olhos para ele. —
Abacaxi… nós podemos simplesmente ficar com a partilha do abacaxi.
Ele achou que eu estava nervosa? Retrocedendo?
— Seu quarto ou o meu? — perguntei, sem hesitar. Os olhos de

Hunter não se moveram do meu rosto, como se ele estivesse me
estudando, aprendendo cada coisa sobre mim apenas pelas minhas
expressões. Poderia ser enervante... exceto que não era. E as razões por
trás disso me intrigaram. Eu senti que elas eram importantes, enterradas
em algum lugar no meu cérebro, mas tão longe do meu alcance.
Ele me encarou por uns intensos cinco segundos ou minutos, eu

não sabia. Parecia o mais longo período de tempo.

Prendi a respiração em antecipação à sua resposta. Eu seria uma
mentirosa se dissesse que não quero isso. Essa conexão com ele era real,
crua, e eu queria agarrá-la. Explorá-la. Ir até ao fim. Para mim, esta
poderia ser uma oportunidade única na vida, e eu certamente não
pretendia desperdiçá-la.
Ele assentiu, como se estivesse satisfeito com o que leu no meu

rosto. — Meu.
Graças a Deus, suspirei mentalmente.
Sua mão veio em volta da minha cintura, e percebi que ficamos

o tempo todo de pé, comendo abacaxi. Normalmente eu estava ciente do
meu entorno, era necessário nas minhas atividades extracurriculares. Mas
perto de Hunter, eu tendia a me afogar em sua presença, da melhor
maneira possível.
— Vamos, — ele disse suavemente, seus olhos queimando com

algo feroz.
Mas eu não estava com medo. Longe disso.
Segui sua liderança e saímos do bar e atravessamos o

corredor. Meu passo vacilou ao ver o elevador, mas antes que eu pudesse
abrir a boca, ele me levou para a escada da saída de emergência e o alívio
tomou conta de mim.
— Obrigada, — murmurei.

— Pouco exercício não vai nos machucar, — ele justificou com
aquele sorriso, e exalei um suspiro de alívio. Ele acabou de ganhar outro
ponto com sua consideração.
— Espere, — eu parei. — Deixe-me tirar os sapatos. — Ele

pegou meu cotovelo e me segurou enquanto eu tirava meus saltos. — Ok,
estou pronta.
Estávamos subindo duas escadas de cada vez, como se nós dois

mal pudéssemos esperar para chegar ao quarto dele. Eu sabia que não
podia. Maldito medo de elevadores. Já podíamos estar lá. Hunter estava
em ótima forma, pelo menos parecia. Sua respiração nunca mudou. A
minha também não, mas eu não pude deixar de ficar impressionada.
Eu não pude resistir a adicionar um pouco de humor a ele. —

Isso não vai esgotar toda a nossa energia? — provoquei. — Ummm, para
outras coisas?
Uma risada profunda ecoou no corredor. — Eu poderia estar no

meu leito de morte e minha energia para as outras coisas não se
esgotaria. — ele pegou minha mão na sua e me puxou para a direita. —
Este é o nosso andar.
O corredor para o nosso andar estava vazio e a porta se fechou

atrás de nós com um baque. A adrenalina correu pelas minhas
veias; minha pele estava tensa com antecipação. Meus seios estavam
duros e pesados, excitação zumbindo em minhas veias. Os passos para seu
quarto de hotel pareciam levar uma eternidade.

— Áine, você está bem? — A voz de Hunter me assustou da
minha névoa de antecipação.
Minha cabeça virou para o lado, observando-o. É melhor ele não

desistir dessa.
— Sim, porquê? — respirei, enquanto a pulsação mais deliciosa

vibrava para a vida entre minhas coxas.
Seus olhos baixaram e eu segui seu olhar. Eu estava apertando

sua mão com tanta força que minhas unhas cravaram em sua pele.
Instantaneamente relaxei meu aperto. — Sinto muito, —

murmurei, esfregando as marcas das unhas com a outra mão. Ótimo,
agora me sinto uma idiota.
Seus dedos pegaram meu queixo, seu aperto firme mas gentil,
me forçando a encontrar seus olhos escuros. — Nós não temos que fazer
isso. Podemos apenas assistir a um filme.
Eu zombei com um sorriso trêmulo. Foda-se o filme, eu queria

dizer, mas engoli as palavras.
— Eu quero, — eu disse rapidamente, então imediatamente

esclareci. — Fazer isto. Não ao filme. Sim ao sexo. — Seu olhar me disse
que ele não acreditou logo em mim. Qualquer outro homem teria me
arrebatado nos degraus, no momento em que chegamos ao primeiro
patamar. No entanto, este... Hunter devia ser melhor do que a maioria,
porque ele parecia interessado em considerar o que era melhor para
mim. Eu tinha que fazê-lo entender. — É só... — Limpei minha garganta

desconfortavelmente. — Não é algo que eu faço, — acrescentei com uma
voz suave. — A primeira e a última vez foi com você há dois anos. Eu não
tenho encontros.
Puxa, espero não ter soado como uma idiota total. Tudo o que
Margaret fazia eram conexões e os homens não pensavam menos por
isso. Mas por alguma razão, era importante para mim que Hunter
entendesse que não era algo que eu fazia habitualmente.
Ele assentiu com uma expressão séria no rosto e,

estranhamente, senti que realmente entendeu. Ele me entendeu.
Paramos no final do corredor, a porta dupla de seu quarto de

hotel se abriu para revelar dois guardas ali. Minhas sobrancelhas
arquearam em surpresa. Normalmente Jack tinha guardas, mas ele era o
chefe da máfia irlandesa.
Quem era esse cara?
— Obrigado, Nelson, Fabrice. — Deve ter sido a dispensa deles

porque os dois assentiram e quando entramos, aqueles dois saíram, as
portas se fechando firmemente atrás de nós e com isso, meus
pensamentos sobre a identidade de Hunter.
Nós nos observamos, e algo grosso e pesado fluiu entre nós. O

homem ainda não tinha dado um passo em minha direção, e minha
respiração engatou. A antecipação batia no ritmo do meu batimento
cardíaco. Eu estava muito atrasada para isso e anos de inexperiência
desmoronaram junto com a ânsia de ser possuída. Ser como as outras

mulheres da minha idade. E Hunter poderia me dar tudo isso. E mais. Ah,
muito mais. Eu sabia disso tão bem quanto sabia meu nome.
Seu olhar caiu para meus lábios, em seguida, voltou para seus
olhos e algo pecaminoso brilhou naquelas profundezas escuras. Meu
batimento cardíaco acelerou no modo turbo.
— Pensei em você. — Suas palavras, uma admissão áspera,

encheram o ar entre nós, e jurei que meu coração explodiu em
chamas. Jesus, era sobre isso que as canções de amor e as histórias de
amor eram? Eu vi o amor que mamãe e Jack compartilhavam, mas não
conseguia entender direito. Até agora. Palavras tão simples, mas que
acenderam sentimentos esvoaçantes. Começo de algo frágil, mas
poderoso. Era realmente tão simples assim?
— Eu pensei em você também, — admiti suavemente, dando

um passo mais perto. — Muito.
Uma, duas, três respirações e ele pegou meus pulsos,

levantando-os para colocá-los em volta do pescoço. Seu rosto estava
perto do meu, seus lábios a uma única respiração quente de distância. Eu
o respirei, o cheiro masculino dele, o que eu lembrava de dois anos
atrás. Seu cheiro era calmante e excitante, invadindo meus pulmões e
tornando-se para sempre enraizado em minha alma como ele.
Meu peito arfava para cima e para baixo, meus seios roçando
seu terno. A fricção era boa e aquela dor, a fome pelo toque de um
amante, voltou dez vezes mais. Dois anos atrás, quando ele me deu meu
primeiro gosto da sensação, ele me deixou faminta. Por muito mais.

Eu o desejava mais a cada dia que passava. Aprendi a suprimi-lo,
mas agora que ele estava aqui, era uma necessidade desesperada que
exigia ser saciada.
Abaixando minhas pálpebras, observei sua boca com uma

necessidade dolorida pulsando entre minhas coxas. Seus lábios estavam a
um fôlego. Tão perto, mas não perto o suficiente. O calor e o cheiro dele
me fizeram estremecer de necessidade.
Cura.
O pensamento foi repentino e irrelevante, mas de alguma forma

importante. Ele era a chave para a minha cura, para os pedaços quebrados
de mim que eu não conseguia entender ou lembrar.
Ele pressionou contra mim, muito maior e mais forte do que

eu. Ele irradiava poder, seu rosto com linhas duras e suas mãos tatuadas
que poderiam facilmente me quebrar ao meio. No entanto, eu nunca me
senti mais segura.
Eu me empurrei contra ele, seguindo meu instinto. Ele queria

que eu tivesse certeza, então eu lhe mostraria. Ele abaixou a cabeça, seu
nariz roçando meu pescoço e inclinei a cabeça para permitir-lhe acesso
total. Meu corpo nunca se rendeu a ninguém com essa facilidade.
Fechando os olhos, eu deixei tudo ir e apenas senti. Seu corpo

tão perto do meu. Sua força. O calor dele. Seu cheiro.
Seus quadris pressionados contra minha barriga, seu pau duro

evidência de seu desejo. Ele também me quer, pensei vitoriosa. Seus

lábios roçaram meu pescoço enquanto ele me inspirava, inalando minha
pele como se fosse seu oxigênio e cada parte de mim estremeceu com a
intensidade disso.
A mão de Hunter serpenteou ao redor das minhas costas e

desceu ainda mais, sua grande palma espalhada pela minha bunda,
segurando-a com mais força antes de me puxar para cima. Nossos corpos
estavam juntos.
Seus lábios estavam a um sussurro de distância, roçando contra

os meus. — Você quer isso?
Fogo queimava em seus olhos. Ele podia ler meu corpo ainda
melhor do que eu. Ele entendeu e tocou como um violinista. E eu confiava
nele, tanto que deveria me assustar.
Não.
— Sim, — eu sussurrei.
Uma palavra. Foi tudo o que bastou para o controle de Hunter

ser liberado. Ele colidiu sua boca contra a minha, mergulhando sua língua
entre meus lábios. Nossas bocas lutaram pelo domínio, nossa respiração
pesada. Minhas costas pressionadas contra a parede, minha mão se
enroscou em seu cabelo, puxando os fios enquanto eu me pressionava
mais forte contra ele, esfregando contra ele.
Eu precisava mais dele.
Com este homem, eu era normal. Meu corpo nunca congelou ou

lutou contra seu toque. Não importa o quê. Nossos gemidos se

misturaram, nós dois ofegantes enquanto ele se empurrava para dentro, e
eu senti sua ereção dura pressionando contra minha barriga.
Seus lábios deslizaram pelo meu queixo e trilharam um caminho

de beijos até minha garganta. Ele lambeu o sulco entre meu pescoço e o
maxilar inferior. Cada centímetro da minha pele queimava por mais de seu
toque. Meus gemidos se tornaram lamento e arqueei as costas,
desesperada para estar mais perto dele. Essa necessidade dele estava me
arranhando, ansiosa para ser satisfeita. A maneira como ele me beijava,
duro e possessivo, me disse que ele sentia o mesmo tipo de urgência.
Sua mão desceu pelo meu corpo, sobre o meu peito, o toque
leve como uma pena. Demorando sobre meus seios, eu me arqueei em
seu toque, encorajando-o. Ele beliscou meus mamilos através do meu
vestido ridiculamente revelador e um gemido alto ecoou pelo
quarto. Encorajado, ele abaixou a cabeça e chupou meu mamilo em sua
boca. Eu gemi com a sensação, inclinando a cabeça para trás contra a
parede e as pálpebras cerradas firmemente enquanto eu apreciava o
momento. Meus dedos agarraram seu cabelo escuro com força, com
medo de que ele parasse. Ou pior ainda, meu corpo pararia e o pânico
tomaria conta.
No segundo em que seus dentes gentilmente morderam meu

mamilo através do material, um gemido luxurioso deixou meus lábios. Isso
tem que ser apenas luxúria, uma luxúria fervida que explodiu depois de
anos sem funcionar. Então por que parecia algo muito mais? Muito mais
forte do que apenas desejo cru.

Suas mãos deslizaram pelo meu corpo, suas palmas quentes
contra a minha pele.
— Áine... — Sua voz era profunda, rouca e a mulher em mim

que eu achava que estava quebrada estava feliz por ele estar tão
impactado por isso quanto eu. — Você é tão linda.
Abrindo minhas pálpebras pesadas, encontrei seu olhar sombrio

quase reverente em mim. Sua boca travou em meus lábios e minhas
pernas envolveram sua cintura enquanto ele me carregava para outra
sala. Um quarto, percebi.
No momento em que ele me colocou no colchão, ele tirou suas

roupas. Meu próprio vestido subiu e amassou em volta da minha
cintura. Fui tirá-lo quando suas palavras me detiveram.
— Não, eu vou tirá-lo, — ele murmurou, seus olhos em

chamas. — Quero o privilégio de te despir. Desnudar cada centímetro de
sua pele para mim. — Minha pele ficou fria, então em chamas
quente. Sem queixas aqui. — Sim? — Eu gostei que ele perguntou, em vez
de presumir. Ele puxou algumas cordas invisíveis dentro de mim que eu
mesma não conseguia entender. Mas cada segundo ao redor dele me fez
cair cada vez mais fundo em sua segurança líquida.
Balancei a cabeça e levantei as mãos, permitindo que ele

rapidamente tirasse o material de cima de mim e aterrissasse
silenciosamente no chão.
Meus olhos percorreram seu corpo forte e nu, a tatuagem

marcando sua parte superior do peito, pescoço, antebraços e mãos.

Ele era lindo. Todo homem, duro e forte. Um peito tonificado
magnífico, barriga tanquinho, coxas musculosas e seu pau... bom Deus. Eu
não tinha visto muitos, mas tinha quase certeza de que Hunter estava
muito bem equipado. Uma dor doce e latejante pulsava entre minhas
coxas.
Aproximando-me dele, arrastei minhas mãos pelo seu corpo. Eu

quase esperava que meu corpo congelasse a qualquer momento, mas não
aconteceu. Essa confiança física incondicional era uma novidade. Eu
pretendia aproveitar. Afinal, estava muito atrasada.
Seu abdômen era como mármore sob meus dedos. Minha mão
viajou cada vez mais para baixo até que eu peguei seu pau duro em minha
mão. No momento em que meus dedos envolveram seu pau liso, ele
sacudiu na minha mão como se estivesse se esforçando para mais do meu
toque. Meu coração disparou, bombeando sangue nas veias e meus
ouvidos zumbindo com a adrenalina.
Lambi os lábios, travando os olhos nele enquanto acariciava sua

ereção, da base à ponta em movimentos lentos. Desejei ter mais
experiência para garantir seu prazer, embora ele parecesse gostar do que
eu estava fazendo.
Ele observou cada movimento meu com os olhos

semicerrados. Deslizei para fora da cama e me ajoelhei. Estou realmente
fazendo isso? Eu nunca pensei que voluntariamente me ajoelharia na
frente de alguém, e aqui estava eu ansiosa na frente desse
homem. Praticamente um estranho.

Apoiei minha mão em cada bunda dura dele e separei meus
lábios, levando-o em minha boca. No momento em que a cabeça de seu
pau deslizou entre meus lábios, empurrando mais fundo, eu o senti
estremecer.
— Foda-se, — ele gemeu, seus olhos escurecendo em poças

pretas. Sua reação enviou uma onda de poder correndo pelas minhas
veias, e eu deixei o instinto me levar. Suas mãos alcançaram meu couro
cabeludo, puxando o elástico do meu cabelo, deixando-o cair em cascata
pelas minhas costas. Então seus dedos deslizaram em meu cabelo e
agarraram um punhado. O movimento possessivo e quente. Segurando
meu cabelo em seu aperto, ele o empurrou para o lado e percebi que ele
o tirou do meu rosto, para que pudesse assistir.
O pensamento disso encharcou minha calcinha e um pequeno

gemido vibrou pela minha garganta. A dor latejante entre minhas coxas
era a dor mais doce. Nesse ritmo, eu teria um orgasmo enquanto lhe dava
um boquete.
Ele se empurrou mais fundo, atingindo a parte de trás da minha

garganta e meus olhos lacrimejaram. Este homem estava tão em sintonia
comigo que instantaneamente parou, com preocupação em seu rosto. Eu
cavei meus dedos em sua carne, incentivando-o. Não estava disposta a
desistir dessa viagem de poder. Dessa sensação.
Ele permaneceu imóvel, dando-me um momento para me

acostumar com seu tamanho. Uma vez que me adaptei, comecei

lentamente a lamber e chupar, então construi um ritmo, minha cabeça
balançando para cima e para baixo.
— É isso, — ele resmungou. — Porra!
Eu gemi, minha boca cheia de seu pau e a dor latejante entre

minhas coxas se intensificando a cada segundo. Ele começou a mover seus
quadris, empurrando em minha boca mais rápido e mais forte. Sua
respiração irregular e meus ruídos eram os únicos sons que enchiam o
quarto, enquanto eu o assistia perder o controle. E não havia visão melhor
neste planeta.
Ele gozou duro, derramando em minha boca e eu engoli seu

esperma. Tinha um gosto salgado, almiscarado e... picante? Considerando
que eu nunca tinha feito isso, eu não tinha ideia se o abacaxi
funcionava. Mas adorei o sabor dele, e tive vontade de dizer que não tinha
nada a ver com o abacaxi.
Seu pau escorregou dos meus lábios com um som pop

suave. Seu cheiro estava ao meu redor - em minhas narinas, meus
pulmões, até em minha corrente sanguínea. Quem diabos precisava de
drogas quando você podia ficar tão chapada com esse homem?
— Acho que abacaxi foi uma ótima ideia, — eu murmurei, meus

olhos se levantando enquanto eu ainda estava de joelhos. Era quase uma
posição de adoração, mas o olhar em seus olhos me adorava.
Puxando-me pelos ombros, ele me deitou na cama, minhas

costas batendo nos travesseiros macios.

— Minha vez, — ele sussurrou e um arrepio rolou pela minha
espinha.
Eu estava tão excitada, minha calcinha estava encharcada. Ele

enganchou os dedos nela e lentamente a puxou para baixo das minhas
pernas, em seguida, descartou-a. Sua cabeça estava tão perto daquela dor
latejante que fiquei tentada a levantar meus quadris para diminuir a
distância. Ele inalou profundamente, seus olhos se fechando por um
momento.
— Você está excitada, — ele murmurou a declaração.
— Sim.
— Você gostou de me ver fodendo sua boca?
Outro estremecimento, dor entre minhas coxas. — Sim, — eu

respirei, abrindo mais minhas pernas. — Eu amei.

Capítulo 14
CASSIO
Levantei-me sobre os cotovelos, deslocando meu peso e

encontrando seu olhar. Seus olhos ficaram com um tom mais escuro de
azul, a cor dos oceanos mais profundos, e eu jurava que brilhavam como
safiras. Ela era magnífica, e eu podia sentir meu pau começando a
endurecer novamente ao vê-la nua, esparramada na cama.
Para mim.
— Abra suas pernas para mim.
Ela imediatamente obedeceu e minha boca encheu de água

vendo a evidência de seu desejo. Ela estava pingando, totalmente
encharcada. Separei seus lábios com meu polegar e exalei contra seu
clitóris.
Aninhei o rosto ainda mais entre suas coxas, empurrando minha

língua em sua entrada. Segurei seu olhar enquanto circulava seu clitóris
com a ponta da minha língua e seu corpo estremeceu com a necessidade,
o rubor atraente colorindo sua pele pálida. Eu gentilmente belisquei seu
botão sensível e seus quadris se levantaram da cama. Um gemido alto
vibrou pelo quarto. Ela era tão receptiva a mim, era viciante. E sabia
exatamente como eu me lembrava. Doce e minha.

Eu lambi seu clitóris e seus quadris empurraram para cima. Seus
dedos rasparam meu couro cabeludo, me mantendo refém entre suas
coxas. Como se eu fosse a qualquer lugar. Nos últimos dois anos, isso era
tudo o que eu desejava. Isso foi tudo pelo que trabalhei.
Minha boca travou em seu clitóris e suas mãos agarraram meu

cabelo com mais força. Ela gostou disso, seus quadris levantando da cama
e pressionando a boceta na minha cara.
Ela se debateu debaixo de mim, seu corpo ficando tenso

enquanto eu continuava circulando minha língua sobre seu clitóris,
inalando seu doce perfume.
Não demorou muito para que ela estivesse rebolando contra

minha boca, perseguindo seu próprio orgasmo enquanto eu me perdia no
delicioso sabor dela. Não havia como deixá-la ir; não importa o quê. Ela
era minha e eu era dela. Eu sabia há dois anos que um momento fugaz
com ela nunca seria suficiente. Eu precisava dela para sempre, para
sempre tê-la comigo. Era meu único ato egoísta, e me recusava a deixá-la
ir.
Meu nome escorregou por seus lábios em um gemido e nada

jamais soou melhor. Ela gozou com força, resistindo contra o meu rosto, e
segurei sua bunda no meu rosto para que eu pudesse continuar
lambendo-a. Seu corpo estremeceu contra minha língua enquanto ela
continuava se esfregando contra ela.
E de repente eu percebi. Toda a minha vida, todos os anos de

merda, todos valeram a pena porque me levaram até ela.

Capítulo 15
ÁINE
Arrepios se espalharam pela minha espinha e por cada

centímetro da minha pele. Eu vi estrelas atrás das pálpebras quando meu
prazer alcançou cada vez mais alto. Finalmente! Eu queria esse
homem. Para todo sempre! Estas emoções para sempre. Quando meu
orgasmo diminuiu, eu lentamente abri as pálpebras e encontrei seu
olhar. E puta que pariu.
Nossos olhos se encontraram, meus dedos ainda em seu cabelo

preto, seu rosto brilhando com a evidência do meu orgasmo. Foi a visão
mais erótica que eu já tive a sorte de vislumbrar.
Meus orgasmos pertenciam a ele. Do meu primeiro ao meu

último.
Sem qualquer dúvida.
A intensidade em seus olhos brilhava, combinando com o

inferno em minhas veias. Ele rastejou pelo meu corpo, se inclinou e trouxe
sua boca para a minha, parando perto o suficiente onde seus lábios mal
roçavam os meus. Ele permaneceu imóvel, esperando por mim. Por minha
permissão. Eu fechei a distância entre nós e quando dei um puxão doce

em seu lábio inferior, senti meu gosto nele. O calor que ainda pulsava em
minhas veias acendeu e se espalhou como fogo.
Uma necessidade pura e não adulterada que só ele poderia

saciar.
Ele acabou de me dar o melhor orgasmo da minha vida, e eu

estava pronta para outro. Nunca seria suficiente com ele. Nosso beijo se
tornou mais profundo, e eu me derreti nele enquanto sua língua dançava
contra a minha.
Meu pulso batia entre minhas pernas enquanto ele

preguiçosamente explorava minha boca, chupava minha língua. Ele me
saboreou como uma iguaria. Os braços dele apoiados na cama de cada
lado do meu corpo, mas seu peso em mim era delicioso. Meus quadris
arquearam para cima, esfregando contra seu corpo duro, sentindo sua
ereção dura pressionando contra minha barriga. O ar pulsava em sincronia
com nossos batimentos cardíacos; dois corações batem como um.
Corri minhas unhas por suas costas, segurando-o, incitando-

o. Minha respiração ficando irregular enquanto eu me contorcia debaixo
dele, ofegante e gemendo seu nome contra seus lábios. Eu choraminguei,
movendo meus quadris para cima, meu corpo dizendo a ele o que eu
queria. Sua mão deslizou pelo meu corpo, acariciando meus mamilos.
— Hunter, por favor, — ofeguei contra seus lábios. — Não me

faça esperar. — Eu esperei tanto tempo.
Abri mais as pernas, a mensagem de que eu precisava dele

dentro de mim alta e clara. Ele se posicionou na minha entrada

escorregadia, seu membro duro e quente. Antecipação enrolada dentro
de mim como metal quente e a dor entre minhas pernas exigia ser
aliviada. Eu podia sentir a ponta dele pressionada contra meu sexo
latejante. Ele empurrou a ponta dentro de mim e, por um breve segundo,
meu corpo ficou tenso.
Ele imediatamente acalmou. Não, não, não. Não pare! Eu queria

gritar.
Meus olhos se ergueram para suas poças escuras, para

encontrá-lo observando meu rosto. — Hunter? — eu respirei suavemente.
Ele se moveu um pouco para cima, pegando meu corpo nu,

então voltando para o meu rosto. — Basta dizer a palavra, — ele
murmurou. — E eu pararei.
Era ridículo que eu precisasse de sua segurança na minha

idade. E suas palavras significavam mais do que o mundo inteiro. Eu não
queria que ele parasse, embora eu sentisse que provavelmente deveria
dar a ele um aviso justo.
Engoli em seco, preocupada com a reação que minhas próximas

palavras trariam.
— Esta será minha primeira vez, — murmurei, um pouco

envergonhada. Se ele começasse a me questionar, eu temia que o
momento simplesmente desaparecesse na fumaça.

Ele me observou por dois batimentos cardíacos que pareciam
durar para sempre. Então a compreensão passou por sua expressão e sua
testa baixou contra a minha.
— Vai doer um pouco, — alertou. Seria cômico se estivesse

acontecendo com qualquer outra pessoa além de mim. Eu lutei e matei,
sonhei com gritos sangrentos e cenas de que pesadelos eram feitos. E esse
homem maravilhoso estava me avisando que minha primeira vez poderia
doer.
Vai valer a pena, eu queria dizer, mas em vez disso eu o puxei

para mais perto, incentivando-o. Minhas unhas cravaram em suas costas
quando ele entrava em mim lentamente, seu tamanho me
esticando. Havia tanta dor. Uma leve ardência.
— Relaxe, Borboleta. — Sua voz estava estrangulada enquanto

ele se movia mais fundo, um pouco mais forte. Eu só queria que ele
empurrasse todo o caminho, em vez de fazê-lo lentamente, deixando-me
ajustar. Eu assisti como sua testa enrugou e seus olhos ficaram mais
escuros que a meia-noite. Forcei-me a relaxar, focada em seu rosto.
Ele se moveu ainda mais fundo, a dor diminuindo e sendo

substituída pelo prazer. Ele empurrou além da minha barreira e atingiu
aquele ponto ideal e era diferente de tudo que eu já senti antes.
— É isso aí, Vita Mia. — Ele me chamou de sua vida. Eu não

falava italiano, mas entendia aquele carinho. Tantos sentimentos me
atingiram naquele momento, que quase me sufocaram. Eu nem era uma

pessoa emotiva. No entanto, neste exato momento, senti tanto que era
quase esmagador.
Ele começou a se mover mais rápido, bombeando dentro e fora

de mim. Cada vez que ele puxava para fora e depois empurrava de volta,
minha respiração me deixava em um gemido. Ele estava me dominando
da maneira mais deliciosa, os sentimentos em meu coração ficando mais
fortes a cada batida do coração.
Baixei o olhar e observei nossos corpos se moverem como

um. Não havia espaço para timidez, não havia espaço para fuga, apenas
para ceder a ele. Este homem que finalmente me trouxe o toque do
amante que eu ansiava. Ele me deu o mundo e ele nem sabia disso.
A intensidade crescia com cada bombeamento, os músculos de

seu abdômen se contraíam com cada impulso e o poder em seus olhos
queimava através de mim. Eu queimei junto com ele.
Minhas unhas cravaram em sua carne enquanto o prazer surgia

dentro de mim. Estava bem ali, construindo mais e mais. Entraria em
erupção como um vulcão a qualquer segundo. Outro impulso, o ranger de
sua pélvis contra mim, e eu explodi em um milhão de
estrelas. Estremecendo violentamente, eu gozei, cedendo à sensação e
contando com ele para me pegar. Seu pau grosso se movia em um ritmo
de pistão e embora eu nunca tivesse fodido antes, eu sabia que ninguém
jamais teria me fodido tão perfeitamente. Tão completamente.
Eu gritei de prazer e meu corpo inteiro tremeu,

estremecimentos rolando pelo meu corpo enquanto por dentro apertei

em torno de seu pau. Ele movia-se mais rápido e com mais força, indo
ainda mais fundo. No segundo seguinte, ele bateu em mim com força e
segurou-se profundamente dentro de minha boceta.
— Porra. Minha Áine. — Sim, dele. Seus olhos se fecharam com

força e todos os seus músculos se contraíram quando ele se derramou
dentro de mim. Sua cabeça inclinou para trás quando meu nome
escorregou por seus lábios em um gemido gutural e ele continuou a
deslizar lentamente para dentro e para fora, liberando seu corpo de cada
gota de esperma. Dentro de mim.
A quietude se seguiu, o silêncio quebrado pela nossa respiração

difícil e meu corpo ainda estremecendo com ondas de prazer. Isso
foi uau. Melhor do que eu jamais poderia imaginar! Hunter ainda estava
enterrado dentro de mim, seu peso um conforto estranho. Não percebi
que meus olhos estavam fechados até sentir seus lábios na minha testa.
Eu nunca tinha me sentido assim tão perto de alguém

antes. Minhas pálpebras estavam pesadas quando eu as abri.
— Como está se sentindo? — ele murmurou, seus olhos

firmemente em mim. Ele me estudou em busca de qualquer indício de
angústia, mas não havia nenhuma. Eu estava no paraíso do orgasmo.
Encontrei seu olhar e sorri. — Como se eu tivesse acabado de

fazer o sexo mais incrível.
Ele abaixou a cabeça e beijou meus lábios suavemente, a

ternura perfurando minha alma e direto para meu coração.

— Ah, Vita Mia, — ele murmurou. — Isto é apenas o começo.
***
Hunter estava dormindo profundamente, seu rosto tenso

mesmo em seu sono. A lâmpada de cabeceira estava acesa, jogando o
brilho sobre sua pele bronzeada. Eu escutei sua respiração regular,
encontrando conforto nela. Meu coração acelerado acalmou a cada
respiração que ele dava.
Outro sonho. Outro pesadelo. Aprendi há muito tempo a parar

de gritar através dos meus sonhos. Se ao menos eu pudesse controlar
meu batimento cardíaco que batia freneticamente com medo.
Concentrei meus olhos no homem ao meu lado. Um completo

estranho, mas eu não o sentia como um. Ele tinha um cheiro maravilhoso,
a mistura perfeita do oceano e da floresta profunda. Como liberdade e
segurança. Me acalmava diferente de tudo. Era melhor terapia do que ver
meu terapeuta.
O lençol chegou até à parte inferior do tronco, cobrindo a

metade inferior do corpo. Meus olhos percorreram seu peito dourado
cheio de tatuagens e cicatrizes. Eu tive que lutar contra o desejo de
estender a mão e tocar sua pele, sentir as cicatrizes sob meus
dedos. Hunter era lindo apesar das cicatrizes espalhadas em seu peito. De

alguma forma, isso o tornou mais duro e áspero, mas não de um jeito
ruim.
Ele deve ter tido uma vida dura, mas ofereceu suavidade. Havia
algo a ser dito sobre um homem assim e me fez amá-lo ainda mais. Meu
coração pulou uma batida. Era possível se apaixonar tão rápido por
alguém? Talvez eu fosse apenas tendenciosa porque ele era o único
homem que poderia me tocar sem que meu corpo e minha mente
desmoronassem em pânico.
Saí da cama, mantendo meus movimentos silenciosos e

lentos. Não haveria sono esta noite. Uma vez que o pesadelo apareceu, o
sono tornou-se impossível. Encontrei minha calcinha e vestido
pendurados na mesa de centro. Dando uma olhada por cima do ombro,
encontrei Hunter ainda dormindo profundamente. Eu rapidamente
coloquei minha calcinha, em seguida, segui com meu vestido.
Eu não tinha ideia de que horas eram, mas temia que Margaret
perdesse a cabeça se voltasse para o quarto e o encontrasse
vazio. Agarrando meus sapatos, saí na ponta dos pés do quarto e da suíte
com sapatos em minhas mãos.
Foi uma caminhada de vergonha, mas eu não senti vergonha

nenhuma. Foi a melhor noite da minha vida. Sem dúvida. Eu repetiria em
um piscar de olhos.
Quando abri a porta da suíte, encontrei dois homens parados ali

e instantaneamente minhas bochechas ficaram vermelhas. Está bem, está

bem. Talvez a caminhada da vergonha fosse mais sobre as pessoas te
verem do que você andando.
Mas eu daria um prémio a estes dois homens. Eles mantiveram

sua expressão neutra, sem uma única emoção nela.
Limpei a garganta e ofereci um sorriso. — Hummm, boa noite.

— Eu queria pedir a eles que transmitissem uma mensagem para Hunter,
mas de repente, parecia meio estranho. Dizer o quê? O guarda fez uma
pausa como se esperasse que eu lhe desse uma mensagem, o que por sua
vez me fez pensar quantas vezes eles receberam uma mensagem de uma
noite.
— Mais como bom dia, senhorita, — ele respondeu quando eu

não disse mais nada, e com um aceno rápido, eu me afastei.

Capítulo 16
ÁINE
Entrei no quarto que dividia com Margaret para encontrá-la

frenética ao telefone. No segundo em que ela me viu, ela gritou.
— Ela acabou de entrar. Estaremos lá em quarenta minutos.
Eu levantei minha sobrancelha, caminhando para o telefone,

que deixei em nosso quarto ontem à noite. Para meu horror, encontrei
vinte chamadas perdidas de Margaret e John, bem como muitas
mensagens de texto.
— Onde diabos você estava? — ela gritou. Ok, isso era o que
acontecia com adolescentes, não mulheres de vinte e cinco anos que
acabaram de perder a virgindade. — Eu estava ficando louca. Morrendo
de preocupação.
Revirei os olhos. — Por quê? Você faz isso o tempo todo.
— Sim, mas você nunca faz. As garotas disseram que viram você
ir embora com um cara assustador.
Eu zombei. Hunter era um cara lindo. Assustador, sim, mas

também um lindo cara assustador. Por que elas deixaram de fora o
adjetivo mais importante?

— Eu saí com alguém, — eu disse a ela, mas não consegui evitar
que o sorriso se espalhasse pelo meu rosto. Fizemos muito mais do que
sair, mas eu guardaria essa informação para mim.
— Você o quê? — A expressão de Margaret era cômica. Ela

estava certa, eu nunca fiz isso, e mal podia esperar para ver Hunter
novamente. Eu acabei de o deixar, pelo amor de Deus, e borboletas
vibraram no meu estômago na expectativa de vê-lo novamente.
— De qualquer forma, me diga o que está acontecendo? — eu a

questionei. — E onde precisamos estar em quarenta minutos?
— No aeroporto, — ela murmurou, uma expressão incrédula

ainda em seu rosto. — John e a equipe estão nos pegando no caminho
para a fronteira mexicana. Há um carregamento vindo pelo Arizona e
estamos bem aqui.
A tensão subiu pela minha espinha e pelos meus ombros. As

remessas de mulheres cessariam algum dia? Seria bom se tudo pudesse
acabar, e o mundo se livrasse de homens que pensavam que poderiam
lucrar com a dor dos outros. A parte escura de mim me fez querer reunir
todos aqueles homens e distribuir a dor que eles causavam aos
outros. Dias, semanas, meses de tortura até sucumbirem a sentir nada
além de vazio e um buraco escuro onde só existia dor. Veja como os filhos
da puta gostavam disso.
Quarenta minutos depois, Margaret e eu subimos as escadas

para o jato particular, tomamos banho e nos equipamos. Mais importante
ainda, com cafeína.

— Por que você não me conta? — ela gemeu quando entramos
na cabine. O jato particular era de propriedade do The Rose Rescue e não
tinha marcas. Era do jeito que eu preferia. Misturando-se. Quando meu
pai dirigia a organização, ele tinha seu logotipo espalhado por todo o
lugar. Eu não repetiria o mesmo erro. No que dizia respeito a qualquer
um, éramos algumas idiotas em busca de emoção viajando incógnitas. —
Eu te conto tudo, — ela resmungou.
— Para onde você desapareceu na noite passada? — perguntei

a ela.
Um rubor atraente subiu por seu pescoço e em suas

bochechas. Quando corei, parecia um tomate manchado. Margaret estava
linda.
— Eu perguntei primeiro, — ela objetou, evitando meus olhos.
Te peguei! Pensei presunçosamente.
— Eu te direi quando você me contar, — eu disse a ela enquanto

me sentava no meu lugar. Um pequeno protesto saiu de seus lábios e ela
revirou os olhos.
— Qualquer outra hora eu farei, — ela resmungou.
Dei de ombros. Eu nunca costumo perguntar com quem ela

fica. Ela derramava antes que eu pudesse pensar em fazer a
pergunta. Mas hoje, ela estava de boca fechada. Quem quer que fosse, ela
não queria que ele fosse conhecido.

— Ok, vocês duas, — John resmungou. — Vamos falar sobre
noites loucas e tretas de namorados ou falaremos de negócios?
Margaret e eu trocamos um olhar, revirando os olhos. —

Negócios, — respondemos em uníssono.

Capítulo 17
CASSIO
— Você nunca dorme, irmão? — Luca resmungou quando eu o

acordei. Entrei no quarto dele um minuto atrás e dei-lhe cinco minutos
para ficar pronto. Sentei-me no sofá, dando-lhe tempo para colocar seu
equipamento de treinamento.
— Dormimos bastante, — eu disse a ele, um pouco agitado. Ok,

talvez mais do que apenas um pouco. A frustração queimava sob minha
pele. Nico teria um dia de campo se me visse. Ou pior ainda Luciano. Eles
ririam pra caramba. Até eu vencê-los sem sentido.
Áine tinha escapado do meu quarto depois da nossa noite

juntos e desapareceu. Porra, desapareceu! Ninguém a tinha visto o dia
todo ontem. E a noite passada foi agonizante sem ela. Uma noite! Bastou
o suficiente para eu ficar viciado. Eu não conseguia o suficiente dela. O
espaço vazio no meu peito seria para sempre preenchido por ela.
As memórias de onze anos atrás passaram pela minha mente. A

menina tinha se tornado uma mulher. Ela era minha; ela só não sabia
ainda. Senti as cicatrizes invisíveis que ela carregava. Eu nem tinha certeza
se ela mesma sabia quão fundo elas estavam.
Porra!

Eu tinha sono leve. Anos de tentativas contra minha vida me
forçaram a dormir com um olho aberto. Como diabos ela saiu do meu
quarto sem me mexer? Eu me preocupava com ela, se ela estava bem
depois de tudo o que fizemos. Eu a sentia tensa em certos momentos e
assegurei de lhe dar todas as chances de me parar. E se eu perdi um sinal?
Seja um homem que vale a pena amar, as palavras de minha

mãe ecoaram em meu cérebro.
Não como Benito! Eu odiava qualquer semelhança com meu

pai. Respirei fundo, controlando minhas emoções. Instintivamente, eu
sabia que Áine confiava em mim. Ela se derreteu em meu abraço, e
enquanto nos beijávamos, meu mundo inteiro desapareceu. Todo o
sangue em minhas mãos, pecados passados de meu pai... tudo se foi,
deixando-me sozinho com a mulher com quem nasci para ficar.
— O que está no seu traseiro? — Luca murmurou.
Eu balancei a cabeça, pausando minha linha de pensamento. —

Vamos fazer nossos quilômetros antes de pegar o avião, — eu resmunguei
enquanto examinava todos os relatórios de nossos negócios e rotas na
Europa, esperando por ele.
Eu preferiria me dedicar a um tipo diferente de exercício, mas

isso teria que servir, já que minha mulher desapareceu para mim.
Era importante ficarmos em forma. Sim, tínhamos homens para

lutar por nós, mas isso não significava que me deixaria enfraquecer. Ou
que eles travariam todas as nossas batalhas. Quando se tratava disso, Luca
e eu podíamos nos defender e não depender de outra pessoa. Não

éramos nada como Marco que se escondia atrás de seus guardas, 24 horas
por dia, 7 dias por semana. Eles até vigiavam enquanto ele dormia ou
torturava mulheres inocentes. Isso fazia mal ao meu estômago.
Dez minutos depois, apertei o botão esperando o

elevador. Cada vez que eu entrava no elevador agora, isso me lembrava
Áine de duas noites atrás e seus ataques de pânico. De acordo com a
recepcionista, elas estariam saindo hoje. Nós também. Com o depósito
arrasado e as mulheres sequestradas em lugar nenhum, tivemos que
voltar para Nova York e para nossos negócios. Eu tinha uma equipe de
homens procurando por qualquer vestígio daquelas mulheres, mas vieram
vazios. Como se tivessem desaparecido sem deixar rastro, e eu me
preocupei que estivessem dentro daquele prédio quando ele explodiu.
Mais morte em minhas mãos, pensei ironicamente.
A porta do elevador se abriu e nós dois entramos, então o

elevador começou a descer para o ginásio privado. Assegurei-me de que
todos os meus hotéis tivessem uma academia particular para nós. Só meu
irmão e eu tínhamos acesso a eles, juntamente com convidados especiais
selecionados. Havia outra academia para hóspedes em geral.
Caminhamos em silêncio e passei minha impressão digital no

bloco, a porta se abrindo imediatamente. Foi quando a vi.
— Parece que você tem algo em comum com aquela garota, —

Luca zombou de mim.
Meus olhos travaram na mulher na esteira. Áine estava

correndo, vestindo nada além de shorts esportivos apertados que

abraçavam sua bunda e um sutiã esportivo. Ela devia estar nisso por um
tempo, porque o suor brilhava em sua pele clara, seu cabelo ruivo preso
em um rabo de cavalo alto. Ela tinha fones de ouvido sem fio, assistindo a
um show na tela.
Mesmo daqui, avistei sua marca de nascença de

borboleta. Contra sua pele pálida era impossível não notar. De alguma
forma se encaixava; ela passou por algumas lutas e prevaleceu.
Forte! A palavra que me vinha à mente cada vez que pensava

nela.
Um zumbido suave percorreu, toda a sua postura relaxando

apesar de sua atividade física. Ela parecia ainda mais jovem do que seus
vinte e cinco anos. Eu a observei mantendo sua velocidade de corrida, sua
respiração uniforme, e me perguntei há quanto tempo ela estava na
academia. Eram apenas cinco da manhã.
Meus olhos percorreram seu corpo. Ela não era magra, mas
tinha um corpo forte e esbelto com curvas exatamente onde você as
deseja em uma mulher. E agora que eu sabia como eram aquelas curvas
debaixo de mim, eu estava fisgado para a vida e nunca mais largaria. Estar
perto dela me fez esquecer as mãos manchadas de sangue, minha alma
negra manchada, e me deleitar em sua presença.
Áine foi capaz de agitar coisas em meu peito que nenhuma

outra mulher jamais fez. Ela era tudo que eu precisava na minha vida -
minha redenção e minha salvação. E nos últimos dois anos, ela tem sido

minha obsessão. Eu ansiava por traçar suas curvas, tocar cada centímetro
de seu corpo e tomar meu tempo conhecendo seus gostos e desgostos.
Duas noites atrás, nosso toque era faminto e ganancioso. Da

próxima vez... e por Deus, haveria uma próxima vez, mesmo que isso me
matasse... eu levaria meu tempo com ela.
Palavras suaves pararam minha linha de pensamento,

percebendo que ela estava cantando junto com o que ela estava ouvindo
em seus fones de ouvido enquanto assistia ao show na tela. As músicas
pareciam familiares, mas eu não conseguia localizá-las.
Is it too good to be true
I want this so much
(…)
I’m stuck in the blue11
As palavras soaram e a cena de dois anos atrás brilhou em

minha mente. Mesma música, lugar diferente. A noite em que percebi por
que nos cruzamos. Eu a salvei e ela me salvou.
Dois anos atrás, eu finalmente sabia o que queria de

Callahan. Eu deveria me sentir culpado pelo que estava prestes a fazer,
mas não me senti. Áine despertou algo dentro de mim que eu pensei que
estava morto há muito tempo. Eu queria preservá-lo; eu precisava
preservá-lo. Caso contrário, eu temia me tornar igual ao meu pai.
11
É bom demais para ser verdade / Eu quero tanto isso (…) / Estou preso no azul – Música ‘Too Good to
Be True’, ouçam a de Faith Richards.

Eu estava tão perdido em meus pensamentos que não percebi
que ela parou sua esteira e saiu dela.
— Puta merda, — ela exclamou, tropeçando para trás ao ver

Luca e eu. — De onde diabos você veio?
Senti meus lábios se curvarem em um sorriso para suas palavras

não tão delicadas. — Através da porta, — eu disse a ela. — Bom dia.
Sua mão ainda estava no peito, tentando acalmar seu

coração. — Você me assustou à luz do dia.
— Desculpe. — Sinceramente, eu não esperava vê-la tão

cedo. Isso tornou óbvio que eu só sabia fatos sobre Áine, mas não seus
hábitos e gostos. Em breve!
— Você fez um bom treino? — Luca perguntou a ela. — Achei

que esse cara era o único lunático que se levantava de madrugada para
malhar, mas aparentemente havia outra lunática por perto.
Ela sorriu, apesar de sua mão ainda estar no peito e a respiração

um pouco incerta.
— Bem, você está de pé também, — ela retrucou secamente. —

Então deve ser lunático também.
Seus olhos piscaram em minha direção e, honestamente, eu

queria nocautear meu irmão para que eu pudesse perseguir minha mulher
e reivindicá-la novamente. Aqui e agora! Tanto para ir devagar.
— Ele me acordou, então eu não estou na mesma caixa que

vocês dois malucos, — Luca murmurou, batendo seu ombro contra o

meu. Eu estava muito tenso embora assim ele não obteve o efeito
desejado. Ele tropeçou em vez de mim.
Os olhos de Áine brilharam enquanto seu olhar viajou para

mim. — Acho que você deveria fazê-lo correr mais dez quilômetros por
nos chamar de malucos.
Eu sorri. — E pretendo.
— Eu realmente gostaria de assistir, — ela brincou. — Mas

tenho que tomar banho e pegar um avião.
A imagem dela no chuveiro era totalmente o que eu não

precisava. No entanto, aqui estava eu imaginando de qualquer
maneira. Droga, eu tinha que falar com ela primeiro. Eu precisava de outro
beijo para me carregar nas próximas semanas.
— Eu acho que você vai perder minha sessão de tortura, — Luca

riu.
Ela andou em nossa direção, vestindo um moletom sobre a

cabeça. — Infelizmente. Mas aproveite.
Seu passo vacilou ao meu lado, e eu peguei seu pulso no

meu. — Tem um segundo?
Ela inclinou a cabeça e assentiu. Eu queria que ela se mostrasse

um pouco mais empolgada. Normalmente, quando eu não queria, eu
passava por cima. Agora, quando eu queria, minha mulher estava agindo
de forma razoável e legal.

— Posso ir também? — Luca interveio e atirei-lhe um olhar. —
Basta começar com seus quilômetross, — eu disse. — Eu te pegarei.
— Claro que você vai, velho, — ele retrucou, lançando-me o

dedo médio.
Áine riu. — Deixe-me adivinhar. Irmãos?
Eu sorri, puxando-a pela porta. — Eu sou o melhor irmão.
— Tenho certeza, — ela brincou.
No segundo em que estávamos fora da vista e do alcance da voz

de Luca, eu a virei e a pressionei contra a parede. Um suspiro suave
escapou dela, mas no segundo seguinte suas mãos envolveram meu
pescoço, me puxando para mais perto.
— Você escapou de mim, — eu disse, procurando em seus olhos

por qualquer indício de arrependimento, preocupação com o que
tínhamos feito. Não havia nenhum.
— Desculpe por ter escapado, — ela se desculpou, seu rosto se

aproximando do meu. — Eu ia procurá-lo, mas então algumas coisas de
trabalho apareceram. Eu voei apenas por um dia e voltei bem depois da
meia-noite.
Pressionando meu corpo contra ela, sua respiração engatou um

pouco e seus olhos escureceram em oceanos azuis profundos. Era viciante
assistir o desejo em seus olhos. A irritação que ardia no último dia
finalmente se dissipou.

Pressionei meus quadris contra sua barriga, dando-lhe um
gostinho do que ela fez comigo. Ela separou ligeiramente as pernas, um
gemido suave deslizando por seus lábios. Inalei seu cheiro profundamente
em meus pulmões. Eu precisava até que ela fosse minha. Rocei os lábios
sobre seu pescoço macio, arrastando beijos ao longo dele. — Estou toda
suada do treino, — ela murmurou, inclinando o pescoço para o lado para
me permitir um melhor acesso. Tão responsiva.
Arrastei minha língua do ponto sensível em seu pescoço e até

seu queixo, parando perto de sua boca. — Você tem um gosto e um cheiro
deliciosos.
Roçando meus lábios contra os dela, ela abriu a boca. Seus

lábios eram tão macios e quentes que derreteriam o gelo. Eu queria
mantê-la. Para o inferno com todos os meus planos e esquemas.
— Hunter? — ela murmurou contra meus lábios, sua voz suave.
— Hmmm.
— Você mora em Nova York? — Eu a observei por alguns

segundos intensos antes de assentir. Ela mordeu o lábio inferior, como se
estivesse nervosa.
— Diga o que está em sua mente, Áine, — eu disse.
— Eu moro em Nova York também, — ela murmurou. — Se você

quer ficar junto ou...
Uma coisa era certa. Áine Evans não era o tipo de garota que
senta e espera. Eu amava isso.

— Dê-me o número do seu celular. — ela recitou o dela, e eu
imediatamente coloquei no meu telefone. — Estou te enviando uma
mensagem para que você tenha meu número.
Ela se inclinou para mim, pressionando um beijo contra minha

bochecha. — Eu tenho algo acontecendo com minha mãe e meu padrasto
na próxima semana, mas fora isso, minha agenda está aberta. A menos
que algo urgente surja com o trabalho. Vou te mandar uma mensagem em
alguns dias, — ela sugeriu com esperança.
— Acho bom. — Seus lábios macios se encaixam perfeitamente

nos meus. Sua língua quente e molhada, seus pequenos suspiros
alimentando meus pulmões.
Ela não sabia, mas eu a veria muito mais cedo do que ela
pensava.

Capítulo 18
CASSIO
Quatro semanas depois
Luca e eu paramos em frente à grande mansão de Nico em

Maryland, onde minha irmã e sobrinhas agora viviam
permanentemente. Bianca tentou ao máximo convencer Nico de que
todos deveriam morar em sua casa em Gibson Island, mas ele recusou. Eu
concordei completamente. Aquele lugar era um pesadelo de segurança e
depois que ela foi sequestrada no ano passado, ele foi ainda mais diligente
na segurança. Ele a reforçou em cada propriedade e em torno de sua
família.
— Como está minha irmã favorita? — Entrei na

cozinha. Geralmente era onde Bianca passava a maior parte do tempo. Era
incrível a facilidade com que ela se esquecia dos visitantes quando estava
absorta em cozinhar e assar. Era bom Nico ter todo este lugar cercado por
guardas.
Eu a olhei. Ela parecia feliz, praticamente radiante. Ela e Nico

estavam casados há apenas seis meses. Era bom vê-los felizes
juntos. Lentamente, as famílias que todos nós sempre desejamos
tornaram-se realidade. Nico tinha conseguido minha irmã, o que ele

queria há anos. Luciano e Grace resolveram seus anos de problemas e
agora esperavam outro filho.
Bianca veio até mim, enxugando as mãos em um pano de prato,

e dando um beijo na minha bochecha.
— Olá, Cassio, — ela me cumprimentou. Seu gesto me lembrou

minhas tias sicilianas. — E Luca. Meus dois irmãos favoritos.
Ela beijou Luca em seguida. Depois de tudo o que aconteceu,

Bianca deixou Luca e eu fazerem parte da vida dela e das
gêmeas. Significava mais do que ela jamais compreenderia. Nós nos
tornamos mais próximos e de alguma forma a vida se tornou melhor. Eu
esperava que com Áine ficasse ainda melhor.
— Você sabe que somos seus únicos irmãos, — Luca retrucou

secamente.
— Você sabe que eu sou sua única irmã? — ela balançou a

cabeça, sorrindo.
— Touché, — eu disse. Independentemente disso, ela era nossa

parente favorita da família.
As gêmeas e Bianca se tornaram importantes para todos nós.
Ela deu um passo para trás, observando nós dois. — Está tudo
bem?
— Por que pergunta isso toda vez que nos vê? — Luca revirou
seus olhos. Ele pegou esse hábito de nossa irmã. Ela era uma

preocupada. Eu sabia que ela não podia evitar; não depois da tempestade
que passou desde que foi jogada em nosso mundo.
— Oh, não sei, — ela murmurou. — Talvez porque onde quer

que você vá, os problema o seguem. O que está acontecendo?
Bianca pode não ter nenhuma relação com o lado da minha

mãe, mas ela se comportava como ela por completo. Sempre se
preocupando com as pessoas que amava; sempre as alimentando; sempre
garantindo que todos fossem atendidos durante as férias.
Durante sua lua de mel na Itália, Nico e ela pararam para visitar
minha família na Sicília. Luca e eu tivemos o prazer de cuidar de nossas
sobrinhas, e foi uma das melhores semanas de nossas vidas. Funcionou
para o melhor. Nico e Bianca precisavam de um tempo sozinhos após o
sequestro; Luca e eu precisávamos de tempo para acostumar nossas
sobrinhas conosco. Nossa família na Sicília estava apaixonada por minha
irmã enquanto meu irmão e eu estávamos enrolados nos dedos médios de
nossas sobrinhas. Bianca havia sido adotada e o fato dela ter matado
aquele filho da mãe do nosso pai lhe rendeu pontos extras. Não que ela
estivesse indo para eles, considerando o que sua mãe passou.
— Onde estão as gêmeas? — perguntei a ela em vez disso.
Eu não estava prestes a lhe dizer que pedi a Nico para recuperar
todas as informações detalhadas sobre Áine. Verifiquei a agenda de
viagens da minha futura esposa nos últimos anos e suas viagens de
negócios eram frequentes e não apenas para a HC Architecture. Ela
passava muito tempo em destinos improváveis, e eu queria saber por quê.

Eu tinha aprendido algumas coisas extras sobre Áine desde Las
Vegas. Ela era uma viciada em trabalho, esperta como um chicote e não
tinha medo de nada. Exceto elevadores, como ela gostava de me
lembrar. Tínhamos trocado mensagens de texto com frequência nas
últimas quatro semanas. Alguns dias mais que outros. E então ela tendia a
ficar em silêncio. A primeira vez que ela fez isso, eu estava pronto para
voar para a Europa e destruir a Croácia, pedra por pedra. Achei que tinha
acontecido alguma coisa com ela.
Ela estava supervisionando um projeto na Croácia e, em seu

segundo dia lá, desligou o telefone e me colocou no inferno. Ela tinha que
fazer uma viagem rápida de um dia. Pelo menos foi a desculpa que ela me
deu. Exceto que não batia certo. Eu era dono da HC Architecture e não
havia registro de viagens necessárias durante o projeto na Croácia. Meu
instinto estava me avisando que Áine estava escondendo algo.
— Na escola. — ela olhou para o relógio, distraidamente

esfregando a barriga. Suspeitei que sabia o que significava, mas esperei
que ela e Nico finalmente dissessem. — Nico está pegando elas, então
eles estarão em casa em breve.
Ela inclinou a cabeça tanto para Luca quanto para mim. — Por
que não se sentam? Vou pegar algo para vocês comerem.
Não digo mais nada, pensei ironicamente. Sempre tenta nos

alimentar. Mas isso significava que ela se importava conosco, então eu
levaria sua alimentação infinitamente. Meus lábios se curvaram em um
sorriso. Bianca tinha um jeito de nos fazer sentir em casa. Sempre.

— Não há queixas aqui, — Luca murmurou, sentando. — Eu
amo sua comida.
Ela riu, trazendo para nós dois uma limonada e água.
— O que diabos é isso? — Luca murmurou, olhando a limonada

como se fosse veneno. Eu tive que morder o interior da minha
bochecha. Nico me disse que Bianca ficou obcecada com a receita de
limonada de Nonno e continuou tentando replicá-la. Inútil seria dizer que
todos estavam cansados de limonada.
Nossa irmã perdeu completamente o tom horrível de Luca e

sorriu. — É limonada. Acho que estou bem perto da receita do seu
avô. Tente.
Luca gemeu. — Não tem álcool?
— Haha, — ela retrucou secamente. — Apenas beba ou eu vou

te matar de fome.
Ela se virou para arrumar nossos pratos. Na verdade, eu não

gostava muito de comer, mas sabia que Bianca ficaria inquieta até que eu
comesse alguma coisa. Desde que ela se mudou para a casa de Nico,
sempre cheirava a biscoitos deste lado da casa. Ela se encarregou de assar
biscoitos para todos os homens de Nico.
Luca e eu nos sentamos na mesinha da cozinha. Não há sentido

em ter Bianca correndo para a sala de jantar. Além disso, uma vez que
Nico estivesse aqui, eu precisava dele e se minha irmã estivesse na
cozinha, era menos provável que ela ouvisse nossa conversa.

Enquanto ela se agitava, notei que ela olhava na direção de Luca
várias vezes. Uma pergunta estava vindo em sua direção.
— Então, como está tudo... — ela parou, mordendo o lábio

inferior nervosamente. — ...mmm, você sabe, na máfia?
Ela se preocupou com as repercussões depois do que aconteceu

com Benito. Nico deu a Luca e a mim um aviso de que ela estava com
medo de que eles viessem atrás de Luca. Apenas uma pessoa tentou, mas
ele estaria morto em breve.
— Nada para se preocupar, — Luca disse a ela com um sorriso

largo. — E certamente nada que sua incrível culinária não possa melhorar.
Isso não a apaziguou. Ela passou a conhecer Luca muito bem e

como ele escondia tudo com seu jeito fácil.
— Bem, eu não acredito em você, — ela retrucou, uma

inclinação teimosa para o queixo. — Eu juro, Luca, se eu descobrir que
está acontecendo alguma reação, vou explodir um post no Facebook
dizendo que fui eu quem fez isso.
Tanto Luca quanto eu engasgamos com nossas bebidas.
— Nem pense nisso, irmã, — eu a avisei, minha garganta ainda

em carne viva.
— Só porque você me chama de irmã, Cassio, — ela vociferou,

— Não significa que você pode me dizer o que fazer. Eu penso com minha
própria cabeça, muito obrigada!
Eu sabia que sim; ela era ferozmente independente.

— Você está brincando, certo? — Luca perguntou a ela com
uma voz hesitante. — Você não colocaria uma admissão por escrito.
Ela revirou os olhos. — Ok, talvez o Facebook não seja o melhor

lugar. Mas encontrarei um blog da máfia ou alguma merda assim. — ela
estreitou os olhos para Luca. — Você me dirá. Certo, Luca? Eu aprecio o
que você está fazendo, mas se isso significa colocar sua vida em risco, não
está certo. Podemos descobrir outra coisa.
Ergui uma sobrancelha. — Como o quê?
Ela deu de ombros. — Bem, nós poderíamos matar todos os

bandidos. — Minha irmã estava em um rolo hoje.
— Não se preocupe, Sorella, — Luca disse a ela com seu sorriso

encantador. Ele adorava chamar sua irmã em italiano. — Se chegar a isso,
podemos nos unir e matar todos os bandidos juntos.
— Eu sei que você está se esquivando, — ela murmurou

baixinho enquanto continuava preparando um prato de comida. — Um
cego pode ver.
Ela era muito perceptiva. Talvez fosse o gene que

compartilhávamos. Percepção, temperamento, seu cabelo escuro e olhos
escuros - algo que herdamos de nosso pai. Embora o temperamento possa
ser apenas o italiano em nós. O ódio por ele, por outro lado, crescemos e
nutrimos por conta própria. Bianca era a mais gentil e a melhor de nós
três e até ela o odiava. Isso queria dizer algo.

