Tradução: Ari

Revisão: Gih

Formatação: Hope
 Aviso
Essa tradução é realizada pelo grupo Serpents Wildbooks. Nosso grupo não possui fins
lucrativos, este é um trabalho voluntário e não remunerado. Traduzimos livros com o
objetivo de acessibilizar a leitura para aqueles que não sabem ler em inglês, sendo esses
livros sem previsão de publicação no Brasil. Nós não aceitamos doações de nenhum tipo e
proibimos que nossas traduções sejam vendidas! Também deixamos expresso aqui que,
caso algum dos livros lançados sejam comprados por alguma editora no Brasil, o livro em
questão será retirado de nosso acervo. Não faça a distribuição dos livros em grupos abertos
ou blogs. Estejam cientes que o download é exclusivo para uso pessoal e privado!
 Vigilante… Complexo de herói… Arrogante,

já ouvi todos eles.

Penso no mundo como a combinação de dois elementos simples, o mal e a inocência, as trevas
e a luz. Ser o protetor da luz, o defensor dos inocentes, às vezes significa viver dentro das
trevas.
No meu mundo não existem erros, nem acidentes. Erros levam à morte e já há morte e
destruição suficientes neste mundo como ele é.
Sou treinado para ouvir meu instinto e agir por instinto. Não existe coincidência.
Este caso é o culminar de anos de investigação e procura. Centenas de vidas perdidas. Não
podemos mais nos dar ao luxo de perder.

Holly Adkins representa o epítome de tudo que não preciso neste caso. Ela é uma coincidência
ambulante e falante de salto agulha e filha de uma das famílias mafiosas ativas mais antigas
do mundo.

Meu instinto está me dizendo que há algo que estou perdendo, algo que não consigo
identificar, mas não consigo chegar perto o suficiente para descobrir sem sucumbir à
necessidade que pulsa através do meu corpo toda vez que me aproximo dela.
Treinei para este momento durante toda a minha vida, caminhei na linha tênue entre o bem e
o mal e lutei contra a ameaça inflexível que é a escuridão.

Este é o meu momento da verdade. Se eu não ganhar, todos nós pegaremos fogo.
 Reid Chapman
Idade – 6 anos

“Reid, querido, é hora de entrar.” Pulei uma cratera e olhei ao redor do

perímetro em busca do mal que eu sabia que estava escondido em cada
esquina. O mal, está sempre lá. Você apenas precisa achar isto. Então
derrote-o.
“Mais cinco minutos, mãe, os bandidos vão fugir se eu não proteger o
Império.” Corri para me proteger atrás do grande carvalho que abriga nosso
quartel-general e preparei meu tiro, esperando que o mal então se revelasse.
“Tudo bem, querido, mais cinco minutos. Mas pare de fingir que está
atirando nas pessoas, você sabe como me sinto em relação às armas.”
Movimento.
Prepare-se. Prepare-se.
Banco. Banco. Banco.
“Reid! Pare com isso com as armas de fogo! A voz de sua mãe percorreu o
quintal, aquela que diz que ela está falando sério, interrompendo a batalha
galáctica do século.
As mães são assustadoras quando usam a voz da mãe.
"Mãe!!!!" Eu gemi enquanto jogava minha arma no chão depois de uma
batalha até a morte, defendendo o Império Galáctico contra as forças do mal do
universo mais uma vez.
“Levanta Alex, acabou, você pode parar de fingir que está morto agora.”
Empurrei meus óculos grossos no nariz e chutei meu melhor amigo na perna
enquanto ele rolava de seu lugar no meu quintal.
 "Ah cara, eles fugiram de novo." Alex ficou de joelhos, coberto de terra e
lama, assim como eu. É um trabalho sujo, mas alguém tem que fazê-lo.
“Eles vivem para ver outro dia. Mas vamos pegá-los, não se preocupe. O
bem sempre triunfará sobre o mal.” Coloquei as mãos nos quadris enquanto
jogava para trás minha capa preta. Minha mãe fez especialmente para mim.
Tem um R vermelho gigante nas costas. Você sabe, para Reid.
Serei um super-herói quando crescer.
Do tipo da vida real.
"Tenha cuidado ao caminhar para casa, Alexander, diga a sua mãe que eu
disse olá." Minha mãe falou de seu lugar no pátio dos fundos enquanto nos
observava. Alex mora ao lado; somos irmãos desde sempre, apesar de termos
pais diferentes.
"Entre, querido, o jantar está quase pronto."
“Papai já está em casa?” Meu pai trabalha o tempo todo, minha mãe diz que
é porque o trabalho dele é super importante.
“Hoje não, talvez na hora de dormir.” Ela me deu aquele olhar que ela faz
quando tem olhos tristes. As mães se preocupam demais.
“Um dia mãe, um dia vou derrotar todo o mal do mundo. Basta esperar e
ver! Caminhei até o pátio dos fundos enquanto a seguia para dentro.
"Eu sei, querido, eu sei."
 Reid Chapman
Idade – 14 anos

“Alex, cara, vamos embora. Algumas crianças da escola estão se reunindo

no novo café que tio Bill e tia Shelia acabaram de abrir. Está naquele banco
antigo que todo mundo jurava que era mal-assombrado, e minha mãe disse
que posso ficar fora até as nove, já que o tio Bill está lá. Fiquei na porta do
quarto dos meus melhores amigos enquanto ele pairava sobre seu computador.
Ele usava uma calça jeans velha e desbotada com buracos nos joelhos e um
moletom preto com capuz. Seu cabelo escuro caía sobre o rosto, comprido
demais e precisando urgentemente de um corte, e seu quarto cheirava a meias
podres e peixinho dourado morto de duas semanas.
“Não sei cara, só não estou com vontade, vá em frente.” Ele nem se
preocupou em olhar para mim, apenas continuou olhando para a tela, usando
a mão para empurrar o cabelo oleoso para cima e para fora do rosto toda vez
que ele caía para frente.
“Ei, Alex, você está bem? Já se passaram o quê, seis meses? E você não saiu
de casa, nem uma vez. Eu entendo, mas costumávamos fazer tudo juntos. Eu
só quero meu companheiro de volta.” Já se passaram seis meses desde que a
mãe de Alex foi morta quando voltava do trabalho para casa por um motorista
bêbado. Seis meses desde que o vi sair desta sala para outra coisa que não a
escola.
“Reid, minha mãe morreu. Algum idiota matou minha mãe. E o que? Ele
apenas fica sentado na prisão do condado e aguarda a data do julgamento que
pode ou não chegar? O que você acha, eles dão a ele cinco anos? Oito? Eu
perdi minha mãe, cara. Ela nunca mais vai voltar. Sua voz falhou, mas ele
ainda não se virou para olhar para mim.
"Eu sei, me desculpe. Mas é por isso que vamos para a faculdade depois do
ensino médio e depois para a Academia. Só mais alguns anos e seremos os
mocinhos. Tiraremos das ruas os idiotas como aquele que matou sua mãe,
vamos fazer a diferença. Certo?" Desde que me lembro, Alex e eu queríamos ser
policiais, e não qualquer policial – FBI. Os mocinhos – os melhores dos
melhores.
Assistimos quase todos os episódios de Law and Order . Bem, até o
acidente.
Meu pai dirige nossa agência de seguros familiares e, sim, talvez eles
tenham expectativas que envolvam que eu participe dos negócios da família,
mas tenho outros planos. Planos que não envolvam contratos enfadonhos e
lidar com reclamações e avaliadores irritantes. Quero fazer a diferença no
mundo. Quero fazer algo significativo com minha vida.
“Sim, claro, mas e se eu dissesse que posso pegar os bandidos agora? E se
não tivéssemos que esperar? Observei o joelho de Alex saltar com energia
nervosa enquanto ele falava, sentado à pequena mesa encostada na parede de
seu quarto.
“Do que você está falando, Alex?” Entrei mais em seu quarto para poder ver
o que ele estava fazendo. Eu nem tenho computador em casa. Claro, meu pai
tem computadores em seu escritório, mas eu não tenho acesso a nada parecido
com o que Alex tem. Seus pais lhe deram o novo Apple Macintosh no Natal. Ele
ainda tem internet discada conectada a ele. Ele pode assistir pornografia nessa
coisa da internet e não será pego. Ele nem precisa esconder suas revistas
sujas.
"Veja isso. Chama-se código. Estou aprendendo sozinho, mas as pessoas
são idiotas. Eles estão colocando todas as informações aqui na internet para
qualquer um encontrar. E esses sites? Vê isto." Observei Alex clicar em seu
teclado enquanto nomes e números apareciam por toda a tela. Nada disso fazia
sentido para mim.
 "O que é aquilo?" Perguntei.
“É um banco, estou dentro das contas deles. E posso hackear outras coisas
também. Por que esperar pela Academia quando posso pegar os bandidos que
estão sentados aqui na minha mesa no meu quarto? Dei um passo para trás e
dei uma boa olhada em minha melhor amiga. Minha carona ou morro. Eu
estava perdendo ele.
“Eu não gosto disso Alex, e se seu pai descobrir? Ou pior, e se a polícia
descobrir? E se não conseguirmos entrar na Academia?” Eu perguntei
enquanto passava a mão nervosamente pelo pescoço.
Não sou bonzinho, mas sei o suficiente para saber que o que Alex está
falando pode nos causar sérios problemas, e não tenho tempo para problemas.
Não é o tipo de problema criminoso.
“Vou ficar tão bom que ninguém será capaz de me encontrar. Apenas espere.
Estou apenas testando as águas agora; aprendizado. Tenho feito minha
pesquisa. Mas não serei pego e farei com que os verdadeiros bandidos
paguem.”
Dei outro passo para trás tentando tomar uma decisão. Não posso criticar
meu melhor amigo; ele já passou por tanta coisa. Mas também não posso ficar
aqui e afundar com um navio afundando, por mais que eu ame meu irmão.
Minhas mãos tremiam nervosamente ao lado do corpo enquanto eu tentava
escolher – meu melhor amigo ou meu futuro?
“Sim, bem, eu não gosto disso. Vou ao café, encontre-nos mais tarde se
quiser. Julie estará lá. Ela está perguntando sobre você. Acho que ela quer que
você a convide para o baile de inverno.
Eu realmente não sei se essa última parte é verdade, mas estou disposto a
dizer qualquer coisa para que meu melhor amigo saia comigo, em vez de ficar
aqui e se enterrar ainda mais fundo em um buraco que não sei como fazer.
tirá-lo de lá. Nunca lidei com nada assim antes. Minha avó morreu quando eu
tinha oito anos, mas ela era velha. Não sei o que faria se algo acontecesse com
minha mãe.
“Tanto faz, você a leva. Mais tarde, cara. Ele me dispensou com a mão, sem
tirar os olhos da tela.
Minha mãe não morreu, mas sinto que meu melhor amigo morreu. Não é
justo.
Desci as escadas do segundo andar de sua casa, dois de cada vez, parando
na porta para olhar para trás, para sua cozinha. Seu pai estava sentado à
mesa de jantar, de costas para mim, com a cabeça entre as mãos,
completamente alheio à minha presença. Ele usava calça de moletom e uma
camiseta velha, e seus ombros tremiam enquanto ele olhava para a mesa
redonda de carvalho.
“Ei, Sr. Straton. Hum, talvez dê uma olhada em Alex se você tiver um
minuto. Falei, preocupado com meu amigo, mas não querendo colocá-lo em
problemas.
“Sim, Reid, obrigado. Noite." Sua voz estava rouca enquanto falava;
quebrado. Foi isso.
Passei tanto tempo nesta casa nos últimos quatorze anos quanto na minha,
mas não me sinto mais em casa.
 Reid Chapman
Idade – 22 anos

“Seus músculos são tão... grandes. Você disse que vai começar a Academia
na próxima semana? Tipo, o verdadeiro FBI? Meu sangue fervilhava com Jack
Daniels quando a linda loira que conheci há cinco minutos se inclinou perto de
mim o suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro da bebida frutada que ela
estava bebendo em seus lábios. Seu cabelo loiro caía pelas costas em grandes
cachos soltos, e seus seios estavam pressionados para cima, quase caindo do
vestido vermelho justo que poderia muito bem ter sido pintado em seu corpo.
Ela não está muito bêbada, apenas beirando a linha da embriaguez, e já
está seminua. Ela é perfeita. Para hoje a noite.
Eu me formei com louvor em Justiça Criminal há duas semanas, já tendo
obtido pré-admissão na academia de treinamento do FBI. Estou em alta desde
aquele dia. Toda a minha vida me conduziu a este momento.
Sem distrações. Tem sido meu mantra desde antes que eu me lembre.
Qualquer coisa ou pessoa que ameace atrapalhar meus objetivos, eu os
elimino. Pode parecer duro, mas é assim que tem que ser.
Mas eu não sou um santo. E as mulheres, bem, elas adoram um homem
com distintivo. Mesmo que eu ainda não tenha um tecnicamente. Eles
praticamente imploram para serem fodidos por um aspirante a agente do FBI, e
quem sou eu para negar isso a eles? É uma vitória, vitória. Eles contam aos
amigos que passaram a noite algemados à cama de um agente, e eu consigo
uma libertação rápida.
Eles não me questionam quando está difícil, eles imploram porque sou um
cara legal por padrão, então eles confiam em mim e gritam por mais.
 Eu realizo suas fantasias, e eles voltam para casa para foder seus
maridos/namorados chatos - tanto faz, e eu sigo em frente. Se você pensar
bem, é como se fosse um serviço público, na verdade.
Sou um filho da puta arrogante e acredite – funciona. Todo. Solteiro.
Tempo.
Senti meu telefone vibrar no bolso no momento em que deslizava a mão em
sua bunda gorda. Droga. Já passa da meia-noite. Afastei-me e coloquei um
dedo na frente do rosto, indicando que precisava de um minuto. Apertei o
botão do meu celular e coloquei no ouvido.
“Chamada a cobrar recebida da penitenciária do condado de Jefferson.
Selecione um para aceitar.”
Eu gemi quando acertei um e me afastei de uma coisa certa. Fiquei sóbrio
em um instante quando meu estômago revirou sabendo quem estava do outro
lado da linha. A única pessoa que nunca consegui excluir da minha vida.
"Reid, cara, você está aí?" A voz dele ecoou pelo telefone, estava um pouco
abafada, como se ele estivesse se inclinando para o telefone e tentando abafar
os ruídos de fundo.
“Sim, Alex, estou aqui. Que porra é essa, cara? Passei a mão na nuca e saí
para a rua para pegar um táxi de volta ao meu apartamento de um quarto.
“Eles encontraram. Eles confiscaram tudo. Invadiu meu apartamento.
Merda, estou profundamente envolvido. Subindo na traseira de um dos táxis
que esperavam do lado de fora do bar que frequento, na mesma rua do meu
apartamento, passei a mão no rosto. Sentindo sob a palma da mão a barba por
fazer no meu queixo que eu teria que raspar quando me apresentar à Academia
na próxima semana.
 “Droga, Alex, o que eles encontraram? O que você está falando?" Falei baixo
o suficiente para que o motorista do táxi não pudesse ouvir o que estávamos
conversando, não que ele se importasse.
Alex e eu sempre deveríamos terminar o ensino médio e ir para a faculdade
juntos. Sempre deveria acontecer assim. Até que isso não aconteceu. Alex
nunca mais foi o mesmo depois que sua mãe foi morta. Seu pai tornou-se
recluso, afastando-se cada vez mais do filho e deixando-o basicamente
terminar de criar-se.
Alex passou de skate no ensino médio, mal se formando. Não porque ele não
fosse inteligente, ele é o cara mais inteligente que conheço. Não, ele ficou
obcecado pela caça. Seu computador era uma entidade viva e respirante para
ele e a vingança era o combustível para o fogo que queimava dentro dele.
Sempre pedi a Alex para me manter no escuro, prefiro não saber do que
saber algo que me colocou em uma situação em que tive que fazer uma
escolha. Então, nosso relacionamento estava tenso, mas eu sentia que era a
única pessoa segurando a corda da realidade. Eu segurei firme, vigiando. Mas,
aparentemente, eu falhei, e minha política de “não pergunte, não conte” agora
está me mordendo na bunda desde a Penitenciária do Condado de Jefferson.
Onde diabos fica o condado de Jefferson, afinal?
“Não posso dizer muito. Tenho certeza que eles gravam essas ligações.”
"Eles fazem."
“Certo, mas preciso da sua ajuda. Qualquer coisa que você possa fazer.
Acho que não vou para casa tão cedo, Reid. E meu pai estará sozinho em casa.
Eu não confio nele sozinho. Eu tenho estado de olho nele, tinha tudo conectado
com vigilância, mas, caramba, acho que eles levaram isso também. Não consigo
mais manter meus olhos nele. Você pode ver como ele está? Apenas
certifique-se de que ele não se mate ou faça alguma merda maluca. Eu podia
ouvir o medo em sua voz. Meu fiel companheiro. Sempre fomos uma equipe e
neste momento não posso ajudá-lo, e ele sabe disso.
“Sim, vou ficar de olho nele. Quanto tempo, você acha? Eu questionei
quando saí do táxi e empurrei algum dinheiro para o motorista.
"Anos. Tenho que ir, Reid. Eu te amo Cara." Um tom de discagem soou na
linha quando eu pisei na calçada do lado de fora do meu prédio.
 Reid Chapman
5 meses depois
"Reid, querido, venha tirar uma foto com seu pai e eu. Só mais uma." Minha
mãe me conduziu até ela no meio da multidão de pessoas que se aglomeravam
na minha formatura na academia de treinamento do FBI. Vinte semanas de um
inferno absoluto, mas recebi um distintivo há cerca de trinta minutos que fez
tudo valer a pena.
Um crachá e ordens para apresentar a tarefa na próxima semana. Sexo e
tráfico humano. FBI como uma divisão do Departamento de Segurança
Interna. Vou disfarçado. Minha primeira tarefa visa testar meu treinamento,
mas se eu passar - quando eu passar; Estou indo fundo.
Quero ficar cara a cara com o diabo e mandá-lo se foder.
"Ok, pronto, sorria." Minha mãe estava ao meu lado e meu braço envolveu
facilmente seu ombro. Sou mais alto que ela desde o dia em que completei doze
anos e não parei de crescer. Meu pai está à minha direita e tem vergonha de
me olhar na altura dos olhos. Imagino que isso tenha menos a ver com a
minha altura e mais com a idade dele. Meus pais me tiveram mais tarde na
vida. Eles lutaram para conceber. Eu era o bebê milagroso deles, e eles tinham
quarenta anos antes de eu nascer.
Ter pais mais velhos tinha seus prós e contras. Nunca tive que ver meus
pais lutando como muitos de meus amigos fizeram. Meu pai herdou o Grupo
Chapman de seu pai, e seu pai antes dele. Um negócio que está na nossa
família há gerações. Um negócio que eu estava destinado a assumir desde o
nascimento, só que não o fiz. Acho que meu pai já aceitou isso a essa altura,
mas nem sempre era um assunto de conversa que você queria ter durante um
jantar em família.
 Mas, por outro lado, meus pais sempre foram mais velhos que os pais de
todos os meus amigos. Eles tinham mais responsabilidades, estavam mais
adiantados em suas carreiras. Éramos só nós três e, para ser sincero, meu pai
não estava por perto metade do tempo.
Depois havia Alex.
Depois que a mãe de Alex morreu, fiquei meio solitário. Não que isso
importasse, meus objetivos eram maiores do que jogos de futebol nas sextas à
noite e festas com bebidas para menores. Eu não tive tempo para essa merda,
mesmo naquela época. Ainda não.
“Estou orgulhoso de você, filho, mas lembre-se: se você se cansar desse
estilo de vida, terá uma carreira em casa. Sua mesa estará sempre disponível
na Chapman.” Meu pai colocou a mão no meu ombro e me parabenizou da
única maneira que sabe – condicionalmente. Estou acostumado com isso neste
momento.
"George, deixe-o em paz." Minha mãe se inclinou para me beijar na
bochecha, esfregando e espalhando com a palma da mão, como só uma mãe
pode fazer. Sempre minha maior apoiadora, mesmo sabendo que pensar nisso
a assusta quase até a morte.
“Reid, por favor, esteja seguro. Você sabe como me sinto em relação às
armas.
“Mãe, estou totalmente treinado. Eu me formei entre os cinco por cento
melhores da minha turma. Estou pronto."
É verdade, estou pronto. No minuto em que saí de casa para a faculdade,
juntei-me a um grupo de rapazes em um campo de tiro e comecei a aperfeiçoar
meu arremesso. Pistolas, rifles, revólveres e até metralhadoras. Você escolhe,
eu treinei nisso, gastando inúmeras horas aperfeiçoando-o. Além disso,
comecei a treinar Krav Maga e venho aprimorando minhas habilidades nos
últimos cinco anos. Sem mencionar o treinamento rigoroso que o FBI nos fez
passar nas últimas vinte semanas. Este é o auge de tudo que venho treinando
durante toda a minha vida.
"Quando você vai voltar para casa?" Ela perguntou, com os olhos marejados
quando a chamada veio do alto-falante que estávamos encerrando.
“Eu não sei, mãe. Mas, eu prometo, sempre voltarei para casa.” Eu a beijei
na cabeça e joguei um braço em volta do meu pai, que estava ao lado dela
rigidamente – seu rosto impassível antes de me virar para voltar para o Agente
Especial Sênior sob quem venho treinando nos últimos meses.
Essa carreira é algo que nasci para fazer. Este é o meu destino. Serei
amaldiçoado se for morto antes de cumpri-lo. Eu sempre voltarei para casa.
 Reid Chapman
Idade – 25 anos
“Agente especial Reid Chapman, que bom ver você de novo.” Eu estava no
fundo de uma sala mal iluminada no prédio da nossa sede em Quântico. Meus
ombros se alargaram por instinto e fiquei mais ereto. Eu estremeci com a
vontade de voltar ao campo, mas fui chamado da minha tarefa atual para esta
reunião, o que significa que algo grande está acontecendo no caso.
Raramente sou chamado porque um deslize e meu disfarce é descoberto.
Pessoas morrem. E na minha linha de trabalho geralmente são mulheres e
crianças. Isso não é algo que considero levianamente. Então, enquanto estou
aqui, minha mente está lá atrás. De volta ao galpão úmido perto de uma
rodovia interestadual que abriga cerca de vinte meninas prontas para o
embarque. Eu sei que eles estão lá. Eu os vi. Eu toquei neles. Desempenhei o
meu maldito papel, e se não resolvermos este caso antes de perdermos outro
grupo, posso perder a cabeça. Então, seja lá o que for que fui chamado aqui, é
melhor que seja muito bom.
"Diretor." Respeito. Não importa o quão chateado eu esteja, o quanto eu
odeio a porra da cadeia de comando neste lugar e a burocracia que nos
mantém retidos na maioria das vezes. A burocracia que mata inocentes todos
os dias. Vou manter minha boca fechada e ouvir. Porque se eu perder a
paciência, se eu escorregar e for puxado, não há como saber o que acontecerá
com aquelas garotas. Não há nenhum agente em campo neste momento que
cuide dessas mulheres e crianças tanto quanto eu. Isso luta por eles. Eu sou o
herói deles e farei minha parte e serei uma marionete quando necessário, para
poder salvá-los quando ninguém mais estiver no maldito ringue.
“Precisamos de um conjunto de habilidades específicas.” Ele fez uma pausa.
“Já estou designado para minha missão, senhor.”
 "Deixe-me falar." Sua voz subiu mais uma oitava. “Precisamos de alguém
com uma habilidade específica e um nível de inteligência que atualmente não
temos disponível aqui na agência. Precisamos de alguém que possa pensar
como um criminoso. Entre em suas mentes. Pelo que entendi, você talvez
conheça alguém que se encaixe nessa descrição.”
“Eu não entendo, senhor. Permissão para pedir esclarecimentos.”
“Alexander Wyatt Straton. Esse nome está registrado em você?
Alex.
"Sim senhor."
“Alexander Straton está atualmente cumprindo pena em uma penitenciária
estadual de alto nível depois de ser condenado a dez anos por invadir nosso
banco de dados de Defesa Nacional.”
"Com licença?" Falei fora de linha, mas Defesa Nacional? Achei que Alex
estava apenas fazendo algumas coisas básicas de hacking do Robin Hood.
Roubando dos bandidos e canalizando para aqueles que precisavam. Não fui à
sua sentença porque não podia, e ele sabia disso. Tive que manter distância ou
arriscaria prejudicar o futuro da minha carreira.
“Alexander Straton ficou na porta dos fundos do Departamento de Defesa
por quase um ano antes de encontrá-lo e prendê-lo. Mas agora precisamos
dele. Queremos oferecer-lhe um acordo. No seu caso, as transações são todas
feitas eletronicamente e toda vez que nosso grupo de segurança cibernética
pensa que as possui, algo dá errado e nós as perdemos novamente. Você sabe
tão bem quanto eu que não podemos nos dar ao luxo de perder outro grupo
antes de acabarmos com esses idiotas. Alguém está brincando com a gente e
acho que seu amigo pode descobrir. Não podemos contar com aqueles macacos
sentados na Unidade de Inteligência Cibernética neste momento.”
 “Você fez a oferta?” Suas feições rígidas se transformaram no que eu acho
que pode ser um sorriso, mas a falta de uso está fazendo com que pareça mais
uma careta.
“Ele cuspiu na cara do agente Bennett e disse-lhe para ir...foder um
unicórnio.” Um unicórnio. Droga, Alex. Lutei para manter a risada que
ameaçava romper meus lábios.
"Você precisa que eu fale com ele?" — perguntei, sabendo o quanto Alex
odeia o sistema. Um sistema quebrado que permitiu ao homem que matou sua
mãe sair em liberdade depois de apenas seis meses. Alex se ressente da
autoridade e não posso dizer que o culpo. Somos melhores amigos, irmãos por
opção. Embora nossa abordagem seja muito diferente, ainda somos
praticamente os mesmos.
“Eu preciso que você faça com que ele assine o maldito contrato. Ontem."
Demitido.
 Capítulo Um
Holly - Dias Atual

“Escute, Holly, apenas um encontro. Nem precisa ser um encontro real;

você poderia simplesmente ir tomar um café uma tarde ou algo assim. Seria
bom para você se expor novamente, você não está ficando mais jovem. Revirei
os olhos com tanta força que quase caíram da minha cabeça quando me
recostei na cadeira do escritório. Segurei meu celular entre o ombro e a orelha,
equilibrando-o enquanto continuava a fazer ajustes na maquete digital do
layout em que estava trabalhando para meu último projeto. Acho que poderia
colocá-la no viva-voz, mas considerando que estou debatendo se vou ou não
desligar na cara dela, pode ser uma perda de tempo de qualquer maneira.
“Bem, isso foi uma merda de se dizer, você parece a mãe. Acabei de
completar trinta anos no ano passado. Não sou velho, Tilly. E eu
definitivamente não quero ficar com um dos amigos de golfe de Kris, sem
ofensa.” Tilly é a abreviação de Visco. Sim, nossa mãe tem uma queda pelo
Natal. Tilly é minha irmã mais velha, tem trinta e sete anos, é casada e feliz
com seu namorado do ensino médio e tem três filhos. Ela usa avental para
preparar o jantar todas as noites e provavelmente só faz sexo na posição de
missionária - se é que você me entende.
Tenho outra irmã, Noel, ela tem trinta e quatro anos e ganha a vida
escrevendo romances sensuais, ou você sabe, pornografia com enredo, como
nossa mãe gosta de chamar. Ela tem afinidade com tatuagens e é uma espécie
de ovelha negra da família – acho que Tilly desistiu de tentar domesticá-la, e
nossa mãe definitivamente não está compartilhando seu trabalho com os
amigos do Country Club.
 “Holly, linguagem. Estou com você no viva-voz e o bebê está amamentando.
Tudo o que estou dizendo é que seu relógio de fertilidade está diminuindo a
cada minuto. Sem mencionar que Chet era um idiota. Posso garantir que
existem outros homens por aí. Homens que não raspam os braços. Isso foi
estranho, Holly.
Bufei pelo nariz ao lembrar que Chet raspava os braços regularmente
porque ele jurava que isso realçava a definição de seus músculos.
Amordace-me. Mostre-me uma mulher que gosta de braços espinhosos de
velhos. Exatamente.
“Estou plenamente consciente de que existem outros homens no planeta
Terra além de Chet, Tilly. Além disso, posso apenas salientar que minha boca
suja não vai estragar a mente do seu filho enquanto ele chupa seu seio. Ela
nem está me ouvindo, está muito ocupada bebendo leite nos seus peitos.
Lembre-me novamente, como estamos relacionados? Eu provoquei.
Minhas irmãs e eu temos um relacionamento interessante, a diferença de
idade entre nós é bastante grande e isso inclui o fato de que nossas
personalidades são tão diferentes que às vezes fica difícil nos relacionarmos.
Por um tempo, depois que Chet de alguma forma me enganou e me levou a
um relacionamento quase abusivo, eu não os vi nem falei com eles. Fui
segregado de todo o meu sistema de apoio e, se não fosse pelo meu grupo de
amigas, não acho que teria sido capaz de sair... sem ter que enterrar um corpo.
Não vou mentir, algumas vezes pensei em colocar um pouco de arsênico no
shake de proteína matinal de Chet. Processe-me.
“Jesus, eu me faço essa pergunta todos os dias. Você conversou com Noel
ultimamente? Nossa, conversei com Noel ultimamente. Conversei com ela na
semana passada. Ela estava morando com um italiano em algum lugar da
Europa. Aparentemente, ele não fala inglês e ela não fala italiano, mas há um
idioma que ambos falam e, bem, digamos que isso não é algo que estou
preparado para compartilhar com Tilly esta noite.
“Sim, você leu o novo lançamento dela? Ele ainda está no primeiro lugar no
Kindle Unlimited para o gênero erótico. Aquela cena com o cara e o outro cara
e a garota. Santo inferno." Minha irmã é um monte de coisas, mas caramba,
essa mulher pode escrever sexo quente.
“Shhhhhh… sim. Sim, eu li. Não fale tão alto, Kris está no escritório com a
porta aberta.”
“Tilly, é um livro, mulher. Não mataria Kris seguir algumas dicas, tenho
certeza. Quero dizer, não que seus nadadores não estejam obviamente
funcionando bem. Estou apenas dizendo. Viva um pouco, dê um passeio pelo
lado selvagem. Quando foi a última vez que você fez isso no meio da semana?
Quando, Tilly? Desisti de tentar trabalhar, de me divertir demais brincando
com minha irmã. Eu sei que o rosto dela deve estar vermelho como uma
beterraba neste minuto.
“Agora, quem está sendo uma palavra com B? Fale comigo quando o leite
vazar de seus seios, se seu marido olhar para eles do jeito errado, e você tiver
uma criança de três anos que grita e bate na porta do quarto no segundo em
que sente que a fechadura está virada. O segundo. Bando de bloqueadores de
pênis. Oh meu Deus. Não acredito que acabei de dizer isso. Você e Noel são
más influências. É por isso que prima Margarida é madrinha dos meus filhos.”
Blá, blá, blá... Prima Margaret, ela pode muito bem ir em frente e mandar os
filhos para um internato.
“E graças a Deus por isso realmente, Til. Eu amo seus diabinhos, mas se
algo acontecesse com você ou Kris, Deus me livre, eu simplesmente não acho
que conseguiria fazer isso. Não fui feito para ser pai. E Noel, nem vamos lá.”
Detesto admitir isso em voz alta, por medo de que meus ovários possam
realmente murchar e cair da minha boceta – você sabe, no caso de eu mudar
de ideia um dia, mas nunca quis ter filhos. Nunca tive a menor ideia de que
um dia iria querer sugar o ranho do nariz de um bebê com a boca nua. Sim, é
uma coisa, eu vi minha irmã fazer isso. Prefiro passar meu tempo com meu
verdadeiro amor, o design; propriedades especificamente históricas. Dê-me um
prédio que tenha alguma história por trás dele - paredes que viram séculos
passarem - sobre fraldas sujas em qualquer dia da semana.
“Nós nem vamos lá. Certo. De qualquer forma, se você mudar de ideia sobre
a coisa do café, me mande uma mensagem. Estou lhe dizendo, Kris tem alguns
amigos muito bonitos e bem-sucedidos – todos têm empregos e nenhum deles
mora com os pais. Bem, exceto aquele, mas eu nem ia sugeri-lo. Você não
precisa ficar trancada em seu escritório pelo resto da vida, Holly. Porque eu sei
que é onde você está agora. Posso sentir seu cheiro pelo telefone, cheira a
cafeína e a um cemitério de canetas de tinta.” Ela não está errada.
Olhei ao redor da minha mesa para as canetas de tinta preta espalhadas,
metade das quais descartei porque não rolam mais tão suavemente quanto as
canetas novas. Em algum momento eles começam a pular, e se uma das
minhas canetas pensar em pular, elas vão para o lixo. Só compro uma marca
específica e tem que ser a preta.
A tecnologia tem o seu lugar, e não sei como faria o meu trabalho sem ela,
mas quando estou verdadeiramente a desenhar – quando estou a sentir as
histórias das pessoas que percorreram os corredores da arquitetura desgastada
e abatida antes eu – sempre voltarei à minha tinta.
“Dê aos bebês meu amor, Til. E diga a Kris que eu disse olá e posso sugerir
que sexo às terças-feiras também é divertido.
“Boa noite, Holly.” Eu podia senti-la fisicamente cansada ao telefone quando
terminei uma das ligações mais longas que tive com minha irmã mais velha em
mais de um ano. Ter três filhos, todos com menos de cinco anos, está
matando-a. Não que ela não fosse uma chata total antes, mas agora ela é extra
baunilha.
✽✽✽

Meus pais são a camada superior da classe alta, dinheiro antigo,

transmitido de geração em geração. Nem tenho certeza do que meu pai faz para
viver. Investir? Negociando ações? Imobiliária? Eu realmente não tenho certeza,
mas o dinheiro – sempre houve bastante, e minha mãe fez com que todos
soubessem também. Sua carreira consiste em organizar jantares e
confraternizações, daí seu amor por tudo que é relacionado ao Natal. É a época
mais maravilhosa do ano, queridos . Posso ouvi-la agora, enquanto ela gasta
dinheiro suficiente para financiar um orfanato de terceira palavra em uma
árvore de Natal de quase dois metros de altura para a entrada do grande salão.
Fomos criados para sermos debutantes e até tivemos um baile de debutante
em nossos consecutivos aniversários de dezesseis anos. Caso você esteja se
perguntando, isso é como um leilão para sua virgindade extravagante. Minha
mãe nos colocou em aulas de etiqueta desde que podíamos caminhar, e
passávamos os verões nadando na piscina do Country Club enquanto minha
mãe tomava coquetéis e fofocava com seus amigos falsos e meu pai jogava golfe
com seus associados – ou transava com um deles. das amigas da minha mãe
no vestiário.
Não que ela se importasse, ela transava com o garoto da piscina toda
quinta-feira, exatamente às três horas, na casa da piscina. Foi nessa época que
eu deveria estar praticando piano, mas o que minha mãe não percebeu foi que
eu podia ver a entrada da casa da piscina pelas janelas do jardim de inverno. A
Sra. Sicily, minha instrutora de piano, abençoada seja sua alma de duzentos
anos, estava totalmente alheia à atividade escandalosa que eu participava
todas as semanas.
 Tilly, sendo a primogênita, agradava às pessoas. Ela seguiu as regras,
namorou dentro do círculo pré-aprovado e se casou por dinheiro – er, amor –
quando completou vinte e seis anos. Ela teve que esperar que Kristopher
terminasse seu programa de doutorado, é claro. Kris é um cara legal, mas o
homem é podólogo. Ele não poderia ir para a faculdade de medicina por algo
legal como abrir pessoas. Não, ele ganha a vida olhando para dedos velhos e
duros.
De qualquer forma, tenho certeza de que minha mãe a achava excelente,
criando Tilly à perfeição. Até que Noel apareceu e jogou uma banana de
dinamite em seu Bourbon noturno.
Noel foi um inferno sobre rodas desde o início. Seu passatempo favorito era
levar os namorados para dentro da nossa casa de três andares, no cobiçado
beco sem saída do nosso condomínio fechado – nem me pergunte como eles
escalaram a fortaleza atrás da qual morávamos, porque aqueles garotos não
eram do nosso lado da cidade. portões, isso é certo. E então a vez em que ela
falsificou o nome do meu pai no formulário para sua primeira tatuagem – aos
dezesseis anos e nem vamos falar sobre a vez em que o telefone dela
sincronizou com o Bluetooth no SUV de luxo da minha mãe e começou a
passar pornografia hardcore nos alto-falantes do nosso caminho para a aula de
balé. Eu tinha dez anos.
Quando eu cheguei, bem, eles estavam felizes por eu preferir desenhar a
escrever. Fiquei com o nariz enfiado nos livros de história e fiquei quieto. Noel
estava tão ocupado sendo uma distração que foi fácil para mim passar
despercebido.
Por mim tudo bem, porque eu não me importava com a sociedade de classe
alta deles. As fofocas e os sorrisos falsos. Talvez seja por isso que agora me dou
tão bem com minhas amigas. Eles são grosseiros e barulhentos, mas são reais.
E claro, talvez eu seja o estranho agora e eles me pressionem para namorar,
assim como Tilly. Mas os homens deles, os homens para quem eles se
inclinam... bem, talvez eu não me importasse de cair na armadilha de tomar
uma xícara de café com um deles. Ou preso sob eles, nunca disse que era um
anjo.
 Capítulo Dois
Reid

“Vinte e sete segundos. Vinte. Droga, Reid. Dê o fora daí. Os músculos das
minhas pernas queimavam com o fogo de mil sóis enquanto eu corria,
esquivando-me para me proteger e depois correndo para a segurança. Minhas
roupas estavam encharcadas de suor, a umidade sufocava me enquanto eu
buscava por ar.
“Inferno, sim, você bateu seu recorde por três segundos. Bom trabalho,
Agente Especial Sênior.” Alex caminhou atrás de mim todo vestido de preto e
com um fone de ouvido, sua voz ecoou através do fone microscópico que eu
usava em meu ouvido enquanto meu peito continuava a subir, procurando pelo
ar que eu não conseguia processar através de meus pulmões, tentando puxar
para dentro de minha corrente sanguínea rápido o suficiente.
“A bala de borracha era necessária naquela terceira sala? Sério, Alex? Doeu
muito. Esfreguei minha perna onde uma bala de borracha me atingiu na coxa
no momento em que eu estava rolando para baixo de uma árvore sintética
caída.
“Pare de chorar, lindo garoto. Quantas vezes já passamos por isso? Você tem
que esperar o inesperado, mesmo nas salas de simulação. Se você baixar a
guarda aqui, você baixará a guarda lá fora. E se você baixar a guarda lá fora,
você está morto.” Ele está certo, mas isso não faz com que o roxo que eu sei
que está borbulhando na minha coxa pareça melhor.
“Os novos dispositivos de controle climático aqui são legítimos, essa
umidade vai me matar se as balas não o fizerem.” Tirei minha camiseta
encharcada pela cabeça, revelando meu colete à prova de balas de última
geração. Eu treino com meu equipamento, mas quando estou disfarçado não
tenho luxos como roupas à prova de fogo e coletes à prova de balas, apenas
levo um tiro. E não seria a primeira vez. Já tomei minha cota de balas, mas
nada que não tenha vivido para contar mais tarde. E eu sempre peguei esses
filhos da puta, então não foi à toa.
“Certo, estamos aprimorando os simuladores todos os dias e a cada dia eles
ficam melhores. Nós treinamos vocês mais, empurramos vocês ainda mais.
Fiquei preocupado com você por um segundo, pensei que você estivesse ficando
velho demais para isso. Alex pode cutucar e cutucar o quanto quiser, mas sei
onde está sua linha de pensamento. Estou na casa dos trinta agora e, em
nosso mundo, isso me torna um homem velho. Os jovens treinando atrás de
mim estão contando os dias até que eu seja empurrado para uma mesa e
mandado sentar. Alex quer me ver sossegar, encontrar uma esposa, ter filhos e
comprar um cachorrinho ou algo assim. Novidades: isso não vai acontecer. Eu
morrerei primeiro.
Dezessete missões. Centenas de mulheres e crianças. Inferno.
Eu já vi isso.
Eu vivi isso.
E ainda estou aqui.
Diariamente.
Fecho os olhos à noite e os gritos, o choro, é tudo que ouço. Suas vozes
suplicantes ecoam em meus sonhos. Durante toda a minha infância eu quis
ser um super-herói – o Batman em carne e osso. Eu queria salvar o mundo.
Mas nós os perdemos. Vi contêineres cheios de crianças saírem do maldito
porto e fui eu quem abriu a fechadura. Tudo porque eu tinha que me proteger e
dane-se se ainda não tínhamos o que precisávamos para prender o mal.
 O mal, eu sempre soube que estava lá fora. Eu podia sentir isso, ainda
posso. Está enterrado em meus ossos, aninhado em minha alma. Bem ao lado
das vidas das mulheres e crianças que perdi.
Mas não vou parar. Não vou parar de lutar, porque cada vez salvamos um.
Ou colocamos uma bala no crânio de um dos bandidos, por acidente, é claro.
Porque você sabe, devemos prendê-los ou algo assim. Cada vez que salvamos
uma vida, posso respirar. Mesmo que apenas por um segundo.
Alguns podem me chamar de herói, sou um dos mocinhos. Certo? Mas vivo
uma vida de maldade e rezo quando deito a cabeça à noite para que seja
redimido pelas almas que salvei em troca. Estou lutando por mim tanto quanto
estou lutando por eles neste momento. É a minha guerra pessoal e não serei
derrotado. Eu os desafio a me testar.
É por isso que estou aqui hoje, treinando com o Alex. Fui avisado de que fui
designado para uma nova etapa do caso que estamos construindo há anos.
Devo apresentar um relatório na próxima semana. Já se passaram alguns
meses desde que estive disfarçado. Alguma merda sobre eu precisar de R&R.
Estou ansioso por uma nova tarefa. Não consigo ficar parado sabendo o que
acontece quando as luzes se apagam e a maioria das pessoas está aquecida e
aconchegante, aconchegada em suas camas. Eu preciso trabalhar. Preciso
lutar contra o mal que ameaça me engolir vivo.
✽✽✽

Holly
“LGM Décor, aqui é Holly Adkins.” Peguei o telefone na mesa do meu
escritório enquanto mastigava a ponta de uma das minhas canetas de tinta.
Meus sapatos pretos de salto alto estavam pendurados na borda da minha
mesa enquanto eu me equilibrava nas rodas traseiras da minha cadeira de
escritório e desafiava o destino toda vez que balançava, e as rodas ameaçavam
ceder embaixo de mim. Somente novos clientes ligam para nossa linha direta,
todos os nossos clientes estabelecidos têm meu número de celular e geralmente
preferem falar comigo pessoalmente.
"EM. Adkins, esta é Laurel Chesire. Estou na Wilks Luxury Automotive.”
Wilks, por que isso parece familiar?
“Como podemos ajudar, Sra. Chesire?” Perguntei enquanto tirava a caneta
dos dentes e me preparava para fazer anotações.
"Senhor. Sylvester Wilks gostaria de contbocetar seus serviços.” Sylv, meu
intestino revirou, ele é amigo do meu pai. É por isso que o nome parece
familiar. Lembro-me dele e do meu pai sentados no pátio dos fundos, fumando
charutos e rindo em muitas ocasiões ao longo dos anos enquanto eu crescia.
Ele é um velho nojento. Ele é velho desde que me lembro. Sua barriga
enorme se projeta sobre a calça social, e ele sempre teve olhos assustadores;
você conhece aqueles. Você pode senti-los seguindo você e sabe que as coisas
que acontecem por trás deles são perversas e nojentas.
“E especificamente, de quais serviços o Sr. Wilks precisa?” Estou curioso,
mas estou num ponto da minha carreira em que não preciso atender todos os
clientes que ligam. Ganho dinheiro suficiente para poder ser seletivo.
“Ele adquiriu recentemente a Anderson House. Você conhece a propriedade?
Senti um arrepio subir pelo meu pescoço quando uma consciência tomou
conta de mim. Meus sentidos vibraram apenas com essas palavras.
“Casa Anderson. Mas queimou há seis meses? Eu questionei, lembrando-me
de estar absorto na cobertura noticiosa que envolvia a propriedade histórica. A
propriedade é muito mais do que o seu nome indica, a história que a rodeia é
sombria e misteriosa.
 Anderson House é uma antiga casa de fazenda nos arredores de Carlton.
Intocado pelos esforços de revitalização que varreram a cidade nos últimos
anos. Durante toda a minha vida ouvi as histórias que cercavam aquela casa.
Abandonada durante anos, a rica história da casa foi descartada e deixada
para apodrecer. A propriedade ficava atrás de altos portões de ferro que estão
trancados com cadeado desde que me lembro.
Quando adolescentes, desafiávamos uns aos outros a subir correndo o
longo caminho arborizado e tocar nos portões. Só que ninguém jamais chegou
tão longe sem voltar correndo e gritando, com as histórias fantásticas do que
viram fervilhando em nossas mentes jovens e alimentando nosso medo.
Hubert Robert Anderson II, proprietário de plantação de segunda geração.
Estuprou e assassinou inúmeras mulheres e meninas na mansão de três
andares enquanto forçava sua esposa a assistir. Até que um dia ela quebrou,
incapaz de viver com o horror de tudo o que havia testemunhado. A equipe da
época a viu sair do quarto dele com uma faca ensanguentada nas primeiras
horas da manhã, antes do sol nascer, abrigando uma jovem debaixo do braço.
O velho Anderson foi encontrado amarrado à cama principal de dossel - nu,
coberto de sangue, com os órgãos genitais enfiados na boca. Seus olhos
estavam abertos com fita adesiva. Há rumores de que sua esposa queria vê-lo
sangrar até a morte, queria ver o mal de sua alma atravessar as profundezas
do Inferno.
De acordo com a lenda que cerca a mansão, a jovem foi trazida para um
local seguro pouco antes de a Sra. Anderson ser encontrada com a mesma faca
na banheira com pés do banheiro principal, no final do corredor de seu marido.
Ambos os pulsos foram cortados quando a água vermelha brilhante inundou o
chão.
Diz-se que a casa é assombrada por seu fantasma e pelos fantasmas de
todas as mulheres e crianças que morreram antes dela. Após a morte, a casa
foi abandonada e permaneceu intocada até alguns meses atrás, quando
misteriosamente pegou fogo no meio da noite.
De acordo com as reportagens, a investigação de incêndio criminoso em
torno do incidente não encontrou nenhuma causa, mas localizaram túneis
secretos sob a casa que passavam por baixo da propriedade e saíam para os
trilhos do trem. Esses trilhos de trem levam diretamente ao porto. O artigo do
jornal insinuava que poderia ter sido usado em algum momento como parte da
ferrovia subterrânea, mas não havia provas sólidas para apoiar essa teoria.
Segundo o artigo, a estrutura da casa permaneceu, mas o interior – que
permaneceu intocado durante quase um século – pegou fogo.
"Senhor. Wilks entende que você possui um conjunto de habilidades
específicas. Restauração histórica. A propriedade apresenta alguns danos
causados pelo incêndio, mas já havia uma apólice de seguro em vigor no
momento do incidente. Os danos e esforços de restauração serão totalmente
cobertos pela apólice. Ele gostaria que alguém com o seu nível de experiência
neste tipo de restauração cuidasse das reformas.” Estou intrigado, trabalhei
em inúmeras propriedades históricas ao longo da minha carreira, mas nunca
trabalhei em algo com um passado tão vibrante.
“Quem é o ponto de contato do Sr. Wilks?” Estou curioso o suficiente para
querer assumir o projeto, mas não tenho certeza se estou disposto a trabalhar
com o Sr. Wilks, o homem me dá arrepios.
“Você terá rédea solta no projeto, Sra. Adkins. O Sr. Wilks solicitou
especificamente sua atenção total sobre o assunto. Deixe-me reiterar, o
orçamento não é um problema.”
Reinado livre.
Sem orçamento.
 Propriedade histórica assombrada.
“Eu preciso de quatro semanas. Acabei de começar um projeto no centro de
Carlton, mas é uma simples reforma de um banco histórico, não precisaria de
mais do que isso. Quando este projeto estiver concluído, poderei cuidar
pessoalmente das reformas da Anderson House. Pedirei ao meu assistente que
ligue de volta e resolva os detalhes. Estou ansioso para trabalhar com você,
Laurel.” Imediatamente liguei meu computador e comecei a pesquisar todo e
qualquer pedaço de história que pude encontrar na antiga casa de fazenda.
“Por favor, me chame de Sra. Chesire. Holly, há outra estipulação. O Sr.
Wilks pediu que você permanecesse na propriedade durante as reformas. Há
uma pousada que também tem significado histórico que não foi danificada pelo
incêndio, deve ser suficiente para a sua estadia. Caso precise de alguma coisa,
deixarei você com minhas informações de contato direto. Se precisar falar com
o Sr. Wilks, entre em contato comigo e marcarei uma reunião. Eu fiz uma
pausa. Hum, o que? Ela quer que eu fique na propriedade? Como algum
caçador de fantasmas moderno.
“E esta estipulação, com que firmeza estamos falando aqui? Posso viajar
facilmente do meu apartamento para a Anderson House e posso garantir que
este projeto terá toda a minha atenção.
“É pegar ou largar, Sra. Adkins, não é negociável. Veremos você daqui a
quatro semanas.
Tom de discagem.
Eu me pergunto...
Você pode comprar suprimentos para caça aos fantasmas na Amazon?
Além disso, pode precisar de um pouco de água benta? Alho?
 Capítulo Três
Reid

“Agente Especial Sênior Reid Chapman, já faz um tempo.” Sentei-me em

uma cadeira de metal frio em frente à mesa do diretor Alan Reynolds, diretor
sênior da Divisão de Tráfico Sexual e Humano do Federal Bureau of
Investigation. A sala estava fria e árida, com exceção do relógio pendurado na
parede atrás da minha cabeça, que eu podia ouvir ao fundo. Cataloguei
mentalmente as saídas desta sala – duas, uma diretamente atrás de mim e
outra à minha direita. Examinei a sala, imóvel, sempre consciente do que me
rodeava, sempre ligado. Não posso desligá-lo e não gostaria. O momento em
que eu desligo é o momento em que morro.
“Diretor, isso sim.” Não tenho tempo para gentilezas. Vejo a pasta que está
sob sua mão enquanto seu polegar se move para cima e para baixo em um
movimento lento. A pasta que conheço contém fotos de mulheres e crianças
desaparecidas; aqueles que nem sabemos que ainda estão desaparecidos. As
centenas desaparecidas, suas vidas são importantes. E ainda assim ficamos
aqui sentados, perdendo tempo, olhando um para o outro enquanto outra
remessa sai.
E depois há as fotos daqueles que os machucaram. Os que se consideram
Deuses; que pensam que podem determinar quem vive ou morre, e foda-se se
eles se importam, desde que o dinheiro seja transferido para suas contas no
final do dia. Eles perderam a humanidade e venderam suas almas ao diabo.
“Estamos fazendo isso juntos há... quanto tempo? Quase uma década. E
durante todo esse tempo seu histórico foi impecável. Você deu a sua vida pelas
mulheres e crianças desta unidade. Esta tarefa não vai ser fácil. Vai testar
todas as habilidades que você trabalhou para aprimorar nos últimos dez anos,
mental e fisicamente.” Seu polegar pairou sobre o arquivo quando ele parou de
bater momentaneamente e fez uma pausa, olhando-me nos olhos, avaliando.
“Pensamos em colocar outra pessoa nesta missão, mas este é o culminar do
seu trabalho, e se você conseguir, bem… este é um caso que poderemos
encerrar. Entenda, esta tarefa é única porque se você revisar o arquivo e não
achar que isso é algo que possa gerenciar, você terá a opção de ser aprovado;
você pode ir embora. O agente especial Bennett está ansioso por esta tarefa,
mas a agência acha que você é a pessoa mais indicada e nossa melhor aposta
para capturar esses idiotas.
"Não. Sob nenhuma circunstância vou passar a tarefa.” Meu queixo travou
enquanto cerrei os dentes e reprimi as palavras que queria dizer. Maldito
Bennett. Nesta carreira, pairamos na linha do bem contra o mal e, às vezes,
temos que cruzar essa linha para atingir nosso objetivo final. Mas, Bennett, ele
gosta de ultrapassar os limites para se divertir, é uma piada para ele, e tenho
minhas suspeitas de que ele não está vivendo bem com o salário de merda do
Bureau.
O Diretor Reynolds assentiu lentamente, empurrando o arquivo sobre a
mesa para mim enquanto o abria.
Sylvester Wilks é dono de uma empresa automobilística de luxo que na
realidade é uma empresa de fachada para o comércio internacional. Final dos
anos 60, caucasiano, especializado em meninas e virgens. Há anos que
tentamos prendê-lo, mas sempre que nos aproximamos, ele desaparece.
Victor Adkins, dinheiro antigo. Vender sexo é um grande negócio para sua
família. Temos razões para acreditar que o seu avô fazia parte da máfia
original. Ele se esconde atrás de seu estoque de dinheiro sujo e de uma
empresa de comércio de fachada que se envolve em Wall Street para manter
relevância.
 Permaneci estóico e segurei o tremor em minhas mãos que ameaçava me
denunciar quando passei para a terceira foto. O diretor Reynolds me observou
atentamente, esperando minha reação.
“Meu pai, o que ele tem a ver com isso, Diretor?” Forcei minha voz a
permanecer calma. Meu pai é dono de uma maldita companhia de seguros,
assim como o pai dele antes dele. Eu não entendo.
“Temos motivos para acreditar que ele está indiretamente relacionado com
este caso. Embora não haja nenhuma indicação de que ele esteja diretamente
envolvido no tráfico destas mulheres e crianças, acreditamos que ele esteja a
ajudar estes homens num esquema de branqueamento de capitais que
apresenta pedidos de seguros fraudulentos. Ele está limpando o dinheiro sujo
para eles e recebendo em troca uma boa fatia do dinheiro.” Deixei minha
guarda cair, mesmo que apenas momentaneamente, enquanto passava a mão
pelo rosto.
“Quando foi a última vez que você foi para casa, Chapman?” O Diretor
Reynolds olhou para mim, seus olhos se estreitaram enquanto ele me testava e
procurava uma resposta. Eu não tenho um.
"Anos." Depois da minha primeira tarefa, mudei. Eles tentam avisar na
Academia, passei por vários exames psicológicos e sou constantemente
reavaliado toda vez que saio de campo fora de um trabalho. Eu passo com
louvor, porque sou muito bom no meu trabalho. Posso enganar o melhor dos
melhores médicos.
Mas minha mãe, basta olhar nos meus olhos e quebrarei seu coração. Ela
verá o diabo. O diabo contra quem luto todos os dias. Não posso viver sabendo
que a quebrei. Então, eu fiquei longe. Ligo para casa regularmente, mas passo
a maior parte do tempo trabalhando e eles entendem. É a minha vocação e,
embora sempre tenha sabido que isso prejudica meu pai, minha mãe tem me
apoiado. Agora estou me perguntando se deveria ou não ter ficado afastado por
tanto tempo.
“Bem, arrume suas coisas. Você está voltando e ouvi dizer que há uma vaga
no Chapman Group. Prepare-se para ingressar na empresa familiar, você será
Reid Chapman - Especialista e Ajustador de Sinistros. Você consegue lidar com
esse Agente Especial Chapman? Se o seu pai for considerado culpado, serão
apresentadas acusações contra ele. Poderemos conseguir chegar a um acordo,
dadas as circunstâncias, se conseguirmos chegar a Wilks e Adkins através
dele. A onda de adrenalina com a qual estou familiarizado inundou meu
sistema. Meu joelho saltou e meu sangue correu pela minha mente. Não posso
deixar Bennett mexer neste caso. Droga.
"Estou dentro."
✽✽✽

