En folkefiende

Handlingen foregår i en småby på Sørlandet. I første akt får doktor Stockmann bekreftet sin mistanke om at byens helsebringende bad – et bad han selv har vært en foregangsmann for – faktisk er «en pesthule». Vannet der er forurenset av bakterier som er skadelige både «indvortes og udvortes». Som liberal vitenskapsmann er Stockmann stolt av sin oppdagelse og tenker ubekymret at sannheten vil bringe byen videre frem og opp. En komplikasjon antydes imidlertid ved at han har et noe anstrengt forhold til broren Peter, som er byfogd og stedets ledende samfunnsstøtte. Doktoren er derimot en helt i den liberale avisen «Folkebudet», der han skriver titt og ofte.

I annen akt viser Peter Stockmann tenner, og det er klart at han vil være beredt til kamp for både regionens og samfunnsstøttenes økonomiske interesser.

I tredje akt tilspisses konflikten slik at doktor Stockmann med ett slag blir stående alene. Pressen og småborgerne trekker seg fort ut da det viser seg at også de har økonomiske fordeler av at sannheten om badet holdes skjult.

Fjerde akt foregår i et stort forsamlingslokale, der Stockmann etter noter skjeller ut sine motstandere for deres feighet. Hele det «løgnaktige samfund» bør «jævnes med jorden», roper han «i stigende opphisselse». Stockmann fremstår nå med noe som har vært tolket som en anti-demokratisk elitisme; han tar et oppgjør med læren som hevder «at meningsmand, at disse ukyndige og ufærdige i samfundet, har den samme ret til at fordømme og godkende, til at styre og råde, som de enkelte åndeligt fornemme personligheder».

I femte akt fortsetter presset mot doktoren. «Skurkene» kompromitterer seg ytterligere; Stockmann står heroisk på sitt.