Foto: Clementina Equihua

Si tuviramos que pagar por los servicios que obtenemos de los ecosistemas, no alcanzara todo el dinero del mundo para hacerlo.
Como especie, nosotros obtenemos grandes beneficios de los ecosistemas que son irremplazables y de los que depende nuestra salud y bienestar general; a estos beneficios se les llama servicios ecosistmicos o servicios ambientales. Esto no es fcil de apreciar, sobre todo en las grandes ciudades. Piensa simplemente en la polinizacin de los productos agrcolas que consumimos, en la degradacin de los desechos orgnicos, en la purificacin del agua y el aire o en la proteccin de los suelos de la erosin. El concepto de servicios ecosistmicos surgi a partir de la crisis ambiental en que vivimos desde hace 50 aos, resultado del deterioro que lo seres humanos hemos producido en el medio ambiente. Con este concepto se busca clarificar la relacin que existe entre el funcionamiento de los ecosistemas y nuestro bienestar.

beneficios gratuitos

Los

naturaleza
de la
Sandra Pompa, Lourdes Martnez y Clementina Equihua
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Servicios impagables
En 1940 tom fuerza la idea de que los recursos naturales no son infinitos, sobre todo por investigaciones que encontraron evidencias de prdida de fertilidad en los suelos del Mediterrneo; se reconoci entonces cunto dependemos los humanos del ambiente bajo el concepto de capital

natural. Pero no fue hasta 1970 en que condiciones han desarrollado races que por primera vez se us el trmino servicio parecen zancos y que a veces sobresalen ecosistmico haciendo referencia a las del agua y, adems excretan sal por sus pesqueras, la polinizacin y la regulacin hojas, con lo que hacen ms pasadera su del clima, por ejemplo. vida en un ambiente tan hostil. Robert Costanza, de la Universidad En 2002, la Secretara de Medio de Maryland, Estados Unidos, y su grupo Ambiente y Recursos Naturales (SE Mosaico biolgico de investigadores publicaron un trabajo MARNAT) calcul que en las costas de en la revista Nature, en 1997, en el cual El manglar es un ecosistema que se Mxico haba cerca de 890000 hectreas estimaron que el valor de 17 servicios encuentra en todas las costas de la regin de manglares. Su productividad primaria, ecosistmicos generados en 16 biomas tropical del planeta y es de los que ms es decir, la necesaria para producir tron(reas del planeta que comparten clima, servicios ambientales prestan; se trata de cos, hojas y los dems tejidos vegetales, es vegetacin y fauna, como desiertos, selvas un mosaico biolgico singular, de plan- de 24 toneladas por hectrea al ao: ocho tropicales y bosques de pinos) del mundo tas y animales que habitan espacios con veces mayor a la de un pastizal ganadero equivaldra a entre 16 y 54 billones de caractersticas fsicas igualmente singula- (tres toneladas por hectrea al ao). En dlares, esto es, el doble del producto in- res. Es en este hbitat donde el agua dulce el 2008 Octavio Aburto, del Centro de terno bruto total del planeta. Bsicamente, que viene de los ros se junta con el agua Biodiversidad Marina y Conservacin, en si tuviramos que pagar por los servicios salobre del mar. Los rboles de mangle California, Estados Unidos, y su grupo de que nos dan los ecosistemas no tendramos viven con los troncos sumergidos en agua investigacin calcularon que la produccin dinero para hacerlo. salada o muy salada; para soportar estas pesquera de los manglares DE MXIEl artculo del equipo de Constanza gener mucho inters, Servicios ecosistmicos bienestar humano no slo porque identific los serSeguridad Suministro vicios ecosistmicos sino porque Ante desastres Alimentos le dio un valor monetario a su pr Acceso a los Agua dulce dida. Y sta es una de las formas recursos Maderas y fibras Personal Combustibles ms efectivas para que quienes Otros toman decisiones (funcionarios, Materiales bsicos Libertad de empresarios y polticos, entre Vivienda adecuada Regulacin De soporte eleccin y otros) y la sociedad en general, Suficientes alimen Clima Reciclaje de accin tos nutritivos entendamos la importancia de (inundaciones) nutriente Oportunidad Acceso a bienes conservar lo que obtenemos de la Alimentos Formacin Sustento adecuado de valorar naturaleza y de revertir la degra(polinizacin) del suelo lo que cada Enfermedades dacin que nuestras actividades Productividad Salud uno es y Purificacin de primaria estn causando en el ambiente a Acceso a aire y hace como agua Otros agua limpios nivel mundial. persona Sentirse sano En el ao 2000 la OrganiCultural Fuerza zacin de las Naciones Unidas Recreacionales public la Evaluacin de los Relaciones sociales Educacionales Ecosistemas del Milenio (EM) Ayudar a otros Espirituales Respeto mutuo Estticos en la cual se inform sobre las Cohesin social Otros condiciones en las que se encontraban los ecosistemas de todo el mundo, su relacin con las Relacin entre los servicios ambientales y el bienestar humano. El grosor de la flecha indica el grado de importancia de ese servicio para el bienestar humano. Los servicios de soporte mantienen a los dems servicios sociedades humanas y los esce- y, aunque no se vea una relacin directa entre los servicios ecosistmicos y la libertad de eleccin y accin, narios futuros, as como diversos stas son favorecidas por el bienestar general de la poblacin. cmoves?