"Oh, Sr. Chapman, por aqui." Segui meu jovem assistente administrativo de
20 e poucos anos que foi designado para mim no momento em que mencionei
ao meu pai minha aposentadoria precoce do Bureau.
Ontem à noite, sentei-me ao lado dele no pátio dos fundos da sensata casa
de classe média alta dos meus pais, no mesmo bairro em que cresci, enquanto
ele acendia um charuto para comemorar por eu finalmente ter recuperado o
juízo, como ele tão bem disse isto. Não pude deixar de olhar ao redor e me
perguntar sobre a lavagem de dinheiro. Me pergunto no que meu pai estava
envolvido e quão profundo. Sou um maldito agente federal, e meu pai esteve
envolvido nessa merda debaixo do meu nariz o tempo todo.
Certa vez, eu tive um apartamento aqui em Carlton. Vendi minha cobertura
no prédio Shaeffer quando percebi que estava mais trabalhando em missão do
que em casa, não fazia sentido financeiro para mim mantê-la. O edifício
Shaeffer era minha propriedade de investimento, meu futuro – se eu vivesse
para vê-lo.
Como parte da minha confiança, recebi alguns fundos no meu vigésimo
quinto aniversário. Usei esses recursos para investir em uma antiga fábrica de
calçados quando vi o potencial da revitalização de Carlton. Transformei aquela
propriedade em apartamentos de luxo e um hotel boutique. O fluxo de receita
desse empreendimento alimenta uma conta poupança que mantenho como
meu pé-de-meia. Nunca tive muitos motivos para tocá-lo, e agora, inferno, pode
ter sido financiado com dinheiro sujo, para começar. Nunca questionei meu pai
quando ele me contou sobre o trust. Ele mencionou que era dinheiro da
família, do negócio, e eu não fiz perguntas. Eu tinha vinte e cinco anos e nunca
pretendi receber a outra metade, que estipulava que eu assumisse a empresa.
O que ainda não tenho intenção de fazer, embora, pelo que parece, atualmente,
eu tenha.
Então, em vez de voltar para o meu apartamento, no prédio que possuo, vou
me mudar para um prédio não muito longe daqui, que, curiosamente, Alex já
instalou. Este apartamento pertencia a alguns amigos dele. Houve um
incidente envolvendo segurança no apartamento há alguns anos. Eu estava em
missão na época, mas ouvi as histórias que foram filtradas pelo Bureau.
Ryan Walsh, CEO da Walsh Inc. e velho amigo de Alex, quase perdeu sua
então namorada, agora esposa, em uma situação de sequestro e tentativa de
homicídio que estava a poucos segundos de terminar mal. Se Alex não
estivesse envolvido e não tivesse conseguido recorrer rapidamente aos recursos
federais, as coisas provavelmente teriam terminado de forma diferente. Após o
incidente, a pedido de Ryan, o apartamento passou por uma segurança
completa. Portanto, além de alguns detalhes específicos do trabalho que Alex já
garantiu para mim, devo ser capaz de me mudar facilmente e me adaptar à
minha tarefa.
 Por estar em nossa divisão de segurança cibernética, Alex tem mais
flexibilidade do que eu. Ele pode ir e vir quando quiser porque o trabalho que
ele faz fica escondido atrás de um computador. Ele não é facilmente
reconhecido na rua. Ele não precisa se preocupar em entrar na farmácia da
esquina e levar um tiro na nuca.
Estou correndo um risco enorme voltando para casa para esta missão e me
disfarçando como eu mesmo. Corro o risco de ter que entrar permanentemente
em um programa de proteção, dependendo de como tudo isso acontecer. Estou
arriscando minha vida, a vida de cada inocente em quem esses homens
deixaram sua marca, e estou arriscando minha família. Nunca mais será o
mesmo depois disso. Nada disso acontecerá.
“Amanda, foi assim que você disse que seu nome era?” Eu perguntei
enquanto observava sua bunda balançando de um lado para o outro na saia
lápis preta justa que ela usava quando saímos do elevador para o vigésimo
primeiro andar do prédio do meu pai.
"Sim, senhor, mas você pode me chamar de Mandy se quiser." Ela riu; o som
apenas um pouco irritante quando ela se virou para olhar para mim. Seu
cabelo loiro tingido em garrafa estava preso em um rabo de cavalo elegante,
longe de seu rosto, fazendo seus grandes olhos azuis se destacarem entre suas
outras características.
“Quantos anos você tem Amanda?” Ignorei seu pedido e fechei a porta atrás
de nós enquanto entrávamos em meu escritório. Meu pai ocupou esse cargo
para mim durante toda a minha vida. Eu costumava brincar aqui quando
criança enquanto ele atendia telefonemas e minha mãe fazia algumas tarefas.
Enquanto crescia, fiz minha lição de casa nesta mesma mesa. As janelas do
chão ao teto têm vista para a cidade, mas estamos tão alto nas nuvens que
ninguém consegue ver, e é com isso que estou contando quando ouço Amanda
rir novamente atrás de mim.
 “Vinte e dois, estou muito animado com esse trabalho, você sabe. Eu
atendia o telefone na frente há muito tempo, mas quando o Sr. Chapman, você
sabe, seu pai, me perguntou se eu poderia estar interessado em uma
promoção, eu não tinha ideia de que ele queria dizer que eu seria sua
assistente. Há alguma coisa que eu possa fazer por você enquanto você se
instala? Seus olhos examinaram meu corpo, sem esconder nem remotamente
suas intenções, parando na protuberância semidura que pressionava o zíper da
calça do meu vestido, e considerei minhas opções.
Ela é minha secretária, embora temporariamente. Ela provavelmente
transou com meu pai para conseguir essa posição e, neste momento, eu não
deixaria isso passar. Mas, eu sou apenas um homem, e talvez eu não vá
transar com ela hoje - eu tenho alguns padrões, mas isso não significa que não
vou deixar ela colocar seus lábios vermelhos brilhantes em volta do meu pau e
me mostrar como ela pode me ajudar a... me instalar.
Seus olhos permaneceram fixos na minha ereção enquanto ela lambia os
lábios. "Deixe-me ajudá-lo com isso, Sr. Chapman." Ela avançou lentamente
enquanto eu afundava na cadeira de couro preto que ficava atrás da minha
grande mesa com tampo de vidro. Abrindo o zíper da calça, tirei minha ereção
da calça e acariciei-a uma, duas vezes, enquanto ela se ajoelhava entre minhas
coxas tensas.
“É tão grande, aposto que você tem um gosto tão bom. Aqui, deixe-me.”
Colocando minhas mãos em minhas coxas, observei enquanto suas unhas
vermelhas bem cuidadas corriam para cima e para baixo ao longo do meu pau
enquanto ele continuava a endurecer sob seu toque.
O pré-sêmen escorria da ponta e ela se inclinou, abrindo a boca para
lambê-lo como uma boa menina. Esta não é a primeira vez dela. Sua boca me
devorou enquanto ela girava a língua em torno da cabeça do meu pau, e minha
mão foi para seu cabelo, enrolando seu rabo de cavalo na palma da minha mão
até conseguir um bom aperto. Eu a ouvi engasgar enquanto ela levava mais de
mim pela garganta, e me recostei na cadeira e gemi enquanto relaxava em sua
boca quente e úmida.
Levantei as ancas e puxei-lhe o cabelo com mais força enquanto fechava os
olhos e continuava a empurrar-lhe na boca uma e outra vez. Gag e gemer, gag
e gemer, ela sabe que possui um certo conjunto de habilidades e está usando
isso a seu favor. É bastante empreendedor, honestamente.
Senti meu orgasmo crescendo na base da minha coluna enquanto ela
passava as unhas bem cuidadas sob minhas bolas, e puxei sua cabeça ainda
mais para baixo até sentir a ponta do meu pau tocar a parte de trás de sua
garganta. Seus grandes olhos azuis olharam para mim quando eu abri meus
olhos e ela sorriu ao meu redor, saliva vazando dos cantos de sua boca, foi o
suficiente. Eu me acalmei e atirei fluxo após fluxo do meu esperma em sua
garganta.
Ela esperou que eu terminasse, engolindo ansiosamente até a última gota
que eu lhe daria. Então, sem dizer uma palavra, ela se levantou entre minhas
pernas, limpou suavemente os cantos da boca e ajeitou a saia enquanto eu
fechava o zíper da calça novamente.
“Se eu puder ajudar, Sr. Chapman, não hesite em me avisar. Estou sempre
disposto a ir além para concluir meu trabalho em tempo hábil. Ah, e você tem
uma mensagem de uma empresa de segurança. Algo sobre instalar o seu
escritório aqui no prédio. Deixei na gaveta da escrivaninha para você. Gaveta
superior esquerda. As caixas com seu material de escritório devem chegar
dentro de uma hora.”
"Obrigado, Amanda, você está dispensado." Ela fechou a porta atrás de si
enquanto saía do escritório e me deixou sozinho, olhando para a cidade,
sentado atrás de uma mesa em um escritório onde jurei que nunca pisaria.
 Capítulo Quatro
Reid

“Não posso dizer que isso não foi agradável para mim.” Alex atendeu o
telefone imediatamente quando disquei seu número no celular, enquanto
continuava a contemplar a cidade.
“Você já esteve aqui, não é?” Peguei meus óculos de armação preta na mesa,
tendo que me acostumar a usá-los novamente, e coloquei-os. Como agente,
normalmente sou obrigado a usar minhas lentes de contato, mas para esta
tarefa específica, estou usando meus óculos. Acho que é isso que acontece
quando você deixa de se misturar com criminosos empedernidos e se torna um
maldito avaliador de seguros.
“Liguei seu escritório ontem à noite, eu entrei e saí. Mais ou menos como
você há cerca de cinco minutos. Sério, Chapman? Sua secretária é um pouco
clichê, não acha? Eu podia ouvi-lo rindo enquanto gemia na linha, sem
considerar que Alex me bateu aqui e instalou câmeras. Eles são para minha
segurança e uma exigência da Agência, mas um aviso teria sido bom.
“Você está doente do chefe; Não sei o que fizeram com você na prisão. Limpe
essa filmagem, você sabe o que fazer. Liguei o computador em minha mesa e
entrei em meu e-mail, ainda não acostumado a ver meu nome associado ao
logotipo do Grupo Chapman.
“Peguei você, vou adicioná-lo ao meu estoque pessoal. Fique longe da
secretária, eu investiguei o histórico dela, e ela tem uma lista de clientes de um
quilômetro e meio quando não está trabalhando para Chapman, se é que você
me entende.
“Se parece um boquete profissional…”
 “Provavelmente é um boquete profissional.” Eu sorri quando ele terminou
minha frase para mim.
“O que você tem em termos de conexões entre meu pai e Wilks?” —
perguntei, sabendo que Alex examinou minuciosamente este escritório em
busca de possíveis bugs quando o conectou. Não há chance de alguém estar
ouvindo essa conversa, exceto os superiores do Bureau. Mesmo assim, eles
ouvem apenas o que queremos que ouçam. Alex pode receber seu pagamento
do governo federal agora, mas estará sempre um passo à frente deles. É assim
que as coisas são e, pessoalmente, estou feliz por ele estar no meu time.
“Encontrei algumas coisas fáceis imediatamente, principalmente registros e
arquivamentos públicos. Tudo parece legal no front-end. Wilks comprou uma
casa velha e mal-assombrada, Anderson alguma coisa ou outra, alguns meses
atrás. Seu pai fez um seguro por muito dinheiro para ele. Um incêndio foi
relatado na propriedade uma semana após a finalização de todos os
documentos. O dinheiro está se movendo.”
“Então, vemos o dinheiro. Alguma notícia sobre as investigações de tráfico?
Onde ele os está escondendo? Eu perguntei enquanto esfregava meu queixo e
considerava minha realidade. Meu pai provavelmente irá para a prisão e serei
eu quem o colocará lá. Droga.
“Túneis. Existem túneis sob a propriedade Anderson. Eles levam aos trilhos
da ferrovia que levam diretamente ao porto. Não temos uma localização sólida
em nenhum transporte atual, mas é uma tempestade perfeita.” Eu podia ouvir
Alex clicando em um teclado ao fundo enquanto me respondia.
“E quanto a Adkins, tem alguma coisa contra ele?”
“Ainda não, mas acho que é possível que a filha dele esteja envolvida.”
Interessante. No nosso mundo, são os homens que assumem os negócios da
família ao longo das gerações, assumindo o trabalho sujo. É raro vermos uma
mulher se apresentar.
"Realmente? Uma filha?"
“Sim, ele tem três. A mais velha, ela é socialite de um clube de campo, vive
bem acima de suas posses com o marido podólogo e três filhos - todos os sinais
indicam que ela está limpa como um apito. A filha do meio é uma gata
selvagem, ela ganha a vida escrevendo romances sexuais. Esse gênero é
surpreendentemente popular. De qualquer forma, ela está na Europa há um
ano, não creio que esteja envolvida, nem creio que tenha qualquer inclinação
de que o pai seja quem ele é. A mais nova, Holly Adkins, completou trinta anos
recentemente. Ela é dona de uma empresa de design – LGM Décor and
Renovations. A biografia em seu site diz que ela é especializada em projetos e
reformas de propriedades históricas. Adivinha em que projeto ela está
trabalhando agora?”
“Você sabe que não gosto de jogos, Alex, me diga.”
"Você não é engraçado."
“Alex.”
“Café do Banco Central.” Ele fez uma pausa enquanto jogava aquela bomba
em mim.
“A casa de Bill e Shelia? Você está fodendo comigo. Tio Bill está envolvido
nessa merda?” Pensei em todas as minhas memórias de infância que envolviam
tio Bill e tia Shelia. Inferno, passei a maior parte da minha adolescência
naquele mesmo café. Bill estava mais presente em minha vida do que meu
próprio pai.
“Eh, ele não parece estar envolvido. Talvez coincidência...”
 “Não há coincidências neste negócio, você sabe disso tão bem quanto eu.”
Eu o interrompi no meio da frase.
“Bem, não encontrei nada que os ligue ao nosso caso atual, com uma
exceção. Houve uma inundação recentemente no café, a cidade esteve
envolvida. Seu pai escreveu a Bill uma apólice robusta sobre aquela
propriedade anos atrás, e agora com Adkins fazendo as reformas... — Ele
deixou sua voz sumir, sabendo que eu faria minhas próprias inferências.
“Droga, Adkins está trabalhando com meu pai.” Eu respondi imediatamente.
“Ding, ding, ding. Holly Adkins. E adivinhe quem está fazendo as reformas
na antiga casa dos Anderson para Wilks?
“Adkins.”
“Certo, novamente, você está em alta esta noite. Quer voar para Las Vegas?
Estou me sentindo com sorte."
✽✽✽

Holly
"Isto é mau." Dei uma volta lenta em torno do Midtown Bank Café enquanto
observava os danos causados por poucos minutos de inundação. De acordo
com Beth, gerente do café e uma das minhas melhores amigas, a cidade se
esqueceu de desligar a linha principal de água quando estavam realizando
alguma manutenção de rotina e o aumento de pressão fez com que um cano
estourasse dentro do banco histórico que virou cafeteria e padaria. A cidade
afirma que não há culpa porque os canos não estavam de acordo com o código.
Estou falando besteira sobre isso, não importa muito, porque a apólice de
seguro que cobre este lugar é suficiente para restaurar os danos e fazer
algumas pequenas reformas. O único problema é, bem, seguro.
Os avaliadores de seguros são um pé no saco. Eles gostam de aproveitar o
tempo para avaliar os danos e depois querem questionar cada decisão tomada
durante o processo de restauração. Como se aqueles traficantes de papel
soubessem alguma coisa sobre restauração ou design.
O que é pior, geralmente são homens. Homens que acham que não sei fazer
o meu trabalho só porque tenho boceta em vez de pau. Eu não digo nada disso
para Beth enquanto olho ao redor do café fazendo anotações em meu tablet
enquanto esperamos o perito designado para seu caso aparecer. Não quero
preocupá-la, porque sei que, independentemente da luta que possa surgir em
torno dessas reformas, vencerei. Eu sempre ganho, e esta propriedade ficará
linda quando eu terminar meu trabalho. Assinado. Selado. Entregue.
Fiz anotações sobre o que poderíamos ou não salvar, esbocei ideias em meu
bloco de notas digital que seriam suficientes até que eu pudesse voltar ao meu
escritório e desenhar os modelos com minha tinta, e ouvi. Ouvi as paredes,
senti a energia do espaço e tentei imaginar como era este banco quando foi
originalmente construído. Deixei minha mente viajar no tempo enquanto
imaginava o brilho dos pisos de madeira recém-colocados e os detalhes
intrincados das sancas; pequenos detalhes que a maioria das pessoas não vê,
mas eu vejo. Não vejo apenas os detalhes, eu os sinto. Deixo minha mente
vagar até que o design comece a tomar forma e eu possa imaginar o potencial
do espaço em que estamos.
Até que fui abruptamente arrancado dos meus pensamentos por uma
batida forte, gemi internamente com mais uma interrupção. Apesar de publicar
inúmeras postagens nas redes sociais e uma placa na porta que tínhamos que
manter aberta para permitir que um pouco de ar fresco fluísse pelo prédio
úmido, os clientes regulares do café passaram a manhã inteira. Pobre Beth, a
expressão em seu rosto toda vez que ela tem que mandar alguém rua abaixo, é
uma grande agonia para ela recusar seus clientes regulares, como proprietária
de uma empresa, eu entendo perfeitamente.
Uma sensação de consciência fez minha espinha arrepiar quando senti uma
presença estranha nas minhas costas e ouvi uma voz profunda na frente do
prédio falando com Beth. Algo naquela voz me fez parar e ouvir. Meu coração
começou a disparar sem motivo aparente e por um momento me preocupei com
a possibilidade de estar tendo um derrame. Que diabos?
“Beth, eu presumo? Sou Reid Chapman, do Grupo Chapman. Às vezes
chamado de autoritário e pretensioso... o que foi? Ele hesitou por apenas um
segundo e, nesse tempo, me virei lentamente para ver o homem parado na
porta enquanto ele esfregava a mão no queixo, fingindo pensar. "Ah, sim,
idiota." Ele estava repetindo as palavras que posso ou não ter dito a Beth
momentos antes, opa.
Endireitei os ombros, preparando-me para enfrentar as consequências das
minhas palavras enquanto ouvia Beth gritar meu nome. Detesto estereótipos,
na verdade – odeio, mas a maioria dos avaliadores de seguros e especialistas
em sinistros com quem lido, especialmente nestas propriedades históricas mais
antigas, bem, de modo geral, enquadram-se num determinado critério. Ou seja,
eles geralmente têm idade avançada, usam calças amarradas sobre a barriga
grande, cheiram a charutos caros e parecem que passam um tempo com meu
pai no clube de campo no fim de semana. O que posso dizer, eu apenas ligo
para eles como se os visse e vi a minha parte.
Mas esse não é o homem parado na porta do Midtown Bank Café. Oh
infernos não. Este homem, bem, ele parece sexo e cheira a... espere. Eu preciso
me aproximar.
Eu estaria mentindo se dissesse que não balancei os quadris como minha
mãe fez na quinta-feira, quando o garoto da piscina a seguiu como um
cachorrinho perdido enquanto eu caminhava em direção a Reid Chapman. Não
tenho muita bunda, o Noel tem curvas, mas tudo bem, sei trabalhar o que
tenho a meu favor. Mantive minha cabeça erguida e demonstrei um ar de
confiança que não necessariamente sentia. Maldito Chet por prejudicar minha
autoestima. Estou trabalhando para recuperá-lo, porém, e uma sensação de
poder tomou conta de mim quando as pontas dos meus sapatos de salto alto
tocaram seus mocassins de couro preto recém-engraxados.
“Holly Adkins, proprietária da LGM Décor and Renovations. Obrigado por
nos encontrar em tão pouco tempo, Sr. Chapman. Pronunciei cada sílaba de
seu nome enquanto o rolava sobre a língua, cruzando os braços na frente do
peito e levantando o quadril porque, aparentemente, estou totalmente
comprometido com minha causa agora - sem volta.
Droga, assim como pensei, ele cheira a colônia cara e palavras seguras.
Deixei meus olhos vagarem por seus bíceps grossos e pela forma como sua
camisa preta estava cuidadosamente enfiada em sua calça cinza. Calças que
obviamente foram passadas esta manhã e grudadas em suas coxas
musculosas como se fossem feitas sob medida para caber em seu corpo. Deixei
meus olhos viajarem por seus ombros largos, pelas veias de seu pescoço e seu
queixo quadrado esculpido até que meus olhos azuis encontraram os dele por
trás dos óculos de armação preta que não fizeram nada além de aumentar seu
apelo sexual. Seu cabelo castanho escuro era cortado curto nas laterais com
uma parte dura colocada um pouco fora do centro, mas a parte superior era
um pouco mais longa e penteada com perfeição. Nem um fio de cabelo fora do
lugar.
Ele me observou enquanto eu o observava, o canto do lábio se curvando
para cima. Este é um homem que sabe que é sexo na carne; a arrogância sai
dele em ondas.
Estendi minha mão para ele e esperei. Um teste.
 Os homens são tão fáceis, e geralmente você pode dissecar toda a sua
personalidade com um único aperto de mão.
Segure meus dedos delicadamente e você acabou de me mostrar que acha
que os homens são uma espécie superior. Que você não me veja como uma
igual, mas como uma mulher que deve ser tbocetada com luvas de pelica, com
delicadeza.
Não há nada de gentil em mim.
Segure minha mão como se fôssemos parceiros de negócios e saberei
imediatamente que você me vê. Você pode não gostar de mim, mas me vê como
sou – uma força a ser reconhecida.
A mão grande de Reid envolveu minha mão pequena com firmeza, quando
senti um raio passar pelas pontas dos meus dedos e atingir meu braço. Seus
olhos se voltaram para os meus e sua mandíbula se firmou. Ele também sente
isso. Ficamos parados, olhando um para o outro, nenhum de nós disposto a
abandonar a sensação estranha que unia nossas mãos até que finalmente Reid
largou minha mão e se afastou de mim, me dispensando e se dirigindo a Beth.
Ouvi Reid explicar a Beth o processo de sinistro e que ele serviria como
avaliador designado para o sinistro. Ele mencionou algo sobre conhecer os
donos do café, e durante todo o tempo eu não conseguia tirar os olhos dele. Há
algo nele e não consigo definir o que é. Ele é um avaliador de seguros, chato
com B maiúsculo, e ainda assim sinto algo perigoso no ar, meus sentidos estão
em alerta máximo. Está me incomodando que ele não seja o que deveria ser,
quem deveria ser. E a cada poucos minutos, sinto seus olhos em mim. Ele está
olhando para mim também.
Quando ele mencionou que seu cronograma era de seis semanas, eu falei e
recuei. Preciso que esse trabalho seja feito em quatro. Tenho um contrato
assinado para o projeto da Anderson House em minha mesa. É uma
oportunidade única na vida, e colocarei meu próprio dinheiro em risco antes de
permitir que uma reclamação de seguro prenda meu cronograma.
 Capítulo Cinco
Reid

“Bem , filho, como foi a reunião na casa de Bill e Shelia esta manhã? Eu sei
que já faz um tempo desde que você trabalhou em uma reclamação. Tipo andar
de bicicleta, né, garoto? Aposto que você os fez comer na palma da sua mão.
Revirei os olhos internamente quando entrei no escritório do meu pai, apenas
um andar acima do meu. Tenho tentado evitá-lo o máximo possível, quanto
menos tivermos que trabalhar juntos para que eu consiga fazer isso, melhor.
Ele recostou-se na cadeira, confortável, não me vê como a ameaça que sei
que sou. Ele confia em mim, e isso é lamentável para nós dois. Sua grande
barriga puxa perigosamente os botões de sua camisa branca e bem passada,
desafiando as costuras entre os suspensórios pretos que ele usa todos os dias.
Não tenho certeza se ele as usa porque acha que ficam bem ou se ele realmente
não consegue manter as calças levantadas naquela posição estranha sobre a
barriga sem elas. Minha aposta é neste último. Seu cabelo prateado/cinza está
penteado para trás, enrolando nas pontas bem na base do pescoço, e sua
papada está bem barbeada, como sempre esteve. Nunca vi meu pai com pelos
faciais, ele detesta, jura que parece preguiçoso, o que faz você parecer
incompetente.
“Na verdade, Bill e Shelia não estavam lá, eles estão fora do país. Falei com
Beth Holt, a gerente do café, e Holly Adkins, a designer do projeto de
restauração.” Observei meu pai enquanto dizia seus nomes, esperando uma
reação. Ele conhece Holly? Ele já trabalhou para ela antes? Ou ele acredita que
seu relacionamento é estritamente com o pai dela?
“Huh,” ele grunhiu. “Acho que o velho Bill está finalmente ficando cansado
de administrar aquela maldita cafeteria. Isso sempre foi coisa de Shelia, e Bill,
bem, ele foi chicoteado. Ele segue aquela mulher desde que éramos crianças. A
maneira como ele falou sobre uma mulher que conheci como minha tia
durante a maior parte da minha vida fez meu estômago revirar. Eu estive tão
distante? Ou eu estava cego para isso quando criança?
Ignorando sua declaração grosseira, segui em frente. “Eles acham que o
projeto estará concluído em quatro semanas, o que parece um pouco extremo.
Parecia que Adkins não se importava em gastar seu próprio dinheiro para dar o
pontapé inicial.”
“Essas coisas levam tempo, mas é possível que possamos acelerar a
reivindicação de nossa parte. Temos algumas contas configuradas que facilitam
um pouco a papelada. Todas as coisas eu vou te ensinar com o tempo, garoto.
Estou muito feliz que você finalmente esteja aqui para aprender sobre os
negócios da família.”
Contas.
Facilite a papelada.
Bandeiras vermelhas apareceram por toda parte. O maldito negócio de
família.
“Ei, pai”, me matava chamá-lo assim. “O que você sabe sobre Anderson
House? Vi o arquivo na rede pública ontem. Você está cuidando dessa conta
pessoalmente ou designará alguém para ela?”
“Sylv Wilks é meu cliente, um amigo meu.” Ele confirmou minhas suspeitas
enquanto girava o queixo entre o polegar e o indicador, algo que já o vi fazer
inúmeras vezes antes, quando estava brincando com uma ideia.
“Peço desculpas, mas não estou familiarizado.” Fiquei ansioso para ver que
informações meu pai poderia me revelar.
 “Sylvester Wilks é dono da Wilks Luxury Auto. Não é um cara que você
queira irritar, mas acho que essa pode ser uma boa afirmação para você
enfrentar. Podemos trabalhar juntos no projeto e posso mostrar-lhe os
meandros do negócio, como meu pai fez antes de mim.” Jesus, pelo menos meu
avô está morto, eu odiaria ter que trancá-lo também.
A ideia de trabalhar com meu pai no projeto não me agradou, mas talvez
isso nos dê as informações que precisamos para conectar nossos três
principais atores.
Sem mencionar que eu não me importaria de ver Holly Adkins novamente.
Eu sabia exatamente qual mulher ela era das duas que estavam diante de mim
quando entrei no café esta manhã. Ela é minúscula, como uma banana
compacta de dinamite. Mesmo com seus sedutores sapatos de salto alto pretos,
o topo de sua cabeça mal tocava meu queixo. Eu provavelmente poderia
agarrar seus quadris e meus dedos se conectariam em torno de seu centro.
Seu cabelo loiro e elegante caía direto sobre seus ombros, e caramba, se as
loiras não colocam fogo em meu sangue. De pé em um centímetro de água, com
calças pretas que se moldavam às suas curvas esbeltas, um blazer preto
combinando e uma blusa de seda rosa choque por baixo, eu não conseguia
desviar os olhos dela, mesmo enquanto tentava me concentrar em Elizabeth
Holt. e sua reivindicação. Uma alegação que, se não estiver ligada a este caso,
eu honestamente não dou a mínima.
Ela é uma potência e sua atitude me diz que ela poderia muito bem estar
envolvida com o pai. Ela é confiante e sensual, mesmo sem tentar. Eu deveria
estar mais preocupado com sua conexão com este caso e menos preocupado
com o leve contorno de seus mamilos que eu mal conseguia distinguir
enquanto eles pressionavam firmemente contra o tecido de seda de sua
camisola.
 Sempre mantive minha vida sexual separada dos casos em que trabalho,
nunca disposta a arriscar estragar um caso por causa de uma noite de prazer,
porque são todos iguais. Intercambiável.
Mas, Holly, ela me fez pensar até onde estou disposto a ir para provar.
Apenas uma mordida.
Ela morderia de volta?
✽✽✽

Holly
"Resistir! Pare com isso aí. Anderson House, uma mansão assombrada e
assustadora nos arredores de Carlton? Assisti a um documentário sobre aquele
lugar e juro que não dormi por uma semana seguida.” O rosto de Olivia parecia
horrorizado quando ela falou e eu tomei um gole de minha mimosa, sem me
afetar, contando às meninas sobre meu próximo projeto durante nosso brunch
semirregular de domingo.
Há quase um ano, tenho me reunido com um pequeno grupo de minhas
amigas mais próximas para um brunch uma ou duas vezes por mês, no
domingo. Tentamos sempre escolher um local novo e diferente, mas mesmo
que o cenário mude, pedimos as mesmas coisas – mimosas sem fundo, uma
tábua de enchidos extragrande e, quando nos apetece mais extravagantes, a
variedade de mini muffins - aqueles são os favoritos de Olivia. Adoramos a
nossa espontaneidade, você sabe – desde que seja devidamente planejada.
Está se tornando cada vez mais difícil para nós nos reunirmos à medida que
nossas vidas continuam a ficar mais ocupadas. Megan e Ali, as gêmeas, estão
em estágios diferentes da gravidez. Olivia e seu novo marido, Jason, adotaram
recentemente um adolescente – sim, você só pode imaginar como suas mãos
estão cheias. E Beth, bem, ela está lidando com o café, e tenho uma leve
suspeita de que ela e Asher Cohen, o chef local mais badalado da área de
Carlton, estão preparando outra coisa às escondidas. Às vezes é simplesmente
agradável sentarmo-nos à volta de uma mesa e encher a cara com calorias em
miniatura e bebidas alcoólicas sofisticadas – disfarçadas de bebida de
pequeno-almoço.
"Um e o mesmo. Recebi uma ligação sobre o projeto na semana passada. Eu
sei que parece loucura, mas não poderia deixar a oportunidade passar. Sou
especialista em renovação e design histórico, mas, honestamente, esses
projetos são poucos e raros. Os esforços de revitalização aqui em Carlton têm
me mantido ocupado, mas quando é que eles acabam? Em algum momento
voltarei a projetar armários e berçários para bebês. Sem ofensa, adoro ajudar
vocês, vocês são minha família. Mas meu coração, meu coração está nos ossos
centenários de propriedades mais antigas. As histórias que contam falam
comigo.”
“Diga-nos como você realmente se sente, por que não?” Ali brincou
enquanto esfregava sua barriga quase inexistente. Ela e Megan são pequenas,
mas Megan está um pouco mais adiantada na gravidez.
“Cuidado, você sabe que eu projetei toda a sua mansão, e é melhor você me
deixar entrar naquele berçário quando estiver mais perto da hora. É justo! Ali é
uma artista que dirige uma organização sem fins lucrativos para mulheres que
sofreram abusos ou estão atualmente em relacionamentos abusivos, Hope for
Magnólia . Ela foi uma das primeiras pessoas que soube do meu
relacionamento destrutivo com Chet e ela, junto com Olivia, que trabalha como
sua assistente pessoal e gerente de negócios, ajudou a me colocar no caminho
certo para a recuperação. Eles me salvaram e estarei eternamente em dívida
com eles por isso.
 Ali se casou com o multimilionário Ryan Walsh, e eles moram em uma das
mais belas propriedades históricas de Carlton, a Magnólia Mansion. Minha
empresa de design ajudou Ryan a restaurar a mansão quando ele a comprou
originalmente e, novamente, ajudou Ali quando adicionaram a galeria para
suas obras de arte e organização sem fins lucrativos. Estou investindo
pesadamente nessa propriedade, e ela sabe que eu ficaria magoado se não
conseguisse pelo menos dar um pequeno toque nos designs do berçário do
bebê deles.
“Você sabe que estou brincando, se você mora na Anderson House, eu
escolhi um quarto e uma lousa vazia para você trabalhar. Minha arte é limitada
à tela; não se estende ao layout e design das salas.” Ela tirou do rosto uma
mecha de cabelo castanho escuro que de alguma forma havia escapado dos
limites da trança solta que envolvia seu ombro.
“Se eu viver?! Vocês caras! Vá em frente e publique meu obituário, certo?
Joguei uma uva sobre a mesa e ela caiu direto no copo d’água de Ali. Alvo.
“O documentário que assisti dizia que a casa está abandonada há mais de
um século. Os portões estavam bem trancados e enferrujados pelo tempo. Mas
à noite, os gritos das mulheres e crianças que foram torturadas e morreram ali
podem ser ouvidos através da mata que cerca a plantação.” Olivia sussurrou
como se estivéssemos sentados ao redor de uma fogueira contando histórias de
fantasmas, seus olhos violetas se estreitando enquanto ela contava sua
elaborada história.
“Saia daqui, pensei que aquele lugar tivesse sido totalmente queimado há
alguns meses. Eu poderia jurar que li algo nos jornais sobre isso. Beth
perguntou enquanto o garçom enchia sua taça de champanhe.
“Vou ser sincero, quando recebi a ligação, também fiquei um pouco confuso.
Eu tive o mesmo entendimento, mas aparentemente, embora haja alguns
danos causados pelo fogo, a maior parte da casa ainda está muito bem intacta.
De acordo com a mulher com quem falei, o seguro cobrirá os danos, e é aí que
eu entro. Trabalharei com o avaliador nas reclamações de danos, bem como
concluirei a restauração da casa da plantação. ”
“Falando em avaliador de seguros. Podemos falar sobre o Sr. Reid
Chapman? Holl está aqui e está interessado no agente que está em nossa
reivindicação no café. Admita, mulher! Beth me chamou na frente de nossos
amigos, nunca querendo falar sobre sua vida amorosa pessoal, mas rápida em
chamar a atenção para a vida de qualquer outra pessoa. Eu entendo, é a tática
de diversão dela, mas caramba, cara, implica com outra pessoa.
"Espere o que? Holly, você está nos escondendo? Nunca vi você com um
corretor de seguros, para ser sincero. Magnata do mercado imobiliário, claro.
Cirurgião cerebral, ok. Mas, sinistros de seguro? Megan ergueu uma
sobrancelha.
“Diz a mulher que é casada com um contador?” Eu respondi, Megan
também é contadora, mas não do tipo chato que fica sentado fazendo
declarações de impostos o dia todo. Megan é uma chefe com uma calculadora
que está a caminho de se tornar sócia de uma das maiores empresas de
contabilidade e auditoria do país.
“Em primeiro lugar, você sabe tão bem quanto eu que ele abandonou a
carreira de contabilidade para administrar o Harbour e atuar em tempo
integral no lado comercial da Retherford Farms, o que devo acrescentar que foi
um sucesso fenomenal. Em segundo lugar, você conheceu meu marido? Quero
dizer, sério, o homem é tão gostoso que seu terno praticamente derrete nele.”
Você podia ver o momento em que seus olhos verdes passaram de defender seu
homem para imaginá-lo sem roupa; a transição nem um pouco sutil quando
ela puxou o lábio inferior carnudo entre os dentes.
“Oh Deus, não fale com ela sobre as calças masculinas. Estaremos nesse
assunto de conversa por trinta minutos. Ali interveio, interrompendo a irmã.
 “E, no entanto, a maioria das mulheres aqui se beneficiou da teoria da
iluminação das calças masculinas. De nada." Megan cruzou os braços sobre a
barriga do bebê com um sorriso satisfeito.
“Ela não está mentindo. Uma boa calça masculina é quase tão sexy quanto
uma boa calça de moletom... quase. Olivia enrolava um de seus cachos ruivos
brilhantes entre os dedos enquanto falava. Na maioria dos dias, seus cachos
ruivos caem em ondas suaves e brilhantes pelas costas, mas hoje - bem, hoje,
parece que ela está na praia há semanas sem escova de cabelo. Seus cachos
ruivos estão por toda parte, mas de acordo com as conversas que ouvi sobre
seu novo marido, Jason, é assim que ele os prefere. Livre e selvagem.
Honestamente, ela é deslumbrante e pode usar qualquer um dos looks.
Olivia tem uma vibração única que não pode ser duplicada. Ela está coberta
de sardas e seus olhos têm a mistura de cores mais estranha que já vi. Ela é
uma daquelas mulheres que são lindas sem esforço, e não posso dizer que não
invejo isso nela.
“Então, diga-se de passagem, quando você inicia o projeto? Você sabe, caso
precisemos começar a planejar um funeral.” Ali falou enquanto a risada bufada
de Beth soava atrás de mim, e eu escolhi ignorá-la.
"Quatro semanas. Assim que encerrarmos o projeto do café para Beth. Vou
me mudar o mais rápido possível para poder dar o pontapé inicial. Danos por
incêndio, como danos por inundação, às vezes são complicados com
reclamações de seguros. É uma questão de tempo e não vou mentir – estou um
pouco animado e, ok, um pouco nervoso.” Não vamos mencionar o rosário que
comprei na Amazon ontem à noite enquanto navegava sem rumo no telefone
antes de dormir.
"Tudo o que ouvi foi... blá, blá, blá... você está se mudando para a maldita
casa mal-assombrada?!" Os olhos de Olivia se arregalaram, e eu admito, ela
parece genuinamente assustada por mim. Huh.
 “Uh, sim, então não exatamente em casa, por si só. Mas havia a exigência
de que, para conseguir o projeto, eu tivesse que concordar em permanecer na
propriedade. Há algum tipo de quarto de hóspedes totalmente funcional que
não foi danificado pelo incêndio. Durante a duração do projeto, ficarei na casa
de hóspedes.” Dei de ombros e controlei o nervosismo que começou a se
misturar com a mistura de champanhe e suco de laranja girando em meu
estômago enquanto todos os meus amigos olhavam para mim com total
descrença.
“Então, quando você morrer, posso ficar com sua coleção de sapatos? Quer
dizer, eu sei que você tem irmãs e tudo mais, mas temos sapatos do mesmo
tamanho e, honestamente, prometo amá-las como se fossem meus próprios
filhos.” Beth foi a primeira a quebrar o silêncio.
“Poderíamos exibir algumas obras de arte no seu funeral, o que você acha
disso? Oh eu sei! E se eu pintar seu caixão? Poderíamos iniciar uma nova
tendência, abrir um mercado totalmente novo para caixões pintados sob
medida.” Ali tentou permanecer séria enquanto um sorriso ameaçava escapar
do canto de seus lábios.
“Parece um empreendimento lucrativo para mim, estou dentro.” Megan
entrou na conversa.
“Tão dramático, eu juro. Eu vou ficar bem. Não acredito em fantasmas;
vocês são todos ridículos. Estou nisso pela história, e você sabe tão bem
quanto eu que esse lugar tem tudo de sobra.
Repita. Estou nisso pela história. Estou nisso pela história.
“Sim, certo, com certeza adicionaremos isso ao seu obituário. Ela sempre
colocou a história em primeiro lugar e, em última análise, isso levou à sua morte
prematura . Eu te amo, Holly, mas você é louca. Legítimo certificável. Você não
preferiria ficar aqui e brincar com o corretor de seguros chato e simpático?
Olivia sugeriu.
“Os únicos homens que não vão quebrar meu coração são os mortos. Quero
ouvir esta plantação falar e quero dar-lhe nova vida. Uma vida livre de seu
passado sombrio. O que isso diz sobre mim se eu deixar esse tipo de história
morrer?”
Eu falei as palavras, prestando apenas metade da atenção, porque minha
mente ficou presa em algum lugar, imaginando brincar com o chato avaliador
de seguros que ainda não consigo me livrar da sensação de que não é tão chato
quanto parece.
Qual é o seu problema, Reid Chapman, e por que você fica tão bem com
calças masculinas?
 Capítulo Seis
Reid

“E você não tem absolutamente nada contra ela?” Inclinei-me para frente e
coloquei os cotovelos sobre os joelhos enquanto tirava os óculos para esfregar a
dor de cabeça tensional que crescia na minha testa.
“Eu simplesmente não acho que ela esteja envolvida, Reid. A mulher nunca
se atrasa em uma única conta, ela declara seus impostos em dia todos os anos.
Inferno, ela nunca recebeu uma multa por excesso de velocidade. Alex repetiu
para mim a mesma coisa que já me disse três vezes, ele não consegue
encontrar uma única coisa que ligue Holly Adkins aos negócios ilegais de seu
pai.
“Droga, Alex. Então, diga-me, por que ela está trabalhando no Midtown
Bank Café e no projeto Anderson House? Por que as coincidências? Ela não
deveria estar ligada a todos os nossos três principais suspeitos se ela mesma
não for uma maldita suspeita. Faltam menos de duas semanas para a
reivindicação da Anderson House. Há semanas que andamos na ponta dos pés
por essa merda do Midtown Bank que não leva a lugar nenhum. Estamos
rastreando o dinheiro, mas não temos nenhuma indicação de remessas
recebidas ou enviadas que possam ligar Wilks ou Adkins às acusações de
tráfico humano que temos contra eles. Estou me debatendo aqui e a perda de
controle está me deixando louco.
“Eu não sei o que te dizer, cara. Examinei o arquivo dela tantas vezes que
sinto que ela é minha nova melhor amiga. Eu sei o que ela come no café da
manhã e que ela não usa pijama para dormir à noite. Estou observando ela há
semanas e não temos nada. Zero. Vamos nos reagrupar e tentar um caminho
diferente, porque este com certeza não nos levará a lugar nenhum.”
 Minha mente parou de pensar, entrando em curto-circuito
temporariamente. Uma raiva desconhecida ferveu logo abaixo da minha pele, e
senti o sangue correndo em minhas veias, minha testosterona alimentando
minha adrenalina como se eu estivesse entrando em uma operação secreta e
estivéssemos prestes a explodir aquela merda.
Razoavelmente, sei que Alex é casado. Eu sei que ele ama sua esposa, e ele
é sempre o primeiro a admitir o quão sortudo ele é, mas... o pensamento de
outro homem observando Holly, de alguém vendo ela enquanto ela sobe em sua
cama à noite, está fodendo com minha cabeça.
Mas por que? Não é como se eu a tivesse visto antes de dormir. Até alguns
minutos atrás, eu tinha certeza de que ela era suspeita no meu caso. Agora
estou me perguntando se ela deixa a calcinha ou não antes de deslizar entre os
lençóis.
—Reid, você está aí? As palavras de Alex saindo do meu viva-voz romperam
o trem descontrolado em que meus pensamentos se transformaram.
"Sim estou aqui. Alex, envie-me esse arquivo.
“Arquivo de Holly? Eu não estou realmente...”
“Envie-me o maldito arquivo, Alex.” Eu o interrompi no meio da frase, a
exigência em minha própria voz me surpreendendo.
“Vou te fazer uma pergunta, Reid. Isso é totalmente off-the-record, como seu
melhor amigo. Você precisa se afastar deste caso? Eu sei que as tensões são
altas com o envolvimento do seu pai. Normalmente, você nem estaria neste
caso por esse motivo, mas este foi um conjunto especial de circunstâncias com
as quais todos concordamos.”
“Porra, não, não vou me afastar deste caso. Nunca desisti de um caso e não
pretendo começar agora.” Aquela raiva que senti antes continuou a ferver logo
abaixo do nível superficial enquanto eu discutia com meu melhor amigo sobre
algo que eu mesmo nem mesmo entendia completamente.
“E este arquivo. Holly. Como a consideramos não-suspeita, não há razão
para você ter o arquivo dela. Mas você quer isso? É isso que estou ouvindo? Ele
se adiantou quando começou a juntar peças de um quebra-cabeça que não
deveria montar.
“Alex, cuidado. Não insinue algo que não existe. Quero revisar o arquivo
para ver se algo foi esquecido.”
“E ainda assim, você quer insinuar que não consigo fazer meu maldito
trabalho direito? Apenas vá em frente e admita que você está atraído por ela,
Reid. Cabelo loiro, olhos azuis. Você tem um tipo, e ele está me encarando
enquanto conversamos. Você sabe que ela usa shorts masculinos para dormir,
certo? Os apertados que abraçam a bunda e as bochechas espreitam por baixo,
provocando você ao toque. Ele está me provocando e caramba, se não está
funcionando.
“Foda-se, idiota. Envie o arquivo por e-mail. Boa noite, Alex. Diga à esposa e
aos bebês que os amo.” Desliguei o telefone e recostei-me na cadeira do
escritório, fechando os olhos na tentativa de aliviar o latejante das têmporas.
Tentei imaginar as ondas calmantes do oceano, algum método idiota de
tranquilidade e calma que um dos muitos terapeutas da agência me sugeriu
uma vez, mas em vez disso tudo que acabei imaginando foi Holly subindo na
cama, a bunda balançando no ar me provocando. um short rosa choque, da
mesma cor da camisola que ela usou outro dia no café, e nada mais.
✽✽✽
 É quase meia-noite e o prédio que abriga o Grupo Chapman está em
silêncio. Mandei Amanda para casa há horas. Ela não foi nem um pouco
discreta quando se ofereceu para ficar e trabalhar até tarde . Mas depois de
conversar com Alex, eu só queria que ela fosse embora – isso por si só é
preocupante em mais de um nível.
Gosto de sexo, sempre gostei, desde que Julie Campbell tocou meu pau
quando tínhamos quatorze anos. Lembro-me como se fosse ontem, estávamos
no vestiário masculino da academia da nossa escola depois do baile de inverno.
Tirei meu pau da calça cáqui enquanto ela olhava com uma mistura de
curiosidade e espanto. Era como se sua mão tivesse propriedades mágicas
enquanto ela lambia seus lindos lábios rosados e estendia a mão para me
tocar. Ela acariciou a cabeça do meu pau com seus dedos delicados e bem
cuidados, e eu gozei em seu vestido azul de lantejoulas em segundos. No dia
seguinte, fiz questão de agradecer a Alex por não tê-la levado àquele baile; às
vezes você ganha e às vezes você perde. A menos que você seja eu, e foda-se se
nem sempre sou um vencedor.
Eu provavelmente deveria ter ficado envergonhado pela minha falta de
desempenho e resposta rápida, mas não fiquei - consegui o meu, e Deus, me
senti bem. Minha vida mudou para sempre com aquele toque. Sem mencionar
que compensei isso um ano depois, quando tirei sua virgindade com uma
habilidade praticada muito além da minha idade.
Não sou exigente, embora Alex esteja certo, tendo a me inclinar para um
certo tipo. Qual é o ditado, loiras se divertem mais? Bem, posso não ser loira,
mas fiz pesquisas suficientes para determinar que loiras são meu tipo favorito
de bomba no quarto... ou no chuveiro... ou na suíte da cobertura do hotel mais
próximo. Algo naquele cabelo claro e dourado espalhado sobre minha pele
morena, enrolado em minhas mãos calejadas, é minha criptonita.
 Meus dedos coçavam enquanto esperava meu e-mail alertar sobre o arquivo
que Alex estava enviando.
Como é possível que Holly Adkins seja linhagem direta de uma família de
elite da máfia e não tenha ideia? Que de alguma forma a empresa que ela
possui está trabalhando em projetos tanto para o Midtown Bank Café quanto
para a Anderson House, ambos segurados por meu pai. Aquela Anderson
House nada mais é do que uma histórica casa de fazenda de propriedade de
Sylvester Wilks, um dos líderes mais esquivos e imundos do tráfico de
mulheres jovens e crianças do mundo. Algo está unindo todos eles, mas não
consigo encontrar o elo perdido.
Alex e eu formamos uma boa equipe. Alex é orientado a dados, ele é muito
preto e branco. Ele é uma das mentes mais brilhantes do país quando se
tboceta de codificação, hacking e dark web. Sua única fraqueza é a
incapacidade de ver a área cinzenta. Alex é tão preciso que aliena o sentimento
de nossos compromissos, onde ajo por instinto. Conto com meus sentidos e
anos de experiência para tomar decisões em frações de segundo que muitas
vezes significam a diferença entre a vida e a morte. Não apenas a minha vida,
mas a vida de outros agentes e dos inocentes que lutamos diariamente para
proteger do mal deste mundo. À parte, somos ambos bons agentes, até mesmo
grandes agentes, mas se nos unirmos, seremos imparáveis. É uma das razões
pelas quais a agência nem sequer considera nos separar, apesar de a nossa
história remontar a todas as nossas vidas. Valemos mais para eles juntos do
que separados.
Alex rapidamente dispensa Holly porque seus dados dizem que ela não é
uma ameaça para nós, então por que desperdiçar nosso tempo?
Meu instinto está me dizendo que há uma razão para todas as coincidências
que vemos com Holly, tem que haver, mas não consigo isolar exatamente o que
é.
 Por que estou tão atraído por esta mulher, quando nenhuma mulher antes
me fez dar uma segunda olhada?
Depois de horas esperando que Alex enviasse o arquivo, meu computador
finalmente ganhou vida com um e-mail criptografado recebido. Conhecendo
Alex, este e-mail irá se autodestruir em questão de horas, se eu tiver sorte. Se
ele estava se sentindo particularmente irritado esta noite, talvez eu tenha
apenas alguns minutos antes que o arquivo simplesmente evapore, como se
sua existência fosse apenas uma invenção da minha imaginação. É incrível o
que aquele homem consegue fazer com um monitor e um teclado.
Holly Guinevere Adkins. Guinevere, eu ri sozinha enquanto dizia o nome em
voz alta.
Trinta anos.
Cabelo loiro.
Olhos azuis.
Cinco pés e quatro polegadas. – Sim, certo, de salto alto.
Folheei o arquivo de Holly, memorizando cada detalhe, sabendo que meu
tempo estava limitado ao quão generoso Alex estava se sentindo quando
apertou o botão enviar.
Ela frequentou uma escola particular só para meninas até ser aceita em
uma escola de design da Ivy League. Nenhuma surpresa real nisso. O que é
surpreendente é o facto de parecer que a sua educação foi paga com bolsas de
estudo e subvenções, e não com dinheiro sujo.
Indo mais longe, notei o cobiçado estágio que ela recebeu com um designer
de renome mundial na cidade de Nova York, onde estudou algum tipo de
arquitetura histórica avançada. Ela se formou com louvor e voltou para Carlton
durante o início dos esforços de revitalização da cidade e fundou a LGM Décor
and Renovations.
Extratos bancários e documentos de empréstimos mostraram o oposto da
minha suposição inicial. Seu negócio foi financiado com um empréstimo
comercial legítimo que ela pagou após concluir a reforma da histórica Mansão
Magnólia para o CEO da Walsh, Inc., Ryan Walsh. Não há indicação em
nenhum de seus registros financeiros de que ela receba qualquer tipo de
financiamento de seu pai ou de seus bens. Interessante.
Em uma conta bonita e segura perto da costa está um grande fundo
fiduciário em seu nome que permanece intocado. De acordo com estes
documentos, ela poderia ter tido acesso aos fundos há anos e, no entanto,
estes permanecem estagnados.
Observei documentos que confirmavam muitas das coisas que Alex havia
mencionado anteriormente, duas irmãs – uma casada e com filhos que vivem
um estilo de vida semelhante ao que parece ter crescido, bem como uma
segunda irmã que atualmente mora no exterior. Os nomes da irmã dela são
Noel e Mistletoe? Definitivamente, estou arquivando isso para ser abordado
posteriormente.
Holly mora sozinha, em um apartamento conservador em uma área
moderna e artística de Carlton.
Ela é solteira, mas recentemente se envolveu com um homem chamado
Chet Atwell, proprietário da Atwell Commercial Construction. Setores
semelhantes, mas embora o negócio dela tenha disparado no último ano,
parece que o dele está despencando.
Minha mão parou enquanto meus olhos examinavam a ordem de restrição
apresentada há pouco menos de um ano em nome de Holly. Meus nós dos
dedos ficaram brancos e meu aperto ao redor do mouse do computador ficou
mais forte enquanto minha frequência cardíaca aumentava. E assim mesmo,
aquele Chet está na minha lista. Parece que ele precisa de uma visita. Você
sabe... só para dizer olá.
Os registros indicam que ele pode tê-la agredido um pouco, invadido seu
apartamento e causado danos suficientes a Holly para que ela tivesse que
entrar em contato com uma organização sem fins lucrativos para mulheres em
relacionamentos abusivos.
Talvez ela não seja tão durona quanto seu exterior retboceta. Existe um
nome para homens como Chet, homens que se divertem alimentando-se de
mulheres poderosas. Mulheres que são potências em seus próprios direitos.
Estas são as mulheres que têm tudo sob controle, que estão no topo da
montanha. São homens como Chet que têm como objetivo derrubá-los, porque
se sentem ameaçados por uma mulher de sucesso. Em vez de verem aquela
mulher como ela é, uma raridade – o diamante entre tantas pedras preciosas
básicas – em vez de valorizarem que possuem algo raro, querem conquistá-lo.
Eles querem roubar o diamante e apagar seu brilho porque são inseguros e
isso os faz sentir-se poderosos.
Elogio Holly por sair desse relacionamento, porque a mulher que conheci no
café, aparentemente, era insegura. Ela era fogo, ela estava no topo de sua
montanha, e caramba, se não é onde ela merece estar. Contanto que ela não
esteja no topo de uma montanha de mafiosos do sexo e dos traficantes, claro.
✽✽✽

Trinta minutos. Estou no arquivo há trinta minutos e ainda tenho acesso.

