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à posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão
de publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem
qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras,
dando a conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a não ser
no idioma original, impossibilitando o conhecimento de muitos autores
desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos autorais e
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aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar a
presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos
termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.
 Nada coloca a bala final na representação de uma garota como uma fita de sexo
vazada. Especialmente uma estrelada por ela e o quarterback arrogante que está contra
ela desde o primeiro dia. Sim, você adivinhou. Essa garota sou eu.

Na Cypress Prep, West é rei, mas tudo que vejo quando olho para ele é o idiota
perverso que tenta me quebrar.

Seu brinquedo.

Continue. Dê-lhe uma salva de palmas por ter vencido a última rodada, mas saiba
disso - o inferno não tem fúria como uma garota do lado sul com um taco de beisebol.

Me machucou uma vez, que vergonha. Me machucou duas vezes... Sob o meu
cadáver.

NEVER HIS GIRL é a aguardada continuação da série KINGS OF CYPRESS PREP. Este é o
livro dois de uma trilogia e só deve ser lido após a conclusão do livro um, OS MENINOS
DE OURO.

Esta saga contém fortes temas de intimidação. Então, se você não gosta de
romances onde o ódio se transforma em amor (...eventualmente), e se você não gosta
de seus heróis da variedade alfa, esta pode não ser a série para você. Não há estupro ou
consentimento duvidoso de qualquer tipo. No entanto, devido a temas adultos e
situações sexuais, este é apenas para o público maior de 18 anos.

Esta série certamente lhe dará as vibrações de GOSSIP GIRL e ONE TREE HILL, e a
angústia fará você queimar as páginas para descobrir o que acontece a seguir. Um clique
e perca-se nesta série hoje!

Smooches, RJ e NT
 CAPÍTULO 1

@QweenPandora: Eu de novo, amores! Ainda sem notícias de NewGirl,

mas minhas fontes dizem que ela foi vista cavalgando ao pôr do sol, após
o fiasco de ontem. Há rumores de que seu cavaleiro de armadura
brilhante não era outro senão a misteriosa fofura que nos fez pensar em
ir para o lado sul, SeXyBeAsT.

Talvez NewGirl tenha planos de testar uma teoria. Aquela sobre ficar
com alguém novo para superar alguém do passado. Ou, você sabe, alguém
que lançou um vídeo de sexo onde você é a estrela.

O que? Muito cedo?

Bem, vamos parar um momento para lamentar a morte

da união KingMidas/NewGirl. De jeito nenhum eles vão sobreviver a
isso. Não apenas todos nós
testemunhamos NewGirl sendo chutada momentos depois de desistir dos
produtos, mas ter seus pedaços impertinentes espalhados por toda a web
não é ótimo para construir uma base sólida.

Então, novamente, não sou especialista em relacionamento. Suponho

que só o tempo dirá o que acontecerá quando tudo estiver dito e feito.

Até mais tarde, Peeps.

—P
 Blue

Não tem fim.

Os insultos. O ódio que eles avidamente colocam onde podem, para

todos verem.

E de tudo que aconteceu, a pior parte é que eles não estão vindo
apenas atrás de mim. Um bando de adolescentes venenosos de South
Cypress High - garotas e garotos - fez de Scar um alvo também.

Nem tive coragem de ligar para ela pessoalmente. Em vez disso, me

contento em checar Jules a cada poucas horas, certificando-me de que
Scar está aguentando bem. Todas as vezes, o relatório é o mesmo: que
ela está perfeitamente bem e está mais preocupada comigo do que
qualquer coisa.

Enterro meu rosto no travesseiro quando meus olhos precisam de

uma pausa da tela do telefone. A vergonha - minha companheira mais
próxima - se enrosca ao meu lado, nunca me deixando esquecer que ela
sempre estará lá, não importa o que eu faça.

Os pensamentos que devem ter passado pela cabeça de Scar quando

ela viu o vídeo. Depois de ficar sabendo dela com Shane, deixei bem claro
que tínhamos que ter cuidado com quem deixamos chegar tão perto de
nós. Acontece que eu deveria ter seguido meu próprio conselho.

Sou uma idiota.

Agora, fui oficialmente rotulada de prostituta da Cypress Prep. Não,

eu não sou a primeira conquista de West, mas sou a primeira que deixou
isso ser filmado e depois vazado para o mundo ver. Também sou a
primeira a "publicamente" ser chutada para o meio-fio logo depois.
 Orgulho é uma coisa engraçada, porque acho que é a parte de mim
que dói mais. Não é tanto que o vídeo esteja lá fora, mas que West e eu
claramente não estamos encarando isso como uma frente unida.

Estou sozinha.

Meus olhos voltam para a tela, e não estou surpresa com a lista de
novos comentários que surgiram, uma miríade de nomes desagradáveis
e provocações. Nenhum deles é voltado para West. Apenas eu.

— Você ainda vai colocar essa merda no chão? Você vai

enlouquecer, B.

Um bufo exasperado quando a outra cama range atrás de mim é

prova da frustração de Ricky, mas não me viro para ver seu olhar
severo. Ainda assim, sinto isso. É o mesmo que ele tem me dado nas
últimas duas horas enquanto entro na tempestade de merda nas redes
sociais.

Estou ciente de como isso é prejudicial à saúde? Claro, mas não

posso me virar. Não é todo dia que uma pessoa consegue observar o que
o mundo pensa dela em tempo real. Nem todos os dias alguém consegue
ler os pensamentos e opiniões não filtrados de seus colegas à medida que
eles transbordam para a plataforma de sua escolha.

O consenso está estabelecido e é claro como cristal. Eles acham que

sou uma vadia e uma idiota por deixar isso acontecer
comigo. Aparentemente, ficar deitada com um cara que te expulsa
segundos depois de tudo acabar não faz muito pela reputação de uma
garota. Humilhada nem começa a tocar o que estou sentindo. Há muito
mais do que isso.

Dolorida.

Furiosa.

Aborrecida comigo mesma.

 O que me fez passar a noite foi fantasiar sobre as muitas maneiras
que eu poderia matar West Golden. Me decidi pela mutilação genital,
trazendo a sessão de tortura ao fim com ele sangrando sozinho em um
quarto escuro, lamentando que ele tenha cruzado comigo.

Meu telefone vibra com uma mensagem de Jules. Eu li a mensagem

que aparece antes de apagá-la de vista. Ela quer que eu ligue, mas não
posso. Ainda não.

Por algum motivo, a única pessoa que aguento até olhar para mim
agora é Ricky. Ele nunca é de julgar, o que me lembra de como nem
sempre dei a ele o mesmo luxo nos últimos meses. Ele apareceu sem fazer
uma única pergunta e ficou escondido neste quarto de motel decadente
comigo por pouco mais de vinte e quatro horas.

Não tenho certeza do que eu teria feito sem ele.

— O que West fez é uma merda, mas você não precisa se esconder
de mim, — é a próxima mensagem de Jules. — Lembra daquela vez que
fiquei com aquele cara na festa de Marie? Só para descobrir que ele é meu
meio primo? Se eu sobrevivi a isso, você vai superar isso, BJ. Confie em
mim.

Acho que ela conseguiu me fazer sorrir. Parece imerecido, como se

tudo que eu deveria estar fazendo agora é me punir por ser
tão, tão estúpida. Eu estava perfeitamente bem chafurdando na
autopiedade antes disso.

'Em breve', prometo a ela.

‘Só preciso de um minuto para clarear minha cabeça.’

‘É justo, mas me ligue assim que se sentir bem.’

'Claro.'
 A cama de Ricky range novamente e abaixo meu telefone, virando-
me para encará-lo. Ambos os braços estão cruzados atrás da cabeça
enquanto ele olha para o teto. A maneira como ele está trabalhando sua
mandíbula torna ainda mais claro que ele não é ele mesmo. Não tem sido
desde que ele apareceu. Ele interveio para me salvar dos sussurros, dos
apontamentos, das risadas às minhas custas, mas não esqueci que ver o
vídeo o afeta de forma diferente dos outros.

Uma vez, eu era dele. É por isso que sei que ele é um protetor feroz. O
tipo que uma vez quebrou o nariz de um cara por me apalpar em uma
festa quando ele pensava que Ricky não estava prestando atenção. Seu
temperamento não se parece com nada que eu tenha visto antes, e é por
isso que estou disposta a apostar que ele estragou todo o caminho até
este lugar. Parte disso pode ter sido alimentado pelo ego - a picada de me
ver com outra pessoa - mas é mais do que isso. Ele se preocupa e também
sabe que estou ferida.

Ruim dessa vez.

Seu telefone toca e ele olha para a tela na escuridão. Ele disparou
cerca de cinquenta vezes esta noite e não tenho que adivinhar quem o
está procurando.

— Desculpe, te arrastei aqui. Eu sei que Paul provavelmente está

puto com você — digo baixinho.

Vejo sua silhueta, delineada por uma luz fluorescente pálida

filtrada da lâmpada sobre a passarela fora da janela do nosso quarto.

— Está tudo bem. Acabei de deixar algumas coisas por fazer, agora
ele está metido na minha bunda por isso. As coisas têm estado...
ocupadas.

Ocupado.
 Sei o que isso significa, e isso faz meu coração parar de
bater. Significa que ele está mais na rua, cumprindo as ordens do tio, se
colocando em perigo. Soube disso quando ele tirou a camisa antes de ir
para o banheiro para tomar banho na noite passada. Não apenas havia
uma arma visível, enfiada na parte de trás de sua calça jeans, mas
também havia uma tatuagem nova para mim em suas costas. Com suas
cores ousadas e obras de arte imaculadas, achei a representação de um
crânio segurando uma rosa sangrenta entre os dentes ao mesmo tempo
bela e trágica. Acima da imagem, palavras que eu tinha visto e ouvido
antes.

'Justicia en la vida. Justicia en la muerte .

Justiça na vida. Justiça na morte - máxima defendida por aqueles

que estão envolvidos nos “negócios” de sua família.

Vendo isso ali, para sempre marcando sua pele, ficou claro o quanto
ele se envolveu mais profundamente desde que estávamos
envolvidos. Seria muito mais difícil para ele sair, se é que eu pensava que
seria possível.

Decido não falar sobre o que ele acabou de compartilhar sobre seu
tio. Só vai terminar em uma discussão, e não tenho energia. Em vez disso,
fico imóvel e quieta, tentando me convencer de que esse pesadelo de uma
vida não é real.

Mike não é um alcoólatra raivoso.

Mamãe não fugiu e se esqueceu de mim e Scar.

Hunter não está preso.

Ricky não está seguindo o mesmo caminho.

E eu não acabei de bagunçar ainda mais minha vida.

Quando vou acordar? Quando o sonho ruim vai acabar?

 — Não vai acontecer.

Fico surpresa quando Ricky pronuncia essas três palavras,

parecendo responder à pergunta que não disse em voz alta. Então,
percebo que ele está em uma ligação.

— Entendi a primeira vez que você disse isso, e já disse, não estou
preocupado.

Antes que eu possa entender a essência da conversa, acabou.

— Paul de novo? — Pergunto.

Há um longo suspiro antes de Ricky responder. — Quem mais?

Por um segundo, a culpa se instala. Afinal, ele largou tudo para ficar
aqui comigo. Mas então eu me lembro do que o afastei, e não me sinto
mais tão mal com isso. Pelo menos com ele aqui, sei que está seguro.

O silêncio entre nós se torna longo, mas não é incômodo. No entanto,

isso me deixa curiosa sobre o que foi dito online enquanto eu não estava
grudada no meu telefone nos últimos minutos.

Pouco antes de eu desistir e verificar...

— Não falamos sobre isso — diz Ricky.

Leva apenas um segundo para saber que ele está se referindo ao

vídeo e tudo o que se segue.

— Não há muito o que falar. Fui contra o meu pressentimento,

baixei a guarda, agora estou pagando por isso. Puro e simples —
respondo.

Eu o vejo olhando para o teto texturizado acima, sem expressão.

— Da última vez que aconteceu, você disse que vocês dois não
estavam envolvidos. Acho que você mudou de ideia. — Seu tom é
estoico, mas nem um pouco crítico.
 Não há uma maneira clara de explicar, mas o que eu sei com certeza
é que errei. Real. Deveria ter sido mais inteligente, deveria saber melhor.

Então, tiro uma resposta desse lugar.

— West foi um erro esperando para acontecer, desde o

primeiro dia. Agora, sei do que o universo estava tentando me proteger,
mas eu estúpida não dei ouvidos.

— Você não é estúpida. Todos nós fazemos as merdas que

gostaríamos de poder voltar.

Eu o sinto tão duro com isso. Só que minha lista está cheia de coisas
que poderiam ser facilmente evitadas, não fosse por minha impulsividade
herdada.

Obrigada, mãe.

— Não consigo parar de pensar em como o deixei entrar na minha

cabeça. — admito. — Depois de tudo que ele fez, ainda o deixei entrar.

Apenas dizer essas palavras reacende o fogo dentro de mim. Não que
ele tivesse se apagado, mas consegui principalmente mantê-lo sob
controle.

Fui o saco de pancadas verbal de West por meses, segurando minha

língua porque temia as consequências que enfrentaria se empurrasse
com muita força. Então, de alguma forma o deixei me convencer de que
ele é humano, e que por baixo de todo aquele som de alfa a besteira ele
tem um coração.

Assim, de modo estúpido.

— Quero que ele sofra. Como ele me machucou.

O som da minha voz me deixa desconfortável, porque honestamente

nem sei de onde veio isso. É como se minhas emoções tivessem ganhado
forma, se transformado em palavras e então deixado minha boca.
 Sinto o olhar de Ricky pousar em mim novamente e estou respirando
pesadamente. — Você não quis dizer isso — ele responde.

Apenas, faço. Quero dizer isso.

— Ele merece.

— Nunca disse que não, — Ricky é rápido em contra-atacar. — Você

sabe que estou com você nessa parte. Só estou dizendo que a vingança é
uma ladeira escorregadia. Confie em mim.

Antes, isso teria importância para mim, mas muito pouco importa
agora. Nunca me senti tão violada, suja. West fez isso.

Lá vêm as lágrimas de novo e estou farta de chorar. Não conserta

nada, mas, apesar de tudo, não consigo parar.

Ricky se levanta e meu olhar segue enquanto ele circula para o outro
lado da minha cama. Então, o colchão range e afunda sob seu peso. A
sensação de seu calor contra mim um segundo depois fez meus olhos se
fecharem com a familiaridade disso. Seu calor queima um pouco a
solidão.

Sempre foi.

— Você é melhor do que ele. Melhor do que a maioria de nós, —

insiste. — Merda suja como vingança é mais o meu estilo.

Rio da piada e me sento mais contra ele quando seu braço desliza
em volta da minha cintura.

— Nunca é tarde para aprender novos truques — digo de volta.

— Nah, você é um dos bons. Não deixe que o erro de um idiota mude
você. — Ele está quieto e sinto o peso de seu olhar novamente. —
Bem... erros de dois idiotas.
 Sei que ele está falando sobre ele mesmo, sei que está se referindo a
como seu estilo de vida acabou sendo a nossa morte.

Sem muito pensar em ação, coloco minha mão em cima da dele,

onde ela repousa sobre meu estômago.

— Você sempre sabe o que dizer. Por quê hein?

Ele ri baixinho e sua respiração move mechas do meu cabelo pelo

meu pescoço, e então vem o arrepio giratório.

— Basta dizer o que é verdade — conclui.

Considero isso, se suas palavras são verdadeiras universalmente, ou

apenas de sua perspectiva. Nunca me considerei em ser 'um dos
bons', principalmente porque eu não exatamente vinha de bom estoque.

Uma maçã nunca cai longe da árvore, certo?

— Durma um pouco — ele diz baixinho, tirando meu telefone de

onde está preso em meus dedos.

Seu peso me cobre por um momento quando ele estende a mão para
colocá-lo na mesa de cabeceira e tudo sobre ele envia minha mente à
nostalgia. Seu cheiro, a sensação dele.

Já estivemos bem juntos uma vez e não consigo esquecer isso,

mesmo com todo o esforço que fiz.

Ele se acomoda atrás de mim novamente e sinto algo que me falta

há um tempo. Desde que mamãe desistiu, desde que Hunter foi levado
embora.

Paz.

E... senti falta disso.

— Durma — ele diz novamente, pouco antes de bocejar.

 Levanto minha cabeça quando seu braço substitui meu travesseiro,
e já sinto minha elfa relaxando. Acho que precisava disso, precisava dele.

— Obrigada por aparecer — respiro contra sua pele. — Poucas

pessoas fariam isso por mim.

Um beijo suave na parte de trás do meu ombro vem antes das

palavras, uma declaração que eu teria conhecido mesmo se ele nunca
tivesse dito isso.

— Sempre aparecerei para você.

 CAPÍTULO 2

West

Algo me disse para não deixar Joss escolher a música, mas fiz
mesmo assim. Deveria ter ido com meu instinto.

Quando diabos as tristes-meninas-no-violão se tornaram um gênero

musical, afinal? Uma montagem de canções fracas de término de namoro
é a última coisa que quero ouvir agora.

Ela esteve em nossa casa praticamente o dia todo. Depois que o

ônibus nos trouxe de volta ao estacionamento da escola esta manhã, ela
só voltou para casa o tempo suficiente para deixar suas coisas e
checar seus pais. Então, meia hora depois, o segurança telefonou para
anunciar que ela estava subindo.

Mas, pensando bem, se soubesse que seria forçado a

ouvir essa merda em algum momento do dia, teria removido a bunda dela
da nossa lista de visitantes autorizados sem hesitação. Amiga ou não.

Na maioria das vezes, ela ficava com Dane, ou em seu quarto

ouvindo música, ou na sala de teatro assistindo a programas de TV
ruins. Mas quando ela fica entediada, ela vaga no espaço de Sterling ou
no meu para checar. Ela nunca pressionava para conversar, porém, o
que era uma coisa boa porque eu não tinha nenhuma.

Minhas notificações tinham disparado sem parar desde o momento

em que o jogo terminou ontem até algumas horas atrás, quando
finalmente as silenciei. A repentina explosão de interesse não teve nada
a ver com a equipe estar um passo mais perto do campeonato. Os abutres
estavam me batendo para participar do show de merda, para saber os
detalhes que todo mundo quer. E a questão principal deles?

Por que eu postei o vídeo?

— Pronto para conversar?

A voz de Joss me arrasta dos meus pensamentos quando bati na

esquerda meio segundo depois que o semáforo ficou vermelho.

— Se eu quisesse conversar, não teria saído para ficar longe de

todos — resmungo, pensando em como ela insistiu em me acompanhar
quando anunciei que iria dar um passeio.

— Não fugiu de mim — ela brinca.

— Sim, percebi isso.

Felizmente, ela não levou a sério nada do que disse nas últimas
trinta horas. Ela sabe que sou meio idiota quando estou chateado. Bem,
mais idiota do que o normal.

— Porra.

Joss espia quando a palavra sai da minha boca, puramente

por frustração.

— Você sabe, — diz ela com muita calma, — Tenho o número dela,
se você quiser ligar.

Meu coração salta quando ela oferece, e odeio que isso

aconteça. Ainda assim, não revelo nada. Em vez disso, pressiono o botão
para abrir minha janela um pouco. Como se não estivesse apenas poucos
graus lá fora. No entanto, ajuda quando a raiva de repente faz minha
temperatura subir.

Estraguei tudo. Ninguém sabe disso melhor do que eu. Diretamente,

indiretamente, como você olha para isso, tudo o que aconteceu é por
minha conta. Ainda assim, mesmo com o touro que pegou desde que o
vídeo foi ao ar, meu maior arrependimento agora não tem nada a ver com
isso. Tem a ver com aquelas três palavras estúpidas que falei pela última
vez com Southside - 'Você deve ir.'

Basicamente, sou um idiota que não consegue se desviar de seu

comportamento.

— Então... você quer o número ou não?

Alguns segundos se passam e não digo nada. Mas na verdadeira

forma de Joss, ela pega meu telefone, desbloqueia porque sua bunda
curiosa parece sempre saber meus códigos, então ela coloca as
informações de Southside ela mesma.

— Pronto, — ela bufa. — Agora você tem isso para quando você
tirar sua cabeça da bunda e se forçar a ligar para essa garota. E é melhor
você ter algum tipo de pedido de desculpas monumental pronto, porque
que porra é essa, West? Você perdeu a cabeça? — ela repreende. — Não
se trata apenas do jogo de poder mais doentio que já vi, mas mesmo que
você não se importe com ela, que tal futebol? O campeonato
estadual? Próximo ano? Os treinadores da NCU definitivamente vão ouvir
sobre isso porque todo mundo está passando por aí. Não haverá como se
esconder disso.

— Você acha que eu não sei disso? — Agarro o volante com mais
força.

Sua acusação, e o aviso subsequente, fazem meu queixo pulsar de

raiva, mas seguro minha língua para não dizer mais. Por medo de falar
muito.

— Então por que arriscar? Só para continuar qualquer jogo ridículo

que você está fazendo com essa garota? — Joss faz uma pausa para
balançar a cabeça, irradiando julgamento de sua cadeira. — Deveria ter
chamado você sobre sua merda quando tudo isso começou. Só Deus sabe
que ninguém mais tem coragem de fazer isso. Se eu tivesse feito isso, em
vez de ignorá-lo, talvez você não tivesse possivelmente incendiado todo o
seu futuro.

Ela está olhando para o lado do meu rosto, cheia de raiva que ela
não deixou transparecer na cobertura. Lá, ela estava neutra,
provavelmente se sentindo em menor número com Dane e Sterling ao
redor, mas não havia nenhum vestígio dela sendo contida agora. Acho que
não preciso me perguntar por que ela se ofereceu para se juntar a mim
no passeio. Ela queria sua chance de me rasgar em privado.

Um suspiro pesado deixa sua boca e ela finalmente olha para frente,
mas ela ainda está agitada.

— Você já fez algumas coisas malucas antes, West, mas este é o

próximo nível, — ela continua. — e pensar que incentivei Blue a falar com
você outra noite! Porque, idiota, pensei que te conhecia, pensei que você
era decente. Nunca em um milhão de anos teria imaginado que você
poderia ser tão cruel! Você é...

— Droga, Joss! Não fui eu!

Minha voz reverbera no carro um momento depois de gritar as

palavras. Então, estamos ambos estranhamente silenciosos. Nenhum
som além do vento que entra pela janela parcialmente aberta.

— Porra!

Não tenho certeza se estou aliviado ou apavorado por ter admitido

em voz alta. Talvez um pouco de ambos. Eu deveria manter minha boca
fechada. Jurei que faria, na verdade, mas me sinto me desfazendo mais
a cada minuto, sabendo o que todos pensam de mim. Sabendo o que
Southside pensa de mim.

— Você está dizendo a verdade?

 — Que merda... — Me pego quando meu temperamento explode
novamente. — Sim, Josslyn Grace Francois, estou dizendo a você a porra
da verdade.

Na minha visão periférica, eu a vejo apontar um dedo quando sua

cabeça inclina.

— Não, não faça isso, — ela avisa. — Não se atreva a me 'dar o nome
completo' agora, West Xavier Golden! Não sou eu que estou com
problemas aqui!

Querido Deus. Livra-me de Joss. Não quero a culpa de largá-la na

beira da estrada. Então, por favor, por favor, deixe-me encontrar um ponto
de ônibus seguro e bem iluminado para deixá-la antes que minha paciência
acabe.

Como se tivesse acabado de ouvir meus pensamentos, ela revira os

olhos tão dramaticamente que não preciso olhar para ver.

— Agora, — ela bufa, — se não foi você, quem foi?

— Não me pergunte isso.

— Você está brincando comigo? Você tem que dizer a alguém! Você
não pode aceitar o embrulho por isso.

Olhando para a estrada sob os faróis, divago pensando em como

essa coisa toda começou a partir de uma decisão descuidada feita cerca
de um ano e meio atrás. Esse único incidente deu ao responsável
pelo vazamento força suficiente para me manter quieto.

— Por que você não gostaria de limpar seu nome? Você tem muito
a perder se não falar abertamente, West.

Joss está me olhando quando suspiro e me dou conta de uma coisa

séria, falando em voz alta. — Tenho muito a perder se o fizer.
 O último ser humano na Terra em quem confio meu futuro o tem
bem na palma de sua mãozinha maligna, e não há nada que eu possa
fazer sobre isso.

Sinto Joss olhando novamente. — O que você não está me dizendo?

— ela pergunta. — Quero dizer, além de quem está por trás disso?

Meu peito arde de raiva, sabendo que estou guardando um segredo

para alguém que odeio. Não apenas ciente do que isso poderia me custar
no futuro, mas... com a certeza do que já me custou.

Quem já me custou.

Não importa o quanto lute contra isso, não importa o quanto

tente me convencer de que não importa, tudo que vejo quando fecho os
olhos é Southside na garupa da moto de Ricky. Graças aos camaradas de
Pandora perseguindo a todos como paparazzi disfarçados, nenhum de
nós perde muito do que os outros estão fazendo. E, no meu caso,
estou hiperfocado no paradeiro de Southside.

Se alguém sabe que não tem o direito de sentir nada sobre onde ela
está ou qual será seu próximo passo, sou eu. Mas ainda assim, penso
sobre isso. É tudo em que consigo pensar.

Para onde ele a levou?

Ele a tocou?

Ou ela vai transar com ele para aliviar a dor que causei?

…Merda.

Não consigo nem me lembrar de quantas vezes revi os detalhes da

outra noite. A discussão que se transformou em nós dois nus,
descontando nossa frustração um no outro, desesperados para ver
onde terminaríamos quando a poeira baixasse. Mas então, depois que
minha cabeça clareou e seu cheiro persistente me deixou, depois que a
sensação de sua pele passou em meus dedos, penso no que disse quando
terminamos.

Penso nessas palavras que gostaria de poder retirar.

Que tipo de homem de merda chuta uma garota depois que ela
finalmente baixa a guarda? Bem, eu em muitas ocasiões, mas... nunca
alguém como ela.

Nunca alguém que importe.

Esta revelação - de que ela é alguém importante para mim - me faz

sentir mal do estômago e negar. Tudo porque ficou claro que me dei um
tiro no maldito pé quando tudo acabou. Principalmente porque sou filho
do meu pai e sou amaldiçoado com uma condição chamada idiota. Mas é
mais do que isso.

Embora você possa pensar que seria o aviso de Vin sobre ela que me
deixou maluco, na verdade foram minhas próprias palavras que me
mataram. Quando Southside apareceu naquela noite, fiz uma declaração
ousada. Disse a ela que a única maneira de pessoas como nós
descobrirem a verdade é na cama. E... digamos que encontrei. O fato é
que a verdade falou tão alto e claro enquanto eu olhava para ela que o vazio
no centro do meu peito começou a desaparecer. Foi nesse exato momento
que sabotei qualquer chance que tive, empurrando-a para longe.

Porque sou um idiota autodestrutivo, assim como meu pai.

Sua afirmação sobre Southside me usando para machucá-lo nunca

está longe de minha mente, mas depois do que experimentei com ela,
quando as paredes entre nós caíram, acredito que qualquer plano oculto
que ela possa ter tido é nulo e sem efeito.

Isto é, se é que alguma vez existiu.

 Um suspiro pesado me deixa. Com isso, um reconhecimento de
como estraguei tudo completamente. Deixe comigo finalmente convencer
a garota a me mostrar seu coração... e então esmagá-lo.

— West, — Joss diz com um pouco mais de calma desta vez,

lembrando-me que ainda não respondi. — O que você não está me
dizendo? — repete.

Nem carreguei esse segredo por muito tempo e, ele já está me

desgastando. Nunca me importei muito com o que os outros pensam de
minhas ações, desta vez é diferente. Enquanto a maioria dos idiotas que
alcançaram através de mensagens de texto ou DM estão me dando
adereços para a façanha que eles acham que eu fiz, eles não são
responsáveis. O que me irrita é que essa coisa toda fez com que aqueles
que realmente contam me vissem sob uma luz diferente. Meus irmãos,
Joss, minha mãe.

Nem me faça começar essa conversa. Existem apenas algumas

coisas que uma mãe nunca deve saber sobre seu filho, certas coisas que
ela nunca deve testemunhar seu filho fazer. Então, acho que é seguro
dizer que provavelmente não serei capaz de olhar nos olhos dela
novamente até que meus filhos se formem.

— West? — Joss diz novamente, usando aquele tom de repreensão

que Dane ama e pensa como preliminares.

Eu? Não gosto tanto disso.

— Se eu contar e você contar uma palavra a qualquer pessoa, Joss,

estou arruinado. Não só minha vida vai desmoronar, mas... a de outra
pessoa também.

Eu a sinto me estudando, mas meus olhos nunca saem da estrada.

— Ok, — diz ela solenemente. — Você tem minha palavra.

 Respirando fundo e adivinhando o inferno fora do que estou prestes
a fazer, apenas vou em frente.

— Foi Parker — confesso, sentindo meu coração disparar duas

vezes mais rápido.

Joss fica olhando, respirando fundo várias vezes. Isso geralmente

significa que ela está tentando desesperadamente segurar a língua dela.

— Ela enviou um texto vago antes de partirmos para as

regionais. Em seguida, outro depois de chegarmos ao hotel.

— Ela não entendeu quando você terminou as coisas no Monster

Bash? — Joss pergunta.

— É de Parker que estamos falando — respondo com um suspiro.

— Oh, certo. Fatos.

— No começo, ela tinha só querido falar sobre nós, mas quando não
disse o que ela queria ouvir, e quando apertei-lhe para me dizer o que
estava acontecendo com o texto enigmático que ela enviou, ela finalmente
chegou a seu ponto.

— Que foi?

Olho para Joss antes de responder sua pergunta da forma mais

simples que posso. — Ela queria saber o que aconteceu com Casey.

Ao me ouvir falar esse nome, a sobrancelha de Joss se curva assim

que olho em sua direção. Não é um nome que dizemos em voz alta com
frequência, porque é uma das coisas que é melhor deixar no passado,
onde pertence.

— Como diabos Parker, de todas as pessoas, descobriria algo

assim? Só eu, Dane e Sterling sabemos sobre isso, certo? Quer dizer,
além de Casey que sabe sobre si mesma, mas ela com certeza não
contaria a ninguém.
 Quando não tenho uma refutação, Joss atinge a sua própria
conclusão.

— Espere... Casey contou? — Ela pergunta, sentando-se para

frente em seu assento para me lançar um olhar.

Respiro, ignorando como meu peito aperta.

— Elas se encontraram recentemente. Pelo menos essa é a história

que Parker está contando. Ela disse que Casey bebeu um pouco demais
e contou-lhe tudo.

Joss recosta-se no assento novamente e diz algo inesperado.

— A festa.

Espio. — Que festa?

— Dos 19 anos de Casey. Aquela para a qual voltei antes das férias. —
ela me lembra. — Um monte de garotas do time de dança do CP foram
convidadas. Além disso, a maioria dos ex-companheiros de esquadrão de
Casey da Everly Prep, além de alguns de seus amigos de faculdade.

As peças estão começando a se encaixar.

— Nem pensei em nada disso na época, mas ela e Parker estavam

muito juntas naquela noite. E definitivamente havia toneladas de álcool,
então...

Estou sem palavras. Não que eu tivesse muito a dizer antes dessa
conversa.

— Sinto muito, West. — A mão de Joss pousa na minha e ela

aperta. — Eu sei que este é, tipo, o pior cenário para você.

Tudo o que fiz até agora foi para evitar a precipitação de um erro que
cometi há muito tempo. Mas com essa informação agora nas mãos de
Parker, tudo isso pode ter sido em vão. Não consigo me lembrar de uma
vez em que estive mais nervoso.

Trabalhei duas vezes mais duro no campo para criar uma rede de
segurança, na esperança de garantir meu lugar na NCU mesmo que a
verdade sobre mim e Casey um dia viesse à tona. Mais especificamente,
queria evitar que chegasse a qualquer pessoa da equipe atlética da NCU,
porque se isso acontecer, perco tudo.

Eu e todas as partes envolvidas.

Mas o vídeo meu e da Southside está lá fora agora, o que significa

que pode virar fumaça de qualquer maneira.

— Por que passar por todos esses problemas? — A pergunta

de Joss me faz revisitar a conversa de algumas noites atrás e a raiva
segue.

— A resposta curta? Porque Parker é uma vadia amarga —

resmungo.

Há um passado tempestuoso entre nós, um 'relacionamento' com

uma base construída sobre sexo e palavras vazias. Palavras sem
sentimento e sinceridade da minha parte. A falta de uma conexão real
tornou fácil não notar que ela se apaixonou por mim. Tornou mais fácil
ignorar como usá-la e, em seguida, ignorá-la completamente, acabou
quebrando-a. Ela nunca foi 'boa’ de qualquer meio, mas Parker nas férias
definitivamente tinha ido de mal a pior no meu relógio. Posso admitir
isso.

— Ainda não entendo — Joss fala.

— Eu sei que você está dizendo a verdade, então não me leve a mal,
mas mesmo assim as coisas não batem certo. — ressalta Joss. — Tipo,
como diabos ela acabou fazendo um vídeo de você e Blue? Ela estava
planejando isso o tempo todo? Então, novamente, acho que não faz
sentido, porque você nem sabia que Blue estava vindo ao seu quarto.

Joss está divagando consigo mesma agora, tentando dar sentido às

coisas. Mas para sorte dela, o traseiro arrogante de Parker respondeu a
maioria dessas perguntas para mim na noite passada. Sem hesitação, na
verdade. Parecia que ela queria esfregar o fato de que ela de alguma forma
conseguiu puxar tudo isso, e que não há merda que eu possa fazer sobre
isso.

— Ela gravou a tela de uma porra de videochamada — resmungo,

finalmente respondendo. — Ela colocou na cômoda ao sair do quarto
enquanto eu estava ocupado conversando com Southside. Ela armou
para nós sem que eu percebesse.

Só de pensar em como tudo era simples, estou puto de novo. Alguns

pequenos ajustes em como as coisas correram naquela noite e eu nem
estaria nesta confusão.

Se ao menos eu tivesse pensado em ficar de olho em Parker

enquanto ela tirava sua merda do meu quarto.

Se ao menos meu telefone não estivesse no silencioso quando ela me

ligou de sua linha para nos conectar por vídeo.

Se não tivesse sido tão ingênuo, nada disso teria acontecido.

— Então, ela só queria saber o que aconteceria depois que ela saísse
da sala?

— Foda-se se eu sei, — respondo com um encolher de ombros. —

Seja qual for o caso, demos a ela uma tonelada de mais do que acesso à
nossa conversa. Ela acabou com tudo de que precisava para humilhar
Southside e me arruinar. Assim que a filmagem chegou às mãos de
Pandora, foi um final.
 — Tudo isso apenas para separar você e Blue, e então
quebrar você completamente. — conclui Joss.

Aceno porque ela está exatamente certa. Ou com essa filmagem

sendo divulgada, ou se Parker decidir delatar sobre as coisas envolvendo
Casey, provavelmente poderei me despedir do futebol no ano que vem.

Em descrença, Joss balança a cabeça. — A vadia é mais louca do

que eu pensava.

Aceno, concordando. — E sou o idiota que deu a ela tudo que ela
precisava para queimar meu futuro.

— Você não poderia saber que ela iria tão longe — comenta Joss,
tentando me fazer sentir melhor, eu acho.

— Talvez não, mas tenho certeza de que colocar a bunda para fora
quando Southside apareceu tomou a decisão de compartilhar essa merda
muito fácil.

Pareço amargo 'pra' caralho, revendo como as coisas aconteceram

naquela noite.

— Casey talvez tenha tentado ligar? Você sabe, desde que o vídeo
foi lançado? — Joss pergunta com relutância. — Ela ainda pergunta
sobre você, então pensei que ela poderia ter se registrado.

Meu estômago dá um nó ao ouvir que meu nome ainda surge em

uma conversa.

— Não, — respondo com um suspiro. — E ela provavelmente não

vai. Não se ela se lembrar de admitir tudo isso para Parker. Fizemos um
pacto e ela foi contra.

Não estou chateado com essa parte. O álcool também me fez fazer
merda no passado, mas um aviso teria sido bom. Pelo menos então eu
poderia ter lidado com Parker de frente, criado algum tipo de blefe para
mantê-la de ganhar a mão superior.

Joss está quieta e posso ouvir suas rodas girando.

— Então, você não pode contar a Blue, — ela finalmente entende.

— Você teria que explicar por que Parker nunca pode ser acusada, e
trazer a coisa de Casey à luz.

Sinto-me mal do estômago porque tudo o que Joss acabou de dizer

é verdade. Não consigo acusar Parker ou limpar meu nome, mas não
estou nem perto do conteúdo, apenas deixando as coisas como
estão. Meu foco deveria ser tentar voar sob o radar de Parker, mas em
vez disso, estou pensando em maneiras de consertar pelo menos parte do
que ela destruiu. Sem de alguma forma provocá-la para detonar.

Boa sorte com isso, idiota.

— Vou falar com ela. — Propositalmente deixo escapar a

declaração antes que eu possa me convencer a perceber que é uma ideia
terrível.

— Quem? Blue? — Me encolho com o choque na voz de

Joss. Significa que ela vê que essa é uma ideia idiota de merda, assim
como eu. Inferno, é improvável que Southside me deixe chegar perto o
suficiente para falar.

— Tem certeza de que é uma boa ideia? — Joss acrescenta quando

não consigo responder sua primeira pergunta.

— Na verdade, tenho quase certeza de que é uma ideia terrível, mas

tenho que fazer algo. Não posso simplesmente deixá-la acreditar...

Paro aí, sentindo e pensando coisas que nunca sinto ou penso.

Os olhos de Joss estão grudados em mim e já sei o que ela vai dizer
antes mesmo de dizer.
 — Você gosta dela, não é? Quero dizer, tipo, realmente gosta.

Reviro os olhos, sabendo que ela vai correr com isso como um
cachorro com um osso.

Estremeço.

— Só não quero que a garota pense que sou Satanás.

— Mas... não era esse o seu objetivo quando ela chegou ao

CP? Agora, de repente, você não a quer olhando para você como se fosse
um monstro?

Ela abre um sorriso e quero chutar minha própria bunda por falar
tanto.

— Largue isso — advirto, mas é tarde demais. Todo o seu rosto se

ilumina, como se fosse manhã de Natal.

— Oh Deus.

— Estou certa! Eu sabia! — ela grita. Posso praticamente ver

corações em seus olhos agora.

Não digo nada, porque tudo o que sai da minha boca só vai dar a ela
mais ideias. A próxima coisa que sei é que ela vai falar sobre amor,
cachorrinhos e flores, que não consigo engolir. Em vez disso, respiro
fundo e relaxo em meu assento, mais do que ciente de que
ainda estou preso entre uma pedra e um lugar duro.

— Você está certo, — Joss fala. — Se você gosta dela tanto quanto
acho que gosta, você não pode simplesmente deixar isso 'pra' lá, mas...
qual é o seu plano?

E aí está. A pergunta de um milhão de dólares. Porque do jeito

que está, de uma só vez, Parker me rotulou de um idiota sem coração que
postava coisas como um vídeo de sexo privado online. A pior parte é que
Southside não tem motivos para acreditar que eu não teria feito isso.
 O que tornará mil vezes mais difícil chegar até ela, mas Joss está
certa.

Eu me importo.

Como diabos deixei isso acontecer?

@QweenPandora: Parece que alguém

viu KingMidas e VirginVixen acertando blocos esta noite. O rei está apenas
desabafando? Ou é possível que ele esteja vasculhando as ruas em busca
de NewGirl? Eu, por exemplo, ainda não estou convencida de que nosso
QB seja culpado, mas o resto de vocês certamente está. Devo admitir,
porém, que as coisas não parecem boas para ele.

De qualquer forma, estou disposta a apostar que NewGirl está

fazendo tudo ao seu alcance para esquecer que cedeu a um terço
do trio favorito de todos. Com certeza SeXyBeAsT é muito bom em fazer
uma garota esquecer todos os tipos de coisas, mas você não ouviu isso de
mim.

Até mais tarde, peeps.

—P
 CAPÍTULO 3

Blue

É tão clichê, mas me trouxe até aqui - o velho ditado sobre como
é importante 'voltar a montar no cavalo depois de cair e estourar o seu
traseiro'.

Essas mesmas palavras vieram de Jules em um texto à meia-

noite. Elas foram o suficiente para me fazer me arrastar para fora da
cama esta manhã; o suficiente para que eu esteja andando pelos
corredores da Cypress Prep, fingindo que os sussurros não me afetam.

PS: Eles me afetam. Acabei de me tornar uma profissional em fingir

estar completa quando não estou.

Mesmo aqueles que não falam pelas minhas costas dizem o

suficiente com seus olhares de julgamento. As garotas acham que sou
uma vadia e os garotos acham que sou uma trepada fácil. Por quê? Porque
estupidamente desisti da mercadoria para o maior idiota do continente.

Não é meu momento de maior orgulho.

Eles estão olhando como se eu fosse algum tipo de exposição de

museu - o raro Tiranossauro Rex, vivo e corajosamente enfrentando os
paus de onde corri apenas dois dias atrás.

Não, pessoal. Seus olhos não estão enganando vocês. Ousei sair da
minha casa e voltar para a cova dos leões.

Enquanto Jules pensa que estou sendo super corajosa por voltar tão
cedo, estou mais inclinada para 'incrivelmente estúpida'.
 O sinal de alerta toca, e agora que tenho que correr, meio que me
arrependo de ficar sentada no meu carro até o último segundo
possível. Isso significa que tenho que me apressar através da massa de
corpos que estão entre mim e meu armário, rezando para não ter que
entrar tarde nas aulas além de todo o resto.

Mas, mais do que tudo, estou rezando para não encontrar... ele.

Sabendo que eventualmente serei forçado a enfrentar West em

algum momento hoje, quase liguei dizendo que estava doente. Consegui
superar esse desejo, mas continuo imaginando o sorriso doentio que
ele provavelmente tinha em seu rosto desde o vazamento que arruinou
completamente minha vida.

Esse tem sido o seu objetivo o tempo todo, certo?

Para me machucar tanto que quebraria?

Bem, missão cumprida.

A raiva floresce em meu estômago, mas não é tudo para

West. Principalmente, é direcionado diretamente a mim, por ser
tão, tão estúpida. Fui para o quarto dele conversar e, em vez de conseguir
o que queria, dei a ele exatamente o que ele queria.

Não vá lá, Blue. Você tem que se controlar hoje.

— Bom dia, vagabunda!

Estive tão focada em chegar ao meu armário e manter os olhos fixos

à frente que perdi a chance de desviar de Parker. Mas enquanto estou
presa em seu olhar brilhante - brilhando de satisfação às minhas custas
- sinto meu coração afundar no estômago.

Flanqueando-a, Heidi e Ariana brilham com ódio equivocado. Essas

vadias não me conhecem e com certeza não querem mexer comigo
enquanto minhas emoções estão tão cruas. A última vez que alguém me
cruzou em um dia ruim, ela acabou com o nariz quebrado e tive que
cuidar de uma articulação fraturada durante todo o verão.

— Bem, não somos corajosos. — Parker sorri. — Pensei que levaria

pelo menos uma semana antes que víssemos seu pobre traseiro
pavoneando-se por aqui novamente.

Minhas mãos apertam as alças da minha mochila, onde ela repousa

sobre meus ombros. — Para trás... porra... para longe, Parker.

Aquela pequena medida de restrição que exerci quando cheguei aqui

está muito fraca agora. Mal consigo me conter, mesmo com meus
pensamentos sobre as muitas razões que tenho para ficar na linha. Nos
últimos dias, tudo que eu queria era causar dor, machucar qualquer um
que já tenha me machucado.

— Oh! Ela tem um pouco de luta hoje, meninas! — Parker empurra,

lançando um rápido olhar para Heidi e Ariana antes de encontrar meu
olhar novamente.

Um silêncio se espalha ao nosso redor conforme os outros se dão

conta do confronto.

— E ei, só para você saber, você não está sozinha aqui. — ela diz,
soando doce apesar de todos saberem que ela é uma vadia de primeira
classe. — Tenho certeza de que há muitos outros caras no time de futebol
procurando por uma foda barata. Você sabe, já que parece ser o seu
negócio.

Essa última sílaba deixa sua boca e juro que é como se eu estivesse
tendo uma experiência fora do corpo. Meu punho voa em direção ao nariz
perfeito dela, mas só pego ar quando um puxão forte por trás me puxa
de volta.

— Não. Não no meu horário, você não vai — uma voz familiar diz
perto do meu ouvido. Está vindo daquela que
atualmente está me abraçandopor trás. A mesma que salvou Parker de
uma viagem ao pronto-socorro.

— Senhorita Holiday, você não tem uma aula para a qual deveria
ir? — Dra. Pryor pergunta, ainda me segurando com força.

Há uma expressão de descrença no rosto de Parker quando ela cruza

os braços sobre o peito

— Hmm, sinto muito, Dra. Pryor, mas você não vai fazer algo?
— Parker pergunta. — Quero dizer, essa garota
está claramente perturbada, e é por isso que ela tentou me bater. Você
viu isso.

Meu coração está disparado, e estou morrendo de vontade de me

libertar e destroçar essa garota. No entanto, também estou ciente do fato
de que quase estraguei meu tiro aqui, por ser um cabeça quente.

— De onde eu estava, parecia que a Srta. Riley aqui só queria dar-

lhe um bom dia de high-five, — Dra. Pryor fala. — Mas, infelizmente,
preciso dela em meu escritório para discutir algo de grande importância,
então isso terá que esperar.

Não esqueci que essa mentira gigantesca que Dra. Pryor acabou de
contar é a tentativa dela de me salvar de mim mesma. O sutil lembrete
de que nem todo mundo aqui é uma merda, tem a temperatura do meu
sangue baixando de uma fervura total para uma fervura branda.

— Mas...

— Vá para a aula, Sra. Holiday — interrompe a Dra. Pryor.

Houve um brilho maldoso nos olhos de Parker alguns segundos

atrás, mas Pryor o extinguiu completamente.
 Há uma mudança entre as duas antes que Parker e suas garotas
finalmente recuassem, mas não sem ela me lançar outro de seus olhares
gelados. Um olhar que devolvo para ela.

— Bem, parabéns de qualquer maneira. — Parker anuncia,

lançando um sorriso rápido para mim quando acrescenta: — Você está
no topo da lista, querida.

Essas são suas palavras de despedida e não tenho ideia do que ela
está falando, mas algo me diz que saberei em breve.

— Você está legal? — Dra. Pryor pergunta, ainda me segurando

com força. — Não vou ter que perseguir você por este corredor, vou?

— Estou bem. — Minha voz está cortada e cheia de raiva, mas não
é uma mentira. Não irei atrás de Parker.

Agora não, pelo menos.

Lentamente, a Dra. Pryor me solta e ajeita o blazer. Ela encontra

meu olhar e não vejo o que esperava encontrar lá - decepção, julgamento,
talvez. Isso é o que eu teria obtido de qualquer outro adulto, mas não
dela. Isso me faz pensar que ela pode saber algo sobre como é para mim
aqui, pode entender o que enfrento dia após dia, mesmo antes do
vazamento.

— Preciso ver você em meu escritório — ela repete, me deixando

saber que parte de sua declaração para Parker não era uma mentira.

Aceno e ela apenas hesita um segundo antes de liderar o

caminho. Eu a sigo, mas meus olhos estão grudados na nuca de Parker
enquanto ela continua pelo corredor. Ela está quase tão no topo da minha
lista de merda quanto West, mas ele definitivamente conseguiu o primeiro
lugar.

Estou quase na porta do escritório de aconselhamento quando faço

exatamente a coisa errada, olhando mais adiante no corredor, em direção
à enorme multidão que se reúne. E lá está ele, absorvendo todos os seus
elogios enquanto caminha pelo centro de tudo - KingMidas.

Seus irmãos e companheiros de equipe o cercam, enquanto outros

o perseguem como fãs raivosos. Um pouco por sua atuação nas regionais,
tenho certeza. Outros para um desempenho muito diferente. De qualquer
forma, eles o amam e ele não pode fazer nada de errado aos olhos deles.

Seu ídolo.

Seu deus.

Surpreende-me que ele não esteja muito focado neles. Ele nem está
usando aquele sorriso arrogante que pensei que estaria. Em vez disso,
ele está sério e procurando na multidão como um louco. Uma busca que
só termina quando ele me vê. Eu deveria desviar o olhar, mas por algum
motivo, não posso. Meus olhos são atraídos para ele. Tentei imaginar o
que sentiria ao vê-lo pela primeira vez, mas é indescritível. Já odiei antes,
mas nunca assim. É tão profundo.

Por um segundo, acho que ele está começando a abrir caminho na

minha direção, mas tem que ser minha imaginação. De qualquer forma,
quando Pryor chama meu nome e me fecho dentro de seu escritório, fico
grata por um refúgio temporário do mundo exterior.

Dra. Pryor se sentou e pegou algo na última gaveta de sua

mesa. Enquanto ela procura por ele, meus olhos são atraídos para uma
pilha de papéis cor de rosa com um título em negrito no topo - A LISTA
ROSA.

E o que está impresso logo abaixo?

# 1 Blue Riley

Há dezenove outros nomes abaixo do meu, mas de repente estou

ouvindo as palavras de Parker ecoando em minha cabeça, dizendo
que estou no topo da lista. Não tinha ideia do que isso significava na
época, mas agora estou vendo que a declaração não era algum tipo de
metáfora distorcida.

Realmente existe uma lista horrível.

Alcanço a pilha, mas não rápido o suficiente. A Dra. Pryor aparece

com a rapidez de um ninja, jogando a pilha inteira em sua lata de lixo. Em
seguida, ela me bate com um olhar muito severo.

— É apenas uma bobagem do ensino médio. Não deixe isso te irritar.

— Mas nem sei o que é — explico.

— E você é melhor que isso.

Tenho certeza de que ela acredita nisso, mas em um lugar como este,
conhecimento é poder. Quanto mais sei, melhor entendo como as coisas
funcionam na Cypress Prep.

— Só quero saber o que é a Lista Rosa. Quer dizer, meu nome está
nele. Não mereço saber do que se trata?

Eu não a abandono e tenho quase certeza de que ela vai ignorar

meu pedido, mas ela me surpreende quando pega uma única folha do
lixo, colocando-a sobre a mesa com um suspiro pesado.

— É uma lista de vagabundas ranqueada, — afirma ela com

ousadia, não sendo de adoçar as coisas. — As crianças os lançam todos
os anos nessa época. Confisquei este grupo e suspendi o garoto que
peguei com eles, mas aviso justo, haverá mais.

Fico olhando para a folha, para o meu nome impresso em letras

simples e em negrito.

— Crianças podem ser cruéis, Srta. Riley. Mas as opiniões deles

sobre você, ou qualquer uma das outras garotas da lista, significam muito
pouco no grande esquema das coisas. Preciso que você me prometa que
isso não vai quebrar seu foco. Estou fazendo tudo que posso para...
 — Estou focada — interrompo, amassando a capa quando encontro
seu olhar. Claro, mantenho meu rosto inexpressivo, mas na verdade, ver
isso me esmaga um pouco mais.

A Dra. Pryor me encara por um momento, talvez em busca de

insinceridade, mas nunca vai encontrar. Empurrei todas as coisas ruins
o mais fundo que podem ser enterradas.

— Bem, estou feliz que você ainda esteja pronta para uma luta, —
ela continua — porque isso é exatamente o que será necessário para
colocar essas bolsas de volta nos trilhos.

No momento seguinte, ela joga meu arquivo em sua mesa e

me concentro na palavra estampada no centro, em letras vermelhas
brilhantes que dizem: PROBAÇÃO.

Meu coração afunda ao lê-la.

— Recebi ordens da administração para agir esta manhã e,

infelizmente, estou de mãos atadas.

— Mas eu... não entendo.

Estou tentando não surtar, mas o navio já partiu.

Dra. Pryor cruza uma perna sobre a outra, inclinando-se em seu

assento.

— Avisei quando você chegou que está sob um microscópio. Eles

não se importam com os detalhes em torno desse vídeo. Tudo o que eles
veem é uma praga na reputação pública da escola. Uma praga infligida
por um estudante de fora dos limites do distrito, nada
menos. Infelizmente, este incidente rotulou você como uma
responsabilidade.

— Eles não podem fazer isso — engasgo, sentindo minha garganta

apertar enquanto as lágrimas ameaçam cair.
 — Eles podem e vão, — ela retruca. — Tudo que eles precisavam
era de um motivo.

Provavelmente deveria estar envergonhada de saber que ela e todos

os funcionários viram a filmagem, mas estou muito perturbada com
aquela única palavra gravada em meu arquivo para me importar.

Probação.

Meus olhos ardem de tanto lutar para manter a compostura, mas

me forço a encontrar o olhar do Dra. Pryor.

— E quanto ao West? Ele está ao menos levando um tapa no pulso?

— Mal. — ela diz abertamente, mais uma vez sem adoçar nada. —
Seus pais são próximos da família do diretor Harrison e, pelo que ouvi, o
Sr. Golden saiu à frente disso muito rapidamente, livrando West de toda
e qualquer responsabilidade.

— Que merda... — me pego, mas não as lágrimas. Elas estão

inundando meus olhos e, finalmente, uma delas desce pela minha
bochecha.

A raiva e o ódio que sinto por ele se multiplicam exponencialmente,

e juro que estou louca o suficiente para realmente cuspir fogo agora.

A Dra. Pryor se inclina para frente, apoiando os cotovelos na borda

da mesa enquanto limpo o rosto.

— Odeio colocar mais coisas no seu prato do que já fiz, mas...

há outra coisa que precisamos discutir. — Ela faz uma pausa e imagino
que seja apenas para me dar uma chance de me concentrar.

— O que é isso?

— Semifinais, — ela diz categoricamente. — Elas estão surgindo

rapidamente e, à luz dos eventos recentes, temos que manter nossa
abordagem agressiva, com você sendo a mais envolvida possível. No
entanto, se você não estiver pronta para isso, teremos que pensar em
outra coisa para você se envolver.

O pensamento disso faz meu estômago se contorcer. — Quando você

precisa de uma resposta?

Sua expressão é de remorso. — Receio que não haja tempo para

atrasar. Se você não tem condições, terá que ser substituída.

Portanto, não apenas tenho uma decisão difícil a tomar, mas tenho
que tomar agora.

Encostada em um canto, só posso acenar e enxugar mais lágrimas

quando elas vêm.

— Não soa como se tivesse escolha, então acho que a resposta é

sim.

Pryor me encara e sinto sua simpatia, mesmo que sua expressão

raramente reflita isso.

— Ouça, — ela diz calmamente. — esta mão que você recebeu, não
é justa. Mas é sua. Então, você pode sentar aqui e deixar isso quebrá-
la ou pode se recompor, se reorientar e enfrentar isso de frente. Embora
não possa prometer que tudo ficará bem, posso prometer que vou ficar
na luta enquanto você fizer.

A única resposta que posso reunir é um pequeno aceno de cabeça.

— Não é justo que tudo isso esteja caindo sobre você, — diz ela com
simpatia. — Acredite em mim, estou mais louca do que o diabo e se
achasse que faria diferença marchar para o escritório do diretor Harrison
eu mesma, faria isso em um piscar de olhos. Mas temos que ser
inteligentes sobre isso, Blue. Você e eu fomos cortadas do
mesmo pano. Nós vemos seu mundo de fora para dentro, vemos a
maneira como eles defendem uns aos outros. Estou disposta a ficar no
ringue por você, mas não posso ir para Harrison, ou qualquer outra
pessoa, sem algo tangível.

Seu tom é grave, deixando claro o quão grave é a situação. Embora

nunca tenha duvidado tanto.

— Se você estava planejando, se este vídeo era algum tipo de tática

de intimidação, eu preciso saber. Se West fez isso para te machucar,
mesmo as evidências que colocariam seu personagem em questão seriam
enormes. — acrescenta ela. — Então, enquanto estou conduzindo minha
própria investigação, preciso que você mantenha seus olhos e ouvidos
abertos. A fim de limpar seu nome e pintá-la como a vítima que é, temos
que provar que West não é o menino da porta ao lado, como seu pai tem
todo mundo pensando. Você entende?

Ela não tem ideia do quanto entendo. Eu sei, talvez melhor do que
ninguém, que West é tudo menos doce e inocente, tudo menos o atleta
saudável que a mídia local retrata que ele é.

— Entendo, — finalmente respondo. — Se eu ouvir algo que acho

que você pode usar, não hesitarei.

@QweenPandora: Bem, The Pink List foi lançada e não é nenhuma

surpresa de quem é a número um. Mas eu, por exemplo, proponho que
consideremos renunciar a essa tradição e seguir em frente. Quero dizer,
ninguém mais considera a ideia de rotular as garotas da cidade como
vadias um pouco arcaica?

Não?

Apenas eu?
 De qualquer forma, está lá por enquanto e vinte mulheres jovens
tiveram suas esperanças frustradas de serem vistas como esposas-troféu
virginais. Desculpe, meninas, mas todo mundo conhece o seu segredo.

Se esses segredos são verdadeiros ou não.

C'est la vie.

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 4

Blue

Mesmo com a pilha de papéis que Pryor confiscou, ainda havia uma
tonelada de cópias por aí. Aparentemente, The Pink List é um grande
negócio na Cypress Prep. Claro que sim. Essas crianças adoram destruir
uns aos outros e festejar com os restos mortais de seus colegas.

Mas não vou ser um deles, um dos caídos deixados para os abutres
rasgarem.

Entro no refeitório como se tivesse caminhado pelos corredores o dia

todo - com minha cabeça erguida, encontrando os olhares de todos que
ficam boquiabertos quando passo. Fodam-se eles e seu julgamento. Se eles
querem me rotular de vagabunda, que seja. Estou cansada de me
importar.

Lexi sinaliza para mim de uma mesa contra a janela

oposta. Mudamos permanentemente para dentro da sala agora que o
outono está começando a parecer mais com o inverno. Isso nos coloca em
quarentena com os demônios do lado oposto da cafeteria. Os que vejo
vestindo camisetas pretas e douradas - representando sua vitória nas
regionais, eu acho.

Evitei com sucesso todo e qualquer membro do time de futebol

hoje. O fato de estarem de uniforme foi uma bênção disfarçada, tornando-
os mais fáceis de serem identificados no meio da multidão. Mas não ter
aulas com os Golden boys na primeira metade do dia era apenas uma
provocação. É inevitável que eu os veja no sexto tempo de educação física.
 — Bem, você parece surpreendentemente estável. Você sabe, para
uma garota balançando uma versão moderna da Carta Scarlett — Lexi
brinca.

Sento-me e, assim que o faço, há risadas explosivas de uma mesa

próxima. Não há necessidade de se perguntar sobre quem eles estão
falando. Sou eu. Tem sido o dia todo.

— Sim, pelo menos vim em primeiro lugar em algo certo? Listas de

vagabundas também contam.

Ela ri quando faço isso, tentando levar tudo na esportiva.

— Esperei no seu armário antes da primeira hora, mas tive que

desistir para não me atrasar.

Bebo de uma garrafa de água e aceno. — Dra. Pryor queria me ver

antes da aula. Me desculpe por isso.

— Uh oh. Pryor? — Ela diz, curiosamente levantando uma

sobrancelha. — Isso nunca é uma coisa boa.

— Não foi, — admito — mas não é culpa dela que ela tenha ficado
presa sendo a portadora de más notícias. Ela é muito legal além disso.

A imagem dela fechando Parker esta manhã vem à mente e ainda

estou grata por ela ter me salvado de mim mesma. Principalmente porque
já estou em liberdade condicional. Assim que me permito pensar
sobre essa parte, meu almoço começa a parecer cada vez menos atraente.

— Bem, provavelmente foi melhor que você me deixou esperando.

— Lexi acrescenta com um suspiro. — Depois de um tempo, West
apareceu para esperar por você também.

Meu estômago afunda ao ouvir que ele realmente teve a coragem de

me procurar. Não, estou me perguntando se não o imaginei tentando
chegar até mim antes de entrar no escritório de aconselhamento.
 — Não se preocupe, entretanto, — Lexi continua. — Disse a ele para
deixar você em paz.

— Acha que ele vai ouvir? — Pergunto, rindo um pouco enquanto

pego no lanche que embalei.

— Oh, sem chance, mas tive que falar de qualquer maneira. Você
sabe, código de garotas e tudo mais.

Balanço minha cabeça, tentando imaginar o que o levaria a pensar

que estamos realmente nos falando. Meu melhor palpite é que ele está
tentando se infiltrar mais fundo na minha pele. Estou mesmo disposta a
apostar que ele sabia que estava em liberdade condicional antes
de eu descobrir.

— Ele é um idiota, — resmungo. — Deveria saber que ele não

desistiria.

Não que eu esperasse que West mudasse suas listras, mas

caramba. Ele já não causou danos suficientes? Me humilhando na frente
não só da escola, mas de toda a cidade? Apenas dizendo, um ou dois dias
para pegar meu bebê teria sido bom.

A queimadura volta aos meus olhos, mas me recuso a chorar. Não

aqui para todos verem.

Juro que posso sentir o olhar de West preso em mim. Mais

intensamente do que todos os outros atualmente colocados em minha
direção. Odeio isso. Odeio ainda sentir resquícios de uma conexão com
ele. Mesmo depois de tudo isso. Mas nunca vou deixá-lo perto o suficiente
para me enganar novamente.

Nunca.

— Merda. Atenção.
 Lexi mal consegue pronunciar essas palavras antes de o assento ao
meu lado se encher. E nele, há um corpo grande e musculoso. Um vestido
com essa estúpida camisa preta e dourada, envolto em uma colônia
funky, ele deve ter mergulhado nisso esta manhã.