Bianca baixou os pratos cheios de biscoitos e mini-sanduíches na
nossa frente. Levantei minha sobrancelha. Ela saiu com tudo. Eles foram
moldados em laços. Luca imediatamente empurrou um em sua boca.
— Isso é bom, Bianca, — ele elogiou. — Qual é o problema com

gravatas borboletas?
Ela deu de ombros, abaixando-se na cadeira vazia. — Apenas

experimentando coisas diferentes. Para o chá de bebê de Grace.
— Eu pensei que ela estava tendo uma menina? — Luca

desabafou.
Bianca apenas revirou os olhos. Inclinando-se para trás e com as

mãos na barriga, seus olhos vieram para mim. Ela tinha um jeito aguçado
de captar emoções.
Eu sempre ficava feliz em visitar minha irmã, mas hoje eu

realmente precisava de Nico. Eu precisava de respostas e Nico era o único
com recursos suficientes para conseguir essas respostas para mim.
— Está tudo bem, Cassio? — ela questionou.
Por um segundo, considerei mentir para ela. Eu sabia que ela iria
me torturar até à morte quando eu lhe dissesse que estava prestes a me
casar.
— Vou me casar em breve, — acabei dizendo.
Ela ergueu as sobrancelhas em surpresa, mas antes que eu

pudesse dizer mais alguma coisa, Luca entrou na conversa. — Supondo
que ela não fuja.

Eu fiz uma careta. Luca às vezes podia ter uma boca tão
grande. Embora agora, não me escapou que ele fez isso de propósito.
Os olhos de Bianca ficaram alguns tons mais escuros. — Devo

adivinhar que você a está forçando?
— Não exatamente, — murmurei.
— Sim, — Luca respondeu quando não era exatamente

necessário. Ela se inclinou para trás e a decepção brilhou em seu rosto.
— O que há com vocês e forçar as mulheres a se casarem com

vocês? — ela murmurou.
— Não sei, porra — Luca respondeu com um sorriso. — Mas

você pode apostar sua bunda que eu não estou fazendo isso. Isso não faz
de mim seu irmão favorito?
Bianca riu baixinho. — Veremos. — ela virou os olhos na minha

direção e inclinou a cabeça. — Alguma vez ocorreu a algum de vocês que
talvez vocês pudessem beber e jantar com a mulher com quem querem se
casar? Levá-las para encontros românticos, ajoelhar e pedir em
casamento. Sabe, dar a ela uma escolha.
Nico me salvou de responder. — Isso demora muito, Cara Mia.

— Sua cabeça virou e seu sorriso ficou suave, vendo seu marido e gêmeas
entrarem pela porta.
— Tio Cassio, tio Luca. — Nossas sobrinhas gritaram em

uníssono e correram para nós.

Eu levantei as duas em meus braços. — O que vocês têm
comido? — brinquei. — Vocês cresceram mais alguns centímetros. Serão
mais altas que Luca e eu.
Ambas riram e me deixaram por Luca. Elas sabiam que ele

sempre vinha preparado com brinquedos. O cara maluco guardava
brinquedos no carro desde que descobriu que tínhamos sobrinhas. Apenas
no caso, ele diria.
Nico levantou o pequeno corpo de sua esposa, sentou-se e

colocou Bianca em seu colo, envolvendo seus braços ao redor dela e suas
mãos em suas coxas. Aquele cara simplesmente não conseguia parar de
tocar na minha irmã!
— Olá, esposa.
Ela se aninhou nele, e a parte fraternal de mim queria dar um

soco em Nico e exigir que ele mantivesse suas mãos para si mesmo. Mas
eu sabia que não funcionaria. Além disso, Bianca era louca por Nico e
também não conseguia segurar as mãos.
— Meninas, que tal eu pegar alguns de seus beijos? — Bianca

reclamou com um sorriso no rosto. — Afinal, eu sou sua mãe. — Ambas as
meninas correram para ela, deram-lhe um beijo na bochecha e correram
de volta para Luca.
— Você tem algo para nós, tio? — Hanna questionou. Era difícil
distingui-las, embora eu estivesse ficando melhor nisso.

— O quê? — Luca agiu magoado. — Eu não sou um presente
bom o suficiente? — Mas ele não conseguia manter o rosto reto com
todas as risadinhas. — Tudo bem, eu tenho algo para vocês. Está no carro.
Antes que Luca pudesse se levantar, elas partiram. —

Conseguimos, tio Luca. — E elas nos deixaram como poeira ao vento.
— Você tem que parar de trazer presentes toda vez que as vê,
— ela o repreendeu. — Elas vão esperar isso, e não está certo.
Luca deu de ombros. — Elas podem esperar e vão conseguir.
Bianca revirou os olhos. — Espere e veja como isso fica caro.
Meus lábios se contraíram. Nico era um dos homens mais ricos

dos Estados Unidos e ela se preocupava com dinheiro.
Os olhos de Bianca voltaram para mim. — Tente convidá-la para

sair, Cassio, — ela tentou novamente, voltando ao nosso tópico
original. — Em vez de forçar o casamento como algumas outras pessoas
que conheço.
Ela deu a seu marido um olhar aguçado.
— Depois de casados, Cassio pode sair com ela pelo resto da

vida, — retrucou Nico. Sua mão veio até à barriga da minha irmã e isso
confirmou minha suspeita. — E encantá-la para o resto de sua vida. Esse
era o meu plano.
Uma risadinha escapou dela. — Vocês são incorrigíveis, — ela

repreendeu. — Quero dizer, veja como foi horrível para Luciano. Eu odeio
dizer a você, Nico, mas não foi tão bom para você também. — As mãos de

Bianca serpentearam dentro do blazer do marido. — Embora eu esteja
feliz agora, isso causou muita angústia e dúvidas desnecessárias. — Os
olhos de Bianca vieram para mim. — Isso faz sentido?
— Ela não se casaria comigo se tivesse escolha, — admiti com

relutância. — A ideia de ser a Sra. King vai deixá-la doente.
Bianca me observava curiosa. — Por quê?
— Ela odeia todos os Kings, — eu murmurei. — Graças ao nosso

querido pai. E para tornar as coisas ainda melhores, ela foi sequestrada e
torturada quando tinha quatorze anos. Foi orquestrado por Benito. A
memória dela foi apagada, mas tenho certeza de que voltará.
Bianca engasgou e compreensão passou por sua expressão.
— Sim, talvez não seja o melhor cenário, — ela admitiu com

relutância. — Eu ainda não concordo em forçá-la a se casar com você. —
ela balançou a cabeça. — Quem é afinal?
— Áine Callahan.
Ela me deu um olhar estranho.
— Você quer dizer Áine Evans? — A pergunta dela me

surpreendeu. — Esse nome é muito incomum e só o ouvi uma vez.
— Você conhece-a? — Se ela a conhecesse, talvez ela pudesse

falar bem de mim. Gemi silenciosamente. Falando bem ou não, Áine seria
minha esposa.
— Ela estagiou para uma empresa imobiliária por alguns

meses. Foi durante nossos anos de faculdade. — ela virou os olhos para

Nico. — Sua empresa, na verdade. — Nico assentiu; nós dois sabíamos
disso. Embora sua conexão com minha irmã fosse uma novidade para nós
dois. — De qualquer forma, ela também trabalhou algumas semanas para
a construtora de John. Foi como nos conhecemos. Nós saímos enquanto
ela estava na cidade, mas depois ela voltou para Nova York. Mantivemos
contato, mas as coisas ficaram ocupadas. Para nós duas.
— Bem, bem, bem, — Luca sorriu. — É um mundo pequeno.
— Ela namorou alguém enquanto vocês saíam? — De todas as

perguntas, não faço ideia de por que essa saiu?
Bianca balançou a cabeça. — Não, nada sério. — Por um

momento ela hesitou, como se lutasse. — Cassio, por favor, pense no que
está fazendo. Ela é uma pessoa muito boa.
— Então eu não deveria me casar com ela? — Eu a desafiei, um

pouco agitado.
Ela suspirou. — Não estou dizendo isso. Áine passou a noite uma
vez em nosso dormitório, meu último ano de faculdade, e o pesadelo que
ela teve foi... — Ela procurou as palavras, seus olhos cheios de
emoção. Era o que fazia Bianca muito melhor do que nós. Ela se importava
mais com os outros do que com ela mesma. — Não sei. Por quão abalada
ela estava, era ruim. Agora que você me disse que Benito a sequestrou,
está explicado. Não piore as coisas para ela.
Eu podia sentir os olhos de Luca em mim. Até recentemente,

nós dois éramos os únicos que sabiam o que aconteceu com ela. Não

incluindo os pais de Áine. Parece que nem a própria Áine se
lembrava. Bem, exceto em seus pesadelos.
— Cassio fará a coisa certa, Cara Mia, — Nico a confortou. —

Que tal contarmos a eles as boas novas?
Um rubor carmesim subiu pelo pescoço e bochechas de Bianca.
— Não pense que eu não sei que você está tentando me distrair,
— Bianca estreitou os olhos para ele, mas então um sorriso suave curvou
seus lábios. — Mas permitirei desta vez porque já sei que não vamos
concordar com esse assunto de método de casamento.
— É a razão pela qual você é melhor do que nós, — Luca

murmurou afetuosamente. Meu irmão estava certo, é claro. A mãe de
Bianca, apesar de tudo o que aconteceu, agiu bem com a filha.
— Umm, tudo bem, — Bianca respirou fundo. — Luca, você vai

ter que comprar um carro maior se quiser continuar com presentes toda
vez que vier nos visitar. — A sobrancelha de Luca levantou em questão. —
Estamos esperando. — Meu lábio torceu.
— Esperando o quê? — Luca perguntou, sua expressão

verdadeiramente intrigada. Nosso irmão insistiu em permanecer
ignorante em relação ao aspecto físico de Bianca em seu
casamento. Provavelmente era seu mecanismo de enfrentamento, então
ele não mataria Nico por dormir com nossa irmã.

— Estamos grávidos, — acrescentou Nico, sorrindo. Sua mão foi
protetoramente sobre seu abdômen inferior. — Estamos esperando
gêmeos.
A pequena mão de Bianca cobriu a de Nico.
— Uma cegonha está trazendo esses bebês, certo? — Os olhos

de Luca se enrugaram e seus lábios se curvaram.
— Como você sabia? — Bianca jogou junto, diversão brilhando

em seus olhos. — Acabamos de reservá-los ontem.
Luca simplesmente não aguentava ninguém transando com

nossa irmã. Eu também não podia imaginar isso. Isso fazia meu dedo coçar
por minha arma.
— Estou feliz por vocês, — eu disse a ambos. — Mal posso

esperar para conhecê-los. As meninas sabem?
Bianca sorriu sonhadora. — Diremos a elas esta noite. Você sabe

que elas não podem manter um segredo. Mas temos falado sobre
possibilidades de um irmão ou irmã e ambas estão
entusiasmadas. Especialmente depois de saber que Matteo terá uma
irmãzinha.
***
— Você tem que considerar a possibilidade de que Áine Evans

vai lutar com você, — Luca comentou quando entramos no escritório de

Nico. Enquanto Nico se sentava atrás da mesa, Luca e eu nos sentamos em
frente a ele. — Ela não parece pronta para se estabelecer nem parece o
tipo de pessoa que diz com quem se casar. Ela cresceu
independente. Você pode querer reconsiderar seu plano, Cassio.
— Cale. A. Boca. Caralho. — Meu irmão estava me dando nos

nervos. Por que diabos ele de repente queria ser o cavaleiro? Bianca
estava passando para ele.
— É claro que ela não é do tipo que diz com quem se casar. —
Nico balançou para trás em sua cadeira. — Nem Bianca. Ou Grace. Então
você faz isso acontecer e depois a compensa pelo resto da vida. Esse foi o
meu plano.
Foi a coisa errada a dizer porque Luca olhou para Nico. — Não
me lembre como você forçou minha irmã a se casar com você. Eu deveria
levá-la para minha ilha.
Nico o calou. — Tente levar minha esposa e você verá quão

rápido seu império desmorona, — ele ameaçou Luca. Você poderia
ameaçar Nico cortando seu pau e ele não vacilaria. Dê uma dica de uma
ameaça sobre levar Bianca e ele já estava cavando sua cova.
Um olhar no rosto do meu irmão me disse que ele estava

debatendo se deveria pressionar Nico um pouco mais, mas então ele
mudou de ideia. Infelizmente, ele decidiu empurrar meus botões.
— Você deveria ouvir Bianca, — ele recomendou. — Talvez

esperar e sair com ela por alguns anos. Quero dizer, olhe para a nossa
irmã. Você quer fazer com Áine o que Nico fez com nossa irmã?

Cerrei os dentes. Eu já esperei alguns anos. Que. Se. Fodam.
Todos. Áine era minha agora. A vida dela se entrelaçou com a minha
desde o momento em que a salvei. Eu nunca soube que ela se
tornaria a mulher para mim. Talvez fosse toda a razão pela qual eu deveria
salvá-la.
Toda essa discussão era inútil, então eu a cortei. Caso contrário,

Luca perderia a cabeça e Nico iria espancá-lo se meu irmão sequer
insinuasse que Bianca estaria melhor sem ele. A única coisa que importava
para mim era que Bianca estava feliz e minhas sobrinhas seguras. Elas
amavam Nico; ele as amava.
— Conseguiu alguma informação? — perguntei a Nico,

afastando o assunto de nossa irmã.
Ele pegou uma pasta e me entregou. Examinei a pasta com

informações.
— Cigarro? — Nico ofereceu. — Scotch?
— Não, estou bem. — Eu estava mais interessado em ler as

informações sobre Áine que ele conseguiu desenterrar. Nenhuma
quantidade de uísque me satisfaria agora.
— Vou querer um de cada, — Luca aceitou. Nico serviu um copo

de uísque para ambos, então os dois se recostaram nas
cadeiras. Enquanto conversavam, desliguei tudo, lendo informações sobre
minha futura esposa.

— Por que ela está viajando para o Oriente Médio, Ásia e África
com tanta frequência? — perguntei a ninguém em particular. A empresa
para a qual ela trabalhava, que por acaso era a minha empresa, não
aceitava contratos para essas áreas geográficas.
— Eu também achei estranho, — Nico interveio, seus pés em

cima da mesa. — Você conhecia o pai dela... bem, o primeiro-ministro
tinha um trabalho paralelo?
Eu levantei minha cabeça e estudei a expressão de Nico. Ele não

era do tipo brincalhão e isso era uma grande informação.
— Vá em frente, — eu insisti. — Que tipo de trabalho paralelo?
— Chamava-se Eve’s Garden12. — levantei uma sobrancelha. O

primeiro-ministro não me pareceu um tipo de salvar o planeta. — É uma
organização que resgata vítimas de tráfico humano. Deve ter sido a razão
pela qual Benito atacou o primeiro-ministro e sequestrou Áine.
Nico tinha vastos recursos quando se tratava de descobrir coisas

sobre as pessoas. Quando Luca e eu voltamos depois de resgatar Áine,
arrasamos todo o local e não deixamos testemunhas.
Exceto o garoto. Ele aceitou o aviso de Luca e desapareceu. Nós

o encontramos novamente alguns anos depois, mas ele não sabia quem
era Áine e sua família.
— O sequestro aconteceu no prédio do escritório do pai

dela. Seus guardas a acompanharam até ao elevador e ela pegou o
12
Jardim de Eva.

elevador sozinha, já que seu pai estava esperando por ela em seu andar. O
elevador foi parado entre os andares e Áine sequestrada.
Não é à toa que ela tinha problemas com elevadores. E por

causa de sua memória apagada, ela nem sabia por quê.
— A organização ainda está funcionando? — Luca fez a pergunta

que refletia em minha mente.
— Quando o primeiro-ministro morreu, a organização

aparentemente deixou de existir. — Havia um mas chegando. Eu sabia. —
Mas acho que a filha dele continuou, com um nome diferente. — Uma
batida de coração de silêncio. — Existe uma organização chamada The
Rose Rescue, — continuou ele. — Gia teve um encontro com uma mulher
que o The Rose Rescue salvou. Eles têm sua própria organização – salvar
as mulheres, colocá-las em abrigos seguros, ajudá-las a se estabelecerem
e, quando as mulheres estiverem prontas para seguir em frente, elas
também as ajudam com isso.
A proclamação de Nico enviou ondas de choque através de

mim. Ela parecia muito gentil para liderar uma organização secreta de
resgate de mulheres. Por um lado, eu simplesmente não conseguia vê-la
fazendo algo tão perigoso. Mas, por outro lado, não parecia tão absurdo
quanto deveria. Ela estava em forma; obviamente treinada
vigorosamente, ela tinha muitas viagens inexplicáveis. Conversávamos
quase todos os dias, exceto quando ela desaparecia.

Como se ela me ouvisse, meu telefone tocou. Olhei para ele e
imediatamente sorri como um idiota, apesar da informação que acabei de
saber.
Áine: Que tal um pouco de sexting13? Ouvi dizer que é uma

coisa.
Eu praticamente podia imaginar o brilho travesso em seus olhos

enquanto ela digitava aquele texto e apertava o botão enviar.
Olhando para cima, peguei Nico e Luca me olhando. — Tenho

que cuidar disso. É urgente.
Luca zombou. — Parece muito urgente.
Ignorando-o, concentrei-me em digitar minha mensagem de

volta, mantendo meu rosto inexpressivo.
Eu: Na próxima vez que eu te ver, vou lamber sua boceta até
você me implorar para parar.
Ela queria sexting, eu lhe daria.
A resposta veio quase instantaneamente.
13
Sexting é a junção dos termos “sex”, que, em inglês significa sexo, e “texting”, que é o ato de enviar
mensagens eróticas de textos.

Áine: Oh, estamos fazendo isso agora?
Mais bolhas enquanto ela digitava.
E se eu não implorar para você parar?
Eu: Você terá orgasmos alucinantes e explosivos. De novo e de

novo, até você ficar mole em meus braços.
Áine: Eu não vou te implorar. Mas vou retribuir o favor.
Então o telefone tocou novamente. Três emojis.
Uma berinjela. Língua. Gotas de água.
Ok, talvez eu fosse velho demais para emojis, mas tinha certeza
de que sabia o que isso significava.
Eu: Você não vai ter mais energia depois que eu fizer você
montar no meu rosto.
Bolhas apareceram. Então pararam. Então reapareceram.
Áine: Ok, isso saiu pela culatra.
Eu sorri presunçosamente.
Áine: Agora estou excitada. Você está duro?
Eu: Borboleta, tudo que tenho que fazer é pensar em você e

fico duro.
Era verdade. Meu pau engrossou na minha calça depois da

primeira mensagem dela, o que considerando que eu estava com Nico e
Luca, não era a melhor coisa.

Se eles descobrirem isso, eles nunca me deixariam passar
impune.
Eu: Quando você volta para NYC?
Ela estava na estrada nas últimas quatro semanas. Nos dois dias
em que ela esteve realmente na cidade, tive que viajar. Você pensaria que
morando na mesma cidade, no mesmo prédio, nos encontraríamos. Nós
nunca nos encontramos. Claro, ela não sabia que eu era o dono do prédio
dela.
Áine: No final da próxima semana. Eu vou te ver?
Eu: Nada vai me parar.
Áine: Eu vou te segurar nisso. Ok, tenho que ir. Piloto está me
dando um olhar assassino.
Agora que eu sabia que ela liderava uma organização, fazia

sentido que ela estivesse sempre viajando. Coloquei o telefone de volta no
bolso e voltei minha atenção para Luca e meu cunhado.
— Lamento por isso. — Ofereci um pedido de desculpas.
— Não, você não lamenta, — Luca murmurou. — Se eu

adivinhar quem era, posso bater no seu traseiro?

— Que tal eu bater no seu traseiro, quer você adivinhe ou não?
— Ok, vocês dois, parem de brigar como velhinhas. — Nico nos

repreendeu. — De volta aos negócios. Há algo mais, — Nico
continuou. Luca e eu esperamos. — Uma vez que você nos enviou um
aviso sobre o último leilão de grandes Belas de Marco, eu invadi seu
sistema. Marco tem um acordo com o procurador do estado de Nova York,
uma oferta exclusiva recebida pelo Sr. Chad Stewart. Para comprar Áine
Evans a preço reduzido. Depois que Marco a quebrar para ele.
Uma raiva volátil se esticou em meu peito e o vermelho nadou

em minha visão. Cerrei os dentes com tanta força que meu queixo
doeu. Eu mataria Chad Stewart e Marco. Quando chegasse a hora, eu
adoraria torturar aqueles dois. Eu quebraria esses dois filhos da puta, para
que nunca pudessem quebrar outra mulher novamente.
— Jesus Cristo, — Luca murmurou. — Essa merda nunca vai

acabar?
— Não enquanto Marco estiver vivo, — eu gritei.
— Cassio, não tenho dúvidas de que Áine está administrando o

negócio The Rose Rescue. — Eu odiava admitir, mas tinha certeza de que
Nico estava certo. Meu instinto estava confirmando.
— Tem certeza? — Luca questionou. — Não estou dizendo que

ela é uma mulher frágil. Eu simplesmente não conseguia ver alguém que
passou pelo que ela passou de bom grado ir para a batalha.

— É uma organização secreta, então não é como se houvesse
rastros de papel, mas suas viagens fora de seu trabalho coincidem com um
membro da organização que trabalhou para seu pai.
— Talvez eles estejam tendo um caso, — Luca ofereceu. Às

vezes eu realmente tinha que lutar contra a vontade de batê-lo. O
pensamento de Áine tendo um caso com qualquer homem fazia meu
sangue queimar como Hades. A parte razoável de mim sabia que não fazia
sentido. Ela era virgem, derreteu sob meu toque, e não tinha vergonha de
me dizer que me queria. Era revigorante e cativante.
— Talvez ele seja um homem morto, — eu retruquei secamente.
Luca revirou os olhos, me lembrando de nossa irmã.
— A propósito, Nico, — mudei de assunto. Ele me deu todas as

informações que eu precisava no momento. — Como Bianca recebeu a
notícia da troca de controle de natalidade?
Nico vociferou. — Como diabos você sabe?
— A Bianca contou para a Grace, a Grace contou para o Luciano

e adivinhem… o desgraçado me contou e quase se mijou de tanto rir. Ele
fez uma aposta entre todos se Bianca mataria você primeiro ou Luca.
— Foda-se, — Nico murmurou. — Bem, ele perdeu.
— Ainda há tempo, — Luca entrou na conversa. — Eu posso

fazer uma oferta tentadora e faremos isso juntos.
Nico virou o dedo médio. Luca adorava insultar o homem.

— Nossa irmã recebeu bem as notícias sobre pílulas
anticoncepcionais, hein? — Voltei ao assunto.
Nico se serviu de outra bebida. — Não exatamente, — disse

ele. — Ela jogou um pouco de vidro na minha direção. E ameaçou cortar
minhas bolas. Ah, e não esqueceremos que ela me trancou fora do nosso
quarto também. Levei sete dias rastejando para ela dizer três palavras
para mim. — Eu ri. Eu podia ver Bianca fazer tudo. Ela tinha um
temperamento. — E quer adivinhar o que elas eram? — ele perguntou em
um tom seco.
— Vá se foder? — Luca adivinhou.
— Você está gostando muito disso, filho da puta, — Nico riu. —

Vou curtir o show quando for a sua vez.
Olhei para Luca. Meu pressentimento estava me dizendo que

poderia ser mais cedo do que tarde.

Capítulo 19
ÁINE
Acordei com o solavanco, meu coração trovejando forte no

peito. Meus olhos vagaram freneticamente pelo espaço escuro, sobre os
móveis desconhecidos. O silêncio pesado se estendeu, fazendo a
escuridão parecer ameaçadora. Engoli em seco, olhando para a frente
com a quietude que durou por um batimento cardíaco ou centenas deles,
eu não sabia. Minha respiração rápida e meu pulso batendo em meus
ouvidos eram os únicos sons que eu conseguia ouvir.
Minha pele estava pegajosa, a batida do coração dolorosa no

meu peito. A escuridão recuou lentamente e a compreensão se instalou.
Hotel.
Eu estava em um hotel na Rússia. Completamos uma missão,

mas o avião não conseguia nos tirar até amanhã. Resgatamos um grupo de
meninos e os tiramos de um inferno. Antes que pudéssemos colocá-los no
avião que os levaria em segurança, os ventos aumentaram e os voos
foram suspensos. Então reservamos vinte quartos de hotel no meio do
nada. Pagamos uma boa quantia à recepcionista para desaparecer por
vinte minutos e colocamos todos dentro. Meu Deus, aqueles meninos! A
maioria deles estava magro como um trilho, com idades entre oito e

dezessete anos. Eles estavam todos em má forma, com hematomas
negros do espancamento. Parece que inocentes vinham em todas as
formas, tamanhos e gêneros.
Meu coração desacelerou a um ritmo razoável e eu me deitei

contra o colchão macio. Normalmente, quando resgatávamos as vítimas,
era eu ou Margaret que ficávamos com elas. Mas então, na maioria das
vezes, era mulheres que estávamos salvando. Desta vez, os meninos se
sentiram mais à vontade com os homens, então John e outro de nossos
caras continuaram observando-os. Amanhã, nós os tiraríamos daqui e os
colocaríamos em uma casa segura no Reino Unido.
Era abril, mas o clima neste país estava mais frio. Ou talvez não
estivesse nas partes normais da Rússia. Tudo o que eu sabia era que a
Sibéria estava muito fria para abril. E aqueles meninos mal estavam
vestidos, com a pele rachada, quase em carne viva. William, um de nossos
outros homens do The Rose Rescue, e eu fomos comprar roupas,
enquanto John e Pilot, que também tinha formação médica, ficaram para
guardar as crianças e ajudá-las a se limpar.
Puxei as cobertas sobre meu corpo mais apertadas, tentando

preservar o calor, enquanto olhava para o teto. Havia um único ponto
mais escuro que o resto do teto, mas estava escuro demais para distinguir
o que era. E eu estava exausta demais para me levantar e acender as
luzes.
Descanse um pouco, minha mente sussurrou.

Tentei desligar a mente, me forçar a limpá-la de quaisquer
pensamentos e imagens. Tive muitos pesadelos ultimamente e a exaustão
se instalou profundamente em meus ossos. Se as coisas continuassem
assim, eu não seria boa para a equipe. E de uma forma perturbadora, eu
precisava disso. Esta vingança contra cada homem que marcava mulheres
e homens inocentes para a vida. Os pesadelos me colocaram no centro de
tudo e, embora eu não os entendesse, eles me empurraram para a
frente. Para acertar as coisas.
Desejei que Margaret estivesse aqui. Geralmente levava uma

semana inteira para nos ajustarmos a uma mudança de fuso horário. Ela
estaria acordada agora e eu poderia divagar com ela. Ela ouviria minhas
tolices desconexas. Ela poderia até zombar e me chamar de mártir ou
louca. Isso seria bom - contanto que eu pudesse falar. Mas ela não estava
se sentindo bem, então ficou para trás. Querendo verificar a hora, desviei
minha cabeça para a direita, o barulho enrugado do tecido do travesseiro
alto no quarto escuro. Muito alto. Muito escuro. Muito solitário.
Eram 3h57.
Meus pulmões se apertaram. Seria outra longa noite. Outro

longo dia. Deus, eu desejava que os sonhos simplesmente
parassem. Deixassem-me descansar. Apenas uma noite.
Os gritos eram tão altos nos sonhos que acordavam os

mortos. Eu me pergunto se vou ouvi-los quando morrer, pensei
sombriamente, porque nesse ritmo não demoraria muito. Cada vez que eu
sonhava, a dor aumentava em meu peito e meu coração congelava de

medo. Talvez a última peça tenha desaparecido quando eu finalmente for
para aquele lugar de descanso final.
— Diga uma palavra. — As palavras eram sempre as mesmas. —

Você pode salvá-las. Apenas diga uma palavra.
Eu nunca pronunciei uma única palavra. Eu gritei na minha

cabeça, implorei na minha cabeça. Mas eu nunca a disse. Por que dói
respirar? Eu pressionei minha palma contra o peito, esfregando a dor
incômoda. Esses eram alguns sonhos fodidos. Eu deveria estar sonhando
com arco-íris, pôneis, projetando o edifício mais magnífico. Não essa
merda.
Virei-me para o meu lado, o edredom fazendo um barulho

farfalhante.
Meus olhos olharam para o relógio novamente.
Caramba. Eram apenas 4h30.
Eu poderia trabalhar nos meus desenhos de construção, mas

estaria forçando muito os olhos e acabaria com dor de cabeça. Eu não
tinha mesa nem iluminação adequada e meus olhos já ardiam de
exaustão.
Estendi a mão para o telefone, que estava na mesa de

cabeceira. Era tarde em Nova York, talvez Hunter tenha enviado uma
mensagem. Mandamos muitas mensagens de texto nas últimas
semanas. Cada vez que eu recebia uma mensagem dele, meu estômago
dava cambalhotas e meu coração palpitava de excitação. Sim, era estúpido

eu ter ficado tonta com a ideia da mensagem de um homem. Deslizando-o
para abrir, uma mensagem não lida esperava por mim. Era de Hunter e
meu coração pulou uma batida.
Eu li e meus lábios se curvaram em um sorriso.
Hunter: O que minha linda Borboleta está fazendo?
Ansiosa por uma distração de meus próprios pensamentos,

respondi rapidamente.
Eu: Aguardando sua mensagem.Foda-se, mensagens de texto

não eram suficientes hoje. Você está com vontade de um telefonema?
Um batimento cardíaco e meu telefone tocou. Um sorriso se

espalhou no meu rosto e eu respondi, de repente me sentindo mais
leve. Ele era o que eu precisava. — Áine, você está bem?
Cada vez que eu pensava em Hunter, havia uma leveza em meu

peito. Não importa o que estivesse acontecendo; não importa quão ruim
eram os pesadelos.
— Sim, estou bem, — assegurei a ele. — Eu não conseguia

dormir e estou cansada como o inferno.

— Dormir? — Isso mesmo, ele não sabia que eu estava em outro
fuso horário, em um país diferente. Houve muitas vezes nas últimas
semanas em que eu realmente quis dizer a ele o que eu fazia. Nunca senti
necessidade de contar a Jack, nem à minha mãe. No entanto, eu queria
dizer a Hunter, fazê-lo entender. Mas eu tinha acabado de conhecê-lo, e
não podia arriscar a The Rose Rescue com minha necessidade de lhe
contar.
— Sim, estou no exterior, — expliquei, mantendo-o vago. — A

diferença de fuso horário está me matando. O que você está fazendo?
— Além de falar com você? — ele riu. — Passando por uma

papelada chata.
— Coisas de trabalho?
— Sim. — Ele nunca me disse qual era sua profissão. De alguma

forma, ele não me parecia um empresário das nove às cinco.
— O que é que você faz? — perguntei-lhe.
— Gerencio um negócio. — Hmm, a resposta parecia vaga assim

como a minha sobre onde eu estava.
— Que tipo de negócio?
— Sou dono de várias casas noturnas, cassinos e hotéis. — Havia

um tom em sua voz que me levou a acreditar que havia outras coisas que
ele fazia também, mas quando ele deixou por isso mesmo, eu deixei pra
lá. Não queria bisbilhotar muito. Afinal, eu tinha minhas próprias coisas

que não eram para discussão. — Você costuma ter problemas para
dormir?
Sua percepção me surpreendeu. Passamos pouco tempo juntos

em Las Vegas, mas fora isso, não tivemos a chance de nos ver
novamente. Mandamos muitas mensagens de texto ao longo das
semanas, mas não achei que ele perceberia meus problemas de sono por
causa das mensagens de texto.
— Às vezes pesadelos me atormentam, — admiti

desconfortavelmente. — Eu sei, eu sei, — acrescentei em tom
exasperado, tentando aliviar com uma brincadeira. — Estou velha demais
para isso.
— Ninguém é velho demais para pesadelos. Você já conversou

com alguém sobre isso?
— Sim, eu vejo alguém ocasionalmente. — Eu não estava pronta

para admitir para ele que eu passava por um tratamento de vez em
quando para aliviar as enxaquecas e pesadelos.
— Ajuda? — Ele parecia sinceramente preocupado e de alguma

forma era bom falar sobre isso.
— Deu certo, no começo. Agora, eu simplesmente não sei. — Eu

me mexi na cama, tentando ficar confortável. — É difícil de explicar.
— Experimente, — ele pediu. — Mesmo que não faça sentido.
Exalei profundamente. Na verdade, nada disso fazia sentido. —

Eu continuo tendo sonhos de algo que nunca aconteceu, — murmurei ao

telefone. — As imagens são ruins... perturbadoras. E eu estou no meio
disso.
Dois batimentos cardíacos de silêncio pareciam duas horas. —

Sobre o que são as imagens?
Imagens doentias e distorcidas, eu queria dizer. — Mulheres

sendo torturadas, — respondi vagamente, minha voz levemente tensa. —
E embora eu queira dizer alguma coisa, socorro... eu nunca digo. — E seus
gritos perfuravam meu cérebro e faziam meus ouvidos sangrarem. Mas
não havia necessidade de ir tão fundo nisso.
— Você acha que é uma memória? — ele perguntou

suavemente. Deus, esse homem era real? Eu esperava um silêncio
desconfortável e mudança de assunto.
Uma risada sufocada me escapou. — Acho que me lembraria

disso — respondi. Embora nos meus sonhos parecesse uma memória. —
Às vezes...
Minha voz sumiu, insegura sobre minhas próximas palavras. —

Diga-me, — disse ele, sua voz uma demanda suave.
— Às vezes, as imagens vêm a mim quando estou acordada, —

murmurei. — Elas batem no meu cérebro do nada. Não faço ideia do que
desencadeia isso. — Deus, isso era estúpido, mas eu não conseguia
parar. — Humm, como sua mão.
— Minha mão?

— Sua tatuagem na mão, — murmurei. Eu amei a tatuagem em
sua pele e sua tatuagem de rosa era a minha favorita. Mas de alguma
forma isso se conectava às minhas imagens. — Há uma imagem que nunca
me abandona. É uma mão estendida. Não consigo distinguir mais nada
sobre essa mão, exceto a tatuagem de rosa.
Tum Tum. Tum Tum. Tum Tum.
Uma risada estrangulada me escapou. — Estranho, hein? Eu juro

que não sou louca. — Tentei aliviar a conversa. — De qualquer forma, me
diga como foi sua semana até agora?
— Primeiro, você não é louca. — Sua voz era forte e segura,

convincente. — Confie em mim. — Quando eu não fiz nenhum som, ele
continuou, — Áine, você confia em mim?
A pergunta me surpreendeu; minha resposta me surpreendeu

ainda mais. — Sim. — Não faço ideia de como eu sabia disso, mas no
fundo eu sabia.
— Então confie em mim quando digo que você não é

louca. Todos nós lidamos com nossos problemas de maneira diferente, —
começou a explicar. — Seu caminho é através dos sonhos.
Deus, ele quase fez parecer que eu tinha vivido essas

imagens. No entanto, eu não me lembrava delas terem acontecido em
minha vida.
— Você tem problemas? — perguntei a ele, tentando se afastar

de mim.

— Todos nós temos problemas, Borboleta, — ele respondeu
com sinceridade em sua voz. — Então, sim, eu tenho alguns também. —
Eu queria perguntar a ele o que eram e ajudá-lo a falar. Como ele estava
me ajudando agora. Mas antes que eu pudesse abrir a boca, ele
continuou: — Meu pai, que não era muito de um, não era um bom
homem. Ele destruiu muitas famílias. — Um suspiro suave deslizou pelos
meus lábios. Nunca me ocorreu procurar a família de Hunter. Merda, eu
nem sabia o sobrenome dele. Quem era o pai dele? — Ele até machucou
as famílias de alguns dos meus melhores amigos. Eu sei que não fui eu que
fiz isso. No entanto, não posso me livrar da responsabilidade ou culpa
associada a isso.
Sua admissão me surpreendeu. Embora de alguma forma o fato

de que ele assumiu a responsabilidade pelos pecados de seu pai não me
surpreendia. Eu não tinha absolutamente nada em que me basear, exceto
que Hunter de alguma forma me parecia do tipo que levava as
responsabilidades de sua família a sério. Mais ou menos como Jack, meu
padrasto. Se alguém em sua família fez algo estúpido ou errado, Jack
sentiu isso como um reflexo direto de si mesmo e de seu próprio fracasso.
— Você não é seu pai, — eu o confortei. — Sinto muito por ele

ter machucado as famílias de seus amigos. Você não pode escolher a
família, mas pode escolher seus amigos. Os amigos são mais
frequentemente um reflexo de nós do que nossas famílias. Nós
os escolhemos, enquanto os laços de sangue da família são forçados sobre
nós. Espero que isso faça sentido.

— Sim, — ele respondeu, sua voz profunda forte. Isso pode ter
sido um tópico muito pesado. Até agora, nossas mensagens de texto
foram principalmente casuais. No entanto, parecia tão certo falar com
ele. — Agora, me diga como podemos fazer você descansar um pouco?
Dei uma risada. — Estou bem acordada agora, — eu

retruquei. — Não acho que haverá mais sono. Talvez sexo por telefone? —
perguntei esperançosa.
Sua risada estrondosa veio através da linha e eu jurei que por

dentro derreti. Eu adorava ouvir sua risada.
— Muito à frente? — perguntei, sorrindo como uma tola.
— Nunca, — ele me assegurou imediatamente. — Adoro sua

presteza. — Ó meu Deus. Algo no fundo do meu peito brilhou como a luz
mais brilhante em suas palavras. — Agora me diga o que você está
vestindo, Vita Mia?
Eu amava seus apelidos carinhosos para mim. A borboleta era

fofa.
Vita Mia acabou de me transformar em mingau.
— Não muito, — eu respondi em um tom sensual, esperando

que minha voz de sedução fosse um pouco decente. — Só calcinha.
Um gemido suave veio da linha. — Sem top?
Eu rapidamente embaralhei meu telefone entre as mãos e

descartei minha blusa. — Não mais, — eu respondi, minha voz
ligeiramente sem fôlego. Eu não podia acreditar que estávamos fazendo

isso, mas meu coração disparou em antecipação como se eu fosse uma
adolescente fazendo algo impertinente pela primeira vez.
Como beijo francês, pensei sorrindo.
— Toque seus seios, — ele ordenou. Eu imediatamente trouxe

minha mão para meus seios, traçando meus dedos sobre o mamilo. —
Você está se tocando?
— Sim, — eu murmurei.
— Belisque seu mamilo, — ele ordenou. No mesmo momento

em que obedeci, um gemido escorregou pelos meus lábios e minhas
costas arquearam para fora do colchão.
— Hunter, — sussurrei. Meu corpo estava em chamas. — Você

está se tocando?
— Quer que me toque? — Alguma vez quis?
— Sim, — eu ofeguei, minha mão serpenteando pela minha

barriga.
O barulho do zíper veio através do telefone, seguido por um

grunhido e o som quase me levou ao limite. Isso era o que acontecia
quando você permanecia virgem até aos vinte e cinco anos.
— Foda-se, — ele resmungou. — Estou apertando meu pau

imaginando que é você, mas não há nada melhor do que sua boceta
apertada. — Eu entraria em combustão a qualquer momento. Meus
movimentos estavam ficando mais rápidos, minha respiração pesada e
combinando com a de Hunter. — Você está tocando sua boceta?

Minha mão escorregou na minha calcinha. — Sim, — eu gemi.
— Esfregue seu clitóris, — ele pediu, sua voz áspera. Eu segui

suas instruções, esfregando a umidade sobre minha protuberância cada
vez mais rápido. Meu pulso disparou, meu coração batia contra minhas
costelas, o prazer enrolado como lava quente na minha barriga.
— Oh, Hunter, — ofeguei. — Estou tão molhada. Eu sofro por

você.
— Isso mesmo, Vita Mia, — ele murmurou, o som de seu

próprio bombeamento vindo do telefone. Era excitante. — Diga-me como
se sente.
— Oh, Deus, — eu gemi, meu coração trovejando. Minha boca

se abriu, minha respiração irregular. — Tão bom. Seu pau duro está na
minha boceta. Esticando-me. Isso é tão bom. — Lambi meus lábios,
lembrando como era sentir seu esperma em meus lábios. — Eu quero
provar seu esperma na minha língua.
Um som gutural ecoou pelo telefone, o som rítmico em

sincronia com meus próprios dedos entrando e saindo da minha boceta.
— Você me sente, — ele respirou com dificuldade. — Estou

empurrando meus dedos em sua boceta molhada. Esticando você.
— Ahhh, sim. — Eu estava perdendo a cabeça, meus dedos

empurrando para dentro e para fora. Dentro e fora. — Por favor. Ah foda-
se!

Seus gemidos estavam apenas me excitando mais. O calor
disparou direto para o meu núcleo, um prazer ardente se espalhando pelo
meu corpo.
— Hunter, por favor, — eu implorei. — Eu quero seu pau dentro

de mim.
— Porra, Vita Mia. Eu quero isso também. — Meu grunhido

combinava com o dele, meus gemidos cada vez mais altos. Eu me debati
contra o lençol, cada centímetro do meu corpo hipersensível. Eu estava
bem na beira de um penhasco, pronta para pular e me perder em um
prazer incandescente.
— Hunter, estou gozando, — eu gemi, meu núcleo

latejando. Deus, meus dedos nunca seriam suficientes agora que eu tinha
tido seu pau dentro de mim. — Hunter, por favor. Oh Deus. Sim Sim. Sim.
— Porra, sim, — seu grunhido ecoou pelo telefone, áspero e

alto. — Goze para mim, Vita Mia.
Meu corpo explodiu, um milhão de estrelas dispararam atrás de

minhas pálpebras enquanto o calor lânguido se espalhava pelos meus
dedos dos pés, e minha cabeça zumbia com intenso prazer. Meu corpo
estremeceu quando um orgasmo rolou através de mim como ondas sobre
o oceano enquanto eu gemia o nome de Hunter. Uma e outra vez.
Através da névoa infundida de luxúria, ouvi meu nome nos

lábios de Hunter e isso tornou o prazer ainda melhor.

Enquanto minha respiração desacelerava, o quarto voltou ao
foco junto com o homem do outro lado da linha.
— Foda-se, Borboleta, — ele murmurou. — Eu gostaria de ter

visto seu rosto quando você gozou.
Minhas bochechas aqueceram. — Sexo por vídeo da próxima

vez, — murmurei baixinho, sentindo-me saciada.
Sua risada suave me fez derreter. — Definitivamente, — ele

concordou. — Eu nunca fiz sexo por telefone nem sexo por vídeo antes,
mas eu poderia me acostumar com isso.
Foi a minha vez de rir. — Eu também não, — admiti. — Mas eu

gosto. Embora não tanto quanto a coisa real.
— Em breve, — ele prometeu.

Capítulo 20
CASSIO
Noite de pôquer.
Geralmente era divertido, mas hoje, eu achei que estava

ligeiramente agitado. Fazia uma semana inteira desde que Nico me deu
um despejo de informações sobre Áine e The Rose Rescue. Depois de falar
com ela três noites atrás, eu sabia que era verdade. Ela deve ter estado
em uma de suas missões, em algum lugar na porra da Rússia. Eu sabia
onde ela estava graças a Nico.
A possibilidade de Áine executar uma missão do tipo busca e

resgate em todos os cantos do mundo não me caía bem. O medo
irracional de que algo pudesse acontecer com ela a qualquer momento
fazia correr uma onda gelada de pânico em minhas veias.
Claro, isso não me ajudou a ganhar o jogo de pôquer.
Sentei-me à mesa com Nico, Alessio, Luca, Luciano, Sasha e

Alexei. Era nossa noite de pôquer mensal dos meninos. Sasha foi uma
adição recente à nossa mesa de cartas, mas ainda assim feroz e
leal. Embora imprudente pra caralho. Estes homens ao redor desta mesa
eram em quem eu confiava minha vida. Luca era meu irmão de sangue e
os outros eram por escolha. Minha lealdade aos meus amigos não era

menor do que ao meu irmão. Eu sabia que o mesmo era verdade para
eles.
A maioria de nós voltou anos. Luciano à minha infância. Nico e

Alessio para os anos de faculdade. Alexei logo em seguida. Rafael naquela
época. Todos nós apenas clicamos. Quer partilhássemos tragédias
semelhantes ou a mesma causa, ficamos uns ao lado dos outros.
Menos de uma década atrás, Nico, Luciano, Luca e eu estávamos

em Moscou. Para tirar um dos nossos desse maldito país - Alexei
Nikolaev. Claro, naquela época ele era apenas Alexei. Tudo o que aquele
homem suportou ainda me estripava. Se foi o fato de ter acontecido logo
depois que Luca e eu salvamos a jovem de olhos azuis despedaçados ou se
chegamos a um ponto crítico, eu não sabia. Mas naquela noite, enquanto
bebíamos licor barato, revelavamos as cicatrizes que todos carregavamos
e desejavamos uma vida melhor, fizemos um pacto.
Acabaríamos com essa porra de sofrimento. Nós lutaríamos

juntos. Sempre. — Ouvi dizer que você pode estar namorando? — Alessio
brincou. — Namoro por texto ou alguma merda assim. Eu nunca soube
que isso era possível.
Luca tinha uma boca grande. Trocar mensagens com Áine não
era namoro, embora eu mentisse se dissesse que não gostava de nossas
pequenas conversas. Mas eu ansiava por ter meu anel em seu dedo.
— Minha vida amorosa não é da sua conta. — Minha resposta

foi curta, mas foda-se... o que você diz? Eu trabalhei na minha armadilha
por quase dois anos, então é melhor não estragar tudo? E minha futura

esposa, espero, tem tantos segredos malditos, que eu não tinha certeza se
estava indo ou vindo. Embora depois da nossa conversa por telefone, eu
realmente esperasse que eu viesse14.
Essa mulher tinha se infiltrado em meu coração, e quando se

tratava dela, minha mente racional saía pela janela.
Luca riu e olhei para ele.
Nico riu, mas permaneceu calado, pois sabia a maioria das

informações sobre Áine. Porra, eu tinha certeza que se ele quisesse, ele
poderia de alguma forma desenterrar todas as minhas mensagens com
ela. Ainda bem que ele estava do meu lado e minha irmã o mantinha
ocupado.
— Sinto uma história, — provocou Luciano. Desde que ele e

Grace voltaram a ficar juntos, ele estava muito feliz.
— Oh, há uma, — Luca sorriu.
— Cala a boca, irmão.
Agora, os olhos de todos levantaram os olhos de suas cartas e o

interesse não estava mais no jogo.
— Agora, agora, — Sasha sorriu. — Eu meio que me sinto

excluído. Conte-nos mais sobre Áine Evans. Não vai nos atualizar, Cassio?
— Não, — eu vociferei em resposta. — Ela não está em

discussão. — Todos sabiam o que isso significava.
— Mas ela é boa para você, certo? — Luciano questionou.

14
Trocadilho, significando aqui ‘gozar’.

— Sim. — Deus, ela era boa! Isso era um eufemismo. Ela me
fazia sonhar, voar alto. Porra, só de pensar em Áine me deixava
duro. Geralmente as mulheres andam no mundo da lua quando conhecem
alguém. No meu caso, era eu. Tenho andado em alta desde aquela
primeira noite no Temptation.
A imagem de Áine de costas, se debatendo debaixo de mim

enquanto gemia de prazer passou pela minha mente. Até mesmo o sexo
por telefone. Sim, não é uma boa coisa para se pensar agora.
Meu celular tocou e olhei para ele.
Instantaneamente, fiquei tenso e peguei a linha. — Amir.
Amir era o cara da segurança da minha futura esposa. O menino

que nos levou até à cela dela e nos ajudou a sair daquele aglomerado
quando resgatamos Áine. Quem melhor para protegê-la do que o garoto
que se misturou às sombras? Ele fazia parte de Luca e minha equipe há
anos. Claro, Áine não sabia que eu já tinha alguém designado para
ela. Exceto que a mulher era boa em entrar e sair. Amir nunca perdeu o
rastro de ninguém. Exceto Áine.
— Ela está deixando o país.
— O quê? Novamente? — vociferei. — Ela acabou de voltar! —

Cada um dos olhares dos meus amigos e do meu irmão estava em mim. Só
havia uma ela. E não era como se Amir pudesse controlar seu itinerário de
viagem.

Parei por um segundo e gritei para Nico. — Você pode rastrear o
telefone de Áine?
Ele já estava nisso. Nico estava começando a aprender que a

única coisa que me irritava ultimamente era a segurança de Áine.
— Ela está indo para a Turquia, — Nico anunciou. Uma sensação

ruim me atingiu bem no peito. Onze anos atrás, eu a encontrei na Turquia
espancada e machucada.
— Você pode chegar até ela antes que ela entre no avião? —
perguntei a Amir. A imagem dela em meio ao perigo, em uma zona de
guerra, ou pior ainda, entre homens como Marco continuou tocando em
minha mente.
— Só se eu a sequestrar, — ele cuspiu secamente. — Ela está no

LaGuardia, portão privado.
— Pegue-a e leve-a para Callahan ou para o apartamento dela,

— retruquei secamente. Nós dois sabíamos que não seria fácil, mas foda-
se se eu a deixasse se colocar em perigo. Maldita Turquia! A operação de
contrabando de Marco sempre parecia voltar para a Turquia. — Tranque-a
se for preciso. Não a deixe sair até eu voltar.
A sobrancelha de Alessio se ergueu enquanto Nico se esforçava

para não sorrir. É melhor não; caso contrário, eu não seria responsável
pelo que se seguiria. Como um soco na cara.
— E o que você quer que eu faça com os homens?

— Que porra de homens? — Ciúme incandescente cego passou
por mim. — Há cinco homens no grupo com quem ela está viajando. Eu
não tenho certeza se posso derrubá-los sozinho. — Merda, ela tinha uma
tripulação de homens. Aquela mulher me abalava tanto que eu estava
agindo como um idiota sem cérebro.
— Eu não me importo como você faz isso! Não a deixe entrar no

avião, — eu gritei, a preocupação arranhando meu peito.
Desliguei e liguei para Áine. Cada toque me custou anos da

minha vida. Ela acabou de voltar para os EUA. Quando a mulher teve
tempo para trabalhar em seus desenhos e executar missões de
resgate? Provavelmente toda a falta de sono, pensei ironicamente.
Nenhuma resposta. Rediscar.
— Cassio, acalme-se. — Luca tentou argumentar comigo, mas a

preocupação irracional já estava inflamando e queimando como um
inferno.
— Por que ela não está respondendo, porra? — eu

gritei. Examinei minhas mensagens e no momento em que vi o e-mail da
porra do meu meio-irmão Marco, eu sabia as coordenadas exatas de onde
ela estava indo. Marco não sabia que hackeamos seus e-mails e
recebemos cópias cegas de todas as suas merdas. Cortesia do meu
cunhado, Nico Morrelli.
Levantei-me, a cadeira caindo para trás no chão com um baque

alto. — Fronteira da Armênia, — gritei. Não era exatamente o mesmo

lugar onde eu a encontrei espancada há onze anos, mas era oitenta
quilômetros ao norte. — É para lá que ela está indo.
Luciano apenas sorriu. — Agora você sabe o que diabos eu

passei.
Liguei para ela novamente, enquanto trocava um olhar com

Luca e Nico.
Depois do meu aceno espasmódico, Luca começou a explicar em

um tom calmo. — Parece que minha futura cunhada, que não sabe de seu
noivado iminente, tem uma equipe própria e vem interceptando
carregamentos de tráfico que Marco e seus associados estão executando.
A boca de Sasha estava quase no chão e Alexei assobiou de

forma impressionante.
— Bem, eu tenho que dizer, Cassio, — Luciano riu. — Isso

supera a lavagem de dinheiro da minha esposa.
— Pensei que Áine Evans fosse arquiteta, — questionou

Alessio. Claro, meu irmão provavelmente deu a eles sua maldita história.
— Entre outras coisas, — Luca respondeu, rindo, embora eu não

achasse nada divertido.
— Por que ela não está respondendo, porra? — eu gritei. — Sim,

ela é uma arquiteta. Aparentemente, tem um show paralelo acontecendo.
Desejei que ela confiasse em mim o suficiente e me dissesse o

que diabos estava fazendo antes de ser morta.

— Isso é algum show. — Alessio recuperou a compostura e
bebeu seu uísque.
Luciano, por outro lado, não parecia muito preocupado. Não

muito tempo atrás, ele gritou como um louco atrás de sua esposa. Ele
havia experimentado dores de cabeça com uma esposa de vontade forte
em primeira mão, então acho que ele entendeu e hesitava um pouco mais
para me irritar.
— É como se ela estivesse querendo se matar. — E eu não tinha

intenção de ficar viúvo antes mesmo de me casar. Meu telefone tocou.
Mensagem de Amir.
Não consegui pegá-la.
Porra! Liguei para o meu piloto e fiz com que ele preparasse o
avião para decolar nos próximos sessenta minutos.
— Estou indo também. — Eu sabia que nada pararia Luca. Ele

era tão teimoso quanto eu.
— Estou indo também. — Alessio entrou na conversa.
— Foda-se, — Luciano murmurou. — Acho que vou também.
— Estou dentro, porra — acrescentou Nico.
— Não, vocês ficam e cobrem o território. — Virei-me para

Luciano. — Sua esposa precisa de você. — Meus olhos viajaram para Nico,

e ele já estava abrindo a boca para objetar, sabendo para onde eu estava
indo. Ele queria vir junto. — Nico, minha querida irmã me mataria. Então
isso é um não. Ela chutaria minha bunda e me mandaria para o
inferno. Então me arrastaria de volta, só para que pudesse chutar minha
bunda novamente.
— Só para ver Bianca fazer isso, eu quero ir ainda mais, — Nico

retrucou secamente.
— Além disso, Callahan pode cobrir o território, — Luciano

retrucou secamente. Ninguém disse a Luciano o que fazer. — Ou os
Russos, — ele ofereceu.
— Eu prefiro vocês, — eu disse a ele. — Estamos perto de

acabar com o tráfico de pessoas na Costa Leste. Preciso que todos fiquem
e cuidem de nossos negócios aqui. Eu lidarei com Áine Evans.

Capítulo 21
ÁINE
Lágrimas escorriam pelo meu rosto incontrolavelmente. Eu

estava tão assustada. Como cheguei aqui? Eu era uma adolescente
assustada de nariz e olhos vermelhos que se viu em um pesadelo, e eu
temia que seria o meu fim.
Eu assisti com os olhos arregalados enquanto eles torturavam a

pobre mulher, meu corpo inteiro tremendo de frio e medo. Meus dentes
realmente batiam, o barulho alto se misturando com os gritos dolorosos
da jovem. Seu rosto estava tão inchado e sua pele tinha um tom azulado.
— Isso é tortura, — o cara que agarrou seu cabelo explicou. Ele

não era velho ou sujo como alguns dos outros homens. Mas seus olhos...
eles eram piores. A coisa mais assustadora que eu já tinha visto. Uma
ameaça e uma expressão maníaca permaneciam neles enquanto ele me
observava.
Envolvi meus braços ao meu redor, meus dentes fazendo um

som não natural enquanto batiam uns contra os outros. Uma combinação
de frio e terror. A mistura dos meus dentes batendo e os gemidos da
mulher fizeram um som alto assustador enquanto ecoavam pela cela
vazia. Eu podia ouvir mais gritos à distância, mas eles pareciam tão

distantes. Como se estivéssemos em um pesadelo separado, uma zona
crepuscular diferente.
Não havia janelas nesta cela. Apenas paredes sujas, três homens
e três mulheres. Três garotas na verdade. Eu tinha quatorze anos e as
outras garotas não podiam ter mais de dezoito anos. Mas era difícil dizer a
partir das expressões aterrorizadas, o sangue por todo o corpo e os rostos
espancados.
Aquela que ele estava torturando agora... Seu olho direito

estava fechado pelo inchaço, seu lábio partido, e eu... Fiquei quieta com
medo de que ele fizesse a mesma coisa comigo.
Eu merecia morrer; o pensamento se repetiu em minha

mente. Eu não era melhor, porque não disse uma única palavra para salvá-
la. Eu era uma adolescente de nariz ranhoso que só se preocupava com a
autopreservação. Tudo o que eu podia fazer era chorar e chorar, tremer
com um medo que eu nunca tinha sentido antes.
Nós morreríamos aqui. Eu tinha certeza.
— Ainda não há uma única palavra? — Sua voz provocante me

assustou, e desviei meu olhar da pobre garota. — Uma palavra e vamos
parar com isso. Qualquer palavra. Ou pode ser apenas um simples 'pare'.
Exceto que, se eu dissesse, ele falou que me tocaria. Me faria

gritar, disse ele. Ele disse que eu gostaria, mas eu tinha certeza que não.

O chão de terra dura e áspera e as paredes rochosas de nossa
prisão eram tudo o que eu via. Eu me mexi desconfortavelmente quando
uma pedra no chão cheio de terra cavou meu joelho.
Eu nem tinha certeza de quanto tempo eu estava aqui... dias,

semanas. Meses talvez. Definitivamente não o suficiente para ser um ano,
mas, novamente, acho que não podia ter certeza. O tempo borrava aqui. O
cheiro de mofo das portas de madeira da cela, misturado com os aromas
avassaladores de odor corporal e outros fluidos corporais. Eu ainda usava
o uniforme da escola de quando eles me levaram. Quando me
sequestraram.
Meus olhos encontraram os da garota aterrorizada ao meu

lado. Seu rosto também estava ensanguentado; seu corpo descolorido por
causa dos hematomas, cortes e outras feridas. Meus olhos voltaram para
a outra mulher, cuspindo e cuspindo água de sua boca. Eu merecia
morrer... Eu os vi torturar as duas mulheres, mas não disse uma única
palavra para salvá-las... para ajudá-las. Tudo que eu podia fazer era
chorar e tremer com um medo que eu nunca tinha sentido antes.
Eu não tinha chance contra ninguém, muito menos esse homem

cruel e retorcido. Ele estava gostando disso. Mesmo sem a protuberância
em suas calças, eu podia ver isso escrito em todo o seu rosto. A bile subiu
na minha garganta, e a cada segundo que passava, ameaçava esvaziar o
conteúdo do meu estômago.
Meus olhos voltaram para a pobre garota. Seus olhos eram

azuis, embora agora fosse difícil dizer.