Ainda não encontrei uma única prova incriminatória, tal como Alex me
garantiu que não o faria. Eu deveria encerrar tudo e ir para casa, sabendo que
o e-mail provavelmente está programado para ser destruído a qualquer minuto.
Mas não é isso que eu faço, porque sou um idiota que não consegue parar de
pensar em Holly Adkins e seu cabelo loiro brilhante que cai sobre os ombros, e
seus saltos altos vermelhos que eu sei que custam tanto quanto um de meus
sapatos personalizados. -ternos sob medida. O que eu não daria para ter
aquelas coxas tonificadas enroladas em minha cintura, seus lindos pezinhos
em seus caros saltos altos cravados em minhas costas nuas.
Mandei Amanda para casa esta noite, com certeza, porque simplesmente
não consigo tirar a maldita mulher da cabeça. Claro, eu poderia ter fechado os
olhos e fingido. Não teria sido a primeira vez. Inferno, Amanda teria até me
deixado chamá-la de Holly, mas não teria sido a mesma coisa. Não consigo
impedir essa necessidade avassaladora da coisa real. Quero tocar, quero
provar, quero ouvi-la dizer meu nome repetidamente enquanto ela me implora
para deixá-la gozar. E ela vai implorar, Deus ela vai implorar. Isso está me
irritando pra caralho. Por que estou tão ansioso por essa mulher? Uma mulher
que eu nem conheço.
Rolei para frente, passando por mais documentação sobre suas sessões de
terapia depois de Chet e as reformas nas quais ela tem trabalhado
recentemente. Mais documentação financeira e até alguma merda sobre
brunch com as amigas. Rolei até parar nos arquivos de vídeo que Alex
mencionou anteriormente. Cliquei neles, um de cada vez, até encontrar o que
procurava. Não há volume nesses vídeos, mas não preciso disso. O visual é
mais que suficiente para mim. Recostei-me na minha cadeira de escritório de
couro preto com encosto alto e, como o idiota que sei que sou, abri o zíper da
calça.
Que pena, muito triste se Alex estiver assistindo agora. Inferno, ele
provavelmente está assistindo com a esposa antes de dormir. Ambos são
pervertidos assim, gostam de manter as coisas frescas no quarto, e quem sou
eu para julgar seu casamento perfeitamente saudável.
 Apertei o play no vídeo e vi Holly sair do banheiro vestindo nada além de um
short preto enquanto eu segurava meu pau na mão. Ela é pequena, seus
quadris são estreitos, mas sua bunda é grossa o suficiente para encher minhas
duas mãos. Meus olhos são imediatamente atraídos para seus mamilos
rosados perfeitos enquanto seus seios saltam no ritmo de seus movimentos
enquanto ela caminha em direção à cama com um copo de água. Imagino-me
agarrando seus seios fartos em minhas mãos, eles não são muito grandes, mas
são o suficiente para encher minha boca facilmente.
Cuspo na mão para lubrificá-la e começo a acariciar meu pau. Observo
Holly e me imagino puxando seu mamilo em minha boca, sugando-o até o
máximo enquanto agarro seu seio oposto com a mão livre e belisco seu mamilo.
Duro. Ela gostaria da dor? Ela iria gostar disso; Posso ensiná-la como a dor
leva a um prazer ainda maior. Como posso fazer com que isso doa tanto para
ela. Para nós dois.
Observei enquanto ela se curvava ligeiramente para colocar o copo de água
na mesa de cabeceira e as bochechas de sua bunda apareciam no tecido de
suas camisas masculinas. Aposto que se olhar bem de perto, consigo ver o
contorno da sua boceta contra o tecido fino entre as suas pernas.
O pré-sêmen escorria do meu pau enquanto eu me acariciava com mais
força, querendo-a, querendo enfiar meu pau em sua boceta molhada. Ela
resistiria ou seria submissa? Ela parece uma lutadora. Meu pau engrossou em
minha mão, as veias irritadas e quentes enquanto eu imaginava deslizar meu
comprimento em sua boceta apertada, enquanto eu imaginava ela resistindo
contra mim – lutando comigo pelo controle.
Eu poderia relaxar, apenas o suficiente para deixá-la pensar que está
ganhando, e quando o doce som de satisfação enfeitar seus lábios, vou fodê-la
com mais força para lembrá-la de quem está realmente no comando.
 Meu aperto aumentou enquanto eu bombeava mais rápido, observando-a
enquanto ela apagava as luzes e o vídeo mudava para visão noturna, sua
bunda balançando exatamente como eu pensei que faria enquanto ela subia na
cama. O que ela faria se eu a algemasse? Se eu tirasse sua capacidade de lutar
e, em vez disso, ela estivesse à minha mercê enquanto eu fodia sua boceta doce
e apertada. Deus, essa mulher, o que ela está fazendo comigo?
Estou tão perto.
Esquecendo completamente o vídeo, fecho os olhos e deixo minha
imaginação tomar conta. Imagino-a nua na minha cama, com os cabelos
dourados espalhados sobre os lençóis pretos. Braços amarrados firmemente
atrás de sua cabeça enquanto eu a puxo para mim de novo e de novo,
ouvindo-a gritar meu nome.
"Pegue Holly, leve tudo." A minha voz áspera gritou para o escritório vazio
enquanto a minha mão se tornava na sua boceta escorregadia e os meus
sentidos eram dominados pela necessidade. As endorfinas inundaram meu
sistema quando meu orgasmo tomou conta do meu corpo, e eu gritei o nome
dela repetidas vezes.
Meu pau estremeceu em minha mão enquanto eu apertava com mais força e
jato após jato de meu esperma atingia minhas calças, a mesa, a cadeira e o
inferno no chão. Eu estava voando sem paraquedas, caindo, perseguindo um
orgasmo que parecia durar para sempre. Eu caí pelas nuvens cavalgando até
ficar exausto.
Lentamente, muito lentamente, aterrei do que deve ser o orgasmo mais
intenso da minha vida quando a oscilação do meu computador chamou minha
atenção, e foi nesse exato momento que observei como todos os arquivos que
eu havia baixado desapareceram, deixando um tela inicial em branco.
 Eu não pude evitar, quando um pequeno sorriso surgiu no canto dos meus
lábios. Fiquei satisfeito, mesmo que apenas por um momento. Eu deveria estar
chateado com a capacidade desta mulher de me controlar. O que é pior, ela
nem percebe que está fazendo isso. Mas em vez disso, neste exato momento,
me sinto muito bem, e não me importo com quem sabe disso.
“Foda-se, Alex.” Falei no escritório. Saber que seu timing impecável não foi
por acaso. Ele é um filho da puta doente, mas eu amo o homem.
 Capítulo Sete
Holly

Saí do chuveiro no banheiro do meu apartamento conservador, mas chique,

em estilo loft. Agarrando rapidamente o envoltório com estampa de chita que
está pendurado perto da porta do chuveiro, enrolei meu cabelo encharcado e
depois peguei uma toalha para enrolar em volta do meu corpo.
Por que os edifícios históricos antigos não podem ter aquecimento decente?
Juro, escolhi este loft em particular neste exato prédio por causa da
localização privilegiada e da história associada a ele, mas o aquecimento neste
local deixa um pouco a desejar. Perdi a sensibilidade de dois dedos do pé no
inverno passado e levei quase três meses para recuperá-la. Eu tinha certeza de
que eles iriam ficar pretos e cair, e o que eu faria então? Nenhum dos meus
sapatos serviria mais, e isso seria uma farsa.
Eu moro no distrito artístico de Carlton. Quando voltei de Nova York, minha
mãe ofereceu a casa da piscina como opção de possível acomodação.
Considerei dormir na mesma cama em que minha mãe transou com o garoto
da piscina por, hum, sim, zero segundos antes de alugar um quarto de hotel e
sair em busca do apartamento perfeito. Quer dizer, tenho certeza de que os
lençóis e o colchão foram substituídos em algum momento, mas ainda assim, o
argumento continua válido – isso é simplesmente desagradável.
Meu estágio em Nova York foi remunerado e incluiu um pequeno estúdio.
Capital PAGO, uma raridade na minha área de estudo. A maioria dos estágios
de design são apenas para experiência - construtores de currículos. Ter essa
fonte extra de renda me permitiu colocar todo o dinheiro adicional que ganhei
de volta em minha conta poupança.
 Trabalhei muito para conseguir um estágio com ninguém menos que Ritchi
Cavali, arquiteto e designer de renome mundial. A sede do seu estúdio ficava
em Nova York, lugar onde, até então, eu apenas sonhava em morar.
Eu sabia que, se jogasse bem as cartas, poderia concluir meu estágio e me
inscrever no programa de estudos pelo qual estava babando no Instituto de
Design de Nova York. Sei que, naquela altura, a minha área específica de
estudo era muito mais popular e facilmente acessível no estrangeiro,
principalmente na Europa. O Instituto de Design de Nova York era a única
faculdade nos Estados Unidos que oferecia o curso de que eu precisava para
concluir minha graduação.
Tive que me inscrever no programa mais de vinte vezes antes que uma vaga
fosse aberta e as estrelas se alinhassem milagrosamente, permitindo-me
concluir minha graduação simultaneamente com meu estágio. Não me entenda
mal, foi um inferno. Sobrevivi apenas com doses energéticas de cinco horas e
café barato, mas sobrevivi. Agora, sou uma das únicas mulheres nesta parte do
país qualificada para realizar o tipo de trabalho em que me especializei.
Eu pareço fofa, sou pequena e pequena. Minha mãe adorava me exibir como
sua bonequinha Barbie quando eu era pequena, mas não sou nenhuma
princesa. Os Adkins, meus pais, eles têm dinheiro. Eles são pretensiosos e
arrogantes. Seus narizes estão tão empinados no maldito ar que é um milagre
que eles consigam enxergar até mesmo para andar. Agradeço ao bom Deus
acima por ter sido o último; os esquecidos, principalmente.
Consegui escapar com comentários ocasionais aqui ou ali e alguns cursos
forçados de etiqueta, mas minha vida não era controlada. Não do jeito que eles
controlaram Tilly e tentaram – e falharam – controlar Noel. Talvez seja por isso
que eles desistiram quando finalmente chegaram até mim.
Todas as minhas realizações são minhas e desafio alguém a dizer o
contrário. Eu sou um lutador e sou sorrateiro porque sou adorável. Você nem
sabe que estou com você até que seja tarde demais, e eu já dei um chute na
sua bunda – hipoteticamente falando, é claro. Eu realmente não gosto de
violência... a menos que seja no quarto.
Agora isso, bem, isso é outra história completamente.
Deixei cair minha toalha ao pé da cama queen-size e peguei um short
masculino de seda rosa choque. Pode estar um frio congelante aqui, mas
simplesmente não consigo dormir com as roupas tocando meu corpo.
Pegando a toalha de volta, voltei para o banheiro para escovar meu cabelo e
soprá-lo antes de dormir, porque cabelo crespo não é tão sexy quanto parece
que deveria ser. Vou alisar de manhã para realçar o brilho.
Enchi meu copo com água e voltei para a mesa de cabeceira, agora
suficientemente aquecido pelo calor do meu secador de cabelo. Olhei para
baixo para ter certeza de que meu celular já estava conectado e fui até o
interruptor de luz para desligá-lo durante a noite.
Sou uma coruja noturna, às vezes trabalho até altas horas da manhã. São
quase duas da manhã e agora estou me enfiando nos lençóis e me
aconchegando sob os quinze cobertores que mantenho em cima do edredom
para me manter aquecido durante a noite.
Aconchegando-me o máximo que pude sob os lençóis, eu estava fechando os
olhos quando meu telefone tocou e uma série de palavrões saiu da minha boca,
com certeza era Noel ligando novamente sem verificar a diferença de horário.
Noel é famosa por ligar sempre que quer, quem se importa se é meio da noite e
meu cérebro finalmente vai me deixar descansar. Na mente de Noel, este é o
mundo dela, e estamos apenas vivendo nele. Ela veio aqui assim, mas ainda
não me dá vontade de sussurrar palavras doces para ela pelo telefone quando
atendo.
 Eu nem me preocupei em abaixar a cabeça debaixo das cobertas enquanto
estendi minha mão cegamente até a mesa de cabeceira e tateei em busca do
meu celular, rezando para que eu não derrubasse acidentalmente meu copo de
água no processo.
Sucesso!
Localizando meu telefone, deslizei meu dedo sobre a tela para atender
enquanto o colocava em meu iglu quente.
“Duas da manhã. Noel, são duas malditas da manhã. Onde você está?
Austrália? O outro lado do planeta Terra? Um fuso horário tão distante que
você obviamente pensa que é meio dia e não meio da noite? É melhor que isso
seja bom. Se você está me ligando para me contar sobre seu novo amor por
sexo a três ou o quanto as habilidades de Pablo no quarto inspiraram seu novo
romance, bem... prossiga. Quero dizer, eu poderia usar uma história para
dormir agora que penso nisso. O que é isso, Noel? E faça bem, mulher. Bom,
não é estranho, ligue sua voz audível e deixe-me esquecer que somos parentes.
Lembre-se disso." Terminei meu discurso, o ar quente da minha respiração
aquecendo ainda mais meu pequeno casulo enquanto eu falava.
“Não tenho certeza de quão audível minha voz é, mas porra, mulher, vou
falar sacanagem com você enquanto você se toca. Você está dormindo nu?
Deixe-me adivinhar... shorts masculinos? Não sei por que, mas você parece o
tipo que dorme com shorts masculinos. Eu congelei quando uma voz profunda
e rouca deslizou pelo meu telefone, de forma alguma a voz que eu estava
esperando.
Lentamente, sem dizer uma palavra, virei meu telefone para poder ver a
tela. Apertando os olhos para focar enquanto o espaço em minha pequena
bolha se iluminava, li uma série de números que não eram familiares para
mim.
 Respirei fundo duas vezes para considerar minhas opções atuais e depois
coloquei o telefone no ouvido novamente.
"Número errado?" Minha voz falhou de vergonha enquanto eu gritava as
palavras, de forma alguma a resposta espirituosa que eu tinha em mente
apenas dois segundos antes, durante meu exercício de respiração profunda de
duas respirações, que aparentemente falhou.
“Pelo contrário, você é exatamente a pessoa com quem eu estava ligando
para falar, mas esperava um alô sonolento. Talvez vá se foder. Mas sexo a três e
histórias sensuais para dormir? Não acredito que estou dizendo isso, mas você
me pegou de surpresa, Holly.
Holly. Oh Deus, ele sabe meu nome?
Cliente. Cliente. Cliente.
Quem é?
Voz como sexo.
Telefonema no meio da noite?
"Reid, vá se foder, Chapman." Meu coração estava acelerado como tem
acontecido ultimamente e de repente há um fogo ardendo sob esses cobertores.
Ondas de calor. Realmente? Eu não sou tão velho. Preciso que o médico me
examine imediatamente. Saí de debaixo da barraca e suguei o ar frio para os
pulmões, tentando acalmar o coração e reduzir a temperatura do corpo de
dentro para fora.
"Lá está ela. Diga foda-se mais algumas vezes, querido, enquanto eu me
toco. Pelo menos um de nós pode sair esta noite. Quem diz coisas assim para
um estranho? Quem?!
 “Reid. Vou usar minha voz calma porque aparentemente você se diverte com
minha voz irritada. Por que você está me ligando no meio da noite? Onde você
conseguiu esse número? Não me lembro de ter dado meu número de celular a
ele. Lembro-me explicitamente de ter deixado minha linha do escritório em
toda a papelada da empresa dele, nem mesmo minha linha direta, não - passei
a linha para minha assistente - muito bem, isso me fez bem.
“Oh, querido, você poderia sugar o hélio de um balão pela sua garganta
sexy, e eu provavelmente me divertiria com isso também. Eu tinha uma
pergunta sobre sua reivindicação.
“Às duas da manhã?”
“Alguns de nós temos trabalho a fazer, princesa.” Ele está falando sério
agora? Princesa?
“Não me chame assim, Reid. Eu literalmente acabei de me deitar. O que
você precisa especificamente? Exasperante, ele é total e completamente
exasperante.
“Por que você está adiantando o dinheiro neste projeto? Por que a pressa?
Suas perguntas diretas me surpreenderam momentaneamente. De alguma
forma, não era isso que eu esperava que ele perguntasse.
“Por que isso é da sua conta?” Algo na maneira como ele perguntou me
incomodou. Não estou escondendo nada, mas por que Reid está me ligando no
meio da noite para perguntar sobre algo que nem pertence a ele?
"Não é. Na verdade, só liguei para avisar que nosso pagamento da
reclamação será processado esta semana. O prazo agora está em seu colo.” Ele
ignorou suas perguntas anteriores e aceitou minha pergunta indireta como
resposta, como se não fosse importante o suficiente para ele ligar e interromper
meu sono. Mesmo que eu ainda não estivesse realmente dormindo.
 “Isso foi rápido e um pouco fácil demais. Qual é o problema? Já trabalhei
com pessoas do seu tipo para saber que tem que haver um problema para que
seja tão fácil. Nunca é tão fácil.” Eu perguntei, curioso.
"Meu tipo? Agora estamos estereotipando. Sério, Holly? Achei que você
estava acima disso.
“Você superestima sua capacidade esmagadoramente irritante de me
rebaixar ao seu nível.”
“Jante comigo.” Espere o que? Este homem está me dando uma chicotada.
“Você está me subornando, Chapman?”
“O suborno, pela sua definição legal, é oferecer, dar ou solicitar um item de
valor como meio de influenciar as ações de um indivíduo que detém um dever
público ou legal. Tecnicamente, estou me oferecendo a você, mas não o faço
para influenciar uma ação ou resultado específico. A menos que esse resultado
termine com seus pulsos amarrados às colunas da minha cama de tamanho
normal, e nesse caso, talvez você tenha razão.
Ele é arrogante. Deus, esse homem é sempre arrogante. Estou exausta e
irritada por ele pensar que pode falar comigo como se eu simplesmente caísse a
seus pés, porque ele é bonito e sua voz soa como a dos malditos homens que
Noel contboceta para seus livros sujos no Audible. Sim, eu ouço os livros da
minha irmã. Passo um bom tempo no carro indo e voltando dos locais dos
clientes. Vá em frente, me julgue.
“Estou desligando e indo para a cama. Envie o cheque e faça o que os
avaliadores de seguros fazem à noite. Beba chá quente e aconchegue seu gato
ou algo assim. Ou, não sei, talvez tente dormir como uma pessoa normal.”
Revirei os olhos sabendo que ele não poderia me ver, mas a audácia desse
homem, eu juro.
 "Holly. Jantar." Sua voz passou de brincalhona a exigente. Não exigindo
raiva, mais exigente dominante. Acredite em mim, passei tempo suficiente com
meu terapeuta para saber que existe uma diferença muito clara entre abuso e
dominação. Essa é uma linha que nunca mais me permitirei cruzar.
E talvez seja por isso que hesitei, mesmo que apenas por um momento. Eu
sou um dominante. Eu sou um pouco maníaco por controle. Não quero um
homem que recua quando eu pressiono. Preciso de um homem que vá recuar, e
é aqui que reside o limite. Preciso de um homem que me leve ao limite, sem me
forçar. Preciso de um igual, alguém que se alimente do meu sucesso e em troca
eu me alimente do dele. Então talvez seja por isso que considerei, mesmo que
apenas por um segundo, as exigências de Reid. Até que me lembrei que ele é
vaidoso e sem tato e não respeita o horário comercial ou os limites pessoais.
“Boa noite, Chapman.” Terminei a ligação sem permitir que ele respondesse,
desliguei meu telefone durante a noite e deitei em cima das múltiplas camadas
de cobertores na minha cama para me refrescar do inferno que estava me
queimando de dentro para fora.
Eu deveria estar chateado com a invasão da minha privacidade. Quero
dizer, o que ele disse sobre os shorts masculinos? É assustador que ele tenha
adivinhado como eu durmo, como se ele tivesse adivinhado. Eu deveria estar
irritado com sua incapacidade de entender uma dica e com seu enorme ego.
Dado o meu histórico com os homens, meu cérebro está me dizendo que eu
deveria ficar longe, muito longe deste.
Então, por que meu coração ainda está acelerado e todas as terminações
nervosas do meu corpo estão formigando?
Por que estou suando quando sei que não pode passar de dezoito graus
nesta sala?
 E o mais importante, por que diabos os shorts masculinos agora estão
encharcados, e eu tenho uma necessidade avassaladora de aliviar a tensão que
Reid de alguma forma conseguiu construir dentro de mim com suas palavras
grosseiras e exigências arrogantes?
 Capítulo Oito
Reid

“Você fez um bom trabalho na reivindicação do Café, filho.” Meu pai me

elogiou sem rodeios, provavelmente pela primeira vez em toda a minha vida,
enquanto eu puxava a cadeira para minha mãe sentar à mesa de jantar na
casa de minha infância.
Estou em casa há algumas semanas e tenho evitado minha mãe. Uma mãe
tem uma maneira de ver as coisas quando ninguém mais consegue, e eu tinha
medo de correr o risco de que ela pudesse ver através de mim, que eu pudesse
comprometer esta missão apenas por simplesmente existir na sua presença.
Então, fiquei longe, até que ela me ligou pessoalmente e me convidou para
jantar. Não tive coragem de recusar, especialmente quando estou aqui, na
mesma cidade que ela, pela primeira vez em anos.
“Deveríamos entregar o cheque a eles na próxima semana. Ainda estou
aprendendo o básico, mas estou aprendendo rápido.” Breve e direto ao ponto.
Consegui exatamente o que precisava processando a reclamação no Café.
Acesso. Meu pai estava mais do que disposto a me mostrar o que ele queria
dizer com facilitar a papelada e agilizar o processo de sinistro.
Alguns cliques do mouse que eu nunca vi no back-end e Alex conseguiu
acessar todas as contas que meu pai possuía. Ele extraiu informações
financeiras, arquivos pessoais e correspondência por e-mail. Informações
suficientes para prender meu pai por muito, muito tempo, além de ligá-lo a
Victor Adkins e Sylvester Wilks.
No entanto, meu pai não é nosso alvo principal. Claro, o trabalho que ele faz
é fraudulento e altamente ilegal, mas estamos atrás de Adkins e Wilks há anos.
Por enquanto, estamos arquivando informações e usando as informações que
temos para aprofundar nossa investigação. Chegamos a Wilks e Adkins,
interrompemos um ciclo aparentemente interminável de morte e destruição e,
no processo, salvamos inúmeras vidas.
“Esse é meu garoto. Eu disse à sua mãe que você eventualmente desistiria
daquela merda absurda de vigilante. Uma vez que você sentiu o gostinho do
mundo real e percebeu que verdadeiros heróis não existem. Sua mãe alimentou
esse lixo por muito tempo quando você era menino. Já é hora de você perceber
a verdade. O dinheiro é o combustível que faz o mundo girar, é o que gera o
sucesso. Você nasceu para governar esta dinastia, não para perseguir sonhos
falsos que levam a uma pensão governamental lamentável, ou melhor ainda, a
uma morte prematura. A saliva voou da boca de meu pai enquanto ele
vomitava seu veneno. Eu podia sentir meu sangue pulsando em minhas veias
enquanto mantinha meu rosto estóico, sem revelar nada, uma habilidade que
passei anos aprimorando em meu ramo de trabalho.
Deslizei para a cadeira de jantar de pano personalizada com encosto alto,
sentada bem em frente à minha mãe e a observei, realmente a observei pela
primeira vez desde que voltei para casa. Seu cabelo escuro estava penteado
para cima em seu rosto, os fios grisalhos de seu cabelo castanho mel
lentamente superando os castanhos. Minha mãe sempre foi uma mulher bonita
e as mudanças em sua aparência ao longo dos anos foram sutis, quase
imperceptíveis. Seus longos cílios tremulavam contra as maçãs do rosto
enquanto ela olhava para o prato enquanto meu pai falava.
Ela usava um vestido rosa claro com um padrão floral que envolvia sua
cintura elegante. Ela parece um pouco mais frágil do que da última vez que a
vi, mais delicada. Tenho que me perguntar se isso se deve à idade dela ou se
tem mais a ver com o homem que se senta à cabeceira da mesa e exige sua
atenção apenas por estar presente. Meus pais foram criados em uma época
diferente, eles têm crenças de uma época diferente. Minha mãe sempre foi
inflexível ao dizer que o divórcio nunca é uma opção, em nenhuma
circunstância.
Enquanto crescia, minha mãe era a mãe principal de nossa casa. Meu pai
passou muitas noites no escritório, trabalhando até tarde. Ele participou de
conferências e reuniões que exigiam que ele viajasse, todas as coisas que eu
considerava eram apenas parte de seu ofício. Era uma vida normal para mim,
mas olhando para trás, sabendo o que sei agora, tenho que me perguntar até
que ponto minha mãe realmente está no escuro.
Eloise Chapman é uma mulher inteligente. Sempre considerei minha mãe
uma das mulheres mais fortes que conheci. Olhando para ela agora, não posso
deixar de pensar que depois de todos esses anos sua aparência permanece tão
semelhante e ainda assim seu fogo se foi. Ela se resignou a esta vida. Só espero
que depois das consequências ela consiga recuperar um pouco do que foi
perdido. Ela não merece essa vida, a mulher que me criou merece muito mais.
Suas palavras afiadas cortaram o ar denso que parecia cercar a sala de
jantar. “George, chega. Sempre confiamos em Reid para tomar suas próprias
decisões sobre seu futuro. Afinal, você conseguiu o que queria; ele está aqui,
não está? Os olhos azuis da minha mãe, idênticos aos meus, levantaram-se e
fixaram-se nos meus. Ela olhou para mim com uma intensidade que eu não
percebi que ela ainda tinha nela.
Ela está me estudando tanto quanto eu a estou estudando. Suas palavras
fortes são dirigidas ao meu pai, mas ela olha para mim com perguntas e
conhecimento de coisas que meu pai ignora. Aquele olhar e eu sei, não preciso
ter medo por ela. Ela pode ter dominado o fogo, mas ele ainda está lá, fervendo
logo abaixo da superfície. Eloise Chapman é uma lutadora e está olhando para
mim como se visse nossa guerra e esperasse que ambos estivéssemos lutando
no mesmo time.
✽✽✽
 Depois de um jantar tenso com meus pais, pedi licença e voltei mais cedo
para meu apartamento. Joguei dois dedos de Jameson para trás assim que
entrei pela porta e caí na minha cama king-size horas antes de normalmente
considerar adormecer. O sono não é fácil quando você vê as coisas que eu vi.
Às vezes você só precisa se esforçar para conseguir um descanso decente, e
depois de suportar a tortura que foi o jantar com meus pais, eu não podia me
dar ao luxo de deixar minha mente vagar por si mesma esta noite. Eu
precisava não pensar.
Acordei com o sol, tendo esquecido de fechar as persianas quando cheguei
em casa ontem à noite, meus olhos queimando e minha cabeça gritando
comigo por todo o inferno que passei na noite anterior. Passei a mão pela barba
espessa que cobria meu queixo e peguei meus óculos na mesa de cabeceira
para poder ver bem o suficiente para verificar a hora real.
Pouco depois das seis, tenho tempo de sobra para dar uma corrida rápida,
tomar banho e tomar um café antes de ir para o escritório. Preciso finalizar os
detalhes do projeto da Anderson House por parte de Chapman, para que
estejamos preparados para dar pelo menos a impressão de que estamos
processando e tbocetando de uma reivindicação legítima.
Tirei meu corpo da cama e fui até o armário em busca de roupas. Depois
que eu acordo e minha mente está oficialmente ligada, não há como desligar
essa merda.
Holly, doce Holly. Ela não é a única que não gosta de dormir vestida. Exceto
onde Holly usa aqueles lindos shorts de menino, eu não uso nada.
Abrindo uma das minhas gavetas, tirei uma cueca preta e coloquei-a sobre
meu comprimento semiduro. Malditos pensamentos sobre cabelos loiros e
olhos azuis.
 Peguei um short de corrida e uma camiseta branca e os vesti também,
usando minha frustração com a linha dos meus pensamentos para alimentar
minha necessidade de correr. Calcei meus tênis de corrida e peguei meus fones
de ouvido e celular antes de sair pela porta. Todo o resto pode esperar até eu
voltar e, esperançosamente, ter livrado um pouco da minha agressão
reprimida. Agressão do jantar de ontem à noite, agressão das paredes que
encontramos neste caso, e Holly.
Acenando para o porteiro, Ralph, ao sair, saboreei o ar fresco e fresco
enquanto saía pelo centro de Carlton no início da manhã. O sol nasceu e as
pessoas estão começando a se mexer. As lojas se preparam para abrir e o
orvalho começa a evaporar dos bancos que ladeiam as calçadas. Pessoas
normais, vivendo suas vidas cotidianas, completamente alheias ao mal
constante que as rodeia enquanto se preparam para começar um novo dia.
Eu não tinha um caminho pré-determinado quando comecei minha corrida
esta manhã, ainda não morei nesta parte da cidade por tempo suficiente para
ter uma pista de corrida estabelecida. Virei em uma rua e depois na seguinte,
até dois quarteirões depois, olhei para o outro lado da rua e senti minha
respiração ficar difícil. Não tenho mais vinte anos, mas treino com homens que
têm. Estou na melhor condição física da minha vida porque não tenho opção
de não estar. Quando chegar a hora e me encontrar em uma situação difícil,
tenho que poder contar com meu corpo para fazer o que o treinei.
Mas neste exato momento, quando meus olhos se fixam naquele mesmo
cabelo loiro, eu estava sonhando acordado com esta manhã em um par de
leggings pretas colantes, meus pulmões param de funcionar, meu coração
dispara e começo a questionar cada hora que passei treinando para últimos
quinze anos.
De alguma forma, voltei para o café e não posso dizer que estou
desapontado, enquanto observo Beth destrancar a porta para deixar Holly
entrar. e ainda assim ela ainda consegue de alguma forma um ar de elegância.
Ela está usando leggings que não deixam curvas para a imaginação, uma
regata verde-limão que expõe a pele branca e cremosa de seus ombros e tênis
verdes combinando que, tenho certeza, se chegasse perto o suficiente, não teria
um único arranhão.
Por capricho, liguei para ela no meio da noite, algumas noites atrás. Não sei
o que deu em mim. Eu estava trabalhando em meu laptop na cama e abri o
arquivo do caso do meu pai. Eu estava examinando as informações que
tínhamos sobre o café e tentando mapear as conexões com Adkins, e era como
se meus dedos tivessem vontade própria. Memorizei o número do celular dela
na noite em que Alex me deu acesso ao arquivo dela; foi uma das primeiras
coisas que fiz, sem saber por quanto tempo teria acesso às informações dela.
Sinceramente, não esperava que ela atendesse o telefone, e definitivamente
não esperava que sua voz sensual cruzasse a linha e falasse de sexo a três e
foda. Era óbvio que ela pensava que eu era sua irmã Noel, mas mesmo assim
era divertido.
Quanto mais ela falava, mais eu queria mantê-la na linha. Pela primeira vez
na minha vida, eu não estava procurando um motivo para me afastar de uma
mulher. Não, em vez disso eu estava quebrando a cabeça procurando um
motivo para mantê-la falando.
Estou tão envolvido neste caso que minha mente está subconscientemente
usando Holly para obter mais informações. Ou eu realmente quero conhecer
essa mulher? Estou em conflito. Meu instinto ainda me diz que há algo que não
consigo ver, algo que já superei, mas que ainda assim não consigo encontrar.
Fui condicionado e treinado para acreditar que nunca existem coincidências e,
ainda assim, Holly está nadando em um mar delas.
Foi por isso que a convidei para jantar? Foi por isso que exigi que ela
comesse comigo?
 Estou tentando provar algo para mim mesmo?
Para Alex, quem acredita que ela não está de forma alguma associada ao
nosso caso?
Permiti que meus pensamentos me distraíssem enquanto terminava minha
corrida e voltava para meu apartamento.
Tomando um banho rápido, coloquei uma calça jeans e uma camisa polo,
um pouco mais descontraída do que meu traje de negócios habitual para
Chapman, mas não tenho nenhuma reunião marcada para o dia, e voltei para
fora do meu quarto. apartamento apenas trinta minutos depois.
Decidindo caminhar em vez de dirigir, segui o mesmo caminho que minha
corrida havia feito antes, mas em um ritmo mais lento. Refiz meus passos até
chegar ao destino pretendido, encontrando a porta já aberta, quase como se
estivessem esperando minha chegada.
“Parece muito melhor aqui, senhoras, sem o rio fluindo, embora eu deva
dizer que a fonte de água adicionou um certo nível de ambiente ao local.”
Entrei direto no café sem esperar convite, como se já tivesse precisado de um, e
me encostei na vitrine vazia.
Meus olhos estudaram Holly enquanto ela estava sentada com as pernas
cruzadas em cima de uma das únicas mesas redondas ainda na área de jantar
do café parcialmente reformado, com um tablet nas mãos e um lápis enfiado
atrás da orelha esquerda.
Com o cabelo preso hoje, seus olhos parecem um pouco maiores, o azul um
pouco mais brilhante. Observei suas pupilas dilatando-se ligeiramente
enquanto ela me comia com os olhos. Ela não consegue evitar; ela tenta me
ignorar. Ela se disfarça, mas seus olhos lhe dizem verdades.
 Observei enquanto ela passava a mão bem cuidada por uma parte do cabelo
que escapava dos limites do elástico, adoravelmente frustrada com a minha
interrupção. "Vou repetir, já que é evidente que você tem deficiência auditiva,
por que está aqui, Reid?" Oh, ela falou antes? Devo ter perdido, muito ocupado
estudando-a.
Tanta raiva, tanto fogo. Se ao menos ela me desse a oportunidade de
ajudá-la a controlar sua raiva para o bem, em vez do mal.
"Bem, você não está quente e fofinho esta manhã, Sra. Adkins." Afastei-me
da vitrine, caminhando lentamente em direção ao poleiro de Holly no centro da
sala, precisando me aproximar dela, sentir sua presença. Talvez, se eu
conseguir me aproximar, consiga controlar melhor minhas emoções e os
pensamentos estranhos que cercam minha curiosidade por essa mulher.
Ela soltou um suspiro audível quando me aproximei de seu lugar na mesa e
o hálito mentolado dela banhou minha pele. “O que foi, Reid? O que você
precisa de nós? Ela colocou o tablet suavemente no colo e colocou as mãos
atrás dela. Eu não parei, continuei minha abordagem até estar tão perto que
ela teve que esticar o pescoço para trás para encontrar meus olhos com os
dela.
Quase gemi alto quando a ação fez com que seus seios fartos empurrassem
para cima e enchessem demais a regata que ela usava. Deixei meus olhos
seguirem a linha fina de seu pescoço, parando sobre seus seios por um tempo
indecente. Mas, na verdade, está rapidamente se tornando aparente que
nenhum tempo será suficiente para me fartar de olhar para essa mulher.
Eventualmente, eu volto meu olhar para encontrar o dela. Eu nem consigo
parecer culpado.
“Só fazendo check-in. Eu estava passando para pegar uma xícara rápida de
café no... Carl's, quando notei as luzes acesas. Achei que minhas duas novas
mulheres favoritas poderiam estar aqui, então queria dizer olá. Mas... agora
que vejo que você está ocupado, vou embora.” Encolhi um ombro e me afastei
da mesa, colocando alguma distância entre o calor que emanava de nós dois
como uma corrente elétrica.
“É bom ver você também, Beth. O pagamento do seu seguro deve ser feito
na próxima semana. Sorri gentilmente para Beth, cumprimentando-a pela
primeira vez desde que entrei no café, antes de ir em direção à porta.
Fiz uma pausa assim que passei pela entrada do café e falei sem me virar,
ignorando a necessidade irresistível que senti de me virar e observar a resposta
de Holly ao que eu estava prestes a dizer. “Ah, e Holly, aquilo sobre o qual te
liguei outra noite. Eu consigo o que quero. Sempre."
E com isso eu me virei e desci a rua para pegar meu café da manhã no
Carl's antes de ir para o escritório.
 Capítulo Nove
Holly

Não se vire e olhe.

Não se vire e olhe.
Repeti as palavras na minha cabeça uma e outra vez como se fossem o
canto de um ritual sagrado, e estava tentando invocar chuva no deserto
quando senti Reid sair do café e descer a rua.
Meus olhos abriram um buraco no tablet que ainda estava em meu colo,
uma arma inútil contra a força que é esse homem totalmente irritante e
respirei fundo na esperança de que isso desacelerasse meu coração acelerado.
Não consigo parar de pensar em Reid Chapman desde aquela noite em que ele
me ligou e me convidou para jantar.
A noite em que atendi meu celular e, sem saber, pedi para ele me contar
sobre sexo a três e trepadas. Essa é uma conversa mortificante que ficará para
sempre gravada em meu cérebro. Eu podia sentir o rubor subindo pelo meu
pescoço quando a memória de sua voz áspera deslizando pelo telefone e
entrando na minha cama começou a despertar a necessidade inabalável que
pareço ter por esse homem.
"Não." Levantei a mão antes que Beth pudesse fazer as perguntas que sei
que estão na ponta da língua dela, esperando que, se eu dissesse com firmeza
suficiente, ela me salvaria do constrangimento. Já é ruim o suficiente que as
garotas já pensem que estou apaixonada por Reid. Não posso ter uma conversa
completa sobre isso. Não estou pronto para dissecar quaisquer que sejam esses
sentimentos estranhos. Não estou preparado para trazê-los à existência e
dar-lhes vida. Prefiro apenas evitá-los como a peste bubônica que sei que são.
 Nada de bom pode vir de um homem que fica assim de jeans e faz minhas
mãos suarem e meu coração disparar toda vez que estamos na mesma sala.
Ele me passou a maldita gripe sexual, existe vacina para isso? Talvez eu
devesse ter ido para a faculdade de medicina em vez da escola de design. Tenho
certeza de que todas as mulheres se beneficiariam com uma vacina que as
tornasse imunes a homens como Reid Chapman, homens que pensam que são
um presente de Deus para as mulheres. O que é pior? A arrogância os torna
ainda mais sexy. É um ciclo desagradável e interminável.
Três respirações profundas, uma breve oração ao bom Deus acima e uma
rápida visita à estrada da memória, como uma lembrança de Chet, o idiota, e
minha frequência cardíaca desacelerou de volta ao ritmo normal.
Tenho um trabalho a fazer e qualquer distração pode atrapalhar meu
cronograma. Normalmente sou um pouco mais flexível, mas o contrato
assinado pela Anderson House que ainda está na minha mesa em casa é rígido.
Se eu não concluir este projeto nas próximas duas semanas, posso dar adeus
ao colocar minha marca em uma das peças mais exclusivas da história da área
de Carlton.
Tocando na tela do meu tablet, dei vida ao meu programa de design e
eliminei os fatores externos que ameaçavam bloquear minha capacidade de
realmente sentir o espaço, principalmente Reid e seus óculos estúpidos e sexy.
Senti o calor do piso de madeira maciça de carvalho abaixo de mim. Tive
que implorar e implorar, e talvez tenha oferecido meu filho primogênito, mas
finalmente encontrei um empreiteiro disposto a concordar em me ajudar a
restaurar e repintar os pisos danificados pela água do café. Esses andares têm
tanto caráter que contam muito da história do banco que já existiu. Era
importante para Beth, assim como para os donos do café, que tentássemos
salvá-los. Mais do que isso, era importante para mim protegermos esta peça
vital de significado histórico.
 O sol entrava pelas janelas e iluminava o ambiente, permitindo-me ter uma
visão do que seria, dos brancos e cinzas claros que poderíamos usar para
iluminar o espaço. Como a luz contrastava com as madeiras naturais e o aço
escuro da porta da abóbada que outrora funcionou como o coração deste
banco, combinavam-se numa sinfonia perfeita de linhas limpas e detalhes
modernos, mantendo as propriedades históricas que tornam este café tão
especial.
Ao mesmo tempo, este banco era o único banco da cidade; era um ponto de
encontro central para homens e mulheres de negócios de Carlton. Um fluxo
constante de atividades fluía por essas portas, assim como acontece hoje. Este
café representa tudo o que adoro na história, dando vida a algo que outrora foi
a força vital de cada negócio nesta cidade, o culminar de uma estrutura que
construiu os próprios alicerces da economia sobre a qual esta próspera cidade
se baseia.
A história vive na nossa capacidade de mantê-la, nutri-la e permitir que
cresça e mude com uma nova geração.
Beth e eu passamos horas finalizando o processo de design, fazendo
medições e certificando as imagens finalizadas antes de fechar o café durante a
noite. Irei para casa e esboçarei os desenhos no papel com tinta antes de
enviá-los à minha equipe para colocar tudo em movimento. Já fizemos o
trabalho braçal, agora só precisamos chegar à linha de chegada.
Com pressa ou sem pressa, não faço nada pela metade. Coloco tudo o que
tenho em cada propriedade que toco. Construí este negócio do zero e construir
minha própria reputação, uma reputação não associada ao nome da família
Adkins, significa tudo para mim.
✽✽✽
 “Eu não tenho palavras, Holly. É magnífico." Beth conteve as lágrimas e
torceu o nariz enquanto seus olhos percorriam o espaço de jantar do café,
incapaz de se concentrar em apenas uma das muitas mudanças que fizemos
durante a reforma e reforma. Em poucos minutos a fita será cortada e a
celebração começará para a reabertura oficial do café. Irônico que o prefeito
esteja aqui em nome da cidade para o corte da fita. É uma coisa boa que Beth
esteja totalmente preocupada ou ela pode ficar ainda mais furiosa com aquelas
tesouras gigantes depois do inferno que a fizeram passar para chegar a este
ponto. Não sei, agora que penso nisso, é melhor que não lhe deem objetos
pontiagudos grandes demais.
“Eu não preciso de suas palavras; Só preciso de um cheque e do seu
carimbo de aprovação. Fizemos um ótimo trabalho, não foi? O orgulho cresceu
dentro de mim enquanto eu vestia uma calça preta de corte e uma blusa de
seda branca para dentro. Essas calças amarram na cintura com um laço,
dando ao que normalmente seria uma calça masculina um toque mais
feminino. Vim direto do escritório, mas tirei o paletó no carro, sem precisar ser
tão formal, principalmente porque não pretendo ficar para todas as festividades
planejadas para esta noite.
"Nós? Não, isso é tudo você, garota. Você o matou. Quero dizer, claro, eu
destranquei a porta para você entrar e fazer suas coisas, mas isso era tudo
você. Olhei para Asher enquanto ela falava e ele ficou atrás dela segurando seu
quadril possessivamente, o homem não foi capaz de tirar os olhos, ou mesmo
as mãos, dela desde que chegamos aqui. Aquela suspeita que tive no brunch
sobre os dois, sim, eu estava obviamente certa.
“Apenas deixe que ela lhe diga o quão maravilhoso você é. Eu tenho tentado
elogiá-la a noite toda, mas ela não aceita nada disso. Ele apertou o quadril dela
e o sorriso malicioso em seus olhos castanhos me diz que ele vai elogiar Beth
com todos os seus elogios mais tarde esta noite.
 Observar os dois juntos provocou arrepios na base do meu estômago.
Durante toda a minha vida vi meus pais desestruturarem um casamento. O
casamento deles foi puramente uma fachada, pelo que eu nem sei. Além do
fato de que minha mãe morreria antes de perder o nome Adkins e arruinar seu
estilo de vida luxuoso. Deus não permita que ela não pudesse oferecer um
maldito jantar para seus amigos. Então, novamente, sem esse nome ela não
teria amigos.
Vi minha irmã mais velha seguir os passos da família e se casar na terra da
elite, seguida por Noel que, bem, todos nós sabemos o que ela faz. Odeio dizer
isso, mas nunca me permiti ceder ao hype.
Amor verdadeiro? As coisas dos contos de fadas? Eu nunca acreditei nessas
coisas. Ou pelo menos não sabia até ver minhas amigas, uma por uma, serem
mortas. Eu os observei encontrar o amor verdadeiro. O que é que Olivia diz? O
tipo de amor de sempre e para sempre . E isso está me encarando enquanto
observo, como um voyeur, o modo como Asher observa Beth, seus toques
suaves e sua postura protetora.
É como o raro par de Louboutin únicos que vi na passarela uma vez
durante a semana de moda, quando morava em Nova York. Eu sei que eles
existem; Eu os vi com meus próprios olhos. Mas esses sapatos não foram feitos
para mim, nunca serão. Então, posso olhar com saudade e sonhar com eles,
posso até encontrar um par parecido, mas eles nunca corresponderão às
minhas esperanças e sonhos porque não podem. Você não pode ser algo que
não é, não importa quão macio seja seu couro preto e quão parecidas sejam
suas calças vermelhas. E esse par? O par único, nunca poderei tê-los.
Talvez seja por isso que finalmente concordei em deixar Tilly me marcar um
encontro com um dos amigos de Kris. Ou talvez seja porque estou disposto a
fazer literalmente qualquer coisa neste momento para tirar minha mente do
maldito Reid Chapman.
 Foi um ponto baixo para mim, realmente. Eu estava deitado na cama no
início da semana e toda vez que fechava os olhos, ele estava lá. E ele não
poderia simplesmente estar ali, sentado em uma mesa de terno ou algo
igualmente chato como um avaliador de seguros normal poderia estar fazendo.
Ah, não, toda vez que eu fechava os olhos, eu o via naqueles jeans que se
ajustavam às suas coxas magras como se o jeans fosse feito para se moldar às
suas pernas. Vi a ampla extensão de seus ombros esticar os limites de sua
camisa polo e me perguntei como seria seu peito por baixo. Ele raspa o peito ou
tem cabelo aí? Não me oponho a nenhum deles, mas caramba, não quero
saber.
Quanto tempo você precisa passar em uma academia para conseguir
músculos assim? Ele tem covinhas nas costas? Aqueles logo na base da
coluna, logo acima de sua bunda deliciosa que implora para ser lambida.
Foi nesse momento, enquanto meus pensamentos continuavam em espiral
descendente, que peguei meu celular e liguei para Tilly.
A excitação em sua voz era palpável, e ela jurou que se certificaria de que
esta noite seria uma noite adorável, em suas palavras, e que meu potencial
namorado não moraria no porão, na cobertura ou na casa da piscina dos pais
dele. Também a fiz prometer que não acabaria jantando no country club dos
nossos pais, só por precaução, porque os amigos da Kris são do tipo que me
levariam para jantar no country club e essa é uma maneira infalível de fazer
isso. claro que esta noite é miserável.
Senti meu celular alerta no bolso e sabia que era minha deixa para ir
embora. Vou me encontrar com meu par em um restaurante no centro da
cidade, Fifth Park Place. É um dos do Ryan, então, de certa forma, parece que
estamos nos encontrando no meu território.
“Odeio não poder ficar para a celebração, mas estou muito, muito orgulhoso
de você, Beth, e agradeço por ter tido a oportunidade de trabalhar neste projeto
com você.” Apertei a mão de Beth quando o café começou a se encher com
nossos amigos e amigos e clientes dos proprietários do café, circulando pouco
antes do grande evento começar.
“Você sabe que nunca houve outra opção, você foi a primeira pessoa para
quem liguei quando apertei o botão de pânico. E você? Fico feliz em ver que
você finalmente está se recuperando, mesmo que não seja com o avaliador de
seguros sexy. Um passo de cada vez, eu acho. Ela piscou para mim, mas
rapidamente se distraiu quando algo chamou sua atenção por cima do meu
ombro.
“Tchau, Asher. Fique de olho nesta noite, não deixe que ela chegue muito
perto daquelas tesouras gigantes que a cidade trouxe. Eu trabalho com design,
mas se ela precisar de um advogado, ela vai ter que contbocetar Ryan para
essa merda.” Eu sorri, genuinamente contente, e me virei para sair
despercebido, o restante da nossa equipe normal está entrando, e eu não
preciso de uma cena quando saio, e acredite, eles estão todos querendo fazer
uma cena.
Meus sapatos de salto agulha pretos cruzaram a soleira do chão de madeira
até o concreto da calçada e eu enchi meus pulmões com uma respiração
profunda e relaxante, mas em vez do ar fresco que eu esperava, meus pulmões
se encheram com o cheiro de couro e algo um pouco amadeirado. .
Meu peito apertou instantaneamente e a consciência formigou na base da
minha espinha. Meus olhos imediatamente dispararam para cima e para a
esquerda em busca da causa da reação do meu corpo, mas não o vi. Eu não vi
ninguém. Estou perdendo o controle, é exatamente por isso que preciso desse
encontro hoje à noite. Tenho que limpar minha mente de tudo o que é Reid
Chapman antes de entrar no projeto da Anderson House em apenas alguns
dias.
 Capítulo Dez
Reid

Deveria ter parecido certo, princesa.

Fiquei ao lado de Alex nas sombras do beco adjacente ao Midtown Bank
Café enquanto adiamos nossas entradas separadas no evento até o último
minuto possível.
Fiquei surpreso quando ouvi o clique, clique, clique dos saltos altos e então
avistei meu pequeno quebra-cabeça loiro favorito que eu simplesmente não
consigo entender - minha coincidência de andar e falar em sapatos de salto
alto.
Meu.
Ela olhou em volta como se estivesse procurando por alguém antes de
atravessar o cruzamento até seu elegante carro esportivo preto com vidros
escuros e aros pretos personalizados. Adequado… para uma princesa da máfia.
“Ela é gostosa pra caralho, certo? Ela é como uma pequena banana de
dinamite esperando para explodir. Ela é divertida... O que quer que Alex
estivesse planejando dizer em seguida foi cortado com uma cotovelada rápida
de sua esposa, tirando-lhe o fôlego e possivelmente quebrando uma costela.
Ele está brincando comigo. Ainda bem que conheço o jogo dele, porque se
não conhecesse ele não estaria de pé. Ele não está errado sobre nada do que
disse, mas o fato de que as palavras saíram da boca dele e não da minha me
irrita pra caralho. E o fato de isso me irritar só me deixa ainda mais irritado
com toda a situação.
 “Ela não vai ficar.” A percepção de que ela estava saindo antes mesmo do
evento começar me atingiu quando ela saiu do estacionamento e desceu a rua
adjacente.
“Parece que sim, mas o que isso importa?” Ele encolheu os ombros com
indiferença. “Enviei os arquivos para a cadeia de comando; eles também
concordaram que não temos nada que a ligue a este caso. Estou aqui esta noite
por motivos pessoais e para garantir que você não faça nada estúpido – para
minha sorte, parece que suas decisões estúpidas acabaram de ser deixadas em
um lindo carro esporte, então estou livre. Caso precise de um lembrete, você
está aqui para verificar se Bill e Shelia não têm nada a ver com nosso caso
atual, agora que estão de volta em solo americano. Pelo que todos naquele
prédio sabem, não estamos de forma alguma conectados. Você está pronto?"
“Jesus, pessoal, eu estava pronto. Eles colocaram os bolinhos para fora há
dez minutos e o demônio que vive em meu estômago está a cerca de quinze
segundos de sair e destruir tudo em seu caminho. Emily se afastou da parede
em que estávamos encostados com um grunhido que soava mais masculino do
que feminino, afinal ela é apenas um dos meninos.
“Foi um visual adorável, Straton. Por que vocês dois não entram e eu os
seguirei em alguns minutos? Puxei o salto do meu mocassim de couro para
trás enquanto cruzava os braços sobre o peito e continuei a segurar a parede
com meu corpo nos recessos escuros do beco, desejando mais do que tudo
estar com minhas botas de combate e não esses malditos sapatos de
fraternidade.
Recebi um convite esta noite para comparecer em nome do Grupo
Chapman. Obviamente, meu pai estava acima de aparecer e, como trabalhei
nessa reivindicação, essa responsabilidade recaiu sobre mim. Eu não poderia
ter planejado melhor porque não vejo Bill e Shelia há mais de uma década.
Preciso falar com eles, mesmo que apenas por um minuto, para confirmar
minhas suspeitas de que eles não estão envolvidos em nenhuma das merdas
ilegais em que meu pai está envolvido.
Fiquei encostado na parede contando os minutos, incapaz de impedir que
meus pensamentos me perguntassem o que Holly precisava fazer de tão
importante que ela perderia esse evento. Ela está trabalhando neste projeto há
semanas, e esta noite será a primeira noite em que o produto final será
revelado à cidade e aos seus clientes, e ainda assim ela saiu antes mesmo de
começar.
Não é da sua conta.
Uma das coisas que me torna um agente tão bom é a minha capacidade de
controlar minhas emoções em qualquer situação. Sou uma espécie de
camaleão, me adapto a qualquer situação em que sou jogado com facilidade e
precisão. Estou constantemente confuso, mas Holly está fazendo algo comigo.
Ela está mexendo com minha capacidade de manter esse controle, e não
consigo entender como ela está fazendo isso. Então, claro, talvez Alex a tenha
inocentado como suspeita deste caso, mas não posso tirá-la da minha mente
tão facilmente.
✽✽✽

"Você poderia dar uma olhada nisso, Reid Chapman, que bom ver que você
poderia vir esta noite." Reconheci a voz de Beth falando atrás de mim antes
mesmo de me virar, o distinto e lento sotaque sulista de suas palavras
denunciando-a.
Falei com Bill e Shelia quando cheguei, e eles eram exatamente como me
lembro deles de décadas atrás. Eles sempre foram como uma família para mim.
Inferno, ainda mais dadas as circunstâncias atuais. Ficou evidente, poucos
momentos depois de nossa conversa, que eles estavam apenas se aproximando
da idade de aposentadoria e prontos para viajar em vez de administrar um
negócio em tempo integral. Não houve intenção maliciosa evidente, nem houve
qualquer indicação de envolvimento em atividades ilegais com meu pai ou seus
colegas.
Observei mais cedo enquanto a fita do café era cortada e, do meu canto, nos
fundos do estabelecimento lotado, parecia que eles nomearam Beth como sua
nova sócia e futura proprietária do café. Beth envaideceu-se sob os elogios,
como se talvez de alguma forma eles também fossem sua família.
Se trabalhar neste caso me ensinou alguma coisa é que sangue não faz de
você uma família. Eu vivo a maior parte da minha vida mentindo, se você
quiser ver as coisas dessa forma. Noventa por cento das vezes não sou quem
digo que sou. Inferno, metade do tempo eu me esqueço. Mesmo assim, se eu
realmente sou quem digo que sou – como agora – não sou realmente quem
pareço ser. Meu círculo íntimo é pequeno porque tem que ser, e as pessoas
dentro desse círculo são as pessoas que considero minha família.
Virei-me lentamente, esperando encontrar os olhos azuis de Beth, mas em
vez disso encontrei pela primeira vez um par de olhos castanhos escuros.
Asher Cohen, chef de renome mundial e viúva. Não parece mais que ele esteja
tão sozinho. Faço questão de conhecer todos os envolvidos em cada caso que
enfrento, mesmo aqueles que inicialmente parecem não ter importância, como
o Sr. Cohen aqui.
O que é mais interessante? Asher Cohen comprou minha cobertura no
edifício Shaeffer. Ele está morando na casa que eu construí sob medida para
mim, o que significa que através da tecnologia que instalamos anos atrás, Alex
teve um lugar na primeira fila para assistir ao show de Beth e Asher evoluir
nas últimas semanas.
Eu o conheço, mas ele não tem ideia de quem eu sou.
 Minha identidade não foi divulgada durante o processo de compra da
cobertura, exceto algumas informações que indicavam que eu estava envolvido
com o Grupo Chapman, o que, por questões técnicas, na verdade não estava.
Seus olhos me observam, ele está hesitante. Ele está determinando se sou
uma ameaça para ele ou, mais importante, para Beth, que ele segura pelo
quadril com força suficiente para que ela saiba que ele está lá, mas não tão
forte que ela possa se machucar pela manhã.
Ele é possessivo, um homem que reconhece claramente a rapidez com que
algo precioso pode ser perdido. O que é ainda mais interessante é a maneira
como o contato visual dele muda do meu e se dirige para uma morena mais
jovem parada no canto. Cabelos castanhos cacheados e rebeldes, parecidos
com os da loira que está na minha frente, olhos azuis – também parecidos. Ela
está conversando com Samuel Sanders, chamado Sam, recentemente adotado
por Jason e Olivia Sanders.
Eu vejo o que Asher vê enquanto vejo seus olhos dançarem enquanto eles se
encaram e a jovem lambe o lábio inferior, passando o dedo pela frente da
camisa de flanela dos meninos de brincadeira. Voltando meus olhos para
Asher, sua mandíbula treme uma vez e sua mão flexiona no quadril de Beth,
talvez ela tenha um hematoma pela manhã.
“Reid Chapman, este é Asher Cohen – Asher, Reid. Reid era o especialista
em sinistros designado para o nosso sinistro do Grupo Chapman, lembra? Eu
te contei sobre ele. Beth falou suavemente, olhando por cima do ombro para
encontrar os olhos de Asher, acalmando-o.
“Asher Cohen, prazer em conhecê-lo.” Usando sua mão livre, ele estendeu a
mão para apertar a minha, com firmeza.
“Reid Chapman, foi um prazer. Agradecemos a oportunidade de cumprir
nossas obrigações. Bill e Shelia são nossos clientes há anos e também amigos
da família. Esperamos continuar esta parceria nos próximos anos.” Colei um
sorriso falso e mantive meu disfarce.
“É claro que ficamos satisfeitos com o nível de serviço que recebemos na
reclamação, especialmente depois do desastre que foi a negação de
responsabilidade da cidade.” Beth revirou os olhos e soltou um suspiro de
frustração, certamente feliz por todo o processo ter terminado.
“Fazemos o que podemos. Vou deixar você voltar para a festa, só queria
passar e dar os parabéns. Balancei-me sobre os calcanhares quando comecei a
me desculpar da conversa. Consegui o que vim fazer aqui esta noite, e se
Adkins não estiver aqui, não há razão para eu ficar mais.
“Planos para esta noite?” Beth ergueu uma sobrancelha e me lançou um
olhar que continha dificuldade.
“Não, não esta noite.” Respondi honestamente enquanto procurava em seus
olhos uma dica sobre o que ela estava pescando.
“Ah, só estou tentando ter certeza de que Holly não estava mentindo para
mim.” Ela ergueu o ombro e encolheu os ombros, descartando o assunto.
"Sobre?" Eu questionei, voltando para a conversa, minha curiosidade
despertada.
“Bem, ela saiu mais cedo porque disse que tinha um encontro hoje à noite.
Eu tinha certeza de que havia algo entre vocês dois, especialmente depois do
outro dia no café. Então, quando você se desculpou tão rapidamente, pensei
que talvez ela estivesse mentindo sobre com quem exatamente estava seu par,
para que as meninas e eu parássemos de incomodá-la. Desculpe, acho que
estava errado. Quanto mais ela falava, mais forte seu sotaque se tornava.
Ela ergueu o dedo bem cuidado para bater no queixo enquanto seus olhos
brilhavam com algo que eu não conseguia decifrar, especialmente quando o
sangue em meu corpo começou a rugir em meus ouvidos e a linha dura da
minha mandíbula travou enquanto meus dentes se apertavam. .
“Ok, Beth, chega de champanhe para você esta noite. Vamos dar uma
olhada na sua garota ali no canto – o rosto dela parece uma má decisão.
Obrigado por tudo, Reid.” Asher conduziu Beth até o canto do prédio onde a
menina e o menino estavam tão próximos que seus corpos estavam quase
alinhados, mas eu não me importei. Eu estava muito ocupado tirando meu
telefone do bolso e voltando para o céu noturno para localizar meu veículo.
Que porra, ela vai sair depois de recusar minha oferta para jantar, várias
vezes.
 Capítulo Onze
Holly

Eu me desdobrei de Ursula, meu bem mais precioso, no estacionamento do

Fifth Park Place. Sim, dei ao meu carro o nome do vilão de um filme de
princesa. Posso não acreditar em finais de contos de fadas, e talvez me irrite
quando Reid me chama de princesa, mas sempre senti uma conexão com a
sereia presa em uma vida de realeza que passava seu tempo coletando coisas
únicas e perdidas, restaurando-as em algo util.
Este carro foi a primeira grande compra que fiz e que foi toda minha depois
de pagar meus empréstimos comerciais, e ela é uma beleza. Ela me faz sentir
sexy e talvez um pouco durona – me processe.
Não fui para casa para me trocar; Eu simplesmente não tive tempo. Meu
look de escritório se tornou meu look de evento e agora se tornou meu look
noturno para encontros. Usar calças no primeiro encontro transmite uma certa
mensagem, certo? Diz que não estou disposto a abrir as pernas o suficiente
para que você deslize a mão pela minha coxa, por baixo da mesa. Isso não é
necessariamente algo a que me oponho, mas não vou me prostituir no primeiro
encontro, especialmente com o pirralho rico e mimado do clube de campo que
sem dúvida está esperando por mim lá dentro.
Lembre-me novamente por que concordei com isso? Ah, sim, preciso parar
de pensar em Reid Chapman deslizando as mãos pelas minhas coxas, é por
isso.
Verifiquei meu telefone para verificar se estava apenas quinze minutos
atrasado e fui até o saguão do restaurante.
 “Holly Adkins, reunião...” Hesitei enquanto falava, já tendo esquecido o
nome que Til me enviou no caminho.
“Oh, Sra. Adkins, você está bem aqui. Acabei de sentar o Sr. Karrington.
Karrington, é claro. Rolei o nome pretensioso na língua com desgosto. Ele
provavelmente é um III, sem dúvida.
Segui a garçonete alegre até o restaurante mal iluminado, observando o
balanço de seus quadris enquanto eles preenchiam o vestido preto que ela
usava e que lhe caía como uma segunda pele. Seu cabelo castanho escuro caía
pelas costas em cachos grandes e soltos, e eu só conseguia distinguir um
pouco de tinta que escorria por baixo da alça do vestido. Se Karrington não der
certo esta noite, talvez eu possa pegar uma pequena distração em algum outro
lugar, já faz um tempo...
"Aqui estamos, Sra. Adkins, espero que você aproveite sua noite." Minha
linha de pensamento foi interrompida quando parei abruptamente em frente a
uma pequena mesa redonda escondida no canto traseiro do restaurante.
Oh meu Deus. Obrigada, Tilly, muito obrigada.
Minha atenção foi desviada novamente quando o homem, já sentado à mesa
à luz de velas, recuou e ficou em pé, elevando-se trinta centímetros acima do
meu pequeno corpo. Seus olhos castanhos brilhavam escuros, quase pretos,
com apenas uma pitada de perigo enquanto ele me observava e, de repente, eu
estava começando a desejar ter usado aquele maldito vestido. Ele usava um
terno azul-marinho feito sob medida com um preço que sem dúvida rivalizava
com o que paguei por Ursula. Essa parte não foi surpreendente, mas a maneira
como ela se ajustava ao seu corpo esculpido – bem, ele fez valer o seu dinheiro
com isso.
“A indescritível Holly Adkins, sou Duke Karrington III, é tão bom finalmente
conhecê-la pessoalmente.” Eu gemi internamente enquanto minha boceta
ameaçava murchar e explodir em uma nuvem de poeira. Ignore o III. Ignore o
III. Por que ele tinha que ser III?
Ele contornou a mesa, mal roçando meu braço ao passar, e puxou minha
cadeira para eu sentar. Nenhuma faísca, nenhuma borboleta flutuando
suavemente na boca do meu estômago, nada. Droga.
Este homem é lindo, ele tem um cabelo melhor do que o meu, com seus
cabelos castanho chocolate meticulosamente penteados e seus pelos faciais
aparados com perfeição. Ele é exatamente meu tipo, só que não é. Algo está
faltando.
Fazer. Não. Pensar. Isto.
Não, Holly.
“Duque, prazer em conhecê-lo também. Sinto muito, mas não tenho
absolutamente nenhuma ideia de quem você é, além do fato de que obviamente
deve conhecer minha irmã Tilly e seu marido Kris. Falei sem rodeios,
ignorando todas as aulas de etiqueta que já assisti. Minha mãe ficaria
mortificada, mas minha mente está muito ocupada tentando resolver seus
próprios problemas, não deixando nenhuma capacidade cerebral para se
concentrar nas formalidades.
Ele sorriu enquanto se sentava do outro lado da mesa e chamava um
garçom que aparentemente apareceu do nada para encher nossas taças de
vinho, seus dentes eram brancos e brilhantes, claramente comprados e pagos.
Típica.
“Sabe, você é engraçado. É raro encontrar uma mulher em nosso círculo
que realmente tenha personalidade. A maioria das mulheres que conheço são
tão egocêntricas que mal conseguem formar uma frase, muito menos infundir
um pouco de humor em uma conversa.” Bem, pelo menos podemos concordar
em algo.
 "Obrigado Eu acho." Levantei minha taça de vinho e fiquei agradavelmente
surpreso quando o tinto que ele pré-selecionou era mais doce do que amargo.
Escolha perfeita.
“Eu sou médico. Kris e eu realizamos procedimentos no mesmo centro
cirúrgico. Conheci Mistletoe há alguns meses e ela não parou de falar sobre
você desde então.
O vinho que eu estava bebendo subiu direto pelo meu nariz e queimou como
mil sóis enquanto eu bufava ao ouvir o nome completo de Til. Minha mãe é a
única pessoa no planeta que a chama de Visco.
"Você está bem?" Ele perguntou, levantando a sobrancelha em questão, a
ação fazendo seu rosto perfeitamente esculpido parecer ainda mais bonito. É
uma pena que não consigo lidar com esse homem.
“Sinto muito, estou bem. É que raramente ouço as pessoas se referirem a
Tilly como Visco. É uma espécie de brincadeira entre nós. Peço desculpas, que
tipo de médico você é? Se você não se importa que eu pergunte. Eu me
recompus e tentei recuperar um pouco da compostura. Não quero parecer uma
idiota total, mesmo que não esteja particularmente interessada neste homem.
É realmente uma pena, porque ele é lindo de se ver.
“Ah, eu não percebi. É engraçado, ninguém nunca me corrigiu. Acho que a
piada foi comigo. Ele riu, o som era genuíno, o suficiente para dizer que eu não
odiei.
“Para responder à sua pergunta, sou especialista em ortopedia, sei que não
são pés, mas...” Ele esboçou um sorriso adorável no canto da boca.
“Graças a Deus, não são pés. Sem querer ofender Kris ou algo assim, mas
não consigo me imaginar investigando o congestionamento do dedo do pé o dia
todo.” Eu me encolhi, mas ainda assim me senti relaxando em nossa conversa
fácil. Talvez eu não vá para a cama com esse homem, mas é fácil conversar
com ele e uma distração bem-vinda dos constantes empurrões e puxões de
cada interação que tive com Reid nas últimas semanas.
Normalidade, talvez seja exatamente disso que eu preciso esta noite.
✽✽✽

Reid
Segurei meu telefone com tanta força que ameacei quebrar a tela enquanto
mandava uma mensagem para Alex do banco do motorista do meu SUV preto
do governo, ainda estacionado na rua em frente ao Midtown Bank Café.
Reid: Para onde ela foi, Alex?