Espiando, travo os olhos com o cara, um dos jogadores de futebol

que não conheço pelo nome, e ele não está sozinho. Segundos depois
de ficar confortável, mais dois caem nos assentos ao redor de Lexi e
eu. Um deles já era ruim o suficiente, mas isso parece uma
emboscada. Principalmente por causa de todos os olhares assustadores
e ação de estrondo que esses três estão me dando.

Olho para a mão do primeiro cara quando ele pesca algo do

bolso. Meu coração não afunda até que ele puxa uma daquelas estúpidas
folhas de papel rosa e começa a desdobrá-la.

Mudo meu olhar para Lexi e o dela já está em mim.

— Blue, é só dizer uma palavra e vou achatar esses babacas ou

morrerei tentando — ela afirma claramente. Como se não fosse nada
para enfrentar caras desse tamanho. No entanto, a falta de hesitação em
seu tom me fez pensar que não era uma ameaça vazia.

— Cala a boca, Rodriguez, — o que está sentado à sua esquerda

avisa. — Austin só tem uma pergunta rápida para a sua amiga.

Agora sei o nome verdadeiro do Neandertal Número Um - Austin.

— Bem, suponho que você poderia dizer que é menos uma pergunta
e mais uma proposta — esclarece o cara.

Meu punho aperta ao meu lado e estou canalizando a raiva não

derramada de antes. De quando corri para Parker e não consegui afundar
meu punho em seu rosto. Na deixa, meu olhar muda para ela e, claro, a
vadia já está assistindo com seu sorriso habitual. Ela adora tudo nessa
situação - a provocação, o constrangimento - o que me faz odiar ainda
mais.

— Foda-se — assobio, me sentindo instável enquanto direciono

essas palavras diretamente para Austin.

Estou completamente ciente de que estou em liberdade condicional,

mas em vez de isso me fazer andar em uma linha ainda mais reta, sinto
que tenho menos a perder.

— Foda-me? — Austin bufa uma risada com a declaração. —

Escolha de palavras muito interessante. Mais ou menos na mesma linha
do que eu queria falar com você.

— É isso aí. — Lexi fica de pé, fazendo com que os dois sentados
ao lado dela se levantem também.

— Relaxe, só vim ver se as sobras do West ainda estão quentes —

Austin diz a seus companheiros, antes de se virar para mim novamente.
— Estive pensando. Se vencermos as semifinais neste final de semana,
uma pequena recompensa seria boa. Você sabe, você passa pela minha
casa e me liga. Talvez alguns dos meus meninos também. Isto é, se você
ainda puder andar depois que eu terminar com você.

As bordas da minha visão escurecem e tudo que vejo é o idiota

sentado ao meu lado. Sem pensar, minhas mãos se plantam contra seu
peito sólido e empurro o mais forte que posso, derrubando-o de sua
cadeira. Não vacilo quando sua bunda bate no chão. Na verdade, isso
envia uma onda de alívio crescendo através de mim e nem mesmo me
arrependo quando ele se levanta mais rápido do que o esperado, a fúria
em seus olhos.

— Puta psicopata! — ele troveja. — Coloque

suas mãos imundas sobre mim de novo e veja se não acabo com você!
 Estou prestes a responder imediatamente a ele, sem medo porque
estou chateada 'pra' caralho com tudo agora, mas antes que possa vir em
minha própria defesa...

— Quer tentar dizer essa merda para mim, filho da puta?

Meu coração bate dentro do meu peito e de repente estou montando

uma onda de raiva e confusão. Tudo por causa de quem acabou de
vomitar aquelas palavras raivosas - West, cheio de fúria, cara a cara com
Austin enquanto ele o apóia como um cachorrinho treinado. É insano a
rapidez com que o súdito leal se ajusta quando seu rei lhe dá um lembrete
rápido.

Dane e Sterling estão atrasados para a festa, provando o quão rápido

West deve ter se levantado e corrido. Em outras circunstâncias, a
mudança pode ter sido considerada valente, mas nada a respeito de West
Golden me impressiona. Não com quem e o que sei que ele é. Na verdade,
não deixaria passar por ele a armação de tudo isso - algum tipo de
estratégia para me fazer pensar que ele tem uma alma, afinal.

De onde estou, vejo a mandíbula de West apertar, vejo suas

narinas dilatarem-se de raiva - seja real ou falsa.

— Olha, cara, não quero nenhum problema. Só estava brincando

com ela — Austin explica, colocando as mãos para cima em sinal de
rendição enquanto se afasta. A manobra é tão apressada que sua coxa
bate no canto de uma mesa de almoço, deixando -o um pouco sem
equilíbrio.

— Deixe-me pegar você respirando na direção dela e vou mutilar

você. Você me entende? — West ferve, tão tenso que as veias de ambos
os braços se projetam logo abaixo de sua tinta.

— Sim, entendi — Austin admite, lançando um olhar entre West e

seus irmãos, parecendo se arrepender de ter levado sua bunda feliz até a
minha mesa.
 A essa altura, quase todo o refeitório está assistindo e é apenas uma
questão de tempo até que um membro da equipe perceba também. E
graças a West, não posso nem mesmo ser associada a problemas.

Ficar por aqui para ver como tudo se desenrola está fora de
questão. Então, no momento em que vejo a sobrancelha de um monitor
de almoço franzindo com a situação, saio correndo pelo corredor central,
direto para fora do refeitório. Nem mesmo paro quando ouço aquela voz
profunda e familiar chamando por mim.

— Southside! Espere!

Mova-se mais rápido, Blue. Não dê a ele a chance de falar. Não dê a

ele a chance de encher sua cabeça com quaisquer mentiras que ele
inventou para atraí-la novamente. Tudo que ele já disse, tudo o que ele
nunca vai dizer, é uma mentira.

As portas se abrem quando empurro o corredor vazio e, para meu

horror, elas se abrem uma segunda vez, enquanto passos pesados vêm
saltando atrás de mim.

— Espere — ele chama novamente.

Finjo não ouví-lo, acelerando enquanto me dirijo sabe Deus para

onde. A única coisa que sei é que preciso ficar o mais longe possível de
West. A vontade de matá-lo ainda não diminuiu e se eu achasse que
poderia dominá-lo, talvez tentasse.

— Eu só... por favor.

Essas palavras saem de sua boca, de alguma forma transmitindo

sua necessidade de eu parar e ouvir, mas ele não parece tão desesperado,
necessitado.

Ele consegue segurar minha mão, e odeio que seu toque ainda
desencadeie algo dentro de mim. Existe ódio e algo mais, mas o "algo
mais" é apenas uma ilusão, um vício doentio de abuso emocional. Vi isso
com meus pais. Um faz alguma merda para machucar o outro. Então, de
alguma forma, eles acabam no quarto. Mas eu não. Estou determinada a
quebrar o ciclo vicioso.

— Só quero falar com você. — Sua voz ecoa nas três paredes que
me cercam, porque de alguma forma consegui virar à direita e entrar em
um beco sem saída. Este lugar é tão grande que às vezes ainda fico
confusa.

Giro, de frente para ele porque não tenho muita escolha. Ele é mais
rápido e mais forte do que eu, o que significa que não há como fugir dele
também.

— Fique longe de mim, West.

Não há como perder a tensão da emoção em minha voz. É por isso

que tenho certeza de que meus olhos estão vermelhos e vidrados
também. Também tenho certeza de que ele sabe que vou chorar de
novo. Tipo, pela enésima vez desde sábado. Apenas, minhas lágrimas não
são um sinal de fraqueza. Elas são um sinal de que estou louca 'pra'
caralho e farta de sua bunda.

Juro que ele acabou de ouvir meus pensamentos, enquanto aqueles

malditos olhos verdes procuram meu rosto, me lendo como se ele me
fizesse tão bem. Tudo o que ele encontrará lá é raiva, dor.

Ele respira fundo e sua mandíbula faz aquela coisa de novo,

flexionando e retesando conforme ele se aproxima.

— Só... preciso que você saiba que estou...

— Não! — Grito. — Você não pode me dizer absolutamente

nada. Não é assim que as coisas funcionam no mundo real. Eu sei que
você está acostumado a amarrar garotas, deixando-as se apaixonando
por você, não importa a merda que você tenha feito, mas não sou como
elas.
 Meio que espero uma réplica imediata só para me irritar, mas ele
fica em silêncio. Isso mostra como ele é imprevisível, como é difícil definir
seu comportamento. Ugh... e aqui vou eu com o sistema hidráulico
novamente. Me odeio por não ser capaz de segurá-las.

Ele está olhando enquanto usa um visual que não consigo

identificar. Seu peito sólido e ombros sobem lentamente sob sua camisa
e me concentro ali, onde seu coração deveria estar. Apenas, sei que não
há nada em seu lugar, mas uma caverna cheia de escuridão.

Ele abre a boca para falar, mas o que sai nem é uma frase completa.

— Droga, eu...

As palavras cortadas ali e ele esfrega a mão no rosto, ainda

mantendo o olhar treinado no chão.

— Olhe para você, — zombo. — O problema é que acho que

você sabe que foi longe demais dessa vez, mas seu orgulho nem mesmo
deixa você admitir.

Meio segundo depois, ele encontra meu olhar e me arrependo de tê-

lo desafiado. Há uma emoção inesperada nadando em suas íris e agora
estou mais convencida do que nunca de que ele é um grande
ator. Provavelmente adquiriu muito treino ao longo dos anos. Isso serve
como um lembrete de que ele nunca será confiável.

— Você me perseguiu, — estalo. — Por quê? Não se cansou de me

humilhar no sábado?

— Isso não foi...

Suas palavras morrem de novo e estou farta de qualquer que seja o

jogo que ele está jogando.

— Esta é a última vez que você vai falar comigo — afirmo, só

conseguindo dar alguns passos para longe dele antes que ele dê um
aperto firme no meu braço. Ele não está causando dor, mas não consigo
me afastar facilmente quando tento.

Não tenho coragem de encará-lo, mas agora, de pé ombro a ombro,

vejo seu olhar na minha periferia, cheio de uma aparência fingida de
desespero.

— Sei que estraguei tudo, — ele admite com uma voz baixa. — Mas
estou tentando consertar.

A declaração ressoa na minha cabeça e não consigo dizer o que sinto

mais - raiva ou nojo.

— Ohhh, ok. Então, você quer consertar as coisas. — digo com um

ar de sarcasmo. — Essa solução milagrosa que você mencionou também
me faz ir embora em liberdade condicional acadêmica?

Olho para a direita enquanto sua testa fica tensa. — Eles

ameaçaram expulsá-la?

Rio, apesar das lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

— West, não se atreva a fingir que é uma surpresa, — zombo. — O

que você acha que aconteceria? Eles só me viram como uma criança
pobre do lado sul, o que significa que sou dispensável.

Olho para ele de cima a baixo e decido que é nojo que está
governando meus sentimentos por ele, mas a raiva ainda está em
segundo lugar.

— Não sabia que eles levariam as coisas tão longe.

— Hm. Bem, agora você sabe. Então, parabéns. Isso é o que você
queria desde que entrei pela primeira vez pela porta da escola, certo?

Seu olhar baixa e ele despeja mais daquela falsa humildade.

 — Não vou dar desculpas pela merda que fiz, mas não posso deixar
você pensar que o que aconteceu no sábado foi intencional. Não teria feito
algo assim.

Outra risada irritada me deixa. — Oh sim? Então você me expulsar

não foi intencional?

Sua mandíbula flexiona como antes e ele estremece ao ouvir minha

pergunta. — Eu não era eu mesmo e..

— Foda-se, West, — digo com os dentes cerrados. — Estou farta de

você e estou farta de suas besteiras.

Com um forte puxão, estou livre de suas garras. Agora que

finalmente me separei, só posso imaginar se ele percebe a única coisa
boa que tudo isso trouxe para mim.

Não sou mais fraca por ele.

Me afasto alguns passos, mas ao ouvir o toque de Scarlet no meu

bolso, paro. Principalmente porque é meio dia e ela nunca liga durante a
escola.

Não a menos que algo esteja errado.

— O que aconteceu? — Respondo, já parecendo frenética.

— Eu me tranquei, mas acho que eles ainda estão lá fora. — Essas

palavras fazem meu coração disparar.

— Quem? Onde você está? Você não está fazendo nenhum sentido.

— Banheiro feminino. Segundo andar, perto da escada leste — ela

responde.

Sei exatamente onde ela está agora - um banheiro na minha antiga

escola.
 — Eu revidei, — ela continua — mas eram muitos deles. Tive que
me esconder. — A declaração é quase ininteligível através de seus
soluços sussurrados, mas ouço o suficiente para saber que minha irmã
precisa de mim.

— Não se mova, Scar. Estou a caminho. Apenas fique onde estiver

e espere por mim.

— Ok, apenas se apresse.

Antes que eu possa dizer a ela para ficar na linha, ele muda. Por
medo de quem ela está se escondendo de encontrá-la, não ligo de volta.

— Merda.

— Scarlett está bem? Eu posso te dar uma carona se...

— Nunca pergunte sobre ela. Nem diga o nome dela, — estalo. —

E não. Não preciso de nada de você.

Pego minhas chaves no bolso enquanto me arrasto em direção à

saída mais próxima, tentando enviar uma mensagem de texto para Jules
no momento em que ponho o pé para fora. Ela geralmente mantém o
telefone desligado durante a escola, então as chances de ela ver e resgatar
Scar são mínimas, mas tenho que tentar.

Com o comprimento das pernas de West, ele está mantendo meu

ritmo com facilidade. Há uma chance de ser pega saindo e acabar tendo
ainda mais problemas, mas não posso deixar Scar pendurada.

— Eu sei que você me odeia agora, mas seja razoável. Como diabos
você vai dirigir tremendo assim?

— Obrigada, mas não, obrigada — digo com desdém, mas sei que
sua 'preocupação' é justificada. Mesmo sem olhar para as minhas mãos,
tenho plena consciência de como elas estão tremendo.
 Não tenho tempo para explicar todos os motivos que tenho para
recusar sua oferta, então, quando chego ao meu carro, simplesmente
destranco a porta e deslizo para dentro, batendo com força e rápido para
bloqueá-lo.

Quando ligo o motor, ele ainda está de pé ao lado da minha janela e

não se move mesmo quando saio. Ele apenas fica olhando, com as mãos
nos bolsos das jaquetas, a frustração aparecendo em seus olhos. Mas não
fico comovida com o que quer que seja que ele esteja fazendo, fingindo se
preocupar comigo. Com Scar.

Quis dizer o que disse naquele corredor. Foda-se West e qualquer

coisa em que seu traseiro se arrependeu. Agora, tenho que ir para South
Cypress High para resgatar minha irmã.

@QweenPandora: Meus olhos me enganam? As fotos inundando

parecem mostrar um impasse entre KingMidas e um companheiro de
equipe. E o que causou este choque de titãs, você pergunta?

NewGirl.

Sim, você leu isso certo. Pelo que entendi, KingMidas interferiu quando
o referido companheiro de equipe ficou um pouco perto de nossa
sulista favorita. Isso soa como o comportamento de um cara que
simplesmente compartilhou de bom grado um vídeo de sexo que
provavelmente significou o fim de seu relacionamento? Você é o juíz.

Estaremos assistindo enquanto a saga se desenrola.

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 5

Blue

Nariz sangrento.

Camisa rasgada.

E estou ficando vermelha enquanto vejo Scarlett cuidar de um lábio

machucado com um saco de gelo.

Quando cheguei perto dela, as crianças que a perseguiram até se

esconder já tinham ido embora. Isso é provavelmente uma coisa boa,
porque com o meu humor, poderia ter causado sérios danos físicos.

Sentamos em silêncio, esperando em frente à mesa do assistente do

diretor Carpenter. De vez em quando, ela espia por cima do balcão que
separa sua mesa da área de recepção, mas não diz nada.

Lembro-me de quando entrei nisso com Loren Pete no ano letivo

passado, essa mesma mulher sentou-se na mesma cadeira, me dando
exatamente o mesmo olhar crítico.

Seu telefone vibra e ela atende ao primeiro toque. Então, depois

de desligar, Scar e eu temos sua atenção total novamente.

— Ele vai ver vocês duas agora — ela anuncia, olhando para nós
enquanto passamos.

Pensei que tivesse acabado com este lugar, mas aparentemente ele
não acabou comigo.
 Fecho a porta depois de entrar no grande escritório, decorado com
painéis do chão ao teto, saído dos anos sessenta. O lugar não recebeu
muitas atualizações desde então e isso é visível.

O diretor Carpenter espia da folha de papel que está preenchendo,

mas apenas o tempo suficiente para fazer um gesto para que Scar e eu
tomemos os dois assentos em frente à sua mesa. Então, sem dizer uma
palavra, ele termina o que estava fazendo antes de entrarmos. Então, nos
sentamos aqui, olhando para o topo de sua cúpula careca e também para
a enorme mancha de mostarda em sua gravata do
almoço. Eventualmente, ele nos considera importantes o suficiente para
encontrar nossos olhares e eu respiro fundo.

— Senhoras — diz ele em saudação.

— Boa tarde, senhor — respondo por mim e Scar. Ela não disse
uma palavra para mim desde que apareci. Nem mesmo para me dizer
quem fez isso com ela ou por quê.

O Diretor Carpinter lança um olhar errante e desaparecido para

mim. — Bem, imagine minha surpresa quando recebi a ligação da
segurança de que avistaram um intruso caminhando pelos meus
corredores.

Não posso evitar, mas fico confusa de que essa é a preocupação dele.
— Onde estava a segurança quando minha irmã foi perseguida pelos
corredores e saltou, senhor? Não é isso que devemos discutir aqui?

Ele está claramente indiferente à minha pergunta. Posso dizer isso

quando ele casualmente pega um pedaço de chocolate de seu pote de
doces e o coloca na boca.

— Nós vamos lidar com isso em um momento, mas primeiro

gostaria de saber o que deu em você para passear pelas portas da frente
do meu prédio sem permissão, Riley. Nisso...
 — Com todo o respeito, Diretor Carpenter, acho que a questão mais
importante é o que você está planejando fazer com as crianças
que bateram na minha irmã.

Ele me encara sem expressão, respirando profundamente, como se

tivesse acabado de correr uma maratona sentado ou algo assim. Quando
ele muda seu olhar para Scarlett, relaxo um pouco.

— Quem estava atrás de você? — ele finalmente pergunta.

Olho para Scar, perguntando se ela vai dizer o que ela não quis me
dizer.

— Havia... muitos deles, — ela responde. — Não vi rostos.

Besteira. Quando ela olha para mim, é porque ela sabe que não
estou acreditando nisso.

— Hm — geme o diretor Carpenter. — Bem, já que você

milagrosamente não conseguiu ver quem a atacou, talvez você saiba por
que eles a atacaram?

Mais uma vez, ela olha para mim, mas depois abaixa a cabeça. —
Era sobre o vídeo. E... The Pink List — acrescenta ela, fazendo meu
coração afundar. — Eles estavam dizendo merdas ruins sobre...

— Linguagem, Scarlett — Carpenter avisa.

— Desculpa. — Ela respira fundo e começa de novo. — Eles

estavam dizendo coisas desagradáveis sobre Blue e não gostei disso,
então... eu murmurei um pouco.

Conheço minha irmã. Ela deu o primeiro soco. Não que eu a

culpe. Ela foi inteligente ao contar a Carpenter essa versão em vez da
verdade, no entanto.
 Ele fica quieto por um momento, estudando Scarlett. — Não posso
emitir suspensões sem nomes, então minhas mãos estão amarradas a
menos que você fale.

— Isso é importante, Scar. Você não tem nenhum motivo para

defender essas crianças. Diga a ele quem é o responsável.

Consigo pronunciar essas palavras, mas estou sufocando com

minha própria culpa, sabendo que ela passou por isso por minha
causa. Eu tinha visto o abuso online, mas não tinha ideia de que se
transformaria em algo físico. Isso dispara um pensamento , no entanto,
e olho para o diretor Carpenter.

— Havia crianças a intimidando nas redes sociais depois de...

depois do... incidente — digo baixinho, odiando que ainda precisemos ter
essa conversa.

— Está tudo bem, — interrompe Scar. — Não era o mesmo grupo.

No meu íntimo, sei que isso é uma mentira. Talvez ela os esteja
protegendo porque teme que isso só piore as coisas. Honestamente, ela
provavelmente está certa sobre isso.

Juro. A vida é uma merda.

Carpenter pega uma folha de sua gaveta e anota algo.

— Vou precisar ouvir seus pais sobre isso — ele conclui.

— Mas tenho dezoito. Não é bom o suficiente eu ter aparecido?

Ele me olha, balançando a cabeça. — Não, a menos que você seja

um guardião legal.

Fico em silêncio e ele olha para cima com a suspeita pesada em seus
olhos. — Será difícil entrar em contato com seus pais? Talvez eu deva
mandar alguém para sua residência para verificar vocês, meninas.
 Ele é tão bom em fingir que se importa. O que ele realmente quis
dizer é que enviará o CPS à nossa porta para separar a mim e a minha
irmã.

— Não, senhor — apresso-me a dizer. — Isso não será

necessário. Vou pedir para minha mãe ligar amanhã de manhã.

Tradução: Ligarei pela manhã.

Um olhar demorado se instala em mim, então ele escreve algo mais

na folha de papel antes de lacrá-la dentro de um envelope e entregá-la.

— Vou dispensar Scarlett do resto das aulas hoje, mas ela deve
voltar pela manhã. Além disso, isso precisa ser assinado por um de seus
pais, além da ligação que estarei esperando amanhã, Srta. Riley.

Concordo. — Claro. Vou avisar a mamãe.

No próximo segundo, estou com o braço de Scar, pedindo-lhe que se

levante de seu assento antes que Carpenter possa dizer mais. Paramos
brevemente em seu armário para pegar seu casaco, o que me lembra que,
na minha pressa de chegar aqui, deixei o meu na escola.

Nós saímos com pressa e marchamos pelo estacionamento em

direção ao meu carro. Não desacelero meus passos até chegarmos lá, mas
é nesse momento que a realidade vem correndo. Como tantas outras
coisas, não consigo ver além de ser minha culpa. Apaixonar-me pela
merda de West não apenas transformou minha vida em um
inferno; também está afetando minha irmã.

Parada ao lado do meu carro no frio congelante, não consigo nem

me obrigar a abrir a porta. Em vez disso, me inclino contra ele, me dobro,
tentando recuperar o fôlego. Sinto-me quebrada em lugares que nem
sabia que existiam, abatida de dentro para fora.

Ao meu lado, Scarlett está imóvel e quieta, mas então sua mão pousa
nas minhas costas e é a coisa mais próxima que tenho para me
confortar. Scar está me consolando quando foi ela quem teve o dia
ruim. Então, novamente, quando considero ser nomeada a número um
na Pink List, e lidando com as merdas de West, acho que estamos
compartilhando esse título desta vez.

— Isso não é por sua conta, Blue, — ela finalmente fala. — Essas
crianças estavam sendo estúpidas. Deveria ter pensado melhor antes de
deixá-los me atingir.

— Você não fez nada de errado, Scar.

— Talvez não. Mas nem você. — diz ela. — Estar com um cara não
faz de uma garota vagabunda. Especialmente um cara com quem ela se
preocupa.

Meus olhos se fecham ao ouvir essas palavras, ouvir que ela sabe a
verdade pela qual me odeio. Me importo com West. Ou pelo menos
eu fiz. Antes...

— Temos que ter cuidado — apresso-me em dizer quando um

pensamento me ocorre. — O que Carpenter disse lá... ele pode não estar
blefando. De agora em diante, nós duas temos que ficar na linha reta e
estreita. A última coisa de que precisamos é o serviço de proteção à
criança batendo à nossa porta.

Minhas próprias palavras são difíceis de engolir. A parte sobre ser

cuidadosa. Essa é uma tarefa difícil agora, considerando o fogo
queimando dentro de mim. Se fosse do meu jeito, muitos sentiriam
minha ira pelo que aconteceu, mas tenho que tentar conter isso.

Muito mais está em jogo.

Mais do que o normal.

O que não digo a Scar é que tenho um medo real e tangível de que
seu diretor mande alguém para nossa casa. Parecia mais do que um
blefe. Se isso acontecer, eles verão como vivemos, o estado de embriaguez
perpétuo em que nosso pai se encontra e perceberão que nossa mãe está
desaparecida há meses.

— Eu sei — Scar responde solenemente.

Quando ela não acrescenta mais nada, não faz perguntas de

acompanhamento, é seguro dizer que cheguei a ela.

— Vamos te levar para casa.

Endireito minha postura e me inclino para um abraço. Ela não me

solta rapidamente, o que significa que precisa disso tanto quanto eu.

— Preciso de uma bebida — ela brinca.

Rio um pouco e a empurro para longe.

— Cale a boca e entre no carro.

Ela caminha para o lado do passageiro e pula para dentro, onde me

junto a ela e ligo o motor.

— Vamos parar na lanchonete do tio Dusty e conversar com ele

sobre uma mistura de chocolate quente e qualquer bolo que ele tenha em
mãos. Em seguida, trazemos tudo para casa, nos trancamos no meu
quarto o resto do dia e fingimos que todos os nossos problemas foram
embora. Parece bom? — Pergunto.

Ela olha para cima, com o lábio arrebentado e tudo, sorrindo. —

Você me convenceu no chocolate quente.
 CAPÍTULO 6

West

Se eu jogar como acabei de praticar no sábado, podemos dar um

beijo de adeus na vitória das semifinais.

Na verdade, cada vez que um colega passa ao sair do vestiário, eles

me lançam um olhar que diz que estão todos pensando a mesma coisa.

Meu julgamento estava errado. Meu footwork era uma merda.

Tudo por causa de quem está ocupando espaço na minha cabeça

quando deveria estar pensando sobre o que está acontecendo no campo.

Não consigo parar de repetir como estraguei tudo. A ponto de ela

mal olhar para mim agora. O que quer que tenha acontecido conosco
antes, está oficialmente morto. Mesmo assim, mesmo vendo em seus
olhos que ela me odeia completamente, não consigo pensar em deixar
isso acabar aí.

— Porra!

Lanço meu capacete em direção à parede com abandono

imprudente, então ele bate no chão. O som ecoa enquanto ando entre
meu armário e o banco, tentando me livrar de um pouco da tensão, mas
não está funcionando. Porque não importa o que faça, não posso
consertar o que estraguei.

Este não sou eu. Nada disso. Nunca deixei nada se interpor entre
mim e o futebol. Deixei toda a equipe descer esta tarde. Frustrado
e irritado comigo mesmo, um rosnado sai da minha boca, reverberando
pelo vestiário enquanto o último dos meus companheiros de equipe
sai. Só sobramos eu e meus irmãos agora, e tenho certeza de que o
silêncio deles é apenas temporário.

— Isso tem algo a ver com o que o treinador queria falar com você
antes do treino? — Sterling pergunta sem rodeios, caindo no banco,
ainda de uniforme.

— Apenas deixe isso em paz, porra — resmungo, lutando contra o

desejo de bater meu punho em um armário.

A conversa sobre a qual ele acabou de perguntar é uma

história completamente diferente. Aparentemente, a Dra. Pryor está
tentando cavar em busca de informações sobre o vídeo, o que deixa o
treinador na minha bunda por causa disso. A moral de sua palestra era
para eu manter meu pau na minha calça e manter meu nariz limpo. Ele
não acha que Pryor vai desistir a qualquer momento, o que significa que
devo esperar que ela esteja esperando que eu estrague algo mais.

Com a minha sorte, vai demorar alguns dias até que ela tenha o que
procura.

Meu coração está disparado, então me sento, tentando em vão me

acalmar.

— Tudo vai mudar — admito, me sentindo atolado com o peso de

tudo isso. Mas, principalmente, o que sinto é culpa.

Com preocupação e arrependimento empatados em segundo lugar.

Sinto os olhares de meus irmãos fixos em mim, mas não digo mais
nada. Honestamente, não tenho estômago para falar sobre isso. Joss
só sabe tanto quanto sabe porque eu estava no meu limite na noite
passada, sangrando com uma emoção crua que não sabia como
canalizar. Não mudou muito desde então, mas agora que coloquei os
olhos em Southside, agora que vi por mim mesmo o dano que foi feito, é
isso que me consome - a imagem dela me odiando do fundo de seu corpo
e coração.

Me fez sentir como um maricas correndo atrás dela, sabendo que ela
nunca ouviria o que eu tinha a dizer. Ainda assim, não consegui me
conter. É isso que ela faz comigo. Me deixa louco. Faz minha cabeça se
submeter ao meu maldito coração.

Porra. Me escute. Dizendo poesia fraca para mim mesmo. Este é um

novo ponto baixo.

— Você sabe que pode falar conosco sobre merda,

certo? Como... qualquer coisa — Dane me lembra.

— Poderia. Não quero.

— Bem. Seja um idiota, — acrescenta Sterling com um suspiro. —

Você pode se tornar nuclear por conta própria se é isso que deseja, mas
não será porque não estamos tentando ajudá-lo, West.

Ele se levanta, elevando-se sobre mim enquanto sento.

— O que quer que seja essa merda que você está escondendo de
nós? Não é ruim o suficiente que qualquer um de nós pare de protegê-lo.

Há comoção quando eles pegam suas bolsas em seus armários, e

então fico sozinho. O que parece adequado. Por mais que eu queira culpar
outra pessoa por tudo isso, eu mesmo provoquei. Tudo isto. De uma
forma ou de outra.

Se o treinador me encontrar, ele vai começar contando como

estraguei as coisas hoje no treino, então decido que é hora de ir embora.
Paro no meu armário apenas o tempo suficiente para tirar minha camisa
e protetores, em seguida, pego minha mochila e saio apenas com a calça
do uniforme, uma camiseta e chuteiras.
 O ar frio me atinge assim que abro as portas para sair da casa de
campo, fazendo meu caminho pela calçada. Está frio o suficiente para
nevar, mas não me incomodo em voltar para pegar meu casaco. Isso
ajuda, na verdade, me dá algo em que me concentrar, além de ser um
idiota.

Destrancando o carro de longe, deixo Dane e Sterling entrarem, mas

levo meu tempo para alcançá-los. É claro que estou arrastando seus
humores com o meu, então acho que eles podem usar uma pequena
pausa. Posso usar uma também. A partir da linha constante de
questionamentos que recebo de todos.

Perguntando sobre o vídeo.

Perguntando o que diabos há de errado comigo.

Alguns me dizendo que idiota eu sou. E por 'alguns' quero dizer

Joss. Ela é a única que teve a coragem de dizer isso na minha cara.

Estou tão focado em toda a besteira nadando dentro da minha

cabeça que não ouço passos me seguindo até meio segundo antes de me
virar. Nesse ponto, a pessoa que se aproxima rapidamente por trás está
quase nas minhas costas.

Claro, é o último pedaço de merda que quero ver agora.

Ricky vem até mim e já tive um número suficiente de aspirantes a

durões vindo até mim para saber que é hora de largar minha mochila e
me endireitar. Esse brilho me diz que esta não é uma visita amigável.

— Está tendo um bom dia do caralho, Golden?

Sua voz é cortada e o olhar em seus olhos é alguma versão de eu-

deveria-matar-seu-traseiro-onde-você-está. Eu o reconheço, porque é o
mesmo que dei a Austin hoje no almoço, quando ele achou que seria uma
boa ideia se mudar para Southside.
 — Foda-se, o que você quer?

— O que quero é chutar o seu traseiro burro filho de uma cadela e

sangrar nesta calçada para a merda que você puxou. — Ele dá alguns
passos mais perto, talvez esperando que eu recue, mas não recuo para
ninguém.

Meus punhos se apertam ao lado do corpo e não pisco.

— Sabe por que odeio os idiotas ricos desta cidade? Porque tudo é
dispensável para vocês, babacas. Dinheiro, casas, carros, pessoas —
acrescenta. — Mas é aí que você estragou tudo. — Ele sorri, mas é
movido pela raiva.

Fodido lunático.

— Você viu Blue e achou que ela era um alvo fácil. — ele raciocina.
— Você pensou que ela era apenas uma pobre garota do lado sul que não
tinha ninguém. O fato é que você não esperava que eu estivesse na porra
da foto. Mas prometo a você, sou tudo que ela precisa para colocar algum
garoto punk rico como você no lugar dele.

Ele me olha de cima a baixo, como se achasse que poderia pegar

leve, mas não tem ideia do quanto estou ansioso para isso. Na verdade,
estou esperando por essa chance desde a primeira vez que o vi com
Southside. Desde a primeira vez que vi como ele a olhava. Desde que
percebi algo, que nem tenho certeza se ela sabe.

Ele ainda está apaixonado por ela.

— Se há uma coisa que você deveria saber sobre mim, Golden, é

que não sou muito gentil com as pessoas que mexem com minha família.

— E eu não aceito muito bem as pessoas falando merda na minha

cara. Então, me parece que nós dois temos um problema.
 Assentindo, ele sorri um pouco. — Não deixe que o dinheiro em sua
conta bancária o faça pensar que é invencível. Você acha que seu pai é
uma merda difícil? — Ele faz uma pausa, balança a cabeça. — Nah... o
único filho da puta em Cypress Point além de você nunca precisa se
preocupar sobre mim.

Raiva não derramada que carreguei durante todo o fim de semana

de novo, mas nem tudo é para ele. Estou chateado por ter deixado as
coisas chegarem tão longe. Puto porque noventa e cinco por cento do que
esse idiota acabou de dizer é verdade.

Ainda assim, quero que ele sangre, mas não por razões racionais.

Quero porque sei que Southside não está fora de seu alcance agora,
como ela está fora do meu. Quero porque sei que ele a fodeu antes. Quero
porque aparecer aqui hoje vai fazer com que ele pareça um idiota para
ela, e eu, o vilão.

Novamente.

Está frio o suficiente para ver nossa respiração no vento, mas estou
queimando, pronto para explodir. Seus olhos se estreitam e sei que ele vê
que não me acalmou, não me assustou muito. No mínimo, ele acendeu
um fogo totalmente novo, me dando a opção de desabafar.

Ele dá um passo à frente novamente e nós olhamos, sua raiva

combinando com a minha. A tensão na minha mandíbula me faz cerrar
os dentes, pronto para disparar apesar de ainda estar no terreno da
escola, apesar do aviso do treinador.

— Você tem algo mais que você quer dizer Golden? Porque adoraria
ouvir — acrescenta Ricky, provocando-me.

— Não, mas apenas saiba; se algum dia eu correr atrás de você

em seu capuz, será para fazer mais do que fazer uma porra de um
discurso — digo entre os dentes.
 Minhas palavras arrancam uma risada sem humor dele. — Ouvi
você — ele diz, balançando a cabeça.

Ele dá alguns passos para longe, mas mantenho meus olhos

treinados nele. Posso identificar um canhão solto a uma milha de
distância e ele definitivamente se encaixa. Mesmo assim, mesmo olhando
para ele como um falcão, perco a chance de me abaixar quando ele vem
para cima de mim com um rápido gancho de direita. Contesto o golpe
antes que a picada no meu lábio comece, batendo meu punho no lado do
seu rosto com a mesma fúria. Ele nem mesmo tropeça, em vez disso recua
uma segunda vez enquanto estou me recuperando do golpe. Ele conecta
novamente e o gosto de sangue não é tão fácil de ignorar desta vez, mas
a adrenalina me deixa entorpecido.

Trocamos golpes, um após o outro. Ele é rápido e tem um golpe

terrível, mas velocidade não significa nada se seus pés não estiverem
firmemente plantados.

Consigo colocar espaço suficiente entre nós para enfrentá-lo,

lutando com ele por alguns segundos antes de levá-lo para a grama fria
e dura. Pensei em prendê-lo com facilidade, mas nem perto disso. O que
lhe falta em pé, ele mais do que compensa em força. Quando finalmente
fecho o punho, sou puxado de volta. Dane se posiciona na minha frente,
criando uma barreira entre mim e Ricky, que se levanta
assustadoramente rápido.

— Tire a porra das mãos de mim! — Minha raiva não está mais
concentrada. Em vez disso, está saindo de mim como um gêiser.

— E deixar você mijar o que sobrou de sua reputação? Não vai

acontecer — Sterling responde com palavras tensas, apertando o abraço
de urso que ele está me segurando.

Dane está de olho em Ricky quando pergunta: — Estamos bem aqui?

 — Foda-se — rebate Ricky, limpando um filete de sangue do lábio.
— Não estaremos 'bem aqui' até que seu irmão vadia pague por aquela
merda que ele fez.

Dane consegue manter a calma, mas até ele tem seus limites. Vendo
sua respiração se aprofundar enquanto ele está diante de mim, eu sei
que esses limites estão sendo testados.

— Vá embora agora e podemos fingir que isso nunca aconteceu.

— Ele olha para trás, avaliando meu rosto antes de fazer o mesmo com
Ricky. — Diria que vocês dois gritaram um com o outro muito bem, então
eu diria que é justo.

— É justo que uma garotinha tenha sido tão atacada que teve que
se esconder no banheiro hoje? Tudo porque seu irmão achou que seria
engraçado postar aquela porra de vídeo? — Uma linha vermelha
brilhante voa de sua boca quando ele cospe sangue na grama.

Estou confuso por um segundo com o que ele acabou de dizer,

porque meu próximo pensamento é sobre aquela ligação frenética que
Southside recebeu durante o almoço. A responsável por sua fuga para
resgatar Scarlett.

Droga…

Toda a luta de repente foi drenada de mim, ouvindo outra camada

de dano que causei. Só conheci oficialmente a criança uma vez, mas ela
meio que cresceu em mim. Em parte porque estou fascinado com a
dinâmica entre ela e Southside.

— Quem atacou ela?

— Isso importa? — Ricky atira, pegando as chaves de sua moto de

onde pousaram na grama enquanto brigávamos. — A questão é que essa
merda é sua, idiota.
 Não discordo dele. De forma alguma, mas preciso saber mais. Já que
nunca vou conseguir uma palavra sobre isso de Southside.

— Estou tentando consertar — admito, sabendo que as palavras

poderiam me fazer parecer fraco neste momento. A onda de testosterona
ainda subindo por mim depois da luta mantém as bordas duras da minha
voz intactas, mas não estou nem mesmo interessado em apressá-lo
novamente. Sterling não parece acreditar, no entanto, vendo como ele
ainda me mantém em um aperto mortal.

Ricky encontra meu olhar e sinto a mesma medida de ódio que recebi
de Southside antes, o que significa muito. Também se apoia em minha
teoria de que tudo o que ele sentiu por ela no passado está longe de
terminar.

— Você está tentando consertar — ele principalmente diz para si

mesmo, olhando para o chão enquanto se vira para ir embora. — Não se
preocupe, cara. Vou cuidar de Blue, como sempre faço.

Mordo meu lábio onde dói para esconder o quanto odeio essa merda,
a ideia de ele estar em qualquer lugar perto dela.

— Basta voltar para o palácio do papai e nadar em sua piscina de

moedas de ouro ou o que quer que você faça o dia todo. — acrescenta. —
A última coisa que alguém na família Riley precisa é outro Golden com
suas malditas mãos em volta da garganta.

Sinto um peso repentino no estômago quando ele diz isso. Como se

uma pedra de repente caísse no fundo dela.

— Espera. O que você acabou de dizer? O que diabos isso quer

dizer?

A distância entre ele e nós aumenta e ele leva todas as informações

que tem consigo.
 O aperto de Sterling aumenta novamente, mas isso só me faz lutar
mais contra ele. Ele não entende que está alimentando o repentino
ressurgimento de força e não há tempo para explicar. Chegar até Ricky
não tem nada a ver com querer chutar seu traseiro. Preciso saber o
que ele sabe.

Porque ele definitivamente sabe de alguma coisa.

— Me deixe ir! Estou legal... Só...

Gritar isso só me faz parecer ainda mais instável, então Dane se vira
para ajudar quando Sterling começa a perder o controle. Quando
finalmente fico livre, é tarde demais. Não adianta correr atrás de Ricky
agora porque ele está com o capacete e sua moto está rugindo para fora
do estacionamento.

— Droga! — Chuto minha bolsa alguns metros e olho na direção

onde minha única chance de respostas desaparece.

Essa declaração significava algo. Mais do que Ricky deixou

transparecer, e sei que ele é a chave para eu entender o que diabos está
acontecendo por aqui.

Ele sabe sobre a conexão entre meu pai e Southside?

Ou há algo a mais?

Algo que eu nem havia considerado antes?

Uma coisa é certa, minhas chances de descobrir simplesmente

saíram em uma motocicleta, e as chances são de que não o encontrarei
novamente até que ele queira ser encontrado.

Simplesmente perfeito.
 @QweenPandora: Uau! Alguém pegou essa luta? Não vou citar nomes,
porque ALGUNS de nós já nos metemos o suficiente em água quente,
graças à minha última exposição.

# SorryNotSorry

Mas digamos que dois encontros em um dia, ambos com caras ligados
ao objeto de sua obsessão, fazem um certo Rei parecer um pouco instável,
pessoal.

Ele poderia estar em espiral?

Com arrependimento? Ciumento, ouso dizer? Ou são os dois?

Se você me perguntar, alguém está tendo dificuldade em encarar a

música desde que perdeu sua namorada. Mas, de acordo com as massas,
essas feridas são auto infligidas.

Certo?

A menos, é claro... que não seja totalmente verdade.

Teremos que ficar atentos para ver aonde vão as migalhas do

biscoito. E todos vocês sabem que serei a primeira a lhes contar mais assim
que houver mais para contar ;)

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 7

West

Um saco de gelo derrete contra meus dedos, a pedido de minha

mãe. Enquanto ela está preocupada com hematomas e inchaço, eu não
dou a mínima. Minha mente está na luta, no que Ricky disse depois.

A parte sobre ninguém mais na família de Blue precisar de outro

Golden com as mãos em volta da garganta.

Já repassei um milhão de vezes, o que ele queria dizer e continuo

não dando vazão. Ele só pode estar falando sobre Vin, mas, além disso,
estou perdido.

Desde que cheguei em casa algumas horas atrás, pensei várias vezes
em dirigir para cima e para baixo em todas as ruas de South Cypress,
procurando por Ricky, perguntando até encontrar alguém que o
conheça. Mas não saber seu sobrenome o torna um fantasma. Há
também o fato de que tenho quase certeza de que ninguém daquele lado
da cidade daria informações sobre ele, mesmo que as tivesse.

Mas caramba... ele sabe de algo.

Muito mais do que eu.

— Tudo bem, idiota. Não há mais desvios. Chega de ser desonesto

e essa merda — Dane afirma. — Sente-se e comece a falar, porque
nenhum de nós vai embora até que você nos diga o que diabos está
acontecendo.
 Estas são as primeiras palavras ditas quando ele e Sterling
invadem e trancam a porta atrás deles, fazendo algum tipo de rotina de
policial mau/policial bom. Ambos estão postados na entrada do meu
quarto, os braços cruzados sobre o peito.

Mamãe tentou a mesma coisa depois que o porteiro ligou para avisar
que eu estava subindo e tinha brigado mais cedo. A diferença é que ela
não é tão persistente quanto esses dois idiotas. Eles pararam de me
deixar passar sem dar respostas diretas.

É por isso que sei que não serei capaz de empurrá-los como fiz com
ela.

Nenhum dos dois vacila quando eles me derrubam. Na verdade,

quanto mais os faço esperar, mais eles brilham com mais força.

Toda minha vida, os protegi de certas realidades. Não porque eles

não conseguem lidar com a merda, mas porque diabos eu colocaria a
besteira do Vin em suas cabeças? Se eu tivesse a opção, nem gostaria de
saber o que sei. Parecia injusto despejar sobre eles também.

Mas, para ser sincero, estou cansado. Cansado de ser o único

guardião dos segredos do meu pai. Cansado de tentar descobrir as coisas
sozinho. Cansado de ser o único bandido quando definitivamente não
teria esse título sozinho.

Quando caio na beirada da cama, olhando para o chão, percebo que

cansei de segurar tudo. Certo ou errado, estou pronto para derramar tudo
que sei para as duas pessoas em que mais confio. O comentário de Ricky
- e as perguntas que ele me faz fazer - pode ser o motivo pelo qual de
repente superei.

— A primeira vez que percebi que papai é um idiota de primeira,

tinha oito anos. — confesso. — Entrar furtivamente em sua caminhonete
para surpreendê-lo em seu aniversário me deu uma cadeira ao lado do
ringue para ele receber a cabeça de uma cadela sugando ele em vez de
trabalhar para ele.

Há um peso que sai de mim no segundo que as palavras saem da

minha boca, mas em nenhum momento, é substituído por culpa. Por ter
apenas transferido esse fardo para os ombros dos meus irmãos.

— Ele me disse para parar de chorar e me levantar quando

ele percebeu que o vi. Então, ele me disse que eu quebraria o coração da
mamãe se abrisse minha boca sobre isso. — acrescento. — Depois disso,
havia pistas aqui e ali - um invólucro de preservativo embaixo do banco
de trás, conversas de telefone doentias que ouvi. Mas, mais
recentemente, havia uma foto.

Em vez de explicar, pego meu telefone e percorro a galeria. Dane e

Sterling hesitam em deixar seu posto na porta, mas acabam se
aproximando. Quando levanto a tela, mostrando a eles a imagem que
encontrei meses atrás - cobrindo os seios dela com o meu polegar, é claro
- os dois parecem tão confusos quanto eu quando olhei para ela.

— Southside? — Dane perguntas.

— Você acha que ela e papai são... — A voz de Sterling some antes
de terminar seu pensamento.

— Encontrei em um telefone em seu cofre. No dia em que roubei

seu cartão de crédito — explico, colocando meu telefone de volta no bolso
do moletom.

— É por isso que você foi atrás dela — Dane finalmente entende.

— É, — admito — mas muita coisa rolou desde então.

Incluindo minha bunda estúpida se apaixonando por essa garota,

sem nenhuma resolução clara nisso.
 Suspiro, lembrando-me de como tinha certeza de tudo naquela
época. Como tinha certeza de que ela merecia tudo o que fiz para ela. Era
tudo tão preto e branco.

— É por isso que você pirou com o que o ex dela disse hoje? Você
acha que ele sabe como Vin e Southside estão conectados? — Dane
pergunta a seguir.

Encolho os ombros. — Honestamente, não sei mais o que pensar.

O que é verdade. Há muito mais para contar a eles, mas nem sei por
onde começar, ou o que é verdade e o que é mentira.

— Antes das regionais, quando Vin desceu para conversar, era

sobre as fotos minhas e de Southside na piscina. Ele insistiu que eu
ficasse longe dela, admitiu que eles eram uma coisa, então alegou que ela
só estava me usando para machucá-lo porque ele rompeu as coisas.

— Ele admitiu? — Sterling pergunta, me levando a concordar. — E

você tem certeza que não é besteira?

Meus olhos se fecham e, assim, estou de volta naquela noite, de volta

ao quarto de hotel. Olhando nos olhos de Southside, poderia jurar que
tudo o que ela sentia era real. Poderia jurar que não tinha nada a ver com
vingança e tinha tudo a ver comigo e ela.

Mas então, houve as palavras de Vin.

— Na época, não poderia imaginá-lo lidando com algo assim se não

fosse verdade, mas... agora estou me perguntando se entendi errado.

Minha cabeça gira, sabendo que tenho apenas algumas peças do

quebra-cabeça. Sabendo que nem sei onde essas peças se encaixam.

— Se você estava errado, — argumenta Sterling, — isso significa

que o que quer que ele esteja encobrindo é pior do que deixar seu filho
pensar que ele transaria com uma garota do ensino médio.
 Um caso fazia muito sentido. Quer dizer, é do Vin que estamos
falando. Trair é tão natural para ele quanto respirar. Sem mencionar que
Southside se encaixa perfeitamente em seu tipo. E ele com certeza não
me quer conectado a ela, mas agora nada do que eu sei se soma.

Nada.

Quando me inclino para frente e seguro minha cabeça, meus irmãos

ficam em silêncio. Eles não têm ideia de como é questionar se eu poderia
ter fodido tudo por causa de outro dos jogos mentais de nosso pai.

— Não pire. — As palavras de Dane são severas, ditas no momento

preciso que necessito ouví-las.

— Vamos voltar ao vídeo. — interrompe Sterling. — Existe uma

conexão? Você vazou para se vingar do que Vin lhe disse?

Meu estômago está dando nós agora.

— Não, — suspiro. — Não fui eu. Parker é a única vadia torcida

o suficiente para fazer merdas como essa.

Não estou olhando para o rosto de nenhum dos dois, mas imagino
os olhares que estão me dando agora.

— Porra, eu sabia disso — Sterling ferve.

— E por que ainda não delatamos essa vadia? — Dane quer saber.

— Porque não é tão simples.

Sinto aqueles olhares de julgamento em mim novamente depois que

falo.

— Por que diabos não? Ela te ferrou, agora vamos fazer um inferno
na cabeça dela. Parece muito simples para mim. — Dane raciocina. Ele
está nervoso como se seu nome estivesse na linha. Não o meu.
 — Não posso delatar porque ela sabe. — respondo, já parecendo
derrotado.

— Sabe o quê?

Olho para cima exatamente quando Sterling pergunta. E com o que

digo a seguir, ele me lança um olhar de cumplicidade.

— Sobre Casey. De Casey. — esclareço antes que eles perguntem

quem diabos diria a Parker Holiday qualquer coisa.

Sua resposta imediata? Silêncio. Em seguida, os dois se sentam para

pensar - um na poltrona perto da janela, o outro no chão, de costas para
a parede.

— Droga — suspira Sterling, finalmente entendendo.

— Se eu contar o que ela fez com o vídeo, ela contará a todo mundo
o que sabe sobre mim e Casey. Começando com o pai de Casey.

Ambos entendem por que isso, em particular, seria péssimo para

mim.

— Droga — Sterling repete.

Ficamos sentados lá por um tempo, sem dizer uma palavra enquanto

eles entendem o escopo completo de toda a situação fodida.

Dane se mexe na cadeira e ele tem toda a atenção de Sterling e eu.

— Você não foi o único que descobriu cedo quem e o que Vin
realmente é. Eu tinha dez anos. — admite. — Foi quando ele contratou
aquela babá para cuidar de nós enquanto mamãe voltava para casa no
Bayou por uma semana.

Ele abre um sorriso sem humor.

 Lembro-me daquela semana, e da “babá” que nosso pai de merda
contratou para nos manter longe de seu cabelo enquanto ele babava, sem
fazer absolutamente nada.

— Não consegui dormir uma noite, então levantei para pegar

água. No caminho para a cozinha, ouvi sons estranhos vindos de um dos
banheiros. — Dane continua. — Sem pensar, entrei e os peguei. Ele a
tinha inclinado sobre a pia, calças em volta dos tornozelos.

Não deveria estar surpreso que Dane tenha uma história própria,
mas estou. Aparentemente, não sou o único que achou melhor proteger
os outros do que eu sabia.

— Ele subornou você com sorvete também? — Pergunto, meio

brincando, meio não.

— Nah, cinquenta dólares e a menção da mamãe ter ameaçado com

uma overdose de pílulas na semana anterior. Ele disse que, se delatasse
ele, ela poderia cumprir sua promessa.

— Que tipo de idiota diz a seu próprio filho merdas como essa?

Dane encolhe os ombros antes de responder à minha pergunta. —

Apenas Vin Golden.

Nenhum de nós argumenta com isso.

— Que merda doentia. — Sterling zomba. — Nunca o peguei em

flagrante, mas você não poderia ter me pago para acreditar que
ele sempre foi fiel. Alguém com um ego assim nunca foi feito para ser um
homem de família.

Ficamos quietos de novo, e me pergunto se eles estão refletindo

sobre nosso sucesso ou fracasso na infância também. Sim, ter dinheiro
tornava mais fácil ignorar algumas das besteiras, mas esses altos sempre
foram pontuados por alguns baixos bastante prejudiciais, merda que
nenhuma criança deveria ter que ver.
 — Então qual é o plano? — Dane pergunta. E noto que ele não
perguntou qual é o 'meu' plano. Agora que sabem a verdade, eles também
transformaram isso em problema.

Encolho os ombros, sentindo-me inflamado e derrotado ao mesmo

tempo. — Inferno se eu sei.

— Precisamos descobrir a mentira de Vin e consertar essa

merda entre você e Southside — Sterling diz, mas então ele me olha. —
A menos que... você ainda pense que arrancou toda a verdade de Vin.

Penso sobre isso por um momento e considero como ele

manipulou todos nós ao longo dos anos. Por mais fácil que fosse acreditar
que eu tinha tudo planejado, não é mais apenas sobre estar ciente do que
Vin é capaz. Vi algo em Southside naquela noite e sei o que senti quando
a toquei.

Isso, por si só, já me deixa pronto para jogar minhas teorias pela
janela, por causa da realidade que não posso fugir - quero essa
garota. Talvez até mais do que quero a verdade. Isso me faz pensar que,
mesmo que nunca descubramos toda a história, posso simplesmente
dizer foda-se a tudo.

Isto é, se conseguir que ela me escute.

— Tentei falar com ela hoje, mas foi impossível.

— Não brinca, Sherlock. — Dane diz com uma risada. — Ela acha
que você colocou um vídeo dela, de bunda 'pra' cima, por toda a
internet. Será que você falaria com você?

— Vamos ser honestos, no entanto. Não era exatamente um ângulo

ruim. — Sterling inclina a cabeça enquanto se distancia, visualizando
Southside na filmagem.

— Sério, idiota? — Ele me ignora e bloqueia quando envio minha

bolsa de gelo para ele. — Você assistiu a porra toda, não foi? — Pergunto.
 — A porra toda. — ele admite livremente. — E se ninguém tivesse
mencionado que você estava nisso, eu nem teria notado.

Estou segurando uma risada - a primeira que ameaçou me deixar

em dias. Ninguém no mundo, exceto esses dois idiotas poderia se safar,
mesmo pensando em Southside sob esta luz.

Basta perguntar a Austin como isso foi para ele.

— Apenas dizendo. Ela é toda gostosa. — ele acrescenta, me

testando novamente.

— Nós temos que ter foco, — Dane me corta. — saindo e dizendo

a Southside que Parker está por trás do vazamento está fora, porque você
teria que dizer a ela por que você não pode deletá-la. — ele divaga,
parando para pensar.

Há muita merda para resolver. Muitas peças em movimento, que

ainda não foram reveladas. O pensamento me traz de volta um círculo
completo - para Ricky e aquele comentário vago que ele fez antes.

— Você vai ter que começar pequeno — Dane

conclui, interrompendo meus pensamentos.

Meu olhar pisca em direção a ele. — Entããão... começar menor do

que uma conversa? — Pergunto, arqueando uma sobrancelha. — Porque
isso é muito pequeno para mim.

Nunca pensei muito em como abordar uma garota, então posso

admitir que estou em águas desconhecidas aqui. Mesmo que a única
garota em que Dane tenha dado valor seja Joss, considero sua
experiência em ter uma abordagem delicada com mulheres muito além
da minha. Normalmente, adoto o que mamãe chama de abordagem de
namoro do tipo 'touro em uma loja de porcelana Chinesa'.

Apresse-se com total abandono. Foda-se essa merda. Passe para a

próxima.
 — Você tem que diminuir, — ele responde. — E resista ao impulso
de encurralar a garota quando você ficar impaciente, West. É sério. Pelo
que ela sabe, você é culpado. De tudo.

Ele me conhece bem. Paciência, para mim, é igual ao tato. Também

não nasci com ele.

— Além disso, você pode rezar para que ela não chute seu pau
enquanto você está resolvendo as coisas. A garota luta muito.

Apesar de tudo, sorrio um pouco. Ele não está errado.

Estou considerando tudo o que eles disseram, considerando tudo o

que veio à tona hoje, e sei que tenho um trabalho difícil para mim. O fato
é que há algo em Southside que torna impossível desistir.

Ela me odeia, entendo, mas mesmo sabendo que provavelmente não

há chance no inferno de ela falar comigo de novo, estou empenhado em
tentar.

Tudo porque parece diferente. Ela é a primeira garota que não

consegui tirar da minha cabeça e... isso tem que significar alguma coisa.

Tem que.
 CAPÍTULO 8

Blue

Desconhecido: Podemos conversar? Por favor.

Blue: Depende de quem é...

Coloco o telefone de lado e enxáguo os restos de água com sabão da

caneca de chocolate da Scar no momento em que outra notificação
soa. Mas desta vez, quando olho para a tela, fico imediatamente enjoada.

Desconhecido: É West.

Minhas mãos estão tremendo enquanto abro o menu, passando o

mouse sobre a opção 'bloquear'. Tenho plena consciência de que já
deveria ter pressionado, mas não é tão fácil quanto esperava. Então, uma
respiração profunda depois, está feito. West não pode mais entrar na
minha vida sempre que quiser, e qualquer chance de conversa, acabou.

O que ajuda é imaginar os arranhões e hematomas que minha irmã

está exibindo atualmente no rosto e nos braços, graças a ele. Por algum
pequeno milagre, ela adormeceu, mas antes disso, não consegui arrancar
um único detalhe dela sobre hoje. Quem quer que sejam essas crianças,
ela tem pavor delas. Tanto que ela não vai revelar seus nomes. Nem um
só.

Por enquanto, Jules concordou em ver Scar em todas as suas aulas,

e Shane não vai sair do lado dela durante o almoço. Não é a segurança
de primeira linha que adoraria que ela tivesse, mas é o melhor que posso
fazer à distância.
 Agora, mais do que nunca, estou arrependida de estar no CPA. Não
só o fato de eu estar ali a ponto de não significar nada, mas também sei
que nada disso teria acontecido se tivesse ficado do meu lado da
cidade. Estaria com Scar, nunca teria conhecido West, e só teria que
enfrentar a besteira usual que vem com ser Blue Riley. As coisas que já
estava acostumada. As coisas que sei como lidar.

O drama do lado norte está em um nível totalmente diferente.

Meu coração salta quando o telefone toca novamente e, por um

segundo, acho que é West talvez enviando de um número diferente, mas
um nome real aparece desta vez.

Ricky: Tem um segundo?

Blue: Terminando a louça. E aí?

Ricky: Volte quando terminar.

A mensagem me fez olhar para a janela e, com certeza, ele já estava

lá, de costas para mim enquanto caminha um pouco.

Depois de secar minhas mãos, aliso meu rabo de cavalo antes de

perceber que não faço isso há um tempo - me importar se eu parecia uma
bagunça quando ele passou, mas aparentemente isso é demais.

Pego um moletom do gancho ao lado da porta e saio.

Ombros largos sob uma jaqueta de couro preta chamam minha

atenção primeiro, então ele se vira e não me lembro mais como foi ser
abraçada por ele na outra noite. Em vez disso, antes mesmo de
cumprimentá-lo, estou de olho nos dois cortes em seu rosto.

— O que diabos aconteceu?

Antes que possa me conter, estou descendo os degraus da varanda

apenas com minhas meias, a preocupação fazendo minha ansiedade
aumentar.
 — Estou bem — ele insiste, carregando uma nova raiva em suas
costas como uma pedra. Mas não é para mim. É para quem
estava lidando com esses cortes e para quem provavelmente levou uma
surra feia.

Como alguém que viu Ricky lutar em muitas ocasiões enquanto

crescia, sinto muito pelo outro cara.

Me acalmo quando percebo que estou agindo muito como uma

namorada, mas ainda o observo de perto.

— Escute, alguma merda aconteceu, — ele começa — e apenas

pensei que você deveria ouvir isso de mim antes de ouvir de qualquer
outra pessoa.

Respiro profundamente e aceno. — Ok.

Ele olha para o lado e tento interpretá-lo, mas ele não dá

a mínima. Meu primeiro pensamento é que ele está se preparando,
esquentando para me dizer que tudo o que ele fez vai atrair os
policiais. Mas decido deixá-lo explicar em vez de tirar conclusões
precipitadas.

— Passei na sua escola esta noite — ele admite, fazendo meu

estômago afundar. Suas palavras me fazem ver as marcas e cortes que
ele exibe sob uma nova luz.

— Ok — digo novamente, tentando não entrar em pânico.

— Shane me contou sobre Scar, e sei que você quer que eu fique
fora disso, mas ainda estava chateado com a besteira do vídeo e... decidi
que era hora de confrontar o cara.

— Você confrontou West? — Pergunto calmamente, tendo uma ideia

do que Ricky quer dizer quando usa a palavra confrontar. Suponho que
não houve muitas palavras trocadas durante este confronto.
 — Ele merecia — explica ele.

Não tenho certeza do que dizer, e também estou me perguntando o

que isso tem a ver com o texto aleatório de West alguns minutos atrás.

— Então o que aconteceu?

Ricky solta um suspiro e é visível no ar frio.

— Seus irmãos nos separaram antes que realmente

acabasse. Então, acho que você poderia dizer que acabou. Por enquanto,
de qualquer maneira.

Respiro e não sei bem como me sentir no momento. — Obrigada por

me contar — é tudo o que posso dizer honestamente.

Ricky lança um olhar na minha direção agora, pela primeira vez

depois de passar por aqui. Eu sei o que ele esperava. Ele pensou que eu
explodiria e diria que ele deveria ter cuidado de seus negócios. Embora,
geralmente, prefira que ele fique fora das minhas coisas, eu entendo. O
protetor nele não podia simplesmente deixar isso passar. Por minha
causa. Por causa da Scar.

Sem mencionar que ele só fez o que eu gostaria de ter feito eu mesma.

— Me desculpe por ter me intrometido — ele acrescenta, o que na

verdade arranca uma risada silenciosa de mim.

— Você está perdoado, mas me prometa que esta é a última

vez. Prefiro que você fique longe de problemas. Especialmente problemas
que têm algo a ver comigo.

Seu olhar cinza de aço permanece em mim enquanto pisco.

— Sem promessas, mas vou levar isso em consideração — ele

responde com sinceridade, o que me faz rir um pouco.
 — Bem, pelo menos você é honesto. Já faz um
tempo que ninguém fala abertamente comigo — digo.

