Educacin

in
3

Henry A. Giroux
Pedagoga y poltica de la
esperanza
Teora, cultura y enseanza

Como en toda su obra, la preocupacin central, el

eje en torno del cual se alinean los artculos que componen esta antologa de Henry Giroux, es la lucha
por una democracia radical en todo el mundo. Expresin que para el educador norteamericano implica el combate por las posibilidades de la justicia social, la libertad y las relaciones sociales igualitarias
en todos los mbitos, y muy en particular en el mbito de la enseanza. Segn Giroux, este es el lugar en
que los grupos dominantes ponen sus mayores esfuerzos, en una tarea de reproduccin que no aspira
sino a perpetuar, aunque lo haga por caminos sesgados y no siempre conscientes de su meta, las relaciones de poder que caracterizan el orden social en
general.
Con el aporte de la teora crtica de la Escuela de
Francfort aplicada al mbito educativo, Giroux pone
al desnudo los discursos que pretenden mostrar una
enseanza expurgada de toda referencia a la opres i ^ j que, ... h . . ^ ^ . ^ . ^ t o ^ ^ i . i ^
asimiladora de la escuela, someten a los alumnos
pertenecientes a las minoras -cualquiera sea el parmetro que se utilice para calificarlas de ese modo:
la raza, la clase, el gnero, la orientacin sexual, la
nacionalidad, etc.- a una transmisin del conocimiento constituido por una herencia comn que,
en realidad, no es ms que el legado conformado de
generacin en generacin por los grupos dominantes. Un legado que, en las sociedades occidentales, es
fundamentalmente blanco, patriarcal y sexista.
Giroux sostiene que tanto en el microcosmos del aula como en el macrocosmos de la sociedad las pautas
de la conducta por seguir, el conocimiento que debe
transmitirse, los modos de ejercicio de la autoridad y
los criterios de recepcin acrtica del saber estn determinados por las relaciones de poder. Pero si bien
las circunstancias presentes parecen ser propicias para que se perpete la relacin de subordinacin y sojuzgamiento, Giroux plantea que el desarrollo de un
lenguaje de la posibilidad y la esperanza puede in(Contina en la segunda solapa.)

Pedagoga y poltica
de la esperanza

Pedagoga y poltica de
la esperanza
Teora, cultura y enseanza
Una antologa crtica

Henry A. Giroux
Amorrortu editores
Buenos Aires - Madrid

Coleccin Agenda educativa. Directora: Edith Lilwin

Pedagogy and the Politics of Hope. Theory, Cullure, and Schooling: a Critical Reader, Henry A. Giroux
Westview Press, una divisin du Perseus Boolts, L.L.C., 1997
Traduccin, Horacio Pons
La reproduccin total o parcial de este libro en forma idntica o modificada
por cualquier medio mecnico, electrnico o informtico, incluyendo fotocopia, grabacin, digitalizacin o cualquier sistema de almacenamiento y
recuperacin de informacin, no autorizada por los editores, viola derechos reservados.
Todos los derechos de la edicin en castellano reservados por
Amorrortu editores S. A., Paraguay 1225, 7" piso (lO,")?) Buenos Aires
www.amorrortueditores.com
Amorrortu editores Elspafla SL
CA^ezqucz, 117- 6" izqda. - 2S006 Madrid
Queda hecho el depsito que i^rcviene la ley n" 11.723
Industria argentina. Made in Argentina
ISBN 950-518-829-3
ISBN 0-8133-3274-5, Nueva York, edicin original

370.1
GIR

Giroux, H e n r y A.
P e d a g o g a y poltica de la e s p e r a n z a : teora,
c u l t u r a y e n s e a n z a : u n a antologa crtica.- 1" ed.B u e n o s Aires : A m o r r o r t u , 2 0 0 3 .
3 8 4 p. ; 23x14 cm.- (Agenda e d u c a t i v a )
T r a d u c c i n de: Horacio P o n s
I S B N 950-518-829-3
I. T t u l o - 1. P e d a g o g a - T e o r a

Impreso en los Talleros Grficos Color Efe, Paso 192, Avellaneda, provincia de Buenos Aires, en octubre de 2003.
Tirada de esta edicin: 2.000 ejemplares.

Para los nios

2. Cultura y racionalidad en el
pensamiento de la Escuela de Francfort:
fundamentos ideolgicos de una teora de
la educacin social

Historia y antecedentes
El Instituto de Investigacin Social (Institut fr SozialCorschung) se cre oficialmente en Francfort, Alemania, en
febrero de 1923, y fue la sede original de la Escuela de
Francfort. Establecido por un acaudalado comerciante de
granos llamado Felix Weil, en 1930 el Instituto qued finalmente bajo la direccin de Max Horkhcimer. Mientras ejerci ese cargo, se unieron al Instituto la mayora de los miembros que ms adelante conoceran la fama. Entre ellos se
contaban Erich Fromm, Herbert Marcuse y Theodor Adorno. Como lo seala Martin J a y (1973) en su hoy clebre
liistoria de la Escuela de Francfort:
Si puede decirse que en los primeros aos de su historia el
Instituto se consagr principalmente a un anlisis de la infraestructura socioeconmica de la sociedad burguesa, luego de 1930 el inters primordial estuvo en su superestructura cultural (pg. 21).
La modificacin del inters terico del Instituto fue pronto seguida por un cambio geogrfico en su ubicacin. Amenazado por los nazis debido a la confesa orientacin marxista de su trabajo y a que la mayora de sus miembros eran
judos, en 1933 el Instituto se vio obligado a mudarse por
corto tiempo a Ginebra. Al ao siguiente se traslad a Nueva York, donde funcion en las instalaciones de la Universidad de Columbia. La emigracin a Nueva York fue seguida
por una estada en Los Angeles, California, en 1941; por ltimo, hacia 1953 el Instituto volvi a establecerse en Francfort, Alemania.^
' Es importante sealar que Erich Fromm y Herbert Marcuse permanecieron en Estados Unidos. En realidad, esta separacin geogrfica puede

63

Los puntos fuertes y dbiles del proyecto de la Escuela de

Francfort slo resultan inteligibles si se los ve como parte
del contexto social e histrico en que se desarroll. En esencia, los interrogantes a los que se dedic, junto con las formas de investigacin social que apoy, representan tanto
un momento particular en el desarrollo del marxismo occidental como una crtica de este. En reaccin al ascenso del
fascismo y el nazismo, por un lado, y al fracaso del marxismo ortodoxo, por el otro, la Escuela de Francfort tuvo que
reconfigurar y repensar el significado de la dominacin y la
emancipacin. El ascenso del estalinismo, el fracaso de la
clase obrera europea u occidental en impugnar la hegemona capitalista de una manera revolucionaria, y la capacidad del capitalismo para reconstruir y fortalecer su control
econmico e ideolgico, obligaron a la Escuela de Francfort
a rechazar la lectura ortodoxa de Marx y Engels, en particular tal como se haba desarrollado segn el saber convencional de la Segunda y la Tercera Internacionales. Horkheimer. Adorno y Marcuse intentaron construir un fundamento ms amplio de la teora social y la accin poltica en el
marco del rechazo de ciertos supuestos doctrinales marxistas, elaborados a la sombra histrica del totalitarismo y
de la aparicin de la sociedad de consumo en Occidente. Era
indudable que ese fundamento no podra encontrarse en supuestos marxistas convencionales como: a) la nocin de
inevitabilidad histrica; b) la primaca del modo de produccin en la constitucin de la historia, y c) la idea de que la
lucha de clases, as como los mecanismos de dominacin, se
producen primordialmente dentro de los lmites del proceso
de trabajo. Para la Escuela de Francfort, el marxismo ortodoxo supona demasiadas cosas, a la vez que ignoraba los
beneficios de la autocrtica. No haba logrado elaborar una
teora de la conciencia, y con ello expulsaba al sujeto humano de su clculo terico. As, no es sorprendente que las investigaciones de la Escuela de Francfort desdearan el rea
de la poltica econmica y se concentraran, en cambio, en la
cuestin de la constitucin de la conciencia, as como en el
examen de las esferas de la cultura y la vida cotidiana como
un nuevo terreno de dominacin. Planteado ese marco hishaber contribuido en parte a la divergencia de perspectivas que alejaron a
Marcuse de Adorno y Horkheimer desde 1955 en adelante.

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lorico y terico, podemos empezar ahora a abstraer categoras y modos de anlisis que se refieren a la naturaleza de la
enseanza tal como es en la actualidad, y a sus posibilidades de convertirse en una fuerza favorable al cambio social.

La racionalidad, la teora y la crtica de la razn

instrumental
El anlisis que la Escuela de Francfort hace de la herencia de la racionalidad de la Ilustracin es fundamental para
comprender su punto de vista sobre la teora y su crtica de
la razn instrumental, (^omo un eco a la advertencia de
Nietzsche (1957) sobre la fe ilimitada que la humanidad depositaba en la razn, Adorno y Ilorkheimer (1972) divulgaron una punzante crtica de la confianza inmutable de la
modernidad en la promesa de la racionalidad iluminista de
rescatar al mundo de las cadenas de la supersticin, la ignorancia y el sufriminto. La naturaleza problemtica de esa
promesa marca las lneas iniciales de Dialectic of Enlightenment (1972):
En el sentido ms general del pensamiento progresista, la
Ilustracin siempre aspir a liberar a los hombres del temor
y establecer su soberana. Sin embargo, la tierra plenamente iluminada irradia triunfante el desastre (pg. 3).
La fe en la racionalidad cientfica y los principios del juicio prctico no constituan un legado exclusivamente desarrollado en los siglos XVII y XVIII, cuando los hombres
de la razn se unieron en un vasto frente intelectual a fin
de dominar el mundo mediante una apelacin a los ttulos
del pensamiento razonado. De acuerdo con la Escuela de
Francfort, el legado de la racionalidad cientfica representaba uno de los temas centrales del pensamiento occidental y
se remontaba hasta Platn (Horkheimer, 1974, pgs. 6-7).
Habermas (1973), miembro tardo de la escuela, sostiene
que la nocin progresista de la razn llega a su punto culminante y su expresin ms compleja en la obra de Karl Marx,
tras lo cual deja de ser un concepto omniabarcativo de la racionalidad para reducirse a un instrumento particularizado
65

al servicio de la sociedad industrializada. Ajuicio de Habermas (1973):

En el plano de la autorreflexin histrica de una ciencia
con intencin crtica, Marx identifica por ltima vez la razn con un compromiso respecto de la racionalidad en su
acometida contra el dogmatismo. En la segunda mitad del
siglo XIX, mientras la ciencia se reduca a ser una fuerza
productiva en la sociedad industrial, el positivismo, el historicismo y el pragmatismo, cada uno a su turno, aislaron una
parte de este concepto oniniabarcativo de la racionalidad.
Los intentos de las grandes teoras, hasta entonces indiscutidos, de reflexionar sobre la complejidad de la vida como un
todo quedan, en lo sucesivo, desacreditados como dogmas
(. ..) la espontaneidad de la esperanza, el arte de tomar una
posicin, la experiencia de la significacin o la indiferencia y, sobre todo, la respuesta al sufrimiento y la opresin,
el deseo de la autonoma adulta, la voluntad de emancipacin y la felicidad de descubrir la propia identidad, quedan
apartados para siempre del inters vinculante de la razn
(pgs. 262-3).
Es posible que Marx haya utilizado la razn en nombre
de la crtica y la emancipacin, pero se trataba todava de
una idea que se limitaba a hacer excesivo hincapi en el proceso de trabajo y la racionalidad de los intercambios, que
era a la vez su fuerza impulsora y su mistificacin ltima.
En contraste con Marx, tanto Adorno y Horkheimer como
Marcuse crean que el fatdico proceso de la racionalizacin (Wellmer, 1974, pg. 133) haba impregnado todos los
aspectos de la vida cotidiana, ya fueran los medios masivos
de comunicacin, la escuela o el lugar de trabajo. El punto
crucial aqu es que ninguna esfera social estaba libre de la
intrusin de una forma de la razn en la que todos los medios tericos de trascender la realidad se convirtieron en
sinsentido metafsico (Horkheimer, 1974, pg. 82).
Desde el punto de vista de la Escuela de Francfort, la
razn no qued despojada de manera permanente de sus
dimensiones positivas. Marcuse, por ejemplo, crea que
contena un elemento crtico y an era capaz de reconstituir
la historia, o, tal como l lo expresaba, la razn representa
la potencialidad ms elevada del hombre y la existencia;
una y otro se pertenecen recprocanicnte (Marcuse, 1968,