Alex: Quem? Onde você foi?

Reid: Droga, Alex, onde ela está? Eu o conheço bem o suficiente para saber
que você tem a resposta para essa pergunta.

Alex: Somos parceiros. É meu trabalho garantir que você não tome decisões
estúpidas durante um caso. Deixe-me salientar que é da minha opinião
profissional, como agente da lei juramentado, que esta é uma decisão estúpida.

Reid: Somos melhores amigos e já sei que ela está namorando. Onde ela
está?
 Alex: Sério? Você vai tirar o cartão do melhor amigo? Quantos anos temos,
Reid?

Reid: Lembra daquela vez que Jackson Rogers estava implicando com você na
escola primária, atrás do parquinho, depois da escola? Ele era maior que você e
prendeu você no chão.

Alex: Você estava com sua capa, aquela caseira que sua mãe fez com a letra
R nas costas. Você correu gritando a plenos pulmões que estava vindo para
salvar o dia.

Reid: E nós dois levamos uma surra, mas fizemos isso juntos. Você é meu
melhor amigo, Alex. Estou pedindo a você, como meu melhor amigo, que me diga
onde diabos ela foi.

Alex: Quinto Parque Lugar

Reid: Eu te amo.

Alex: Não me faça mandar minha esposa para resgatar seu idiota.
 Revirei os olhos enquanto pousei meu telefone e coloquei o SUV em
movimento. Fifth Park Place, de propriedade da Walsh, Inc. Conheço o lugar e,
felizmente, não fica muito longe daqui.
Entreguei minhas chaves ao manobrista do lado de fora da entrada do
restaurante, não querendo perder tempo procurando uma vaga para
estacionar. Já se passou mais de uma hora desde que a vi sair do café. É
possível que eles já tenham ido embora, e a ideia de outra pessoa tocando Holly
só fez com que a testosterona bombeasse pelo meu sistema muito mais rápido.
Não quero parar e avaliar por que me sinto assim, nem quero saber as
respostas às perguntas que estão repetidamente passando pela minha mente
neste momento.
Ela poderia ter aceitado meu convite para jantar. Poderíamos ter feito isso
muito bem, mas não – ela deve ter sido difícil com isso – ela me tirou a escolha
e agora não me deixou muitas outras opções.
Aproximei-me da recepcionista e examinei a área de jantar, incapaz de
localizar os cachos loiros dourados que eu estava tão desesperado para
encontrar.
"Posso te ajudar senhor?" Uma linda jovem de cabelos escuros e vestido
preto olhou para mim com grandes olhos verdes enquanto se aproximava de
seu posto com um tablet na mão.
“Sim, sou amigo de Ryan Walsh, reserva para Chapman.” Enfiei as mãos
nos bolsos da calça enquanto esperava.
"Sinto muito, senhor, não temos reserva para Chapman esta noite, estamos
todos lotados." Ela falou sem sequer olhar para o tablet.
“Por favor, se você não se importa de verificar novamente. Foi uma reserva
de última hora. Peço desculpas." Sorri o sorriso que derrete a calcinha da
população feminina desde que cheguei à puberdade e vi suas bochechas
corarem. Ela bateu as unhas bem cuidadas na tela até encontrar o que eu já
sabia que estava lá. Obrigado, Alex Straton.
"Eu vejo. Por aqui, Sr. Chapman. Eu a segui enquanto ela me conduzia pelo
restaurante, cheio de homens em ternos caros e mulheres vestidas para sair à
noite. O Fifth Park Place é um restaurante cinco estrelas e tem uma lista de
espera que dura meses. O homem que trouxe Holly aqui esta noite ou mexeu
alguns pauzinhos para impressioná-la ou reservou esta mesa com bastante
antecedência, eu particularmente não gosto de nenhuma das opções.
Ela parou em uma mesa vazia posta para dois perto de uma janela que dava
para as luzes cintilantes da cidade de Carlton. “Seu garçom estará com você
em um momento, obrigado.”
Dei uma olhada no cardápio, sem muita fome, e esperei para pedir uma
bebida. Não pretendo ficar tempo suficiente para jantar.
Meu telefone tocou no meu bolso enquanto meus olhos observavam o que
estava ao meu redor e eu fazia anotações mentais, contando as pessoas –
observando a linguagem corporal – qualquer coisa para me distrair por um
momento.
Alex: Bem no fundo, ao redor da divisória isolada, mesa privada. Continue
andando, há um corredor que leva a um banco privado de elevadores. Saída
traseira à direita do banco do elevador.

Sorri ao ler seu texto. Ele me incomoda, mas o homem me ama.

Não tenho ideia do que estou fazendo aqui, por que estou sendo atraído por
essa mulher e por que não consigo ficar longe quando todos os indicadores que
tenho estão me apontando na direção oposta. Sempre tomei decisões
calculadas; claro, baseio-os nos meus instintos, mas também levo em
consideração fatores conhecidos que afetam o nosso caso e peso os riscos
associados aos desconhecidos.
Mas agora? Estou indo contra décadas de treinamento, tomando decisões
apenas por instinto e torcendo para que meu caso não imploda como
resultado.
 Capítulo Doze
Holly

“Espere, então você está me dizendo que está planejando se mudar para
uma casa mal-assombrada conhecida, por sua própria vontade, com o único
propósito de ter a oportunidade de trabalhar no processo de restauração?”
Duke olhou para mim como se eu tivesse crescido uma cabeça a mais,
completamente absorto em nossa conversa.
Até me saí bem. Duke marca todas as caixas, ele é perfeito no papel. Se
tivéssemos nos conhecido há dois meses, eu poderia estar mais disposto a
ignorar a falta de frio na barriga. Inferno, posso nem ter notado o que estava
faltando. Mas agora que estou perto o suficiente do fogo para sentir o calor, há
algo dentro de mim que simplesmente não está disposto a aceitar o calor.
“Não vou trabalhar apenas no processo de restauração, é meu. Todo o
projeto é meu para supervisionar e será adicionado ao portfólio LGM Décor and
Renovations como peça central nos próximos anos. A única estipulação era que
eu me mudasse para a casa de hóspedes que fica na propriedade na próxima
semana, enquanto durarem as reformas.” Duke recostou-se na cadeira, depois
de terminar o filé e cruzar os braços sobre o peito enquanto continuava a me
encarar, não acreditando na minha disposição de me mudar para a Anderson
House e, obviamente, não entendendo a extensão dessa oportunidade.
“O que, como se você realmente acreditasse em fantasmas? Claro, a história
é um pouco assustadora, mas vamos lá, não acredito nem por um segundo que
existam espíritos legítimos assombrando aquele lugar. Nem acredito que sejam
um perigo para o meu bem-estar.” Ou pelo menos é isso que vou continuar a
dizer a mim mesmo, porque se decidir insistir na parte mórbida do passado da
casa de fazenda, posso me convencer a desistir de uma das maiores
oportunidades da minha carreira.
 "Semana que vem. Uau, isso é em breve. Acho que se vou convidar você
para sair de novo, preciso agir rápido, presumindo que você sobreviva aos seus
encontros com os espíritos fantasmagóricos da plantação.” Sua voz assumiu
um tom assustador enquanto ele fazia o possível para imitar um fantasma. Seu
sorriso se transformou em um sorriso infantil enquanto ele me observava com
expectativa, e por um breve momento considerei como seria namorar alguém
como Duke. Ele é genuíno, gentil e parece estar muito interessado em mim.
Mas esses pensamentos duraram pouco, pois senti minha coluna se
endireitar na cadeira por conta própria e, pela primeira vez esta noite, senti
arrepios quando eles subiram pelo meu pescoço e se espalharam pelos meus
braços. Quebrei o contato visual com Duke enquanto meus olhos procuravam
o corredor à minha esquerda, sem saber o que estava procurando.
Eu soube no momento em que suas pernas longas e musculosas passaram
pela nossa mesa, meus olhos seguiram os mocassins de couro marrom escuro,
subindo por uma calça cinza justa que ficava baixa em seus quadris e por cima
de uma camisa preta de botão que se ajustava perfeitamente aos ombros
largos. Ele nem sequer olhou para mim enquanto caminhava diretamente pela
nossa mesa e entrava em uma porta aberta nos fundos do restaurante.
"Tudo certo?" Duke questionou ao reconhecer minha mudança repentina de
comportamento, e eu não poderia culpá-lo, minha paixão pelo estranho que
passou pela nossa mesa era completamente perceptível. Senti como se todo o
oxigênio tivesse sido subitamente sugado da sala de jantar. O calor incendiou
meu rosto e um enxame de borboletas voou na boca do meu estômago.
"Sim. Na verdade, se você me der licença por um momento, preciso localizar
ummm... banheiro de pó. Eu vasculhei meu cérebro em busca de uma
terminologia da qual tenho certeza que minha mãe ficaria orgulhosa enquanto
eu inventava uma desculpa para escapar por um momento e descobrir que tipo
de jogo Reid estava jogando.
 Porquê ele está aqui? Como ele me encontrou?
Puxando minha cadeira para trás, me afastei da mesa e segui o cheiro de
couro e cedro recém-cortado pela mesma porta na parte de trás do restaurante
onde vi Reid desaparecer momentos atrás.
Assim que cruzei a soleira, fui arrancado do chão. Uma mão grande e
calejada cruzou meus lábios para cobrir os gritos que deveriam estar saindo do
meu peito, mas eles nunca vieram. Um braço forte envolveu minha cintura com
força, me carregando como se eu não pesasse nada, de modo que meus pés
nem tocavam o chão.
Eu deveria estar com medo, até mesmo aterrorizado. Mas quando chutei as
pernas e joguei o cotovelo para trás para lutar contra meu captor, não tive
medo. Arranhei a pele de seu pulso e mordi a parte interna da palma da mão
enquanto ele me carregava por uma esquina e até um banco privado de
elevadores, onde apertou um botão e as portas se abriram até que ele nos
puxou para dentro. Observei as portas se fecharem atrás de nós enquanto
observava minha expressão selvagem no reflexo na parede espelhada. Ele não
deu um segundo para o elevador se mover antes de puxar o interruptor de
parada de emergência, basicamente nos prendendo lá dentro.
Inclinando-se em meu ouvido, ele não me soltou, enquanto falava em um
rosnado baixo. “Eu perguntei a você princesa. Eu perguntei com educação,
mas acho que você não quer ser gentil. Ele deslizou a mão da minha boca e
usou-a para agarrar meus pulsos e puxá-los para trás enquanto empurrava
meus seios contra a parede espelhada do elevador. Observei seus olhos, eles
não continham maldade, nem malícia, apenas fome. Este é o jogo dele, e o
calor se acumulou em minha barriga quando tomei a decisão de embarcar e
jogar junto, mesmo que apenas por um momento.
“Droga, Reid, estou em um encontro. O que você está fazendo aqui? Eu
disse para você se foder, agora me deixe ir para que eu possa voltar para o meu
jantar. Empurrei meus quadris para trás enquanto ele pressionava seu corpo
contra o meu, e pude sentir seu comprimento duro como aço pressionado
contra minha coluna.
"Aquele homem? Posso garantir que ele não é o homem que você pensa que
é. Ele não pode te dar o que você quer, princesa. O que nós dois sabemos que
você deseja. Veja, você tem sido uma garota má, e garotas más não entendem
contos de fadas e cavaleiros brancos em armaduras brilhantes. Você não quer
essa merda de qualquer maneira, não é, Holly? Sua voz era como uma lixa
áspera, e suas palavras apenas jogavam lenha no fogo que queimava dentro de
mim.
“Eu não posso ficar. Ao contrário do que você obviamente acredita, na
verdade eu estava me divertindo lá esta noite e não tenho intenção de
abandonar Duke. As palavras que falei eram verdadeiras, mesmo que não
fossem as palavras que Reid estava procurando. Agora não é hora para isso,
mesmo que meu corpo pareça pensar de outra forma enquanto meus quadris
continuam a se mover para trás em Reid sem meu consentimento.
Meus olhos se fixaram nos dele no espelho enquanto ele se inclinava em
direção ao meu pescoço e seus lábios roçavam minha orelha. Eu podia sentir o
leve toque de uísque em seu hálito enquanto ele percorria meu pescoço.
“Nunca fale o nome de outro homem quando estivermos juntos.” Ele falou
pouco antes de seus lábios descerem sobre a pele sensível atrás da minha
orelha, sua língua queimando minha pele enquanto meus joelhos ameaçavam
ceder sob mim.
✽✽✽

Reid
 Deixei todos os pensamentos racionais que tive naquela sala de jantar no
momento em que meus olhos se fixaram na porra do Agente Especial Bennett
enquanto ele tomava um gole de vinho e sorria para Holly do outro lado da
mesa.
Este é o meu caso. Meu .
O Diretor ouvirá isso amanhã de manhã. Bennett não deveria estar nem
perto de Holly Adkins, muito menos compartilhando uma refeição com ela à luz
de velas em um restaurante cinco estrelas.
Minha mão envolveu os pulsos delicados de Holly em suas costas enquanto
eu pressionava seus seios contra o espelho da parede do elevador e observava
enquanto eles se espalhavam por cima de sua blusa branca. Marquei seu
pescoço e clavícula com meus lábios, minha língua e meus dentes enquanto a
provava pela primeira vez. Doce, tão doce. Ela tem gosto de baunilha com um
toque de morango. Ela é uma contradição.
Sua pele está em chamas, e talvez ela esteja um pouco chateada com a falta
de sutileza na minha abordagem, mas seus quadris continuam a balançar de
volta em meu comprimento duro enquanto ameaça os limites da minha calça,
em um ritmo constante que me diz que ela não está. oposto à luta.
E eu não deveria.
Não deveríamos.
O que estamos fazendo neste momento vai contra tudo que fui ensinado e
treinado para fazer, mas foda-se Bennett. Ele pode ficar sentado naquela mesa
e esperar porque não vai tocar no que é meu.
Usando meu pé direito, abri as pernas de Holly apenas o suficiente e a
amaldiçoei por não usar um vestido em um encontro como qualquer outra
mulher faria. Claro, ela estaria de calça, temos que fazer tudo da maneira mais
difícil. Lentamente, alcancei minha mão livre até a frente de sua calça e puxei o
tecido do laço amarrado em sua cintura.
Observei seus olhos no espelho e senti sua respiração acelerada contra meu
peito enquanto usava minha mão livre para roçar a pele logo abaixo de sua
blusa, na cintura de sua calça preta de editora.
'' Este, este é o seu castigo. Eu não vou prolongar isso. Eu não vou te
edificar. Não, vou fazer você gozar rápido e forte. Então, quando terminarmos
aqui, você pode voltar e terminar seu doce e inocente encontro daquela noite,
sabendo que fui eu quem tirou isso de você esta noite. Este orgasmo é meu
porque você roubou esta oportunidade de nós. Deslizei minha mão logo abaixo
do cós de sua calça e brinquei com a renda de sua calcinha enquanto seu
corpo vibrava sob meu toque.
“Olhe-me nos olhos e diga-me para parar, Holly. Uma palavra. Esta é a sua
chance. Eu dei uma chance a ela, não porque quisesse, mas porque
consentimento é sexy. Claro, eu gosto de lutar, mas serei amaldiçoado se
aceitar algo que ela não quer dar de boa vontade.
Eu a observei enquanto o canto de seu lábio vermelho e rechonchudo se
curvava em um sorriso perigoso e ela mergulhou os quadris em um movimento
rápido sobre meu pau duro como pedra. "Pegue. Atreva-se."
Esta mulher, ela percebe o que está fazendo comigo? O que ela começou?
Minha mão deslizou sob a renda de sua calcinha enquanto eu deslizava um
único dedo sobre a pele lisa de sua boceta, nua. Sua pele parecia seda sob a
palma da minha mão áspera enquanto eu deslizava meu dedo em sua entrada
ardente. Neguei todos os instintos primitivos do meu corpo enquanto sua
boceta apertava em torno do único dedo do meu dedo, tão molhada... tão
apertada.
 Meu pau pulsava dolorosamente contra o zíper da minha calça, e eu não
pude deixar de imaginar como seria a sensação dela enrolada em meu
comprimento.
Bombeei meu dedo dentro de seu veludo liso duas vezes, até que um gemido
baixo deixou seus lábios. Ela tem cerca de trinta segundos antes de estar no
chão do elevador com as pernas abertas... Lutei para manter o controle.
Droga, não pode ser disso que se tboceta esta noite. Esta noite é para
mostrar a ela o que acontece quando ela não joga bem. As recompensas não
são para garotas más.
Sem perder tempo, enrolei meu dedo dentro dela para poder massagear o
local que eu sei que a deixaria louca enquanto ela pressionava ainda mais
contra mim, procurando por mais, precisando de mais. Ela pressionou minha
palma, fodendo meu dedo enquanto eu continuava massageando seu ponto G.
“Diga meu nome, Holly. De quem é esse orgasmo?” Cerrei os dentes
enquanto falava em seu ouvido, em um ritmo constante – lento e constante,
sem desistir do meu ataque.
"Foda-se." Ela retribuiu; ela está lutando comigo.
“Essa boceta é minha, e você dirá meu nome quando gozar. Apenas meu
nome. Pressionei a palma da minha mão contra seu clitóris enquanto enrolava
meu dedo mais uma vez e ela desmoronou embaixo de mim, gritando meu
nome uma e outra vez. As suas palavras estavam fora do seu controlo
enquanto o seu orgasmo atormentava o seu corpo, e eu continuei a bombear o
meu dedo dentro da sua boceta escorregadia, extraindo até à última gota.
Puxei a minha mão para trás, saturada com a humidade do seu corpo, do
seu orgasmo, e coloquei a minha mão em frente da sua boca. “Prove você
mesmo, Holly. Experimente o que acontece quando você não segue as regras.”
Não querendo me dar a satisfação de ouvir suas palavras novamente, ela abriu
os lábios apenas o suficiente para que eu deslizasse meu dedo dentro de sua
boca. Sua língua envolveu meu dedo em desafio enquanto seus dentes
mordiscavam minha pele e isso quase foi minha ruína.
Também precisando provar, tirei meus dedos de sua boca e virei seu corpo
abruptamente, pressionando-a de costas contra a parede e meus lábios nos
dela, forçando minha língua para dentro sem nenhuma pretensão.
Doce, como pensei, com um leve sabor azedo que só me dá vontade de voltar
para mais. Ela pegou o que eu dei e empurrou ainda mais para trás, sugando
minha língua em sua boca e mordendo meu lábio até que eu pudesse sentir o
gosto do meu sangue em seus lábios.
Eu não estava com fome antes, mas agora estou faminto. Quero festejar
com o corpo dela, mas esta noite não é a noite para isso. Esta noite é uma
lição, e sinto que minha aluna passou com louvor enquanto engoli seus
gemidos suaves e os guardei para mais tarde.
 Capítulo Treze
Holly

Cada terminação nervosa do meu corpo estava acesa enquanto eu

continuava a balançar meus quadris contra o pau sólido de Reid, ainda não
satisfeito, mesmo depois da experiência orgástica mais intensa da minha vida.
Engoli o gosto de sangue de seus lábios, querendo mais. Quando o sangue
foi tão doce?
Estamos neste elevador há apenas alguns minutos e, nesse período de
tempo, estou tão perdida para esse homem que ele provavelmente estaria me
levando contra o espelho se não fosse por essas malditas calças.
Para que conste, nunca mais vou usar calças.
“Olhe para mim, Holly. Olhe-me nos olhos e ouça minhas palavras.” Eu
engasguei por ar quando ele se separou dos meus lábios, levando minha fonte
de oxigênio com ele.
Olhei em seus olhos azuis, notando pela primeira vez esta noite que ele não
estava usando óculos. Seus olhos eram penetrantes e tinham uma intensidade
que refletia nossas interações enquanto ele olhava nos meus olhos,
procurando. Parecia que ele podia ver as profundezas da minha alma.
Talvez ele também sentisse isso e também estivesse tentando entender a
necessidade que percorria seu corpo cada vez que nos tocávamos, cada vez que
compartilhávamos o mesmo ar. Alguma coisa naquele homem estava me
consumindo, mas eu não estava com medo, não da mesma forma que estava
com medo no meu relacionamento com Chet. Não, havia algo muito diferente
nisso.
 “Eu conheço sua história – seu passado e seu presente. Até certo ponto,
posso até dizer que posso ver o seu futuro. O que não consigo entender é por
que a história que vejo diante de mim não se desenrola como deveria. As peças
do seu quebra-cabeça não se encaixam e isso está me enfurecendo. Eu quero
despir você. Quero aprender seus segredos. O que acontece entre você e eu
depende do que eu descobrir quando finalmente juntar suas peças. Só então,
nós dois poderemos quebrar.” Permaneci em silêncio enquanto ele deslizava a
mão até meu rosto e passava o polegar sobre meus lábios inchados e abusados
enquanto falava.
“Você está me pressionando e me testando, e foda-se se isso não é sexy
como o inferno, mulher. Eu uso e descarto as mulheres e, ainda assim, elas
continuam a vir até mim de boa vontade, implorando por tudo o que tenho
para dar, o que nunca é mais do que uma noite – nunca mais do que uma vez.
Mas você, você me enfeitiçou, e vou dedicar meu tempo explorando seus
caminhos perversos. Você pode lutar comigo nisso, isso faz parte da diversão,
certo? Mas, se você pensar por um segundo que poderá jogar aqui e depois ir lá
e jogar mais um pouco, você está redondamente enganado. Fique longe desse
homem, Holly. Você é meu, e direi novamente: sempre consigo o que quero.”
Com isso ele me soltou e bateu a mão no interruptor do elevador, permitindo
que as portas se abrissem.
Sem outra palavra, observei-o recuar enquanto saía do elevador e saía por
uma porta à direita. Fiquei ali o tempo todo tentando ver através da neblina
que ainda me cercava. Meu cérebro agitado pelo orgasmo lutou para processar
o que acabou de acontecer e tentou entender as palavras que ele disse, incapaz
de entender tudo.
Olhei para meu reflexo no espelho e mal consegui conciliar essa mulher com
a mulher que eu era quando entrei neste restaurante esta noite. Meu rímel
estava borrado nos cantos e meu batom era inexistente. Meus longos fios
sedosos de cabelo loiro não estavam mais isentos de frizz ou emaranhados.
Pareço que um urso me atacou enquanto eu estava no banheiro, na verdade
isso não está muito longe da verdade, embora não seja um álibi confiável.
Há quanto tempo eu estive fora? Dez minutos?
Terei sorte se Duke ainda estiver sentado lá quando eu voltar.
Recuperando um pouco da minha compostura, respirei fundo e tentei me
recompor.
Amarrando novamente a fita da minha calça e me endireitando da melhor
maneira que pude, dadas as circunstâncias, me virei e caminhei na direção
oposta, pelo corredor e de volta ao restaurante.
De volta a uma noite de falsas esperanças e decepções suaves.
Eu estava procurando uma distração esta noite. Basta dizer que minha
distração veio rapidamente e sem pretensão nos limites de um pequeno
elevador privativo nos fundos de um restaurante cinco estrelas. Infelizmente,
parece que a única maneira de tirar Reid Chapman do meu sistema é jogar o
jogo dele. Posso não ter aprendido muito com meu pai egocêntrico e
egocêntrico, mas é seguro dizer que recebi sua pura determinação e falta de
vontade de perder em qualquer coisa.
Recuso-me a desistir de um desafio, e quem diria, Reid Chapman - um
avaliador de seguros chato como o inferno, pode ser o meu maior desafio até
agora. Vou jogar o jogo dele, mas estamos usando meu livro de regras.
✽✽✽

Reid
 “Agente Especial Sênior Reid Chapman, a que devo esse prazer?” O diretor
Alan Reynolds apareceu na minha frente na tela do meu computador enquanto
eu estava sentado em minha mesa no escritório do Chapman Group.
“Pare com essa merda, diretor. Por que Bennett estava atrás de mim ontem
à noite? Quanto mais eu pensava no sorriso arrogante daquele idiota nojento
enquanto ele se sentava em frente a Holly no jantar ontem à noite, mais meu
sangue fervia. Foi preciso todo o controle que restava em mim para não içá-la
por cima do ombro e arrastá-la pela porta dos fundos comigo quando eu saísse.
Mas já estou andando em uma linha tênue, e uma acusação de sequestro não
me renderia nenhuma estrela dourada na sede.
O diretor Reynolds colocou as mãos sob o queixo enquanto batia os dedos
na frente do rosto, pensando no quanto deveria me contar, tenho certeza.
Estou muito ciente de que há momentos em que informações são retidas para
a segurança geral da missão, mas eu realmente não dou a mínima para qual é
esse motivo neste exato momento. Bennett não deveria estar perto do meu caso
sem minha pré-aprovação ou pelo menos uma maldita notificação.
“Lembre-se com quem você está falando, Chapman. A melhor pergunta é: o
que você estava fazendo naquele restaurante ontem à noite? Bennett viu você;
ele também viu Holly Adkins seguir você até um corredor. Não posso dizer que
não previ isso chegando. Reynolds se esqueceu de responder à minha pergunta
e, em vez disso, voltou o interrogatório para mim. Eu não deveria estar
surpreso, é assim que funcionamos, é quem somos. Encontramos a verdade
num mar de mentiras.
“Este é o meu caso, e Adkins é filha de um dos meus suspeitos. Como
agente sênior neste caso, tenho todo o direito de realizar minha investigação
como achar melhor. Recebi informações de que ela estava jantando no
restaurante, e essas informações foram suficientes para eu querer fazer o
check-in e ter certeza de que tudo estava correto. Entendo que a limpamos,
mas não posso evitar que meu instinto me faça ficar de olho nela só para ter
certeza de que não perdemos nada. Brinquei com uma caneta que estava na
minha mesa com a mão direita, girando-a entre os dedos e torcendo para que o
diretor não conseguisse ver através dos buracos na minha explicação. Embora
não seja totalmente falso, serei o primeiro a admitir que estou exagerando.
“E você tem certeza de que está ouvindo seu intestino e nenhum outro
apêndice do seu corpo? Vi algumas imagens de suas interações com a Sra.
Adkins, Chapman. Embora eu saiba que você é um agente secreto excepcional,
não posso deixar de me perguntar quanto dessas interações são para este caso
e quanto delas são para seu benefício pessoal? Ele insistiu enquanto
questionava meus motivos, e isso só serviu para me irritar ainda mais. Esse é o
meu caso, caramba. Quem é ele para me dizer o que é apropriado?
“Com todo o respeito, Diretor Reynolds...” Eu pronunciei a pronúncia de seu
nome para deixar claro meu ponto de vista, enquanto falava. “Nossa missão
aqui é derrubar uma das maiores redes de tráfico de pessoas do país. Já joguei
meu próprio pai aos lobos por causa deste caso. Estamos sentados o suficiente
para prendê-lo durante anos, e você quer me questionar sobre minhas
interações com a filha de um conhecido chefe da máfia. Acho que você está
exagerando.” Olhei nos olhos dele através do portal virtual do meu computador
e o desafiei a continuar pressionando, tentando transmitir o peso das minhas
palavras, mesmo que não estivéssemos fisicamente na mesma sala. Ele pode
não estar disposto a me dizer por que Bennett verificou meu caso ontem à
noite, mas com certeza entenderia que, superior ou não, conquistei meu lugar
neste caso e dentro desta organização, e não tolerarei ser desrespeitado. .
Seus lábios se curvaram em um sorriso satisfeito quando ele se recostou na
cadeira e cruzou os braços sobre o peito, levantando o queixo com confiança.
“Estou feliz que você se sinta assim, Chapman. Estamos avançando e
avançando em sua tarefa. Você conseguiu ou não comandar a conta da
Anderson House por meio de sua posição atual no Grupo Chapman? Sua
pergunta é totalmente contrária a partir de onde começamos esta conversa.
“Ainda estou trabalhando com meu pai em alguns detalhes devido ao seu
relacionamento com Wilks, mas a reivindicação em si foi atribuída a mim.”
Endireitei-me na cadeira enquanto esperava para ouvir que possíveis
movimentos os superiores poderiam tomar no meu caso.
"Perfeito. Deixe-me fazer uma pergunta, Chapman. Tens medo de
fantasmas?"
 Capítulo Quatorze
Holly

“Quantas vezes você vai despachar essas malas, Holly?” Noel estava sentada
no sofá vintage de veludo preto da minha sala de estar, com os pés descalços
apoiados e pendurados na ponta, enquanto bebia uma mimosa no meio da
manhã de segunda-feira.
Onde diabos ela conseguiu champanhe?
Acho que escrever romances tem suas vantagens. Seu laptop estava aberto
e descartado na mesa de centro de vidro à sua direita enquanto ela me
observava com curiosidade, sem dúvida pensando se usaria ou não alguma de
nossas interações em seu próximo livro. Não é culpa dela, ela simplesmente
não consegue desligar o cérebro do escritor. Ela está acordada desde as quatro
da manhã escrevendo por causa do jet lag que ainda está enfrentando. Acho
que é isso que acontece quando você decide, de repente, pegar um avião para o
outro lado do mundo.
Fale sobre o momento perfeito. Quando cheguei em casa do meu encontro
com Duke no sábado à noite, encontrei Noel sentado no chão do corredor do
meu prédio. Ela estava vestindo um moletom grande demais com uma legging e
estava dormindo, babando em sua mala rosa choque.
Quando a acordei, ela murmurou algo sobre a necessidade de se ancorar e
limpar seus chakras enquanto tropeçava em meu apartamento e se
acomodava. Ela desmaiou na minha cama antes mesmo que eu tivesse tempo
de me despir do jantar.
O jantar que fracassou vagarosamente e teve uma morte lenta e dolorosa
depois que voltei do... hum... banheiro com cabelos desgrenhados, cheirando
como um maldito cedro, e minhas partes íntimas ainda formigando.
 “Só preciso ter certeza de que tenho tudo o que preciso para trabalhar
remotamente. Não estou muito preocupado com meu guarda-roupa. Não
consigo imaginar a necessidade de impressionar alguém em um canteiro de
obras ativo, a não ser possíveis reuniões com o cliente. Mas, de acordo com
minhas conversas com Laurel Chesire, assistente pessoal de Sylvester Wilks, é
altamente improvável que eu precise me encontrar com ele. Eu praticamente
tenho rédea solta durante toda a reforma.” Falei sem olhar para ela enquanto
verificava meu laptop, tablet e estoque de nada menos que cinquenta canetas
de tinta pela quinta vez antes de fechar o zíper da bolsa e passar para a
próxima.
Parto dentro de uma hora para ir à Anderson House pela primeira vez. Não
é como se eu estivesse voando ou algo assim, a viagem leva apenas quarenta
minutos ou mais, e isso com trânsito. Posso voltar o quanto quiser, mas quero
estar preparado para qualquer situação que possa encontrar. E se eu chegar lá
e estiver realmente sentindo isso? E se morar no local alimentar minha
criatividade e eu não quiser sair da bolha que criei?
Definitivamente, não estou verificando e verificando novamente minhas
malas porque estou nervoso. Não estou nem um pouco preocupado em me
mudar para uma propriedade mal-assombrada por seis a oito semanas.
Este é um dos projetos mais aprofundados que já tive a oportunidade de
desenhar e é todo meu. Estou prestes a arrasar com essa reforma.
“Garota, é melhor você repensar as palavras que acabaram de sair da sua
boca.” Noel se levantou do sofá e passou por mim vestindo nada além de uma
regata e uma tanga, puxando a cortina que funcionava como porta para meu
armário estendido ao lado da minha cama no meu apartamento estilo loft. Essa
é uma desvantagem das propriedades históricas: o espaço do armário nunca
foi uma prioridade. Você poderia pensar que anáguas e vestidos formais
exigiriam mais armazenamento.
 “Vamos ver... você definitivamente precisa disso, ah, e disso também.” Ela
vasculhou meus cabides e gavetas tirando lingerie que tenho certeza que ainda
tem etiquetas e jogou em mim enquanto eu estava no meio da minha sala.
“Não há absolutamente nenhuma razão para eu precisar de renda ou
lingerie. Você realmente não tem noção do que eu faço, Noel? Eu a questionei
enquanto pendurava um par de ligas de renda preta na minha mão.
“Ah, não, eu sei o que você faz e ouvi você dizer algo sobre equipes de
construção. Você não acha que esses homens sabem o que fazer com a lingerie
no quarto? Eles usam ferramentas elétricas para viver. Eles têm mãos grossas
e calejadas e músculos desgastados. Eles suam e constroem merda com as
próprias mãos. Por favor, você precisa levar renda. Do contrário, você estará
desperdiçando uma oportunidade de ouro. Confie em mim."
Pensei, há apenas duas noites, nas palavras de Reid sobre jogar e explorar.
Não ouvi uma única palavra dele desde que saiu do elevador sem sequer olhar
duas vezes. Não é uma chamada perdida ou uma mensagem de texto não
atendida, e acredite em mim, eu saberia. Tenho vergonha de admitir que meu
telefone ficou colado na palma da minha mão. Eu verifiquei e verifiquei
novamente, e toda vez que alguém me liga ou manda uma mensagem, meu
coração dispara, apenas para parar e cair na boca do estômago quando
percebo que não é ele.
Repeti nossa conversa no elevador repetidas vezes, ainda incapaz de
entender completamente tudo o que ele disse naquela noite. Do que ele estava
falando, do meu passado e do futuro? Talvez ele estivesse tão desorientado
quanto eu, e suas palavras não tinham a intenção de fazer sentido algum. É
altamente provável que eu esteja pensando demais na coisa toda, mas toda vez
que fecho os olhos ou deixo minha mente vagar, estou de volta ao elevador,
permitindo que ele toque e tome, lutando contra ele, precisando de mais.
 “Espere um minuto, eu conheço esse olhar, Holly Adkins, você está corando.
Existe uma razão pela qual você recusaria voluntariamente o sexo masculino
suado? Um motivo específico? Conversei com Til e não achei que houvesse
ninguém desde aquele idiota cujo nome não mencionaremos. Noel voltou para
a sala, mas em vez de sentar com a bunda nua no meu sofá, ela se sentou no
chão, cruzando as pernas na frente dela e encostando as costas na parede. Eu
já a vi fazer isso antes, tem algo a ver com abrir sua mente para as vibrações
da atmosfera ou alguma bobagem.
“Além do óbvio? Você acabou de dizer as palavras sexo com homem suado e
realmente não me pareceu muito atraente, Noel.
“Não critique até tentar.” Ela encolheu os ombros e recostou-se na parede,
respirando fundo e fechando os olhos.
“Para sua informação, eu estava voltando para casa de um encontro no
sábado à noite quando encontrei você dormindo literalmente na minha porta.
Lembre-me novamente por que você está aqui? Por que estou mencionando
meu encontro com Duke? Ah, sim, certo, então não abro minha boca grande e
digo algo sobre Reid.
"E ainda assim você voltou para casa sozinho?"
“Até me marcar com um dos amigos de Kris.”
“Já disse o suficiente.” Seus lábios se curvaram em um meio sorriso que me
disse que ela sabia exatamente o que isso significava. Mesmo que no grande
esquema das coisas, Duke não fosse tão ruim assim. pelo defeito óbvio, ele não
era Reid e não tentou me sequestrar e me fazer gozar no espaço de dez
minutos.
“Sério Noel, o que aconteceu? Quanto tempo você planeja ficar? Depois
daquela primeira noite, Noel realmente não disse muito sobre por que ela voou
para cá no meio da noite e pousou na frente da minha porta. Eu não
pressionei, esperando que ela me oferecesse essa informação de bom grado,
mas estou a cerca de cinco minutos de sair pela porta há semanas e aqui está
ela sentada, seminua na minha sala de estar.
Ela respirou fundo, preparando-se para qualquer explicação que pudesse
ser. “Eu estava me preparando para lançar meu último romance e, ah, é tão
bom, Holly. Eu estava cuidando do marketing e promovendo o lançamento,
sem falar que já estava começando meu próximo livro, que será uma nova série
para mim. Eu tinha muita coisa acontecendo e ainda morava com Pablo. Não
foi sério nem nada, mas eu meio que gostei dele, um pouco.
Estávamos brincando, e sim, talvez às vezes partilhássemos visitantes em
nossa cama, foi divertido, você sabe o quanto gosto de experimentar. Mas
aparentemente Pablo estava se divertindo demais enquanto eu estava ocupado
trabalhando. Simplesmente não estava mais funcionando e a coisa toda estava
bagunçando minha cabeça. Eu precisava de espaço. Tilly tem os filhos, o
cachorro e o marido que estuda pés, e eu prefiro ver o Pablo foder uma girafa
do que ficar com a mamãe e o papai, então vim para cá.” Ela encolheu os
ombros enquanto cantarolava um mantra baixinho que eu não conseguia
entender.
“E você tem certeza de que vai ficar bem aqui? Você pode ficar no meu
apartamento o tempo que quiser, exceto que você não queime o lugar ou faça
uma orgia na minha cama. Enfiei as peças aleatórias de lingerie que Noel jogou
em mim na lateral de uma das minhas malas e fechei o último zíper. Se eu não
sair por aquela porta nos próximos trinta segundos, vou me atrasar, e odeio
chegar atrasado.
“Droga, cara, eu estava planejando filmar cenas pornôs aqui mais tarde. A
iluminação através das janelas aqui é perfeita para audiovisual.” Noel riu
baixinho sem abrir os olhos.
 “Eu te amo, Noah. Ligue-me se precisar de alguma coisa. Posso entrar e sair
ou não. Não tenho muita certeza de como isso vai acontecer, mas terei meu
celular comigo.” Peguei minhas chaves na mesa de entrada e coloquei minha
mochila, puxando minha bagagem atrás de mim até a porta.
“Lembre-se do que eu disse sobre o sexo do homem suado e use a renda.
Até os homens rudes gostam de um lanche noturno de vez em quando. Amo
você, Holly. Revirei os olhos mesmo que ela não pudesse me ver e fechei e
tranquei a porta do meu apartamento atrás de mim pelo que poderia muito
bem ser a última vez em semanas.
Ou nunca . Você sabe, se eu não sair vivo.
 Capítulo Quinze
Reid

“Você está entrando às cegas; você percebe isso? Missão da velha escola. A
voz de Alex soou no meu alto-falante Bluetooth, beirando a histeria, enquanto
eu arrumava o apartamento, parece que acabei de desfazer as malas há alguns
dias. Oh, as alegrias do trabalho secreto.
“Você está sendo dramático. Não é tão ruim assim, Alex. Você só está
nervoso porque não fica de olho em mim 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Sim, a casa está meio tostada, possivelmente assombrada por almas irritadas
que nunca passaram para a vida após a morte, e o serviço lá fora é uma
merda, mas estamos lidando com uma indústria multimilionária aqui. Se já
não houver algum tipo de segurança naquele lugar quando eu colocar as botas
no chão, você pode beijar minha mãe. Coloquei minha camiseta por cima da
armadura à prova de balas e comecei a amarrar minhas armas. Tornozelo
esquerdo, coxa direita, dois na cintura... é uma segunda natureza para mim
neste momento.
“Sim, eu não vou beijar sua mãe, idiota. Não me interpretem mal, adoro
uma boa MILF, mas sua mãe me viu de fraldas. Isso é estranho, mesmo que a
prateleira dela ainda esteja empilhada quando ela se abaixa. Tenho
rastreadores de cada peça de tecnologia que você possui. Inferno, eu até tenho
rastreadores em suas armas. Localize o feed de segurança quando você entrar
e estarei ao vivo em uma hora. Conheça melhor, faça melhor. Usamos a
tecnologia que temos, Reid. Você será um herói com ou sem mim em seu
ouvido avisando quando os bandidos estão planejando se aproximar
furtivamente de você e colocar uma bala em sua cabeça. Bandidos; alguma
coisa na maneira como Alex diz que isso me leva de volta a quando éramos
crianças. A todos os verões que passamos encenando cenários de super-heróis
em nossos quintais. Claro, esse sempre foi o nosso sonho, mas nunca imaginei
que um dia realmente estaríamos aqui.
Eu bufei uma risada pelo nariz: “Eu colocaria uma bala na sua perna se
você beijasse minha mãe. Você sabe que eu estava brincando, pare de olhar
para os peitos da minha mãe. Eu ficarei bem, como você acabou de dizer, você
pode me rastrear sem realmente estar de olho em mim. Juro que não permitirei
que uma bala penetre no meu crânio sem você. Prometo sempre cuidar de mim
e localizar o sinal de segurança na velha mansão assim que possível. Honra de
escoteiro. Joguei minhas malas por cima do ombro e comecei a andar pelo
apartamento para fazer uma varredura preliminar para ter certeza de que não
estava esquecendo nada. Conhecendo Alex como conheço Alex, ele vai fazer
uma varredura neste lugar depois que eu for embora, de qualquer maneira.
A desvantagem da carreira que escolhi é que não tenho raízes, minha vida é
totalmente móvel. Posso colocar tudo o que possuo em algumas malas de
viagem. Essa também tem sido a vantagem da minha carreira, até
recentemente. Minha vida, esse trabalho, sempre foi suficiente. Nunca pensei
em querer mais porque tinha tudo. Eu estava cumprindo as metas que
estabeleci anos antes mesmo de considerá-las uma realidade. Mas agora olho
para Alex e me pergunto se realmente vale a pena. Já tive parceiros em missões
antes, caramba, quase todas as missões em que trabalhei foram com outra
pessoa cuidando de mim, e houve situações em que estivemos em que fiquei
muito orgulhoso de eles estarem lá.
Como seria ter alguém assim para o resto da vida. Na minha vida real, não
apenas na minha carreira no FBI, porque não importa o quanto eu goste de
provar que posso acompanhar os caras mais jovens, a verdade é que estou
envelhecendo. A menos que eu queira me aposentar em um saco para
cadáveres, tenho que levar todas as minhas opções em consideração.
 “Você foi escoteiro por menos de um mês, eles te expulsaram porque você
não sabia como compartilhar e você colocou fogo em uma barraca.”
“Diz o homem que estava soprando oxigênio na chama.” O que posso dizer,
gostamos de fazer as coisas explodirem, vantagens do trabalho.
“Escute, Reid, eu sei que Adkins estará lá. Eu só, não sei, algo parece
diferente nela. Não quero que você se distraia ou algo assim. Eu sei que nós a
inocentamos, mas preciso saber que você está preparado para o caso de as
coisas começarem a dar errado. Esses caras estão em nossas listas de
observação há anos. Este caso está no ponto crítico e você vai entrar lá
sozinho. Está mexendo com minha cabeça.” A preocupação estava presente em
cada palavra que Alex falou, e ele está certo, estamos perto – posso sentir isso.
“Você é meu irmão Alex, então, fora do registro, provavelmente vou transar
com ela. Eu não posso evitar. Você sabe isso sobre mim e preciso tirá-la do
meu sistema. Mas posso assegurar-vos que esta missão é a minha prioridade
número um. A segurança da nossa equipe é primordial. A vida de cada
inocente que atualmente enfrenta sua própria versão do inferno, esses são os
rostos que vejo quando fecho os olhos à noite. Então, sim, posso me divertir
um pouco, mas não vou me permitir distrair-me. Teremos sucesso, porque não
há outra opção.” Alex sempre foi capaz de perceber minhas besteiras, então
não me incomodei em mentir para ele.
Holly e eu somos inevitáveis. Ela é o oxigênio para minha chama, e estamos
a uma brisa de acender. Mas as minhas prioridades foram e sempre serão a
missão em primeiro lugar; todo o resto é secundário. Darei minha vida por esta
equipe e pelos inocentes que juramos proteger, sem exceção.
"Yeah, yeah. Faça-me um favor e coloque a transmissão ao vivo em
funcionamento antes de tocá-la.
 “Você está doente, Straton, e não diga para tocar como se você fosse um
millennial. Você é um homem crescido.
“Tanto faz, Em quer assistir. Quem sou eu para negar à minha esposa todas
as coisas boas da vida?
“Eu nunca vou entender nenhum de vocês. Nunca."
“Você nos odeia porque você não é nós. Esteja seguro, não deixe o chefe da
máfia encontrar você transando com a filha dele e procure a maldita conexão.
"Amo vocês, pessoal. Vejo você do outro lado, e vamos prender esses idiotas
para sempre.”
“Porque, diabos, se nem sempre somos vencedores.”
"Isso aí."
Meus lábios se curvaram em um sorriso quando eu desliguei meu celular e
a voz de Alex foi cortada do meu alto-falante Bluetooth. A adrenalina pulsou
em minha corrente sanguínea quando apaguei as luzes do apartamento e ouvi
o barulho suave da porta se fechando atrás de mim pela última vez.
O diretor me perguntou se eu tinha medo de fantasmas. Talvez seja hora de
conhecerem o diabo.
✽✽✽

Holly
Reduzi a velocidade de Ursula até parar no portão trancado que bloqueava a
entrada da Anderson House do resto do mundo.
 Não encontrei muito trânsito no centro de Carlton, então minha viagem de
quarenta minutos estava perto dos trinta. Isso pode explicar por que ainda não
há ninguém aqui para destrancar o portão.
Saindo da estrada principal, dirigi pelo que meu hodômetro dizia ser um
pouco mais de um quilômetro, mas o que pareceu uma vida inteira, através de
florestas densas e cobertas de vegetação que bloqueavam a maior parte da luz
solar que ainda está muito acima. Teremos que contbocetar alguém para
limpar o caminho, o mato é perigoso e não dá uma primeira impressão muito
agradável. Vibrações espirituais menos assombradas, casa de plantação mais
histórica.
Árvores centenárias pontilhavam a propriedade atrás do portão, seus galhos
eram pesados e cobertos com um musgo espesso que os cobria como um
cobertor quente. A casa fica na propriedade, em um longo caminho arborizado,
logo atrás dos portões agourentos que atualmente se elevam sobre mim. Sem
saber o que mais preciso fazer, apertei o botão para desligar a ignição do meu
carro. Lentamente, abri a porta, saindo do meu carro esporte preto, bebê, com
meu par favorito de tênis verde-limão e uma legging preta.
Aquela coisa que eu disse sobre calças? Não se aplica a leggings.
Olhando além dos altos portões de ferro enferrujados, não é evidente à
primeira vista que os danos do incêndio afetaram o exterior da casa. A casa é
uma enorme mansão de três andares. É uma casa de fazenda tradicional com
uma ampla varanda frontal que percorre toda a extensão da casa e uma
infinidade de janelas com vista para a propriedade.
O branco da pintura embotou com o tempo, mas as imponentes colunas
ainda permanecem fortes e a maioria das venezianas pretas originais
permanecem intactas.
 Uma brisa rápida soprou e soprou folhas caídas no caminho do lado oposto
do portão, causando um arrepio na minha espinha.
Deixei meu telefone no carro, então espio o relógio preto que estou usando
no pulso esquerdo para ver as horas. Laurel disse que alguém estaria aqui com
uma chave. Eu juro, este lugar parece deserto.
Esta semana não haverá nenhuma equipe aqui, só eu. De acordo com o
cronograma do meu contrato, devo me instalar e fazer minha própria avaliação
dos danos. É importante separar os danos causados pela idade e negligência
dos danos resultantes do incêndio. Laurel deveria estar me enviando um e-mail
sobre os documentos do sinistro para que eu possa marcar uma reunião com o
avaliador e dar o pontapé inicial para obter Wilks qualquer que seja o
reembolso aplicável, mas não terei nenhuma dessas informações até que eu
faça meu exame e avaliação.
Este projeto é minha prioridade, então entreguei tudo e qualquer coisa em
que estava trabalhando para minha equipe para conclusão. A comissão só por
esta renovação é maior do que normalmente arrecadamos anualmente na LGM,
sem mencionar o orçamento ilimitado no reno e o fato de que eventualmente
poderei adicionar o produto acabado ao meu portfólio. Isso é muito importante
para a empresa, por isso estou dando toda a minha atenção.
Respirando fundo, dei um passo para trás do portão. Ok, então, este lugar
não é tão assustador quanto eu me lembro quando era adolescente. É dia e eu
absolutamente não acredito em fantasmas, então não há motivo para me
preocupar.
Ugh, acho que vou ter que ligar para Laurel. Odeio quando as pessoas não
fazem o que dizem que vão fazer.
Virei-me do portão para pegar meu celular de onde o deixei dentro de Ursula
e meu coração parou de bater.
 Um grito saiu do meu peito quando encontrei uma pessoa que não estava lá
há poucos segundos.
"Senhorita, você está bem?" Um menino vestido com uma calça preta
esfarrapada e uma camisa branca manchada segurou meus antebraços. Ele
não pode ter mais de dez ou doze anos. O topo de sua cabeça mal alcança
meus ombros e eu sou pequena. Seu cabelo escuro estava oleoso com gordura
e sujeira manchando a maior parte da pele do rosto e das mãos.
De onde ele veio?
Virei minha cabeça freneticamente em busca de um pai ou responsável que
pudesse explicar por que esse menino apareceu do nada.
Ele continuou a me olhar com expectativa, esperando por uma resposta que
se recusava a sair da minha boca na forma de palavras coerentes.
"Hum, você... onde... vou encontrar alguém aqui." Eu sufoquei as palavras,
como se estivesse sendo mantido em cativeiro e não falasse com um garotinho.
É apenas uma criança, uma criança. Respire fundo.
"Sim, senhora." Ele soltou meus braços e enfiou a mão no bolso da frente da
calça até que um sorriso surgiu em seus lábios, revelando dentes tortos e
amarelados.
Tirando a mão do bolso, ele o abriu e revelou uma chave de ouro, manchada
pelo tempo.
“Oh, você deve conhecer a Sra. Chesire. Você tem a chave do portão. Peço
desculpas, estou um pouco nervoso hoje. Coloquei minha mão esquerda sobre
meu coração batendo freneticamente e peguei a chave com a direita. Não tenho
certeza de quem eu esperava encontrar aqui hoje, mas definitivamente não era
o garoto que está na minha frente com um sorriso conhecedor no rosto.
 Meus dedos roçaram o metal da chave, ainda quente do bolso do garoto
pouco antes de ele fechar a mão e puxar de volta com a chave ainda dentro.
“Senhora, esta chave é daquele portão ali. Ouvi os homens conversando e
sei que você deve ser a moça bonita que está se mudando para a casa da
cozinheira, ou acho que era a casa dela, de qualquer maneira. Já se passaram
mais de cem anos desde que a casa grande teve uma senhora, e não recebemos
visitantes muito bem. 'Especialmente não aqueles como os homens que ficam
parando para fazer check-in em nossa casa. Esta chave vai te ajudar a entrar,
mas bem, cabe a você sair.”
Talvez isso não tenha sido uma boa ideia. Quem somos nós? De quem ele
está falando? E por que seu dialeto soa como algo de Little House on the Prairie
?
Seu sorriso permaneceu intacto, agora aparentemente mais assustador e
menos cativante, enquanto ele reabriu a palma da mão apresentando a chave
para mim pela segunda vez. Enxugando as palmas das minhas mãos suadas
na frente da minha legging, pensei em correr de volta para Ursula e dar o fora
desta propriedade o mais rápido que pudesse.
Homem, Holly. Sua mente está pregando peças em você.
“Obrigado...” As palavras saíram da minha boca enquanto eu forçava minha
mão a pegar a chave do garoto, recuando rapidamente com a chave segura
dentro da palma da minha mão.
Esta é a minha oportunidade, caramba.
Com o nosso jogo assustador de esconder a chave, e a chave agora em
minha posse, minha frequência cardíaca começou a desacelerar e a se
normalizar. Finalmente relaxei o suficiente para sorrir para o garoto.
 "Qual o seu nome?" Eu me peguei perguntando a ele por curiosidade
enquanto me virava em direção ao portão para destrancá-lo e poder dirigir até
a casa.
Deslizei a chave no cadeado enferrujado e girei-o, ouvindo o clique da
fechadura sendo liberada após anos de ferrugem e desgaste pelo tempo.
O cadeado se abriu e eu o peguei com a chave, voltando-me para o garoto
depois que ele se esqueceu de responder à minha pergunta. Acho que ele vai
ficar com vergonha de mim agora.
Só quando voltei é que ele tinha ido embora.
 Capítulo Dezesseis
Holly