— Você sabe que estou protegendo você — ele me lembra. Não que
eu precisasse de um lembrete.

Dou alguns passos para subir a varanda, mas um leve toque no meu
pulso me mantém no lugar. Ele não fala imediatamente. Em vez disso,
ele apenas nivela um olhar que me faz pensar que há mais coisas que ele
quer dizer.

— O que é isso? — Pergunto.

Ele hesita por um momento e então parece voltar a si.

— Nada. Apenas... não hesite em me ligar se precisar de algo. Não

importa que horas sejam, — diz ele. — As coisas na rua estão
esquentando e... só me preocupo com você. Sobre Scar. Isso é tudo.

Quando aceno, ele solta meu pulso.

— Embora aprecie a ideia, parei de ter medo do Bicho Papão quando

tinha oito anos.

— Sim, tudo bem. Tanto faz — ele retruca com uma risada, indo em
direção ao beco. — Só estou dizendo que o Bicho Papão não precisa que
você acredite que ele existe.

— Entendi, Ruiz. Noite — grito, voltando para dentro para assistir

da porta.

— Mais tarde, linda. — Ele acena uma vez por cima do ombro, sem
nunca olhar para trás.

Sem nem perceber, ele fez minha noite. Tudo porque terei o visual
de West Golden levando sua bunda para ele enquanto adormeço.

Bons sonhos para mim, eu acho.

 @QweenPandora: SeXyBeAsT encontrou a maneira perfeita de
lamber suas feridas depois daquela luta. E vou te dar um palpite de qual
foi sua última parada antes de ir dormir.

Você adivinhou. Casa de NewGirl.

Confira essas fotos da dupla e me diga o que você achou. Existe uma
conexão de amor verdadeiro acontecendo aqui? Não sou especialista, mas
algo nos olhos dessa loira me diz que ela vai superar o QB-1 favorito de
todos em um piscar de olhos.

Mas tenha cuidado, SeXyBeAsT. KingMidas não é conhecido por

aceitar uma perda graciosamente.

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 9

West

O conselho de Dane ficou preso na minha cabeça o dia todo.

Quando passei por Southside antes do primeiro tempo. Quando ela

entrou no refeitório. E agora, enquanto estou postado do lado de fora do
vestiário, tentando parecer casual, sabendo que sou culpado daquela
merda de perseguição de que ela me acusou antes.

É apenas esse impulso no meu intestino, pedindo-me para defender

o meu caso. Com sorte, sem falar muito, o que sei que provavelmente é
impossível, mas foda-se. Estou perdendo minha cabeça.

Eu a vejo e estou imediatamente em movimento.

— Southside — grito, malditamente perto de correr atrás dela, o que

a faz ganhar velocidade com a esperança de me evitar.

Não teve essa sorte.

Ela está a cerca de um metro de chegar ao vestiário feminino quando

alcanço e consigo me colocar entre ela e a porta. Para minha sorte,
Rodriguez - bloqueadora de pau extraordinário - não está à vista.

Southside revira os olhos quando gentilmente pego seus ombros e a

movo de lado enquanto um grupo de garotas se aproxima. Elas lançam
olhares estranhos para nós quando passam, indo se trocar para a
academia. Não me importo com isso, no entanto. Sim, tenho certeza
absoluta que pareço um maníaco, mas quem se importa?
 — Você não me deve a chance de dizer uma única palavra. Eu sei
disso, — digo primeiro — mas estou te implorando. Estou apenas
tentando dizer que sinto muito pelo modo como as coisas ocorreram.

Ela dá um passo para trás e escorrega do aperto leve que tenho sobre
ela.

— Você não é surdo, West, então tenho certeza de que me ouviu

dizer que terminamos de conversar — ela retruca.

Não há nenhuma menção às marcas que estou exibindo da luta de

ontem, mas a vejo olhando para elas.

— Não estou interessada em nada que você tenha a dizer. —

acrescenta ela. — Daí a razão pela qual bloqueei sua bunda na noite
passada. — ela diz em um silvo baixo. — E para que conste, FODA-SE
suas desculpas.

Ela se move para me contornar e, apesar de saber que não deveria,

a pego pelos ombros novamente. Imediatamente, os liberto quando ela
lança um olhar mortal em minha direção. Em vez disso, opto por implorar
a ela novamente. Desta vez, estou completamente ciente do calouro
fazendo um trabalho de merda se escondendo atrás de um armário,
tirando fotos.

Pandora tem olhos em todos os lugares. Um fiel seguidor, apesar de

ninguém ter a menor ideia de quem a vadia realmente é.

Meu olhar se volta para Southside.

— Escute, sei que as coisas estão complicadas agora. Acredite em

mim. Mas eu não...

Simples assim, as palavras quase escapam. A única coisa que não

posso dizer - revelar que não fui eu quem postou o vídeo - estava tão perto
de cair. Desesperado para ser ouvido, não estou pensando com clareza.
 Em absoluto.

Minha respiração fica difícil e rápida. Southside está olhando, mas

ainda não se afastou, o que é uma pequena vitória, eu acho. É claro
que ela está cansada da minha bunda, no entanto. Na verdade, tenho
certeza de que não há nada neste mundo que ela deseje mais do que ser
deixada sozinha agora.

Que é quando me lembro das palavras de Dane na noite

anterior. Algo sobre começar pequeno e depois algo sobre não colocá-la
em um canto.

Mais ou menos como estou fazendo agora.

Então, vou contra minha natureza e recuo, dou espaço para ela
respirar apesar de querer empurrar e ser ouvido, o que não está indo
muito bem de qualquer maneira.

— Desculpe ter incomodado — é onde deixo.

Ela está me olhando, talvez um pouco surpresa por não estar

pressionando tanto quanto esperava, mas estou tentando seguir o
plano. Aquele que me faz sentir como se estivesse deixando as coisas entre
nós inacabadas enquanto recuo.

Meu olhar desliza de seus olhos, para o comprimento dela,

ressentindo-se do inferno com essa energia intensa que nos mantém
amarrados juntos. É o que me faz querê-la, mesmo quando sua bunda
maldosa me dá um ombro frio, ou quando ela rasga meu ego em pedaços.

Mereci isso, no entanto. Cada grama disso.

Virando-me, vou para o vestiário para me trocar. Bem, ficar de mau

humor e depois me trocar.

Nunca tive que trabalhar tanto por uma garota em toda a minha
vida. Os sentimentos das garotas nem são algo que considero, mas não é
o caso dela. Quer dizer, aqui estou eu, deixando ela me odiar, tudo porque
meu irmão disse que eu não deveria empurrar. Então, sou eu tentando
obedecer.

Isso não sou eu empurrando.

Mais ou menos.

Chego na arquibancada no momento em que a Sra. C. apita e olha

para seu tablet para verificar o atendimento. Pelo canto do olho, estou
ciente do rabo de cavalo loiro que sei que está preso a Southside, mas
não viro para ela.

Dê espaço a ela, idiota.

Suspirar ajuda a aliviar o aperto no peito, mas essa coisa toda está
me matando por dentro.

— Hoje é o início oficial de nossa unidade de basquete — anuncia a

Sra. C.. — Todos vocês se saíram muito bem durante nossa unidade de
piscina.

Ninguém ri de sua piada paternalista idiota, apenas um idiota na

primeira fila.

— Começaremos com um tutorial de layup simples para a primeira

metade da aula e, a seguir, passaremos por pequenos exercícios para
praticar o que você aprendeu. Vou precisar de alguns voluntários — ela
grita.

Claro, nenhuma mão levanta.

Quando seu olhar pousa em mim, gemo, sabendo que meu nome
está prestes a ser chamado.

— West? Você pode se juntar a mim, por favor? — ela pergunta. —

E... quanto a você, Trip. Desça aqui e pegue uma bola.
 Faço o que me mandam, driblando enquanto aguardo instruções.

— Trip, preciso de você na defesa. Comece na linha de lance livre.

Nós fazemos o nosso caminho até lá e Trip abre os braços, estudando

minha linguagem corporal. Ainda assim, ele de alguma forma se irrita
quando finjo para a esquerda e depois para à direita. A bola rola dos meus
dedos para dentro da cesta quando pulo, e só quando olho para trás e
encontro Trip no chão é que entendo por que a classe está rindo.

— Minha culpa — me desculpo, oferecendo a ele minha mão. Ele a

pega e se levanta.

Ansioso para se redimir, ele planta os pés com mais firmeza desta
vez, e driblo até que o apito da sra. C. sinalize o início da jogada. Trip está
mais focado do que antes e um pouco tenso. Tentando dar um tempo,
bato nele com o mesmo movimento, achando que seria previsível, mas o
cara cai como o Titanic pela segunda vez, e a bola rola para dentro da
cesta com facilidade.

Desta vez, quando me viro para ajudá-lo, estou rindo com todos os
outros.

— Que bom que você escolheu o futebol americano ao invés do

basquete. Caso contrário, eles teriam que contratar alguém apenas para
raspar a sua bunda da quadra depois de cada jogada — brinco.

Seu rosto fica vermelho, mas ele também está rindo um pouco.

— Só me pegou desprevenido, — insiste. — Vou bloquear você desta

vez.

— Não será a próxima vez. — interrompe a Sra. C.. — Desculpe

interromper, mas você está sendo substituído.

Sorrindo um pouco, sua mão pousa no ombro de Trip quando ele

passa por ela em seu caminho de volta para as arquibancadas.
 — Riley, você está acordada — a Sra. C. anuncia.

Southside espia de um devaneio, parecendo um cervo pego pelos

faróis.

— O que? Eu... realmente não estou me sentindo bem — ela mente,

lançando um olhar entre mim e a Sra. C., implorando por misericórdia
com os olhos.

— Não vai demorar muito, — insiste a Sra. C.. — Além disso, dei
uma espiada em alguns de seus treinos. Tenho fé que se alguém pode
impedir Golden fora da cesta, é você.

O rosto de Southside está mais vermelho do que o de Trip e

honestamente me pergunto se a Sra. C. é a única pessoa neste planeta
que não viu o vídeo. A mulher deve viver sob uma rocha. Caso contrário,
ela saberia porque esse par é provavelmente o último que ela deveria ter
escolhido.

Mas, infelizmente, aqui estamos.

O apito soa e, já, vejo que Southside tem um instinto melhor do que
Trip. Em vez de olhar para a bola, seus olhos estão fixos na minha
cintura. Finjo para a direita desta vez e viro para a esquerda, mas ela
ainda está em mim, desacelerando meu caminho em direção à cesta. Ela
sobe comigo quando pulo para a bandeja, esticando a mão em direção à
bola. Se não fosse pela diferença de altura entre nós, ela definitivamente
teria bloqueado o lance.

Mas também é essa diferença de altura, mais o fato de que

provavelmente sou uns bons dezoito quilos mais pesado do que ela, que
a faz bater no meu peito no caminho para cima. Em seguida, caindo na
quadra com um baque.

Bem na bunda dela.

 A aula explode em risos de novo e, de imediato, sei que é muito
cedo. As contusões em seu ego ainda estão frescas. Muito frescas para ela
ser o centro das atenções novamente. Basicamente, eles estão
derramando sal em uma ferida aberta. Uma que estou tentando
desesperadamente curar.

— Talvez dê a bola para Blue, — um garoto grita. — Ela parece ser

muito boa com isso.

Procuro o babaca falando pelo lado do pescoço, mas não vejo

ninguém. Quando enfrento Southside novamente, ela está furiosa.
Comigo, sem dúvida, apesar de não ser eu quem deu o primeiro passo.

O melhor que posso fazer é oferecer minha mão, que ela dá um tapa
e se levanta sem ajuda.

— De novo — ela praticamente rosna, sem se preocupar em esperar

a Sra. C. fazer a ligação.

Ao apito, Southside está dez vezes mais concentrada do que

antes. Quando me movo, ela também se move, tornando mais difícil
contorná-la desta vez. Mas quando finalmente o faço, e meus pés deixam
o chão para a bandeja, parece que uma pedra bate no meu queixo antes
mesmo de lançar a bola.

— Riley! — Sra. C. grita. — O que diabos foi isso?

Southside, sem fôlego e ainda cheia de raiva, parece estar voltando

de uma experiência fora do corpo, de repente ciente de ter acabado de me
dar um soco na frente de toda a classe. Ela dá alguns passos para trás e
então seus olhos pousam em mim, onde estou esfregando meu queixo.

Ela não se conteve, isso é certo.

— Eu... foi um acidente, — ela mente. — Eu estava tentando

bloquear seu lance e...
 — Um bloqueio, só para constar, é uma mão aberta na bola. Um
soco é um punho fechado no rosto. Mas como jogadora, tenho certeza de
que você já sabia disso, — Sra. C, ferve. — Vá ao vestiário e vá direto para
o escritório do diretor Harrison.

— Mas...

— Agora!

A classe solta um coletivo — Ooooohh — enquanto a Sra. C. aponta

para o vestiário.

Southside já está rasgando, correndo em direção à porta e me

acertando, tenho vontade de ir atrás dela, mas sei que é a última coisa
que ela quer. Em vez disso, faço a única coisa que posso.

— Eu não demiti você, Golden.

Ignoro as palavras que me atingem enquanto me dirijo para o

vestiário dos rapazes, tendo um plano claro em mente enquanto
atravesso as portas e me troco o mais rápido que posso. Southside não
quer ouvir uma palavra do que tenho a dizer, mas conheço uma pessoa
que vai.

@QweenPandora: Paus e pedras não vão quebrar seus ossos, mas

aquele soco certamente abalou a mandíbula de KingMidas!

Nossa! A recente onda de explosões violentas em torno de um certo

ex-casal da CPA é mais uma prova da alta tensão. Mas vamos,
pessoal! Faça amor, não faça guerra! O que aconteceu com abraçar?

Será que as regras explodem quando uma das partes torna público
um momento íntimo?
 Esta foto capturada por um colaborador anônimo mostra a dupla
envolvida em uma discussão acalorada momentos antes do soco ouvido no
ginásio. Não há relato do que foi dito, mas ah, queria ser uma mosca na
parede...

Em outra notícia, um passarinho me disse que uma

certa VirginVixen foi recentemente marcada em uma montagem fotográfica
melosa em suas redes sociais. Por quem você pergunta? Bem, tenho
certeza de que todos se lembram um certo cara misterioso que apareceu
em candids durante a excursão de VirginVixen de verão para Cuba. Se
aquelas armadilhas em que ele está te prendendo são alguma indicação,
parece que alguém sente sua falta, VV. Gostaria de saber se PrettyBoyD
já os viu.

Ops!

Se não... eu acho que ele vai agora.

Mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 10

Blue

Não parei de tremer desde que me sentei, sem saber o que aconteceu
comigo no ginásio. Eu sei o que está em jogo e, ainda assim, não pude
me controlar.

Havia simplesmente algo sobre ser derrubada por ele, ouví-los todos
rindo disso. Estou tão cansada de levar tudo na esportiva, fingindo que
não dói.

Estou sentada na sala de espera sozinha, mas ainda escondo meu

rosto dentro da minha camisa quando as lágrimas vêm. Aqui estava eu,
ontem mesmo dizendo a Scar para ficar tranquila, e agora olhe para
mim. Esperando para ser vista pelo diretor Harrison porque dei um soco
em West.

Se qualquer coisa, ele deveria ter sido a última pessoa em quem

coloquei o dedo. Essa experiência me ensinou muitas coisas, mas acima
de tudo, me ensinou que o alcance da família de West é pelo menos tão
longo quanto imaginava. Daí o motivo pelo qual estou em liberdade
condicional e ele é intocável.

Ainda estou fungando dentro da minha camiseta quando a porta

abre e fecha ao meu lado, mas não olho para fora para ver quem entrou.
Deveria ter mais dignidade do que chorar tão abertamente na frente de
alguém, mas estou exausta de todas as formas imagináveis.

Um toque toca ao meu lado e quem quer que esteja vindo se esforça
para pegar o telefone.
 — Sim — ele responde, e de repente estou ciente de quem diabos é.

Olho para cima da gola da minha camisa apenas o tempo suficiente

para confirmar. E, com certeza, West está olhando para mim. Felizmente,
ele não está forçando uma conversa na minha garganta como antes, mas
provavelmente é apenas uma questão de tempo.

Por que diabos ele está aqui?

— Dane, eu...

Ele faz uma pausa para ouvir, soltando um longo suspiro logo em
seguida.

— Não vi a atualização ainda, mas estou certo que é só...

Suas palavras são cortadas novamente quando seu irmão

interrompe como antes.

— Marcá-la em fotos não significa nada. Provavelmente são apenas

fotos deles do verão — ele sussurra tenso.

Ele muda para viva-voz e abaixa o volume. Posso ouvir, mas

ninguém além da porta do escritório deveria ser capaz de ouvir. Ainda
assim, não posso deixar de me perguntar por que tenho permissão para
ouvir. Pelo que posso dizer, parece uma conversa particular.

— Nem conheci esse cara e eu o odeio 'pra' caralho. — Dane fumega.

— Em cada foto, ele está sem camisa, ensopado da cabeça aos pés, ou
exibindo sua maldita arte.

— Arte? — West pergunta.

— Ele pinta, porra. E, claro, ele a pintou. Diz que vai mandar para
ela esta semana. Como diabos devo competir com merdas como essa?

— Isso significa que você pretende começar a competir? — West

pergunta, e odeio estar ligeiramente interessada nesta conversa. É pelo
menos uma distração da desgraça iminente que me espera quando o
Diretor Harrison me chama.

Dane suspira antes de chegar a uma conclusão. — Não. Não somos

adequados um para o outro. Ela tem toda sua... situação de 'promessa
de virgindade' que eu só estragaria tudo. Literalmente. — acrescenta. —
Mas aquele idiota não é certo para ela também — ele insiste, soando como
se ele estivesse ao ar livre agora, o que me lembra que o sinal de saída
tocou recentemente.

— Merda! — Dane rosna. — E se disser qualquer coisa sobre isso,

vou soar como um odiador.

— Praticamente — suspira West.

— De qualquer forma, tenho que treinar. O que devo dizer ao

treinador quando ele perguntar onde você está?

Na minha periferia, estou ciente de West olhando para mim.

— Basta dizer a ele que tenho que cuidar de algo primeiro, então
vou chegar um pouco tarde.

— Doce. Até mais tarde.

Ele encerra a ligação então e enterro meu rosto de volta na minha

camisa quando relaxo. Agora, sem a conversa deles para me concentrar,
estou um feixe de nervos novamente, pensando em como simplesmente
estraguei tudo.

Estou tão ciente de West que sinto aquela eletricidade reveladora

que se move pela minha pele sempre que ele está por perto. Sinto o cheiro
dele no ar ao meu redor, e isso traz consigo um monte de tristeza. Houve
um curto espaço de tempo, entre trocas odiosas, em que realmente me
permiti encontrar conforto naquele cheiro. Mas agora, é apenas um
lembrete de estar coberta por qualquer colônia que ele usa depois de estar
nua em sua cama. Parecia que não importava o quão forte esfregasse, eu
cheirava como ele por dias. Toda vez que eu respirava, respirava ele em
mim.

Ele não parou de ser atraente magicamente porque me

machucou. Ainda me arrisco a dizer que ele é um dos espécimes mais
bonitos que já vi. Mas a maioria das coisas mortais tem algum tipo de
apelo. A diferença é que não estou mais sob seu feitiço. Não mais cega
para sua beleza apenas superficial.

Dentro?

Pura maldade.

E agora, estou chateada. Ainda mais do que estava antes, porque ele
não consegue conceder o único desejo que fiz desde que tudo deu
errado. Tudo que pedi foi um maldito espaço.

— Por quê você está aqui? — Rosno. — Para delatar-me? Para ter
certeza de que o diretor Harrison escalará minha liberdade condicional
para uma expulsão?

Ele suspira pesadamente e estou perto de olhar para ele, mas

combato. Em vez disso, encaro meu piercing no umbigo enquanto fico de
mau humor dentro da minha camiseta.

— Estou...

Assim que essa palavra sai da boca de West, uma porta se abre e
tiro minha camisa e aliso meu cabelo para trás. O diretor Harrison lança
um olhar rápido entre West e eu antes de me convidar para seu escritório.

— Se você não se importa, senhor, gostaria de entrar também —

afirma West, puxando com a mesma educação com que enganou o tio
Dusty.

Ele ganha um olhar curioso de Harrison, mas ele finalmente

concorda. — Claro, filho.
 Quase zombo disso. Claro, o homem responsável o chama de
filho. Eu até apostaria que seu pai joga golfe com o cara todo domingo,
porque a vida é tão justa.

A porta tranca atrás de nós e hesito em sentar ao lado de West, mas

não há outro lugar para sentar.

Harrison está folheando algo em seu computador e estou tentando

esconder o quanto estou tremendo. Isso é mais profundo do que uma
expulsão para mim, porque tudo que consigo pensar é no que o diretor
de Scar ameaçou ontem. Claro, forjei a assinatura da mamãe naquela
papelada e me fiz passar por ela em uma ligação esta manhã, mas isso
não foi o suficiente para impedir a escola de cavar se eles pensassem que
havia um bom motivo para isso.

E possivelmente apenas lhes dei um motivo para fazer isso.

— Com base no que estou vendo aqui na indicação da Sra. C,

você... bateu no West, Srta. Riley? Isso está correto?

— Senhor, eu...

— Foi um acidente. — interrompe West. — Tenho certeza de que

parecia diferente do ângulo da Sra. C, mas Blue estava apenas tentando
impedir meu lance. Foi um passe limpo.

Com a boca aberta, olho para West, tentando compreender a mentira

que ele acabou de contar. Com o quão forte o golpeei, sua
mandíbula ainda deve estar latejando, mas ele está tentando salvar
minha bunda.

Me viro para encarar Harrison e encontro um olhar curioso. Ele se

acomoda em seu assento, aparentemente perdido em pensamentos.

— Vocês dois tiveram algumas... interações interessantes

ultimamente. — ele observa. — Blue, como tenho certeza de que você
sabe, seu status de estágio a coloca em grande risco, caso seja
considerada culpada por mais um incidente relacionado à escola.

— Estou ciente, senhor — apresso-me a dizer.

— E, West, isso não seria uma tentativa de poupar a Srta. Riley da

expulsão, seria?

West lança um olhar sem noção para o diretor. — Não senhor. Ouvir
você mencionar isso é a primeira vez que ouço algo sobre liberdade
condicional — ele mente.

Mas por que ele está mentindo?

Todo esse tempo, isso é exatamente o que ele queria - me arruinar,

me ver levar um chute na bunda, e agora... ele está me defendendo?

Harrison não está acreditando nisso mais do que eu, e é por isso que
aquela caneta dele está batendo na borda de sua mesa sem parar.

Meu coração dispara com o som, se a palavra de West for o suficiente

para combater a da Sra. C. Suponho que seja uma questão de quem
Harrison tem mais consideração. Um colega da equipe CPA, ou West.

Há um momento de silêncio que me enche de pavor, e então

Harrison fala novamente.

— Tudo certo. Vou jogar junto. — ele diz com um sorriso. — Mas da
próxima vez que surgir um problema como esse, afilhado ou não, West,
não vou quebrar nenhuma regra.

— Entendido, senhor — diz West, de pé para sacudir a fodida mão

do seu padrinho.

Claro, Harrison é seu padrinho. Como se a balança já não estivesse

inclinada injustamente na direção de West.
 Me levanto, esperando sair de lá antes que Harrison mude de ideia,
mas acabo ouvindo a conversa dele e de West enquanto recolho minhas
coisas.

— Parece que seu rosto tinha um alvo antes mesmo da Srta. Riley
pegar você — brinca Harrison, referindo-se ao trabalho de Ricky em sua
luta.

West solta uma risada apertada, esfregando a nuca com a resposta.

— Sim, acho que você poderia dizer que foram alguns dias estranhos.

— Aposto. Vou ter que avisar a minha esposa para não ficar muito
surpresa quando ela te vir na próxima semana no jantar de Ação de
Graças. Seu velho não mudou de ideia sobre jantar conosco, mudou?

— Não, senhor. — West responde com uma risada. — Estamos

todos ansiosos por isso.

— Bem, estamos entusiasmados por ter todos vocês. E também

assistiremos ao grande jogo neste fim de semana.

— Então, farei o possível para não decepcionar você. — West

responde, vomitando aquela falsa polidez novamente.

— Tenho certeza de que vocês, rapazes, terão outra vitória para nós.
— conclui Harrison.

A história das semifinais me lembra que, na sexta-feira, estarei de

volta às trincheiras com o time no fim de semana. Meu estômago torce
com o pensamento disso.

Ouço uma folha de papel rasgar, depois outra antes de ser parada
na porta.

— Você vai precisar disso, Srta. Riley. — diz o diretor Harrison,

estendendo dois passes rosa. Um para mim. Um para West. — Dei a vocês
dois um período de carência de dez minutos para se trocar e começar a
praticar. Não se demorem nos corredores. Entendido? — Sua voz não é
nem de longe tão autoritária quanto a afirmação.

Tenho certeza de que a clemência é mais para West do que para

mim.

— Entendido — respondemos em uníssono, e então ambos saímos

dali.

Estamos no mesmo corredor, então é uma caminhada super

desajeitada. Principalmente porque estou sempre ciente dele, como
ele sempre está ciente de mim - dois lados opostos de um ímã, atraídos
um pelo outro porque somos tão diferentes.

Ou... pelo menos eu costumava pensar isso.

Agora, estou certa de que estamos ambos apenas fodidos.

— Não lamento ter batido em você — digo no tom mais cruel que
consigo reunir.

Lanço um olhar para ele e ele ri baixinho. — Nunca disse que você
deveria estar.

Me deixa nervosa que ele esteja calmo sobre isso.

— E eu não estou agradecendo por todo o vodu que você trabalhou

em Harrison lá atrás. Você me deve pelo menos isso.

Desta vez, o idiota ri sem parar. — Estou apenas caminhando,

Southside. Você é quem está falando. Eu não.

— Contanto que você saiba — estalo.

Quando nossos caminhos se bifurcam, e ele continua a me seguir,

fico instantaneamente irritada, porque fui forçada a conviver com ele
o suficiente para ter certeza de que é isso que ele espera fazer
novamente. Mas então, quando nos aproximamos do vestiário feminino,
fico chocada ao ouvir seus passos lentos enquanto mantenho o ritmo. Só
quando chego à porta é que olho para trás por cima do ombro, só para ver
que ele está parado no meio do caminho, com o meio sorriso mais
irritantemente quente que já vi em minha vida. E, claro, ele está tentando
ser todo misterioso e merda, então ele não diz uma palavra. Apenas fica
ali, observando com as duas mãos enfiadas no bolso da calça jeans.

A única coisa pior do que um idiota certificado é um idiota

certificado gostoso.

Minha sobrancelha se contrai quando, um segundo depois de

encontrar seu olhar, ele se vira sem falar e se dirige para o vestiário do
campo. Como ele deveria ter feito em primeiro lugar.

Ele tem sido tão difícil de ler, fico pensando... ele acabou de me
acompanhar para o treino? Tipo, como se fosse a garota dele ou algo assim?

Olho para ele de cima a baixo enquanto ele se afasta, seus bíceps
sólidos esticando as mangas de uma camiseta branca justa. Os músculos
de suas costas rolam sob o tecido também, provocando-me quando me
lembro de como ele é em minhas mãos.

Obviamente, e infelizmente para mim, a atração ainda está viva e

bem. Isso fica gravado em pedra quando ele olha para trás e meu peito
sobe com uma respiração profunda. Aqueles olhos verdes selvagens e
aquele cabelo escuro e desgrenhado agindo como minha
criptonita. Conheço seu cheiro, e agora até seu toque. Ele uma vez me
enganou ao pensar que tinha visto um vislumbre de um coração, mas
isso foi um erro.

Uma mentira.

Uma que me custou caro.

 É esse lembrete de com quem estou realmente lidando que torna
mais fácil me afastar dele agora, sem questionar por que ele
parece determinado a me fazer pensar que mudou.

Sem questionar por que ele está sendo tão humano.

Tão... não West.

O deixei entrar na minha cabeça uma vez e isso me esmagou. Não

vou deixar isso acontecer novamente.

Nunca.
 CAPÍTULO 11

West

— Que perseguidor!

— Você é um legítimo psicopata?

— Juro, você é um idiota completo.

Esses são os destaques da lista de insultos que Southside me dirigiu

esta semana, quando aquela caminhada para o vestiário se tornou um
hábito.

No dia seguinte, comecei a aparecer do lado de fora de qualquer aula

em que ela estava quando o sinal tocou, esperando para levá-la até a
próxima. Ela acha que estou louco, e talvez esteja, mas Dane disse para
começar aos poucos. E para mim, acho que ser um ' idiota perseguidor
psicopata ' é o que parece começar pequeno.

Não tenho certeza de como é cavalheiresco levar uma garota para

suas aulas quando ela claramente não quer isso, mas é o mais perto que
posso chegar, considerando que ela não me permite fazer mais.

Por três dias seguidos, apareci, esperei que ela pegasse suas coisas,
então a levo para onde ela tem que ir. Minha presença oficialmente foi
baleada, mas diria que vale a pena.

As pessoas estão começando a notar. Não só que estou claramente

tentando fazer uma declaração ao não desistir, mas que Southside não
parece estar cedendo. Nem um pouco.
 Dane, Sterling e Joss se nomearam como uma espécie de conselho
de relacionamento, aconselhando-me sobre o que fazer a seguir, e todos
eles apoiam a decisão de não desistir. Joss acha que é romântico, os
caras acham que vai mostrar comprometimento. Não tenho certeza
sobre nada dessa merda, mas sei que me sinto compelido a continuar
aparecendo.

Algo que descobri sobre Southside é que as pessoas fugiram

dela. Muito. Apesar de ter fodido tanto, preciso que ela saiba que sou
capaz de ficar por aqui, de ser consistente. Preciso que ela saiba que sou
capaz de sentir o que outro humano precisa e me tornar isso. Mesmo que
vá contra quem sou. Por ela.

Pandora está disparando atualizações à esquerda e à direita

conforme as imagens inundam sua caixa de entrada, mas ninguém tem
certeza do que fazer com meu comportamento.

Eu e Southside ainda somos uma coisa?

Ainda estou na casa do cachorro?

Estou obcecado e me recusando a deixá-la ir?

Meu orgulho está sofrendo, mas estou comprometido com isso. Além
disso, nada do que estou sentindo se compara ao que ela sentiu na
semana passada. É preciso ser realmente durona para passar pelo que
ela passou e continuar aparecendo. Se estou sendo honesto, observá-la
manter a cabeça erguida me faz admirá-la profundamente e torna mais
fácil seguir minha nova - e um tanto humilhante - rotina.

— Qualquer coisa? Ela já falou com você? — Joss pergunta,

colocando um chips na boca.

Começamos a nos sentar em uma pequena mesa redonda para que

o resto da equipe não nos amontoasse, ouvindo o que se tornou
as consultas estratégicas diárias. Olho para Southside do outro lado do
refeitório com a pergunta, observando ela e Rodriguez.

Balançando a cabeça, sinto-me frustrado por não ter feito nenhum

progresso.

— Nem uma palavra. — confesso. — Ela está xingando baixinho

sobre eu estar brigando com ela ou fingindo que não estou lá.

— Bem, digo para continuar. Ela tem que ver que você está
tentando. Tem que ver que você está fazendo papel de idiota por ela —
Joss acrescenta, antes de sussurrar: — Opa. Não quis dizer essa parte
em voz alta.

Meu queixo fica tenso e, por uma fração de segundo, considero

minha reputação. Considero o cara que as pessoas esperam que eu seja,
o padrão que esperam que mantenha. Mas então me lembro onde tudo
isso me levou.

— Faça o que fizer, apenas... não deixe algum outro bastardo

deslizar sob seu nariz — avisa Dane, amargo 'pra' caralho enquanto
apunhala uma almôndega com o garfo.

Seguro uma risada, sabendo que ele não está mais falando sobre
a minha situação. Joss não parece saber que ele está magoado por ainda
não haver nenhuma explicação de por que seu novo amigo em Cuba está
de repente marcando seu território.

— Digo para manter o curso e jogar o jogo longo. — acrescenta

Sterling. — Ela tem um bom motivo para estar chateada. Deixe ela em
paz. Então, quando ela se cansar de ficar com raiva, ela verá o esforço
que você está fazendo e talvez seja quando você dirá o que precisa dizer.

Não mencionei isso em voz alta, mas parece que vai demorar muito
a partir de agora.
 Mas é tudo uma questão de virar uma nova página, certo? Ser
paciente e essa merda.

— Não vou mudar o plano tão cedo, então acho que veremos aonde
isso me leva — é meu pensamento final sobre isso.

Ou Southside entende - que minhas desculpas são reais e acho que

precisamos ver aonde as coisas nos levam - ou serei rotulado como
perdedor que perdeu a garota antes mesmo de tê-la de verdade.

Seja qual for o caso, estou mergulhado até os joelhos nisso agora e
não há como voltar atrás.

***

Blue

— Merda! — Suspiro.

Jules e eu pulamos quando nossos telefones tocam com um alarme

exatamente ao mesmo tempo. Nós olhamos para nossas telas, lendo o
alerta AMBER que acabou de passar. O segundo esta semana.

Outra garota cantando do lado sul.

Examino os detalhes para qualquer informação que se destaque -

ela tinha dezesseis anos desta vez, vista pela última vez deixando a loja
de bebidas na Murphy.

— Isso não é muito longe da lanchonete — digo distraidamente,

contando o número de quarteirões entre lá e o Tio Dusty.

Apenas três, o que é um pouco enervante, para dizer o mínimo.

— Provavelmente fugiu com o namorado ou algo assim. Ela vai

aparecer em uma ou duas semanas, quando ficarem sem comida e
preservativos — Jules responde com um sorriso malicioso.
 — Sim. Talvez.

— De qualquer forma, voltemos à situação do West. Ele apenas

anda com você? Na verdade, nunca diz nada?

Coloco meu telefone de lado antes de assentir. — Sim, nós apenas

caminhamos, e é estranho 'pra' caralho. — respondo. — E irritante 'pra'
caralho.

— E... meio doce? Talvez? — Jules acrescenta timidamente.

Quando atiro-lhe um olhar de morte, sua expressão fica em branco.

— Por favor.

— Quer dizer, sei que o que ele fez foi o movimento de pau de todos
os movimentos de pau, mas talvez ele esteja genuinamente
arrependido. Ou talvez haja mais nesta história do que aparenta? Mas
isso é algo que você não saberá até ouví-lo.

Me estico na cama ao lado dela, de frente para as luzes cintilantes

acima. Este tinha sido seu conselho recentemente, para realmente deixar
West falar. Você sabe, em vez de interrompê-lo antes mesmo de começar,
que tem sido minha única abordagem para conversar quando se trata
dele.

— Você só está dizendo isso porque não passou pelo que vivi com
ele. — explico com um suspiro. — West é sombrio, manipulador, capaz
de tudo. Ele me fez baixar a guarda e depois me fez pagar por isso.

Ela se vira para o lado e encosta a cabeça no punho. Seu olhar pousa
em mim antes de falar. — Faça-me passar pela história de novo, — diz
ela. — Você apareceu no quarto dele e aquela vadia da Parker estava nua
na cama dele, certo?

Ela arranca uma risada silenciosa de mim com o exagero.

 — Ela não estava nua, mas poderia estar se eu chegasse alguns
segundos depois — a corrijo.

— Detalhes, detalhes. Então o que aconteceu?

Penso de volta e fecho meus olhos. — Ela ficou irritada, agarrou suas
coisas e saiu correndo.

— Ela não disse nada no caminho para fora?

Minha testa fica tensa. — Não me lembro.

A verdade é que muito sobre aquela noite é um borrão agora. Talvez

porque estou tentando esquecer.

— Então, ela era a única pessoa na sala além de vocês dois?

Encolho os ombros quando Jules pergunta. — A menos que alguém

tenha estado lá antes ou depois, mas sim, ela era a única outra pessoa
que eu tinha certeza que estava na sala.

— O que significa que também é possível que ela tenha feito alguma
merda obscura. Não West.

Suspiro, não querendo pensar sobre isso. — Pelo que sei, Jules, eles
armaram para mim juntos.

— Concordaria com você nisso se ele não colocasse a bunda dela

para fora como você descreveu. Isso não soa como uma parceria. Parece
uma garota amarga tentando desesperadamente dormir com ele para
voltar à vida de seu ex.

Meus olhos ainda estão fixos no teto, e vejo o que Jules está tentando
fazer. Ela quer que eu considere todas as possibilidades, quer que eu
ceda e ouça West, mas não há necessidade.

— Existem todos os tipos de furos em sua teoria. — digo. — Se

Parker tivesse feito isso e West não fosse culpado, ele a teria delatado
sem questionar. E não vamos esquecer como fui expulsa de seu quarto
quando ele terminou comigo.

Essa conversa não é ótima para o meu ego, mas Jules é

provavelmente a única pessoa no mundo com quem falaria com tanta
franqueza sobre isso.

— Talvez tenha sido um acidente, — é seu apelo final. — Talvez

ele estivesse gravando vocês dois, mas mais ainda para sua coleção
pessoal. Você sabe, seu banco de palmada ou o que seja. E, de alguma
forma, a filmagem vazou e se espalhou.

Não posso deixar de rir de 'banco de palmada'.

— Mais uma vez, tenho certeza que ele não teria me expulsado se
aquela noite significasse algo para ele. Tipo, em tudo.

Eu a sinto olhando ainda, antes mesmo de falar novamente.

— Mas isso significou algo para você, — ela observa. — Não foi?

Não me incomodo em responder, porque nós duas sabemos a

resposta de qualquer maneira. Não vou lá, intimamente, com caras, a
menos que meu coração esteja em algum lugar na mistura. Com West,
havia um monte de emoções entrelaçadas ao mesmo tempo, mas quando
finalmente cedi a ele, foi nesse momento que soube que era mais do que
físico para mim.

— Realmente não importa — é a única resposta que dou, virando

minhas costas para ela porque meus olhos estão lacrimejando
novamente.

No que diz respeito aos desastres, West tinha feito um estrago em

mim, no meu coração, e nenhuma quantidade de perseguição vai me
fazer pensar que ele é um cara bom. As coisas ainda estão tão fodidas
quanto antes e estamos longe de estar bem.
 Longe, longe de estar bem.

— Você vai ficar bem neste fim de semana? — Jules pergunta

suavemente.

Apenas aceno, não querendo que ela soubesse que estou chorando
de novo.

— Se pudesse ir com você, eu iria, mas sei que precisa de mim

aqui para ficar de olho em Scar.

— Vou ficar bem. É apenas por algumas noites. — Espero ter

parecido corajosa agora, porque sinto tudo menos isso. Não quero estar
perto de West, de nenhum dos jogadores ou do time de torcida. Tendo
sido alvo de várias de suas piadas na semana passada, só posso imaginar
como eles serão fora de suas coleiras.

— Bem, o jogo está a apenas algumas cidades de distância. Vou

chegar lá num piscar de olhos se precisar de mim. Você sabe disso, certo?

Sorrindo, aceno. Principalmente porque ela apenas minimizou

o quão longe estarei. Duas, talvez três horas é mais do que algumas
cidades de distância.

— O plano é apenas ficar enfurnada no meu quarto durante a

noite. Talvez assista a algo para manter minha mente ocupada — digo.

— Bem, seja qual for o caso, estarei lá em espírito — diz ela.

Pego sua mão e a seguro, precisando me sentir conectada a

alguém. Mesmo que seja por pouco tempo.

Mesmo sabendo disso, aconteça o que acontecer neste fim de

semana, no final das contas terei que enfrentar sozinha.
 @QweenPandora: O fim de semana está quase aí! Se nossos meninos
conseguirem outra vitória no sábado, isso significa que estaremos um
passo mais perto do momento da verdade - o campeonato.

Supondo que ninguém festeje muito antes do jogo, estou prevendo que
já temos esse na bolsa. Conte comigo para os destaques do jogo, mas seria
negligência de minha parte não alertar vocês, crianças. Se você decidir
ficar com alguém neste fim de semana, faça uma varredura nos
dispositivos de gravação. Não queremos que eu coloque minhas mãos em
um filme mais suculento, não é?

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 12

West

Sob meu capuz, letras sombrias que combinam com meu humor
vazam pelos meus fones de ouvido, abafando a conversa
ininterrupta. Estamos duas horas em uma viagem de ônibus de duas
horas e meia da Cypress Prep para o campus da Cristoph Mercer
University. Teremos a noite para relaxar, então amanhã nos trará um
passo mais perto do Dia D.

O jogo que tenho muito a disputar nesta temporada.

Minha atenção já não está onde deveria estar. Está focada no banco
da frente do ônibus, onde um rabo de cavalo loiro balança a cada
movimento da estrada esburacada.

Ela veio. Apesar de como as coisas aconteceram da última vez, ela

está de volta neste ônibus com todos os idiotas que fizeram da vida dela
um inferno ultimamente. Eu mesmo incluído. Mas não estou apenas
mantendo os olhos nela pelos meus motivos habituais. Desta vez,
também estou garantindo que ninguém dê a mínima para ela. Falar com
ela será a morte de qualquer idiota que tentar.

Ela se vira, encontrando meu olhar como se tivesse ouvido meus

pensamentos, e minha respiração acelera. No momento em que ela
percebe que a peguei, sua cabeça vira para frente novamente. Me mata
por dentro saber o quão perto chegamos de algo normal, mas disse isso
desde o início. Normal nunca esteve nas cartas para nós. Ela está fodida,
tenho certeza que está fodida, mas isso não pode ser tudo que existe,
certo?
 Mudo meu olhar para fora da janela, observando a paisagem do lado
de fora - terras agrícolas, silos e o ocasional posto de gasolina/loja de
conveniência.

A universidade está bem longe de tudo, mas isso é um pouco

enganador. Você pensaria que estar no meio do nada o tornaria manso e
chato, mas algo que CMU não é, é mansa. Algumas das festas mais
selvagens do estado acontecem aqui, e é por isso que meus companheiros
de equipe e eu fizemos esta longa viagem em mais de uma ocasião.

Estou cansado e pronto para esticar as pernas. Meus joelhos estão

pressionados contra o encosto deste assento desde que saímos do
estacionamento, o que me deixou ansioso para fazer o check-in em minha
suíte. Mamãe sempre insiste que nós três tenhamos nosso próprio
espaço, então ela liga com antecedência para se certificar de que o hotel
reservado pela equipe pode acomodar o upgrade.

É pretensioso 'pra' caralho, mas a faz se sentir melhor por não estar
nos jogos. Ela afirma que nosso pai não consegue viver sem ela, mas
sempre me perguntei se isso tem mais a ver com o medo de tirar os olhos
dele mesmo por um fim de semana. No fundo, ela tem que saber que
aquele idiota estaria na cama de outra pessoa antes mesmo que ela
pudesse colocar suas malas no chão.

Os últimos trinta minutos passam rapidamente, e estou além de

grato quando o ônibus para na frente do hotel. Esta área definitivamente
tem a sensação de uma cidade universitária comum - cafés, cybercafés e
restaurantes artesanais em cada esquina.

Há uma corrida louca em direção à porta assim que o motorista a

abre, e os ônibus mantêm a ordem no estacionamento até que todos
saiam e estamos prontos para entrar.

Meus irmãos estão a cada lado de mim agora com Joss um pouco
atrás, vestindo um dos moletons enormes de Dane como se fosse
dela. Ainda estou de olho em Southside, e parece que a maioria entendeu
a dica e está mantendo distância dela. Além de guardar todos os
comentários doentios que eles têm para si. A quantidade de ameaças que
tive de fazer para que isso acontecesse é insana, mas valeu a pena.

A menina merece um pouco de paz. E cabia a mim garantir que isso

acontecesse para ela.

— Tudo bem, arquive dentro — o treinador instrui.

Quase sempre fazemos o que nos mandam, mas não tão

ordenadamente quanto ele tinha em mente, tenho certeza. As portas
deslizantes se abrem e nós entramos, mas Dane, Sterling e eu não
seguimos a multidão. O treinador se aproxima do balcão para manter o
resto da equipe afastada, enquanto nos hospedamos em nossas suítes
separados de todos os outros.

— Boa tarde — cumprimenta a atendente da recepção. — Como

posso ajudá-los, senhores.

— Só estou checando. O sobrenome é Gold.

Ela digita e ergue os olhos com um sorriso educado. —

Duas suítes executivas e uma suíte de lua de mel? — ela confirma.

— Uh…

Ela ri baixinho quando sua resposta me confunde.

— Desculpe, eu deveria explicar, querido. Houve uma confusão na

sua reserva, então tivemos que mudar um dos seus quartos para uma
suíte de lua de mel. Mas não se preocupe. Você não está sendo cobrado
a mais, já que este foi nosso erro.

— Então, acho que somos nós. — Lanço um sorriso antes que ela
volte para a tela.

— Se você está bem com a atualização, parece que vocês três estão
prontos — ela sorri, entregando seis cartões-chave - dois para cada um
de nós. Um conjunto tem um coração vermelho impresso no canto,
separando-os como aqueles que dão acesso à suíte de lua de mel,
imagino.

Eu as pego e meus irmãos agarram as outras, mas quando me viro

para deixar o balcão, coloco os olhos na Southside, tentando ao máximo
desaparecer enquanto aguarda sua atribuição de quarto. Ela não parece
lamentável de forma alguma, mas sei que é tudo uma fachada.

Ela está machucada, provavelmente um pouco quebrada, e... apenas

merece uma fodida pausa.

— Vivian — digo, lendo o crachá do atendente quando me viro e a

encaro novamente. — Você tem alguma outra suíte disponível neste fim
de semana? Eu sei que é tardio, mas gostaria que você verificasse.

Ela não hesita em clicar no teclado, mas ergue os olhos com

remorso.

— Infelizmente não, mas como eu disse, você não será cobrado por
seu upgrade — ela explica novamente, entendendo mal o motivo que
perguntei.

— Não é isso, só...

Meu olhar muda de volta para Southside e fico apenas pensando por
um momento antes de chegar a uma solução.

— Você poderia me fazer um favor? — Pergunto, atingindo Vivian

com outro sorriso. — Você se importaria de dar isso para aquela garota
perto da porta? A loira com o moletom rosa?

Vivian está confusa, então faço algo que não fiz nem perto
o suficiente na minha vida. Eu digo a verdade.

— O problema é que estraguei muito a vida com ela e estou tentando

consertar as coisas sem forçar muito. — explico. — Posso te convencer a
dar minhas chaves a ela, para que ela possa ficar na minha suíte em vez
de onde quer que ela tenha sido designada?

Hesitante, Vivian primeiro olha para os cartões-chave que estou

segurando, e então seu olhar muda para mim novamente. Ela finalmente
pega os cartões, mas não deixo de notar que seus olhos estão brilhando
mais do que há um momento atrás.

— Uau, — ela respira. — Isso é muito bonito da sua parte.

Agora, se eu pudesse fazer Southside ver dessa maneira.

— Aprecio sua ajuda.

— O prazer é meu. Já fui jovem. — acrescenta ela com um sorriso.

— Posso conseguir um quarto diferente para você? Temos algumas
duplas ainda abertas, se você quiser.

Dou uma olhada em Sterling e ele já está balançando a cabeça, o

que me faz rir.

— Agradeço a oferta, mas isso não será necessário — digo, antes de

bater minha mão no ombro de Sterling. — Acho que meu irmão tem
espaço para mim.

— Foda-se você. Você está tomando a palavra. — ele murmura

baixinho.

— Então, cavalheiros, tenham um fim de semana maravilhoso. —

Vivian diz. — E não sei o que você fez, meu jovem, mas não desista de
tentar consertar. Parece que essa garota é muito especial para você.

Ela pisca e saímos do balcão, dois de nós indo para a mesma sala,
aparentemente.

Percebo o sorriso de Joss e balanço a cabeça, sabendo que ela ouviu

e está prestes a dizer alguma merda sentimental.
 — Toque muito bom, — diz ela com um sorriso. — Tudo o que você
está perdendo agora são flores. — A próxima coisa que sei é que ela
pega um folheto de um serviço de entrega de flores da prateleira ao nosso
lado e o coloca na minha mão.

Depois disso, instruo todos a recuar, enquanto discretamente

observo se meu plano está prestes a sair pela culatra na minha cara. Mas,
felizmente, quando Vivian gesticulou para que Southside se aproximasse
do balcão e lhe entregasse as chaves do quarto que acabei de desistir, ela
não pareceu desconfiar.

Como um cara que nunca se importou com merdas como essa antes,
com certeza me importo com isso agora.

Sei que não dei a você nenhum motivo para confiar em mim,
Southside, mas caramba... Estou tentando.
 CAPÍTULO 13

West

Nunca fiz o papel de um romântico em uma festa antes, mas acho

que há uma primeira vez para tudo. Sorte minha ter um assento na beira
do ringue da bunda pervertida de Sterling moendo seu pau em cima de
alguma garota, fingindo ser uma dança. Se eu não for um maldito tio no
final desta música, estamos vivendo em um universo paralelo.

Me afasto quando a garota gira em direção a ele e praticamente come

seu rosto com um beijo desleixado e bêbado. Ele bebeu mais do que
deveria, mas isso é por conta de Dane. Ele se ofereceu para ficar de olho
em Sterling enquanto fico de olho no tempo.

Há algo que preciso fazer em exatamente trinta minutos.

Enquanto Dane está faltando em ação, Joss tem basicamente ficado

colada ao meu lado durante toda a festa, passando por seu telefone a
cada minuto. Isto é, quando ela não está carrancuda para o The Sterling
Show como eu.

Tentei não notar, mas ela tem estado no DM do novo cara esta
noite. É por isso que tenho certeza de que Dane percebeu o interesse
entre ela e esse cara nas duas direções. De longa distância ou não. Isso
provavelmente explica por que meu irmão escolheu não manter os olhos
em sua obsessão esta noite. Meu palpite? Ele está lá em cima em um
quarto de uma casa de fraternidade, fazendo o possível para foder Joss
direto da cabeça.
 Não vai funcionar, e eu deveria saber. Tentei fazer exatamente a
mesma coisa quando percebi que sentia qualquer coisa por Southside
além de ódio.

— Tudo certo. Estou fora. Se vou voltar a tempo, preciso sair agora.

Joss tira seu peso de cima de mim para que eu possa ficar de pé no
sofá que não está na moda desde os anos setenta. Ela cai contra um
travesseiro agora que não estou mais lá para se apoiar.

— Boa sorte — diz ela distraidamente, apenas levantando os olhos

do telefone por um segundo. Em seguida, ela volta à rolagem.

— Obrigado. Vou precisar.

Abro caminho pela multidão e roubo a atenção de Sterling por um

segundo.

— Fique de olho em Joss. Dane decolou para algum

lugar. Certifique-se de não sair sem ela.

Ele balança a cabeça e estou indo em direção à porta. Quase chego

lá, mas um corpo surge entre mim e a soleira.

Cabelo loiro cai em cascata sobre os ombros nus e, por um segundo,

eu confundo a garota com Southside. Não leva mais do que um segundo
para perceber o erro, no entanto. Por um lado, ela está sorrindo para
mim, o que é uma revelação mortal. Se ela estivesse carrancuda ou me
socando no rosto, seria mais provável.

A garota está usando uma camiseta regata muito pequena que mal
contém seus seios, me fazendo adivinhar que ela de alguma forma
perdeu, aquele inverno praticamente já nos pegou pela bunda. Seu
sorriso se alarga e não esqueci que ela é o meu tipo, o tipo de garota que
eu geralmente tenho nas costas/ou joelhos no final da noite. Uma
minúscula mão alcança meu ombro, me puxando para baixo para
corresponder à sua altura.
 — Você não estava indo embora, estava? — ela se inclina para
dizer, deixando seu peito roçar meu bíceps ao perguntar.

Olho para o relógio na parede e aceno. — Sim, tenho algo para

cuidar.

Ela faz beicinho, bem dramático. — Você é um dos jogadores de

North Cypress, certo?

Aceno novamente, não surpreso que ela saiba. Tem groupies que
seguem nossos horários, certificam-se de estar onde eles acham que vão
pousar em nossos caminhos.

— Sou.

— West Golden? — ela pergunta com um sorriso. — Às

vezes confundo você, Dane e Sterling, mas suas tatuagens
denunciam você. As deles são diferentes.

A menina fez o dever de casa.

— Sou Tiffany, — ela compartilha. — Vim com alguns dos meus

amigos de South Cypress.

— Prazer em conhecê-la, Tiffany, mas realmente preciso ir.

Estou prestes a passar por ela quando ela diz mais, me parando no
caminho.

— Então, você realmente vai deixar Blue continuar fazendo você de

bobo? — Ela pergunta, trazendo meus olhos para os dela. Ela abre a
porta da frente que ela uma vez esteve na frente, e gesticula para que eu
a siga para fora. Curioso para saber por que ela apenas disse o nome de
Southside como se a conhecesse, mordo a isca.

Passamos por cima de um bando de idiotas bêbados e paramos na

calçada.
 — Tenho acompanhado as postagens de Pandora, como você tem
tentado fazer com que Blue o perdoe desde que o vídeo foi lançado. —
explica ela. — Eu sei que as pessoas têm teorias diferentes sobre o que
aconteceu, mas acho que você compartilhou. Provavelmente porque ela
te irritou ou algo assim. Então, uma vez que estava lá fora, você percebeu
que estragou tudo, tentou se desculpar, agora ela está guardando rancor.

Não sei o que dizer sobre isso, ouvindo uma mistura de verdade
misturada com suposições equivocadas.

— Mas... você tem que saber que é melhor do que isso, certo? Quero
dizer, você poderia ter qualquer garota neste maldito estado — Tiffany diz
com uma risada.

— Não sei sobre isso — respondo distraidamente, olhando para o

meu relógio. Realmente preciso ir.

— Honestamente, se ela fosse inteligente, ela agradeceria, —

argumenta Tiffany. — Você fez um favor a ela ao liberar esse vídeo. A
maioria das pessoas em South Cypress pensava que ela era uma
puritana. Um daqueles tipos de boas garotas.

Minha sobrancelha se curva.

— Boa garota?

Tiffany concorda. — Quero dizer, a família dela é uma merda, mas

Blue sempre foi meio esnobe, dando aos meninos um ombro frio e coisas
assim. O único cara para quem acho que ela realmente se abriu, além de
você, é Ruiz.

— Ruiz? Qual é o seu primeiro nome? — Pergunto rapidamente,

pensando que ela pode ter acabado de dizer algo útil.

— Ricky. Ele se formou há alguns anos, mas todo mundo sabia que
ela era sua namorada. Você sabe, até que ela não era mais.
 Ao ouvir, meu maxilar está tenso por vários motivos. Por um lado,
ouvir sobre Southside e Ricky juntos sempre me incomoda. Mas o mais
interessante é descobrir que ela, de alguma forma, conseguiu manter
uma reputação de boa garota. Mesmo com sua família sendo
tudo menos boa pelo que tenho visto.

— Então, o que você acha de dar um tempo de toda a rasteira

pública?

Um conjunto de profundos olhos azuis piscam para mim, e não sou

estranho para o olhar que ela está dando. Quando suas mãos encontram
minha cintura, já sei o que ela está pensando.

— O carro do meu amigo está bem ali e tenho as chaves, — ela diz
com uma rápida apontada de queixo. — Deixe-me tirar sua mente de Blue
esta noite. Você sabe, relaxar antes do grande jogo de amanhã?

Lambendo seus lábios, uma de suas mãos deixa minha cintura e

desliza para meu pau. Embora eu gostaria de dizer que a oferta não é
tentadora, ela atrai mais meu ego do que qualquer outra parte de mim,
mas... não parece certo.

Ela parece chocada quando pego seus ombros e coloco distância

entre nós, imaginando o que diabos estou fazendo agora. No entanto,
tenho noventa e cinco por cento de certeza de que fiz a coisa certa. Os
outros cinco por cento pensam que sou louco por recusar uma coisa
certa.

— Obrigado, mas... não — digo o mais educadamente que posso,

em seguida, viro as costas para o erro que poderia ter cometido esta noite.

— Você é bom demais para implorar pela atenção

de qualquer garota, West, — Tiffany grita atrás de mim. —
Mandei uma DM para você. Me chame se mudar de ideia. Esta noite. Ou...
sempre.
 Vá embora, cara.

Dê. O. Fora.

Você está fazendo a coisa certa.

@QweenPandora: Bem, bem, bem... o que temos aqui?

Parece que o quarterback favorito de todos não está com disposição

para festas. Ele foi flagrado saindo do sarau pré-jogo muito antes de
terminar. E é possível que ele esteja saindo do jogo do namoro também?

Esta sósia da NewGirl ficou em alta e seca após uma jogada clara
pela realeza de North Cypress. As fotos contam tudo, e acho que é
seguro assumir que KingMidas está farto do sexo oposto há um tempo. Ou
talvez suas pernas estejam apenas cansadas depois de perseguir seu
rabo, tentando ganhar o perdão de NewGirl.

Apenas colocando isso lá fora, KingMidas. NewGirl pode não achar

que você é digno, mas seu esforço definitivamente não passou
despercebido. Há agora um enxame de fãs com uma campanha de hashtag
tendência nas redes sociais que ADORARIA dar a você uma chance de
partir seus corações.

Muito desesperadas, senhoras?

Mas... quem sou eu para julgar?

*dar de ombros*

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 14

Blue

Meu corpo afunda no colchão. Aquele enviado direto do

céu. Aproveitando o brilho realista das velas de LED de limpeza situadas
ao redor da sala, sorrio de orelha a orelha e faço o equivalente a um anjo
de neve nos lençóis agora amarrotados. A toalha no cabelo e o robe que
encontrei no armário são, legítimos, feitos de nuvens e amor.

Isso tem que ser o paraíso.

Tem que ser.

— E a senhora acabou de lhe entregar as chaves? — Jules

pergunta.

— Sim. Ou alguém cometeu um grande erro ou a Dra. Pryor puxou

algumas forças, porque ela sabe que a vida está um pouco ruim
ultimamente.

— Cadela sortuda — brinca Jules.

Ela sentou-se ao telefone comigo enquanto mergulhei na jacuzzi

em forma de coração e ficou me fazendo companhia enquanto explorava
a suíte incrível que tive sorte de receber. Tornou mais fácil ficar dentro
do quarto enquanto todos os outros estão festejando.

— Bem, agora eu realmente gostaria de estar aí com você. Mas pelo

menos consegui manter minha promessa. Estou em espírito. Ou...
com espírito — acrescenta ela com uma risada, levando meus olhos a
desviarem para a garrafa de vodca que ela colocou na minha bolsa. Ela o
trouxe algum tempo depois de eu ter embalado, para me ajudar neste fim
de semana.

Melhor. Amiga. Sempre.

Já passei por isso o suficiente para sentir um zumbido. Bem, talvez

um pouco mais do que um zumbido, mas também não diria bêbada. Na
verdade, me sinto muito bem. Mais relaxada do que me senti nas últimas
semanas.

— Esta é a vida — digo com um suspiro, balançando os dedos dos

pés em direção ao teto espelhado.

Ainda estou para tirar as roupas da minha mala e estou começando

a pensar que vou passar a noite com este robe. Inferno, se pudesse me
safar com isso, usaria no jogo de amanhã também.

— Bem, aconteça o que acontecer, você merece. — conclui Jules.

Sorrio com isso, tentando acreditar no que ela acabou de dizer.

Uma batida forte faz meu coração disparar, e me sento na cama.

— Alguém está na porta — sussurro.

Rindo, Jules sussurra de volta. — Então atenda, esquisita.

Me levanto, segurando meu robe com mais força. — E se for a

recepção vindo me expulsar porque eles perceberam que fizeram
confusão?

Ela ri novamente. — Então acho que você teria que pegar sua merda
e ir embora. Eu não sei! Basta abrir a maldita porta!

Aproximo-me lentamente, espiando pelo olho mágico. Um cara com

um boné de beisebol está esperando lá, olhando para cima quando deve
ter me ouvido do outro lado.

— Sim? Quem é? — Pergunto.

 — Uh... só tenho uma entrega — ele diz, olhando para algo antes de
encontrar meu olhar novamente. — Parece que é para alguém com o
nome de Blue Riley?

— Ele sabe meu nome — sussurro para Jules.

— Você é uma idiota — ela responde.

Relutante, deixo o elo da corrente engatado, mas abro um

pouquinho a porta. Só que, quando o faço, não há dúvida de por que ele
está aqui. Ele me cumprimenta com um sorriso e estende uma pequena
prancheta para eu assinar como prova de aceitação da entrega.

Trancando a porta rapidamente, deslizo a corrente e a abro

completamente desta vez, assinando meu nome na velocidade da luz.

— Isso serve, — o estranho diz alegremente. — Precisa de ajuda

para levar isso para dentro?

Atordoada, olho para o que deve ser cerca de vinte dúzias de rosas,
todas colocadas em belos vasos de cristal.

— Uh... não, eu consigo, — respondo distraidamente. — Obrigada.

Ele tira o chapéu, e então somos só eu e as flores. Bem, eu, as flores,

e também Jules no meu ouvido, perguntando o que está acontecendo. Só
que não tenho certeza de como explicar.

— Flores — digo, questionando se bebi mais do que me lembrava, e

cochilei.

— O que? De quem?

Nem tinha pensado em verificar, mas quando me inclino para

procurar um cartão, não há nenhum que eu possa ver.

— Não sei. Talvez quem deveria ter este quarto? — Digo, mas depois
me lembro que o entregador sabia meu nome.
 Olhando rapidamente para o corredor, não vejo ninguém. Ainda me
sentindo muito confusa, comecei a levar os arranjos para dentro,
colocando-os sobre a mesa, cômoda e, em seguida, ao longo das bordas
do cômodo entre as velas de LED quando acabo as superfícies.