66

pg. 136). Pero si la razn quera mantener su promesa de

crear una sociedad ms justa, tendra que demostrar su
poder de crtica y negatividad. Ajuicio de Adorno (1973), la
crisis de la razn se produce cuando la sociedad alcanza xina
mayor racionalizacin, porque en esas circunstancias pierde su facultad crtica en la bsqueda de la armona social y,
como tal, se convierte en un instrumento de la sociedad
existente. En consecuencia, la razn como discernimiento y
crtica se transforma en su opuesto, es decir, en irracionalidad.
Para la Escuela de Francfort, la crisis de la razn est
vinculada a la de la ciencia y la crisis ms general de la sociedad. Horkheimer (1972) sostuvo que el punto de partida
para entender la crisis de la ciencia depende de una teora
correcta de la presente situacin social (pg. 9). En esencia,
esta afirmacin se refiere a dos aspectos cruciales del pensamiento de la Escuela de Francfort. En primer lugar, sostiene que la nica solucin a la crisis actual radica en desarrollar una idea ms plenamente consciente de la razn,
que abarque tanto la nocin de crtica como el elemento de
voluntad humana y accin transformadora. Segundo, implica encomendar a la teora la tarea de rescatar a la razn de
la lgica de la racionalidad tecnocrtica o el positivismo. A
juicio de la Escuela de Francfort, el positivismo haba surgido como la expresin ideolgica final de la Ilustracin. Su
victoria no representaba el punto culminante del pensamiento iluminista, sino su punto ms bajo. En vez de ser el
agente de la razn, se convirti en su enemigo y apareci en
el siglo XX como una nueva forma de administracin y dominacin sociales. Friedman (1981) resume la esencia de
esta posicin:
Para la Escuela de Francfort, el positivismo filosfico y
prctico constitua el punto final de la Ilustracin. La funcin social de la ideologa del positivismo consista en negar
la facultad crtica de la razn, ya que le permitira actuar
nicamente en el terreno de la ms completa facilidad. Al
hacerlo, negaba a la razn un momento crtico; bajo el rgimen del positivismo, la razn siente una admiracin reverencial por los hechos (. ..) Bajo el rgimen del positivismo,
la razn se detiene inevitablemente antes de la crtica
(pg. 118).

()7

En su crtica del pensamiento positivista, la Escuela de

Francfort pone de relieve los mecanismos especficos de control ideolgico que impregnan la conciencia y las prcticas
de las sociedades capitalistas avanzadas. En esa crtica elabora tambin una nocin de la teora que tiene grandes implicaciones para los crticos educativos. Pero el camino hacia la comprensin de este ltimo aspecto pasa necesariamente y ante todo por el anlisis de la crtica del positivismo
planteado por la escuela, en particular porque la lgica del
pensamiento positivista (aunque en diversas formas) representa el impulso terico fundamental que hoy modela la
teora y la prctica educativas.
La Escuela de Francfort defini el positivismo en el sentido general como una amalgama de diversas tradiciones,
que incluan la obra de Saint-Simon y Comte, el positivismo
lgico del Crculo de Vienfi, el jirimcr Wittgenstein y las formas ms recientes de empirismo lgico y pragmatismo que
dominan las ciencias sociales en Occidente. Si bien la historia de estas tradiciones es compleja y est repleta de desvos
y excepciones, todas aj3oyaron el objetivo de desarrollar formas de investigacin social segn el patrn de las ciencias
naturales y basadas en los dogmas metodolgicos de la observacin de los sentidos y la cuantificacin. Marcuse (1964)
proporciona tanto una definicin general de la nocin de
positivismo como un punto de partida para algunas de las
reservas que la Escuela de Francfort plante con referencia
a los supuestos ms bsicos de aquel:
Desde la primera vez que se us, probablemente en la escuela de Saint-Simon, el trmino "positivismo" abarc: 1) la
convalidacin del pensamiento cognitive por medio de la
experiencia de los hechos; 2) la orientacin del pensamiento
cognitive hacia la ciencia fsica como un modelo de certidumbre y exactitud, y 3) la creencia en que el progreso del
conocimiento depende de esta orientacin. Por consiguiente, el positivismo es una lucha contra todas las metafsicas,
trascendentalismos e idealismos como modos de pensamiento oscurantistas y regresivos. En tanto la realidad dada se comprende y transforma cientficamente, y la sociedad se convierte en industrial y tecnolgica, el positivismo
encuentra en la sociedad el instrumento para la realizacin
(y convalidacin) de sus conceptos: la armona entre la teo-

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ra y la prctica, la verdad y los hechos. El pensamiento filosfico se convierte en pensamiento afirmativo; la crtica filosfica critica dentro del marco societal y estigmatiza las
nociones no positivas como meras especulaciones, sueos o
fantasas (pg. 172).
Ajuicio de Horkheimer (1972), el positivismo presentaba una visin del conocimiento y la ciencia que despojaba a
ambos de sus posibilidades crticas. El conocimiento se reduca a la incumbencia exclusiva de la ciencia, y esta misma
se subsuma en una metodologa que limitaba la actividad
cientfica a la descripcin, clasificacin y generalizacin de
fenmenos, sin inters alguno en distinguir lo no importante de lo esencial (pg. 5). Acompaa este juicio la idea de
que el conocimiento deriva de la experiencia de los sentidos
y que el ideal que persigue se concreta en la forma de un
universo matemticamente formulado y deducible de la menor cantidad posible de axiomas, un sistema que asegura el
clculo de la ocurrencia probable de todos los acontecimientos (Horkheimer, 1972, pg. 138).
Para la Escuela de Francfort, el positivismo no representaba una denuncia de la ciencia; antes bien, haca eco a la
idea de Nietzsche (1966) de que la marca distintiva de
nuestro siglo XIX no es la victoria de la ciencia, sino la del
mtodo cientfico sobre la ciencia (pg. 814). En esta perspectiva, la ciencia quedaba apartada de la cuestin de los fines y la tica, considerados insignificantes porque desafiaban la explicacin en trminos de estructuras matemticas (Marcuse, 1964, pg. 147). De acuerdo con la Escuela
de Francfort, la eliminacin de la tica en la racionalidad
positivista suprime la posibilidad de autocrtica o, ms esjiecficamente, el cuestionamiento de su propia estructura
normativa. En la visin positivista del mundo, los hechos
ae separan de los valores, la objetividad socava la crtica, y
la idea de que la esencia y la apariencia pueden no coincidir carece de sentido. Este ltimo punto resulta particularmente claro en el pronunciamiento del Crculo de Viena:
La concepcin de que el pensamiento es un medio de conocer el mundo ms apto que la observacin directa (...) nos
parece completamente misteriosa (Hahn, 1933, pg. 9). Segn Adorno, la idea de librarse de los valores se ajustaba
perfectamente a la perspectiva positivista, que iba a insistir

69

en u n a forma universal de conocimiento al mismo tiempo

que se negaba a indagar en su propio desarrollo y funcin
socioideolgicos en la sociedad.
De acuerdo con la Escuela de Francfort, el resultado de
la racionalidad positivista y su concepcin tecnocrtica de la
ciencia representaba una amenaza a las nociones de subjetividad y pensamiento crtico. Al actuar en un contexto operativo exento de compromisos ticos, el positivismo casaba
con lo inmediato y celebraba el mundo de los hechos. La
cuestin de la esencia, o la diferencia entre el mundo tal
como es y el que podra ser, se reduce a la tarea meramente
metodolgica de recoger y clasificar lo que es, el mundo de
los hechos. En este esquema, el conocimiento slo se relaciona con lo que es y su recurrencia (Horkheimer, 1972,
pg. 208). La gnesis, el desarrollo y la naturaleza normativa de los sistemas conceptuales que seleccionan, organizan
y definen los hechos parecen quedar al margen del inters
de la racionalidad positivista.
Puesto que no reconoce factor alguno detrs del hecho,
el positivismo congela tanto a los seres humanos como a la
historia. En el caso de esta, la cuestin del desarrollo histrico se deja a un lado, ya que la dimensin histrica contiene verdades que no pueden asignarse a una rama especial
recolectora de hechos de la ciencia (Adorno, citado en
Gross, 1979, pg. 340). Desde luego, el positivismo no es impermeable a la historia por ignorarla, es decir, por desconocer la relacin entre historia y comprensin. Al contrario,
sus nociones clave en lo tocante a la objetividad, la teora y
los valores, al igual que sus modos de indagacin, son tanto
una consecuencia de la historia como una fuerza que la configura. En otras palabras, el positivismo puede ignorar la
historia pero no escapar de ella. Lo importante es sealar
que las categoras fundamentales del desarrollo histrico
social estn en discrepancia con el acento positivista en lo
inmediato o, en trminos ms especficos, en lo que puede expresarse, medirse y calcularse segn frmulas matemticas precisas. Russell Jacoby (1980) apunta de manera
concisa a este problema cuando afirma que la realidad natural y las ciencias naturales no conocen las categoras histricas fundamentales: la conciencia y la autoconciencia, la
subjetividad y la objetividad, la ;ii)ariencia y la esencia
(pg. 30).

70

Como no reflexiona sobre sus premisas paradigmticas,

el pensamiento positivista ignora el valor de la conciencia
liistrica y, por consiguiente, pone en peligro la naturaleza
del pensamiento crtico. Vale decir que, en la estructura
misma del pensamiento positivista, con su nfasis sobre la
objetividad y su falta de fundamentos tericos con respecto
a la fijacin de tareas (Horkheimer, 1972), hay una serie de
supuestos intrnsecos que parecen impedirle juzgar las
complejas interacciones de poder, conocimiento y valores, y
reflexionar crticamente sobre la gnesis y la naturaleza de
sus propios presupuestos ideolgicos. Por otra parte, situado dentro de una serie de falsos dualismos (hechos versus
valores, conocimiento cientfico versus normas y descripcin
versus prescripcin), el positivismo disuelve la tensin entre potencialidad y actualidad en todas las esferas de la
existencia social. As, bajo la apariencia de la neutralidad, el
conocimiento cientfico y cualquier teora son racionales con
la condicin de ser eficientes, econmicos o correctos. En
este caso, una nocin de correccin metodolgica subsume y
devala el complejo concepto filosfico de verdad. Como lo
seala Marcuse, el hecho de que un juicio pueda ser correcto y, pese a ello, no ser verdadero, fue el punto crucial de la
lgica formal desde tiempos inmemoriales (citado en Arato
y Gebhardt, 1978, pg. 394). Por ejemplo, un estudio emprico que concluya que en un pas colonizado los trabajadores nativos trabajan a menor velocidad que los trabajadores extranjeros que realizan la misma tarea puede aportar
una respuesta correcta, pero poco nos dice sobre el concepto
de dominacin o la resistencia de los trabajadores bajo la
frula de esta. Aqu no se considera la posibilidad de que los
trabajadores nativos puedan aminorar su ritmo como un acto de resistencia. Por ello, las nociones de intencionalidad y
contexto histrico se disuelven dentro de los confines de una
metodologa cuantificadora limitante. P a r a Adorno, Marcuse y Horkheimer, el fetichismo de los hechos y la creencia
en la neutralidad valorativa representaban algo ms que
un error epistemolgico; ms importante an: esa postura
actuaba como u n a forma de hegemona ideolgica que infunda a la racionalidad positivista un conservadurismo poh'tico que la converta en sostn del statu quo. No debe entenderse con ello un apoyo intencional al statu quo por parte
(le los individuos que adhieren a una racionalidad positivis-

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ta. La afirmacin sugiere, en cambio, una relacin particular con el statu quo, que en algunas situaciones es conscientemente poltica, mientras que en otros casos no lo es. En
otras palabras: en la postura mencionada, la relacin con el
statu quo es conservadora, pero no es conscientemente reconocida por quienes contribuyen a reproducirla.

