The origins of Orientalism

Snake charmers, carpet vendors, and veiled women may conjure up ideas of the Middle
East, North Africa, and West Asia, but they are also partially indebted to Orientalist
fantasies. To understand these images, we have to understand the concept of Orientalism,
beginning with the word “Orient” itself. In its original medieval usage, the "Orient" referred
to the “East,” but whose “East” did this Orient represent? East of where?

We understand now that this designation reflects a Western European view of the "East,"
and not necessarily the views of the inhabitants of these areas. We also realize today that
the label of the “Orient” hardly captures the wide swath of territory to which it originally
referred: the Middle East, North Africa, and Asia. These are at once distinct, contrasting, and
yet interconnected regions. Scholars often link visual examples of Orientalism alongside the
Romantic literature and music of the early nineteenth century, a period of rising imperialism
and tourism when Western artists traveled widely to the Middle East, North Africa, and Asia.
We now understand that the world has been interconnected for much longer than we
initially acknowledged and we can see elements of Orientalist representation much earlier—
for example, in religious objects of the Crusades, or Gentile Bellini’s painting of the Ottoman
sultan (ruler) Mehmed II (above), or in the arabesques (flowing s-shaped ornamental
forms) of early modern textiles.

The politics of Orientalism

In his groundbreaking 1978 text Orientalism, the late cultural critic and theorist Edward Saïd
argued that a dominant European political ideology created the notion of the Orient in order
to subjugate and control it. Saïd explained that the concept embodied distinctions between
"East" (the Orient) and "West" (the Occident) precisely so the "West" could control and
authorize views of the "East." For Saïd, this nexus of power and knowledge enabled the
"West" to generalize and misrepresent North Africa, the Middle East and Asia. Though his
text has itself received considerable criticism, the book nevertheless remains a pioneering
intervention. Saïd continues to influence many disciplines of cultural study, including the
history of art.

Representing the “Orient”

As art historian Linda Nochlin argued in her widely read essay, “The Imaginary Orient,” from
1983, the task of critical art history is to assess the power structures behind any work of art
or artist.[1] Following Nochlin’s lead, art historians have questioned underlying power
dynamics at play in the artistic representations of the "Orient," many of them from the
nineteenth century. In doing so, these scholars challenged not only the ways that the “West”
represented the “East,” but they also complicate the long held misconception of a
unidirectional westward influence. Similarly, these scholars questioned how artists have
represented people of the Orient as passive or licentious subjects.

For example, in the painting The Snake Charmer and His Audience, c. 1879, the French artist
Jean-Léon Gérôme’s depicts a naked youth holding a serpent as an older man plays the flute
—charming both the snake and their audience. Gérôme constructs a scene out of his
imagination, but he utilizes a highly refined and naturalistic style to suggest that he himself
observed the scene. In doing so, Gérôme suggests such nudity was a regular and public
occurrence in the "East." In contrast, artists like Henriette Browne and Osman Hamdi Bey
created works that provide a counter-narrative to the image of the "East" as passive,
licentious or decrepit. In A Visit: Harem Interior, Constantinople, 1860, the French painter
Browne represents women fully clothed in harem scenes. Likewise, the École des Beaux
Arts-trained Ottoman painter Osman Hamdi Bey depicts Islamic scholarship and learnedness
in A Young Emir Studying, 1878.
 ‫أصول االستشراق‬
‫ق د يس تجلب خ براء الثع ابين وباع ة الس جاد والنس اء المحجب ات أفك ار من الش رق‬
‫األوسط وشمال أفريقيا وغرب آسيا ‪ ،‬لكنهم مدينون جزئيا ً لألوهام المستش رقة‪ .‬لفهم‬
‫هذه الصور ‪ ،‬علينا أن نفهم مفهوم االستشراق ‪ ،‬بداية من كلمة "الشرق" نفس ها‪ .‬في‬
‫استخدام كلمة "الشرق" في القرون الوسطى ‪ ،‬أشارت إلى "الشرق" ‪ ،‬ولكن "شرق"‬
‫َمن الذي يمثله هذا الشرق؟ شرق من أين؟‬
‫نفهم اآلن أن هذا التصنيف يعكس وجهة نظر أوروبا الغربي ة عن "الش رق" ‪ ،‬وليس‬
‫بالضرورة وجهات نظر سكان هذه المناطق‪ .‬ندرك اليوم ً‬
‫أيض ا أن تس مية "الش رق"‬
‫تكاد ال تعبر عن مساحة واسعة من األراضي التي أشارت إليها في األص ل‪ :‬الش رق‬
‫األوسط وشمال إفريقيا وآس يا‪ .‬فه ذه المن اطق تعت بر من اطق متم يزة ‪ ،‬ومتناقض ة ‪،‬‬
‫ولكنها مترابطة‪ .‬غالبًا ما يربط الب احثون بين األمثل ة المرئي ة لالستش راق جنب ا إلى‬
‫جنب باألدب الرومانسي والموسيقى في أوائل القرن التاسع عشر‪ ،‬وهي فترة ب زوغ‬
‫اإلمبريالية والسياحة عندما س افر الفن انون الغربي ون على نط اق واس ع إلى الش رق‬
‫األوسط وشمال أفريقيا وآسيا‪ .‬نحن نفهم اآلن أن العالم قد ترابط لف ترة أط ول بكث ير‬
‫مما عرفن ا ب ه في البداي ة ويمكنن ا رؤي ة عناص ر من التمثي ل االستش راقي في وقت‬
‫مبكر عن هذا بكثير ‪ -‬على سبيل المثال ‪ ،‬في األه داف الديني ة للح روب الص ليبية ‪،‬‬
‫أو لوحة جنتل بيليني للس لطان العثم اني (الح اكم) محم د الث اني ‪ ،‬أو في األرابيس ك‬
‫(أشكال الزينة المتدفقة على شكل ‪ )S‬من المنسوجات الحديثة المبكرة‪.‬‬

