El monacato cristiano.

Introduccin:
Se puede considerar que el surgimiento del monacato cristiano tiene sus races en
Egipto a finales del siglo III. El termino monje proviene del griego monos que
significa solo, solitario, alguien que vive apartado de la sociedad. El hecho que marca
este comienzo es la historia de Antonio, quien movilizado por la palabra de Jess, en
boca de un sacerdote, vendi todas sus pertenencias y comenz una vida en soledad,
dedicado al trabajo y la oracin. Lo que destaca a Antonio de los dems, pues ya
existan personas dispuestas a llevar este estilo de vida, fue su capacidad para guiar e
inspirar a los dems. La obra de Antonio est narrada a travs de la obra de Atanasio, en
su reconocida Vida de Antonio.
Cabe preguntarse el porqu del surgimiento del monacato cristiano en estas tierras y a
esto David Knowles hace esta observacin, en Alejandra y el Delta, conviva una
importante poblacin cristiana y a su vez exista una gran porcin de terrenos
despoblados, que se sumaban a las condiciones climticas favorables, lo que permita
habitar en cuevas o cobijos, sustentndose con lo elemental, tambin se puede agregar la
situacin de estos monjes respecto de impuestos, trabajos forzados, servicio militar de
los cuales estaban exentos.
Otra de las incertidumbres respecto del monacato cristiano se plantea en los orgenes del
mismo, en este caso en relacin a las doctrinas a las cuales se aferra esta institucin.
Diversos factores son tomados en consideracin tales como, las persecuciones sufridas,
la influencia de otras religiones (judas, indias etc), el neoplatonismo, el clima
ideolgico y cultural. Adems se pueden tener en cuenta la interpretacin que ofrecen
algunos historiadores, que consideran a factores econmicos y sociales como
explicacin del nacimiento y la difusin del monacato cristiano.
En contraposicin a estas teoras se montan posturas asociadas directamente a la
posicin catlica a este respecto, refutando a los anteriores y asumiendo el origen del
monacato cristiano por motivos especficamente cristianos tal como lo define Uta
Ranke Heinemann.
Desarrollo:
Los llamados Padres del desierto generaron un fuerte impacto durante el periodo que
abarca desde el ao 330 hasta el 440 aproximadamente, estos retirados de las ciudades,
pasaban su tiempo orando, trabajando, leyendo y aprendiendo las Escrituras, cumplan
penitencias y ayunaban permanentemente, con esto desarrollaban un autodominio

importante. Generalmente al principio los monjes se mantenan en soledad pero con el

tiempo fueron formando distintos grupos de ermitaos que se reunan semanalmente
para celebrar la eucarista e intercambiar experiencias y consejos entre s.
Adems de Antonio, considerado el primer anacoreta, se pueden destacar las figuras de
Pacomio, a quien se le adjudica el rotulo de primer maestro de la vida comunitaria, el
cenobitismo, que luego sera perfeccionada por Basilio con su doctrina de iluminar y
guiar a todos los seguidores del Evangelio, sin dejar de mencionar a Benito definido
por algunos autores como el gran legislador del monacato latino y nombrar por ultimo a
Orgenes de Alejandra y la influencia que tuvo su doctrina en la vida monstica y la
iglesia. En ella Orgenes se refiere al ideal contemplativo definido como la plenitud
de la gnosis, el ncleo central de la espiritualidad, este concepto est fundamentado por
la visin platnica, pitagrica y neoplatnica que se viene gestando para esta poca.
Es importante tener en cuenta la lectura filosfica que se viene desarrollando
paralelamente durante este periodo, el concepto de dualidad humana (cuerpo y alma)
tiene una fuerte aceptacin entre los filsofos, Platn propone en su doctrina dos
mundos, el de las ideas, considerado como mundo perfecto y el de lo sensible que se
muestra imperfecto. De all deriva la idea de considerar al cuerpo o sea la carne como
cosa mala, este desprecio por lo corporal, definido como crcel del alma ser
determinante para la forma de vida que llevaran a cabo los monjes eremitas como los
cenobitas.
El fundador y acaso el ms importante representante del monacato copto de Egipto fue
san Antonio Abad. Nacido en Koma en el Egipto Medio de padres nobles y hacendados
hacia el ao 252, abraza la vida asctica hacia el ao 271, empieza a vivir en una tumba
del desierto y luego se instala en un fuerte abandonado hacia el 273. Hacia el ao 306 da
por terminado su total aislamiento. En el ao 311 poco despus de asistir a los
confesores de la fe en Alejandra, huyendo de la multitud que le cerca se instala en el
monte Kolzim en el desierto arbigo lo que l llama su montaa interior, desde la cual
se diriga a la montaa exterior, Pispir, donde atiende a sus discpulos y visitantes.
Muere en su montaa interior el 17 de enero del ao 356. La fuente histrica principal
que nos informa sobre su doctrina y es la Vita Antonii realizada hacia el ao 357 por san
Atanasio. Otras fuentes que nos informan de su vida son sus 38 apotegmas y 7 cartas
que se atribuyen a su nombre. La Vita consiste en describir el itinerario de un joven
copto que en una soledad cada vez mayor y tras una larga y tremenda lucha con el
demonio y sus huestes, acaba por convertirse en un monje perfecto, un gran padre
espiritual, un hombre de Dios. La Vita cre una tradicin. La ascesis que atribuye a
Antonio se convirti en la ascesis monstica clsica: celibato, pobreza, ayunos, velas
nocturnas, trabajo manual, meditacin de la palabra de Dios, caridad, paciencia,
obediencia, oracin. La Vita nos ofrece una doctrina la cual ha sido elaborada a travs