— Você fez isso? — Pergunto, arrancando uma risada de Jules.

— Eu te amo, mas não tanto caramba. — ela brinca. — Ricky sabe

que você está aí, talvez?

— Não a menos que você disse a ele. Então, novamente, Pandora

sabe, então não é como se fosse um segredo.

— Verdade — é a única resposta de Jules.

Desço até o último vaso e volto para o corredor para pegá-lo. Minha
cabeça ainda está girando quando abro a porta, apenas esperando ver
aquele último arranjo esperando por mim, mas...

Meu coração cai para o estômago. Porque há uma figura alta e de

estrutura larga parada do outro lado da soleira. Vestido com calça jeans
escura e uma camiseta cinza que adere ao seu bíceps e peito. Ele está
segurando o casaco com uma das mãos e segurando o último vaso na
outra. Então, quando finalmente olho para cima, um par de olhos verdes
que foram minha ruína desde o primeiro dia queimam um buraco através
de mim.

Eles são mais suaves do que me lembro, nadando em emoções que

dificilmente pensei que ele fosse capaz de sentir, mas... aí está. Simples
como dia. E maldito seja meu coração estúpido por ser afetado.

Meus ombros pesam sob o manto e ainda estou em carne viva. Sua
recente ofensa ainda está gravada na memória, ainda gravada na minha
carne, tornando doloroso olhar para ele agora, mas não posso me virar.

— O que diabos você quer, West?

 — Só conversar, — ele responde. — Essa é a única coisa que pedi a
você durante toda a semana.

Fico olhando para ele, sentindo as bordas das minhas narinas

dilatando. — Ligo de volta, Jules — digo no alto-falante em meus fones
de ouvido.

— E estarei esperando uma avaliação completa de...

Interrompendo-a, termino a ligação e coloco os fones de ouvido no

bolso do meu robe, sem tirar os olhos de West.

Quer eu ache que ele merece ou não, ele tem minha atenção.

— Foi você? — Pergunto, olhando para as flores que ele está

segurando.

Ele acena com a cabeça, pensativamente mordendo o lado do lábio

antes de falar. — E o quarto.

Meu coração afunda quando ele diz isso, percebendo que todo este
fim de semana foi orquestrado por sua mão. Engulo e endireito minha
postura, sentindo a necessidade de fingir que não estou
impressionada com as acomodações.

— Bem, de qualquer maneira, não vou deixar você entrar. Então,

você deve simplesmente ir — finalmente respondo. Mas quando me movo
para fechar a porta na cara dele, suas palavras me param.

— Eu sei que a última coisa que você quer ouvir é a minha voz,
mas... merda. Eu não aguento mais — ele admite.

Odeio hesitar, mantendo minha mão na porta quando deveria ser

fechada, agindo como uma barreira entre nós. Mas em vez disso, estou
ouvindo meu coração trovejar dentro de mim.

— Por favor, — diz ele. — Estou... estou implorando 'pra' caralho,

Southside.
 Essas palavras não foram fáceis para ele dizer. Parecia que ele tinha
que arrancá-las do céu da sua boca e agora ele quer enxaguar a língua
para limpá-las. Mas por mais difícil que pareça ter sido dizer, elas com
certeza não são fáceis de ouvir também. Porque ele ainda me afeta, quer
eu goste ou não.

— Desisti e confiei em você uma vez, West, e acabou sendo o pior

erro da minha vida — forço para fora, mantendo minhas costas para a
porta enquanto ele fala do outro lado.

— E assumo total responsabilidade por essa merda. Acredite em

mim. É por isso que estou tentando 'pra' caralho fazer as coisas o mais
certo que posso.

Deveria ter mantido Jules ao telefone.

Deveria tê-lo excluído.

Deveria ter...

— Por favor, Southside.

Meus olhos se fecham e culpo essa leve fraqueza que sinto pela
Vodka. É a única desculpa que tenho quando dou um passo, viro e
lentamente deixo a porta se abrir entre nós.

Caso contrário, teria que admitir o fato de que ele ainda tem um
pequeno poder sobre mim.

— Dois minutos — digo com os dentes cerrados. — Mas

saiba... haverá condições.
 CAPÍTULO 15

Blue

Não perco o alívio que toma conta dele quando desisto um pouco,
mas ele não fala.

Ele está tão suave esta noite, sem a abrasividade e as arestas afiadas
que me acostumei. Isso o torna difícil de ler, porque esse não é o lado
dele que conheço. Lembro-me do que Joss disse no ônibus enquanto
viajávamos para as regionais, no entanto. Ela o descreveu sob uma luz
mais suave. Onde ele é um amigo leal, uma boa pessoa.

Ele entra na sala e fico imediatamente em guarda, examinando-o

com meus olhos, como se esperasse que ele sacasse algum tipo de
arma. Só que não é isso que temo quando se trata de West. Estou
bastante familiarizada com seu arsenal típico, e consiste em palavras
venenosas e humilhação pública.

A porta trava e estremeço um pouco, olhando enquanto ele coloca o

último vaso no tapete ao lado dele. Imediatamente, gostaria de ter
pensado em acender mais luzes antes de deixá-lo entrar. Em vez disso,
estamos banhados por um brilho suave e bruxuleante - um cenário
romântico demais para o que prevejo ser uma discussão acalorada.

Ele fica parado, em silêncio, erguendo a sobrancelha.

— Bem? — ele pergunta. — Você disse que havia condições.

Meu olhar se desloca em direção ao armário e me movo dessa forma,

deslizando um segundo roupão do cabide. Quando entrego, ele sorri,
visivelmente confuso.
 — Que porra é essa?

— Segurança. — respondo. — Tire e coloque suas roupas e telefone

no armário. Não vou arriscar que você grave esta conversa.

No início, ele solta uma risada curta. Então, ele percebe que estou
muito séria e balança a cabeça.

— Uau — ele murmura para si mesmo. Mas então, no próximo

segundo, ele obedece.

Enquanto esperava que ele entrasse no banheiro para se despir, ele

me surpreende puxando a camisa com um movimento suave,
bagunçando o cabelo no processo. A respiração fica presa na minha
garganta ao ver a pele esticada que ainda posso sentir contra as palmas
das mãos. Contra... tudo de mim.

Ele segue para o cinto e o som do tilintar da fivela de metal é o único

som na sala por um momento. Então, seu zíper abaixa. Minha
mandíbula lateja de tensão quando ele deixa cair sua calça jeans e boxer
ao mesmo tempo, e até mesmo tira as meias antes de chutar tudo para
dentro do armário.

E lá está ele, nu em toda a sua perfeição sobrenatural, nem um osso

tímido em seu corpo. É inevitável quando meus olhos abaixam, além das
saliências tonificadas de músculos em sua cintura e quadris. Eles
pousam na obra-prima gloriosamente grossa pendurada entre suas coxas
sólidas enquanto ele fica ali tão relaxado, casual. Duas palavras me vêm
à mente e as culpo na Vodka.

Porra, magnífico.

Forço meus olhos a se agarrarem aos dele enquanto ele pega o robe
que acabei de empurrar em direção ao seu peito. Claro, ele leva seu tempo
deslizando para dentro, apenas para amarrar a coisa em torno de sua
cintura. No verdadeiro estilo ocidental, ele não dá a mínima.
 — Feliz? — ele pergunta, me lançando um olhar.

Respondo com nada mais do que um aceno de cabeça, então faço o

meu melhor para ignorar como a temperatura na suíte acabou de subir
uns bons cinquenta graus. Nem estou brincando. Ou talvez seja
apenas minha temperatura que aumentou.

Aceno para ele se sentar na poltrona, em frente de onde acabei de

me deitar na cama. Esperançosamente, ele faz isso rápido, coloca suas
roupas de volta e sai.

Estou mais embriagada do que deveria na presença dele. Minhas

defesas estão definitivamente baixas, mas ele não parece notar.

— Você queria conversar. Então fale — digo, feliz que pelo menos
meu tom não denuncia minha fraqueza por ele.

Confortável, West planta os pés e afunda um pouco no assento

profundo. Tenho certeza de que tenho uma visão clara de seu lixo, mas
não ouso olhar para baixo.

Não.

Não estou fazendo isso.

— Ouvi falar de Scar — ele diz primeiro, tornando mais fácil me

concentrar na realidade. — Eu sei o quanto ela é importante para você e
lamento que o que aconteceu entre nós tenha tornado as coisas mais
difíceis para ela.

Há sinceridade em sua voz que eu não esperava e é difícil de

processar. Então, novamente, ele é um mestre da manipulação, e tudo
isso pode ser parte do ato.

— Já te disse, não mencione minha irmã — estalo, o que tira um

suspiro de frustração dele.
 — Estou apenas tentando me apropriar da merda que fiz,
Southside. O que aconteceu com ela é culpa minha, — ele admite. —
Mesmo se…

Minha sobrancelha se curva quando parece que ele está prestes a

dizer mais, mas suas palavras são interrompidas ali, me deixando por
um fio.

Isso me faz zombar de mim mesma, lembrando com quem estou

lidando. — Você fala muito, mas ao mesmo tempo não é nada,
West. Estou farta de enigmas.

Ele solta um suspiro e a tensão em sua mandíbula revela sua

frustração. É porque eu o desafio? Porque não o deixo passar com essas
desculpas e explicações fracas que parecem funcionar com todo
mundo? Cansei de deixá-lo segurar as rédeas. Ele não é meu líder, e
tenho certeza que, merda, não sou uma de suas seguidores patéticas.

— Você me disse para sair em menos de cinco minutos depois de

transarmos. Quem diabos você vai culpar por isso? — Deixo escapar,
surpreendendo-me com a pergunta ousada.

É humilhante o suficiente pensar isso, mas falar isso leva o

constrangimento a um nível totalmente novo.

De repente estou desconfortável com o que acabei de lançar na

atmosfera, agarro a lapela do meu robe e fecho-o, dobro minhas pernas
logo em seguida.

— Que…

Ele para ali, beliscando a ponte do nariz quando se inclina para

frente, apoiando os cotovelos nos joelhos.

— Não posso fazer isso, porra, — ele continua, resmungando para

si mesmo enquanto apenas sento, ouvindo. — Aquilo era eu sendo um
idiota — ele finalmente admite. — Eu... senti algo. E isso me assustou
'pra' caralho.

— Você sentiu algo, — repito categoricamente. — Você precisa ter

um coração para sentir algo. Então, me perdoe se eu falar que é besteira
isso.

Ele solta outra daquelas respirações difíceis e está começando a ficar

vermelho. Apenas, tenho certeza de que não é de vergonha, mas de raiva.

— Porra! — Ele rosna alto o suficiente para que eu tenha certeza

de que quem está em cada lado desta suíte acabou de ouví-lo.

Minha postura fica rígida, pensando que ele está prestes a desabafar
ou começar a gritar. Estou agora a cerca de dois segundos de tirá-lo
daqui.

— Com outras meninas, é sempre o mesmo. Com todas elas, —

esclarece. — É... é divertido enquanto dura, então acaba assim que
saímos da cama, mas não foi... não foi assim com você — ele gagueja,
tendo dificuldade em organizar seus pensamentos.

Aquelas orbes verdes destruidoras de corações piscam para mim, e

sinto muito em seu olhar.

— Você demorou, — ele diz. — Nós fodemos, acabou, e eu esperava

que a merda que veio com isso simplesmente... sumisse, mas...

Meu olhar sobe quando ele começa a andar, parecendo procurar as

palavras certas.

— Esperava ter essa grande epifania quando tudo acabasse, essa

percepção repentina de que tudo o que eu pensava que sentia não era
real, mas não era assim.

Ele faz uma pausa e parece que meu coração está tentando pular do
meu peito enquanto ouço.
 — Estar com você deixou ainda mais claro que, em algum lugar
entre eu tentando te odiar e você tentando me odiar, algo mudou. — ele
admite. — E eu me odiava por...

— Odiava-se por quê? — Pergunto, ouvindo o ar de desespero que

eu pretendia manter para mim mesma.

Seus pés não estão se movendo agora, e tenho seus olhos

novamente. Eles estão abrindo um buraco em mim e juro que o sinto
lutando para conter tudo isso por dentro. Lutando contra o que quer que
o tenha feito derramar sua alma bem na minha frente esta noite.

— Me odiava porque... eu me apaixonei por você, Southside.

Minha garganta aperta ao ouvir o que ele acabou de admitir. Mas

não estou derretendo a seus pés como alguns poderiam pensar. Em vez
disso, estou mais furiosa do que quando ele começou a falar, porque nada
faz sentido. Perceber que há mais entre nós do que rivalidade amarga não
deveria ter provocado uma resposta tão feia dele. Simplesmente não
deveria ter.

— Então, ao invés de me dizer como você se sentiu, você decidiu me

destruir em vez disso? Me expulsando, postando aquele vídeo de nós?

Ele está balançando a cabeça antes mesmo que eu possa terminar,

e ele está andando novamente. Ele parece torturado, como um homem
lutando com duas vozes dentro de sua cabeça. Uma dizendo a ele para
continuar sendo quem ele sempre foi. Outra lhe dizendo que ele alcançou
uma bifurcação na estrada e deve decidir bem aqui, agora, quem ele vai
ser e seguir em frente.

— O que disse depois - dizendo para você ir embora - foi eu sendo

um idiota — ele rosna, como se esperasse que eu já soubesse disso. Como
se fosse uma desculpa.
 — Sem discussão — respondo, sentindo meu rosto ficar mais
quente. — E o vídeo? Você estava sendo um idiota também?

— O vídeo era… era…

— Foi o quê, West?

Estou furiosa agora, de pé e, em seguida, parando em seu rosto,

bloqueando seu caminho. Ele não tem permissão para evitar isso. Ele não
tem permissão para me evitar.

Vejo que, mais do que tudo, ele quer que eu deixe isso passar, quer
que eu pare de empurrar, mas não há chance de isso acontecer.

— Foi o quê, West? — Pergunto novamente, claramente cansada de

suas besteiras.

Ele me encara com o brilho das velas parecendo fogo do inferno real
em seus olhos. Sua mandíbula está tensa e ele está mais louco do que o
diabo, mas não vou deixá-lo passar por mim de novo. Ele está totalmente
fora de controle e eu estou sem paciência.

— Se você não quer conversar, então terminamos — afirmo, já indo

em direção ao armário para pegar sua merda e colocá-lo para fora, mais
cedo ou mais tarde. Mas assim que alcanço as portas duplas...

— Foi Parker.

Ao ouvir isso, parece que cada grama de ar saiu de repente da sala

e, quando me viro, West dá alguns passos para trás e cai na cadeira
novamente. Ele não consegue olhar para mim, mas enquanto isso, não
consigo tirar os olhos dele. Nem mesmo quando ele abaixa o rosto nas
mãos, como se seu mundo acabasse com essa admissão.

— Merda.

Essa palavra escapa de sua boca em um sussurro e, depois, ficamos

os dois em silêncio.
 CAPÍTULO 16

Blue

Tudo o que consigo pensar é na conversa que Jules e eu tivemos

algumas noites atrás. Aquela em que ela expressou a possibilidade de
Parker ser a culpada. Mas essa era uma teoria que deveria ser ridícula,
mesmo quando ela a mencionava.

— Você está mentindo.

West não fala imediatamente. Em vez disso, ele apenas fica sentado
lá, ainda segurando seu rosto enquanto eu continuo.

— Se Parker é a culpada, de jeito nenhum você não a teria

denunciado. Sei com certeza que o Dra. Pryor está tentando derrubar
você pela merda que você fez. Se isso acontecer, você pode dar adeus a
quaisquer planos que você tenha. É por isso que sei que você já teria
transferido a culpa para Parker se pudesse.

Pensando nisso, estou até disposta a apostar que a queda disso será
tão ruim que nem mesmo o pai dele poderia consertar para ele.

— Esta é apenas mais uma mentira, — acuso. — Mais de você sendo

você.

Ele não fica de pé, mas pode muito bem com a forma como ele
comanda a sala no próximo instante. Com um olhar duro, um fôlego
para na minha garganta.
 — Pense o que quiser, mas no fundo você sente. — ele acusa de
volta, tornando impossível se virar. — Quero você, de uma forma que não
tem nada a ver com querer transar com você.

As palavras são ásperas, nem de longe suaves ou doces, fazendo-

o soar mais parecido com o ele mesmo de sempre. Elas estão
mergulhadas em frustração e raiva. Estou sem fôlego agora, ofegante
enquanto estou presa em seu olhar.

— Não há nada que você possa dizer a si mesma que vai convencê-
la de que isso não é real. — ele continua com aquele mesmo tom duro,
sem remorso. — Você sente isso. Em seus ossos. É por isso que você sabe
que eu não me importo com a porra da Parker Holiday — ele se encaixa.

— Então por que protegê-la? Por que não desistir dela já? — Ouço
minha própria voz vacilando e não há como ele não ouvir também.

— Porque ela sabe coisas! — praticamente rosna. — Coisas que

poderiam arruinar minha vida, e a de outra pessoa. E apesar do que você
pensa, não sou um idiota egoísta que não consegue ver além de mim
mesmo. Sim, terei muito a perder se Parker abrir sua maldita armadilha,
mas não se trata apenas de mim.

Odeio não estar encerrando esta conversa imediatamente. Odeio que

ainda estou disposta a ouvir.

— O que ela sabe? — Atrevo-me a perguntar, mas sua expressão

endurecida me diz que é uma barreira que ele não está preparado para
deixar cair ainda.

— Acredite em mim, se fosse apenas meu segredo para confessar,

te contaria em um piscar de olhos, Southside. Mas não é tão simples.

Seus olhos se fixam nos meus e estou tão, tão rasgada. Metade de
mim quer acreditar nele, mas a outra metade sabe muito bem o que
aconteceu da última vez que confiei no demônio.
 — Eu... preciso de tempo para pensar. Hora de...

— Você pode escolher se acredita no que disse sobre o vídeo. — diz

ele, interrompendo meus pensamentos. — Você pode até escolher se
acredita no que eu disse sobre Parker. Mas não duvide que sinto algo por
você. Nem mesmo por um segundo.

Ele fala essas palavras com muita autoridade. Não há como negar
essa recusa flagrante de me deixar questionar essa parte de sua
confissão.

— West, nós...

— O que tenho que fazer?

Sua voz profunda é calma e certa, penetrando no espaço entre nós

antes de se mover sobre minha pele como um raio através das nuvens
após uma tempestade que passa. Mas calma e certeza são os opostos
exatos do meu humor atual, porque West me faz sentir coisas que não
posso sentir por ele.

Não antes de saber que sua história confirma.

Não até saber que o entendi errado, apenas uma semana atrás.

Estive tão furiosa com ele, tão cansada dele. Aí vem ele, dizendo que
me enganei.

Ele se levanta e o primeiro passo que dá em minha direção torna

difícil respirar novamente.

— Sou um idiota. Ninguém sabe disso melhor do que você. — ele

admite, fazendo com que meu olhar voltasse para ele. — Mas goste ou
não, Southside, não vou a lugar nenhum.

Estou em silêncio, sem saber o que devo dizer sobre isso.

 Se já não soubesse que ele era persistente 'pra' caralho, teria certeza
disso agora. Há esse olhar que diz isso. É um olhar de instabilidade, como
se ele estivesse a um segundo de estourar e perder a cabeça se não
acreditar nele logo. Um olhar que grita que ele está disposto a ir a alguns
extremos drásticos para me convencer, mas... e se deixá-lo entrar na
minha cabeça e explodir na minha cara de novo?

Sim, tudo o que ele está dizendo parece bom, mas já fui queimada
por ele antes.

Ele está mais perto agora e, sem permissão, ele gentilmente pega
minha cintura. Em vez de pará-lo, mergulho naquele olhar que ele lança
sobre mim, deixando seu olhar verde descer dos meus olhos, para a
minha boca e, finalmente, para os meus seios.

Ele é tão intenso. A única coisa que me impede de queimar em sua

atmosfera é a respiração lenta que puxo para os pulmões. Para ser
honesta, me sinto fraca por ele, mas a dor ainda está presa à minha carne
como um distintivo. Vou usar pelo tempo que a ferida levar para sarar.

— Diga. — ele geme, permitindo que a crueza em sua voz seja

ouvida. — Digamos que você esteja pronta para me deixar mostrar que é
real.

Minha cabeça gira e, a princípio, não tenho certeza do que isso

significa. Milhares de cenários diferentes passam por mim, mas nenhum
deles terminou assim - com meus pés sendo levantados do chão. Com
West agarrando minha bunda enquanto puxa meu corpo contra o dele.

Por instinto, minhas pernas circulam sua cintura, e não há barreira

entre nós onde seu manto antes frouxamente amarrado se abriu. Sem
me deixar ir, ele desliza um braço de cada vez, até que esteja
completamente nu, e o sinto de maneiras que tentei esquecer.
 Odeio que a tristeza seja o pensamento predominante na minha
cabeça, mas é. Ainda mais do que o quero, estou lamentando a ideia de
deixar isso acontecer novamente.

O que há de errado comigo?

Por que não posso simplesmente tirá-lo do meu maldito sistema?

Embora tenha certeza de que ele não me merece, há um pedaço de

mim que anseia por ele e até eu não entendo isso.

Estou viciada.

Não há outra explicação para o que temo que estou prestes a

permitir. Nenhuma outra razão para deixar um luxuoso quarto de hotel,
algumas dúzias de rosas e um discurso aparentemente sincero me
incomodar.

Não depois do que ele fez.

Seus lábios são pelo menos tão quentes e macios quanto me

lembro. Eles se movem contra minha boca, mas não o beijo de volta. Não
é como quero, de qualquer maneira. Estou com muita raiva de estar
beijando ele. Com muita raiva, meus dedos estão emaranhados em seu
cabelo. Com muita raiva por já estar molhada para este bastardo
implacável.

O ódio dentro de mim sangra pelos meus poros e tenho certeza de

que ele sente quando fala novamente.

— Juro para você, Southside. Estou tentando consertar.

Esta é a promessa falada contra meu ouvido. É sussurrada pouco

antes de eu sentir sua língua contra meu pescoço, e então há a sensação
vertiginosa de sucção febril. Tenho certeza de que ele está deixando sua
marca, e também tenho certeza de que isso é intencional.
 Ele vai consertar. Esse voto é aquele que deve entrar por um ouvido
e sair pelo outro, mas em vez disso, quero que ele prove que estou errada,
quero que ele me mostre o que ele quis dizer.

Ele me coloca no lençol e meu robe já caiu de ambos os

ombros. Escorrego para fora completamente e há calor e tensão
suficientes nesta sala para sufocar. E quanto ao que estou sentindo,
estou inundada com partes iguais de ódio e necessidade.

Ambos apontam direto para West, e ele leva tudo.

Olhando para o meu corpo, meus olhos pousam nele, onde ele está
nu aos pés da cama. Cada respiração que dou é irregular, difícil. Seu
peito se move rapidamente e mordo meu lábio até doer,
literalmente sentindo seu olhar quando ele desce para o meu
estômago. Meio segundo depois, sua mão pousa ali, movendo-se sobre o
piercing no meu umbigo, depois entre as minhas pernas. O ar entra em
minha boca, sibilando entre meus dentes.

Por quê você está aqui?

Por que você está fazendo isso?

Por que você não pode ficar longe e me deixar te odiar em paz?

O colchão muda quando ele sobe em cima de mim, me beijando tão

lenta e profundamente que meus olhos reviram na minha cabeça. Ambos
os meus calcanhares cravam na parte de trás de suas coxas,
encorajando-o a entrar em mim, e estou tão longe que nem considero
proteção. Nunca sou tão impaciente. Mas quando West não se move,
presumo que seja esse o motivo de ele estar hesitante.

Aqueles braços poderosos com tinta o mantêm pairando sobre mim,

enquanto nossas bocas se movem em perfeita sincronia. Enquanto sua
língua faz uma série de piruetas habilidosas sobre a minha, fazendo com
que minha necessidade por ele cresça ainda mais.
 Quero empurrar de novo, quero atraí-lo com meus calcanhares como
tentei antes, mas estou um pouco mais sensível desta vez.

— Preservativo — murmuro contra sua boca.

Ele está pronto, duro como pedra contra mim, mas não mostra
nenhum sinal de urgência, nenhum sinal de que pretende me deixar fazer
o que quero.

— Não preciso de um — ele diz, afastando os lábios.

Estou confusa 'pra' caralho onde ele pensa que isso está
acontecendo sem proteção, mas paro de questionar tanto quando sua
boca se move para o meu pescoço e, em seguida, para o meu peito. Ele
faz uma pausa, provocando lentamente um mamilo com a ponta da
língua, antes de puxá-lo para a boca. Então, há um beliscão brincalhão
na minha barriga quando ele se dirige para lá em seguida, puxando a
minúscula haste de metal com os dentes. A sensação faz minhas costas
arquearem em direção a ele, e arqueio novamente quando o calor macio
e úmido de seus lábios viaja para a base do meu estômago.

Um suspiro raso sai da minha boca quando ele se atreve a vagar um

pouco mais para baixo, finalmente alcançando seu destino pretendido. É
nesse exato segundo que a eletricidade surge de algum lugar dentro de
mim. Tão forte que quase prendo a mandíbula de West com minhas
coxas. Provavelmente teria feito isso se não fosse por ele gentilmente
segurando-as abertas, me mantendo relativamente imóvel enquanto me
explora com sua língua.

Meus olhos rolam para trás novamente, querendo fechar, mas os

mantenho abertos, observando obsessivamente no teto espelhado
enquanto ele faz seu ponto. Ele quer que eu entenda o significado da
lição desta noite, que ele pode me mostrar como se sente melhor do que
pode me dizer.
 Juro que todo o meu corpo se levanta da cama quando arqueio em
direção a ele, sentindo como se tivesse perdido completamente o contato
com a realidade, subido para algum plano alternativo de existência. Meu
coração nunca disparou mais rápido do que agora, e estou fora da minha
cabeça, ouvindo meus pensamentos se tornarem palavras enquanto
saem de dentro de mim. Mas a confusão de palavras deixa minha boca
como uma expressão sussurrada:

— Merda…

A resposta é o suficiente para fazer West remover ambas as mãos da

minha coxa para colocá-la debaixo da minha bunda. Agora, é impossível
subir com as garras no lençol para escapar quando a sensação se torna
muito intensa. Em vez disso, sou forçada a suportar as convulsões de
corpo inteiro que se seguem enquanto explodo de prazer, tão cru que juro
que estou prestes a desmaiar.

— West!

Me abaixo, enredando meus dedos em seu cabelo, lutando para

respirar até mesmo um grama. Não há nenhum, e eu me afogo nesta
sensação poderosa que ele trouxe tão de repente, se espalhando do meu
núcleo e então me alcançando completamente.

De repente, mudo de estar tão fortemente machucada que meus

músculos doem, para a fadiga me atingindo forte e rápido quando
termina. Os tremores secundários me fazem estremecer e não consigo me
mover. Nem mesmo quando um beijo suave é colocado na parte interna
da minha coxa enviando borboletas vibrando direto para a boca do meu
estômago. Ele se levanta depois disso e estou paralisada em seu reflexo
perfeito de cima, observando enquanto ele faz seu caminho para a
cama. Um segundo depois, sinto seu calor contra meu torso, sua dureza
contra meu quadril.

Ele apostou em sua reivindicação, mais do que provou seu ponto.

 — Eu deveria sair? — ele murmura, aquele tom profundo dele
provocando outro daqueles tremores secundários.

Tenho uma resposta, mas o orgulho não me deixa dar. Então, em

vez disso, simplesmente pego o controle remoto na mesinha de cabeceira
que controla as velas. Eu as desligo completamente, mergulhando-nos
na escuridão, respondendo a sua pergunta puxando o cobertor sobre nós
dois.

Quando me viro em seu peito, seus braços deslizam ao meu redor

como se fosse sempre assim, como sempre será.

Tenho a intenção de me repreender por ceder a ele de forma tão

épica, mas o sono me domina antes mesmo de ter a chance.

Vou guardar qualquer palestra que tenho para mim para

amanhã. Mas por esta noite, vou aproveitar este momento pelo que ele
é. Se o arrependimento pretende me tirar desse sentimento, aquela vadia
terá que trabalhar para isso.

@QweenPandora: É véspera do dia do jogo!

Descansem rapazes! Sem pressão, mas a cidade toda depende de

vocês para sair vitoriosa no confronto da semifinal :) Limpe a cabeça e
tenha uma boa noite de descanso, porque o amanhã com certeza será
intenso.

Vamos enviar a eles todas as boas vibrações que pudermos. GO

Panthers!

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 17

West

Puta que pariu.

Então, essa é a sensação de ser um fantasma.

Acho que entendo as mensagens de texto e telefonemas em pânico

que inundam meu telefone depois que uma garota desiste, e então ignoro
sua bunda.

Joss solta um suspiro de onde está esparramada ao lado de Dane

em sua cama. Sterling está imerso em pensamentos na poltrona, e eu
estou andando de um lado para o outro nos últimos trinta minutos.

Ganhamos esta manhã, então há outra grande celebração

acontecendo em uma casa de fraternidade próxima, mas nem sequer
considerei deixar este quarto de hotel. Meus irmãos e Joss, sendo meu
único apoio em tudo isso, estão escondidos aqui comigo. Para compensá-
los por ser tão chato, comprei a maioria dos lanches e refrigerantes na
máquina de venda automática no corredor. Eles não se inscreveram para
serem meus conselheiros, mas assumiram essas funções sem reclamar.

— Não entendo, — diz Joss finalmente. — O quarto, as flores...

quero dizer, deveria ter funcionado. Inferno, provavelmente até teria
funcionado comigo se fosse o cara certo — ela brinca.

A sobrancelha de Dane se curva com intriga, provavelmente fazendo

anotações para quando ele finalmente tiver coragem de fazer um
movimento.
 Se ele fizer um movimento.

Parece que meu coração está nas minhas entranhas agora, no

entanto. Não apenas por causa do óbvio ar de dúvida na voz de Joss, mas
também por causa do desespero que me fez confessar a Southside na
noite passada. Havia essa expressão em seus olhos, porém, deixando sua
desconfiança bem clara. Embora eu esteja longe de ser um anjo quando
se trata dela, precisava que ela soubesse que eu nunca cortaria tão
fundo. Eu nunca a deixaria completamente aberta para mim como ela
estava no fim de semana passado, então exploraria a merda daquele
momento.

Droga, sou um idiota, mas isso está abaixo até de mim.

Então, quando percebi que nada do que estava dizendo na noite

passada estava funcionando, derramei minha coragem, apesar de ter
toda a intenção de manter a informação sobre Parker para mim.

Agora, e se Southside derramar? Não que ela tenha motivos para ser
leal a mim depois de tudo que fiz.

— E ela estava normal quando você acordou no quarto dela hoje?

— Sterling pergunta.

Dou de ombros, ainda distraído com a possibilidade de ter atirado

no meu próprio pé.

— Dissemos bom dia, — compartilho. — Então, ela saiu para tomar

banho e pedi serviço de quarto para o café da manhã.

— Vocês conversaram enquanto comiam? — Joss quer saber.

— Um pouco, mas não muito.

Ela está meditando sobre a minha resposta e odeio que isso me deixe
tão nervoso.

— Além disso, nada parecia errado? — Dane pergunta.

 Olho para ele enquanto ando, encolhendo os ombros novamente. —
Cara, não sei porra! Da próxima vez, vou me certificar de escrever essa
merda no meu diário — estalo.

Uma onda de ar enche meus pulmões e lembro que eles

estão me fazendo um favor. Eles estão aqui para ajudar e não estou em
posição de ser um idiota agora. Então, começo de novo, mantendo
minha calma desta vez.

— Principalmente, acho que foi apenas estranho acordar nu ao lado

de alguém que você não tem certeza se não te odeia, mas...

— Espere um segundo — interrompe Joss. Ela se senta e levanta

uma sobrancelha para mim, sorrindo. — Eu pensei que você disse que
não houve sexo.

Há acusação em seu tom que não perco. Também estou ciente do

fato de que acabei de falar demais. Novamente. O que me faz pensar que
estou começando a desenvolver a condição da minha mãe: vômito de
palavras.

Bom trabalho, idiota.

— Joss, apenas... não comece. Por favor — digo com um suspiro.

Meu desconforto a fez sorrir ainda mais agora. — Você não pode
simplesmente nos deixar esperando, West. Você deixou algo de
fora. Algo importante — ela brinca, descansando em seu punho enquanto
me olha.

— Honestamente? Eu meio que quero ouvir isso também. —

Sterling pula. — Quero dizer, se vocês dois não estavam se dando bem,
mas se vocês estavam nus, algo com certeza aconteceu.

— Ela caiu? — Dane adivinha.

 — Não... você caiu! Não foi, West!?!? — Joss interrompe com um
suspiro. Posso ouvir a diversão em sua voz e meio que a odeio agora.

Estou balançando a cabeça enquanto me viro para olhar pela janela,

evitando todo e qualquer contato visual. Isso está prestes a ser divertido
de verdade. Apenas, ao contrário.

— É isso, não é?!?! — ela grita. — Senhor. Grande tiro, QB-1

quebrou sua própria regra fundamental!

— Acalme-se — Dane interrompe, vindo em minha defesa. — Não

é possivel. Todos nós sabemos que West é estritamente um receptor, não
um doador, no departamento oral.

Irritado, estou mordendo o lado do meu lábio como se fosse um bife,

e quando não nego a acusação de Joss, o traseiro traidor de Dane bate
em mim também.

— Então, novamente, Southside meio que leva uma surra do punk

— diz ele.

— Foi desconfortável? — Joss começa. — Você gostou? Oooh! Será

que ela gostou?

— Cale a boca — murmuro, sem responder a uma única de suas

perguntas idiotas. Pelo menos não em voz alta.

Eles não estão errados, nunca fiz isso por uma garota. Não antes da
noite passada. Claro, me perguntei se acertei, mas então paro de duvidar
quando me lembro do quão forte ela gozou, e então quão rápido ela
adormeceu depois. Para um cara sem experiências, tenho quase certeza
de que matei essa merda.

Quem disse que pornografia é inútil?

Não houve muita reflexão sobre isso de antemão. O momento parecia

certo, ela parecia disposta a qualquer coisa, então fui com ele. Apenas,
não tinha previsto que ela voaria de volta para South Cypress logo depois
de tirar fotos do jogo. Pelo menos, é o que Pandora está relatando. A
amiga dela com o cabelo vermelho apareceu no hotel, ajudou Southside
a arrumar suas coisas, então elas foram embora.

Quer dizer, não esperava que ela se suavizasse completamente

comigo em uma noite, mas droga. Nem mesmo um 'te vejo mais tarde,
idiota' antes de ela voltar para casa?

Percebo que estou praticamente morrendo de saudade dela quando

começo a percorrer as fotos de Pandora novamente, verificando se alguma
foi tirada dela carregando pelo menos uma dúzia das rosas que
comprei. Quando percebo que ela só a viu com a mala, fico um pouco
irritado.

A única coisa melhor dessa vez é que ela não chamou aquele idiota,
Ricky, para vir em seu socorro. Isso é alguma coisa, eu acho.

O que diabos está errado comigo? A garota me fez agir como um

maldito maricas.

De repente, sinto vontade de esmagar latas de cerveja na testa,

levantar pesos, fazer churrasco ou qualquer outra merda que reafirme
minha masculinidade. Não posso deixar que ela me amoleça. Eu sou o
cara que esmaga esses caras.

— Vamos deixá-lo de lado — Sterling fala, interrompendo a risada

que Joss e Dane estão dando às minhas custas.

Ainda de costas para a sala, sorrio um pouco. Eu daria a qualquer

um deles pelo menos um tempo difícil se a situação se invertesse e eles
sabem disso.

— Tudo bem, tudo bem — Dane interrompe, recuperando o fôlego

para falar. — Então, vejamos, quartos de hotel luxuosos, flores e uma
chupada medíocre que não funcionou com essa garota. Então, o que vem
a seguir na lista?

— Medíocre? — Zombo. — Ela praguejou tão alto que acordou os

vizinhos gritando meu nome, então vamos ver essa merda em linha reta.

— Eca! TMI! — Joss grita.

— Bem, seja qual for o caso, precisamos de uma nova abordagem

— é a opinião de Sterling.

Ficamos todos em silêncio por um momento, pensando.

— Não tenho tanta certeza disso.

Olho para Dane por cima do meu ombro. — O que significa?

Ele encolhe os ombros antes de explicar. — Você veio forte, disse a

ela a verdade...

— Parte da verdade — corrige Joss, o que faz Dane revirar os olhos.

— Bem, parte da verdade, mas você provou seu ponto. Agora, acho
que você deveria recuar. Continue dando espaço a ela para que ela saiba
que você percebeu que essas coisas levam tempo. Mas enquanto você
espera, continue aparecendo para acompanhá-la até a aula, continue
mostrando a ela que você está tentando e deixe a natureza seguir seu
curso. No mínimo, ela deve estar um pouco menos chateada com você do
que quando tudo isso começou. Certo?

Sua pergunta me faz encolher os ombros. — O inferno se eu sei, —

digo. — Acho que vamos descobrir em breve.

Ninguém responde e volto a olhar pela janela, como o cachorrinho

perdido de Southside.

Foda-se isso.
 — Vamos festejar ou não? — Pergunto, quebrando o silêncio. —
Vencemos hoje. Isso merece uma comemoração.

O rosto de Dane se ilumina. — Foda-se, sim.

Ele e Joss estão fora da cama no próximo segundo, e juro que

Sterling está calçado antes mesmo de eu terminar minha frase.

Não estou exatamente com humor para uma multidão, por ser o
centro das atenções, mas com certeza não quero ficar aqui me
perguntando se acabei de ser tocado. Não está fora do reino da
possibilidade que Southside simplesmente queira que eu sinta essa
merda - usado, incerto, meio inseguro - mas não vou deixar isso me
consumir.

Estamos um passo mais perto da vitória do campeonato e não vou

deixar que nada me tire dessa merecida alta.

Pelo menos... isso é o que vou deixar as pessoas pensarem, de

qualquer maneira.

Merda.

Karma realmente é uma vadia sem coração, não é?

@QweenPandora: Atrevo -me a dizer que o rei está de volta?

Com base nessas imagens da festa de hoje à noite, os Golden Boys

estão aproveitando cada segundo dessa última vitória. Só que não passou
despercebido que um Golden, em particular, tem mantido as fangirls
afastadas. Claro, ele dançou, ele bebeu, ele era a vida da festa, mas
nenhuma vez ele foi flagrado se comportando como se fosse solteiro, se é
que você me entende. Ou há um segredo reacendendo para uma certa
dupla que passou por mim, ou... alguém está esperando 'pra' caralho para
provar que ele é um homem mudado.

Só o tempo dirá, suponho.

Em outras notícias, MrSilver e PrettyBoyD MAIS do que compensaram

com as garotas que KingMidas deixou passar esta noite. Gostaria de saber
como a VirginVixen se sente ao ver seu “melhor amigo”
ficar super familiarizado com o corpo estudantil feminino esta noite. Ou
devo dizer órgãos, no plural?

As coisas certamente estão esquentando, pessoal. Fiquem de olho na

próxima atualização.

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 18

West

No que diz respeito aos jantares de Ação de Graças estranhos, este

está lá com o pior deles.

Para começar, Vin e eu mal estamos falando um com o outro, e

aqueles sentados em volta da enorme mesa de jantar dos Harrison
perceberam. Isso tornou as coisas muito tensas. Especialmente vendo
como nós dois nem sequer olhamos nos olhos um do outro desde que
dois garçons trouxeram canapés ásperos, uma hora atrás.

Vin deixou de ficar chateado com o vídeo, porque ele presumiu -

como o resto de Cypress Pointe - que fui eu quem o vazou, colocando em
risco meu próprio futuro. Para, agora, ficar chateado porque ele está
completamente convencido de que estou fazendo papel de bobo por uma
garota que ele insiste que não vale a pena.

Uma garota por quem ele também afirma ter tido sentimentos
mútuos antes de decidir acabar com isso.

Com o pensamento disso, olho para ele por cima do peru seco que
acabou de ser trazido em um prato.

Sorte minha, meu pai tem seguido as atualizações de Pandora muito

de perto. Desde a primeira vez que soube do meu envolvimento com
Southside. Então, naturalmente, ele acompanhou o que Joss agora
apelidou de Mission: Lobster. Aparentemente, é alguma referência idiota
de Friends que nem finjo entender, mas é como ela resume tudo o que fiz
para mostrar a Southside que não estou desistindo.
 Enquanto isso, meu pai teve uma cadeira na primeira fila comigo
tentando ganhar o perdão de Southside. O que, a propósito, é muito difícil
quando estou limitado no que posso e não posso dizer a ela agora.

Quando ele fala, é apenas para me deixar saber que ele acha que me
tornei um boceta, ameaçando a minha reputação, ficando mole.

Foda-se ele.

Não vou mentir, no entanto. Receber o tratamento silencioso de sua

bunda tóxica valeu bem a pena a castração e a conversa de merda. Para
ser honesto, considero mais férias do que qualquer coisa. Tem sido tão
eficaz que Dane e Sterling estão considerando seriamente ficar do lado
ruim dele apenas para que ele pare de falar com eles também.

Recomendo muito.

Mas esse jantar era inevitável. Aparentemente, devemos ao Diretor

Harrison pelo favor que ele fez a Vin, que consistia em me manter fora da
lista de suspensão do time. De certa forma, suponho que também esteja
grato por isso, mas não me passou despercebido que é uma merda gostar
de receber um passe. Especialmente quando sei que Southside não tinha
o mesmo luxo.

Enfim, aqui estamos nós. Presos a uma mesa com o Diretor

Harrison, sua esposa perseguidora e cerca de oito cadeiras vazias.

— Bom apetite! — sua esposa diz com um sorriso.

Para uma mulher de sua idade, ela não é ruim de se olhar. Ela
definitivamente tem uma ajudinha - seios falsos, e ela também vive no
salão de bronzeamento. Ela mantém mechas em seu cabelo escuro, e está
cortado um pouco mais curto do que o normal, batendo logo acima de
seu ombro agora.
 Seus olhos mudam ao redor da mesa para cada um de nós, mas
percebo que seu olhar permanece em Sterling um pouco mais do que
qualquer outra pessoa.

Daí todo o comentário do 'stalker'.

Comecei a perceber que ela tinha uma queda por ele quando
completamos quinze anos. O primeiro incidente que percebi foi durante
o fim de semana em que nossos pais foram viajar para o aniversário de
casamento e nos deixaram aqui. Foi uma merda no início - dando a
Sterling o maior quarto de hóspedes, deixando-o escolher o filme que
íamos ver. Essas coisas eram mesquinhas, é claro, coisas que poderiam
ser consideradas coincidências.

Mas então, a merda ficou estranha.

Tipo, como em nossa última noite com eles, ela alegou ter
“acidentalmente” pisado em Sterling depois que ele tomou banho. De
acordo com ele, porém, ela não deixou seu quarto tão rapidamente
quanto devia e ela com certeza checou seu lixo.

Desde então, ela ficou muito mais ousada, flertando

descaradamente com ele quando nossos pais e seu marido não estavam
ao alcance da voz. É doentio, realmente, mas a única vez que Sterling
mencionou isso a Vin, o conselho que ele deu foi que Sterling
deveria 'inclinar-se para seu fascínio'. Com a Sra. Harrison sendo reitora
da North Cypress U, ele achou que poderia ser útil no futuro ter
uma “conexão mais profunda” com ela.

Seja lá o que diabos isso significa.

Sim, o pai do ano está perfeitamente bem arranjando seu filho para
essa mulher, tudo porque isso poderia beneficiar um ou todos nós no
futuro.

Nenhuma surpresa nisso.

 O diretor Harrison começa a cortar a ave enquanto a patroa fica
sentada preguiçosamente ao lado, batendo os olhos em Sterling enquanto
ele manda uma mensagem. Não é até que meu telefone vibra no meu
bolso que eu percebo que ele estava enviando para mim e Dane.

Sterling: Ela me quer muuuuito mal. Eu me sinto meio sujo. E também

um pouco tentado a apresentá-la à Lenda.

Dane: A lenda?

Sterling: Aquela em minhas calças.

Seguro uma risada lendo sua mensagem idiota.

Dane: Mamãe acha que ela e Harrison estão em sua última

etapa. Assim que a tinta dos papéis do divórcio secar, basta tirá-la de seu
sofrimento. Faça o bem a ela e todos teremos uma vida fácil a seguir.

West: Transar com mulheres mais velhas supostamente aumenta seu

jogo sexual. Acerte aquilo. Obtenha algumas dicas. Vá em frente.

West: Na verdade, retiro o que eu disse. Esqueça o fator

stalker. Qualquer outra garota que você namorar depois disso
desaparecerá misteriosamente. Merda verdadeira.

Estou apenas brincando.

Mamãe limpa a garganta, o que significa que não estamos sendo tão
discretos. Então, nós três guardamos nossos telefones e nos
comportamos durante o resto do jantar.

Na maioria das vezes.

Dois garçons saíram para limpar a mesa e todos nós nos sentamos
em um silêncio constrangedor. Olhando para o meu pai, o cara parece
que prefere estar em qualquer lugar, menos aqui. O que faz
sentido. Família significa uma merda para ele e tenho certeza que ele tem
uma mulher esperando nos bastidores para fazer seu lance esta
noite. Daí a razão pela qual ele se mantém verificando o seu relógio, e
assistiu que nós comemos e executar que o mais tardar seja até as oito.

— Gina, sua sobrinha não deveria se juntar a nós esta noite? Ela
foi incapaz de fazer isso?

Gina - ou a Sra. Harrison para o resto de nós - se anima quando

mamãe pergunta. As duas são antigas amigas, vindas de paróquias
vizinhas na Louisiana.

— Você está certa! Ela estava, mas é a coisa mais estranha. Nossas
linhas se cruzaram em algum lugar e perdi que deveria enviar algum tipo
de formulário para solicitar que ela passasse o feriado conosco. — explica
a Sra. Harrison. — Resumindo a história, com a escola dela
administrando um navio tão apertado, eles não permitiriam que nós a
pegássemos em tão curto prazo. Eles mantêm essas meninas trancadas
a sete chaves.

Mamãe suspira um pouco. — Isso é um pouco... extremo, não é?

A Sra. Harrison encolhe os ombros, não parecendo nem um pouco

desapontada por essa sobrinha dela não ter podido vir para o jantar.

— Possivelmente, mas Brighton Pierce é o melhor colégio interno do

país. Então, suponho que você leve o bom com o ruim, por assim dizer.
— diz ela com desdém. — De qualquer forma, agora que sei
o procedimento adequado, apresentarei a papelada necessária na
primeira hora da manhã de segunda-feira para garantir que Kendall
possa me visitar nesta primavera ou verão.

— Primavera ou verão? Você não quer dizer o Natal? — Mamãe

pergunta.

— Oh, Deus não! Martin e eu temos planos de celebrar o Natal na

Europa. Tenho certeza de que ela ficará bem com os amigos por mais um
feriado.
 Sra. Harrison abre um sorriso alegre que mamãe não
retribui. Depois de passar um curto período em um colégio interno, ela
não é fã deles. Para sua sorte, meu avô tem uma queda por suas meninas
e as trouxe para casa assim que o ano acabou.

O momento é interrompido quando uma rodada de sobremesa é

trazida e colocada diante de nós. Meu primeiro pensamento é que eles
pretendiam alimentar um pequeno exército com toda essa merda, e não
apenas nós cinco. Os olhos da mamãe se arregalam com a nova
propagação, dando uma risada estranha.

— Uau, Gina! Você não teve que passar por todos esses problemas
só por nós. Depois daquele jantar, nem tenho certeza se tenho espaço
para mais nada.

— Não se você quiser manter essa cintura — papai resmunga.

A Sra. Harrison deu um grande sorriso, levantando-se de sua

cadeira para cortar uma das duas tortas de abóbora que agora repousam
sobre a mesa.

— Querida, por favor, — diz ela com um sotaque sulista antes de

rir. — Eu não cozinhei nada hoje, então honestamente não foi problema
nenhum. Além disso, você tem meninos em crescimento em suas mãos.
— acrescenta ela, lançando um olhar para Sterling em seguida. — Você
quer um pedaço. Não é, querido?

De jeito nenhum ela ainda está falando sobre torta.

— Hum... Vou levar um pouco — Dane responde, quebrando

a tensão estranha quando Sterling não responde.

Nós dois levantamos nossos pratos, aceitando uma fatia. Então,

Sterling faz o mesmo. Meu telefone está zumbindo no bolso antes mesmo
de eu ter a chance de pegar meu garfo, no entanto.
 O primeiro pensamento quando o texto aparece é que Sterling está
desabafando novamente. No entanto, fico repentinamente enjoado
quando vejo de quem é.

Parker: Eu preciso ver você. Esteja em minha casa em uma

hora. Venha sozinho.

Viro a tela em direção a Sterling para mostrar a ele a mensagem. Sua

resposta é a expressão confusa em seu rosto que interpreto como “Que
porra ela quer agora?”.

Dou de ombros e tento fingir que não estou preocupado, mas nunca
está longe da minha mente que não segui exatamente o plano. Não
cumpri exatamente minha palavra. O acordo entre mim e Parker era para
eu manter minha boca fechada e ela manter o que sabe para si mesma. Só
que fiquei desesperado, desisti, dizendo a Southside mais do que
deveria. O que, ironicamente, não chegou nem perto de dizer o suficiente.

— Você vai? — Sterling pergunta, sendo discreto sobre isso.

A raiva deixa meu rosto em chamas agora, e dou a única resposta

que posso.

— Não tenho muita escolha, porra.

@QweenPandora: Feliz Dia do Peru, amores ;)

Está congelando lá fora, e enquanto a maioria de vocês está

mergulhada até os joelhos em sua terceira porção de caçarola de feijão
verde, recebi uma série de fotos bastante interessante.

Parece que, depois de sair do jantar na residência não tão humilde

de Harrison, KingMidas fez um pitstop. Aqui está ele, caindo de cabeça
dentro de outro sinal de PrincessParker palácio, cerca de quinze minutos
após seus pais decolarem. Então, ele reaparece quase vinte minutos
depois, e os dois permanecem um pouco fora de sua porta. O fotógrafo
misterioso desta noite relatou ter recebido uma vibração muito forte de tudo
o que a dupla estava discutindo.

Meu palpite?

Isso foi mais do que apenas uma visita social amigável.

KingMidas parece ter trabalhado em dobro para ganhar o perdão de

NewGirl, mas talvez ele estivesse procurando um impulso de ego esta
noite. Talvez ele precisasse de alguém conhecido por ceder quando ele
empurra, em vez de recuar?

Seja qual for o caso, se NewGirl ler isso, QB-1 provavelmente passará
o resto da noite rastejando e dando desculpas. Melhor torná-los
bons, KingMidas. Isso não fará NADA para ajudar a sua causa mais
recente.

O que vocês dizem, pessoal? Nosso menino está jogando nos dois
lados do campo?

Confira as fotos e você será o juiz.

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 19

Blue

— Obrigada pelo jantar, Sra. Avery. Tudo estava ótimo — digo assim
que Jules fecha a porta da frente atrás de nós.

Comemos até estarmos fartos, jogamos jogos de javali algumas

horas depois, mas está ficando tarde. Com trabalho amanhã, preciso ir
para casa.

Estou atolada com sacolas de supermercado cheias de recipientes

Tupperwares cheios de comida. Graças a Jules e sua família, Scar e eu
temos sobras suficientes para passar o fim de semana.

Mesmo com Mike inevitavelmente se esgueirando para elas.

Está escuro, então não é inédito Jules levar Scar e eu até a

esquina. Especialmente agora, com as notícias das poucas garotas
desaparecidas do lado sul ainda frescas na mente de todos. Mesmo
assim, eu sei que Jules insistiu principalmente porque ela quer falar
sobre coisas que não poderíamos discutir na frente de seus pais.

Scar está cerca de vinte passos à nossa frente. Mandando

mensagens para Shane, é claro. Isso nos dá muito espaço para conversar
sem que ela ouça.

— Então, alguma atualização? — Jules pergunta.

Seguro meu queixo enquanto penso, fingindo não ter ideia do que
ela está falando. Ela me empurra e rio.
 — Não há nenhuma atualização. Eu saí da aula e ele
só estava... parado ali. Eu caminhei para a próxima aula e ele estava lá
comigo.

Deixo de fora a parte em que, na terça-feira, tropecei nos próprios

pés e ele me agarrou pela cintura. Esse pequeno contato quase fez meu
corpo inteiro pegar fogo, mas evitei, mantendo meu rosto vazio de
expressão enquanto eu escorregava para fora de seu alcance.

— Você é melhor do que eu, — ela admite. — Quero dizer, se esse

cara é tão bom com a boca como você diz que é, de jeito nenhum ele não
teria meu perdão total agora. E quero dizer, perdão total.

Sorrindo, a cutuco com meu cotovelo. — Não é tão simples assim.

Ela encolhe os ombros e discorda claramente. — Talvez não para

você, mas eu teria que deixá-lo passar. Quer dizer, aquele quarto, aquelas
flores. Gah! — ela grita. — E ainda por cima, eu estava certa sobre ser
Parker. Ela armou para ele. Ele mesmo disse isso a você — ela acrescenta.

— Que é o problema. Ele e eu — digo — Reitero. Não posso confiar

mais em West do que posso confundí-lo agora.

Ela encolhe os ombros novamente e sinto que ela está perdendo o

foco.

— Então, você não acha que essa garota é capaz de fazer

isso? Armar para ele e, em seguida, suborná-lo para se certificar de que
ele fique de boca fechada?

Penso sobre sua pergunta. Para ser totalmente honesta, é claro que
acho que Parker é capaz. Aquela vadia ficou brava comigo desde o
momento em que West me transformou em seu alvo. A partir daí, a merda
entre nós só se tornou mais pessoal. Agora, desde que West plantou
aquela semente sobre o vazamento do vídeo dela, encontro-me querendo
chegar a ela ainda mais do que o normal. Então, sim, acho que ela é
capaz. Mas o problema é que, quando considero a fonte das minhas
informações, fico novamente incerta. Quero dizer, é com West que
estou lidando.

E digamos que Parker postou o vídeo. Existe realmente alguma razão

enigmática que West cobriria para ela? Ou é mais simples do que isso?

Ele não gosta de possuí-la, mas há uma história entre esses dois. É
possível que, se Parker é a culpada, ele não esteja desistindo porque
ainda há alguma lealdade entre eles. Quer tenha mais a ver com algum
código de merda do North Side, ou... ele ainda tem um fraquinho por ela.

Me perguntei o que teria acontecido em seu quarto de hotel naquela

noite se eu não tivesse ousado interromper o que quer que ele e Parker
estivessem fazendo. Talvez ele não a superou tanto quanto afirma estar.

— Sabia que ela tinha algo a ver com isso. — afirma Jules quando
demoro muito para responder. — Assim que você me disse que ela estava
na sala, meu instinto disse que era ela. Bem, posso ser tendenciosa
porque West é gostoso 'pra' caralho, mas estudei aquelas fotos de vocês
dois. Aquelas que Pandora compartilha dele tentando mostrar a você que
ele está falando sério e...

Olho para cima quando ela faz uma pausa, ouvindo mais
atentamente agora.

— Não sei, BJ. Acho que ele está sendo real.

Suas palavras pesam em meu coração. Ela me ama mais do que a

maioria, e é por isso que a ouço mais do que a maioria.

— Suponho que veremos tudo isso, — digo com um suspiro, — mas

ainda há um monte de conversa para ter.

Ela não discute comigo neste ponto.

 — Eu e West nunca chegamos ao cerne da nossa primeira edição,
antes de esta nova edição surgir.

Meu estômago se revira, pensando em como eu estava em sua lista

de merda desde o primeiro dia. Uma garota não se esquece disso. E não
posso falar por mais ninguém, mas devo uma bela explicação e um pedido
de desculpas.

— Eu sinto você, — Jules finalmente concorda. — Mas ainda digo

que você deveria deixá-lo cair sobre você mais uma vez. Só para ver se
isso ajuda a tornar sua decisão mais clara.

— Oh, Deus, — digo, interrompendo sua frase. — Vá para casa,

Jules. Tome um banho frio ou três, e te ligo amanhã — provoco.

— É melhor você ligar.

Viro a esquina e, com nossa casa agora à vista, alcanço Scar. Não
interrompo a conversa de texto entre ela e Shane que a faz sorrir de orelha
a orelha. Principalmente porque a sugestão de Jules me fez reviver aquela
noite com West no fim de semana passado. Aquela onde, juro, vi
estrelas. E posso até ter tocado em uma.

Ele explodiu minha mente, e isso é o mínimo.

Naquela sala, naquele momento, esqueci tudo de errado que ele

tinha feito e só sabia que o queria. Merda ruim e tudo.

Estou me sentindo supertensa agora, sabendo que West e eu não

estamos em um lugar onde posso simplesmente ligar para ele
como, “Ei! Você deveria vir e sair um pouco. E, enquanto você estiver aqui,
podemos fazer um bom uso da minha cama.”

Mas OMG, eu quero.

 Embora tenha certeza de que ele estaria mais do que disposto a
obedecer, não estou disposta a ceder. Ele não vai me tocar novamente
até que eu tenha respostas.

— Ugh! Que cheiro é esse? — A Scar grita, tirando-me dos meus

pensamentos assim que ela destranca a porta dos fundos. Sua pergunta
me atinge meio segundo antes do cheiro desagradável. Então, não
demora muito para descobrir de onde está vindo.

— Fodido Mike — gemo alto, largando nossas sobras na mesa da

cozinha antes de correr para a sala de estar.

A TV está berrando com destaques esportivos do jogo de hoje, e

minha joia de pai está desmaiado no meio do chão, porque o que mais ele
faria no Dia de Ação de Graças. Mas isso não apenas irritou a si mesmo,
ele definitivamente se fodeu também.

Feliz Dia de Ação de Graças para mim.

— Droga, Mike! Levante-se! — grito, tentando levantar sua bunda

inútil.

São necessárias algumas tentativas e a ajuda de Scarlett, mas

finalmente conseguimos retirá-lo da mancha encharcada que ele fez no
tapete. Cheirando a uma destilaria inteira e a um penico público, ele
geme. Agora que ele saiu do chão e se moveu, o cheiro ficou mais forte de
repente.

— O que vamos fazer com ele? — Scar corre para perguntar,

puxando a camisa sobre o rosto para protegê-la.

— Leve-o para o quarto dele. Ele pode apodrecer lá por mim.

O cheiro me atinge forte e rápido e tenho que parar no corredor,

engasgando duas vezes. Ficarei tão chateada se esse bastardo me fizer
vomitar o jantar.
 Quando recupero a compostura, aceno para Scar e começamos de
novo. No segundo em que o colocamos na soleira de seu quarto, o
largamos no chão. Nem mesmo paro para ver se ele está bem antes de
correr para fechar a porta atrás de nós. Agora, ele está preso lá com seu
fedor.

Scar e eu estamos sem fôlego por carregar seu peso morto pela casa,
e enquanto olhamos, há uma sensação mútua de que este é um novo
ponto baixo. Até para a nossa família.

Caio contra a parede, tentando manter a calma. Tentando aceitar

que essa é minha vida.

— Encha um balde com água quente - tão quente quanto você

puder, — a instruo. — Despeje qualquer produto que você puder
encontrar. Em seguida, reúna todos os trapos da casa.

Estou tão chateada, que minha visão está escurecendo. Faz algum
tempo que não quero matar tanto o Mike, e não há promessa de que não
voltarei ao seu quarto em algum momento esta noite para fazer
exatamente isso. Especialmente depois que terminar de
esfregar sua urina do tapete.

— Eu ajudo.

— Não.

A Scar se transforma quando digo isso com um pouco mais de

severidade do que pretendia. Mas ela é doce e atenciosa e, Deus me ajude,
estou tentando manter a amargura o mais longe possível dela. É para lá
que esta vida em que vivemos a levará se eu não estiver vigilante, e
protegê-la fica mais difícil a cada dia. Mas, acredite em mim, não vou
parar de tentar.

— Posso lidar com isso — digo um pouco mais suave.

 Ela me examina com tristeza em seus olhos e me viro para caminhar
em direção ao meu quarto. Eu tenho que. Caso contrário, ela veria que
estou chateada, chorando lágrimas furiosas enquanto me coloco para
vestir roupas que não me importo de estragar.

Em que ponto a vida vai parar de cagar em mim? Quer dizer, assim
mesmo? Hoje, andando com Scar, Jules e sua família, realmente me senti
normal por um tempo. Nada de preocupação. Nada para me estressar. Foi
apenas um jantar tranquilo e pacífico de Ação de Graças com uma família
estável - algo que eu nunca tive.

Então, chego em casa e tudo desaba.

Realidade.

Corro pelo corredor de moletom e uma camiseta com um buraco na

axila. Deveria ter me livrado disso meses atrás, mas está sendo útil
agora. Com raiva, prendo meu cabelo em um rabo de cavalo. Ao passar
pela porta de Mike, levanto os dois dedos do meio como se ele pudesse
me ver, e fico na porta da sala de estar.

O balde e os trapos que pedi estão todos lá, e até uma bandana que
Scar colou uma nota adesiva que dizia: 'Para o seu nariz'. Amarro debaixo
do meu cabelo e começo a esfregar.

Estou entorpecida. Cansada demais de toda a merda com que lido

para sequer sentir mais. Se deixar as emoções entrarem, vou desmoronar
e me transformar em alguém que odeio. Alguém que todo
mundo odeia. Alguém que ninguém pode alcançar.

Nunca.