mtodos y estrategias para evaluar y mantener los servicios ecosistmicos. En esta evaluacin se pone al alcance de un pblico ms amplio el concepto de servicios ecosistmicos, con el fin de inspirar una forma de pensamiento que promueva la colaboracin entre los cientficos y los profesionales del desarrollo en la bsqueda de una mejor relacin entre el ambiente y la sociedad para erradicar la pobreza. Por la manera en que todo interacta en la naturaleza, la historia de cada ecosistema est escrita en los genes de su flora y su fauna y, adems, es el resultado nico de caminos evolutivos a lo largo de millones de aos. Pero cmo entender esta madeja de vida?

Foto: Sandra Pompa

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CO? es de alrededor de 37500 dlares por hectrea al ao. En 13 regiones de Mxico donde predomina el mangle la captura pesquera es de unas 2286 toneladas anuales, lo que representa el 32% de la captura nacional. Por cada hectrea de manglar destruido se pierden aproximadamente 800 kilogramos de pescado y camarn al ao. En 2009, un equipo de investigadores que encabeza Ciro Caldern, del Departamento de Biologa Marina de la Universidad Autnoma de Baja California Sur, public los resultados de un estudio que indica que aproximadamente el 70% de los organismos capturados en el mar realizan parte de su ciclo de vida en una zona de manglar o laguna costera (por ejemplo muchos peces y moluscos dependen de este ecosistema para aparearse y mantener a sus cras). Esto quiere decir que si desaparecen los manglares no slo habra prdidas econmicas para los pescadores, tambin, a mayor escala, el mercado de las muchas especies que en ellos se cran se colapsara y la demanda de alimento no podra cubrirse. Para muchas especies de aves los manglares son las mejores zonas de reproduccin y anidacin; hay adems aves migratorias que viajan miles de kilmetros y usan este ecosistema como refugio durante su larga travesa. Tambin otras

especies usan los manglares como refugio, as que durante una visita a un manglar mexicano podramos ver, por ejemplo, tortugas, cocodrilos, mapaches, martines pescadores y garzas, lo que da a este ecosistema un gran atractivo turstico. Al crecer, los rboles de mangle forman una barrera densa de vegetacin con huecos por donde puede subir y bajar el agua de la marea, o donde se rompe el oleaje del mar. Esta barrera es muy importante contra fenme nos naturales como ciclones, huracanes o tsunamis, ya que disminuye el impacto del viento y de las olas en la superficie terrestre. Los manglares son adems un atenuante contra posibles cambios climticos, ya que contribuyen a disminuir la radiacin solar que se refleja en el suelo, fijan el dixido de carbono (CO2) y adems inmovilizan grandes cantidades de sedimentos ricos en materia orgnica. De acuerdo con Ciro Caldern y su grupo, el valor del mangle por ste y otros servicios ambientales es de al menos 3000 dlares por hectrea.
Foto: Clementina Equihua