‫سياسات االستشراق‬
‫في كتابه "االستشراق" الذي تم نشره عام ‪ ، 1978‬قال الناقد الثقافي الراحل إدوارد‬
‫سعيد إن إيديولوجية سياسية أوروبية مهيمنة خلقت فكرة الشرق من أج ل إخض اعها‬
‫والس يطرة عليه ا‪ .‬وأوض ح س عيد أن ه ذا المفه وم يجس د التمي يز بين (الش رق) و‬
‫(الغرب) بالتحدي د بحيث يمكن لـ "الغ رب" الس يطرة على وجه ات نظ ر "الش رق"‬
‫والتحكم بها‪ .‬بالنسبة إلى سعيد ‪ ،‬مكنت هذه العالقة بين الس لطة والمعرف ة "الغ رب"‬
‫من تعميم وتشويه شمال إفريقي ا والش رق األوس ط وآس يا‪ .‬على ال رغم من أن كتاب ه‬
‫يلقى انتقادات كثيرة‪ ،‬إال أن هذا الكت اب ال ي زال يمث ل ت دخالً رائ داً‪ .‬وم ازال س عيد‬
‫مستمر بالت أثير على العدي د من تخصص ات الدراس ة الثقافي ة ‪ ،‬بم ا في ذل ك ت اريخ‬
‫الفن‪.‬‬
‫تمثيل "الشرق"‬
‫وكم ا ناقش ت مؤرخ ة الفن لين دا ن وكلين في مقالته ا المق روءة على نط اق واس ع ‪،‬‬
‫"الشرق الخيالي" ‪ ،‬منذ عام ‪ ، 1983‬فإن مهمة تاريخ الفن النقدي هي تق ييم هياك ل‬
‫القوة خل ف أي عم ل ف ني أو فن ان‪ .‬في أعق اب زعام ة ن وكلين ‪ ،‬ش كك المؤرخ ون‬
‫الفنيون في ديناميكيات القوة الكامنة والتي تلعب في التم ثيالت الفني ة لـ "الش رق" ‪،‬‬
‫والكثير منها من القرن التاسع عشر‪ .‬عند القي ام ب ذلك ‪ ،‬لم يطعن ه ؤالء العلم اء في‬
‫الطرق التي مثل بها "الغرب" "الش رق" فحس ب ‪ ،‬ب ل ق اموا أيض ا ً بتعقي د االعتق اد‬
‫الخاطئ الطويل األمد للتأثير الوحشي باتجاه الغرب‪ .‬وبالمثل ‪ ،‬شكك ه ؤالء العلم اء‬
‫في كيفية تمثيل الفنانين للناس في الشرق كمواضيع سلبية أو خادعة‪.‬‬
‫على س بيل المث ال ‪ ،‬في اللوح ة (م روض الثع ابين وجمه وره) في ع ام ‪، 1879‬‬
‫يصور الفنان الفرنسي جان ليون جيروم شابًا عار ًي ا يحم ل ثعبان ا بينم ا يق وم رج ل‬
‫كبير السن بلعب الناي ‪ ،‬وهو ساحر لكل من الثعبان وجمهوره‪ .‬يبني ج يروم مش ه ًدا‬
‫من خياله ‪ ،‬لكنه يستخدم أسلوبًا عالي الجودة وطبيعيًا ليشير إلى أنه ه و نفس ه ش اهد‬
‫ذلك المشهد‪ .‬من خالل القيام بذلك ‪ ،‬يقترح جيرمي أن مث ل ه ذا التع ري ك ان ح ً‬
‫دثا‬
‫عاديًا وعامًا في "الشرق"‪ .‬في المقابل ‪ ،‬قام فن انين أمث ال هي نرييت ب راون وعثم ان‬
‫حمدي بك بإنشاء أعمال تق دم رواي ة مض ادة لص ورة "الش رق" على أنه ا س لبيّة أو‬
‫خادع ة أو متداعي ة‪ .‬في زي ارة‪ :‬ح ريم داخ ل ‪ ،‬القس طنطينية ‪ ، 1860 ،‬الرس ام‬
‫الفرنسي براون يمثل النساء اللواتي يرتدين مالبس كاملة في مشاهد الحريم‪ .‬وبالمثل‬
‫‪ ،‬وكذلك صورها الرسام العثماني ‪ ،‬عثمان حمدي بك ‪ ،‬المدرّ ب على الفنون الجميلة‬
‫‪ ،‬العل وم اإلس المية والتعلم في عم ل ل ه بعن وان (دراس ة ألم ير ش اب ) في ع ام‬
‫‪.1878‬‬
‫جالل أمين ‪ 2002‬وصف مصر في نهاية القرن العشرين دار الشروق الق اهرة ص‬
‫‪121‬‬
‫وما الخطأ في وجود الغنى الف احش إلى ج انب الفق ر الم دقع م ا دام الغ ني ي دفع م ا‬
‫يطلب منه من ضرائب؟‬
‫جريدة الوطن السعودية ‪ 7‬فبراير ‪ 2006‬العدد ‪13742‬‬
‫وقال إنه عمل مع قبطان العبارة المنكوبة في أكثر من رحلة وإن األمور كانت تسير‬
‫على ما يرام وإن ما حدث أمر ال يمكن أن يصدقه عقل‪.‬‬
‫جريدة اإلتحاد اإلمارات ‪ 21‬إبريل ‪ 2006‬العدد ‪11978‬‬
‫الب د من الق ول إن ش به االكتف اء التحكيمي والقض ائي واالنع زال في القض ايا‬
‫االجتماعية ساهم بشكل من األشكال في توسيع الفجوة بين الجالية المسلمة والمجتمع‬
‫المضيف العريض‪.‬‬
‫جريدة الوسط البحرين ‪ 24‬يناير ‪ 2009‬العدد ‪2332‬‬
‫أنا عن نفسي فقد أخذت قرارا من فترة وجيزة‪ ،‬وهو أن أتعامل مع الناس المزاج يين‬
‫بالضبط كما هم يتعاملون معي‪.‬‬
‫موقع قناة العربية السعودية ‪ 12‬يناير ‪2008‬‬
‫الخطة اإلنجليزي ة ك انت تتض من تق ديم الالعب إلى بلي ون ونص ف البلي ون مش اهد‬
‫حول العالم‪ ،‬ولكن األمور لم تسر كم ا يجب‪ ،‬وج اءت ال ريح بم ا ال تش تهي الس فن‬
‫ففقد القحطاني وربما فق دت الك رة الس عودية واح دة من أجم ل الف رص ال تي ك انت‬
‫متاحة أمامنا‪.‬‬
‫جريدة الرياض السعودية ‪ 16‬نوفمبر ‪ 2006‬العدد ‪14024‬‬
‫جاءت أبرز أسباب تأييد النساء للقرار كالتالي‪ :‬اقتحام المرأة كافة المجاالت ووقوفها‬
‫ندا لند أمام الرجل‪.‬‬
‫جريدة األهرام مصر ‪ 13‬نوفمبر ‪ 2009‬العدد ‪44902‬‬
‫مشروع تطوير هضبة األهرامات يسير على قدم وساق وذلك تنفيذا للبرنامج الزمني‬
‫المطروح للمشروع والذي من المقرر أن تنتهي جميع األعم ال ب ه قب ل نهاي ة الع ام‬
‫الحالي‪.‬‬
Galal Amin 2002 Description of Egypt at the end of the twentieth century Dar Al Shorouk
Cairo p. 121