Então, apenas esfrego em silêncio, ocasionalmente enxugando as

lágrimas com meus ombros. Troquei a água três vezes e o cheiro
finalmente está saindo. Meus dedos estão em carne viva, meus joelhos
doem, mas está limpo.
 Exausta, carrego o último balde de água para a lavanderia e jogo na
banheira, ouvindo comoção atrás de mim assim que termino. No
segundo que volto para a cozinha, vejo Scar correndo com meu telefone
na mão, trabalhando rapidamente para desbloquear a tela.

— Espere! O que você está fazendo?

Ela parece um cervo pego pelos faróis, lançando um olhar entre mim
e o telefone, sabendo que foi pega em flagrante.

— Eu... Há apenas... pensei...

— Passe para cá.

Quando viro minha palma para cima, esperando que ela faça o que
ela acabou de dizer, ela hesita.

— Scar, me dê meu telefone — estalo, principalmente porque esta

noite foi uma merda e estou tão, tão cansada disso.

A vermelhidão se espalha pelo seu nariz e bochechas. — Eu só... não

queria que você visse. Mike já estragou as coisas e... não queria que você
visse — ela repete.

Minha sobrancelha se aperta e não tenho ideia do que ela está

falando.

— Não queria que eu visse o quê? — Pergunto, de repente ainda

mais ansiosa para saber.

Assim que ela o entrega, a tela se ilumina com uma das muitas
notificações que perdi. Principalmente da postagem incessante de
Pandora.

A cadela nem tira férias, aparentemente.

Meu celular ficou no silencioso o dia todo hoje. Como eu disse, foi
pacífico e não queria que nada estragasse tudo.
 Agora, enquanto olho para o temido ícone preto e rosa de Pandora,
estou começando a pensar que me desligar do resto do mundo pode ter
sido mais do que um palpite.

Aconteceu alguma coisa. Sinto isso no meu intestino. Vejo no rosto

da minha irmã.

Ela tentou pegar meu telefone para me proteger de algo, como faço
por ela, mas bastou um clique para descobrir o que é esse 'algo'.

Minha respiração está irregular e estou tremendo, olhando para

uma imagem de West que tem meu sangue fervendo dentro das minhas
veias. Ele me disse que não se importava com Parker, alegou que ela não
significava nada para ele, mas não é isso que essas imagens dizem.

Em uma, ele está entrando na casa dela. Em outra, ele está

voltando. E com base na recapitulação de Pandora, eles ficaram lá
sozinhos por um tempo.

Não conheço West há muito tempo, mas o conheço bem o suficiente

para que isso não me surpreenda. Isso é exatamente quem ele é, quem
ele me mostrou que tem sido o tempo todo.

Um mentiroso.

Um vigarista.

Sou eu quem fica querendo pensar o contrário.

— Você está bem? — Scar parece envergonhada, como se ela

esperasse que eu implodisse.

— Estou bem — minto, acidentalmente falando friamente com ela

novamente, mas... droga. Nem sei o que dizer.

Por que deixo ele fazer isso comigo? Quebrar-me de maneiras que
nem mesmo percebi que ele tem o poder de fazer? Como agora, estou
transbordando de raiva e ódio, sim, mas há outra coisa aparecendo em
sua cabeça feia das sombras.

O Fodido ciúme.

Com o mero pensamento dele indo para ela.

Sinto que ele me pegou de novo, me humilhou como deveria ter

esperado que ele faria.

Digitando o nome dela no meu telefone duas vezes - porque minhas

mãos estão vibrando de raiva - ligo para Lexi. Antes mesmo dela atender,
já estou indo para o meu quarto, onde arranco o prendedor de rabo de
cavalo do meu cabelo.

— E aí, mulher! — ela responde, animada demais para ter visto a

atualização que acabei de ver. Se ela tivesse, ela saberia que estou
chateada e ferida.

— Preciso da sua ajuda.

— E aí? Vamos em uma onda de crimes? — ela provoca, ficando

em silêncio quando não respondo. — Merda! Eu estava brincando, mas
vamos?

Não dou uma resposta direta enquanto deslizo para fora do meu
moletom e camiseta, para algo um pouco menos chamativo. Algo mais
escuro.

— Encontre-me nos trilhos do trem perto da escola. Use preto. E se

você tem um taco de beisebol... traga-o.

— Esteja lá em dez minutos — diz ela com entusiasmo, sem fazer

uma única pergunta complementar antes de encerrarmos a ligação.

Nem deveria me importar que West estava com Parker esta noite,
mas estou em carne viva, dolorida de maneiras que nunca estive antes,
quebrada de maneiras que não sei como consertar. Acho que ele escolheu
o dia errado para ferir meus malditos sentimentos.

Agora, ele vai pagar.

Como ele deveria ter feito meses atrás.

 CAPÍTULO 20

West

Cacos de vidro quebram sob as solas dos meus tênis. Circulo o que
sobrou do meu carro e juro esmagar qualquer idiota que entrou na
estrutura do estacionamento e fez essa merda.

Faróis, lanternas traseiras: quebradas.

Pneus: furados.

Capô, tronco: destruído até o inferno.

Para-brisa, vidros laterais e traseiros: totalmente destruídos,

espalhando vidros por todo o interior.

Inferno, seria mais rápido listar o que não está fodido.

— Tenho a filmagem dos pés, senhor — diz Nelson, correndo para

o lado do meu pai com um tablet nas mãos. Ele aperta o play e nós quatro
- Vin, Dane, Sterling e eu - todos nos inclinamos para assistir.

Primeiro, não há nada para ver, exceto meu carro antes imaculado
e pintura impecável. Então, dois corpos correm para o quadro. Ambos
vestidos com moletons pretos, um com calças de ioga pretas combinando,
o outro com moletom. Aquele com o tecido apertado abraçando uma
bunda notavelmente familiar, empunha um bastão de softball rosa,
fazendo o primeiro amassado em meu capuz.
 Estou respirando pesado agora, percebendo de quem é esta
obra. Olhando para Dane e Sterling, eles já estão me olhando. Não há
necessidade de questionar se eles chegaram à mesma conclusão.

Esta era a merda da Southside. Ela também não trabalhava

sozinha. Vendo o cabelo escuro e selvagem da outra parte culpada,
suponho que ela chamou Rodriguez para um reforço.

Ambas mantêm os capuzes levantados e também tomam cuidado

para não olhar para a câmera, mas observei Southside por tanto tempo,
cada movimento seu, que nem preciso ver seu rosto.

O que diabos deu em sua bunda louca?

— Eu te pago bem. Não é, Nelson? — Vin pergunta com um pouco

de calma demais.

— Sim, senhor — gagueja Nelson.

Vin acena com a cabeça. — E o seu trabalho é proteger essa porra

de estrutura de estacionamento para que merdas como essa não
aconteçam. Isso está certo?

O rosto de Nelson está vermelho 'pra' caralho agora, mas ele balança
a cabeça como se fosse se mijar. — Sim, senhor.

— Ainda assim... sua bunda inútil deixou algumas vadias entrarem

debaixo do seu nariz e bater no carro do meu filho — Vin ferve. — Bom
trabalho. Muito bom trabalho.

— Me desculpe senhor. Eu...

— Onde diabos estão os policiais?

Nelson quase salta fora de seus sapatos quando Vin o ataca.

 — Você me disse para sempre ligar para você primeiro quando as
coisas acontecem aqui, então eu... Não falei com eles ainda. Devo fazer
isso agora, certo?

A mandíbula de Vin lateja de raiva e ele lança um olhar furioso para

Nelson. Um olhar que responde a essa última pergunta.

— Sim, senhor. Imediatamente senhor.

Assim que Nelson se vira para pegar o telefone de sua cabine, falo:

— Não, não os policiais. Apenas um caminhão de reboque.

A ira de Vin está sobre mim agora, e praticamente sinto o calor do

inferno emanando do homem.

— Que porra você quis dizer com 'não os policiais'? Você perdeu o
que restou de sua mente?

Encontro seu olhar, ciente de que este é o máximo que falamos nas
últimas semanas.

— O carro está em meu nome e eu disse para não chamar a polícia.

Nós nos encaramos e sei que ele viu a mesma coisa que eu. Uma
loira alta que nós dois conhecemos e que tem uma longa lista de razões
pelas quais ela poderia ter vandalizado meu carro esta noite. Mesmo que
eu não saiba o que fiz recentemente que a irritou, mas essa é outra
conversa. Uma conversa que pretendo ter cerca de trinta minutos a partir
de agora.

— Você deve estar brincando comigo, porra — Vin zomba, bufando

com uma risada incrédula enquanto dá um passo para trás. — Você ficou
seriamente assim tão fraco? Que você deixou alguma vadia quebrar todo
o seu maldito carro e escapar impune?

Nelson parece mais nervoso agora do que quando era ele no banco.
 Vin, por outro lado, parece enojado. Como se a única reação que
qualquer filho dele deveria ter é sair voando do controle de raiva. Mais ou
menos como ele lidaria com isso. Apenas, eu não sou ele. Pelo menos,
espero que não seja.

— Não suporto nem olhar para você agora. — diz ele com desdém.
— Eu não criei nenhum dos meus meninos para serem capachos. Vocês
são reis nesta maldita cidade. Esse é o legado que deixei para vocês três
em uma porra de bandeja. Talvez, um dia, você comece a agir como um
de novo, West.

Ele lança um olhar desapontado em minha direção que faz minhas

duas mãos se fecharem em punhos. Quero bater nele. Mais do que o
normal. Só quando meus irmãos se aproximam, me flanqueando de cada
lado, é que me lembro de que eles estão nisso comigo.

Nós olhamos na direção geral de onde Vin acabou de desaparecer

em um elevador, discando para alguém em seu telefone segundos antes
de as portas se fecharem entre nós.

— Então... para ser claro, apenas o caminhão de reboque, certo?

— Nelson pergunta, parecendo confuso 'pra' caralho com a
demonstração de domínio que ele acabou de testemunhar entre meu pai
e eu.

— Sim, — respondo com um suspiro. — Faça com que deixem na

oficina mais próxima por enquanto.

Ele está prestes a se afastar quando eu o chamo novamente.

— Nelson?

Ele me encara, parecendo que gostaria de ter ficado doente hoje. —

Senhor?

— Isso não é com você — é tudo o que digo, mas parece fazer uma
grande diferença.
 Ele oferece um sorriso fraco. — Obrigado, senhor.

Com isso, ele retorna ao seu estande e volta ao trabalho.

Dane balança a cabeça, olhando para o carro ao lado de mim e

Sterling. — Acho que não precisamos nos perguntar o que acontece
quando você irrita uma garota do lado sul — ele brinca.

— Não brinca, — acrescenta Sterling. — Não ia mencionar isso, mas

assistir ela e Rodriguez balançando aqueles bastões foi realmente
excitante.

Eu o encaro com o canto do olho. Excitante não é exatamente a

palavra que tenho em mente.

— Pelo menos você tem sua resposta — Dane interrompe.

Quando mudo um olhar questionador para ele, ele dá de ombros.

— Você queria saber se ela ainda se importa, se alguma coisa que

você fez foi importante — explica ele.

Olho para a bagunça que ela fez com o meu bebê novamente e tento
entender como isso é prova disso.

— Cem dólares dizem que esta é a resposta de Southside a Pandora

compartilhar aquela postagem meia-boca sobre você e Parker. Se ela não
se importasse, garanto que ela não teria pirado e ficado toda garota
maluca em sua bunda.

Sua resposta me fez bater nos dois bolsos do meu telefone. Quando
o encontro, estou em busca do que quer que seja esse post que ele está
falando. Eu só rolei por alguns segundos antes de a imagem aparecer.

— Que porra?
 Olhando para a imagem, a raiva sobe em mim como a maré. Se esta
já não tivesse sido uma noite de merda, definitivamente é agora. Vou de
querer matar Vin, para querer matar quem diabos Pandora realmente é.

Corro em direção ao Chevelle e o destranco.

— Você está decolando? — Sterling pergunta.

— Apenas me faça um favor e fique por aqui até que eles levem o
carro — grito, sentando-me ao volante da obra de arte que estou grata
por Southside não ter percebido que também é minha. Se ela tivesse feito
isso, não tenho dúvidas de que estaria pagando a conta para consertar
os dois carros.

Ainda é difícil acreditar que ela teve a coragem de vir aqui - o prédio
onde moro - para estragar minha merda. Mas talvez o que Dane disse
seja verdade, e isso não foi apenas um ato aleatório de destruição. Se for
esse o caso, e esta foi a resposta de Southside ao pensar que algo
aconteceu entre mim e Parker esta noite, então isso conta como uma
vitória.

Quer dizer, é uma perda do caralho para o meu carro, mas na minha
parte distorcida da existência de Southside, isso serve como prova de que
ela não está morta por dentro quando se trata de mim. Não como ela
tenta fingir quando a levo de uma aula para outra em silêncio. Não
quando ela fugiu de mim depois das semifinais.

Então, enquanto corro pelas ruas do centro de Cypress Pointe, rumo

ao outro lado da cidade, tenho um objetivo em mente. Southside e eu
estamos prestes a possuir nossas merdas. Seja lá o que isso
significa. Tudo isso.

E não importa o que aconteça, não vou embora até que esteja feito.
 CAPÍTULO 21

West

Alguém buzina para um jaywalker enquanto me movo em direção à

porta da frente, passando por entre as folhas mortas que se juntaram no
quintal de Southside. Não estou apenas ansioso para entrar e descobrir
o que diabos estava acontecendo em sua cabeça quando ela balançou o
bastão. Também estou meio desesperado para saber se a teoria de Dane
está certa.

Desesperado para saber se Southside acabou comigo,

acabou conosco.

Do lado de fora olhando para dentro, uma pessoa normal diria que
não é nenhum de nós, mas que alguém estaria completamente
errado. Porque o que eles estão perdendo é que sempre existiu um nós.

Já que eu queria matar meu próprio irmão por beijá-la no baile.

Desde que percebi que não suporto ser tocado por outra garota.

Já que fodemos e ela quase fez meu coração explodir dentro do meu
peito.

Não sei como e quando isso chegará a ela, mas

Southside vai perceber que está presa a mim.

A porta de segurança com barras balança quando bato meu punho

contra ela. Não é até agora que eu sequer considero que o pai dela pode
ficar chateado porque estou batendo quase a meia noite. Então, lembro
qual foi minha primeira impressão do cara, e que ele não vale merda
nenhuma, e de repente não me importo se o atrapalho.

Ninguém responde, então bato uma segunda vez.

Outra rajada de vento passa e coloco as duas mãos nos bolsos

para aquecê-las. Mas quando olho para cima, encontro o olhar confuso
da irmã Riley errada. Ou talvez ela seja a certa. Aquela que não veio ao
meu carro com um taco esta noite.

— Preciso falar com Blue — digo através da porta.

A resposta de Scarlett é ficar parada aqui, segurando a cortina

enquanto ela me encara, aparentemente rasgada. Vendo como ela meio
que me idolatrava, ter ela me esnobando significa que ela viu o post idiota
de Pandora. Claro, ela está muito do lado da irmã, o que também significa
que de repente ela está se sentindo muito anti-West esta noite.

Muito lindo.

Ótimo 'pra' caralho.

Penso rapidamente, antes que ela se afaste e deixe minha bunda

parada aqui no frio. Porque ela faria isso totalmente. Vejo isso em seus
olhos. O vínculo de irmã que essas duas têm é mortal.

— Escute, aquele post não era o que parecia, — apresso-me em

dizer. — Só quero entrar e explicar isso para sua irmã. Por favor. Ela
bloqueou meu número, então esta é a única maneira de entrar em
contato com ela.

Bem, merda! Eu acabei de dizer a verdade sem ser encurralado?

Nem tenho certeza do que pretendia até que saiu da minha boca,
mas pelo jeito que a expressão de Scarlett está suavizando, me pergunto
se isso não funcionou.
 Ela me olha de cima a baixo como lixo. Imagino que ela pense que
sou por machucar a irmã dela, então poderia beijar os pés da criança
quando ouvi aquela fechadura se soltar. Só que, quando alcanço a porta
de segurança, descobri que ela também está trancada.

— Diga-me por que devo deixá-lo entrar — ela me cumprimenta

através das barras de ferro forjado, empurrando um rabo de cavalo rosa
desbotado atrás do ombro. Então, ela me lança o mesmo olhar gelado que
sua irmã adora me dar.

Respiro em minhas mãos porque saí sem um casaco e está

congelando. Então, estou tentando ignorar o frio enquanto descubro
como raciocinar com uma garota de quatorze anos.

— Porque sou um fod...

Cara, você acabou de reconhecer que ela tem apenas quatorze

anos. Cuidado com sua maldita boca.

Respiro e começo de novo. — Porque sou um trapalhão. Eu sei

disso. Sua irmã sabe disso. É toda a razão de sermos tão
disfuncionais. Mas não fiz o que ela pensa que fiz, Scarlett. Juro.

Ela me olha de cima a baixo, cruzando os braços sobre sua camiseta

de unicórnio enquanto se inclina contra o batente da porta.

— E o que mais? — ela pergunta, soando apenas cerca de metade

tão malcriada quanto Southside quando ela me desafia.

— E... quero consertar as coisas, — acrescento. — Não gosto que

ela fique chateada comigo por coisas que não fiz.

— E as coisas que você fez?

Que diabos! Southside está vendendo um curso de treinamento 'Dê a

ele o inferno’ que não conheço?
 — Estou tentando consertar essas coisas também, — respondo. —
Mas não posso fazer isso daqui.

Ela ainda não está se mexendo e estou começando a me perguntar

se teria melhor sorte com a resposta de Blue. Mas então, quando começo
a duvidar, Scarlett vira a fechadura da porta de segurança e me deixa
entrar.

— Você vai ter que esperar um pouco. Ela está no banho, mas direi
a ela que você está aqui.

— Não! — Digo rapidamente. — Quero dizer, está tudo bem dizer

que alguém está aqui, mas não diga quem. Por favor.

Tudo que preciso é que a bunda rebelde de Southside ouça meu

nome e ela saia pela janela do banheiro antes mesmo que eu diga uma
palavra.

Scarlett me olha por alguns segundos e depois desaparece no

corredor. Não muito tempo depois, a ouço bater em uma porta antes de
gritar para que Southside saiba que ela tem companhia.

O lugar é silencioso, espalhando um limpador com cheiro de

pinho que só posso imaginar que esteja vindo de uma mancha escura no
carpete. Onde parece que alguém limpou o inferno fora disso. Acho que
o pai dela está aqui, mas ele ainda não se fez a conhecer. Não que eu
esteja reclamando.

Meus nervos estão à flor da pele, então não posso mais tentar
sentar. Em vez disso, ando de um lado para o outro, usando o tempo para
olhar as fotos de família ao redor. Algumas pregadas nas paredes, outras
descansando em cima de móveis antigos colocados ao redor da sala.

Paro em uma de Southside desdentada sorrindo para a câmera. Ela

está sorrindo, sim, mas está longe de ser feliz. Mesmo naquela época,
parece que ela carregava o peso do mundo nos ombros. Como isso é
possível, não tenho ideia.

Descendo a linha, procuro uma delas quando ela é um pouco mais

velha. Alguém a capturou trançando o cabelo de Scarlett, parecendo tão
devotada a ela quanto ela é agora. As duas compartilham um vínculo que
sopra minha mente, rivalizando com Dane e Sterling. Aqui estava eu
pensando que éramos próximos, mas as irmãs Riley elevaram o nível a
um totalmente novo.

Avanço para a próxima, colocando os olhos em uma mulher que se

parecia tanto com Southside que me confundiu no início. Ela está
abraçando seus três filhos, e este é o único que vejo onde há felicidade
genuína. Os sorrisos não parecem forçados ou temporários, embora
eu saiba em primeira mão que eles não duram. Ainda assim, imagino que
este seja um daqueles momentos em que Southside se agarra, um
momento-âncora - uma memória que nos impede de sermos varridos
quando a vida se transforma em uma tempestade.

Alguns de nós têm mais tempestades do que outros.

— Você sabe melhor do que deixar alguém entrar em casa tão tarde,
Scarlett! — Southside grita no corredor. — O que você está
pensando? Está...

Essas palavras são cortadas no momento em que me viro, colocando

os olhos naquela que tanto me enfurece quanto acelera a porra do meu
coração. Não levando em consideração aquele olhar de cervo pego pelos
faróis agora em seu rosto, estou ciente do momento em que sua luta ou
fuga começa, dizendo-lhe para correr 'pra' caralho.

Seus pés trovejam pelo tapete na velocidade da luz, saindo da sala

de estar e voltando para o corredor. Sou mais rápido, porém, é por isso
que ela está surpresa 'pra' caralho quando consigo pegá-la pela cintura
coberta por uma toalha com um braço, levantando-a do chão. Um grito
agudo deixa sua boca quando a jogo por cima do meu ombro no estilo
homem das cavernas, agarrando um punhado da toalha branca no
processo.

Não posso dizer que me importo com essa parte.

Ela não é a típica donzela em perigo de forma alguma. Ela não grita
por ajuda. Em vez disso, ela está xingando como um marinheiro furioso
e arranhando minhas costas como um gato raivoso, não batendo nela
como a maioria das meninas faria. Avisto o quarto dela - aquele com luzes
cintilantes penduradas no teto - e me movo a todo vapor, jogando-a na
cama antes de correr de volta para trancar a porta atrás de mim.

A toalha que antes a cobria se desfez e caiu no chão enquanto ela

lutava comigo. Agora, não consigo tirar os olhos dela enquanto ela se
levanta para agarrá-la.

— Você... é um idiota! — ela grita, recolocando o tecido atoalhado

em seu peito.

Há fortes batidas na porta. — Estou chamando a polícia?!?!

— Scarlett anuncia do outro lado.

— Não! — Southside e eu gritamos em uníssono, fazendo com que

sua irmã ficasse em silêncio na soleira.

Esperando para ver qual será o próximo movimento de Southside,

estou recebendo o olhar mortal de uma vida. A garota me faz orar mais
do que ofegar, com esperança de que ela não vá pirar de novo.

— Apenas... vá para o seu quarto, Scar — Southside finalmente

admite, respirando como se ela apenas corresse uma volta rápida ao
redor da pista.

Ela está coberta agora e seu cabelo úmido repousa em ambos os

ombros. Não vou mentir, saber que ela está praticamente nua agora me
distrai. Para ser honesto, acho que ela nunca pareceu mais sexy, e é por
isso que quase esqueci por que estou aqui. Só quando vejo aquele bastão
de softball rosa maldito é que minha memória é acionada.

— É meio tarde para entrar no chuveiro, não é? Deve ter suado

muito fodendo meu carro — estalo.

Ela tem os dois punhos cerrados ao lado do corpo, claramente se

preparando para uma luta. — Não tenho ideia do que você está falando.

— Sim, aposto.

Tiro meus olhos dela por um segundo para pegar o taco, e quando
me endireito novamente, ela balança o punho para mim.

Sim, ela erra, mas ainda estou chocado por ela ter tentado me dar
um soco.

— O que há de errado com você?

— É você! — Ela grita. — Você é o que diabos há de errado comigo!

Ela aperta a toalha em volta do peito novamente e vejo que suas

mãos ainda estão fechadas em punhos. Desta vez, quando ela balança,
estou pronto para ela e consigo mantê-la contida, segurando-a com força
contra mim, o que ela odeia.

Nunca a vi assim - selvagem, enfurecida, ferida de emoção.

— Me solte, West. Eu juro — ela grunhe, lutando para se libertar.

Seus olhos queimam vermelho enquanto ela luta contra as lágrimas

não derramadas. Seu rosto está corado também, e é ver suas
emoções expostas assim que me faz pensar menos sobre sua reação e
mais sobre o que a causou.

Me vendo com Parker. Interpretando mal todo aquele encontro.

— Eu sei o que você acha que fiz — digo a ela, mas juro que as
palavras entram por um ouvido e saem pelo outro.
 Tudo porque ela teve o suficiente. Chega de ser manuseada com
luvas de pelica. Chega de receber parte da verdade em vez de toda
ela. Chega de não ser capaz de confiar.

— Não transei com Parker. — Desta vez, digo as palavras à queima-

roupa, bem contra o ouvido dela, então não há dúvida do que quero dizer.

Uma pequena dose de luta é drenada dela, mas ela ainda quer se
libertar. Não vou permitir isso, no entanto. Não até que eu tenha certeza
de que ela entende.

— Não faria isso, porque nem mesmo a quero.

Southside encontrou sua segunda janela e tenho que segurá-la com

mais força, vendo aquelas lágrimas caírem livremente agora.

— Me solte, West — ela ferve, me ameaçando com um olhar perverso

do qual não posso escapar tão perto.

Mas não quero. Quero tudo que ela tem para dar. Cada soco que ela
pode dar - seja real ou emocional. Vou levar tudo.

— Não quero Parker ou qualquer outra garota. Porque a única que

quero é você.

Minha cabeça gira com o que acabei de admitir - que estou

basicamente comprometido com ela, sem que ela seja capaz de
reconhecer o fato de que sente algo por mim. Mas... é tudo o que tenho.

A verdade.

Quando a liberto de meus braços, ela cambaleia para longe,

enxugando com raiva as lágrimas que ela derramou.

— Vi as fotos, — ela finalmente admite. — Vi o que Pandora tinha a

dizer sobre isso.
 — E nós dois sabemos que aquela vadia está mais errada do que
qualquer coisa.

Os ombros de Southside estão pesados e não consigo tirar os olhos

dela. Não apenas porque ela é linda, mesmo quando está chateada e me
quer morto, mas porque, mais do que qualquer coisa, a quero de volta
em meus braços.

Mesmo sabendo que ela poderia muito bem me socar se chegar perto
o suficiente.

Psico do caralho.

— Você sempre espera que eu simplesmente acredite na sua

palavra, — ela acusa — mas o resultado é que sua bunda não é confiável
o suficiente para que isso funcione em mim.

Ela me atinge com um olhar tão profundo que que poderia perfurar
até os ossos.

— Estou farta disto West. Você é exaustivo e não quero mais fazer
isso. Não quero você me perseguindo na escola. Não quero as flores. Não
quero que você pare sem ser convidado. Eu só... quero que você me deixe
em paz.

Ela abaixa o olhar e cruza os braços sobre o peito, mas não estou
me sentindo tão derrotado quanto ela.

— Foda-se.

Seus fios molhados tremem quando ela olha para cima, confusa com
a minha resposta.

— Foda-se meus sentimentos? — ela pergunta.

Me aproximo e ela me olha com cautela. — Não, foda-se você

tentando me dispensar. Não vou a lugar nenhum e não tenho certeza de
quantas maneiras diferentes tenho de dizer isso.
 Seus lábios se abrem, como se ela quisesse dizer mais, mas não
tivesse certeza do que dizer.

Fecho a distância entre nós e luto contra a urgência de agarrá-la,

luto contra a vontade de jogá-la na cama e fodê-la como eu sei que ela
precisa de mim. Tão bom que ela nunca vai questionar meus sentimentos
novamente. Tão bom que vai destruir todas essas outras merdas em uma
pilha de não-fatores que não dá em nada. Mas eu me contenho. Paro onde
estou.

— Por que você estava na Parker?

Há um ar de vulnerabilidade em sua voz que não sinto falta.

— Porque ela basicamente me pegou pelas bolas agora, o que

significa que não poderia me dar ao luxo de dizer não a ela. — admito. —
E porque ela não sabe como se desapegar.

Para variar, contar a verdade é como me retirar de debaixo de uma

pilha de escombros. Cada mentira, cada segredo rolando de mim como
uma rocha enquanto rastejo para a superfície.

— Não, preciso saber o que ela disse. — Southside exige. — Ao pé

da letra.

Ela engole profundamente, mantendo a compostura quando suspiro

e dou alguns passos para trás. Me inclino contra a porta do quarto antes
de encontrar seu olhar novamente.

— Ela queria saber por que eu olho para você desse jeito. De certa
forma, como nunca olhei para ela. — admito. — Por alguma razão - para
se torturar, eu acho - ela diz que assistiu novamente nosso vídeo, meu e
seu uma dúzia de vezes. Não a... parte do sexo. A parte em que
discutimos, antes de qualquer uma dessas outras coisas acontecer.

Paro, pensando naquela noite eu mesmo, imaginando-a.

 — Ela estava disposta a ' squecer o que ela sabe' se eu concordar
em dar-lhe outra chance. Uma chance real. Foi uma oportunidade de
ganhar pelo menos um pouco de tempo para descobrir outra coisa, uma
chance de recuperar um pouco de vantagem, mas...

— Mas você não pegou.

Olho para Southside através da luz fraca, balançando a cabeça. —

Não.

Seus olhos estão mais suaves agora, mas ainda não confiando.

— Devo acreditar nisso? Devo acreditar que você não aproveitaria a

chance de salvar sua própria bunda em troca de ser o namorado falso de
Parker?

Há uma sugestão de algo que não tinha ouvido em sua voz antes e
quase digo isso.

Ciúmes.

— Merda, Southside! Quantas vezes vou ter que dizer a você que
não quero mais ninguém? — Digo friamente, precisando que ela
realmente me ouça imediatamente.

Ela está revirando os olhos. — Certo. Porque você só me quer.

Seu tom é zombeteiro, mas sei que ela está pelo menos considerando
minha sinceridade.

— Preciso saber qual é o segredo que ela tem sobre você. Essa coisa
que o impediu de limpar seu nome.

Minha cabeça abaixa. — Isso é literalmente a única coisa que não

posso dizer a você esta noite. Estou implorando que você me pergunte
qualquer coisa, menos isso.

Ela está segurando meu olhar e eu o dela, sem vacilar.

 — Bem. Você quer imunidade? — ela pergunta. — Vou te dar
imunidade sobre uma coisa, mas você tem que fazer algo por mim.

Já sinto o peso do que ela se prepara para dizer. Mesmo antes de ela
realmente dizer isso.

— Estou ouvindo.

Seu peito sobe e desce quando ela respira fundo. — Em troca de eu

deixar você guardar aquele segredo, você tem que me contar todo o
resto. Todo o resto.

Meu coração salta uma batida quando sua sobrancelha se curva.

— Você pode lidar com isso? — ela pergunta.

Segurei tanto que acho que ela realmente não percebeu o que está
me pedindo para fazer, mas também sei que estou desesperado para
acertar as coisas entre nós. Então, depois de deliberar por vários
segundos, e então me repreender por não ter encontrado uma opção
alternativa, desisto.

— Combinado.

A expressão de choque em seu rosto quando desisto é difícil de

perder.

— Quero dizer tudo, West. Sem mais mentiras. Sem meias

verdades. Tudo. — ela reitera.

Aceno uma vez e até cruzo a porra do meu coração enquanto ele
dispara, porque tenho que puxar todos os obstáculos com essa
garota. Ela nunca me deixa escapar fácil e esta noite não é diferente.

— Você tem minha palavra — prometo.

 Ela sustenta meu olhar por um tempo, parecendo questionar se ela
acabou de tomar a decisão certa, e então ela me encara. Provavelmente
ainda me perguntando se realmente posso confiar ou não.

— Dê-me um segundo para me trocar — ela diz em um tom cortante.

— Então, acho que vamos começar.

Ela levanta a sobrancelha e vai até a cômoda para pegar uma

camiseta e shorts. Finjo não assistir enquanto ela deixa cair a toalha e
rapidamente coloca as roupas. Em seguida, ela aponta para o chão.

— Sente-se. — ela instrui. — Estaremos nisso por um tempo.

Se ela espera que eu desmaie, espera que desista em favor de

segurar o que sei bem perto da alma, ela está errada. Estou prestes a
suportar minha alma por uma chance de ganhar seu coração. Não há
outra maneira, nenhuma outra escolha. Estou sem desculpas. Tudo sem
opções.

Em outras palavras, o que estou tentando dizer é... foda-se minha

vida.

A coisa toda.

Sim. Foda-se.
 CAPÍTULO 22

West

Momento da verdade.

Fico olhando para ela, sentada na beira da cama, parecendo tão

nervosa quanto eu. Mas, surpreendentemente, ela ainda não disse uma
palavra. Talvez ela não tenha certeza do que perguntar primeiro, não sabe
por onde começar.

Seu olhar muda para o chão, onde me sento contra sua porta, os
cotovelos apoiados nos joelhos.

— Por quê?

Essa única palavra sai de seus lábios e meu olhar encontra o dela,
deixando cada emoção que ela mantém sangrar dela e para mim.

— Por que o que?

A pergunta sai mais silenciosa do que eu pretendia. Tipo, já estou

abalado com esta conversa. Uma conversa que mal começou.

— Você está saindo do seu caminho para me convencer de que há

algo entre nós, mas os últimos meses da minha vida foram um inferno por
sua causa. — Ela faz uma pausa, balançando a cabeça. — Preciso saber
por quê. Preciso que você me diga o que você acha que fiz para merecer
isso.

Sua voz falha ao perguntar e isso me rasga por dentro.

 Há uma resposta curta para essa pergunta, e depois há aquela que
a deixa entrar um pouco mais no meu mundo. E vendo como invadi meu
caminho para o dela sem ser convidado, decido que ela merece toda a
verdade.

— Nossas vidas - a sua e a minha - são diferentes, mas não tão

diferentes quanto você pode pensar.

Sua sobrancelha se curva quando ela zomba. — Como você

descobriu isso?

Tenho certeza de que ela está pensando no dinheiro, nas coisas

materiais, mas estou falando sobre uma semelhança fundamental. Uma
que, só de pensar em me abrir, já estou me sentindo exposto. Quase nem
converso com meus irmãos sobre essas coisas.

— Nossos pais, — revelo. — Nenhum deles realmente dá a

mínima. Não como deveriam.

A expressão de Southside muda, suavizando um pouco quando ela

puxa as duas pernas para a cama para cruzá-las.

— Não tenho certeza sobre a história do seu pai, mas o meu é um

traidor em série com um pé na porta e um pé fora. Eu sei que ele pisou na
minha mãe desde que tinha oito anos, — compartilho. — Essa foi a
primeira vez que o peguei.

Sua cabeça se inclina e sinto que ela tem uma pergunta antes
mesmo de perguntar.

— Você viu ele?

Aceno e odeio lembrar daquela merda como se fosse ontem. —

Infelizmente — é tudo que digo, vendo como tenho certeza de que ela não
quer os detalhes.
 — A infidelidade é o único pecado do qual meu pai não é culpado.
— diz ela. — Minha mãe é quem saiu. Até agora, ela parece ter esquecido
o caminho de casa desta vez.

Southside solta uma risada sem humor antes de baixar o olhar para
onde ela brinca com a bainha do short.

— Às vezes, acho que é a razão pela qual ele bebe tanto. Tipo, é sua
maneira de entorpecer a dor de ser tão apegado a alguém que não é tão
devotado a ele. Quando ela está aqui, eles brigam como cães e gatos, mas
quando ela se vai, ele nunca tem certeza do que fazer consigo
mesmo. Então, ele bebe mais, desmaia mais. Suga mais — ela acrescenta.

Estou obcecado por ela, por sua história, me perguntando se ela tem
medo de se tornar um de seus pais um dia. Isso é algo com que luto o
tempo todo. Não querer ser um idiota total como meu pai. Além disso, não
quero ser o capacho em que minha mãe se transformou. No fundo, eu sei
que esse medo é o que me esfriou.

— Encontrei algo neste verão. — revelo. — Algo que não questionei

na época porque não sabia a história toda, mas com certeza conheço
Vin Golden.

Eu a observo quando digo o nome dele, e ela nem mesmo recua,

apenas sustenta meu olhar enquanto falo. Isso acrescenta ao que
comecei a acreditar nas últimas semanas - que ela não tem a porra da
ideia de quem é meu pai, o que significa que ele criou toda essa
história sozinho.

Mas por que?

Por que mentir e fingir que a conhece? Por que mentir e fingir que
ela é uma das vadias secundárias dele apenas para me manter longe?

Quando pego meu telefone, sinto os olhos de Southside em

mim. Minhas mãos estão tremendo loucamente, mas não estou mudando
de ideia sobre o que pretendo fazer a seguir. Mesmo com a possibilidade
de ela pirar comigo novamente.

Vou até a foto que guardo dela. Aquela que alimentou uma raiva
incalculável que mirei direto na direção dela, sem questionar.

Seu olhar segue quando me levanto e me aproximo para

entregar meu telefone.

E quando finalmente faço... olhar em branco.

Sem palavras.

Me abaixo para sentar no tapete, mas mais perto desta vez,

encostado na cabeceira da cama. Provavelmente é uma ideia bem
estúpida, já que ela sabe que pode me dar um soco quando eu menos
esperar.

— Onde você conseguiu isso? — Sua voz é baixa quando ela

pergunta, como se ela estivesse em partes iguais atordoada e confusa.

— Meu pai tinha em seu telefone. Bem, ele o tinha em um telefone

secreto que mantém trancado no cofre de seu escritório. — esclareço. —
O encontrei antes do início do ano letivo, depois de te ver na fogueira
alguns meses antes.

— E você pensou...

— Pensei que isso era mais uma evidência de Vin ser Vin —
interrompi.

Ela está quieta novamente, olhando para a imagem na tela.

— E você nunca pensou em me perguntar, porra? — ela se encaixa.

Quando olho para cima, não fico surpreso que ela esteja furiosa
agora - o rosto vermelho, lágrimas de raiva se acumulando nos cantos
dos olhos.
 Ela balança a cabeça para mim, decepção marcando sua expressão,
e me sinto uma merda.

— Não parecia necessário, porque pensei que sabia tudo o que

precisava saber — admito.

Ela enxuga uma lágrima e se vira para olhar pela janela, em vez de
olhar para mim ou para a imagem nua na tela.

— Uma conversa simples, West. Uma conversa poderia ter

esclarecido tudo isso.

Estou completamente ciente de que é assim que uma pessoa normal

provavelmente teria lidado com a situação. Em vez disso, vi a foto e uma
oportunidade de corrigir um erro. Infelizmente, nunca levei em
consideração que Southside poderia ser inocente em tudo isso.

Que nunca vou me permitir viver.

— Isso é besteira — ela sussurra, puxando os joelhos contra o peito.

Meu olhar abaixa quando se torna difícil olhar para ela, sabendo o
quão regiamente fodi com tudo isso.

— Pelo que vale a pena, eu nunca conheci o idiota do seu pai. — ela
sibila. — Não poderia identificá-lo em uma maldita multidão, mesmo se
quisesse.

Sentindo que a vergonha me prendeu em um inferno de aperto,

aceno. — Acho que já percebi isso.

Fiz uma merda muito feia com ela, tudo em nome da vingança. Não
percebendo na hora que ela nem mesmo merecia.

Olho para cima e ela está olhando para a foto novamente,

preocupação marcando sua expressão.
 — Eu mandei esta foto, mas não para o seu pai — ela esclarece,
enxugando mais lágrimas por meio segundo antes de pegar seu próprio
telefone, colocando-o no viva-voz enquanto toca.

Tarde como é, quem quer que ela tenha chamado atende no segundo
toque.

— O que há de errado? Você está bem? — alguém atende em um

leve pânico. Alguém que tenho noventa e nove por cento de certeza que é
o fodido do Ricky Ruiz.

Respirando fundo, bato um pico de raiva em submissão, me

convencendo de que é tudo o que sinto quando se trata dele e de
Southside.

Mas isso é mentira. Qualquer coisa envolvendo a interação dos dois

me faz querer arrasar esta cidade inteira, e o ciúme é uma das poucas
emoções que contém esse tipo de poder. Sinto isso até os ossos, e odeio
isso.

— Está tudo bem. — Southside responde, fungando um pouco. —

Desculpe ligar tão tarde. Você estava ocupado?

— Sempre, mas pode esperar se você precisar de algo.

Respiro fundo novamente. Idiota ansioso...

— Você está chorando?

Quando ele pergunta, a postura de Southside se endireita como se

ele pudesse vê-la e ela não quer que ele saiba que está chateada.

— Não, eu hum... só preciso de um pequeno favor. — ela diz. — Sei

que passamos por um período meio estranho do limbo na primavera
passada, mas você se lembra qual foi seu presente de aniversário este
ano?

Ruiz ri ao telefone. — Seria meio difícil de esquecer. Sim, me lembro.

 — Bom, — Southside responde. — Isso vai soar muito estranho,
mas você se importaria de me dizer o que foi? Em voz alta, por favor.

Ele ri novamente. — Droga, você está me colocando em xeque. Um

segundo. Estou perto de pessoas. — Há uma pequena pausa e menos
ruído de fundo. — Você vai me dizer do que se trata?

— Vou, — ela promete. — Mas realmente preciso que você me diga.

Começo a ficar tenso porque acho que estou começando a entender

para onde esta conversa está indo. E para ser honesto, não tenho certeza
se estou pronto para ouvir isso.

Ruiz suspira e dá a Southside o que ela pediu. — Tudo

certo. Bem, começou com aquela foto que você enviou, mas
se transformou em muito mais no final da noite.

— Ok, isso é tudo que eu precisava — ela rapidamente interrompe,

deixando seus olhos se fecharem.

Isso me bate forte e rápido que, quando ela disse que ele tinha sido
o último, estupidamente assumi que o sexo parou há um tempo. Agora,
eu sei que eles foderam pelo menos tão recentemente quanto o aniversário
desse idiota.

Na primavera.

Agradável.

Adicione isso à lista de razões pelas quais quero matar sua bunda.

— Agora, você vai me dizer por que você ligou quase uma da manhã
para fazer uma pergunta que você já sabia a resposta?

Southside respira fundo e depois olha para o teto. — É difícil de

explicar e quase me sinto uma idiota só de perguntar isso, mas... você
não compartilhou aquela foto com ninguém, não é? Quer dizer, tendo em
mente que eu iria caçá-lo e matá-lo se o fizesse.
 Outra risada do outro lado. — Você honestamente acha que eu
mostraria aos meus meninos algo assim?

— Apenas responda à pergunta, por favor — ela responde.

Ruiz suspira. — Não gosto de compartilhar você, ponto final. Então,

não, eu não compartilhei essa merda. — responde, fazendo meus dentes
cerrarem. — Alguém disse o contrário?

— Não exatamente, mas vou chegar ao fundo disso.

— Ficarei fora por um tempo se você precisar que eu pare — ele

oferece.

— Ok, te ligo amanhã.

Ela desliga então e odeio a loucura que me deixa que eles ainda
estejam tão perto. Odeio ouvir como ele ainda é dedicado a ela, mesmo
por telefone. O maldito pau acha que marcou seu território para o resto
da vida.

— Isso não faz sentido — diz Southside, interrompendo meus

pensamentos.

— Não há uma chance de ele estar mentindo?

Ela mijou em mim então, a raiva ainda transbordando em seu olhar,

balançando a cabeça. — Não. Não Ricky.

Esse cara é algum tipo de santo ou algo assim? Ela disse isso como
se não fosse uma possibilidade de que ele mentisse para ela.

— O conheço desde que éramos crianças, e ele não mente. Não para
mim. — ela continua, cantando os malditos elogios desse cara. — Se ele
diz que não compartilhou, ele não compartilhou. E pronto.

— Tudo bem, já entendi.

 Luto contra o que sinto a seguir - inadequação, sabendo que estou
do lado oposto do espectro quando se trata de ter a confiança de
Southside. Isso é por minha conta, mas não significa que tenho que
gostar disso.

— Você não perguntou pelo menos a seu pai sobre isso? — ela
pergunta em seguida, virando a cabeça em minha direção.

— Isso é... complicado.

— Bem, descomplique. — diz ela severamente. — Esse filho da

puta tem uma foto minha nua e preciso saber por quê.

Ela não está errada, mas não acho que as coisas sejam tão pretas e
brancas quanto pensamos.

— Na outra semana, quando Ricky apareceu na escola, ele disse

algo que ficou comigo. — revelo. — Quando disse a ele que estou tentando
consertar as coisas, ele disse que a última coisa que sua família precisa
é de outro Golden com as mãos em volta da garganta.

A sobrancelha de Southside fica tensa enquanto a confusão se

espalha por sua expressão.

— Ricky disse isso?

— Sim, — respondo com um aceno de cabeça — mas ele saiu antes

que eu pudesse perguntar o que ele quis dizer, e não o vi desde então.

Ela está perdida em pensamentos e não posso deixar de me

perguntar se ela ainda acha que ele é inocente em tudo isso. Agora que
sei que a foto estava apenas em sua posse, e ele parece saber mais do
que ninguém sobre o que está acontecendo, está enviando todos os tipos
de bandeiras vermelhas para mim.

— Ele não mentiria. — ela repete, mantendo-se firme. — Se ele diz

que não sabe como a foto saiu, ele não sabe.
 Por mais que eu queira discutir esse ponto, não me incomodo. Já
estou na casinha do cachorro. Não faz sentido adicionar a merda que ela
já está segurando contra mim.

No entanto, agora estou mais motivado do que nunca para ter um

cara-a-cara com Ruiz.

— Então, seu pai, — diz ela, — você precisa falar com ele.

— Não é tão simples assim. Ele se esforçou para me fazer acreditar

que vocês dois tinham uma coisa, o que significa...

— Ele o quê? — ela grita. — Pensei que você disse que não havia
mencionado nada para ele.

— E essa era a verdade. — asseguro a ela, ficando frustrado

porque ela está frustrada. — Ele me encurralou antes das regionais, me
perguntando sobre a foto que Pandora postou de você e eu na piscina. No
início, ele fingiu que só queria saber por que eu estava brincando com
uma garota deste lado da cidade, mas então ele inverteu o roteiro,
fazendo-me acreditar que vocês dois eram uma coisa e que estava
me usando para machucá-lo.

— Regionais — ela diz principalmente para si mesma, mas eu sei

por que essa parte da minha declaração ficou grudada nela. Porque,
antes disso, havíamos dobrado uma esquina. Só para ver Vin abrir a boca
e foder tudo.

Incluindo eu.

— É por isso que você estava tão frio, tão... distante — ela diz,
olhando para cima.

Tenho vergonha de admitir, sabendo o quão ingênuo devo parecer

aos olhos dela, mas é porque ela não tem ideia do mal de que meu pai é
capaz.
 Apenas aceno, deixando-a saber que ela não está errada.

— Ele entrou na minha cabeça, que é o que ele faz de melhor. —

admito. — Mas seja qual for o caso, ele não nos quer juntos, e ele quer
que eu fique o mais longe possível de você.

Southside fica quieta novamente enquanto ela pensa.

— Mas por que? — ela pergunta. — Ele acha que eu sei de algo?

Encolho os ombros, porque não tenho ideia.

— Ele não revelou todas as suas cartas, mas acho que devemos ter
cuidado. — acrescento, encontrando seu olhar quando ela olha para
cima.

— Agora você está começando a soar como meu irmão.

Não sei bem o que fazer com isso.

— Fui visitá-lo no mês passado, — ela conta. — Ele estava em

péssimo estado, com cortes e hematomas por toda parte. Ele não quis
falar comigo por telefone, no entanto. Continuou insistindo para que
Ricky me convencesse a ir vê-lo. Então, quando cheguei lá, ele me disse
para ter cuidado e cuidar de minhas costas.

Os cabelos da minha nuca se arrepiam ao ouvir isso, fazendo

conexões que eu não tinha antes. Como... talvez os Riley tenham um
Golden com as mãos em torno de sua garganta.

Meu pai.

E com o que Southside acaba de revelar, estou começando a me

perguntar se o irmão dela e Vin não estão conectados de alguma
forma. Uma coisa é certa, não pretendo levar o aviso de Hunter
levianamente. Se ele se esforçou para levá-la lá, pessoalmente, apenas
para dizer a ela para cuidar dela, estou disposto a apostar que não é um
blefe.
 CAPÍTULO 23

Blue

A sensação de uma mão quente apoiada na minha coxa me desperta

assustada. Mas meu coração se acalma quando sigo o comprimento de
um braço longo e tatuado pela beira da minha cama. Olho para baixo
para onde West - em toda sua gostosura sexy como o pecado - adormeceu
no chão do meu quarto na noite passada.

Bem, era mais como de manhã.

Nossa conversa continuou por um tempo, até que cochilei,

suponho. Não tenho certeza em que ponto ele decidiu que não estava indo
embora, mas... Não odeio totalmente acordar para encontrá-lo aqui.

Conversamos um pouco sobre o assunto, incluindo o fato de Parker

estar por trás da minha reação alérgica no Monster Bash. Sim, ele teve
que me convencer a parar de arrancar seus olhos da próxima vez que eu
a vir, mas o ponto é que ele me disse sem ser alertado. Mesmo correndo
o risco de perder a cabeça e explodir seu disfarce na próxima vez que meu
caminho cruzar o dela, ele não se conteve.

Quase como... se ele confiasse em mim.

A merda com o pai dele nos deixou perplexos, mas com certeza
pretendo questionar Ricky sobre isso. Embora deva desconfiar muito
dele, nossa história não permite. O que quer que ele quis dizer com
aquela declaração que fez a West, há uma explicação.

Tem que haver.

 Ainda não sei bem o que fazer com West. Não depois de um começo
tão difícil, mas o ódio que eu sentia não é tão potente. Na verdade, é
possível que tenha esquecido completamente.

Olhando para ele enquanto ele dorme, usando o ursinho de pelúcia

rosa que ganhei de Hunter no meu décimo aniversário como travesseiro,
é difícil considerá-lo meu inimigo. Especialmente porque meio que me
identifico com ele em algum nível. Se alguém pode entender os efeitos
dos pais te ferrando na cabeça, sou eu.

Um cachorro late algumas portas abaixo e isso o faz se mexer um

pouco, mas sua mão não me deixa. Isso me faz pensar se ele dormiu com
ela lá a noite toda e eu não percebi. Há algo em seu quebrantamento que
acho lindo. Talvez porque isso o torne real, defeituoso como o resto de
nós.

Fecho meus olhos, planejando apenas ficar deitada até que ele
acorde, mas quando o punho pesado de alguém começa a bater na porta
da frente, nós dois nos sentamos eretos.

Estou de pé, semicerrando os olhos contra a luz do sol enquanto

espreito através das cortinas.

— Merda — sussurro, olhando para a picape familiar estacionada

do lado de fora.

— Que porra é essa? — pergunta meio grogue.

— Alguém com quem você não quer cruzar — respondo, já correndo

em direção à porta do meu quarto. — Espere aqui. Tipo, sério. Não saia.

West me encara, tentando processar o aviso sombrio que acabei de

dar, mas não tenho tempo para ficar por perto para ele responder.

Scar e eu quase colidimos quando corremos para fora de nossos

quartos e para o corredor, ambas marchando em direção à sala de
estar. Chego à porta da frente primeiro, e abro, encontrando o olhar
estóico de Tio Dusty.

— Bom dia — digo com cautela, sem saber o que o trouxe aqui tão
cedo.

— Bom dia, garota — ele diz docemente, o tom de sua voz não chega
nem perto de combinar com a fúria com a qual ele quase derrubou nossa
porta.

Meu olhar muda por cima do ombro, para o carro musculoso

estacionado na frente. É como um dedo machucado neste bairro, mas só
posso esperar que meu tio não saiba que pertence a alguém dentro desta
casa.

Especialmente West.

Desnecessário dizer que ele não é exatamente um fã do cara depois

que nosso pequeno vídeo se tornou viral.

— Só levarei um minuto — diz o tio Dusty em seguida, me

confundindo quando agarra algo que está encostado na casa.

— Uma porta? — Pergunto, franzindo a testa.

— Sim, — é tudo o que ele diz. — Agora, se você me dá licença, eu

tenho que cuidar de uma coisa antes de descer para a lanchonete. As
meninas só podem segurar o forte por um tempo sem mim.

Ele passa por mim e Scar, mas quando olho para ela, ela não parece
tão confusa quanto eu.

— O que você fez? — Murmuro silenciosamente.

Em vez de palavras reais deixando sua boca, ela parece apavorada.

Seguimos Tio Dusty em direção ao corredor, onde ele para na frente

do quarto de Mike. Ele apoia a porta que carregava ao lado dele,
encostando-a na parede. Então, sem aviso, ele bate a sola de sua grande
bota na porta de Mike, quase chutando a coisa para fora das
dobradiças. Ela se abre, acertando meu pai bem na bunda.

— Levante-se, Mike, — Dusty grita. — De pé.

Mike geme, mas não se move muito. Ele está praticamente na

mesma posição de quando Scar e eu o deixamos aqui. Ele com certeza
tem o mesmo cheiro.

— Estamos fazendo uma pequena viagem, — anuncia o tio Dusty.

— Acontece que há uma pequena instalação financiada
pelo estado para bagunceiros como você e, para sorte das suas meninas,
elas têm espaço para o seu traseiro.

A próxima coisa que sei, antes mesmo de fazer uma pergunta, Dusty
envolve Mike em uma lona azul desbotada e o agarra pelas duas mãos
para arrastá-lo de volta para a porta da frente. Ele para ali, respirando
fundo antes de desfilar minha joia de pai pela calçada até sua
caminhonete.

— Ele ficará fora por pelo menos um mês, — anuncia Dusty. —

Jay-Blue, sei que você tem dezoito anos, mas se precisar que eu faça as
malas e fique com vocês, meninas, até lá, farei isso em um piscar de
olhos.

Lágrimas embaçam minha visão, mas não são do tipo que você
esperaria de uma garota vendo seu pai sendo arrastado assim. São
lágrimas de alívio. Lágrimas de alegria, sabendo que Scar e eu teremos
um fardo a menos para carregar por um tempo. Mesmo se o tratamento
não durar, mesmo que Mike levasse uma merda no Dia de Ação de Graças
para fazer isso acontecer.

— Nós vamos ficar bem — assumo a ele.

 Ele me olha por um segundo, então acena com a cabeça. — Voltarei
depois que a lanchonete fechar para consertar a porta. Vejo você em
algumas horas para o seu turno.

Ele é tão casual sobre isso, sorrio um pouco.

— Sim, até já.

Scar e eu ficamos paradas ali por um momento, assim como alguns

de nossos vizinhos, ouvindo Mike gemer enquanto é içado para a
carroceria da caminhonete de nosso tio. Ele nunca ficou limpo antes, mas
não posso deixar de esperar que alguém consiga dar-lhe a ajuda de que
precisa.

Dusty puxa e Scar tenta sair da sala enquanto tranco.

— Espere, — grito. — O que você fez?

Ela para no meio do caminho, mas é lenta para me encarar.

Culpada. Exatamente como pensei.

— É possível que eu tenha mandado uma mensagem de texto para

o tio Dusty enquanto você estava limpando tudo depois de Mike na noite
passada.

Queria chutar a bunda dela por discutir coisas que acontecem em

nossa casa com alguém que não mora aqui, mas me contenho quando
percebo que isso significa que ficaremos livres de Mike por um tempo.

— Esta é a única vez em que você consegue uma aprovação —

advirto, passando os dedos por seu cabelo bagunçado.

— Ok.

Começo a voltar para o meu quarto, sabendo que tenho uma

tonelada para explicar a West. Quando chego lá, ele está sentado na beira
da minha cama parecendo um sonho. Luto contra a vontade de sorrir
para ele, ainda me sentindo meio incerta sobre onde estamos. Seu cabelo
está uma bagunça, mas de alguma forma, está funcionando para ele.

Droga, isso está funcionando para ele...

Ele se levanta e sua camiseta está enrugada 'pra' caralho, seu jeans
está meio baixo, revelando o cós de sua boxer, e tudo que quero é deixá-
lo nu e mantê-lo aqui o dia todo. Mas ainda não chegamos lá.

Quer dizer, ainda não estamos lá.

Por que diabos eu disse ainda?

De qualquer forma, fecho a porta atrás de mim com esperança de

que Scarlett não tenha percebido que o carro dele ainda está lá fora. Um
carro que localizei durante meu passeio na noite passada, mas não tinha
ideia de que pertencia a ele. Com certeza haverá um post sobre ele ficar
aqui, o que significa que haverá uma conversa com Scar sobre isso no
meu futuro, mas pelo menos gostaria que West fosse embora antes que
isso aconteça.

— Desculpe pelo barulho, — digo baixinho. — Meu tio acabou de

passar para levar o lixo para fora.

West sorri e tenho certeza que ele assistiu a cena inteira fora da
minha janela, Mike ser arrastado para baixo da varanda, em seguida,
transportado fora no caminhão.

— Não se preocupe com isso. — O sorriso em seus lábios se alarga

e olho para cima quando ele se aproxima. — Eu deveria...
provavelmente ir.

Aceno rapidamente. — Sim. Claro.

Há uma pausa estranha.

— Se você quiser conversar, sabe, sobre o que discutimos ontem à

noite, anotei meu número na sua mesa.
 Ele aponta e meus olhos vão para o pedaço de papel que ele deixou
lá. Sorrio um pouco, lembrando que o bloqueei.

— Ok, — digo com um aceno de cabeça. — Vou fazer.

Permanecemos no espaço um do outro e não consigo evitar a

sensação de que as coisas não deveriam terminar aqui, mas onde mais
elas terminariam? Não estamos juntos. Embora eu suponha que não
o considero mais meu inimigo, mas...

Seus braços deslizam em volta de mim e é apenas um abraço, mas

é... um abraço. Do West. Não estou mesmo certa de que ele
sabia como abraçar. Isso parece estranho, eu sei, mas o considero tão
caloroso e convidativo quanto um porco-espinho.

Sexo? O cara transformou isso em ciência.

Intimidade? Eu teria jurado que ele era um ignorante.

Mas esse abraço... droga... é meio que tudo agora.

Meus braços vão ao redor dele quando me inclino, deixando minha

bochecha pressionar seu ombro. Seu cheiro é tão familiar agora e sei que
vou pegar traços dele o dia todo, apesar de ele não estar por perto. Estou
mais do que contente aqui em seus braços fortes, e é por isso que quase
choramingo como uma criança malcriada quando ele me solta.

Ele sorri para mim e sinto meu rosto esquentar.

— Use o número, ok? — ele diz casualmente, deixando claro que

quer ouvir de mim mais tarde.

O calor sobe por todo o comprimento do meu corpo e aceno. — Ok.

Vejo quando ele tira as chaves do bolso e sai. Não ouso seguí-lo até
a porta porque já me sinto vulnerável, exposta como se ele visse como
sou afetada por ele, mas espio pelas cortinas até que ele saia.
 O que esse garoto faz comigo deveria ser criminoso, mas estamos
muito longe de ser sólidos.

Ele está crescendo em mim, no entanto.

Tipo, realmente crescendo em mim.

Com sorte, não acabarei me arrependendo desta vez...

@QweenPandora: O quê. Nós. Temos. Aqui?

Parece que KingMidas passou a noite em uma terra

estrangeira. Vários avistaram sua carruagem - uma que ele não foge com
frequência - estacionada em frente à casa de NewGirl a noite toda. Sim,
você me ouviu.

Toda.

A.

Noite.

Seu encontro com PrincessParker acabou em minutos, então talvez eu

tenha chamado isso errado. Talvez seu coração não tenha se perdido.

Pegue uma caixa de lenços de papel, princesa. Parece que o rei ainda
não acabou de cortejar nossa conexão favorita ao sul, afinal.

Eu sei que todos nós estamos tendo uma chicotada olhando para
frente e para trás, mas admita. Você é tão viciado em drama quanto eu.

Até mais tarde, peeps.

—P
 CAPÍTULO 24

Blue

Com o coração acelerado, atravesso as portas da Cypress Prep

sabendo que todos os olhos estarão em mim, graças a Pandora apontando
para mim e para a pequena festa do pijama de West durante o curto
feriado.

As crianças aqui vão pensar que sou estúpida por dar a West a hora
do dia, ou vão pensar que toda a história do vídeo de sexo foi uma
farsa. De qualquer forma, estou aqui. Venha o que vier.

A porta se abre e eu estava certa. Há olhares e sussurros a cada

passo. Ao passar pelo consultório da Dra. Pryor, penso em parar. Este
fim de semana me deu muito tempo para pensar, e meu pensamento
predominante foi que precisava falar com meu irmão. Suas
palavras, seu aviso, têm consumido meus pensamentos, e preciso saber
o que tudo isso significa.

Minha mão permanece na maçaneta da porta da Dra. Pryor, mas por

algum motivo, não a giro. Talvez por medo de ela me negar a oportunidade
de perder algumas aulas para fazer a viagem, ou talvez seja o medo de
enfrentar Hunter sabendo tanto agora. Seja qual for o caso, nunca abro
essa porta, em vez disso, escolho ir para o meu armário.

Há mais olhares, mais sussurros, mas gostaria de pensar em West

como um aliado com essa rodada de exposições que provavelmente vou
enfrentar. Então, novamente, talvez isso seja rebuscado. Já que nunca
liguei no fim de semana. Olhei para o seu número de telefone, até coloquei
no meu telefone e desbloqueei-o, mas nunca tive coragem de ligar.
 Minha mente, coração e minhas emoções ainda estão garantidos um
com o outro. Por um lado, quero acreditar que ele é diferente e tudo o que
aconteceu foi apenas uma série de mal-entendidos. No entanto, não sou
tão crédula. Preciso de tempo para processar. Necessidade de ver a
diferença e não apenas ser dito há a diferença. Claro, ele está trabalhando
nisso, mas qualquer um pode se comportar da melhor maneira possível
por algumas semanas.

E além disso?

Coloco meu casaco no armário e tiro o que vou precisar para minhas
primeiras aulas. Então, quando bato a porta, minha mão voa para o meu
peito, agarrando-o.

— Merda, West!

Um sorriso perverso toca seus lábios, divertido por ter me assustado

'pra' caralho. Luto contra meu próprio sorriso enquanto subo minha
bolsa no ombro.

— Bom dia — ele me cumprimenta. Esse timbre profundo acelera

meu coração um pouco.

— Bom dia — digo de volta, me sentindo um pouco estranha porque

o evitei completamente desde a nossa conversa na outra noite. Mas ele
não parece incomodado. Talvez ele entenda que o perdão leva tempo. O
fato de ele não pressionar muito definitivamente lhe rendeu alguns
pontos.