Perdi tempo em abrir os portões e voltar para dentro da segurança de

Ursula após meu encontro com o menino. Pegando meu telefone, peguei-o para
ligar para Laurel e notei pela primeira vez desde que cheguei que não havia
sinal de celular.
Você está brincando?
Em que ano estamos? Ainda existem lugares neste continente sem recepção
de celular?
Não estamos tão longe da civilização. Terei que esperar até conseguir uma
conexão segura com a Internet antes de poder contatá-la.
Minha mente começou a disparar quando o pânico de não ter sinal de
celular começou a se instalar.
Ela verificou que há internet disponível aqui, certo? Eu sei que tivemos essa
conversa; Eu tenho que ser capaz de fazer o meu trabalho. Adoro tinta, não me
entenda mal, mas não consigo funcionar apenas com tinta e definitivamente
não consigo organizar fornecedores e equipes sem ter como entrar em contato
com o mundo exterior.
Meus olhos se voltaram freneticamente para a chave que estava segura no
console central do meu veículo, e debati por mais um momento se isso era ou
não uma boa ideia.
Valeu mesmo a pena tudo isso? Quero dizer, tenho feito muitas pesquisas
sobre esta propriedade nas últimas semanas. Até assisti ao documentário que
Olivia enviou. Basta dizer que eu me assustei e é provável que esteja apenas
pensando demais na história deste lugar, o que é uma loucura se você pensar
bem. A renovação histórica é a minha paixão, é nisso que sou bom. Eu vivo
para essas coisas, mas caramba – estou disposto a morrer por isso?
Não, Holly, pare de ser dramática – ninguém vai morrer.
Respiração profunda. Recupere seu centro. Controle seus pensamentos.
Sentei-me em meu carro e continuei a debater comigo mesmo internamente
até que finalmente raciocinei comigo mesmo o suficiente para colocar o carro
em movimento e passar pelos portões intimidadores.
E nada.
Absolutamente nada aconteceu.
Não fui engolido por um buraco negro, não ouvi gritos de gelar o sangue,
não sinto nenhum espírito fantasmagórico comigo no veículo. Estou bem. Veja,
eu estava pensando demais nisso.
Sem sinal de celular, não posso ligar para Laurel para saber como chegar à
casa de hóspedes, então acho que vou ter que descobrir isso sozinho. Ainda
não consigo acreditar que mandaram uma criança aqui para me dar a chave
para entrar neste lugar, que estranho.
Desci o longo caminho que terminava na deslumbrante casa da plantação.
Não pensei que fosse possível, mas este lugar é ainda mais bonito de perto. Há
algo nisso que parece, não sei, imponente. Se você desconsiderar as coisas
horríveis que aconteceram atrás dessas paredes, é fácil ver por que alguém iria
querer restaurá-las.
Virando à direita, peguei uma pequena estrada de terra nos fundos da casa.
Terei bastante tempo para explorar a casa mais tarde, mas preciso desfazer as
malas e me instalar primeiro. Claro, vou ficar, mas não sei o quanto pretendo
fazer por aqui depois que o sol se pôr, e gostaria de estar instalado até lá.
 Assim que terminei de contornar a casa da plantação, uma casa muito
menor apareceu. A casa parecia uma miniatura em comparação com a
grandiosa casa de fazenda. Era térreo e estava situado em um caminho de
terra da casa principal. As duas casas foram obviamente construídas juntas, já
que o revestimento era exatamente igual e uma pequena varanda percorria
toda a extensão da casa menor, gêmea de sua contraparte muito maior.
A casa estava aninhada em uma área arborizada nos fundos. A floresta
provavelmente nem sempre esteve lá, mas muito possivelmente cresceu demais
e começou a tomar conta da casa devido a anos de abandono.
Estacionei Ursula ao lado da pequena casa e fiz uma oração para quem
quisesse ouvir de bom grado que havia eletricidade lá dentro.
Desligando o motor do meu veículo pela segunda vez, saí do carro com meu
celular inútil na mão, como se talvez eu pudesse usá-lo como arma, se
necessário, e caminhei até a varanda da frente.
Mais uma vez, não tenho a chave e, na verdade, só espero que a porta esteja
destrancada, porque se outra criança surgir do maldito ar, posso ter uma
parada cardíaca.
Subi o único degrau de cimento e cheguei à varanda enquanto as tábuas de
madeira caiadas e gastas rangiam e gemiam sob meu peso em protesto.
"Olá?" Chamei por nenhuma outra razão a não ser para avisar potenciais
espíritos ou seres fantasmagóricos que eu estava chegando. É o que todas as
garotas loiras bonitas fazem nos filmes de terror antes de morrerem, certo?
Nada. Fui até a porta e girei a maçaneta lentamente. Desbloqueado.
Estou tendo emoções confusas sobre se estou ou não feliz por a porta já
estar destrancada.
 Só vou dizer a mim mesmo que eles destrancaram a porta porque estavam
antecipando minha chegada. Tenho certeza de que eles limparam e talvez
colocaram toalhas e lençóis limpos em casa. Talvez até uma cesta de
boas-vindas. Isso é exatamente o que eles estavam fazendo. Definitivamente.
Entrei no que presumo, pelo meu conhecimento desta época, ser o principal
alojamento e fiquei agradavelmente surpreendido. A luz solar filtrada na área
de estar, iluminando o ambiente e destacando a decoração minimalista
específica do período. Os móveis pareciam originais da época, embora mais
elaborados do que seria de esperar da ajuda e estavam em perfeito estado.
O cômodo era grande, dado o tamanho da casa, e continha uma chaminé de
tijolos, uma pequena mesa de jantar de madeira e uma área de cozinha – que
parecia ter sido reformada para dar acesso a água corrente.
Entrei na casa pelo que certamente já foi o coração desta casa. Havia um
quarto à esquerda do quarto maior e um pequeno banheiro próximo a ele. O
banheiro teria sido um luxo não oferecido à maioria das pessoas na época.
Se esta casa realmente pertencesse ao cozinheiro, como disse o menino, é
provável que o cozinheiro tivesse algum tipo de status social ou significado
para a família, possivelmente uma amante favorita – o que, quero dizer, se ele a
matou, isso poderia significar este lugar. também é assombrado. Não vá lá.
Esta casa está em condições imaculadas, mas tudo parece estar como era
há mais de cem anos. É como se dentro desta casa o tempo tivesse parado, é
desconcertante.
Caminhando de volta para a sala principal, procurei sinais de tecnologia
moderna em qualquer lugar, em qualquer maldito lugar. Eu estava começando
a entrar em pânico novamente quando meus olhos finalmente pousaram em
uma grande caixa preta presa atrás de um sofá de vime adornado com
almofadas brancas enormes.
 Caminhando até o sofá, me abaixei para ver melhor.
A casa não tem tomada elétrica, teremos que trocar isso assim que
conseguirmos um eletricista aqui, mas essa beleza… aha! Civilização, eu vejo
você. Esta caixa é meu novo papai, vamos nos casar e vamos nos unir pelas
próximas semanas no projeto de uma vida. O alívio tomou conta de mim
imediatamente.
Sim! Não sou especialista em tecnologia, mas se esta caixa fizer o que
penso, será minha passagem para o mundo exterior e... estourar meus cabelos.
Surpreendentemente satisfeito com minhas acomodações, dadas as
circunstâncias, levantei-me e voltei para a varanda para pegar meus pertences
no carro e me preparei para me sentir em casa pelas próximas semanas.
Não é uma suíte de cobertura, mas considerando o início desta jornada
poderia ter sido muito, muito pior.
As coisas estão melhorando e estou optando por sentir todas as vibrações
positivas... você sabe, em vez das vibrações assustadoras que tenho certeza
que estão à espreita em cada esquina se eu olhar com atenção - o que não
farei. Não. Não estou olhando.
✽✽✽

Reid
Sentei-me à minha mesa, com os pés apoiados no tampo de vidro, e fiz um
rápido telefonema para a Srta. Laurel Chesire, assistente pessoal de Sylvester
Wilks, para avisá-la que o Grupo Chapman estava em posse das chaves do
projeto da Casa Anderson. , e ela não precisava se preocupar em mandar
alguém me deixar entrar.
 Inferno, minhas malas já estavam prontas e prontas para entrar no carro.
Foi nesse momento que ela me informou, embora eu já soubesse, que Holly
Adkins também estava a caminho da propriedade e ficaria durante as reformas
como parte de seu contrato.
No final do meu interrogatório com o diretor, conversei com meu pai sobre o
próximo nível de serviço , meus sonhos para o futuro do Grupo Chapman... blá,
blá, blá. Ele alimentou diretamente a ideia de que eu ficaria no local para esta
reclamação em particular e realizaria nossas avaliações de danos e
documentação enquanto estivesse na Anderson House – não que isso importe
particularmente, de qualquer maneira, é tudo dinheiro falso.
Depois de resolver todas as minhas pendências no escritório, peguei minhas
chaves e fui para meu SUV, tendo dado a Holly tempo suficiente para chegar à
Anderson House e se instalar. De acordo com Alex, Holly já deveria estar lá. Ela
saiu de seu apartamento no início do dia.
Pelo que entendi, atualmente não há ninguém ocupando a casa principal, e
a casa de hóspedes foi convertida em alojamento para Sylv e seus convidados,
seja lá o que isso signifique, enquanto ele estiver na propriedade, o que ele não
fará. pelas próximas semanas.
De acordo com Alex, estamos começando a ouvir rumores sobre a
possibilidade de uma remessa chegar. O boato é que falta menos de uma
semana. Estes túneis são um grande negócio para a indústria do tráfico
norte-americana porque permitem acesso direto e subterrâneo aos trilhos da
ferrovia, que levam diretamente ao porto. O acesso direto à hidrovia é de ouro.
Quanto mais fácil for o transporte, menos complicações e maior será o lucro.
A questão é: por que não esperar a conclusão das reformas antes de tentar
o transporte?
 Preciso chegar lá e ver em que condições estão os túneis. Já existe uma área
de espera montada? Não consigo imaginar que eles planejem usar a casa... a
menos que estejam planejando algum tipo de bordel no local. Na verdade, faz
sentido, preciso perguntar a Alex sobre isso.
E por que exigir que Holly se mudasse para a propriedade para concluir as
reformas? Se ela não estiver envolvida, acho que isso apenas a tornaria uma
responsabilidade pela operação deles. Se ela estiver envolvida, qual é
exatamente a sua parte?
Tirei meu SUV da estrada principal e peguei um caminho coberto de mato
que sei que leva à antiga casa da plantação no momento em que o sol
começava a se pôr no horizonte.
O caminho pela floresta estava escuro, a densa copa das árvores não
deixava muito espaço para a luz passar.
Quando eu estava começando a pensar que o caminho poderia durar para
sempre, a floresta se abriu e diminuí a velocidade até parar na entrada de um
longo caminho quando me aproximei de um grande portão de ferro.
Saí do veículo por tempo suficiente para descobrir que o portão estava
apenas fechado e não trancado. Um som horrível de metal enferrujado contra
metal queimou meus tímpanos quando empurrei o portão o suficiente para
passar. Parei apenas o tempo suficiente para fechá-lo antes de seguir por um
caminho longo e reto que levava aos degraus da casa da fazenda.
A casa não tinha luzes e eu não vi o carro de Holly, então continuei por um
caminho lateral que levava atrás da casa até que o veículo dela apareceu.
Uma pequena réplica da casa principal ficava atrás da floresta, e eu podia
ver uma luz piscando na janela da frente.
 Estacionando meu SUV ao lado do carro dela, deixei minhas malas por
enquanto, posso voltar para buscá-las mais tarde.
Não vejo Holly desde aquela noite no elevador. Na noite em que ela me
provou exatamente o que eu sabia o tempo todo, ela é perigosa.
Eu queria ligar para ela, ansiava por ela a cada respiração que respirava.
Eu tive sonhos vívidos de invadir o apartamento dela no meio da noite e
encontrá-la dormindo em sua cama vestindo nada além daqueles malditos
shorts masculinos.
Eu fodi a palma da minha mão uma quantidade indecente de vezes ao som
de seus gritos.
O fato de que eu a quero tanto é a razão pela qual mantive distância. Sou
totalmente a favor de usarmos um ao outro até que ambos estejamos
satisfeitos; até que possamos superar qualquer que seja essa obsessão doentia,
mas não me importo com sentimentos. E ligar para ela novamente significaria
que estou sentindo coisas, e isso é uma merda que simplesmente não vou
permitir.
Então saio do meu SUV vestindo jeans pretos surrados, botas de combate
emitidas pelo governo e uma camiseta preta - sem óculos. Fechei a porta
suavemente com um estalo suave atrás de mim, tomando cuidado para não
fazer muito barulho. O canto da minha boca se transformou em um sorriso
quando meu sangue começou a bombear mais rápido com antecipação. Quero
pegá-la de surpresa.
Eu quero assustá-la.
Eu quero vê-la lutar.
E então, quero ver o medo nos olhos dela se transformar em fome.
 Capítulo Dezessete
Holly

Mordisquei uma barra de granola enquanto tentava pela vigésima sétima

vez relaxar no sofá de vime da sala principal da casa.
Depois de cerca de trinta minutos lutando com a caixa preta no canto,
finalmente descobri como conectar meu laptop e obter acesso a um sinal de
satélite que me permitiu ligar para Laurel e obter acesso à Internet, a
intensidade do sinal é fraca, mas está funcionando , por enquanto de qualquer
maneira.
Problemas de primeiro mundo. Nunca pensei em comida para esta noite.
Onde você come quando mora em uma casa mal-assombrada no meio da
floresta? O que eu deveria fazer? Forragem na floresta? Eu acho que não.
Minhas habilidades de autopreservação estão faltando, então só posso
imaginar que a) me perderia na floresta b) me tornaria um lanche noturno para
um leão da montanha (espere, você tem que estar nas montanhas para ser
comido por uma montanha leão?) c) comer por engano uma daquelas frutas
venenosas que te matam instantaneamente como naquele livro Jogos Vorazes –
foi um livro e tanto, mas não estou tentando me voluntariar como tributo.
Então, em vez disso, encontrei uma empresa que estava disposta a entregar
mantimentos na principal estrada de acesso por uma taxa exorbitante amanhã
de manhã. É realmente ridículo a quantidade de dinheiro que essas pessoas
cobram pela entrega. Deus me livre de pedir que eles me encontrem nos
portões, ah, não, isso é pedir demais.
Infelizmente, isso significava que eu morreria de fome esta noite. Acho que
poderia sair e voltar para Carlton, mas isso significaria sair de Ursula para
abrir e fechar os portões no escuro, e não gosto muito dessa vida. Agradeço a
Deus pelo estoque de comida de emergência que sempre guardo na bolsa. Esta
barra de granola expirou há alguns meses, mas não tinha um cheiro estranho
e está apenas um pouco velha, então considero isso uma vitória. Se eu estiver
me sentindo mais aventureiro mais tarde, tenho uma bolha dupla que posso
pegar para a sobremesa. A culinária cinco estrelas por aqui, na verdade.
O sol estava se pondo antes que eu percebesse que a luz se tornaria um
problema, e rapidamente. Consegui encontrar um maço de fósforos na mesinha
de cabeceira e acendi o lampião a óleo na sala principal, já que preciso estar
conectado na tomada para ter sinal forte o suficiente para que tudo funcione.
Meu celular ainda é bastante inútil, mas consegui enviar uma mensagem de
texto através do meu navegador para verificar o apartamento e Noel, que disse
que meu prédio ainda estava de pé e que ela não estava fazendo sexo na minha
cama... ainda.
Não tive a oportunidade de explorar a casa principal esta noite, mas
pretendo começar pela manhã, quando o sol nascer.
A primeira coisa que preciso fazer é avaliar os danos do fogo. Foi difícil ver
do lado de fora da casa, mas assim que entrar, poderei ver muito melhor. Na
verdade, estou um pouco animado agora que estou aqui e vi esta versão em
miniatura da casa. Se a casa principal estiver, mesmo remotamente, em
condições semelhantes, teremos um bom ponto de partida para trabalhar.
Nenhum dos meus contratos especifica a utilização da casa, o que é
bastante atípico para uma reforma desta magnitude.
Sylv Wilks possui um grande e moderno conjunto residencial na cidade.
Nunca estive lá, mas sei que meu pai passou algum tempo lá, só de ouvir
conversas enquanto crescia. O que se diz na rua, ou você sabe no clube de
campo, é que a esposa dele é muito parecida com a minha mãe, o status é de
extrema importância para ela. Ela acredita estar entre a elite, e todos os outros
são apenas peões destinados a adorar cada movimento seu. Minha mãe
morreria antes de se mudar para o que ela consideraria uma casa usada . Ela
ficaria mortificada ao pensar que outra pessoa poderia ter morado lá antes
dela, então não posso imaginar que a Sra. Wilks esteja planejando se mudar e
fazer daqui sua nova residência permanente.
Eu, pessoalmente, acho que isso seria uma pousada fenomenal,
especialmente dada a história por trás dela. No entanto, o Sr. Wilks não me
parece o tipo de estalajadeiro.
Quando falei sobre isso com Laurel, ela foi muito inflexível para que eu não
fizesse perguntas que não fossem da minha conta. Então, fechei prontamente a
boca e voltei ao meu contrato que afirmava explicitamente que deveria
restaurar a casa da plantação para imitar a casa original, implorando os
detalhes históricos que são específicos do período. Entendi.
Fazendo uma pausa e desejando desesperadamente ter trazido um livro
para ler, coloquei meu laptop na beira do sofá e me espreguicei, permitindo que
meus músculos liberassem a tensão do dia por um momento. Abaixei-me e
agarrei o cobertor branco e grosso que estava aos meus pés e congelei no local.
Hum.
Ouvi passos pesados de botas na varanda, seguidos pelos sons dolorosos
das velhas ripas de madeira do outro lado da porta. Essas placas antigas
sobreviveram a mais de um século de desgaste e tempo, mas não parecem
agradar aos visitantes e, bem, neste momento, também não posso dizer que
sim.
Eu rapidamente examinei a sala em busca de armas, ficando de mãos
vazias. A menos que você conte a lamparina a óleo, mas então o que acontece
se eu errar ao tentar jogá-la no meu intruso? Eu poderia potencialmente
queimar a casa. Ou pior, estrago tudo e acabo no escuro, cego, com um serial
killer.
Porque quem mais estaria em uma casa mal-assombrada abandonada tão
tarde?
Não é o garoto de antes, os passos eram pesados demais para isso. E
fantasmas ou aparições ou o que quer que seja não têm passos audíveis, certo?
CERTO?!
Eles aparecem e desaparecem.
Mais ou menos como o menino. Ugh, não pense nisso agora.
Outro passo pesado. Fiquei de pé, em silêncio, no sofá. Se isso for lutar ou
fugir, estou prestes a me transformar em um maldito F-22 Raptor. Eu sei
quando ficar e quando correr, e esse pé pertence a alguém muito maior do que
eu.
A porta está trancada, mas esta casa é tão antiga; Não confio nele para me
proteger do que quer que esteja do outro lado. Há uma saída nos fundos da
casa que leva de volta para a floresta, o que agora parece surpreendentemente
atraente, se eu conseguir chegar até a porta... Ouvi a maçaneta da porta se
mover quando meu intruso tentou entrar na casa e isso foi o suficiente para
colocar minha bunda em ação. Ligando meus pés cobertos com meias, eu corri
pela sala com visão de túnel... mas não fui rápido o suficiente... ou meu
intruso já tinha uma chave.
✽✽✽
 Reid

Ela me ouviu. No momento em que pisei na varanda ela foi alertada da

minha presença. Ela não percebe que sou eu... ainda, mas ela sabe que alguém
está aqui.
Seu coração está acelerado e sua corrente sanguínea está cheia de
adrenalina e endorfinas.
Esta casa foi construída décadas antes do isolamento e do gesso, o que
significa que eu a ouço pular do lugar, presumindo que ela estava sentada na
sala da frente.
Espero que ela saia enquanto estou na varanda; Estou curioso, quero ver o
que ela faz.
Ela não pode escapar de mim. Eu sou o predador e esta noite ela é minha
presa.
O que posso dizer?
Gosto de brincar um pouco com a comida antes de comê-la e estou
morrendo de fome.
Nenhum movimento, ela está quieta e isso é interessante. Não sei no que
estou me metendo e isso é emocionante.
Dando mais um passo em direção à porta, decido girar a maçaneta para ver
se está destrancada. Não é, boa menina.
Não me importa muito porque tenho uma chave.
Ela está correndo, ouvi o som dela saindo correndo do quarto enquanto eu
colocava a chave na fechadura e entrava na casa mal iluminada.
Isto vai ser divertido.
 Ela é rápida, mas minhas pernas têm o dobro do comprimento, e suas
lindas meias felpudas não estão lhe dando muita tração enquanto ela corre
para a saída nos fundos da casa.
Ela não se vira para olhar, mas um grito sai de seus pulmões no momento
em que ela percebe que esta noite não é a noite em que ela fugirá. Não, esta
noite ela é minha.
A sala da frente estava iluminada por uma pequena lâmpada, mas está
escuro nos fundos da casa, o que me proporciona mais alguns segundos de
anonimato enquanto deslizo meu braço em volta de sua cintura e minha mão
sobre sua boca para cobrir seus gritos.
“Continuamos terminando assim, não é, princesa?” Inclinei-me em seu
ouvido e falei baixinho enquanto a girava e pressionava seu corpo contra a
porta que deveria ser sua fuga, mas agora se tornou sua prisão.
Porra, essa mulher, está frio nesta casa e ainda assim sua pele está em
chamas. E há tanta pele que ela é o culminar de todas as fantasias que tive
sobre ela nas últimas semanas.
Uma regata se estende sobre seus seios, mal os segurando enquanto eles
ameaçam transbordar. Suas pernas estão completamente expostas em seus
shorts minúsculos. Está muito escuro para eu ver de que cor eles são, mas
caramba, não quero saber.
Quero me lembrar de cada detalhe desta noite. Preciso da lembrança dela
como preciso da minha próxima respiração, porque quando isso acabar, e
acabará eventualmente – tem que acabar, quero repetir esta noite
repetidamente em minha mente. Já sei que vou precisar usar a memória dela
enquanto fodo com todas as mulheres que vierem atrás dela.
Observei seu peito arfar, com falta de oxigênio, mas não lhe dei tempo para
respirar enquanto cobria sua boca com a minha e engoli o que restava de seu
ar. Seus lábios machucaram os meus enquanto nos chocávamos em uma
explosão de pele e dentes.
Não há nada lento ou gentil nesta noite, este é o nosso campo de batalha e
nenhum de nós está preparado para perder.
Prendi seu quadril contra a parede com uma mão e agarrei seu queixo com
a outra enquanto pegava o que precisava sem nenhum remorso.
Ela balançou os quadris sob meu aperto firme enquanto lutava comigo, mas
ela não estava tentando fugir, não, ela estava empurrando para chegar mais
perto... mais forte... mais.
Um pequeno suspiro escapou de seus lábios quando mordi seu lábio inferior
carnudo, e ela abriu para mim sob comando. Deslizando minha língua no calor
de sua boca, ela lutou contra a sucção... forte, engolindo minha língua em sua
garganta e levando cada pedacinho de minha saliva com ela. Ela está me
provando, e isso é sexy como o inferno.
Meu pau reagiu instantaneamente, latejando dolorosamente contra o zíper
da minha calça jeans. Apertei sua mandíbula com mais força, querendo que ela
sentisse o que estava fazendo comigo, forçando-a a me soltar por tempo
suficiente para que eu deslizasse minha língua de volta para fora e começasse
a descer sobre sua mandíbula. Eu a segurei no lugar enquanto mordia e
chupava sua mandíbula, passando para o pescoço e a clavícula.
Meu corpo convulsionou de necessidade quando suas mãos voaram para a
cintura da minha calça, e ela tentou me puxar para mais perto com uma força
surpreendente.
“Reid.” Meu nome saiu de sua boca em um grunhido quando eu não dei a
ela o que ela queria, e isso não fez nada além de me fazer querer tirar mais
dela.
 Quando eu terminar esta noite, pode não sobrar nada de nenhum de nós.
“Eu vou te foder, princesa. Eu estive esperando por você, estive observando,
mas minha mão simplesmente não está mais fazendo o trabalho. Vou pegar o
que é meu e esta noite você é meu. Você entende?" Afastei-me o suficiente para
poder avaliar a reação em seus olhos enquanto falava.
Seus olhos brilhavam com um fogo que imitava os meus. "Não. Chamar.
Meu. Princesa." Ela não tentou se mover, seu rosto era feito de pedra, mas seus
lábios recuaram expondo os dentes enquanto ela batia palmas de volta, e suas
palavras saíram em um rosnado.
Ela não é uma princesa, não, ela é uma maldita guerreira.
 Capítulo Dezoito

Holly

Fui dominado pela força enquanto permaneci firme na frente de Reid, e

seus olhos azuis me observaram com uma intensidade que senti até os dedos
dos pés.
Nunca me senti assim antes, tão fortalecido na frente de um homem.
Como posso odiá-lo e desejá-lo ao mesmo tempo?
Ele age como se estivesse no controle, mas na realidade, ele apenas me
entregou o poder.
Nem tenho certeza se ele percebe que está fazendo isso, mas vejo isso em
seus olhos, sinto na maneira forte com que ele me segura. Sua força está
repleta de proteção, é controlada – suas ações são calculadas e precisas.
Eu sei a diferença, e só esse sentimento é suficiente para me permitir
confiar nele.
Então, quando ele me diz que vai me foder, bem, eu não recuo. Não peço
para sempre e promessas. Esta é minha chance. Minha única chance de usar
aquele maldito par de Louboutin únicos, mesmo que não possa mantê-los para
sempre. Quem sou eu para deixar passar uma chance dessas? Então, em vez
de recuar, eu me adianto e assumo o controle do poder que ele me deu.
Suas palavras quebram o silêncio do nosso olhar. “Diga-me o que você quer
– princesa. Eu quero ouvir você dizer isso.
Princesa, ele está me testando. Está tudo bem, ele acha que não vou falar.
Talvez ele pense que serei submissa. Sim, posso enviar mais tarde... depois de
me divertir um pouco. Porque neste momento ainda estou um pouco chateado.
Ele saiu do elevador e não olhou para trás, e isso foi há dias. Ele me deixou
pensando, e eu não gostei do jeito que isso me fez sentir. Nem um pouco.
Arqueei minhas costas contra a parede para me dar alguma vantagem,
pressionando meus seios ingurgitados para frente contra o peito de Reid,
esperando que ele pudesse sentir os picos rígidos dos meus mamilos através da
regata fina que estou usando. “Reid, eu quero que você me foda. Quero que
você aceite tudo o que tenho para lhe dar e então, quando achar que já chega,
quero que aceite um pouco mais. Quero que você faça isso doer, e então quero
que você faça isso se sentir tão bem que eu grite seu nome até invocarmos
todos os malditos espíritos deste lugar. Eu quero acordar os mortos.
Observei uma veia no pescoço de Reid começar a pulsar, suas narinas
dilatadas enquanto sua respiração se intensificava, e senti seu pau pulsar
através de sua calça jeans contra o tecido da minha calcinha. Roupa interior
que já estava encharcada com a minha necessidade por este homem.
"Ultima questão." Suas palavras foram roucas e misturadas com um desejo
controlado.
Inclinei meu queixo, apenas ligeiramente, meu apelo silencioso para que ele
continuasse.
Ele se inclinou mais perto, tão perto que seu nariz tocou a ponta do meu, e
seus lábios mal pairaram sobre os meus. Se eu me inclinasse apenas um
centímetro, eles estariam nos meus novamente. Estou desesperada pelo toque
deste homem.
"Você está assustado?" Ele sussurrou, e eu senti arrepios enquanto eles
deslizavam pela minha espinha.
"Nunca." Uma palavra. Com essa única palavra joguei querosene nos
gravetos e terminei de acender o pavio.
 Meus pés foram arrancados do chão enquanto Reid me levava de volta para
a sala principal e me deitava nas almofadas brancas do sofá de vime.
Sentei-me, alinhando minha coluna com o encosto alto do sofá, e deixei meu
cabelo dourado cair em ondas sobre meus ombros. Reid se elevou sobre mim
enquanto estava com as pontas de suas botas de combate tocando a frente do
sofá, e eu movi minhas pernas para envolvê-lo, abrindo-as para que ele visse o
que estava fazendo comigo, colocando uma perna de cada lado. dele.
Um sorriso lento e sedutor se espalhou pelos meus lábios enquanto eu
falava com confiança as palavras que sabia que ele estava esperando. “Pegue o
que quiser, Reid.”
Foi o suficiente, ele caiu de joelhos na minha frente, seus olhos selvagens de
fome enquanto ele passava as palmas ásperas de suas grandes mãos pelas
minhas coxas nuas até chegar à bainha do meu short azul oceano, quase um
exato a cor combina com os olhos de Reid.
“Droga, Holly. Esses shorts são minha criptonita. Você está encharcado. Ele
usou o posicionamento das mãos para abrir ainda mais minhas coxas
enquanto curvava seu longo corpo até que seu nariz percorresse o tecido úmido
que separava minha pele da dele. Deus, eu queria senti-lo. Eu quero sentir
tudo dele.
“Estou quebrando todas as regras, mas não consigo me concentrar. Não
consigo pensar direito e quando perco o foco as pessoas morrem. Eu me recuso
a deixar isso acontecer. Então, em vez disso, estou assumindo um risco e
permitindo que cedamos ao que quer que seja que isso esteja acontecendo
entre nós, e espero que todos saiamos vivos do outro lado. Ele falou em voz alta
como se suas palavras fossem mais para ele do que para mim.
Tentei compreender suas palavras, tentei entender o que ele estava dizendo,
mas tudo se perdeu quando seus dentes morderam o tecido do meu short
molhado e ele puxou o tecido para dentro da boca. Seus dedos cavaram com
mais força em minha pele, e eu dei boas-vindas à dor, qualquer coisa para
distrair minha mente do pulso do meu coração que estava vibrando na minha
barriga.
Um estrondo baixo e animalesco veio do fundo de seu peito enquanto ele
puxava meu short pelas minhas coxas apenas com os dentes. Levantando
minhas pernas, coloquei-as sobre os ombros de Reid enquanto ele tirava o
resto da minha calcinha e a colocava no bolso da calça jeans.
Estremeci quando o ar frio atingiu minha pele nua e úmida. Um suor frio
percorreu meu peito e estômago em antecipação ao que estava por vir.
Reid olhou nos meus olhos mais uma vez, um sorriso malicioso enrugando
os cantos dos olhos. Observei quando ele se inclinou para frente e
involuntariamente lambeu os lábios, a ação fazendo com que meus quadris se
movessem para frente, mas ele continuou a me segurar no lugar, com as mãos
de volta nas minhas coxas.
Eu estava começando a pensar que poderia sair dessa tortura sozinha,
porque é isso que ele está fazendo, ele está me torturando, prolongando o que
nós dois sabemos que eu quero, o que eu preciso.
Finalmente, depois do que pareceu uma vida inteira, ele levantou meus
quadris e passou sua língua quente pela linha da minha bunda até o topo do
meu clitóris, e meus olhos rolaram para trás com satisfação instantânea.
Puta merda.
Minhas mãos agarraram seus cabelos grossos e escuros, puxando-o para
mais perto enquanto ele espalhava os lábios da minha boceta e me devorava
com a boca.
 Quanto mais suas mãos cavavam em minhas coxas, mais forte eu puxava
seu couro cabeludo. Estávamos em guerra, mas caramba, não parecia que eu
estava vencendo desta vez.
Esse prazer é diferente de tudo que eu já experimentei, está me
consumindo.
"Tão bom, você tem um gosto tão bom." As palavras de Reid ressoaram em
meu clitóris e eu tremi embaixo dele, meu corpo completamente à sua mercê.
Pressionei meus quadris contra ele com mais força, precisando encontrar
um ritmo. “Foda-se minha boca, Holly. Eu quero que você me dê tudo. Suas
palavras me empurraram cada vez mais alto enquanto meu orgasmo iminente
continuava a crescer e a me provocar.
Liberando minha coxa direita, Reid deslizou a mão para minha boceta
inchada e deslizou um dedo para dentro, antecipando o que eu precisava.
“Goze para mim, Holly. Venha agora." Ele curvou o dedo e mordeu meu clitóris
enquanto eu desmoronava ao som da minha própria voz gritando seu nome. As
palavras queimaram enquanto eram fisicamente arrancadas do meu peito.
Eu não conseguia pensar, não conseguia respirar, só conseguia sentir.
✽✽✽

Reid

Não lhe dei tempo para aproveitar os tremores do seu orgasmo. Parecia que
minhas entranhas estavam sendo dilaceradas enquanto Holly gritava meu
nome repetidas vezes.
Fui dominado pela necessidade de senti-la, pela necessidade de marcá-la
como minha.
 Então, em vez de permitir que ela descesse do alto, me permiti canalizar
meu homem das cavernas interior e a peguei por cima do ombro, carregando-a
para o quarto que eu sabia que ficava ao lado da sala principal.
Aproveitei a névoa que ela ainda sentia por causa do orgasmo quando a
joguei na cama sem protestar e observei seu cabelo dourado espalhado pelo
edredom.
Tão linda, ela é uma sedutora.
Chegando atrás de mim, puxei minha camisa para cima e por cima da
cabeça e depois me abaixei para me livrar das botas.
Suas palavras revestidas de mel me surpreenderam enquanto eu trabalhava
para tirar as botas. “Este é o meu trabalho.”
Tendo se recuperado do choque inicial, Holly deslizou para a frente na cama
apoiada nas mãos e nos joelhos até chegar à beira. A proximidade de sua boca
com meu pau foi suficiente para quase me deixar de joelhos pela segunda vez
esta noite por esta mulher, e eu não fico de joelhos por ninguém.
Se ela estava curiosa para saber por que eu estava amarrado com artilharia
suficiente para ir para a batalha, ela não mencionou isso. Eu me desarmei,
colocando arma após arma no armário encostado na parede à minha direita.
Vou ter que pensar em alguma maneira de explicar essa merda pela manhã,
mas agora minha única prioridade é entrar na mulher que está olhando para
mim como se eu fosse sua próxima refeição.
Tirei minhas botas, uma de cada vez, e esperei por ela enquanto ela se
aproximava, suas mãos tão pequenas em comparação com as minhas. Ela
olhou para mim enquanto abria o botão da minha calça jeans e tentava
deslizá-la pelas minhas coxas, a pele de suas mãos surpreendentemente macia
contra minhas pernas.
 Ela amaldiçoou em voz alta enquanto lutava para colocar meu jeans sobre
os músculos das minhas coxas. A raiva dela era fofa, mas eu estava ficando
impaciente. Abaixei-me para ajudá-la, finalmente consegui que eles fossem
expulsos, deixando-me parado na frente dela com nada além de uma cueca
preta.
“Você é uma obra-prima, Reid Chapman. Seu corpo foi esculpido em pedra
pelo artista supremo. Tem certeza de que não é uma aparição? Ela gentilmente
passou os dedos pelo V na parte inferior do meu abdômen, que ia do meu
abdômen ao meu pau. Meu pau pulou, doendo por seu toque, implorando para
que ela o liberasse dos limites do material que mal o segurava.
“Estou a cerca de dois segundos de mostrar o quão real eu sou.” Flexionei
minhas mãos ao meu lado, tentando deixá-la ter algum controle, mas ela não
está jogando limpo, e inferno, se a paciência não caiu da minha lista de
prioridades em algum momento na época em que senti o gosto dela pela
primeira vez na minha língua.
Puxando-a para trás pelos cabelos, agarrei o cós da minha cueca e a tirei,
deixando-a me ver por inteiro pela primeira vez.
Ela sentou-se de joelhos, indiferente ao meu comportamento e sorriu um
sorriso que quase dividiu seu rosto. Seus olhos brilharam como na manhã de
Natal enquanto ela me observava. Algo estranho mudou em meu peito ao
observar sua excitação.
Fazendo uma escolha consciente para me livrar da sensação estranha, em
vez disso me concentrei na pressão dolorosa e constante do meu pau que
saltava, sólida como uma rocha, entre nós.
"Gostou do que você vê, princesa?" Eu a cutuquei sabendo que minhas
palavras a forçariam a agir, e ela não me decepcionou. Sem perder tempo, ela
se inclinou para frente novamente, estendendo a mão para agarrar minha
bunda e me puxou para sua boca, me chupando até a garganta, imitando o
jeito que ela chupou minha língua, o que... quanto tempo faz? Talvez uma hora
atrás? Não o suficiente e tanto tempo ao mesmo tempo.
Não houve pretensão, nenhuma preparação, não tive chance de me
aclimatar. Ela teve sorte de eu não gozar em sua garganta com o contato,
porque sua boca parecia que eu estava me banhando em fogo.
“Merda, Holly.” Eu mal consegui pronunciar as palavras quando agarrei sua
nuca e tentei segurar, mas ela não estava diminuindo o ritmo. Ela se recusou a
me deixar respirar enquanto continuava a chupar e lamber meu pau, cravando
as unhas na minha bunda tentando me puxar para mais perto e chupando
com mais força enquanto ficava frustrada por eu não conseguir chegar mais
perto do que já estava, sua boquinha incapaz de conter tudo de mim de uma
vez.
Enrolei seu cabelo em volta da minha mão e me preparei, tentando qualquer
coisa que pudesse pensar para tirar minha mente do prazer entorpecente que
ameaçava me engolir com cada golpe de sua língua.
Eu estava na beira do penhasco, mas não cabia a mim pular ou não, porque
ela estava determinada a me empurrar.
Desisti de tentar me conter e liberei o pequeno pedaço de controle que me
restava. “Isso é o que você queria, Holly. Mostre-me o quanto você quer isso. As
palavras soaram duras quando saíram da minha boca, mas eu estava falando
sério, ela implorou por isso. Usei o seu cabelo como alavanca, e permiti que ela
puxasse as minhas ancas na sua direção enquanto eu enchia a sua boca uma
e outra vez até não aguentar mais.
Lágrimas escorreram pelo seu rosto e mancharam seu rímel enquanto ela
olhava para mim mais uma vez com aqueles grandes olhos azuis. Ela curvou os
lábios para trás, roçando a pele sensível do meu pau com os dentes até atingir
a base, a ponta do meu pau tocando o fundo de sua garganta, e eu explodi.
Não pedi permissão, deixei fluxo após fluxo do meu esperma descer pela sua
garganta enquanto a minha pau pulsava na sua boca e segurei-a contra mim
com o seu cabelo. Meu corpo ficou rígido com a força do meu orgasmo
enquanto ela engolia tudo que eu estava disposto a dar a ela.
Eu precisava de mais. Soltei seu cabelo e lentamente puxei para fora de sua
boca ardente enquanto ela lambia os lábios, claramente orgulhosa de seu
desempenho. Ela deveria estar, se eu tivesse algumas estrelas douradas, eu
daria a ela todos os malditos adesivos da folha. Ela merece um Oscar por essa
atuação.
Eu cegamente alcancei o par de jeans que estava descartado ao lado da
cama, pegando uma tira de preservativos do bolso. Talvez Alex estivesse certo.
Não fui escoteiro por muito tempo, mas vim preparado esta noite.
"Está pronto para mim?" Eu perguntei, sem realmente me importar com
qual seria a resposta. Eu poderia olhar para ela e dizer que ela estava pronta,
ela estava pingando. Segurei a camisinha com uma mão e rasguei-a com os
dentes.
“A verdadeira questão é… você está pronto para mim? Tão rápido?" Ela
ergueu uma sobrancelha enquanto se recostava na cama e tirava a blusa pela
cabeça, deixando-a completamente nua na minha frente.
“Essa pergunta nem sequer justifica uma resposta.” Olhei dela para meu
pau que ainda estava em posição de sentido, pronto e esperando pela segunda
rodada, como se ela não tivesse abalado meu mundo com o melhor boquete
que já experimentei, enquanto eu deslizava a camisinha na cabeça que ainda
estava sensível do meu orgasmo.
 Ela riu e eu ataquei, incapaz de esperar mais um segundo para sentir sua
pele pressionada contra a minha, tudo isso. O som de sua risada passou de
doce e leve para profundo e rouco em um instante quando eu tomei seus lábios
com os meus, deslizando minha língua e saboreando o que restava de mim em
sua boca.
Uma vez não será suficiente. Eu pensei que poderia fodê-la fora do meu
sistema, mas uma vez não vai funcionar. Ainda nem a tive e já sei que vou
precisar de mais.
Ela arqueou as costas contra a cama enquanto eu movia meus lábios até
seus seios; chupando seus mamilos macios e rosados em minha boca, um de
cada vez, até que ambos ficassem rígidos e inchados. Seu corpo era um fio vivo
de sensações sob meu toque.
“Reid, preciso sentir você dentro de mim. Agora." O fogo estava de volta em
seus olhos quando ela colocou a mão entre nós e tocou meu pau, esfregando a
ponta sobre seu clitóris sensível uma e outra vez enquanto ela balançava
contra mim, exigindo minha atenção.
"Suficiente." Eu não aguentava mais. Agarrei seus pequenos pulsos e
puxei-os acima de sua cabeça, envolvendo-os com uma mão enquanto usava a
mão oposta para guiar meu pau até sua entrada.
Eu podia sentir o calor irradiando dela antes mesmo de entrar.
Alinhando-me, segurei suas mãos e olhei diretamente em seus olhos enquanto
batia dentro dela. Um lembrete para nós dois do que isso realmente é. Isso é
primitivo e cru. Isto não é um conto de fadas. Os únicos finais felizes para nós
são de curta duração e repetíveis.
“Não é suficiente, nunca é suficiente.” As palavras de Holly foram um apelo
por mais quando ela se inclinou e roçou a barba por fazer que cobria meu
queixo com os dentes.
 Eu permaneci imóvel dentro dela, preenchendo-a, aguentando o máximo
que pude, porque sabia que no momento em que comecei a me mover não
havia como voltar atrás.
“Diga-me a quem você pertence, Holly. De quem é essa buceta?
“Eu não pertenço a ninguém.” Ela pronunciou as palavras enquanto mordia
meu queixo com tanta força que sei que serei marcada amanhã, mas não me
importo. Deixe-a me marcar, o fogo dentro dela só a torna muito mais sexy.
“Acho que terminamos aqui então.” Deslizei meu pau até a ponta. Ela e eu
sabemos que isso não acabou. As leis do universo não permitiriam isso.
"Foda-me, Reid, caramba." Lutando contra meu aperto, ela empurrou os
quadris para frente de novo e de novo, fodendo-se no meu pau enquanto eu a
observava pegar o que queria.
Inclinei o peso do meu corpo de volta para ela e bati meus quadris sobre ela
novamente enquanto sentia a sensação de formigamento já começando a
crescer novamente na base da minha coluna.
"Quem. Fazer. Você. Pertencer. Para?" Minha voz estava cheia de
necessidade enquanto eu gritava cada palavra. Não sei por que, mas algo
dentro de mim precisava que ela apenas respondesse à maldita pergunta. A
resposta fundamental para minha capacidade de respirar.
Ela hesitou. Pude ver sua mente girando, trabalhando em sua resposta e
debatendo o que e quanto ela estava disposta a dizer.
"Esta noite, eu sou seu, Reid." Suas palavras eram mais suaves e
continham uma verdade que eu entendi. Essa noite. Poderíamos ter esta noite.
Agarrei seus pulsos e comecei um ritmo punitivo, dando a nós dois o que
precisávamos enquanto eu a pegava de novo e de novo. Deeper. Mais difícil. O
suor escorria do meu cabelo até os seios dela, mas eu não parei, não consegui.
"Venha para mim, baby, venha agora." As palavras saíram da minha boca, uma
exigência e uma oração, enquanto eu a sentia começar a se apertar ao meu
redor, desencadeando instantaneamente uma reação em cadeia que fez com
que meu orgasmo avançasse, liberando-se dentro dela e enchendo a
camisinha.
“Porra, porra, porra.” Holly cantou as palavras repetidas vezes enquanto seu
orgasmo continuava a puxar o meu de mim.
“Não é meu nome, princesa.” Eu sufoquei uma risada enquanto os tremores
continuavam indefinidamente, e tentei manter o peso do meu corpo sobre ela
sem desabar sobre ela e sufocá-la. Preciso que ela supere isso para que
possamos fazer isso de novo. E de novo. Eu preciso fodê-la fora do meu
sistema. Eu preciso de mais.
"Droga, Reid, pare de me chamar assim." Ela revirou os olhos, me
empurrando para longe dela, e eu deslizei para fora dela quando finalmente
desabei ao lado dela, ainda não pronto para sair da cama.
Ficamos em silêncio, lado a lado, ambos completamente exaustos e ainda
assim insatisfeitos. Não sei se algum dia serei realizado quando se tboceta dela,
e esse pensamento me apavora.
“Reid.” Ela sussurrou meu nome na escuridão enquanto eu a sentia se
mexer na cama para se virar e olhar para mim.
“Sim, Holly.”
“Por que diabos um avaliador de sinistros de seguros está trancado e
carregado como Arnold Schwarzenegger no filme Exterminador?”
 Capítulo Dezenove

Holly

Observo os olhos de Reid enquanto ele me observa e, pela primeira vez

desde que o conheci, vejo um breve lampejo de incerteza. Ele é sempre tão
seguro de si, tão arrogante e, honestamente, isso faz parte do seu charme. Mas
no momento em que pergunto sobre a artilharia que ele tirou do corpo e
colocou no armário ao lado da cama, sinto todos os músculos do seu corpo
ficarem rígidos e ele vacila.
Sem brincadeira, há pelo menos quinze armas diferentes nesta sala neste
momento. Sem mencionar algum tipo de camiseta à prova de balas que vi Reid
colocar na cabeça mais cedo e as botas de combate que nunca o vi usar antes
desta noite.
É interessante porque, honestamente, eu estava parcialmente brincando
sobre a referência ao Exterminador do Futuro , mas enquanto o observo e a
névoa do meu segundo orgasmo alucinante da noite clareia minha mente, mais
curioso fico. Ele ainda não falou, e isso já é bastante preocupante. Ele
normalmente responde muito rápido, mas olha para mim e a pele entre suas
sobrancelhas se enruga enquanto pensa. Observo a veia em seu pescoço
começar a pulsar e sei naquele momento que ele está se preparando para
mentir para mim.
Então, em vez de permitir que ele minta, mudo de tática.
“Reid, o que você está fazendo aqui?” Eu não estou bravo. Meu corpo está
saciado, relaxado, mas minha mente está se movendo a mil quilômetros por
hora enquanto diferentes cenários continuam a se desenrolar em minha
cabeça.
 Não tenho medo de Reid. É como se em algum lugar dentro de mim eu
soubesse que ele não iria me machucar. Na verdade, me sinto mais seguro aqui
agora que Reid está aqui do que desde que cheguei hoje mais cedo.
Seus olhos voltaram ao foco, essa pergunta é mais fácil para ele, é uma
pergunta com a qual ele se sente confortável. “Falei com Laurel Chesire mais
cedo. Meu pai é sócio comercial de Sylvester Wilks, e o Grupo Chapman está
cuidando do incêndio nesta propriedade. Por orientação do meu pai, assumi a
liderança da reivindicação. Ela pode ter mencionado durante a nossa discussão
que você estava aqui, como parte do seu contrato de reforma. Ele fez uma
pausa e percebi que ele estava lutando para determinar quanto mais iria me
contar.
“Eu queria ver você de novo, depois daquela noite no elevador, caramba,
depois daquele dia em que te encontrei no café.”
Ele soltou um suspiro de pura frustração antes de continuar. “Eu fodo com
mulheres, Holly. Eu não faço relacionamentos; Eu fodo com eles e os descarto.
Não penso neles depois do fato, não os desejo e com certeza não sonho com
eles. Eu sei o que isso me faz parecer, mas é a verdade. É assim que eu sou;
Não me preocupo em dar desculpas porque não tenho nenhuma.”
Seus olhos procuraram os meus enquanto ele falava, e eu permaneci em
silêncio, querendo que ele terminasse. “Algo em você é diferente e estou
intrigado com isso. Quando Laurel me disse que você estava aqui, talvez eu
tenha mencionado ao meu pai que estaria disposto a trabalhar remotamente.
Minhas coisas estão na traseira do meu SUV, lá fora.” Ele fez uma pausa,
passando a mão pelo cabelo que ainda estava úmido de suor.
“Eu não sei o que diabos aconteceu entre nós, mas uma vez não será
suficiente para mim.” Ele olhou para sua ereção crescente e uma risada
escapou da minha boca. Ele está pronto para ir de novo, e eu aceito se ele
estiver, mas primeiro...
 Eu sei que ele está falando sério agora, mas não pude evitar o sorriso que
continuou a surgir em meus lábios, “e as armas, Reid? Qual é o problema com
as armas? Não me importo, seja o que for, realmente não me importo, só
preciso que ele me diga a verdade.
“Devo ter ouvido que este lugar é assombrado por uma mulher desprezada.
Sei muito sobre mulheres desprezadas e sei que elas não devem ser
menosprezadas. Então, eu vim preparado.” A mentira escorregou de sua língua
e decidi deixar passar, por enquanto. Ele se acha tão gentil, mas vejo isso na
mudança sutil de seus olhos azuis e na forma como a veia pulsa em seu
pescoço quando ele não está sendo totalmente sincero.
“Eu odeio dizer isso a você, mas você não pode matar alguém que já está
morto.” Revirei os olhos quando Reid colocou a palma da mão sobre meu
quadril nu e a sensação fez meu peito apertar.
“Mas, caramba, isso não faz você se sentir melhor, não é?” Eu me sinto mais
seguro. No entanto, penso que isso tem mais a ver com Reid e menos com a
sua artilharia; embora eu não ache que agora seja o momento de mencionar
isso.
“Não tenho ideia do que você está falando, nunca tive medo.” Inclinei-me
para frente e cruzei os braços sobre o peito, a ação fazendo com que meus
seios empurrassem para frente e os olhos de Reid se dilatassem enquanto ele
me observava atentamente.
“Continue dizendo isso a si mesma, princesa.” Uma risada escapou do
fundo do peito de Reid e o som foi surpreendentemente quente, algo nele foi
reconfortante para mim. Ele é sempre tão... não sei... sério. Quero ouvir mais
daquele som, da risada dele. De alguma forma, estou conseguindo romper as
paredes estoicas que parecem cercá-lo constantemente. Quanto mais eles
caem, mais quero ver o que mais posso descobrir por trás deles.
 "Então, você vai ficar na casa principal?" Eu sei que não, mas pergunto
mesmo assim porque quero avaliar a reação dele.
“E dividir a cama com a velha Anderson? Eu acho que não. Não, vou ficar
aqui mesmo nesta cama, aconchegado ao lado da sua bunda empinada com
aquele shortinho que me deixa louco. Seu aperto em meu quadril aumentou
quando ele me puxou de volta para a cama e me puxou para cima dele com
muita clareza, pronta para o terceiro round.
✽✽✽

Reid

Meu corpo involuntariamente se moveu para frente e meus olhos

perseguiram demônios imaginários durante a noite enquanto eu tentava me
reorientar com o ambiente e determinar se havia ou não perigo nas minhas
imediações ou se meu cérebro estava apenas revivendo o perigo do meu
passado. .
Minha pele estava quente, coberta por uma fina camada de suor, e o quarto
cheirava a velhos cedros misturados com algo doce. Doce. Olhei para a minha
esquerda e, em vez de demônios, vi um anjo; ou um demônio disfarçado, o
veredicto ainda não foi dado.
Meus olhos ardiam com as lentes de contato que não tirei ontem à noite
enquanto elas se ajustavam à escuridão do quarto, e estudei a mulher que
estava deitada pacificamente ao meu lado.
Seu corpo está enrolado em uma pequena bola no centro da cama, bem ao
meu lado, apesar da temperatura quente do quarto. Um lençol branco e fino
mal cobre sua bunda deliciosa, mas o resto de seu corpo está à mostra, e eu
aproveito o tempo para memorizá-la.
 Eu estudo a curvatura de sua coluna e a forma como seus ombros delicados
se projetam para fora enquanto ela abraça o travesseiro com o qual está
dormindo. Percebo a pequena linha de sardas que aparece em seu nariz pela
primeira vez e a maneira como seu lábio superior mergulha um pouquinho
bem no centro.
É um grande contraste vê-la tão calma e quieta, em oposição ao fogo alto
contra o qual lutei a noite toda. E cara, nós lutamos.
Acho que é seguro dizer que ambos vencemos. Perdi a conta do número de
orgasmos depois do número quatro. Em algum momento nós dois desmaiamos
de pura exaustão, sua capacidade de acompanhar minha resistência era
surpreendente. Nunca estive tão satisfeito na cama e ainda assim fiquei
querendo mais.
Mais um gosto, mais um toque.
O que há com essa mulher?
Ela deveria ser intocável, mas tudo que quero fazer é tocá-la.
Ontem à noite fui negligente. Coloquei meus próprios desejos e
necessidades acima das necessidades de incontáveis inocentes. Nunca em toda
a minha carreira fui tão descuidado.
Mas, eu sabia que isso aconteceria chegando a isso, não é? Mesmo assim,
tomei a decisão de vir de qualquer maneira. É como se minhas decisões
estivessem sendo guiadas por alguma força que está fora do meu controle, mas
não consigo parar.
Fato – Holly Adkins é filha de um conhecido chefe da máfia. Um homem tão
mau, tão doentio, que seu lugar no inferno foi reservado para a eternidade. O
sangue dele bombeia em suas veias, independentemente de ela estar ou não
diretamente envolvida neste caso.
 Voltei meus olhos para a loira sedutora que estava deitada ao meu lado
babando no travesseiro que ela estava abraçando como um maldito ursinho de
pelúcia e tentei reconciliar essa mulher com a mulher que ela é no papel, e isso
não fez nada além de continuar me frustrando .
Pela primeira vez na minha vida, sinto que estou comprometido; Estou
atravessando a linha e ela está se preparando para quebrar abaixo de mim,
mas estamos muito longe. Não há como voltar atrás agora.
Estou preso há muito tempo e, se eu renunciar, colocarão Bennett no caso.
Não confio em Bennett na medida em que posso derrubá-lo. Eu com certeza
não confio nele nem perto de Holly, especialmente depois daquela cena que ele
tentou fazer na outra noite.
Tenho que descobrir uma maneira de acabar com Wilks e Adkins e manter
meu disfarce com Holly. Não posso deixá-la aqui, não depois de ontem à noite.
Se ela não estiver envolvida no caso, ela precisa de proteção tanto quanto
qualquer outro inocente que protegemos neste cumprimento do dever, se não
mais. Por que Adkins permitiria que sua própria filha fosse levada para a cova
dos leões?
Quer ela pense ou não que precisa de mim, estarei aqui enquanto isso.
A questão é... ela será minha queda ou minha redenção?
 Capítulo Vinte

Reid

Eu me pergunto que horas são.