La nocin de teora de la Escuela de Francfort

De acuerdo con la Escuela de Francfort, cualquier idea
sobre la naturaleza de la teora tena que empezar por comprender la relacin existente en la sociedad entre lo particular y lo general, lo especfico y lo universal. Esta postura parece contradecir de manera directa la afirmacin empirista
de que la teora tiene que ver primordialmente con la clasificacin y el ordenamiento de los hechos. Al rechazar la absolutizacin de estos, la Escuela de Francfort sostena que
en la relacin entre teora y sociedad en general existen mediaciones que contribuyen a dar significado no slo a la naturaleza constitutiva de un acto, sino tambin a la naturaleza y sustancia mismas del discurso terico. Como seala
Horkheimer (1972):
Los hechos de la ciencia y la ciencia misma no son ms que
segmentos del proceso vital de la sociedad, y a fin de entender la significacin de unos u otra, en general es preciso poseer la clave de la situacin histrica, la teora social apropiada (pg. 159).
Con ello se alude a otro elemento constitutivo de la teora
crtica. Si la teora pretende trascender el legado positivista
de la neutralidad, debe desarrollar la capacidad de una metateora. Esto es, debe reconocer los intereses normativos
que representa y ser capaz de reflexionar crticamente sobre el desarrollo o gnesis histrica de esos intereses y sobre
las limitaciones que pueden mostrar en ciertos contextos
histricos y sociales. En otras palabras, la correccin metodolgica no representa una garanta de verdad ni plantea el interrogante fundamental de por qu una teora acta
de una manera determinada en condiciones histricas espe-

72

cficas, en beneficio de algunos intereses y no de otros. As,

la nocin de autocrtica es esencial para una teora crtica.
Un tercer elemento constitutivo de una teora crtica se
gua por la mxima de Nietzsche de que una gran verdad
quiere ser criticada y no idolatrada (citado en Arato y Gebhardt, 1978, pg. 383). La Escuela de Francfort crea que el
espritu crtico de la teora deba representarse en su funcin de desenmascaramiento. La fuerza movilizadora de
esa funcin se encontrara en los conceptos de crtica inmanente y pensamiento dialctico. La crtica inmanente es la
afirmacin de la diferencia, la negativa a fundir apariencia
y esencia, es decir, la voluntad de analizar la realidad del
objeto social en comparacin con sus posibilidades. Como
escribieron Adorno e a/. (1976):
La teora (. . .) debe transformar los conceptos que, por decirlo as, trae desde afuera, en los que el objeto tiene de s
mismo y en lo que este, librado a su suerte, procura ser, y
confrontarlo con lo que es. Debe disolver la rigidez del objeto
expulsado del tiempo y el espacio en un campo de tensin de
lo posible y lo real: para existir, cada uno depende del otro.
En otras palabras, la teora es indiscutiblemente crtica
(pg. 69).
El pensamiento dialctico, por su parte, alude a la crtica
y la reconstruccin terica (Giroux, 1980). Como modalidad
de crtica, pone al descubierto valores que el objeto social
bajo anlisis a menudo niega. La nocin de dialctica es crtica porque revela las insuficiencias e imperfecciones de los
sistemas "terminados" de pensamiento (...) Revela la falta
donde se proclama la plenitud. Abraza lo que es en trminos
de lo que no es, y lo que es real en trminos de potencialidades an no realizadas (Held, 1980, pg. 177). Como modo
de reconstruccin terica, el pensamiento dialctico apunta
al anlisis histrico en la crtica de la lgica conformista, y
describe la historia interna de las categoras de esta y la
forma en que son mediadas dentro de un contexto histrico
especfico. Adorno (1973) crea que con la consideracin de
las constelaciones sociales y polticas contenidas en las categoras de cualquier teora se podra trazar la historia de estas, para revelar de ese modo sus limitaciones concretas. El
pensamiento dialctico pone de manifiesto el poder de la ac-

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tividad y el conocimiento humanos a la vez como un producto y una fuerza en la configuracin de la realidad social, pero no lo hace simplemente para proclamar que los seres humanos dan significado al mundo, una posicin que siempre
abund en la sociologa del conocimiento (Adorno, 1967). En
lugar de ello, el pensamiento dialctico, como forma de crtica, sostiene que hay un lazo entre conocimiento, poder y
dominacin. De ese modo se reconoce que algn conocimiento es falso y que el propsito ltimo de la crtica debera ser
el pensamiento crtico en beneficio del cambio social. Por
ejemplo, como ya lo mencion, se puede ejercer el pensamiento crtico y no caer en la trampa ideolgica del relativismo, en el cual el supuesto de que hay que atribuir igual peso
a todas las ideas niega la nocin de crtica. Marcuse (1960)
seala la conexin entre pensamiento y accin en el pensamiento dialctico:
El pensamiento dialctico se inicia con la experiencia de
que el mundo no es libre; vale decir, que el hombre y la naturaleza existen en condiciones de alienacin, existen como
"distintos de lo que son". Cualquier modo de pensamiento
que excluya esta contradiccin de su lgica es lgica defectuosa. El pensamiento "correspondo" a la realidad slo
cuando la transforma comprendiendo su estructura contradictoria. En este aspecto, el principio de la dialctica hace
que el pensamiento trascienda los lmites de la filosofa.
Comprender la realidad significa comprender lo que las
cosas realmente son, y esto, a su vez, implica rechazar su
mero carcter fctico. El rechazo es tanto el proceder del
pensamiento como el de la accin (. ..) De tal modo, el pensamiento dialctico se vuelve negativo en s mismo. Su funcin consiste en quebrar la autoconfianza y el autoconformismo del sentido comn, socavar la siniestra fe en el poder
y el lenguaje de los hechos, demostrar que la falta de libertad est a tal extremo en el ncleo de las cosas, que el desarrollo de sus contradicciones internas conduce necesariamente al cambio cualitativo: la explosin y la catstrofe del
estado establecido de las cosas (pg. ix).
Segn la Escuela de Francfort, todo pensamiento y toda
teora estn atados a un inters especfico en pro del desarrollo de una sociedad sin injusticia. La teora, en este caso.

74

se convierte en una actividad transformadora que se ve a s

misma como explcitamente poltica y se compromete con la
proyeccin de un futuro todava incumplido. As, la teora
crtica contiene un elemento trascendente en el que el pensamiento crtico pasa a ser la precondicin de la libertad humana. En vez de proclamar una nocin positivista de neutralidad, la teora crtica se alinea abiertamente en favor de
la lucha por un mundo mejor. En uno de sus primeros y ms
famosos artculos, en que compara la teora tradicional y la
teora crtica, Horkheimer (1972) expresa con claridad el valor esencial de la teora como empeo poltico:
No es slo una hiptesis de investigacin que muestra su
valor en el afn constante del hombre; es un elemento esencial en el esfuerzo histrico por crear un mundo que satisfaga las necesidades y facultades de los hombres. Por amplia
que sea la interaccin de la teora crtica y las ciencias especiales, cuyo progreso aquella debe respetar y sobre las cuales ejerci durante dcadas una influencia liberadora y estimulante, la teora nunca aspira simplemente a un aumento del conocimiento como tal. Su meta es la emancipacin
del hombre de la esclavitud (pg. 245).
Por ltimo, tenemos la cuestin de la relacin entre la
teora crtica y los estudios empricos. En el permanente debate sobre la teora y el trabajo emprico aparecen los mismos viejos dualismos, aunque en formas recicladas, en las
que uno presupone la exclusin del otro.^ Una manifestacin de este debate es la crtica que la Escuela de Francfort
lanz contra muchos crticos educativos que abrevaron en
su obra.^ Tanto unos como otros parecen haber errado el
blanco. Es verdad, sin lugar a dudas, que para la Escuela de
Francfort la cuestin del trabajo emprico era problemtica,
pero lo que se pona en entredicho era su universalizacin a
expensas de u n a nocin ms comprensiva de la racionalidad. Al escribir sobre su experiencia como investigador en
Estados Unidos, Adorno (1969) expres con claridad una vi-

^ En Arato y Gebhardt (1979) A critique of methodology, especialmente pgs. 371-406, se encontrar un excelente anlisis de esta cuestin.
"* Vase, por ejemplo, el debate entre Tanner y Tanner (1979) y Pinar
(1980) en torno de esta cuestin.

75

sin de los estudios empricos que era representativa de la

Escuela de Francfort en general".
Puedo resumir mi posicin en la controversia entre la sociologa emprica y terica (...) diciendo que las investigaciones empricas no slo son legtimas sino tambin esenciales, aun en el mbito de los fenmenos culturales. Pero no
hay que conferirles autonoma ni considerarlas como u n a
clave universal. Sobre todo, deben culminar en un conocimiento terico. La teora no es un mero instrumento que se
torna superfluo cuando tenemos los datos a nuestro alcance (pg. 353).
Con la introduccin de la primaca del conocimiento terico en el reino de las investigaciones empricas, la Escuela
de Francfort tambin quera destacar los lmites de la nocin positivista de experiencia, en la que la investigacin tena que reducirse a las experiencias fsicas controladas que
cualquier investigador realizara. En esas condiciones, la experiencia de investigacin queda limitada a la simple observacin. Gomo tal, la metodologa generalizable y abstracta
sigue reglas que impiden cualquier comprensin de las fuerzas que dan forma tanto al objeto del anlisis como al sujeto
que investiga. En contraste, una concepcin dialctica de la
sociedad y la teora sostendra que la observacin no puede
tomar el lugar de la reflexin y la comprensin crticas. Vale
decir que en el inicio no tenemos una observacin, sino un
marco terico que la sitia en reglas y convenciones que le
dan significado, al mismo tiempo que se reconocen las limitaciones de esa perspectiva o marco. Debemos hacer aqu
una salvedad ms. La postura de la Escuela de Francfort en
cuanto a la relacin entre la teora y los estudios empricos
contribuye a echar luz sobre su visin de la teora y la prctica. Una vez ms, la teora crtica insiste en que ambas estn interrelacionadas, pero advierte en contra de invocar
una unidad especiosa. Como lo seala Adorno (1973), la invocacin de la unidad de la teora y la prctica rebaj de manera irresistible a la primera al papel de sirviente y elimin
los caracteres que debera haber aportado a esa unidad. El
sello con el visto bueno de la prctica que exigimos a cualquier teora se convirti en una forma de censura. Sin embargo, mientras la teora sucumba a esa elogiada mesco-