Nossos passos são sem pressa, apesar de eu saber que ele tem que
ir para sua própria aula depois que ele me leva, mas ele nunca tem
pressa. Aqueles olhares que notei quando andei sozinha pelos
corredores se multiplicaram agora, o que significa que Pandora
certamente terá todos os tipos de munição para usar quando disparar
sua próxima postagem.
 — As coisas estão bem sem seu pai por perto? — pergunta.

Roubo um olhar em direção a ele quando eu aceno.

— Melhor do que bem, — é minha resposta honesta. — Ele nunca

ajuda muito, mas sempre é um fardo, dificultando o cuidado da casa, o
cuidado da Scar.

Não posso acreditar que estou falando com ele sobre essas coisas,
mas suponho que não há como esconder a realidade da minha vida dele
depois do que testemunhou com o tio Dusty. É o que é. Esta sou eu e ele
não parece ter medo de foder com isso.

— Vocês duas sempre foram tão próximas? — Ele pergunta,

deixando-me supor que ele está falando sobre minha irmã.

— Sempre. Com nossa mãe sendo meio volúvel, coloquei Scar sob
minha proteção quando éramos pequenas. Parcialmente para que ela não
se sentisse sozinha. Parcialmente para que eu não me sentisse solitária. —
admito. — Hunter nunca foi muito caseiro. Ele comia e dormia lá, depois
passava a maior parte do tempo com Ricky e seus outros amigos.

West concorda e ainda estou surpresa por sermos capazes de ter

conversas normais. Aquelas em que não estamos tentando cortar um ao
outro com nossas palavras.

— E você e seus irmãos? Vocês três parecem muito unidos.

— Meio que não tenho escolha. — diz ele com uma risada baixa. —
É uma coisa de trigêmeos. Mesmo nas raras ocasiões em que um de nós
está chateado com um dos outros, superamos isso muito rapidamente.

— Deve ser legal. Scar e eu somos conhecidas por fazer isso às vezes
muito difícil. Ela é uma boa criança, mas definitivamente se mete em
problemas.

O problema para ela, ultimamente, atende pelo nome de Shane.

 West fica quieto quando viramos a esquina e minha sala aparece.

— Aquelas crianças da outra semana ainda estão dando merda 'pra'

ela? — ele pergunta. — Quer dizer, eu sei que você não gosta que eu a
verifique, mas...

— Está tudo bem, — interrompo. — Minha melhor amiga, Jules,

esteve checando ela ao longo dos dias. As crianças ainda falam merda,
mas nenhuma colocou as mãos nela novamente. Acho que isso é bom o
suficiente por agora.

O assunto da minha irmã ainda parece um pouco estranho sendo

discutido entre West e eu, mas ele parece genuinamente preocupado. Na
verdade, estou um pouco envergonhada pelas muitas, muitas vezes que
o interrompi por perguntar sobre ela.

— Lamento que o que Parker fez a afetou. Mesmo não tendo postado
o vídeo, sei que parte da culpa ainda é minha. Se ela não fosse para fora
para fazer a minha vida um show de merda agora, isso nunca teria
acontecido.

Assim que ele menciona o nome dela, ela vira a esquina e nos
vê. Como se tivéssemos convocado um demônio para aparecer. Acho que
isso não está muito longe da verdade.

Qualquer conversa que ela estava tendo com seus asseclas chega
a uma parada brusca, e ela examina West e eu com um olhar. Um cheio
de puro ódio. Tenho certeza de que ela percebeu que o gelo entre West e
eu claramente começou a derreter. Por exemplo, não estou dando quatro
passos à frente dele como antes e estamos claramente falando
cordialmente um com o outro. Além disso, não tenho dúvidas de que ela
viu a postagem de Pandora sobre ele passar a noite. Não que fizéssemos
nada além de conversar, mas com o histórico de West, tenho certeza que
as pessoas presumiram coisas.
 Lembro-me do que ele disse, sobre ela implorar por outra chance. É
por isso que tenho certeza de que nos ver juntos esta manhã está
matando ela.

— Você está bem?

Olho para cima quando West pergunta. — Estou bem.

Sua sobrancelha se curva e ele ri um pouco. — Alguém já disse que

você é uma péssima mentirosa.

Minha expressão ficou fria com a visão de Parker, mas West

consegue tirar um sorriso de mim. Lanço um olhar para ela, e West segue
meu olhar.

— Nem se preocupe com ela, — ele me tranquiliza. — Ela vai receber

o dela assim que eu descobrir como.

Tenho toda a atenção de novo quando ele me encara e estou fixada

em seus olhos. Seu verde profundo sempre me deixou meio
hipnotizada. Meus olhos mudam para seus lábios em seguida e estou
tentada a beijá-lo bem aqui, na frente de todos. Na frente de Parker. Mas
eu sei que ideia ruim seria. Mesmo que seja a única maneira de poder
atacá-la pelo que ela fez comigo. Odeio que ela tenha se safado por tanto
tempo. Odeio ter prometido a West que guardaria seu segredo.

— Deveria ir para a aula — ele diz baixinho, apenas alto o suficiente

para que eu pudesse ouvir sobre a conversa ambiente enquanto outros
se moviam pelos corredores.

Ele está demorando no meu espaço e meio que ainda quero beijá-
lo. Só... não por causa de quem está assistindo, não por causa de em
quem vai doer.

Quero beijá-lo por mim.

 — Vejo você em uma hora — ele diz com um sorriso sexy, me
lembrando que ele não está interrompendo essa rotina.

Assim que ele dá um passo para longe, tenho um colapso mental

completo. Ou pelo menos é assim que racionalizo quando chamo por ele.

— Espere.

Ele se vira, lança um olhar curioso em minha direção, e juro que

meu coração está prestes a explodir no meu peito.

— Foda-se — digo baixinho, fazendo um movimento antes que eu

possa me convencer do contrário.

O rosto de West está quente contra minhas palmas quando o agarro,

abaixando-o até a minha altura, trazendo sua boca para mim. No início,
o beijo é apenas um selinho, do tipo doce e inocente. Mas então, conforme
o resto de seu corpo alcança seus lábios, ele se aprofunda, tornando-se
em muito mais. Algo muito mais quente do que acho que qualquer um de
nós esperava.

Os pios e uivos começam enquanto os transuentes percebem. Logo,

é ensurdecedor, mas nem me importo se eles virem. Tudo o que sei é que
West tem um gosto e um cheiro tão bom. Como um sonho. Como sempre.

A parte inferior das minhas costas aquece quando suas mãos

pousam ali, e eu sei que não estou confundindo a falta de sensibilidade
em seu toque. A sensação é, reconhecidamente, viciante - ser segurada
contra seu corpo sólido, sentindo-se segura, querida.

Nós nos separamos, mas continuamos a permanecer no espaço um

do outro. Eu, pelo menos, estou achando muito difícil me afastar dele e
tenho a sensação de que ele está sentindo a mesma atração por mim.

— Droga, Southside — ele geme.

 Meu rosto esquenta ainda mais, e mordo o lado do meu lábio quando
sorrio, o segurando um pouco.

'Droga' está certo.

Ele se afasta, sem tirar os olhos de mim, e juro que isso mudou tudo.

— Estarei aqui depois do sinal — ele promete, me atraindo apenas

com os olhos desta vez.

Aceno, mas não tenho palavras enquanto ele sai. Assim que
finalmente consigo reunir meus pensamentos, faço meu caminho em
direção à porta da sala de aula, mas não sem pegar o olhar de ódio de
Parker. Ainda está em um impasse para mim, como antes.

Embora, não, eu não beijei West para irritá-la, ainda espero que ver
isso a tenha matado por dentro. Me vendo com o cara que ela quer. O
único cara que ela sabe que nunca poderá ter.

As palavras de um de seus asseclas se encaixam muito bem nesta

situação e sorrio enquanto penso nelas.

Vingança, vadia.

West

— Sério? Vá se sentar com ela — geme Joss, o que significa que não
estou sendo tão discreto observando Southside como pensava.

— Eu deveria estar dando espaço a ela, certo? Não é esse o plano?

— Era o plano — Joss corrige, roubando uma batata frita da

bandeja de Dane. — Depois daquele beijo que todos vimos esta manhã -
que, por falar nisso, foi tão quente que juro que a tinta começou a
descascar das paredes - tenho certeza de que a garota não se importaria
se você se sentasse com ela no almoço.

Ouço o raciocínio de Joss, mas não quero forçar muito. Southside e

eu estamos progredindo e eu poderia matar tudo se entrar com muita
força. Então, minha mente está tomada. Vou sentar aqui e tentar não
olhar para ela a cada dez segundos.

Tentar.

— Você está fazendo progresso. — Dane entra na conversa, ainda

mastigando. — As coisas vão dar certo.

— Esperançosamente — é tudo o que digo de volta.

Agradeço seu voto de confiança, mas como alguém que foi ignorado
por essa garota, socado por ela e teve o carro destruído por ela, não estou
correndo nenhum risco de irritá-la. Quando provocada, ela tem uma veia
maldosa e sei que não devo subestimar isso.

Não que eu odeie isso nela.

Acho que loucura é meu tipo de coisa.

— Bem, de qualquer maneira, — Joss interrompe novamente —

vocês três deveriam vir na minha casa depois do treino. Vai ter comida —
ela acrescenta, cantando essa última parte porque ela sabe que uma boa
refeição é uma das melhores maneiras de atrair-nos em qualquer lugar.

Olho para Joss depois que ela oferece. — Por quê? Há uma
celebração que não sabemos?

Ela encolhe os ombros casualmente. — Não, mas esta é uma chance

única na vida. Meu pai está fora da cidade a negócios - o que quase nunca
acontece - então minha mãe sugeriu que eu convidasse vocês enquanto
ele estivesse fora.
 Tradução: Ela deveria nos receber enquanto seu pai está fora,
porque ele nunca permitiria que Dane colocasse os pés dentro de sua
casa de outra forma.

É como se o cara soubesse que meu irmão defloraria sua doce e

inocente filha em um piscar de olhos se tivesse a chance.

Seguro um sorriso, pensando sobre isso. — Vocês vão em

frente. Tenho algo para cuidar.

Sterling presume errado. Eu sei muito quando sua sobrancelha

levanta sugestivamente. — Oh sim? Vai fazer outra viagem para South
Cypress esta noite?

— Na verdade, você não está errado — respondo, me perguntando

o quanto devo dizer.

— Você vai nos deixar esperando ou o quê? — Joss pergunta com

um sorriso. Sua bunda curiosa está morrendo do outro lado da mesa,
esperando que eu diga mais.

Meu olhar se volta para Southside por apenas um segundo, antes

de voltar para Joss e os caras.

— Procurarei Ricky — admito.

Dane me lança um olhar estúpido. — Sozinho? Você está louco?

— Posso cuidar de mim mesmo, — o lembro. — Além disso,

não vai ser uma revanche nem nada. Ele e eu só precisamos ter uma
conversa.

— Sobre…? — Joss levanta uma sobrancelha ao perguntar.

— Apenas algumas merdas que precisamos esclarecer — é tudo que

digo.
 Sterling está balançando a cabeça profusamente antes mesmo de eu
terminar de falar. — Você não vai sozinho.

— Já está acontecendo. Relaxe — digo de volta.

Eles estão todos quietos depois disso e entendo porque eles estão
preocupados, vendo como o último encontro que tive com o cara
terminou com nós dois sangrando, mas estou focado agora. Antes eu ainda
estava ferido de frustração com Southside, mas com as coisas se
estabilizando, minha cabeça está muito mais clara.

Ainda não gosto do cara, mas vou ficar bem.

— Como você conseguiu o número dele? — Dane interrompe. — A

última vez que você mencionou isso, você não tinha certeza de como
encontrá-lo.

Mordo meu hambúrguer, fingindo não ouvir sua pergunta.

— Vai me responder, idiota? — ele pressiona.

Provavelmente só falaria isso se Joss não estivesse sentada aqui,

mas ela definitivamente terá uma opinião e não hesitará em compartilhá-
la.

Olhando para cima, todos os três estão olhando e eu sei que eles não
vão deixar isso passar.

Revirando os olhos, murmuro uma resposta. — Peguei no telefone

de Southside.

— Você mexeu no telefone dela? — Joss guincha de

uma maneira muito alta.

— Quer calar a boca? — Olho ao redor para ter certeza de que

ninguém ouviu isso. — E, não, eu não mexi no telefone dela. Ele ligou na
manhã seguinte que eu dormi, quando Southside saiu de seu quarto para
lidar com algumas merdas de família. Percebi que era ele e copiei seu
número.

Joss está olhando, sem expressão. — Você honestamente acha que

é melhor?

— O que diabos eu deveria fazer? O cara é como a porra de um

fantasma! Vi uma chance e aproveitei.

Eventualmente, ela desvia o seu olhar de morte e volta a comer seu

almoço.

— O que você espera realizar? — Dane pergunta.

Resisto ao impulso de encolher os ombros, o que os deixaria saber

que não tenho um plano bem definido.

— É apenas uma conversa — respondo.

Sinceramente, só quero conversar com o cara, descobrir o que ele

sabe e ver se meu pai é tão sujo quanto começo a acreditar.

— Bem, não seria eu se não te contasse que ideia de merda acho

que isso é. — acrescenta Sterling. — Mas eu sei que você é teimoso 'pra'
caralho e não vai mudar de ideia.

— Não — digo de volta, bebendo meu refrigerante.

— Pelo menos encontre-o em algum lugar público — acrescenta

Joss. — Muitas e muitas testemunhas.

Rio um pouco. — Sim, mãe.

A observação me rendeu um grunhido esperado dela.

— Vou ficar bem — garanto a eles.

E, na maior parte, acredito nisso.

 CAPÍTULO 25

West

No que diz respeito aos espaços públicos, não acho que seja
exatamente isso que Joss tinha em mente. Ricky disse para encontrá-lo
no cais perto do cais de embarque por volta das sete e meia, então estou
aqui. Esperando, olhando por cima do ombro de vez em quando porque
este lugar é deserto 'pra' caralho.

Ele está atrasado e, como já está escuro, estou começando a achar

que não foi uma boa ideia vir sozinho. Então, ouço um motor desligando
ao longe. Não é uma motocicleta, como eu esperava, mas tenho quase
certeza de que é ele.

Ou isso, ou era uma armadilha e minha bunda está prestes a ser

fumada.

As janelas estão escurecidas, mas mantenho meus olhos fixos no

Mustang vintage azul-escuro que me faz salivar. Os aros por si só deveriam
ter atrasado vários milhares de pessoas, mas valeu a pena. Até eu
vou atestar isso.

O motor morre e a porta do motorista se abre. Ricky sai e se ele fosse

qualquer outra pessoa, eu elogiaria ele sobre seus adereços no carro,
mas não. Odeio esse pedaço de merda demais para isso. Mas não esqueci
que, além de ter Southside em comum, nós dois claramente temos uma
queda por muscle cars da velha escola.
 Ele caminha para mais perto com as duas mãos nos bolsos, dando
passos sem pressa em minha direção enquanto me encara.

— Você queria conversar, então fale. Tenho coisas para fazer.

Ele desvia o olhar em vez de me olhar nos olhos. O ódio entre nós é
mútuo, decorrente do fato de que ambos temos uma relação ruim pela
mesma garota. Com toda a justiça, há algo em Southside que deixa um
cara louco, então não o culpo inteiramente por me querer morto. Como
eu disse, o sentimento é mútuo.

— Só preciso de clareza, — falo. — Você disse algo na outra

semana. Algo sobre os Rileys não precisarem de outro Golden com as
mãos em volta de suas gargantas. O que você quis dizer com isso?

Balançando a cabeça, Ricky zomba, ainda sem olhar diretamente

para mim.

— Você me chamou aqui para esta merda? Estou fora — ele ameaça,
movendo-se de onde encostou-se no capô do carro.

— Preciso saber se ela está em perigo — grito, sabendo que seu

amor por Southside é a única coisa que o fará parar de repente.

Essa merda funciona como um encanto.

Ele dá passos lentos na minha direção e, desta vez, me olha direto

nos olhos.

— Se você ficar longe dela, tenho certeza que ela ficará bem.

A tensão se espalha por mim, e tenho certeza que ele adoraria se eu

fizesse isso. Ele me encara por mais alguns segundos, então olha para a
água como tinha feito antes.

— Você acha que é um jogo, — ele continua, — mas continue

deixando Pandora expor sua merda em todas as redes sociais, e as coisas
podem acabar mal.
 Acho que sei que ele está acompanhando todas as atualizações.

— Poderia terminar mal para quem? — Pergunto. — Blue?

De repente, tenho sua atenção novamente, e as bordas de suas

narinas dilatam. — Eu queimaria essa porra de cidade inteira antes de
deixar isso acontecer.

Quando se trata dela, há uma maldade que quebra a coisa de eu-

não-dou-uma-merda que ele tem de outra forma. Ele faz parecer que está
cem por cento abaixo para ela, mas algo nunca está totalmente certo para
mim. É o fato de que, se isso fosse completamente verdade, eles estariam
juntos, e é esse pensamento que me impede de deixá-lo entrar muito
fundo na minha pele.

— Você a quer segura e eu também, — raciocino com ele. — É por

isso que estou aqui. Preciso de informações, e você parece ter isso.

Ele me olha de novo, mas apenas por um segundo.

— Tudo que sei é que não vejo ninguém entrando e saindo do

escritório do meu tio Paul tanto quanto vejo o seu pai sombrio.

Estou confuso. Principalmente porque não tenho ideia de quem ele

está falando. O nome Paul não tinha surgido antes.

— O que isso tem a ver com Blue? Com a família dela?

Ricky me lança um olhar incrédulo, como se eu fosse ingênuo 'pra'

cacete por não saber o que está acontecendo.

— Costumava ser já que Hunter participava de muitas dessas

reuniões. Então, quando ele saiu, ele sempre foi realmente calado sobre
a merda. A próxima coisa que sei é que Hunter está preso.

— Você acha que meu pai teve alguma coisa a ver com isso?
 Sua sobrancelha se curva. — Só estou dizendo, qualquer coisa que
aquele homem toca vira merda. A vida de Hunter incluída. Ele nunca
delataria, e ele segura tudo o que sabe perto do punho, mas eu sei que
há muito mais nessa porra de história.

— Seu tio não fala sobre merdas assim? — Pergunto.

— Não, e há muito tempo aprendi a não fazer muitas perguntas

àquele homem. Algumas coisas você simplesmente não quer respostas. E
neste ponto, nem arriscaria trazer isso à tona. — diz ele. — Ele
questionaria por que estou perguntando, e com a merda esquentando
aqui, estou apenas tentando manter minha bunda longe das chamas.

Ricky está distante por um momento, e eu praticamente ouço as

rodas em sua cabeça girando.

— Prometi a Hunter que cuidaria de suas irmãs enquanto ele

estivesse fora. Não posso fazer isso de dentro de uma cela de prisão — ele
raciocina, e então olha ao redor, como se estivessem olhando para ele. —
Falando nisso, nem deveria estar aqui falando com você. Terminamos
aqui ou o quê?

Meu instinto está me dizendo para deixar a conversa exatamente

onde está, mas sei que não terei outra chance como essa tão cedo. É um
milagre ele ter me encontrado aqui hoje. Uma segunda vez estaria fora de
questão.

— Foda-se — resmungo para mim mesmo, esperando não me

arrepender disso. — Preciso te perguntar uma coisa.

— Faça isso rápido. — Ele verifica as horas em um relógio caro

depois disso.

— Blue te perguntou sobre aquela foto outra noite porque encontrei

no telefone do meu pai. Ela parece inflexível de que você não teve nada a
ver com isso, então preciso saber como isso aconteceu.
 Há uma carranca furiosa em seu rosto agora.

— Sabia que ela estava escondendo algo — é tudo o que ele diz antes
de ficar quieto.

— Você sabe alguma coisa sobre isso? — Repito.

— Nah, mas vou descobrir essa merda.

— Se ela está em perigo, preciso saber sobre isso — o lembro.

A julgar por sua expressão, posso dizer que ele não gosta disso mais
do que eu, mas o resultado é que ambos estamos na vida de Southside e
talvez precisemos trabalhar juntos nisso.

— Vou falar com você se achar que precise saber de alguma coisa
— é tudo o que ele diz, e provavelmente a melhor resposta que
vou conseguir dele.

— Sim. O mesmo.

Ele volta para o carro depois disso, mas toda essa conversa
esclareceu para mim que meu pai não é quem penso que ele é. E vendo
como eu não o tinha em alta conta antes, tenho certeza como a merda
não confio em sua bunda agora.
 CAPÍTULO 26

Blue

A viagem de três horas até aqui me deu muito tempo para

pensar. Principalmente, eu adiei essa decisão, mas então me lembrei de
quantas perguntas não respondidas tenho. Isso me ajudou a estabelecer
uma conversa com Hunter sendo minha melhor chance de obter
respostas.

Para minha sorte, a Dra. Pryor estava com um humor

particularmente razoável quando finalmente tive coragem de parar e vê-
la. Expliquei que tinha uma emergência familiar e precisava me desligar
depois do almoço. Para minha surpresa, ela me dispensou do resto das
minhas aulas e do treino. Tenho certeza de que ela não deveria fazer isso
sem falar com um dos meus pais sobre isso primeiro, mas estou
começando a ver algo sobre ela. Ela puxa um monte de cordas para mim
que provavelmente não faria para outros.

Levei a maior parte da semana para reunir coragem para pedir sua
permissão, daí a razão de eu estar apenas agora chegando aqui na
quinta-feira - em vez da segunda-feira como planejei originalmente. Mas,
de qualquer forma, estou aqui agora e Pryor é a razão disso ser possível.

Essas visitas são sempre difíceis, mas este lugar é ainda mais frio
do que o anterior, claramente um nível de segurança mais alto do que
quando Hunter foi mantido perto de Cypress Pointe. Eu o vejo sendo
escoltado, completamente algemado, mãos e pés, mas há mais
hematomas. Outros frescos, acredito que ele deve ter recebido na noite
anterior.
 Uma respiração profunda me ajuda a manter a compostura, conter
as lágrimas. Não vai adiantar nada me ver chorar.

Forço um sorriso quando ele se aproxima e consegue mostrar um

sorriso fraco em retorno.

— Não esperava ver você de novo — ele me cumprimenta.

Engulo e tento olhar nos olhos dele, sem olhar para as marcas em
seu rosto.

— Somos dois, eu acho.

Ele balança a cabeça e juro que seu espírito está mais quebrado do
que antes. Não consigo nem começar a imaginar o inferno que ele
enfrenta aqui.

— Você não deveria estar na escola ou algo assim?

Rio um pouco. — Deveria estar.

— A Scar? Ela veio com você desta vez?

Balanço minha cabeça. — Não. Pedi a Ricky para buscá-la na escola

quando ele pegar Shane. Tia Carla se ofereceu para levá-los ao shopping
esta noite para fazer algumas compras de Natal.

Ele concorda. — Bom. Provavelmente é melhor que ela não me veja

assim.

Engulo o nó na garganta e quase engasgo com o soluço que está

ameaçando subir de dentro de mim.

— Falando em compras de Natal, vocês têm planos para o feriado? O

Dia de Ação de Graças foi bem na semana passada?

— O Dia de Ação de Graças foi bom na maior parte do tempo —

respondo, deixando de fora a pequena surpresa que Mike teve para nós
quando voltamos da casa de Jules. — O Natal provavelmente será como
qualquer outro — acrescento.

Ele sabe o que isso significa. O Natal não vai existir este ano, como
sempre. Manter-se em dia com as contas regulares é bastante difícil.

Há um silêncio constrangedor que vem em seguida, porque sei que

ele está ciente de que não vim até aqui para dar a ele uma versão verbal
do Boletim Informativo da Família Riley. Preciso ir direto ao ponto para
que possa pelo menos fazer um pouco do meu trajeto para casa à luz do
dia, mas me sinto bem apressada.

— Basta dizer — ele força para fora, como se tivesse ouvido meus
pensamentos. Ele parece exausto e quebrado, então talvez chegar ao
ponto seja tanto para ele quanto para mim.

Me mexo na cadeira, tentando sem sucesso ficar confortável no

metal frio e implacável.

— Você me avisou sobre cuidar das minhas costas da última vez,

mas fiquei chateada e saí antes que você tivesse a chance de explicar o
porquê, — digo. — Acho que vim encerrar essa conversa.

Ele respira fundo e acena com a cabeça.

— Com quem você estava me dizendo para tomar cuidado? —

Pergunto.

Seus olhos mudam para os meus e uma pontada aguda de tristeza

me atinge em cheio no peito.

— Foi apenas uma declaração geral — diz ele, mas não parece ser a
verdade.

— Mesmo? Porque eu poderia jurar que você tinha alguém em

particular em mente.
 Não há garantia de que ele me contará mais. Por algum motivo, sua
conversa é muito mais reservada desta vez, em comparação com a minha
última visita. Então, ele estava ansioso para me contar tudo. Eu que não
estava disposta a ouvir. Não como estou agora.

— Por favor, Hunter, — imploro em um sussurro. — Se há algo que

preciso saber, por favor, não me deixe no escuro. As coisas estão
ficando... estranhas. Há tanta coisa acontecendo que eu não
posso explicar, então se você souber de algo, por favor me diga.

Ele mantém meu olhar por um longo tempo, e estou meio convencida
de que ele está prestes a me dizer o que preciso saber, e então
desaparece. Aquela sugestão de tudo o que vi em seus olhos que me deu
esperança.

— Te disse. Foi apenas um aviso geral.

O calor sobe do meu pescoço até meu rosto e estou me sentindo

frustrada - com ele, com essa conversa. Já que ele está fazendo rodeios,
serei direta.

— Você quis dizer Vin Golden? É com ele que eu preciso me cuidar?

Espero uma reação, mas não o olhar de pânico que vejo de repente
preencher a expressão de Hunter.

— Tudo o que você está fazendo, o que você está cavando, deixe-
o Foda de lado, Blue. — As palavras saem de sua boca com uma ponta
afiada, então eu não apenas as ouço, eu as sinto.

— Preciso saber o que está acontecendo, Hunter.

— Você não quer nenhuma conexão com aquele homem — ele

sussurra asperamente, ignorando o que eu disse por último.

Sua resposta tem sangue correndo em minhas veias

na velocidade da luz. — Ok, mas porquê?
 — Para sua segurança, para a de Scar... Estou implorando para que
deixe isso passar, Blue. Por favor. Não há muito que posso fazer para
protegê-la daqui.

Ele está chorando e meus olhos ficam embaçados quando inundam

como os dele. Seu olhar corre ao redor da sala e estou começando a sentir
que sua paranoia exacerbada é completamente justificada.

Quando ele encontra meu olhar novamente, ele está tremendo. —

Por favor, Blue.

Quero abraçá-lo, quero ficar junto e suportar tudo o que ele parece
pensar que está acontecendo, mas não posso. Essas malditas correntes
em suas mãos e tornozelos me dizem isso.

— Ok, — respondo assentindo. — Ok.

Ele se estabiliza, mas só um pouco.

— Eu sei que pareço um louco, mas não confie nos telefones. —

avisa. — Se você tem algo a dizer que deseja manter privado, diga
pessoalmente. Confie em mim.

Lembro-me de como ele pressionou Ricky para que eu fosse vê-

lo, apenas ligando. Este aviso em particular também me fez pensar em
uma determinada imagem que acabou nas mãos erradas. As mãos de um
homem que eu nem sabia que existia apenas uma semana atrás.

Aceno, sentindo a gravidade da última declaração de Hunter. —

Prometo.

Ele se encosta em seu assento de novo e observo enquanto ele luta

para recuperar a compostura, como se ele não quisesse que ninguém
percebesse que ele está nervoso falando comigo.

— Não venha aqui de novo — ele diz em seguida, fazendo com que
a tensão se espalhe na minha testa. — É muito perigoso. Eles vão se
perguntar sobre o que conversamos e não quero você no radar deles mais
do que você já está.

Outra lágrima escorre pela minha bochecha, mas por medo de

chamar atenção para mim, não a limpo. Em vez disso, apenas aceno.

— Ok, não vou.

Isso está me matando, mas mantenho tudo dentro de mim quando

me levanto.

— Eu te amo — digo.

Ele olha para cima, segurando muito para trás. — Te amo

mais. Deixe Scar saber também.

Concordo. — Promessa.

É fisicamente doloroso afastar-me dele desta vez, saber que ele

apenas me proibiu de voltar, mas tenho a sensação de que isso torna a
vida aqui mais difícil.

Essa visita não foi em vão, no entanto. Isso me ajudou a visualizar

melhor meu inimigo, iluminou o controle que ele parece ter sobre meu
irmão, e esse vilão certamente não é invisível. Ele tem um nome.

E esse nome é Vin Golden.

 CAPÍTULO 27

West

— Tenho certeza que essa merda poderia ter esperado — resmungo.

— Você está certo. Nós poderíamos ter esperado até a véspera de

Natal e levado para a mamãe qualquer besteira que sobrou na prateleira
de liquidação — Sterling rebate com sarcasmo.

Frosty the Snowman está em todo lugar, a música natalina está

tocando no alto-falante do shopping, mas ainda não estou com disposição
para nada disso. Principalmente desde que me encontrei com Ricky
alguns dias atrás.

Essa conversa é praticamente tudo que consigo pensar, me

perguntando como descobrir o papel do meu pai em tudo isso sem
chamar a atenção para mim. Ou qualquer outra pessoa para esse
assunto. A merda ficou profunda muito rápido e parece que o mundo está
sentado em meus ombros. É por isso que tem sido um esforço ainda maior
do que o normal entrar no espírito natalino.

Enquanto isso, os dois idiotas com quem estou andando estão

alegres 'pra' caralho.

Olho de lado e olho para o cachecol de bengala de doces de Dane,

então para o chapéu de Papai Noel idiota de Sterling. Nem preciso dizer
que quero dar um soco no pau dos dois.

Eles estão carregando sacolas de quase todas as lojas deste lugar,

carregando presentes para familiares e amigos, além de uma tonelada
para eles também. Enquanto isso, a única coisa que comprei foram três
pretzels gigantes e macios que me recusei a dividir.

— Ainda temos três semanas para terminar essa merda. — eu os

lembro. — Nosso foco deve ser o campeonato, já que partimos
amanhã. Ou vocês idiotas não se importam em ganhar?

Dane revira os olhos, e realmente não dou a mínima se estou

irritando sua pele.

— Sim, West, nós nos importamos. — diz ele com um bufo irritado.
— Só mais algumas lojas para chegar, então podemos ir.

Sterling se vira para mim e faço uma carranca no segundo em que

seus lábios se movem. Sem dúvida ele estava prestes a me chamar de
Scrooge de novo, mas acho que ele mudou de ideia. Provavelmente porque
ele sabe que vou cumprir minha promessa de dar o fora nele, bem aqui
no shopping. Não tenho mais merdas para dar hoje.

— Acha que Joss vai gostar das coisas que comprei para ela?
— Dane pergunta, tirando um suspiro de frustração de mim.

— Idiota, você comprou para ela um sistema de jogo - a única coisa

que os pais dela não querem que ela tenha — aponto, provavelmente
lembrando-o de seus muitos discursos sobre essas coisas serem uma
distração do trabalho escolar e essas merdas.

— Não perguntei se eles gostariam, — ele rebate. — Perguntei se

você acha que ela vai gostar.

Frustrado, suspiro antes de resmungar uma resposta. — Foda-se se

eu sei. Eu acho.

Quase parece que ele quer que seu pai o odeie. O cara está
procurando uma razão para colocar fogo na bunda de Dane desde o
primeiro dia. Meu palpite? Isso vai mandá-lo direto para o outro lado.
 Ok, talvez eu pareça um pouco com um pão-duro, mas meus dois
irmãos estão me ignorando, então isso realmente não importa. Seja qual
for o caso, realmente não dou a mínima. Só quero dar o fora deste lugar.

— Aqui, segure isso. Eu cheiro biscoitos — Sterling diz, empurrando

suas sacolas em uma das minhas mãos, antes que Dane empurre as suas
na outra.

Não tenho a chance de protestar antes de eles irem em direção à

confeitaria a alguns metros de distância. Fico parado aqui, como a garota
feia do clube que fica presa olhando todas as bolsas.

Foda-se, fantástico.

Examino este lugar. Está cheio de pessoas. A maioria está sorrindo,

todos estão gastando dinheiro - não precisam impressionar um monte de
gente que nem vai apreciar isso.

Ouço meus próprios pensamentos, então eu sei que pareço o maldito

Grinch. Mas tenho meus motivos para odiar esta época do ano e, claro,
Vin está na raiz disso. Ele transforma o feriado em um dia de maquiagem,
pensando que seu hábito de exagerar em presentes compensa o fato de
faltar nos outros trezentos e sessenta e quatro dias do ano. Daí a razão
pela qual estou pensando em resgatar neste Natal. Vovô Boone tem uma
política de portas abertas com seus netos e estou pensando em aceitar
isso em breve.

Basicamente, só preciso de uma pausa.

Acima dos sons usuais do shopping - conversas e botas úmidas

rangendo no azulejo, ouço vozes altas vindo da outra direção. Me viro e
vejo alguém que não espero ver. Mas lá está ela, seu rosto avermelhado
emoldurado por um cabelo rosa claro.

No início, presumo que ela esteja apenas saindo com um grupo de

amigos, mas meio segundo depois, percebo que está errado. A primeira
pista é quando um dos punks chega na cara dela, depois outro a
empurra. Ela quase perde o equilíbrio, chegando a centímetros de
distância da fonte, mas já estou a caminho, correndo no meio da
multidão, empurrando para o lado aqueles que não estão se movendo
com rapidez suficiente.

No segundo que me aproximo, os olhos dos merdinhas estão

arregalados, uma mistura de garotos e garotas.

— Acho que você percebeu que fodeu tudo — é como me anuncio,

fazendo com que o grupo de adolescentes se afastasse de Scar e da
criança que me lembro de estar com ela na festa do quarteirão.

Localizo o líder e olho em sua direção.

— Foi você quem começou essa merda? — Pergunto, recuando

quando passo pelo perdedor. — Quantos anos você tem, dez?

— N-não. Tenho quinze anos — gagueja o garoto.

— Perfeito. Apenas velho o suficiente para eu chutar sua bunda e

não me sentir culpado por isso, — rosno. — Agora, o que acontecerá a
seguir depende de você, mas escolha errado e juro que serei seu
pior pesadelo.

O garoto está tremendo em suas botas, dando mais alguns passos

para trás.

— Estávamos apenas brincando — ele raciocina.

— Pior. Porra. De. Pesadelo — eu digo novamente.

Ele bate em um de seus amigos. — Vamos decolar — ele anuncia,

levando os outros a desfilarem atrás dele, mas não perco a conversa
enquanto eles se afastam.

— Não é o cara do filme pornô com a irmã dela?

 Se soubesse qual disse isso, faria o pequeno bastardo tropeçar, mas
eles já estão bem longe agora.

Me viro para Scarlett.

— Você está bem?

Ela ainda está um pouco abalada, mas concorda. — Estou bem.

Levanto uma sobrancelha para seu amigo, tendo dificuldade em lê-

lo. — Você está bem?

— Eu tinha resolvido — ele rebate, e leva um segundo para

descobrir por que ele está chateado comigo, mas então entendo.

Ele tem uma queda por Scarlett e eu acabei de pisar em seus pés.

Meu erro, garoto.

— Sim, eu vi isso. — minto. — Só vim como reforço. Tenho certeza

de que eles teriam recuado de qualquer maneira.

Ele ajeita a jaqueta e seu rosto fica vermelho. Como ele parece não
gostar do meu trabalho de limpeza, deixo-o sozinho e falo apenas com
Scarlett.

— Esse tipo de coisa acontece com frequência? — Pergunto,

relembrando a situação da outra semana, quando Southside teve que
correr para resgatá-la.

Ela alisa o cabelo, respirando fundo para se acalmar. — Só desde,

bem... você sabe.

Porra. Eu não sei.

Ela quer dizer desde 'o filme pornô com a irmã', como disse aquele
merdinha.
 Me sinto o maior idiota do caralho agora, sabendo que isso é minha
culpa, então estou olhando para as sacolas em minhas mãos.

— Aqui, pegue isso — digo, mudando o sistema de jogo que deveria

ser de Joss para Scarlett.

Em seguida, aceno para a outra criança.

— Qual tamanho de sapato você usa?

— Trinta e oito — ele resmunga.

Olho para o tamanho de Sterling na bolsa. — Aqui, você vai crescer

e se tornar isso.

Entrego os presentes e sei que sou uma espécie de contradição

ambulante agora - usando presentes para compensar a merda que
errei. Como Vin faz.

Scarlett sorri de orelha a orelha quando percebe o que acabei de dar

a ela, e a outra criança está sorrindo um pouco também, agora.

— Santo Deus! Obrigada! — Scarlett grita, vindo rápido para um

abraço. Eu a abraço de leve, para não quebrar os poucos sacos que ainda
me restam.

— Não mencione isso.

Examino a área depois disso, o mais discretamente que posso, mas

a quem diabos estou enganando?

— Sua irmã está aqui com você?

Definitivamente acabei de violar toda essa coisa de 'dar espaço a

ela' apenas perguntando, mas droga. Superei todas as regras e
jogabilidade neste momento. Gosto dela, quero estar perto dela, mas não
consigo nem admitir essa merda por medo de assustá-la.
 — Não, estamos aqui com a tia Carla de Shane. — Scarlett
compartilha. — Blue está visitando nosso irmão.

Era a última coisa que eu esperava que ela dissesse, mas acho que
ela está em busca de respostas por conta própria.

— Devo dizer a ela que você disse oi? — Scarlett pergunta, dando
um sorriso tímido logo depois. Basicamente, ela sabe tão bem quanto eu
que sou obcecado por sua irmã.

— Certo. E se essas crianças mexerem com você de novo, Blue tem

meu número. Ligue para mim e largarei tudo para voltar para ajudar o
Shane.

Ele parece apreciar que eu não o tenha deixado de fora disso.

— Anotado, — diz Scarlett. — Feliz Natal.

Ela sai no segundo seguinte, sorrindo quando espia dentro da sacola

com seu novo sistema de jogo.

Ouço passos vindo de ambos os lados, mas não me viro para meus
irmãos. Não enquanto os seus presentes ainda estão à vista, caminhando
em direção à praça de alimentação.

— Aquela era a irmã de Southside? — Dane pergunta, colocando

um biscoito em sua boca.

Concordo. — Sim.

— O que foi aquilo?

— Nada realmente — é tudo que digo.

Ele dá de ombros e os dois olham para baixo em direção às sacolas

em minhas mãos. Leva apenas um segundo para perceber que estou
carregando muito menos do que quando eles se afastaram um momento
atrás.
 — Que porra? Você deu nossa merda àquele garoto? — Sterling
pergunta.

Suspiro e minha única resposta é cavar no bolso, tirando meu cartão

do banco.

— Devo sapatos a você, — digo a ele. — E... também podemos

precisar voltar para a loja de jogos.

— O que...

— Basta ir recomprar sua merda para que possamos sair daqui —

digo, interrompendo Dane antes que ele possa fazer muitas
perguntas. Antes que ele descubra que tenho uma espécie de queda pela
irmã de Southside.

Sei que o que fiz aqui hoje não chega nem perto de compensar o que
ela passou por minha causa, mas foi melhor do que nada.

— Sabe o que? Acho que também tinha um relógio naquela bolsa —

brinca Dane quando começamos a andar.

— Bem, se tinha, foda-se você e aquele relógio — atiro de volta.

Ele dá de ombros, reajustando aquele lenço de bengala de doce

idiota. — Não posso culpar um cara por tentar.
 CAPÍTULO 28

Blue

— Para a sua segurança, e de Scar... Imploro que deixe isso 'pra' lá,
Blue. Por favor.

As palavras de Hunter estão nadando em minha mente desde que

ele as falou horas atrás. Elas são o motivo pelo qual liguei para o tio
Dusty no caminho para casa, pedindo a ele para cuidar de Scar no
próximo fim de semana, em vez de Jules. Simplesmente porque, em
comparação, o Tio Dusty é muito mais capaz de proteger Scar caso algo
aconteça.

Alguém deve ir atrás dela.

Odeio ter que me preocupar com isso, mas chorar sobre isso não
mudará as coisas. A situação definitivamente poderia ser pior, e isso não
passou despercebido. Scar e eu vamos ficar juntas e estamos bem.

Por enquanto, pelo menos.

Quando uma risada alta da sala de estar entra no meu quarto, sorrio
um pouco, grata que Scar não tem ideia de como as coisas realmente
estão ruins. Ela merece ser apenas uma criança, não se preocupando
com todas as outras bobagens que assombram nossa família como
fantasmas.

— Não! — Shane grita quando Scar o vence em outra rodada de

tudo o que eles estão jogando, em um sistema de jogo que eu não poderia
nem sonhar em comprá-lo.
 Meu primeiro pensamento quando ela entrou pela porta carregando
aquela caixa enorme foi que Ricky havia lhe dado algum dinheiro, antes
que sua tia Carla levasse ela e Shane ao shopping. Não seria a primeira
vez que ele faria algo assim. No entanto, rapidamente descobri que
presumi errado. Aquele que trouxe aquele sorriso enorme ao rosto da
minha irmã foi a última pessoa que esperei.

West.

Quase disse que ela não poderia ficar com ele. Não porque veio dele,
mas porque não quero que ela se acostume com as pessoas dando-lhe
coisas tão livremente. Principalmente porque sei com certeza que não há
muitos que o fazem tão 'livremente' como pretendem, mas decidi não
aceitar isso dela. Ela suportou algumas merdas muito feias. Um presente
não vai estragá-la.

Sentanda na beira da minha cama, precisando de uma pausa nas

malas para a viagem de ônibus para o jogo amanhã, olho para o meu
telefone. Apesar de quase uma semana se passar desde que West deixou
seu número, eu não liguei. Talvez seja orgulho? Talvez seja saber que um
telefonema construiria ainda mais a ponte entre nós? Vacilo entre estar
pronta para consertar as coisas, e também meio incerta sobre isso.

Embora, tenho certeza que aquele beijo na segunda-feira disse a

nós dois tudo o que precisamos saber.

Percebo que provavelmente estou pensando demais em tudo isso,

então paro de ser insossa e pego o telefone.

Ele toca apenas duas vezes, o que é inesperado.

— Cale a boca — ele sussurra primeiro, me pegando desprevenida

antes de um — Olá? — toca minhas orelhas.

Seguro um sorriso. — Uh... não tenho certeza se devo dizer 'olá' ou

se devo apenas calar a boca.
 West solta uma risada baixa e derreto ao som disso. Sempre me
incomoda quando ele é mais suave assim, fácil.

— Sim, desculpe por isso. Tentei acalmar Dane e Sterling antes de

atender, mas acho que meu tempo estava errado — ele explica, parecendo
meio surpreso por ouvir de mim.

Não posso culpar o cara. Não tenho sido exatamente fácil com ele
ultimamente. Ou talvez nunca, mas isso vale para os dois lados.

Scar solta outra risada barulhenta e me lembra do motivo pelo qual

liguei.

— Ouça, obrigada pelo que você fez por Scar hoje.

— Sem problemas. Não acho que esses pedaços de merda vão

incomodá-la novamente, mas se eles fizerem isso, conheço meu caminho
para South Cypress High.

Minha testa fica tensa quando sua resposta não é exatamente o que
eu esperava. — Eu estava falando sobre o sistema de jogo. Do
que você estava falando?

O silêncio do outro lado me permite saber que ele está começando a

se perguntar se ele falou demais. E me pergunto se Scarlett não disse o
suficiente. A história dela é que ela correu para West e ele simplesmente
entregou essas coisas para ela e Shane. Não houve menção de qualquer
outra coisa acontecendo.

— Talvez eu não devesse ter dito nada. Eu pensei...

— Alguém estava mexendo com ela no shopping? — interrompo.

West hesita de novo, mas provavelmente sabe que, quando se trata

de Scar, não vou desistir.

— Havia um grupo deles. Crianças mais ou menos da idade

dela. Caras e meninas.
 Minha respiração fica superficial conforme a raiva se instala.
Parece o mesmo grupo de idiotas que a perseguiu até o banheiro na outra
semana.

— Eles praticamente desistiram quando cheguei. Só me levou a

entrar na cara deles, falando merda — explica ele.

Ouvindo isso, imagino, West vindo em resgate de Scar esta noite.

Ameacei chutar a bunda dele em muitas ocasiões por sequer

mencionar o nome dela, mas esta noite eu estava grata por ele estar por
perto quando ela precisava dele.

— Parece que tenho duas coisas para lhe agradecer — digo

baixinho, ainda tentando derramar a raiva do que acabei de ouvir.

— Não é um problema. — Ele faz uma pausa, mas sinto que não
terminou. — Essas crianças são as mesmas da outra semana?

Não falo sobre minha vida doméstica com a maioria das pessoas,
mas ele não é exatamente 'a maioria das pessoas' neste momento.

— Sim, — confesso. — Eles têm dificultado muito para ela

ultimamente.

— Desde o vídeo — acrescenta.

Não confirmo nem nego, porque ele já sabe.

— Merda.

— Não está em você, — eu o lembro. — Isso foi obra de Parker.

Estou quase chocada ao ver como isso é fácil para mim dizer, o que
é uma revelação de como passei a acreditar na história de West. Nossa
conversa na noite em que ele ficou me impactou mais do que eu percebi,
acho, removendo a dúvida persistente de que não foi ele que vazou nossa
filmagem.
 — Só queria poder desfazer tudo — ele admite, mas então outra
daquelas risadas sexy e silenciosas o deixa. — Bem, talvez não tudo. A
parte do sexo foi muito boa.

Não tenho certeza de como ele arranca um sorriso de mim, sentindo-

me tão deprimida quanto estou agora, mas ele faz.

— Cale-se.

— Basta dizer como é — acrescenta.

Ele não está errado. Antes de começarmos este caminho para o

perdão, minha maior batalha foi separar como ele colocou fogo em meu
corpo e de como ele quebrou meu coração. Agora, desde que as coisas
estão melhorando, não tenho estado tão vigilante em manter os
pensamentos sobre ele sob controle. Merda, quem pode me culpar? O
toque do menino me faz suar só de pensar nisso. E nem me faça começar
a falar sobre seu-

— Devíamos sair este fim de semana. — ele sugere, interrompendo

meu pensamento cheio de luxúria. — O time sempre costuma ir a uma
festa na noite anterior a um grande jogo.

Eu ouvi direito?

West Golden acabou de me convidar para uma festa com ele?

Pelo que descobri sobre sua história, ele só viu um cervo, nunca com
uma garota no braço em lugar nenhum. Mesmo quando ele e Parker eram
sólidos, ele cuidava das coisas sozinho.

Mas, aparentemente, ele não quer isso amanhã.

— Tem certeza de que seus irmãos não se importam de compartilhar

você esta noite? — Pergunto, sorrindo enquanto caio contra o meu
travesseiro, girando a ponta do meu rabo de cavalo em volta do meu dedo.
 — Deve haver muitas garotas ao redor. Tenho certeza de que eles
nem perceberão que não têm toda a minha atenção — ele responde,
parecendo divertido.

— Então, nesse caso, claro, — finalmente respondo. — Parece

divertido.

Também parece que preciso invadir o armário de Jules antes de

lacrar minha mala.

— Vou garantir que você se divirta — ele promete.

Respiro fundo e aceito que estou muito mais animada com isso do
que estou dizendo. Foi um dia difícil. Inferno, alguns meses difíceis. Eu
poderia me divertir um pouco.

— Haverá uma suíte de lua de mel esperando por mim quando

chegarmos lá? — Provoco.

— Ei, se você quiser trocar de quarto, é só dizer a palavra. — Ele ri

quando termina de falar, mas não duvido que ele esteja falando sério.

Aprendi que Joss não estava muito longe do que disse sobre
ele. Não é um lado dele que eu perdi, porque ele foi enterrado em uma
merda de tonelada de raiva e ódio, mas ele está lá e é mais
profundo. Certo, ele ainda é meio idiota por natureza, mas eu vi que ele
é capaz de mudar isso para as pessoas de quem gosta.

Só quando penso nessas palavras é que percebo que me considero

uma dessas pessoas. Quer isso seja ingênuo ou não, acho que vou
descobrir, mas parece real.

Tão real.

— Vejo você pela manhã? — pergunta, como se de repente quisesse

permissão para me perseguir até a minha casa e depois me acompanhar
até a aula.
 Rio um pouco antes de responder. — Como se eu pudesse te impedir.

Ele ri também, mas acho que sabe que estou apenas brincando.

— Estou ansiosa por isso — acrescento, esperando que ele saiba

que todos os seus esforços para mudar minha opinião sobre ele não foram
em vão. Eu percebi.

Você queria que eu te visse, KingMidas, e meus olhos estão bem

abertos. Além disso, maldito seja por me fazer admitir isso, mas... Estou
aberta para onde quer que isso vá.

Só não me faça lamentar desta vez.

 CAPÍTULO 29

Blue

Uma coisa é certa. Ninguém pode acusar West de não cumprir sua
palavra.

Bom ou mal. Certo ou errado. Ele fará tudo o que disser que fará.

Quando ele jurou fazer da minha vida um inferno, ele cumpriu essa
promessa. Mais recentemente, ele deu sua palavra de que não desistiria
até que eu estivesse convencida de que vale a pena dar uma chance e, de
alguma forma, ele se saiu bem nessa também.

Ele estava no meu armário esperando esta manhã, assim como tem
estado quase todas as manhãs desde a nossa briga. Ele apareceu para
me acompanhar em todas as aulas depois disso, mas ele basicamente me
deu espaço, caso contrário, ele assiste de longe durante o almoço e no
ginásio, mas mesmo quando não estou olhando, sinto-o.

Ele me irritou de maneiras que eu pensei que seria impossível para

ele, considerando nossa história, mas é verdade. Penso nele o tempo todo,
faço tudo ao meu alcance para procurá-lo no meio da multidão.

Como agora, enquanto espero entrar no ônibus que nos levará ao

jogo. Ele, seus irmãos e Joss estão desaparecidos na cena. Não sou a
única que notou. A cada poucos segundos, o treinador examina a linha
novamente, parecendo nervoso. Suponho que a ausência deles seja a
razão de ainda não embarcarmos, então aqui estou, tremendo da cabeça
aos pés.
 A previsão dizia que seria trinta graus hoje, mas parece que está no
negativo, se você me perguntar. E especialmente vendo como eu tinha
treinado antes disso, então corri do vestiário, recém-banhada com meu
cabelo em uma trança francesa molhada.

Para manter minha mente longe do fato de que estou congelando,

mando uma mensagem de texto para Scar, certificando-me de que ela
chegou ao restaurante bem. Jules concordou em levá-la depois da escola,
e se conheço Scar, ela reclamou o caminho todo. Sobre ter que sentar lá,
sobre ter que esperar o tio Dusty terminar o dia. Mas não só dá a ela
tempo para fazer a lição de casa, mas também me dá paz de espírito.

Aperto enviar e, em seguida, olho para cima do meu telefone,

sentindo olhos em mim. Parker está olhando corajosamente, nem um
pouco desconfortável por ter sido pega. Eu meio que esperava aquele
pequeno sorriso arrogante dela curvando seus lábios, mas em vez disso,
há apenas um brilho perverso. Um cheio de toda a amargura que ela
merece. Deve queimar para ter saído de seu caminho para me derrubar,
apenas para ver que aguentei essa tempestade como todas as outras. A
cereja no topo do bolo?

Também peguei o cara.

Sorrio um pouco quando desvio meus olhos dela, respirando no ar

frio, de alguma forma lutando contra o desejo de pular a linha e bater na
bunda dessa vadia amarga.

Mantenha o foco, Blue. Parker é um não fator. Ela deu o tiro e você
ainda está de pé. Isso é uma vitória.

Pelo menos é o que fico repetindo para mim mesma, então não faço
nada estúpido. Por enquanto está funcionando, mas se ela der um passo
em falso, não posso ser responsabilizada pelo que acontecerá a seguir.
 Um carro acelera no estacionamento e todas as cabeças viram. Não
há como negar como meu coração troveja quando percebo quem é o
responsável pela ruptura.

Meus olhos estão grudados no Chevelle de West como presumo que

os de todo mundo estejam. Eventualmente, todos os três Golden boys
saem, com Joss a reboque. Cada um dos meninos pega uma mochila e
uma bolsa de viagem do porta-malas, mas então eles voltam para seus
assentos para pegar lanches e cafés com tampa, antes de seguirem em
nossa direção. Claro, meus olhos estão em West, e em segundos os dele
estão em mim também.

Sorrio um pouco e ele mostra um flash de volta. Espero que ele e

sua equipe vão para o final da fila, mas em vez disso, todos os quatro
estão vindo para cá.

West se aproxima primeiro, equilibrando uma bandeja com duas

xícaras com tampa aninhadas nela. E, por outro lado, um pequeno saco
de papel.

— Que bom que vocês se juntaram a nós, meninos — diz o

treinador, soando tão mal-humorado e frustrado quanto parece.

— Desculpem, nós cortamos o caminho, — West responde. — Parei

para algumas coisas.

Quando ele levanta a sacola, ganha uma revirada de olhos

exasperada, que faz West sorrir enquanto se senta ao meu lado.

— Para você — ele diz em seguida, estendendo a bandeja para eu

pegar uma das duas bebidas que estão ali. — Fiquei dividido entre o café
e o chocolate quente, mas descobri que chocolate quente era uma aposta
mais segura.

Olho para ele e, droga, estou sorrindo de novo.

— Chocolate quente foi uma boa escolha. Obrigada.

 Ele responde com um aceno de cabeça. — Tivemos que ir a
algumas padarias diferentes para encontrar uma que fizesse a
preparação segura para pessoas com alergia a nozes, mas acho que
encontramos algo de que você goste — acrescentou.

Acho que sei por que eles chegaram quase atrasados aqui. Porque
ele saiu do seu caminho por mim.

— Eu disse a ele para ir com Cinnamon Streusel, — Joss entra na

conversa. — Todas as outras opções pareciam algo que minha avó
escolheria.

Olho para ela, rindo um pouco. — Obrigada.

— Simplesmente não podia me deixar ter meu momento, não é?

— West resmunga baixinho com um sorriso.

Joss, percebendo que ela roubou seu trovão, se inclina de

brincadeira em seu ombro. — Espere, não! A ideia foi toda dele, o esforço
para encontrar a padaria foi todo dele. Juro, a única parte que
desempenhei foi a seleção de muffins — ela promete.

Meu olhar vai para o West novamente. — Bem, mesmo que você teve
uma ajudinha, agradeço.

Seu olhar é quase intenso demais para olhar, mas não me permito
fugir dele. Não é esquecido como isso é fácil com ele. Como nossas peças
parecem se encaixar quando permitimos, quando não estamos decididos
a nos machucar.

— Tudo bem, acomodem-se — instrui o treinador.

Caminhamos até a porta enquanto o ônibus enche lentamente e,

uma vez lá dentro, estou me sentindo um pouco perdida. Quero
dizer, parece que West e a equipe querem que eu me sente com eles, mas
não quero fazer suposições. Você sabe, e fazer de mim mesma uma idiota
completa? Então, em vez de parecer uma perdedora, caio no primeiro
assento disponível.

No entanto, quatro pares de olhos curiosos pousam em mim quando

o faço. Pisco para todos eles, me sentindo como se tivesse estragado de
alguma forma.

— Uh... nós não sentamos na frente, Southside — West me informa

com um sorriso que de repente me deixa mais quente do que a xícara em
minha mão.

Ok, então, aparentemente, estou sentando com eles. Meu esforço

para não me sentir uma completa idiota foi direto pela janela.

Joss pega a minha mão e depois pega a de West, ligando ele e eu. —
Pronto. Agora, mostre o caminho, King Midas — ela brinca.

Ainda me sinto um pouco presa no assento enquanto seguramos a

corda, mas quando West gentilmente me puxa para ficar de pé, não
hesito em seguir. Especialmente vendo como ele não solta minha mão.

Fico olhando para ele deste ângulo - sendo rebocada enquanto ele
caminha em direção a qualquer assento em que esteja de olho. A altura
impressionante dele e de seus irmãos explica por que eles estão se
abaixando um pouco para evitar bater a cabeça. Aceito o fato de que, de
qualquer maneira que eu olhe para ele, ele é impressionante.

Paramos em um grupo de assentos quando ele me encara, e uma de

suas sobrancelhas perfeitas arqueia ao perguntar: — Janela ou corredor?

— Janela — respondo, e então sou levada para o banco antes que

West caia ao meu lado.

Ele pega minha bebida e muffin enquanto tiro minha

mochila. Então, faço o mesmo por ele. Juro que é como se estivéssemos
fazendo isso desde sempre, o que só aumenta o quão certo tudo isso
parece.
 O ônibus enche e Dane e Sterling pegam o assento do outro lado do
corredor, enquanto Joss fica na frente de nós. Em vez de deixar espaço
para outra pessoa se juntar a ela, ela empilhou todas as nossas malas lá.

— Então, — ela diz alegremente, com um sorriso enorme. — Ouvi

dizer que você vai festejar conosco esta noite. Isso é verdade?

Concordo. — Esse é o plano, pelo menos.

— Legal. Há um clube de dezoito anos para cima que todos estão

pensando que vamos conseguir desta vez. É basicamente ao lado do
nosso hotel. Pesquisei o lugar online e, com base nas críticas, descobri
que tem música muito boa — acrescenta ela, tomando um gole de seu
copo.

— Faz tanto tempo que não vou a um clube que nem consigo me
lembrar da última vez — admito.

— Não é sua cena? — ela pergunta.

Encolho os ombros e pego um pequeno pedaço do meu muffin para

colocar na minha boca. — É mais como se eu não tivesse tempo, —
brinco. — Entre a escola, o treino, o trabalho e cuidar da minha irmã, a
única outra coisa que quero fazer é dormir.

Percebo que sou a única que ainda está sorrindo, o que significa que
provavelmente estou matando o clima com meus problemas do mundo
real.

Opa.

Meu olhar muda para fora da janela enquanto o ônibus decola. Está
escuro agora e ficaremos trancados aqui juntos por algumas horas. Nota
para mim mesma: não torne isso estranho.
 — Quantos anos tem sua irmã? — Joss pergunta, me
surpreendendo quando ela muda de volta para o assunto que pensei
que todos queriam evitar.

— Ela tem quatorze anos. Mas o aniversário dela é em janeiro.

— Vocês são próximas?

Aceno e a pergunta me lembra o quanto vou sentir falta daquela

pirralha no fim de semana. — Nós somos, — admito. — Embora, ela fique
cansada de eu mandar nela.

Joss ri e engulo o resto do meu chocolate quente, colocando a xícara

ao meu lado no chão.

— E você? Tem irmãos? — Pergunto.

Suas longas tranças mudam quando ela balança a cabeça. — Não,

sou só eu. Gostaria que meus pais tivessem outra criança ao redor, no
entanto. Talvez então eles pairassem menos.

— Sim, porra, certo. — Dane brinca. — Eles ainda encontrariam um

motivo para sufocar você.

O comentário faz Joss rir, e pular para bater no braço de Dane.

Ela se acomoda em seu assento enquanto o ônibus entra na

rodovia, nos balançando com seu movimento. Todos nós terminamos os
lanches que comemos quando a viagem começou e, em seguida, Sterling
se dirige ao elefante na sala.

Silenciosamente, é claro, inclinando-se do outro lado do corredor

para que ninguém de fora do nosso pequeno grupo o ouça.

— Então, vocês dois estão resolvendo as coisas bem? — Ele

pergunta, mas um rosnado profundo de West puxa a vibração séria que
Sterling estava emitindo apenas um segundo atrás.
 — Cara, você é Dr. Phil agora? Dê o fora da merda deste
momento. Quanto custaria para você voltar atrás? — West pergunta.

— Tão intenso? — Sterling consegue sair com uma cara séria, mas
então um sorriso se abre e percebo que ele estava apenas brincando em
primeiro lugar.

— Muito intenso — Joss responde.

West claramente manteve sua equipe informada sobre tudo, o que

eu acho meio fofo. Isso significa que ele fala sobre mim quando não estou
por perto. Talvez até mesmo recebendo conselhos desses três de vez em
quando.

— Porra. Desculpe por isso — ele se inclina para dizer.

— Eu não sei, — digo de volta. — Talvez ele esteja no caminho

certo. Um pouco de aconselhamento pode nos fazer bem.

Um sorriso fácil se instala em seus lábios quando ele percebe que

não estou irritada com isso.

— Fofo, Southside — ele resmunga daquele jeito sexy e taciturno

dele.

Por um momento, é difícil quebrar o olhar persistente entre nós, mas

quando Dane fala, nós dois nos viramos para lá.

— Este parece um momento de Verdade ou Desafio, se é que já vi

um — diz ele.

— Não estou fazendo isso.

— Não.

— De jeito nenhum.

Essas são as respostas coletivas dos outros três, que claramente

sabem algo que eu não sei quando se trata de Dane e deste jogo.
 — Você leva as coisas longe demais, — revela Joss. — Vamos deixar
Blue se acostumar conosco de forma regular antes de assustar a pobre
garota.Ok?

— Mas nós não temos uma porra de 'forma regular' — Dane atira de
volta, o que faz Joss encolher os ombros, reconsiderando suas palavras.

— Você pode estar certo sobre isso — ela admite.

Eles começam uma conversa própria - Joss e os outros garotos

Golden - deixando West e eu fora disso. Está escuro como breu e ainda
há um pouco de frio no ar, mesmo dentro do ônibus. E como se ele já não
tivesse sido meu cavaleiro de armadura brilhante esta noite, West enfia
a mão dentro de sua bolsa e puxa um pequeno cobertor preto com o
brasão da escola no centro. Ele não pergunta se estou com frio, apenas
espalha nas minhas pernas e nas dele.