Depois de olhar para a forma adormecida de Holly por um tempo excessivo,
eu estava atravessando o território das trepadeiras. Finalmente rolei
silenciosamente para não perturbá-la e deslizei para fora da cama. Meus pés
bateram no chão de ripas de madeira e me encolhi quando eles gemeram sob
meu peso.
Coloquei minha calça jeans, sem nem me preocupar com o botão, e peguei
meu celular do lugar ao lado da minha coleção de armas e facas no armário.
Debati brevemente se deveria ou não deixá-los no quarto com ela. Ela é
agressiva, e eu não duvidaria que ela atirasse em mim. Mas, eu sinto que ela é
do tipo que precisaria de um motivo válido para fazer isso, e eu não dei um a
ela intencionalmente... ainda... então acho que é seguro deixá-los no quarto em
vez de correr o risco de acordá-la se mudando. eles.
Se eu acordá-la, ela realmente pode atirar em mim, e esse não é um risco
com o qual estou disposto a arriscar.
Saí para a sala principal e toquei na tela do meu telefone para iluminá-lo –
cinco horas. Posso trabalhar com isso; o sol nascerá em breve. Não há sinal de
celular aqui, e tenho certeza de que Emily teve que impedir Alex de dirigir até
aqui pelo menos quinze vezes desde que saí ontem.
Esse homem, eu diria que sua obsessão não é saudável, mas na verdade
não é. Somos irmãos e sou o único que ele tem. Além de Emily e seus filhos, ele
realmente não tem ninguém. Ele conhece os perigos deste trabalho, viu-os em
primeira mão, por isso entendo. Eu entendo, e é por isso que preciso conectá-lo
aqui antes que ele faça algo maluco.
 O fogo da lamparina a óleo já apagou há muito tempo, então acendo a sala
com a luz do meu telefone e começo a procurar acesso à internet.
Bingo. Para minha sorte, não precisei procurar muito. Um laptop
descartado está aberto no sofá no canto da sala. Segui um cabo do laptop até
uma caixa preta situada atrás do sofá, era exatamente isso que eu procurava.
Alex estava certo, há algum grau de civilização aqui, mesmo que eles não
consigam encontrar no orçamento um ar condicionado adequado.
Abri a porta da frente e saí para a varanda o mais silenciosamente que
pude. O ar estava denso com neblina e um forte orvalho devido à umidade.
Ainda não é verão, mas o inverno já deixou a região. Algum tipo de inseto
cantou ao fundo, acordado antes do sol, eu sinto você, amigo.
Não acredito em fantasmas, mas a maldita neblina não faz nada para domar
a reputação da casa-plantação mal-assombrada que fica abandonada do outro
lado do caminho de cascalho de onde estou.
Caminhando até meu SUV, peguei minha mochila e voltei para casa, não
querendo ficar sozinha no nevoeiro denso por mais tempo do que o necessário.
Puxando o plugue que Alex me entregou antes de sair, conectei uma
extremidade no meu telefone e a outra na caixa preta e fiz uma oração
silenciosa para que funcionasse. Não sou um cara de TI e raramente preciso
ser, porque tenho o melhor dos melhores no bolso de trás, mas preciso do meu
ala. Se isso não funcionar, tenho certeza de que não estou qualificado para
consertar.
Instantaneamente meu telefone acendeu e começou a vibrar em minha mão.
Apertei o botão para atender e segurei o telefone no ouvido.
“Bom dia, idiota. Demorou bastante, eu poderia ter tricotado um maldito
suéter, pois demorou tanto. Contive minha risada enquanto Alex falava ao
telefone.
 “Minhas desculpas, fiquei preocupado. Então eu estava ocupado de novo e
de novo e bem, agora aqui estamos.”
“Por que você está sussurrando? Você está na cama com Adkins agora,
Chapman? Suas armas não saem das coordenadas GPS há horas.”
“Sim e não e sim. Estou seguro. O que você precisa que eu faca?"
“No que você está conectado? Existe um adaptador?” Alex imediatamente
mudou de modo, sua voz direta e pensativa.
“Por adaptador você quer dizer uma tomada elétrica?” Eu questionei
enquanto olhava para a caixa preta na minha frente, precisando que Alex
falasse inglês.
“Olhe na lateral da sua bolsa e retire o pequeno anel preto, tem duas
pontas. Deve caber em uma das saídas. Conecte-o e retire do mesmo bolso a
folha que parece ter adesivos. Comece a colocar estrategicamente os adesivos
no nível dos olhos em sua localização. Esses adesivos são, na verdade, câmeras
e me fornecerão imagens em um horário contínuo. Não é perfeito, a tecnologia
ainda está em fase de testes, mas vai me dar o que preciso até conseguirmos
mais acesso por aí.” Fiz exatamente o que Alex disse enquanto ele falava,
sabendo o quanto essas instruções eram importantes. Podemos brincar, mas
sei quando levar Alex a sério e agora ele está falando sério.
"Feito." Parei no meio da sala, o fio na ponta do meu telefone esticado ao
máximo.
"Ok, deixe-me apertar este botão e... ah, ei, lindo, você nem se deu ao
trabalho de se vestir para mim esta manhã?" Ele brincou e eu pude
literalmente ouvi-lo relaxar pelo telefone.
“Por que vestir minhas roupas quando pretendo tirá-las novamente, e não,
não vou colocar esses adesivos no quarto para que você possa ir em frente e
jogar essa ideia no vaso sanitário antes que ela saia da sua boca. Você não
pode transmitir minha vida sexual ao vivo como pornografia para suas
atividades noturnas, é nojento.”
"Vou deixar você contar isso para minha esposa."
“Emily é assustadora. Sim, não, obrigado, isso é por sua conta. O que mais
você precisa?" Perguntei sabendo que meu tempo em particular era limitado e
não querendo testar os limites de acordar minha barracuda adormecida.
"Estou bem. A caixa à qual você está conectado é apenas temporária. O
sinal do satélite é, na melhor das hipóteses, lixo, encontre a fonte principal da
Internet e poderemos obter uma transmissão ao vivo. Acho que posso receber
um sinal das câmeras adesivas em qualquer lugar daquela casa, então
coloque-as em locais estratégicos até que possamos transmitir. Quero acesso
ao vivo dentro de vinte e quatro horas, Chapman, então não se distraia.” Como
se ele estivesse chamando uma sirene, Holly apareceu na porta do quarto
enrolada em nada além do lençol branco da cama. Ela não falou, apenas
encostou-se no batente da porta e observou.
"Entendido. Algo mais?" Olhei em seus olhos azuis enquanto falava,
sabendo que imagens dela provavelmente estavam sendo filtradas pela tela de
Alex enquanto conversávamos.
“Eu vejo isso em seus olhos, Reid. Tenha cuidado, ok. Tenho uma reunião
com o diretor ao meio-dia. Enviarei uma mensagem para o seu telefone quando
estiver pronto para você ligar para obter uma atualização. As palavras de Alex
foram um aviso sombrio.
“Humm.” Eu grunhi antes de desligar o telefone e bloquear minha tela.
Alex continua me dizendo para ter cuidado, mas cuidado é para avaliadores
de seguros e contadores. Ainda bem que nunca fui um desses. Sorri
diretamente para uma das câmeras enquanto dava um passo em direção ao
meu maior risco, na esperança de que, ao arriscar, pudesse obter uma
recompensa ainda maior.
✽✽✽

Holly

"Holly... acorde, senhorita Holly." A voz familiar e suave de um menino

rompeu meu sono sólido enquanto um arrepio percorreu minha espinha nua.
Meus olhos se arregalaram lembrando onde eu estava, e imediatamente
procurei no quarto, puxando o lençol sobre meu corpo para me cobrir.
Só que a sala estava completamente vazia. Ugh, estou tendo pesadelos
depois da minha interação com aquele garoto ontem, maldita imaginação
hiperativa. Meu coração acelerado desacelerou quando confirmei que não havia
mais ninguém na sala, e com isso a percepção dos meus músculos doloridos
assumiu o controle.
Até meus folículos capilares estão doloridos, o que levanta outra questão.
Onde está Reid? Há quanto tempo estou dormindo? Algumas horas? Trinta
minutos? Eu nem me lembro de ter desmaiado. A última coisa que me lembro é
de cair sobre o peito nu de Reid depois de deixá-lo me levar por trás enquanto
me segurava na estrutura da grande cama de dossel onde estou sentada,
sozinha, imóvel.
Huh, olhei para a janela, está escuro.
Meus olhos pousaram em seu pequeno arsenal de armas que permanece
intocado no armário. Ele não poderia ter ido muito longe, não consigo imaginar
que ele teria ido embora sem o que quer que tenha ali, armas, facas... Tenho
certeza que se eu me levantasse e olhasse mais de perto, provavelmente
encontraria algum tipo de granada ou explosivos. Quando eu digo que o
homem estava amarrado, o homem estava amarrado. E embora em algum nível
isso seja muito sexy, também é muito preocupante porque eu sei que ele
mentiu na minha cara sobre por que exatamente ele estava tão fortemente
armado na noite passada.
Tudo sobre isso é novo e impressionante. Gostaria de dizer que o que
aconteceu ontem à noite foi inesperado, mas não foi. Não entendi na hora, mas
soube desde o momento em que ele entrou naquele café que éramos
inevitáveis, mesmo que tentasse negar. Algo mudou dentro de mim, e ontem à
noite Reid solidificou o que eu já sabia, não posso me afastar do que quer que
seja, preciso explorar.
Puxando o lençol comigo, fiquei ao lado da cama no meio do quarto escuro e
ouvi. As paredes desta pequena casa são finas como papel e o chão range e
cede a cada passo dado.
Ouvi seus passos primeiro e depois ouvi o tom abafado de sua voz. “Por que
vestir minhas roupas quando pretendo tirá-las novamente, e não, não vou
colocar esses adesivos no quarto para que você possa ir em frente e jogar essa
ideia no vaso sanitário antes que ela saia da sua boca. Você não pode
transmitir minha vida sexual ao vivo como pornografia para suas atividades
noturnas, é nojento.”
Cobri a boca com a mão e segurei a risada que ameaçava escapar. Não sei
com quem ele está falando ou como ele tem sinal de celular aqui no meio da
floresta, mas concordo, nenhum de nós precisa de roupas para o dia... ainda.
Minha pele formigou ao pensar nas mãos de Reid me tocando novamente.
Mas então fiz uma pausa, meu cérebro ainda lento de sono, adesivos?
Transmissões ao vivo? Do que ele está falando? Olhei ao redor da sala em que
estava como se houvesse algum tipo de câmera escondida em algum lugar,
talvez uma luz vermelha que seria uma revelação absoluta, mas nada.
 Esquisito. Eu gostaria de poder ouvir o outro lado da conversa,
aproximei-me da porta entreaberta. É meio da noite, ou pelo menos
madrugada, para quem ele ligaria a essa hora?
“Emily é assustadora. Sim, não, obrigado, isso é por sua conta. O que mais
você precisa?"
Emily? Juro pelo bom Deus acima, se este homem for casado, vou explodi-lo
com sua própria maldita granada.
Ele não é casado, certo? Eu já teria percebido isso, certamente. Quer dizer,
eu sei que minha história não contribui para minha capacidade de julgar o
caráter de alguém, mas vamos lá, certamente não sou tão cego.
Saí dos recessos do quarto, abri a porta e me encostei no batente. Os olhos
azuis de Reid se fixaram nos meus enquanto ele estava no centro da sala
segurando um telefone celular no ouvido. O telefone estava conectado a uma
espécie de cabo preto que parece estar conectado à caixa que encontrei ontem
à noite. Aparentemente, Reid é mais técnico do que eu imaginava.
Seus olhos estavam claros, focados. Eles não tinham culpa nem dúvidas, o
que confirmou minha teoria de que é improvável que ele tenha uma esposa
secreta.
Ele não desligou imediatamente, mas continuou a ouvir, sem tirar os olhos
de mim.
Ele grunhiu algo no fundo da garganta que eu não consegui entender antes
de afastar o telefone do ouvido, efetivamente encerrando a ligação. Ele
caminhou até onde eu estava, enrolado em nada além do lençol fino da cama.
"Manhã ou noite?" Eu perguntei quando ele me alcançou vestindo nada
além do jeans amassado que ele usou na noite passada. O botão foi acionado e
uma trilha de cabelo escuro seguia de seu lindo abdômen até minha
Disneylândia pessoal.
"Manhã. Não sei sobre você, mas quero voltar para a cama. Ele tirou uma
mecha de cabelo do meu rosto e gentilmente colocou-a atrás da minha orelha,
a intimidade da ação me pegando de surpresa.
Cantarolei baixinho enquanto pensava em quais seriam minhas próximas
palavras. Tenho tantas perguntas e, apesar do que sinto por Reid, sou forte o
suficiente para saber que preciso de algumas respostas antes de prosseguir. Já
cometi esse erro uma vez e, se o que sinto agora servir de indicação, não tenho
certeza se sobreviveria a uma dor dessa magnitude.
 Capítulo Vinte e Um

Reid

“Holly , querido, o que é isso? Desembucha." Eu ouvi seu cantarolar suave e

observei a maneira como seus olhos se moviam enquanto pensava. Quero
levá-la de volta para aquele quarto, mas preciso do fogo dela, da luta dela, e
agora não está lá.
“Quem é Emily, Reid?” A pergunta me pegou de surpresa e meu interior se
contraiu momentaneamente. Quanto da minha conversa ela ouviu? Cada vez
que me viro, estou cometendo erros no que diz respeito a esta mulher e
potencialmente comprometendo o caso.
“A esposa de um amigo meu.” Eu respondi honestamente.
"O amigo... é com quem você estava falando ao telefone agora há pouco?"
Ela trouxe seus olhos de volta para encontrar os meus. Interessante, Emily
estava incomodando ela, ela estava com ciúmes. O pensamento aqueceu meu
interior e me fez querer jogá-la na cama como um homem das cavernas, o que
é estranho. Nunca me senti assim por uma mulher antes. Não sei o que fazer
comigo mesmo.
"É sim." Eu respondi e dei mais um passo para mais perto dela até que
nossos corpos estivessem quase alinhados.
"As armas?" Ela perguntou hesitante, mas não se afastou da minha
proximidade. Ela não tem medo de mim, apenas curiosa.
"Para trabalho. Preciso deles para o trabalho. Não entrei em detalhes, não
posso lhe contar mais nenhuma verdade agora, não até saber mais sobre a
nossa situação e o envolvimento dela nela.
Ela não falou, mas assentiu aceitando minha resposta, por enquanto.
 “Você tem recepção de celular?” Seus lábios se transformaram em um
sorriso, e eu sabia que estava fora de perigo, figurativamente, porque com
certeza ainda estamos no meio da floresta.
“Eu faço isso, desde que esse cabo conecte meu telefone àquela caixa preta
atrás do sofá.” Levantei o queixo e acenei em direção ao sofá de vime que ficava
atrás de nós na sala de estar.
“Quer fazer uma troca?” Ela puxou o lábio inferior para dentro da boca e
mordeu com os dentes de brincadeira.
“Ah, então estamos negociando agora?”
“Volte para a cama comigo e podemos jogar. Posso até deixar você me
amarrar se jogar bem as cartas. Em troca, você me empresta seu elegante cabo
preto para que eu possa entrar em contato com o mundo humano ainda hoje.”
Deslizei minha mão sob a dobra do lençol e sobre sua pele, agarrando seu
quadril e puxando-a até mim. “Você sabe que pode usar qualquer coisa que eu
tenha sempre que quiser, Holly. Eu tomo seu corpo porque você quer dá-lo
para mim, não porque você precisa.” As palavras saíram um pouco mais duras
do que eu pretendia, mas eu quis dizer todas elas mesmo assim.
Não sou o homem que você quer levar para casa para conhecer sua mãe,
mas por algum motivo sinto que preciso que Holly saiba que a respeito. Eu
nunca me importei antes, mas o desejo profundo em meu peito para fazê-la
entender está forçando minha mão. Podemos brigar, e eu posso aceitar, mas é
só porque sei que é isso que ela deseja. Posso ler o corpo dela; Eu entendo a
língua que ele fala sem uma única palavra.
“Oh, eu sei, eu estava apenas sendo educado. Se você decidir levar sem
perguntar, eu sei onde você guarda seus explosivos.” Ela encolheu os ombros
enquanto sorria inocentemente e, naquele momento, vi o sangue de uma
princesa da máfia quando ela se soltou do meu aperto, voltando para o quarto,
e eu a segui – o maldito balanço de seus quadris exigia isso.
✽✽✽

“Eu vi sua mochila perto da porta, você realmente está planejando ficar, não
é?” Holly distraidamente desenhou círculos com suas unhas bem cuidadas em
meu peito enquanto estávamos deitados nus na cama observando o sol nascer
no céu da manhã através da janela.
Mais duas vezes, eu a peguei mais duas vezes esta manhã e estou coberto
de suor seco e precisando desesperadamente de um banho, mas não consigo
me mover. Estou fascinado pela mulher que está ao meu lado.
Achei que Victor Adkins tinha o poder, considerei-o minha maior ameaça
desconhecida neste caso, mas descobri que Holly pode ser a mais perigosa de
todas. Durante anos lutei pelos mocinhos, fiz parte de uma equipe. Mas as
fundações do meu mundo estão mudando abaixo de mim com cada batida de
seus longos cílios contra suas delicadas maçãs do rosto. Minhas lealdades
estão mudando com ou sem meu consentimento. Não é mais o bem contra o
mal. Ela está me enredando de dentro para fora, mas até onde estou disposto a
ir para alimentar a fome que está devorando minha alma?
“Alguns dias, pelo menos, contanto que você pare de me ameaçar com
explosivos.” Eu provoquei, na esperança de aliviar o clima e sair da minha
cabeça.
“Pote com chaleira. Foi você quem trouxe as armas para o show de armas.
Em algum momento teremos que sair desta cama e trabalhar, não? Ela
suspirou, o som fácil e relaxado.
 “Diga-me, o que está na agenda do dia?” Eu perguntei genuinamente
curioso. Quero saber os detalhes do que Wilks contratou Holly para fazer aqui.
Só obtivemos um limite de informações através da papelada e de nossos canais
internos. Sei quais são as intenções de Wilks, mas não sei o que Holly acredita
que está fazendo aqui.
“Bem, primeiro de tudo, temos que nos aventurar na casa mal-assombrada.
Eu estava guardando aquela joia para o dia. Ah, e tenho uma entrega de
compras marcada, então em algum momento terei que sair para a estrada
principal buscar alimentos. Eu teria pedido mais se soubesse que você viria.
Mas do jeito que está, teremos o suficiente para sobreviver por alguns dias.”
Sorri ouvindo ela falar. É tão estranho, eu gosto dela quando ela está irritada e
chateada comigo, e gosto dela quando ela está falando sobre compras. O som
de sua voz está se tornando um conforto para mim.
"Sustento? Você realmente pediu mantimentos, não foi? Você percebe que
tem aqui um veículo perfeitamente capaz de transportá-lo de e para a cidade?
“Sim, mas eu não queria sair da minha bolha de design, e dirigir de volta
para Carlton consumirá metade do meu dia. Preciso ser produtivo nos
próximos dias e deixar tudo em ordem para o sinistro, além de contbocetar
empreiteiros para as reformas. Só tenho uma semana para deixar tudo
alinhado e ainda não coloquei os pés na casa principal. No entanto, o
aquecimento e resfriamento central e uma religação elétrica total de ambas as
casas vão para o topo da lista se esta casa for alguma indicação do que está
acontecendo lá.
“Não estou discutindo com você sobre isso, este lugar poderia ter algum
fluxo de ar e internet de alta velocidade, a caixa de satélite lá fora só vai até
certo ponto. Acontece que conheço um cara que pode estar disposto a tornar
sua vida um pouco mais fácil no que diz respeito a sinistros, se você estiver
interessado. Enrolei meus lábios em meu característico meio sorriso, meio
ardoroso e observei a pele de Holly ficar com um adorável tom de rosa.
“Depende, o que ele tem a oferecer em troca? O último avaliador de sinistros
com quem trabalhei era um idiota arrogante. Ela revirou os olhos
exageradamente, mas seu sorriso ainda estava lá, brincalhão.
“Um idiota arrogante, realmente?” Eu rocei sua caixa torácica com a mão.
"Sim com certeza. Certa noite, ele até me ligou no meio da noite e depois
exigiu que eu jantasse com ele. Você acredita na coragem daquele cara?
"Suponho que você disse que não?"
“Você estaria correto. Não sou cachorrinho, não busco só porque algum
homem joga um osso na minha direção.” O riso caiu facilmente dos meus
lábios quando uma imagem de Holly buscando passou pela minha mente. Não,
esta mulher não recebe ordens de ninguém, mas tenho os meus métodos de
persuasão.
"Oh sério? Então, você é um cara durão, não é?
“Quero dizer, se você quiser colocar dessa forma.” Ela encolheu os ombros e
ergueu o queixo com arrogância.
“E se eu te convidasse para jantar?”
“Não sei, provavelmente deveria verificar minha agenda. Você precisará
enviar um e-mail para minha assistente.” Um sorriso surgiu em seus lábios
enquanto sua risada ameaçava escapar de sua tentativa de fazer uma cara
séria.
“Resposta final, princesa?” Ela encolheu os ombros novamente, e eu usei
sua indiferença como uma oportunidade para fazer cócegas em suas costelas
com os dedos, fazendo-a ter um ataque de risada caótica na cama. E esse não
era o tipo de risada fofa. Não, Holly Adkins tem cócegas. Esta mulher estava
pulando e chutando a bunda nua por toda a cama enquanto o riso saía de seus
pulmões.
“Pare com isso, Reid... pare com isso agora mesmo!!” Ela gritou a plenos
pulmões enquanto eu continuava torturando sua caixa torácica.
“Jantar, mulher.” Eu exigi enquanto sorria observando sua luta.
“Eu vou atirar na sua bunda.” As palavras saíram confusas, mas tenho
apenas meia certeza de que ela está brincando sobre isso.
— Holly, jantar. Mudei-me para suas coxas e sua risada se misturou com
gemidos.
“Ugh, ok – ok, apenas tire minhas costelas!” Ela cedeu, me dando o que eu
queria, enquanto eu a virava de costas, rolando em cima dela e pairando ali
enquanto observava seus olhos azuis se dilatarem.
“Reid, o que está acontecendo?” Essas três palavras disseram muito.
Minhas mãos estavam enroladas nos fios de seda de seu cabelo, e senti seus
dedos dos pés roçarem minhas pernas enquanto nossa pele se tocava por toda
parte.
Estudei-a enquanto debatia sobre o que dizer, porque, na verdade, não sei o
que está acontecendo. Estou preso em uma ilha que nunca mapeei, mas tenho
a impressão de que há um tesouro em algum lugar se eu apenas olhar com
atenção.
"Não sei. Quando eu te disse que sempre consigo o que quero, bem, é a
verdade. Sou implacável e controlado, desistir nunca é uma opção que
considero. Eu sabia que queria você desde o início. Mas você não é nada do
que eu esperava. Agora que tenho você, bem, não quero te devolver. Brinquei
com as mechas de seu cabelo entre os dedos enquanto falava com ela.
Ela olhou nos meus olhos e hesitou antes de abrir a boca para falar. “Você
pode ficar comigo por um tempo... se quiser.” Suas palavras foram um
sussurro de esperança e uma pergunta embrulhada em uma só.
Tenho tentado encaixar as peças dela em um quebra-cabeça desde o início,
mas talvez ela nunca tenha se encaixado porque eu a coloquei no
quebra-cabeça errado o tempo todo.
"OK." As palavras que eu precisava dizer ficaram presas na minha garganta,
palavras que eu sabia que seriam muito cedo para serem ditas. Palavras que
nem faziam sentido, mas que eu queria dizer mesmo assim. Então, eu disse o
que pude e mostrei a ela o que não pude, enquanto minha boca descia sobre
ela.
Beijei seu cabelo, sua testa, sua boca, seu pescoço.
Passei meus lábios por seu corpo, reivindicando-a como minha.
Não perdi tempo e peguei a tira de camisinha ao lado da cama que já estava
quase acabando e rasguei uma.
"Deixe-me." Ela pegou o pacote da minha mão e o abriu, tirando a
camisinha da embalagem e deslizando-a sobre a cabeça sensível do meu pau.
Seu toque gentil quase me fez perder o controle antes mesmo de começarmos.
Estou tão tenso por essa mulher.
Ela recostou-se nos travesseiros quando terminou, satisfeita com seu
trabalho. A luz do sol entrava pela janela lançando uma luz dourada sobre sua
pele, ela é deslumbrante.
 Colocando um cotovelo em cada lado de sua cabeça, deixei-a guiar meu pau
em seu corpo usando apenas os quadris. Já dançamos essa dança antes. Seu
corpo aceitou o meu sem protesto enquanto ela balançava os quadris para
frente, e eu cheguei ao fundo de sua boceta quente de veludo.
"Meu." A palavra escapou dos meus lábios e ela balançou para frente em
resposta.
Comecei um ritmo lento, puxando até a ponta e deslizando de volta, uma e
outra vez, saboreando-a.
Beijei seu queixo, seus lábios, seus olhos enquanto continuava a balançar
para dentro e para fora, e ela me encontrou passo a passo, construindo
lentamente a dor que mal permaneceu adormecida na noite anterior.
“Holly, me diga que você sente isso. Diga-me que não estou sozinho.” Eu
precisava saber que ela estava ali comigo.
“Estou com medo, Reid.” A voz dela tremia e eu senti suas unhas nas
minhas costas enquanto ela falava, ela está se segurando.
"Confie em mim. Eu sou tantas coisas, mas preciso que você me prometa
uma coisa...” Eu me acalmei dentro dela e olhei em seus olhos azuis,
precisando dizer palavras que eu não conseguia.
“Não importa o que aconteça, não importa o que você pensa que sabe,
preciso que você confie em mim. Dê-me sua confiança e protegerei seu coração.
Sempre." Fiz uma promessa que nunca pretendi fazer, mas que soube que era
sincera assim que as palavras saíram da minha boca.
“Reid, eu confio em você. Por favor, não me machuque. Suas palavras
acenderam o fogo dentro de mim e comecei a me mover novamente. Dessa vez
com mais força – mais intensidade – eu queria que ela sentisse o que o peso de
suas palavras significavam para mim.
 “Prometa-me, Holly, não importa o que você veja ou ouça, você confiará em
mim.” Ela não falou enquanto eu continuava a me mover dentro dela,
empurrando nós dois para mais perto do limite.
“Diga, Holly.” Minhas palavras eram uma exigência desesperada, mas eu
precisava ouvi-la dizer isso.
"Eu prometo." Redenção.
Observei os seus olhos a vibrar e senti o aperto da sua boceta em volta do
meu pau a que me habituei. Eu antecipei seus movimentos e sabia o que ela
precisava para chegar lá.
"Eu estou com você, querido, venha até mim." Cheguei ao fundo dela e me
inclinei para frente, deixando o peso do meu corpo emprestar a pressão que ela
precisava em seu clitóris, desencadeando seu orgasmo enquanto sentia o
aperto rítmico de sua boceta que eu sabia que me levaria ao limite com ela.
"Reid, oh Deus, Reid." Ela gritou meu nome e a última peça do
quebra-cabeça se encaixou.
"Meu." A palavra foi arrancada do meu peito enquanto eu parava enquanto
ela enchia a camisinha que nos separava.
As peças do quebra-cabeça dela se encaixavam nas minhas o tempo todo.
Bem ou mal, continuarei a proteger os inocentes, mas também estou lutando
por outra coisa agora.
Estou lutando por muito mais.
 Capítulo Vinte e Dois

Emily

“Estamos tirando-o do caso, Straton.” Fiquei vermelho e meu corpo vibrou

de raiva enquanto me sentava em minha cadeira de escritório de couro marrom
na casa que Alex e eu dividimos com nossos filhos.
Entrei dez minutos antes para nossa videoconferência com o diretor Alan
Reynolds, babaca de primeira ordem, e adivinha quem já estava me esperando.
Não me entenda mal, ele é um cara decente. Trabalhamos juntos há mais de
uma década, mas ele perdeu o controle se pensa que está tirando Reid deste
caso sem uma reação séria e um ataque de raiva infernal.
Meus dedos se contraíram quando agarrei os braços da cadeira com a
necessidade de atirar em alguém. Estou muito chateado.
“Sinto muito, há algum problema com nossa conexão, diretor? Eu entendi
mal o que você acabou de dizer? Você quer tirar Reid do seu próprio caso? O
caso que ele vem construindo há anos. Ele é mais do que qualificado, e você
sabia que ele estava comprometido por causa da participação de seu pai.
Minha voz tremia de frustração, mas fiz o possível para falar com calma.
Explodir não vai nos comprar nenhum favor hoje.
Senti a presença de Alex nas minhas costas, enquanto ele continuava a
andar.
Vai e volta. Vai e volta.
O ritmo costumava me deixar louco, mas depois de todos esses anos, há
algo calmante nisso. Apenas saber que ele está lá é o suficiente para me ajudar
a manter minha raiva sob controle. Tipo de.
 “Oferecemos o caso a ele sabendo que seu pai estava envolvido, sim. Ele nos
garantiu que não havia razão para acreditar que estivesse envolvido com Holly
Adkins, mas Bennett apresentou alguns vídeos perturbadores daquela noite no
restaurante que provavam o contrário. Porra, Bennett. Olhei para Alex, que
estava indo direto para sua parede de monitores de computador que fazia meu
mísero escritório no lado oposto da sala parecer um escritório de brincadeiras
de criança.
“Diretor, por que exatamente Bennett estava no restaurante naquela noite?
Por que ele teve acesso a este caso? Para começar, ele nunca deveria ter tido
acesso a Adkins.” Tentei ganhar tempo para Alex, enquanto ele procurava em
nosso banco de dados as filmagens às quais o diretor estava se referindo.
Se o vídeo tiver sido carregado no sistema, Alex poderá encontrá-lo e se
livrar dele. O estrago está feito, mas podemos evitar que vá mais longe e
represente uma ameaça à carreira de Reid ou ao futuro do que quer que esteja
acontecendo entre ele e Holly. Eu esperei muito tempo para ver aquele homem
se estabelecer com uma mulher, não vou deixar que algumas imagens de uma
câmera de celular em baixa definição em um elevador se tornem públicas e
prejudiquem minhas chances de me tornar tia antes dos oitenta anos. .
“Isso não está em discussão, agente Straton. Uma decisão já foi tomada,
agora deixe-me terminar. Estamos puxando Chapman, mas ele permanecerá
disfarçado. Ele está distraído, mas agora é um jogador do nosso jogo que não
podemos perder. Nossas fontes indicam que uma remessa chegará em
quarenta e oito horas. A remessa está programada para chegar à Anderson
House às zero e duzentas horas daquele dia. Este é um teste para a nova
propriedade e o sistema de túneis. Entendemos que Wilks e Adkins estarão lá;
esta é a nossa única chance. Bennett nunca deveria estar naquele restaurante,
temos motivos para acreditar que ele não trabalha mais para nós, então
preciso que você tenha cuidado. Alex continuará a ligação entre você e
Chapman. Reid Chapman é um dos nossos melhores homens, Emily, você, eu e
todo o maldito Bureau sabemos disso. Não acreditamos que Holly esteja
envolvida neste caso, mas do jeito que está, ela é um risco e está em perigo.
Certifique-se de que ela fique com Chapman. O tempo está passando e cabe a
você terminar isso. Esta agência, bem como a vida de inúmeras mulheres e
crianças, dependem de você; toda a sua carreira levou até este momento. Não
nos decepcione, Straton.” Fiquei chocado ao ver o diretor encerrar a ligação e
minha tela escurecer.
“Alex.” Eu precisava da minha pedra de toque. Eu o senti quando ele se
levantou e caminhou até onde eu estava sentado. Senti seu corpo magro se
ajoelhar ao lado da minha cadeira, mas meus olhos permaneceram fixos na
tela enquanto eu processava a missão que acabava de ser apresentada diante
de mim.
"Emily." Senti seus lábios roçarem meu rosto e ouvi a risada de um de
nossos filhos enquanto eles corriam pela porta aberta do escritório.
“Vamos acabar com isso.”
"Essa é minha garota."
 Capítulo Vinte e Três

Holly

“Bucks disse que você molhou as calças e saiu correndo de lá gritando como
uma garotinha em dez minutos.” Fiquei na sala principal esperando por Reid
enquanto o observava pela porta do quarto terminar de amarrar seu corpo com
artilharia.
Avaliador de sinistros de seguro minha bunda. Tem mais alguma coisa aí,
só não sei o que é ainda.
“Eu pareço uma calça molhada para você? Eu sou um homem. Saí do
ventre da minha mãe sabendo usar o banheiro, nunca precisei usar fralda
quando era criança.” Reid vestiu uma camiseta preta sobre o peito e colocou o
celular no bolso de trás enquanto caminhava em minha direção.
Ele está vestindo outro jeans hoje, um pouco mais claro que o escuro que
ele usou na noite passada, e ele está usando outra camiseta preta justa. Seu
cabelo ainda está úmido do banho, e ele está usando as mesmas botas de
combate bege claro que parecem ter sido usadas há alguns anos. Eu pensei
que ele era sexy em calças justas e camisas polo, mas este é um nível
totalmente diferente de sensualidade. Uma estratosfera totalmente diferente, e
quero visitar essa galáxia todos os dias. Um pequeno passo para o homem, um
salto gigante para a humanidade, ou para a mulher, ou o que quer que seja.
Eu o encontrei no meio do caminho, inclinando-me e ficando na ponta dos
pés para cheirar seu pescoço, "aha, aí está, o cheiro insuportável de
testosterona na sala definitivamente vem de você." Minhas palavras estavam
cheias de sarcasmo.
“Obrigado, é minha nova colônia, Chapman No. 5. Talvez eu devesse
engarrafá-la e vendê-la, se o modo como você ainda está me cheirando servir de
indicação. Você percebe que ainda está me cheirando, certo? Reid sorriu
presunçosamente enquanto virava seu rosto para o meu e roçava os lábios na
minha testa.
“Tanto faz, você está desviando agora porque não quer admitir que está
realmente com medo de entrar na casa mal-assombrada.” Dei um passo para
trás, tendo que extrair com força meu nariz do pescoço de Reid. Ele tem um
cheiro incrível.
“Absolutamente não, não tenho medo de nada.” Suas palavras saíram
arrogantes, mas ele estremeceu por um instante quando algo sobre o que ele
disse ficou registrado em sua mente. Huh, ele está com medo de alguma coisa,
certo.
“Por que outro motivo você estaria se amarrando com meia tonelada de
munição?” Olhei por cima do ombro enquanto me virava para sair pela porta
da frente da casa segurando meu caderno e uma caneta de tinta. Meu laptop
não vai me servir de nada sem internet de alta velocidade.
“Aprendi a sempre antecipar o inesperado. Nada é o que parece.” Suas
palavras pesaram sobre nós enquanto ele caminhava ao meu lado com suas
longas pernas e fechava a porta atrás de nós.
Ficamos lado a lado no meio do caminho de cascalho que separava a
enorme casa da plantação da pequena casa onde estávamos escondidos. O sol
estava alto, e o orvalho da manhã já havia evaporado há muito tempo quando
finalmente nos levantamos da cama e tomamos banho juntos.
Peguei emprestado o cordão sofisticado de Reid e elogiei os céus quando
meu telefone se iluminou com serviço suficiente para ligar e entrar em contato
com Laurel, que enviará uma equipe para terminar de conectar a internet o
mais rápido possível. Aparentemente, esse processo havia começado, mas
ainda não havia sido concluído. Ela me informou onde Reid e eu poderíamos
acessar os painéis de energia elétrica daqui. Todas as informações que teriam
sido valiosas antes da chegada, mas estou aprendendo rapidamente que a
Srta. Chesire não dá informações de bom grado. Mesmo quando o faz, ela não é
rápida nisso.
Reid conseguiu ligar para o escritório ou algum lugar, eu realmente não sei,
tento não me intrometer. Sei que ele está escondendo alguma coisa, mas
imagino que quando estiver pronto, ele me contará. Então, em vez de ser
intrometida, terminei de me vestir e fui até a estrada principal para pegar a
entrega do supermercado. Olá, hora do almoço.
Já era início da tarde quando finalmente nos reunimos o suficiente para nos
aventurarmos.
Já adiei o inevitável por tempo suficiente. É hora de dar o pontapé inicial
neste projeto a todo vapor, e isso significa que de uma forma ou de outra,
vamos entrar.
"Você está pronta, princesa?" Sentindo minha hesitação, Reid estendeu a
mão e agarrou minha mão, olhando para mim com seus olhos azuis. Algo no
céu os fazia parecer muito mais azuis hoje.
É estranho, ainda estou surpreso com as pequenas e íntimas ações desse
homem arrogante. Para alguém que pode ser tão grosseiro e cheio de si, ele é
surpreendentemente doce. Acho que nem lhe ocorreu ainda que ele está
fazendo isso.
“Tão pronto quanto eu vou estar. Vamos fazer isso." Segurei sua mão com
força e dei um passo à frente enquanto nos conduzia pelo caminho de cascalho
até a entrada da frente da casa. Se vou entrar em uma casa de fazenda
mal-assombrada, há realmente alguma outra maneira de fazer isso além da
porta da frente? Eu acho que não.
Eu não acredito em fantasmas. Eu não acredito em fantasmas.
 Respirei fundo pela última vez enquanto Reid me entregava a chave da porta
da frente. Aparentemente, ele tem as chaves de todas as portas por aqui –
muito obrigado, Laurel – e eu as coloquei na fechadura.
Pronto ou não, aí vamos nós.
✽✽✽

“Oh meu Deus, Reid. Estou alucinando? Isso é a vida real?" Passamos pelas
portas da frente da histórica casa de fazenda e fomos imediatamente
transportados de volta no tempo.
As grandes portas duplas de madeira esculpida de forma personalizada
abriam-se para um grande hall de entrada. Pisos de madeira de cerejeira
escura percorriam tanto quanto você podia ver. O teto estava aberto até o topo,
e um elaborado lustre dourado a gás pendurado foi ouvido.
Uma deslumbrante escadaria branca envolvia toda a extensão do segundo
andar e descia apenas alguns metros à nossa direita. Mas o que provavelmente
foi mais chocante de tudo foi o facto de tudo ter permanecido intocado.
Cortinas, tapetes, móveis, decoração, todos cobertos por uma espessa camada
de poeira, e o que espero seja fuligem do fogo, todos permanecem exatamente
como eram anos atrás.
Meu amor pela história bate por esta casa, pela vida que deveria ter vivido,
não pela vida que suportou.
O cheiro rançoso de fumaça permanece no ar, mas felizmente a casa teve
algum tempo para arejar, então não é insuportável. Aposto que poderíamos
chamar uma equipe de restauração especializada e tbocetar a maioria dos itens
aqui contra danos causados pela fumaça. Será caro, mas deveríamos ser
capazes de salvar tudo o que não foi diretamente afetado pelo incêndio, e esta
escadaria – as coisas que poderíamos fazer nesta entrada – meus pensamentos
estavam voando enquanto eu estava hipnotizado.
“Seus olhos estão dançando, Holly. Achei que você poderia estar com medo,
talvez até intimidado, mas você está apaixonado, não está? A voz profunda de
Reid rompeu meus pensamentos acelerados.
"Você sente isso? Você consegue sentir a história aqui?” Meu coração
disparou e, por algum motivo, lágrimas coçaram no fundo dos meus olhos
enquanto eu estava ao lado de Reid no enorme hall de entrada.
“Eu posso ver, mas acho que não sinto como você. Você vai ficar, ok? Ele
apertou minha mão e eu funguei, recuperando a compostura. O coração desta
casa bate forte, é alto e resistente, mas bate com uma melodia quebrada. Tanta
coisa aconteceu atrás destas paredes. Como pode um lugar de tanta beleza
conter tanto sofrimento?
“Estou bem, a fumaça está me afetando, só isso.” Sorri e Reid assentiu, sem
me forçar a explicar mais.
“Então, pensei que design fosse sua praia, mas é a história, não é?” Ele me
questionou enquanto entrávamos juntos na casa, mudando de assunto.
Não havia luzes acesas, mas as grandes janelas da plantação anterior à
guerra que se alinhavam na frente da casa deixavam entrar muita luz solar,
iluminando cada cômodo à medida que avançávamos.
“Ambos, na verdade. Na verdade, comecei com o desenho. Há algo especial
em observar a tinta ganhando vida no papel. Quando menina, eu ficava
sentada no meu quarto por horas apenas desenhando, aventurando-me nos
recônditos da minha imaginação. Foi a minha fuga do mundo real, uma fuga
que descobri que precisava desesperadamente.” Ele olhou para o bloco de
papel que eu segurava na mão oposta.
 “Foi só na adolescência que fiquei obcecado por história. História
engraçada, na verdade, eu frequentei uma escola particular só para meninas, e
a maioria dos professores eram mulheres velhas e excêntricas. Eles eram todos
absolutamente horríveis, mas no meu segundo ano do ensino médio a escola
ficou descontrolada e contratou um professor para ensinar história.
Doutor Matthew Henderson, ele era um sonhador. Foi literalmente uma
corrida para ver quem conseguiria se inscrever primeiro em sua turma. Eu
poderia ter sido esmagadora, mas não me apaixonei por Matt. Não, em vez
disso ele me ajudou a descobrir que a história não estava apenas nos livros,
era algo que se podia viver e respirar. A história era algo a ser respeitado. Foi
então que decidi que poderia haver uma maneira de combinar meu amor pelo
desenho com meu novo amor pela história. Eu poderia ter os dois e ter uma
carreira de sucesso fazendo algo que amava.” Paramos dentro de uma grande
sala de jantar que abrigava uma mesa para quinze pessoas. Porcelanas de
vidro estavam em cada prato, todas cobertas de fuligem cinza-escura. Passei o
dedo pela borda de um dos pratos, limpando a sujeira para revelar o osso
imaculado da delicada porcelana.
"Na verdade, Holly, é uma história linda, mas não sei, por algum motivo
quero encontrar o doutor Matt e chutar a bunda dele... e então talvez atirar no
pé dele." O tom da voz de Reid me fez rir alto, e o som ecoou nas paredes da
sala ampla.
“Acalme-se, garoto, o professor Matt foi e ainda é muito feliz no casamento
com seu marido há trinta anos, William. Matt foi de grande ajuda para mim
quando eu estava concluindo minha dissertação durante meu programa de
pós-graduação em Nova York. Eu ainda ligo para ele de vez em quando e troco
ideias com ele ou faço perguntas sobre uma restauração específica.” À medida
que avançávamos pela despensa que ligava a área de jantar à cozinha, os
sinais dos danos do incêndio tornaram-se mais evidentes. Ao nos
aproximarmos da cozinha, foi fácil ver a origem do fogo.
 “É interessante que os relatórios da investigação do incêndio criminoso
afirmaram que não foi possível encontrar a causa do incêndio. Você não
esperaria que um incêndio em uma casa que teria sido abandonada por
séculos tivesse origem na cozinha de todos os lugares.” Reid nos parou logo na
entrada do que antes era a cozinha da casa da fazenda. Tudo na sala tinha
vários graus de carvão e queimadura. Era bastante evidente que toda a cozinha
teria que ser retirada e reconstruída da melhor maneira possível com base em
cronogramas históricos, tudo aqui está inutilizável.
“Agora você parece um avaliador de sinistros. Lembre-se de que a
investigação do incêndio criminoso está encerrada. Temos que seguir o
relatório, independentemente do que pensamos que sabemos.” Levantei uma
sobrancelha em sua direção.
“Só fazendo uma observação.” Ele sorriu e apertou minha mão levemente,
lentamente nos levando para dentro da cozinha destruída.
"O que é aquilo ali?" Apontei para uma entrada que ficava perto da cozinha.
“Não tenho certeza, mas estamos explorando, então podemos muito bem dar
uma olhada. Parece mais escuro lá, menos janelas. Você está pronto para
isso?" Reid perguntou como se estivesse tentando me provocar, mas não estou
com medo. Até agora, embora enorme, esta casa não foi muito diferente de
qualquer outra reforma que fiz no passado.
“Cale a boca, caça-fantasmas.” Eu nos puxei para frente, tomando cuidado
para observar pontos fracos no chão devido aos danos causados pelo fogo, até
que atravessamos um corredor escuro. Reid e eu cambaleamos na escuridão
até que a sala se abriu para uma biblioteca.
Centenas de livros cobriam estantes de madeira que ocupavam a extensão
de duas paredes da sala. Em outra parede havia um grande retrato de um
homem que imediatamente soube ser o próprio Hubert Anderson. A bile subiu
pela minha garganta enquanto eu considerava o mal de que aquele homem era
capaz. Só de ficar em um espaço que eu sei que ele já considerou seu, fez com
que os minúsculos pelos do meu pescoço se arrepiarem.
Reid soltou minha mão e caminhou pelas estantes, passando os dedos por
cada lombada.
"O que você está fazendo?" Eu olhei para ele com curiosidade.
"Procurando por algo." Ele respondeu, distraído com sua busca.
“Eu não sabia que você gostava tanto dos clássicos.” Observei enquanto
Reid continuava sua exploração das estantes até parar abruptamente.
"Holly, venha ficar aqui ao meu lado por um minuto." Reid exigiu, o tom de
sua voz me pegando de surpresa.
“Pare de ser estranho.” Dei a ele meu melhor olhar de lado enquanto olhava
ao redor da sala em busca de sinais de perigo que eu pudesse ter inicialmente
esquecido.
“Como quiser.” Reid pegou um livro e o retrato emoldurado de Hubert
Anderson se abriu na parede, fazendo meu coração disparar.
Reid sorriu arrogantemente enquanto eu corria para o lado dele na estante,
não me sentindo tão corajosa quanto minutos atrás.
Minha respiração saiu de forma irregular enquanto olhei para Reid com
olhos chocados. "Que raio foi aquilo?"
“Bem-vindo ao show de mágica. Vamos ver o que há atrás da porta número
um.” Reid sorriu enquanto eu fazia uma careta. Há um momento para brincar
e ficar no meio de uma biblioteca que já foi habitada pelo mais assustador de
todos os homens assustadores, enquanto os retratos balançam na parede
misteriosamente não é o momento para isso.
 "O que? Você foi privado de filmes quando criança? Você tem que perceber
que todas as casas mal-assombradas têm passagens secretas e todas as
passagens secretas vêm da biblioteca com um livro. É uma coisa. Segui atrás
de Reid e observei quando ele terminou de abrir a porta que estava atrás do
retrato e revelou algum tipo de mecanismo de alavanca.
“Tudo bem, espertinho. Diga-me então, o que a alavanca faz? O chão vai
abrir? Será que uma bola gigante de concreto vai começar a nos perseguir
pelos corredores como Indiana Jones?” Perguntei enquanto Reid estudava a
alavanca.
"Só há uma maneira de descobrir."
 Capítulo Vinte e Quatro

Reid

A expressão no rosto de Holly quando eu peguei a alavanca que estava atrás

do retrato do velho Anderson era tudo, eu sabia que seria.
Liguei para Alex mais cedo para conversar depois que ele me mandou uma
mensagem sobre sua ligação com o diretor. Ele foi breve, mas mencionou que
precisávamos estar preparados para avançar nas próximas quarenta e oito
horas e que a agência reconfirmou o que eu já suspeitava: Holly precisa de
proteção. Devo ficar de olho nela o tempo todo.
Felizmente para mim, isso não será uma grande dificuldade. Não consigo
tirar os olhos dela do jeito que está.
Consegui fazer a ligação elétrica por meio de painéis localizados na parte
traseira da propriedade, o que permitiu que Alex captasse algumas imagens
aéreas via satélite. Usando tecnologia de detecção de calor e as plantas que
meu pai salvou no arquivo para esta reivindicação, ele localizou tanto um
elevador escondido quanto a entrada para o que acreditamos serem os túneis.
De acordo com a conversa que Holly teve com Laurel, devemos ter uma
conexão com internet de alta velocidade até amanhã, o mais tardar, o que lhe
dará o acesso necessário para entrar visualmente. Eu podia sentir a ansiedade
de Alex através do telefone, algo estava prestes a acontecer. Preciso que Holly e
eu estejamos preparados para qualquer coisa.
Felizmente, temos tempo. Um lead time de quarenta e oito horas no meu
ramo de trabalho é praticamente inédito, às vezes só conseguimos alguns
minutos. Este tempo é inestimável e, neste momento, enquanto Holly pensa
que estamos brincando e explorando seu projeto de design e o sinistro, estou
mapeando e ensinando-a no processo. Embora eu não acredite que esta casa
seja mal-assombrada, ela guarda segredos; segredos que precisamos conhecer
antes que a hora final acabe. Quando nos mudarmos, teremos que estar
preparados para nos movermos rapidamente e conhecer todas as rotas e
passagens disponíveis.
Olho para a única outra parede da sala que não está coberta de livros do
chão ao teto enquanto meus dedos roçam o metal frio da alavanca. As
dobradiças estão enferrujadas pelo tempo, mas descem sem muito protesto, e
observo a parede se mover.
Os olhos azuis de Holly dobraram de tamanho quando ela olhou da minha
mão para a alavanca e depois para a parede que agora parecia uma porta.
"Como? Como, Reid? Vi as plantas desta casa, estudei-as. Em nenhum
lugar daquelas plantas vi nada sobre portas secretas.” Sua voz aumentou em
pânico e eu a deixei soltá-la. Não é todo dia que você encontra um elevador
escondido.
“Quem enviou suas plantas? Louro?" Eu perguntei já bastante certo de que
sabia a resposta. As plantas que Holly recebeu foram modificadas.
“Sim, é com quem tenho lidado desde o início. Por que? De onde veio o seu?
Holly cruzou os braços sobre o peito. Ela está vestindo um short jeans azul de
cintura alta hoje com uma camiseta preta com decote em V. Ela não se
preocupou em se maquiar depois do banho e, para ser sincera, fica ainda mais
deslumbrante sem ela.
“Wilks é amigo do meu pai, ele enviou pessoalmente o conjunto que
recebemos. Acho que é aí que reside a discrepância.” Tudo verdade.
“Mas por que eles me enviariam um conjunto de plantas imprecisas?” Eu
podia ver sua mente trabalhando em suas próprias perguntas mais rápido do
que eu conseguia responder.
 “Não acho que eles tenham enviado um conjunto impreciso para você, acho
que é mais porque eles queriam mantê-lo informado, e passagens secretas não
são necessárias para a reforma.”
“Como diabos eles não são. Como isso é justo? O que é isso, algum tipo de
clube de meninos e a doce Holly fica de fora porque eu não tenho pau?
Literalmente, caramba, Laurel provavelmente nem teria me dito onde estava o
maldito painel elétrico se não fosse por você estar aqui também. E o que há
com ela nem se preocupou em me dizer que você estava vindo para cá? Quanto
mais ela falava, mais irritada ela ficava, tropeçando em tantas informações e
peças faltando, mas depois juntando tudo de uma vez. Isso é algo que preciso
que ela descubra sozinha, mas não significa que não possa ajudá-la um pouco.
“Clube dos meninos, hein, você pode estar no caminho certo com isso. Acho
que não pensei dessa forma.” Eu plantei a semente para ela.
"Você não faria isso, não é?" Ela revirou os olhos, mas depois os lançou de
volta para os meus quando a compreensão a atingiu.
“Chapman. Chapman.” Ela repetiu meu sobrenome inúmeras vezes,
juntando as peças do quebra-cabeça sozinha. “Seu pai, ele faz parte de um
clube de campo? Você disse que ele era amigo de Wilks? Ai está.
“Ah, sim, acredito que sim. Ele e Sylvester Wilks são conhecidos há algum
tempo.”
“Meu pai também é amigo de Wilks. Eu juro se aquele homem teve alguma
coisa a ver com o meu projeto de reforma. A coragem dele em intervir em um
negócio que trabalhei duro para construir do zero. Anos, durante anos construí
minha carreira sem ajuda de ninguém. Eu nem toquei no maldito fundo
fiduciário, ao contrário de Til e Noel. Ah, não, porque eles mal podiam esperar
para colocar as mãos naquele dinheiro, mas Holly não. Eu fiz isso da maneira
mais difícil, do meu jeito. Isso é problema meu, e se ele acha que depois de
todos esses anos vai intervir, bem, ele tem outra coisa por vir.” Seus
pensamentos viraram para a direita quando pensei que eles estavam indo para
a esquerda.
"Seu pai? Você está preocupado com o envolvimento do seu pai? Ignorei a
porta aberta do elevador e deixei Holly desabafar. Esta é a informação que
preciso. Preciso que ela preencha as lacunas para mim, para saber se a estou
protegendo ou se fugiremos do país como fugitivos quando tudo isso acabar.
Entreguei meu pai de boa vontade, mas vou ficar com Holly. Se isso significa
que acabaremos em uma ilha muito, muito distante daqui, bem, essas são as
opções que enfrentamos agora.
“Meus pais eram... como posso dizer isso... desapegados. Ah, eles adoravam
Tilly, ela era a primogênita, a debutante do clube de campo que eles sempre
quiseram. Ela seguiu todas as regras e desfilou fazendo o que lhe mandavam,
ela ainda faz, casada com o maldito marido médico dos pés. Depois havia Noel,
o selvagem. Ela pegou o dinheiro do fundo fiduciário e decidiu viajar pelo
mundo escrevendo sexo com um enredo e chamando-o de romance. E então
havia eu, o esquecido, e tudo bem; Eu preferi. Meu pai sempre esteve muito
ocupado com seus investimentos e associados, e depois havia as mulheres. E
minha mãe, ah, ela não ficava muito melhor com seus jantares e transando
com o garoto da piscina e sabe Deus quem mais. Eu saí de lá na primeira
chance que tive e não olhei para trás, além de manter meu relacionamento com
minhas irmãs. Meu pai me ligou há alguns anos e queria discutir meu fundo
fiduciário, mas a conversa terminou rapidamente quando eu disse a ele onde
ele poderia colocar seu dinheiro. Ele não pode comprar meu amor, e
especialmente não pode fazer isso agora.
Eu era uma criança e ele praticamente me ignorou. Eu precisava de amor e
atenção, mas mesmo assim eles nos embaralharam entre babás, aulas de
piano e aulas de etiqueta, tudo para nosso bem, veja bem. E agora ele está
farejando meu negócio. Oh infernos não. Empreste-me uma de suas armas,
Reid, tenho algumas coisas que preciso cuidar. Holly deixou cair a caneta e o
bloco de notas sobre a mesa que ficava no centro da biblioteca enquanto
andava de um lado para o outro e continuava a fumegar, os punhos
minúsculos abrindo e fechando ao lado do corpo. Sua raiva era palpável
quando ela começou a perceber que seu pai poderia de alguma forma estar
envolvido nisso, e ele está, mas não necessariamente da maneira que ela
pensa.
✽✽✽

Holly

"Holly, querida, respire." Reid hesitantemente se aproximou de mim

enquanto eu caminhava pela biblioteca, impressionado enquanto verdade após
verdade me atingia bem na cara.
Por que não vi isso antes? Como pude ser tão cego para algo que olhar
agora é tão óbvio?
“Deus, Reid, você provavelmente pensa que sou um pirralho rico e mimado,
não é? Usando as conexões do papai para conseguir esses grandes contratos.
Jesus, sempre pensei que Til era má, mas pelo menos ela se casou por
dinheiro. Ela abriu as pernas para ocupar o lugar das verdadeiras donas de
casa. Eu simplesmente pareço um maldito aproveitador. Merda, é por isso que
você me chama de princesa, não é? Tudo faz sentido agora." Afastei-me de Reid
enquanto passava os dedos pelos cabelos em frustração e segurava as lágrimas
que ameaçavam derramar em meu rosto.”
Todo o trabalho que fiz, todos os sacrifícios que fiz e para quê? Eles ainda
estão me controlando, e o que é pior? Eu deixei. Sem saber, entrei direto no
jogo deles. Em quantos dos meus contratos meu pai já esteve em mãos? E por
que ele se importa? O que ele ganha com isso? Porque eu sei que ele com
certeza não está fazendo isso pela bondade de seu coração. Ele não tem um.
A paciência de Reid com meu colapso durou dois minutos. Pensamentos
sobre contratos e portas escondidas em casas mal-assombradas foram
praticamente esquecidos quando Reid pressionou seu corpo contra o meu,
prendendo minhas costas contra a parede. “Droga, Holly. Não, se você quer
saber, não é por isso que te chamo de princesa. Sim, fiz suposições com base
em sua experiência quando te conheci, mas toda vez que pisco você desfaz
cada uma dessas suposições. Você não é uma debutante de clube de campo.
Você não é um produto de seus pais. E o seu negócio é só seu. Você é um
designer durão, com uma ética de trabalho matadora e atenção impecável aos
detalhes. Suas roupas são chiques e você dirige um dos carros esportivos mais
sexy que já vi, e ainda assim é estranhamente nerd. Você está em uma espiral
neste exato momento e às vezes não há problema em desmoronar. Podemos
conversar sobre isso, mas tenho certeza que não vou ficar aqui e deixar você
cair sozinho. Acolhia bem o peso de seu corpo grande quando ele se inclinou
para mim. Sua respiração em meu rosto foi um bálsamo para meu coração
acelerado. Quando seus lábios tocaram os meus, foi quase como se eu pudesse
sentir fisicamente seus pulmões tirando a ansiedade do meu peito.
Senti a raiva vazar do meu corpo quando puxei Reid para mim e o usei para
curar a dor e a traição que senti. Agarrei seus quadris com as mãos e senti o
comprimento de seu pênis se fortalecer contra meu abdômen. “Eu não quero
ser aquela garota, Reid. Toda a minha vida lutei contra essa vida. Eu não
quero ser ela. Minhas palavras saíram em respirações ofegantes enquanto eu
pressionava meus quadris contra os dele, precisando tocá-lo, estar mais perto
dele.
“Você não é aquela garota, Holly. Você é muito mais. Você não é um produto
do seu nome; você me entende? Eu quero ouvir você dizer isso. A mão grande
de Reid agarrou meu queixo enquanto ele puxava meus olhos para encontrar
os dele.
“Eu não sou um produto do meu nome, caramba.” As palavras saíram da
minha boca e lágrimas arderam em meu rosto. Há quanto tempo estou
segurando isso?
Puxando meu rosto para ele, Reid beijou as lágrimas do meu rosto, uma por
uma. “O que você precisa de mim, Holly? Diga-me." Sua voz estava crua
enquanto ele falava.
“Eu quero sentir você, Reid. Quero sentir você dentro de mim. Quero sentir
suas palavras com meu corpo.” Estendi as mãos e desabotoei a calça jeans de
Reid, puxando sua cueca para baixo apenas o suficiente para libertá-lo. Então
eu abri o botão do meu short, deslizando-o pelas minhas pernas, deixando-me
com nada além de uma tanga preta. Agradeci momentaneamente a Noel por
jogar minha lingerie em mim no dia em que estava fazendo as malas para vir
aqui ou poderia estar usando um short masculino agora; embora, na verdade,
eu ache que Reid não está nem aí. Ele parece ter afinidade com os shorts
masculinos.
Eu o senti deslizar a mão pela minha calcinha e puxá-la para o lado,
deslizando um dedo na minha abertura. "Deus, mulher, você está tão
molhada."
“Eu quero você dentro de mim agora, Reid.” Usei a parede como alavanca e
subi em seu corpo até que minhas pernas estivessem enroladas em sua
cintura, e pude sentir seu pau grosso contra minha fenda molhada.
Envolvendo meus braços em volta de seu pescoço, deslizei minha língua em
sua boca enquanto pressionava meu clitóris sobre seu pênis, deixando-o sentir
meu calor e aumentando a pressão que eu tão desesperadamente precisava.
 Pressionando ainda mais seu corpo contra o meu, Reid agarrou meu cabelo
e afastou a boca, ofegando para recuperar o oxigênio que roubei dele. "Eu não
tenho camisinha aqui, Holly, podemos voltar..."
"Não. Estou tomando pílula, Reid, e estou limpo. Quero que me enchas com
o teu esperma. Quero que você me marque e, quando isso acabar, quero sentir
você pingando de dentro de mim. Observei sua reação física às minhas
palavras com fascinação. Observei enquanto seus olhos se arregalavam e suas
pupilas dilatavam. Eu saboreei seu aperto em volta do meu cabelo, puxando as
raízes, e senti seu pau endurecer ainda mais, pressionando meu clitóris
sensível.
“Você vai fazer com que nós dois morramos. Droga, mulher. Reid rosnou,
mas não lutou comigo. Não, ele me deu exatamente o que eu pedi enquanto
batia sua boca na minha, machucando meus lábios com os dentes. Segurei
minhas pernas enquanto ele deslizava a mão oposta entre nós e alinhava a
cabeça de seu pênis com a minha entrada.”
"EU. Precisar. Você. Reid. Agora." Falei as palavras quebradas entre seus
lábios com os dentes cerrados, e ele soltou meu cabelo para agarrar meus
quadris com as duas mãos, puxando-me para ele até que estávamos nivelados,
e seu pau me encheu completamente.
“Tão grande, Reid. Você se sente tão bem. Deus." Usando meus quadris, ele
me puxou para ele uma e outra vez. Minhas costas bateram contra a parede
atrás de mim, mas não me importei, dei boas-vindas à dor.
“Holly, eu vou gozar dentro de você, baby. Preciso que você esteja pronta
para mim. O zíper de sua calça batia no meu clitóris toda vez que ele me
puxava para ele e quase me empurrava para o abismo. Estou à beira da
loucura. Nunca deixei um homem entrar em mim, mas quero que Reid me
marque. Eu quero que ele me preencha. Senti Reid crescendo dentro de mim,
me esticando, e por um momento desejei não estar tomando pílula. Quero que
este homem tenha todos os meus óvulos, para enchê-los com seu sêmen. Eu
quero a semente dele. Eu sou sua.
"Deus, Reid, estou indo." Meu corpo latejava de dentro para fora, puxando
Reid para baixo comigo.
"Holly." Ele rugiu meu nome no silêncio da biblioteca abandonada enquanto
eu sentia minha boceta engolir jato após jato de seu esperma. Minhas pernas
ficaram pesadas, mas eu me segurei nele enquanto saía da euforia mais
intensa de toda a minha vida.
Meus pulmões pesaram e minha cabeça caiu sobre o ombro de Reid com
total exaustão, mas ele continuou a me abraçar.
"Eu não sei o que dizer." Meu coração gritava palavras para mim, mas as
palavras não saíam, perdidas na tradução em algum lugar dentro de mim.
"Tudo bem. Você não precisa dizer nada. Eu entendo você. Posso sentir suas
palavras, Holly. Você entende o que eu estou dizendo?" Reid lentamente saiu de
mim e me levantou com as pernas trêmulas na frente dele.
“Por que dói?” Eu perguntei enquanto me curvava para pegar meu short e
revelava na umidade de Reid que eu podia sentir dentro de mim.
“Bem, nem todos os homens são tão grandes...” Reid sorriu quando me
inclinei e bati em seu peito com o punho, só que foi mais como bater em uma
parede de tijolos, então machucou mais meus dedos do que provavelmente
machucou ele.
“Brincadeira, estou brincando. Quero dizer, ainda é verdade. Mas para
responder à sua pergunta, a verdade é que não sei. Parece que você não
consegue respirar, certo? Como se você pudesse sufocar? Ele me observou
enquanto fechava o zíper da calça novamente.
 “Mas então você me beija e meus pulmões se enchem de oxigênio.” Terminei
seus pensamentos para ele com os meus.
“Eu não entendo isso.” Seus olhos continham a verdade enquanto ele falava.
“Mas é tarde demais, porque agora que senti isso, não acho que conseguirei
sobreviver sem isso.”
Balancei a cabeça, sem saber o que mais dizer ou como responder, porque
sinto o mesmo. Ele está me consumindo e eu estou deixando. Eu quero ser
devorada.
 Capítulo Vinte e Cinco

Reid

Eu estava errado. Eu estava tão errado sobre ela.