— Você sabe quem eu sou? — ele gritou e meus olhos voltaram
para ele. Por que ele estava fazendo isso?
Meu cérebro estava em uma névoa. Ele fez a pergunta como se

eu devesse saber quem ele era. Mas eu não sabia; tinha certeza de que
nunca o tinha visto antes. Balancei a cabeça, rangendo os dentes,
desesperada para acabar com meus dentes batendo uns contra os
outros. Levantei-me, esperando que alguma semelhança da minha força
aparecesse.
— Você vai, — ele vociferou. — Você nunca esquecerá. — Ele

empurrou a outra garota no chão sujo e andou até mim. A cada passo que
ele dava para mais perto de mim, a bile na minha garganta subia cada vez
mais.
Era um ácido amargo na minha língua, e queimou quando eu

engoli. Eu não podia deixá-lo subir pela minha garganta. Eu tinha que
mostrar pelo menos alguma força. Assisti em câmera lenta enquanto ele
fechava a mão em punho e balançava no ar, acertando meu queixo. Minha
cabeça voou para trás e eu tropecei. Meu crânio bateu na parede de modo
que pontos duros dançaram na minha visão, diferentes tons de preto,
vermelho e branco.
Eu mal pisquei meus olhos antes de sua outra mão envolver

minha garganta e me levantar no ar. Minhas mãos envolveram sua mão,
minhas unhas arranhando seus pulsos.
— Diga a palavra, — ele provocou. Mas eu recusei. Se eu

dissesse, ele me estupraria. Ele garantiu isso, e Deus me ajude, eu ainda

esperava por um resgate. Meu pai era o primeiro-ministro. Alguém estava
vindo para mim. Para nós. Certo?
Desesperada por ar, eu o chutei, ofegante. Apenas uma pequena

respiração.
— Eu sou Marco King, sua vadia, — ele cuspiu. — Você nunca

esquecerá meu nome.
Ele me jogou no ar, e voei mais para baixo no abismo escuro,

nada lá para parar minha queda...
— Áine acorde, porra! — A voz veio de longe, amortecendo

minha queda. Outra sacudida do meu corpo e abri os olhos. Eu estava
exausta e a náusea permanecia no meu sistema. Porra! Eu deveria ter
visto a Dra. Taylor antes de sair para esta missão. Meus sonhos estavam
piorando.
— Pare de me sacudir, John, — eu murmurei com uma voz

rouca. Eu não precisava vomitar agora, eu já estava em algum lugar no
poço escuro da porra do pesadelo que não entendia. Eu nunca tinha
conhecido Marco King, mas conhecia seu rosto. Eu conhecia sua voz. Eu
até conhecia o cheiro dele.
Benito King matou meu pai. Eu mataria seu legado. Sua

descendência. A única razão pela qual eu poderia imaginar que eu sabia
tanto sobre Marco King foi por o ter pesquisado tão profundamente. Eu
conhecia Cassio e Luca King, mas encontrar algo deles era quase

impossível. Eu só sabia seus nomes. Mas Marco... eu sabia muito mais, e
se fosse honesta comigo mesma, eu adoraria matar aquele homem. A
parte psicótica de mim até antecipava com prazer. Eu adoraria torturá-lo.
— Você está bem? — Os olhos de John perfuraram-me,

estudando-me. Ele estava na casa dos quarenta, trabalhava com meu pai e
eu confiava nele. Quando papai morreu, fiquei grata por ele ter ficado
para me guiar. Eu não teria conseguido sem ele. Embora ele se
preocupasse muito comigo.
— Simplesmente maravilhosa, — eu murmurei, esfregando as

têmporas. Minhas dores de cabeça estavam piorando a cada dia. Eu
odiava ver a Dra. Taylor. Cada vez que eu fazia minha sessão, saía me
sentindo fisicamente melhor, mas mentalmente, parecia que o buraco
negro no meu cérebro se tornava maior. Fale sobre um estado mental
fodido.
Eu me pergunto se Hunter vai fugir quando descobrir toda a

minha bagagem, eu pensei ironicamente para mim mesma. Eu esperava
que ele não corresse, mas eu não poderia dizer que o culparia se corresse.
— Aterrissando em cinco minutos. — A voz do piloto ecoou pela

cabine. Droga, eu me sentia exausta. O último mês foi de caça sem parar,
junto com alguns grandes projetos acontecendo no meu trabalho
diário. Fiquei emocionada quando a mais nova tarefa de construir um
abrigo para vítimas de tráfico humano me foi designada. Embora, se eu
fosse honesta comigo mesma, estivesse fazendo malabarismos com
muitas coisas.

— Sabe, você pode ficar de fora dessa, — John sugeriu,
afivelando o cinto de segurança para aterrissar. Este pode ser um avião
particular, mas John era tão direto. Tinha que ser sua educação militar.
— Não, obrigada, — eu disse a ele, pegando meu

telefone. Liguei novamente para verificar se havia alguma
mensagem. Margaret estava doente, vomitando meio doente, então ela
não pôde se juntar a nós. Mais uma vez, isso me deixou sozinha com os
homens - John, Edward, William, Harry e Pilot. Ele se recusava a dar seu
nome, então todos nós o chamamos de Pilot.
Eu gostava mais quando Margaret estava comigo. Isso fazia os

homens dividirem o alarido. Quando era só eu, eles agiam como meus
escudos humanos. Quer dizer, eu apreciava e tudo isso, mas eles
simplesmente exageravam.
Nenhuma mensagem de Margaret. Estranho, pensei

silenciosamente. Ela deve estar seriamente doente. Enviei uma mensagem
rápida dizendo que sentíamos sua falta e desejávamos uma rápida
recuperação, depois rolei para baixo. Meus lábios se curvaram em um
sorriso.
Hunter!
Após sua viagem de negócios à Turquia, a levarei ao meu

restaurante favorito. Vamos definir algumas regras básicas.

Faz semanas desde que o vi. Eu sentia falta dele, de seu toque,
seu sorriso, seu cheiro. Tudo. Era uma sensação louca, e adorava porque
me fazia sentir um pouco normal. Pela primeira vez na minha vida adulta,
senti que tinha algum tipo de relacionamento.
Estou contando com isso.
Digitei de volta e pressionei o botão enviar.
Assim que desliguei o telefone e o enfiei na bolsa, percebi.
Eu nunca disse a ele que estava indo para a Turquia.

Capítulo 22
CASSIO
Em uma posição agachada, Luca ao meu lado, vi a mulher com

quem ia me casar em menos de uma semana correr em direção a uma
jovem enquanto balas inundavam toda a área. Os homens de sua equipe
gritaram com ela, dizendo para ela voltar, mas ela não lhes deu
atenção. Todo o seu foco estava na garota que caiu no chão enquanto os
homens vinham atrás dela e outros atiravam em seu time.
Eu me levantei, pronto para correr e matar todos os homens

que estavam atirando na direção de Áine. Luca quase me derrubou e a
raiva em minhas veias queimou.
— Nós vamos estragar nosso disfarce, — ele assobiou o

aviso. Eu não me importava com o nosso disfarce agora. Não salvei Áine
há onze anos para vê-la morrer hoje. Eu o empurrei para longe, meus
olhos imediatamente procurando pela forma familiar. Se começássemos a
correr em direção a ela agora, a tornaríamos um alvo ainda maior.
Quando meus caras locais perderam Áine, fiquei furioso. Mas eu

sabia que Marco estava contrabandeando outro carregamento de
mulheres pela Turquia, e suspeitei que poderia encontrá-la aqui. Eu quase
esperava que ela não estivesse.

Claro, Marco era bom demais para deixar sua rede de segurança
e lidar com o trabalho sujo sozinho. Em vez disso, ele estava se
escondendo e lidando com negócios por meio de transações de vídeo,
examinando virtualmente mulheres como gado.
— Mire e atire em cada um dos pistoleiros, — ordenei a Luca. —

Não os perca, — eu assobiei. Luca tinha uma boa pontaria, porém a
balança mudava quando se tratava da segurança da minha mulher. —
Assim que estiverem a uma distância segura, vamos explodir o lugar.
Luca e eu estávamos aqui pelo mesmo motivo que Áine. Parecia

que tínhamos uma causa comum, e eu sabia que nosso casamento seria
bom. Ela seria minha força e eu seria a dela. Ela era uma lutadora digna e
meu peito inchou de orgulho.
— Dois à sua direita, — murmurei para o meu irmão. Atirei nos

da esquerda que se atreveram a levantar a arma na minha
mulher. Ninguém tinha permissão para tocar ou ferir aqueles que eu
amava. E essa mulher... ela era minha, sob minha proteção. Ela tinha sido
desde o momento em que a salvei daquele inferno há onze anos.
Áine fugiu do complexo que era usado como ponto de

transferência para levar as mulheres ao seu destino final. Ela manteve
uma jovem ao seu lado, segurando sua mão para garantir que ela não
ficasse para trás. Ambas usavam coletes à prova de balas, mas isso não as
salvaria se levassem um tiro na cabeça.
Firmei meu braço, mirei e atirei. Outro homem caído. Luca fez o
mesmo.

O medo me atingiu enquanto observava os homens se
aproximarem cada vez mais de Áine. Ela levantou a mão, apontou a arma
e atirou. Droga, ela era uma boa atiradora, manejava a arma melhor do
que a maioria dos homens que eu tinha visto. Ambas pararam de
repente. As mãos de Áine envolveram a garota que parecia aterrorizada,
enterrando a cabeça no peito de Áine. Esta última se manteve fria. Coisa
boa. Porque em momentos como este, perder a calma pode custar sua
vida.
Continuei atirando nos homens que cercavam as paredes do

complexo. Luca e eu estávamos em um terreno mais alto. Se estivéssemos
lá embaixo, entre Áine e seus homens, seríamos alvos fáceis. Aqui em
cima, tínhamos um tiro certeiro, e nenhum dos homens previu.
Nós os derrubamos, um por um. Uma bala direto no peito.
Infelizmente para eles, eles não usavam coletes à prova de

balas.
— Temos que ir embora, — gritou um dos homens. Ele fazia

parte da equipe de Áine. — Pegue a garota e vamos embora.
Eu vi o horror cruzar a expressão de Áine, seus olhos fixos no

lado esquerdo do complexo. Eu segui seu olhar, e o mesmo segundo
terror gelado penetrou em meu coração.
— Metralhadora. Dez horas, — eu gritei. Mas era tarde

demais. As balas começaram a voar pela areia, atingindo Áine e a
garotinha. Ela protegeu a garota com seu corpo, balas avançando cada vez
mais perto delas. O cabelo de Áine refletia todos os tons de um sol

ardente contra os raios do sol no alto do céu. Não havia como ela se
misturar à paisagem bronzeada do deserto.
Apesar do terror em meu coração, a calma tomou conta de mim

quando me concentrei na ameaça. Firmei minha mão, mirei e puxei o
gatilho. Prendi a respiração quando ele voou pelo ar e atingiu o alvo. Ele
caiu de joelhos, sua mira descontrolada.
Um grito aterrorizado e assisti com horror quando Áine caiu de

joelhos. Meus pulmões não funcionavam mais, minha respiração ficou
presa na garganta.
— Áine, — os gritos ecoaram pelo deserto, mas não eram

meus. Os meus gritavam na minha cabeça enquanto eu observava seus
homens correrem em sua direção. Eu me levantei, mas os braços do meu
irmão me seguraram atrás de mim.
— Nós não podemos estragar nosso disfarce, — ele assobiou. Eu

não dava mais a mínima para o disfarce. A mulher que eu amava... que
eu amava... deitada nos braços de outra pessoa. A jovem que Áine salvou
a segurou, lágrimas escorrendo pelo rosto, mas tudo isso foi abafado pelo
meu próprio coração trovejante, tristeza e raiva.
Eu o empurrei.
— Espere, Cassio, — Luca rangeu, lutando para me segurar. —

Nossa posição é melhor aqui. Há mais homens vindo. Continue atirando
ou todos estarão mortos.

Eu sabia que ele estava certo, mas a atração estava me rasgando
por dentro.
O homem que ela chamou de John mais cedo puxou a faca e

meu coração parou de bater. Ele a cortou. Eu gritei de raiva, pronto para
matar. Matar todos. Havia poucos de sua tripulação que vigiavam ao redor
deles. Eles me ouviram, seus olhos correndo ao redor, mas não podiam
nos ver.
— Eu matarei todos eles, — eu me enfureci.
— Hunter, olhe. — A voz do meu irmão mal foi registrada. Ele

usou meu nome do meio, o que raramente fazia. — Olhe.
Olhei, mas tudo o que vi foi o rosto pálido de Áine, seus olhos
fechados. E então seus olhos se abriram, sua respiração pesada e suas
mãos arranhando seu peito.
— Ela está bem. — A voz de Luca chegou ao meu cérebro. —

Olhe. A bala atingiu seu colete. Ela está bem.
Eu a observei descartar seu colete e suspirar por ar. E com cada

respiração que ela dava, a vida era soprada de volta em meus pulmões. O
alívio que tomou conta de mim foi mais forte do que um furacão sobre os
oceanos. O trovão em meus ouvidos diminuiu lentamente. O inimigo
ainda era uma ameaça, um deles apontando uma arma para o pequeno
grupo.
Apontando meu rifle sniper, eu atirei nele. Uma bala

silenciosa. Havia outro no topo do edifício. Mirei. Atirei. Morto.

— Que porra é essa, Evans? — A voz zangada do homem flutuou
na brisa enquanto ele gritava com minha mulher. O fato de podermos
ouvi-los à distância me disse que ele estava berrando para ela. — Você
poderia ter sido morta.
É melhor aquele idiota do caralho parar de gritar com a minha

mulher. Daqui, eu podia vê-la respirar fundo, esfregando o peito. Eu sabia
em primeira mão que doía como um filho da puta levar um tiro, mesmo
através do colete. A cabeça de Áine se virou para ele. Mesmo daqui, eu
podia ver seus olhares e raiva.
— Nunca tente decolar deixando alguém para trás, seu idiota, —

ela gritou de volta. Ele lhe ofereceu a mão, mas ela a afastou e se levantou
sozinha. — Da próxima vez que você tentar ir embora cedo demais, Harry,
eu mesma te mato.
— Quem diabos é essa mulher? — Luca murmurou

baixinho. Parece que a inteligência de Nico estava certa. Esta foi a nossa
confirmação de que Áine estava realizando missões, salvando mulheres
traficadas. Embora no meu íntimo eu soubesse que a informação de Nico
estava certa no momento em que ele pronunciou essas palavras.
Meus olhos escanearam seu corpo, garantindo que ela não

tivesse nenhum ferimento. Ela estendeu a mão para a menina e
sorriu. Sua boca falou algo suavemente para a garota, seu sorriso suave
nunca deixando seus lábios. A garota não se mexeu, o rosto manchado de
lágrimas e medo. Meu coração se apertou com a memória de dez anos
atrás, uma cena semelhante com uma garota ruiva.

Foi o movimento seguinte que me fez pensar se,
subconscientemente, Áine talvez não se lembrasse do que aconteceu com
ela tantos anos atrás.
Ela enfiou a mão no bolso de trás e tirou um pirulito,

entregando-o à jovem. Era o que eu tinha oferecido a Áine todos aqueles
anos atrás. Áine a ajudou a desembrulhar o pirulito e sorriu
encorajadoramente.
— Esses filhos da puta não podem simplesmente desaparecer?

— Luca murmurou e eu segui seu olhar.
Mais homens de Marco.
— Comece a eliminá-los da direita, — eu disse a Luca. Gritos em

russo podiam ser ouvidos do grupo que se aproximava.
— Eles são russos, — Luca resmungou ao meu lado.
Parece que Marco realmente se juntou a Ivan Petrov. Filho da

puta! Luca disparou a primeira bala na direção deles, desviando a atenção
do grupo lá embaixo e voltando para nós. Imediatamente, eles
começaram a atirar em nós. Nós dois nos abaixamos e deitamos de
bruços.
Tiros ecoaram por toda parte, mas ao contrário de quando eu

pensei que Áine morreu, meu batimento cardíaco nunca acelerou. Um por
um, eliminamos os russos. Apesar de todo o seu número, eles eram como
um bando de pintinhos. Desorganizados e nem chegavam a ser uma

ameaça. A menos que você estivesse ao ar livre como Áine e seu
grupo. Isso lhes daria uma chance de sair de lá.
O som do helicóptero era alto quando decolou, levar minha

mulher para um local seguro foi o melhor conforto que eu poderia ter
recebido naquele momento. No segundo em que eles estavam fora do
alcance de todos, Luca e eu começamos a trabalhar com força total.
Reduzindo esse lugar filho da puta a cinzas.

Capítulo 23
ÁINE
Reli a mensagem de Hunter novamente.
Após sua viagem de negócios à Turquia, a levarei ao meu

restaurante favorito. Vamos definir algumas regras básicas.
Eu voltei por dois dias e não tive uma mensagem. Enviei-lhe uma
nota no momento em que aterrissei. Eu nunca afirmei ser uma pessoa
paciente. Mas Hunter ainda não havia respondido. Era um pouco atípico
dele. Depois de semanas trocando mensagens de texto, peguei algumas
coisas.
Hunter era incrivelmente paciente. Diferente de mim. Ele tinha

uma maneira estranhamente inata de pegar meu humor. Até mesmo
pelos textos. Quando perguntei a ele como ele sempre sabia, ele disse que
minhas mensagens o revelavam. Normalmente, quanto mais curto o
texto, pior meu humor.
Então, ele mandava entregar flores. Ou uma cesta de

chocolates. Ou meu bolo de maçã irlandês favorito. Hunter encontrou

uma maneira de enviar entregas para mim, não importa onde eu
estivesse. Croácia, Reino Unido, Espanha ou Nova York.
Quando contei a ele sobre minha sobremesa favorita, ele

riu. Sua favorita era cannoli15. Ele culpou seu avô italiano. Eu culpei meu
padrasto irlandês.
Durante todas as semanas que conversamos, ele nunca, nunca,

deixou de responder. E agora... Parecia atípico dele não responder. Eu tive
um mau pressentimento sobre isso. Além disso, o que diabos ele quis
dizer ao estabelecer algumas regras básicas? E como ele sabia que eu
estava indo para a Turquia? Primeiro, eu pensei que era algo bizarro, mas
isso não explicava seu comentário sobre minha localização. De qualquer
forma, eu estava perdida.
— Olá, senhorita Áine. — O guarda de Jack, Connor, me

cumprimentou enquanto eu passava pela entrada.
— Olá, Connor, — eu o cumprimentei de volta. — Livre-se desse

senhorita. Nós concordamos que você me chamaria apenas pelo meu
primeiro nome.
— Ah, não. — ele balançou sua cabeça. — Você concordou. Eu

só fiquei quieto.
Revirei os olhos, embora não conseguisse impedir que o sorriso

se espalhasse pelo meu rosto. Ele me pegou lá.
15
Cannoli é uma sobremesa proveniente da Sicília, que consiste em uma massa doce frita, em formato
de tubo, recheada com um creme de ricota. Os cannoli são bem populares na cozinha italiana, Estados
Unidos e entre descendentes de italianos do Sul da Itália.

— Mamãe e Jack estão em casa? — perguntei, em vez de
admitir a derrota.
Era uma coisa que Hunter e eu tínhamos em comum. Nenhum

de nós jamais admitia uma derrota. Não tenho certeza se era uma boa
qualidade, ou não, para compartilhar.
Resta ver, pensei ironicamente.
Connor assentiu e eu continuei pelo vasto

saguão. Normalmente, Jack estava no escritório a esta hora do dia. Eu não
estava com vontade de ficar aqui esta noite, mas vim oferecer meu apoio
a Margaret. Ela teria feito o mesmo por mim. Era a noite em que o
noivado seria anunciado. Mas apenas para a família e
amigos. Obviamente, eu estava curiosa para conhecer seu misterioso
futuro marido. Ela também. Não era todo dia que você ficava noiva de
alguém que nunca conheceu ou sabia o nome dele.
Eu odiava admitir isso, mas estava feliz por não estar no lugar
dela. Eu cuspiaria fogo se fosse encurralada para me casar com
alguém. Poderia até empregar algumas das técnicas de tortura que
aprendi, mas raramente me exercitava - privação de sono, manipulação de
dieta, privação sensorial, falsa amizade.
Os soluços de Margaret pararam meus pensamentos. Os sons

viajaram pela porta do escritório do meu padrasto e meus passos
vacilaram. Callahan podia ser intimidador, mas nunca incomodaria uma
mulher. Eu acalmei, alarmes disparando por todo o meu corpo. Em todos

os meus anos que conheço Margaret, ela nunca chorou. Nem mesmo um
indício de uma lágrima.
Então, por que ela está chorando agora?
Este arranjo não era de sua escolha, mas ela parecia resignada a
aceitá-lo. Ela disse que não era incomum ver isso acontecer em famílias
como a dela. Ela sabia de seu noivado nos últimos três meses, embora ela
não soubesse quem exatamente. Tudo o que ela sabia era que era um
parceiro de negócios, e isso permitiria uma forte aliança.
Fazia mais de um mês desde que festejamos em Las

Vegas. Enquanto eu me atirava no trabalho e no novo projeto que
começava, entre outras coisas, ela relutantemente começou os
preparativos do casamento. Todo o calvário foi estranho para mim, mas
todo o negócio de Callahan não era exatamente o que eu estava
acostumada. Jack Callahan fazia minha mãe feliz e a fazia se sentir
segura. Isso era tudo o que importava para mim.
Outro soluço e eu tive o suficiente. Quem quer que fosse, eu

não iria deixá-los aborrecê-la. Abri a porta do escritório de Jack.
— Jack? — Chamei meu padrasto e analisei a situação. Jack

estava andando de um lado para o outro enquanto Margaret estava
sentada na cadeira, os olhos vermelhos de lágrimas. — Margaret, você
está bem?
Ela me deu um aceno de cabeça espasmódico, mas ela não

estava bem.

Meus olhos viajaram para os convidados. Choque e
reconhecimento afundou.
Meu coração disparou no meu peito, mas então a perplexidade

se seguiu. — Hunter? — Eu chamei em confusão. O que está acontecendo
aqui?
Hunter inclinou a cabeça, mas não havia emoção em seu

rosto. Era como assistir a uma máscara estóica. Tão diferente do homem
que conheci em Las Vegas e no clube há dois anos. Ao contrário do
homem com quem tenho trocado mensagens nas últimas seis
semanas. Minha testa franziu enquanto eu os observava. Ambos usavam
um terno formal de três peças.
É ele...? Não, não poderia ser.
— Áine, eu não sabia que você estava aqui. — Jack andou até
mim e pegou minhas mãos nas dele.
— Mamãe disse que vocês me queriam mais cedo. — Meus

olhos dispararam para a lareira onde eu sabia que ele mantinha um
relógio e então, como se Hunter fosse meu ímã, meus olhos se voltaram
para ele novamente. — Cheguei muito cedo?
Eram quase seis da tarde.
— Não, não. — Ele tentou forçar um sorriso em seu

rosto. Estava tentando não me alarmar, mas algo estava definitivamente
errado.

— Não diga mais nada, — brinquei, embora parecesse forçado
aos meus próprios ouvidos, — E saberei com certeza que tudo está
errado. — Meus olhos saltaram de seu ombro para Margaret. — O que
está acontecendo?
Piscando um olhar de volta para Hunter, eu tive um mau

pressentimento sobre isso. Um sentimento muito, muito ruim. Um nó
apertado se formou no meu estômago, mas minha mente continuou
ignorando.
— Áine, vá encontrar sua mãe, — Jack respondeu com uma falsa

indiferença. Ele estava se esforçando para manter seu controle. — Aqui
são apenas negócios.
— Então por que Margaret está chorando? — eu perguntei,

travando meus olhos com ele.
Isso é ruim, algo sussurrou em meu ouvido. Tão, tão ruim.
— Por favor, garota. — Medo se acumulou no meu

estômago. Algo estava definitivamente errado. Jack só me chamava de
garota quando estava preocupado comigo.
— Ok, — eu disse e vi o alívio tomar conta de seu rosto. —

Margaret pode vir comigo. Está claro que vocês a estão incomodando. — E
eu tinha que saber o que diabos estava acontecendo aqui. E por que
Hunter estava aqui falando com Jack?
Jack fechou os olhos, mas não por muito tempo. Apenas o

suficiente para ele respirar fundo e expirar. Não pude deixar de compará-

lo usando técnicas de respiração para controlar o controle da mesma
forma que usei para controlar meu medo. Jack tinha um temperamento
ruim. Eu também. Felizmente, minha mãe era a razão dessa família.
— São apenas algumas coisas de negócios que estou cuidando,

— Jack resmungou. — Agora vá embora.
Eu levantei minha sobrancelha. Ele deve estar louco se pensou

que eu me dispersaria agora.
— Bem, suas coisas de negócios a estão perturbando. Ela pode

vir comigo e vocês podem cuidar de seus negócios. Ou você pode me dizer
o que diabos está acontecendo.
Eu podia sentir os olhos de Hunter em mim, demorando, me

queimando. Como se ele estivesse ordenando que meus olhos estivessem
sobre ele. Já se passaram mais de seis semanas desde a última vez que o
vi. Através de nossas mensagens de texto e conversas telefônicas, pensei
que o conhecia, mas agora não tinha tanta certeza. Eu não tinha certeza
de nada neste exato momento.
Uma atração magnética e algo inexplicável fizeram meus olhos

procurarem Hunter novamente. Seu olhar pesado encontrou o meu. Meus
olhos caíram para seus lábios, embora neste momento meu sexto sentido
estivesse me avisando que eu não tinha direito a seus lábios, suas mãos,
seu corpo.
— Hum, Áine, — a voz de Maggie chamou minha atenção de

volta para minha prima. — Este é o cara, — ela inclinou a cabeça para
Hunter, — Que eu deveria casar.

Voltei meu olhar para Hunter, me sentindo um pouco
enjoada. Minhas mãos estavam úmidas, minhas unhas cravadas nas
palmas, e percebi que elas se fecharam em punhos. Lutei com a revelação
de que minha chance de um relacionamento normal voou pela janela
antes mesmo de ter uma chance. Uma revelação ainda pior foi que eu
estava com ciúmes.
A frustração com a sensação inútil serpenteava sob minha pele,

espalhando o monstro verde feio por cada centímetro do meu corpo, até
que parecia que o ciúme me comeria viva.
Não não não. Ele é meu! A voz dentro da minha cabeça era
veemente. A intensidade dos meus sentimentos devia me assustar pra
caralho. Não. A alternativa me assustou mais, a possibilidade de voltar a
nunca sentir o toque de um homem. O toque de Hunter.
Meus olhos viajaram de volta para os olhos castanhos escuros

de Hunter e cílios grossos e escuros que lhe deram uma expressão intensa
e pensativa. Meu coração pulou uma batida e então retomou seu ritmo,
mas meio que parecia diferente. Como se tivesse começado tudo de novo,
para bater só por ele.
Jesus. Que diabos se passa?
Ele era o noivo de Margaret. Era o pior tipo de traição. Da minha

parte. De Hunter. Engoli em seco. Isso seria uma pílula difícil de engolir. E
o fato de eu ter dormido com ele... Sim, seria uma pílula ainda mais difícil
de engolir. Para Margaret.

Deus me ajude! Parece que fui enganada. Pelo amor de Deus, eu
nem sabia o sobrenome dele! Eu não tinha a menor ideia de quem era
Hunter. Ele sabia? Como ele não poderia; ele certamente não parecia do
tipo que permitia que outra pessoa tomasse providências por ele.
Oh, valha-me Deus! Senti uma dor de cabeça horrível chegando.
— Áine, Margaret fez algo para comprometer o acordo de

negócios que eu tinha. — A voz de Jack manteve a tensão e o mais leve
apertar de seus dentes. Minha coluna rígida, eu forcei meus olhos para
longe de Hunter.
As palavras de Jack afundaram e eu fiz uma careta. Não fazia

sentido. Meu padrasto era inflexível sobre não atrair mulheres para seus
negócios. Então, como ela poderia ter prejudicado o negócio?
— Importa-se de elaborar um pouco? Porque ou sairei com ela

ou não vou.
Eu poderia ser tão teimosa quanto Jack era. Quando a mamãe se

casou com ele, ela temia que brigássemos. Surpreendentemente, nos
demos muito bem. Embora não tenham faltado desentendimentos.
Ele respirou fundo e exalou novamente.
— Garota, não são coisas normais de negócios. Agora não é hora

de explicar meus arranjos.
Ele procurou por palavras, e eu não pude deixar de compará-lo

com meu pai biológico. Meu pai nunca ficou sem palavras e o engano saiu
de seus lábios tão suavemente quanto a verdade. Era difícil dizer quando

ele estava mentindo e quando não estava. Acho que era uma
característica necessária de um político.
Sendo um chefe da máfia irlandesa, vi traços semelhantes em

Jack.
Exceto que ele era incapaz de me mentir.
— Não exatamente normal? — perguntei, levantando minha

sobrancelha. — Jack, eu sei exatamente sobre o tipo de negócio que você
administra. — Eu fui breve. Não sabia se os convidados conheciam o tipo
de negócio em que ele estava, e eu não iria colocá-lo em uma posição
difícil. Havia apenas um negócio que eu não tolerava. Tráfico humano.
Os olhos de Jack se arregalaram com a revelação, e por um

momento sua boca ficou aberta. Apesar da situação tensa, eu ri baixinho.
Olhei por cima do ombro novamente e vi três pares de olhos nos

observando. — Eu tenho algum dinheiro guardado se você precisar...
— Não, eu não preciso de dinheiro, — ele rapidamente me

cortou.
— Vamos fazer a Sra. Evans se juntar à nossa discussão,

Callahan. — A voz de Hunter chamou minha atenção de volta para ele. No
último mês, ele esteve em meus sonhos... muito. Mas era sempre a
mesma coisa. Todo o sonho era distorcido, e eu só podia ver vislumbres
dele através da neblina. Eu nunca podia ver seu rosto, mas eu
definitivamente o ouvia. Havia choro e gritos, sangue, e então sua mão se
estendendo.

Estamos aqui para ajudá-la, ele murmurava baixinho através da
neblina, mas cada vez que eu estendia minha mão, ele desaparecia e eu
acordava coberta de suor, com uma dor de cabeça latejante. A essa altura,
a dor de cabeça latejante era tão normal quanto respirar. A parte estranha
era que minha admissão a ele uma semana atrás... ou eram duas agora...
não pareceu surpreendê-lo.
Hunter e eu conversamos sobre muitas coisas nas últimas seis

semanas, incluindo meus sonhos e pesadelos. Agora, eu rezei para que
meu pressentimento não estivesse errado em confiar nele.
— Não, isso não será necessário, — Jack objetou.
— Considerando a condição de Margaret, — Hunter respondeu

calmamente, todo o seu comportamento comandando, — Eu acredito que
é necessário.
— Qual condição? — soltei, meus olhos em Margaret.
— Estou grávida, — ela murmurou baixo, vergonha escrita por

toda parte.
— Oh. — Não era o que eu esperava. Embora para ser honesta,

eu não sabia o que esperar. A única coisa que eu sabia com certeza era
que não gostava de como meu estômago deu um nó. Eu me senti doente
com a noção de que Margaret tinha dormido com Hunter e agora estava
grávida de seu filho.
— Não é grande coisa, — eu murmurei, embora o ciúme

deslizasse por minhas veias como veneno. — Você vai se casar em breve

de qualquer maneira. — Eu me senti perturbada. Eu, Áine Evans, que
matei criminosos sem pensar duas vezes.
Meus olhos piscaram para Hunter. Deus, ele era o único homem
a fazer meu corpo queimar. Ela não poderia se casar com mais ninguém?
A boca de Margaret se estreitou, e por um momento eu me

preocupei em dizer meus pensamentos em voz alta.
— Não é dele, — ela rangeu.
— Dele? — perguntei em confusão.
Ela inclinou a cabeça para Hunter e balbuciou: — Não é dele.
Foi estúpido, mas o primeiro pensamento em minha mente que

ressoou foi... Graças a Deus. Ela não se casaria com Hunter. E uma
pontada de arrependimento me atingiu instantaneamente por ser tão
egoísta.
Andei até à cadeira mais próxima e me joguei. — Tem sido um

longo dia. — E Hunter tem invadido meus sonhos, junto com alguns
pesadelos perturbadores. — Alguém pode resumir para mim?
Jack também se sentou e passou a mão pelo cabelo. — Sua mãe

não ficará feliz com isso.
— Tenho certeza que ela vai te perdoar, — eu retruquei

secamente. Ela praticamente o perdoava por tudo. Minha mãe era louca
por Jack e vice-versa. Eu soube que eles eram namorados de infância, mas
então minha mãe se casou com meu pai. Ela nunca explicou o porquê, e
eu não perguntei. Achei que ela me diria se quisesse que eu

soubesse. Embora eu suspeitasse que tinha algo a ver com os negócios de
Jack. Mas Jack a fazia feliz e, embora eu visse uma profunda afeição entre
meus próprios pais, nunca vi amor. Com minha mãe e Jack, eu via amor
em cada olhar e toque que eles compartilhavam, não importa quão
pequeno.
— O casamento de Margaret com Cassio King uniria nossas duas

famílias e fortaleceria a aliança, — Jack explicou exasperado. Ficou claro
que ele não queria me puxar para dentro.
Espere o quê? Ela não estava se casando com Hunter? Então o

nome perfurou meu cérebro. Cassio King. Eu me levantei e me inclinei
sobre a mesa atrás da qual Jack estava sentado, todos os outros
esquecidos.
— King? — vociferei. — Por favor, me diga que você não

arranjou para que Margaret se casasse com um maldito King, — eu
assobiei, chateada.
— Áine... — Margaret começou, mas a fúria queimou minha

corrente sanguínea.
Eu nem me incomodei em olhar para trás e mantive meus olhos

em Jack. — Poderia muito bem mandá-la para o matadouro, — eu disse,
olhando para meu padrasto. — Como você pode? De todos os malditos
homens deste mundo! Malditos Kings!
— Garota, Cassio...

Minhas mãos se fecharam em bolas. — Não brinque comigo, —
eu avisei. — Você diz aos Kings que eles não podem tê-la e cancela a festa
de noivado de hoje. Ou eu juro Jack, farei você se arrepender de ter feito
esse arranjo.
Os olhos de Jack brilharam de surpresa. Esse meu lado eu

raramente mostrava a alguém. Eles queriam pensar em mim como uma
flor frágil. Isso era bom para mim. Eu usava isso para minha vantagem,
mas maldita fosse se eu iria sentar e concordar que Margaret fosse dada a
qualquer um dos membros da família King.
— Eu prometo a você, Áine, isso é diferente. — Jack tentou

explicar, mas minha raiva por ele queimou. A decepção por ele ser tão
descuidado tinha um gosto amargo.
Virei minha cabeça para Hunter, estreitando meus olhos para

ele. — Qual é a sua conexão com os Kings? Seus mensageiros?
Sim, quando meu temperamento explodiu, a razão estava fora

da janela.
O silêncio durou vários segundos antes de Margaret pigarrear,

movendo as pernas cruzadas desconfortavelmente. — Este é Cassio
King. E seu irmão Luca.
Que porra? Ela deve estar confusa. O nome desse cara era
Hunter.
— Eles são os filhos ilegítimos de Benito King, — Jack

acrescentou prestativo.

Ou não.
Eu pisquei, confusa. — O quê?
Sussurros em minha mente. Gelo em minhas veias. Ódio em

meu coração. Você não é seu pai, minhas palavras de conforto para ele
soaram em meus ouvidos, e de alguma forma foi como um tapa na minha
cara. Ou talvez dele, eu não sabia, porra.
— Áine, conheça Cassio e Luca King, — Jack repetiu. Ele

provavelmente pensou que eu era idiota, minha razão tendo dificuldade
em me recuperar. Minha cabeça virou para Jack e depois de volta para os
dois.
Cassio e Luca King. Na casa de Jack!
Jack odiava os Kings tanto quanto eu. Então por que ele estava
fazendo isso?
Traição e outro sentimento penetrou em meu coração. A inveja

foi substituída por nojo. Auto-aversão. Eu dormi com Cassio King. Meu
inimigo. O único homem que não fez meu corpo sentir repulsa e protesto
ao seu toque; o único homem que poderia me dar orgasmos de quebrar a
terra era meu inimigo.
Como um único nome pode mudar tudo? Fui da esperança ao

desespero com um único nome. O ressentimento envolveu minha
garganta, me deixando fora de mim. Um único maldito nome!

— Você vai se lembrar do meu nome. — A parte de trás do meu
crânio doía e, embora a queda já tivesse acontecido, parecia que eu batia
nela de novo e de novo. Líquido quente escorria pela parte de trás da
minha cabeça, mas eu estava com medo de me mover, olhando para os
olhos cruéis do homem que estava empurrando uma mulher chorando,
rasgando-a ao meio. — Marco filho da puta King.
A bile tinha gosto de ácido na minha garganta,

queimando. Minha garganta estava em carne viva neste momento, mas
me recusei a dizer uma única palavra. Em vez disso, mordi meu lábio
partido com força suficiente para tirar sangue, o gosto metálico na minha
língua.
Eu pisquei, forçando minha mente para o presente. Uma névoa

nadou na frente dos meus olhos e uma dor de cabeça latejando atrás das
minhas têmporas. Porra, eu precisava ver a Dra. Taylor.
Ignorando minha dor de cabeça, eu a virei para Cassio. Cassio

King do caralho. Ele e seu irmão estavam a poucos metros de mim. Tudo o
que eu tinha que fazer era dar alguns passos, mirar, atirar, e eles estariam
mortos. Exceto que eu não tinha minha arma. Eu deveria começar a usar
meu coldre de coxa o tempo todo. Esta era uma oportunidade tão perfeita
para eliminá-los, mas eu não podia fazer combate corpo a corpo. Não com
aqueles dois. Cassio e Luca pareciam fortes demais para combatê-los
fisicamente.

Estreitei os olhos para ambos em advertência e notei o olhar
surpreso de Cassio. No instante seguinte, o olhar de Cassio endureceu um
pouco, mostrando-me seu descontentamento. Bem, é uma pena.
Mentiroso filho da puta. Ele tinha que saber quem Margaret e eu éramos
no momento em que nos viu no corredor em Las Vegas. Ou mesmo em
Temptation, a boate. E ele me seduziu! A mim!
— Você nos odeia, — afirmou Luca, então riu baixinho. — Bem,

isso é perfeito.
— Quem não odeia os Kings? — retruquei secamente, minha

voz pingando de raiva. — Imagino que você precisaria de um pedaço de
papel muito pequeno para listar esses nomes.
Jack riu. Fiquei surpresa que ele não os estivesse atacando com
força total, em vez de tê-los sentados aqui como se fossem donos do
mundo. O que diabos meu padrasto estava pensando quando permitiu
que esse arranjo acontecesse?
— Ok, garota. Eu concordaria regularmente com você, mas Luca

e Cassio King não trabalharam com Benito nem Marco.
Meus pensamentos e ódio tropeçaram.
— E você acredita neles? — eu os olhei com desconfiança. Eu

não confiava neles. Nenhum deles. — Talvez eles só queiram o poder para
si mesmos.
Não ouvi uma única coisa boa sobre a família King desde que me
lembro.

— Que é a razão pela qual estamos conectando a linha Callahan
com a dos King.
Balancei a cabeça. — Esse é o plano mais idiota de todos os

tempos.
— Concordo, — Margaret murmurou e nós trocamos um olhar.
— Agora que Benito está morto, Marco King está unindo o pior
tipo de criminosos. Isso nos fortalecerá e protegerá nosso povo.
Revirei os olhos. — Mais uma vez, um plano estúpido, —

argumentei. — Se ele está causando tanto estrago, por que você
simplesmente não mata Marco? Ele é um pouco doninha de qualquer
maneira.
Risos ecoaram pelo escritório e minha cabeça virou em sua

direção. Era de Hunter. Sacudi a cabeça. Não Hunter, o caralho mentiroso.
Cassio.
— Não é tão simples, — acrescentou Jack, e franzi o cenho

interiormente. — Caso contrário, ele estaria morto há muito tempo.
— Ele deveria estar morto há muito tempo, — eu murmurei. —

Tanto Benito quanto Marco. — Inclinei minha cabeça para Luca e Cassio
King. — Todos eles. Teria poupado a este mundo muitos problemas.
Algo passou pelo rosto de Cassio e, por algum motivo, o

arrependimento me atingiu com minhas palavras duras.

— E isso teria causado uma guerra completa no submundo, —
acrescentou Cassio. Tive a sensação de que ele estava se escondendo
atrás de uma máscara fria.
— Parece-me que vocês dois não estão à altura da tarefa, — eu

o desafiei.
Cassio manteve a calma, mas o aborrecimento cruzou a

expressão de Luca. Eu não dava a mínima. Não confiava neles. Hunter, não
Cassio, pode ter conseguido fazer com que meu corpo se dobrasse à sua
vontade, mas agora que eu sabia a verdade, não me dobraria mais por ele.
Caramba! Eu estava ansiosa para ter um encontro com ele e

agora... bem, dispensável é o que digo, estava fora de questão.
— Apesar da diminuição das forças de Marco, ele ainda tem o

apoio e as alianças que foram fiéis ao meu pai. Até destruirmos seus
negócios restantes, corremos o risco de muitas pessoas inocentes se
machucarem se atacarmos abertamente.
Olhei para ele. Ele certamente tinha uma resposta para tudo. —
Bem, mãos à obra. — Idiota. No entanto, meus pais me ensinaram bem,
então engoli o insulto.
— Bem, isso é estranho, — Margaret murmurou. — Áine quer

matar os dois.
— Como eu disse, — brinquei. — Há uma longa lista de pessoas

que querem os membros da família King mortos. Se matássemos vocês
dois agora, as pessoas nem piscariam.

— Áine! — A voz de Jack avisou, mas eu o ignorei. Eu não
precisava que fosse minha babá. Eu poderia me segurar.
— Você pode tentar, — Luca entrou na conversa levemente,

seus olhos brilhando com diversão. — Confie em mim, não somos tão
fáceis de matar. — Idiota presunçoso. — E se fosse tão fácil matar Marco,
teríamos feito isso há muito tempo.
Embora eu concordasse de todo o coração em matar Marco, a

maneira como ele disse essas palavras causou calafrios no meu
coração. Eles não tinham escrúpulos em matar sua família. Parecia que
esses dois homens só tinham lealdade a si mesmos. Marco King não tinha
escrúpulos sobre nada. Ele matou mulheres, crianças, qualquer um que
entrasse em seu caminho. Se esses dois cresceram da mesma forma,
então eu não tinha dúvidas de que eles tinham valores semelhantes.
Eu estava sendo um pouco hipócrita depois das palavras que

falei com ele pelo telefone? Sem dúvida.
— Garota, Cassio King é a nossa passagem para nos livrarmos de

Marco e empurrá-lo para fora do nosso território. — As palavras de Jack
me fizeram voltar para meu padrasto. — Eu mantive você fora de tudo
isso, e eu sei que você não sabe muito sobre o que ele está fazendo, mas
acredite em mim quando eu digo que ele tem que ser eliminado.
Jack não fazia ideia.
Eu estreitei meus olhos nele. — E daí? Usar Margaret como um

peão em algum acordo para consertar coisas que as pessoas nos dois
mundos de vocês foderam? — Respirei fundo e depois expirei

lentamente. Eu nunca dei um sermão a Jack ou a ninguém sobre seu modo
de vida. Se eles traficavam mulheres, eu apenas os matava. Outras
coisas... bem, era da conta deles. — Por favor, não me diga que você
confia nele. Ele mentiu sobre seu próprio nome pelo amor de Deus.
Jack Callahan era um homem inteligente. Ele não podia

simplesmente confiar nele cegamente. Poderia? No momento em que vi
uma expressão tempestuosa passar pelos olhos de Jack, soube que disse a
coisa errada.
— O que você quer dizer? — Jack vociferou. — Vocês dois se

conhecem?
Merda, eu falei demais. De jeito nenhum eu contaria a Jack

sobre meu pequeno encontro com Hunter dois anos atrás ou seis semanas
atrás. Isso provavelmente não cairia bem. Além disso, o que acontece em
Vegas e boates, fica em Vegas e boates.
Margaret respondeu antes que eu tivesse a chance de dar uma

resposta neutra. — Ficamos presas no elevador em Las Vegas com esses
dois, — ela murmurou. — Isso é tudo.
Jack estudou meu rosto, mas fiquei em silêncio. Era melhor não
falar muito. Mordi o lábio para impedir que palavras ou desculpas
escapassem dos meus lábios. Era um hábito começar a tagarelar quando
ficava nervosa.
— É o meu nome do meio, — Cassio entrou na conversa,

quebrando o silêncio tenso. — Cassio Hunter King.

Minha cabeça virou em sua direção. Ok, então ele omitiu um
pouco de seu nome. Uma omissão ainda era uma mentira. Certo?
Eu gostaria de poder ler melhor esse estranho. Achei que o tinha

conhecido nas últimas seis semanas. Agora, eu não tinha tanta
certeza. Sua expressão não traiu nenhum de seus pensamentos, e eu
estava desesperada para saber o que ele estava pensando. Jack parecia
confiar nele, e eles tinham um objetivo comum de derrubar Marco
King. Mas e se fosse uma armadilha; não podíamos confiar em nenhum
King.
Meus olhos estudaram seu rosto. Ele era lindo, maçãs do rosto
salientes, nariz anguloso, lábios carnudos e cabelos pretos como
azeviche. Eu mentiria se dissesse que ele não me impactou. Meus olhos
baixaram para seus lábios carnudos e minha barriga se apertou. Eu podia
me lembrar tão bem de como aqueles lábios eram em mim. A única vez
que eu gostei do toque de um homem foi ele. Só ele. E ele fez muito
mais. Por que eu não podia sentir isso com mais ninguém? Ou melhor
ainda, por que ele não poderia ser qualquer um, fodendo qualquer um,
apenas não um King.
Deixando de lado todo o meu desejo trêmulo por esse homem,

concentrei-me no assunto em questão.
— De qualquer forma, Jack. Casar Margaret com Cassio King ou

qualquer membro da família King é uma loucura. E errado em tantos
níveis! Esses bastardos são...

— Áine, já chega! — A voz de Jack continha um aviso e seus
olhos azuis escureceram. Sua raiva nunca tinha sido dirigida a mim. Fui
abrir a boca para dizer algo, mas imediatamente a fechei. Havia um limite
até onde eu podia empurrar meu padrasto. Mas ele estava louco se
pensava que Margaret seria um cordeiro sacrificado. Eu não deixaria isso
acontecer.
Meus olhos voltaram para Hunter... Não, não

Hunter. Cassio. Porra! Por que eu odiava tanto a ideia dele ser um
inimigo?

Capítulo 24
ÁINE
Cassio Hunter King.
Eu ouvi falar de sua crueldade, e nem era uma parte ativa do

mundo mafioso. As histórias de homens que ele matou e sua brutalidade
eram sussurradas em todo o mundo. Benito King era um lunático louco e
sanguinário. Mas Cassio King, havia rumores de que ele era um assassino
frio. Desapaixonado. Severo. Intenso.
Exceto que seus olhos eram meio quentes. Mentalmente, eu

balancei a cabeça. Era enganador. Tudo nele era enganador. No entanto,
contrariando tudo o que eu tinha acabado de saber sobre ele, algo dentro
de mim retaliou o conhecimento de que ele era um homem que eu
deveria odiar.
Eu o observei, tentando conciliar esse conhecimento com o

homem que me confortou no elevador durante meu ataque de pânico. O
homem que garantiu meu prazer em primeiro lugar. Com o homem que
falou comigo pelo telefone. Sim, havia uma dureza nele, mas por alguma
razão, proteção e justiça gritavam por baixo de tudo. Talvez meus instintos
estivessem falhando. Eu não era boa em ler as pessoas, mas geralmente
meu instinto me alertava sobre pessoas ruins. Eu o chamei de meu radar

de autopreservação. Mas meu instinto não estava gritando para eu ficar
longe dele. Em vez disso, mesmo agora enquanto nos observávamos
intensamente, algo sobre ele incomodava minha memória e a necessidade
de lembrar era como oxigênio.
Talvez fosse minha imaginação. Afinal, nossos mundos eram

muito diferentes.
Bem, eles eram até minha mãe se casar com Jack. Então, por
que algo mexia profundamente em minhas memórias toda vez que eu
olhava para ele?
Na verdade, todo esse mundo ao qual Jack pertencia era um

mundo tão diferente daquele em que cresci. Eu sabia que Jack e seus
homens estavam envolvidos em negócios obscuros e ilegais. Eu também
sabia que algumas das famílias arranjavam o casamento da filha para
ganhar poder ou dinheiro. Era alucinante e errado em tantos níveis. Quase
como tráfico, mas com a aprovação dos pais. Isso me fez querer matá-los
todos por sequer contemplar isso.
De qualquer forma, parece que Cassio King era o homem que

Margaret deveria se casar, e ela estava grávida. Bem, bom para ela e eu
pretendia apoiá-la e defendê-la contra esse arranjo ridículo que Jack fez.
Embora eu não pudesse negar a mordida de ciúmes com a ideia

de Margaret com Hunter enviada através de mim. Pior ainda foi saber que
o bastardo dormiu comigo, sabendo que estava noivo da minha
prima. Bastardo. Maldito bastardo!

— Margaret carregando o filho de outro homem cria um
problema neste plano, — Jack finalmente concluiu. — Eu dei minha
palavra.
— Bem, você não deveria ter feito planos sem consultar

Margaret primeiro, — eu rebati. Na verdade, eu estava agitada comigo
mesma tanto quanto com ele. — Você sabe, são necessários dois para
fazer o casamento funcionar. — Virei a cabeça para Cassio e Luca. — Essa
ideia idiota de casamentos arranjados deveria ser incendiada e banida.
— Não tenho argumentos, — Margaret falou lentamente. — Ou

talvez possamos forçá-los a se casar com alguém que eles não
querem. Vamos ver se gostam.
Meu lábio torceu. — Eu meio que gosto dessa ideia. Vamos

começar com seu irmão. Ou talvez esses dois aqui.
— Vocês duas parem com isso, — Jack nos avisou com um

gemido.
Demos de ombros, trocando um olhar. Jack podia ser durão,

mas nunca nos machucaria.
— Você ainda pode continuar com o casamento e criar o bebê

como se fosse seu, — Jack sugeriu a Cassio. Eu tive que engolir uma
mordida de protestos se formando na minha língua.
Por que a frase 'Eu me voluntario como tributo'16 continuou

vindo à minha mente? Malditos Jogos Vorazes. Eu só queria me
16
Frase do filme, em que Katniss se oferece para ocupar o lugar da irmã.

voluntariar para poder me aproximar de Marco e matar o bastardo que
me torturou em meus pesadelos. Eventualmente, eu mataria Cassio
também. Pode ser. Eu não sei, porra.
— Isso é simplesmente cruel, — protestei. — Deixar um bebê ir

ao redor de qualquer membro do King. Não é culpa do bebê que você fez
algum acordo estúpido com ele. — Inclinei a cabeça na direção de Cassio.
— Eu não quero fazer isso. — A voz de Margaret era a de um

animal ferido.
Minha cabeça virou para Margaret. Havia um traço de emoção à

espreita em seus olhos, que eu nunca tinha visto antes. Ela está com
medo, eu percebi. Nós duas seguramos nossos medos, ao que parece.
— Acho que é isso, — anunciei. — Não pode forçá-la a fazer

isso.
— Na verdade, eu poderia, — afirmou Cassio calmamente. Ele

não parecia chateado que Margaret estava grávida. Mas havia uma fera à
espreita naquele terno caro, pronta para atacar. Eu praticamente podia
sentir o gosto. Cassio King tinha um objetivo, eu só tinha que descobrir
qual era. — Quebrar um acordo como esse causa guerras. Em nome da
honra, posso exigir sua morte como retribuição. Ou de Callahan.
— O quê? — Minha boca caiu no chão. Lá se foi a proteção e a

justiça que eu atribuía a Cassio pela janela. — Você faria isso?
Meus olhos dispararam para Jack e vi a verdade em seus

olhos. Ele o deixaria fazer isso? Que tipo de honra estúpida era essa?

Implacável. Os rumores sobre Cassio King eram verdadeiros.
Ele usava um terno escuro com um relógio de prata e

abotoaduras de diamante, vestindo-se para o anúncio do noivado. O terno
acentuava seus ombros largos e corpo forte, se encaixava nele como uma
luva. Se não fosse por aquelas tatuagens em suas mãos que eu sabia que
cobriam seu braço inteiro, e aquela dureza em seus olhos, ele poderia
passar por apenas outro cara bonito. Um homem bem gostoso com um
corpo forte que poderia esmagá-lo em pedaços... mas ei, quem estava
preocupado com isso? Não quando ele podia distribuir orgasmos para
mantê-la por anos.
— Este é um grande obstáculo no plano para conectar a linha

Callahan e King, — a voz de Cassio estava causando arrepios na minha
espinha. — Vidas estão sendo perdidas por causa do meu meio-irmão e
seu forte controle sobre Nova York.
— Bem, por que você não lida com seu irmão? — eu agarrei. —
Afinal, ele é seu irmão. Por que Margaret teria que pagar o preço por suas
relações familiares fodidas?
Deus, eu desejava que este homem fosse mais fácil de ler. Eu

não poderia dizer se eu o irritava ou ele simplesmente não dava a mínima
para o que eu estava dizendo.
— É problema seu tanto quanto meu, — Cassio falou

lentamente. — Já que Marco está de olho no território Callahan e suas
mulheres.

Olhei para Jack para confirmação. Ninguém disse nada sobre
Marco King vindo para o território Callahan. Não que eu ou Margaret
soubéssemos. Jack falava sobre seus negócios apenas para seus homens e
minha mãe.
Espere! Ele disse suas mulheres.
O significado disso permaneceu no silêncio enquanto todos nós

nos sentávamos olhando uns para os outros. Jack levantou-se e serviu-se
de uma bebida forte. Scoth pela aparência.
— Alguém bebe? — ele ofereceu, mas todos balançaram a

cabeça em recusa, exceto Margaret.
— Eu vou querer um, — disse Margaret.
Minha cabeça estalou para ela. — Você não pode beber álcool,
— eu a repreendi.
— Merda, — ela murmurou. — Eu esqueci.
Havia angústia em seus olhos. Eu o reconheceria em qualquer

lugar. Ela estava com medo, se era sobre sua gravidez ou o que
aconteceria, eu não tinha certeza. Eu queria garantir a ela que estaria do
lado dela e não deixaria nada acontecer. Arranjo ou nenhum arranjo. Mas
com Cassio e Luca King na sala, assim como Jack, não pude dizer nada. Eu
só esperava que ela pudesse ler em meus olhos.
O tilintar dos cubos de gelo me fez voltar minha atenção para

meu padrasto. A mão de Jack se apertou ao redor de seu copo, seus dedos
ficando brancos. Isso era ruim, muito ruim.

— Áine, eu não queria fazer isso — murmurou Callahan
baixinho. — Eu não queria puxar você para isso, e prometi a sua mãe que
iria mantê-la fora de tudo a todo custo.
Eu fiz uma careta para suas palavras. Parecia que ele estava indo
para anúncios enigmáticos hoje. A partir do momento em que Jack e
mamãe se casaram, ele me protegeu, mas seu comentário sobre me
manter fora de tudo isso não fazia sentido.
— O que você quer dizer? — eu o questionei. Ignorando-me, ele

pegou o telefone.
— Diga a minha esposa que eu preciso dela no meu escritório,

— ele gritou no fone. O olhar em seus olhos quando ele desligou foi o que
eu nunca vi antes. Ansiedade. Em todos os anos, foi a primeira vez que o vi
nervoso.
Ele voltou seu olhar endurecido para Margaret. — Você vai nos
deixar agora. Fique na casa. Espero que fique aqui para jantar... por Áine.
O ressentimento me atingiu por ele falar com ela assim. — Não

fale com ela assim, — eu avisei em uma voz suave. — Merdas
acontecem. Não é culpa dela.
— Talvez, — ele falou em voz baixa. — Mas ela sabia sobre o

noivado. Ficar grávida não era a maneira de respeitar o acordo. E agora
você vai ter que pagar por isso.
Eu fiz uma careta e confusão me atingiu. Compartilhando um

olhar com Margaret, vi que ela também não estava seguindo, mas as

palavras dele a incomodaram. Lágrimas brilharam em seus olhos. E
ela nunca chorou.
— Está tudo bem, — eu murmurei baixo para ela. Jack não sabia
de nada. Ele deveria culpar a si mesmo ou a Cassio King por isso. Meus
olhos se voltaram para os dois membros dos King novamente, mas seus
rostos eram máscaras, suas expressões ilegíveis.
Depois de todos esses anos, nunca sonhei que seria assim que
eu descobriria a identidade de Cassio e Luca King. Como eles se
mantiveram nas sombras? Nem uma única imagem ou informação sobre
eles na rede.
— Eu deveria ir também, — eu murmurei e estava quase a

levantar-me da minha cadeira. Eu precisava sair daqui e colocar a cabeça
no lugar.
— Não. Fique. — Cassio deu a ordem, e eu congelei com seu

tom frio. Encontrei os olhos de Jack e ele assentiu. Meu sexto sentido
estava enviando chamas de alerta por todo o meu corpo. O mundo ia para
o inferno em uma cesta de mão se eu estivesse recebendo ordens de
Cassio King.
Observei Margaret sair da sala, lançando-me um olhar

preocupado para trás.
Eu sorri para ela, embora tivesse certeza de que era um sorriso

trêmulo na melhor das hipóteses, e novamente, eu murmurei para ela que
estou bem. Era preciso muito para me atingir. Ok, talvez eu fingisse ser

mais corajosa do que realmente era, mas não adiantava estressá-la
também.
Levantando minha sobrancelha direita e fingindo a bravata,

voltei minha atenção para os três homens. Seus olhos em mim, eu os
estudei. A expressão de Cassio era ilegível, Luca tinha diversão na dele, e
meu padrasto, parecia agitado e nervoso.
— Ok, alguém vai começar a falar? Isso está me dando nos

nervos e ainda tenho um desenho para fazer para o novo prédio. Eu não
tenho a noite toda para o que diabos está acontecendo.
Mentalmente, eu me dei um high five. Espero que tenha sido

convincente o suficiente. Embora provavelmente não, considerando que
esses dois homens me viram desmoronar há um mês em um elevador
quebrado.
Os lábios de Cassio se curvaram em um meio sorriso e

confirmaram minha suspeita. Ele não comprou de modo algum minha
bravata. Mas isso me deu um vislumbre do homem que conheci no clube
há dois anos e depois novamente em Las Vegas.
— Devo contar a ela, ou conta você, Callahan? — Os olhos de

Cassio e Jack se encontraram. Havia um desafio no seu, enquanto o olhar
de Jack continha resignação e arrependimento.
— Vamos esperar até que a mãe dela chegue, Cassio, —

respondeu Jack em tom firme. Por que eu tinha dificuldade em pensar
nele como Cassio? Ele seria para sempre Hunter em minha mente.