76

lanza, la prctica se volva no conceptual, una aliada de esa

poltica de la que supuestamente deba liberarnos; el [KKk;r
haca presa de ella (pg. 143). La teora, en este caso, debera tener como meta la prctica emancipatoria, aunque al
mismo tiempo requiere cierta distancia con respecto a esa
prctica. Teora y prctica representan una alianza especfica, no una vinidad en la que una se disuelva en la otra. Podra entenderse mejor la naturaleza de esa alianza si se esclarecieran los inconvenientes inherentes a la postura antiterica tradicional de la educacin estadounidense, que sostiene que la experiencia concreta es la gran maestra.^
La experiencia, ya sea la del investigador o la de otros,
no brinda de por s ninguna garanta de que suscitar las
ideas necesarias a n de hacerla transparente para s misma. En otras palabras, si bien es indiscutible que la experiencia puede proporcionarnos conocimiento, tambin lo es
que este puede distorsionar, ms que iluminar, la naturaleza de la realidad social. Lo central en este punto es que el
valor de cualquier experiencia no depender de la experiencia del sujeto sino de las luchas para determinar cmo
se interpreta y define esta (Bennett, 1980, pg. 126). Por
otra parte, la teora no puede reducirse a ser la duea de la
experiencia, autorizada a dar recetas a la prctica pedaggica. Su verdadero valor reside en la aptitud para establecer
las posibilidades del pensamiento y la prctica reflexivos
por parte de quienes la usan; en el caso de los docentes, se
convierte en un instrumento invalorable de crtica y comprensin. Como modo de crtica y anlisis, la teora acta
como un conjunto de herramientas ineluctablemente afectadas por el contexto en que se aplican, pero nunca puede
reducirse a ese contexto. Tiene su propia distancia y finalidad, su propio elemento de prctica. El elemento crucial,
tanto en su produccin como en su uso, no es la estructura a
la que apunta, sino los agentes humanos que la utilizan para dar sentido a su vida.

^ En mi respuesta a Linda McNeil (1981), Giroux (1981c), se encontrar

un ejemplo de las cuestiones implcitas en este debate.

77

Conclusin
En sntesis, Adorno, Horkheimer y Marcase nos suministraron formas de anlisis histricos y sociolgicos que sealaban la premisa y las limitaciones de la actual racionalidad dominante, tal como se desarroll en el siglo XX. Ese
anlisis tom como punto de partida la conviccin de que
para que los seres humanos autoconscientes actuaran colectivamente contra los modos de racionalidad tecnocrtica
que impregnaban el lugar de trabajo y otras esferas socioculturales, su comportamiento tena que estar precedido y
mediado por un modo de anlisis crtico. En otras palabras,
la condicin previa para una accin semejante era una forma de teora crtica. Pero es importante destacar que al
vincular la teora crtica a las metas de la emancipacin
social y poltica, la Escuela de Francfort redefini la nocin
misma de racionalidad. Que ya no era simplemente ejercicio
del pensamiento crtico, como haba sido su anterior contrapartida iluminista. Ahora, la racionalidad se converta en el
nexo de pensamiento y accin en pro de la liberacin de la
comunidad o la sociedad en su conjunto. Como racionalidad
ms elevada, contena un proyecto trascendente en el que la
libertad individual se fusionaba con la libertad social. Marcuse (1964) enunci la naturaleza de esa racionalidad al
afirmar que:
a. ofrece la perspectiva de preservar y mejorar las conquistas productivas de la civilizacin;
b. define la totalidad establecida en su propia estructura, tendencias bsicas y relaciones;
c. su realizacin brinda una mayor posibilidad a la pacificacin de la existencia, dentro del marco de instituciones que, por su parte, ofrecen ms oportunidades al libre desarrollo de las necesidades y facultades
humanas (pg. 220).

78

El anlisis de la cultura de la Escuela de

Francfort
El anlisis de la cultura ocupaba un lugar central en la
crtica que la Escuela de Francfort hizo de la racionalidad
positivista. En contra de la definicin y el papel de la cultura hallados en las descripciones sociolgicas tradicionales,
como tambin en la teora marxista ortodoxa, Adorno y
Horkheimer (1972), en particular, elaboraron una concepcin que le asignaba un lugar clave en el desarrollo de la experiencia histrica y la vida cotidiana. Por otro lado, la Escuela de Francfort rechazaba la nocin sociolgica predominante, que sostena que la cultura exista de manera autnoma, sin relacin con los procesos de la vida poltica y econmica de la sociedad. Ajuicio de la Escuela, esa perspectiva neutralizaba la cultura y, de ese modo, la abstraa del
contexto histrico y societal que le daba significado. P a r a
Adorno (1967), en el valor de verdad de esa concepcin haba una contradiccin que reduca la cultura a ser el mero
elemento de una taquigrafa ideolgica, dado que:
Pasa por alto lo decisivo: el papel de la ideologa en los conflictos sociales. Suponer, aunque slo sea metodolgicamente, algo as como una lgica independiente de la cultura
es colaborar en la hipstasis de esta, e\ proton pseudos ideolgico. La sustancia de la cultura (. ..) no reside slo en ella,
sino en relacin con algo externo, el proceso vital material.
La cultura, como lo seal Marx con respecto a los sistemas
jurdicos y polticos, no puede ser plenamente "entendida en
trminos de s misma (...) o bien en trminos del llamado
desarrollo universal del espritu". Ignorarlo es (. ..) hacer de
la ideologa la materia primordial y establecerla firmemente (pg. 29).
Por otra parte, si bien la teora marxista ortodoxa estableca una relacin entre la cultura y las fuerzas materiales
de la sociedad, lo haca reduciendo a aquella a mero reflejo
del mundo econmico. Segn esa concepcin, la primaca de
las fuerzas econmicas y la lgica de las leyes cientficas
tenan precedencia sobre cualquier inters en cuestiones
concernientes al terreno de la vida cotidiana, la conciencia o
79

la sexualidad (Aronowitz, 1981). Para la Escuela de Francfort, el cambio de las condiciones socioeconmicas haba hecho insostenibles las categoras marxistas tradicionales de
las dcadas de 1930 y 1940. Estas ya no eran adecuadas para entender la integracin de la clase obrera en Occidente o
los efectos polticos de la racionalidad tecnocrtica en el mbito cultural.
Desde la ptica de la Escuela de Francfort, el papel de la
cultura en la sociedad occidental se haba modificado con la
transformacin que convirti a la racionalidad iluminista
crtica en las formas represivas de la racionalidad positivista. Como resultado del desarrollo de nuevas capacidades
tcnicas, mayores concentraciones de poder econmico y
modos ms sofisticados de administracin, la racionalidad
de la dominacin expanda cada vez ms su influencia hasta esferas exteriores a la sede de la produccin econmica.
Bajo el signo del taylorismo y la gestin cientfica, la racionalidad instrumental extenda su influencia de la dominacin de la naturaleza a la dominacin de los seres humanos.
De tal modo, instituciones culturales de masas como las
escuelas asumieron un nuevo papel en la primera mitad del
siglo XX, como un determinante y un componente fundamental de la conciencia social (Aronowitz, 1976, pg. 20).
De acuerdo con la Escuela de Francfort, esto significaba que
el mbito cultural constitua ahora un lugar central en la
produccin y transformacin de la experiencia histrica.
Como Gramsci (1971), Adorno y llorklieimer (1972) sostenan que la dominacin haba adoptado una nueva forma.
En vez de ejercerse primordialmente mediante el uso de la
fuerza fsica (el ejrcito y la polica), el poder de las clases dirigentes se reproduca ahora por una forma de hegemona
ideolgica; es decir, se estableca principalmente mediante
el imperio del consenso, y se transmita por conducto de instituciones culturales como las escuelas, la familia, los medios masivos de comunicacin, las iglesias, etc. Para expresarlo brevemente, la colonizacin del lugar de trabajo se
complementaba ahora con la colonizacin de todas las otras
esferas culturales (Aronowitz, 1973; Enzensberger, 1974;
Ewen, 1976).
A juicio de la Escuela de Francfort, la cultura, como todos los otros aspectos de la sociedad capitalista, se haba

80

convertido en un objeto. Es decir que bajo la racionalidad

dual de la administracin y el intercambio se haban perdido los elementos de crtica y oposicin, que la Escuela de
l'Vanfort crea inherentes a la cultura tradicional. Por otra
|)arte, la objetivacin de la cultura no derivaba simplemente en la represin de los elementos crticos en su forma y
su contenido: tambin representaba la negacin del pensamiento crtico. En palabras de Adorno (1975),
"la cultura, en el verdadero sentido, no se adaptaba simplemente a los seres humanos (. ..) siempre elevaba al mismo
tiempo una protesta contra las relaciones petrificadas bajo
las cuales vivan, y de esa manera los honraba. En la medida en que la cultura se asimila e integra por completo a esas
relaciones petrificadas, los seres humanos quedan degradados una vez ms (pg. 13).
En lo que concerna a la Escuela de Francfort, el mbito
cultural se haba convertido en un nuevo lugar de control
para ese aspecto de la racionalidad iluminista en el que la
dominacin de la naturaleza y la sociedad avanzaba bajo
cl disfraz del progreso tcnico y el crecimiento econmico.
I^ara Adorno y Horkheimer (1972), la cultura haba pasado
a ser otra industria, que no slo produca bienes sino que
tambin legitimaba la lgica del capital y sus instituciones.
I ia expresin industria cultural fue acuada por Adorno
como respuesta a la reifcacin de la cultura, y tena dos finalidades inmediatas. En primer lugar, Adorno la cre para
desenmascarar la idea de que la cultura surge espontneamente de las masas mismas (Lowenthal, 1979, pgs.
I88-9). Segundo, apuntaba a la concentracin de determinantes econmicos y polticos que controlan la esfera cultural en beneficio de la dominacin social y poltica. En la
metfora, el trmino industria representaba un elemento
de anlisis crtico. Esto es, no slo sealaba una concentracin de grupos polticos y econmicos que reproducan y legitimaban la creencia y el sistema de valores dominantes;
tambin se refera a los mecanismos de racionalizacin y
estandarizacin en cuanto impregnaban la vida cotidiana.
Ahora bien: como deca Adorno (1975), la expresin "industria" no debe tomarse al pie de la letra. Alude a la estandari-

81

zacin del producto como las pelculas del Oeste, familiares para cualquier espectador de cine y a la racionalizacin de las tcnicas de distribucin (. . .) [y] no estrictamente al proceso de produccin (pg. 14).
En el ncleo de la teora de la cultura propuesta por
Horkheimer, Adorno y Marcase haba un intento de desenmascarar, mediante una invocacin y una demostracin de
la crtica, la forma en que la racionalidad positivista se manifestaba en el reino cultural. Por ejemplo, estos autores
criticaban ciertos productos culturales, como el arte, porque excluan los principios de resistencia y oposicin que
otrora haban impregnado su relacin con el mundo, al mismo tiempo que contribuan a desenmascararlo (Horkheimer, 1972). De igual modo, para Marcuse (1978), la verdad
del arte radica en su poder de romper el monopolio de la realidad establecida (esto es, de quienes la establecieron) para
definir qu es real. En esta ruptura (. . .) el mundo ficticio
del arte aparece como verdadera realidad (pg. 9). La Escuela de Francfort sostena que en la sociedad unidimensional el arte deshace, en vez de destacar, la diferencia entre la
representacin y la posibilidad de una verdad ms elevada o
un mundo mejor. En otras palabras, en el verdadero espritu de la armona positivista, el arte se convierte simplemente en un espejo de la realidad existente, y al hacerlo la afirma. En el ultrarrealismo del cuadro de las latas de sopa
Campbell, de Warhol, o en las pinturas estajanovistas del
realismo socialista, el recuerdo de una verdad histrica o la
imagen de un mejor modo de vida quedan sumidos en la impotencia.
Los dictados de la racionalidad positivista y la mutilacin concomitante del poder de la imaginacin tambin se
encarnan en las tcnicas y formas que modelan los mensajes y el discurso de la industria cultural. Ya sea en el hartazgo de tramas, gags o historias intercambiables o en el acelerado ritmo del desarrollo de un filme, la lgica de la estandarizacin reina suprema. El mensaje es el conformismo, y
el instrumento para alcanzarlo es la distraccin, que se presenta orgullosamente como un escape de la necesidad del
pensamiento crtico. Bajo la frula de la industria cultural,
el estilo subsume la sustancia, y el pensamiento se convierte en una ocurrencia tarda con la entrada prohibida al tem-