What is wrong with the existence of extreme richness in addition to extreme poverty, as
long as the rich pays the required taxes?

Al - Watan Saudi Newspaper 7 nov. 2006 no. 13742

He said that he had worked with the captain of the stricken ferry on more than one trip and
that things were going well and what had happened was unthinkable matter.

Al Ittihad UAE Newspaper 21 April 2006 no. 11978

It should be said that the semi-arbitration and judicial sufficiency and isolation in social
issues contributed in some way in widening the gap between the Muslim community and
the broad host community.

Al - Wasat Newspaper Bahrain 24 Jan 2009 no. 2332

I myself have made a decision a short time ago, which is to deal with moody people exactly
as they deal with me.

Al-Arabiya Saudi Channel website January 12, 2008

The English plan involved bringing the player to one and a half billion viewers around the
world, but circumstances did not go as it should, and the things goes the other way of our
will so Al-Qahtani and perhaps Saudi Arabia lost one of the best opportunities that was
available.

Riyadh Newspaper Saudi Arabia November 16, 2006 Issue 14024

The most prominent reasons for the women's support of the decision is as follows: Women
break into all fields and stand peer to peer in front of men.

Al - Ahram Newspaper Egypt 13 Nov. 2009 no. 44902

The development of the pyramids hill project is walking in full swing in implementation of
the timetable for the project, which is scheduled to be completed by the end of this year.