— Sabe, Jack, — murmurei, — Já passei da idade em que preciso
da permissão da mamãe para fazer qualquer coisa ou ouvir qualquer
notícia com ela segurando minha mão.
— Eu sei, garota. — Sua voz era afetuosa, e eu tinha a sensação

de que tudo o que eu estava prestes a ouvir mudaria meu mundo para
sempre. A sala estava tão silenciosa que eu podia ouvir segundos
passando no relógio na lareira.
O silêncio foi quebrado quando minha mãe entrou pela porta,

seus olhos vagando pela sala. Ela acenou para Cassio e Luca,
reconhecimento piscando em seus olhos. Ela os conhece. Eu não sabia
como eu sabia, mas tinha certeza de que ela os tinha conhecido
antes. Talvez quando Jack organizou toda essa travessura e circo de
arranjos de casamento.
Jack imediatamente foi até ela e passou os braços em volta de

mamãe. — Obrigado por ter vindo, amor.
O amor que eu via nos olhos de Jack toda vez que ele olhava
para minha mãe o tornava um bom homem para mim. Eu o perdoaria
muito, só porque ele sempre cuidou da minha mãe. Sim, ele era o chefe
de uma organização criminosa irlandesa, mas amava sua família e a
protegia. A todo custo.
Fiquei feliz que os dois se encontraram. Finais felizes eram o que

fazia tudo valer a pena. Ambos sacrificaram anos sem um ao outro e
finalmente se encontraram novamente.

— É claro. O que está acontecendo? — Eles trocaram um olhar e
eu me perguntei se isso contaria tudo para mamãe. Às vezes, esses dois
pareciam estar na mesma onda ou frequência. — Áine, quando você
chegou aqui? — ela perguntou, surpresa.
— Acabei de chegar, — murmurei. Minha mãe veio e me deu

um abraço. Ela sempre fazia isso. Não importava quando ela me tinha
visto, se há duas horas ou dois meses atrás, ela sempre me dava um
abraço como se não me visse há meses. Retribuí o abraço e dei um beijo
em sua bochecha. — Você está linda, mãe.
Ela já estava vestida para o evento desta noite com um elegante

vestido vermelho que descia até aos tornozelos. Seu cabelo estava preso
em um coque e a única joia que ela usava era um colar de diamantes que
Jack lhe deu de presente no casamento. E seu anel de casamento. Na
verdade, a maldita coisa valia uma fortuna, então ela não precisava de
mais nada para fazer uma declaração. Ela podia estar na casa dos
cinquenta, mas minha mãe ainda parecia incrível.
— Trabalhando até tarde de novo? — ela me perguntou com um

sorriso. Lancei um olhar para a minha roupa. Eu usava um vestido de
negócios off-white e um blazer combinando. Nada extravagante, mas
escondia o hematoma desagradável da bala que levei através do colete de
Kevlar. Graças a Deus pelos coletes à prova de balas. O machucado valeu
muito a pena.
Dei de ombros. — Você não me avisou com muita antecedência,

então não tive tempo de parar em casa para me trocar.

Seus dedos roçaram minha bochecha, então ela olhou de volta
para Jack. — O que está acontecendo? — ela lhe perguntou novamente.
Jack respirou fundo, então exalou lentamente.
— O noivado de Margaret acabou, — Jack começou, sem perder

tempo. Ele nunca foi de fazer rodeios. Os olhos de mamãe se voltaram
para Cassio, e isso confirmou minha suspeita de que mamãe sabia quem
era o pretendente de Margaret. — Ela esta grávida. Recusou-se a dizer
quem é o pai.
— Oh. — Essa foi exatamente a minha resposta, pensei

ironicamente. Então algo brilhou em seus olhos e seus olhos estalaram
para Jack. — Não, Jack. Não não não. — Ela continuou balançando a
cabeça em pânico, e eu me perguntei para o que ela estava
dizendo não. Eu assisti a cena se desenrolar, tentando pegar qualquer
pista de sua expressão e falhando. — Por favor, não me diga que você está
considerando o que eu penso.
A culpa estava estampada no rosto de Jack. Parece que meu

padrasto estava considerando o que quer que minha mãe se opusesse.
— Jack, você não pode, — ela implorou. — Não é justo.
— Me desculpe, amor. — Eu não tinha certeza do que ele estava

se desculpando. — Eu nunca esperei que Margaret fizesse isso.
— O noivado tem que ser anunciado hoje à noite, — afirmou

Cassio. — Os convidados já estão chegando, e isso não pode ser adiado.

Eu devo ter sido a única sem noção, enquanto meu olhar
pingava entre todos.
Minha mãe engasgou em um gemido e meus olhos se voltaram

para ela, observando-a.
— Emily, minha querida... ele sabe, — a voz de Jack estava

repleta de arrependimento. Quem sabe o quê? Meus olhos continuaram
correndo entre todos eles, esperando que alguém começasse a
explicar. Nesse ritmo, meus globos oculares sofreriam uma contusão.
Os olhos de mamãe procuraram Cassio. — Por favor, você não

pode, — ela engasgou. — E-ela... ela não pode. Por favor.
Eu fiz uma careta. Minha mãe nunca implorou, então tinha que
ser algo grande. Observando todos os quatro, começou a parecer que era
algo crítico que estava faltando aqui. Mordi o lábio inferior, esperando
que alguém começasse a explicar antes de explodir de tensão. Minha
cabeça ficava indo e voltando entre Jack e minha mãe, depois para Cassio
e Luca, esperando que alguém começasse a falar. Se eu não parasse, me
daria um sério caso de torcicolo ou tontura. Meus olhos dispararam para
Cassio e Luca, mas eles pareciam saber exatamente o que estava
acontecendo. Não havia curiosidade nem surpresa em seus
rostos. Embora talvez eles fossem apenas bons atores.
— Alguém pode me dar uma pista? — Eu finalmente entrei na

conversa. Não aguentava mais a tensão. — Vamos, pessoal, — eu
engasguei meio brincando. — Vocês estão começando a me assustar.
Jack finalmente teve pena de mim.

— Garota, a única maneira de não quebrar esse acordo com a
família King é você se casar no lugar de Margaret.

Capítulo 25
ÁINE
Meus lábios se separaram enquanto eu observava meu

padrasto, esperando que ele começasse a rir de sua piada ruim, mas sua
expressão permaneceu sinistra. Uma risada estrangulada me escapou,
meu estômago afundou, e eu quase engasguei na minha próxima
respiração.
— Certo, — eu zombei. — Você quase me pegou. Você disse que

a linha Callahan e King tinham que se unir. Parece esquecer que não sou
uma Callahan.
A sala estava estranhamente silenciosa e mamãe trocou um

olhar fugaz com Jack. Algo grande estava para acontecer. Eu não sabia
como eu sabia disso, mas senti isso no meu interior. Eu podia ouvir meu
batimento cardíaco pulsando em meus ouvidos... ou era de outra
pessoa. Ou talvez estivesse apenas trovejando em meus ouvidos enquanto
eu observava meu padrasto e minha mãe, esperando... não tenho certeza
do quê.
— Áine, querida, — foi minha mãe quem finalmente quebrou o

silêncio. — Jack é seu pai.
Boom!

— Padrasto, — eu corrigi, meu tom rouco.
— Não, querida. — Eu podia ver minha mãe cambaleando no

limite, suas mãos cerradas em punhos; o material de seu vestido preso
entre seus dedos. — Jack é seu pai biológico.
Tick. Tock. Tick. Tock.
— Que porra é essa? — explodi, sangue correndo em meus

ouvidos. — Isso não é engraçado.
— Áine! Olhe a linguagem, por favor. — Minha mãe estava

preocupada com o palavrão depois que ela soltou essa bomba.
— Você está brincando comigo? — vociferei furiosamente. —

Nós vamos nos preocupar com a minha linguagem depois de você soltar
uma bomba dessas? Vocês dois estão desesperados... e isso é apenas uma
maneira temporária de atrasar vocês até encontrarem outra prima para se
casar com esse cara. — Apontei com a cabeça para Cassio, sua boa
aparência completamente apagada da minha mente. Ele não contava mais
no meu livro. Penso eu. — Quando, na verdade, nem deveriam ter feito o
arranjo em primeiro lugar!
Minha raiva ferveu porque mamãe jogou uma bomba em mim,

assim. Na frente de estranhos.
— Não, é a verdade. Jack é seu pai. Querida, você não deveria

saber. — A tensão na voz da minha mãe era clara, mas que porra é
essa! — É uma história complicada.

— Não diga! — A raiva brotou na boca do meu estômago. —
Não lhe ocorreu compartilhar essa informação comigo nos últimos vinte e
cinco anos. — Levantei-me da cadeira e olhei para Cassio e Luca. Não
havia dúvida em minha mente que eles sabiam, a questão era como. —
Eles sabiam! Então, como diabos eu não sabia?
— Garota, não foi culpa da sua mãe. — Jack saltou em defesa da

minha mãe. Ele sempre a defendeu, e até hoje eu amei essa atitude
nele. Mas agora, eu me ressenti disso.
— Oh, eu tenho certeza, — argumentei em uma voz

ligeiramente elevada, não me importando com quem nos ouvia, travando
meus olhos em mamãe e Jack. — Porque todos nós sabemos como os
bebês são feitos. — A mão de Jack estendeu a mão para puxar seu cabelo
enquanto os nós dos dedos da minha mãe estavam tão brancos agora de
seu aperto duro. — Papai sabia?
Eu sabia que minha voz soava acusadora, mas caramba. Tudo o

que eu já tinha conhecido, virou fumaça. Não, não fumaça. Malditas
chamas! Os lábios da minha mãe se estreitaram e seus ombros caíram.
— Bem, ele sabia? — perguntei novamente, minha própria voz

soando aguda aos meus ouvidos.
— Querida, devemos ter essa conversa em particular.
Minha reação instintiva foi começar a gritar, jogar coisas, mas

em vez disso, respirei calmamente. E outra vez. Inspire. Expire. De novo.

Foi a primeira vez que usei meu exercício de respiração para a
raiva, em vez de medo claustrofóbico e pânico.
— Porque isso importa? — eu pronunciei, enojada. — Parece

que eles já sabem. Eu sou a única sem noção aqui.
— Não seja atrevida, Áine, — mamãe cuspiu com raiva. — Eu

ainda sou sua mãe. — Sua raiva só alimentou ainda mais minha raiva.
— Meu. Pai. Sabia? — eu cerrei os dentes.
Minha mãe e eu trocamos olhares, a batalha de vontades que

nunca tivemos finalmente acontecendo.
Então ela respirou fundo e exalou em resignação.
— Sim. — Surpresa, eu olhei para ela em choque. Não era o que

eu esperava. — Thomas sabia que você não era biologicamente dele. Nós
lutamos para engravidar e anos de tratamentos de fertilidade e abortos
tiveram um preço. Anos de tentativas nos desgastaram. Sua avó Gladys
faleceu, e eu voltei para casa sozinha para o funeral. Eu encontrei
Jack. Uma coisa levou a outra e nós...
Acenei minha mão em despedida e para impedi-la de detalhar

seu encontro sexual. Porque eu...
— Ok, eu não preciso de detalhes horríveis. — Levantei-me do

meu lugar e comecei a andar de um lado para o outro. Todos esses anos,
eu estava completamente sem noção. Não é à toa que Jack me recebeu
em sua família de braços abertos. — Jesus, isso é tão fodido.
— Querida, por favor, tente entender.

Parei de andar e olhei para ela.
— Entender o quê? — respondi com raiva. — Que você decidiu

ter a filha de outra pessoa. — Meus olhos foram para Jack. — E você
estava bem com isso? Ter outra pessoa para criar sua filha? Sinceramente,
não me lembro de ter visto você até começar a namorar a mamãe.
Jack permaneceu entorpecido, recusando-se a responder.
— Ele não sabia, — minha mãe sussurrou. — Até que você tinha
cerca de quatorze anos.
Eu fiz uma careta. Quatorze. Aquele ano era um borrão. Eu mal

conseguia me lembrar dele. A dor na minha têmpora aumentou, e apertei
o topo do meu nariz para aliviá-la. Não era hora para dor de cabeça.
Andei até à janela do escritório de Jack que dava para a entrada

da casa. Eu podia ver uma fila de carros com pessoas parando. A mão de
Jack selecionou os associados. Para a festa de noivado. Era para ser o
anúncio de Margaret e Cassio. Eu me perguntei se isso importava para ele
com quem ele se casava. E como diabos ele sabia que eu era filha
biológica de Jack? Todos sabiam menos eu? Desejei que Margaret tivesse
me contado sobre sua gravidez, talvez pudéssemos ter feito alguma
coisa. Eu estaria mais preparada.
— O inferno vai congelar antes que eu me case com qualquer

membro da família King, — eu disse finalmente, virando-me para encarar
meu público. — E esse maldito triângulo amoroso com o papai... —
Merda, qual papai? — Jack e papai, — eu me corrigi, — ...está além de

confuso. — Olhei para Jack e minha mãe, então balancei a cabeça
novamente. — Confuso pra cacete.
— Querida, não era como se tivéssemos planejado engravidar.
— Honestamente, mãe, acho que não tenho estômago para isso

agora. Eu não almocei e essa revelação meio que azedou meu humor.
Fui embora quando a voz de Jack me parou.
— A menos que você concorde em tomar o lugar de Margaret,

— Jack disse em uma voz tensa, — Seremos forçados a quebrar o acordo e
eu voltarei com minha palavra atrás. Será a primeira vez que farei isso na
minha vida, mas por você, farei.
Suas palavras me fizeram parar e minha mão vacilou antes de

alcançar a maçaneta.
Eu levantei meus olhos para o teto. Maneira de me fazer sentir

uma merda.
Eu sabia o suficiente para entender que quebrar sua palavra no

mundo de Jack poderia significar a morte. Jesus, ele era meu pai. Mesmo
antes de saber disso, eu não o queria morto e faria qualquer coisa para
salvá-lo. Claro, eu não quereria que ele ficasse em apuros por
mim. Embora teoricamente ele conseguiu criar essa confusão.
Hoje não era um bom dia.
Eu lentamente me virei e encontrei quatro pares de olhos. Eu

podia ver angústia nos de mamãe e preocupação nos de Jack. Eu só queria
poder ler Cassio melhor. Estranhamente, Luca parecia divertido, mas

Cassio... Eu simplesmente não conseguia tirar uma única emoção de seus
olhos escuros.
Cuidado com o que você deseja, certo? Apenas alguns segundos

antes de descobrir que esse homem era Cassio King, quase me ofereci
para ocupar o lugar de Margaret. E agora... bem, agora tudo foi para o
inferno.
— E agora? — mordi, encarando meus pais e os Kings. Os

Kings, zombei de mim mesma. Quão apropriado? Eles sentaram lá e
mesmo estando na casa de Jack, eles retratavam poder e domínio.
Eu pesei minhas opções, mas não havia muitas. Se eu dissesse

não, Jack estaria em apuros. Mamãe também. O casamento nunca passou
pela minha cabeça. Eu ainda era muito jovem e já havia tido problemas no
departamento físico. O pensamento de casamento e qualquer
proximidade física que vinha com ele enviava terror pela minha espinha.
Mas com este homem, meu corpo apenas respondia. Da melhor

forma possível e as borboletas trabalhavam horas extras. Então tudo
bem... nesse aspecto, eu estava de acordo com as atividades
conjugais. Não havia dúvida de que ele esperaria que eu dormisse com
ele. Homens assim simplesmente não aceitavam não como resposta. Não
que uma fibra do meu corpo quisesse lhe dizer não. Mesmo agora, uma
sensação de formigamento avançava por toda a minha pele.
Espiei Cassio sob meus cílios. Ele ainda era meu inimigo. O
negócio secreto que herdei do meu pai... droga, acho que ele não era meu
pai biológico. Eu não podia pensar nisso agora! Mas eu poderia obter

informações úteis se estivesse ligada aos Kings. Era uma maneira de
derrubá-los. Nos últimos cinco anos, tudo o que conseguimos foi
interceptar alguns de seus carregamentos e quase nos matar no processo.
Talvez eu apenas jogasse junto até derrubar todos eles. E que

melhor maneira do que fazê-lo por dentro. Não havia nenhuma maneira
no inferno que eu sentaria e não faria nada enquanto os Kings lucravam
com o contrabando de mulheres e as forçando a serem escravas
sexuais. Além disso, eles tinham que pagar por matar meu pai.
E ao mesmo tempo transar, minha boceta gritou. Eu balancei a

cabeça com descrença. Algo estava seriamente errado com minhas
prioridades.
Mas então as palavras de Hunter do nosso telefonema

perfuraram meu cérebro.
— Meu pai, que não era muito de um, não era um bom
homem. Ele destruiu muitas famílias. — Não foi isso que ele disse? Talvez
ele estivesse trabalhando contra Benito e Marco King o tempo todo. Tudo
isso era apenas muita informação jogada na minha direção.
— Querida, se você... — minha mãe começou a falar, mas eu

rapidamente a parei.
— Ok, eu farei isso, — eu soltei rapidamente, com medo de

mudar de ideia. No mínimo, esse acordo me daria algum tempo. Eu tenho
algum tempo antes de selá-lo, e caminhar pelo corredor.

Voltei meu olhar para Cassio. Algo brilhou em seus olhos, mas
ele o disfarçou tão rapidamente que eu não consegui apurar. Por que tive
a sensação de que este homem tinha seus próprios objetivos e segredos
perigosos? E, sem dúvida, senti que estávamos todos jogando no esquema
dele.
— Áine, você tem certeza? — Jack me questionou. Fiquei

surpresa que ele me deu uma chance de recusar. Eu esperava alívio dele e
aceitação imediata. Em vez disso, havia preocupação gravada em seu
rosto. Minha mãe não estava muito melhor. Ela sempre foi uma
preocupada, então não foi surpresa que este último desenvolvimento a
deixasse no limite.
— Se você preferir que eu não faça isso, — eu murmurei, —

Estou perfeitamente bem com isso também.
Nós nos observávamos e agora que mamãe disse que Jack era
meu pai biológico, meio que fazia sentido. Devo ter sido cega para não
notar isso antes. Desde o momento em que o conheci, ele me fez sentir à
vontade. Mesmo quando a verdade foi revelada sobre os negócios em que
ele estava, eu ainda me sentia segura sob sua proteção. Eu atribuí isso ao
charme de Jack. A cor dos olhos dele é exatamente do mesmo tom dos
meus, o pensamento me prendeu. Na verdade, Margaret e seus irmãos...
todos nós compartilhamos os mesmos olhos de cor. Nenhum dos meus
pais tinha olhos azuis. Quando questionei minha mãe, ela disse que a cor
veio do lado da família do meu pai. Acho que ela não mentiu.

Quando você mente, Áine, mantenha a verdade o máximo
possível. Essas foram as palavras do meu pai, bem, não é o verdadeiro pai,
o primeiro-ministro. Ele deve ter dado a mesma dica para minha mãe.
— Posso ter um momento com Áine? — A pergunta de Cassio

me fez lançar meus olhos em sua direção. Sobre o que ele poderia querer
falar sozinho?
Talvez ele queira me dar outro orgasmo, pensei

ironicamente. Revirei os olhos mentalmente e me dei um tapa. Orgasmos
não eram a prioridade aqui.
Os olhos de Jack vieram para mim, questionando-me

silenciosamente se eu estava bem com isso. Assenti.
— Ok, então, — Jack concordou, concluindo a conversa. — Nós

daremos a vocês dois um pouco de privacidade. Temos que ir receber
nossos convidados. Você dois saem quando você estiver pronta.
Jesus, eu não estava pronta para isso. Balancei a cabeça sem

dizer uma palavra e notei que Cassio fez o mesmo. Luca e Jack saíram,
minha mãe demorando-se hesitantemente para trás.
— Está tudo bem, mãe, — eu assegurei a ela.
Ela veio até mim e me envolveu em um abraço. — Eu sinto

muito, querida. Eu nunca quis que você descobrisse... desse jeito.
Tive a sensação de que ela queria dizer que nunca quis que eu
descobrisse, mas guardei as palavras. Eu a abracei de volta. Ela era uma

boa mãe e me amava, sempre esteve lá para mim. Quem era eu para
julgá-la? Embora me dizer a verdade teria sido bom.
Ela deu um passo para trás e assenti. Então ela inclinou a cabeça
na direção de Cassio e saiu, deixando nós dois sozinhos.
Eu me sentei na cadeira. Cassio sentou-se composto, à minha

frente, a poucos metros de mim enquanto eu passava por vários choques
da vida. Demorou menos de trinta minutos para o meu mundo inteiro
virar de cabeça para baixo.
Nós trocamos olhares e o calor percorreu meu corpo, indo

perigosamente para o sul. Jesus, isso não era saudável. Eu me afoguei
naqueles olhos castanhos, um lampejo de algo familiar neles me puxando
cada vez mais fundo.
Minha têmpora latejou e uma imagem brilhou em minha

mente. Túnel escuro, sons de balas à distância, um homem correndo
comigo em seus braços. Seu cheiro fresco com algo escuro e
amadeirado. Aroma de cedro.
Pisquei os olhos e encarei Cassio. Aquele cheiro! Era familiar, eu

podia sentir o cheiro agora. Não era a colônia de Jack. Uma dor aguda e
penetrante atravessou meu crânio, fazendo meus olhos lacrimejarem com
a intensidade disso. Belisquei o nariz, em seguida esfreguei a têmpora.
Cada vez que eu olhava nos olhos de Cassio, eu me sentia uma

otária sendo socada direto em meus pulmões e minha memória se
revoltava. Exigia saber por que ele fazia minha mente se atrapalhar.

Fiz uma careta. Quão apropriado! Ele fez minha mente e meu
corpo se atrapalharem enquanto ele parecia completamente não
afetado. Cassio não estava afetado, mas pensei que o homem que conheci
como Hunter teria estado. Pode ser? Tão confuso.
Ele se recostou casualmente, o paletó desabotoado, revelando

que tinha um coldre de arma embaixo dele. Não que eu tenha ficado
surpresa, já que ele fazia parte da máfia. A maioria dos homens que
trabalhavam para Jack, incluindo Jack, usava isso diariamente. Eu
começaria a usar um em volta da minha coxa a partir de amanhã. Inferno
se eu iria ser pega de surpresa e vulnerável.
Nossa, meu pai provavelmente estava se revirando no túmulo

ao ver que eu tinha concordado em me casar com alguém da máfia. Não
apenas alguém! Um membro da família que o matou.
Estudei o rosto de Cassio. Ele era extremamente bonito com

aquele cabelo preto e pele dourada. Mas eram seus olhos que eu gostava
mais. Mesmo sabendo quem ele era e que não deveria gostar de nada
nele, eu amava seus olhos.
Aposto com esse rosto e esse corpo, ele tinha mulheres se

jogando para ele em cada esquina. Benito King não era um cara feio,
embora ele parecesse muito melhor morto no meu livro. Parece que
Cassio, assim como seu pai, estava no poder e construindo um
império. Ou ele já construiu e esta era sua última reivindicação ao
trono? Eu não fazia parte do mundo nem dos negócios de Jack, mas era o

suficiente para saber que, conectar o nome de Callahan ao do King, faria
Cassio King fazer jus ao seu sobrenome.
De alguma forma, o conhecimento de que conectar seu império

com o de Callahan era o principal objetivo de Cassio me irritou. E que ele
ia se casar com Margaret deixou um gosto levemente amargo na minha
boca, especialmente depois da noite que compartilhamos em Las Vegas e
das coisas que compartilhamos nas últimas seis semanas por meio de
mensagens.
Eu estava com inveja. E odiei! Eu nunca fui do tipo invejosa, e

certamente não deveria dar a mínima para nenhum membro da família
King. O único objetivo era destruir todos eles. No entanto, agora, eu
hesitei.
— Prazer em vê-la novamente, Áine, — ele ronronou em sua voz

profunda e parecia uma carícia suave pelo vento. Um tremor percorreu
meu corpo com o pensamento dele me tocando. Merda!
Agora que todos saíram do escritório, seu rosto não era uma
máscara fria e imóvel. Ele parecia mais acessível, relaxado. Eu descobri
que gostava dele relaxado, apesar de tudo, o que era uma loucura.
Ele me estudou tão curiosamente quanto eu o estudava. E havia

aquele sorriso pecaminosamente arrogante. Como se ele soubesse algo
que eu não sabia. Toda a minha bravura derreteu enquanto nos
encarávamos, essa química entre nós queimando tudo em cinzas. A
verdade era que eu queria explorar mais essa atração. Inimigo ou não. Foi

o que me manteve nas últimas seis semanas, e pensei que ele queria
explorá-lo também. A questão era quem seria o vencedor no final.
— Então, — eu comecei, minha voz mais rouca do que eu

gostaria.
— Então, — ele repetiu com uma pequena curva de seu

lábio. Tive a sensação de que este homem raramente sorria.
— Como eu deveria te chamar? — eu o questionei. Podemos

começar com perguntas fáceis. — Hunter ou Cassio? Ou King? — Eu
adicionei a última parte sarcasticamente.
— Só minha mãe me chamava de Hunter, — ele respondeu. —

Você pode me chamar do que quiser.
Oh, eu poderia inventar algumas palavras criativas.
Dei uma risada apesar de tudo. — Isso está deixando a porta

aberta para a interpretação. Você sabe disso, certo? — Ele não parecia
preocupado. — Eu poderia começar com... babaca, — acrescentei. Eu tive
que me impedir de dizer gostoso. Meu Deus, eu tinha que exercer algum
autocontrole.
Mas então suas palavras me atingiram. Ele disse que apenas sua
mãe o chamava de Hunter. Embora as informações sobre Cassio King
fossem escassas, ou inexistentes, houve um artigo que se destacou. Era
sobre sua mãe, a bela Penelope DiMauro.
Clicou então. A mãe dele. Aposto que ele estava indo contra seu
irmão Marco por causa de sua mãe. Lembrei-me de uma foto de uma bela

mulher que acompanhava o artigo. Ela tinha um sorriso triste no rosto, um
bebê no braço e segurando a mão de um menino. Ele não podia ter mais
de seis anos ou mais. Tinha que ser Cassio. A coluna dizia que ela se
suicidou, enlouquecida.
— Quantos anos você tem afinal? — perguntei-lhe quando, na

verdade, havia perguntas mais importantes que eu queria fazer.
— Quarenta.
Meus lábios se separaram em choque. Ele me surpreendeu. Ele

não parecia ter quarenta. De jeito nenhum!
— Hmmm, — eu murmurei. — Essa é uma diferença de idade

significativa.
Mas então ele não estava esperando se casar comigo,

estava? Eu não sou sua primeira escolha. Lá estava ele de novo, o
monstrinho verde no meu coração. Talvez o problema tenha sido que eu
tive um gostinho dele e quão delicioso seria pecar com meu perfeito
estranho. E desde aquele dia, eu estava morrendo de vontade de provar
dele.
Se eu soubesse quem ele era, eu o deixaria me tocar? Talvez ele

preferisse mulheres como minha prima e agora estava preso a mim?
Margaret tinha vinte e oito anos. Mesmo isso era uma grande
diferença de idade. Mas entre mim e ele, quinze anos... sim, isso era
bastante significativo. Independentemente disso, meu corpo gostava do
toque de Cassio. O incidente no elevador de Las Vegas passou pela minha

mente. Eu estava em tal pânico que seu toque realmente me acalmou, o
que em si era bizarro. Normalmente, quando o pânico atingia, era difícil
me puxar de volta. Minha mãe nunca foi capaz de fazê-lo. Mas este
homem fez isso quase sem esforço. — Seu pai matou meu pai, — eu
soltei.
— Eu sinto muito. — Ele parecia sincero. Nossa conversa ao

telefone passou pela minha mente - quando ele falou de seu pai
machucando as famílias de seus melhores amigos. — Thomas Evans era
um bom homem. — Balancei a cabeça. Ele era um bom homem. Ele
sacrificou muito para combater o crime no tráfico humano. — Ele
interceptou alguns carregamentos de Benito. Então Benito retaliou, de
mais de uma maneira.
Quantas maneiras? Eu queria saber tudo. Eu sabia que Benito

estava atrás de papai há anos até que finalmente o pegou. Uma bala no
crânio e meu pai morreu. Ouvi dizer que Benito também foi baleado e não
pude deixar de pensar na ironia. Ele teve o que merecia, e o único
arrependimento foi que não fui eu quem colocou uma bala em seu crânio.
— Quando o casamento deve acontecer? — rasguei a pergunta.
— Este fim de semana.
— Isso não é meio apressado? — eu retruquei secamente. —

Vocês dois iam ficar noivos apenas hoje.
— Isso já está planejado há algum tempo.

Revirei os olhos. — É claro. — Bem, isso estava indo bem. — E se
eu tivesse planos para o fim de semana? — E todos os outros para o resto
da minha vida!
— Eu acho que eles mudaram agora, — ele retrucou com

diversão sombria em seu tom.
Fácil para ele dizer. Eu tinha uma vida secreta que levava e
ninguém além de Margaret sabia disso. Foi a principal razão pela qual eu
insisti em meu próprio apartamento. Permitia-me entrar e sair conforme
necessário sem explicações adicionais.
— Considerando que isso foi meio que jogado em mim no

último minuto, a data deveria ser alterada.
— Não.
Apenas não! Nenhuma explicação. Nada. Basta você fazer o que

eu digo. Sim, ele estava louco se achava que era assim que as coisas
aconteceriam.
Levantei-me da cadeira, alisando as palmas das mãos sobre o

vestido, depois caminhei até à porta com as costas rígidas, mas antes de
sair, dei uma olhada para Cassio por cima do ombro.
— Você pode ter vencido a batalha, Cassio King, — eu o

avisei. — Mas eu ganharei a guerra.

Capítulo 26
CASSIO
Encostado na parede, observei Áine lidar com os convidados

durante todo o nosso jantar de noivado. Ela se recusou a mudar de roupa.
Tanto faz. Tudo bem por mim. Eu escolheria minhas batalhas

sabiamente com ela.
Com as mãos nos bolsos, observei seu sorriso e como ela dava a
mesma atenção a cada convidado. A diplomacia estava arraigada nela
desde tenra idade. Ela cresceu sob os holofotes, graças ao rápido
crescimento da carreira política de Thomas Evans até sua morte
prematura.
Ela seria uma esposa perfeita. Pelo olhar em seu rosto, ninguém
jamais imaginaria que esse arranjo aconteceu com uma mudança de
última hora na noiva.
Noiva falsa para noiva real, pensei presunçosamente para mim

mesmo.
Ninguém sabia, exceto Luca, Nico e eu. E Luciano, claro. Eu

desejei que Nico e Bianca pudessem ter vindo. Ela não estava se sentindo
bem, e imaginei que pensar em estar cercada por mafiosos não
combinava com minha irmã nem com meu cunhado.

Minha irmã.
Eu nunca teria sonhado que tinha uma. No entanto, aqui estava

eu e não poderia estar mais feliz. Ela era da família e com sua criação fora
do submundo, ela poderia me ajudar com Áine. Tanto minha irmã quanto
minhas sobrinhas. Ninguém poderia resistir a elas. Até Alexei abria um
sorriso com Hannah e Arianna por perto.
Áine manteve um sorriso diplomático em seu rosto,

agradecendo a todos graciosamente enquanto se aproximavam e a
parabenizavam. Jack anunciou mais cedo para o público de amigos
próximos e familiares, principalmente os irlandeses, que Áine era sua filha
biológica, e que não poderia estar mais orgulhoso dela. Considerando
tudo, ela recebeu bem a notícia.
Embora eu não tenha sido enganado por sua fácil

aceitação. Meu instinto estava me dizendo que ela lutaria comigo a cada
passo do caminho. Além disso, suas palavras de despedida quando saímos
do escritório de Jack não deixaram espaço para interpretação. Ela
certamente tinha minha atenção.
— Por que está tão sombrio? — Luciano estava ao meu lado,

bebendo seu veneno favorito. Conhaque. Jack garantiu que tinha um
especial só para Luciano.
— Eu não estou sombrio. — Observei Áine apertar a mão de

outro homem, com Jack ao seu lado. Caralho, me queimava ver qualquer
homem tocá-la. Era platônico, mas eu não dava a mínima. Isso me fez

querer cortar as mãos de todo homem que ousasse tocar aquela pele
macia.
Talvez eu comece com Chad Stewart. Sim, isso iria levantar meu
ânimo com certeza. Eu não gostei do idiota. Uma queimadura irradiou em
meu peito com o pensamento dele com minha mulher. Eu esmagaria seu
lindo rosto e quebraria todos os ossos de seu corpo se ele olhasse para ela
novamente.
Doente filho da puta.
Era melhor se eu não pensasse nele agora. Caso contrário, posso

assustar minha futura noiva.
— Como está Grace? — Pedi a Luciano que mudasse de assunto.
Eu podia sentir instantaneamente a postura de Luciano de ‘não

fode comigo’. — Ela está bem. Mais alguns meses e o bebê estará aqui. —
Dizer que Luciano e Grace tiveram um começo difícil era um
eufemismo. Eu não esperava que ele a trouxesse nem o filho deles. Se
pudesse, os manteria todos presos. Assim como meu cunhado.
Felizmente, nem minha irmã nem Grace aceitaram qualquer

merda de seus maridos. — Eu provavelmente deveria te dar um aviso.
Levantei uma sobrancelha, esperando que ele continuasse. —

Grace quer que você seja o padrinho do bebê. Você sabe que eu também,
mas eu ia deixá-la escolher e ela escolheu você.
Isso foi inesperado, especialmente sabendo o que Benito a fez

passar. Uma forte emoção rodou em meu peito. A esposa do meu melhor

amigo confiava em mim com seu filho ainda não nascido. Porra, eu estava
me transformando em um moleque?
Limpei a garganta para garantir que minha voz não refletisse

nenhuma da emoção que atualmente invadiu meu coração. — Eu ficaria
honrado. Mas ela tem certeza? — eu o questionei.
— Ela deveria me escolher, — Luca entrou na conversa,

engolindo sua bebida. — Sou melhor com crianças. Basta perguntar às
minhas sobrinhas. E em breve, terei mais para estragar também.
— Luca, — eu gemi. — Foda-se, irmão. Eles queriam contar a

todos eles mesmos.
— Grace já sabe, — Luciano entrou na conversa. — Aquelas

duas estão fazendo pesquisas sobre berçários e cores de tintas seguras
para bebês.
— Será um festival de bebês pelos próximos anos, — Luca

murmurou. — Vou falir.
Nós três rimos. Com o último empreendimento de Luca no

negócio do petróleo, ele levaria cem vidas de vida extravagante para falir.
Senti o olhar de Áine em mim. Queimando através de mim,

atraindo meus olhos em sua direção.
— Cassio, — ela nos cumprimentou com uma leve inclinação de

seu olhar, como uma rainha cumprimentando seus súditos. Sua voz era
suave, inundava minha pele e seguia direto para minha virilha. Jesus, eu

não podia esperar para levá-la para a cama novamente e tê-la como
minha. Mas havia algo mais também.
Um lampejo de medo no fundo do meu peito.
Todos nós sabíamos que não era bom amar muito algo em
nosso mundo. E o medo de perder algo que você queria tanto estava
enraizado em mim desde cedo. Afinal, eu tinha um atormentador perfeito.
Meu pai.
Ele gostava de tirar tudo, começando pela minha mãe. Ele se foi
agora, mas certas coisas não eram racionais. Quando se tratava de Áine, a
necessidade visceral de protegê-la, mantê-la comigo a todo custo, me
dominou. A fome de amarrá-la a mim para sempre rugiu em meu peito e
sangrou em minhas veias. Eu esperei por isso nos últimos dois anos e
agora que a hora estava se aproximando, a necessidade de torná-la minha
alimentou minha obsessão. Sem mencionar que seu trabalho paralelo
estava me deixando ainda mais paranóico.
— Luciano, — Jack cumprimentou meu melhor amigo. — Áine,

deixarei seu marido te apresentar.
A cabeça de Áine estalou em sua direção e as palavras

voaram. — Ele não é meu marido, — ela rangeu irritada.
Não pude deixar de pensar no dia do casamento de Bianca,

quando minha irmã cuspiu essas mesmas palavras para Nico.
Callahan deu um tapinha carinhoso na mão dela. — Eu sei. Você

fez bem, garota.

— Bem, você me conhece, — Luca tentou aliviar a situação. —
Não tem que sorrir para mim. Eu sei que quer arrancar meus olhos.
— Bem, isso é um alívio, — ela respondeu em um tom seco. —

Pelo menos eu não tenho que fingir, então.
Seus olhos dispararam para Luciano e o reconhecimento cintilou

neles. Ela se lembrou dele da boate dois anos atrás. Não era como se
Luciano fosse um cara facilmente esquecível.
— Áine, este é Luciano Vitale. Um amigo próximo.
Ela estendeu a mão. — Senhor Vitale, prazer em vê-lo

novamente. — Seu tom dizia o contrário.
Ele riu. — Por favor, me chame de Luciano. O Sr. Vitale é meu

pai.
Áine o reconheceu com um leve aceno de cabeça, mas manteve

sua postura reservada.
— Espere. Você já o conheceu antes? — Jack questionou.
Áine deu de ombros. — Não, eu não o conheci. Eu o vi alguns

anos atrás de passagem.
O olhar aguçado que ela lançou em nossa direção nos disse para
manter nossas bocas fechadas. Adorável, outra mulher para mandar em
todos nós. No entanto, esta eu manteria e teria ao meu lado até que a
morte nos separe.
Luciano deve ter recebido a mensagem, pois respondeu: — É,

não lembro onde exatamente. Um clube talvez.

Jack revirou os olhos. — Não é surpreendente. Margaret e Áine
gostavam de festa. — Sua filha lançou-lhe uma expressão irritada, mas
não disse nada. — Como está sua esposa, Luciano? — Jack perguntou. —
Ouvi dizer que você está esperando outro filho?
Avistei Chad Stewart no momento em que ele entrou na

sala. Cerrei os dentes e toda a sala desapareceu, exceto por ele. O idiota
realmente se atreveu a aparecer aqui e o sangue em minhas veias
queimou. Eu ansiava por sacar minha arma e atirar nele, aqui e
agora. Especialmente, considerando as informações que encontrei com
Nico.
— Ela está indo bem. Acusando-me de alimentá-la demais. —

Notei distraidamente que Luciano respondeu a Jack.
— Falando em comer, estou morrendo de fome, — Áine

murmurou baixinho.
— Vamos comer então, — Luca anunciou. — Afinal, você é uma

convidada de honra.
Áine olhou para ele e abriu a boca para dizer algo quando
congelou. Eu não tinha que me perguntar quem era a causa disso. Jack,
Luciano e meu irmão seguiram seu olhar.
— Oh, o procurador do estado está aqui, — Luca anunciou o

óbvio. — Eu me pergunto se ele vai levar um tiro esta noite, — ele
murmurou baixinho.

Chad viu Áine e caminhou em nossa direção. Seus olhos nunca
vacilaram da minha noiva, seu cabelo loiro nojento pesado com gel e um
sorriso falso em seu rosto. Se ele pensou que eu permitiria que ele
chegasse perto da minha mulher, era um idiota maior do que eu pensava.
— Senhor Callahan, — Chad o cumprimentou. — Devo admitir,

que fiquei surpreso por não ter sido convidado. O amigo de um amigo
mencionou que havia uma festa de noivado, e eu não pude resistir em
vir. Espero que não se importe.
Sim, eu me importava.
— Então porque você está aqui? — perguntei a ele. Fiz sinal

para meus homens que estavam do lado de fora do salão de baile. — Eu
acredito que disse uma vez para você ficar longe dela.
Ele estendeu a mão para pegar a de Áine, mas antes que

pudesse pegá-la, eu o agarrei pelo pulso e torci para que ele não pudesse
se mover. — Não toque na minha esposa, — eu vociferei.
Percebi tarde demais que a tinha chamado de minha esposa. Ela

ainda não era. Esperei a correção chegar, nunca tirando os olhos do
canalha. Para minha surpresa, Áine não disse uma palavra.
Em vez disso, o ar parou e todos os olhos estavam em nós,

observando a cena.
— Eu posso cumprimentar uma velha amiga, — o desprezível

tentou dizer, mas sua voz estava muito esganiçada.

— Não, não pode, — eu brinquei. — Não, a menos que esteja
pronto para ter sua língua cortada.
O sangue em minhas veias me queimava ao pensar no que esse

filho da puta tinha trabalhado com Marco. Eu deveria apenas atirar nele
agora e acabar com ele para sempre.
— Muitas pessoas aqui, — Luca murmurou. Ele deve ter lido

meus pensamentos sanguinários.
Então eu teria que me contentar em expulsá-lo. Meus homens

chegaram, e quando ele tentou alcançar a mão de Áine, eu o empurrei.
— Levem-no, — ordenei aos meus homens. Os olhos de Chad

voaram para Áine, como se esperasse que ela o salvasse. — Eu posso
arrancar seus globos oculares também, — acrescentei com uma voz
ameaçadora. — Isso faria a porra do meu dia.
— Áine...— Chad tentou, mas não conseguiu terminar.
Meus homens o conduziram para fora de uma maneira não tão

gentil. Eu teria que colocar segurança em Áine. Não confiava em Chad
para não colocar suas patas imundas nela. Pelo menos Marco não fingiu
ser um bom rapaz. Este andava por aí a fingir que era melhor quando na
verdade era ainda pior.
Assim que ele se foi, me virei para minha futura esposa e

encontrei seu rosto pálido como a morte. Ela engoliu em seco, então
encontrou meu olhar.
— Você é louco? — ela murmurou em voz baixa.

— Talvez, — eu admiti. — Mas não tolero homens que usam a
força em mulheres e crianças.
— O que você quer dizer com isso, Cassio? — Jack

perguntou. Afinal, ele preferia Chad Stewart com sua filha, mas era só
porque ele não conhecia aquele canalha tão bem quanto eu.
Seu olhar cintilou para seu pai, em seguida, de volta para

mim. — Ele é o procurador do estado. Ele ajuda as vítimas, — Áine o
defendeu e o ciúme feio deslizou por minhas veias. — A família King usa a
força em mulheres e crianças.
— Nem todos, — Luca vociferou, dando um passo em direção a

ela, mas eu o segurei.
Havia algumas palavras que eu queria dizer, mas apertei os

lábios com força. Não era a hora nem o lugar.
— Cassio? — Jack perguntou novamente.
— Vou enviar-lhe as informações, — eu disse a ele

secamente. — Designarei um segurança para Áine. — Era um ponto
discutível, já que ela já tinha um. Ele não precisava saber disso. — Eu sei
que você tem o seu próprio. Não quero que Chad Stewart se aproxime
dela.
Jack assentiu e isso foi resolvido. Uma risada estrangulada

escapou de Áine, seus olhos correndo entre seu pai, Luciano, Luca e eu.
— O quê? Eu não tenho uma palavra a dizer? — ela desafiou. —

Você gostaria de decidir quando são meus intervalos para ir ao banheiro?

— Você pode decidir sobre suas próprias pausas para ir ao
banheiro, — eu disse lentamente. — Mas no caso de Chad Stewart,
não. Você não tem nada a dizer. — A segurança dela era inegociável para
mim.
Ela mordeu o lábio e estreitou os olhos em mim. — O que quer

que você envie em termos de informação, Cassio King, eu também quero.
Ela se afastou de mim sem olhar para trás e suas costas rígidas.
— Cara, esse casamento será demais, — Luciano quebrou o

silêncio. — Eu não te disse que ruivas são um problema, Cassio?
Eu lancei o dedo médio para ele. Callahan permaneceu em seu

lugar, com a testa franzida.
— Que informação é essa, Cassio? — ele perguntou. — Eu não

quero Áine misturada com nada perigoso.
Callahan nem percebeu que ela já estava. Entre o leilão de Belas

e a execução do The Rose Rescue, ela estava em perigo o tempo todo. Eu
teria que discutir The Rose Rescue com ela, e se ela precisasse de ajuda,
eu a ajudaria. Mas ela não estaria colocando sua vida em risco assim.
— O nosso prestigioso procurador do estado está trabalhando

com Marco, — eu disse a ele. Não houve necessidade de elaboração. Sua
expressão escureceu. — Callahan, ele é meu, — eu vociferei em
advertência.
— Faça isso rápido pra caralho, Cassio, — Jack rangeu. — Caso

contrário, estarei acabando com ele.

Ele se afastou de nós e foi direto para sua esposa. A palavra na
rua era que ele dividia tudo com ela. Eu acreditei, embora fosse um pouco
irônico que uma mulher que uma vez apoiou um primeiro-ministro agora
apoiasse o chefe da máfia irlandesa.
Eu não podia culpá-lo. Aquelas imagens da garota espancada

ficaram gravadas em minha mente. Eu não podia nem imaginar o impacto
que isso teve sobre ela.
Dez minutos depois, finalmente nos sentamos para um jantar

formal tardio, sendo quase nove da noite.
Um pequeno gemido deixou seus lábios enquanto seus olhos

procuravam o garçom, percebendo que ele não estava à vista. Ela se
sentou reta, o lábio inferior entre os dentes. Era como se ela debatesse
como conseguir sua comida mais rápido.
Ela estava linda, apesar do fato de que ainda usava seu vestido
de negócios. O vestido creme era elegante, mas mostrava perfeitamente
sua figura. Forte e magra. E o cabelo dela. Jesus, mesmo preso em um
rabo de cavalo, refletia as luzes, e era como ver brasas de fogo dançando
em seu cabelo. Seus braços e ombros finos estavam em plena exibição
depois que ela abandonou o blazer que combinava com o vestido. Não era
exatamente um vestido de noivado, mas como ela saberia que ficaria
noiva?
Eu não me importaria se ela usasse jeans. Eu só queria ela.
O anel em seu dedo encaixou perfeitamente. Quando peguei

seus dedos frios nos meus e deslizei o anel de noivado nele, ela disse com

sarcasmo que era uma coisa boa que ela e Margaret usassem o mesmo
tamanho de anel. Não usavam, mas ela não precisava saber disso.
Chamei um garçom do outro lado da sala.
— Minha noiva está com fome, — eu disse a ele. Áine

endureceu com o título. — Certifique-se de que ela tenha o jantar
primeiro. — Seus olhos azuis oceânicos se voltaram para mim e um rubor
coloriu suas bochechas. Antes que ela tivesse a chance de dizer mais
alguma coisa, perguntei-lhe: — O que você está com vontade?
Por um segundo, pensei que ela fosse discutir comigo, mas devia
estar mais faminta do que ansiosa para discutir.
— Comida, — ela murmurou. — Qualquer coisa. Só não

fígado. Eca, não fígado. Mas, por favor, não demore. Estou pronta para
mastigar meu braço.
Luca riu, ouvindo suas palavras. — Com muita fome? — Apenas

nós três estávamos sentados em nossa mesa redonda. Luciano voltou para
casa. Sentindo falta de sua esposa, sem dúvida. Margaret deveria estar
sentada à nossa mesa também, mas ela desapareceu, o que era bom para
mim; embora eu estivesse surpreso que ela não ficou por perto por sua
prima. Aquelas duas eram próximas.
Eu assisti minha futura esposa enquanto ela fazia seu

pedido. Esta mulher e eu poderíamos ter um casamento decente e
feliz? Minha irmã e Nico estavam finalmente no ponto de felicidade,
apesar do começo difícil. Pelo menos era assim que parecia. Bianca deixou
claro que apreciava Luca e minha oferta de eliminar seu marido se ele lhe

desse dor, mas ela o estava mantendo. Ela o amava, e eu estava feliz por
ambos. Luciano e Grace encontraram seu meio termo e resolveram suas
merdas.
Porra, eu queria o mesmo. E as palavras de Bianca de forçar

minha noiva até ao altar soaram em meus ouvidos. A verdade é que eu
não queria forçar Áine a casar, mas também não queria esperar anos.
— Eu não comi muito no almoço, — Áine admitiu com

relutância, uma vez que o garçom deixou nossa mesa.
— Você nunca deve pular uma refeição, — Luca disse. — Nunca

se sabe quando vem a próxima.
Irritação passou por seu rosto, mas ela rapidamente a

escondeu. — Hmmm-mm.
— Então, você é uma arquiteta? — Luca perguntou, tentando

fazê-la falar. — Seu pai mencionou que você está trabalhando em um
grande projeto.
Ela encolheu um ombro. — Ele acha que todo projeto em que

trabalho é um grande projeto. — Então, percebendo que se referia a Jack
Callahan como seu pai, ela continuou: — E é Jack. Apenas Jack.
— Ele está orgulhoso, — eu disse a ela. Era verdade. O orgulho

nos olhos de Jack era difícil de ignorar quando ele observava sua filha.
O dia em que a carreguei para o avião da missão de resgate

parecia séculos atrás; muita coisa aconteceu desde então. Suspeitei que
Jack fosse o pai de Áine desde o momento em que percebi que ele não a

estava usando para obter um favor do primeiro-ministro. Mas foram suas
ações que confirmaram isso. A maneira como ele observava Áine era o
que ele dizia. Havia orgulho, amor incondicional e devoção em seus olhos
cada vez que falava com Áine. Ela e sua mãe eram as coisas mais preciosas
deste mundo e ele desistiria de tudo por elas. Fiquei surpreso que
ninguém mais pudesse ver a conexão entre pai e filha. Era tão óbvio, mas
todos pareceram alheios a isso por anos.
Isso foi bom para mim. A cegueira deles foi o meu

ganho. Guardei essa informação junto com a dívida que ele me devia pelo
momento certo. Na noite em que Áine me encontrou na minha boate há
dois anos, eu sabia como queria o pagamento de Jack. Na forma de sua
filha.
— Como está indo o projeto de design? — perguntei a ela,

embora eu soubesse. Eu era o dono da empresa e ela conseguiu aquele
projeto. Eu confiei nela para fazer o trabalho, e sabia que ela adorava
aquele projeto desde o pouco que conversamos por mensagens de texto.
Ela estava trabalhando em um projeto de arranha-céus que se

tornaria um abrigo seguro para mulheres que foram vítimas de tráfico
sexual. Era apropriado que ela estivesse trabalhando em uma resolução
que meu pai e meu irmão Marco causaram. A maior parte do tráfico
humano nos últimos trinta anos foi iniciada pela família King. Obviamente,
ela sabia disso considerando o quanto ela …nos odiava.
— Está indo bem, — ela respondeu sem elaborar. Parece que

Áine não seria o tipo de mulher que revelaria tudo ou até mesmo

informações voluntárias. Pelo menos não até chegarmos a um meio-
termo. Ela pode guardar rancor por um tempo porque eu omiti toda a
verdade dela. — Então, em que negócio vocês dois estão? Exportações e
importações? Além de boates, hotéis e cassinos? Isso deve ser
extenuante.
Ah, então ela se lembrava de todas as nossas conversas. Suas

últimas palavras continham um tom de sarcasmo, seu sorriso no rosto não
revelando nada disso. Mas a zombaria estava inconfundivelmente lá. Era
óbvio que Callahan não a informava de seu próprio negócio, então ele
certamente não a informaria sobre meus negócios. Mas Áine era
inteligente. Se ela descobriu o negócio de seu pai, ela sabia coisas sobre o
nosso também. Além disso, obviamente havia antipatia lá. Seu desgosto e
raiva eram inconfundíveis quando ela descobriu quem eu era.
— Algo assim, — eu respondi a ela, em um tom zombeteiro

semelhante.
A comida chegou e ela não se incomodou em esperar por

nós. Colocando um guardanapo em seu colo, ela cavou direto.
Após a primeira mordida, ela fechou os olhos e sua expressão

era de pura felicidade. O gemido que saiu dos lábios de Áine foi direto
para minha virilha. Seus pequenos ruídos eram do que eram feitos os
sonhos molhados de adolescente. Esperei muito por isso, para torná-la
minha. Não havia razão para esperar. Eu queria Áine como minha
esposa. Hoje!

— Sinto muito, — ela murmurou, no momento em que
mastigou a comida e engoliu. Assim como ela engoliu meu esperma
quando me chupou em Vegas. Sim, eu tinha que me controlar. Eu
firmemente empurrei pensamentos inapropriados da minha noiva para
fora do pensamento. Enquanto minha mente aceitou, meu pau não
cooperou. — Isso é tão bom. E estou com tanta fome.
Meu irmão riu. Era estranho ouvi-lo rir duas vezes agora em
questão de minutos. Ele geralmente não ria com estranhos, embora ela
tecnicamente não fosse uma estranha. — Não se desculpe. É bom ver uma
mulher apreciando sua comida.
Ela apenas assentiu e continuou comendo. Era uma coisa boa

que eu mantinha um chef pessoal na minha equipe. Ele garantiria que ela
fosse alimentada com seus pratos favoritos. Apesar de sua constituição
esbelta, ela podia comer. Então, com a mesma rapidez com que começou,
ela terminou.
— Se eu der mais uma mordida, — ela sorriu, —vou

explodir. Terminei.
— Não, você não terminou, — eu disse a ela. — Sua mãe não te

ensinou a terminar o jantar?
Ela revirou os olhos. — Primeiro, você não vai ditar nenhuma

área da minha vida. Então é melhor parar com isso antes que vá longe
demais. E segundo, sim, minha mãe tentou, sem sucesso, me forçar a
terminar meu jantar várias vezes. E passei muitos jantares sentada por
horas, entediada, porque não conseguia enfiar outra mordida na boca. —

ela exalou, seu conteúdo suspiro. — Quando eu termino, termino. Isso se
aplica praticamente a todos os aspectos da minha vida. Tome nota, Cassio
King. Então, sim, não há mais comida para mim esta noite.
Sua pequena ou grande dica não me escapou. Era outra coisa

que tínhamos em comum. Levantar cedo para treinar e dar às pessoas
apenas uma chance na vida. Só espero não ter desperdiçado minha
chance com ela.
O zumbido do telefone soou e nós três olhamos para nossos

telefones. As sobrancelhas de Áine franziram em uma carranca. Ela
silenciou o telefone, mas apenas um segundo se passou e seu telefone
começou a tocar novamente.
— Não se preocupe conosco. Se for urgente, responda, — eu

ofereci.
Com um aceno de cabeça, ela rapidamente se levantou e

caminhou para longe de nós e saiu para o corredor.
— Ela é teimosa, — Luca murmurou quando ela desapareceu de

nossa vista. — E provavelmente acostumada a conseguir o que quer.
Sim, provavelmente.
— E você também, — ele continuou com sarcasmo. — Isso deve

acabar bem.
Peguei meu copo de uísque e bebi. Luca e sua boca seriam a

minha morte.

— Quero dizer, olhe para Nico com nossa irmã, — ele
continuou. Áine voltou naquele momento e sua cabeça virou para
Luca. Interiormente, eu gemi. Desejei que às vezes Luca apenas
mantivesse a boca fechada.
— Você tem uma irmã? — ela questionou, sua sobrancelha

delicada franzida e olhando entre Luca e eu. — Eu nunca vi nenhuma
informação sobre ela.
Não fiquei surpreso ao ouvir que ela nos pesquisou. Ainda bem
que ela não tinha alguém com as habilidades de Nico em sua equipe. Caso
contrário, seria letal.
— Nós descobrimos recentemente, — eu disse a ela. — Sua mãe

a manteve protegida. Eu agradeceria se você não mencionasse isso
ainda. Não quero que ninguém tenha ideias. Ela é casada e seu marido
não aceita nada que a ameace e a suas filhas. E nós também não. Eu me
importo muito com a minha família.
Surpreendentemente, Áine assentiu sem hesitar. — Eu não direi

nada, — ela prometeu enquanto me observava pensativa, como se ela
estivesse catalogando cada coisa que ela sabia sobre mim.
— Obrigado, — eu disse a ela. Olhei para o meu relógio e anotei

a hora. — Tenho que ir. Vou passar no seu trabalho amanhã e
almoçaremos.
Ela ergueu a sobrancelha. — Isso é uma ordem?
Meu lábio se curvou. — Não.

— Bom. Vou pensar sobre isso. — Seus olhos percorreram a sala
e ela viu Margaret. — Bem, tenham uma boa noite vocês dois.
Ela se levantou e se afastou de nós sem olhar para trás. Parece

que tudo o que precisava era meu nome e fui dispensado por Áine. Quão
apropriado!
— Bem, vocês dois parecem perfeitos pombinhos do amor, —

Luca murmurou baixinho. — Aposto que ela já não pode viver sem você.
Levantei-me e puxei as mangas do meu paletó. — Luca?
— Sim?
— Cale-se.

Capítulo 27
ÁINE
A tensão aliviou-se à medida que a noite avançava. Minha

mente lentamente começou a conciliar Hunter e Cassio. O homem com
quem eu vinha conversando nas últimas seis semanas aparecia de vez em
quando. Em sua atenção à minha fome. Em seu pedido para manter as
informações sobre sua irmã em sigilo.
Puta merda. Benito King teve uma filha. Eu estava começando a

ver camadas e camadas de Cassio e Luca King. E odiava admitir, mas isso
me fez questionar se aqueles irmãos eram parecidos com o pai e o irmão
Marco. Eu tinha que pisar com cuidado.
Enquanto eu caminhava pelo grande salão de baile, algumas das

senhoras me pararam e pediram para ver meu anel de noivado. Eu sorria,
minhas bochechas estavam doendo agora de tanto sorrir, e oferecia
minha mão com o anel.
Eu sabia que Cassio ainda estava por perto; podia sentir seus
olhos em mim enquanto eu me movia pelo salão, queimando um buraco
nas minhas costas. Quase parecia que ele estava me protegendo. Ele
parecia ser ferozmente protetor do que era dele, e eu não tinha dúvidas
de que ele agora me considerava dele. A parte mais perturbadora era que

meu corpo não se importava, embora minha mente ainda estivesse
debatendo. O incidente anterior com Chad passou pela minha mente
quando praticamente provei a fúria de Cassio no ar.
Avistei Margaret na porta, que levava ao terraço e me esgueirei

até ela. — Você está me evitando? — sussurrei.
Ela se virou. Nossos olhos se encontraram e a expressão em seu

rosto confirmou minha suspeita. Eu não tive a chance de falar com ela a
noite inteira porque ela estava me evitando ativamente.
— Lamento muito, — ela falou em voz baixa para que ninguém

pudesse nos ouvir.
— Não lamente, — eu sussurrei. — Vou para casa. Quer dormir

lá em casa?
— Você ainda quer passar a noite comigo, mesmo depois do que

eu fiz? — Seus olhos tão parecidos com os meus brilharam com
arrependimento.
— Claro, — eu disse a ela, pegando sua mão. — Você é minha

melhor amiga.
Nenhum membro da família King jamais ficará entre nós.
Uma lágrima escorreu pelo seu rosto, e eu a puxei em meus

braços. — Hormônios estúpidos, — ela murmurou, fungando.
— Eu acho incrível eu ser tia, — admiti suavemente.

— E nós somos parentes de sangue! — Ela se afastou, descrença
em seus olhos. — Ainda não consigo acreditar; embora eu não deva ficar
surpresa.
Dei de ombros. Esta noite tinha ido inesperadamente, e eu

precisava de tempo para processar tudo. E saber que Jack Callahan era
meu pai... Bem, eu precisaria de um tempo para processar essa revelação.
Os olhos de Margaret viajaram atrás de mim, e eu não precisei

me virar para saber quem estava ali. A parte de trás do meu pescoço
formigou e uma sensação de queimação percorreu minha espinha. A
reação do meu corpo a Cassio era a coisa mais peculiar que já
experimentei. Normalmente eu sentia repulsa com a necessidade de
colocar distância em torno de homens que não eram da família. Mas com
ele, não havia nada disso. Desde o momento em que o encontrei pela
primeira vez na boate Temptation e depois em Vegas, me senti
confortável com ele. Na verdade, no fundo, eu confiava nele, o que
entrava em conflito direto com o meu cérebro.
Eu não tinha certeza se isso era normal. Ou se era bom!
Lentamente me virei e meu estômago apertou. Ele estava muito

perto. Havia um palmo de espaço entre nós, mas eu quase podia sentir
seu calor e a maneira como me lembrava de seu corpo duro pressionando
contra o meu. Meu batimento cardíaco acelerou, e quase coloquei a mão
sobre meu coração com uma reação tão forte.
— Cassio. — Forcei um sorriso em meus lábios. — Achei que

estava saindo para cuidar de seus negócios.