82

|)lo de la cultura oficial. Marcuse (1972) expone este argumento mejor que nadie en el siguiente comentario:
Al convertirse en componentes de la forma esttica, las palabras, los sonidos, las formas y los colores quedan aislados
(le su uso y funcin conocidos y corrientes (. ..) Ese es el loj^'ro del estilo, que es el poema, la novela, la pintura, la com|)osicin. Al someter la realidad a otro orden, el estilo, encarnacin de la forma esttica, la somete a las leyes de la
belleza. Verdadero y falso, bien y mal, dolor y placer, calma
y violencia se convierten en categoras estticas dentro del
marco de la obra. As, privadas de su realidad (inmediata),
ingresan en un contexto diferente, en que aun lo horrible, lo
cruel y lo enfermo son partes de la armona esttica que gobierna el todo (pgs. 98-9).^
En la reduccin de la cultura a la distraccin hay un significativo mensaje intrnseco, que apunta a la raz del ethos
de la racionalidad positivista, esto es, la divisin estructural
entre trabajo y juego. En ella, el trabajo se confina en los im|)erativos de la faena montona, el tedio y la impotencia para la vasta mayora, mientras que la cultura se convierte en
el vehculo mediante el cual se puede huir de esa fatiga. La
fuerza del anlisis de la Escuela de Francfort estriba en su
desenmascaramiento del fraude ideolgico que constituye
esta divisin del trabajo. En lugar de ser un escape del proceso laboral mecanizado, el reino cultural se convierte en

^ Es importante la implicacin que la idea de Marcuse tiene para la crtica educativa, en particular los anlisis de las ideologas implcitas en el
diseo de libros de texto. Frances Fitzgerald (1979) ilustra este uso al analizar algunos manuales recientes de estudios sociales: El uso de todo este
arte y diseo de alta calidad encierra cierta irona. Las fotografas decimonnicas de nios trabajadores o de los bajos fondos urbanos son tan hermosas que trascienden su tema. Mirarlas, o mirar la pintura de Victor Gatto
sobre el incendio de la fbrica Triangle Shirtwaist, no es ver la miseria o la
fealdad sino un objeto de arte. En los captulos modernos, el contraste
entre los depsitos de chatarra y los ros contaminados luce tan tentador
como las fotos de comida de Gourmet. El libro tal vez ms riguroso en su
descripcin de los problemas modernos ilustra los horrores de las pruebas
nucleares con una linda foto del cuadro de Ben Shahn sobre la explosin en
Bikini, y la posibilidad de un desastre ecolgico global, con una fotografa
en colores del planeta, sobre el que se arremolina su manto de nubes blancas (pgs. 15-6).

83

su extensin. Adorno y Horkheimer (1972) escriben lo siguiente:

En el capitalismo tardo, el esparcimiento es la prolongacin del trabajo. Se busca un escape del proceso laboral mecanizado a fin de ganar fierzas para poder volver a hacerle
'ente. Pero, al mismo tiempo, la mecanizacin tiene tal poder sobre el tiempo libre y la felicidad del hombre, y determina tan profindamente la produccin de bienes de esparcimiento, que las experiencias de aquel son imgenes residuales de ese mismo proceso. El contenido ostensible no es
ms que un desdibujado teln de fondo; lo que se graba es
una sucesin automtica de operaciones estandarizadas
(pg. 137).
Entre los tres tericos que estudiamos, la crtica de la
divisin del trabajo encuentra su expresin ms radical
en la obra de Herbert Marcuse (1955, 1969). Este afirma
(1969) que el marxismo no fue suficientemente a fondo en
su intento de producir una nueva sensibilidad que se desarrollara como barrera instintiva contra la crueldad, la brutalidad y la fealdad (pg. 3). Su argumento (1955) es que
una nueva racionalidad que considere como meta la erotizacin del trabajo y el desarrollo y satisfaccin de las necesidades humanas (pg. 205) requerir nuevas relaciones
de produccin y estructuras organizativas en las cuales
pueda llevarse adelante el trabajo. No habra que entender
con ello que Marcuse abandona todas las formas de autoridad o que equipara las relaciones jerrquicas con el reino de
la dominacin. Al contrario, sostiene que el trabajo y el juego pueden interpcnetrarse mutuamente sin perder su carcter primario. Como seala Agger (1979):
Marcuse (.. .) dice que (. . .) el trabajo y el juego convergen,
pero no omite el carcter "laboral" del trabajo mismo. Mantiene la organizacin racional del trabajo sin hacer a un
lado la meta marxiana de la praxis creativa. Como seala
(...) "las relaciones jerrquicas no carecen de libertad per
se". Es decir que las cosas dependen del tipo de jerarqua
que impregne las relaciones (...) Marcuse (...) sugiere dos
cosas: en primer lugar, alude a una teora del trabajo que
descanse sobre la fusin de los componentes laborales y l-

84

dicos. Sus concepciones al respecto se recogen en la visin

de la "erotizacin del trabajo". En segundo lugar, se refiere
a una forma de racionalidad organizativa que no sea dominadora (pg. 194).
Segn la ptica de Marcuse (1964), la ciencia y la tecnologa se integraron bajo la impronta de una racionalidad dominadora que penetr el mundo de la interaccin comunicativa (la esfera pblica), as como el mundo del trabajo. Vale
la pena mencionar que Habermas (1970), en contraste, afirma que, dentro de la esfera del trabajo, la ciencia y la tecnologa estn necesariamente limitadas a consideraciones tcnicas, y que la posterior organizacin del trabajo representa
el precio que un orden industrial avanzado debe pagar por
su confort material. Esta posicin fue puesta en tela de juicio por varios tericos, entre ellos Aronowitz (1980), quien
sostiene sagazmente que Habermas separa del proceso del
trabajo comunicaciones y juicios normativos (pg. 80), y
que al hacerlo cede a la conciencia tecnolgica toda la esfera de la accin deliberada racional [trabajo] (pgs. 81-2).
En oposicin a Habermas, Marcuse (1964) afirma que el
cambio radical significa algo ms que la mera creacin de
condiciones que fomenten el pensamiento crtico y la competencia comunicativa. Ese cambio tambin entraa la transformacin del proceso del trabajo y la fusin de la ciencia y
la tecnologa bajo la apariencia de una racionalidad que
subraya la cooperacin y la administracin de s mismo en
beneficio de una comunidad democrtica y la libertad social.
Si bien entre Adorno, Horkheimer y Marcuse hay significativas diferencias en lo que se refiere a su denuncia de
la racionalidad positivista y sus respectivas ideas sobre lo
que constituye una sensibilidad esttica o radical, sus puntos de vista convergen en el carcter represivo que subyace
a esa racionalidad y la necesidad de desarrollar una conciencia y una sensibilidad crticas colectivas que adopten un
discurso de oposicin y no-identidad como condicin previa
de la libertad h u m a n a . As, la crtica representaba para
ellos un elemento indispensable en la lucha por la emancipacin, y es precisamente en su invocacin de la crtica y de
una nueva sensibilidad donde encontramos un anlisis de
la naturaleza de la dominacin que contiene ideas invalorables para u n a teora de la educacin social. El anlisis, en

85

este caso, incluye la teora de la psicologa profunda de la

Escuela de Francfort, que a continuacin abordar brevemente.

El anlisis de la psicologa profunda de la Escuela

de Francfort
Como antes seal, la Escuela de Francfort enfrentaba
una contradiccin fundamental cuando intentaba desarrollar una tradicin crtica en el interior de la teora marxista.
Por un lado, desde la poca de Marx la historia daba fe del
crecimiento de la produccin material y de la continuada
conquista de la naturaleza, tanto en los pases industriales
avanzados de Occidente como en los del bloque socialista.
En ambos campos, y pese al crecimiento econmico, parecan haberse profundizado las condiciones objetivas que
promovan la alienacin. En Occidente, por ejemplo, la produccin de bienes y el resultante fetichismo de la mercanca
se burlaban del concepto de la vida buena, reducindolo a
la cuestin del poder adquisitivo. En el bloque socialista, la
centralizacin del poder poltico conduca a la represin interna y no a la libertad poltica y econmica, como se haba
prometido. No obstante, en ninguno de los dos casos la conciencia de las masas lograba mantenerse a la par de esas
condiciones.
Para la Escuela de Francfort resultaba evidente que se
necesitaba una teora de la conciencia y la psicologa profunda para explicar la dimensin subjetiva de la liberacin
y la dominacin. Marx haba proporcionado la gramtica
poltica y econmica de la dominacin, pero relegaba la dimensin psquica a una jerarqua secundaria y crea que sera arrastrada por cualquier cambio significativo en el mundo econmico. As, correspondi a la Escuela de Francfort,
especialmente a Marcuse (1955,1964,1969,1970), analizar
la estructura formal de la conciencia a fin de descubrir cmo era posible que una sociedad deshumanizada siguiera
manteniendo el control sobre sus habitantes y, de manera
similar, cmo los seres humanos podan participar voluntariamente, en el plano de la vida cotidiana, en la reproduccin de su propia deshumanizacin y explotacin. Para

86

encontrar las respuestas, la Escuela de Francfort se consagr a un estudio crtico de Freud.

Si bien con las herramientas de los anlisis sociolgico
e histrico se haba dado forma a una teora general de la
cultura, todava restaba fusionar a Marx con Freud a fin de
completar la tarea. Pero la nocin de psicologa profunda
como categora social y poltica no apareci por primera vez
en la obra de la Escuela de Francfort; sus races histricas,
polticas y tericas se establecieron en los primeros trabajos
de Wilhelm Reich (1949, 1970, 1971, 1972). La obra de
Reich es importante porque ejerci una fuerte influencia sobre figuras como Erich Fromm, que fue uno de los primeros
miembros de la Escuela de Francfort en mostrar un inters serio en la obra de Freud. Por otra parte, los trabajos de
Reich y Fromm influyeron tanto positiva como negativamente en la forma en que Adorno, Horkheimer y Marcuse
elaboraron sus propias perspectivas sobre la psicologa
fi-eudiana.