Em seguida, ele me oferece um de seus fones de ouvido e eu o aceito,

ouvindo enquanto a letra e a batida suave de uma das minhas músicas
favoritas inundam meus pensamentos – “Certo” de Mac Miller. Uma
melodia flui para a próxima e, depois de um tempo, ficamos confortáveis
neste pequeno espaço. Minha cabeça se acomoda em seu ombro e, sob o
cobertor, sua mão repousa na minha coxa.

Estou sentindo algo por ele que não sentia antes. Parece que...
talvez... não seria tão ruim ser sua garota.
 CAPÍTULO 30

West

Dane e Sterling me disseram para não pairar, então este sou eu não
pairando - assistindo de uma cabine no canto, como o perseguidor que
Southside me transformou. Sim, ela concordou em estar aqui comigo esta
noite, mas o conselho dos meus irmãos era lembrar que eu não a
possuo. Deixá-la respirar, dar espaço.

Ela está na pista de dança há talvez cinco minutos e, mexendo com

sua bunda sexy. Ela está apenas dançando com Joss, sem prestar
atenção a ninguém, mas eu vejo todos eles. Pensando em como eles farão
seu movimento, pensando que ela vai passar o resto da noite nua,
enrolada em seus lençóis.

Sobre a porra do meu corpo morto.

Exalo uma respiração afiada e me inclino mais fundo no assento,

pegando o largo sorriso de Dane quando eu faço.

— O que?

Ele balança a cabeça. — Nada. Apenas observando.

Olho para ele. — Eu sou uma porra de uma exibição secundária

para você?

Ele está rindo agora. — Tipo isso. É interessante ver como você se
comporta em um relacionamento. Você sabe, este sendo o seu primeiro e
tudo.
 Estremeço, e a sensação de mal estar que se segue não tem nada a
ver com Southside, mas tem tudo a ver com minha aversão a essa
palavra.

Relação.

Dane tem toda razão quando diz que nunca estive em um. Também
posso dizer que sou alérgico a rótulos e tudo o que vem junto com eles. A
obrigação. A expectativa. E, eventualmente, a decepção.

Foda-se essa merda.

— Você honestamente vai negar que Southside não prendeu sua

bunda com sucesso? — ele brinca. — Olhe só para você, cara! Parece que
alguém roubou seu brinquedo favorito. Houve uma época em que você
sabia como festejar, se divertir. Agora, você está mantendo um olho em
sua garota, certificando-se de que caras como o velho você não vão dar
em cima dela.

— O velho eu? O que diabos isso quer dizer? — Estalo.

Ele nem mesmo recua com o meu tom áspero. Em vez disso, ele ri
de novo antes de dizer duas palavras que soam dentro da minha cabeça
muito depois de ele as dizer. — Você mudou.

Besteira, eu não.

Ele parece notar a expressão de negação no meu rosto.

— Se eu estiver errado, me diga, há quanto tempo aquela garota no

canto está de olho em você? — ele pergunta.

Me viro quando ele diz isso, só agora percebendo de quem ele está
falando. Ela está em um banquinho no canto do bar com um grupo de
amigos e, sim, ela está me olhando. Conheço o olhar. É o que as garotas
dão quando pensam que podem lidar comigo, apenas para descobrir que
elas geralmente estão totalmente erradas sobre isso.
 Agora que ela acha que tem minha atenção, ela sorri um
pouco, tirando o peso de cerca de uma centena de pequenas tranças de
seus ombros nus. Sua pele escura brilha sob feixes de luz azul e rosa
brilhando das vigas, e não esqueça que ela é linda. Tudo o que está
cobrindo seus seios é um top e sua cintura está um pouco exposta, até
onde um par de jeans de cintura alta cobre o resto. Ela tem curvas em
todos os sentidos, mas Dane está certo. Eu nem tinha notado ela antes
que ele a apontasse.

— O velho você teria sido todo sobre isso, talvez a tivesse prendido a
um box de banheiro, e estaria de volta à espreita agora. Mas o novo você?
— ele diz, balançando a cabeça novamente. — O cara nem está
interessado.

Porra. Ele tem razão. Sobre tudo isso.

Meu olhar muda de volta para Southside, vendo um dos babacas que
a observava de longe dançando perto, mas não exatamente se esfregando
nela. Pelo menos ainda não.

— Você não sabe do que está falando — minto.

Dane encolhe os ombros casualmente. — Ok. Se você diz.

O baixo ressoa e Southside atinge cada nota dele, movendo

aqueles quadris perfeitos com um timing impecável. Ela é um sonho
molhado em jeans skinny e saltos vermelhos, mas há mais do que isso.

Ela é mais leal do que qualquer pessoa que já conheci - o que é mais
do que aparente pela forma como ela cuida da irmã. Ela é inteligente e
engenhosa, sábia além de sua idade. E ela tem um coração incrível. Deve
ter, se ela perdoou um idiota como eu.

Não demorou muito para perceber que não poderia me importar

menos com o que Dane pensa ou se ele está esperando que eu faça
exatamente o que estou prestes a fazer. Cansei de assistir outros caras
pensarem que têm uma chance com Southside, sabendo que, se ela está
dizendo sim para alguém esta noite, serei eu.

Estou fora da cabine, sabendo que Dane está falando merda em sua
cabeça, mas quem dá a mínima? Eu sei o que quero e tudo em que posso
pensar agora é Southsid e, meu plano de não entrar forte está
basicamente fora da janela neste momento e estou bem com isso. Ela
sabe que não tenho uma configuração média. Estou ligado ou desligado,
e ela é a única que pode lidar comigo como eu sou. É uma das coisas que
me deixa louco 'pra' caralho por ela.

Vejo Parker abrindo caminho no meio da multidão, avançando

enquanto pego meu telefone.

— West, espere!

Ou a voz dela ficou mais irritante, ou minha tolerância com ela

simplesmente se reduziu a nada.

— Precisamos conversar — ela insiste, agarrando meu bíceps

quando ela finalmente alcança.

Estou ouvindo pela metade, mas principalmente focado no texto que

estou mandando para Southside enquanto dou passos lentos em direção
à saída. Aperto enviar, em seguida, rolo meus olhos enquanto meu olhar
se fixa em Parker em seguida.

Eu nem falo. Porque, se já não é óbvio, estou incrivelmente cansado

de sua bunda.

— Há algo que você deveria saber, — ela começa. — Acho que

precisamos sair, no entanto.

— Sério, Parker?

A garota simplesmente não desiste. Balançando a cabeça, não estou

nem surpreso que ela esteja tentando essa merda de novo.
 — Não é assim — ela insiste.

Olhando ao redor, tenho a sensação de que ela está tentando ver

quem está prestando atenção a essa interação estranha.

— Pensei em ligar... — ela continua, — mas isso não é realmente o

tipo de coisa que você diz ao telefone. Eu...

— Parker apenas... cale a boca! — Estalo alto o suficiente para ter

certeza de que ela me ouviu por cima da música. Quando algumas
pessoas por perto dão uma olhada em nossa direção, imagino que
também tenham ouvido.

Meu tom a magoou. Vejo isso como um coquetel de emoção nadando

em seus olhos. Mas isso não me comove. Nem um pouco.

— Você é como um pau — ela atira de volta com um escárnio, como

se eu já não soubesse disso.

— Então talvez você deva me deixar em paz, porra, — raciocino. —

A menos que esta seja outra tentativa de fazer Pandora postar mais
merdas falsas sobre nós, esperando que isso entre na pele de Southside.

É então que, quando minha acusação deixa Parker parecendo um

cervo pego pelos faróis, tenho certeza de que acertei nessa merda. Ligar
para mim na semana passada não foi apenas para tentar me trazer de
volta. Era sobre machucar Southside.

Então, seu plano funcionou, mas eu não a deixaria estragar as

coisas esta noite.

— Mova-se... foda-se... continue — são minhas palavras finais, e

elas deixam minha boca com uma ponta dura que espero cortar Parker
profundamente. O que nunca foi feito para ir a lugar nenhum, e quanto
mais cedo ela colocar isso na cabeça, melhor nós dois estaremos.
 Derrotada e mais do que ciente de que não estou mais jogando esses
malditos jogos, ela recua. Então, assim que ela desaparece na multidão,
meus olhos estão de volta ao lado de Southside, certificando-me de que
ela recebeu minha mensagem. Quando ela sorri para a tela e, em seguida,
examina o prédio para mim, sei que ela leu.

West: Meu quarto. Dez minutos.

***

Blue

Bato algumas vezes, sentindo meu coração bater tão rápido que
quase pulveriza meus ferimentos.

— Está aberto.

Aquela voz profunda do outro lado da porta só me excita mais. Giro

a maçaneta e entro, juntando-me a West na vasta suíte. Uma silhueta
alta está parada na escuridão, bem na frente de uma janela ampla, com
os braços cruzados. Mesmo sem ver seus olhos, tenho certeza de que
estão voltados na minha direção.

A porta se fecha atrás de mim e estou fixada nele. A luz da cidade

brilha através do pano de fundo de uma cortina transparente, delineando
sua perfeição enquanto ele espera. Mesmo com as luzes apagadas, eu o
vejo. Em toda sua glória. É o suficiente para que o calor e a tensão
cresçam entre minhas pernas... conforme meu olhar desce para o que
está entre as suas pernas.

Eu sei que já disse isso antes, mas caramba.

Nu, ele é realmente magnífico.

— Você está atrasada — ele murmura. — Eu disse dez minutos.

 A minha boca se curva com um sorriso, ouvindo sua voz gotejando
com necessidade.

Em vez de explicar que parei no meu quarto primeiro para tirar o

casaco e a bolsa, minha única resposta é não deixá-lo esperando mais
tempo do que já fiz. Seguro o botão do meu jeans e o abro, em seguida,
abaixo o zíper antes de puxar o tecido para baixo em meus quadris. Ele
está parado, imóvel ali como uma estátua enquanto observa. Em seguida,
tiro minha camisa e jogo no chão.

Ele caminha lentamente e estou respirando com dificuldade,

sentindo seu calor se mover sobre a minha pele antes mesmo de nos
tocarmos, mas então o fazemos e estou pegando fogo. As pontas de seus
dedos deslizam pela borda de renda do meu sutiã até meu decote, então
ele estica o pescoço para baixo, dando um beijo ali, seguido por outro
antes de abaixar minhas duas alças.

Não esqueci como as coisas foram destruídas da última vez que o

deixei entrar assim. A lembrança disso vive comigo, apesar de tê-lo
perdoado. Só que não me consome mais, não funciona mais como uma
barreira entre nós.

West me mostrou o homem por trás da máscara. Aquele que carrega

cicatrizes emocionais como o resto de nós. Erros foram cometidos e ele
admite isso, mas também deu grandes passos para consertar as
coisas. Claro, poderia guardar rancor contra ele para sempre, mas estaria
me machucando. Ficar longe dele, matar o que nós dois queremos, o que
nós dois precisamos, seria trágico.

Sua alma quebrada clama pela minha, e se não sou louca, acredito
que podemos ser a chave um para o outro de nos tornamos completos.

Seus passos largos me levam para trás, até que minhas costas
pressionem a parede. Eu sinto seu olhar em mim mesma através da
escuridão, enquanto respiro seu ar profundamente, como se eu não
pudesse viver sem ele.
 — Diga-me o que você quer — ele diz sem fôlego, me deixando tonta
enquanto as possibilidades passam pela minha cabeça.

— Eu não sei. Eu...

— Diga-me... o que você... quer, porra — ele diz severamente desta

vez, interrompendo quando minha resposta não é direta o suficiente.

Suas palavras proferidas fizeram meu peito pesar contra o

dele. Tudo porque, dentro dessas sílabas, sinto sua necessidade de
mim. É mais que real. É tangível, uma coisa viva e respirável que existe
nesta sala conosco.

— Se você não pode me dizer... me mostre — ele sugere.

Olho para sua silhueta, incapaz de distinguir uma única

característica, mas sua beleza está gravada na memória. Ouvi seu pedido
e sei que ele está falando sério.

O que eu quiser...

Levanto minhas mãos para seus ombros lisos e firmes, e quando eu

os pressiono para baixo, ele se abaixa até que seus joelhos tocam o
tapete. Ele move o cós da minha calcinha e dá um beijo na base da minha
barriga, então sinto o tecido sendo puxado para baixo em meus
quadris. Saio delas e outro beijo toca minha coxa, antes que ele a levante
para descansar em seu ombro. A partir daí, tudo fica nebuloso.

O som da minha respiração ofegante e lutando para respirar é a

nossa única trilha sonora. Ouvir minha resposta à torrente de prazer que
ele está provocando faz com que West me abrace com mais força. Sua
língua mergulha dentro de mim e, desesperada para que ele continue
fazendo exatamente isso, pego um punhado de seu cabelo escuro e
rebelde enquanto minha outra palma desliza para cima na parede atrás
de mim.

Onde diabos ele aprendeu a fazer isso?

 Rei da lambida. Lambendo. Sucção.

Agora, estou tonta 'pra' caralho.

Merda.

Ele não pode ser humano. Não tem como e tenho certeza disso,
porque essa mágica dele é a razão de eu ter mordido meu próprio
lábio. Forte o suficiente para que uma pitada de sangue desperte
minhas papilas gustativas. Mesmo assim, eu até noto a dor.

Não há nem um grama de gentileza quando ele agarra minha bunda

em seguida, colocando um fim nas minhas contorções. O movimento é
áspero e sem remorso. Igual a ele. O gemido que me deixa é quase
primitivo, revelando o quão selvagem ele me faz sentir por
dentro. Quão livre.

Estou quase lá, pronta para gozar quando ele encontra aquele ponto
doce novamente com tanta facilidade, mas ele se afasta e olho para ele.

— Você tem que esperar — ele murmura.

Meio segundo depois, ele se levanta e meu olhar sobe com ele. Sou
levantada no ar e aperto minhas pernas em volta de sua cintura nua,
então ele nos coloca na cama, me cobrindo com seu peso.

Estou lutando contra a impaciência quando ele alcança a mesa de

cabeceira. Especialmente quando ele se inclina para colocar uma
camisinha. Mas com a sensação dele dirigindo fundo em mim, tenho
certeza que a espera valeu a pena. Suas mãos pressionam o colchão ao
meu lado e me viro em direção ao seu pulso, agarrando-o, segurando
meus lábios em sua pele só porque preciso sentí-lo em todos os
lugares. Ele estica a boca em direção ao lado exposto do meu pescoço e
me beija lá.

— Tão Foda apertada — ele raspa contra minha orelha.

 E você é enorme.

Tão. Porra. Enorme.

Seus quadris firmes roçam o interior das minhas coxas, enquanto

ele os trabalha em círculos lentos e poderosos, moendo em mim,
enviando-o ainda mais fundo. Estou completamente fora de mim,
alucinando e essa merda.

— West — lamento, ainda segurando seu pulso na minha boca.

Ele está no meu ouvido novamente, e eu sinto o calor de sua

respiração antes que ele sussurre um comando familiar. — Goze para
mim, Southside.

Como diabos ele faz isso? Fazer meu corpo se submeter à sua
autoridade?

Seja qual for o poder que ele tem sobre mim, tudo o que preciso é eu
ouvir essas palavras e, nem mesmo dez segundos depois, estou
chamando por ele novamente. E não no sussurro silencioso que deixei
escapar antes. Desta vez, qualquer um que passe por esta suíte
definitivamente saberá seu maldito nome.

Não há palavras reais que saiam da minha boca depois disso,

apenas murmúrios não distintos enquanto o clímax prolongado faz
minha alma se aproximar dele. É quase como se ele sentisse que uma
parte de mim acabou de se tornar sua. Porque quando ele olha para mim,
tenho certeza de que a troca foi nos dois sentidos.

Seus quadris mantêm seu ritmo constante e controlado, mas há

uma tensão crescente em seu antebraço e nas costas enquanto aperto
ambos.

Ele se inclina em direção ao meu ouvido novamente e pressiona seus

lábios nele. — Porra.
 Um gemido profundo o deixa em seguida e meus olhos rolam em
minha cabeça. Fico bêbada com o som da respiração pesada saindo de
seus lábios, durando bem depois que ele goza, e seu corpo ainda fica em
cima de mim. Nenhum de nós se move com qualquer tipo de urgência. Há
uma sensação de querer que o momento dure o máximo possível.

O lado do meu pescoço aquece quando ele me beija lá. O tipo longo
e sensual que faz uma garota cair. Só que é tarde demais para mim. Me
apaixonei por ele há muito tempo.

— Fique comigo — diz ele contra a minha pele.

Não é até que aceno, concordando com seu pedido, que o beijo
começa novamente. Sinto seu coração disparado começando a
desacelerar onde bate contra seu peito e o meu. Como se fôssemos um.

Eventualmente, ele se contenta em colocar um pequeno espaço entre

nós e rola para o meu lado, mas isso já parece diferente da primeira
vez. Então, assim que terminamos, lembro-me de ter sentido o momento
em que o interruptor dele mudou. Mas deitado aqui agora, com sua mão
descansando preguiçosamente na minha barriga, e minha testa
pressionada em seu peito, não estou preocupada com as consequências.

— Se importa se usar seu chuveiro? — Ergo os olhos para

perguntar.

— Contanto que você tenha sua bunda de volta aqui em vinte

minutos ou menos — ele brinca.

Sorrindo, eu o beijo uma vez quando simplesmente não

consigo evitar. — Volto em dez minutos.
 CAPÍTULO 31

West

Eu a deixei escapar para se limpar e ela manteve sua palavra,

retornando para mim em apenas dez minutos. Desapareço no banheiro
para fazer o mesmo, mas levo metade do tempo que ela.

Estamos nus nesta cama novamente e ela se inclina para mim,

pressionando suas costas contra o meu peito. Ela respira fundo quando
coloco sem rumo um pouco de seu cabelo atrás da orelha. Há algo em
tocá-la assim que me faz querer cair no sono, mas estou determinado a
não deixar a noite terminar tão rapidamente. Não quando apenas a
convenci de que poderíamos ser capazes de fazer isso funcionar.

— Nunca quis nada, ou ninguém, mais do que quero você — admito,

achando muito difícil de acreditar que disse isso em voz alta, mas... aí
está.

Ela olha por cima do ombro, me matando com o sorriso que ela abre.

Em vez de responder com palavras, ela se vira em meus braços para

me encarar. Nós nos beijamos de novo e é mais doce do que aqueles
movidos pela luxúria que vieram antes. Então, ela finalmente se afasta e
eu não consigo tirar meus olhos dela.

— Quase me deixou louco ver você com aqueles outros caras esta
noite.

Sua sobrancelha se curva. — Que caras?

 Claro, ela não percebeu que eles tentavam empurrá-la enquanto ela
dançava. Mais ou menos como Dane me acusou de apenas ser capaz de
vê-la.

— Não importa — é tudo o que digo, sabendo que realmente não

importa. Estou, no entanto, pensando nas palavras de meu irmão agora.

Bem, aquela palavra que ele usou, em particular.

Relação.

Essas coisas que deveriam ser construídas com base na

confiança. Honestidade.

— Há algo que preciso lhe dizer.

Assim que essa declaração sai da minha boca, Southside fica tensa
contra mim.

— Ok. — Ela parece cética, então não prolongo a explicação.

— Me encontrei com Ricky segunda-feira — admito.

— Que? Por quê? — ela pergunta, apenas parecendo curiosa. Não

brava.

— Porque precisava ter certeza de que você está segura — digo

gravemente, não querendo que ela se preocupe, mas merda...
talvez todos devêssemos estar um pouco preocupados. — Eu tinha
perguntas para as quais acreditava que só ele tinha as respostas.

— E? — ela pergunta. — Ele te disse alguma coisa?

Um suspiro de frustração me deixa. — Na verdade não. Só que seu

tio e meu pai têm algum tipo de conexão. E que, antes de seu irmão
ser preso, ele participava de muitas das reuniões deles.

Eu espero depois de dizer a ela essa parte, sabendo que a família é

um grande ponto fraco dela.
 — Eu... não sabia disso. — A voz dela é baixa, e não esqueci que -
gostando da bunda dele ou não - ela tem Ricky em algum tipo de
pedestal. Pelo menos no que diz respeito à honestidade.

Apesar de tudo, decido limpar seu nome, mas só porque ela precisa
disso. De maneira nenhuma eu faço isso por ele.

— Ele só deixou você de fora porque não queria que você se

preocupasse — esclareço, me odiando um pouco.

— Acho que posso entender isso — é sua resposta pensativa.

— Conversar com ele confirmou que meu pai é pelo menos tão sujo
quanto pensávamos que ele era.

O que não digo é que tenho imaginado o que isso

significa. Principalmente para minha família. Se ele está tão envolvido
nessa merda sombria quanto parece, onde isso acaba? Isso me faz
questionar a legitimidade de seu negócio, como isso afetará minha
mãe. Inferno, pelo que eu sei, ela já está a par de tudo isso.

Não sei o que pensar.

Não sei em quem confiar.

Uma mão macia pousa suavemente em minha bochecha quando

estou começando a espiralar silenciosamente. Meu olhar sobe,
encontrando o dela na luz fraca que se filtra de fora.

— Estamos nisso juntos agora, — ela me lembra. — Contanto que

não perdoemos isso e façamos o que pudermos para proteger um ao
outro, estamos bem.

Isso não deveria ser suficiente para me acalmar, mas é. Puxo a mão
dela do meu rosto e a beijo antes de colocá-la sobre o meu coração.

Relacionamento.
 Lá se vai aquela maldita palavra de novo. Desde que Dane disse isso,
isso me assombra, fazendo-me imaginar coisas com ela que pode ser
muito cedo para imaginar. Estou até me perguntando se devo pelo menos
ver onde está a cabeça dela.

Foda-se.

— Dane disse algo interessante esta noite. Ele mencionou você e eu,
perguntando se somos apenas casuais ou... se estamos reivindicando
títulos e essas merdas.

No que diz respeito a continuações suaves, aquela foi áspera e

acidentada 'pra' caralho.

— Como títulos de namorado/namorada? — Southside pergunta,

me fazendo estremecer ao ouvir isso sendo dito dessa forma.

— Bem, sim, mas talvez um pouco menos de jardim de infância

do que isso.

— Você sabe o que quero dizer — ela retruca, dando um tapa de

brincadeira no meu braço.

Dou um tapa nas costas dela, mas na bunda, o que a faz rir de novo.

— Então, ele quer saber se estamos... juntos? Um título assim?

— ela pergunta.

Respirando fundo, aceno. — Sim. Juntos.

Ela fica quieta de novo e não tenho certeza de como interpretar o

silêncio. Depois de alguns segundos, ela solta uma risada nervosa.

— Uau, — ela diz. — Eles realmente são Dr. Phil e a merda toda,
não são?

— Te disse.
 Ela está pensativa por outro momento e estou me perguntando se
deveria ter dito menos? Ou... mais?

De repente, tenho certeza de que acabei de violar a regra de 'levar as

coisas com calma' que meus irmãos e Joss estabeleceram.

O que diabos você estava pensando?

Você apenas mereceu o perdão dela. Agora você quer que ela
se comprometa? Cara... falha terrível.

Abro a boca para dizer que só queria apalpá-la, não encurralá-la,

mas nunca digo as palavras. Porque seus lábios estão nos meus,
movendo-se lentamente contra eles. Ambas as minhas mãos encontram
seu corpo sob as cobertas e ela se aproxima, o mais perto que pode chegar
antes de terminar o beijo.

— Não tenho muita fé em relacionamentos. Culpe o exemplo de

merda dos meus pais, — explica ela. — Mas... tenho fé em você.

Isso foi inesperado. E novo.

Não tenho certeza se alguém já teve fé em mim antes. Não fora do

campo de futebol. Não na minha capacidade de não foder com alguma
coisa.

Mas ela tem.

— Se você está me pedindo para ficar com você, a resposta é sim.

— ela finalmente diz. — Além disso, acho que nós dois sabemos que eu
era sua muito antes desta noite.

Sorrindo, a beijo novamente. — Foda certa, você era. — rosno contra

sua boca, arrancando uma risada dela.

Demorou muito para ser convincente, muita verdade sendo revelada

e muito de mim arrancando minha cabeça da minha bunda, mas valeu a
pena. Porra eu fiz isso.
Finalmente consegui a garota.
 CAPÍTULO 32

Blue

Um fone está colocado no meu ouvido e o outro está escondido

dentro do meu moletom. Estou sintonizada em uma das maiores redes
de cobertura do jogo, ouvindo todas as previsões sendo feitas. Sim,
muitas dessas previsões são sobre o desfecho deste campeonato
estadual, e até sobre o futuro da equipe como um todo, mas
principalmente?

Eles estão falando sobre West.

Ao que parece, tenho vivido debaixo de uma rocha, porque é a

primeira vez que ouço falar do 'Golden Arm', como o chamam. Eles falam
sobre sua precisão, dizendo que é raro ver tamanha força e habilidade
tão cedo na carreira de um jogador no futebol.

Fala-se muito sobre ele se profissionalizar depois da faculdade. O

que me faz pensar sobre seu futuro, quantas pessoas vão querer um
pedaço dele quando ele o fizer. É assim que acontece quando uma estrela
brilha um pouco mais forte do que as outras. Outros fazem tudo o que
podem para se aproximar, na esperança de roubar até mesmo um
vislumbre daquele brilho.

Mas de todas as coisas que West tem a seu favor, tudo o que pedirei
é seu coração. Isso nunca vai mudar.

Falando em corações, o meu está na minha garganta. Acho que isso

é esperado quando o melhor dos melhores se encontra em campo. Um
verdadeiro confronto de Titãs.
 Estou no limite, junto com o resto da multidão, lançando um olhar
entre o placar e West, enquanto os dois times estão na linha de
scrimmage.

Seis segundos no relógio.

O hálito quente dos jogadores encontra o ar frio, soprando de suas

narinas e bocas enquanto o jogo chega ao auge. Os dois lados deram tudo
de si, deixando tudo em campo hoje, mas nossos meninos estão perdendo
por cinco pontos. Esta jogada é a última chance de fazer algo acontecer,
e a configuração não é boa.

Não consigo ver a expressão de West daqui, mas sei o quanto o

futebol significa para ele. Ele tem um talento bruto. Tanto que a maioria
das pessoas sente que há mais nele do que o que ele traz para o campo. É
por conhecer sua paixão pelo jogo que tenho certeza de que ele não
desiste facilmente. Mesmo que alguns já estejam descartando isso como
uma perda para nossos Panteras.

Desço algumas fileiras de assentos para tirar algumas fotos com meu
telefone, e mesmo com um jogo tão disputado, ainda há uma boa
quantidade de atenção em mim. Não tenho certeza quando vi pela última
vez um grupo de garotas mais amargas na minha vida, mas elas estão com
força total hoje. De ambos, Cypress Prep e South Cypress High - super
fãs de West, tenho certeza.

Elas olham para a camisa que estou usando sobre meu

moletom. Sem dúvida olhando para o sobrenome de seu rei gravado nas
costas.

Gold.

Quando ele me pediu pela primeira vez para usá-la, fiquei

hesitante porque previ que receberia esse nível exato de atenção. Porque
sabia a mensagem que ele enviaria.
 Que eu, Blue Riley, sou oficialmente a garota de West.

Mas, caramba, quem diria que eu gostaria tanto do som disso?

Ignorando os muitos, muitos olhos que sinto em mim, encaro o

campo novamente, tentando não entrar em pânico.

— Você tem isso — sussurro principalmente para mim mesma, mas

uma pequena parte de mim acredita que West pode sentir que estou
torcendo por ele. Acima de todos os outros.

Sterling manda a bola para West e West desce. Ele foge da pressão,
graças a Sterling e os outros atacantes atuando como um escudo
humano.

Três segundos.

— Você tem isso — digo novamente, enviando essas palavras para

ele como uma oração fervorosa, segurando meu telefone com força com
as duas mãos.

Outra respiração o deixa, e eu sinto a minha, sentindo-me tão ferida

que só posso imaginar como é para a equipe.

Para West.

O tempo e a defesa estão se aproximando dele. Então, com um

segundo restante no relógio, ele lança uma desesperada ave-maria do
meio-campo. Um passe que me pegou e a multidão nas minhas costas.

Tensão imensa - essas são as únicas palavras para esse sentimento

que tenho, a causa da sensação de afundamento em meu estômago.

É como se estivéssemos assistindo em câmera lenta, nossos olhares

nunca deixando a bola enquanto ela voa. Há
uma expectativa avassaladora e uma sensação de descrença de que West
ainda está lutando por esta vitória, mas ele está.
 É fazer ou morrer e ninguém pode dizer que não deu tudo neste jogo.

— Caramba, Jim! — um dos locutores grita através do meu fone de

ouvido, pontuando o momento que acabei de testemunhar em tempo real
- Dane arrancando a bola do ar na endzone, puxando-a em seu peito.

Aterragem!

Com as mãos tremendo, tiro tantas fotos quanto posso da captura

limpa de Dane, chocada como a merda que eles simplesmente
conseguiram.

— Eu roí todas as minhas unhas! — locutor grita. — Esses meninos

são um espetáculo para ser visto. Eu, por mim, mal posso esperar para
ver o que eles trarão para o campo da NCU no próximo outono.

A multidão explode em gritos, comemorando a vitória apertada que

acaba de marcar o fim da temporada de futebol perfeita da Cypress Prep.

Os jogadores correm do banco para o campo, assim como todo a

equipe de líderes de torcida, pulando em cima dos meninos enquanto
pequenos quadrados dourados disparam de canhões de confete na linha
lateral. A banda marcial toca alto e com orgulho, porque nossos
meninos fizeram isso.

Tiro mais algumas fotos, mas tenho quase certeza de que tenho mais
do que o suficiente para o jornal. Além disso, os profissionais estão aqui
- veículos de notícias locais e nacionais que fervilham no campo.

Colocando meu telefone dentro do meu moletom, luto contra a

vontade de correr pelos degraus do estádio para West. Não seria certo, no
entanto. Esse merecido holofote está brilhando fortemente sobre ele hoje
depois daquela incrível passagem, e eu nunca ficaria no caminho.

A equipe lutou muito por isso e merece o seu momento ao sol.

 Em vez de interromper, eu subo lentamente em direção à saída,
sabendo que não poderia estar mais orgulhosa dele do que estou
agora. De vez em quando, olho por cima do ombro para West, enquanto
ele sorri para as lentes de alguma câmera de rede, e fico contente em
parabenizá-lo mais tarde.

Ainda estarei aqui quando as entrevistas terminarem, quando os

gritos morrerem, quando o confete se acalmar.

Minhas notificações estão ficando loucas, o que não é uma

surpresa. Com a vitória dos meninos, Pandora vai mandar atualizações
o dia todo, aposto. Me abraço para me aquecer e subo as arquibancadas,
mas o som de travas nos degraus de cimento me faz parar e me virar.

Sem fôlego e encharcado de suor, a estrela do jogo dá dois passos

para me alcançar.

Eu deveria estar repreendendo-o por deixar para trás a

grande quantidade de repórteres que estavam na fila para ouvir algumas
palavras dele, mas estou muito feliz que ele esteja aqui.

— West! Eles estão esperando por você! — Grito com ele,

imaginando quantos estão olhando para nós agora. Começando com seu
treinador, que provavelmente vai dar uma bronca nele por abandonar
sua equipe.

— Não dou a mínima — diz ele. Então, meio segundo depois, ele
está me beijando.

Duro. Profundo.

Seguro sua mandíbula com as duas mãos e não posso negar as

mudanças que vejo nele. Sim, ele estava diferente antes da nossa
conversa ontem à noite, mas houve outro turno desde então. Ele não é
capaz de ser mole, e eu não gostaria que ele fosse. Ele, no entanto,
atenuou algumas dessas pontas afiadas. As que costumavam me pegar
desprevenida, me cortaram profundamente. Mas ter sua atenção total em
um momento como este, um momento que eu esperava ser tudo sobre
ele, eu não odiei exatamente isso.

Do ombro de West, vejo seu treinador olhando para nós, e ele não
parece feliz.

— Hum, acho que você pode querer voltar para o campo.

Ele levanta meu queixo com o dedo, então seu olhar desce para meus
lábios. — Eu vou, mas você vem comigo.

— West, eu - eles vão colocar meu rosto em cada artigo sobre você
— protesto com uma risada.

— Que bom que você é linda 'pra' caralho.

Está na ponta da língua continuar discutindo com ele, mas ele me

acerta com aquele seu sorriso. Quando isso acontece, sinto que estou
cedendo. Sua mão se acomoda na parte inferior das minhas costas e
estou indo na direção oposta de onde tinha em mente.

Mas é isso que ele quer. Eu, ao seu lado.

Como uma garota que muitas vezes se sentiu descartada, ou posta

de lado, ser desejada é uma boa mudança de cenário. E embora eu nunca
em um milhão de anos teria imaginado que West poderia me fazer sentir
assim, tenho certeza de que está tudo bem.

De alguma forma, agora que a poeira baixou, nós apenas...

fazemos sentido.

@QweenPandora: Vamos primeiro tirar o assunto óbvio do

caminho. Nossos meninos tiveram uma vitória fabulosa hoje! Todos
lutaram muito e isso valeu a todos uma temporada perfeita que entrará
para a história. Tenho orgulho do trabalho que vocês fizeram nesse
campo! Certamente todos estamos.

Agora, vamos falar sobre o que realmente está na mente de todos.

Não há necessidade de especular, pessoal. KingMidas e NewGirl são

oficiais. Se aquela camisa que ela vestiu no jogo de hoje não foi suficiente
para provar que ela está deixando o passado para trás, confira todas
as fotos dela ao lado do rei durante a celebração da vitória. Ele está
agarrado à mão dela em cada quadro, certificando-se de que ela nunca
mais se afaste dele.

Tenho que admitir, NÃO vi as coisas indo tão bem para essa dupla
indecisa. Pareceu muito desolador por um momento. Especialmente depois
daquele vazamento. Mas dizer que eles desafiaram as probabilidades
seria ser moderado.

Bom trabalho, KingMidas! Alguns pensaram que você era louco por
não desistir quando NewGirl insistia em rejeitá-lo, mas
sua implacabilidade claramente compensou.

Em homenagem a esse drástico oito ou oitenta que vocês dois fizeram,

estou categorizando toda essa vibração de romance de segunda chance
que vocês estão fazendo como #RelationshipGoals.

Até mais tarde, Peeps.

—P
 CAPÍTULO 33

Blue

Dra. Pryor fecha a pasta de arquivo em sua mesa e, embora ela não
tenha falado muito, eu sinto tudo.

A decepção.

O julgamento.

Ela provavelmente ouviu rumores sobre a reconciliação entre West

e eu, porque a equipe aqui sempre parece saber o que está acontecendo
na vida dos alunos. Do lado de fora olhando para dentro, ela
provavelmente parece super conveniente que West gostaria de consertar
as coisas comigo. Nem que seja para garantir que estou do lado dele, a
merda deve cair no ventilador, mas não posso evitar do jeito que parece.

Tampouco me importo muito em convencer as pessoas de que

estarmos juntos é legítimo. Se há uma coisa que tirei dele, é
aquela mentalidade de foda-se o mundo. Facilita muito a vida quando
agradar às pessoas não está no topo de sua lista de prioridades.

Por mais que respeite a Dra. Pryor, e embora não a culpe por
quaisquer suposições que ela fez, não me sinto culpada ou boba por
perdoar West. Passamos por alguma merda, saímos de alguma merda,
agora as pessoas podem se amar ou se odiar.

— Acho que não faz sentido perguntar se você veio com algo útil
para mim — diz ela secamente.
 Ofereço um sorriso tenso quando encolho os ombros. — Não. Nada
a declarar.

Ela está me olhando muito, como imagino que minha mãe faria se
ela realmente se importasse.

Dra. Pryor se recosta na cadeira, cruzando as pernas enquanto me

encara. — Então, acho que você está livre para ir.

Seguro os braços do meu assento e me afasto deles para ficar de

pé. Não é até eu chegar à porta que ela fala novamente.

— Srta. Riley. Espero que saiba o que está fazendo, — ela avisa. —
Você estar em liberdade condicional não simplesmente desapareceu no
ar. Você ainda está sendo vigiada. Eles ainda estão esperando que você
cometa um deslize. Se houver algo que você poderia me dizer para limpar
seu nome, a janela para eu considerá-la uma parte inocente em tudo isso
está chegando ao fim rapidamente.

Meu coração salta quando ela diz isso, sabendo que definitivamente
estou me calando para proteger West, mas no final das contas Parker
está sendo protegida das consequências também. O que ela não merece.

Ainda assim, seguro minha língua. Por West.

— Entendo — respondo.

Seu olhar permanece em mim por mais um momento antes de ela

finalmente concordar. — Então aproveite o resto da sua manhã.

Desta vez, saio mais rápido do que antes. Então ela não pode me
impedir e quase me culpar por dizer a verdade sobre o envolvimento de
Parker.

O sinal já tocou, o que significa que senti falta de West, e ele

provavelmente perguntou a Lexi onde eu estava. Ela prometeu que
avisaria a ele que fui chamada ao escritório de Pryor, mas não sem antes
dizer como é estranho que West e eu não estejamos mais brigando. Ela
não está errada, mas a ideia disso eventualmente crescerá nela.

Estou talvez a alguns metros do escritório de Pryor quando passo

por uma sala que acho que está vazia. Só quando sou agarrada pelo pulso
é que percebo que não é verdade. O pequeno grito que sai da minha boca
é em vão, porque um olhar para quem me agarrou revela que não estou
em perigo.

— O que você está fazendo aqui?

— Esperando por você. Rodriguez disse que você estaria por aqui —
West responde enquanto meu coração dispara.

Olho para ele. — Alguém já te disse que maldito perseguidor você é?

Ele encolhe os ombros e abre um meio sorriso para mim. — Essa

garota gostosa que estou fodendo diz essa merda o tempo todo.

Empurro seu peito por ser tão vulgar, mas ele sabe que gosto disso.

— O que Pryor queria? — ele pergunta casualmente, trazendo-me

para ele pela minha cintura.

— Ela só queria saber se eu descobri mais alguma coisa sobre o

vídeo.

— Isso é o que imaginei.

Ele não se incomoda em perguntar se eu disse mais do que deveria,

porque ele sabe melhor do que pensar isso. Suas mãos grandes deslizam
pela minha cintura, serpenteando até que ele está agarrando minha
bunda. Seu toque nunca é terno. É duro e adoro isso. Ainda assim, não
posso deixar de me perguntar o que aconteceria se um professor nos
pegasse.

— Não deveríamos estar aqui — indico, apesar de não querer que

ele me soltasse.
 — Então vamos embora — ele diz com um encolher de ombros,
quase me desafiando a simplesmente me afastar dele. Quando não me
movo imediatamente, ele ainda me engana, esticando o pescoço apenas
o suficiente para colocar um beijo embaixo do meu queixo.

— Devemos parar — protesto novamente, sabendo que meu tom

não corresponde a essas palavras.

— Você está cem por cento certa.

Meio segundo depois que ele disse essas palavras, pego seu rosto
com as duas mãos e trago seus lábios nos meus. Mantendo-o perto, eu o
forço contra a parede. Só que não sou tão gentil quanto pretendo ser, o
que fica evidente quando suas costas batem nos armários atrás dele.

— Que porra é essa? — Ele pergunta com uma risada profunda e

sexy, mas depois captura meus lábios novamente antes que eu possa me
desculpar.

Esta não é a hora nem o lugar. Bem do outro lado desta parede, a
Dra. Pryor provavelmente está sentada em sua mesa, chateada com o que
quer que ela pense que estou escondendo. E aqui estamos West e eu,
indo para o lado quente e pesado, como se tivéssemos todo o prédio para
nós.

Empurrando minhas mãos por baixo de sua camiseta, elas achatam

novamente seu abdômen rígido, movendo-se sobre os picos e vales bem
definidos que encontro lá. Ele é tão macio, tão quente.

Droga. Eu juro que querê-lo será a minha morte.

Abaixo minha mão, até que meus dedos se formem sobre a enorme
ereção sob seu moletom.

Merda.
 Estou respirando pesadamente em nosso beijo, tendo dificuldade em
acreditar no que estou prestes a sugerir. Envolve suas calças em torno
de seus tornozelos, e minhas pernas se fechando em torno de sua cintura
nua.

Eu o beijo mais profundamente, pensando que nossa melhor chance

de não sermos pegos seria se deslizássemos para o armário no canto. Se
ficarmos quietos, vamos escapar com facilidade.

No entanto, o que West raspa contra meus lábios traz o ímpeto que
construímos a uma parada brusca.

— Foda-se, — ele geme. — Temos que parar.

Ofegante, olho para ele. — Por quê?

Seus olhos estão fechados, como se desligar isso fosse fisicamente

doloroso para ele agora.

— Não tenho preservativo — admite.

Pisco várias vezes e, por uma fração de segundo, fico pensando de

forma imprudente. Como considerando dizer-lhe para 'apenas puxar para
fora' . Mas então eu volto aos meus sentidos. Honestamente, estou um
pouco surpresa por ele ser sempre tão responsável em usar proteção. A
maioria dos caras - especialmente aqueles com seu representante - não
estão nem de longe tão conscientes sobre isso.

— Merda, — ele principalmente diz para si mesmo. — Estraguei

tudo.

— Está tudo bem.

Ele inclina a cabeça contra o armário, tentando controlar a

respiração. — Eu costumava mantê-los comigo o tempo todo, só para
garantir. Antes...
 Sua voz some e sorrio um pouco. Não, ele não apenas me recitou um
verso de poesia, mas ainda acho o que ele acabou de admitir algo muito
doce.

Fico olhando para ele, sorrindo um pouco. — Antes de ficarmos

juntos?

Ele acena com a cabeça uma vez, mas essa é sua única resposta.

— Bem, um conselho, — digo baixinho, deixando meu olhar abaixar

para seus lábios. — Sempre mantenha alguns à mão, porque nunca se
sabe.

Ainda claramente frustrado consigo mesmo, ele olha para baixo e

consegue sorrir. — Anotado.

Me forço a me afastar dele, antes de sugerir aquela coisa estúpida

que estava flutuando dentro da minha cabeça um momento atrás. Em
vez disso, me movo para ficar ao lado dele, cruzando os braços sobre o
peito enquanto esperamos seu corpo... relaxar. É meio triste, na verdade,
essa oportunidade ser desperdiçada. Ele respira fundo e eu sei que ele
chutaria a própria bunda se pudesse.

— Acredite ou não, eu não vim procurá-la apenas porque

queria trepar — diz ele com uma risada baixa.

Olho com um sorriso. — Mentiroso.

— Eu disse que não era a única razão. Nunca disse que não
fazia parte — ele brinca, o que me faz dar um tapa em seu braço.

— O que você quer?

Quando meus olhos pousam nele novamente, noto que sua

expressão ainda é leve, mas a risada desaparece rapidamente.

— É sobre você falar com a Dra. Pryor.

 Minha sobrancelha franze um pouco quando a confusão se instala.
Estou começando a me perguntar se eu estava errada ao assumir que ele
sabia que não havia nada para se preocupar com o que ela estava
preocupada. Talvez ele não esteja tão certo de que eu não delatei como
pensei que ele estaria.

— Nós apenas discutimos as coisas que eu te falei. Ela...

— Não, não é sobre isso — ele interrompe, me deixando ainda mais

confusa.

Em vez de fazer outra suposição, apenas espero que ele explique.

— Quero que você diga a ela a verdade. Sobre Parker — ele

compartilha, me deixando estupefata.

— Mas se você a revelar, ela não revelará o que sabe sobre você?
— Me viro para encará-lo, me perguntando o que causou isso.

Parecia que ele tinha se esforçado para esconder qualquer segredo

que ele guardava, mas agora ele quer apenas colocar tudo para fora?

— O que está acontecendo?

Ele não olha para mim quando pergunto, mas posso vê-lo
considerando a questão profundamente.

Seus ombros levantam com um encolher de ombros e eu não tiro

meus olhos dele.

— Tenho um monte de merda em minha mente, — diz ele. — É a

razão pela qual não falei muito ontem no caminho para casa.

Ele não está errado. Percebi que ele estava quieto, mas presumi que
ainda estava exausto do grande jogo, do estresse de se preocupar se eles
conseguiriam a vitória.

Mas agora, percebo que não foi isso.

 — Não quero ser meu pai.

Sua confissão me pega de surpresa e não tenho certeza do que dizer

sobre isso.

— Sim, ele é um pedaço de merda completo, — West zomba, — mas

tudo vem dele mentir e torcer o mundo ao seu redor para se ajustar
a essas mentiras. Ocorreu-me que, se eu não endireitar todas as minhas
merdas agora, talvez nunca consiga, entende? E não posso acordar um
dia e perceber que me permiti me tornar ele.

O olhar de West está focado no azulejo ao lado de nossos pés, mas

estou focada nele. No cara que eu pensei que tinha imaginado - como o
cretino rico que pensava que o sol nascia e se punha em sua bunda, como
o desgraçado sem coração que fazia os outros se sentirem mortos por
dentro. Mas enquanto eu o encaro agora, há tanta emoção dentro dele,
tanta convicção, não posso acreditar que ele foi capaz de esconder isso
de mim.

É tudo tão evidente agora.

Quando minha mão desliza na sua, ele olha para cima.

— Não conheço seu pai, mas conheço você. E seu coração é

bom. Mesmo se você nem sempre soube como deixar isso transparecer.

Ele me encara, eventualmente balançando a cabeça para mim. —

Nem sempre.

Não o deixo desviar os olhos dos meus, segurando seu olhar. —

Estamos falando sobre agora, West.

Há uma expressão de descrença em seu rosto que não é perdida por

mim.

— Como você pode dizer isso? Depois de toda a merda que fiz para
você.
 Quando dou de ombros e sorrio um pouco, isso ilumina um pouco o
clima pesado. — Porque eu vi você.

Não é a resposta mais profunda do mundo, mas é a que tenho, e é

honesta.

Ele olha para mim e sinto tanto vindo dele, coisas que ele não está
pronto para dizer, mas eu sinto.

— Quero você em tudo.

Minha sobrancelha se curva. — Tudo?

Ele concorda. — Prefiro que você ouça de mim antes de ouvir de

qualquer outra pessoa. Depois, vamos conversar e decidir o
que vem a seguir.

Respiro fundo, sabendo que tudo o que ele precisa dizer

provavelmente será pesado, mas não estou preocupada.

— Venha hoje à noite, — digo. — Tenho que cozinhar para Scar

quando sair do treino, mas podemos conversar depois disso.

Ele balança a cabeça e aperta minha mão enquanto ela ainda está
na dele. Esse sentimento me atinge novamente. O que juro que ele está
segurando, mas ainda não reconheceu externamente.

No próximo segundo, estou em seus braços novamente, e não é

sexual desta vez. É apenas uma resposta a nós dois precisando estar
perto. Precisando um do outro.

— Como eu tive tanta sorte? — ele pergunta, sorrindo apesar do

peso da conversa.

Encolho os ombros, sorrindo de volta. — Acho que você não é tão

idiota quanto pensa.
 Essa resposta arranca uma risada dele e estou grata que ele não
parece nervoso para falar sobre mais tarde. Tenho certeza de que posso
lidar com qualquer coisa que ele tenha a dizer, e ele aprenderá algo sobre
mim - não fujo das pessoas. Nem mesmo quando a merda fica dura ou
feia. Eu disse que estava nisso com ele, e estava sendo sincera.

Enquanto ele for honesto, enquanto ele estiver disposto a lutar por
nós, eu não irei a lugar nenhum.

@QweenPandora: O que temos aqui, Princesa Parker?

Abandonando a escola por uma pequena terapia de varejo,

certo? Suponho que uma garota precise acalmar seu coração partido de
alguma forma, mas espero que papai não fique muito chateado quando ele
receber a conta da maratona de compras de hoje.

Quero dizer, sério, você deixou alguma coisa nas prateleiras para o
resto de nós?

Esperançosamente, você tirou isso do seu sistema. Nós entendemos,

seu cara seguiu em frente e dói, mas controle-se! Esta é a época de ter um
pouco de dignidade, mulher!

Quanto ao resto de vocês, fiquem seguros lá fora. Ouvi dizer que

esperamos vários centímetros amanhã à noite.

Tire suas mentes da sarjeta. Estou falando sobre neve.

Talvez ;)

Até mais tarde, Peeps!

—P
 CAPÍTULO 34

Blue

Enxáguo o último prato e coloco na prateleira para secar, assim que

a campainha toca.

Merda. Ele está adiantado. Eu deveria ter mais vinte minutos.

— Eu atendo — Scar oferece, saltando em direção à porta.

Enquanto isso, estou passando as duas mãos pelo cabelo, tentando

prendê-lo na trança. Não funciona nem um pouco, mas faço o melhor que
posso. Ainda está levantado de suor que tive durante o treino, vendo
como corri para casa para cozinhar logo depois, pensando que teria
tempo para tomar banho antes de West aparecer. Parece que cortei muito
perto, no entanto.

— É Shane. Ele pode ficar e jogar comigo? — Os olhos das Scar se

iluminam enquanto ela aguarda minha resposta.

Uma respiração aliviada deixa minha boca, percebendo que não

é West na porta.

— Contanto que vocês dois fiquem na sala de estar.

Ela revira os olhos. — É aí que está o jogo, não é?

Quando olho para ela, ela abre um sorriso brincalhão. A expressão

inocente não tem chance contra a memória de pegar os dois fazendo
muito mais do que jogar um videogame.
 — Eu estava brincando, mas ele pode ficar um pouco? Não tenho
dever de casa — ela lamenta.

Ela faz aquela coisa de cachorrinho com os olhos e eu desabo.

— Apenas na sala de estar — reitero, trazendo seu sorriso de volta.

— Vou tomar banho — anuncio com pressa, já indo pelo corredor

em direção ao banheiro, arrancando minha camisa.

Assim que a água está quente, ensaboo meu cabelo e meu corpo e,
em seguida, enxáguo o mais rápido possível. Quando termino, mal me
enxugo antes de vestir um moletom rosa e um sutiã esportivo
preto. Estou hidratando os braços e o rosto quando o Chevelle aparece
sob a luz da rua, bem atrás do meu caindo aos pedaços. O visual dos dois
juntos me faz rir da diferença entre o carro de passeio de West e o meu.

Ele sai e meus olhos estão grudados nele. Mesmo estando escuro lá
fora, tenho uma visão clara dele em toda a sua aparência sobrenatural -
jeans de cor clara, elegantemente desgastado com um buraco no
joelho. Moletom cinza com zíper, tênis Nikes brancos que combinam com
o cinto e a camiseta. Sua respiração sopra no ar enquanto ele sobe a
varanda, pulando os degraus com seus passos largos.

Meu coração bate ao mesmo tempo que ele bate com o punho contra
a porta de segurança. Afasto-me de onde apenas olhei boquiaberta para
ele pela janela, lembrando que não tinha feito nada com meu cabelo. Scar
está conversando com ele por alguns segundos enquanto eu passo um
pente no meu cabelo. Então, jogo na mesa de cabeceira bem antes de
West chegar na porta do meu quarto.

Finjo ser casual e essa merda toda, pegando meu telefone para rolar
a mídia social enquanto caio na minha cama, como se tivesse ficado
sentada assim o tempo todo.

— Está aberta — grito.

 A maçaneta gira e ele anda, parecendo um maldito modelo
Abercrombie. Ele sorri. Eu derreto.

Aqueles olhos verdes me olham de cima a baixo, provavelmente

porque nunca tive tempo de colocar uma camisa por cima do meu sutiã
esportivo. Ele me examina com um olhar lento e estou olhando para ele
também, lembrando como as coisas ficaram quentes e pesadas entre nós
esta manhã, antes de termos que parar por falta de proteção.

Felizmente, ele não cometeu o mesmo erro esta noite. Quero dizer, é
claro que temos coisas para conversar primeiro, e Scar está na sala de
estar, mas podemos ser rápidos e silenciosos sobre isso.

Me escute. Tramando em sua bunda sexy e ele nem mesmo esteve

aqui um minuto inteiro ainda.

Um canto de sua boca se curva com um sorriso e a sala se aquece

um pouco.

— Isso é novo? — Ele pergunta, apontando para a joia rosa no meu

umbigo.

Olho para baixo também, balançando minha cabeça. — Não, apenas

um que você não viu antes.

Seu peito se move quando ele balança a cabeça, puxando uma

respiração lenta. Eu o sinto lutando, sabendo que temos algo sério para
discutir, mas ele está claramente tão distraído quanto eu.

Foco, Blue. Fale agora, foda-o mais tarde.

— Obrigado por me deixar passar por aqui. Eu sei que você e Scar
ficam juntas à noite — diz ele.

Sorrio para ele, ainda me acostumando com ele tendo mais camadas
do que percebi.
 — Scar tem o estômago cheio, e ela tem Shane. Acredite em mim,
ela provavelmente esqueceu que existo.

— Namorado?

— Melhor amigo — respondo, deixando de lado o 'com

benefícios' que quase segue essa afirmação.

É melhor não haver mais benefícios. Vou matar os dois.

— Parece uma criança legal.

Aceno, concordando. — Eles se conhecem por toda a vida. Ele é

irmão de Ricky — acrescento, sem saber se isso é uma novidade para
ele. Quando sua sobrancelha se curva, percebo que é.

— Meio irônico, não é?

— Se você está dizendo — digo com uma risada.

Há também a parte em que eu e minha irmã perdemos

nossa virgindade com um dos irmãos Ruiz, mas tenho certeza de que
West não está interessado em ouvir isso. Do jeito que está, o leve sorriso
que ele exibia quase desapareceu agora. As coisas sempre ficam um
pouco tensas entre nós quando o assunto da conversa é Ricky.

West se senta ao meu lado na cama e coloco as duas pernas no

colchão, sentando de pernas cruzadas.

Nossa curta conversa chega a um fim inesperado, e é porque ainda

temos que falar sobre o elefante na sala - o que quer que ele tenha vindo
até o meu lado da cidade para discutir. Não quero forçar, mas eu meio
que quero acabar com isso. Para ser totalmente honesta, meu estômago
dá um nó só de pensar nisso.

West olha na minha direção e sinto pavor dentro dele. Imagino que
ele esteja antecipando essa palestra também, mas provavelmente com
um conjunto de emoções completamente diferente das que estou
carregando no momento.

— Podemos ir direto ao ponto — ele diz com um suspiro, e não perco

o tom nervoso em seu tom também. Isso me faz respirar fundo,
preparando-me para onde quer que esta conversa esteja indo.

Meu olhar muda para a esquerda quando ele abre o zíper de seu
moletom e encolhe os ombros para tirá-lo. Fico olhando para as imagens
que marcam seus antebraços, optando por manter meus olhos focados
ali quando ele fala.

— Faz mais sentido começar do início, eu acho. O que foi mais ou

menos na época em que meus irmãos e eu fomos recrutados no final do
segundo ano. — ele compartilha. — Toneladas de faculdades começaram
a nos atacar cedo, tentando fazer com que voltássemos, tipo... oitava série
ou essas merdas, esperando que as considerássemos quando chegasse a
hora. Dane e Sterling estavam prontos para decidir assim que a primeira
oferta chegasse, mas eu queria resistir. Entrar na NCU era meu sonho e
não o faria de outra maneira.

Ao ouví-lo falar, fica claro que ele se recusou a fazer um acordo, o

que não me surpreende. Se estes últimos meses me ensinaram alguma
coisa, é que West nunca aceita nada menos do que exatamente aquilo
que deseja. Se ele quer alguma coisa, ele vai atrás de tudo.

Implacavelmente.

— Então, como tenho certeza que você pode imaginar, assim que
entrei, aquela merda meio que subiu um pouco à minha cabeça, —
acrescenta ele com uma risada. — O verão antes do primeiro ano, bem
quando eu tinha dezessete anos, basicamente passei os três meses
inteiros em festas, bebendo e fod...

Sua voz some e ele se vira para mim, como se só agora se lembrasse
de com quem está falando.
 — E... Fodendo? — Acrescento, com certeza essa é a palavra que
ele estava prestes a usar.

— ...Sim. Desculpa. Acho que poderia ter deixado essa parte de fora.

Contendo uma risada, mantenho para mim mesma que não há uma
única parte de mim que pensasse que ele era um anjo antes dessa
conversa de qualquer maneira.

— De qualquer forma, a festa meio que continuou no início do ano

letivo. O grande interesse por mim, minha carreira no futebol, me
transformou em uma espécie de viciado em atenção. Então, se houvesse
uma festa em algum lugar, eu, Dane e Sterling estávamos lá.

Ele respira fundo e me acomodo contra a cabeceira da cama, apenas

ouvindo.

— Um garoto da Everly Prep estava recebendo um monte de gente

enquanto seus pais estavam fora da cidade. Pandora divulgou a
informação. Então, estávamos no carro e a caminho no segundo seguinte.

Há uma expressão nos olhos de West que não sei como ler. É
ternura, sim, mas há outra coisa. Meu melhor palpite é que é
arrependimento.

— Lembro-me de estar neste momento realmente horrível, — ele

compartilha. — Meu pai e eu discutimos sobre algo que nem consigo
lembrar agora, mas sei que estava desesperado para ficar o mais longe
possível dele.

Ele fica quieto por um segundo, e então encontra meu olhar antes
de dizer quatro palavras que - mesmo em sua simplicidade - parecem
surpreendentemente pesadas ao deixarem sua boca.

— Havia uma menina.

 CAPÍTULO 35

Blue

— Eu a conheci na festa — West acrescenta com um

suspiro. Quando ele faz uma pausa, acredito que é uma tentativa de
buscar as palavras certas.

— O nome dela é Casey — ele diz gravemente.

O ritmo do meu coração acelera um pouco quando ele a menciona.

— Ela estava no último ano da equipe de líderes de torcida de Everly, e

nós meio que nos demos bem. — ele compartilha. — Dançamos um
pouco, tomamos alguns drinques e então... acabamos em um quarto.

Quando limpo minha garganta, percebo que posso não ser tão
evoluída quanto pensava. Quero que ele seja aberto comigo, mas espero
que eu seja poupada dos detalhes.

— As coisas... esquentaram muito rápido, — ele continua. — Então,

quando acabou, ela pegou meu telefone enquanto eu me vestia e colocou
seu número como Casey W. Ela o devolveu e vestiu seu jeans. Mandei
uma mensagem para ela, para que ela também tivesse meu número,
então seguimos nossos caminhos separados.

Um silêncio estranho e carregado se arrasta.

— Então... o que aconteceu a seguir? — Pergunto quando ele parece

se perder em pensamentos.
 Primeiro, ele respira fundo, depois dá de ombros. — Por um tempo,
a vida continuou como de costume. Eu tinha notícias dela de vez em
quando, fazíamos planos para sair novamente, mas eles sempre
falhavam, todas as vezes.

— Vocês perderam o contato depois disso?

— Não exatamente, — ele responde, balançando a cabeça. — Recebi

um telefonema dela tarde da noite, enquanto ela estava com um
amigo. Ela estava histérica, chorando tanto que mal consegui entender o
que ela disse.

Meu coração está disparado. Como imagino que West deve ter se
sentido quando aquela ligação frenética veio.

— Foi um tipo de colapso emocional, — ele explica, parecendo como

se ainda estivesse tentando entender depois de todo esse tempo. —
Acontece que ela não estava apenas visitando aleatoriamente o amigo. Ela
estava lá... se recuperando.

Sua escolha de palavras parece estranha para mim, mas eu não

questiono sobre isso.

— Na semana anterior, ela foi ver um médico. Aparentemente, ela

tinha alguns sintomas estranhos que a assustaram 'pra' caralho. Então,
um ou dois dias antes de eu receber aquela ligação, ela já havia voltado
para a clínica.

— Para um acompanhamento? — Pergunto.

— Não, — responde West, balançando a cabeça. — Para um

procedimento.

Meu coração parece que para no meu peito quando ele diz isso,
porque tenho quase certeza de que sei de que tipo de procedimento ele
está falando. Colocando de forma clara, esta não é bem a conversa que
eu imaginei que teríamos esta noite.
 — Eu nem sabia, — acrescenta ele. — Não até que ela já tivesse
feito algo sobre isso.

Engulo o nó na garganta e respiro, preenchendo os espaços em

branco quando parece que ele está tendo dificuldade em fazer isso
sozinho. Ele engravidou essa garota e, sem ele nem mesmo saber disso,
ela fez um aborto.

Respire fundo, Blue. Respirações profundas.

— Você acha que poderia ter pedido a ela para reconsiderar?

— Pergunto, esperando estar escondendo bem o suficiente sobre estar
em completo choque agora. A última coisa que quero é que ele interprete
mal qualquer tipo de tensão em minha voz como julgamento.

Ele encolhe os ombros, pensando no que acabei de dizer.

— Lutei com isso, me perguntando exatamente isso, — ele admite.

— Embora não ache que estive ou esteja pronto para ser o pai de alguma
criança, acho que também me pareceu meio estranho não ter nada a dizer
sobre o assunto.

Há dor nessas palavras, em seus olhos quando ele as diz.

— Por um lado, não consigo imaginar o quão difícil foi para ela
tomar essa decisão por conta própria, mas também gostaria que ela me
procurasse antes, — diz ele. — Pelo menos então, poderíamos ter bolado
algo juntos, explorado todas as nossas opções.

Ele desliza novamente e eu o observo, notando que nunca soube que

West fosse cauteloso com qualquer coisa, mas não há como perder o quão
delicadamente ele está lidando com essa conversa. E não me passou
despercebido que essas eram circunstâncias muito sérias, que levaram a
um desfecho muito sério.

E... é algo que o afetou.

 Profundamente.