Ele me deu um olhar conhecedor e um lado de sua boca puxou
para cima em um meio sorriso. — Estou partindo, mas não sem um adeus
adequado.
Ele pegou minha mão na sua e meu coração acelerou. Olhei

fascinada enquanto observava em câmera lenta sua mão tatuada levar a
minha aos lábios. Eu não deveria permitir que ele me tocasse, sabendo
que ele era filho de Benito King. No entanto, não fiz nada para impedi-
lo. Na verdade, eu ansiava por seu toque.
Olhei para sua boca e o calor encheu minha barriga. Sua

expressão fria e sombria bloqueou em mim, esperando que eu dissesse
alguma coisa, mas tudo que eu podia fazer era olhar em antecipação. Por
que meu corpo não estava entrando em modo de enlouquecer com
ele? Agora que eu sabia que ele era parte da família King, deveria sentir
repulsa. No entanto, não sentia.
Seus lábios carnudos estavam a apenas um centímetro dos

meus dedos e o menor lampejo passou por seu olhar. Foi um desafio? Ou
desejo? Seus lábios tocaram minha pele e o calor se espalhou por minhas
veias como um inferno.
Foi ainda melhor do que eu me lembrava, e foi apenas um

toque. Suave, quente e entorpecendo a mente. Cada centímetro da minha
pele estava em chamas e a vontade de puxar minha mão para trás com
desgosto nunca veio. Mesmo sabendo o nome dele. Eu ansiava por sentir
seus lábios novamente, para refrescar minha memória de seu toque. Eu o
queria.

Eu me sinto segura com ele, percebi.
Ele soltou minha mão, e quase senti como se estivesse

perdendo uma âncora. Seu olhar enviou uma sensação de queimação pela
minha corrente sanguínea, e me perguntei se ele podia ver o forte
impacto que tinha em mim.
Eu tinha tantas perguntas, mas se ele exigisse me levar para um

quarto agora, eu temia que fosse. Mais do que de bom grado.
— Vejo você amanhã, Áine, — disse Cassio, me dizendo sem

palavras que não seria facilmente dissuadido do encontro para o almoço
que marcou. Não era difícil adivinhar que Cassio King conseguia tudo o
que queria e sua mente estava pronta para almoçar comigo.
— Boa noite, — eu murmurei.
Apenas lute as batalhas que valem a pena vencer, a voz de Jack

ecoou em meu cérebro. Acho que foi bom que meu padrasto... não, meu
pai era um mafioso e eu aprendi muitas coisas com ele desde que ele e
minha mãe se casaram. Ele pode não ter me envolvido em nenhum de
seus negócios, mas eu aprendi uma coisa ou duas.
Cada movimento que eu fizesse e as palavras que eu

pronunciasse seriam usadas com sabedoria. Com o objetivo de enviar o
império do King desmoronando em cinzas. Se Cassio e Luca fizessem parte
desse império, iriam desmoronar.

Se eles não fizessem... Bem, então eu estaria casada com Cassio
King até que a morte nos separasse. E de alguma forma o pensamento não
me repeliu em nada.
Eu observei suas costas enquanto ele se afastava de mim e tive

que admitir que era tão bom olhá-lo quanto sua frente. Sexy gritou em
meu cérebro, junto com as notas da música de mesmo nome, e eu
mentalmente apalpei minha testa. Nesse ritmo, eu precisaria da Dra.
Taylor para mais do que meus pesadelos.
Voltando a atenção para minha prima, eu a encontrei olhando

para mim. — O quê? — perguntei um pouco irritada.
Seus lábios se curvaram em um sorriso. — Nada. Estou pronta

para uma festa do pijama.
***
Trinta minutos depois, Margaret e eu entramos no saguão do

meu edifício de vidro no coração da cidade de Nova York. Todo o edifício
era feito de janelas. Há dois anos, quando passei pela primeira vez por
este edifício, fiquei impressionada.
No segundo em que entrei no saguão, fiquei impressionada, mas

assim que entrei no apartamento, decidi que queria ficar aqui para
sempre. Eu adorava meu apartamento e, embora não tivesse ideia de
quem era o dono do prédio, havia apenas alguns inquilinos morando

aqui. Todos nós nos conhecíamos e, embora todos fossem legais, todos
nos mantínhamos na nossa privacidade.
Eu tinha discutido com mamãe e Jack desde meu último ano de

faculdade sobre sair de casa e morar sozinha. Nenhuma cidade, nenhum
bairro, nenhum edifício era seguro demais.
Bem, este era. Era como se alguém o tivesse desenhado só para

mim. A segurança do prédio era rígida, todas as janelas de vidro eram à
prova de balas e os visitantes eram rastreados. E quando digo rastreado,
quero dizer checagem de antecedentes, passar por um detector de metais
e todas essas coisas malucas. Mas funcionou. Jack e mamãe finalmente,
embora com relutância, concordaram em me deixar sair de sua mansão.
— Olá Sr. Maurizio, — eu cumprimentei o porteiro quando

chegamos no saguão. Enquanto eu morasse aqui, não havia um dia em
que ele não trabalhasse. Ele era mais velho, cerca de cinquenta anos, e
muito agradável. Seus olhos castanhos quentes e seu sorriso sempre
pronto o faziam parecer muito amigável, embora eu tivesse certeza de
que ele poderia ser mortal também. Ele sempre usava um terno e uma
arma no coldre. No começo, achei estranho e um pouco desanimador,
mas me acostumei. Considerando todo o crime que acontece na cidade,
fazia sentido que ele estivesse armado.
— Senhorita Evans. — ele inclinou a cabeça. — Como está esta

noite?
Eu adorava ouvir seu sotaque italiano. Era suave e agradável ao

ouvido. Lembrei-me da primeira vez que Jack e mamãe vieram me

visitar. Jack não estava animado com a ideia de eu me mudar para
começar, mas uma vez que ele ouviu o sotaque do Sr. Maurizio, foi
totalmente contra. Foi preciso minha mãe para acalmá-lo.
— Ótima, obrigada.
O dono do prédio era particular, e nunca o vimos, mas ele

ocupava todo o último andar deste prédio. Meu apartamento ficava logo
abaixo. Ignorando o elevador, caminhei até à escada.
— Escada de novo, estou vendo, — Margaret murmurou atrás

de mim.
— Sempre, — Sr. Maurizio e eu respondemos ao mesmo tempo,

então trocamos um olhar.
Subindo as escadas, duas de cada vez, chegamos ao meu andar.
— Você sabe, — Margaret respirou pesadamente atrás de

mim. — Não poderei subir as escadas quando estiver redonda como uma
abóbora.
Dei risada. Ela estava certa, é claro. Eu teria que pensar em

algo. Ou ela pegava o elevador com o bebê enquanto eu subia as
escadas. O que quer que funcionasse. Uma vez no meu andar, digitei o
código e entrei no meu pequeno pedaço do céu. Era sempre o mesmo. A
beleza disso era fascinante. Parecia em casa, aconchegante e meu. Só
meu. Era meu santuário.
Atravessei o piso de madeira em direção à cozinha. Do lado

oposto da sala se estendia uma parede de vidro com vista para a cidade. A

vista me atordoava todas as vezes, e eu não podia deixar de lançar um
olhar em sua direção. A agitação da cidade era evidente, e eu sabia que
era alto, mas nenhum barulho da cidade podia ser ouvido aqui.
Caminhei até à cozinha com suas bancadas de granito e

eletrodomésticos de nível profissional. Na verdade, com meu horário de
trabalho e meu pequeno negócio paralelo para eliminar o tráfico, mal
tinha tempo para uma vida doméstica. Embora eu gostasse muito de
cozinhar.
O piso de madeira percorria todo o apartamento, incluindo os

três quartos de hóspedes e os banheiros. A sala de estar tinha uma lareira
de tijolos, dando-lhe uma sensação acolhedora. Meus móveis eram
principalmente brancos com exceção do meu quarto que tinha madeira de
mogno que combinava com a madeira de lei, mas toda a roupa de cama
era branca.
— Quer um suco? — perguntei a Margaret enquanto me servia

uma taça de vinho branco.
Ela gemeu. — Esta é a primeira oferta de suco em vez de vinho.
— Mas é por uma boa razão, — eu ofereci com um sorriso. Ela

pegou o copo de seu suco enquanto eu me sentava ao lado dela no
sofá. — Que noite, hein?
Eu ainda não tinha certeza de como me sentia sobre o segredo

de família. Era um que nunca deveria ter sido escondido de mim. E por
que meu pai... hmmm, Thomas, estava bem em criar o filho de outra

pessoa. Era inquietante, esta última descoberta, e eu não tinha certeza de
como processá-la.
Tomei um gole de vinho e finalmente me senti começando a

relaxar. Este lugar era o meu zen, um dos únicos lugares onde eu podia
realmente relaxar e me sentir segura. Embora nem mesmo meu
apartamento mantivesse os pesadelos à distância.
Margaret tomou um gole de seu suco, seu olhar distante. A

notícia de sua gravidez foi uma surpresa. Ela sempre alegou que crianças
não eram sua praia. No entanto, aqui estávamos nós.
— É tudo minha culpa, — Margaret murmurou do nada. — Eu

engravidei e agora você tem que pagar o preço.
Dobrei minhas pernas debaixo de mim, puxando dois cobertores

do apoio de braço e oferecendo um a ela. Era meados de abril e as noites
ainda estavam frias. Eu ansiava pelo clima mais quente, embora a
umidade nesta cidade não fosse nada para desejar.
— Eu sinto muito, — Margaret adicionou em uma voz baixa.
— Não peça desculpas. — Não era certo que qualquer uma de

nós fosse forçada a fazer isso. Jack estava louco se achava que isso era a
coisa certa a fazer. Além disso, eu tinha uma história com Hunter...
hummm, Cassio. Droga, não sei como devo chamá-lo!
— Fui estúpida e imprudente. Eu engravidei e agora você...
— Na verdade, é culpa deles — retruquei secamente. — Seu

tio… — estremeci no título porque levaria algum tempo para me

acostumar com o fato de que Callahan era meu pai. — Callahan e Cassio
King. Por fazer planos que eles não tinham o direito de fazer.
Casar com Cassio deve parecer um erro. Um grave erro. As

pessoas devem se casar por amor, não formando alianças. E eu seria uma
tola por não admitir que me incomodava que Cassio tivesse um acordo
para se casar com Margaret. No entanto, ele me levou para a cama. Isso
me incomodou muito. Embora em algum lugar lá no fundo, uma parte de
mim não se importasse em me casar com ele.
Fazia sentido? Foda-se, não. Fazia sentido eu ser virgem até

recentemente? Mais uma vez, foda-se, não. Mas lá estava e nós
lidaríamos com isso. Poderíamos superar tudo e qualquer coisa, exceto
uma coisa. Marco King.
Meu telefone tocou, me assustando, e eu rapidamente o

peguei. Meu coração disparou ao ver que era de Hunter e depois pulou na
minha garganta. Todos os anos de terror e repulsa apagados com um
único texto. Era assustador a facilidade com que aquele cara me
impactou.
Abri a mensagem e a li.
Quero falar com você.
Meu coração dançou no peito. Maravilhoso, isso seria fofo se eu

ainda fosse adolescente. Mas uma mulher crescida! Sim, nem tanto.

Eu digitei de volta.
Sobre???
Apesar de tudo, o canto do meu lábio puxou para cima. Ele

saberia que esta era minha resposta mal-humorada. Afinal, estamos
mandando mensagens de texto por tempo suficiente e ele percebia meus
pequenos traços. Quanto mais curto o texto, pior meu humor.
Dois anos atrás, Vegas, casamento, nós. Faça sua escolha.
Ok, então ele estava certo. Nós deveríamos conversar. Vá para

este arranjo de cabeça limpa. Afinal, faltavam apenas três dias para o
casamento. Eu não conseguia entender a pressa. O anúncio do noivado e
o casamento - ambos na mesma semana.
Apesar dessa maneira louca que meu corpo reagiu a ele, eu

sabia que precisava da minha razão e bom senso de volta. Você
simplesmente não se casava com o filho do homem que matou seu
pai. Sim, Benito estava morto, mas o negócio do tráfico não terminou com
sua morte. Independentemente de quão bonito Cassio fosse ou quão bom
ele pudesse me fazer sentir. Mas... sim, sempre havia um mas. A conversa
telefônica continuou saltando para a frente da minha mente. Se suas

palavras fossem alguma indicação, ele não se importava com seu pai e
carregava uma culpa pela dor que ele causou.
E não poderíamos descartar que o sexo com Hunter era

incrível. Não, eu não tinha nenhuma outra experiência para comparar,
mas mesmo assim, a forma como ele garantia o meu prazer, a forma como
ele lia meu corpo mesmo antes de saber o que estava dizendo. Hunter era
perfeito para mim nesse sentido.
Hunter. Cassio. Cassio Hunter King. De alguma forma, o nome

combinava com ele.
— Está tudo bem? — A voz de Margaret me assustou. Fiquei tão

perdida em meus pensamentos que esqueci que ela estava aqui. Isso era o
quanto aquele homem me abalava.
— Sim, está tudo bem, — respondi rapidamente e digitei uma

mensagem de volta.
Amanhã. Você exigiu o almoço. Faça o melhor disso.
Eu concordaria com a farsa do casamento, derrubaria o negócio

de tráfico de King e faria uma tonelada de sexo. Eu não teria problemas
nesse departamento com Cassio King.
Ótimo, foi definido então.

Dois por um. Olhe para mim multitarefa, pensei
ironicamente. Eu só precisava de líderes de torcida atrás de mim. Dê-me
um A... o canto rimado tocou em minha mente.
Com minha decisão tomada, voltei a atenção para minha

prima. — Você não pode mais ajudar com a agência, — eu disse a ela. —
Tem que cuidar de você e do bebê.
Seus ombros se endireitaram e ela se sentou abruptamente, a

agitação escrita em todo o seu rosto. — Eu não sou uma inválida.
— Eu sei. Mas nós duas sabemos que você não pode lutar na sua
condição. Não é seguro para você nem para o bebê. — eu sorri para aliviar
o golpe. — Mal posso esperar para mimar minha sobrinha ou sobrinho.
Ela esfregou a mão sobre sua barriga lisa, então seus olhos
vieram para os meus. Margaret sabia que não era possível. Ela só não
gostava que lhe dissessem o que fazer. Seu olhar veio até ao meu.
— Você não vai me perguntar? — Nossos olhos se

encontraram. Eu sabia o que ela estava perguntando. Ela esperava que eu
perguntasse quem era o pai do bebê. Eu não queria que ela se sentisse
obrigada a me dizer. Certas coisas eram pessoais e o papai do bebê
certamente era pessoal. Caso contrário, ela teria me contado.
— Não, — eu respondi.
— Você não quer saber?
Levantei minha sobrancelha. — Você quer contar?

Um suspiro pesado deixou seus lábios. — Quero te contar
porque me sinto culpada.
Dei de ombros. — Não me diga quem é o pai. Provavelmente é

melhor você manter isso em segredo por enquanto, para que Jack não
mate o pobre rapaz. — Eu sabia que o mesmo pensamento passou pela
cabeça dela. Ela não estava apenas protegendo seu bebê, mas também o
pai do bebê. Além disso, talvez eu estivesse aliviando minha própria
consciência também. Eu dormi com o noivo de Margaret. Embora sem
saber. Isso não fazia nada para aliviar a culpa.
— Áine, a verdade é que, — ela começou em voz baixa, — Eu

não sei quem é o pai.
Franzi as sobrancelhas. — O que quer dizer?
Ela empurrou ambas as mãos através de seu espesso cabelo

escuro. — Fui a uma festa de mascarados que ouvi falar enquanto
estávamos em Vegas. Fiquei com um cara lá. Ele estava usando uma
máscara o tempo todo. — Minha boca se abriu em choque. Não era o que
eu esperava. Achei que ela estava protegendo o pai. — Eu não tenho ideia
de quem é o pai.
— Oh.
Bem, foda-se! Embora eu não iria julgá-la. O bebê seria amado

por todos. Pelos irmãos de Margaret, por mim, meus pais. Todos nós
estragaríamos o bebê.

Ela cobriu o rosto com vergonha e eu imediatamente me inclinei
para a frente. — Ei, — eu murmurei, tirando os dedos.
— Estou tão envergonhada, — ela resmungou.
— Não se atreva, — eu disse a ela. — Não há nada para se

envergonhar. Você machucou alguém? Não, você não fez isso. — eu a
abracei. — Você será uma mãe maravilhosa. E vamos mimar esse bebê da
melhor maneira possível. Com pai ou sem pai. Você e aquele
bebê serão felizes. Você tem todo o direito de ser feliz!
— E você não? — ela me desafiou, fungando. — Você deveria

estar se casando por amor e felicidade também.
Pensei em Cassio King. Dois anos atrás, eu estava fascinada com

o fato de que o toque de um homem não me deixava em pânico. No
momento em que nossos olhos se conectaram, ele me chamou. Mas
então, quando nos conectamos em Vegas e nas últimas seis semanas, eu
realmente me senti feliz. Esperançosa. Conectada a ele. Enquanto a parte
racional de mim me disse que era apenas um relacionamento, a irracional,
que geralmente não aparecia, me disse para estar dentro.
Apenas a memória de seus lábios contra a minha pele fez meu

coração acelerar. O pânico com o qual eu me acostumei não estava
presente quando eu estava perto daquele homem. Eu ansiava por seu
toque como o ar que respirava. Apenas um toque inocente de seus lábios
quentes contra meus dedos e eu perdia a noção de lugar e tempo. De
alguma forma, parecia crítico que eu mantivesse esse

sentimento. Mantenha Hunter perto de mim para esse sentimento de
normalidade.
O longo sono celibatário em que meu corpo esteve por muito

tempo finalmente terminou. Obrigada a Cassio Hunter King. Então eu
devia a ele pelo menos ouvi-lo.
— Eu estava pensando, — eu disse, mudando de assunto, —

…se eu me casar com Cassio, eu poderia derrubar o império deles por
dentro. — seus olhos se arregalaram e antes que ela pudesse dizer mais
alguma coisa, eu continuei: — Qual a melhor maneira de obter
informações e parar todo o tráfico por eles?
— Mas você será algemada a ele, — ela sussurrou em voz

baixa. — Você vai ter que dormir com ele.
Meus dedos torceram ao redor do meu pulso, uma dor surda

latejando nele. A memória do meu pulso quebrado com uma mão tatuada
em volta dele passou pela minha mente, mas desapareceu tão rápido
quanto veio. Essas imagens embaralhadas aumentaram no último mês e
estavam me matando.
Nunca quebrei meu pulso, pensei. Eu nunca quebrei nenhum

osso.
Nenhum dos flashbacks de imagens que continuavam

aparecendo fazia sentido. — Áine? — Margaret gritou e nossos olhos se
encontraram. — Você ficará bem dormindo com ele?
Mais do que bem, pensei ironicamente.

Jesus, eu praticamente tive que me segurar para não
gritar Yessss, estou dentro. A culpa me atingiu quase imediatamente. Ela
estava preocupada comigo. Ela sabia que eu não fazia sexo casual. O que
ela não sabia era que eu não fazia sexo. Até seis semanas atrás em
Vegas. Com o nosso próprio Cassio Hunter King.
— Maggie, eu tenho uma confissão a fazer também, — eu

murmurei baixinho. Não podia continuar mentindo para ela enquanto ela
se preocupava comigo. Além disso, ela fez sua confissão. Fazia de mim
uma covarde continuar mentindo para ela.
Nossos olhos se conectaram. — Lembra de Vegas?
Ela revirou os olhos. — Nunca esquecerei! Você não ouviu

minha admissão? — eu sorri.
— Naquela noite você desapareceu de perto de mim, — eu

comecei hesitante, sem saber como ela receberia a notícia. — Encontrei
Hunter. — Ela esperou, olhos abertos. Ela suspeitava do que estava por
vir. — E-eu… ummm…
— Solte logo, Áine!
— Dormi com ele, — eu admiti culpada. — Eu não sabia que ele

era seu. Eu não teria...
Eu me cortei porque pela primeira vez na minha vida, eu não

tinha certeza se aquelas palavras eram verdadeiras. A partir do momento
em que nos conhecemos, a atração por aquele homem acendeu, como
uma chama brilhante e forte. Eu me sentia bem com ele; como se ele

devesse ser meu. Seu sobrenome de lado, sua família de lado... Eu me
senti conectada a ele. Eu me senti como uma adolescente indecisa com
seu primeiro amor.
— Áine, ele nunca foi meu, — o protesto de Maggie saiu firme e

forte. — E o jeito que ele olhou para você no elevador. Fiquei chocada ao
saber que ele arranjou um casamento comigo. Eu não ficaria surpresa se
você fosse o objetivo dele o tempo todo.
Eu fiz uma careta. Seu jogo final. Eu só esperava que fosse no

bom sentido, e não nos mataríamos no processo.
— Você gostou de dormir com ele? — ela questionou

maliciosamente e instantaneamente a tensão foi para fora da janela. —
Ele é bom de cama? E tem tatuagens por toda parte?
Mordi o interior da minha bochecha para impedir que o sorriso

se espalhasse e, em vez disso, revirei os olhos, como se estivesse
irritada. Mas ela me conhecia muito bem. Brincando, ela me empurrou
suavemente contra meu ombro e nós duas explodimos em um ataque de
risos.
— Ok, ok, toda a seriedade de lado, — disse Maggie,

endireitando-se. — E se ele e seu irmão estiverem trabalhando com
Marco? Ou se tentar te machucar?
Dei de ombros. Meu instinto me disse que Cassio não era do

tipo que magoava mulheres. Ou que forçava uma. Minha experiência em
Vegas foi prova disso, embora houvesse muitas perguntas sem
resposta. Além disso, eu poderia me proteger muito bem, graças ao

treinamento de combate que recebi desde que assumi o The Rose
Rescue. — Se acabarmos com todo o tráfico de King, valeria a pena.
E eu estava pronta para o desafio.

Capítulo 28
CASSIO
A sede da HC Arquitetura era um prédio simples, de aço, e era

exatamente isso que o destacava de outros prédios no centro de Nova
York. Eu o tenho pelos últimos dois anos. Graças à magia de Nico, poucas
pessoas, fora meus amigos mais próximos e meu irmão, sabiam que eu era
o dono. Eu pretendia mantê-lo assim.
Algumas pessoas considerariam minha obsessão com Áine

exagerada, mas eu não dava a mínima. Fiquei de olho em Áine desde que
nossos caminhos se cruzaram há dois anos. Comprei a empresa em que
ela trabalhava e, quando ela procurou um apartamento na cidade, garanti
que ela soubesse da disponibilidade no meu prédio. Ele oferecia a maior
proteção.
— Senhor DiMauro, — fui recebido pela recepcionista. Ela me

ofereceu um grande sorriso, sorrindo sedutoramente. Era o nome que eu
usava ao realizar qualquer reunião aqui. — Ouvi dizer que estaria
aqui. Espero que senhor fique um pouco. — Seus olhos castanhos estavam
brilhantes com um convite tácito quando ela passou a língua sobre o lábio
inferior.

Meus lábios se curvaram, embora não fosse um sorriso. —
Escritório da senhorita Evan, — eu disse a ela.
A parede de vidro com o logotipo da HC Architecture se estendia

sobre a parede traseira com água caindo em ambos os lados. Ele descia
em ondas e mostrava o logotipo causando um belo efeito.
— Eu posso levá-lo... — ela ofereceu, mas eu imediatamente a

parei.
— Qual o andar? — Eu ignorei suas tentativas.
Ela deu a volta na recepção e chegou perto demais. — Eu posso

acompanhá-lo até ao escritório dela.
Ela sorriu mais e se inclinou mais perto. Eu estava meio tentado

a gritar uma ordem para ela voltar para sua posição, mas ela realmente
não valia a pena eu ficar irritado. Estava aqui para falar com Áine. Eu não
estaria brincando com minha futura esposa e nos deixando na ponta dos
pés um ao redor do outro.
Quanto a esta recepcionista, eu mandaria alguém se livrar

dela. Era uma má forma ter a nossa recepcionista flertando com os
hóspedes.
— Não, obrigado, — eu disse a ela. — Mas eu gostaria de ter

meu espaço pessoal de volta.
Suas sobrancelhas franziram em confusão. Não poderia ser a

primeira vez que ela foi rejeitada. Felizmente, ela deu um passo para trás.
— Cassio? — Uma voz suave e familiar veio atrás de mim.

Eu me virei em sua direção e Áine ficou ali, me observando com
surpresa. Eu disse a ela que iríamos almoçar; acho que ela não esperava
que eu mantivesse. Usava uma blusa branca sem mangas com decote rosa
claro, saia azul marinho que ia até aos joelhos e salto nude. Ela parecia
sexy e profissional. Um blazer azul marinho e uma pasta grande estavam
em suas mãos junto com um laptop.
— Olá, Áine. — Inclinei-me e dei um beijo em sua bochecha.
— O que está fazendo aqui? — ela questionou, olhando ao

redor.
Quem mais ela estava esperando?
— Nós estamos almoçando, — eu disse a ela. — Ou minha noiva

já esqueceu?
Notei sua mão livre do anel de noivado e algo sobre isso me

irritou. Eu queria marcá-la para que o mundo inteiro soubesse que ela era
minha. Afinal, eu esperei o suficiente.
Ela colocou sua pasta que parecia conter desenhos e seu laptop
no balcão da recepcionista. Esta observava nossa interação com interesse,
provavelmente ansiosa por fofocas.
— Claro que não. — Áine colou um sorriso falso, e eu peguei o

blazer azul-marinho dela, então a ajudei a colocá-lo. Além disso, me
permitiu colocar minhas mãos sobre ela e me aproximar dela. — É por isso
que estou aqui, — acrescentou.

Eu sabia, sem dúvida, que não era. Uma vez que seu blazer
estava no lugar, ela pegou suas coisas, então olhou na minha direção.
— Então, para onde, meu querido noivo? — ela perguntou, seu

tom cheio de sarcasmo.
Deslizei minha mão para a parte inferior de suas costas e a

empurrei para a frente. Suas costas ficaram ligeiramente rígidas por uma
fração de segundo, mas ela não se afastou. Saímos do prédio e o ar fresco
nos atingiu.
Inclinando-me, sussurrei em seu ouvido: — Onde está seu anel

de noivado?
Seus olhos correram para seu dedo, e depois de volta para mim.
— Merda, — ela murmurou. — Eu não durmo com joias e eu

só… Bem, eu esqueci o anel.
Meus lábios se curvaram em um sorriso. Eu acreditei

nela. Coloque um anel de um quarto de milhão de dólares em outra
mulher, ela arrancaria seus olhos se você tentasse pegá-lo.
— Talvez devêssemos tatuar o anel de casamento em seu dedo

quando nos casarmos.
Ela revirou os olhos. — Tatuagens são muito permanentes, —

ela respondeu, então olhou para minha mão livre, estudando-a. Seu passo
parou e paramos no meio da calçada. Suas sobrancelhas franzidas, ela
continuou olhando para minha tatuagem. — Eu juro que é exatamente a
mesma tatuagem, — ela murmurou baixinho. Eu sabia que ela estava se

referindo ao seu sonho. Bem, uma memória que a atormentava em seus
sonhos. — Eu vi isso há muito tempo, — ela sussurrou, seu olhar fixo
neles. — Eu juro que está bem ali e...
Mas o que ela ia dizer não foi dito. Ela balançou a cabeça, um
movimento rápido e pequeno como se ela se lembrasse de algo que não
entendia. Sua memória estava voltando?
— De qualquer forma, sem tatuagens para mim, — ela

finalmente disse, suas piscinas profundas do oceano encontrando meus
olhos.
— Então um anel é uma obrigação, — eu disse a ela. — Eu não

quero nenhum mal-entendido por parte dos outros que você está
disponível.
— Não confia em mim, hein? — ela me desafiou.
Em vez de responder a ela, eu voltei para ela. — Você confia em

mim?
Ela optou por não responder, mas segurou meu olhar. Eu não
tinha que me preocupar com Áine se encolhendo diante de mim, ou se
curvando à minha vontade. Ela era forte para se manter firme.
— Este é o meu carro, — eu finalmente disse a ela, empurrando-

a para o meu McLaren.
— Onde almoçaremos?
— Meu lugar favorito, — eu disse, abrindo a porta para ela.

— Bem, isso me diz tudo. — revirando os olhos, ela deslizou no
assento.
Levamos cinco minutos para chegar lá. Passamos a viagem em

silêncio e, quando chegamos, estacionei o carro no parque fechado e desci
a rua. Os sons dos carros buzinando ao longe encheram o ar.
— Espero que goste de comida italiana. — Olhei e seus lábios se

curvaram em um sorriso suave.
— Gosto.
Entramos em um pequeno restaurante de esquina e observei

Áine olhando em volta, surpresa. Este lugar não era um restaurante de
luxo. As paredes estavam decoradas com o papel velho e desbotado com
imagens da Itália antiga. Havia apenas dez mesas e elas estavam próximas
umas das outras.
— Não gostou? — perguntei a ela.
Balançou a cabeça. — Não é isso, não. Eu só esperava... — Ela se

cortou.
— Algo chique?
Ela riu baixinho. — Sim, eu acho.
— Você quer que a gente vá para algum lugar mais chique? —

perguntei-lhe. Não importava para mim, mas este lugar era um dos raros
lugares em Nova York que eu tinha memórias ligadas. Memorias felizes.
— Não, — ela respondeu rapidamente. — Isso está

perfeitamente bem.

Eu sorri. — Este lugar tem a melhor pizza de forno a lenha da
cidade. Uma verdadeira pizza italiana.
— Bom, porque estou morrendo de fome, — ela admitiu.
— Siga-me então.
Eu a levei até à parede oposta com uma mesa para

dois. Puxando a cadeira para ela, ela murmurou seus
agradecimentos. Sentei-me e nossos olhos se encontraram. Cada vez que
seus olhos azuis profundos encontravam os meus, eu tinha aquela
sensação familiar de aperto no meu peito. Comecei a associá-lo apenas
com ela.
— Você vem aqui com frequência? — ela perguntou curiosa.
— Já faz um tempo, — eu disse a ela. — Quando meu irmão e eu

éramos pequenos, e enquanto minha mãe ainda estava viva, ela nos trazia
aqui o tempo todo. Era seu santuário longe do meu pai. Nos últimos dez
anos, mais ou menos, ocasionalmente, Luca e eu passávamos por lá.
Áine inclinou a cabeça pensativa, ouvindo atentamente. — Você

sente falta dela?
— Sim. — Era bom sentar com ela aqui. Reconfortante. —

Certas coisas são mais difíceis de superar do que outras.
Ela assentiu em compreensão. Eu sabia que ela entendia,

embora sua memória estivesse fraturada. No fundo ela sabia o que eu
queria dizer. — Papai se foi há um tempo e ainda há certas coisas que
sinto falta dele. Sua gargalhada; ou seus comentários sarcásticos.

Balancei a cabeça. Sim, ela entendia bem.
— Sinto muito por sua mãe, — ela murmurou, compaixão em

seus olhos azuis do oceano.
— Foi há muito tempo. — Este almoço não deveria ser sobre

memórias sombrias, mas para nós dois nos conhecermos. E esclarecer
algumas coisas.
— Tenho certeza que ainda dói, — ela falou suavemente. O

olhar em seus olhos era cauteloso, hesitante. — Como você disse, certas
coisas são difíceis de superar.
Ela falava sobre suas próprias experiências. Com a ajuda de

Nico, dei uma olhada no histórico médico de Áine. Ela passou por terapia
de hipnoterapia após seu sequestro. De acordo com os relatos, isso a
ajudou a suprimir as más lembranças associadas ao que aconteceu. Isso
apenas amorteceu suas memórias, fazendo com que ela tivesse sessões
regulares para evitar que elas voltassem. Era o motivo de suas frequentes
visitas à Dra. Taylor.
Eu poderia simplesmente matar Callahan e sua mãe por

submeter Áine a isso. Sua mãe deveria saber que suprimir suas memórias
era arriscado. Isso a deixava mais vulnerável.
— Sim, são.
— Cassio, é você mesmo? — Uma voz interrompeu nossa

discussão e eu me levantei. Maria, a amiga mais antiga de minha mãe, se
aproximou de nós da área da cozinha. — É tão bom ver você.

— Olá, Maria, — eu a cumprimentei e puxei a mulher mais velha
para um abraço. Ela tinha um grande sorriso no rosto, como sempre fazia
quando via meu irmão e eu. Ela se afastou e seus olhos dispararam para
Áine.
— Maria, esta é minha noiva, — apresentei as duas. — Áine

Callahan.
Sua mão veio à boca, seus olhos se arregalando. — Você vai se

casar? — ela exclamou.
— Vou.
Maria parecia ter recebido a notícia do século. Ela sorriu, seus

olhos brilhando com entusiasmo.
— É bom te conhecer. — Áine se levantou e estendeu a mão

para Maria e esta a puxou para um abraço apertado.
— E você! Você é tão linda, — exclamou Maria. — Você será boa

para o nosso Cassio.
Áine deu um tapinha desajeitado nas costas de Maria, seus

olhos correndo para mim como se ela estivesse me implorando para
ajudá-la com o constrangimento. Foi quase cômico. Maria só gostava de
abraçar. — Umm, obrigada, — ela murmurou.
Os olhos de Maria se aqueceram e ela soltou a pobre Áine,

então me abraçou novamente com lágrimas nos olhos. — Ah, Cassio. Sua
mãe ficaria tão feliz e orgulhosa. E seu Nonno!

Uma pequena pontada atingiu meu peito com a menção de
minha mãe, mas eu rapidamente a empurrei em algum lugar
profundo. Parece que apenas minha mãe e Áine eram capazes de me
acertar bem no fundo do meu peito.
— Espero que você venha, — eu disse a Maria, e no segundo em

que as palavras saíram dos meus lábios, suas mãos vieram ao peito.
— Você quer que eu vá?
— Claro, — eu disse. — Você e Angelo. Mandarei um de meus

homens buscá-la se concordar em vir.
— Sì, sì. — ela bateu palmas. — Tudo bem, Áine? Conhecemos

Cassio desde que ele nasceu.
— Claro, — Áine respondeu e ela realmente parecia

sincera. Talvez tenha aceitado esse casamento depois de dormir um
pouco.
Depois que mais algumas palavras foram trocadas, Maria

desapareceu na cozinha e eu me sentei novamente.
— Ela é muito legal, — Áine comentou uma vez que ela se foi.
Eu me inclinei para trás na minha cadeira, estendendo minhas

pernas. — Ela era a melhor amiga da minha mãe. — Meus olhos
dispararam para a cozinha onde Maria desapareceu. — Meu avô na Sicília
queria que minha mãe estudasse nos Estados Unidos. Então ele a mandou
para Nova York. Ela estava com saudades de casa e, felizmente, Maria
também era da Sicília, então as duas se conectaram. O resto é história.

— De alguma forma, tenho a sensação de que há muito mais
nessa história. — Os olhos claros de Áine me observaram. Ela estava certa,
havia mais nessa história. Minha mãe conheceu meu pai, se apaixonou e
teve dois filhos fora do casamento. Para desgosto de Nonno.
Nosso pai foi cruel com nossa mãe e, eventualmente, ela

quebrou. Em vez de procurar meu avô em busca de ajuda, ela buscou sua
fuga no suicídio, deixando Luca e eu nas garras de Benito.
Nosso pai usou a selvageria para me preparar para governar seu

reino. Para torturar e nos moldar como seus assassinos até que ele não
precisasse mais de nós ou nos quisesse. Pelo menos essa foi a porra da
desculpa que ele usou. A verdade era que estava com medo de nossos
laços de sangue com a família DiMauro na Sicília. Ele fodeu com a nossa
mente, tentando nos tornar mais fracos. Ele não queria que nos
tornássemos maiores e melhores do que ele, e estava disposto a sacrificar
seus próprios filhos se isso significasse mais poder.
Mas nunca contou com uma filha. Ele não a viu chegando, julgou
mal seu ódio. Ele julgou mal todo o nosso ódio. Sua mãe cometeu suicídio,
mas ele lhe entregou a corda. Minha mãe cometeu suicídio, mas foi Benito
que a empurrou para isso.
A linha inferior foi que o filho da puta deixou uma mancha em

todas as nossas almas. Na de Bianca, de Luca, na minha. Até na de Marco,
embora aquele filho da puta estivesse além da salvação. Ele tinha caído no
fundo do poço há muito tempo.

Não muito tempo depois, uma pizza grande foi entregue na
nossa mesa.
O tema do meu pai não era bem-vindo.
— Espero que isso seja suficiente. — Mudei de assunto para

comer à mão. Os olhos de Áine se arregalaram. — Jesus, tudo isso?
— Você disse que está com fome.
— Sim, mas para duas fatias no topo. Espero que você tenha
trazido seu apetite, — ela brincou, olhando na minha direção.
— Eu trouxe. Luca come uma dessas sozinho.
Ela riu. — Por que não estou surpresa?
Eu tinha que admitir, esse almoço estava indo ainda melhor do

que eu esperava. Era fácil conversar com Áine, e aprendi com Nonno que
era uma chave para fazer um casamento dar certo. Foi só graças a ele que
Luca e eu não nos transformamos em sociopatas totalmente distantes,
como Marco.
Meu telefone tocou e verifiquei a mensagem. Era de Nico. Ele e

Bianca viriam amanhã. Eu queria apresentá-los todos a Áine antes do
casamento. Afinal, eles eram uma família.
— Tudo certo? — ela perguntou e eu coloquei meu telefone de

lado.
— Sim, minha irmã e sua família estão vindo para Nova York
amanhã, — eu disse a ela. Por uma fração de segundo, debati se deveria
dizer a ela quem era minha irmã, mas decidi que não. Eu não queria que

Áine pensasse que Bianca era diferente de quando ela a conheceu
antes. — Eu quero que você os conheça durante o jantar. Seus pais
também, é claro. As garotas dela vão gostar de você.
— As meninas?
— Suas filhas gêmeas. Elas são demais.
— Hmmm.
— Hannah tentará tirar suas joias de você, — eu a avisei. — É

melhor manter o anel de noivado colado no dedo. E Arianna a cobrirá
enquanto sua irmã está roubando você.
A risada calorosa de Áine ecoou pelo pequeno restaurante e o

som dela aqueceu meu peito.
— Pequenas ladras, hein?
Eu sorri para sua descrição precisa. — Elas gostam de coisas

brilhantes e infelizmente têm um gosto muito caro. Luca não está
ajudando no assunto, já que continua a satisfazê-las.
— Bem, estou ansiosa para conhecê-las também.
Nosso almoço ficou muito gostoso. Áine tinha uma

personalidade fácil e calma e por baixo de tudo, ela era calorosa com um
grande senso de humor. Ela manteve a guarda, mas eu não a
culpo. Provavelmente era o instinto dela a avisando, atribuindo os
atributos do meu pai a mim.
Exceto que eu não era nada como meu pai. Ela não conseguia se
lembrar que Luca e eu viemos para salvá-la daquele inferno em que meu

pai e meu irmão a mantiveram enjaulada. Mas apesar de seu cérebro
avisá-la, ela confiava em mim. E não havia como negar a atração que
chiava entre nós.
Eu a observava com outros homens ou pessoas em geral. Ela

não gostava de proximidade física e algo a fazia recuar dos toques dos
homens.
Mas não do meu. Não importa o quanto ela negasse, ela

confiava em mim.
E eu nunca quebraria essa confiança.
O que me levou ao tópico que tínhamos que discutir. — Eu

quero ser honesto com você, — eu comecei, seus olhos me estudando
com curiosidade. — Eu nunca tive a intenção de me casar com sua prima.
Seu suspiro suave me disse que ela acreditava que eu a planejei

para minha cama sabendo o tempo todo que me casaria com sua
prima. Não é o melhor tipo de confiança.
— Então por quê a pretensão? — ela perguntou. Ela teve o

cuidado de confiar na minha palavra.
— Primeiro, Callahan nunca teria me deixado casar com você, —

eu disse a ela honestamente. — Não a menos que sua mão fosse
forçada. Confie em mim nisso. — ela ergueu a sobrancelha.
— Bem, talvez nenhum de vocês dois devesse arranjar

casamentos sem discutir isso com o alvo pretendido primeiro.

Bom, ela não estava gritando. Não que eu esperasse que ela
fizesse isso. Áine era uma mulher razoável e tinha a cabeça no sítio certo.
— Entendido — admiti, embora não fosse tão simples no

submundo. — Com Benito vivo e todo o estrago que ele estava causando,
eu não podia me dar ao luxo de ir contra Jack e começar uma guerra com
ele enquanto lutava contra Benito e Marco.
— Dois anos atrás?
Peguei sua mão na minha e apesar de nossas óbvias

disparidades, nos encaixamos. Seus olhos baixaram e ela observou a
tatuagem na minha mão. Ela parecia fascinada com a tatuagem da rosa, o
vinco entre suas sobrancelhas se aprofundando cada vez que ela olhava
para ela. A rosa era a flor favorita da minha mãe. Isso a lembrava de casa e
Nonno, mas ela estava com vergonha de voltar para ele, pedir proteção, e
isso lhe custou tudo.
— Sim, há dois anos, — eu disse suavemente. — Eu queria ficar

com você há dois anos. A Mulher Maravilha que entrou na minha vida e na
qual não consigo parar de pensar.
Sua boca se abriu e um leve rubor coloriu suas bochechas. —

Bem, isso é...
Ela procurou por uma palavra e não conseguiu encontrar

uma. Ela estava certa; era além dos limites. Eu queria Áine como minha
esposa e não havia outra. Era ela ou mais ninguém.

Eu planejei pegá-la? Sim. Eu estava arrependido? Porra, não. —
Você planejou Vegas? — A pergunta dela não me surpreendeu.
— Não, — eu disse a ela. — Eu planejava encontrar você, para

ver se você ainda se lembrava de mim. Só isso.
Bem, havia uma outra coisa, mas não era hora de admitir
isso. Ela provavelmente não iria gostar que eu preparasse sua prima para
ser seduzida por outro homem.
— Isso é um pouco intenso, Hunter, — ela murmurou. Notei que

ela voltou ao nome que eu lhe dei em Vegas. De alguma forma, parecia
certo em seus lábios, usar o nome que raramente era usado por qualquer
outra pessoa. — Sua família lida com tráfico humano.
— Luca e eu não somos meu pai, — eu disse a ela com firmeza,

lembrando-a de suas próprias palavras. — Nem nossa irmã. Lutamos
contra o tráfico de pessoas, ao lado de amigos e da nossa própria família,
que não inclui Marco. Nem incluiu Benito quando ele ainda estava vivo.
Ela inclinou a cabeça como se decidisse acreditar em mim ou

não. Era hora de admitir que sabia sobre suas atividades
extracurriculares. Muito em breve.
— E eu deveria apenas acreditar na sua palavra?
— Sim, porque eu nunca vou mentir para você, — eu disse a

ela. — Posso não contar tudo, mas não vou mentir para você.
O silêncio tomou conta de nós dois, preenchendo o espaço

entre nós junto com meu voto. Eu quis dizer isso quando disse que não lhe

mentiria. Ela seria minha igual neste casamento. Eu não a puxaria para o
lado ilegal do meu negócio, mas ela seria minha parceira em todo o resto.
— Você tinha um olho em mim? Foi assim que soube que eu

estava na Turquia? — A declaração que ela soltou veio do nada.
— Sim.
— Por quê?
— Porque sua segurança é minha principal prioridade.
— Você disse que Benito retaliou de mais de uma maneira. O

que isso significa exatamente? — Eu me perguntei o quanto lhe foi dito,
considerando suas memórias.
— Por que você vê a Dra. Taylor? — Parece que teríamos essa

conversa mais cedo ou mais tarde.
Surpresa brilhou em seus olhos, combinada com uma

suspeita. — Como você sabe disso?
— Eu pesquisei você, — eu disse a ela. — Eu precisava saber por

que não conseguia se lembrar de mim.
Quando Luca e eu voltamos para aquele inferno depois de salvar

Áine, tomamos um cuidado especial para saber sobre cada homem que
ousara colocar um dedo nela durante seu cativeiro. Luca e eu tínhamos
uma longa lista de pecados pelos quais pagar. Mais alguns não faziam
diferença. E aqueles homens não mereciam nada melhor - pelo que
fizeram com Áine e o resto das mulheres lá.

Áine manteve essas memórias fechadas em uma caixa e se
recusava a libertá-las, mas eu senti sua mente se revoltando. Ela teria que
enfrentar essas memórias mais cedo ou mais tarde e lidaríamos com isso
juntos. Ela era forte. Ninguém e nada iria detê-la.
Muito menos meu irmão Marco. Ele era o último homem ainda
respirando que se atreveu a torturar Áine. Mas sua hora também estava
chegando.

Capítulo 29
ÁINE
— Eu procurei você, — ele me disse. — Eu precisava saber por

que não conseguia se lembrar de mim.
Lá estava! Admissão de que eu o tinha conhecido antes.
Meus olhos imediatamente correram para sua mão que ainda

cobria a minha. As imagens da mão estendendo-se através do nevoeiro
passaram pela minha mente. Com a mesma tatuagem.
A pulsação na minha têmpora aumentou, mas eu ignorei. Eu

tinha que me lembrar. Era importante; eu sabia que era. Quanto mais eu
tentava, pior a dor de cabeça se tornava. Meus olhos embaçaram de dor
intensa, mas eu não estava disposta a deixá-lo ir até que dedos firmes
seguraram meu queixo, me forçando a olhar para ele.
— Não force, — ele instruiu suavemente.
Eu pisquei, me afogando em seu olhar escuro e através do

nevoeiro uma memória clara veio à tona.
— Estamos aqui para ajudá-la. — A voz era de Hunter. — Eu sou

Cassio. Este é meu irmão Luca. — Havia paredes sujas por toda parte,
gritos à distância. Tudo o que eu sentia era medo na boca do meu

estômago. E esperança, olhando nos olhos escuros deste homem cheios
de compaixão. — Callahan nos enviou.
Pisquei novamente e engoli em seco, enquanto meu coração

batia forte sob minhas costelas.
— Puta merda, — eu murmurei. — Você e Luca. Eu conheci

vocês dois. Jack enviou você para me buscar. — Eu assenti, memórias
incoerentes. — Onde eu estava?
— Turquia. — Eu abri minha boca para fazer a próxima

pergunta, quando ele me parou. — Você tem que se lembrar por conta
própria. Eu te ajudo.
Isso era irreal. Eu o achava meu inimigo menos de vinte e quatro

horas atrás, e agora ele estava desvendando as imagens que espreitavam
em minha mente. Algo se instalou no fundo do meu peito e
permaneceria. Eu sabia disso tão bem quanto meu próprio batimento
cardíaco.
— Obrigada, — eu disse a ele suavemente.
Ele nunca saberia o quanto aquele pedaço de memória

significava para mim. Eu tinha perguntas, agora mais do que nunca, mas
também senti que um pedacinho de mim foi colocado de volta onde
pertencia o tempo todo.
— Chega de Dra. Taylor, — disse ele, sua voz inegociável.

— Mas ela ajuda com minhas dores de cabeça, — eu
retruquei. Essas enxaquecas podem ficar muito ruins, e eu já estava
atrasada para uma visita.
— Você precisa se lembrar, — afirmou com firmeza. — Quando

você se lembrar de tudo, tudo fará sentido.
Eu tinha a sensação de que havia muito o que lembrar. E

sinceramente, parte de mim estava com medo.

Capítulo 30
CASSIO
Um lampejo de medo passou por sua expressão e a veia azul

pálida em seu pescoço bateu rapidamente. Mas então ela se preparou e
assentiu. Ela lidaria com isso. Minha pequena borboleta era forte.
Foi sua força que me atingiu no peito quando a encontramos há

onze anos. Uma garotinha machucada com fantasmas assombrados à
espreita em seus olhos ainda tinha força em sua alma. Ela pode não ter
visto, mas eu vi. E assim como uma borboleta, ela emergiu da jovem para
a mulher mais linda que eu já tinha visto. Uma mulher que tinha meu
coração e minha alma.
Nosso encontro há dois anos selou o acordo. Eu ansiava por

conhecer cada centímetro dela, cada sarda em sua pele cremosa. Eu
ansiava por correr meu dedo por cada curva de seu corpo e moldá-la ao
meu corpo. A maneira como ela se encaixava em mim, o cheiro doce
dela. Tudo tinha sido tatuado em minha carne e meu cérebro.
Essa mulher era minha. Quem a ameaçou, me

ameaçou. Qualquer um que a tocou, tocou em mim. E eu não gostava de
pessoas tocando o que era meu.

— Ok, chega de Dra. Taylor, — ela respondeu. — Embora
mamãe e Jack não fiquem felizes.
— Eu lidarei com eles.
Seus lábios se curvaram em um sorriso. — Aposto que você

gostaria disso.
Eu sorri. Na verdade, eu gostava da mãe dela e de Jack. Eles

fizeram o que acharam melhor para Áine, mas ela seria minha esposa em
poucos dias. Ela era minha responsabilidade agora. E essa mulher era
forte. Era hora de ela se lembrar do que aconteceu, para que não fosse
pega de surpresa.
A hora com Áine passou rápido demais.
Ela olhou para o relógio e gritou em voz baixa, saltando acima.
— Merda, — ela exclamou. — Olha as horas. Eu tenho que

deixar os meus desenhos pela cidade. Caso contrário, perderei meu
emprego.
Não havia nenhuma chance no inferno de que ela alguma vez

perderia o emprego. Ela administraria essa empresa eventualmente. A
menos que quisesse criar nossos filhos. Droga, algo sobre a ideia de ter
filhos com essa mulher me abalou da melhor maneira possível.
Eu me levantei, ajudando-a a colocar a jaqueta. — Apenas me

dê o endereço e eu te levo.
— Não é necessário.
— É, — eu insisti. — Eu te levo.

Seus ombros ficaram tensos e ela olhou para mim. — Eu disse
que não é necessário, Cassio. Estou fazendo isso sozinha.
Aborrecimento queimou através de mim. Não havia muitas

pessoas que me enfrentavam, mas de alguma forma não me surpreendeu
que Áine fosse uma delas. Além disso, agora que ela estava ao meu
alcance, eu não queria que nada acontecesse que pudesse comprometer
nosso casamento.
Meus homens ainda estavam procurando por Chad Stewart, a

porra da doninha desapareceu. Assim como o rato que ele era, ele se
escondeu.
— De que lado da cidade?
Nossos olhares se encontraram e nos encaramos em uma

batalha de vontades.
Seus lábios pressionados em uma linha fina e eu sabia que ela ia

ceder. — Brooklyn, — ela rangeu. — Vou pegar um táxi. Sozinha. —
Mulher teimosa.
— Vou me certificar de que você entre em um táxi com

segurança.
Ela revirou os olhos, mas não se opôs. Se ela soubesse que eu

tinha homens atrás dela, ficaria ainda mais chateada. Não havia nenhuma
chance no inferno de que eu arriscasse sua segurança.
Saímos do restaurante juntos, caminhamos até meu carro para

pegar sua bolsa de desenhos e então chamei um táxi.

No momento em que parou, ela deu um passo para entrar nele,
mas eu envolvi minha mão ao redor de seu braço.
— Espere, — eu a avisei.
Ela me deu um olhar como se eu fosse louco, mas fez como eu

pedi.
Bom, estamos começando muito bem, pensei ironicamente.
Abri a porta do táxi, mas antes de deixar Áine entrar, li as

credenciais do taxista e tirei uma foto.
— O que você está fazendo? — ele protestou.
— A senhora precisa de uma carona para o Brooklyn, — eu disse

a ele. — Qualquer coisa acontece com ela e eu encontrarei você. Não há
canto nesta Terra que você possa se esconder de mim. Entendido?
Ele empalideceu alguns tons, mas assentiu.
— Ótimo.
Ela deve ter ouvido o que eu disse ao motorista porque olhou

para mim e balançou a cabeça. Tenho a certeza que murmurou psicopata
baixinho.
Peguei seu pulso e a puxei para mais perto de

mim. Instantaneamente seu corpo derreteu contra o meu e a satisfação
tomou conta de mim. Nossas bocas se fecharam, o gosto dela quente e
convidativo. Eu nunca teria o suficiente dela. Nossas línguas se moviam
em ritmo e um gemido baixo vibrou dela. Eu sabia que não era a hora nem

o lugar e me afastar foi a coisa mais difícil que tive que fazer em um
tempo.
Seus cílios se abriram para revelar seus olhos lascivos. Ela se

inclinou como se puxada por uma força magnética. Bom, talvez ela
sentisse essa coisa entre nós tão intensamente quanto eu.
Pressionando outro beijo em sua bochecha macia, eu me afastei

e fiz um gesto com a mão para Áine entrar.
Frustrada, suas bochechas queimaram. — Eu quero mais.
Eu a amava sem reservas quando se tratava de sexo. Dei um

beijo na ponta de seu nariz. — Te vejo depois.
Em vez de me responder, ela bateu a porta do táxi na minha

cara.

Capítulo 31
ÁINE
Faz um dia inteiro desde que almocei com

Cassio. Surpreendentemente, foi agradável e excitante. Aquele beijo antes
de me mandar embora quase me derreteu por dentro. Então, enquanto
eu estava sentada no táxi, lembrei-me de que ele foi todo mafioso contra
o pobre motorista do táxi. O cara ficou com medo até de olhar pra mim
depois da ameaça do Cassio. Maldito psicopata!
Mas um incrivelmente lindo.
Eu parecia gostar de tudo nele. Seus olhos comoventes, seu

comportamento, sua honestidade, sua proteção, seus beijos. Nossa,
parece que eu desmaiei totalmente. E estava ansiosa para vê-lo
novamente. Para sentir o cheiro dele. Sentir o calor dele.
Minha mente se recusou a se acalmar na noite

passada. Relembrei a conversa com Cassio repetidamente em minha
mente. O choque de sua revelação. Os pesadelos. As imagens
aterrorizantes. Eram todas memórias. O significado dos flashbacks me
aterrorizava, mas não podia fingir ignorância. Cassio estava certo; eu tinha
que me lembrar disso sozinha.

— Olá, Connor, — eu cumprimentei o homem de Jack quando
entrei na casa. Já faz um tempo desde que eu vim jantar duas vezes na
mesma semana.
Jack e Cassio acharam uma ótima ideia fazer um jantar em

família cedo esta noite, para que todos pudéssemos nos conhecer. Claro,
Luca estaria lá. A irmã de Cassio e sua família também vinham. Não pude
deixar de pensar que seria um jantar interessante e desconfortável.
Eu meio que gostaria de ter perguntado a Cassio se nós dois

poderíamos jantar sozinhos. Eu tinha tantas perguntas. Agora eu tinha
certeza de que a mão em meus sonhos, estendida para mim, era dele.
— Senhorita, — Connor me cumprimentou de volta. — Você

está bonita.
Eu sorri com seu elogio. Usava um vestido azul claro com

bolinhas brancas e mangas um quarto. Cassio disse que seria um jantar
casual, então combinei o vestido com sapatilhas brancas. Optei por deixar
o cabelo solto.
— Obrigada, mas... — Eu tentei impedi-lo de me chamar de

senhorita por anos.
— Eu sei eu sei. Sem títulos. — ele sorriu, diversão em seus

olhos. — Todo mundo está na sala de jantar.
Balançando a cabeça, corri pelo corredor. Cheguei tarde, pois já

eram quatro e devia estar aqui às três e meia, e quando virei uma esquina,
dei de cara com Margaret.

— Graças a Deus! Você finalmente está aqui, — ela sussurrou,
envolvendo seus braços ao meu redor.
— Aconteceu alguma coisa? — Eu a questionei, meus olhos

correndo sobre ela. Parecia tranquilo, ninguém discutindo.
— Não, mas é tão desconfortável, — ela murmurou. — A

tensão. Tio Jack continua me encarando. Sua mãe está tentando ser uma
anfitriã perfeita, olhando para Morrelli como se ele fosse nos matar a
qualquer minuto.
Eu zombei. — Ninguém está matando ninguém.
Ela olhou ao redor antes de continuar em voz baixa. — Nico

Morrelli é implacável. Alguns anos atrás, ele caçou homens que, segundo
rumores, estavam ligados a um ataque à sua irmã. — Eu escutei
atentamente. Eu não tinha ouvido nada sobre isso. Não que eu tivesse, já
que não acompanhava as atividades do submundo. Jack fez um bom
trabalho me mantendo fora de tudo isso. — Ele os torturou e depois os
cortou e espalhou suas partes para garantir que suas famílias não
pudessem enterrá-los.
Inclinei minha cabeça. — Bem, se eles machucaram a irmã dele,

eles meio que mereciam.
A boca de Margaret se abriu em choque. — Você tolera isso?
Dei de ombros. — Se eles machucaram sua irmã, certamente

concordo com seus métodos. — olhei ao redor. — Quero dizer, não é isso
que estamos fazendo também?

— Acho que sim. — ela passou a mão pelo cabelo. — Embora
pareça brutal. Nós apenas os matamos.
Dei de ombros. Talvez parte de mim fosse tão psicótica quanto

Nico Morrelli, porque nas raras vezes em que tive que torturar homens
para obter informações, senti uma estranha satisfação em lhes dar o gosto
de seu próprio remédio.
— Eu me sinto a culpada em sua situação, — Margaret

interrompeu meus pensamentos. — Eu sei que sua mãe está me
culpando. E eu não consigo nem ficar bêbada para aliviar a tensão.
— Não se preocupe com minha mãe ou Jack, — eu disse a

ela. — Eles vão superar isso, e eu sou uma garota crescida. Além disso,
isso me permite me aproximar do negócio de tráfico de King e transar,
então talvez eu deva agradecer.
Ela revirou os olhos. — Você é morta e eu vou te caçar. Mas…

deve aproveitar os espólios da guerra e aproveitar o Cassio King. Dentro e
fora do quarto... em todos os lugares. — eu levantei minha sobrancelha,
mas não consegui evitar que meus lábios se curvassem em um
sorriso. Especialmente depois daquele beijo de ontem.
Concordei, mas senti minhas bochechas esquentarem. Sim, eu

mal podia esperar para senti-lo dentro de mim e reviver aquela noite de
Vegas. Mas havia uma preocupação de que eu me viciasse nisso. Ansiava
como o ar que respirava. Minha imaginação não tinha falta de cenários
depois de experimentar com Cassio e como o toque de um homem podia

ser bom. Não apenas o toque de qualquer homem... especificamente
dele. Ele era tudo em que eu conseguia pensar ultimamente.
— Não se preocupe, não contarei a ninguém. — ela piscou. —

Mas aceite minha sugestão e pegue esse belo pedaço de bunda. Como
esta noite!
— Ora aí está uma grande ideia, — murmurei.
Nós duas rimos baixinho. Era o que eu mais amava nela. Ela não
tinha medo de ir atrás do que queria e não tinha vergonha de desfrutar
dos prazeres carnais.
— Você tem o próximo local para The Rose Rescue? — Margaret

perguntou em voz baixa, mudando de assunto.
Agora que ela estava grávida, eu não queria que ela se

envolvesse em nenhuma de nossas atividades. Seu bebê era uma
prioridade. Então, dei instruções à equipe para remover Margaret de toda
a correspondência. Eu sabia que ela não gostava, mas era para sua própria
segurança.
Era a razão pela qual eu estava atrasada. Lendo um relatório

sobre outro carregamento de mulheres que Marco King estava
transportando pela Turquia. John estava perseguindo pistas neste
momento. Então como se isso não bastasse, li o e-mail que Cassio enviou
a Jack sobre Chad Stewart. O filho da puta trabalhava com Marco King. Eu
torceria seu pescoço na próxima vez que o visse, embora suspeitasse que
Cassio pudesse pegá-lo antes de mim.

