Machu Picchu
Machu Picchu, som upptogs på UNESCO:s världsarvslista 1983, är en välbevarad förcolumbiansk bergstad i nuvarande Peru. Den ligger 80 km nordväst om Cusco.
Staden anses ha byggts av inkan Pachacuti omkring 1440 och var bebodd fram till den spanska erövringen av Peru 1532.
Spanjorerna kom aldrig till Machu Picchu och hade inte heller någon vetskap om stadens existens.
Arkeologiska fynd visar att detta inte var en vanlig stad, utan snarare ett slags landsställe för inkan och hovet, med ett stort palats och tempel. Man uppskattar att det maximalt bara kan ha bott c:a 750 personer i staden och troligtvis bara en mycket liten del av det under den regniga säsongen då ingen av de mäktiga var på besök. Man har bara funnit 173 skelett, 150 av dem kvinnors. Vad som hänt dem är höljt i dunkel.
Platsen anses ha valts med tanke på dess unika läge och geologiska förutsättningar. Den är byggd på en 500 m hög bergstopp, med stupande sidor åt nästan alla håll.
Machu Picchu övergavs av inkaindianerna av okända skäl och "glömdes bort", förmodligen på grund av att dess funktion inte längre behövdes efter den spanska erövringen. Staden återupptäcktes 24 juli 1911 av en historiker från Yale University, Hiram Bingham, som kom att skriva en mängd böcker och artiklar om Machu Picchu. Hans bok The Lost City of the Incas blev en bästsäljare. Ännu mer publicitet fick staden då National Geographic 1913 ägnade hela sitt aprilnummer åt Machu Picchu.
Det var otillgängligheten och vegetationen som bevarat staden under så lång tid, något som idag även bidrar något till att hålla turismen i schack. UNESCO har uttryckt oro för att de omkring 400 000 turisterna som besöker Manchu Picchu varje år orsakar världsarvet skada, men peruanska myndigheter menar att i och med att det är så krävande att ta sig dit, undviks massturism.
Förbindelsen med Cusco utgörs av en smalspårig järnväg. Sista anhalten med vägförbindelse från Cusco är Ollantaytambo, cirka 2,5 timmes tågfärd från Machu Picchu. Ollantaytambo kan nås med bil eller buss från Cusco. Till Ollantaytambo nådde för övrigt spanjorerna i sin jakt på Manco Inca, men stoppades där i en häftig strid.
Ett populärt alternativ till tåg är att fotvandra längs Inkaleden. Numera fordras tillstånd för att få fotvandra leden, något som sker med ledning av särskild guide.