— Não usamos proteção na noite da festa, — ele admite. — Acho

que nós dois pensávamos que éramos invencíveis ou algo assim. Não é
preciso dizer que não demorou muito para percebermos que era uma
mentira.

Muitas vezes me pergunto por que ele é tão responsável quando se

trata de usar proteção, mais do que a maioria dos caras da nossa idade,
mas agora eu sei. Ele viu em primeira mão o que pode acontecer quando
duas pessoas não tomam cuidado.

— Sinto muito — é tudo o que consigo pensar em dizer, o que

arranca uma risada silenciosa de West.

— Por que diabos você está arrependida?

Dou de ombros e procuro o que estou tentando expressar.

— Quero dizer, você nem sabia o que estava acontecendo até que
uma decisão foi tomada. Isso deve ter sido difícil de alguma forma. Acho
que sinto muito por você ter passado por isso. Ou ela — acrescento,
reconhecendo o que Casey deve ter sentido.

Ele me olha por um momento, apenas sentado lá em silêncio

enquanto seus pensamentos o consomem. Não sei por que, mas me
inclino para frente e pego sua mão. Talvez porque, se eu fosse ele,
precisaria de alguém para me segurar agora.

— Isso foi o fim de tudo? Vocês dois seguiram caminhos separados

depois disso? — Pergunto.

— Não, — ele responde com um suspiro. — Me encontrei com ela

no dia seguinte. Você sabe, só para conversar, certificar-me de que ela
estava bem. Mas foi durante aquela conversa cara a cara que nós dois
percebemos algo.
 Estou intrigada, ouvindo com mais atenção agora.

— Naquela época, ela não seguia Pandora tão de perto, e é por isso
que ela não sabia quem eu era na noite em que ficamos. Na verdade, se
uma de suas amigas não tivesse mostrado a ela um post sobre mim,
poderia ter demorado ainda mais para fazer a conexão.

Minha sobrancelha se curva. — Que conexão?

Suspirando, West balança a cabeça e percebo que a história está

prestes a dar uma nova guinada.

— O 'W' que ela adicionou ao salvar seu nome no meu telefone

significa 'Wells', — ele compartilha. — Tipo, ela é filha de Adam Wells. O
mesmo Adam Wells, técnico do time de futebol americano NCU. O Adam
Wells com quem devo jogar no próximo ano.

A mão de West aquece na minha e as peças estão se encaixando.

— Como tenho certeza que você pode imaginar, engravidar a filha

do meu futuro treinador não é exatamente a primeira impressão que
quero causar. Ter essa porra de segredo pairando sobre a minha cabeça
é a razão de me esforçar tanto, a razão pela qual precisava de uma última
temporada perfeita sob o meu cinto. Eu não queria apenas ser o melhor
dos melhores... tinha que ser — ele explica, trazendo a imagem inteira
para mim.

— Uau — é tudo o que posso dizer, o que tenho certeza de que não
é exatamente útil, mas caramba. Fale sobre ironia.

— Ainda assim, mesmo com tudo o que tenho sobre isso, é maior
do que isso — acrescenta West, e embora eu não diga isso em voz alta,
não posso imaginar o que poderia ser maior do que jogar todo o seu futuro
pelo ralo.

— As poucas vezes que Casey e eu conversamos, ela foi inflexível

sobre mantermos o que aconteceu em segredo. Ela insistiu que seu pai
nunca poderá saber, e até agora isso tem sido do meu interesse
também. É só que... não posso continuar fazendo isso. Não posso deixar
Parker escapar pelas porras das rachaduras. — diz ele. — Há também o
fato de que odeio o que isso provavelmente parece para todo mundo,
olhando de fora para dentro.

— Odeia o que... o que parece?

Ele olha para mim antes de responder: — Nós.

Rio um pouco. Não posso evitar. — Do que diabos você está falando,
West?

— Me deixa mal do estômago saber que as pessoas realmente

acreditam que eu postaria aquele maldito vídeo nosso. E tenho certeza
que eles têm opiniões sobre você estar comigo depois disso.

Nunca tinha mencionado isso em voz alta, mas queima um pouco,

sabendo o quão fraca e estúpida devo parecer por perdoar West depois
de compartilhar algo tão pessoal com a cidade inteira. Apenas, eles não
sabem a verdade. Que não sou capacho de ninguém e nunca fui. Mas o
mais importante, eles não sabem a verdade de West.

Que ele não é culpado.

Aperto sua mão novamente, sentindo seu coração nesta conversa

mais do que imaginei que faria. Sim, ele tem muito a perder se tudo isso
explodir em sua cara, mas ele também está tentando cuidar de
Casey. Tentando cuidar de mim.

— Ela concordou em me encontrar amanhã à noite, então estou

planejando ir até o campus dela depois da escola, — ele compartilha. —
Eu sei que isso é uma coisa estranha de se fazer - encontrar alguém com
quem eu costumava me envolver para tomar um café - mas não quero
dizer o que preciso dizer por telefone.
 Aceno, concordando. — Não, você está certo. Algumas situações
exigem uma conversa pessoal.

— Mesmo assim, não quero que você se sinta desconfortável ou

pense que não é importante, então não me importo se você quiser vir
também. Eu só...

— West, eu confio em você.

Não tinha percebido que ele precisava ouvir isso até que ele olhou
para cima novamente, encontrando meu olhar. Ele não está sorrindo, não
está dizendo nada, mas sei que as palavras que acabei de dizer foram na
hora certa.

— Claro que você faz. Porque você é incrível — é tudo o que ele diz,
o que me faz sorrir um pouco.

— Já fui chamada de coisa pior — provoco com um encolher de

ombros.

Ele responde se aproximando, colocando um beijo na minha testa.

— Vá falar com Casey amanhã. Estarei aqui quando você voltar. —

asseguro-lhe. — No entanto, no espírito de conversas estranhas, mas
necessárias, acho que pode ser a hora de sentar e bater um papo com
Ricky também.

West sustenta meu olhar e, embora eu espere um pouco de

resistência, ou mesmo aquele olhar torto que sempre ganho com a
simples menção do nome de Ricky, não recebo nenhuma dessas
reações. Em vez disso, apenas um olhar de compreensão.

— Vou ligar e contar tudo no segundo que estiver de volta a Cypress

Pointe — ele promete.

— Eu sei.
 Seus olhos me deixam e ele está olhando para o chão novamente,
aparentemente perdido em pensamentos.

— Eu honestamente não tenho ideia do que direi a ela amanhã, —

ele admite. — Tudo o que sei é que ela tem direito a um alerta antes de
você e eu irmos para Harrison e Pryor. Porque, uma vez que isso
aconteça, é apenas uma questão de tempo antes que Parker abra sua
boca grande e chegue ao treinador Wells sobre mim e Casey.

— Basta ser você, — suponho. — Diga a ela o que está em seu

coração e confie que é o suficiente.

Ele balança a cabeça e sorrio para ele, sentindo seu alívio agora que
tudo está exposto.

— Agora, não foi tão difícil, foi? — Pergunto com um sorriso.

— Você quer dizer, derramar minhas malditas tripas para

minha namorada e rezar para que ela não largue minha bunda? Nah...
um grande pedaço de bolo — ele brinca.

Minha sobrancelha se curva antes de limpar minha garganta. —

Hum... namorada? Pensei que você disse que esse termo estava fora dos
limites. Acho que me lembro de você ter mencionado algo sobre o jardim
de infância?

— Espertinha como sempre — ele rosna, exibindo aquele sorriso

comovente meio segundo depois e, em seguida, agarrando minha
cintura. Ele cai de costas na minha cama e me coloca em cima dele.

Sorrio para ele porque ainda não consigo acreditar que ele, West
Golden, acabou sendo... apenas... tudo.
 CAPÍTULO 36

Blue

O ar está limpo e não temos mais segredos.

Enquanto relaxamos juntos na minha cama, há um silêncio neste

momento entre West e eu, mas eu não classificaria como estranho. E por
incrível que pareça, não estou nem pensando mais em sexo.

Só ele.

Somente nós.

— Vamos sair daqui.

A declaração é tão perfeitamente aleatória que me faz rir. — Esta

noite? Eu não posso deixar Scar.

— Não, em algumas semanas, — ele esclarece. — Tenho pensado

em visitar meu avô na Louisiana no Natal e, se você não tem planos...
quero que você venha comigo.

Mais uma vez, ele me deixou sem saber o que dizer a

seguir. Principalmente porque conhecer sua família soa como uma
grande coisa.

— Eu não posso deixar minha irmã. Principalmente de férias. E...

— Traga-a, — ele interrompe, me surpreendendo com a emoção em

sua voz. — Para falar a verdade, traga quem você quiser. Dane e Sterling
irão se eu for. Você pode convidar sua única amiga aquela com o cabelo
vermelho...
 — Jules?

Ele concorda. — Sim, ela. E até Rodriguez, se quiser. Minha família

tem muitas propriedades lá, muito espaço. Vou deixar meu avô saber que
vamos para lá e ele vai cuidar de todo o resto.

Ele parece tão esperançoso, emocionado apenas com a ideia de eu

dizer sim. Olho para a porta, pensando que posso receber uma pequena
resistência de uma certa bola de fogo de cabelo rosa se eu concordar com
isso.

— Ela vai me odiar se eu a fizer deixar Shane.

West sorri. — Tenho quatro primos que sei que não se importariam
de mostrar a ela a paróquia. Acredite em mim, eles farão com que ela
esqueça tudo sobre a falta de Shane.

Algo na maneira como ele diz que me faz rir. — Se esses primos
forem como você, não quero minha irmã perto deles.

Seus dedos fazem cócegas no meu lado com o insulto e grito.

— Desculpa! — Grito. — Por favor! Pare!

É impossível fugir, especialmente rindo tanto que lágrimas estão

saindo dos meus olhos.

— Retire essa merda ou eu não vou pensar sobre isso — ele raspa.

— Ok! Retiro isso! Eu retiro isso! Você é um anjo.

Depois de alguns segundos, seus dedos param e bato meu punho

em seu peito sólido em troca, com certeza isso me machucou muito mais
do que o machucou.

— Pau — digo com um sorriso. Um que não combina com meu tom
áspero.
 — Isso é um pedido ou um insulto? — Ele pergunta enquanto sua
sobrancelha levanta.

Ele está brincando, mas agora ele me faz pensar sobre isso de novo,
transar com ele.

Merda, isso foi fácil.

Eu o beijo uma vez e olho em seus olhos quando ele os abre. O verde
destruidor de corações não parece mais a frase adequada para descrever
a bela cor esmeralda que olha para mim. Porque a última coisa que acho
que ele é capaz de fazer é partir meu coração.

— Então, vamos fugir de Cypress Pointe para o Natal ou não? — ele

pergunta. — Eu não vou embora se você não vier comigo.

Essas palavras me atingiram bem no centro do meu peito, ouvindo

que ele nem mesmo consideraria deixar a cidade se não estivéssemos
indo juntos.

— E você tem certeza que está tudo bem para Scar vir? Seu avô não
se importaria que o pressionássemos durante o feriado?

— Ele adora receber convidados, — insiste West. — E acredite em

mim, quando você vir o tamanho da casa dele, não ficará tão preocupada
em aglomerá-lo.

— Espera. Este é o pai do seu pai ou...

— Não, mamãe. Meu pai nunca conheceu seu pai, então estamos
seguros lá — acrescenta ele com uma risada.

Procuro seu olhar novamente, vendo aquela esperança ainda

brilhando em seus olhos.

— Então, acho que vamos passar o Natal juntos.

 Esse sorriso assassino dele deixa muito claro que acabei de tomar a
decisão certa. Porque acho que nunca o vi mais feliz do que está agora.

Abaixo meus lábios nos dele e este beijo é mais profundo, atraindo
um gemido de West. Ele vibra dentro de seu peito, fazendo o meu
ronronar também. Seus braços me apertam e não consigo me libertar,
mesmo se quisesse. Mas, honestamente, quem diabos iria querer isso?

Sentando-me escarranchada em sua cintura, posso sentí-lo ficando

duro embaixo de mim, onde o tenho preso com força entre minhas
coxas. Eu esfrego contra seu pau e o movimento atrai mais de suas
respirações profundas. Outro giro de meus quadris faz com que suas
mãos deixem lentamente minhas costas, abaixando até que ele esteja
agarrando minha bunda através do meu moletom.

— Preciso te foder. Forte — ele rosna em meu ouvido.

Lembro-me de como tivemos que interromper as coisas na escola,

de como trepar com ele foi tudo em que pensei desde então.

— Mas Scar e Shane vão ouvir — raciocino, sem fôlego enquanto

tento me convencer de que isso seria uma ideia ruim.

— Então não grite, porra — ele brinca, me fazendo rir contra seus
lábios.

— Vou tentar.

Seus olhos não me deixam quando pulo para trancar a porta. Então,
dando outro sorriso perverso, ele está fora da cama também, tirando a
camisa antes de parar para me ver tirar o pouco que estou
vestindo. Depois disso, sou eu quem fica olhando. Bem, ficar boquiaberta
é mais propriamente o caso, quando ele tira uma camisinha do bolso e
depois tira o cinto e a calça jeans. A embalagem atinge o chão, então ele
rola o látex em seu pau com uma das mãos. Meu coração está acelerado
e tenho certeza de que nunca quis nada mais do que o quero agora.
 Mais do que quero... isso agora.

Droga, West.

Ele empurra seus jeans e boxers para baixo o resto do caminho, e

então sai deles completamente. Há impaciência em seus olhos quando
encontram os meus. É o suficiente para que eu não o faça esperar,
subindo em minha cama novamente.

— Fique assim — ele comanda.

Faço o que me manda, respirando descontroladamente enquanto

espero por ele, em minhas mãos e joelhos. Ele se aproxima lentamente e
o colchão afunda sob seu peso. Meus quadris aquecem quando ele os
agarra por trás. Então, sem qualquer aviso, ele entra em mim
bruscamente.

— Merda!

Eu já falhei. Deveríamos ficar quietos. Com alguma sorte, a TV na

sala está alta o suficiente para que minha voz não seja apenas ouvida,
mas tenho dúvidas.

Atrás de mim, West solta uma risada silenciosa quando eu grito pela
segunda vez. — Você está bem, Southside? — ele pergunta, indo ainda
mais fundo.

— Apenas... cale a boca — digo de volta, balbuciando como uma

tentativa de salvar minha cara.

Cada respiração soprada de meus lábios está em sincronia com seus

impulsos poderosos e ele é implacável. Mas é assim que gosto. Quero
sentir tudo e ele garante isso.

Usando o aperto que ele tem em meus quadris, ele repetidamente

me puxa para trás em direção a ele, fazendo meu corpo bater contra o
dele até que estou tão, tão perto do clímax. É claro o quanto eu sou
péssima em manter minha voz baixa quando estou com ele, então pego
um travesseiro na minha cama. A ação não passa despercebida por
West. Acho que tanto quando ele solta outra risada suave enquanto
abaixo em meus cotovelos para enterrar meu rosto no tecido macio. Com
sorte, será o suficiente para impedir que minha bunda gritando nos
denuncie.

Torna-se claro que agarrar o travesseiro foi definitivamente uma boa

escolha, quando quase esqueço que não somos os únicos na casa. Nem
mesmo dez segundos se passam antes que ele me faça gozar com tanta
força que estou fora da minha própria maldita cabeça. A desconexão da
realidade só se intensifica quando a respiração de West se aprofunda, e
seus longos dedos pressionam minha carne.

— Droga — ele range os dentes cerrados, marcando o momento de

sua própria liberação.

Tenho certeza de que deveria ter ligado o rádio para cobrir o barulho,
porque não íamos ficar quietos de jeito nenhum, mas,
retrospectivamente, é tarde de mais.

O aperto de West em meus quadris afrouxa, mas não me movo. Ele

desmaia ao meu lado, colocando a mão preguiçosamente nas minhas
costas, ainda ofegante. Viro minha cabeça apenas o suficiente para vê-lo,
o suficiente para ver que ele está sorrindo, o que me faz revirar os olhos.

— Então, você ficou quieta? — ele pergunta.

— Cale a boca, West. Nem comece a me provocar.

— Essa foi uma porra de uma pergunta válida! Só estou curioso se

isso é o que você considera quieta. Para referências futuras.

Soco seu ombro, mas não tão forte quanto bati nele na academia na
outra semana. Ele responde prendendo-me em seus braços e puxando-
me contra seu peito enquanto rio. Até finjo lutar para me libertar, mas
não quero realmente ser solta.

Talvez nunca.

Não há como negar que, a cada dia, estamos mais próximos do que
no anterior, confiando um no outro mais do que no dia anterior. Meu
peito aperta e sou tomada por um sentimento que só pode ser
resumido com uma palavra, mas fico apavorada só
de pensar nisso. Muito menos, dizer em voz alta.

E se for muito cedo?

E se ele não sentir o mesmo?

E se…

— Estou apaixonado por você.

Minha cabeça se inclina para trás até que estou olhando nos olhos
de West. A frase que acabou de sair de seus lábios permanece no ar entre
nós, porque... Juro que ele tirou as palavras da minha boca.

Meus lábios tocam os dele por apenas um momento antes de subir

em cima dele, deixando meu corpo derreter no dele. O calor de suas mãos
se infiltra na minha pele, onde ele me segura e eu poderia ficar deitada
com ele assim para sempre, nunca me cansando disso porque, bem...

Também estou apaixonada por ele.

 CAPÍTULO 37

West

Já se passou mais de um ano desde que coloquei os olhos nela -

essa garota que mudou minha vida de muitas maneiras para
contar. Aprendemos uma das lições mais difíceis de nossas vidas juntos.

Ser jovem não significa que somos invencíveis.

Agora, aqui estou eu, a horas de casa, esperando em algum café

moderno por ela passar pela porta. Cada vez que o sino soa na
entrada, olho para cima, pensando que será ela, mas não foi até
agora. Apenas estranhos indo e vindo.

Há uma parte não tão pequena de mim que acha que Casey pode
não aparecer, vendo como não nos falamos há meses. E mesmo assim, a
conversa era estranha 'pra' caralho.

De alguma forma, perdi que era para nevar hoje. Com isso caindo
tão forte, não esqueci que ela tem ainda mais motivos para não vir. Mas,
assim que o pensamento entra na minha cabeça, a vejo correndo pela
calçada. A garota de cabelos negros se abraçando para se aquecer
enquanto o vento soprava.

Desta vez, quando o sino toca, já estou olhando para lá, rezando
para que corra tudo bem. Ela bufa ar quente em suas mãos enquanto
procura em cada canto do café. Não é até eu ficar de pé que ela me
vê. Nossos olhos se cruzam, então sou saudado com um sorriso caloroso
quando ela se aproxima, tirando o casaco.

— Ei.
 — Ei, — ela responde, claramente nervosa por estar aqui. Por um
bom motivo, eu acho. Ser convidada a me encontrar deve ter parecido
aleatório.

— Há quanto tempo.

Ela tira o lenço e o chapéu de cor mostarda enquanto responde. —

Sim, já faz um tempo.

Eventualmente, ela encontra meu olhar e me encara um pouco. Eu

faço o mesmo, percebendo o quanto suas feições tinham desaparecido da
memória, mas elas estão voltando para mim agora. Outra coisa que noto
é que ela está mais magra do que da última vez que nos vimos
pessoalmente. É possível que não seja muito, mas não posso deixar de
me perguntar se a mudança tem algo a ver com nosso passado
compartilhado que ainda pesa sobre ela. Como aconteceu há todos
aqueles meses.

— Papai e eu sintonizamos o jogo do campeonato — diz ela com um

sorriso fraco, sentando-se em frente a mim.

— Sim, foi por pouco.

— Pouco? Meio eufemismo, — acrescenta ela com uma risada

reservada. — Mas acho que foi aquela Ave Maria que você jogou
que realmente nos matou.

— Tempos de desespero exigem medidas desesperadas, certo?

Ela encolhe os ombros com isso. — Talvez. Mas mesmo desesperado,

o lance foi claramente calculado, e é por isso que meu pai mal pode
esperar para colocar as mãos em você na próxima temporada.

Ouvir isso é agridoce. Felizmente, assim que a verdade vier à tona,

ele mudará sua posição sobre isso.
 — Já faz um tempo desde que conversamos. O que há de novo?
— Pergunto.

— Não há muito tempo para 'novo'. — ela responde. — Se não estou

trabalhando, estou na escola e vice-versa.

Somos interrompidos brevemente quando um garçom se aproxima

de nossa mesa e fazemos o pedido, mantendo-o leve com dois cafés e
algumas bolachas. Mas estou ciente de como os olhos de Casey se movem
enquanto ela pensa que estou distraído. Ela olhou por cima do ombro
duas vezes e até pulou um pouco quando o sino sobre a porta soou um
momento atrás.

O garçom sai e somos só nós de novo.

— Bem, eu perguntaria o que você tem feito, mas pelo que

ouvi, NewGirl está mantendo você na ponta dos pés. — ela brinca, me
fazendo focar menos em seu comportamento estranho.

— Você pegou isso, hein? Acho que isso significa que você ainda
está seguindo as besteiras de Pandora.

Ela encolhe os ombros. — Alguns podem argumentar que se eu a

tivesse seguido antes, poderia ter evitado um pouco de dor de cabeça
naquela época.

A referência ao nosso passado diminui um pouco o clima, mas ela

não está errada. Se um soubesse quem era o outro, teríamos evitado
cruzar os caminhos naquela noite no ano passado.

— Sim, acho que você está certa.

Duas canecas são colocadas na mesa à nossa frente, depois uma

cesta com duas tortas de cereja no meio. Casey faz aquela coisa quando
olha por cima do ombro de novo, mas é mais sutil dessa vez. A garçonete
sai e Casey franze a testa enquanto ela toma um gole de café.
 — Você tem uma garota do lado sul, hein? Seus pais estão bem com
isso?

Eu sei que ela não está perguntando muito sobre a reação de minha
mãe, mas mais ainda sobre a do meu pai.

— Quem se importa com o que eles pensam?

— O mesmo velho West, pelo que vejo. — diz ela com um sorriso. —
Só pergunto porque sei que seu pai preza pelas aparências - a sua, e a
da sua família.

Foda-se ele e toda aquela merda superficial.

Mordo a massa e de alguma forma não consigo nem dizer essas

palavras em voz alta, mas faria sentido que Casey tem uma outra
questão.

— Pelo que tenho visto, você e NewGirl parecem estar ficando muito
sérios, — ela comenta. — Sabe, agora que ela te perdoou por toda a...
coisa de vídeo de sexo.

Respiro fundo quando ela menciona, esperando que meu maldito

rosto não esteja vermelho agora. Provavelmente está, no entanto.

Merda.

— Você não perdeu nada, não é? — Pergunto com uma risada.

Ela sorri de volta. — Não. Não muito. Também não perdi

a campanha 'Juro que não sou um idiota' que você lançou para
reconquistá-la.

Balançando minha cabeça, eu encolho os ombros. — Tempos de

desespero exigem medidas desesperadas — digo novamente. Só que desta
vez não estou falando de um jogo de futebol, mas sim de um jogo do
coração.
 Casey sorri, mexendo creme em sua caneca, e ela parece mais leve
agora. Pelo menos um pouco.

— Você está falando sério sobre isto, não é? Não é como com Parker?

— Não é nada como foi com Parker — respondo.

— Hmm — ela diz pensativamente.

Penso na minha noite com Southside, e não percebo que estou

sorrindo um pouco até Casey me chamar de volta.

— O que é isso? — Ela pergunta, gesticulando em minha direção

com a colher.

A princípio, começo a descartar totalmente a questão, mas ela já

sabe muito. Graças a Pandora.

— Soltei a palavra 'A’ pela primeira vez na noite passada —

confesso.

— Tipo, primeira vez com ela? Ou pela primeira vez?

— Nunca — revelo.

Sua boca se abre. — Droga. Então é sério.

Aceno, sabendo que 'sério' nem chega perto de descrever a mim e

Southside. Aquela garota me deixa afundado em sentimentos que eu nem
sabia que poderia ter.

— Bem, estou em êxtase por você. Espero que você saiba o que
quero dizer.

Seu olhar permanece um pouco depois de falar, mas o sorriso

atrevido que ela usa está começando a desaparecer.

— De qualquer forma, — ela suspira, — qual é o plano para o

próximo ano? Sua garota vai ao NCU com você?
 — Não, Vale do Cipreste.

— Legal. Ainda bem perto — conclui ela, da qual não discordo. Ter
Southside em uma escola a menos de dez milhas é a melhor coisa depois
de tê-la no campus.

Entramos em um período de silêncio que não é tão estranho, mas é

o suficiente que a realidade de como Casey e eu estamos conectados se
arrasta de volta para este espaço. Sentada diante de mim agora, ela está
notavelmente menos despreocupada do que eu me lembrava, meio
retraída. Estou me perguntando se ela realmente se recuperou. Haveria
alguns dias sombrios a enfrentar após a decisão que ela tomou, e ela
escolheu enfrentá-los sozinha.

Nunca esquecerei aquele telefonema dela, ouvindo-a chorar

incontrolavelmente no receptor, questionando seu valor, sua
sanidade. Ela desabafou comigo sobre coisas que nem acho que ela
pretendia compartilhar. Porque, apesar de nossas circunstâncias, não
éramos próximos. Na época, não nos conhecíamos há tempo suficiente
para isso. Eu era apenas o cara com quem ela foi descuidada, e o
resultado nos ligou um ao outro de maneiras inesperadas.

— Você está realmente bem? — Pergunto quando sinto que devo.

Ela se concentra depois de sair de um devaneio, colocando um

sorriso fraco que estou começando a pensar que é apenas uma máscara.

— Eu estou — ela insiste.

— Para ser honesto, nem sempre estou — admito, sem sentir

vergonha de dizer isso.

Seu olhar abaixa então, enquanto ela gira sua caneca sem rumo na
superfície da mesa.
 — Fiz as pazes com isso. Principalmente porque entendo que não
havia outro jeito. Fiz o que era melhor para nós dois — ela conclui,
finalmente encontrando meu olhar novamente.

As coisas ficam calmas entre nós, como estavam um momento atrás,

e não há sentido em rodeios neste momento.

— Tenho certeza que você sabe que não vim aqui só para me
atualizar.

Ela acena com a cabeça e seu olhar muda para a janela fosca
novamente. — Meio que percebi isso.

Ser franco sobre essas merdas ainda é novo para mim, então ainda
não dominei a arte de me comprometer em uma conversa. Então, até eu
acertar, eu meio que deixo escapar as coisas conforme elas vêm até mim.

— Na noite da sua festa de aniversário de dezenove anos, você se

lembra de ter conversado com Parker? Contando a ela o que aconteceu
entre nós?

Os olhos escuros de Casey piscam para mim e ela balança a

cabeça. É quando vejo a culpa neles.

— Estraguei tudo, — ela admite. — Deveria ter ligado e avisado,

mas eu só...

— Não estou com raiva — interrompi.

— Eu estava bebendo e estava tendo um momento e... Meio que

derramei minhas entranhas.

Ela parece envergonhada, mas não deveria. Nós

tínhamos fodido tudo antes, então não vou segurar isso contra ela.

— Você não tem que explicar — digo, segurando seu olhar até que
eu tenha certeza que ela sabe o que quero dizer.
 Tendo entendido a mensagem, ela finalmente concorda.

— A única razão pela qual toquei no assunto é para que você

entenda o que estou prestes a lhe dizer. — explico. — Parker está usando
essa informação como alavanca, usando-a para me manter quieto sobre
a merda que ela puxou com o vídeo.

— Era ela?

Aceno uma vez. — Foi, e ela disse que se eu delatá-la, ela vai expor
o que aconteceu entre eu e você.

— Claro que ela fez. — Casey se recosta na cadeira para pensar.

Ela e Parker se conhecem há anos por causa da dança, mas nunca

foram muito amigas. Na verdade, não sei se alguém classificaria Parker
como uma boa amiga.

— Tudo isso meio que me leva ao porquê de estar aqui hoje, —

compartilho. — Achei que seria capaz de encontrar uma maneira de
contornar isso, mas a única maneira de fechar Parker é roubando sua
vantagem. E a única maneira de fazer isso é assumir minhas merdas,
confessar o passado ao seu pai. Então, não há mais nada que aquela
vadia possa segurar na minha cabeça. Assim que deixar isso atrás de
mim, posso deixar Harrison saber que Parker foi quem...

— West, você não pode fazer isso, — Casey interrompe. — Você pode
fazer o que precisar, sobre Parker e o vídeo, mas a parte sobre nós? Isso
não pode sair.

Minha testa se curva com a explicação, mas há uma intensa

expressão de preocupação em seu rosto que imediatamente não sei como
ler. Quer dizer, eu esperava um pouco de resistência, considerando que
o que acabei de propor vai afetá-la também, mas durante as longas horas
de viagem até aqui esta noite, descobri como iria lidar com isso.
 — Casey, entendo que você queira manter isso longe do seu pai, e
acredite em mim, meio que quero isso também, mas Parker vai nos expor
de qualquer maneira. Não seria melhor se contássemos a história nós
mesmos?

Seus olhos saltam para a janela novamente e ela é difícil de ler.

— Faz um tempo que não estou preocupada com o fato de meu

pai descobrir, — ela confessa, ainda olhando para a rua. — É claro que,
quando tudo aconteceu pela primeira vez, fiquei apavorada em ver como
as coisas iriam se desenrolar se ele soubesse, mas estou meio que além
disso agora.

— Então o que diabos é isso? Por que não sair na frente sobre isso?

Ela encontra meu olhar novamente e minha mente e meu coração

estão acelerados.

— Você realmente não sabe, não é? — Seus olhos se estreitam ao

perguntar. Como se ela estivesse questionando ao máximo tudo o que
acabei de dizer.

A frustração sobe ao meu peito e estou mais dez segundos do que

antes, sentindo que estou perdendo alguma coisa. Ou tudo.

— Que porra você não está dizendo? — Estalo. Não, não estou
chateado com ela, apenas cansado de ninguém me dar respostas diretas.

Ela olha para a mesa por um momento antes de fazer aquela coisa
esboçada em que ela verifica por cima do ombro novamente.

— Olha, se você está preocupado com Parker falando sobre nós,

tudo o que importa é que ela não é mais um problema.
 A tensão em meu peito se espalha pelo meu rosto. — O que você
quer dizer com Parker não é mais um problema?

Os olhos de Casey estão fixos nos meus, e com o quão pesado ela
está respirando, sinto sua preocupação por ter falado muito. Isso
confirma essa suspeita quando ela olha para a mesa, em vez de para
mim.

— Escute, talvez ele não tenha te contado por um motivo, então eu

deveria...

— Ele quem?

Suas mãos estão tremendo. Não é difícil, mas o suficiente para notar.

— Pensei que você estivesse aqui para controlar os danos, — ela diz
baixinho, ainda sem responder à pergunta. — Achei que você estava
nisso, acompanhando para ter certeza de que entendi os termos que seu
pai estabeleceu para mim.

Uma explosão de calor se espalha do meu pescoço, direto para o meu

rosto.

— Do que diabos você está falando? Vin estava aqui?

Casey não fala, mas aquele olhar de medo em seus olhos me diz tudo
que preciso saber.

— Quando?

Ela está inquieta e talvez pensando em não responder.

— Alguns dias antes do seu jogo.

Caio contra o meu assento, tentando descobrir o que diabos está

acontecendo.
 — Ele me fez assinar um NDA redigido por seu advogado,
concordando em não revelar o que aconteceu entre nós. E... ele também
veio com seu talão de cheques — ela revela.

Ela parece envergonhada de admitir que também pegou o dinheiro

dele, mas tudo que realmente me importa é o que diabos está
acontecendo.

— Nada disso significa que Parker não é um problema — aponto.

— Na verdade, sim, — Casey rebate. — Seu pai perguntou se ela era

a única pessoa para quem eu contei. Quando disse que não tinha
mencionado a ninguém, ele disse que já cuidou disso, fez o mesmo
negócio que ele fez comigo.

Minha cabeça gira, e estou pensando em sexta-feira, em Parker

tentando me dizer algo no clube. Eu a ignorei, mas agora tenho pelo
menos certeza de que sei o que era tão urgente.

A última atualização do PrincessParker do Pandora também está

começando a fazer sentido. A cadela não foi à escola nos últimos dois
dias. Em vez disso, ela foi vista gastando muito dinheiro. Acho que sei de
onde veio.

Casey está nervosa agora, um pouco inquieta. Enquanto isso, estou

apenas tentando entender tudo e também tentando decidir quais das
minhas muitas perguntas ela realmente responderá.

— Sinto que os sinais estão todos em volta de mim e ainda estou

perdendo tudo — Admito

Ela ficou visivelmente desconfortável com o quanto ela me

contou. Eu sei disso quando ela suspira e começa a juntar suas coisas.

— Esta foi uma má ideia. Se eu soubesse que você ainda não estava
ciente das coisas, não teria nem...
 — Casey, por favor.

Pego seu pulso assim que ela se levanta, fazendo com que seus olhos
pousem em mim.

— Há muito tempo que procuro respostas sobre o meu pai e, não,

isso não tem nada a ver com ter vindo ver você hoje, mas se você acha
que sabe de algo - qualquer coisa - que pode me ajudar, estou meio
desesperado neste ponto.

Não há resposta imediata, mas a vejo amolecendo.

— Não aqui, — diz ela calmamente. — Lado de fora.

Seus olhos se voltam para a porta e, depois que coloco uma nota de
vinte sobre a mesa para cobrir o custo do que pedimos e a gorjeta, sigo-
a para a calçada, vestindo meu casaco.

— Eu sei que você não tem todas as respostas, mas você

sabe alguma coisa sobre o que meu pai? — Me apresso para dizer,
respirando no ar gelado.

Ela levanta os olhos. — Sinto muito, West. Eu gostaria de saber

mais, — ela suspira. — Tudo o que posso dizer é que muitas pessoas não
me assustam, mas seu pai está definitivamente nessa lista muito curta.

Não há nem um indício de que ela está brincando sobre isso.

— Desde que ele veio para cá, juro que estou sendo vigiada. Ok,
é perfeitamente possível que o homem apenas me dá arrepios e estou
imaginando tudo, — diz ela com uma risada fraca, — mas algo parece...
estranho.

Ela deixa por isso mesmo, e eu não duvido por um segundo que Vin
seja capaz dessa merda sombria. Soa exatamente como ele, na verdade.

Minha testa fica tensa, pensando em algo que não faz sentido.
 — De jeito nenhum ele puxou a informação sobre você e eu do nada,
então... como ele sabe? Sobre isso? Sobre Parker? — Faço essas
perguntas à medida que meu ódio inflamado por meu pai cresce um
pouco mais.

Não me surpreende quando Casey dá de ombros. Estou começando

a ver que ela é tão ignorante sobre as coisas quanto eu.

— Não faço ideia, — ela responde, — mas com todo o respeito... se

eu fosse você, não confiaria nele. Tipo, nem um pouco.

É como se ela lesse meus pensamentos.

Sou pego de surpresa quando ela se inclina e me aperta com força

em volta do pescoço.

— Cuide-se e cuide da NewGirl, — ela diz perto do meu ouvido. —

Eu sei que você quer respostas e gostaria de tê-las para você, mas às
vezes... a ignorância é uma dádiva, West.

Com isso, ela me solta e estou olhando para ela enquanto ela coloca
distância entre nós. Com a neve pesada, não demora muito para que eu
não consiga distinguí-la de ninguém mais andando na multidão esta
noite, e é assim que estou me sentindo agora.

Parece que eu não posso ver a identidade do meu pai, não posso
distinguir a verdade da mentira.

Nesse ponto, tudo que sei é que meu mundo é muito mais distorcido
do que eu imaginava.

Foda fantástico.
 CAPÍTULO 38

Blue

— Eles parecem uma versão em miniatura de nós — aponto,

olhando para Shane e Scar por cima do ombro de Ricky. Eles estão
tomando milkshakes a algumas cabines de distância, rindo de qualquer
coisa estranha de que estão sempre rindo.

Ricky olha para trás e sorri, talvez se lembrando de quando éramos

crianças e que fomos simples assim.

— Estou apostando, — diz ele. — Que em dez anos, eu e

você vamos estar de pé em seu casamento.

Minha sobrancelha se curva. — Você realmente acha isso?

Ele me lança um olhar incrédulo, como se não pudesse acreditar

que estou questionando isso.

— Sem dúvida. Olhe para eles. Eles estão claramente apaixonados

um pelo outro, mas com medo de estragar a amizade. Inferno, eles já
começaram a foder, então...

Bufo uma risada e quase engasgo com meu refrigerante.

— Ricky! Você pode usar qualquer outra palavra além dessa quando
estiver falando sobre eles. Tipo, sério, qualquer outra palavra.

— O que? Chamo isso da merda como eu vejo — ele raciocina com

um encolher de ombros indiferente.
 — Não, eles pararam, — tento me convencer. — Ser pego matou
totalmente o clima e eles nem se veem mais sob essa luz.

Ele me lança um olhar, acompanhado por um sorriso tortuoso. —

Ou você apenas tornou tudo muito mais divertido, porque eles têm que
se esgueirar para fazer isso.

Meu rosto se contrai quando ele termina. A verdade é que minha

irmã e seu irmão não são mais tão inocentes. Não quando se trata de um
ao outro. Eles têm essa energia entre eles que me deixa nervosa 'pra'
caralho para tirar meus olhos deles por um segundo. Com o que Ricky
acabou de prever para eles, acho que ele também sente.

— Merda, estamos em apuros, não estamos?

— Definitivamente, — ele concorda. — A próxima coisa que

saberemos é que eles estarão escapando para sua garagem no meio da
noite.

Não perco a referência a um dos nossos velhos hábitos. Na verdade,

não consigo nem olhar Ricky nos olhos agora.

— Voltamos no tempo?

Olho para cima para o tio Dusty quando ele se aproxima de nossa
mesa, carregando dois hambúrgueres e uma cesta de batatas fritas para
Ricky e eu compartilharmos. Há duas garçonetes aqui esta noite, mas ele
queria nos servir pessoalmente, porque ele é incrível assim.

— Só saindo — digo de volta, levando meu tio a lançar um olhar

suspeito entre nós.

— Bem, mantenha a briga baixa antes de assustar todos os meus

clientes — ele brinca. Tenho certeza de que é uma piada porque não há
ninguém aqui além de nós.
 — Anotado — digo de volta, observando enquanto ele segue seu
caminho para a mesa de Scar e Shane.

— Você treina hoje? — Ricky morde seu hambúrguer depois de

perguntar.

— Claro. O primeiro jogo está marcado para logo após as férias de

Natal.

Ele acena com a cabeça, engolindo antes de dar uma resposta. —

Mal posso esperar para vê-la na quadra novamente.

A declaração fez meu coração pular uma batida, porque eu sei que
West definitivamente estará lá também, e também sei que esses dois se
odeiam totalmente.

Não falo sobre isso, porém, porque essa conversa não terminaria
bem. Em vez disso, decido apenas cruzar aquela ponte quando
chegarmos a ela.

Meu olhar vai para a frente de sua camiseta escura e aponto para o
crachá preso em seu peito.

— Você visitou alguém no hospital? — Pergunto, lendo as

palavras Cypress Pointe Memorial impressas acima de seu nome.

Ele olha para baixo quando chamo a atenção para isso.

— Oh sim. Maria entrou em trabalho de parto esta tarde — ele

conta, trazendo um sorriso ao meu rosto. Ela é uma das muitas primas
que conheci, mas de longe a minha favorita.

— Nem sabia que ela estava grávida! Diga a ela parabéns por mim.

Ricky concorda. — Vou dizer.

— Menino ou menina? — Pergunto em seguida, o que o faz sorrir.

 — Ambos, na verdade. Segundo par de gêmeos na família este
ano. Isso deve ser boa sorte ou algo assim, certo?

Minha sobrancelha se curva. — Acho que presumi que seu pai e

Paul, sendo gêmeos, eram únicos.

— Não, — ele responde, tomando um gole de seu copo. — Mas você

não me trouxe aqui para falar sobre minha família, então a que devo o
prazer?

Sorrio quando ele o faz.

— Bem, desde que você tocou no assunto, há algumas coisas sobre

as quais estou querendo falar com você.

Ele dá um aceno casual. — Tem alguma coisa a ver com o meu

encontro com o seu cara no cais?

— Parcialmente, — digo, — mas não era aí que eu esperava que

essa conversa começasse.

Uma de suas sobrancelhas se levanta e ele pisca aquele olhar cinza

para mim.

— E aí? — ele pergunta.

Respiro fundo e apenas falo com o coração. Como aconselhei West a

fazer.

— Escute, você e eu somos amigos, e não escondemos merda

nenhuma, certo? Pelo menos, acho que não, — acrescento, corrigindo-
me. — Basicamente, eu queria que você soubesse de mim que West e eu
estamos juntos agora. Oficialmente.

Essa admissão me faz sentir meio fora de forma. Principalmente por

causa de como Ricky está me olhando, como se ele não estivesse nada
impressionado com a ideia de eu estar com West.
 — Hm. Interessante, — ele diz categoricamente. — E ele está bem
com você estando comigo esta noite?

Concordo. — Sim, porque ele confia em mim.

— Talvez, — ele zomba — mas ele com certeza não confia em mim.

Deixar a conversa seguir nessa direção parece uma armadilha, então

eu evito. Não haveria sentido em explicar que a confiança entre West e
eu vai nos dois sentidos, e que ele está tendo uma conversa semelhante
com Casey. Em vez disso, tento levar as coisas adiante.

— Então, há algo que você queira dizer? — Pergunto. — Enquanto

estamos sentados aqui, enquanto a conversa está aberta?

Ele solta uma risada passivo-agressiva sem humor que me irrita.

— Como se você me escutasse de qualquer maneira — ele resmunga

baixinho.

Minha testa fica tensa e me recuso a deixá-lo entrar em minha pele,

lembrando que nada disso é fácil para ele, nada disso é preto e branco.

— Ricky, você é um dos meus melhores amigos, — o lembro. —

Eu sempre escuto você. Mesmo quando é difícil. Então, se você tem algo
a dizer, estou ouvindo agora.

Ele não pode negar isso, e é por isso que parece estar amolecendo
um pouco. Ele permanece quieto no início, mas depois respira
profundamente antes de falar o que pensa.

— Acho que esse cara é má notícia, — ele admite abertamente. — E

acho que você precisa cortar os laços antes de se aprofundar muito.

Essas palavras me fazem contorcer na cadeira, me sentindo

desconfortável porque já estou muito envolvida. Meu coração está tão
enredado com West quanto possível, e não há como voltar atrás neste
momento.
 Ricky se inclina e estou tentando me concentrar, tentando não
deixar minhas emoções nublarem meu bom senso agora, mas não é fácil.

— Quando me encontrei com ele no cais outro dia, não contei tudo
a ele porque não confio em sua bunda, — diz ele bruscamente. — Mas,
B, o pai dele está metido em alguma merda negra. Bem ao lado do meu
tio.

Para evitar que ele veja como minhas mãos estão tremendo de
repente, eu as seguro no meu colo.

— Negra... como? O que eles fazem?

Uma expressão de frustração passa por Ricky e me sinto tão

inquieta.

— Não faço perguntas porque eu sei melhor que isso, mas há uma
palavra que foi lançada muito recentemente. E sei em primeira mão que
o negócio está crescendo.

— Como você sabe?

Ele lança um olhar pela janela, em direção ao Mustang azul

estacionado no estacionamento.

— Porque o tio Paul foi muito generoso com os presentes de Natal

antecipados — explica ele.

Fico olhando para seu novo carro, achando difícil não me perguntar
qual foi o verdadeiro custo disso. E não estou falando de valor em
dinheiro.

— Como eu disse, não recuo muito, porque não posso deixar

transparecer que estou desconfiado, mas… estou suspeitando 'pra'
caralho — ele admite. Também não esqueci que ele quase parece
nervoso. E Ricky Ruiz não fica nervoso.

O tremor em minhas mãos fica pior e meu apetite se foi agora.

 — Você disse que há uma palavra que sempre ouve, — o lembro. —
Você pode me dizer o que é?

Em algum nível, nem tenho certeza se quero saber, mas ser mantida
no escuro não me fez nenhum bem até agora. Preciso entender o que está
acontecendo ao nosso redor.

Mesmo que a realidade disso assuste a merda fora de mim.

Ricky sustenta meu olhar, respirando pesadamente por um

momento, mas então sai na hora.

— Carga.

Há uma torção repentina no meu intestino. É uma indicação de que

essa palavra aparentemente inocente é tudo menos isso.

— Carga — repito.

Ele concorda. — E se estou certo sobre o que isso significa, estou

ainda mais convencido de que preciso descobrir por que aquele idiota tem
aquela foto sua.

Minha respiração está irregular enquanto procuro a expressão de

Ricky em busca de algum conforto, mas não encontro nenhum. Ele está
tão preocupado quanto eu e isso é incomum.

— Prometa que você não vai cavar muito fundo — digo apressada,
nem mesmo tenho certeza de onde as palavras vieram. Estou ciente de
que precisamos de respostas, mas não estou disposta a deixá-lo arriscar
sua vida por elas.

— Prometi a seu irmão que cuidaria de você, que é exatamente o

que pretendo fazer.

Ele parece tão determinado, apesar do perigo iminente que eu sei

que ambos sentimos.
 — Sério, Ricky. Se algo não parece certo, você tem que recuar.

Um sorriso cauteloso toca seus lábios e isso só me deixa mais

inquieta. — Vou ficar bem. Se a merda ficar ruim, posso me proteger.

Eu sei o que isso significa, vi o calombo que ele mantém enfiado na

parte de trás da calça jeans, mas ele é apenas um cara, e qualquer
operação que esteja por trás de tudo isso pode ser apoiada por um
exército inteiro.

Percebo que lutei muito e para construir uma vida para mim e Scar
aqui em Cypress Pointe, mas com o que parece estar se desenrolando
diante de mim, estou questionando esse plano. Talvez eu devesse estar
focada em pensar em uma maneira de nos tirar daqui.
 CAPÍTULO 39

Blue

Aparentemente, eu parecia tão estressada depois da nossa conversa

que Ricky achou que eu precisava de algumas horas para mim
mesma. Para relaxar, acho.

É a razão pela qual Scar está atualmente relaxando na casa de Ruiz

um pouco, me dando uma chance de limpar minha cabeça.

Me sinto super culpada por ela ter saído de novo, especialmente

vendo como Ricky tirou Scar da escola quando pegou Shane, mas eu sei
que ele não se importa nem um pouco. Essa sensação de ser um fardo é
apenas um reflexo sobre mim. Não é Ricky. Não sua família.

Estou sentada na minha garagem há alguns minutos, olhando para

a porta da frente com o pavor pesando no meu coração. As
coisas parecem tão pesadas. Ainda mais pesado do que meses atrás,
quando mamãe foi embora. Meu único consolo é que Scar provavelmente
está se divertindo, nem mesmo pensando em nada.

Gemo e saio do carro, para a nova camada de neve que caiu. Não
mais do que alguns segundos depois, há movimento em minha
periferia. Me viro e vejo um SUV escuro e brilhante rastejando primeiro,
mas então ele para perto da entrada da garagem.

A conversa com Ricky me deixa em estado de alerta, me sentindo

mais paranoica do que o normal, mas tento afastar a sensação que está
no fundo do meu estômago. É aquela que está me dizendo que algo não
está certo, me dizendo para correr apesar de não haver uma indicação
clara de perigo.

Relaxa, Blue. Nem todo mundo está atrás de você.

Parando no porta-malas, pego minha mochila do treino e minha

mochila, mas antes mesmo de poder fechá-lo...

— Uma palavra, Srta. Riley?

Me viro e descubro que o motorista do SUV baixou a janela do

passageiro para falar comigo. Ele é novo, ostentando um cavanhaque
tons de ouro e cabeça calva, mas seus olhos estão escondidos atrás de
óculos escuros e todos os tipos de alarmes estão saindo dentro da minha
cabeça.

Meu coração dispara e nem considero responder quando ele chama

por mim pela segunda vez. Em vez disso, coloco minhas duas bolsas de
volta no porta-malas e fecho-o com força, decidindo que preferiria ficar
de mãos vazias se tivesse que fugir. Andando rápido em direção a casa,
tento pegar minhas chaves. Não tenho ideia de quem é esse cara, ou por
que ele sabe meu nome, mas sei que tenho que entrar e ligar para o 9-1-
1.

— Se você quer o melhor para Scarlett, vai ouvir o que ele tem a
dizer — a voz grita novamente.

Vou querer ouvir o que ele tem a dizer.

Como se o homem que está falando comigo estivesse falando por

outra pessoa.

Me viro apenas porque esse estranho mencionou o nome da minha

irmã.
 — Não vou aí — grito de volta, olhando ao redor para ver quem pode
estar testemunhando isso. Claro, na única vez que preciso de alguém por
perto, não há ninguém.

— Ele não quer problemas e não quer machucar você, — diz o

homem. — Tudo o que ele está pedindo é uma conversa. Por favor, entre
no carro.

Quem diabos é ele e do que se trata?

Sou uma garota esperta, sábia o suficiente para saber uma

armadilha quando eu vejo uma, e isso tem uma armadilha escrita por
toda parte.

— Estou chamando a polícia.

Isso não foi um blefe. No segundo seguinte, tenho meu telefone na

mão, mas olho para cima assim que o vidro traseiro abaixa e de repente
sou recebida por um par de olhos verdes tão impressionantes que sei
quem ele é antes mesmo que ele me diga.

— Acredito que você conhece meu filho, West, — o homem anuncia.

— Há algo que eu gostaria de discutir com você em particular, se você me
der um momento para explicar.

Ele tem aquele charme dourado, assim como a beleza diabólica. Mas
me lembro de tudo que West me contou sobre ele - como ele não é
confiável, como nem mesmo seus próprios filhos querem ter algo a
ver com ele.

Mas o nome de Scarlett foi mencionado e... por que o nome de

Scarlett foi mencionado?

— Prometo tornar isso rápido — acrescenta ele, acenando para que

eu me aproxime.
 Estou abalada e não estou mais focada no frio ou mesmo nas coisas
que Ricky e eu discutimos há pouco tempo. Só consigo pensar em como
essa ideia é horrível e em como eu chutaria a bunda de Scarlett se ela
sequer considerasse fazer o que estou prestes a fazer, mas me sinto
encurralada.

Um sorriso malicioso que vi em West pisca em minha direção

quando puxo a maçaneta da porta e subo para fora do veículo ao lado
dele. Usando um casaco de lã escuro, cachecol combinando e luvas de
couro pretas, lembro-me de todos os filmes de máfia que Hunter me fez
assistir ao longo dos anos. Esta é a parte em que sou espancada e
ninguém mais ouve falar de mim.

Muito bem, Blue.

A janela sobe e com o quão escuro está, ninguém vai ver nada do
que se passa lá dentro. Agarro as duas mãos no meu colo, me sentindo
mal do estômago enquanto estou sentada aqui, cara a cara com um
homem que acredito ser nada menos que um monstro.

Sim, é nosso primeiro encontro, mas eu sei quem e o que ele é.

— Você é mais alta do que eu esperava — diz ele, me olhando como

um animal premiado à venda.

Este homem me viu nua, mantém uma foto minha em algum telefone
estranho e secreto, e agora ele me atraiu para seu carro. Isso só pode dar
errado.

— O que você quer? — Minha voz está trêmula quando pergunto,

e gostaria de ter sido capaz de soar mais forte, mais segura. Mas a
verdade é que estou apavorada.

Ele sorri vagamente, parecendo tanto com os trigêmeos que é como

se eu tivesse entrado em uma máquina do tempo e viajado para o
futuro. Só que ele não tem alma, como costumava acreditar que West era,
mas esse não é um erro.

— Meu motorista estava dizendo a verdade. Não quero machucar

você. — diz ele. — Mas é hora de você e eu conversarmos um pouco sobre
meu filho.

Estou respirando mais rápido do que deveria. — O que tem ele?

Ele sorri de novo e isso só me deixa mais desconfortável.

— Esse menino está indo a lugares, tem um futuro brilhante pela

frente, — acrescenta. — Então, tenho certeza de que você entenderá
porque preciso que você mantenha distância. Você, Riley, é um navio
afundando, e não posso tê-lo associado ao seu tipo de lixo.

Seu olhar se volta para mim e isso me abala profundamente. Tenho

tantas perguntas, mas o medo aperta minha garganta com tanta força
que mal consigo levar ar aos meus pulmões.

A respiração fica presa na minha garganta quando ele pega ao lado

dele, puxando uma pasta do chão. Ele a abre sem pressa e, em seguida,
remove uma pasta de dentro dela. Fico olhando enquanto ele puxa uma
pilha de papéis, uma mistura de fotos e documentos.

Os estudo de longe no começo, antes que eles sejam colocados no

meu colo, um por um.

Uma cópia da papelada de admissão do meu pai para a instalação

em que o tio Dusty o registrou. Uma cópia do meu artigo sobre a
condicional na Cypress Prep, detalhando os detalhes em torno do vídeo
de sexo que vazou. E o prego no caixão - a imagem de uma loira cujo
rosto nunca esquecerei, mas que não vejo há tantos meses.

Ela está mais magra do que da última vez que a vi, e com o pouco
que ela está vestindo, posso ver facilmente que a perda de peso foi total -
seus braços, pernas e rosto. E não sou tão ingênua a ponto de achar que
o carro em que ela está sendo fotografada entrando não pertence a um
cara que acabou de pagá-la por algum tipo de favor sexual. Em dinheiro
ou uma solução rápida para ajudá-la ao longo do dia. Minha mãe parece
desesperada, quebrada.

Ela parece meu pior pesadelo, tudo que eu nunca quero me tornar.

— O que você quer? — Repito, lutando para manter minhas

emoções sob controle depois de vê-la assim.

— Preciso da sua palavra de que você vai acabar com isso, — ele
raciocina. — Chega de PDA. Chega de brincadeiras. Tudo acaba. Bem
aqui. Agora mesmo.

Minha cabeça está girando.

— Isso não pode ser apenas sobre você pensar que eu sou um perigo
para o futuro de West. Você sabe muito sobre mim, sobre minha
família. Tem que ser mais do que isso.

Não menciono a foto que West compartilhou comigo, por medo de

direcionar a ira de seu pai contra ele. Também guardo para mim o que
Ricky compartilhou esta noite. Há toda uma teia de segredos que todos
nós apenas começamos a ver, mas algo me diz que o Sr. Golden está bem
no centro disso.

— Você não respondeu minha pergunta — o lembro.

Antes que ele diga outra palavra, aquele sorriso pisca para mim
novamente. Aquele que me faz arrepiar.

— Tudo que quero de você é o que eu já compartilhei. Apenas a sua

palavra de que ficará longe do meu filho. Simples. — acrescenta.

— E se eu não fizer? O que vai acontecer?

 Meu desafio claramente o irrita. Posso dizer isso quando o sorriso
desaparece de seu rosto e o interior da caminhonete parece um pouco
mais frio.

— Se você não fizer isso, eu tenho amigos baixos em lugares altos.

— ele faz uma careta. — Um telefonema e terei o Serviço de Proteção à
Criança em sua porta tão rápido que sua bunda nem saberá o que
aconteceu.

Meu coração está disparado a mil por hora, me deixando tonta.

— Odiaria ver onde Scarlett vai acabar se isso acontecer. Posso ter
um ou dois amigos dispostos a aceitá-la. Inferno, vocês duas —
acrescenta ele com uma risada. — Tenho alguns meios muito eficientes
de fazer garotinhas bonitas como você e sua irmã desaparecerem sem
deixar rastros. E graças a uma certa foto picante que tenho em minha
posse, já recebi vários lances impressionantes para você, querida.

Seu dedo me toca logo abaixo do meu queixo e estou tremendo

agora, completamente convencida de que sua ameaça está longe de ser
vazia. O lado negro deste homem é negro como carvão.

— Há um forro de prata. — ele diz com um sorriso malicioso. —

Preste atenção a este aviso e não haverá nenhuma necessidade de você e
eu termos outra conversa. Entendido?

Rangendo os dentes, estou inundada de emoção, mas no topo da

lista, lutando contra o medo pelo primeiro lugar, está a raiva.

— Entendido — forço com um rosnado furioso, me sentindo tão

violada por este homem.

Ele sabe tudo o que há para saber sobre minha família, sobre mim,
e está usando tudo contra mim como uma ferramenta de manipulação.
 Minha mão trêmula está na maçaneta da porta, mas ele segura meu
braço, segurando-o com força o suficiente para me impedir de fazer uma
saída limpa.

— Uma última coisa. Caso você não tenha notado, West tem uma
cabeça dura. O menino não sabe cortar laços, mesmo que algo esteja
ruim para ele, pesando — explica.

— Não posso fazer ele ir — estalo, sentindo o calor de novas lágrimas

escorrendo pelo meu rosto.

— Ohhh, mas você pode, — ele sussurra, aquele sorriso de sua

ampliação com essas palavras. — Se você quer ficar no meu lado bom, e
se quer manter sua irmã segura, é melhor você fazer um ótimo trabalho
de convencê-lo a seguir em frente sem você.

Minha testa fica tensa quando finalmente me atrevo a encará-lo de

frente. — Como? Como diabos eu vou fazer isso?

O encolher de ombros indiferente que ele dá contrasta com a

resposta agudamente perversa que se segue.

— Seja criativa! Você tem o coração dele, não é? Então,

pise. Esmague se for preciso. — ele oferece casualmente. — Cabe a você
fazê-lo acreditar que não o quer. Ou então, eu posso sugerir que
você aceite a ideia de ver sua irmã sendo arrancada de seus
braços. Então, depois que você perder tudo, vou cuidar para que você
desapareça tão profundamente dentro do meu abismo que será como se
você nunca... nem... existisse.

Mal consigo respirar e ele se alimenta do meu medo. É exatamente

o que ele queria, exatamente o que ele sabia que seria necessário para eu
obedecer.

— Meu filho é intrinsecamente obstinado, — ele ressalta, — então

estou dando a vocês alguns meses. Se você falhar, ou se eu ouvir
um sussurro sobre vocês dois ainda brincando, você sabe o que está vindo
para você.

Seu olhar fica fixo em mim por mais um momento, então ele me
libera. Não perco tempo, correndo em direção à casa o mais rápido que
posso, batendo e trancando a porta atrás de mim. Enquanto meu corpo
desaba contra a parede, meus pensamentos estão em queda
livre descontrolada.

Meu primeiro encontro com Vin Golden foi desastroso, resultando

em mim sendo dividida entre duas opções impossíveis. Ele me pediu para
quebrar o filho que ele já quebrou tantas vezes, aquele que eu quero tanto
curar. Mas com o que terei a perder se não o fizer, a escolha é
terrivelmente clara.

Para proteger minha irmã, serei forçada a fazer algo que jurei que
nunca faria. Se eu não conseguir pensar em outra opção em dois curtos
meses, não só terei que partir o coração de West, como também terei que
transformá-lo em pó.

Tão bem que está garantido que ele vai me odiar para sempre.

Em retrospecto, parece que estávamos condenados desde o início,

destinados a causar um ao outro uma dor indescritível, mesmo quando
não era essa a nossa intenção.

Tudo porque, talvez... Eu nunca fui destinada a ser sua garota.

@QweenPandora: O que está acontecendo na Freaky Friday, Wife

Swap hoje à noite?

Nós caímos em uma realidade alternativa e ninguém me contou sobre

isso? Em um lado da cidade, temos NewGirl jantando com SeXyBeAsT, e
algumas horas ao norte, KingMidas está bebendo café com leite com
alguém aleatório. Alguém pode explicar? Estou perdendo o controle ou o
universo está me ferrando?

Seja qual for o caso, não parece haver nada de muito escandaloso
acontecendo, mas você nunca pode dizer em Cypress Pointe. Manteremos
nossos olhos abertos para novos desenvolvimentos e, se alguma coisa
mudar, você sabe onde procurar por atualizações.

Até a próxima, peeps! ;)

Saindo...

—P

Continua...
 TRILHA SONORA
(Listado em nenhuma ordem particular)

A música é uma parte integrante do meu processo de composição, e

eu escolho cuidadosamente as músicas que alimentam cada cena. As
letras nem sempre são perfeitas, mas às vezes é mais sobre a emoção
evocada. Enquanto escrevia The Vampire's Mark, selecionei músicas que
trouxeram à tona as emoções intensas que Cori sentiu durante várias
cenas ao longo de sua jornada. Espero que esta lista aprimore a
experiência de leitura para você, assim como fez para mim enquanto
escrevia.

Nota: a pirataria é ilegal e usar sites onde a música pode ser baixada
gratuitamente é equivalente a roubar do músico. Comprar a música ou
álbum diretamente do artista será sempre a melhor maneira de mostrar
apoio e apreço pelo trabalho do artista.

— Gambling Hearts — Harrison Brome

— Shelter — Harrison Brome

— Come Together — Gary Clark Jr.

— Gold — Kiiara

— It was a Good Day — Ice Cube

— There’s No Way — Lauv

 — Ruin — Shawn Mendes

— Slow Dancing in the Dark — Joji

— Falling For You — The 1975

— Often — The Weeknd

— She Wants — Metronomy

— Crave You — Clairo

— Time of the Season — The Zombies

— Bad Things — Cults

— I Found — Amber Run

— Teeth — 5 Seconds of Summer

— Novacane — Frank Ocean

— We Can Make Love — SoMo

— Losin Control — Russ

— Who Needs Love — Trippie Redd

— Body — Sinead Harnett

— Abandoned — Trippie Redd

— Run — Joji

— Candy Castle — Glass Candy

— Yeah Right — Joji

— I think I’m Okay — Machine Gun Kelly

— Bad Things — Machine Gun Kelly

 — Tearing Me Up (Remix) — Bob Moses

— Stuck in the Middle — Tai Verdes

— Sweater Weather — The Neighbourhood

— Broken — lovelytheband