Talvez se o meio-irmão de Cassio aparecesse nesse jantar íntimo
de família eu pudesse matá-lo hoje, pensei ironicamente comigo
mesma. Jantar e show de assassinato, apenas desvendar o mistério.
Embora eu soubesse que Jack nunca permitiria que Marco King

pisasse no complexo. Ele o mataria primeiro. E parecia que Cassio e Luca
compartilhavam esse ódio conosco.
— Então estou fora? — Margaret perguntou com uma voz

chorosa.
Dei-lhe um olhar aguçado. Ela sabia que eu não poderia tê-la

envolvida com essas coisas, colocando-a em risco e a nossa equipe.
— É muito perigoso, — eu disse a ela.
— Jesus, eu mal estou grávida, — ela reclamou.
— Não existe tal coisa de mal grávida, — eu a confortei. — Você

tem que pensar em você e na segurança do bebê.
Ela gemeu alto. — Eu sei; eu sei.
Entramos na sala de jantar onde todos já estavam esperando

por mim e nossa conversa cessou imediatamente.
— Desculpem, estou atrasada, — eu me desculpei com um

sorriso enquanto me virava para todos. Fui até minha mãe e a abracei
levemente, dando um beijo em sua bochecha. Então abracei Jack. A
tensão ainda era alta entre nós três desde a revelação da paternidade. Eu
estava evitando suas ligações. Evitar nunca fez bem a ninguém, mas eu
precisava de tempo para chegar a um acordo com tudo isso.

— Não importa, — disse Jack. — Você está aqui agora e isso é
tudo que importa.
Com um aceno rápido, meus olhos viajaram pela

multidão. Cassio estava com sua família e uma mulher. Tinha que ser a
irmã que ele mencionou. Quando ela se virou, eu fiz uma careta e o
reconhecimento imediatamente veio.
— Bianca? — eu chamei, confusão clara em minha voz.
— Ei, — ela deixou seus irmãos e o homem que eu assumi ser

seu marido e andou até mim. — Surpresa!
Puta merda, isso era uma surpresa inesperada.
— Eu não percebi... — eu comecei, olhando ao redor. — Vocês

dois são parentes, — eu terminei minha frase.
Nós nos abraçamos. Parecia que fazia séculos que passamos

aqueles poucos meses festejando juntas em Maryland.
— Você está ótima, — eu disse a ela.
Sua mão voou para seu estômago e eu soube instantaneamente

que ela estava grávida.
— Obrigada. Você também está ótima. — Ela olhou por cima

dos ombros, sorrindo, então agarrou minha mão e me puxou para seu
grupo. — Conheça meu marido. Nico Morelli.
Ah, o Morrelli. Sorri e estendi a mão. — Prazer em conhecê-lo.

— Você também, — ele respondeu, sua voz profunda. — Bianca
me disse que você estagiou na Cassidy Enterprise. Desculpe não ter
percebido. — Inclinei minha cabeça pensando em seu comentário
estranho. O que Cassidy Enterprise tinha a ver com ele? Então, vendo
minha confusão, ele acrescentou: — Minha família é dona.
— Oh. — De fato, um mundo pequeno. Balancei a cabeça. — Foi

há muito tempo, — eu disse a ele, observando-o. Bianca arrumou um
gostoso, e pelo jeito, ele não estava tatuado como meu futuro
marido. Mas de alguma forma eu preferia Cassio. — Além disso, fizemos o
nosso melhor para abandonar o trabalho e a festa, na maioria das vezes.
Bianca riu. — Não conte a eles tudo o que fizemos, — ela

piscou. Deus, ela parecia feliz. Muito feliz. — Você conheceu Cassio, é
claro. E Luca. — ela virou a cabeça para mim. — Puta merda, seremos
cunhadas. Quem diabos pensou, hein?
— Louco, — eu murmurei. Não que eu me importasse em ser

sua cunhada. Como é que eu não sabia que ela era parte do submundo?
— E estas são nossas meninas, Hannah e Arianna, — Bianca

continuou alheia às minhas avaliações internas. Duas garotas loiras
idênticas se viraram para nós e uma delas revirou os olhos. Ela realmente
revirou os olhos! — Hannah, seja legal! — Bianca a repreendeu.
— Você mentiu, mamãe, — Hannah reclamou. — Você disse que

iríamos ver Matteo.
A irmã gêmea acrescentou. — Você sabe que ele quer se casar

com ela. Se ele não a vir por muito tempo, ele pode esquecê-la.

Surpresa com sua ousadia, não pude deixar de sorrir.
— Deus me ajude, — Bianca gemeu baixinho e todos riram,

incluindo minha mãe e Jack.
— Você vai ter as mãos cheias com suas meninas, — minha mãe
acrescentou suavemente.
— Ugh, eu sei, — disse Bianca, então virou os olhos para as

meninas. — Eu não menti, mas se vocês duas não se comportarem, não
vamos visitar Matteo quando sairmos daqui.
Elas a olharam desconfiadas. — Quem é Matteo? — perguntei

curiosa.
— Vou me casar com ele, — anunciou Hannah.
Oh, menina determinada. Já estava de olho no futuro marido. Eu

meio que invejava a confiança dela.
— Mamãe e eu não concordamos, — Nico disse a ela, sorrindo.
— Nem tio Cassio e eu, — Luca interveio, — Já é ruim o

suficiente que nossa irmã seja casada. Não vamos tolerar que nossas
sobrinhas se casem.
Cassio andou até mim, seu passo poderoso e seus olhos

examinando meu corpo. Seu olhar em mim parecia uma brisa, mas meu
corpo instantaneamente aqueceu alguns graus. Era incompreensível que
meu corpo nunca reagiu assim. Nunca! No entanto, este homem
conseguia tão facilmente me excitar com um olhar simples e inocente.

Bem, não tão inocente. Parecia que ele estava me despindo com
os olhos.
— Isso mesmo, meninas. Vocês duas serão freiras, — Cassio

anunciou, então se inclinou pressionando seus lábios na minha
bochecha. — Olá, Vita Mia, — ele murmurou suavemente contra minha
bochecha, para que só eu pudesse ouvi-lo. Sua voz fez coisas comigo, me
derretendo por dentro e remendando os pedaços quebrados dentro de
mim. Eu realmente amava seu carinho e a intimidade dele.
Agora que tive um vislumbre da memória de muito tempo atrás,

talvez fizesse sentido que eu me sentisse segura perto dele. Eu só queria
me lembrar de tudo.
— Cassio, — eu o cumprimentei, meu tom levemente

ofegante. Meu coração acelerou no meu peito, seu cheiro, mistura de
oceano e colônia amadeirada, invadindo meus sentidos. Esse cheiro seria
para sempre dele.
— Pfff. — Arianna quebrou o momento e nós dois nos viramos

para olhar para ela. Ela revirou os olhos e acenou com a mão descartando
a declaração de seus tios. — Tanto faz, cara.
A sala explodiu em gargalhadas e de alguma forma a atmosfera

para a noite havia sido criada.
Jack, Cassio e os homens acabaram conversando entre si,

enquanto eu ficava com mamãe, Margaret e Bianca. As gêmeas estavam
em seu próprio mundo.

— O jantar está pronto, — mamãe anunciou.
— Você deveria se sentar conosco, — Margaret disse a

Bianca. — Para que possamos interrogá-la. — Bianca deu a ela um olhar
estranho e eu gemi por dentro. Margaret deve ter visto minha expressão,
então ela rapidamente acrescentou: — O quê? Diga-me que não tem
perguntas, Áine. Tipo, por que não sabíamos que você era parente do
Cassio?
Olhei para Bianca se desculpando. — Você não precisa

responder isso.
— Está tudo bem, — Bianca me assegurou então suspirou

profundamente. — Eu descobri quando meu pai... — ela estremeceu, —
...hum, quando o homem que me criou morreu. — Uau, isso meio que
parecia um dé-jà vu. — Foi um choque. E a coisa toda com o arranjo das
Belas. — Minha cabeça virou para ela e ela revirou os olhos. — Sim, foi
muito para absorver. Nico me salvou de tudo isso, senão Benito ia me
vender.
A mesma terminologia estava no e-mail de Cassio para Jack. Eu

estava muito focada no fato de que Marco e Chad estavam trabalhando
juntos para que o arranjo das Belas não parecesse realmente importante.
— Alguma chance de você expandir todo esse arranjo? —

perguntei a ela. — É como um site de namoro?
Os olhos de Bianca brilharam de raiva. — Não, é um leilão, — ela

assobiou. — Eles pegam mulheres de famílias importantes, ricas ou
influentes e as vendem como gado pelo maior lance. Grace Vitale, mãe de

Matteo, escapou por pouco. É horrível pensar que as pessoas podem fazer
isso. — balancei a cabeça sem palavras. Não havia uma única coisa que eu
pudesse pensar em dizer. — Meu avô foi um dos que assinaram aquele
acordo com os Kings, e as mulheres de nossa família foram arrastadas
para aquela porra de teia.
Meus olhos se voltaram para os homens para garantir que eles

não pudessem nos ouvir. — E seus irmãos estavam bem com isso?
— Claro que não! — Bianca quase soou insultada em seu

nome. — Eles estavam lutando com ele há muito tempo.
Aí estava outra confirmação. — Desculpe, eu só estava

imaginando...
— Cassio e Luca sofreram muito com o pai... nosso pai, — ela

respondeu. — Eu não conheço toda a história, mas eles não concordam
com o que seu irmão está fazendo, ou quando seu pai era responsável por
isso. Claro, Benito está morto agora.
Uma sombra cruzou seu rosto e me lembrei dos rumores. —

Quem o matou? — Eu não pude resistir a perguntar-lhe.
A culpa passou por sua expressão e permaneceu em seus

olhos. — Luca assumiu a culpa.
Fiz uma careta para a resposta estranha. Margaret e eu

trocamos um olhar rápido. Antes que eu pudesse fazer outra pergunta, o
marido de Bianca veio até ela e a abraçou.

— Pronta para comer, Cara Mia? — levantei minha
sobrancelha. — Lembre-se, você está comendo por três.
Ela riu e eu a encarei incrédula. — Você está grávida de gêmeos

de novo? — Quero dizer, quais eram as probabilidades! E honestamente,
ver seu marido implacável que torturou e matou homens agindo como um
grande ursinho de pelúcia... sim, de alguma forma isso atingiu um
nervo. De um jeito bom. Cassio também era assim?
— Sim, — ela sorriu. Ela estava obviamente feliz com isso.
— Uau. — Jesus, ela teria quatro filhos e eu mal tinha saído da

virgindade. Que. Inferno.
— Eu também estou grávida, — Margaret entrou na conversa.

— Obrigada, porra, que não são gêmeos. Não tenho certeza do que farei
com uma criança.
A sala ficou desconfortavelmente silenciosa. Margaret

involuntariamente lembrou a todos que a família Callahan enganou Cassio
e violou o acordo. Embora depois da nossa conversa ontem, eu soubesse
que Cassio nunca pretendia se casar com ela. Então ele meio que os
configurou.
— Estou morrendo de fome, — eu quebrei o silêncio. — O que

tem para o jantar, mãe?
— Seu favorito, — disse ela.
Virei-me para Bianca. — A propósito, como está John?

Seu marido resmungou e meus olhos se voltaram para
ele. Bianca pegou sua mão, rindo levemente. Ele está com ciúmes, eu
percebi. O grande e mau mafioso estava com ciúmes do bom John.
— Ele está bem, — Bianca respondeu, dando um tapinha na

mão de seu marido. — Nico o ajudou a impulsionar sua empresa de novo.
Eu levantei minha sobrancelha. — Huh? Achei que a empresa

dele estava indo muito bem.
Bianca revirou os olhos. — Umm, Nico comprou seus

fornecedores.
— Oh. — Seguiu-se um silêncio desconfortável. — Como está

Angie? Aqueles dois estão namorando de novo?
Bianca balançou a cabeça. — Hum, não. Ela ficou com um cara

que trabalha para Nico. Eles acabaram de terminar, então ela está se
recuperando.
— Oh. — Eu tinha certeza de que Angie e John terminariam

juntos de alguma forma, embora eu meio que quisesse alguém melhor
para ele. Ele era bom demais para Angie, mas infelizmente o cara não
tinha olhos para mais ninguém.
— Áine, você se senta ao meu lado e Bianca vai se sentar ao seu

lado. — Minha mãe começou a direcionar nosso arranjo de assentos à
mesa.
O ar entre minha mãe e eu estava tão tenso que dava para

cortá-lo com a faca.

— Que tal se Margaret se sentar ao seu lado? — sugeri. Seria
uma boa maneira para os duas conversarem sobre seus problemas e
acabarem com isso.
— Você vai ter que falar comigo eventualmente, Áine, —

mamãe repreendeu. Eu simplesmente não podia acreditar que ela faria
isso neste cenário. Ainda não falamos sobre toda a mudança de
paternidade e mentiras que aparentemente pairaram sobre nossa
família. Era importante, mas doeu muito que ela não pudesse de alguma
forma ter me revelado quando aqueles dois se casaram. Afinal, eu tinha
idade suficiente.
Evitei olhar para ela. — Claro, — murmurei. — Eu ia sentar ao

lado de Cassio. Conhecer meu futuro marido e tudo mais. Já que o
casamento é neste fim de semana. Isso é como um namoro rápido com o
altar.
Alguém sufocou uma risada, mas rapidamente a abafou. Sim, eu

estava usando Cassio como desculpa. Uma cadeira se arrastando sobre o
piso de madeira da sala de jantar ecoou no silêncio, e me sentei ao lado
de Cassio com um sorriso no rosto. Seus olhos brilharam enquanto a
diversão brincava em seu rosto.
— Acho que sua mãe está tentando enlouquecer você, —

Margaret deixou escapar enquanto se sentava. — A coisa toda do papai
errado. Mas não se preocupe, seu prato favorito vai resolver isso. —
Minha cabeça virou para Margaret. Ela estava estranhamente irritada. Ela
deu de ombros. — Hormônios.

Meus lábios se ergueram. Eu tinha a sensação de que ela usaria
muito essa desculpa. Embora algo estivesse acontecendo; ela geralmente
não era mal-humorada nem do tipo que atacava verbalmente.
— Se você tivesse sido responsável, Margaret Callahan, não

haveria necessidade disso. — Ah merda! Minha mãe também estava no
modo de ataque.
— Bem, desculpe-me por ser a razão pela qual você finalmente

teve que divulgar a verdade, — Margaret retrucou.
— Adorável, — eu murmurei, esgueirando uma visão do

caminho de nossos convidados. Eles não pareciam desconfortáveis, quase
como se estivessem acostumados a brigas de família. Compartilhando um
olhar com Bianca, murmurei: — Apenas ignore-as.
Sorri docemente para Luca e Cassio. — Bem-vindos à família, —

anunciei.
Bianca riu. — Ah, teremos que visitar muito. Você vive aqui?
— Não, na cidade. — Olhei para mamãe. Ela e Margaret

estavam brigando baixinho.
— Ah, isso mesmo, — Luca entrou na conversa. — Cassio é o

dono daquele prédio. — Minha cabeça virou para ele, todos os outros
esquecidos.
— O quê?
— Luca, — vociferou Cassio.

— Opa. — Embora eu tivesse certeza de que Luca não
escorregou. Ele queria que eu soubesse que Cassio era o dono do prédio.
— Então, Áine, você está pronta para o casamento? — Bianca

perguntou, tentando desviar a conversa da bomba.
Eu balancei a cabeça. — Não tenho certeza, — murmurei. — Eu

penso que sim. — Eu não tinha feito nada para me preparar para
isso. Achei que mamãe estava com tudo. Encarando Cassio. — Então você
é o dono daquele prédio?
Ele assentiu em confirmação.
— Acho que agora faz sentido porque é tão seguro. — Porque o

que mais eu poderia dizer. — Você mora lá também?
— Sim, às vezes eu fico lá.
— Você sabia que eu morava lá?
— Sim. — Bem, pelo menos ele não mentiu.
— Algo mais que eu deva saber? — eu o questionei.
— Eu possuo HC.
— Hmmm. — Uau, ele esteve tão perto todo esse tempo e eu

nunca o encontrei. Nem uma vez! — Acho que podemos dar carona na
próxima vez.
Eu não tinha certeza de como me sentir sobre isso. Parecia um

pouco perseguidor. Tire isso. Era todo perseguidor.

— Eu não posso acreditar que estou dizendo isso, — Bianca
murmurou. — É a forma de Cassio proteger você. Confie em mim, Nico
não era melhor.
— O quê? — Nico vociferou, fingindo descontentamento em seu

rosto, embora seu meio sorriso tenha arruinado tudo.
Ela revirou os olhos. — Controle de natalidade, — ela o

repreendeu. — Preciso dizer mais? Porque há mais.
Nico ofereceu a ela o sorriso mais deslumbrante e teria me feito

me apaixonar pelo homem se eu já não estivesse tão envolvida com
Cassio.
— Mas é isso que você ama em mim, Cara, — ele falou

lentamente.
Eu balancei a cabeça em descrença. Bianca tinha aquele homem

enrolado em seu dedo mindinho.
Meus olhos dispararam para Margaret e mamãe. Elas ainda

estavam brigando para a frente e para trás em tons abafados. Talvez
colocar Margaret ao lado de mamãe não tenha sido uma grande ideia,
afinal.
— Bem, se você não... — A voz da minha mãe subiu uma oitava

muito alta, atraindo os olhos de todos de volta para as duas.
— Que porra está acontecendo? — Jack rangeu os dentes. Sim,

não gostaríamos de saber. Meu palpite era que minha mãe ficou toda
protetora comigo e agora estava culpando Margaret pela situação em que

me encontrava. Embora, de alguma forma, tudo tenha funcionado pelo
melhor, e Margaret não fosse a culpada. Cassio morava no meu
prédio. Talvez eu pudesse fazer com que ele me dissesse outra coisa esta
noite, durante o jantar. Bem, estamos jantando agora. Com as bebidas
depois?
Virei-me para perguntar a Cassio quando a voz de Margaret me

parou.
— Diga a sua esposa para largar do meu pé, — Margaret sibilou

para Jack. — Sim, nós sabemos que eu fodi tudo. E Áine não estaria nesta
situação se eu não tivesse fodido. Mas aqui estamos. O que você quer que
eu faça sobre isso?
As gêmeas pararam de brincar, seus olhos percorrendo cada

adulto na sala.
— Margaret Callahan, — a voz de Jack continha uma nota de

advertência. Mas saber que Cassio nunca teria se casado com ela tirava
toda a culpa da minha prima. Um pensamento se infiltrou em minha
mente. Cassio disse que nunca teria se casado com Margaret, mas não
esclareceu como ia garantir que não o fizesse. E se...
Não! Isso seria um passo longe demais.
— Áine, você... — Minha mãe tentou explicar, mas eu a

interrompi.
— Mãe, seja lá o que for, — falei em voz baixa, — ...esta não é

realmente a hora. E deixe Margaret em paz, — eu avisei. — Você não

pode culpá-la por suas malditas decisões há mais de vinte e cinco anos. —
Nem a possível armação do meu futuro marido, acrescentei
silenciosamente.
Minha mãe podia ser bastante protetora e autoritária às vezes,

mas eu não a deixaria atacar minha prima. Se ela precisava de alguém
para culpar por esse arranjo que deu errado, ela só tinha que olhar para o
marido.
— Fantástico pra caralho que sua família seja tão bagunçada

quanto a nossa, — Luca anunciou com um sorriso largo.
Eu estreitei meus olhos em Luca. — Eu não apostaria nisso,

Luca, — eu disse, levando a taça de vinho aos meus lábios. — Afinal,
minha família não lida com tráfico de pessoas.
— Garota, o que deu em você? — Jack vociferou, mas eu apenas

dei de ombros imperturbável.
— Nada, — eu respondi. — Na verdade, estou me divertindo

bastante.
Eu sorri docemente e ele balançou a cabeça. — Mulher

teimosa. Deve ser o irlandês em você, eu acho.
Meus olhos saltaram para ele. Não era a primeira vez que ele
dizia isso. Exceto que era a primeira vez que continha a verdade. Antes eu
tinha tomado isso como sua adoção, mas agora, significava
mais. Caramba! Ele estava me dando sinais o tempo todo, e eu nunca
prestei atenção.

Capítulo 32
CASSIO
Observei Bianca e Áine se abraçarem pela terceira vez,

prometendo que se veriam com mais frequência. Cada vez que pensei em
Áine na Turquia, aquela cena se desenrolando em minha mente, era um
soco no meu estômago. Eu enlouqueceria se a perdesse agora.
Outro abraço e as duas mulheres que significavam tudo para

mim riram. — Nós agimos como duas velhinhas, — Bianca comentou com
humor em sua voz.
Margaret desapareceu depois do jantar, desculpando-se com

uma dor de cabeça. Luca não foi muito depois dela. Eu não tinha um bom
pressentimento sobre aqueles dois. Margaret era uma coisa
selvagem. Luca não precisava de selvagem; isso o faria sair dos trilhos.
Áine me deu a ideia de uma carona, então eu a convenci de que

a levaria para casa. Afinal, éramos vizinhos.
— Cassio, eu tenho que avisá-lo, — Jack resmungou,

murmurando algumas maldições baixinho. Ele escondeu bem, mas não
gostava de ver sua filha casada comigo. Eu não podia culpá-lo, exceto que
ela era minha. Mesmo que eu estivesse falando com Nico e Jack, meus
olhos estavam em Áine o tempo todo. — Se eu vir minha filha chorar uma

vez, você estará morto antes que perceba. Se eu a vir angustiada, vou
torturá-lo antes de matá-lo.
Nico sorriu. — Oh, a vingança é uma cadela, — ele retumbou. —

Adicione mais algumas ameaças, Callahan, — Nico o encorajou. Idiota!
Eu não poderia mostrar-lhe o dedo médio na frente do meu

futuro sogro.
— Entendido, — eu disse a Callahan com uma voz fria. Se ele

estivesse me ameaçando sobre qualquer outra coisa, ele estaria morto. Já
que era para o bem-estar de sua filha, eu daria a ele um desconto. — Mas
atenção, — eu o avisei. — Áine não vai mais ver a Dra. Taylor.
Jack enrijeceu, seus olhos piscando para as mulheres. — Áine te

contou sobre isso?
— Nós dois concordamos que era o melhor, — eu disse a ele,

mantendo-o breve. — Por favor, certifique-se de que sua esposa entenda
isso também.
Jack passou a mão pelo cabelo prateado. — Isso estava prestes a

acontecer, — ele murmurou. — Foi uma das razões pelas quais ela insistiu
em se mudar. — Eu levantei minha sobrancelha em surpresa. Quando eu
não disse nada, Jack continuou: — Áine se lembra dos eventos através de
pesadelos e imagens desconexas. Dão-lhe dores de cabeça, fortes
enxaquecas. Emily percebia e a levava à Dra. Taylor antes que as dores de
cabeça ficassem muito fortes. Áine gostava de empurrar sua linha do
tempo. Estendendo cada vez mais a duração das visitas, agarrando-se a
essas memórias miseráveis. Para entendê-las. Aquelas duas entraram

nisso e Áine insistia em sair. Emily se preocupa com ela, e nossa filha odeia
não entender de onde vem tudo isso...
Todos nós sabíamos de onde vinha. A mãe de Áine se

culpava. Não fazia nenhum sentido, mas lá estava. Assim como me culpei
pela morte de minha mãe e pelos erros de Benito contra meus amigos.
Balancei a cabeça em compreensão. Jack colocou sua mão no

meu ombro, o movimento paternal. — Você apenas certifique-se de
cuidar dela. E mantenha-a longe daquele seu meio-irmão imundo.
Ele se afastou sem outra palavra, juntando-se às mulheres.
— Você já tem hora e local para o leilão final da bela? —

perguntei a Nico uma vez que Jack estava fora do alcance da voz.
Ele balançou sua cabeça. — Estou trabalhando nisso. Tenho uma

lista de mulheres que pretendem usar para este leilão. Avisei Luciano e
Vasili. Isabella e Grace também estão nessa lista de leilões.
— Bianca sabe? — perguntei a ele.
Os olhos de Nico procuraram Bianca. Ele estava preocupado

também. Apesar de toda a sua segurança e guardas, ele não podia deixar
de se preocupar. Ele finalmente encontrou algo bom e assim como o resto
de nós, ele estava com medo de perdê-lo. A raiva que ele passou após a
morte de sua irmã seria dobrada se algo acontecesse com Bianca ou seus
filhos.
— Não, — ele finalmente respondeu. — Eu disse a ela que

algumas coisas ruins estavam acontecendo e que tínhamos que estar em

alerta máximo. Ela manteve as gêmeas em casa esta semana, o que me
agradou muito. — Exceto que ele sabia que mantê-las no complexo
indefinidamente não funcionaria.
— Tudo bem com a gravidez? — perguntei.
O rosto de Nico realmente suavizou. — Sim, tudo

bem. Batimentos cardíacos fortes. Tenho fotos de ultrassonografia. Bianca
não queria compartilhá-los com você e ofuscar o noivado.
— Absurdo. — Assim que eu disse isso Áine e Bianca se

juntaram a nós.
— O que é absurdo? — Bianca perguntou.
— Eu quero ver as fotos do ultra-som, — eu disse a ela. —

Afinal, sou o tio favorito. O outro desapareceu.
Ela riu. — Apenas espere até que Luca ouça isso. — Ela olhou
para trás. — Meninas, deixem a Sra. Callahan em paz. Temos de ir.
A esposa de Jack estava dando-lhes guloseimas para o

caminho. Elas estariam hiperativas e não era como se elas precisassem de
mais energia.
Áine revirou os olhos. — Só para você saber, ela nunca me

deixou comer doces nessa idade.
Bianca riu. — Apenas espere até ter seus próprios filhos. Isso a
deixará ainda mais ressentida.

As bochechas de Áine ficaram vermelhas. — Vamos ver essas
fotos de ultra-som, — ela mudou de assunto. — Espero que você tenha
meninos e eles se pareçam com seu marido.
Vinte minutos depois, eu estava com Áine no meu carro,

dirigindo para casa.
— Carro chique, — ela comentou quando eu deixei o complexo

de Jack. Ela girou o anel de noivado no dedo. Fiquei feliz em vê-la usando.
— É apenas um carro, — eu respondi. — Áine?
— Hmmm.
— Você gosta do anel?
Ela olhou para ele, como se não estivesse ciente de que estava
mexendo nele.
— Gosto, — ela respondeu. — Embora para ser honesta, não

seja muito de anéis.
Não me surpreendeu ouvir isso. Especialmente porque ela fazia

trabalho de campo. Joias impediam a luta. O diamante de cinco quilates
estava fixado em um engaste antigo que pertencia à minha nonna.
— Você vai ter que usar a aliança de casamento, — eu disse a

ela. — A oferta de tatuagem ainda está de pé.
Sua risada suave encheu o carro. — Eu vou. — O silêncio encheu

o carro e antes mesmo que ela abrisse a boca, eu sabia que ela tinha uma
pergunta. — Hunter?

— Hmmm.
— Você armou para Margaret ficar grávida? — Porra!
— Eu armei para ela ser convidada para uma festa de máscaras

que ela queria ir, — eu finalmente disse a ela. — Claro, eu não podia
garantir a gravidez. Mas eu ia usar seu comportamento inadequado para
encurralar Jack.
Ela não gostou. — Isso é fodido.
— Eu nunca disse que era um homem honrado.
Suas sobrancelhas delicadas se franziram. — No entanto, de

alguma forma você me salvou.
Eu permaneci em silêncio por um tempo, e me perguntei se esse

era o seu humor irritado.
— Não faça isso de novo, — ela finalmente quebrou o

silêncio. Balancei a cabeça. — E você deveria se desculpar com ela.
— Você sabe que ela fez coisas piores do que apenas isso?
— Eu não me importo, Cassio, — disse ela, os dentes levemente

cerrados. Também notei que ela mudou de Hunter para Cassio. Ela estava
louca. — Sua vida, suas escolhas. É diferente quando armam contra ela. E
ela é da família.

Capítulo 33
ÁINE
Estreitei os olhos nele, esperando por uma resposta. No

entanto, ele parecia despreocupado com sua admissão. Eu me recuso a
deixar qualquer um, homem ou mulher, tirar vantagem, ferir ou manipular
as pessoas com quem me importo. Não importa quão gostosos eles sejam.
— Cassio? — pergunto com os dentes cerrados. Cada segundo

que ele não respondia adicionava mais um ponto à minha raiva. Sim, esse
gene eu peguei bem de Jack Callahan.
— Eu gosto mais quando você me chama de Hunter.
Pisquei confusa. Espere. O quê?
Eu não percebi que mudei de Hunter para Cassio, mas isso

dificilmente parecia ser o ponto agora. Depois de um tempo tenso, ele me
dá um olhar fugaz.
— Eu não farei isso de novo com sua família e amigos, — ele

concordou.
Com uma pequena expiração, o aperto no meu peito

diminui. Não foi uma grande discussão, mas me deu um vislumbre de
como iríamos trabalhar. Tínhamos química, mas casamento era muito

mais do que química e essa conversa me deu esperança. Esperança para
nós.
— Por que você quer apressar o casamento? — perguntei a ele

do nada.
Ele rapidamente mudou de faixa antes de me lançar outro

olhar. — Achei que era óbvio. Dois anos é muito tempo para esperar por
alguém.
— Nós poderíamos namorar, — eu propus. No entanto, esperar

também não era muito excitante para mim. Mas algo sobre passar o dia
de seu casamento que foi preparado com outra pessoa em mente não me
caía bem.
— Você não quer se casar comigo? — Sua voz estava relaxada,

sua postura nunca mudou, exceto pelo aperto no volante. Era quase
imperceptível, mas apertou, me dando um vislumbre de seus dedos
brancos.
— Eu nunca imaginei que seria assim, — eu disse a ele. — Um

dia que foi preparado para outra pessoa por tanto tempo e de repente é o
meu dia.
— Borboleta, você quer se casar comigo? — A pergunta era

simples. Surpreendentemente, a resposta também era simples. O homem
com quem tenho falado nas últimas seis semanas, que beijei há dois anos
e novamente em Las Vegas. Mas era muito mais do que apenas um toque
de amante. Ele me fazia sentir segura. Apesar de ser filho da mesma

pessoa que matou meu pai e irmão do homem que aparecia em meus
pesadelos.
Cassio Hunter King me fazia sentir segura.
— Quero. — Um pequeno suspiro ecoou no espaço fechado, e

eu não tinha certeza se era meu ou dele.
Seu carro parou e eu olhei ao redor, percebendo que estávamos

de volta ao meu prédio. Seu prédio. Ele estacionou e se virou para mim,
suas grandes palmas em ambas as minhas bochechas.
— Diga-me o que você quer, Áine, — ele exigiu. — Quero que

você consiga o que sempre sonhou. Casamento grande, casamento
pequeno. Tudo.
O olhar que ele me deu queimou minha alma. O desejo

enlouquecedor em suas profundezas escuras me fez sentir desejada,
protegida, querida. Foi tudo o que precisei.
Nossos olhos se prenderam e minha respiração engatou,

enquanto meu coração acelerou levemente. Ele pressionou seus lábios
contra os meus e eu respirei fundo. Seus beijos eram tão incrivelmente
quentes, enviando fogo até meus dedos dos pés. O termo dedos curvados
finalmente fez sentido. Um gemido ressoou em seu peito, sua mão
empurrou meu cabelo na nuca e me segurou firme. Ele deslizou sua língua
em minha boca, puxando meu lábio inferior entre os dentes e uma onda
nebulosa de luxúria se acumulou na parte inferior da minha barriga.
— Hunter? — murmurei suavemente contra seus lábios.

— Hmmm.
— Seu apartamento ou o meu? — De repente estávamos de

volta a Vegas, e eu sabia a resposta antes que ele abrisse a boca.
— Foda-se, — ele resmungou. — Meu.
Levamos cinco minutos para chegar ao seu andar. Atravessamos

a porta de seu apartamento enredados um no outro, nossas bocas
colidindo e nossas mãos famintas. Eu não tenho ideia de como nos
encontramos no quarto, Hunter sentado na beira da cama, eu esfregando
meu núcleo quente contra sua coxa, enquanto nossas línguas dançavam
ao som que apenas nós dois podíamos ouvir.
Meus mamilos apertaram, formigando em expectativa. O calor

pulsava entre minhas coxas, querendo sentir seu pau dentro de mim.
— Hunter, eu... — O que eu digo? Eu precisava dele. Como o sol

precisava da lua para equilibrar a noite contra o dia. Seu toque me
acendeu e me acalmou. Agora que eu estava tão perto dele, respirando
seu cheiro, sentindo seus olhos me consumirem tão sem esforço, meu
coração estava preso na garganta. Eu o queria tanto. Ele acenderia o
fósforo no meu corpo, e eu me desintegraria em pó sem ele. Passei a mão
em seu pescoço e em seu cabelo escuro e grosso. — Eu realmente quero
me casar com você, — foi tudo o que acabei dizendo em uma voz sem
fôlego.
Eu seria sua esposa em todos os sentidos da palavra. Pelo

menos, tentaria.

Suas mãos calejadas vieram para minhas coxas em um leve
toque e deslizaram pela minha carne, sob meu vestido, deixando um
rastro de faíscas em seu caminho. Seus dedos ficaram firmes, agarrando a
carne enviando uma dor insuportável entre minhas pernas. Suas palmas
deslizaram sob minha calcinha, agarrando minha bunda. Meus dedos
enrolaram em seu cabelo, a necessidade quente e escorregadia dele me
fazendo perder a noção de tudo.
— Hunter... — seu nome escapou dos meus lábios em um

suspiro. Ele puxou o vestido pela minha cabeça, jogando-o no chão. Meus
olhos permaneceram presos nele, aproveitando o olhar em seus olhos que
sussurravam promessas silenciosas que eu tinha certeza que ele
cumpriria.
Meu sutiã seguiu o vestido, enquanto meu peito subia e descia

com antecipação. Não o sinto desde Vegas. Eu me levantei, ficando entre
seus joelhos abertos, minhas pernas um pouco trêmulas.
Ele puxou a calcinha pelas minhas pernas, e eu já ansiava por

seu toque. Tanto minha mente quanto meu corpo sussurravam que eu
estava esperando por ele. Ele era meu e eu era dele.
Meus olhos se fecharam com a intensidade de quão certo isso

parecia. Ser dele e reivindicá-lo como meu. Suas mãos voltaram entre
minhas coxas e sem aviso, seu dedo empurrou dentro de mim.
— Foda-se, — ele murmurou em uma voz áspera. Sua voz

desceu pela minha espinha. Este homem era tudo. Amor, luxúria e
felicidade. O pensamento soou no canto mais distante da minha mente,

mas se afogou quando sua boca se agarrou ao meu seio e ele arrastou os
dentes no meu mamilo. Todo o tempo seu dedo me fodeu lentamente,
dentro e fora. Minha cabeça caiu para trás e minhas mãos subiram até seu
pescoço, segurando-o como se fosse minha própria rocha. Ele continuou
movendo o dedo, a pressão crescendo entre minhas pernas até que era
demais, e eu estava com medo de me desintegrar em cinzas.
Eu balancei para ele, sem me importar se queimasse. Não seria

um caminho tão ruim a seguir, com sua boca em mim e seu toque
marcando minha pele.
— Tão molhada, — ele sussurrou. Dois dedos deslizaram

profundamente dentro de mim, e minha cabeça caiu para trás com um
gemido.
— Hunter... — ofeguei. A pressão aumentou; eu estava tão

perto quando ele me tocou forte e rápido. De novo e de novo. Minha pele
estava tão quente e fogo queimava na minha barriga, criando uma chama
que só ele poderia alimentar.
Sua boca adorava meu seio, sua língua e dentes alternando

entre beliscar e beijar. Seus dedos deslizaram dentro e fora de mim,
roçando meu clitóris, aumentando a pressão. Até que explodiu em
chamas, lançando luzes brancas atrás das minhas pálpebras. Um
estremecimento percorreu meu corpo, enquanto o calor lânguido se
espalhava por cada centímetro do meu sangue.
Seus lábios mordiscaram o lóbulo da minha orelha e sua voz

profunda e rouca retumbou através de mim. — Minha. Para todo sempre.

Sua afirmação deveria ter me trazido de volta à terra, mas em
vez disso eu flutuei mais alto no espaço. Meu coração batia forte no
peito. Abri os olhos e encontrei chamas ardentes nas profundezas de seus
olhos escuros.
— Eu quero mais, — sussurrei, alcançando o zíper de suas

calças. Meus dedos se atrapalharam com ele, ansiosos por mais daquele
extâse que ele me deu um vislumbre em Las Vegas. Nós éramos dois
opostos - eu nua, ele em seu terno de três peças. No entanto, nos
encaixamos perfeitamente. Como dois adolescentes, ambos trabalhamos
para descartar cada peça de sua roupa. Então, finalmente, meus olhos o
observaram, seu glorioso peito à mostra, sua pele bronzeada e abdômen à
mostra. Amei as tatuagens dele. Cada uma delas, começando da mão até
ao antebraço, pescoço e peito.
Esperei por você por muito tempo e agora eu quero tudo.
— Levante-se, — ele murmurou, uma demanda dura em sua

voz. Ele estava me empurrando para cima, abriu minhas pernas e me
puxou para perto. Minha boceta estava junto a seu rosto. Eu me preparei
com uma mão em seu ombro, suas mãos cavadas em minha bunda e seu
rosto enterrado em minha boceta. O fogo acendeu como um vulcão, sua
boca chupou e lambeu, beliscando meu clitóris. Minha pele queimou com
a necessidade. Minhas unhas cravaram em seu ombro e eu rolei os
quadris contra sua boca. Ele estava me matando, roubando minha
respiração e sanidade. E eu não poderia estar mais feliz com isso.

Antes de gozar, ele agarrou meus quadris, me deslizou em seu
colo e bateu dentro de mim.
Um grito sufocado me escapou. Ele se acalmou, seus olhos

escurecendo e queimando.
— Sinto muito, — ele murmurou sedosamente. Suas mãos

gentilmente em mim. Ele se inclinou e tomou meus lábios com reverência,
me beijando. Capturando meu lábio superior entre os dele, meu corpo
relaxou com cada beijo suave e toque que ele me deu. Ele se inclinou e
correu os lábios pelo comprimento da minha garganta, deixando um
rastro de beijos que me marcariam como dele pelo resto da minha
vida. Não importa quão rápido tenha sido.
— Eu te darei tudo, — ele murmurou uma promessa que eu

sabia que ele iria manter. Sua barba roçou minha pele macia, seus dentes
beliscando minha clavícula. Suspirei, minhas mãos percorriam seu
corpo. Eu queria sentir cada músculo, conhecer cada centímetro dele. Seu
toque em mim era faminto, urgente e alimentou as chamas dentro de
mim. Eu não queria que elas se extinguissem.
Rolei os quadris, lento e fácil no início. O fogo e a necessidade

dele me consumiram. Envolvi os braços ao redor de seus ombros e
enterrei o rosto em seu pescoço, inalando profundamente. Ele cheirava
como uma mistura perfeita de oceanos e colônia amadeirada. Como
segurança, desejo e amor.
Um arrepio percorreu meu corpo, o calor brilhando enquanto eu

apertava meu clitóris contra sua pélvis. Suas mãos percorriam minhas

costas, suas palmas duras raspando contra minha pele macia. Eles
pararam na minha bunda e seus dedos cavaram nela, me puxando mais
forte contra ele. Ele estava profundamente dentro de mim e com cada
movimento de meus quadris contra ele, meus gemidos ficaram mais
ofegantes, mais altos. Subi uns centímetros e depois deslizei de volta para
baixo, movendo para cima e para baixo contra seu pau.
Suas mãos assumiram o controle e começaram a me mover para

cima e para baixo. Ele pegou minha boca na dele e capturou meu próximo
gemido. Ele me fodeu, guiando meu corpo subindo e descendo sobre ele e
a pressão excitante começou a crescer. Minha respiração estava pesada,
meu peito pronto para explodir.
— Porra, Áine, — ele gemeu. Ele abaixou a cabeça e chupou um

mamilo em sua boca, e com cada impulso dentro de mim, seus dentes
puxavam os botões sensíveis.
— Oh, Deus, — eu gemi. — Hunter, por favor.
Seus dedos cavaram em meus quadris e ele empurrou

novamente. Profundo. E de novo. Ele tomou meus lábios em um beijo
forte, mordeu meu lábio inferior e meu corpo estremeceu, a pressão
explodiu em um milhão de estrelas. Seu corpo ficou tenso, pressionou seu
rosto contra minha garganta, soltou um gemido e mordeu meu pescoço
quando encontrou sua liberação.
Isso. Era disso que se tratava.
Amor. Paixão.

Era o que fazia as pessoas perderem todo o sentido - fazer
guerras, queimar cidades, jurar lealdade, matar. Eu mataria qualquer um
que machucasse esse homem. Assim como eu sabia no fundo que ele
mataria qualquer um que me machucasse.
Permanecemos imóveis, nós dois respirando freneticamente,

minha pele quente contra a dele. Peito a peito. Batimento cardíaco a
batimento cardíaco.
Juntos.
Horas depois, nós dois deitamos na cama, suor brilhando em

nossa pele e o único som era nossa respiração pesada. Acabamos de
terminar a terceira rodada. Ou eram quatro? Eu não tinha a menor
ideia; estava em coma induzido de prazer.
Puta merda!
Meu coração ainda disparou pelo que tínhamos feito. Eu sentia

essa conexão intensa com ele; era cru e consumia tudo. Ele cochilou, mas
eu estava muito nervosa para dormir. Além disso, inconscientemente eu
me preocupava com sonhos que certamente se seguiriam. Então eu me
deleitava com essa sensação incrível o máximo que pudesse, enquanto
ouvia sua respiração uniforme. Seu forte batimento cardíaco contra o
meu.
Ele era excepcionalmente bom na cama. Isso me deixou com

ciúmes de todas as mulheres que tiveram a sorte de sentir suas mãos e
sua boca antes. Um sentimento possessivo cresceu em meu peito com o

pensamento de qualquer outra mulher o tocando. Ou ainda pior, Hunter
querendo outra mulher.
Então um pensamento me atingiu e eu sobressaltei. — Hunter?
Seus olhos se abriram e ele pegou sua arma, seu olhar

percorrendo o quarto.
— O que aconteceu? — ele perguntou, sua voz ligeiramente

rouca.
Eu ri. Ok, talvez eu devesse ter lhe dado uma leve cutucada.
— Guarde a arma, — eu disse a ele. — Ninguém está atacando.
— Porra! — Ele a colocou de novo em sua mesa de cabeceira e

virou na minha direção. — Qual é o problema?
Percebi tarde demais que talvez não fosse o melhor momento

para discutir isso, mas agora era tarde demais. Ele estava bem
acordado. Continuei mordendo o lábio inferior, tentando descobrir uma
maneira delicada de discutir os termos do nosso casamento.
Ele pegou meu rosto entre as mãos, nossos dois corpos nus
roçando um no outro e assim eu estava excitada novamente.
— Borboleta, apenas derrame, — ele murmurou, roçando seu

nariz contra o meu.
— Nosso casamento será exclusivo, certo? — soltei. — Porque

você é meu e eu vou... — Matar qualquer uma que tocar em você.
Ok, parece que eu era um pouco possessiva.

Essa paixão que compartilhávamos era minha, e eu me recusava
a compartilhá-la. Eu não era a esposa mansa e boa que aguentaria as
exigências e desejos do marido, mas estaria lá para ele e ele estaria lá para
mim. Ninguém mais. E verdade seja dita, se eu achasse que ele era infiel,
eu não acho que seria capaz de manter meu temperamento sob controle.
— Eu serei apenas seu e você será apenas minha. — Sua voz

estava séria. — Você será a única mulher que eu vou foder.
Alívio tomou conta de mim, como água fria contra a pele

aquecida. Essa incerteza era estranha para mim, e eu não gostava da
sensação. Por anos eu tinha ouvido Margaret e outras namoradas falarem
sobre inseguranças, sofrimento por homens que não ligavam ou não se
importavam, e nunca conseguiam se relacionar. E agora, tudo estava
batendo em mim como um trem de carga.
— Cassio, acho que provavelmente deveríamos conversar

sobre... — Procurei as palavras. Havia tanta coisa que não sabíamos um do
outro. Na verdade, não sabíamos nada um do outro. — Eu acho que tudo,
— finalmente murmurei.
Não era apenas a questão do casamento arranjado. Havia muito

mais - imagens que agora eu sabia que estavam ligadas a ele, sua família
que era uma das mais temidas deste planeta, minha determinação de
acabar com o tráfico humano dos King e nosso futuro juntos. Eu era
inteligente o suficiente para saber que o divórcio no submundo não era
uma possibilidade e viver o resto da minha vida apenas me acomodando
não funcionaria para mim.

Ele acenou com a cabeça em concordância, me puxando para
seu abraço, meu ouvido pressionado ao seu batimento cardíaco.
— Nós faremos isso no meio da noite, hein? — ele brincou. —

Você quer começar? — ele perguntou. Ele não parecia exausto nem
nervoso. Na verdade, eu estava um pouco dos dois. Normalmente, eu me
mantinha firme, mas ao redor dele, partes de mim que eu pensei que
estavam quebradas apenas ganhavam vida e me confundiam.
Dei de ombros. — Se você não se importa.
— Nem um pouco, — ele disse. — Vamos ouvir.
Eu inspirei trêmula e, em seguida, soltei lentamente. De uma

forma estranha, seu cheiro e calor me confortaram. — Eu sei que você
tem alguém me seguindo, então suponho que você saiba sobre meu
negócio paralelo de salvar mulheres traficadas, — eu soltei.
— Eu sei. — Eu não esperava essa resposta, então levantei

minha cabeça, procurando seus olhos.
A lua estava cheia, lançando sombras em nós dois através de

sua grande janela do chão ao teto com vista para a cidade.
— Como você sabe?
— Apenas alguns dias atrás, você estava na Turquia, — disse ele

com uma voz suave, me puxando para perto. — Você me assustou como a
luz do dia, resgatando aquelas mulheres, se colocando em perigo. — Nós
nos observamos, suas sobrancelhas franzidas como se lhe doesse lembrar

de todo o evento. — Você não será imprudente com sua vida assim
novamente.
— Você estava lá? — Eu o questionei com uma sobrancelha

franzida.
Ele assentiu. — Luca e eu. Estávamos atirando nos homens que

atiravam em você.
— No complexo? — perguntei.
Ele balançou sua cabeça. — Não. — Não houve um segundo de

hesitação antes que ele respondesse. — Luca e eu recebemos uma dica de
que Marco tinha um carregamento de mulheres entregue lá, — ele
respondeu, segurando meu olhar. — Nós íamos tirá-las e fazer explodir o
lugar. Mas você me venceu. E eu fiz Nico desenterrar tudo sobre você. —
ele sorriu, sem desculpas. — Eu quero cuidar de você, mantê-la segura.
Inclinei a cabeça procurando por qualquer engano, mas meu

sexto sentido estava me dizendo que ele era verdadeiro.
— Você não estava lá pelas mulheres? — perguntei em um tom

calmo.
— Eu não concordo com o tráfico de seres humanos, — ele disse

em um tom duro. — Não é negociável. — Ele pegou meu queixo entre os
dedos. — Quanto tempo até você confiar em mim?
Inclinando-me para mais perto dele, eu pressionei minha boca

na dele. Eu estava me apaixonando por ele, rápido e forte.

— Eu confio em você, Hunter, — murmurei contra seus
lábios. — Não entendo por que meu corpo e minha mente confiam em
você, e é o que está me assustando.
Era a verdade. Eu estava seguindo meu instinto, mas as coisas

que permaneciam nas sombras estavam me assustando.
— Você só precisa de tempo, — disse ele em um tom rouco e

abafado. — Não force isso, Borboleta.
— Você disse que nos conhecemos antes, — eu disse,

determinada a obter uma dica. Um empurrão na direção certa. Qualquer
coisa. — Eu preciso de uma pista. — Qualquer coisa seria melhor do que
essas imagens distorcidas de sua mão me alcançando. Levando-me. —
Onde eu te vi? Quando? — Seus lábios se curvaram, e eu sabia no que ele
estava pensando. — Não estou falando de dois anos atrás, — acrescentei
rapidamente, minhas bochechas esquentando. Ele estava tentando me
distrair.
— Nós nos conhecemos há onze anos, — ele finalmente

disse. — Eu não posso te contar os detalhes. Você terá que se lembrar
deles em seu tempo. — Fiz uma careta. Tudo sempre voltava para quando
eu tinha quatorze anos. Aquele ano foi um ano tão confuso, e eu mal
conseguia me lembrar. Lembrei-me de cada coisa que aconteceu quando
eu tinha dez, onze, doze anos. Qualquer ano, menos aquele. De alguma
forma, aquele ano parecia importante. Uma chave para algo que eu não
conseguia distinguir. Ele pegou minha mão e apertou. — Quando você se
lembrar, responderei a todas as suas perguntas. Mas não seria justo para

mim dar-lhe a minha versão do nosso encontro. Você passou por isso e
precisa se lembrar de como viu.
Distraidamente, tracei a tatuagem de rosa em sua mão com um

toque leve. Um flash rápido de uma imagem. A mão de um homem com
uma tatuagem de rosa me alcançando. A imagem era clara como o
dia. Meus olhos baixaram para a tatuagem em sua mão. Agora eu sabia
que era a tatuagem de Cassio, mas precisava de mais. Paciência era uma
virtude, me disseram. Mas para mim não era. Lembrar de tudo era vida ou
morte para mim.
Então veio uma lembrança. Do nada, clara como o dia.
— A filha do primeiro-ministro? — O piloto que eu nunca tinha

visto gritou, olhando o homem atrás de mim. O piloto parecia chocado,
mas me concentrei nas mãos que me mantinham segura. Mãos tatuadas
me mantendo segura.
— Borboleta, posso verificar seu ombro? — Uma voz baixa

perguntou timidamente. Encontrei o familiar olhar escuro, esperando
minha permissão. Eu não entendia por que ele queria checar, mas eu
confiava nele. Ele me salvou. Dei-lhe um pequeno aceno de cabeça e sua
mão com tatuagem desabotoou o botão de cima da minha blusa suja e
verificou a parte de trás do meu ombro. Levou apenas um segundo antes
que ele abotoasse minha camisa de volta.
— Obrigado.

Meus olhos travaram na mão de Cassio que descansava ao meu
redor. Minhas sobrancelhas franziram. Essas imagens eram tão
desconexas que era difícil entendê-las. Quase parecia uma memória, mas
não depois já não parecia.
— Por que não consigo me lembrar? — perguntei-lhe,

levantando meus olhos para os dele. — É como um filme desarticulado e
fragmentado com pedaços e fragmentos.
— Provavelmente uma combinação de um mecanismo de

enfrentamento e outras coisas, — respondeu ele. Ele não me diria mais
nada, eu sabia disso.
— Dois anos atrás, você sabia quem eu era? — Eu estava em

todo lugar, os tópicos incoerentes, mas de alguma forma conectados em
minha mente.
— Sim. — Quando arqueei minha sobrancelha, ele continuou. —

Não há duas de você, Borboleta. Eu te reconheci no segundo em que você
esbarrou em mim.
Meu coração agiu estranho em torno dele. Meu corpo inteiro

zumbiu com antecipação.
— O casamento arranjado com Margaret... — As palavras foram

sumindo. Eu nem tinha certeza do que queria dizer.
— Callahan não me deixou ter você, — ele finalmente disse

como se pudesse ler meus pensamentos. — Sempre foi você, Áine. —
Meu coração disparou, como nunca antes. Ele foi o único homem que

conseguiu provocar essa reação. — Não houve outra mulher para mim
desde que nos cruzamos há dois anos.
Bum. Bum.
Bum. Bum.
Bum. Bum.
Se havia uma parte de mim que eu segurei, ela se tornou de

Hunter. Ele possuía cada grama de mim. Se ele me arrastasse para o
inferno, eu o seguiria. Porque Cassio Hunter King era segurança, desejo e
amor, tudo envolto em um.
— Eu não quero me casar com você em um casamento que foi

arranjado para Margaret, — eu admiti em voz baixa. Era mesquinho, mas
eu queria algo só dele e meu. Ele era meu. Para o inferno com qualquer
outra pessoa.
Ele se sentou, me puxando com ele. — O que você está

dizendo?
— Não pode ser só você e eu? — perguntei. — Poderíamos fazer

o grande casamento em outro momento.
Ele me observava pensativo, mas era difícil dizer quais

pensamentos passavam por sua mente.
— Seus pais não vão ficar felizes.
— Ok, então nós dizemos a eles para nos encontrarem na

Prefeitura, — sugeri. — Sua família também.

Ele riu baixinho, pressionando sua boca contra a minha. — Eu
gosto dessa ideia. Vamos fazer um grande casamento na Itália com
Nonno. Ele praticamente criou Luca e eu. — Balancei a cabeça
ansiosamente, amando essa ideia a cada segundo. — Amanhã, você será
minha esposa.

Capítulo 34
CASSIO
A Prefeitura da Cidade estava vazia e cheirava a papel velho,

anos de votos de casamento e promessas feitas na frente de oficiantes.
Pela centésima vez hoje, meus olhos dispararam na direção de

Áine. Seus saltos bateram contra o chão de mármore, seus passos me
acompanhando e meus olhos procuraram seu azul do oceano
novamente. Sua presença me acalmou, me tranquilizou da melhor forma
possível. Suas mãos agarraram o vestido, levantando-o do chão. O vestido
era simples, acentuando sua cintura fina. O decote era acentuado, mas
não muito e seu cabelo emoldurava seu rosto, a cor forte contra o branco
pérola do vestido de seda. E esses lábios!
Ela se portava como uma rainha. Minha rainha.
Os últimos dias foram inesperados. Depois da nossa conversa de

travesseiro à meia-noite, mandei uma mensagem para Luca, Bianca e Nico
pedindo que eles nos encontrassem na Prefeitura. Áine fez o mesmo com
seus pais e Margaret.
Este novo plano me serviu muito bem. Eu preferiria que ela

fosse minha mais cedo em vez de mais tarde. E casar com ela na igreja
com Nonno presente parecia certo.

Sua mão apertou a minha e meu olhar viajou sobre ela
novamente. Era impossível manter meus olhos longe dela. Ela era a
mulher mais linda que eu já tinha visto. A mais feroz também.
Quando nos levantamos esta manhã, tomamos banho

juntos. Lavei seu cabelo, passando xampu em suas mechas vermelhas
flamejantes, depois enxaguando. Então ela insistiu em me lavar, seus
dedos finos vagando por meu corpo. Não pude resistir-lhe; eu a pressionei
contra a parede e ela enrolou as pernas em volta da minha cintura
enquanto eu deslizava dentro dela. Ela estava pronta para mim, molhada
e quente, e enquanto eu empurrava dentro e fora dela, nada parecia tão
bom. Encaixamos direitinho, como duas peças do mesmo quebra-cabeça.
Depois do nosso banho juntos, eu a levei pela escada privada do

meu apartamento para o dela, que ninguém no prédio tinha acesso além
de nós. Ela entrou em seu apartamento e antes que deslizasse para
dentro, eu pedi que ela deixasse o cabelo solto. Ela queria me surpreender
com sua escolha de guarda-roupa e certamente o fez.
Agora, enquanto eu observava seu cabelo glorioso e longo

refletindo chamas vermelhas sob os raios de sol e as luzes, não pude
deixar de me maravilhar com isso. Ela deixou o cabelo solto para
mim. Para mim.
Um simples pedido e ela atendeu sem pescar mais elogios ou

perguntar os motivos. Luca estreitou os olhos em mim, me estudando. Ele
discordou de apressar isso. Achou que eu estava muito ansioso.
Eu estava. Pra caramba.

Nós nos casaríamos na igreja e apaziguaríamos nossas famílias,
mas ela já seria minha. Que se danem os atrasos e se foda qualquer um
que tentasse roubar minha mulher de mim. Não havia razão para esperar
e tentar o destino.
Além disso, seu sim para isso significava mais do que qualquer
outra coisa. Eu a pedi em casamento e ela concordou. Eu não a estava
forçando a se casar comigo. Ela pediu isso, e fiquei mais do que feliz em
atendê-la. Nenhuma pressão de seu pai ou a possibilidade de um acordo
quebrado. Áine disse que sim; ela me deu uma chance.
Seu olhar se ergueu para o meu e um sorriso suave brincou em

sua boca. — Já que esta foi uma decisão de última hora, — ela disse,
passando direto pelo fato de que eu não conseguia tirar meus olhos dela,
— eu não tive tempo de te dar um anel.
— Tudo bem. — Eu não dou a mínima para um anel. Eu só

queria que ela fosse minha. Sra. Áine King, minha esposa.
Ela me olhou de cima a baixo, quase com gratidão. — Mas eu

me importo. Espero que não se importe de usar o do meu avô. É uma das
minhas heranças de família. Ele só tinha mamãe, então passou para mim,
em vez de um herdeiro homem.
Parei e a encarei. — Se você preferir guardá-lo.
Ela sacudiu a cabeça, sorrindo largamente, e seus olhos

brilhando alegremente. — Eu quero que você o tenha.
Porra, ela me fez tão feliz. — Obrigado.

Ela não podia nem imaginar o quanto seu gesto significava para
mim. Sua fé em mim. Era impagável.
Outro olhar compartilhado e entramos na sala com o oficiante

esperando por nós.
Nossa família já estava aqui - Jack e sua esposa, Margaret, Luca,

Bianca e Nico com suas filhas.
A mãe de Áine correu para nós. — Por que estamos mudando de

planos? — ela questionou, seus olhos se estreitando em mim.
— Eu perguntei a H... humm, Cassio se nós poderíamos fazer

isso, — explicou Áine, sua mão apertando a minha. Ela já estava
adquirindo o hábito de me chamar de Hunter, mas reservou para quando
estivéssemos sozinhos. Eu gostei. — Prefiro isso a um circo. Além disso, o
Nonno de Cassio deve estar presente no grande casamento, então
faremos isso lá.
Já estava a ser preparado. Enviei um bilhete ontem à noite

informando Nonno que nos casaríamos na igreja dele. Dizer que ele estava
todo em êxtase era um eufemismo. Os arranjos já estavam em
andamento.
— Mas por queêse apressar? — Callahan perguntou.
— Porquê esperar? — eu retruquei.
Luca sorriu com um olhar de gato-que-comeu-o-canário no

rosto. — Eu diria para acabarmos logo com isto, — acrescentou, piscando
para minha futura noiva. — Talvez ela esteja grávida.