Antecedentes histricos de la psicologa profunda

Wilhelm Reich (1949, 1970) iniciaba su anlisis con el
supuesto de que el ascenso del autoritarismo en Europa, en
la dcada de 1920, y la voluntad de sectores de la clase obrera de participar en ese movimiento no podan explicarse
mediante la descomposicin de las relaciones sociales en categoras meramente econmicas y polticas. Si bien estas
ltimas eran claramente importantes en cualquier discusin sobre la dominacin, no mostraban cmo esta era internalizada por los oprimidos. En otras palabras: esas categoras no podan dar una respuesta al interrogante de cmo
era posible que los oprimidos participasen activamente en
su propia opresin.
En su intento de responder a esas preguntas, los primeros trabajos de Reich significaron tanto una crtica del marxismo ortodoxo como una elaboracin del papel que el pensamiento freudiano poda cumplir en la profundizacin y
extensin de u n a perspectiva marxista crtica. Para Reich,
lo mismo que p a r a la Escuela de Francfort, el marxismo
vulgar haba suprimido la nocin de subjetividad y de tal
87

modo haba cometido un desatino tanto terico como poltico. En efecto: en el plano terico, el marxismo europeo de la
dcada de 1920 no haba logrado elaborar una muy necesaria psicologa poltica debido a su indiferencia hacia las
cuestiones de la subjetividad y la poltica de la vida cotidiana. Por otro lado, cometa un error poltico porque, al pasar
por alto el inters de cuestiones como la motivacin humana, la naturaleza del deseo del hombre y la importancia de
sus necesidades como componentes fundamentales de una
teora del cambio poltico, haba entregado a Hitler y al
fascismo la oportunidad de movilizar a grupos obreros y de
clase media comprometiendo sus emociones y apelando por
tcnicas propagandsticas a importantes necesidades psquicas, como la solidaridad, la comunidad, el nacionalismo,
la identidad, etc. Vale la pena citar a Reich (1971) sobre esta
cuestin:
Un elemento en la causa fundamental del fracaso del socialismo slo un elemento, pero importante, que ya no debe ignorarse ni considerarse como secundario es la ausencia de una teora vlida de la psicologa poltica (. ..) Esta
debilidad de nuestra parte se convirti en la mayor ventaja
del enemigo de clase, el arma ms poderosa del fascismo.
Mientras nosotros ofrecamos a las masas soberbios anlisis histricos y tratados econmicos sobre las contradicciones del imperialismo. Hitler despertaba las races ms profundas de su ser emocional. Tal como lo habra dicho Marx,
dejamos la praxis del factor subjetivo a los idealistas; actuamos como materialistas mecanicistas y economicistas
(pg. 19).
Para Reich, los obstculos al cambio poltico podan superarse, en parte, si se estableca el lugar exacto del psicoanlisis dentro del marxismo (Jacoby, 1975, pg. 90). En
trminos reichianos (Reich, 1972), esto significaba revelar
cmo contribuan las mediaciones concretas ya se plantearan en forma de discurso, de relaciones sociales o de producciones de los medios masivos a generar la intemalizacin de valores e ideologas que inhiban el desarrollo de la
conciencia social individual y colectiva. En su precoz insistencia en la explicacin del papel del psicoanlisis dentro de
u n a perspectiva marxista, era central para Reich (1970,

88

1971) poner el acento sobre la estructura del carcter, el rol

de la familia como agencia opresora de socializacin y la importancia de la represin sexual como base del autoritarismo.
En sntesis, Reich (1949) sostena que, sometida a las relaciones sociales capitalistas, la familia patriarcal crea las
formas de carcter que necesita para su preservacin (pg.
xxii). En este caso, Reich crea que la familia era un microcosmos de la sociedad dominante y que mediante la perpetuacin de la represin sexual generaba estructuras de la
personalidad receptivas a las ideologas y movimientos autoritarios. As lo deca (Reich, 1970):
El combate de la sociedad autoritaria contra la sexualidad
de nios y adolescentes, y la lucha consiguiente en nuestro
propio yo, se producen dentro del marco de la familia autoritaria, que hasta ahora ha demostrado ser la mejor institucin para librar esa batalla con xito (...) la familia autoritaria representa la primera y ms esencial fuente de reproduccin de toda clase de pensamientos reaccionarios; es
una fbrica en la que se producen la ideologa y las estructuras reaccionarias. Por lo tanto, la "salvaguarda de la familia", es decir, de la familia autoritaria y amplia, es el primer
precepto cultural de cualquier poltica reaccionaria (pgs.
56, 60).
Si bien los miembros de la Escuela de Francfort vieron
tanto el papel de la familia como la importancia de la represin sexual en el origen del fascismo en trminos ms amplios y dialcticos, sufrieron una fuerte influencia de las formulaciones de Reich sobre el rol y la naturaleza de la psicologa profunda como base para un marxismo ms crtico.

Erich Fromm
Por ser uno de los primeros integrantes de la Escuela de
Francfort que mostr un inters sostenido en la obra de
Freud, Erich Fromm ocupa un importante lugar en el intento de situar el psicoanlisis dentro de un marco marxista.
Como Reich, Fromm se interes en las tentativas de Freud
89

por dar relieve a los vnculos entre el individuo y la sociedad

que iluminaban la dinmica de la represin psicolgica y la
dominacin social. En ese aspecto, sus primeros trabajos
(Fromm, 1970) sobre la familia patriarcal, as como las modificaciones que impuso a la concepcin freudiana ahistrica del inconsciente, ejercieron una significativa influencia
en Adorno, Horkheimer y Marcase. De igual importancia es
la influencia negativa que este autor tuvo sobre tericos
ulteriores. Ms adelante, cuando Fromm (1941, 1947) rechaz muchas de sus formulaciones originales con respecto
a la obra de Freud, y en particular cuando desplaz su inters de una psicologa de lo inconsciente a una psicologa de
lo consciente, de la sexualidad a la moralidad y de la represin al desarrollo de la personalidad (Jacoby, 1975), la Escuela de Francfort comenz a dar forma a diversas versiones de la teora freudiana como reaccin contra la lectura
revisionista que aquel haca del psicoanlisis.

La psicologa profunda segn Adorno,

Horkheimer y Marcuse
Para la Escuela de Francfort, la metapsicologa de Freud
representaba un importante fundamento terico para revelar la interaccin del individuo con la sociedad. En trminos
ms especficos, el valor de la psicologa freudiana estribaba, en este caso, en su demostracin del carcter antagnico
de la realidad social. Como un terico de las contradicciones, Freud propona una atrevida idea de la forma como la
sociedad reproduca sus poderes tanto en el individuo como
sobre l. Tal como lo expresa Jacoby (1975):
El psicoanlisis muestra su fortaleza; desmitifica las pretensiones de valores, sensibilidades y emociones liberadas
rastreando su origen en una dimensin reprimida psquica,
social y biolgica (...) mantiene el pulso del subsuelo psquico. Como tal, es ms capaz de captar la intensificacin de
la sinrazn social que las psicologas conformistas reprimen
y olvidan: la barbarie de la civilizacin misma, la apenas
abolida infelicidad de los seres vivos, la locura que ronda a
la sociedad (pg. 18).
90

Los tericos de la Escuela de Francfort crean que la profundidad y magnitud de la dominacin, tal como se daba
dentro y fuera del individuo, slo podan ser pasibles de modificacin y transformacin si se comprenda la dialctica
entre el individuo y la sociedad. As, para Adorno, Horkheimer y Marcuse, la insistencia de Freud en las constantes
luchas entre el deseo individual de gratificacin instintual y
la dinmica de la represin social representaba una pista
indispensable para entender la naturaleza de la sociedad y
la dinmica de la dominacin y liberacin psquicas. En los
siguientes comentarios, Adorno (1967) apunta a ello:
La nica totalidad que el estudioso de la sociedad puede
tener la presuncin de conocer es el todo antagnico, y si
pretende acaso alcanzarla, slo puede hacerlo en la contradiccin (. ..) Los elementos discrepantes que constituyen al
individuo, sus "propiedades", son invariablemente momentos de la totalidad social. En sentido estricto, l es una mnada que representa el todo y sus contradicciones sin ser,
pese a ello, consciente en ningn momento de ese todo
(pgs. 74-7).
A fin de explorar la profundidad del conflicto entre el individuo y la sociedad, la Escuela de Francfort aceptaba con
algunas modificaciones significativas la mayora de los supuestos ms radicales de Freud. Ms especficamente, el esquema terico freudiano contena tres elementos importantes para desarrollar una psicologa profunda. En primer lugar, Freud propona una estructura psicolgica formal con
la que los tericos de la Escuela de Francfort podan trabajar. Esto es, el esbozo freudiano de la estructura de la psique
lucha subyacente entre Eros (el instinto de vida), el instinto de muerte y el mundo exterior representaba u n a
concepcin clave en la psicologa profunda elaborada por
aquella escuela.
Segundo, los estudios psicopatolgicos de Freud, en particular su percepcin de la capacidad humana para la autodestruccin y su nfasis en la prdida de la estabilidad del
yo y la declinacin de la influencia de la familia en la sociedad contempornea, hacan un aporte significativo a los
anlisis de la Escuela de Francfort sobre la sociedad de masas y el ascenso de la personalidad autoritaria. Para esa es-

91

cuela, la creciente concentracin del poder en la sociedad

capitalista, junto con la intervencin ubicua del estado en
los asuntos de la vida cotidiana, haban modificado el papel
dialctico de la familia tradicional como un mbito a la vez
positivo y negativo de formacin de la identidad. En efecto:
tradicionalmente, la familia haba proporcionado, por una
parte, u n a esfera de calidez y proteccin para sus miembros, mientras que, por la otra, tambin funcionaba como
un repositorio de represin social y sexual. Pero con el desarrollo del capitalismo industrial avanzado, esa funcin
dual ceda gradualmente el paso a su funcionamiento exclusivo como mbito de reproduccin social y cultural.
Por ltimo, gracias a su examen de la teora de los instintos y la metapsicologa freudiana, la Escuela de Francfort
elabor un marco terico para descifrar y revelar los obstculos objetivos y psicolgicos que se oponen al cambio social. Esta cuestin es importante porque aporta ideas significativas para establecer cmo podra utilizarse la psicologa
profunda en el desarrollo de una teora ms general de la
educacin social. Como haba algunas diferencias de importancia entre Adorno y Horkheimer, por un lado, y Marcuse,
por el otro, en lo tocante a la teora de los instintos de Freud,
as como a su concepcin de la relacin entre el individuo y
la sociedad, tratar por separado sus contribuciones respectivas.

La psicologa profunda segn Adorno y

Horkheimer
Adorno (1968) se apresur a sealar que si bien la denuncia de Freud sobre la falta de libertad del hombre se
identificaba en exceso con un perodo histrico especfico y
de ese modo se petrificaba en una constante antropolgica
(pg. 81), no pona seriamente en duda la grandeza de aquel
como terico de las contradicciones. Adorno y Horkheimer
crean firmemente que el psicoanlisis representaba un slido bastin terico contra las teoras psicolgicas y sociales
que exaltaban la idea de la personalidad integrada y las
maravillas de la armona social. Concordante con la opinin de Adorno (1968) de que toda imagen del hombre es
92

ideologa, excepto la negativa (pg. 84), la obra de Freud

pareca trascender sus propias deficiencias, porque en cierto nivel personificaba el espritu de la negacin. Adorno
(1967,1968) exaltaba claramente los rasgos negativos y crticos del psicoanlisis y los vea como armas tericas fundamentales que podan usarse contra cualquier forma de teora de la identidad. Las metas de esta y de la psicologa revisionista eran de naturaleza tanto poltica como ideolgica, y
[)odan desenmascararse como tales precisamente con el
uso de la metapsicologa de Freud. As lo expresaba Adorno
(1968):
La meta de la "personalidad bien integrada" es objetable
porque supone que el individuo debe alcanzar un equilibrio
entre fuerzas conflictivas que no existe en la sociedad actual. Ni debera existir, porque esas fuerzas no son de igual
mrito moral. Se ensea a la gente a olvidar los conflictos
objetivos que se repiten necesariamente en cada individuo,
en vez de ayudarla a enfrentarse a ellos (pg. 83).
Si bien la Escuela de Francfort comprenda con claridad
que el psicoanlisis no poda resolver los problemas de la represin y el autoritarismo, crea que aportaba ideas importantes sobre la forma en que la gente se convierte en cmplice de su propio sojuzgamiento (Benjamin, 1977, pg.
22). No obstante, debajo de los anlisis sobre el psicoanlisis presentados por Adorno (1967, 1968, 1972, 1973) y
Horkheimer (1972) acechaba una paradoja perturbadora.
Aunque ambos tericos no escatimaron esfuerzos para explicar la dinmica del autoritarismo y la dominacin psicolgica, dijeron muy poco sobre los aspectos formales de la
conciencia que podan dar una base a la resistencia y la rebelin. En efecto: si bien la psicologa freudiana representaba, a su juicio, una poderosa crtica de la sociedad existente,
puesto que desenmascaraba su carcter antagnico, Horkheimer y Adorno omitan situar o bien en los individuos o
bien en las clases sociales los fundamentos psicolgicos o polticos para reconocer dichas contradicciones y actuar con el
fin de transformarlas. Por consiguiente, ambos autores presentaban una perspectiva de la psicologa freudiana que dejaba a Freud en la ambigua condicin de ser a la vez un radical y un profeta del abatimiento.