Ela nem percebe quem ela é. Ela não tem ideia do poder que possui com um
nome que ela nem quer. Um nome que ela com certeza não iria querer se
conhecesse a história por trás dele; o mal absoluto associado a ele. “Não sei se
estou chateado com Victor Adkins por manter sua filha tão no escuro durante
todos esses anos que ela nem sabe quem é, ou se de alguma forma eu o
respeito.”
Essa era sua maneira de protegê-la?
Ele ainda tem essa capacidade? Ou ele está usando a inocência dela para
manipulá-la de alguma forma? Ela é uma peça menor do quebra-cabeça maior
que é seu jogo final? Quero acreditar que ele tem capacidade de proteger as
filhas, mas estudei esses homens, entendo seus perfis sociais. Victor Adkins é
um narcisista. Eu sei que não devo pensar que ele sacrificaria qualquer coisa
por alguém e não receberia nada em troca.
De alguma forma, ele está usando Holly, e meu trabalho se tornou descobrir
isso e garantir que ele não chegue perto dela antes de chegarmos até ele.
Preciso que Alex faça algumas referências cruzadas adicionais sobre suas
irmãs. Os relatórios iniciais não mostraram nenhum indicador de que
estivessem envolvidos, mas agora não tenho mais tanta certeza.
Eu estava tão concentrado nas coincidências em torno de Holly que
facilmente descartei os perfis das duas irmãs restantes.
Se eles aproveitaram seus fundos fiduciários, é provável que compreendam
o ganho monetário do que significa estar envolvido com a família Adkins. A
ganância leva as pessoas a fazerem coisas que normalmente não fariam.
Acrescente a genética de uma família mafiosa e é uma receita para decisões
erradas. Também podemos precisar investigar o marido de Mistletoe. Se ele
estiver envolvido com o mesmo grupo de homens no clube de campo, é provável
que esteja de alguma forma envolvido neste caso.
"Obrigado." Suas palavras suaves romperam o trem descontrolado em que
meus pensamentos se transformaram e redirecionaram minha atenção.
“Isso é o que todas as mulheres dizem.” Eu a assediei com minhas palavras,
mas meu sorriso dizia que eu sabia exatamente a que ela estava se referindo.
Senti sua raiva em meus ossos, suas lágrimas queimaram meus lábios, como
uma compulsão eu precisava consertar o que estava quebrado.
“Você é um verdadeiro idiota, sabia disso?” Ela se afastou de mim com um
sorriso enquanto passava os dedos pela porta que agora estava exposta na
parede, voltando sua atenção para os segredos da biblioteca. Sua raiva anterior
diminuiu e em seu lugar uma curiosidade recém-descoberta pelo que nos
rodeia.
Avançando, agarrei seu pulso e puxei-a de volta para mim, respirando o
doce perfume de seu cabelo loiro, esperando que isso, mesmo que apenas por
um instante, satisfizesse minha necessidade incessante por ela. “Eu sempre
serei um idiota, mas nem por um segundo aja como se você não gostasse.”
Sussurrei as palavras em sua orelha e observei o arrepio subir em sua pele.
"Meu." Uma palavra, foi tudo o que ela disse enquanto inclinava o pescoço
para trás e beliscava meu queixo com os dentes antes de se afastar.
Sempre dela. Eu nunca pretendi que isso acontecesse. Nunca tive a
intenção de pertencer a ninguém, mas ela roubou de mim. Ela arrancou meu
coração do peito sem pedir, e agora ele só bate no ritmo que ela possui, o canto
da sereia. Sou um prisioneiro das curvas suaves de seu corpo, do impulso por
trás de seu desejo de ser o melhor e da boca perspicaz que se esconde atrás
daqueles lábios carnudos dos quais não consigo me cansar.
“Ok, Copperfield, diga-me, o que há atrás desta porta?” Ela se inclinou para
frente e espiou por trás da abertura da porta sem tocá-la.
“É um elevador para o quarto principal no segundo andar.” Alcançando
acima de sua cabeça, agarrei a porta, abrindo-a para revelar um pequeno
elevador de serviço, grande o suficiente para apenas dois adultos.
“A tecnologia parece avançada para este período, não?” Ela perguntou
enquanto olhava para o elevador com curiosidade.
"Sim e não. Ele foi conectado à eletricidade, não tenho certeza de quando
isso foi adicionado, mas se você olhar ali no canto, verá que há um sistema de
polias. Pode ser operado de qualquer maneira.” Apontei para uma corrente
velha e enferrujada no canto da pequena sala que dava uma volta e subia pelo
topo do elevador.
“Por que ele precisaria de um elevador diretamente para o mestre? É apenas
um andar. Não faz sentido? Esta mulher, ela é pura. Claro, ela vê madeira e
sancas, mas facilmente descarta os detalhes intrincados desta casa que
destacam tão vividamente seu passado sórdido. Ela não consegue ver o mal do
mundo. Quero protegê-la disso, mas se vou mantê-la em meu mundo, ela
precisa ter algum nível de exposição.
“Este elevador era um elevador de transporte. Foi usado para permitir que o
dono da casa, no nosso caso Hubert Anderson, transportasse mulheres e
crianças para seus aposentos sem ser detectado, ou assim ele pensava.
Anderson era um homem doente, muitas vezes obrigava a esposa a observar
seus delitos, isso é de conhecimento comum na história desta propriedade e
levou ao seu falecimento total. No entanto, houve muitas vezes em que ele se
mudou de sua biblioteca aqui para seus aposentos no andar de cima usando
este elevador. Olhe mais de perto. Olhe para as paredes. Holly se inclinou para
frente, pegando o celular e usando a luz para iluminar o espaço escuro,
destacando marcas nas paredes de aço.
"O que é aquilo?" Ela olhou as marcas com interesse enquanto se inclinava
para ver mais de perto.
“São marcas de garras. Anderson trancava as crianças no elevador
enquanto trabalhava na biblioteca, desativando o mecanismo da polia
enquanto ouvia seus gritos até estar pronto para usá-los.” Observei o sangue
escorrer de seu rosto e desejei poder protegê-la da realidade que era a história
desta casa. Tem uma reputação por uma razão, e não é boa.
"Então, vamos subir?" Ela entrou no antigo poço do elevador, me chocando
enquanto manobrava seu corpo para abrir espaço para nós dois.
"Você é sério? Depois de tudo isso, você quer pegar o elevador em vez de
voltar e subir as escadas? Entrei atrás dela, dobrando meu longo corpo para
caber. Anderson era largo, mas não era um homem alto.
“Quer dizer, é assustador pra caramba, mas faz parte da história do lugar.
Se vou restaurá-lo adequadamente, preciso senti-lo. Os sentimentos nem
sempre são arco-íris e sorvete de estrada rochosa, Reid. Na maioria das vezes,
os sentimentos são dolorosos, sugam a vida de nossa alma e destroem nossa
inocência. Para compreender verdadeiramente o nosso futuro, devemos
primeiro compreender o nosso passado e, às vezes, bem, é assustador.” As
palavras que ela falou continham muita verdade, mas ela não tem ideia das
complexidades de seu próprio passado, do passado de sua família, ou do
sangue que corre em suas veias.
A luz do celular de Holly era a única luz no espaço fechado quando fechei a
porta e prendi a velha corrente na polia. Com a porta fechada, o cheiro de
metal velho e poeira era quase insuportável. Apertando um botão na lateral da
parede, acionei os mecanismos elétricos destinados a alimentar o elevador e
torci para que funcionasse. Caso contrário, eu estaria puxando manualmente o
peso do nosso corpo para o segundo andar.
O elevador rangeu e gemeu e ganhou vida, e quando eu estava prestes a
desistir e começar a nos puxar para cima, ele mudou de posição e subimos
para o segundo andar. Esperei que as grades parassem e pressionei a porta,
mas nada aconteceu.
"Oh, inferno, isso foi tudo ideia minha e agora estamos presos, não é?" Holly
gemeu quando tentei abrir a porta novamente, sem sucesso.
“Está tudo bem, vamos descer e subir as escadas.” Apertei o botão para
religar o motor e nada aconteceu.
Não querendo deixar Holly em pânico, apertei o botão novamente e depois
uma terceira vez. Nem mesmo um lampejo de vida. “Apenas diga, Reid. Não
está funcionando, está?
“Não parece estar operando. Não é grande coisa, vou nos abaixar com a
polia.” Agarrei a corrente enferrujada e comecei a abaixar suavemente, não
querendo sacudir muito os velhos mecanismos do poço.
“Ok, deveríamos estar quase…” Perdi as palavras quando senti a corrente
afrouxar em minha mão e o chão caiu debaixo de nós.
Os gritos de Holly ecoaram pelo elevador, e ouvi o telefone dela cair em
algum lugar enquanto a sala pequena e fechada escurecia.
✽✽✽
 Holly

É assim que eu morro.

Eu tinha grandes sonhos de falecer com a idade avançada de oitenta e sete
anos, de mãos dadas com o amor da minha vida enquanto passávamos pelas
nuvens fofas e pelas ruas pavimentadas de ouro durante o sono. Juntos,
obviamente. O que posso dizer? O Notebook estabeleceu meus padrões
excepcionalmente altos.
Nunca, nem uma única vez, pensei que cairia para a morte em um poço de
elevador secreto no meio de uma casa de fazenda mal-assombrada. Não sei por
que, mas você sabe, esse pensamento não me ocorreu.
Mas aqui estamos, e a sensação de morte – o próprio ato de morrer – é
diferente do que eu poderia ter imaginado, quase surreal. É como se eu
estivesse tendo uma experiência fora do corpo. Ouvi a corrente quebrar e,
quase como se estivesse acontecendo em câmera lenta, senti a perda de
gravidade ao perder peso, caindo em queda livre no ar. Sei que estou gritando,
mas ouço como se não fosse minha própria voz, mas a voz de alguém distante.
E então, depois do que parece uma eternidade e apenas alguns segundos de
uma só vez, o mundo para.
Silêncio. Escuridão.
Exceto, estou morto? Realmente?
Uma nuvem de poeira se infiltra no espaço escuro e enche meus pulmões,
fazendo-me tossir. Pessoas mortas não tossem. Então, não morto, ótimo.
— Holly, querido. Reid, obrigado Jesus, Maria e José. Eu não estava pronto
para ir, ainda não me cansei desse homem... falando nisso...
 “Reid? Droga, não consigo ver nada. Usando minhas mãos, tateei meu corpo
em busca de lesões, mas tudo parecia bem.
— Você está ferido, Holly? A voz de Reid era severa e cheia do que parecia
ser preocupação. Ele está preocupado comigo; você olharia para isso.
“Acho que não, mas não posso ter cem por cento de certeza, é possível que
esteja em estado de choque. Onde você está?" A risada de Reid ecoou pelos
limites do poço do elevador.
“Você está em cima de mim.” O que? Eu tateei na escuridão total e, ah... lá
está ele. Olá, músculos.
“Opa. Hum, eu realmente não consigo me mover. Onde está a porta? Você
está bem, Reid? Eu não machuquei você, machuquei? Se eu pousei em Reid,
onde ele pousou?
"Estou bem, tenho quase certeza de que seu telefone está cravado em meu
ombro direito, espere." Reid gemeu enquanto nos mudava.
"Que haja luz." Ele falou enquanto iluminava o elevador escuro.
“Achei que o elevador fosse da biblioteca para o quarto. Até onde caímos?
Perguntei enquanto movia meu corpo para permitir que Reid tivesse acesso à
porta que agora podíamos ver por causa da luz.
"Surpresa. Eu sei que você fez sua pesquisa sobre esta propriedade e,
embora ela não tenha sido incluída em suas plantas, também tenho quase
certeza de que você conhece o sistema de túneis subterrâneos abaixo da
propriedade. Este poço de elevador tinha um duplo propósito. Embora o boato
mais comumente discutido e socialmente aceito seja que esses túneis faziam
parte do circuito ferroviário subterrâneo, a verdade é que Hubert Anderson
mandou construir os túneis na calada da noite durante um período de meses
como uma passagem secreta de sua casa para o trilhos de trem que levam ao
porto. Era sua maneira de se livrar dos corpos depois de terminar com eles.
Acho que ele se cansou de enterrá-los nos fundos; quem sabe realmente. Reid
estendeu a mão e, aproveitando seu peso com o ombro, abriu a porta o
suficiente para que pudéssemos sair.
“Espere, há cadáveres aqui embaixo? Estou prestes a ficar cara a cara com
um esqueleto, Reid? Preciso estar preparado para essa merda; você tem que
parar com as surpresas. Foi fofo no começo, mas agora estou realmente
pirando.” Parei na entrada do elevador, sem saber se estava ou não preparado
para entrar no túnel subterrâneo que pode ou não estar cheio de restos
mortais de mulheres e crianças. Ou fantasmas. Ou seus espíritos. Querido
senhor.
“E ainda assim você me questionou esta manhã enquanto eu estava
preparando a artilharia.” Eu não conseguia ver Reid, mas pude sentir seu
sorriso no ar quando sua mão voltou para o elevador e agarrou a minha,
puxando-me para o túnel que estava mal iluminado pela luz do meu telefone
que Reid segurava.
“Quantas vezes temos que passar por isso? Você não pode matar algo que já
está morto. Explosivos não farão nenhum favor ao enfrentar um espírito
irritado de séculos de idade.” Fiquei parado na escuridão do túnel cercado por
terra e argila, o chão sob meus pés parecia revestido de tijolos ou algum tipo de
pedra. Eu estava brincando sobre toda aquela coisa de Indiana Jones antes,
mas agora a ideia não parece tão absurda.
“E ainda assim, por algum motivo, a pistola amarrada na minha coxa me dá
conforto. Siga-me, meu conjunto de plantas tinha, de fato, um mapa do
sistema de túneis. Se meu senso de direção estiver certo, podemos seguir por
aqui e deve haver uma saída de emergência que nos tirará daqui sem ter que
percorrer todo o túnel até os trilhos do trem. Reid segurou minha mão
enquanto eu tropeçava cegamente atrás dele.
 “Sou só eu ou este lugar é muito mais organizado do que eu imaginava que
seria depois de ter sido abandonado no subsolo por anos? Eu estava esperando
teias de aranha e ratos, talvez alguns restos de esqueletos humanos, mas é
surpreendentemente limpo, certo?” Eu perguntei enquanto observava o que
estava ao meu redor pelo que pude ver na luz fraca do meu celular que Reid
estendeu na nossa frente como uma lanterna, iluminando nosso caminho à
frente.
“Não, você está certo. Alguém esteve aqui recentemente. O sistema de
correntes nas paredes do túnel é novo, sem ferrugem. Eles estão se
preparando.” Correntes? Tentei focar nas paredes, mas estava muito escuro.
Puxando a mão de Reid para trás, parei nosso progresso. “Quem está se
preparando? Quais correntes? Dê-me a luz, Reid.
Seus olhos me estudaram, mas ele não me deu luz. Em vez disso, ele soltou
minha mão e caminhou em direção às paredes esculpidas manualmente do
túnel, segurando o telefone para iluminar o que eu não conseguia ver
inicialmente. A luz ricocheteou nas correntes de pboceta penduradas, folgadas
nas paredes. Corrente após corrente com algemas de pulso presas, todas
pareciam novas, centenas delas.
Reid ficou em silêncio enquanto eu tentava entender o que estava vendo. "O
que é isso? Quem esteve aqui? Ninguém estava na casa, mas alguém estava
trabalhando nesses túneis. Por que?"
Reid respirou fundo antes de se virar para mim. Ele caminhou em minha
direção até que as pontas de suas botas de combate tocaram as pontas dos
meus tênis. “Lembra quando eu te disse que as coisas nem sempre são o que
parecem?” Sua voz estava séria e meus sentidos imediatamente entraram em
alerta máximo.
 “Sim, eu sei que você não é um maldito avaliador de sinistros, Reid. Posso
ser loira, mas não sou burra.” Revirei os olhos, mas por dentro estava em
pânico. Eu sei que Reid não é corretor de seguros, isso é óbvio. Mas agora
estou sozinho em um túnel escuro transformado em prisão com um homem
que está preparado para ir para a guerra, e não sei a batalha que estamos
travando.
Meu coração está calmo porque confio em Reid, mas estou preparado para
descobrir suas verdades?
Ele está preparado para entregá-los para mim?
Depois de conhecer seus segredos, não há como voltar atrás.
Meu coração está preparado para a magnitude dessas consequências?
 Capítulo Vinte e Seis

Reid

Contei até dez mentalmente e pratiquei respirar profundamente enquanto

me preparava para fazer algo que mudaria irrevogavelmente nossas vidas para
sempre.
Apaguei a luz do telefone de Holly e coloquei-o no bolso, mergulhando-nos
na escuridão completa enquanto a puxava para mim e enterrava meu rosto no
topo de seu cabelo. Ela está coberta de poeira e sujeira da nossa queda, mas o
leve aroma de morango, a doçura, ainda está lá.
“Reid?” Meu nome era uma pergunta para a qual eu tinha todas as
respostas. Eu só não tinha certeza se ela estava pronta para ouvi-las. Haveria
um momento certo?
Passei as palmas das mãos pelos braços dela enquanto comecei a falar.
“Quando menino, sempre soube o que queria ser quando crescesse. Nunca
questionei isso, era apenas uma parte de quem eu era. Eu morava em um
bairro de classe média alta e acho que meu pai era muito parecido com o seu,
só que não. Eu ri, mas o som era escuro e profundo no meu peito enquanto
vibrava entre nossos corpos.
“Meus pais me tiveram mais tarde na vida, e meu pai era dono e era o CEO
ativo da seguradora que estava em nossa família há décadas. Ele foi removido e
ausente na maioria das vezes. Porém, minha mãe, ela era incrível, ainda é.
Minha mãe dedicou sua vida para garantir que eu tivesse a oportunidade de
perseguir meus sonhos, em vez de ser forçado a viver nos negócios da família
só porque era isso que se esperava de mim como Chapman. Então, eu forjei
meu próprio caminho, assim como você fez. Fui para a faculdade, me formei e,
quando isso não bastava, continuei.”
 “Meus sonhos e meus pesadelos compartilham uma cama; eles são um e o
mesmo. Por mais de uma década esse tem sido meu modo de vida. Contanto
que eu pudesse ir para a cama no final da noite, não importava os horrores que
visse ao fechar os olhos e soubesse que estava lutando pelo bem do mundo,
isso era o suficiente. Até eu conhecer você." Eu ouvi seu suspiro audível; ela
ainda não percebe o poder que tem sobre mim.
“É engraçado como tendemos a voltar atrás na vida. Nunca imaginei que me
sentaria em uma mesa no Chapman Group. Então, novamente, eu nunca previ
você, e aqui estamos. Você me fez uma promessa, lembra?
"Confiar. Prometi confiar em você, e confio. Reid já me disse, a expectativa
está me matando, e não tenho certeza de quanto mais posso aguentar hoje.
Sua pele zumbia sob meus dedos.
“Eu lhe disse que se você confiasse em mim, eu protegeria seu coração.
Mas, na realidade, estou aqui para proteger muito mais do que isso. Holly, sou
um agente federal disfarçado. Ela ficou imóvel em meus braços enquanto eu
jogava a primeira de muitas bombas nela.
“Mocinho ou bandido?” Eu sorri em seu cabelo com sua pergunta.
“Bom rapaz, ou pelo menos tento ser.”
“FBI, CIA, com o que estou lidando aqui?” Ela não está correndo e não está
chateada. Até agora tudo bem.
“FBI como uma divisão do Departamento de Segurança Interna.”
“Seu nome verdadeiro é Reid?” Sua cabeça levantou enquanto ela tentava
olhar para mim através da escuridão que nos separava.
 “Sim, estou disfarçado agora como eu mesmo, o que parece completamente
bizarro, mas é verdade mesmo assim.” Eu ri baixinho do estranho conjunto de
circunstâncias que nos trouxeram aqui.
“Espere, você disse algo sobre proteção. Você não está aqui por causa do
fogo, então? Você está aqui por mim. Você está me protegendo? Por que? Por
que preciso da proteção de um agente federal, Reid? Eu podia sentir seu
coração começar a acelerar contra meu peito, enquanto sua respiração
acelerava.
“Sylvester Wilks é um homem mau, Holly, mais ou menos como o velho
Anderson. Ele é um criminoso de alto nível e está envolvido com algumas
pessoas extremamente perigosas.” Comecei a pintar o quadro para ela.
"Eu sabia! Sylv, Ugh, que velho assustador. Ele costumava fazer uma coisa
estranha com os olhos quando eu o via pela casa ou no clube de campo
quando ele estava se encontrando com meu pai. Espere meu pai. Isso tem
alguma coisa a ver com meu pai? Aqui vamos nós. Prepare-se para o
lançamento.
“Quanto você sabe sobre a história da sua família, Holly?” Fiz a última
pergunta que estava me atormentando.
“Hum, bem, você sabe sobre meu relacionamento com meus pais. Minha
mãe estava afastada da família, porque segundo ela eram lixo de trailer que
não deveríamos nos associar, palavras dela. Meu pai era próximo do meu avô
Adkins, mas eles moravam no interior do estado de Nova York. Eles eram
imigrantes, e ele e minha avó morreram num trágico acidente de carro há
alguns anos. Não os víamos crescendo com muita frequência, então não posso
dizer que havia muito relacionamento ali. Fora isso, éramos apenas minhas
irmãs e eu.” Tentei distinguir suas feições no escuro enquanto ela falava, meus
olhos se ajustando lentamente.
 “Holly, seu pai é Victor Adkins, um dos chefes da máfia mais conhecidos e
esquivos do mundo. Ele é mais perigoso que Wilks, Holly. Temos observado sua
família há décadas, mas eles são bons demais – muito suaves.” Seu corpo virou
pedra sob meus dedos.
"O que?" A pergunta dela não foi gentil, foi uma exigência por mais
respostas.
“Holly, você é a herdeira de uma dinastia familiar criminosa da máfia. Tenho
acompanhado o movimento do seu grupo e de Wilks no que diz respeito ao
tráfico de crianças e mulheres há mais de uma década. Estive em seus clubes,
trabalhei para seus cartéis, fui soldado. Seu pai é um assassino, mas suas
mãos permanecem limpas das manchas de sangue das centenas de pessoas
que ele levou à morte.
"Princesa. É por isso que você me chama de princesa. Ela levantou a mão
para cobrir a boca, os olhos arregalados de choque.
“Houve tantas coincidências. Meu pai está envolvido na lavagem de dinheiro
para esta operação. Este caso me foi apresentado por causa de meu conjunto
de habilidades específicas e minha capacidade de me disfarçar como ninguém
menos que eu mesmo; embora comprometido por causa da minha relação com
meu pai, que vai ficar muito tempo preso quando tudo isso acabar. Quando
seu arquivo chegou à minha mesa e vi que você era filha de Victor e também
estava trabalhando na reforma do café, que estava envolvida com Chapman, e
sua empresa havia recebido recentemente o contrato da Anderson House, eu
sabia que você deveria estar envolvida. Eu tinha tanta certeza disso que,
mesmo quando a Agência me disse para recuar, continuei pressionando. Há
anos que venho construindo o caso contra o seu pai. Se há algo que aprendi
durante esse tempo é que não existem coincidências.” Tentei contar a verdade
a ela, mas sabia como as palavras soavam quando saíam da minha boca.
 “Você estava me usando? Tudo isso, tudo. Ai meu Deus, você está me
usando para se aproximar do meu pai?” Ela se afastou de mim, esquecendo as
promessas que fez. Este era o meu medo. Prefiro lidar com um ferimento de
bala do que machucar esta mulher.
“Droga, Holly, não me faça acorrentá-la na parede e forçá-la a me ouvir.
Você fez uma promessa. Agarrei seu pulso com a mão para impedi-la de correr.
Ela poderia ficar perdida nesses túneis por dias, e não temos dias, estamos em
contagem regressiva.
"E você mentiu para mim, Reid!" Ela está com raiva, eu entendo. Ela acabou
de descobrir que mentiram durante toda a vida, mas se a culpa é de alguém, é
de Victor Adkins, não minha.
“Eu estava protegendo você. Jesus, Holly, eu estava consumido por você e
não sabia por quê. Disseram-me para ficar longe e continuei voltando. Eu
nunca deveria ter estado perto de você. Arrisquei a vida de centenas de
mulheres e crianças, comprometendo todo o meu caso e décadas de trabalho
para atender às minhas malditas necessidades pessoais. Toda a minha vida foi
sobre minha carreira. Eu era um garotinho que queria ser um super-herói. Eu
queria fazer a diferença no mundo. Você foi minha coincidência, a exceção à
regra quando eu vivia de acordo com o maldito livro. Você acha que planejei me
apaixonar pela filha de um chefe da máfia?"
“As palavras me pegaram desprevenido quando finalmente liberei os
sentimentos que estavam fervendo logo abaixo da superfície há semanas. Eles
ficaram pendurados entre nós, no silêncio do túnel escuro, enquanto eu sentia
seu pulso tenso relaxar e a pulsação na veia logo abaixo dos meus dedos batia
em um ritmo constante.”
✽✽✽
 Holly

Uma palavra. Reid falou uma palavra que rompeu o caos acelerado do meu
cérebro.
Meus pulmões paralisaram meu peito enquanto eu procurava encontrar
meu equilíbrio.
“Holly, eu te amo. Pare de fugir de mim, mulher. Reid puxou meu pulso e
desta vez eu deixei. Desisti de uma luta que não queria vencer quando desabei
sobre ele na escuridão.
Tudo que eu já conheci está caindo ao meu redor. As cinzas da minha vida
estão chovendo sobre mim, um lembrete da explosão que sofri. Durante toda a
minha vida fui condicionada a acreditar em uma mentira.
Quem sou eu?
Considerei as implicações de tudo o que Reid me contou. Onde está a
verdade?
Meu pai é um assassino.
Minha família é o sangue da máfia.
E estou apaixonada por um agente do FBI disfarçado.
Estou apaixonada por Reid.
“Você ama Holly Adkins, a princesa da máfia, ou Holly Adkins, a estilista
com uma identidade secreta da qual, até alguns minutos atrás, ela nada
sabia?” Olhei para Reid enquanto ele me segurava.
"Ambos? Holly, sim, seu pai é um homem mau, não há dúvida sobre isso.
Por gerações, sua família esteve envolvida no mundo das trevas. Mas você, você
é pura, e Deus estou grato por isso. Estou muito grato por você não ter sido
contaminado pelas ações de sua família. Eu me apaixonei por Holly, a princesa
guerreira . A mulher inteligente com uma força que supera algumas das
agentes femininas mais duronas com quem já trabalhei, e posso garantir que
trabalhei com algumas das piores de todas. A mulher que dorme só de
shortinho quando seu apartamento é a porra da Antártica. A mulher que
concordou voluntariamente em morar em uma casa mal-assombrada por causa
de seu fascínio pela história e arquitetura da estrutura. A mulher que continua
a ir para a cama com um homem que afirma ser avaliador de seguros, mas
está armado o suficiente para derrubar um exército, porque mesmo que ela
esteja em negação agora, ela o ama também.” Ele tirou uma mecha de cabelo
dos meus olhos quando ela caiu no meu rosto, e eu me inclinei para o calor da
sua palma, precisando do seu toque.
“Essa é a mulher por quem me apaixonei. Eu sei que você está descobrindo
agora que há outra camada em sua história que você nunca percebeu, mas eu
me apaixonei por todas vocês.” Até o momento em que entrei naquele café,
minha carreira era a coisa mais importante da minha vida, mas estou
arriscando tudo por você, na esperança de que você se arrisque e confie em
mim. Preciso que você confie em mim, Holly, nossas vidas dependem disso.
Pude ouvir o desespero misturado com sinceridade em cada uma das palavras
que ele proferiu.
A verdade é que a lista de pessoas em quem confio agora poderia caber em
um post-it, e não em um dos de tamanho normal. Não. Estou falando daqueles
pequeninos que servem para marcar abas. Mas ouço Reid, sinto suas palavras.
Para ser honesta, senti suas palavras muito antes de saírem de sua boca e
confio nele. Sempre confiei nele, mesmo quando tinha certeza de que ele estava
mentindo para mim. Agora sei que meu instinto estava certo e, embora tenha
certeza de que há muito mais para descobrir, confio em Reid para me contar.
Confio nele para manter sua promessa de me proteger, de proteger meu
coração.
 “Você ainda vai me acorrentar na parede para diversão se eu concordar?”
Meu coração acelerado começou a se estabilizar enquanto meu cérebro
terminava de trabalhar com tudo que Reid me disse. Sorri para ele na
escuridão, embora não tivesse certeza de que ele pudesse me ver.
O ar explodiu dos pulmões de Reid em uma risada que ecoou pelos
corredores do túnel, uma liberação da tensão reprimida que ele estava
segurando. “Holly, querida, terei prazer em comprar um conjunto para casa, se
você quiser. Mas estou pronto para tirar você desses túneis. É meu trabalho
mantê-la vivo, e já nos fiz cair no poço de um elevador uma vez hoje.
"Seu emprego? É seu trabalho me manter viva? Mas pensei que você me
queria pela minha mente e pelo meu corajoso espírito guerreiro?
“Não se esqueça daquela bunda com aqueles shorts masculinos.” Reid tirou
meu telefone do bolso e nos banhou com uma luz fraca.
“Aha, eu sabia que havia mais nessa história.” Eu disse as palavras de
brincadeira, mas a expressão no rosto de Reid quando ele se virou para pegar
minha mão disse que realmente havia muito mais.
“Vamos, vamos sair desses túneis e podemos conversar mais.” Segui Reid
em silêncio pela escuridão dos túneis até localizarmos uma escada que pendia
de um alçapão de madeira no teto.
Reid me entregou a luz enquanto subia a escada e abria a porta. Estava
escuro lá fora neste momento, mas eu podia sentir o ar fresco e o cheiro de
umidade que penetrava no ar seco do túnel.
"Damas primeiro." Reid desceu da escada e me içou até o primeiro degrau
que ficava a poucos metros do chão.
"Você está cuidando da minha bunda, não é?" Eu propositalmente balancei
meus quadris a mais enquanto subia.
 “Eu tenho olhos? Claro que sim, estou cuidando de você. Senti o peso de
Reid na escada enquanto subia o último degrau e minha cabeça apareceu na
noite.
Eu não tinha percebido como o ar era sufocante lá embaixo até que
consegui encher meus pulmões com o ar limpo lá fora.
Distraído com meus pensamentos, dei um pulo quando ouvi a porta de
madeira se fechar atrás de mim. “Nossa, dê um ataque cardíaco a uma mulher.
Eu não estava brincando quando disse que não aguentaria muito mais hoje.”
Senti a presença de Reid quando ele veio atrás de mim, e a força de suas mãos
em meus quadris me acalmou imediatamente.
"Desculpe. Ouça, vamos voltar para passar a noite. Temos muito que
discutir e já está escuro. Podemos voltar para a casa da fazenda amanhã para
terminar de dar uma olhada e finalizar os detalhes do planejamento.” Reid
falou enquanto eu tentava me reorientar.
“Sim, não vou voltar para aquela casa até o amanhecer. Onde estamos?" Eu
perguntei ainda incapaz de me orientar exatamente.
“Estamos do outro lado da propriedade, a casa da cozinheira fica por ali. É
uma pequena caminhada, mas pelo menos não estamos mais no subsolo.” Reid
acenou com a cabeça na direção oposta enquanto começávamos nossa
caminhada de volta sob o ar livre do céu noturno.
“A casa do cozinheiro. Foi o que o menino disse também. Lembrei-me da
minha conversa com o menino quando cheguei. Parece que foi há muito tempo.
“O menino? Qual rapaz? Você falou com outra pessoa aqui? Reid olhou para
mim, seus olhos turvos de preocupação.
“Sim, mas era um menino. Talvez dez ou doze anos no máximo. Na verdade
foi uma conversa estranha, mas ele estava aqui quando cheguei. Pensei que ia
me encontrar com Laurel para pegar um molho de chaves, mas quando
cheguei aqui não havia ninguém e o portão estava trancado. Foi quando o
menino chegou e me entregou a chave do portão.”
“Vamos investigar isso. Não fui informado de que havia mais alguém nesta
propriedade. Sabemos que eles estão se preparando para uma remessa, mas
não sei por que teriam enviado um garotinho aqui para conhecê-lo. Não faz
nenhum sentido.” Eu podia ver Reid trabalhando em vários cenários em sua
mente enquanto pensava.
"Reid, eu sei que você está aqui para me proteger, mas em quanto perigo
corremos... realmente?" Perguntei hesitantemente, nervoso sobre qual seria
sua resposta.
“Já disparou uma arma?”
"Não."
“Jogou uma granada?”
“Não posso dizer que sim.”
“Você está prestes a aprender. Bem-vinda ao nível dez, princesa. A merda
está prestes a ficar real.
 Capítulo Vinte e Sete

Holly

“Cale a boca, então você está me dizendo que o duque Karrington III nunca
foi médico? Com quem diabos eu estava namorando? Enfiei outra garfada de
macarrão na boca enquanto me sentava no sofá de vime do lado oposto de
Reid, minhas pernas emaranhadas nas dele enquanto comíamos.”
“Agente especial Anthony Bennett. Não diga a palavra encontro quando
estiver falando sobre você e outro homem, Holly.” O único homem com quem
você namora sou eu. Ele apontou um garfo de plástico para mim do outro lado
do sofá, a voz séria, mas os olhos brincalhões.
“Está certo, Agente Especial Reid Chapman? Você sabe, isso é super sexy,
aliás.” Corri meus dedos descalços sobre sua coxa e observei seus olhos
brilharem.
“Não é a primeira vez que ouço isso, e é Agente Especial Sênior para você.”
Ele sorriu adoravelmente enquanto continuava a comer.
“Cuidado, o mesmo vale para você. Eu não compartilho, e lembre-se, você
estará me ensinando como lançar granadas amanhã, então não me tente a me
tornar um criminoso.”
Observei o rosto de Reid se transformar de leve e divertido em sério. “Olha,
Holly, não sabemos exatamente por que eles envolveram você em seus
negócios. Todo esse tempo, eles deixaram você no escuro. Trazê-lo para um
ponto de viragem tão crucial é preocupante. Na melhor das hipóteses, você é
um risco para eles, o que o torna morto. Na pior das hipóteses, quem sabe o
que Victor e Sylv estão planejando. Bennett não estava trabalhando para nós
naquela noite. Quem você disse para preparar aquele jantar?
 “Hum, bem, Til fez. Ela disse que ele era amigo de Kris. Ela está tentando
me armar há muito tempo.” Reid colocou sua tigela de isopor no chão ao lado
do sofá e pegou um laptop que estava conectado a um plugue especial na caixa
preta atrás do sofá.
“Como é o seu relacionamento com o Visco? Você conhece bem o marido
dela? Kristopher Trainor, certo?” Os dedos de Reid voaram pelo teclado em
concentração, sem nunca olhar para mim enquanto falava.
“Pare de dizer visco, parece estranho e estranho. Ela é a mais velha e eu sou
o mais novo, então somos diferentes. Noel e eu sempre fomos mais próximos.
Tilly agradava as pessoas, ela está envolvida no clube de campo, até mora no
mesmo bairro que meus pais. Eu não conheço Kris muito bem. Ele é podólogo,
quieto, reservado. Ele também vem do dinheiro. Eu não sei, eu sempre o
ignorei, ele parecia muito chato.” Tentei me lembrar das interações que tive
com Kris no passado, mas não foram tantas.
“Então, ela é a mais velha. A máfia é geracional, mas considerando que seus
pais só tiveram filhas... Kristopher Trainor... Visco Adkins-Trainor... Visco
Trainor... Míssil Adkins. Droga, por que não vi isso antes? Filho da puta.” Reid
pulou do sofá, tropeçando em minhas pernas e quase arrancando o telefone do
fio ao qual estava conectado para obter carga e sinal suficiente para receber
chamadas.
"O que, o que é isso?" Reagindo ao seu senso de urgência, sentei-me no sofá
e esperei que Reid explicasse.
“Droga, Holly, é sua irmã. Foi sua irmã o tempo todo. Eu tenho que fazer
uma ligação. Reid apertou um botão em seu telefone, devia ser um contato de
emergência porque um botão e dois toques e ele estava conectado.
“Ei, sim, sou eu. Escute, você está no computador? Reid falou rapidamente,
mas eu só ouvia um lado da conversa.
 “Sim, eu sei, é o mais antigo. Nós a administramos como Visco
Adkins-Trainor. Execute o Míssil Adkins.
"Foi o que eu disse." Reid passou a mão pelo rosto enquanto ouvia.
“Eu a peguei, ela está segura. Os relógios estão correndo, eu sei. Estaremos
prontos.”
"Dê meu amor a Em."
Reid desligou a ligação e se virou para olhar para mim, caindo de joelhos na
frente de onde eu estava sentada no sofá.
"Míssil? Como um foguete?” Eu o questionei, mas Reid estava com uma cara
séria e olhando para mim como se estivesse prestes a jogar outra bomba no
meu colo.
“Mistletoe Adkins-Trainor, o primogênito do infame Victor Adkins.
Examinamos o perfil dela inúmeras vezes, mas tudo parecia tão normal. Então,
quando chegamos ao seu e você estava envolvido neste projeto e também no
projeto do café, nossos sinais de alerta alertaram. Quando você recebeu a
ligação sobre o projeto da Anderson House?
“Eu tinha acabado de começar a trabalhar no café, mas consegui esse
emprego através de Beth. Beth e Asher não têm nada a ver com essa
insanidade.”
“Não, mas você conversou com sua irmã sobre isso? Você conversou com ela
entre o momento em que começou a trabalhar no café e o momento em que
recebeu a ligação sobre este projeto? Pensei no passado, tentando situar o
cronograma exato dos eventos em torno do contrato da Anderson House.”
“Hum, sim, ela ligou. Ela estava me perguntando sobre minha vida amorosa
ou algo assim. Eu estava ocupado trabalhando no projeto do café, então só
estava ouvindo ela pela metade. Foi no dia seguinte ou alguns dias depois que
recebi uma ligação sobre este projeto. Ugh, não me lembro exatamente, mas
definitivamente foi depois.” Observei os olhos azuis de Reid se iluminarem com
compreensão. Apesar das circunstâncias que nos rodeiam, não posso deixar de
ficar um pouco fascinado por este homem e pela forma brilhante como a sua
mente funciona.”
“Você foi a isca. Jesus Holly, você era a maldita isca. Sua irmã está
trabalhando com seu pai, ela é a subchefe. Missile Adkins é como uma
invenção da noite. Seu nome era sussurrado em becos e cantos escuros. O
nome amaldiçoado saiu dos lábios dos criminosos enquanto eu observava o
sangue escorrer de seus rostos na morte, mas nunca a vimos. Nem tínhamos
certeza se ela realmente existia. Ela estava escondida à vista de todos o tempo
todo, tomando bebidas à beira da piscina do maldito clube de campo. Eles nos
serviram você em uma bandeja de pboceta e, enquanto corríamos atrás de nós
mesmos, eles trabalhavam nos bastidores. Merda, é por isso que Bennett
estava lá e ele me viu também. Isso apenas confirmou ainda mais que o plano
deles estava funcionando. Eles estavam jogando contra nós dois. Suas mãos
agarraram minhas coxas enquanto ele se ajoelhava na minha frente.”
“Oh Deus, tantas coisas fazem sentido agora. Eu simplesmente não consigo
acreditar, depois de tudo que passamos. Espere, Noel não está de alguma
forma envolvido nisso, está? Meus pensamentos dispararam quando comecei a
questionar meu relacionamento com todos da minha família.
“Ainda temos certeza de que ela não está associada. Quando ela seguiu a
multidão? Sua composição social não combina com o perfil. Não, acho que ela
esteve no escuro tanto quanto você, mas você era um alvo mais fácil para eles.
Você foi a escolha óbvia. Tentei me concentrar na pele de Reid na minha, tentei
deixar o bem superar o mal, porque agora não é hora de ficar sobrecarregada,
mesmo quando sei que deveria estar me afogando agora. Não há tempo para
isso. Embora eu saiba que Reid está mais do que disposto a me salvar se isso
acontecer, não quero precisar de um salvador. Quero ser forte o suficiente para
me salvar.”
“Eu simplesmente não consigo acreditar, minha própria família. Por que eles
fariam isso? Afastei meu cabelo do rosto em frustração. Estou com mais raiva
do que qualquer coisa. Não estou ferido, não tenho a sensação de perda que
você esperaria dadas as circunstâncias. Você não pode perder algo que nunca
teve, e o amor não era algo abundante em minha casa enquanto crescia.”
“Olhe para mim, Holly. Você não pode questionar as ações de pessoas como
seu pai e sua irmã. As mentes de pessoas assim desafiam as leis da lógica. Isso
é algo que tive que aprender da maneira mais difícil há muito tempo. O mal
está em toda parte, existe ao nosso redor, já o vi mais vezes do que gostaria de
lembrar e tantas vezes que nunca poderei esquecer. Mas então eu vejo você, e
você é minha luz na escuridão do mundo. Você me dá esperança de que tudo
que vi, tudo que tive que fazer para chegar até aqui, valeu a pena.”
✽✽✽

Reid

“Olho nos olhos azuis de Holly enquanto me ajoelho em frente ao pequeno

sofá onde ela está sentada e vejo a luta que arde intensamente dentro dela.
Quando tantos teriam desmoronado sob o peso das notícias que ela ouviu hoje,
ela se senta na minha frente sem medo.”
“Victor Adkins, sem saber, deu um presente para sua filha, e o que é
melhor? Ele não tem ideia. Ele não percebe o fato de que sua filha mais nova
será quem o deixará de joelhos. Eles pensaram que poderiam usá-la e
descartá-la, mas ela é muito mais forte do que eles acreditavam. Subestimaram
a força dela e é assim que venceremos esta guerra.”
 Estendendo a mão, puxei o rosto de Holly para o meu, querendo prová-la,
precisando me banhar na luz que a rodeia. Ela não hesitou, deslizando para
fora do sofá e sentando em meu colo no chão de madeira, seu corpo moldado
ao meu e em perfeita forma.
“Reid.” Meu nome saiu de sua língua e caiu na minha enquanto ela o
deslizava em minha boca e pressionava seus lábios carnudos nos meus. Não
havia pressa, nem senso de urgência, ela estava me saboreando.
Empurrei meus dedos pelos fios macios de seu cabelo enquanto a puxava
para mais perto, inalando seu perfume doce e puro, permitindo que acalmasse
meus nervos.
Tenho vinte e quatro horas para garantir que Holly esteja preparada para
travar uma batalha que ela sempre quis perder. Mas perder não é uma opção.
Lutaremos e venceremos.
Amanhã será um inferno, então esta noite permito que ela me leve à igreja.
Sem esforço, levantei Holly comigo enquanto me levantava do nosso lugar
no chão e a carreguei para o quarto, colocando-a à mostra na minha frente em
cima dos lençóis.
O luar está forte esta noite enquanto filtra pelas janelas e ilumina sua pele.
Ela está brilhando, seus cabelos dourados emolduram seu rosto como uma
auréola.
“Eu não me canso de você, Holly. Eu te disse quando nos conhecemos que
sempre consigo o que quero e quero ficar com você. Para sempre." Fiquei na
ponta da cama, entre as pernas dela, enquanto ela me observava, pensativa.
Ela está vestindo um short preto esta noite com uma blusa preta combinando
que contrasta com os tons claros de seu cabelo.
 “O amor nunca foi feito para eu manter. O amor é atemporal e inflexível. Eu
não quero você para sempre, Reid. Meu coração tropeçou enquanto eu era
mantido cativo por suas palavras.
Ela se apoiou nos cotovelos enquanto olhava diretamente nos meus olhos
azuis antes de finalmente quebrar o pesado silêncio que pairava entre nós. “A
morte é tão inevitável quanto a vida. Não, não quero ficar com você para
sempre porque para sempre tem prazo de validade. Nossas almas, nossas
almas vivem por uma eternidade. Mantenha-me por toda a eternidade, Reid. O
ar saiu dos meus pulmões quando ela alcançou a bainha da minha camiseta
cinza, e eu deixei que ela me puxasse para baixo sobre seu corpo.
Ela beijou meu queixo, meus lábios e meu pescoço, até que ficou frustrada
com o tecido entre nós e eu tirei minha camisa pela cabeça, deixando-me com
uma calça de moletom emitida pelo governo que uso desde meus tempos de
academia.
Suas mãos percorreram lentamente meu abdômen e desceram pela fina
linha de pelos em minha barriga. Sentando-se de joelhos, ela tirou a blusa,
expondo seus mamilos rosados perfeitos, mas antes que eu pudesse
alcançá-los, sua boca estava em mim novamente. Ela seguiu com a boca as
linhas invisíveis que desenhou com os dedos sobre meu peito. Quando ela
alcançou meus mamilos, ela girou a língua em torno deles, mordendo-os
levemente, a dor fazendo com que um gemido baixo escapasse dos meus lábios.
Meus olhos ficaram paralisados por seus movimentos enquanto observava
seus quadris se abrirem e a curvatura de sua coluna se curvar. Ela se inclinou
para frente e continuou a seguir a linha pelo meu peito até chegar ao cós da
minha calça de moletom. Usando suas pequenas mãos, ela os empurrou para
baixo até que pararam em minhas coxas, meu pau duro saltou entre nós, e ela
sorriu para mim sedutoramente antes de colocar a cabeça entre seus lábios
quentes.
 “Porra, Holly.” Deixei o topo das minhas coxas bater na cama enquanto ela
chupava todo o comprimento do meu pau em sua garganta. Colocando uma
mão em sua cabeça e usando a outra para segurar um de seus seios fartos,
permiti que ela definisse seu próprio ritmo enquanto ela lentamente se afastava
até que a ponta do meu pau estivesse na borda de seus lábios. Envolvendo as
mãos macias em torno da base, ela apertou levemente e depois deslizou a
língua ao redor da borda da cabeça do meu pau. Meu corpo estremeceu
involuntariamente sob seu toque quando uma pressão profunda começou a se
formar na parte inferior do meu abdômen.
Ela se afastou apenas para mergulhar e deslizar a ponta do meu pau com a
língua, lambendo o pré-sêmen antes que pudesse pingar. "Reid, você tem um
gosto delicioso." Ela sorriu e fiquei hipnotizado pela umidade em seus lábios.
Ela me puxou para sua boca mais uma vez e me engoliu até que eu bati no
fundo de sua garganta, provocando um gemido suave que enviou vibrações de
choque elétrico pelas minhas pernas.
Tentei aguentar, esperei até não aguentar mais. Precisei de todo o meu
controle para me afastar dela, empurrando-a de volta na cama até que ela
estivesse mais uma vez deitada na minha frente, com as pernas abertas. A
umidade de sua boceta encharcou sua calcinha e cobriu suas coxas magras.
"Não, eu preciso estar dentro de você quando eu gozar." Eu nem reconheci
minha própria voz; era áspero e rígido com moderação.
Terminei de tirar a calça de moletom e estendi a mão, tirando sua calcinha
e deixando-a cair no chão ao lado dos meus pés descalços.
Pegando seu pé, dei um beijo na parte interna de seu tornozelo, trilhando
levemente meus lábios por sua panturrilha até chegar à dobra de seu joelho.
Ela estremeceu quando eu coloquei beijos na pele delicada atrás de sua rótula.
Colocando o pé dela na cama, fiz a mesma coisa com o outro lado até que suas
pernas estivessem posicionadas, abertas, e ela estivesse totalmente exposta a
mim.
Minha.
Subi em seu corpo, apoiando um cotovelo em cada lado de sua cabeça,
permitindo que a ponta do meu nariz tocasse o dela. Meu pau ficou rígido na
umidade entre suas pernas, implorando dolorosamente por entrada a cada
batida do meu coração.
“Eu pensei que era invencível até que você me deixou de joelhos.” Minhas
palavras estavam cheias de emoção, meus lábios tão próximos dos dela
enquanto eu falava.
“Eu não sou sua fraqueza, Reid. Encontre sua força em mim. Fomos feitos
para ser uma equipe.” Seus olhos me observaram com admiração enquanto ela
levantava a mão para passar os dedos na lateral do meu rosto.
Descansei minha testa na dela e agarrei os lençóis de cada lado de sua
cabeça. “Eu não posso perder você, Holly. Amanhã eu não posso...” Minhas
palavras foram quebradas porque a realidade do que estaríamos enfrentando
estava me sufocando, roubando esse momento de mim.
“Encontre sua força, Reid. Acredite em nós. Eu te amo, Reid Chapman.” Ela
pressionou seus lábios contra os meus e suas palavras encheram meus
pulmões de esperança.
Meu anjo em carne e osso.
Minha redenção do mal.
Alinhei meu pau nu com sua entrada lisa e lentamente, saboreando cada
centímetro que empurrei dentro dela até que nossa pele estivesse nivelada e ela
estivesse cheia. “Diga de novo, Holly.”
 “Eu te amo, Reid. Não importa o que aconteça amanhã, minha alma será
sua por toda a eternidade.”
“Minha alma é sua.” Repeti suas palavras para ela enquanto estabeleci um
ritmo lento, deslizando para fora até a ponta e voltando para dentro, tocando o
ponto dentro dela que eu sei que ela desejava e torturou a nós dois.
Suas mãos agarraram minha bunda, me puxando para mais perto,
pressionando seu clitóris sensível enquanto nossos corpos se moviam
fluidamente juntos.
“Por favor, Reid, preciso que você goze dentro de mim. Mais, preciso de
mais. Empurrei-nos com mais força, ainda mais à medida que o meu pau
inchava dentro da sua boceta impossivelmente apertada.
"Agora, Holly, venha no meu pau." Eu bati nela e senti seu corpo se contrair
quando meu nome saiu de seus lábios em um canto que desencadeou fogos de
artifício em minha espinha. Enchi a boceta dela com o meu esperma e
segurei-a contra mim, o seu corpo engolindo-me. Enterrei meu rosto em seu
pescoço enquanto a intensidade do meu orgasmo me abalava profundamente.
"Eternidade." Sussurrei a palavra em seu cabelo enquanto o último orgasmo
saía do meu corpo.
 Capítulo Vinte e Oito