— Não estou, — Áine objetou, olhando para Luca. — Mas você
será nocauteado se não tomar cuidado.
Luca apenas sorriu, despreocupado. Ele deveria estar, porque eu

ajudaria minha esposa e ele nunca seria capaz de dominar nós dois.
Nico e Bianca chegaram, as duas mulheres se abraçando. — Oh

meu Deus, nós seremos irmãs, — Bianca sorriu. — E espere até conhecer
Nonno. Você vai amá-lo. Este é definitivamente um plano muito melhor
para um casamento. Graças ao seu casamento na Sicília, Nico e eu
teremos uma segunda lua de mel.
Nico riu. — Nós mal voltamos da nossa primeira. — Mas isso

não impediria minha irmã.
O oficiante limpou a garganta e todos correram de volta para

seus lugares.
Nós dois, de mãos dadas, avançamos. Levou alguns minutos

para ouvir suas palavras, então repetimos os votos, e eu coloquei o anel
que tinha comprado para ela em seu dedo. Em seguida foi a vez dela fazer
o mesmo e deslizou um pesado anel de ouro amarelo no meu dedo com
um diamante negro quadrado no centro.
— Eu os declaro marido e mulher, — anunciou o oficiante e um

grande peso saiu do meu peito.
Ela era minha esposa. Minha vida.
***

Depois da Prefeitura, fomos todos à pizzaria da Maria. Foi ideia
de Áine e eu a amava ainda mais por isso. Maria e seu marido fecharam a
loja e nos dedicaram todo seu tempo. Luciano, Grace, o filho deles e o Sr.
Vitale também se juntaram a nós. Ao todo, a tarde acabou sendo cheia de
risos, música e reminiscências. Assim como um dia de casamento deve
ser. Era simples, mas Áine parecia feliz e isso era tudo que importava para
mim.
Havia uma confiança silenciosa nela e aquele sorriso reservado

que eu vi nela durante nosso jantar de noivado desapareceu em torno de
pessoas que importavam.
— Bem-vinda à família, Áine, — Sr. Vitale abraçou minha esposa,

seu corpo frágil quase combinando com o da minha esposa. Ele estava
ficando mais velho, mas eu não o via tão animado há muito tempo. Ele
finalmente tinha sua nora e um neto de volta. Estava radiante.
Ela sorriu amplamente, parecendo tão feliz quanto o Sr.

Vitale. — Obrigada. — Seus olhos voaram para sua família por um
momento, então voltaram para ele. — Obrigada por vir tão em cima da
hora.
Grace juntou-se a Bianca, sorrindo largamente e esfregando a

barriga ao mesmo tempo.
— Nós não teríamos perdido isso por nada no mundo, — Grace

anunciou suavemente. — O fato de Cassio ser o primeiro homem do
grupo a não arrastar a mulher pelo corredor. É um verdadeiro motivo de
comemoração.

A risada de Áine ecoou pelo pequeno restaurante, seus olhos
brilhando de excitação. Luciano e Nico deram a suas esposas um olhar de
advertência, mas ambos os homens pareciam felizes demais para se
ofender.
Minha esposa se encaixou.
Callahan estava errado quando disse que Áine não pertencia a

esta vida. Ela era tudo o que o submundo precisava. Sua força, inteligência
e lealdade tinham o potencial de derrubar homens no submundo que
significavam danos. E ela não precisaria de nenhum homem para
isso. Áine, Grace e Bianca eram exatamente o tipo de rainhas que
precisávamos.
Um rei poderoso precisava de uma rainha forte ao seu

lado. Áine King era tudo isso e muito mais.
Eu a observei se desculpar com um sorriso e caminhar até seus

pais. Eu sabia que ela iria abraçá-los. Ela mencionou em nosso caminho
para a Prefeitura que não gostava de guardar rancor e embora estivesse
chateada por eles manterem seu parentesco em segredo, ela só queria
seguir em frente com tudo.
Foram horas de risadas e histórias, e eu tive que admitir que

nossa pequena recepção foi melhor do que qualquer outra coisa que eu
poderia ter imaginado. Luca pegou uma pedestre na rua e pediu que ela
tirasse uma foto nossa. Com a parede temática da paisagem da Sicília
pintada atrás de nós e o cheiro de ingredientes italianos no ar, o momento
foi capturado para sempre no final da tarde de abril.

Na saída do restaurante, eu disse a Maria que nosso casamento
seria na Itália. Ela disse que não perderia por nada no mundo, então a
veríamos novamente. Em breve.
Parei no local designado, na parte privada da garagem do nosso

prédio na cidade.
— Estamos em casa, Borboleta.
Eu me virei para olhar para ela. Seus olhos sempre me tiravam o

fôlego. As profundezas azuis dos oceanos que poderiam puxá-lo cada vez
mais fundo. Seus lábios se curvaram em um sorriso suave, enquanto ela
brincava com sua aliança de casamento. Ela não sabia, mas eu tinha um
rastreador embutido nele. A localização dela sempre seria enviada para o
meu telefone. Eu não arriscaria com sua vida.
Meus olhos travaram em seu dedo, marcado com minha aliança

de casamento.
Minha.
Diria ao mundo que ela era minha. Mas o mais importante, ela
me disse que era minha. Em sua voz suave, ela se comprometeu
comigo. Até que a morte nos separe. De boa vontade. Foi impagável.
Durante o pequeno jantar, chegamos ao nosso primeiro

compromisso conjugal. Ela pediu para usar sua aliança, mas não o anel de
noivado. Interferia quando desenhava e não estava acostumada a usar
joias. Embora ela o usasse para ocasiões especiais, e ela nunca tiraria a

— Acho que você me chamou de Borboleta quando nos
conhecemos, — disse ela, pensativa.
Balancei a cabeça. Era a única palavra que importava quando se

tratava dela. Vita Mia porque ela era minha vida. Borboleta porque ela
teve força para sobreviver.
Ontem à noite eu vi em primeira mão o que Jack estava

falando. O terror em seu rosto me eviscerou. O pesadelo a atormentava,
mas a coisa mais aterrorizante era que ela não gritava ou
choramingava. Ela se debateu, seus lábios pressionados com força,
recusando um som a passar por eles.
E eu não podia fazer nada para ajudá-la. Para afugentá-los

todos. Para matar os fantasmas como matei aqueles homens.
— Chamei, — eu admiti, escovando meu dedo sobre seus lábios

macios. — Callahan disse que você tinha uma marca de nascença, uma
borboleta, e de alguma forma ela pegou.
— É a razão pela qual evito usar vestidos abertos nas costas, —

ela admitiu com um sorriso.
— Não esconda, — eu disse a ela. — Eu amo isso. Cada

centímetro de você. — A marca de nascença era a mais peculiar que eu já
tinha visto.
Abri a porta do meu carro e dei a volta para abrir a porta para
ela. Peguei minha mão para ajudá-la e fui para as escadas. Enquanto

subíamos as escadas, demos as mãos, nenhum de nós estava disposto a
soltar.
— Hunter? — Apertei sua mão com conforto, sentindo um leve

tremor.
— Sim?
— Lembrei-me de algo ontem à noite. — Olhei para ela

enquanto subíamos as escadas para o nosso andar. — Alguma vez
estivemos juntos em um helicóptero? — Ela colocou uma longa mecha de
seu cabelo ruivo atrás da orelha com a mão livre, seus olhos procurando
meu rosto.
Eu nunca parei meu passo. — Sim, quando eu te peguei, saímos

de helicóptero.
— E você me pediu para ver minha marca de nascença?
Sua memória estava lenta, mas seguramente voltando. — Sim.
— Por quê?
Continuamos subindo as escadas. Eu não estava preocupado em

esbarrar em ninguém, já que ninguém além de nós dois tinha acesso a
essa escada.
— Callahan me contou sobre isso, para ter certeza de que eu

verificasse, — eu disse a ela. — Ele não tinha certeza em que estado você
estaria. Quando eu te encontrei, eu estava... — Fiz uma pausa, sem saber
o que dizer sem revelar muito. — Fiquei distraído. Fiquei furioso ao ver

você tão machucada e esqueci de verificar a marca de nascença. Foi a
única vez que isso aconteceu comigo.
— Onde eu estava? — Eu sabia que ela estava ansiosa para

juntar tudo e começar seu processo de cura.
— Não force, Vita Mia, — eu disse a ela. — Confie em mim

nisso. — Estávamos no meu andar agora e eu a levei até à porta. — Vou
programar suas impressões digitais na porta para que você possa entrar e
sair quando quiser.
Eu rapidamente programei suas impressões digitais e a porta se

abriu.
— Eu te mostrarei o lugar. — Ontem à noite e esta manhã,

vimos o quarto, o banheiro e o corredor. Dei-lhe um tour pelo lugar, seus
olhos absorvendo tudo.
— Eu pensei que amava meu apartamento, mas isso é ainda

melhor, — ela suspirou. — Como uma casa inteira em um prédio.
— Se você quiser mudar alguma coisa, fique à vontade. — ela

assentiu, mas não disse nada. Estava estranhamente quieta. — Sem
arrependimentos, espero.
Sua cabeça chicoteou em minha direção. — Não.
— Qual é o problema? — Algo a estava incomodando, e eu

queria saber o quê. Eu queria que isso viesse naturalmente para nós dois -
confiar um no outro.

Ela exalou profundamente, suas mãos envolvendo minha
cintura. Era muito mais baixa do que meu 1,90m, mas se encaixava
perfeitamente em mim.
— Prometa que não vai rir, — ela murmurou.
— Prometo.
— Essas memórias, eu me preocupo que elas possam me

quebrar. — Sua voz era baixa e suave, seu rosto enterrado no meu peito, e
porra, meu coração doeu. Porque ela machucou. — Talvez eu não devesse
me lembrar. — ela limpou a garganta desconfortavelmente.
Peguei seu queixo entre meus dedos e a fiz olhar para

mim. Suspeitei que ela não fazia o toque físico por causa do trauma que
sofreu. Exceto que ela não conseguia se lembrar.
— Diga-me, — eu exigi em uma voz suave.
— Antes de encontrar você, eu não suportava o toque de um

homem. Eu me sentia quebrada. Simplesmente quebrada, e agora, eu... —
Ela queria desviar o olhar, mas eu não deixei. Sem esconder um do
outro. — Finalmente me sinto normal e me preocupo se essas memórias
voltarem, que minha mente vá para o inferno.
Baixei a cabeça e pressionei meus lábios em sua testa. Eu

gostaria de poder tirar tudo e fazê-la se ver do jeito que eu a via. Forte,
bonita e gentil.
— Você não está quebrada, — eu disse a ela com convicção. —

Você é forte. Você era forte quando te conheci há onze anos e ainda é. —

Sua respiração saiu de repente, como se ela estivesse segurando. —
Quando Callahan veio até mim, eu estava perdido. Lutava contra meu pai,
o odiava, mas me odiava ainda mais. Porque eu me considerava inútil. —
Ela piscou os olhos em confusão, e eu me forcei a explicar. — As últimas
palavras de minha mãe foram deixadas em um pedaço de papel
manchado de sangue. Ela me disse para ser um homem digno. Digno do
amor de uma mulher. Mas a cada ano, eu via mais e mais do meu pai em
mim. Eu o odiava por isso, mas me odiava ainda mais.
Sua palma veio até minha bochecha. Ela faria isso uma vez que
ela se lembrasse de tudo?
— Você é um bom homem, Hunter, — ela murmurou

suavemente.
— Eu sou um assassino, Borboleta. Sou há muito tempo. Isso

deixa uma marca na alma. Lutei com meu pai antes da missão que fiz para
Callahan, mas foi você que me deu um propósito. — Seus olhos refletiam
confusão. — Quando eu te encontrei, algo em mim mudou. Encontrei um
propósito... meu propósito... parar todos os homens que usavam
mulheres vulneráveis, meninas, meninos, qualquer um. E foi você que deu
o pontapé inicial.
Ela era minha e eu era dela. Onze anos atrás, eu posso tê-la
salvado, mas ela também me salvou. Ela definiu o curso que meus amigos
e eu seguimos na última década, resgatando mulheres do negócio do
tráfico vicioso.

Eu nunca pensei que nos veríamos novamente, que ela seria
meu catalisador para uma nova vida que eu queria desesperadamente. Há
dois anos, ela fez algo dentro de mim reiniciar. Uma dança e um beijo
hesitante fizeram meu mundo inteiro desaparecer e deixá-la no centro do
meu universo.
Ela era minha mulher. Eu teria uma família com

ela. Crianças. Vida feliz. Tudo. Eu simplesmente queria tudo com ela.
— Você sabe o que me pediu há onze anos antes de Luca e eu

partirmos?
Nossos olhos se encontraram e ela balançou a cabeça.
— Você me pediu para matar todos eles. E eu matei, caralho. —

Sua boca se abriu. — Todos, exceto um, — acrescentei.
Realização brilhou em seu rosto.
— Exceto Marco, — ela sussurrou em voz baixa.

Capítulo 35
CASSIO
Não era exatamente o assunto da nossa noite de núpcias. Mas

aqui estávamos nós, e isso pareceu ajudar a resolver sua preocupação. Ela
não estava quebrada, longe disso. Ela era forte e resiliente. — Vou tomar
um banho rápido. Tudo bem?
Balancei a cabeça. — Vou fazer um trabalho. Estarei no meu

escritório.
Uma hora depois, eu a ouvi batendo na cozinha, mas permaneci

na minha mesa. Ela sabia onde eu estava, e eu queria que ela se
acostumasse com o espaço aqui. Ela trouxe algumas de suas coisas, mas
todas as suas coisas ainda estavam lá embaixo. Não havia necessidade de
apressá-la. Tudo o que importava era que ela estava aqui, comigo.
Uma batida na porta e eu levantei os olhos para encontrar a

cabeça dela aparecendo pela porta aberta.
Seu cabelo estava molhado, o cheiro único que eu associava

apenas a ela flutuando no ar. Ela usava um roupão de banho, um dos
meus, que praticamente engolia seu pequeno corpo. No entanto, parecia
certo vê-la nele.

Ela limpou a garganta e suas bochechas ficaram vermelhas. —
Você está com fome para o jantar?
Eu sorri. — Você está brincando, certo?
Ela riu. — Sim. Essa pizza foi demais. Ummm, eu fiz um prato de
frutas. — Ela corou profundamente, espalhando-se pelo pescoço, peito e
desaparecendo no roupão. Olhei para ela, curioso por que ela estava
corando. — Quer assistir um filme e frutas?
— Claro. — Levantei-me e a alcancei em três grandes passos.
No momento em que entramos na sala, percebi por que ela

estava corando. O prato de frutas estava cheio de abacaxi, morangos,
amoras e mais abacaxi.
Abacaxi. Nosso encontro em Vegas.
Nós dois nos sentamos no sofá, eu peguei o abacaxi fresco com

meu garfo e o levei até sua boca macia.
— Abra, — eu ordenei. Seus olhos azuis oceano encontraram os

meus e sem hesitação, ela obedeceu. Seus lábios se fecharam sobre o
garfo e meu pau endureceu. Jesus, mesmo um simples ato inocente como
esse me fazia perder a cabeça com essa mulher.
Ela mastigou a fruta e engoliu. — Eu me lembro que você não

gosta de compartilhar talheres, — eu disse lentamente. — Este pode ser o
seu garfo.
Ela riu. — Você se lembra de tudo?
— Só quando se trata de você.

— Mais abacaxi? — perguntei a ela, fome em meus olhos.
Ela assentiu e ofereci outra garfada. Depois que terminou de

mastigar, ela me deu um olhar de lado, e eu sabia que a próxima coisa que
sairia de sua boca seria um comentário espertinho antes mesmo de vir. —
Você não comeu abacaxi, — ela murmurou provocativamente.
O desejo brilhou em seus olhos e ela engoliu em seco.
Eu não perdi uma batida. Levantei uma garfada de abacaxi e

mordi. Na verdade, eu não gostava de abacaxi, mas se ela quisesse que eu
os comesse em caminhões, eu comeria.
Ela pegou outra garfada de abacaxi, mas eu a impedi. Em vez

disso, eu dei para ela e ela obedientemente pegou. Era sexy pra
caralho. Ela era independente e forte, mas me obedecia sem questionar.
Nós duramos três minutos antes de corrermos para o

quarto. Minha mão se fechou em seu cabelo e minha boca caiu em seus
lábios macios e vermelhos. Ela estava tão doce como sempre. Enquanto a
devorava, sabia que essa mulher seria a morte do meu autocontrole.
Mas nada disso importava porque ela valeria mil dores. Suas
curvas se encaixavam em minhas palmas, como se Deus a tivesse criado só
para mim. Dois anos observando-a, desejando-a e tudo se resumia a isso.
Valeu a pena. Por ela, eu esperaria uma vida inteira.
Os braços de Áine envolveram meu pescoço, suas curvas suaves

contra mim. Eu a empurrei contra a parede e apertei seu cabelo,
inclinando sua cabeça para que eu pudesse penetrar mais fundo em sua

boca. Eu precisava dela inteira, para provar cada centímetro de sua boca
doce.
Nosso beijo não foi doce. Era difícil, exigente, possessivo e

desesperado. Anos de necessidade reprimida alcançaram nós dois. Meu
cérebro me avisou para ir devagar, mas eu estava longe demais. Seus
pequenos gemidos vibraram através de mim e direto para o meu pau.
Eu belisquei seu mamilo através de seu roupão e suas costas

arquearam para mim. — Isso mesmo, Vila Mia, — eu murmurei contra sua
boca. — Mostre-me o que você quer.
— Mais. — Uma palavra. Uma demanda que eu definitivamente

iria satisfazer.
Enganchei suas pernas em volta da minha cintura e a carreguei

para nossa cama.
Nossa cama. Soou tão certo.
Colocando-a sobre ela, seu cabelo ruivo espalhado pelo meu

travesseiro, eu não queria nada mais do que me enterrar dentro dela tão
profundamente. Seu rosto estava vermelho de excitação e seu olhar
oceânico faminto em mim.
— Tire o roupão, — eu ordenei, dando um pequeno passo para

trás. Eu não confiava em mim para não atacá-la.
Ela se sentou novamente, então se ajoelhou na cama, e em um

movimento agonizantemente lento descartou o roupão. Eu avidamente
observei seu corpo, e precisei de todo o meu autocontrole para não

estender a mão e tocá-la. Sentir sua pele macia sob minhas palmas
ásperas.
Jesus Cristo. Ela era Afrodite em carne e osso. Meu avô insistia
em me levar à igreja sempre que eu ficava com ele. Agradeci, mas não
consegui encontrar a religião. No entanto, agora, olhando para ela, eu
encontrei.
— Calcinha.
Sem uma pergunta, ela se livrou de sua calcinha e retomou sua

posição ajoelhada. Peguei uma cadeira e me sentei nela. Toda vez que eu
a tocava antes, era apressado; as luzes se apagaram. Nossos corpos
famintos um pelo outro. Desta vez, eu pretendia saboreá-lo. Bonito e
longo.
— Seja uma boa menina e abra suas coxas para mim, — eu

ordenei. — Deixe-me ver o que é meu.
Ela engasgou, mas eu podia sentir o cheiro de sua excitação. Tão

doce. Tão minha.
Sua boca se abriu, nossos olhares se conectaram e seus olhos

brilharam de desejo enquanto ela obedecia. Áine era ferozmente
independente, mas como eu a observei seguir meu comando, ela me
colocou de joelhos. Ela era meu coração. Meu tudo.
— Você está encharcada, — eu gemi. Meus olhos se deleitaram

em seu corpo nu como se eu estivesse faminto. Eu nunca teria o suficiente
dela.

Um pequeno arrepio percorreu seu corpo. — S-sim, — ela
ofegou.
Meus olhos viajaram sobre suas pernas finas, sobre sua cintura
estreita e acariciaram cada centímetro dela com meus olhos. Meu olhar se
arrastou de seus seios fartos para seu rosto. Um rubor profundo floresceu
em seu rosto e em seu corpo.
Porra, eu cerrei os dentes, estou duro como pedra.
— Toque-se, — eu murmurei minha demanda. — Como você fez

quando conversamos ao telefone.
Um gemido suave escapou de seus lábios, mas ela não

hesitou. Uma mão de Áine acariciou seus seios, apertando e beliscando
seu mamilo, enquanto sua outra mão deslizou entre as pernas. Seus olhos
permaneceram presos em mim enquanto ela esfregava seu clitóris.
Eu não conseguia tirar meu olhar dela, devorando cada

movimento, cada gemido que ela fazia enquanto tocava sua boceta. Eu
queria saber exatamente do que ela gostava, fazê-la me desejar como eu
a desejava. Sua respiração ficou superficial, sua boca aberta e seus olhos
nublados com luxúria.
Minha.
A palavra queimou em meu cérebro, meu coração e minha

alma. Meus punhos cerrados com o pensamento de alguém vê-la ou tocá-
la.
— Em quem está pensando? — perguntei em um tom suave.

— Você. — Porra certo!
Sua excitação perfumava o ar e eu estava ficando chapado com

isso. Os sons escorregadios de seus dedos deslizando dentro e fora de sua
boceta ecoaram pelo quarto. Ela estava perto. Eu poderia dizer por seu
rubor profundo, seu olhar nebuloso e sua boca ligeiramente aberta.
— Você está pensando em meu pau duro dentro de sua boceta

apertada? Ou você está pensando em minha língua fodendo essa boceta
gostosa até você gozar na minha cara?
Ainda de joelhos, suas coxas tremeram, um gemido suave

deixou seus lábios e seus dedos trabalharam mais rápido nas minhas
perguntas imundas. Seus olhos tremeram, uma expressão de felicidade
em seu rosto.
Eu não conseguia mais ficar longe. Caminhei até à cama e

agarrei seu queixo em minha mão, forçando-a a olhar para mim.
— Responda.
— Ambos, — ela engasgou. — Eu quero sua boca em mim e

então eu quero você me enchendo com seu pau.
Porra.
Agarrei seu pulso e a forcei a parar de se mexer. — Hunter, —

ela protestou em um gemido suave. — Por favor.
— Você pensou em mim desde Vegas? — vociferei, seus olhos

nublados com luxúria. Ela gemeu em protesto. — Diga-me, — eu exigi.
— Sim, — ela ofegou. — O tempo todo.

Eu a empurrei na cama, puxando minha gravata em um
movimento rápido, então prendendo seus pulsos acima de sua cabeça e
amarrando-os juntos.
— O-o que você está fazendo? — Um lampejo de medo entrou

em seus olhos e algo apertou dentro do meu peito.
Baixei a cabeça e parei a uma polegada de sua boca. Meus lábios

roçaram os dela quando eu disse: — Eu quero dar prazer a você até que
você me implore para parar. — Pressionando um beijo suave em seus
lábios. — Quer que eu desamarre você? — Uma mistura de trepidação e
antecipação encheu seu rosto. Ela sacudiu a cabeça em resposta, e eu
capturei sua boca em outro profundo beijo. Então arrastei minha boca em
sua bochecha.
— Minha mulher corajosa, — murmurei contra sua pele

macia. Sua força me fez querer bater no meu peito de orgulho. — Se você
quiser que eu pare a qualquer momento, — eu murmurei contra seu
ouvido. — Apenas me diga e eu pararei. — Desci pelo pescoço dela,
saboreando sua pele, beliscando e deixando marcas. Eu queria marcá-la
para que o mundo inteiro soubesse que ela era minha. Quando alcancei
seus seios, chupei seus mamilos, então gentilmente os mordi e um gemido
alto deslizou por seus lábios.
— Hunter, — ela implorou. — Eu preciso... eu preciso...
Suas costas arquearam para fora da cama, seus pulsos puxando

a amarração. — Diga-me, — eu gemi. — Diga-me o que você precisa e é
seu.

Eu puxei seu mamilo com meus dentes enquanto empurrei um
dedo dentro dela. Doce Jesus, ela está apertada. Apertada e encharcada.
Beijei sua barriga macia, saboreando sua pele enquanto

empurrava meu dedo mais fundo dentro dela antes de puxá-lo para fora,
em seguida, empurrei novamente.
— Borboleta, me diga o que você precisa.
— Por favor, — ela gemeu. — Eu preciso gozar.
Levantei a cabeça e aqueles lindos olhos azuis brilharam com

puro desejo. Era a coisa mais linda que eu já tinha visto.
— Você vai, — eu prometi, abaixando minha cabeça e inalando

profundamente. Seu cheiro doce era viciante. Eu gentilmente raspei meus
dentes sobre seu clitóris, então chupei e Áine resistiu. Eu lambi seus sucos
enquanto ela se esfregava contra meu rosto, seus movimentos bruscos e
frenéticos.
— Por favor, por favor, — ela cantou. — Oh meu Deus. Sim!
Seus gemidos suplicantes ficaram mais altos e seus movimentos

desesperados enquanto eu continuava a tocar nela. Pressionei o polegar
contra seu clitóris e enrolei meu dedo dentro dela batendo no ponto g.
— Goze para mim, — eu exigi com uma voz rouca.
Um grito agudo saiu de sua boca e seu corpo arqueou para fora
da cama, tremendo debaixo de mim. A visão de seu orgasmo era a coisa
mais linda que eu já tinha visto.

A protuberância nas minhas calças era tão grande que doía pra
caralho. Eu a desamarrei e esfreguei seus pulsos suavemente com minhas
palmas ásperas. Ela deitou saciada e relaxada na cama. Eu queria me
enterrar dentro dela e fodê-la até ao esquecimento. Acontece que a
pregação do meu avô ficou mais profunda do que eu pensava. Nossa noite
de núpcias era fazer amor, não foder.
— Hunter, — ela chamou suavemente. — E-eu quero que você...
Sua voz vacilou. Deus, ela não podia saber o quanto eu a

queria. Meu pau estava duro como mármore.
Minha mão agarrou sua nuca e eu a puxei para mais perto de

mim. — Eu quero me enterrar em sua boceta apertada, — eu gemi. Um
rubor atraente coloriu suas bochechas. — Mas primeiro eu vou adorar
você.
Eu peguei sua boca duramente, perdendo toda a sanidade em

sua doçura. Essa mulher me roubou tudo - meu controle, minha razão,
minha dureza.
Seus lábios se arrastaram contra minha bochecha, suas unhas

afundaram na minha pele. Eu respirei fundo, oscilando à beira do
autocontrole. Sua fome por mim alimentou a minha.
Eu precisava dela desesperadamente.

Capítulo 36
ÁINE
Adormeci com a cabeça contra seu peito, ouvindo seu

batimento cardíaco e seus dedos acariciando minhas costas. Com cada
batimento cardíaco forte, eu caí cada vez mais fundo em sonhos onde não
sentia nada além dele.
E as memórias enterradas no nevoeiro.
— Basta dizer uma palavra e sua tortura termina. — Passei a

odiar sua voz provocante. Sua careta ameaçadora. Sua crueldade
ameaçadora. Eu nunca odiei, mas o que sentia desde que esses homens
me levaram era puro ódio. O fogo queimava em meus pulmões, a ira me
sufocando. — Apenas. — Impulso. — Uma. — Impulso. — Palavra.
Meu corpo tremeu. O uniforme escolar que eu usava quando fui

sequestrada estava imundo. Manchas de sangue. Sujeira. Fluidos. Este
homem doente gostava de espalhar seu esperma em todas as minhas
roupas depois que ele terminava com elas.
Elas. As mulheres. As pobres almas. Se eu não fosse tão

covarde. Eu deveria salvá-las. Diga a palavra.

Bile na minha garganta misturada com raiva, esfregando minha
garganta em carne viva. Tão crua que senti gosto de sangue.
Eu odiava homens. Eram animais imundos e nojentos. Meu

corpo inteiro doía, meus olhos ardiam, mas eu não conseguia mais sentir
as lágrimas.
Apenas sangue. Em minhas narinas. Na minha boca. Na minha

língua. Pulsando no meu cérebro.
— N-não c-chore. — O sussurro choramingado e interrompido

da mulher perfurou a névoa do ódio. Seu corpo estremeceu com cada
grunhido e impulso, enquanto meu corpo tremia como uma folha ao
vento. Eu não percebi que estava chorando. Havia muito disso; tornou-se
natural, como respirar. Seu cabelo preto se arrastava pelo chão sujo, sua
bochecha que eu podia ver estava inchada, um hematoma roxo e um corte
feio. — E-está, — seu corpo estremeceu com cada palavra áspera, —
...tudo bem.
Não estava tudo bem. Nada disso estava. Não estava tudo bem
que ele as estivesse punindo para tirar uma palavra de mim. Esse bastardo
doente, o filho da puta do Marco King, queria que uma única palavra
escapasse dos meus lábios para que ele pudesse ignorar o cara mais
velho. Presumi que foi o pai dele que ordenou que ele não me tocasse.
— Você não pode dobrá-la, — foram as palavras exatas do

velho. — Não, a menos que ela lhe dê uma palavra. Essa é uma mula de
cabeça dura.

De repente, os movimentos pararam e meus olhos se
arregalaram bem a tempo de ver sua mão voar pelo ar e dar um tapa na
mulher. Forte. Não, não tapa. Deu um soco nela. Ele a socou com tanta
força que pensei ter ouvido um osso estalar.
— Eu te dei permissão para falar? — ele gritou como um

lunático. Outro soco se seguiu e eu vacilei. Eu não queria ver mais
disso. Da tortura desprezível que esses homens faziam aos mais fracos do
que eles. Não era justo; não estava certo. Eles deveriam sofrer.
Eu abri minha boca para impedi-lo de acertar outro soco quando

uma batida na porta o impediu. E a mim de dizer a palavra.
— Eu disse que ninguém deve nos incomodar, — ele gritou como

um lunático.
— Amir disse que seu helicóptero está aqui, — soou a voz de um

homem profundo. — Com seu pai.
Eu mal pisquei e Marco estava puxando as calças e caminhando

em direção à porta. Mas não antes dele me dar um tapa forte no rosto.
— Cadela estúpida, — ele assobiou. — Eu me pergunto se talvez

você seja muda e estúpida.
Ele desapareceu pela porta, e corri para a mulher. Eu não sabia

o que estava fazendo, como ajudá-la. Levantei a parte superior de seu
corpo, meus olhos correndo para suas coxas abertas e expostas.
Uma respiração estremecida me escapou quando vi sangue

lá. Sangue e uma mistura de fluido repugnante daqueles homens. Suas

coxas estavam machucadas também. Houve quatro antes de Marco
King. Tive que assistir todos.
Um soluço miserável me escapou, e enterrei minha cabeça no

cabelo da mulher. Cheirava horrível, mas era melhor do que tudo aqui. Eu
deveria ajudá-la, cuidar dela, e ainda assim tudo o que senti foram soluços
sacudindo meu corpo.
Nós nunca sairíamos daqui.
— Está tudo bem, — uma voz firme veio através do nevoeiro.
— Ele voltará, — eu murmurei. Meus lábios estavam secos e

rachados, assim como todos aqueles anos atrás e cada batida do meu
coração machucava meu peito. Inalei profundamente, esperando o fedor
de sangue e sujeira em meus pulmões. Em vez disso, o cheiro do oceano e
da floresta profunda invadiu meus pulmões.
— E eu estarei aqui. — A voz profunda e calmante me

assegurou. — Nós vamos pegá-lo. — O sono me puxou mais fundo, minha
respiração desacelerando. — Juntos. — A última palavra foi sussurrada tão
baixo que eu não tinha certeza se sonhei ou não.
***

Ouvi as vozes ao longe. Vozes conhecidas. Cheiro de
café. Embaralhamento de papel. Calor no meu rosto. O cheiro do homem
que fazia meu peito brilhar.
Meus olhos lentamente se abriram e minha mão se esparramou

à minha direita. Cama vazia. Virando a cabeça para a direita, era como se
eu não confiasse em meus sentidos. Mas sim, a cama estava vazia. Meus
olhos dispararam para o relógio na mesa de cabeceira. Já passava das oito
horas. Eu não conseguia me lembrar da última vez que dormi até tão
tarde.
Bocejei e me espreguicei, mentalmente passando pelo meu

horário de trabalho. Eu tinha minha primeira reunião às dez. Isso me dava
tempo suficiente para tomar banho e ficar pronta. Mas primeiro café.
Caminhando até à cômoda, procurei algo para vestir e encontrei

a camisa de botão de Hunter. Todas as minhas roupas ainda estavam no
meu apartamento no andar de baixo, então eu teria que me contentar
com isso por enquanto. Depois de escovar os dentes e lavar o rosto, fui
em busca de café. Precisaria hoje com certeza. Meus pés descalços
estavam em silêncio contra o tapete macio.
Espiei de quarto em quarto, sem saber onde encontraria

Hunter. Eu tinha certeza de que mais alguém estava aqui. A questão era
quem. Meus olhos olharam para minha mão esquerda e meu coração
acelerou. Minha aliança de casamento ainda estava lá.
Sra. Áine King.

Veio com complicações. A maior delas é seu meio-irmão e seu
tráfico humano. Quanto mais eu ficava sem a Dra. Taylor, mais eu me
lembrava. E surpreendentemente, isso não me quebrou.
Nós vamos pegá-lo. Juntos.
Eu estava certa sob a luz de um novo e brilhante dia que ouvi

Hunter dizer isso. Acreditava nele. Eu não conseguia me lembrar de tudo,
mas apenas pedaços quebrados de meu resgate. Sua mão, algumas
palavras. Ele me salvou de Marco King, e agora nós o mataríamos. Juntos.
Espiei em outra sala, que eu sabia que Hunter usava para seu
escritório. Estava vazio. Eu realmente amava este escritório. Dava para o
lado sul e uma parede inteira tinha janelas do chão ao teto que davam
para o horizonte da cidade. Não pude resistir a entrar, aproximando-me
da janela. Enquanto eu estava lá, o sol me aqueceu através das janelas.
A primavera estava aqui. A temporada sempre me fazia sentir

esperançosa. Mais tempo ao ar livre, mais sol, mais algo que fosse bom. E
desta vez com Hunter, o sentimento foi ainda mais forte.
Um bipe me fez virar para a mesa. Estava limpa, nada nele além
de um único laptop. Curiosa para saber o que causou o bipe, sentei-me
em sua cadeira e olhei para a tela aberta, surpresa ao vê-la desbloqueada.
Mas então, Hunter provavelmente não estava esperando

ninguém em seu escritório.

Meus olhos percorreram as palavras, e com cada palavra lida,
meu coração acelerou outro ponto. O e-mail era de Nico Morrelli, marido
de Bianca. Engoli o nó na garganta, as palavras dançando pela tela.
***
Marco está em movimento. Eles tentaram pegar Bianca quando

ela estava em seu caminho para o abrigo das mulheres com Gia. Todo
mundo está bem, exceto os filhos da puta que tentaram levar minha
família.
O leilão de Belas está programado para acontecer nos próximos

dias, de acordo com o que capturamos. Não há informações sobre o local
ou a hora exata. Embora todas as dicas me levem a acreditar que isso
acontecerá na próxima semana, na Turquia. Uma informação foi
confirmada várias vezes. Marco será o anfitrião do leilão pessoalmente.
Fique de olho em Áine. Marco ofereceu um prêmio especial para

quem a trouxer. Chad Stewart está financiando. O bastardo doente prefere
suas mulheres complacentes e moles, suas palavras exatas.
Luciano mudou sua família para o abrigo.
***

Meus olhos encontraram novamente a tela, meu estômago
embrulhado com as imagens de Marco e Chad. Eu sabia pelo relatório
inicial de Cassio que Marco trabalhava com Chad. No entanto, era tão
difícil para mim acreditar que me tenha escapado isso. Ele até enganou
Callahan. Maldito Chad, o procurador do estado que deveria defender os
inocentes e buscar justiça. Não é de admirar que Hunter odiasse sua
coragem. Hunter deve ter sabido o tempo todo.
Como se estivesse assistindo a um filme em câmera lenta, minha

mente formou um plano.
Eu me levantei, garantindo que a cadeira fosse deixada

exatamente na mesma posição em que a encontrei. Eu não deixaria meu
marido perceber cada pequena discrepância. Escapei do escritório e fui
para a grande cozinha ao lado. Vozes baixas derivaram dela e foi
exatamente onde encontrei meu marido.
No segundo em que entrei na cozinha, a conversa parou. Meu

marido e Luca estavam sentados à mesa, parecendo frescos e prontos
para mais um dia. Ambos os olhos estavam grudados no telefone de
Hunter. Parecia que eles estavam estudando um mapa.
— Bom dia. — A voz profunda de Hunter me aqueceu por

dentro.
— Bom dia, — eu murmurei, minha voz ainda um pouco

rouca. Ele estendeu a mão e me puxou para ele. Eu caí em seu colo. —
Esse é o meu café? — perguntei, olhando para o terceiro copo ao lado do
de Hunter.

— É, e ainda está quente. Eu ouvi você andando por aí, então
acabei de preparar.
Sim, eu era um mingau total para o meu marido.
Peguei a caneca com as duas mãos. — Obrigada, — murmurei

contra a caneca enquanto tomava um gole, o líquido quente escorrendo
pela minha garganta. — Tenho que ir trabalhar.
— Você pode trabalhar em casa. — A resposta imediata de

Hunter não me surpreendeu.
— Eu não estive no escritório nos últimos três dias.
— Não se preocupe, cunhada, — Luca entrou na conversa,

completamente à vontade comigo. — Você é a chefe agora.
Revirei os olhos. — Não, eu não sou. Mas acho que é bom ter
amigos em altos cargos — acrescentei secamente. — No entanto,
independentemente de Cassio ser o dono da empresa, não posso
simplesmente deixar de ir ao meu escritório, — resolvi.
— Sim, você pode. — A voz de Hunter estava baixa no meu

ouvido, sua mão apertando minha coxa. — É nossa lua de mel.
Ele me pegou lá. — Eu tenho uma reunião que não posso

perder, — eu disse a ele. — Só porque estou dormindo com o chefe não
me dá folga das minhas responsabilidades.
Ele gentilmente apertou minha coxa. — É a sua empresa. Eu só

comprei porque você trabalhava lá. E Nico ficará feliz se você estiver
administrando. — ele fingiu estar angustiado enquanto seus olhos

brilhavam com diversão. — Ele diz que minhas perguntas são estúpidas e
nem vale a pena gastar seu tempo para me cobrar.
Fingi um insulto em seu nome. — Vou ter que lidar com ele. Ele
não pode apreciar suas habilidades de mafioso?
Sua risada estrondosa, baixa e rouca, fez meus lábios se

curvarem em um sorriso. Deus, eu adorava ouvi-lo rir. Eu me aconcheguei
mais perto dele, sua mão aquecendo minha coxa.
— Trabalhe em casa hoje. — Hunter não se desviou

facilmente. Não tive dúvidas de que era por causa do ataque suspeito a
Bianca. Isso me fez pensar exatamente o que ela passou por seu
marido. Ele deve ter antecipado o ataque e, felizmente, tinha segurança
apertada em sua família. E o arranjo de Belas, que tipo de besteira era
essa?
— Bem, pelo menos você não se importa com as habilidades de

mafioso, — Luca resmungou, agitando meus pensamentos de volta ao
presente, inconsciente da mão de Hunter na minha coxa, avançando cada
vez mais perto da boceta.
Olhei para o meu marido, avisando-o para não começar

agora. Não com seu irmão na mesa da cozinha e ele riu, profundo e
suave. Sua risada fez algo por dentro, me fez derreter ou brilhar. Algo.
— Por que eu me importaria? — questionei Luca. — Seria

hipócrita, considerando quem é Callahan.

Luca resmungou alguma coisa sobre a família cuidar disso e
depois voltou para o telefone e o mapa-múndi.
— Vocês estão verificando o mapa-múndi? — perguntei,

mudando rapidamente de assunto. — Ou você tem informações sobre o
próximo evento que seu meio-irmão está conjurando?
Ambos os olhos, tão semelhantes em cor e forma, estalaram

para mim. — Você tem informações? — Luca me questionou.
— De quem? — perguntei inocentemente.
— De quem você está falando, esposa? — perguntou Hunter.
Eu levantei minha sobrancelha. — E de quem você está falando,

Cassio?
Uma ruga apareceu entre suas sobrancelhas. Ele realmente não

gostava que eu o chamasse de Cassio. Eu meio que decidi que iria chamá-
lo de Cassio em público e Hunter quando estivéssemos sozinhos. No
entanto, meu marido não parecia entusiasmado com isso.
Quando ele não respondeu, soprei levemente no meu café, o

vapor saindo dele rodopiando no ar. Havia uma coisa que meu marido
teria que aprender. Ele não poderia me proteger por não compartilhar
informações comigo.
— Você sabia que Chad tem uma casa no norte do estado de

Nova York? — murmurei aparentemente de improviso. — Sob o nome de
sua meia-irmã.
— Tem? — Luca mordeu imediatamente.

— Sim. Todo mundo pensa que pertence a ela, mas é dele. —
Soprei mais ar no meu café. — Ela lhe devia um favor, então permitiu que
ele usasse o nome dela para conseguir. Há apenas três pessoas que sabem
sobre isso. Bem, cinco agora.
— Como você sabe? — A voz de Hunter estava um pouco

desconfiada.
Dei de ombros. — Ele me convidou para subir uma vez, então eu

dei uma olhada. Ele não disse que era o dono, mas ele é o único que vai lá.
— Chad deixou escapar um tempo atrás que ele pagou por isso. Achei
estranho que estivesse no nome de sua irmã, mas se ele precisava de um
lugar para se esconder, fazia sentido. — O dinheiro de Chad foi usado para
comprá-lo.
Fingi não ver o olhar que os dois trocaram.
Eles caçariam o procurador desonesto. Eu caçaria o meio-irmão

deles.

Capítulo 37
CASSIO
Eu me senti um pouco culpado por pedir a Áine que ficasse em

casa enquanto eu pretendia ir para o norte do estado de Nova York. Mas
não o suficiente para dizer a ela o motivo. Os pesadelos que ela teve não
precisavam continuar durante o dia. Tínhamos a localização de Chad e
logo teríamos a localização de Marco. Afinal, se Chad estivesse
participando do acordo, teria recebido o convite.
— Preciso passar na minha casa para pegar minhas roupas e

tenho algum trabalho a fazer. — Com uma caneca de café nas mãos, ela
andou em direção à janela, observando a cidade. A luz do sol que entrava
pelas janelas batia na medida certa, destacando os diferentes tons de
merlot escuro, escarlate brilhante e aqueles tons em seu cabelo que
brilhavam entre os dois. Ela pareceu aceitar bem ficar e trabalhar em casa
e algo me incomodava, mas eu não queria questioná-la. Teria que haver
confiança entre nós e começar desconfiando de sua rendição fácil não era
a maneira de impulsionar nosso casamento.
Observei seus dedos finos com a aliança de casamento enrolada

na caneca.
— Ainda bem que é só lá embaixo, — comentou Luca.

Ela sorriu. — Totalmente conveniente. — Seus olhos voltaram
para mim. — Vou chamar Margaret para me fazer companhia se estiver
tudo bem. — ergui uma sobrancelha. Áine não era o tipo de pedir
permissão. Ela deve ter percebido o mesmo porque rapidamente
acrescentou: — Certeza de que você tem segurança ao redor. Eu só não
quero que eles a dificultem.
Balancei a cabeça. — Vou dizer aos meus homens.
— Onde eles estão de qualquer maneira? — ela perguntou,

soprando o vapor de seu café, olhando pela janela. Ela parecia em casa no
meu lugar, com minha camisa nela.
— Você está segura aqui, — eu disse a ela. — Tenho homens na

garagem, em nossa entrada privada e no telhado.
Seus olhos azuis olharam na minha direção, um sorriso no

rosto. Por que eu me senti enganado? — Isso é bom. Apenas diga-lhes
para garantir que Margaret possa ir e vir com segurança.
Uma hora depois, deixei Áine em seu apartamento. — Fique

aqui até eu voltar, — eu instruí.
Ela arqueou sua sobrancelha perfeita. — Onde mais eu estaria,

Cassio?
Eu deveria saber melhor.
***

Encontramos a casa.
Claro como a merda, parecia que alguém estava hospedado

aqui. Escondido era o mais provável. Alessio nos encontrou a dez
quilômetos de distância. Ele estava mais perto do Estado de Nova York
desde que morava no Canadá. Ele governava a costa leste
canadense. Embora às vezes eu me perguntasse se ele continuaria
no negócio. A única razão pela qual ele sairia sera por uma mulher. Uma
mulher muito específica que lutava contra tudo o que fazíamos -
contrabando de drogas, tráfico de armas e, claro, tráfico de pessoas que
não fazíamos.
Nós três tomamos nossos lugares na espessa cobertura de

pinheiros, na borda da floresta a cerca de seis metros da casa. Uma
pitoresca casa de fazenda branca estava no meio do gramado, com vista
para um lago.
— Lugar encantador, — murmurou Alessio. — Sua casa de

repouso?
— O fodido procurador do estado continua seu ardil 'sou

normal' — Luca riu.
Avistei um celeiro nos fundos que parecia conectado à casa.
— Luca, faça uma varredura e veja se há uma maneira de entrar

na casa por aquele celeiro, — eu disse a ele em um tom abafado.

Luca estava nisso antes de eu terminar a declaração. Passar pela
porta da frente nos deixaria muito a descoberto. O celeiro parecia uma
opção muito mais viável.
— Há uma porta do celeiro para a casa, — Luca finalmente

anunciou, seus olhos examinando a tela do telefone. Sem outra palavra ou
demora, silenciosamente nos movemos em direção a ela. Ficamos presos
às sombras das árvores. Uma vez que estávamos perto dela, eu pressionei
suavemente contra a porta, e com um guincho baixo, ela se abriu.
O celeiro estava sendo usado como garagem. Bingo! Um

carro. Registrado no nome do único procurador do estado de Nova York,
Chad Stewart.
Boo, filho da puta!
Passamos pela porta lateral do celeiro e entramos em um

corredor. Era meio-dia, mas este lado da casa não tinha janelas, então a
luz do dia não entrava. Tivemos que deixar nossos olhos se ajustarem.
O rangido de uma tábua do piso no andar de cima chamou

minha atenção. Trocando um olhar com Luca e Alessio, decidimos nos
separar. Luca e Alessio no andar de baixo, enquanto eu seguia para a
escada lateral. Mantive meus passos leves e silenciosos. Você nunca sabe
com casas antigas qual maldita tábua do assoalho faria um som.
Rangido. Como agora, caralho.
Parei meu passo, esperando por qualquer sinal de que fui

descoberto. Mais passos no andar de cima, o movimento imperturbável, o

que me disse que não estava sendo ouvido. Conhecendo Chad Stewart, o
filho da puta achava que era intocável aqui.
O som da água encheu o silêncio e os velhos canos da casa

retiniram ao ser forçados a deixar passar a água por eles. Ele deve estar
entrando no chuveiro. Que lindo, eu posso ver sua bunda. Esperei mais
um segundo, então continuei subindo. Ele não seria capaz de ouvir nada
com o chuveiro ligado.
Cheguei ao topo da escada e esperei. A paciência era, afinal,

minha virtude. Esperei muito tempo por Áine, cinco minutos para esse
filho da puta doente não faria diferença. Quando seu banho terminou,
esperei silenciosamente contra a parede do lado de fora do quarto. Na
minha posição, ele não me veria quando saísse, e eu poderia cortar seu
pescoço em um movimento rápido.
Mas eu tinha outros planos. Perguntas que precisavam de

respostas.
Assim que ele entrou pela porta com uma toalha em volta da
cintura, minha mão se estendeu rapidamente, a lâmina da minha faca
pressionada contra sua garganta.
— Não se mova, filho da puta, — eu assobiei em voz baixa. Sua

cabeça virou para trás, e empurrei meu cotovelo em suas costas, fazendo-
o cair de joelhos. O baque de seus joelhos contra o piso de madeira ecoou
pela velha casa. — Qual parte de não se mexa você não entendeu?
Ele se acalmou instantaneamente. Aprendiz lento aquele. Não

tenho certeza de como diabos ele se tornou o distinto procurador do

estado. Eu podia ouvir as botas de Luca e Alessio atrás de mim, subindo as
escadas correndo. Eles provavelmente cairiam na maldita madeira com
suas grandes estruturas.
— P-por favor, não me machuque. — Sua voz estava cheia de

terror. Não senti pena dele, apenas raiva por saber quais eram seus planos
para Áine. Minha esposa.
— Não se preocupe, — eu disse baixinho, assustadoramente. —

Nós não lhe daremos o mesmo destino que você planejou para minha
esposa.
Sua cabeça virou para trás e ele empalideceu quando me viu,

seus olhos arregalados de terror. Um lampejo de reconhecimento brilhou
em suas pupilas dilatadas. Suas narinas se dilataram, mas ele rapidamente
se recompôs.
Luca e Alessio se juntaram a nós.
— Amarre-o, Luca, — ordenei ao meu irmãozinho.
— Puta merda, — Luca cuspiu. — Por que você não esperou até
que o filho da puta pelo menos colocasse algumas roupas?
Eu podia ver nos olhos de Chad antes mesmo que ele se

movesse. Ele se lançou em mim, provavelmente esperando me derrubar
no chão. Minha faca bateu em seu ombro e um grito de gelar o sangue
irrompeu dele, quando a toalha escorregou de seus quadris, deixando-o
nu como no dia em que nasceu. Que conveniente, ele morreria nu
também!

— Tente algo estúpido mais uma vez, — eu assobiei, torcendo a
lâmina enterrada em seu ombro, — E ouvirei seus gritos a noite toda.
Arranquei a faca e ele plantou na parede atrás de mim, seu

rosto batendo no porta-retrato.
— Ok, princesa descalça, — Luca o agarrou pelos cabelos. —

Vamos amarrar você. Toque-me com esse pau, e será a primeira coisa que
eu cortarei de você.
Luca o sentou na cadeira de madeira. O medo que emanava dele

era quase tangível. Seu corpo estava rígido enquanto Alessio o mantinha
sob a mira de uma arma. Puxando o fio do bolso de trás, Luca amarrou-o
em volta dos pés, antes de subir para o pulso e depois para o meio do
torso. O fio cortou sua pele enquanto ele choramingava cada vez que Luca
o apertava um pouco mais. Eu me deleitava com os sons que ele fazia. Eu
me certificaria de que ele nunca machucasse outra mulher. Eu só podia
imaginar o número de mulheres que Marco o presenteou desde que o
acordo foi feito. O número de mulheres que ele machucou, fodeu, usou e
abusou antes de descartá-las como lixo. Isso não era apenas por Áine, era
por todas elas.
— Você pode se servir, mas não aguenta, hein? — provoquei

ameaçadoramente. Foi isso que nosso pai nos criou para fazer, torturar
para extrair informações e depois descartar o corpo, para nunca mais ser
encontrado.
Eu estava colocando minhas habilidades em bom uso.

Capítulo 38
ÁINE
A campainha me fez correr para atender. No segundo em que a

abri, notei dois homens de Cassio, um do lado esquerdo e outro à direita
guardando as saídas do corredor público. Margaret estava lá em sua capa
de chuva rosa alta, embora o céu estivesse claro. Quem diabos sabia por
que ela usava uma capa de chuva! Talvez o tempo pedisse chuva mais
tarde.
Rapidamente puxei Margaret para dentro e fechei a porta. —

Tão feliz em me ver, hein? — ela brincou.
— Emocionada, — eu retruquei, abraçando-a com força. —

Preciso de sua ajuda.
Não fazia sentido perder tempo. Quanto mais eu avançava,

melhor eu era.
Seu olhar encontrou o meu. — Me diga o que você precisa.
— Eu preciso que você fique aqui, — eu disse a ela. — Faça um

pouco de barulho, mexa-se, finja que estamos conversando.
Ela me olhou como se eu fosse louca. — Nós estamos falando.
— Eu tenho que ir, — eu retruquei secamente em um tom

abafado. — Eu li o e-mail de Cassio de Nico. Os homens de Marco estão

procurando por mim. Lembra do arranjo de Belas que Bianca
mencionou? — ela assentiu. — Nico acha que o leilão acontecerá na
próxima semana. Na Turquia. Portanto, não há mais caça. Vou deixá-lo me
pegar.
Uma respiração. Duas respirações.
— Você está maluca? — ela sibilou, seus olhos correndo ao

redor como se houvesse alguém à espreita no canto.
— Não, não estou. Mas eu sei que Cassio tem um rastreador na

minha aliança de casamento, — eu disse a ela, mostrando a ela minha
— Como sabe? — Ela olhou para minha aliança de

casamento. Não havia nada de incomum nisso, nem mesmo um
diamante. Hunter sabia que eu queria uma aliança de casamento simples
e ele entregou, embora tenha omitido a informação do rastreador. Mas
em sua defesa, todos os planos meio que entraram em espiral.
Tirei-a do dedo e apontei para a faixa interna. — Está bem ali.
— Você não está chateada com ele? — ela me questionou, seus

olhos olhando para o anel. — Eu o mataria, porra.
Dei de ombros. — Não, eu não estou brava com ele. Ele só quer
me manter segura. — Como ele sempre fez. — De qualquer forma, ele
pode me rastrear. Ele e Luca provavelmente voltarão em breve. Se ele
perceber que estou em movimento, virá atrás de mim ainda mais

cedo. Até lá, não estarei sozinha. John e a tripulação estarão comigo. John
tem uma localização aproximada para Marco.
— Eu não gosto deste plano, — ela murmurou a contragosto. —

Se algo acontecer, será minha cabeça. E eu já estou na lista de merda.
— Nada acontecerá, — eu assegurei a ela, algo que eu não

deveria prometer. — Mas eu não posso ser um alvo fácil.
Entrei no meu quarto de hóspedes, Maggie atrás de mim. Eu

não tinha tempo a perder. Com pressa, coloquei minhas roupas de
combate. Calça preta apertada, camisa preta, coldre de faca, coldre de
arma, botas de combate.
— Eu não sei, Áine, — Margaret tentou novamente. — Isso soa

imprudente.
— Eles tentaram pegar Bianca, — eu disse a ela em voz baixa. —

Outras mulheres também, tenho certeza. Se eles me querem, que venham
me buscar. Eles não me esperam. Estou mais forte do que antes.
Sua sobrancelha franziu e eu silenciosamente me amaldiçoei. Eu

escorreguei. — O que você quer dizer? — ela perguntou. — Você faz
parecer que já foi capturada antes.
Porra. Eu não precisava desse deslize agora. — Explicarei mais

tarde, — eu prometi. — Não tenho tempo a perder agora.
Ela passou a mão pelo cabelo. — Eu sei que não serei capaz de
dissuadi-la. Quando você fica assim, você simplesmente avança.
Eu sorri, pressionando um beijo em sua bochecha. — Obrigada.

— Bem, eu devo a você já que se casou com Cassio King por
minha causa, — ela resmungou, revirando os olhos.
Eu ri. — Eu gosto dele, — admiti com um sorriso. — Muito.
Seus olhos se arregalaram em choque. — Como apaixonada por

ele?
Apaixonada. Sim, eu o amava. Tem sido um turbilhão, e eu

nunca pensei tão profundamente nisso. Se isso não era amor, parecia
peculiarmente próximo a isso. Algo sobre a forma como ele se importava,
como meu coração e meu corpo se sentiam seguros e à vontade perto
dele. Talvez eu o tenha amado por muito tempo, mas nunca o
reconheci. De qualquer forma, eu era de Hunter. Para todo o sempre.
— Sim, — eu sorri. — Como apaixonada por ele.
Eu só tinha que sobreviver a essa tempestade de merda e então

nos concentraríamos um no outro.
— Uau, eu não vi isso vindo, — ela murmurou. — Como você

sabe?
Dei de ombros. — Ele me faz sentir segura, protegida. Sinto-me

mais à vontade com ele do que com qualquer outra pessoa. E eu sinto que
ele me entende. Como se realmente me entendesse.
— Ele não é perfurado, certo? — A pergunta veio do nada e eu

pisquei em confusão.
— O que você quer dizer?

— Ummm, lá embaixo, — ela murmurou. — Ele está perfurado
lá embaixo? — Quando eu continuei olhando, ela continuou. — O pau
dele está perfurado, Áine? Por que você me faz soletrar?
Uma risada estrangulada me escapou. — Não, não é. Por quê?
— Ah, não importa.
Eu balancei a cabeça em descrença. Eu a questionaria sobre isso,

mas não tinha tempo para isso agora. — Vamos falar sobre isso quando eu
voltar, — eu disse a ela, minha curiosidade atingiu o pico. Quem não
ficaria curiosa sobre um pau perfurado?
— Ok, então como você vai escapar? — ela perguntou.
Cassio não tinha ninguém vigiando aquelas escadas, não até à

garagem. Peguei meu telefone e enviei uma mensagem curta para John,
pedindo seu status.
— Eu vou pela escada particular, — eu disse a ela. — Então, em

vez de passar pela garagem, vou pelo saguão, saio direto pela porta e
entro no carro. John estará esperando por mim.
Ela tirou a capa de chuva e a ofereceu. — Aqui, use isso no caso

de você encontrar algum dos guardas.
Eu olhei desconfiada. — Não tenho tempo para pintar meu

cabelo de preto agora.
Revirando os olhos, ela riu. — Coloque o capuz. Seu cabelo está

preso em um rabo de cavalo de qualquer maneira, então enquanto você o
mantiver sobre a testa, eles nunca saberão que é você.

Não era uma má ideia. Ao colocá-lo, não resisti. — Por que você
usou uma capa de chuva? — Meus olhos dispararam para as janelas ainda
refletindo um dia ensolarado.
— Meu humor estava meio chuvoso, — ela murmurou, seus

ombros caindo. — Não sei. De alguma forma, parecia que minha vida
como eu conhecia tinha acabado, e eu precisava de algo para me animar.
Fiz uma careta. — Então você usou uma capa de chuva?
Ela deu de ombros. — A cor brilhante me deixa feliz.
— Oh. — Sim, Margaret seria uma mulher grávida

temperamental. Eu compraria todos os cupcakes, roupas e guarda-chuvas
mais brilhantes da cidade para mantê-la feliz.
— Ok, chega de falar de mim, — ela sorriu, embora não

chegasse aos seus olhos. — É melhor você se manter segura e ter cuidado.
— Balancei a cabeça, pressionando um beijo em sua bochecha.
— Eu vou. Prometo. — Outro abraço e eu tinha que ir.
Assim que deslizei pela porta dos fundos, desci as escadas

correndo, meu coração trovejando a cada passo, quase esperando
encontrar Hunter a qualquer momento. Quando cheguei ao último
patamar, respirei fundo, minha mão demorando na maçaneta. O saguão
do prédio principal era onde eu poderia encontrar alguém. Puxei o capuz
ainda mais sobre minha testa, apenas no caso. Abri a porta e quase bati
direto em um dos guardas de Cassio.