93

Marcuse y su bsqueda de Freud

Si Adorno y Horkheimer vean a Freud como un pesimista revolucionario, Marcuse (1955) lo ley como un revolucionario utpico. En efecto; aunque aceptaba sus supuestos ms polmicos, la interpretacin que haca de ellos era a
la vez nica y provocativa. En cierto sentido, el anlisis de
Marcuse (1955,1968,1970) contena un original giro dialctico, en la medida en que apuntaba a una integracin utpica de Marx y Freud. Si bien aceptaba la concepcin de este
ltimo sobre las relaciones antagnicas entre el individuo
y la sociedad como una intuicin fundamental, Marcuse
(1955), no obstante, modificaba algunas de sus categoras
bsicas y al hacerlo situaba su pesimismo dentro de un contexto histrico que revelaba a la vez sus puntos fuertes y sus
limitaciones. De ese modo, poda resaltar la importancia de
la metapsicologa de Freud como base del cambio social. Este aspecto resulta particularmente claro si examinamos cmo reelabor Marcuse (1955, 1968, 1970) las afirmaciones
bsicas de Freud en lo concerniente a los instintos de vida y
de muerte, la lucha entre el individuo y la sociedad, la relacin entre la escasez y la represin social y, por ltimo, las
cuestiones de la libertad y la emancipacin humana.
Marcuse (1955, 1964) empieza por suponer que en las
teoras freudianas del inconsciente y los instintos podan
encontrarse, de manera inherente, los elementos tericos de
una concepcin ms generalizada de la naturaleza de la dominacin individual y social, y seala esta posibilidad cuando escribe (Marcuse, 1955):
La lucha contra la libertad se reproduce en la psique del
hombre como autorrepresin del individuo reprimido, y esa
autorrepresin sostiene a su vez a sus amos y las instituciones de estos. Freud despliega en la dinmica mental la dinmica de la civilizacin (...) La metapsicologa freudiana
es un intento constantemente renovado de poner al descubierto, de cuestionar, la terrible necesidad de la conexin interna entre civilizacin y barbarie, progreso y sufrimiento,
libertad e infelicidad, una conexin que, en ltima instancia, se revela como la existente entre Eros y Tanates (pgs.
16-7).

94

Para Marcuse (1955, 1970), la psicologa freudiana sentaba, como resultado de su anlisis de la relacin entre civilizacin y represin instintual, las bases tericas para comprender la distincin entre la autoridad socialmente necesaria y el autoritarismo. En efecto: en la interaccin de la
necesidad de trabajo social con la necesidad igualmente importante de sublimacin de la energa sexual, comienza a
resultar indiscernible la conexin dinmica entre dominacin y libertad, por un lado, y autoridad y autoritarismo, por
el otro. Freud presentaba el conflicto entre la necesidad instintiva individual de placer y la demanda de represin de la
sociedad como un problema insoluble, enraizado en una lucha transhistrica; como tal, sealaba la transformacin
continuamente represiva de Eros en la sociedad, junto con
la creciente tendencia a la autodestruccin. Marcuse (1970)
crea que la concepcin freudiana de la relacin entre la
civilizacin y la dinmica de los instintos requera u n a
correccin decisiva (pg. 20). En efecto: mientras Freud
vea la creciente necesidad de represin social e instintual,
Marcuse (1955, 1970) sostena que cualquier comprensin
de la represin social deba situarse dentro de un contexto
histrico especfico y juzgarse considerando si esos sistemas
de dominacin superaban sus lmites. Ignorar una distincin semejante era cancelar la posibilidad de analizar la
diferencia entre el ejercicio de la autoridad legtima y las
formas ilegtimas de dominacin. P a r a Marcuse (1955),
Freud haba omitido recoger en su anlisis la dinmica histrica de la dominacin organizada, por lo que le asignaba
la jerarqua y la dignidad de un desarrollo biolgico universal y no histricamente contingente.
Si bien Marcuse (1955) acepta la nocin freudiana de
que el conflicto central en la sociedad es el que existe entre
el principio de realidad y el principio de placer, rechaza la
idea de que el segundo tiene que ajustarse al primero. En
otras palabras, Freud (1949) crea que el precio de la civilizacin se paga confiscando la felicidad mediante la intensificacin del sentimiento de culpa (pg. 114). Este aspecto
es importante porque en el ncleo de la idea de Freud de
que la humanidad estaba condenada para siempre a desviar el placer y la energa sexual en un trabajo alienante,
haba una apelacin a una verdad transhistrica: la que
sostena que la escasez era inevitable en la sociedad y que el

95

trabajo era intrnsecamente alienante. En oposicin a l,

Marcase (1955) afirmaba que el principio de realidad se
refera a una forma particular de existencia histrica, en
que la escasez dictaba legtimamente la represin de los
instintos. Pero en el perodo contemporneo esas condiciones ya no tenan vigencia y era la abuTidancia, y no la escasez, la que caracterizaba o informaba como tal el principio
de realidad que gobernaba a los pases industriales avanzados de Occidente.
A fin de sumar una dimensin ms plenamente histrica
al anlisis de Freud, Marcuse (1955) introdujo las nociones
de principio de rendimiento y i-ej:)rein excedente. Al sostener que la escasez no era un aspecto universal de la condicin humana, Marcuse (1955,1970) aduca que el Occidente
industrial haba llegado a una etapa en que ya no era nccesario someter a hombres y mujere.s a las exigencias del
trabajo alienante. El principio de realidad existente, que
l caracterizaba como principio de rendimiento (Marcuse,
1955), haba dejado atrs su funcin histrica, esto es, la sublimacin del Eros en beneficio del trabajo socialmente necesario. El principio de rendimiento, con su nfasis en la razn tecnocrtica y la racionalidad del intercambio, era, en
palabras de Marcuse (1955), a la vez histricamente contingente y socialmente represivo. Como modalidad relativamente novedosa de dominacin, ataba a la gente a valores,
ideas y prcticas sociales que bloqueaban sus posibilidades
de gratificacin y felicidad como fines en s mismos.
En resumen, Marcuse (1955) crea que en la concepcin
de Marx de la abundancia societal y la teora de los instintos
de Freud estaba, de manera inherente, la base para un nuevo principio de rendimiento, que estuviera regido por los
principios del trabajo socialmente necesario, as como por
los aspectos del principio de placer que integi'aban trabajo,
juego y sexualidad. Esto nos lleva a la segunda nocin importante de nuestro autor, es decir, el concepto de represin
excedente. Esta poda utilizarse para apreciar el carcter
excesivo de la naturaleza de la dominacin vigente. Con una
distincin entre la represin socialmente til y la represin
excedente, Marcuse (1955) afirma:
Dentro de la estructura total de la personalidad reprimida,
la represin excedente es la fraccin que resulta de condicio-

96

nes societales especficas sostenidas en el acto especfico de

la dominacin. La extensin de esa represin excedente
proporciona el patrn de medida: cuanto ms pequea, menos represiva es la etapa de la civilizacin. La distincin es
equivalente a la que se hace entre las fuentes biolgicas e
histricas del padecimiento humano (pgs. 87-8).
De acuerdo con Marcuse (1955, 1970), en esta interaccin dialctica de la estructura de la personalidad y la represin histricamente condicionada existe un nexo para
poner al descubierto la naturaleza histrica y contempornea de la dominacin. En ese sentido, esta es dos veces histrica: en jirimer lugar, tiene sus races en las condiciones
socioeconmicas histricamente desarrolladas de u n a sociedad dada; en segundo lugar, est enraizada en la historia
sedimentada de la estructura de la personalidad de los individuos. Cuando hablaba de la dominacin como un fenmeno psicolgico y poltico, Marcuse (1955, 1970) no conceda
un cheque en blanco a la gratificacin masiva. Al contrario,
coincida con Freud en que algunas formas de represin
eran generalmente necesarias; lo que objetaba era la represin innecesaria que se encarnaba en el ethos y en las
prcticas sociales que caracterizaban a instituciones sociales como la escuela, el trabajo y la familia.
P a r a Marcuse (1969), las seales ms penetrantes de
la represin social se generan en la historia interna de los
individuos, en las necesidades, satisfacciones y valores
que reproducen la servidumbre de la existencia humana
(pg. 6). Como tales, las necesidades son mediadas y se
refuerzan por obra de los patrones y rutinas sociales de la
vida cotidiana, y las falsas necesidades que perpetan las
fatigas, la infelicidad y la agresividad quedan ancladas en
la estructura de la personalidad como una segunda naturaleza. Se olvida, entonces, su carcter histrico, y quedan
reducidas a patrones de hbito.
En definitiva, Marcuse (1955) funda incluso la importante nocin freudiana de instinto de muerte (la pulsin
autnoma que conduce cada vez ms a la autodestruccin)
en una problemtica radical. Al afirmar que la pulsin prim a r i a de la humanidad es el placer, en efecto, Marcuse
(1955) redefine el instinto de muerte, sosteniendo que no est mediado por la necesidad de autodestruccin aunque

97

esta sea una forma que puede adoptar, sino por la de resolver la tensin. Enraizado en una perspectiva semejante,
el instinto de muerte no slo se redefine: tambin se politiza, en la medida en que Marcuse (1955) sostiene que en una
sociedad no represiva se subordinara a las demandas de
Eros. En ese aspecto, Marcuse (1955, 1969) termina apoyando la idea de pensamiento negativo de la Escuela de
Francfort, pero con una importante salvedad. Insiste en su
valor como un modo de crtica, pero tambin en que est
fundada en condiciones socioeconmicas que pueden transformarse. As, no es la desesperacin suscitada por la naturaleza actual de la sociedad, sino la promesa de un futuro
mejor, lo que informa tanto el trabajo de Marcuse como sus
potencialidades como instrumento de crtica para los educadores sociales.
La significacin de su anlisis para la teora educativa
resulta obvia en los trabajos ms recientes de Pierre Bourdieu (1977 [con Passeronl, 1979), quien sostiene que la
escuela y otras instituciones sociales legitiman y refuerzan, mediante conjuntos especficos de prcticas y discursos, los sistemas de comportamiento y disposiciones do base
clasista que contribuyen a reproducir la sociedad dominante existente. En ese sentido, Bourdieu ampla las ideas de
Marcuse destacando una nocin de aprendizaje en la que el
nio internaliza los mensajes culturales de la escuela no slo por conducto del discurso oficial de esta (dominio simblico), sino tambin por medio de los mensajes encarnados en
las prcticas insignificantes de la vida diaria en el aula.
Vale la pena citarlo iii extenso con respecto a esta cuestin
(Bourdieu y Passeron, 1977):
[Las escuelas] asignan una importancia semejante a los
detalles aparentemente ms insignificantes de la ropa, el
porte, los modales fsicos y verbales (...) Los principios as
encarnados se sitan ms all del alcance de la conciencia y,
por lo tanto, no pueden ser afectados por una transformacin voluntaria y deliberada y ni siquiera es posible explicitarlos (.. .) Toda la jugarreta de la razn pedaggica radica,
precisamente, en la forma en que usurpa lo esencial mientras parece demandar lo insignificante: el respeto de las formas y formas de respeto que constituyen las manifestacio-