Holly

Reid ficou deitado em cima de mim até meus dedos ficarem dormentes, mas
não ousei pedir para ele se mover. Este homem forte e arrogante precisa de
mim tanto quanto eu preciso dele, se não mais. Sua vulnerabilidade é
cativante.
Nós deitamos juntos enquanto Reid sussurrava promessas durante a noite
até que a exaustão finalmente nos puxou para baixo, a intensidade do dia
finalmente nos alcançando.
-
"Holly, senhorita Holly." O calor queimou minha pele e uma fina camada de
suor me fez sentir todo pegajoso enquanto ficava sozinho e ouvia o chamado
inocente de uma voz familiar.
Parado na grande entrada da casa-fazenda, meus olhos finalmente
pousaram nele no patamar do segundo andar, no topo da escada.
"Ei, você nunca me disse seu nome." Falei, mas ele me ignorou, seus olhos
fixos em algo atrás de mim.
“Tenha cuidado, senhorita Holly. Tentei avisar você. Seu rosto não tinha
expressão quando as palavras saíram de sua boca, sua postura sombria.
O pânico começou a encher meu peito enquanto suas palavras ressoavam
em mim. "O que você quer dizer? Que aviso? Quem é você?" Ele lentamente
balançou a cabeça para frente e para trás, ainda se recusando a fazer contato
visual comigo, mas mesmo assim me reconhecendo.
 “Você mesmo disse, a morte é tão inevitável quanto a vida. Desculpe." Meu
coração disparou quando ele se virou para sair. Essas palavras nunca foram
feitas para seus ouvidos. Como?
"Espere!" Minha respiração acelerou enquanto eu subia as escadas
correndo, mas quando cheguei ao topo, ele havia sumido.
-
"Holly!" Meu nome foi um grito que soou durante a noite e me acordou da
escuridão que nublava minha mente durante o sono.
“Holly, acorde! O que é que foi isso?" Meus olhos se acostumaram à
escuridão para encontrar Reid parado perto de mim com uma arma
firmemente segura na mão direita.
“Que porra é essa, Reid? Realmente? Uma arma?" Observei a subida e
descida pesada de seu peito nu quando a compreensão tomou conta de nós
dois e ele olhou para sua mão, colocando a arma suavemente ao lado da cama.
“Você me assustou muito. Seu murmúrio me acordou e então sua
respiração acelerou. Antes que eu percebesse, você estava gritando para
alguém esperar. Eu não sabia o que estava acontecendo, reagi.” Ele encolheu
os ombros como se isso fosse explicação suficiente, olhando para a arma.
Revirei os olhos e sentei-me na cama, tentando recordar os detalhes do meu
sonho da névoa da minha memória.
“Era o menino. O garoto de quem te falei, do portão. Ele estava lá, no meu
sonho, mas parecia tão real. Ele continuou dizendo algo sobre um aviso e
desculpas. Fiquei com medo, mas está tudo bem. Estou bem agora, foi apenas
um pesadelo.” Agarrei seu pulso com a mão, precisando que ele se acalmasse.
Nós dois estamos nervosos e provavelmente já é de manhã cedo. Não
dormiremos esta noite; precisamos estar descansados.
 “Isso é fácil para você dizer, minha eternidade acabou de ser reduzida em
cerca de vinte anos. Vou fazer algumas ligações e tentar fazer algumas
pesquisas. Não tenho como voltar a dormir. Descanse um pouco e, quando o
sol nascer, começaremos. Reid se inclinou e deu um beijo na minha testa,
passando a mão pelos cabelos escuros e desgrenhados antes de se virar para
sair e sair do quarto.”
Não estou cansado, não mais, mas não segui. Eu podia sentir sua
necessidade de tempo. Reid gosta de estar no controle, e minha presença aqui
significa que suas prioridades agora estão divididas. Quer ele perceba ou não,
ele está duvidando de sua capacidade de fazer malabarismos com todas as
bolas que tem no ar, e este caso é algo em que ele tem trabalhado durante toda
a sua carreira. Tantas vidas estão em jogo e tudo termina esta noite.
✽✽✽

“Mantenha o pulso firme e levante ligeiramente o cotovelo direito.” O corpo

firme de Reid pressiona minhas costas enquanto ele guia minhas mãos com
sua arma, mirando à distância em direção a um alvo improvisado que ele
preparou para o treinamento que ele insiste que eu tenha.
Nunca tive um motivo para aprender a atirar com uma arma. Embora, dada
a história da minha família, seja chocante que eu nem me lembre de ter tocado
em um durante minha vida. Minha família pode ser mafiosa, mas vou dar isso
ao meu pai, ele não deixou armas espalhadas pela casa.
Eu estava hesitante no início, mas no minuto em que Reid deslizou atrás de
mim e segurou minhas mãos nas suas, decidi que aprender a atirar talvez não
fosse tão ruim, afinal. Já disparamos mais de cem tiros porque Reid está
convencido de que sei o que estou fazendo. Aprendo rápido e provavelmente
poderíamos ter parado há um tempo, mas posso estar me fazendo de bobo... só
um pouquinho.
Filmar com Reid é um afrodisíaco que eu não esperava e ainda não estou
pronto para que isso acabe. Sei que nosso tempo é limitado e só posso treinar
até certo ponto em vinte e quatro horas, mas estou absorvendo isso. Estou
tentando fingir que talvez isso não seja tão sério quanto sei que é. Estou
tentando aproveitar esses momentos com Reid antes que o inferno comece e as
coisas fiquem perigosas.
“Concentre-se, Holly, você não precisa ser exato. Se a sua situação for grave
o suficiente para exigir que você aponte esta arma para alguém, você sempre
mira com a intenção de derrubar seu oponente. Se isso significa que alguém
morre, bem, ele não deveria ter sido um idiota em primeiro lugar. Se você
sentisse que o perigo justificava uma arma, então alguém iria morrer de
qualquer maneira, e não seria você. Atirar para matar." As palavras de Reid
eram como sexo em seus lábios enquanto passavam por sua garganta seca. Ele
não voltou a dormir, nenhum de nós voltou, mas eu dei a ele o espaço que ele
precisava. Deixei-o trabalhar enquanto tentava aceitar a situação que recebi
ontem. Como isso se tornou minha vida? Ainda parece tão surreal.
Vimos o sol da manhã nascer sobre as árvores da floresta. Disparei tiro
após tiro, o som alto ecoando pela propriedade abandonada.
“Quando posso lançar a granada?” Virei minha cabeça lentamente para que
meus lábios roçassem a bochecha mal barbeada de Reid enquanto eu falava.
“Entregar a você uma granada me assusta pra caralho, mulher. Vou mostrar
como iniciá-lo, mas não vamos brincar com explosivos hoje. Não temos o
equipamento certo e preciso que você não fique surdo quando tudo acontecer
esta noite. Se você tiver que usar a granada, as coisas pioraram; se as coisas
estão tão ruins, estamos no modo de sobrevivência. A granada é seu último
recurso.”
 “O resto da sua equipe, eles estarão aqui?” Eu perguntei enquanto devolvia
a arma a Reid e relutantemente saí de seu alcance.
“Espero que eles estejam aqui. Vamos precisar de reforços. Tudo o que sei é
necessário saber agora e, de acordo com minhas fontes, é melhor que não
saibamos os detalhes. Conheço a hora e o lugar, mas se um de nós fosse detido
e interrogado, o que não sabemos poderia salvar-nos a vida. Ou poderia nos
matar. Realmente, poderia acontecer de qualquer maneira. Conto que sua irmã
e seu pai tenham uma queda por você, mas não podemos ter certeza. Para
começar, foram eles que colocaram você nesta situação. Segui atrás de Reid,
reunindo o restante da munição e voltei para a pequena casa que estávamos
compartilhando.”
“Escute, Holly, estive fazendo uma pesquisa sobre sua amiga. O garoto?
Minha equipe enviou algumas imagens e quero que você dê uma olhada nelas.”
Reid pegou seu laptop depois que entramos em casa, clicando nas teclas e
abrindo imagens.
"Espere, aquele aí." Apontei para a tela e parei enquanto observava a
imagem granulada em preto e branco que apareceu na tela de Reid. Era o
menino do portão, o menino do meu sonho, mas a foto era antiga e estragada.
A imagem em preto e branco estava desbotada e as bordas da foto digitalizada
estavam rasgadas e esfarrapadas. Ele estava ao lado de uma mulher com
características semelhantes, ambas sérias e estoicas.
"Quem é ele?" Perguntei enquanto os olhos azuis de Reid procuravam meu
rosto.
“Holly, esta foto tem mais de cem anos. A mulher era amante de Hubert
Anderson. E o cozinheiro-chefe da casa. Ela recebeu esta casa para morar com
seu filho. O menino é filho dela. Mais conhecido como o filho bastardo de
Hubert Anderson, o único filho que ele teve. Foi por isso que lhes foi dada esta
casa, foi por isso que viveram quando tantos outros morreram. A cozinheira
afirmava estar apaixonada por Anderson, apesar de suas tendências. Quando
ela soube do assassinato dele, ela matou o filho e depois a si mesma em um
ataque de raiva. Este menino está morto há mais de cem anos.” Fiquei
paralisado no pequeno espaço da casa enquanto Reid me contava a história da
minha aparição, ele me escolheu.
Por que eu? Por que ele está me procurando? O que ele está tentando me
dizer? O aviso.
“Mas eu o vi. Ele tinha a chave! Senti o calor de seu corpo. Fantasmas
deveriam ter frio, Reid! Minhas palavras foram um grito, mas eu não estava
com raiva. Eu só queria entender.”
“Não duvido, já vi o suficiente para saber que algumas coisas são
inexplicáveis. O menino sente uma conexão com você por algum motivo. Ele vê
o que não podemos ver, ele sente o que não podemos sentir. Ele está preso
entre esta vida e a próxima e, por algum motivo, está tentando lhe dizer algo.”
Reid gentilmente colocou o computador no sofá e me puxou para seus braços.
Respirando fundo, fiz minha próxima pergunta, apesar das histórias de
espíritos e almas presos entre mundos, nosso tempo está acabando.
“Então, você está pronto para voltar para a casa principal?” — perguntei,
sabendo que nosso propósito mudou, ou pelo menos o meu mudou. Ontem eu
estava estudando para um projeto de reforma que nunca deveria se
concretizar. Eu nem me preocupei em ligar para Laurel hoje. Este projeto
sempre foi uma fachada. Hoje nosso objetivo é terminar de mapear o layout da
casa-fazenda. Reid e eu estudamos as plantas, mas a casa foi danificada pelo
fogo e, assim como o elevador, as coisas naquela casa nem sempre são o que
parecem. Precisamos percorrer e mapear o layout com nossos próprios olhos,
caso nos percamos nele esta noite.
 “A melhor pergunta é: você está pronto para voltar?” Reid ergueu uma
sobrancelha enquanto se afastava de mim e olhava nos meus olhos com
perguntas.
“Ontem você nos deixou cair em um poço de elevador secreto no escuro.
Minha vida passou diante dos meus olhos. Agora descubro que um espírito de
outro século está tentando me avisar. Qual é o pior que poderia acontecer?"
Sorri quando Reid revirou os olhos para mim.
O que mais posso fazer senão sorrir? Eu tenho um carro. Eu poderia
facilmente entrar e dirigir para muito, muito longe daqui. Talvez ligar para Noel
e pegar o próximo vôo para fora deste país. Em vez disso, sorrio porque
obviamente estou perdendo o controle.
Talvez eu esteja um pouco maluca, porque sigo esse homem até o quarto e
permito que ele prenda uma arma na minha cintura. Eu o deixei enrolar uma
faixa de couro em volta da minha panturrilha e sentir o aço frio da lâmina de
uma faca encostando na minha pele. Deixo que ele coloque uma camiseta à
prova de balas que é grande demais para meu peito, mas ele a aperta sobre
mim mesmo assim e a inspeciona com um escrutínio intenso.
Observei Reid enquanto ele se vestia, vestindo uma calça cargo cáqui e uma
camiseta preta sobre seu corpo, que é muito mais blindado que o meu. Olhei
para ele enquanto ele calçava as botas de combate e me perguntei como eu
estava tão alheio à verdade sobre esse homem quando o conheci. Agora que vi
esse lado dele, não consigo vê-lo de outra maneira.
Mas acho que é por isso que ele é tão bom no que faz.
Ele é um camaleão treinado, mas vejo pela frente que ele se veste com muita
facilidade.
Posso ver seu coração porque foi feito para mim.
 Ele age como um durão, e verdade – ele é. Mas ele é muito mais do que isso,
ele também é gentil e atencioso. Ele é um protetor. É isso que o torna tão bom
em seu trabalho. É assim que sei que não morreremos esta noite. Talvez eu
seja ingênua, mas me recuso a acreditar que esta noite é a noite em que
perderemos a batalha contra o mal contra o qual Reid lutou tanto durante toda
a sua vida. Apesar do meu sonho ruim e da preocupação que sinto irradiando
de Reid a cada minuto que passa no relógio, sinto isso em meus ossos. Esta
noite, nós vencemos.
 Capítulo Vinte e Nove

Reid

"Tudo ok?" — perguntei enquanto Holly parava na entrada da frente da casa

da fazenda, com os olhos fixos no patamar no topo da escada.
“Estou bem, só um pequeno déjà vu. Não é nada." Olhei para seus braços
expostos e observei os arrepios subindo por sua pele enquanto ela tentava
negar estar incomodada com a lembrança de seu sonho na noite passada. Nós
dois sabemos que ela não está mentindo para mim; ela está mentindo para si
mesma. Ela está incomodada, mas é teimosa demais para admitir, então
seguimos em frente, que se dane o medo. De qualquer forma, não temos o luxo
de dedicar tempo a isso.
Ela me assustou ontem à noite. Não sou estranho a pesadelos, eu mesmo
acordo deles regularmente, mas quando o pânico na voz de Holly foi registrado
em meu cérebro, quando eu sabia que ela deveria estar dormindo, fui
imediatamente colocado em alerta.
Sua pele estava fria e úmida, coberta de suor, e o pânico elevado em sua voz
ecoou pela sala silenciosa, perfurando meus ouvidos e meu coração. Meu
primeiro instinto foi proteger. Minha mão estava na minha arma antes de eu
inspirar pela segunda vez. Eu podia ler o medo em seus olhos quando ela
acordou, mas não era de mim que ela estava com medo enquanto eu estava ao
lado dela com uma arma na mão. Não, ela estava com medo do que viu nas
profundezas do seu sono. O mal é assim; premonições, o desconhecido,
encontrará uma maneira de permear seu subconsciente e dominar sua mente.
É por isso que tão poucos são talhados para lidar com esse estilo de vida. É
por isso que sempre aceitei a ideia de não ter um companheiro para a vida.
Existem tantas Emilys no mundo. E talvez eu possa estar preocupado em
trazer Holly para esta vida, mas a verdade é que ela é mais forte do que nós
dois. Ela detém um poder que poucos possuem e que irradia de dentro dela.
Ela é a luz na escuridão.
"Onde você quer começar? Eu poderia sugerir o elevador, mas... — deixei
minha voz sumir enquanto tentava iluminar a atmosfera que nos seguiu como
uma nuvem escura desde que contei a Holly a verdade sobre o passado dela e o
meu.”
Falei com Alex intermitentemente desde ontem e o mantive atualizado sobre
quase tudo que se desenrola aqui, mas as coisas têm estado excepcionalmente
calmas desde o final dele. Ele está fornecendo informações mínimas, o que me
faz pensar que há algo que a Agência está escondendo. Faço parte desta
organização há tempo suficiente para saber que, se eles estão escondendo algo,
há um motivo válido. Alex sabe bem onde residem as lealdades de Bennett e
também do Bureau. Além disso, confio minha vida em todas as outras pessoas
desta equipe. Além do mais, confio neles os de Holly.
Tenho revisado informações com Holly sem parar nas últimas vinte e quatro
horas e treinamos tanto quanto é permitido em tão pouco tempo. Agora
aguardamos a nossa hora e planejamos rotas de fuga e planos alternativos. O
Plano A é fácil, mas nesta linha de trabalho o Plano A irá falhar, é inevitável. É
o Plano X, Y e Z que precisamos estar preparados para iniciar.
“Sabe, agora que penso nisso, toda vez que entro em um elevador com você,
algo totalmente insano acontece. Primeiro com o sequestro, depois com toda a
experiência de quase morte. Você realmente não é confiável em um elevador.
Acho que vamos pelas escadas. Ela passou por mim com sua bunda vestida de
jeans, e seu cheiro permaneceu enquanto ela caminhava, me intoxicando
momentaneamente.
Deixei-a seguir em frente, até que seu tênis bateu no primeiro degrau e eu
estava em cima dela, com as mãos segurando seus quadris e os dentes roçando
a pele de seu pescoço delicado. “O sequestro foi divertido, não? Você gosta de
ser perseguida, Holly; você se diverte com o medo. Ela parou sua subida
enquanto recostava a cabeça em meu ombro e dava mais espaço para minha
boca trabalhar.
“Mmmmm...” Um gemido suave escapou de seus lábios, o som trazendo à
vida a tensão sexual que constantemente reside sob a superfície da minha pele
quando estou perto dessa mulher.
"Admita, admita que você gosta quando eu te assusto." Apertei seus
quadris, meu aperto com força suficiente para que eu soubesse que doía. Eu
estava machucado, mas ela não lutou contra meu domínio.
“Só você, Reid. Agora dê o fora de mim e vamos dar uma olhada no resto
desta casa. Seus lábios se curvaram em um sorriso quando ela puxou seus
quadris do meu aperto e balançou sua linda bunda subindo os degraus na
minha frente, deixando-me atrás dela. Ela pode admitir que me ama agora,
mas sua boca ainda está acesa, viva com a atrevimento pela qual estou
apaixonado.
Virando uma esquina no topo do patamar, continuei a seguir Holly até uma
porta aberta, uma sala onde tentamos entrar sem sucesso ontem, antes que o
elevador nos mandasse para dentro dos túneis.
✽✽✽

"Oh meu Deus. Você acha que são as mesmas correntes? Holly parou na
porta do quarto principal e cobriu a boca com a mão, sem sorrir.
"O que você acha?" Eu perguntei, percebendo a resposta grave à minha
pergunta antes que as palavras terminassem de sair da minha boca.
 Lentamente, ela entrou na sala, examinando-a atentamente, mas com
cuidado para não tocá-la.
A cama de dossel original ficava no meio do quarto. A roupa de cama já
havia desaparecido há muito tempo, deixando apenas um colchão coberto de
sujeira e sangue seco. Parando na frente de Holly, me aproximei da cama para
ver melhor. Este sangue é fresco, tem no máximo alguns dias.
Meus olhos percorreram todos os cantos da sala, procurando por coisas que
pareciam fora do lugar. Procurando o perigo. Posso senti-lo no ar como uma
coisa viva que respira.
—Holly, esteja pronto. Mal consegui pronunciar as palavras enquanto
observava um antigo toca-discos de vinil original aparentemente mudar
sozinho e ganhar vida.
Uma música antiga e áspera tocava no alto-falante, mas não demorei muito
para reconhecer as palavras familiares.
Tenha um feliz Natal
E quando você anda pela rua
Diga olá aos amigos que você conhece
E todos que você conhece
Ho Ho, o visco
Está pendurado onde você pode ver
Alguém espera por você
Beije-a uma vez por mim
 “Reid.” A voz de Holly era sólida enquanto ela falava atrás de mim. Sua mão
roçou meu quadril, um aviso silencioso. Eu segurei minha mão na minha
arma, pronto. Eles estão aqui.
"Está na hora." Eu nos virei quando senti o chão se mover sob meus pés,
prendendo as costas de Holly na parede, sabendo que se alguém quisesse
chegar até ela, teria que passar por mim primeiro.
"Até que diabos você está fazendo?" As palavras gritadas por Holly atrás de
mim me surpreenderam momentaneamente. Não tenho certeza do que
esperava, mas o que não esperava era a voz estrondosa dela atrás de mim,
fervendo de uma raiva reprimida que eu nunca poderia ter previsto.
“Doce, doce Holly. Você gostou da minha música? Truque legal, hein? Não
sei, parecia apropriado. Bem-vindo à casa de diversão. Vejo que você conheceu
o playboy do Bureau Reid 'Eu fodo tudo com pernas' Chapman. Mas,
novamente, você também é um Ho Ho agora, não é? Veja o que eu fiz lá?" O
sorriso no rosto de Trainor era venenoso enquanto ela provocava Holly, e
funcionou, se a maneira como Holly se empurrou contra meu aperto para
chegar até sua irmã fosse alguma indicação.
“Ela está atraindo você, Holly. Mantenha-se equilibrado por mim. Minhas
palavras foram baixas enquanto eu falava com Holly baixinho, mas meus olhos
nunca deixaram os olhos azuis de sua irmã.
É estranho como duas pessoas podem parecer semelhantes, até mesmo
compartilhar o mesmo sangue, os mesmos olhos, o mesmo cabelo, mas como
elas são tão diferentes como humanos.
Um anjo luta contra meu domínio nas minhas costas enquanto eu olho nos
olhos do diabo na minha frente.
“Ah, que fofo. Você é uma equipe agora? Isso vai tornar tudo ainda mais
divertido.”
 “O que aconteceu com você, Til? E Kris? Seus filhos? Holly soltou perguntas
rápidas enquanto exigia respostas atrás de mim, sem se deixar intimidar pelo
comportamento psicótico de sua irmã.
“Essa é a minha deixa? Querida, por que você sempre começa sem mim?
Kristopher Trainor entrou na sala pela entrada do poço do elevador vestindo
uma roupa muito parecida com a minha. Calça cargo cáqui, camiseta preta,
mas ele não tentou esconder as armas, um rifle automático pendurado no
ombro quando chegou à esposa e se inclinou para beijá-la no rosto.
“Bem, eu acertei errado.” Holly bufou atrás de mim.
“Eu sou o herdeiro do nome da família Adkins, irmãzinha. Você não vê?
Você é inútil para nossa família agora. Honestamente, você sempre foi.
Redundante. Noel era o reserva e você foi apenas um acidente. Kris e eu já
estamos moldando a próxima geração, então, realmente, não precisamos mais
de você.” Holly enrijeceu atrás de mim e meu sangue gelou com a insinuação
nas palavras que Mistletoe falou. O ódio puro e não filtrado em seus olhos.
“Se sou tão inútil, por que estou aqui? Por que eu e não Noel? Por que se
preocupar em me manter por aqui tanto tempo? Holly fez uma pergunta para a
qual ambos já sabíamos a resposta enquanto eu tentava pensar em uma
maneira de sair daqui. Ela está tentando nos ganhar algum tempo.”
Eles estão passando pelo poço, e a única outra saída que não é uma janela
do segundo andar é a porta principal que a irmã de Holly está bloqueando no
momento.
“Estávamos observando, estamos sempre observando. Soubemos de sua
pequena aventura aqui com nosso agente favorito. Quanto tempo faz,
Chapman? Há dez anos que jogamos este jogo de gato e rato? Apenas crianças
quando começamos. Ela roía as unhas enquanto falava, como se a conversa a
estivesse entediando.
 “Precisamos desses túneis; eles vão mudar tudo para a nossa indústria,
mas o lindo rapaz aqui estava chegando perto demais. O maldito pai dele
sempre foi um risco, tentei dizer isso ao papai, mas ele não quis ouvir. Assim
nos livramos de vocês dois e, puf, sem mais problemas. Não se preocupe, Reid,
vamos consertar isso para que sua doce mamãe pense que você morreu
fazendo algo honroso. Ela encolheu os ombros, cruzando os braços na frente
do corpo enquanto permanecia do outro lado da sala defensivamente.”
“Não estamos morrendo hoje, Missile Adkins.” Observei o pequeno lampejo
de pânico que passou por seus olhos e então desapareceu.
“Eu sei quem você é e o Bureau também. Isso termina esta noite. Tentei
manter a calma pelo bem de Holly, mas como não havia como alertar Alex,
poderia levar horas até que nosso apoio aparecesse. Não temos horário.
“Quem disse alguma coisa sobre a morte? Ah, espere, fui eu. Eu fiz. Mas
isso seria muito fácil agora, não seria? Que tal jogarmos primeiro? Papai já
deveria estar transportando a primeira remessa para baixo enquanto
conversamos. O que você acha Kris? Quer jogar?"
 Capítulo Trinta

Holly

Tudo aconteceu tão rápido. Num minuto, Reid estava pressionando meu
corpo entre o dele e a parede do quarto principal, e no minuto seguinte eu
estava correndo.
Os músculos das minhas pernas queimaram quando Reid gritou para eu me
mover mais rápido enquanto descíamos a grande escadaria da casa da fazenda.
Tiros soaram atrás de nós, mas não ousei me virar, apenas continuei me
movendo. Se conseguíssemos sair, poderíamos conseguir alguma cobertura,
mas agora voamos pelos corredores da casa completamente expostos.
Eu escutei atentamente a respiração de Reid atrás de mim, eu precisava
saber que o caos poderia estar irrompendo ao nosso redor, mas enquanto ele
ainda respirar, nós vamos conseguir – nós temos que fazer. Eu deveria estar
apavorada, mas é estranho, me sinto fortalecida. A onda de adrenalina está
renovando a energia em minhas veias e me empurrando com mais força, mais
rápido.
Até chegarmos ao patamar do primeiro andar e eu ser derrubado de lado, o
ar forçado de meus pulmões com o impacto quando um corpo familiar usa toda
a sua força para me derrubar no chão. Duke, ou eu acho que como Reid gosta
de se referir a ele carinhosamente, o maldito Bennett, cai em cima de mim,
prendendo meu corpo sob o dele.
Meus olhos percorrem descontroladamente o grande hall de entrada,
procurando por Reid, apenas alguns segundos se passaram desde o momento
em que ouvi sua respiração pela última vez; seu corpo jaz inerte próximo à
grande porta dupla de entrada da casa. Meu coração para e eu chuto
descontroladamente, lutando contra meu captor.
 “Olhe só, a mais jovem princesa da máfia. Não conte para sua irmã, mas
sempre achei você a mais bonita. Eu sabia que você acabaria comigo
eventualmente. Eu vi você no elevador, princesa, eu sei que você gosta de
coisas difíceis.” Continuei a lutar contra ele enquanto seu hálito viciado
banhava meu rosto e a bile se acumulava em minha garganta.
“Você não pode me chamar de princesa.” Olhando em seus olhos, cuspi em
seu rosto, fazendo-o recuar em desgosto.
“Que porra é essa com vocês e essas cuspidas? Cadela." Sua mão nua picou
minha pele quando ele se afastou e bateu a palma da mão no meu rosto. Senti
o gosto do sangue quando ele saiu da minha boca, mas isso apenas alimentou
o fogo que lambia minhas entranhas.
"O que você fez com ele?" As palavras queimaram minha garganta enquanto
eu engolia sangue e lutava por oxigênio sob o peso do corpo de Bennett.
"Quem? Ah, seu namoradinho? Não se preocupe, eu não o matei. Acabei de
colocá-lo para dormir por um minuto. Vamos deixá-lo tirar uma soneca e
quando ele acordar, se for um bom menino, poderá curtir o show. Agora, vamos
levá-lo de volta para cima, onde você pertence. Bennett envolveu meu cabelo
em sua mão e me levantou quando outro homem usando uma máscara de
esqui que cobria a maior parte de seu rosto, que suponho ser um dos soldados
de quem Reid estava me falando, entrou no saguão para içar Reid. por cima do
ombro e arrastar seu corpo sem vida atrás de nós.
Eu não facilitei; Senti meu cabelo sendo arrancado do couro cabeludo, mas
lutei com Bennett enquanto ele continuava a forçar meu corpo de volta ao
patamar do segundo andar e para o quarto principal.
Permaneci consciente como minha irmã, uma mulher com quem não
consigo mais imaginar que compartilho sangue, apertou o metal prateado e frio
sobre meus pulsos, me acorrentando à grande cama no centro do quarto
principal e jogando as chaves no soldado, deixando-me indefeso.
Bennett acenou com a cabeça em direção a Til antes de sair da sala e
desaparecer no corredor.
"Onde você o quer?" O soldado não identificado falou com Kris, que inclinou
o queixo em direção à parede que ficava do outro lado do quarto, em frente à
cama que agora se tornara minha prisão.
O cheiro rançoso do colchão permeou meus sentidos e fez meu estômago
revirar de náusea.
Acorde, Reid. Eu preciso de você, acorde.
"Onde começar? Onde começar?" Til andava de um lado para o outro na
frente da cama, batendo no queixo de forma exagerada e andando de um lado
para o outro enquanto pensava em voz alta.
“Você acha que ela está armada?” Kris falou enquanto chutava o corpo sem
vida de Reid que estava caído no chão.
“Soldado, seja qual for o seu nome, vá até lá e reviste-a em busca de armas.
Você pode tocar, mas não se empolgue. Temos planos para ela. Tentei preparar
minha mente e corpo enquanto o soldado mascarado se aproximava da cama
onde eu estava acorrentado.
Seu rosto estava coberto, mas seus olhos eram visíveis e havia algo
estranhamente familiar neles. Alguma memória puxou meu cérebro enquanto
eu o observava se aproximar, mas não consegui identificá-la.
Ele não falou, mas não hesitou em inclinar seu grande corpo sobre o meu
quando começou a tocar meu corpo, e esperei que ele encontrasse as armas
que Reid tão cuidadosamente colocou em mim esta manhã.
 Ele começou no topo e foi descendo. Ele passou as mãos pelos meus braços
e depois deslizou a palma enluvada por baixo da minha camisa, tocando minha
pele nua com movimentos lentos e calculados.
Um sorriso brilhou em seus olhos, mas não era malvado, quem é esse
homem?
Por que eu o conheço?
E por que meu coração permanece calmo quando ele se aproxima de mim?
Eu deveria estar pirando, mas não estou e isso é estranhamente reconfortante,
dada a minha situação atual.
Sua mão roçou a arma na minha cintura e ele puxou, puxando-a e
jogando-a atrás de si para Kris, que pegou a arma com facilidade.
Suas mãos deslizaram pelas minhas pernas cobertas pelo jeans e pela
protuberância na parte de trás da minha panturrilha, mas ele não parou. Vi
um brilho nos olhos dele, mas ele deixou minha arma. Chegando atrás de mim,
sua mão roçou meu último recurso.
Fiz duas promessas a Reid enquanto nos preparávamos para sair de casa
hoje.
Primeiro: eu não me deixaria ser arrastado para dentro dos túneis. Sob
nenhuma circunstância eu iria para a clandestinidade. Morra primeiro.
Dois: o último recurso é a granada. Puxe, jogue, corra.
A mão do soldado tocou a granada que estava cuidadosamente amarrada
em minhas costas e seus olhos se voltaram para os meus com surpresa.
Levantando uma sobrancelha, sorri para ele. Ele pegou minha arma, mas não
me denunciou por causa da faca. Vamos chamar isso de teste.
 Eu vi os pequenos movimentos em seu pescoço enquanto ele balançava a
cabeça, incrédulo, mas ele deixou isso de lado. Em vez disso, ele estendeu a
mão até meu cabelo loiro e empurrou os fios soltos atrás da minha orelha. Ele
pairou sobre mim na cama, e uma risada baixa retumbou em seu peito. O
tempo todo eu ignorei o show que ele estava fazendo e meu cérebro tentou
identificá-lo. Já vi esse homem antes e ele não me assusta. Onde?
"Suficiente! Afaste-se soldado, ela não é sua. Talvez deixemos você brincar
quando terminarmos com ela, mas ainda não. Venha aqui e proteja Chapman
antes que ele acorde. O efeito do tranquilizante que Bennett usou deve passar
a qualquer momento. Desarme-o também. Não o queremos morto... ainda. Tilly
gritou ordens para o soldado que eu poderia jurar que estava tentando falar
comigo apenas com os olhos enquanto se afastava e descia da cama;
deixando-me exposto e sozinho mais uma vez.
Acompanhei o soldado enquanto ele tocava o corpo sem vida de Reid e
observei enquanto ele puxava a corda de um dos bolsos de sua calça cargo e
começava a prender os braços de Reid atrás das costas.
Recusei-me a falar, não imploraria, mas em minha mente, eu estava
gritando enquanto implorava para Reid acordar.
Acorde, Chapman. Você prometeu.
Achei que ainda tínhamos horas para nos preparar. Por que eles estão
adiantados? E onde está nosso backup? Quanto tempo mais? E se eles não
chegarem a tempo?
“Ok Kris, dê ao gentil agente aqui alguns minutos para acordar, e então você
pode se divertir. Eu sei como você se sente em relação ao público. Bennett é o
próximo porque ele é como a porra de um chihuahua. Juro que posso ouvir seu
pau latindo no maldito corredor. Se ela ainda estiver viva depois que você
terminar, nós a jogaremos lá embaixo com os outros. A menos que você decida
compartilhar com esse cara, e então ele poderá ter uma chance antes de
entregá-la. Tilly puxou uma cadeira do canto da sala e sentou-se, cruzando
uma perna vestida de jeans sobre a outra. Um sorriso doentio apareceu em
seus lábios quando o soldado chutou Reid nas costelas novamente para
acordá-lo depois de prender suas cordas e pegar suas armas.
✽✽✽

Reid

Tudo ao meu redor está girando como um carrossel de morte.

Minha boca está seca e calcária. Tem gosto de algo metálico misturado com
bunda agora.
Tentei relembrar minha última memória através da névoa que atualmente é
o estado do meu cérebro, mas continuo falhando.
Onde estou?
O que eu sei?
Eu estava em um caso. Drogado. Eu fui drogado? Sou treinado para
reconhecer a maioria dos efeitos colaterais dos medicamentos e anestésicos
dissociativos mais comumente usados. Mas isso é diferente. Minha visão está
tão embaçada, como se eu não estivesse usando lentes de contato, mas devo
estar. Eles sentem coceira e queimação, definitivamente algum tipo de efeito
colateral.
Deus, se a rotação simplesmente parasse.
 A bile subiu pela minha garganta e eu me joguei de lado, vomitando no
chão; o alívio foi imediato. Tanto que consegui me concentrar o suficiente para
recuperar um pouco da minha memória. Holly.
Se eles chegassem até mim...
“Fique quieta, vadia.” A voz de um homem soou em meus ouvidos enquanto
um tapa alto ecoava pela sala, e continuei a lutar contra os efeitos colaterais de
tudo o que me foi dado. O sol da tarde entrando pelas janelas queimou meus
olhos, mas eu os forcei a se abrirem e tentei me concentrar, me encontrando no
mesmo quarto de onde saí correndo atrás de Holly mais cedo.
Nós não conseguimos.
Meu ombro queimou, mas não foi uma bala. Não, a queimadura era
diferente, quase como se meu osso estivesse pegando fogo dentro do meu
corpo.
“Eu vou matar você, Kris Trainor. Vou arrancar seus testículos do seu corpo
com minhas próprias mãos e alimentá-lo como o velho Anderson, se você
chegar perto de mim. Holly, suas palavras foram alimentadas com ódio e
intensidade. Minha visão se concentrou o suficiente para finalmente ver sua
localização na sala.
Seus braços estão acorrentados, semelhantes aos que encontramos no
túnel, abertos e presos a qualquer poste da cama principal. Sua camisa foi
aberta na frente e expõe seus seios enquanto Kristopher Trainor se ajoelha na
cama, sobre suas pernas, na frente dela com uma faca.
Treinei para todas as situações, todos os cenários. A Agência nunca me
treinou para esta merda. Por ver a mulher que amo ser atacada por outro
homem enquanto estou sentado indefeso no chão com as malditas mãos
amarradas nas costas. Batendo minhas botas de combate no chão, inclinei-me
para frente, tornando minha presença conhecida e atraindo a atenção de todas
as outras pessoas na sala, incluindo Holly.
“Reid, você está acordado. Já era hora. Holly sorriu docemente enquanto se
inclinava para frente e cuspia na cara de Kris, arrancando um sorriso meu,
apesar da nossa terrível situação. Essa é minha garota.
Quanto mais eu conseguia focar minha visão, mais eu conseguia vê-la. Seu
rosto estava machucado e sangue manchava seu braço e ombro. Mas ela
estava sorrindo como uma maldita psicopata, mesmo quando Kris deslizou a
lâmina sobre sua coxa, cortando o jeans que ela usava e tirando sangue.
Deus, eu amo essa mulher, mas estou prestes a matar um filho da puta.
Puxando meus pulsos, percebi que a ponta de um deles estava presa na
palma da minha mão. Por que? Tudo o que preciso fazer é puxar e estou livre.
Meus olhos procuraram pistas pela sala novamente até que pousaram em um
homem vestido como um soldado montando guarda no canto da sala. Ele está
coberto da cabeça aos pés, mas seus olhos se voltaram para os meus e,
naquele instante, eu soube. Alex.
O alívio tomou conta de mim enquanto meu peito se encheu de uma
esperança renovada que eu não tinha momentos atrás. Holly pode se
empoleirar na cama como uma durona, mas isso não tira o fato de que ela
ainda está acorrentada e sua irmã está sentada na cadeira à minha esquerda
com um rifle de assalto no colo.
Tal como está, nesta sala são dois contra dois. Não estou subestimando as
habilidades de Missile ou Kris, apesar de Alex e eu sermos agentes treinados. É
interessante que a Agência o tenha em campo e não atrás do computador. Em
todos os anos que temos feito isso, Alex só esteve fisicamente em campo
conosco algumas vezes.
 Há apenas uma razão pela qual ele estaria nesta sala. Emily tem que estar
aqui em algum lugar; meu melhor palpite é que ela está lidando com a situação
nos túneis. Se eles estão transportando uma remessa para lá, ela consegue se
misturar mais facilmente do que aqui.
Eles devem ter recebido a notícia de que a remessa chegaria mais cedo. Não
conheço outra razão pela qual eles já estariam aqui. Infelizmente, parece que
Holly e eu fomos os últimos a saber.
“Jesus, Kris, pare de brincar e pegue o que quiser. Não temos o dia todo.
Preciso estar no porto ao anoitecer.” Missile falou de seu lugar no canto,
apressando o marido e alimentando meu desejo de acidentalmente matá-la à
queima-roupa quando chegar a hora. Às vezes acontecem acidentes, o que
posso dizer, é só um perigo do trabalho.
Olhei para Alex novamente, que levantou três dedos atrás das costas.
Uma terceira pessoa.
Tudo bem. Alex e eu treinamos para este dia desde que começamos a andar.
Ele pode não trabalhar ativamente na área, mas tem sido minha carona ou
morro desde que defendemos o universo do mal, há mais de vinte anos. Se
conseguirmos de alguma forma libertar Holly, ainda estaremos em igualdade
de condições.
“Reid.” Minha cabeça estava pesada com os efeitos colaterais de qualquer
droga que eles usaram em mim, mas minha coluna enrijeceu num instante
com o terror repentino que ouvi em sua voz.
As pernas de Kris montaram em cada lado de Holly enquanto ele colocava a
faca na cama ao lado dela e desabotoava o botão da calça jeans dela, sorrindo.
“Ninguém nesta sala vai te salvar, Holly. Esperei por esse dia por tanto, tanto
tempo. Você sempre pensou que era muito melhor que nós. Sou apenas um
médico de pés, certo? Ficar olhando para os pés o dia todo? Tão chato. Você
estava errada. Como é isso? Você estava errado sobre Chet, e aqui está você,
errado de novo. Pensando bem, estou com saudades daquele cara, ele colocou
você no seu lugar, não foi?
Ele continuou a insultá-la enquanto o oxigênio em minha corrente
sanguínea trabalhava horas extras para alimentar a adrenalina que pulsava
em minhas veias.
Hoje não, idiota. Meus olhos pousaram em Alex, que leu o fogo nos meus.
Ele sabe. Ele entende porque ele também esteve lá. Ele sente o inferno me
engolfando tão certo quanto eu.
Já estive em muitas situações tensas e consegui manter a calma, mas
foda-se se vou sentar aqui e deixar esse homem tocar no que é meu.
Olhei de volta para Missile, que estava momentaneamente distraída com o
show que seu marido estava fazendo, e depois de volta para Alex, que agora
levantava cinco dedos, quatro dedos, três dedos... contagem regressiva... dois
dedos, um.
 Capítulo Trinta e Um
Holly

Olhei por cima do ombro de Kris e observei a conversa acontecendo entre

Reid e o soldado no canto.
Todas as outras pessoas na sala estavam completamente alheias, mas eu vi
isso em seus olhos.
Ainda não sei quem ele é, mas meus instintos estavam certos sobre ele.
Fingi atenção enquanto fingia assistir ao pequeno show que meu cunhado
estava fazendo, e não chamar a atenção da minha irmã para os dois, que
estava sentada em uma cadeira no canto como se fosse a maldita Rainha da
Inglaterra .
Eu chutei Kris quando ele alcançou o botão da minha calça jeans, mas
economizei minha energia, não resisti muito... ainda.
Estou observando Reid em busca de um sinal, vejo a forma como a ponta de
sua bota se inclina para frente e depois novamente. Uma contagem regressiva.
É hora de dar o fora daqui.
Faca à minha esquerda. Faca na minha panturrilha. Último recurso.
Kris se inclinou, seu corpo cobrindo o meu enquanto sua língua batia em
meus seios expostos, e ele soltou um gemido baixo.
O soldado se moveu primeiro, puxando uma arma da cintura, um tiro.
Contive meu suspiro enquanto observava minha irmã afundada na cadeira no
canto. Ah Merda.
Em segundos, Reid estava em cima de Kris, pegando a faca que estava ao
lado da minha perna e passando-a pela garganta de Kris enquanto o sangue
escorria sobre nós dois.
 "Sinto muito, querida, sinto muito." Reid repetiu as palavras enquanto
olhava para mim com uma mistura de horror e descrença.
Observei o soldado pegar o rifle de minhas irmã e correr para a cabeceira da
cama, destravando meus pulsos que agora estavam dormentes pela perda de
sangue.
“Bom rapaz, Reid?” Falei o mais rápido que pude. Temos que nos mudar
agora. Bennett ainda está no corredor e só Deus sabe quem mais está lá fora.
“Bom cara. Ir. Vocês dois vão. Tire-a dela. Faça o que fizer, não olhe para
trás. Eu tenho Em. Corre. Lembre-se, Holly, último recurso.
"Último recurso." Repeti suas palavras enquanto saltava da cama atrás do
soldado mascarado e segui as instruções de Reid. Com uma exceção, olhei para
trás. Virei-me enquanto o soldado me puxava para fora do quarto principal.
Virei-me e observei a descida de Reid pelo túnel até ouvir uma voz familiar
ecoar pelo corredor.
“Corra, senhorita Holly. Correr. Desculpe!" Sua voz estava perturbada,
dolorida. Onde ele está?
Procurei, mas não consegui encontrá-lo. Foi então que os tiros soaram. Uma
série de palavrões saíram da boca do soldado enquanto ele me empurrava para
frente e começava a disparar por trás de mim enquanto continuávamos nos
movendo. Descemos as escadas e desta vez...conseguimos. Só que não era Reid
que eu ouvia a respiração atrás de mim. Era a voz de um estranho, o soldado.
"Onde você está?" Ele parou do lado de fora da entrada da casa e gritou
para o céu noturno. Ele levou a mão ao ouvido e pressionou um fone de ouvido
que notei pela primeira vez.
"O helicóptero? E os túneis? Os túneis. Reid está nos túneis.
 “Você os tirou? Os explosivos. Porra. Porra. Reid está lá embaixo. Ele passou
a mão pela cabeça que estava coberta por um gorro de tricô preto.
“É tarde demais, eu a peguei. Quanto tempo?" Ele soltou um suspiro de dor
enquanto seus olhos se voltaram para mim.
“Estamos muito perto. Merda. Ok, te amo, Em. Ele agarrou minha mão e
puxou meu corpo para frente, em direção à floresta escura.
"Espere! Onde está Reid? Onde ele está?" Minha garganta queimou
enquanto eu gritava as palavras noite adentro.
“É tarde demais, precisamos tirar você daqui. Estamos muito perto. Temos
que correr. Agora!" O soldado continuou a gritar ordens para mim enquanto eu
o puxava e lutava para voltar para casa. Racionalmente, sei que deveria
ouvi-lo, mas perdi toda a racionalidade em algum lugar antes de pisar nesta
maldita propriedade.
“Eu não vou deixá-lo aqui!” Minhas lágrimas se misturaram com raiva
enquanto gritei com o soldado, mas ele não aceitou. Ele me pegou como se eu
não pesasse nada e gemeu quando me jogou por cima do ombro, assim como
fez com Reid antes e começou a correr. Mais forte, mais rápido, enquanto
contava os segundos em voz alta. Avançamos ainda mais na floresta até que ele
jogou meu corpo atrás de uma árvore caída e pousou em cima de mim, me
cobrindo.
Instantaneamente, o chão tremeu e a noite iluminou-se como o nascer do
sol com uma força que nunca experimentei antes e espero nunca mais
experimentar. Senti o calor na minha pele e meus ouvidos zumbiram quando
uma explosão detonou, nos cercando.
O soldado continuou a xingar enquanto seu corpo cobria o meu, me
protegendo.
 Suas palavras não faziam sentido. Algo sobre irmãos, morte no meio da
noite, capas com letras vermelhas. Era algo sem sentido, mas eu podia sentir a
derrota enquanto ela escorria do corpo dele para o meu. Eu podia sentir seu
medo.
A casa desapareceu, Reid. Oh Deus.
Detritos começaram a chover ao nosso redor. A ferida na minha perna
latejava e eu não sabia dizer de quem era o sangue, mas nada disso importava.
Nada disso importa se Reid se for.
Senti o primeiro estalo do meu coração. Então, sem aviso, rompeu-se.
Alcançando minhas costas, peguei a granada. Meu último recurso.
Puxei o alfinete e joguei, mirando na casa que não existia mais.
"Você me prometeu, Reid Chapman." As palavras foram arrancadas da
ruptura em meu peito.
Meu corpo pesou e tive convulsões de emoção quando o soldado me
levantou novamente e começou a correr.
Essa é a última coisa de que me lembro antes de tudo escurecer e eu
receber bem o sono tranquilo.
✽✽✽

Reid

"Treze!"
Esforcei-me para ouvir através do fone de ouvido que coloquei enquanto o
barulho alto das pás da hélice cortava a tinta preta do céu noturno.
 "O que?"
“Treze vezes salvei sua bunda, Chapman.” Eu sorri com sua resposta
atrevida enquanto olhava para a propriedade lá embaixo enquanto ela
queimava até o chão.
“Eu sei que você me ama secretamente, Em, é por isso que você continua
salvando minha bunda arrogante. Não se preocupe, seu segredo está seguro
comigo.” Brinquei com ela, mas o clima estava tudo menos leve.
Straton não está exagerando, ela salvou minha pele. Os túneis foram
abandonados quando finalmente cheguei ao fundo do poço do elevador, mas vi
os explosivos cuidadosamente colocados e me arrastei. Corri o mais rápido que
minhas pernas permitiram até a escada que Holly e eu usamos, e rezei para
que ela ainda estivesse lá.
Onde estava todo mundo? Onde estava a remessa?
Pude ouvir o barulho do helicóptero assim que abri a escotilha no meio do
campo que era minha rota de fuga. Mal conseguimos levantar do chão antes da
primeira explosão.
Emily estava conversando com Alex pelo rádio quando entrei. Ele está com
ela. Eu sei que ele a está protegendo com sua vida, mas isso não impede meu
coração de parar no peito enquanto vejo uma segunda explosão detonar na
propriedade que cerca o que resta da antiga casa de fazenda.
“Faça check-in novamente, Emily. Que porra foi essa? A urgência na minha
voz foi transmitida pelo microfone do meu fone de ouvido.
Ouvi a voz dela ricocheteando na linha repetidas vezes enquanto ela tentava
fazer contato com Alex e, ao mesmo tempo, nos pilotar para mais longe do
perigo. Mais longe da outra metade do meu coração.
 “Faça check-in, Alex. Check-in." Nada.
"Alex, caramba, faça o check-in." Silêncio.
Meus olhos encontraram os dela no reflexo do vidro, e pude ler as palavras
que ela não estava dizendo.
O último recurso.
 Epílogo
Reid

“Obrigado diretor, agradecemos tudo, mas acho que vamos ficar aqui e
aproveitar nosso R&R mais um pouco.” Passei meu braço em volta de sua
cintura exposta e puxei-a para mim no salão coberto com vista para o oceano.
A risada dela ecoou ao nosso redor e eu absorvi isso.
Cheguei ao fim da minha reunião virtual com o Bureau e desliguei meu
laptop satélite, empurrando-o para o lado. Passei a mão pela curva do quadril
dela, passando os dedos pela gravata vermelha da parte de baixo do biquíni.
"Eu te amo tanto, Holly Chapman." Minhas palavras foram ásperas de
emoção quando meus olhos encontraram os dela do outro lado da sala.
Ainda estou me recuperando.
Me recuperando do desconhecido, do momento em que pensei ter perdido
tudo.
Pareceu que passou uma vida inteira antes de recebermos um telefonema
frenético de Alex informando que ele estava com Holly e precisava que
fôssemos buscá-los. Eles estavam mais dentro da floresta ao redor da
propriedade do que esperávamos. Alex perdeu o serviço em algum momento
antes de finalmente conseguir restabelecer a conexão e entrar em contato
conosco.
Ryan Walsh tinha um jato particular esperando por nós, no qual
embarcamos assim que pousamos o helicóptero na pista.
Walsh e sua esposa, junto com sua funcionária de longa data, Eliza,
estavam mantendo os filhos Straton temporariamente enquanto resolvíamos o
desastre que este caso havia se tornado. Ainda não era seguro para eles. Não
poderíamos retornar até que fôssemos inocentados de todas as acusações e
todos os nossos principais jogadores fossem detidos.
Tivemos que deixar o país até conseguirmos autorização da Agência para
retornar.
De acordo com Emily, o ataque não foi autorizado. Eles não tiveram escolha,
tiveram que tomar algumas decisões difíceis e agir rapidamente.
A burocracia estava demorando muito e Alex tinha conhecimento interno de
que a remessa estava chegando antes do previsto inicialmente.
Dadas as evidências que conseguimos compilar em tão pouco tempo, nossa
equipe levou Wilks até sua casa e o prendeu. A remessa nunca chegou à
Anderson House, foi interceptada em trânsito pelos nossos rapazes.
Emily localizou Victor Adkins no porto, onde ela atirou nele uma vez em
cada perna, incapacitando-o, antes de chamá-lo para nossos rapazes e deixar
um pequeno bilhete doce para eles preso em seu peito. Algo sobre não ser
capaz de fugir da prisão com duas pernas quebradas. Quem sabe realmente
quando se tboceta de Emily.
O helicóptero já estava esperando por ela no porto. Ela chegou à casa de
Anderson em tempo recorde, colocando cuidadosamente os explosivos nos
túneis enquanto Alex e eu enfrentávamos Missile e Kris no andar de cima.
De acordo com os relatos que Alex conseguiu retirar do arquivo do caso
federal, eles nunca conseguiram sair de casa. Nem Bennett, seu corpo foi
recuperado nos restos dos escombros, a causa da morte foi considerada um
ferimento por explosão.
Alex observou a bala entrar em seu cérebro, mas bala, explosão, é
basicamente a mesma coisa.
 Meu pai passará o resto da vida em uma cela de prisão de colarinho branco.
Ele teve sorte em comparação com Wilks e Adkins pelo papel que desempenhou
neste caso. Pelo bem da minha mãe, espero que ela finalmente consiga viver
sua vida sob a repressão da sombra dele.
“Diga meu nome mais uma vez enquanto segura outra mulher.” Os lábios
carnudos de Holly se curvaram em um sorriso sedutor enquanto ela se
abaixava na sala vestindo nada além de uma calcinha de biquíni preta ao lado
de Emily, que estava passando a mão sobre a leve camada de cabelo em meu
peito nu.
"Ou o que?" Eu a provoquei enquanto Alex se aproximava carregando uma
bebida, vestindo um short preto. Seu ombro ainda está enfaixado pela bala que
levou quando Bennett atirava neles enquanto corriam para fora de casa.
“Ou ela puxará o pino de uma maldita granada e quase explodirá sua bunda
em pedaços. Ainda não sei o que diabos você estava pensando, mulher. Você
quase matou nós dois! Então tive que carregar você por cinco quilômetros com
uma bala alojada no ombro depois que você desmaiou. Alex sentou-se na ponta
da sala e passou o braço pela perna de Emily até a junção das coxas com o
braço ileso.
Alcançando o corpo de Emily, puxei Holly para o meu lado e enterrei meu
rosto em seu pescoço, respirando seu doce perfume. "Eu te amo tanto, Holly
Chapman." Repeti minhas palavras e desta vez as sussurrei diretamente em
seu ouvido. "Melhor?" Sorri em seu pescoço enquanto Emily gemia atrás de
mim sob o toque de Alex.
"Muito melhor. Eu te amo pra caralho, Reid Chapman. Minha alma é sua
por toda a eternidade. Nunca mais me faça pensar que você está morto de
novo, e prometo não jogar granadas, principalmente. Não sei, foi até divertido...
O branco do sorriso dela contrastava com a pele bronzeada, brilhando da
última semana que passamos na praia de uma ilha em nosso local seguro.
 “Falando em diversão… temos que voltar ao mundo real em breve.” Holly
roçou seus lábios nos meus enquanto subia no meu colo, passando a mão
sobre os seios expostos de Emily enquanto Alex provocava gemidos suaves dela
ao meu lado.
“Será que ainda sou o único que está pensando em me aposentar?” Alex
puxou as cordas que seguravam a parte inferior do biquíni de Emily enquanto
lambia os lábios, pairando sobre seu corpo agora nu.
“Aposentar-se agora? E deixar todas as crianças se divertirem? O que mais
faríamos? Holly gritou quando eu a puxei para cima de mim e a beijei até que
sua risada se transformou em gemidos. Ela desceu sobre meu comprimento
duro e a mão de Alex deslizou sobre o tecido fino da parte inferior de seu maiô.
✽✽✽

Holly

Acho que consegui ficar com esses sapatos, afinal.

Mentiras, enganos, o sangue de uma dinastia mafiosa corre em minhas
veias.
Mas, a única coisa que aprendi com certeza?
O mal está em toda parte. Está ao nosso redor. Apesar disso, ainda existem
homens e mulheres lutando pela luz.
Esses são os poucos homens e mulheres que estão dispostos a sacrificar
tudo por muitos.
Quando os limites ficam confusos e você não consegue mais ver para que
lado seguir, é melhor confiar no diabo que você conhece.

Fim