Servicios desperdiciados En una gran urbe como la Ciudad de Mxico es difcil apreciar la importancia de los servicios ambientales de los ecosistemas y cmo los hemos deteriorado. Por ejemplo, en la ciudad la vegetacin retiene muchsimas partculas de polvo que, de otra manera, acabara en las casas. El agua que tan poco apreciamos proviene del subsuelo y cada metro de pavimento que cubre las calles puede ser un litro menos de agua que se infiltra. Los bosques y jardines que rodean la ciudad son los que proporcionan el servicio ambiental de recarga de agua sin que esto nos cueste. Pero ya no es suficiente; por ello se han requerido desarrollos tecnolgicos muy costosos como el sistema Cutzamala. En 2008, Silke Cram y su equipo del Instituto de Geografa de la UNAM demostraron que el suelo de la Ciudad de Mxo no slo permite que haya agua disponible para beber o para regar los cultivos, sino que adems es un importante filtro de contaminantes. De acuerdo con Cram y su grupo, en la zona urbana de la ciudad la infiltracin de agua al subsuelo ha sido afectada porque se ha sellado alrededor del 47% de la superficie para construir viviendas o pavimentar calles, es decir, se ha deteriorado el servicio ambiental que proporciona el suelo. Aunque no se sabe qu cantidad es la que deja de llegar al acufero por el deterioro de este servicio, en un trabajo publicado en el 2000 por Timothy Dawns de la Universidad de California y Marisa Mazari y sus colaboradores de la UNAM, estimaron que la recarga del acufero era de alrededor de 24 metros cbicos por segundo, para una ciudad que extrae casi el doble: 40 metros cbicos por segundo.

En cuanto a la calidad del agua, los manglares son de vital importancia para las comunidades humanas ya que tratan los desechos y filtran los contaminantes. Para numerosas ciudades de nuestro pas el ahorro por este servicio asciende a 200000 dlares al ao. An cuando en Mxico los manglares estn protegidos por la ley, en algunas zonas costeras, como la rivera nayarita o la maya, se siguen destruyendo. La restauracin de este ecosistema es muy compleja y est valuada en miles de dlares por hectrea.

Costo-beneficio
Si bien ha habido avances para identificar cules son los servicios ecosistmicos cmo benefician a la personas y cmo podemos asegurar su provisin, todava desconocemos muchos detalles sobre caractersticas de los ecosistemas relacionadas con su capacidad de brindar estos servicios. La transformacin de un ecosistema para aprovecharlo econmicamente, como talar un bosque para criar ganado o cultivar algn producto agrcola, implica siempre un costo-beneficio, pues los servicios que aportar el ecosistema transformado ahora sern distintos: en este caso se gana la capacidad de produccin de alimentos pero se pierde mucho en la

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captacin de agua, la retencin de suelo y la captura de CO2, por ejemplo. En grupos interdisciplinarios de bilogos, agrnomos y economistas, entre otros especialistas, se hacen grandes esfuerzos para evaluar el costo-beneficio de los servicios ecosistmicos. Pero todava no se acostumbra comparar los costos de la prdida de unos servicios con los beneficios por la obtencin de otros. En muchos casos el costo de modificar un ecosistema o sobreexplotar una especie es inmensamente mayor al beneficio que podra obtenerse. Y es esto lo que ha producido, a escala global, una creciente degradacin en los ecosistemas y una alarmante prdida de biodiversidad. De acuerdo con los ltimos reportes de organismos internacionales como el Convenio sobre la Diversidad Biolgica (CBD) las poblaciones ms vulnerables a esas modificaciones son las de esca-