98

nes ms visibles y mejor ocultas del orden establecido

(pgs. 94-5).
A diferencia de Bourdieu, Marcuse cree que las necesidades histricamente condicionadas que funcionan en inters de la dominacin pueden cambiarse. En efecto: sostiene
(Marcuse, 1955) que cualquier forma viable de accin poltica debe empezar por una idea de la educacin poltica en
la que tendran que actuar un nuevo lenguaje, relaciones
sociales cualitativamente diferentes y un nuevo conjunto
de valores con el objetivo de crear un nuevo ambiente en
el que las facultades no agresivas, erticas y receptivas
del hombre, en armona con la conciencia de la libertad, se
empearan en la pacificacin del hombre y la naturaleza
(Marcuse, 1969, pg. 31). De tal modo, la nocin de psicologa profunda elaborada por la Escuela de Francfort no slo
proporciona nuevas ideas sobre la forma en que se constituyen las subjetividades o la ideologa funciona como experiencia vivida, sino que tambin brinda herramientas tericas para establecer las condiciones de nuevas necesidades,
nuevos sistemas de valores y nuevas prcticas sociales que
tomen en serio los imperativos de una pedagoga crtica.

Conclusin
Si bien es imposible establecer en detalle cules podran
ser las implicaciones de la obra de la Escuela de Francfort,
para las teoras de la educacin social, puedo indicar brevemente algunas consideraciones generales. Creo que es evidente que el pensamiento de la Escuela de Francfort representa un gran desafo y estmulo para los tericos educativos que critican las teoras de la educacin social atadas a
paradigmas uncionalistas basados en supuestos extrados
de una racionalidad positivista. Por ejemplo, contra el espritu positivista que impregna la teora y la prctica educativas existentes, ya tomen la forma del modelo de Tyler o de
diversos enfoques sistmicos, la Escuela de Francfort propone u n anlisis histrico, as como un penetrante marco
filosfico, que denuncian la cultura ms general del positivismo, a la vez que permiten discernir cmo esta se incorpora al ethos y a las prcticas de las escuelas. Aunque hay una

99

masa creciente de literatura educativa que critica la racionalidad positivista en las escuelas, carece de la refinada
elaboracin de la obra de la Escuela de Francfort. Por otra
parte, aun algunas de las mejores historias de la teora curricular y la educacin social omitieron analizar los puntales positivistas del desarrollo curricular dentro de un
contexto histrico ms amplio, un contexto que demostrara
la relacin entre la cultura dominante del (jositivismo y los
mecanismos de la enseanza (Giroux, 1981a; Wexler, 1996).
De manera similar, la importancia de la conciencia histrica
como componente fundamental del pensamiento crtico en
el paradigma de la Escuela de Francfort croa un valioso
terreno epistemolgico para elaborar modos de crtica que
esclarezcan la interaccin de lo social y lo personal, por un
lado, y la historia y la experiencia privada, i)or el otro. Mediante esta forma de anlisis, el pensamiento dialctico
reemplaza las formas positivistas de investigacin social.
Vale decir que la lgica de la prediccin, la verificacin, la
transferencia y el operacionalismo es sustituida por un
modo dialctico de pensamiento que destaca las dimensiones histricas, relacinales y normativas de la investigacin
social y el conocimiento escolar.
Adems, la teora de la cultura de la Escuela de Francfort propone nuevos conceptos y categoras para analizar el
papel que juegan las escuelas como agentes de reproduccin
social y cultural. Al arrojar luz sobre la relacin entre poder
y cultura, la Escuela de Francfort permite ver cmo se constituyen y transmiten las ideologas dominantes por medio
de formaciones culturales especficas. En este sentido, el
concepto de cultura tiene una relacin particular con la base
material de la sociedad; y el poder explicativo de esa relacin debe encontrarse en la problematizacin del contenido
especfico de una cultura, su relacin con los grupos sociales
dominantes y subordinados, la gnesis sociohistrica del
ethos y las prcticas de las culturas legitimadoras y su papel
en la constitucin de relaciones de dominacin y resistencia.
Por ejemplo, cuando se seala que las escuelas son mbitos
culturales que encarnan valores y prcticas polticas conflictivas, resulta posible investigar cmo se las puede estudiar en cuanto expresin de la organizacin ms general de
la sociedad, particularmente en lo que se refiere a la naturaleza de clase y gnero del contenido, los mtodos y los modos

100

de investigacin educativa que caracterizan a la vida escolar. El estudio del lenguaje de Marcuse (1964), el anlisis de
la sociologa de la msica de Adorno (1976) y las investigaciones de Horkheimer (1972, 1974) sobre el fundamento
normativo de la teora representan un conjunto de construcciones tericas mediante las cuales se puede investigar la
naturaleza socialmente construida de la experiencia escolar
y sopesar las pretensiones de verdad de esas experiencias
en comparacin con la realidad de la sociedad vigente.
El tratamiento de la cultura como una entidad poltica
en la obra de la Escuela de Francfort tambin apunta a un
modo de anlisis mediante el cual los educadores pueden
elaborar teoras de la educacin social que atribuyan un papel central a la historia o el capital cultural que alumnos de
diferentes grupos llevan consigo a la escuela. No es poca cosa sostener que los alumnos necesitan afirmar sus historias
por medio del uso de un lenguaje, un conjunto de prcticas y
uj:a asigfjiatura que dignifiquen las construcciones y experiencias culturales que constituyen el tejido y la textura de
su vida cotidiana. Una vez establecida la naturaleza afirmativa de una pedagoga semejante, resulta posible que los
alumnos, en especial aquellos que tradicionalmente carecieron de voz en las escuelas, aprendan las aptitudes, el conocimiento y los modos de indagacin que les permitirn
analizar crticamente el papel cumplido por la sociedad actual tanto en la formacin como en la frustracin de sus
aspiraciones y metas. Por otra parte, es importante que esos
alumnos afronten lo que esta sociedad ha hecho de ellos, la
forma en que los incorpor material e ideolgicamente y lo
que necesitan afirmar y rechazar en sus propias historias a
fin de comenzar el proceso de lucha en pro de una existencia
autogobcrnada.
A diferencia de los modelos de orientacin funcionalista,
ya surjan de una tradicin conservadora o radical, la teora
de la cultura de la Escuela de Francfort tambin subraya la
importancia de la conciencia y la subjetividad en el proceso
de aprendizaje y autoformacin. Si bien es cierto que Adorno, Marcuse y Horkheimer dieron mucho peso en sus anlisis al concepto de dominacin y a la integracin de las masas a la sociedad existente, me parece que con ello pretendan poner de relieve las fuerzas de la dominacin social y
poltica en un momento en que era difcil entender e incluso

101

reconocer su naturaleza. Su anlisis no quera subestimar

la importancia de la intervencin humana o las posibilidades de cambio social; de hecho, la idea de esperanza y la posibilidad de trascendencia se encarnaban en la nocin de
crtica de la Escuela de Francfort. Esto es, la idea de que un
mundo mejor era posible, de que la gente poda hablar, actuar y pensar en trminos referidos a una vida cualitativamente mejor, era inherente a su concepcin. As, la Escuela
de Francfort sealaba la nocin de crtica y el desarrollo de
una conciencia crtica activa, y se concentraba en ellos como
condiciones previas de la movilizacin cultural y poltica.
Por ltimo, es notorio que casi todas las teoras de la educacin social son demasiado cognitivas. Carecen de una psicologa profunda, as como de la valoracin de u n a sensibilidad que destaque la importancia de lo sensual y lo imaginativo como dimensiones centrales de la experiencia escolar. La nocin de psicologa profunda de la Escuela de
Francfort, en especial tal como se presenta en la obra de
Marcuse, abre nuevos espacios para desarrollar una pedagoga crtica. En otras palabras, alude a la necesidad de
crear nuevas categoras de anlisis, que permitan a los educadores conocer mejor el modo en que docentes, alumnos y
otros trabajadores de la educacin se convierten en parte
del sistema de reproduccin social y cultural, especialmente
tal como acta mediante los mensajes y valores que se constituyen por intermedio de las prcticas sociales del curriculum oculto (Giroux, 1981c). Si admiten la necesidad de una
psicologa social crtica, los educadores pueden comenzar
a ver cmo se constituyen las ideologas e identificar y reconstruir luego las prcticas y los procesos sociales que rompen las formas existentes de dominacin social y psicolgica, en vez de prolongarlas.
La tarea de traducir la obra de la Escuela de Francfort
en trminos que informen y enriquezcan la teora y la prctica educativas ser difcil, en especial porque cualquier intento de usar esa obra tendr que comenzar por comprender
que tiene imperfecciones y que, adems, no puede imponerse como una grilla a una teora de la educacin social. Por
ejemplo, los autores de la Escuela de Francfort no elaboraron un enfoque terico general para abordar los patrones de
conflicto y contradiccin que regan en diversas esferas culturales; adems, nunca desarrollaron de manera adecuada

102

la nocin de conciencia dual. Y esto significa que los modos

contradictorios de pensar que caracterizan a la forma en
que la mayora de la gente ve el mundo no fieron explorados apropiadamente ni analizados con suficiente detalle en
relacin con el valor que podran tener para desarrollar luchas contra la hegemona. En ese sentido, la Escuela de
Francfort subestim la nocin de resistencia.
Cualquier intento de leer la obra de Adorno, Marcuse y
Horkheimer, pues, debe hacerse crticamente y aplicarse a
posteriori do manera selectiva dentro de la especificidad del
contexto en que se utilizar. Tambin habra que subrayar
que ms all de la complejidad y las imperfecciones inherentes a dicha obra, hay coacciones estructurales y polticas
que pueden impedir que docentes y otras personas la incorporen a sus experiencias educativas. Su utilizacin presupone el desarrollo de un modo de pedagoga radical que
tal vez tropiece con enormes resistencias c incluso ponga en
peligro nuestro empleo. Esas coacciones no pueden tomarse
a la ligera, aun cuando riesgos similares estn implcitos en
todas las luchas planteadas en pro de una sociedad y un
mundo mejores. As, es preciso reflexionar seriamente sobre
las condiciones en que debe usarse esa obra, so pena de caer
en la trampa de esperar demasiado de ella o de intentar
abstraera del contexto en que hay que utilizarla, y ser entonces incapaces de afrontar la manera en que dicho contexto puede oponerse a un enfoque terico semejante o modificar su naturaleza. Si queremos evitar los escollos de un
falso utopismo o de una desesperacin igualmente falsa, las
ideas tericas espigadas en la obra de la Escuela de Francfort deben dirimirse en las condiciones ideolgicas y materiales que dan significado a marcos y aulas escolares especficos. Para terminar, es importante sealar que si bien las
escuelas no son los nicos lugares para implementar el
cambio social, representan de hecho un valioso terreno para
proporcionar a las futuras generaciones nuevas maneras de
pensar la construccin de una sociedad ms justa. La obra
de la Escuela de Francfort es un aporte fundamental para
los educadores que quieren ayudar a los alumnos a pensar y
luchar en favor de un mundo mejor.

103

Referencias

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