de dos factores: la Biblia y la experiencia propia. La Biblia es la regla suprema del

monje, pero se acepta como gua la experiencia de los que han procurado vivir
conforme a esta norma suprema. La doctrina contenida en la Vita es riqusima. En
cuanto a su ascesis Antonio recomendaba cuidar mejor el alma que el cuerpo; a este solo
hay que darle un poco de pan, mientras que los mayores cuidados deben ser para
provecho del alma, no sea que los instintos del cuerpo la opriman, en vez de ser ella
quien lo tenga sometido. Antonio antes de su muerte puso al frente de la colonia de
anacoretas que se haba formado en el monte Pispir a uno de sus discpulos ms
allegados, Ammonas. Entre los aos 350 y 450 transcurre la edad de oro de las colonias
eremticas. Las mas destacadas son las de Nitria, Escete y las Celdas. La de Nitria
reconoca como fundador a un tal Ammn. La colonia de Ammon haba crecido
desmesuradamente. Despus de consultar con san Antonio, se inaugur una especie de
sucursal o anexo, el cual era ms rgidamente eremtico, las Celdas. Sacerdote de las
Celdas fue Macario de Alejandra. Macario de Alejandra posea una cabaa en Nitria y
otra en Escete, la tercera de las ms famosa colonias eremticas del Bajo Egipto. All
mantena relaciones espirituales y cordiales con otro Macario, llamado el grande o de
Egipto. La vida monstica que llevaban era parecida a la que practicaban en Nitria, con
la diferencia de que en Nitria el espacio era limitado, mientras que Escete era un
inmenso desierto. Para el eremitismo copto el desierto no es su smbolo ms
significativo, sino la celda. La celda muy pronto se convirti en uno de los elementos
ms importantes de la tradicin monstica, tanto eremtica como cenobtica. En la celda
el ermitao pasaba casi toda su vida: rezaba trabajaba, lea, coma, dorma y sobre todo
luchaba: el monje busca la paz y corre tras ella a travs de la guerra sin cuartel. Su celda
liza de tantos combates, se convierte en un santuario en cuya intimidad vive unido al
Dios y sigue y sigue buscando ms y ms. A la par de este movimiento surge otro que
no lleva una vida eremtica una vida solitaria, al contrario, la vida de estos monjes es
totalmente comunitaria. Este es llamado cenobitismo. Pacomio se considera el
representante ms importante de cenobitismo cristiano. Empez a cumplir sus votos
establecindose en un templo abandonado en Serapis, en Senest y ponindose al
servicio de los necesitados. Ms tarde se sinti llamado a abrazar la vida anacortica. Su
padre espiritual fue Palamn el cual le enseo a velar la mitad de la noche, a ayunar
todos los das hasta la cada de la tarde y a no comer ms que dos o tres das en
invierno; a rezar interminables oraciones y trabajar de sol a sol, luchando contra el
sueo. El fin que persigue Pacomio se resume en una frase: llevar una vida en
comunidad, por primera vez aparece aqu el vocablo koinobion. La fama de la nueva
fundacin se extiende pronto por todo Egipto, la comunidad va creciendo rpidamente.
Pacomio instrua a los hermanos en la ciencia de los santos, les daba reglas y
tradiciones, les hablaba con insistencia de las ventajas de la vida comunitaria y su
superioridad sobre la vida solitaria. A principios del ao 346 la peste azoto los
monasterios de la Tebaida. Murieron muchos monjes, entre ellos apa Pacomio. En
cuanto a la organizacin de los monasterios cenobticos, el superior general llamado