sos recursos y, en general, los habitantes de las zonas rurales, que son quienes dependen directamente de esos ecosistemas. Algunos servicios eco sistmicos representan ganancias monetarias slo para algunos sectores de la sociedad, como la extraccin de maderas de los bosques; otros son cruciales para la supervivencia de la poblacin, como los derivados de las pesqueras. Y hay beneficios, como los servicios derivados de la regulacin del clima, que son fundamentales para todos los habitantes del planeta. Por fortuna, ya son numerosos los casos en los que la sociedad ha entendido la importancia de mantener los ecosistemas y los servicios que proporcionan como nica alternativa para asegurar el bienestar a largo plazo. Un ejemplo es Cabo Pulmo, en Baja California Sur. Es el nico arrecife coralino en el Golfo de California y uno de los tres arrecifes vivos que quedan en el occidente de Norteamrica. Este ecosistema se comenz a explotar desde mediados del siglo XX, principalmente para la extraccin de madre perla, langosta, ostin y especies comerciales de peces; con el paso del tiempo, la sobreexplotacin de los recursos caus su deterioro amenazando seriamente su existencia. Debido a esto, la propia comunidad promovi el establecimiento del Parque Nacional Cabo Pulmo en 1995, como una estrategia para conservar su patrimonio natural y asegurar su subsistencia. Hoy en da los pescadores, guas de buceo, residentes, amas de casa, nios y jvenes de la comunidad local han establecido organizaciones comunitarias como Amigos para la Conservacin de Cabo Pulmo A.C. y Cabo Pulmo Vivo que desarrollan actividades de educacin ambiental, ecotursticas y de proteccin para la regeneracin natural y cuidado del arrecife. Otra accin positiva es el diseo y puesta en marcha en Mxico, desde 2003, de un conjunto de programas nacionales de pago por servicios ambientales que

Ms informacin
www.biodiversidad.gob.mx/

ecosistemas/serviciosam.html
www3.inecol.edu.mx/maduver/

index.php/servicios-ambientales. html http://app1.semarnat.gob. mx/dgeia/informe_04/04_ biodiversidad/recuadros/c_ rec1_04.htm www.scielo.org.mx/scielo. php?script=sci_arttext&pid=S018846112008000200006&lng=pt&n rm=iso

incluyen pagos por servicios hidrolgicos y pagos por bonos de carbono, biodiversidad y agroforestera (PSA-CABSA) a comunidades por contribuir a cada uno de los servicios antes mencionados. Gracias a estos programas, la Comisin Nacional Forestal (CONAFOR) ha apoyado a ms de 500 beneficiarios (ejidos, comunidades y pequeos propietarios) y asegurado la proteccin de ms de 115,000 hectreas de bosques en nuestro pas. Pero falta mucho por hacer, lo cierto es que mientras el cuidado de los ecosistemas est a cargo de programas gubernamentales inconexos entre s, que no incluyan un entendimiento de los servicios que stos nos proporcionan, estar en peligro el mantenimiento de la capacidad de esos ecosistemas para beneficiar en el largo plazo a las sociedades humanas. Para quienes vivimos en grandes urbes contribuir al cuidado de los servicios que nos proporcionan los ecosistemas puede ser muy simple y significar ms de lo que podemos calcular. Acciones como reciclar, separar la basura, cuidar el agua y ahorrar energa representan un gran respiro para nuestro agotado planeta.
Sandra Pompa es maestra en ciencias egresada de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Actualmente realiza sus estudios de doctorado en mamferos marinos y su proteccin dentro de las reas marinas protegidas del mundo en el Laboratorio de Ecologa y Conservacin de Fauna Silvestre. Instituto de Ecologa de la UNAM. Lourdes Martnez es biloga egresada de la Universidad Simn Bolvar. Actualmente realiza sus estudios de maestra sobre los servicios ecosistmicos de los perros llaneros en Chihuahua en el Laboratorio de Ecologa y Conservacin de Fauna Silvestre. Instituto de Ecologa de la UNAM. Clementina Equihua Z. es divulgadora de la ciencia. Realiza diversos proyectos de divulgacin para el Instituto de Ecologa de la UNAM.

Foto: Sandra Pompa

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