Mantendo meu capuz, desviei os olhos para o chão e dei um
passo para o lado dele, correndo pelo saguão e saindo pela porta para o ar
fresco. John já estava lá esperando no carro. Sem demora, caminhei em
direção a ela, abri a porta e me joguei no banco do passageiro.
— Siga, — sussurrei.
Sem uma pergunta, ele mudou para uma unidade e acelerou

pela estrada. — Obrigada por reunir a equipe em tão pouco tempo, —
quebrei o silêncio.
Ele piscou os olhos na minha direção, em seguida, voltou-os

para a estrada. — Você é a chefe.
Se ele olhasse para mim, ele teria me pego revirando os

olhos. — Este é um esforço de equipe, — eu murmurei. — Eu não penso
em The Rose Rescue apenas como minha. É tudo nosso. Todos nós
estamos fazendo isso por uma razão ou outra.
Aprendi ao longo dos anos que John perdeu sua filha para
traficantes de seres humanos. Um dia, eles a pegaram quando voltava da
escola para casa, para nunca mais ser vista. Em todas as missões de
resgate, ele a procurava. Ele não disse isso, mas não precisava.
— Então devo avisá-la, — disse ele, seu tom não revelando

nenhum de seus pensamentos. — Os meninos não estão felizes com o seu
plano.
Não fiquei surpresa ao ouvir isso, mas eles teriam que lidar com
isso. — O principal é que vocês não estão muito atrás. Estamos atrás dele

há anos e nunca chegamos perto dele. Dessa forma, ele pode acreditar
que me pegou.
Chegando a uma parada brusca, John parou em uma vaga de

estacionamento. Nós dois saímos do carro e corremos pelos portões
particulares do aeroporto. Com um jato particular havia menos protocolos
de segurança e conseguimos chegar ao avião em dez minutos.
Pilot, um apelido para um dos membros da minha tripulação,

estava esperando por nós na parte inferior do avião, encostado nos
trilhos, parecendo um idiota arrogante. Margaret e ele ficaram alguns
anos atrás e ambos imediatamente perceberam seu erro. Trabalhar juntos
e dormir juntos causava complicações que nenhum deles queria.
— Áine, — ele me cumprimentou. — Da próxima vez nos dê

mais aviso. Eu estava no meio de uma transa.
— TMI17, — retruquei secamente, e quando ele ergueu uma

sobrancelha em questão, sem entender a referência, acrescentei: —
Informação demais.
Ele apenas revirou os olhos. — Ok, não vamos desperdiçar um

bom dia. Para dentro do avião.
— Idiota, — eu murmurei baixinho. No momento em que

entramos, a agitação começou. Pilot foi direto para sua cabine, o resto de
nós tomando nossos assentos.
17
‘Too much information’, que é aquilo que você preferia ser surdo a ouvir, mas a pessoa falou do
mesmo jeito. Em português, pode ser traduzido para ‘Informação demais’.

Enquanto me afivelava no assento antes da decolagem, meus
pensamentos vagaram para meu marido. Meu palpite é que ele
encontraria Chad e provavelmente o mataria. Talvez algo estivesse errado
comigo, mas eu esperava que ele o fizesse gritar. Que o fizesse sofre e
desse exatamente o que ele planejou para mim. Eu estava cansada de
homens que pensavam que podiam fazer o que quisessem com as
mulheres, com aqueles mais fracos do que eles.
Apertei o botão na mesa ao meu lado que tocava diretamente

na cabine do piloto.
— Estamos prontos, — anunciei.
— O que temos, John? — perguntei a ele quando o avião

decolou.
Turquia. Meu pesadelo começou na Turquia, e parece que meu

pesadelo terminaria lá também. Pedaços e fragmentos de memória
grampeada continuavam chegando, e eu sabia, sem dúvida, que foi na
Turquia onde tudo começou. Foi na Turquia que encontrei Marco King.
— A informação que você deu me ajudou a reduzi-la à Turquia,

— ele começou. Ele estava se referindo às informações que recebi do e-
mail de Nico. — Há uma área específica na Turquia que parece ter muito
tráfego. Fica bem na fronteira com a Armênia.
John conseguiu encontrar uma vaga área geográfica onde ficava

outro dos complexos de Marco. Passaríamos a noite na cidade mais
próxima e amanhã iríamos para a parte remota deste país, onde pessoas

como Marco King voavam sob o radar e embarcavam mulheres como
animais. Tratando-as ainda pior.
A fronteira Armênia-Turquia ia da Geórgia no norte até ao

tríplice com o Azerbaijão no sul. Quase duzentos quilômetros de fronteira
fechada desde 1993. Mas isso não impedia contrabandistas e pessoas
como Marco King.
O voo foi longo, ou talvez tenha parecido longo porque parecia

uma viagem de volta ao passado. O passado que eu não conseguia
lembrar completamente, mas sabia que iria doer. Continuei olhando para
o meu telefone, quase esperando ver uma mensagem de Hunter.
Não veio.
Quando pousamos no aeroporto privado de Kars, eram quase

oito da noite. A cidade situada junto ao rio Kars ficava perto da fronteira
com a Armênia. Mesmo com o crepúsculo cobrindo a cidade, o charme
dela não poderia ser negado. Embora o pavor de estar tão perto de nosso
destino final fosse aterrorizante.
E não ajudou que eu sentisse falta de Hunter. Estamos casados

há apenas um dia e aqui estava eu do outro lado do mundo. Com um
oceano entre nós, parecia que eu não via meu marido há muito tempo. As
horas pareciam dias.
— Reservei um hotel para nós, — disse John. — É tarde, e você

parece que vai cair a qualquer momento. A vida de casada deve se
adequar a você.

— Engraçado, — eu resmunguei. Este não era um pontapé
inicial normal para um casamento. Mas isso era importante, e se eu
estivesse certa, eu acreditava que Hunter viria atrás de mim. Talvez
pudéssemos nos livrar de Marco de uma vez por todas.
Chegamos a um hotel pequeno e charmoso com tons de rosa

claro nos arredores da cidade. A fachada era charmosa e assim que saímos
do carro, mergulhei na vista. O hotel dava para toda a cidade, a vista era
fascinante. A cidade datava do século IX e havia algo de cativante em
pensar que alguém estava neste mesmo local, vigiando esta terra, há mais
de mil anos.
Na verdade, seria um local encantador para uma escapadela

romântica de fim de semana. Talvez uma lua de mel.
Como era possível sentir tanto a falta dele já?

Capítulo 39
CASSIO
No momento em que abri a porta do apartamento de Áine,

soube que algo estava errado. Não senti seu cheiro. Então vi Margaret,
sentada no sofá, com os pés apoiados na mesa de centro, assistindo a
novela.
Novela de merda! Ela estava tão absorta que não nos ouviu
entrar. Alessio, Luca e eu ficamos observando-a rir de alguma piada idiota.
— Onde está a minha esposa? — gritei e ela se assustou,

pulando de pé.
— Que porra é essa? — ela murmurou. — Este não é o seu

apartamento, você sabe.
— Onde. Está. Minha. Esposa? — gritei.
Chad cantou como um canário.
Quando terminei com ele, seu rosto estava preto e azul, seus
olhos inchados e fechados. Não havia um único osso corajoso naquele
filho da puta. Não como minha borboleta.

— Chega, — ele implorou, lágrimas de crocodilo escorrendo por
seu rosto feio. — Eu te contei tudo.
Ele chorou como um bebê. A imagem de Áine, no dia em que a

salvei, passou pela minha mente. Ela não chorou como um bebê quando
me viu. Embora seu olhar azul despedaçado doesse como um filho da puta.
As fotos na mesa de cabeceira do idiota contavam a história de

muitas garotas, assim como Áine. Vencidas. Rostos machucados. Olhos
despedaçados. O idiota não ligando para sua dor.
A raiva dentro de mim ferveu, mas eu queria fazê-lo sofrer. Dias,

meses, anos de seu sofrimento não compensariam tudo o que ele havia
feito. Então eu me conformei em arrancar sua unha, saboreando seus
gritos. Seus gritos não fizeram nada para acalmar minha raiva. Então eu
puxei outra. E outra. Havia algo satisfatório em ver seus dedos sangrando,
a carne crua onde costumavam estar suas unhas.
Talvez eu pudesse arrancar a pele dele também, pensei. Isso o

faria sofrer um pouco mais. Apesar que ele desmaiou. Porra, eu deveria ter
trazido sais aromáticos.
— Eu me pergunto se eu deveria fazer os dedos dos pés também,

— murmurei, como se estivesse pensando em voz alta. Não que eu fosse
chegar tão perto dele. Doente imundo.
O filho da puta realmente se mijou. O som de mijo correndo por

todo o chão e o fedor de urina enchendo o ar. O procurador do estado
ainda estava nu, para desgosto de Luca.

— Foda-se, — Alessio grunhiu, sua voz fria e dura. — Eu
realmente não quero estar cheirando a mijo. Mate-o já.
— Eu realmente não quero ver seu pau triste, — Luca

reclamou. — Meus olhos estão doendo com essa visão.
Dei de ombros. — Poderíamos cortá-lo.
Chad começou a gritar, sua voz tão aguda que competia com os
maus cantores de ópera.
— Você se caga, — avisou Alessio, — E estou cortando sua

garganta.
— Não, não, — ele implorou. — Eu te contei tudo.
— A Turquia é um país grande, porra, — eu disse. — Receio que

precise de mais detalhes. Não se preocupe, eu tenho tempo. — Ele não
precisava saber de outra forma. — Podemos nos conhecer muito bem.
Eu sorri, provavelmente parecendo um maldito maníaco. Não

que me importasse. Pressionei a lâmina da minha faca contra sua
pálpebra, então lentamente pressionei nela. A pele se rompeu e o sangue
escorria. Minha faca se encontrou pressionando contra seu globo ocular e
seu grito penetrante ameaçou me ensurdecer.
Porra, eu não precisava desse efeito colateral

agora. Empurrando mais forte contra ela, sua boca finalmente cuspiu o
que eu queria saber.
— Kars, — ele lamentou. — Kars na Turquia. Amanhã.

Meia respiração e minha lâmina cortou sua garganta em um
movimento rápido. Eu o vi gorgolejar e engasgar com seu sangue, seus
olhos frenéticos quando ele percebeu que a morte estava chegando. Foi
mais do que ele merecia.
Então o leilão era amanhã. Na Turquia. Kars! Muito perto do

lugar onde resgatamos Áine todos aqueles anos atrás. Meu único conforto
durante as últimas horas foi saber que ela estava aqui, protegida. Eu
nunca pensei em verificá-la usando o rastreamento no meu telefone.
Os olhos de Margaret dispararam para Luca, depois para Alessio,

antes de voltar para mim. Cerrei os punhos, a raiva fervendo. Se algo
acontecesse com Áine, eu perderia a cabeça. A raiva cintilou pela minha
pele, misturando-se com o medo de perder algo que eu tinha acabado de
encontrar. Eu esperei por ela toda a minha vida.
Meu sangue corria quente da tortura que acabamos de

distribuir e adrenalina bombeando em minhas veias.
— Cassio, acalme-se. — Era a voz de Luca. Eu o ignorei. A

pressão no meu peito, imagens da expressão de Áine cheia de medo de
onze anos atrás se repetiam em minha mente.
— Margaret, onde está minha esposa? — perguntei cerrando os

dentes, fúria amplificando com cada respiração.
Não me escapou que Luca entrou na minha frente, usando seu

corpo para protegê-la.

— Eu sabia que isso ia acabar mal, — Margaret murmurou.
— Diga-nos o que você sabe, — Luca exigiu, antes que eu

pudesse gritar com ela por permitir qualquer estupidez que pudesse
prejudicar minha esposa. Eu sabia bem que Áine era teimosa e
independente. Não era culpa de Margaret, mas quem mantinha a razão
quando se preocupava com a vida de sua esposa.
— Ela disse que você tem um rastreador em sua aliança de

casamento, — ela respirou, preocupação gravada em seu rosto. — Ela foi
para a Turquia, com sua equipe. Para matar Marco.
Porra.

Capítulo 40
ÁINE
Tudo bem, no grande esquema das coisas, esse plano era

estúpido.
Acordei com uma mão áspera apertando minha boca.
Através do cérebro nebuloso do pesadelo, eu não conseguia

distinguir entre sonho e realidade. Comecei a lutar tarde demais. Quem
quer que fosse já me dominou por esse ponto. Eu não tive chance. Ele me
tirou da cama e me forçou no chão acarpetado. Minha cabeça bateu no
chão, levando o peso da queda. Uma névoa turva de dor perfurou meu
corpo e meu cérebro, mas a dor física não era a pior parte.
Demorou um mero segundo e um forte golpe na minha cabeça

para que tudo voltasse. Tudo isso. A gritaria. Tortura. Fedor de urina,
sangue, sujeira e sexo. A degradação das mulheres da pior forma possível.
Enquanto todas as memórias corriam para o meu cérebro, eu

me encontrei ofegante e esgotada, incapaz de uma única
palavra. Também nunca falei uma palavra durante as torturas.
Então o mundo ficou escuro como breu.
***

Acordei com o silêncio e a sensação de estar sendo
observada. Esquece. Sendo encarada. Permanecendo imóvel e mantendo
minha respiração uniforme, eu esperei um tempo enquanto meu coração
batia acelerado sob meu peito.
À medida que a névoa em meu cérebro clareava lentamente,

percebi que não estava quieto.
Choro. Gritos. Lamentos.
Terror em cada som que eu ouvia, refletindo aquele em meu

coração.
Eu podia ouvi-los em algum lugar à distância, mas ainda perto o

suficiente para saber que estava no mesmo inferno que aquelas pessoas.
Esforçando-me para acalmar meu coração acelerado e me

impedir de surtar, esperei e escutei. Eu tinha que me concentrar na cela
atual, a ameaça imediata.
Pingo. Pingo. Pingo.
Eu podia sentir o cheiro da umidade no ar e algo mais. Um

perfume, uma colônia. O cheiro era familiar, nauseante. Isso trouxe uma
onda de imagens indesejadas em minha mente.
Marco King!
Mantive os olhos fechados, resistindo à vontade de abri-

los. Recusando-me a encontrar a escuridão e o olhar ameaçador que me
assombrava em meus pesadelos. Ele estava aqui: eu apostava minha vida

nisso. Uma respiração profunda que não era minha parecia muito próxima
para meu conforto.
Ele está aqui.
— Eu sei que você está acordada. — A voz soava a mesma, cruel

e arrogante.
Cada batida do meu coração era um soco físico no meu

peito. Isso machuca. Não sou mais aquela garotinha, continuei
sussurrando em minha mente. Sou mais forte.
As armações da cama protestaram em esforço enquanto eu me

movia, forçando-me a sentar. Meus olhos percorreram a cama imunda, as
paredes não estavam em melhor estado, uma pia suja rachada no canto
com um balde. Achei que o balde era para me aliviar.
Respire, eu disse a mim mesma silenciosamente. Esta cela de

quatro paredes de pedra era o pesadelo de toda mulher. Era assustadora,
sem esperança, deixando você com um gosto de terror em seus lábios.
Não dessa vez. Eu recusei. Eu nunca me acovardaria ou me

esconderia desse homem. Lentamente, como se estivesse me preparando
para a cena final de um pesadelo, meus olhos se conectaram com as botas
de combate pretas. Eram as botas de combate mais limpas e brilhantes
que eu já vi, o que me disse que ele as usava como uma declaração de
moda. Minhas próprias botas de combate estavam gastas e bagunçadas
pra caralho. Eu gostaria de tê-las agora. Em vez de usar minha calça de
pijama e uma regata. Isto me fazia sentir exposta, vulnerável. Eu deveria

ter dormido em minhas roupas com uma faca embainhada em minhas
botas, preparada.
Retrospectiva é uma cadela.
Preparando-me para o que eu sabia que estava por vir, não

havia nada que pudesse me preparar para este exato momento. Não os
anos de treinamento; nem os anos de matança; nem os anos de
tortura. Meu coração martelava no peito, tornando cada respiração
dolorosa. Assim como aquelas memórias que assaltavam minha mente.
Muito lentamente, meus olhos subiram sobre seu peito e se

conectaram com seu rosto. Eu tive que trabalhar duro para não
enlouquecer. Para evitar que um gemido saísse da minha boca. Eu não lhe
daria a satisfação.
Eu podia ver a semelhança. Entre Cassio, Luca e Marco. Eram

filhos de Benito. Ninguém poderia negar isso; um olhar para eles e você
via a semelhança. Exceto que Luca e Cassio não tinham a crueldade
ameaçadora que Marco respirava. Ele se deleitava com isso.
Os mesmos olhos escuros e ameaçadores encontraram meu

olhar. Se alguma vez houve escuridão para refletir na alma de alguém, era
isso. Seus olhos eram janelas para sua alma negra como piche. Eu não
estava particularmente sedenta de sangue, mas queria arrancar seus
olhos. Cortar seus lábios para que ele não pudesse mais sorrir.
Um sorriso aterrorizante se espalhou por seu rosto. — Bem-

vinda, — ele me cumprimentou, sua voz enviando arrepios repugnantes

na minha espinha. — Você se transformou em uma beleza, — comentou
ele. — Eu sabia que seria assim.
Ele se levantou e deu dois passos curtos para mim, então se

inclinou, seus dedos agarrando meu queixo com força.
— E esses olhos, — ele ronronou, sua respiração muito perto de

mim. Seu cheiro me fez querer engasgar, a bile presa na minha
garganta. — Brilhando como oceanos em um dia claro com as chamas do
sol dançando em seu cabelo.
Poeta foda esse.
Sem pensar nas repercussões, cuspi na cara dele.
Ofereci-lhe um sorriso doce, mas me recusei a pronunciar uma

única palavra. Meu pressentimento estava me dizendo que Marco se
divertia com o terror e a dor das mulheres. Eu seria amaldiçoada se eu lhe
iria oferecer isso de bom grado. Se fosse a última merda que eu fizesse, eu
morreria com um sorriso falso no rosto, e nenhum gemido da minha boca.
Antes que eu pudesse respirar, Marco me atacou, batendo

minha cabeça contra a parede, seu corpo em cima do meu. Meu pescoço
torceu em um ângulo estranho, minha cabeça empurrada contra a parede,
o corpo de Marco em cima do meu, e percebi que não havia o pânico
usual do toque de um homem. Minha pele não estourou em urticária,
minha respiração não ficou irregular. Era como se eu estivesse fora do
meu corpo, observando toda a cena se desenrolar sem me importar.

Relaxei o corpo inteiro, deixando o filho da puta ficar todo
excitado. Ele pensou que me dominou. Era exatamente onde eu o
queria. Ele me achou vulnerável; isso foi um grande erro da parte dele.
— Diga uma palavra, — ele murmurou. — Uma palavra.
Por uma fração de segundo, meu coração disparou, mas

rapidamente desejei que parasse. O pânico não tinha espaço aqui
agora. Iria para o sul a partir daí, e já estávamos bem perto disso. Apertei
meus lábios com força, exercendo o controle.
— Você sabe que gosta disso. — ele respirou no meu pescoço,

sua boca na minha pele. Eu precisaria tomar banho de alvejante para lavá-
lo. Idiota! — Uma palavra, — disse ele, fazendo minha pele arrepiar com
desgosto.
Sua cabeça estava enterrada na curva do meu pescoço torcido,

sua colônia fedorenta muito perto para meu conforto, mas eu ignorei
tudo. Concentrei-me no meu próximo passo, mantive meu medo
desvanecido em algum lugar no fundo da minha mente. Seus grunhidos de
prazer e mãos em mim fizeram meu estômago revirar.
Ele estava duro, seus quadris empurrando contra mim. Como se

ele estivesse me fodendo. A imagem de um cachorro transando veio à
mente e uma risada histérica borbulhou na minha garganta. Eu tinha que
estar à beira da insanidade. As memórias que vieram à minha mente logo
antes de eu ser nocauteada, essa situação e os eventos da semana
passada finalmente me alcançaram.

Ele estendeu a mão entre nossos corpos, atrapalhado com o
cinto e encontrei minha janela de oportunidade. Ele foi tão longe em sua
excitação, que nunca notou que meu corpo se mexeu.
Sua cabeça levantou, nossos olhos se conectaram. Havia um

brilho doentio de excitação brilhando em suas profundezas escuras. Isso
me atingiu logo em seguida. Luca e Cassio... meu caçador... meu marido...
aqueles dois não eram nada como esse filho da puta doente. Nada!
A semelhança marcante entre Hunter, Luca, Marco e seu pai

começava e terminava na aparência física. Os dois últimos eram cruéis,
maus e doentes. Eles realmente gostavam de infligir dor às mulheres.
Hunter e Luca as salvavam. Respeitavam-nas. Cuidavam

delas. — Diga uma palavra. — Ele puxou seu pau para fora e torci o nariz.
Deve ser o pau mais feio deste planeta. Em um movimento

rápido, eu empurrei meu joelho com toda a minha força em suas joias
lamentáveis.
Seu gemido quase me ensurdeceu, seu corpo inteiro se

curvando. Eu o empurrei para longe de mim, observando-o cair como uma
tábua de madeira dura no chão. Foi quase cômico.
Pulei de pé, meus pés descalços contra o chão sujo. Abaixando

meu olhar, eu o observei impassível. Era onde esse idiota pertencia. Seu
rosto bateu contra o chão imundo e manchado de mijo.
Os rumores são verdadeiros, eu meditei. Parece que bater em

um homem na virilha era extremamente doloroso.

— Idiota. — Deixei a palavra sair alta e clara, mas ele não
conseguia nem registrá-la pela dor em sua virilha. Então eu joguei meu pé
descalço contra seu rosto. — Aqui está sua única palavra.
Eu me agachei, seu olhar mal rastreando meu movimento. Seus

olhos estavam desfocados. Eu sorri friamente.
— Você queria que eu falasse, filho da puta. Bem, aqui estou

eu. Falando. — O olhar em seu rosto disse tudo. Percepção de que
talvez, apenas talvez, eu estivesse louca.
Os gritos das mulheres que ele torturou, cortou e fodeu estavam

mais altos do que nunca no meu cérebro. Essas imagens ficariam
enraizadas em mim para o resto da minha vida. Essas mulheres ficariam
marcadas, física e mentalmente, pelo resto da vida. Se elas tivessem a
sorte de ter sobrevivido.
Meu punho se curvou e eu não pude resistir. Eu coçava para ver

a dor em seu rosto, senti-la em cada respiração.
Então estendi a mão e coloquei minha mão direita sobre as duas

que pairavam sobre sua virilha. Embora me enojasse tocá-lo, não havia
nada que me impedisse de meu próximo movimento. Eu apertei com
todas as minhas forças.
Outro gemido enquanto ele tentava lutar comigo, mas eu era

mais forte.
— Qual é o problema, Marco filho da puta King? — provoquei

em uma voz baixa e misteriosa enquanto inclinei a cabeça. Eu tirei minhas

mãos de sua virilha, deixando-o cuidar do pau nojento. — Você pode
distribuir a dor, mas é fraco demais para aguentar?
Sorri sombriamente enquanto acariciava as pernas da

calça. Bingo!
Porta faca. — Eu sei o quanto você ama suas facas, — eu

ronronei com um sorriso sombrio. — Podemos começar? — Ele
resmungou algo inteligível, ainda segurando as joias de sua família. Era
inútil, porque ele não precisaria delas.
— Eu sei; eu sei, — eu falei em voz baixa, tirando a faca de seu

coldre. — Não consigo me calar.
Minha mão segurou a faca enquanto meus olhos viajavam sobre

sua forma patética. Ele estava tão seguro de si mesmo, que veio aqui
sozinho. Nenhum guarda na porta. Só ele e eu. Se eu morresse hoje, pelo
menos teria feito o filho da puta pagar. Não haveria misericórdia para
ele. Ele nunca a ofereceu a ninguém.
Minha mão disparou em um movimento rápido e cortou a pele

de sua garganta. O olhar de confusão em seu rosto era impagável. Foi
apenas um corte superficial, mas o suficiente para fazê-lo sangrar como o
porco que ele era. De repente, sua virilha foi esquecida e suas mãos
subiram ao pescoço, segurando sua ferida sangrenta. Um chiado doloroso
escapou dele, e eu não pude deixar de saborear sua dor.
Talvez eu estivesse fodida, mas eu realmente gostava de seus

gemidos, do chiado doloroso. Mudei meu corpo, para garantir que
ninguém pudesse me surpreender por trás. Embora se eu fosse uma

mulher de apostas, apostaria que ninguém viria. Havia muitos gritos
ecoando por este corredor esquecido por Deus.
— É bom que você já tenha desabotoado suas calças, — eu

continuei em um tom sombrio enquanto puxava suas calças e boxers mais
abaixo em suas pernas em um movimento rápido.
Enfiei uma faca em seu ombro e outro grito perfurou o ar. Ele
olhou para mim com horror surpreso. Era a primeira vez que eu fazia
isso. Normalmente eu puxava o gatilho, de uma distância segura. Do canto
mais distante da minha mente, notei seu sangue escorrendo pelo cabo da
faca e nas minhas mãos, manchando-as de vermelho.
Seu sangue estará para sempre em minhas mãos.
O pensamento não me incomodou. Nem um pouco. Esta terra

seria um lugar melhor e mais seguro sem ele.
— Ok, hora de começar a trabalhar, — eu anunciei com um

sorriso escuro curvando meus lábios. Talvez ter minhas memórias de volta
tenha virado um interruptor no meu cérebro. Ou talvez eu estivesse
fodida o tempo todo. Eu gostei disso, de ver Marco filho da puta King em
seu estado vulnerável.
Ele era um homem morto e sabia disso.
Eu peguei seu pau em minha mão. — Aposto que você não

achou que eu tocaria seu pau assim, — eu brinquei com uma voz fria. Na
verdade, eu não queria tocá-lo, mas foda-se se eu o deixasse sair fácil. Isso

era para cada fodida mulher que ele torturou, estuprou, matou ou deixou
andar nesta terra em seu estado quebrado.
Ele tentou embaralhar, mudar para trás, mas eu tinha um aperto

forte em seu pau. — Não se preocupe, Marco filho da puta King. Eu não
vou soltar seu pau.
Sua mão se estendeu, sua unha arranhando minha bochecha. Eu

sabia que ele me pegou, no instante da picada. Na verdade era
patético. Ele lutava pior do que uma garota. Pelo menos as mulheres se
lutavam melhor do que isso.
Eu puxei seu pau com força, forçando-o a parar de se mover. Ele

imediatamente gritou e berrou.
— Vamos, vamos, não chore, — eu disse enquanto colocava a

lâmina contra a pele flácida de seu pau. — Estamos apenas começando.
A percepção do que eu estava prestes a fazer afundou em seus

olhos e ele tentou me chutar, salvando seu pau patético. Se é que se podia
chamar aquela coisa enrugada e nojenta de pau.
Sua perna se conectou com a minha costela, mas eu não

vacilei. Na verdade, ele poderia quebrar minhas costelas e eu nunca
largaria aquele pau dele. Em vez disso, apertei seu pau com tanta força
que ele bufou e depois vomitou. Ele tentou virar para o lado, mas eu o
forcei a ficar parado, minha mão em seu pau. Com a mão que segurava a
faca, eu a levei até seu rosto e empurrei contra seu queixo, forçando-o a
engolir sua bílis.

— Agora seja um bom menino, — eu cuspi.
Porra, eu poderia fazer isso por horas e dias com ele. Degradá-
lo. Puni-lo. Fazê-lo chorar. Pedir misericórdia.
Claro, ele nunca conseguiria nada.
Eu torci minha mão e dei um soco em sua bochecha com o cabo

da faca. Sorri vendo o hematoma se formar quase que
instantaneamente. Eu gostaria de poder gravar isso e enviar para todas as
mulheres que ele machucou.
Trazendo de volta meu foco para seu pequeno membro, flácido

entre suas pernas, eu sorri maliciosamente.
— Esse carinha nunca irá trabalhar de novo, — eu ronronei,

encontrando seu olhar, saboreando o terror em seus olhos. — Você nunca
vai esquecer o meu nome, — provoquei. — Por mais curta que sua vida
seja, você gritará meu nome. — Então eu cortei, a carne de seu pênis se
dividindo. Eu levei meu tempo, seus gritos quebrando contra as
paredes. Eu posso acabar surda depois disso, mas foda-se. Valeu muito a
pena.
Seu membro foi cortado cedo demais. Para meu espanto. Ele
machucou as mulheres por horas, revezando-se com seus homens
repetidamente, até que estivessem em carne viva e sangrando.
— Sim, isso foi muito rápido, — murmurei mais para mim

mesma, descartando seu pau em um canto. Aterrissou com apenas um
baque.

Ele lamentou, mas nenhuma de suas súplicas, gritos ou choros
me atingiu. Em minha mente, eu estava em um quarto escuro, perdida no
ódio e na brutalidade. Era hora de desabafar.
— Pare com isso, — ele lamentou, sua metade inferior do torso

jorrando com sangue. Interessante quanto sangue havia naquele pequeno
membro do corpo. — O que você quer?
Eu tranquei os olhos com ele. — Uma palavra, — eu disse,

cravando minha lâmina em sua coxa. — Ouvir seus gritos.

Capítulo 41
CASSIO
O rastreador me levou ao quarto de hotel em Kars. Ainda estava

escuro lá fora, a cidade e todos neste maldito hotel adormecido. Mas meu
palpite me fez temer cada passo que dava em direção ao rastreador.
Eu sabia que algo estava errado enquanto caminhava em

direção ao quarto que supostamente continha minha esposa antes mesmo
de eu entrar nele. Levou uma fração de segundo para registrar o que eu
estava vendo. Luca e Alessio estavam atrás de mim, mas todo o meu foco
estava no quarto vazio, lençóis caídos e o abajur de cabeceira caído da
mesa. Evidências de luta em todos os lugares.
A névoa vermelha turvou minha visão, a pressão no meu peito

aumentou dez vezes e detonou em cada centímetro do meu corpo,
deixando um buraco onde meu coração deveria estar.
Eles a levaram.
As bordas da minha visão mudaram de vermelho para preto de

fúria. Em câmera lenta, atravessei o quarto. Sua pequena bolsa deixada
aberta. O telefone dela no chão. Seus artigos de toalete ainda no
banheiro. Ao me aproximar da cama, peguei o abajur do chão e foi então
que a vi.

A aliança de casamento da minha esposa.
Peguei-a e enfiei-a no bolso. Luca e Alessio estavam com as

armas em punho, mas era inútil. Ela se foi.
— Guardem suas armas, — eu disse a eles. A última coisa que

precisávamos era perder tempo com a polícia turca.
Ambos enfiaram suas armas de volta na parte de trás de seus

jeans. Todos nos vestimos para o combate. Aqui, éramos assassinos,
caçadores, o que precisássemos ser. Não os chefes da nossa família.
Aqueles que geralmente governavam atrás de uma mesa.
Como o Nonno. Como Vasili.
Porra, eu estava cansado pra caralho. Eu só queria minha

esposa, sã e salva comigo. Em nossa casa. Aquilo era pedir demais?
— Luca, veja onde está a equipe dela, — eu ordenei.
Chad nos deu uma localização, mas se tivéssemos que entrar no

complexo para recuperá-la, precisaríamos de todo o apoio que
pudéssemos obter. Quer aqueles idiotas gostassem ou não, eles
ajudariam. Mesmo se eu tivesse que apontar uma arma para a cabeça
deles enquanto ajudavam.
— Eles estão todos aqui também, — Luca murmurou.
— Devemos começar com seu braço direito, — sugeriu

Alessio. — Você sabe qual deles é o homem certo para ela?
Eu vociferei e ele imediatamente percebeu como soava. Eu

sabia o que ele queria dizer. Não, eu não sabia quem era seu braço

direito. Eu deveria saber; ela deveria ter me contado seu plano
imprudente.
Liguei para Margaret. Eu não dava a mínima para que fosse no

meio da noite nos Estados Unidos. Ela atendeu no primeiro
toque. Bom! Ela deveria estar preocupada com sua prima, por deixá-la
seguir em frente com seu plano imprudente.
— Sim? — sua voz veio através do fone. — Margaret, quem é o

braço direito de Áine? — gritei.
Imagens da jovem ruiva, espancada em preto e azul, com olhos

azuis quebrados e machucados continuavam passando em minha
mente. Era como jogar sal sobre um corte aberto. Doeu meu peito pra
caralho pensar em um único fio de cabelo sendo machucado nela.
— John McAllister. Ele deveria estar com ela.
Terminei a ligação sem dizer mais nada. Caso contrário, eu

poderia perder a cabeça e descontar nela. Ela era família por casamento,
afinal de contas e começar merda com ela agora não me faria nenhum
bem.
— Verifique se há alguém aqui como John McAllister, — eu disse

a Luca.
Ele levou um breve momento para desenterrá-lo. — É o quarto

duas portas abaixo.
Peguei a bolsa de Áine, enfiei o telefone nela e saímos do

quarto, indo para o de John.

— Deixe-me lidar com isso, — sugeriu Alessio. — Você está
irritado e desta vez, o mel funcionará melhor.
— E mais rápido, — Luca entrou na conversa, inutilmente.
Olhei para os dois e estreitei os olhos. Alessio era muito

parecido com Nico em termos estéticos. Ele tinha uma aparência mais
limpa, embora não fosse menos letal. Assim como meu querido
cunhado. Fodam com aqueles que ele amava, e o psicopata saía
rapidamente. Eu vi em primeira mão.
Dei-lhe um aceno de cabeça espasmódico. Claro, eu ficaria no

fundo. Deixe o filho da puta do John dizer uma palavra errada e eu lhe
daria minha versão psicótica.
Alessio bateu na porta. Esperamos.
Tranquilo. Nenhuma resposta. Nenhum movimento. Nada.
Ele bateu novamente e depois seguiu. — The Rose Rescue, —

ele gritou através da porta.
Então ouvimos. Resmungo. Pés contra a porta. A porta se abriu

com um homem mais velho ainda de cueca e arma na mão. Seus olhos
vagaram sobre nós e travaram em mim. — Deixe-me adivinhar. Cassio
King.
***

— Tem certeza que é aqui? — John perguntou pela centésima
vez, dando nos meus nervos. — Parece deserto.
Eu escolhi ignorá-lo ou arriscar a dizer que isso não é para ele. O

edifício era antigo, um forte com três torres de canto construídas de barro
com algumas partes em ruínas. O lugar se misturava com a vasta paisagem
desértica ao seu redor. A temperatura estava subindo à medida que a
hora avançava, e eu sabia que eventualmente estaria escaldante.
Deus, eu esperava que ela estivesse vestida quando a

levaram. Arranhou-me pensar nela tremendo à noite, no frio, neste lugar
podre. Eu não conseguia nem imaginar mais nada acontecendo com ela,
caso contrário eu perderia a cabeça.
Todo esse lugar me lembrou o prédio em que encontrei Áine

anos atrás. Provavelmente data do século X. Quando terminássemos com
isso, seria parte da história, explodido em pedaços.
— Todos esses malditos lugares parecem desertos, — Luca

murmurou. — É o que os torna imperceptíveis.
— Ok, você tem razão, — John admitiu com relutância. Ele tirou
um dispositivo de sua mochila e observei-o ligá-lo. Eu o reconheci. Era um
sensor de calor para verificar se havia corpos no complexo. Não tenho
certeza por que ele simplesmente não fez isso desde o início, em vez de
tagarelar.
Levou um minuto para configurá-lo. Então eu vi, corpos em

infravermelhos se movendo pela estrutura. Bingo!

Se ao menos houvesse uma maneira de distinguir as mulheres
dos homens e onde estava Áine.
— Merda, — um dos homens de Áine murmurou. Harry, se eu

me lembrava direito. Ou era Pilot? Que porra é essa, não importava. —
Estamos seriamente em desvantagem.
Alessio, Luca e eu trocamos um olhar. Nós também

sabíamos. Mas esperar não era uma opção. Uma hora pode fazer uma
grande diferença em uma vida. A vida de Áine!
— Precisamos nos separar, — eu disse a eles. — Três grupos,

três alas do complexo. Salve mulheres e crianças, mate os guardas e seus
soldados, traga todos de volta para cá.
Meus olhos percorreram todos os homens para garantir que

eles entendessem.
Cada um deles assentiu.
— Sincronizem os relógios, — eu disse. — Quarenta

minutos. Nossa carona estará aqui, esperando por nós.
Minha única preocupação era se o transporte seria grande o

suficiente para acomodar vítimas suficientes. Era difícil dizer se haveria
dez ou cinquenta mulheres. Divididos em três grupos, seguimos para o
complexo; John e eu acabamos indo juntos para a parte mais distante do
complexo. Ficamos nas sombras, aproveitando o sol que ainda não tinha
nascido.

Embora estivesse perto. Os vislumbres do sol nascente tocavam
o céu no horizonte.
Nós não compartilhamos nenhuma palavra, nós dois em alerta

máximo. Se eu conhecesse Marco, ele manteria Áine longe das outras
mulheres. Gritos ecoaram pelos corredores, me acertando direto no
estômago. Isso fez meu estômago revirar.
O lamento penetrante de uma voz de homem ecoou junto com

eles. Eu o reconheci imediatamente. Meu coração se contorceu, como se
alguém tivesse enfiado uma faca nele, e saí correndo sem esperar por
John.
Enquanto corríamos pelo corredor de pedra, o grito de uma

mulher veio da esquerda e nossos passos vacilaram. Não era de Áine, mas
definitivamente era uma mulher em apuros.
— Vá em frente, — disse John, virando-se para a porta de onde

veio o grito. — Pegue Áine e colete outras no caminho. Nos
encontraremos do lado de fora como planejado.
Balancei a cabeça e continuei. Não havia tempo a perder. As

paredes de pedra eram toscas e o frio parecia permanecer no ar
permanentemente. A cada passo, os gritos ficavam mais altos, e a única
coisa que mantinha minha sanidade era que os sons pertenciam a um
homem. Não eram de Áine.
Cheguei à última porta e olhei pela pequena janela. A cena que

me atingiu era uma coisa sangrenta. Uma cena de assassinato de um filme
de terror. E eu vi alguma merda.

Marco estava esparramado no chão de terra, as calças em volta
dos tornozelos, o pau jogado no canto. Não havia uma única parte dele
limpa. Sangue cobria cada centímetro de sua pele e encharcava suas
roupas.
Suas orelhas também estavam faltando. Alguns de seus dedos se

espalharam pelo chão de terra. Algumas outras partes do corpo que
pareciam carne.
Meus olhos foram para minha esposa. Suas mãos

ensanguentadas combinavam com seu cabelo vermelho, segurando uma
faca encharcada de sangue. O sangue de Marco! Havia tanto sangue; eu
não tinha certeza de como ele ainda estava vivo.
— Uma palavra, Marco King filho da puta, — eu a ouvi dizer, sua

voz fria e sombria. E seu sorriso, era um que eu conhecia bem. Era o
mesmo que eu tinha quando matei Chad. Ou qualquer outro filho da puta
que machucou as pessoas que eu amava. Minha esposa estava ali como
uma deusa da vingança, em toda a sua glória. — Apenas diga uma palavra,
— ela provocou.
— Áine, — eu chamei quando peguei uma chave do lado e

destranquei a porta.
Ela se virou, a faca ainda na mão e os olhos selvagens. Eu

conhecia o sentimento. Eu vivi isso. Vi nos rostos dos meus amigos. Mas
de alguma forma isso nunca me atingiu assim. Vê-lo na mulher que eu
amava.

Marco choramingou no chão, uma poça de sangue ao redor
dele. Eu não dei a mínima. Ele teve mais do que merecia. Tudo o que me
importava era com a minha mulher aqui.
— Está tudo bem, Borboleta, — eu disse a ela em um tom

abafado. — Sou eu. Eu vim por você.
O olhar selvagem em seus olhos desapareceu lentamente,

trazendo de volta seus azuis cintilantes dos oceanos mais profundos.
— Hunter?
Eu sorri. — Sim, sou eu. — Estendi minha mão, pedindo

silenciosamente pela faca. Seus olhos piscaram para minha mão, depois
para a faca e de volta para Marco.
— Ele não vai sobreviver, — eu balbuciei. — Você fez bem. Mas

deixe-me dar o golpe final.
— Por quê? — Sua voz era áspera, como se ela acabasse de

acordar de um pesadelo.
— Você é boa demais para lidar com a morte dele, — eu

disse. — Ele não merece que sejam suas mãos a dar-lhe o golpe final.
Em um movimento agonizantemente lento, ela me entregou a

faca com as mãos trêmulas. — Eu o fiz gritar, — ela murmurou, sua voz
trêmula.
— Você fez bem, — eu disse a ela. — Agora, vamos salvar as

outras mulheres.

Não havia nada mais que eu queria fazer além de puxá-la para
mim em um abraço. Porra, eu estava com medo se ela aceitaria, sem
saber o que ela suportou.
— Cadela psicótica, — Marco grunhiu, seu corpo inteiro uma

bagunça sangrenta.
Havia pedaços de pele faltando dele.
Saquei minha arma e apontei para o crânio do meu irmão. —

Ninguém fala com minha esposa assim, — eu assobiei. Ele não valia mais o
meu tempo ou o sofrimento de Áine.
Ele não valia a pena. Ponto.
Puxando o gatilho, a bala voou direto em seu crânio, matando-o

ali mesmo. E então, por medida de segurança, coloquei mais duas balas
em seu crânio e uma direto em seu coração negro.
Não haveria reencarnações daquele monstro.

Capítulo 42
ÁINE
Ele estava morto.
Eu assisti o corpo mutilado de Marco com frio

destacamento. Talvez fosse o meu mecanismo de enfrentamento. Eu não
pensei assim. Eu não sentia arrependimento pelo que tinha feito com
ele. De uma maneira estranha, parecia satisfatório. Fazê-lo pagar pelos
pecados que eu sabia que ele tinha cometido.
Tiros soaram à distância, me acordando do meu estado de

espírito de vingança nebuloso. Encontrei o olhar de Cassio. Meu marido. O
que ele vai pensar?
Abaixando meus olhos, notei que bagunça eu estava.
Lentamente, muito lentamente, olhei para cima novamente e

nossos olhares colidiram. Deixei-me afogar naquele olhar escuro que de
uma forma estranha oferecia luz e segurança. As memórias e a dor que se
escondiam no nevoeiro. Ele estava certo, eu precisava delas.
Talvez agora, eu começasse a me curar. Exceto que eu não

queria fazer isso sem ele. Eu precisava dele para mim. Meu coração bateu
no meu peito por ele. Desde que ele me resgatou. Em meio à dor e aos
gritos que minha mente não conseguia largar, era sempre ele estendendo

a mão para oferecer ajuda. Sua mão com a tatuagem da rosa se
oferecendo na neblina para me puxar para fora.
— Eu te amo, — murmurei. Em meio ao sangue e morte, gritos e

dor, as palavras escaparam. Era a hora errada e o lugar errado. Eu não me
importava. — Durante anos, eu não conseguia me lembrar, — eu
murmurei, torcendo minha mão ensanguentada sobre meu pulso. — Nos
meus sonhos, eu ouvia merda, mas nada disso fazia sentido. Mas eu me
lembrava de sua mão, alcançando-me. E quando eu pensei que iria me
afogar no nevoeiro, — eu disse, minha própria voz embargada com
sentimentos que foram reprimidos por anos, — ...foi sua mão que me
puxou para fora.
— Áine... — ele começou, mas eu o interrompi.
— Eu sei, estou quebrada, — murmurei, fungando, — E isso...

tudo isso está fodido. — Estendi minhas mãos. Estávamos cercados por
manchas de sangue e evidências de que eu era toda Jack, o Estripador, em
seu meio-irmão. — Mas e… eu não consigo me recompor sem você.
A mão de Hunter pegou meu rosto em suas palmas e ele

pressionou seus lábios nos meus. — Eu também te amo, Borboleta. —
Meus olhos ardiam e eu pisquei com força. — Você não está quebrada. E
se tivéssemos tempo, eu teria ajudado você a esfolar o Marco vivo. O
fazer sofrer por dias.
Meus lábios se curvaram em um sorriso. — Essa é a coisa mais

legal que alguém já me disse.

— Você sabe quantas pessoas eu matei? — ele perguntou-
me. Sacudi a cabeça. — Nem eu. Você ainda me ama?
— Eu amo, — eu jurei.
— Como eu amo você. — Ele deu um beijo na ponta do meu

nariz. — Mas a partir de agora, faremos tudo juntos.
Balancei a cabeça.
— Você está bem para andar?
Seus olhos percorreram meu corpo, a preocupação neles. Mas

eu estava mais do que bem. — Sim, ele não fez nada comigo, — eu disse a
ele. — Ele deitou em cima de mim e eu o chutei, então eu... — Não havia
necessidade de explicar o que eu fiz depois disso. A imagem estava
pintada perfeitamente ao nosso redor com partes de seu corpo
espalhadas ao nosso redor e sangue se acumulando ao redor.
— Vamos salvar outras mulheres e dar o fora daqui. — A

sugestão do meu marido soou como o paraíso para mim.
Levou cerca de dez passos para fora da cela e a explosão sacudiu

o chão, fazendo nós dois cairmos de joelhos. O chão era duro contra meus
joelhos, mas ignorei a dor. Compartilhando um olhar, nos levantamos e
continuamos correndo, meus pés descalços contra o chão de terra. Mas
nada disso importava. Eu sabia, sem dúvida, que sairíamos daqui.
Porque meu marido estava aqui.
Corremos para a cela, mais próxima de nós, e nos atrapalhamos

com a fechadura da porta. No segundo em que abrimos a porta, choros e

gemidos ecoaram. Havia quatro mulheres, amontoadas. O medo em seus
rostos me atingiu bem no estômago.
Eu parecia uma merda, sangue nas minhas mãos, em cima de

mim, incluindo meu pijama. Mas era melhor eu me aproximar delas do
que Hunter, considerando o que elas provavelmente passaram.
Corri para elas. — Está tudo bem. Estamos aqui para ajudar. —
Elas me olharam com cautela, mas não tínhamos tempo. — Por favor,
temos que nos apressar.
Eu as empurrei para a porta enquanto Hunter vigiava com uma

arma na mão. Juntos, continuamos para a próxima cela. E a
próxima. Havia vinte de nós no final da seção do complexo quando Hunter
nos cutucou para fora.
— Espere, — eu o parei. — Provavelmente há mais mulheres

nos outros dois lados.
— Outros estão cuidando disso, — ele me assegurou.
— Outros?
— Seus homens, Luca e Alessio.
— Eles não vão deixar ninguém para trás? — eu o questionei.
A forma como o sol atingiu seus olhos escuros e eles brilharam

enquanto me olhavam como se eu fosse a coisa mais importante neste
mundo.
— Eu prometo, Borboleta, — ele murmurou suavemente. —

Nenhum troll é deixado para trás.

Meu coração disparou. Essas foram as mesmas palavras que
disse a Margaret na noite em que o encontrei. A noite que deu início a
essa jornada até ele. O amor que eu tinha por ele aumentou, e eu tinha
certeza que brilhava através de mim. Ele brilhava, porra, e parecia certo.
— Eu te amo pra caralho, — eu disse a ele, pressionando meus

lábios nos dele.
— Te amo mais, — ele murmurou contra meus lábios.
Sem outra palavra, continuamos para fora do complexo. Eu

podia ver ao longe um grupo de mulheres. Deve ser para onde estávamos
indo. Vinte minutos depois, colocamos a última garota do complexo na
van grande, e o tempo todo Cassio, John, Alessio e Luca ficaram atrás de
nós, vigiando nossas costas.
— Cinco minutos antes deste lugar explodir, — avisou Alessio e

todos nós entramos na van.
Bem na hora, cinco minutos depois o chão tremeu com a

explosão e eu assisti no espelho do passageiro enquanto as chamas
subiam no céu e sobre o deserto.
O passado queimava ao lado dele.

Capítulo 43
CASSIO
Ver minha esposa se colocar em perigo tirou anos da minha

vida. Eu quis dizer o que eu disse no entanto. De agora em
diante, faríamos tudo juntos. A melhor maneira de protegê-la era mantê-
la informada. Eu deveria ter lhe oferecido toda a informação que tinha e
ela não teria tomado a decisão de ir atrás de Marco sozinha.
Eu daria a ela tudo de mim, e exigiria tudo dela.
— Sabemos para onde estamos indo? — ela me perguntou,

inclinando a cabeça contra o meu ombro. Ela parecia cansada, exausta na
verdade. Luca e Alessio continuaram lançando olhares na minha direção
se perguntando se ela estava bem. O sangue nela fazia parecer que ela
estava ferida, mas não estava. Era tudo de Marco.
Balancei a cabeça, assegurando-lhes que ela estava bem.
Caso contrário, eu ficaria para trás naquele complexo, fazendo

cada um daqueles homens gritar por dias. O método de tortura de Áine
com Marco não seria nada comparado ao meu.
Ela era tudo o que importava para mim.

— Então, qual caminho é um lugar seguro? — Sua voz suave era
como veludo, acariciando minha pele e me tirando dos meus
pensamentos sombrios.
— Eu tenho uma casa a uma hora ou mais daqui, — eu disse a

ela. — Estaremos seguros lá. E podemos levar as mulheres para um abrigo
de lá.
Ela lançou seus olhos para Alessio e Luca. — Obrigada por

ajudarem.
— Sempre, — ambos proferiram em uníssono. — Você é família.
Minha mão estava em volta de seu ombro e eu a puxei mais

forte para mim.
Ela estava em casa.

Capítulo 44
ÁINE
Três meses depois
A Catedral de Cefalù era a igreja mais antiga da Sicília. A igreja

era linda; a cidade ainda mais. Temos estado aqui por uma semana, e eu
poderia me ver ficando para sempre. Para felicidade de Nonno. Ele já
tinha dado dicas para netos e construiu uma vila para nós em sua vasta
propriedade.
Assim Cassio e eu podemos ter privacidade, disse ele.
Privacidade e povo italiano não andam de mãos dadas. Eu não

me importei. Adorei suas risadas sinceras, seu vinho e muitas
sestas. Lindas rosas vermelhas estavam por toda a parte nesta ilha, a brisa
morna misturando seu perfume com o mar. Isso me fez sentir em casa. As
casas caiadas e cobertas de terracota desta cidade pelas ruas de
paralelepípedos e praias de areia branca o tornaram um lugar perfeito
para criar uma família. E não doeu que os mafiosos DiMauro fizessem
parte da minha família. Ficou ainda mais seguro.

Nonno DiMauro estava sentado na frente da igreja, seus olhos
em mim enquanto eu caminhava pelo corredor coberto de pétalas de
rosas vermelhas em direção ao meu marido.
Meu marido.
Estamos casados há três meses e cada dia trazia mais

felicidade. Mais memórias para substituir as antigas. No que me dizia
respeito, não havia um único homem neste planeta que valesse mais do
que Cassio Hunter King. Ele era filho de sua mãe, neto de Nonno.
Olhei para o meu vestido de noiva que se movia com o meu

corpo. Era perfeito, se ajustava ao meu corpo esguio, sem mangas e com
decote nas costas. Meu cabelo estava preso em um coque, deixando meu
pescoço e marca de nascença descobertos.
Para ele.
Minhas mãos tremiam com todas as emoções. Parecia

esmagadoramente assustador ter tanto a perder. A vida sem ele seria
apenas uma vida vazia. Vivíamos juntos, lutavamos muito contra os
inimigos e nos amávamos ainda mais.
Seus amigos mais próximos ajudaram com The Rose Rescue. Na

verdade, eles vêm salvando as vítimas ao nosso lado há anos. Nós
simplesmente não sabíamos. Congratulamo-nos com a ajuda. Afinal,
juntos éramos mais fortes. Com Benito e Marco fora, as ameaças aos
inocentes não sumiram.
Dia diferente; vilão diferente.

A única coisa em que todos concordamos foi que manteríamos
The Rose Rescue em segredo. Ninguém saberia; nem mesmo meus
próprios pais.
Mamãe sentou na frente também, sorrindo com olhos

lacrimejantes. Todo mundo estava aqui. Todos que amamos e com que
nos importamos.
Minha familia e amigos. Sua família e amigos. Nossa família e

amigos.
Parecia uma estrada longa e sinuosa, mas tudo valeu a

pena. Algo perfeito e maravilhoso veio de algo feio e maligno, e agradeci a
Deus e a todos os santos por ele todos os dias.
Todos me viram dar meus passos em direção ao futuro chefe de

uma máfia DiMauro. Nenhum de seus olhos importava para mim. Só os
dele.
A luz do sol entrava pelos vitrais, lançando uma infinidade de

cores contra a pedra milenar e lançando luzes contra os minúsculos
cristais entrelaçados em meu vestido.
— Estou feliz que você encontrou isso, — papai murmurou logo

antes de chegarmos ao altar.
— Te amo, pai, — eu sussurrei. Emoções cintilaram em seu rosto

e seus olhos brilharam. Foi a primeira vez que o chamei de pai. Demorou
muito. Ele levantou meu véu e deu um beijo suave na minha bochecha
antes de me entregar o meu futuro.

Nós dois juntos. O que quer que o futuro trouxesse.

Epílogo
CASSIO
O quintal de Vitales estava envolto em silêncio, a única coisa

que o quebrava eram as palavras do padre e os arrulhos suaves de
bebês. A filha do Luciano. Os bebês gêmeos de Nico.
De vez em quando, os pequenos sons travessos viajavam pela

brisa suave. Pertencia às minhas sobrinhas gêmeas e Matteo. Sem dúvida
planejando roubar uma joalheria ou planejar um casamento. Teríamos
muito trabalho quando nossos filhos crescessem.
Nossos filhos.
Meus olhos procuraram o familiar cabelo flamejante. Áine

segurava o pequeno de Margaret em seus braços, arrulhando e
sussurrando palavras suaves. O pequeno estava literalmente recém-saído
do forno, um pouco cedo demais. Mas nada poderia impedir Margaret de
ir a uma festa - mesmo uma festa inocente como o batizado. Margaret
pairava sobre seu recém-nascido também. Luca olhando para os três.
Minha esposa era uma leoa quando se tratava de proteger

aqueles que ela amava. Meus amigos e eu éramos cruéis em proteger
nossa família, mas Áine, minha irmã e Grace não eram menos brutais

quando se tratava de protegê-la também. Todos nós, juntos, formamos
uma boa equipe.
O olhar de minha esposa encontrou o meu e o mundo inteiro

desapareceu em segundo plano, deixando-me sozinho com a mulher que
eu amava. Ela usava um vestido azul claro que deixava seus olhos ainda
mais deslumbrantes. Cada vez que a brisa soprava no quintal, seu vestido
abraçava seu corpo, exibindo sua barriguinha.
Mal estávamos no segundo trimestre. Estaríamos começando

nossa própria família muito em breve agora. O pensamento de algo
acontecendo com ela ou nosso filho não nascido me aterrorizava. Eu já
tinha começado a reavaliar a segurança e proteção. Minha adorável
esposa riu e me avisou que eu estava exagerando. Talvez, embora isso não
me impedisse. Eu queria preservar essa... essa família pela qual todos
trabalhamos tanto.
O medo de perder qualquer coisa era real.
Nonno e o Sr. Vitale me garantiram que era uma sensação

boa. Isso significava que todos nós tínhamos muito a perder e
permaneceríamos vigilantes para protegê-lo.
— Padrinho, por favor, se aproxime, — a voz do padre ecoou

pelo quintal da casa de Luciano e me puxou de volta para a tarefa.
Grace sorriu enquanto me entregava sua filha, o pequeno

pacote de alegria de três meses muito pequeno em meus braços. A
pequena Francesca nem sequer abriu os olhos. Porra, eu esperava que ela

continuasse dormindo. Provavelmente mais seguro para que eu não
arriscasse quebrá-la se ela se mexesse. Luciano me daria uma surra.
— Proteja meu bebê, — Grace brincou suavemente.
Porra. Os hormônios da minha esposa pularam dela e vieram

para mim. Engoli em seco.
— Com a minha vida, — prometi.
Minutos se passaram e o bebê continuou dormindo enquanto o

padre recitava os versos finais da bênção. Os olhos de Grace
permaneceram em sua filhinha, enquanto Luciano observava sua esposa.
— Que Deus Todo-Poderoso, Pai, Filho e Espírito Santo te

abençoe Francesca Aria Vitale.
Os aplausos se seguiram, mas eu não conseguia tirar os olhos do

corpo minúsculo da pequena Francesca, aconchegado em meu
peito. Quem iria pensar todos esses anos atrás que todos nós acabaríamos
aqui. Com as mulheres que amávamos. Nossos filhos. O futuro sorrindo
para nós, finalmente prometendo luz e felicidade.
Um estalo da câmera me fez levantar a cabeça. — Não acorde o

bebê, — eu sussurrei o aviso em um tom abafado. Era o pai de Luciano
que sorriu, fazendo-o parecer mais jovem do que eu me lembrava de vê-lo
em muito tempo.
— Você será um bom pai, Cassio, — ele me deu um tapinha

gentil no ombro e continuou. Era a única ruína de ter uma grande família -

nada permaneceu em segredo. Tentamos manter isso para nós mesmos
por mais algumas semanas.
Luca deve ter falado sua boca grande e contado a todos, eu

meditei, mas um sorriso ainda brincava em meus lábios.
— Como está papai urso? — A voz de minha esposa me

alcançou. Eu a puxei com minha mão livre e dei um beijo em sua testa. Ela
deve ter devolvido o bebê para Margaret.
— A questão mais importante é como está a mamãe ursa? —

perguntei a ela de volta.
Os dedos de Áine roçaram a bochecha de Francesca, seu toque

leve como uma pluma. — Mal posso esperar até que nosso bebê chegue,
— ela murmurou suavemente. — Temos a melhor família esperando por
ele.
— Ele, hein? — eu provoquei. Minha esposa tinha certeza de

que teríamos um menino.
— Sim, ele. — Suas piscinas oceânicas brilhantes encontraram

meu olhar. Nada melhor do que vê-la feliz. Era a melhor droga que um
marido poderia obter. — E então teremos uma menina. Talvez mais alguns
meninos.
Eu sorri. — Quantos filhos estamos planejando?
— Eu estava pensando em quatro, talvez cinco, — ela meditou,

provocando. — Teremos que bater o placar de Bianca.

Segui seus olhos para ver Nico e Bianca se esgueirando, a mão
do meu cunhado já na bunda da minha irmã. Eu nem queria imaginar para
onde eles estavam indo ou o que planejavam fazer.
Dei uma risada. — Estou pronto para um desafio. No entanto,

teremos que pedir a ela para jogar limpo e parar de produzir gêmeos.
A risada suave da minha esposa soou e eu não pude resistir a

me inclinar para ela, beliscando seu lóbulo da orelha.
— Eu te amo tanto, Vita Mia. — Eu nunca cansava de dizer essas

palavras. — Minha borboleta. Até o dia em que eu der meu último suspiro
e rosas vermelhas cobrirem meu túmulo, eu serei seu.
— E eu te amo, Cassio Hunter King, — ela sussurrou

suavemente. — Não passa um único dia sem que eu agradeça a todos os
santos por trazer você para mim e fazer você meu. Teremos um ao outro
na vida e na morte. Porque não há nenhum lugar que você vá que eu não
siga. Você é um homem que vale a pena amar, e eu sou a sortuda aqui.
Porra! As palavras que minha esposa dizia poderiam me deixar

de joelhos.
— Juntos, — nós dois sussurramos, nossas testas conectadas. —

Para todo sempre.
Fim

Próximo Livro da Série Belles & Mobsters
Alexei - Livro Quatro

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