padre o abad, era el nico superior mayor. A l perteneca el nombramiento de

superiores y de los principales oficiales de los distintos monasterios. Dos veces al ao
todos los pacomianos se reunan en el monasterio en Semana Santa y en el mes de la
mesor (agosto). La primera reunin tena por objetivo celebrar todos juntos la Pascua,
mientras que la segunda tena por objetivo dar cuenta del estado econmico de las
comunidades; perdonarse mutuamente las ofensas, edificarse todos juntos escuchando
las admoniciones y exhortaciones del padre de la koinonia, nombrar o cambiar a los
superiores locales. A diferencia de las colonias eremticas, el monasterio pacomiano se
presenta como un cuerpo unificado, el smbolo visible de ello es el muro que rodea el
conjunto del terreno, con su puerta nica, a travs de la cual se verificaba toda
comunicacin con el exterior. En el centro del recinto se encontraba la iglesia, el
refectorio, la cocina, la enfermera y alrededor un nmero ms o menos importante de
casas. Cada una de estas casas estaba compuesta de unos veinte a cuarenta religiosos,
repartidos segn la funcin que cumplan en el cuerpo monstico. Cada monasterio
tiene un padre, llamado en copto hombre del convento, el cual posee autoridad sobre
todos y cada uno de los monjes. Le ayudan a estos hombres de convento, los jefes o
prepsitos de casas. Toda casa tiene su prepsito y cada prepsito tiene a su disposicin
un segundo que le reemplaza en sus tareas cuando se encuentra ausente. En cuanto a la
espiritualidad cenobtica la regla pacomiana, la idea de koinonia se impone de tal modo
que se convierte en principio y fundamento. Antes hacerse monje equivala renunciar al
mundo, ahora se exige adems que los monjes se dejen agregar al nmero de hermanos
y se conviertan en una comunidad. Ante todo, la vida comunitaria no exclua lo que se
consideraba con razn un elemento esencial de esta: la soledad. Cada uno tena su celda
en donde dorma, lea, oraba, velaba y trabajaba trazando cuerdas y esteras, y donde
recitaba sin cesar las Escrituras que se saba de memoria. La regla pacomiana practicaba
una pobreza individual absoluta; no tienen nada propio, no disponen de nada, en todo
momento dependen para su subsistencia de la caridad de la koinonia: todo es comn a
todos. En cuanto a la correccin esta tiene una gran importancia en la vida comunitaria.
Las faltas que se tiene en cuenta son las propias de hombres que viven en comunidad: la
detraccin, la calumnia, la murmuracin, la clera, la desobediencia, la familiaridad con
los nios, la negligencia en el ejercicio de la autoridad. El castigo ms sensible para
quienes valoraban la vida en comunitaria era la excomunin por algunos das o hasta
que el culpable se corrigiera; durante ese tiempo se le someta a un rgimen de pan y
agua, y si la culpa lo exiga, podan llegar a azotarle.
Conclusin:
Para el siglo III el cristianismo se muestra en expansin, debido entre otras cosas a la
declaracin de la libertad de culto expresada durante el reconocido Edicto de Miln, este
fue firmado por Constantino I el grande y Licinio, gobernantes del Imperio romano en
occidente y oriente respectivamente.

A partir de ese momento comienza a incrementarse rpidamente la cantidad de fieles

que asumen al cristianismo como su doctrina espiritual, tambin se observa una
disminucin en cuanto a la calidad de los fieles y de la misma iglesia.
Ante esta situacin comienzan a surgir hombres que critican esta situacin y que
proponen volver a las bases es decir tomar como referencia la vida de Jess y los
apstoles para alcanzar el camino en busca de la unin mstica con Dios. Estos primeros
hombres que se lanzan a la vida en el desierto son los denominados monjes, estos
conciben en primera instancia una vida austera y en soledad, dedicada al trabajo y la
oracin, este hecho se puede ver plasmado en la vida de Antonio.
Si bien existen una importante cantidad de supuestos acerca del porqu de esta
emigracin masiva voluntaria e individual, que dio origen al monacato cristiano, estas
teoras carecen de respaldo emprico para su demostracin y son refutados desde la
perspectiva catlica que supone este origen desde una perspectiva que se centra en
fundamentos plenamente cristianos. Con el paso del tiempo comenzaron a consolidarse
espacios comunitarios en el seno del desierto, debido al incremento permanente de
monjes al mismo, con lo que podemos deducir que en dichas circunstancias se
establecen los primeros monasterios cenobitas, donde se observa a Pacomio como el
primer maestro de esta institucin.
Es importante remarcar la influencia ejercida por las corrientes filosficas de la poca,
este enlace que se produce entre distintos pensadores y Dios, tal es el caso de Filn de
Alejandra, quien supone a el alma creada a imagen y semejanza de Dios, la cual se
encuentra atrapada en el cuerpo, considerado como cosa mala y que est sometido a
diversos pesares tales como: ayunos, vigilias, abstinencia sexual que eran llevadas a
cabo por los monjes, quienes adems se desprendan de sus bienes y vean al
matrimonio como un inconveniente en su bsqueda de la unin con Dios. A este
respecto se presenta una incertidumbre y nos cabe preguntar, por qu los monjes
practicaban esta forma de vida si el mismo Jess, de acuerdo con algunas
interpretaciones crticas y modernas de las sagradas escrituras, no consideraba a estas
medidas como obligatorias para la vida cristiana. Ms all de estas cuestiones, por
medio de estas medidas, se abri paso como institucin el monacato cristiano, que
tendr un papel importante en la historia de la religin cristiana.