Amasa Delano
Amasa Delano
Amasa Delano
Introduccin
Por ltimo, en esta breve revisin bibliogrfica sobre el Trial, es preciso sealar
el relato del capitn estadounidense Amasa Delano, quien rescat el barco
frente a las costas de Arauco. Delano describi el salvamento en la obra
autobiogrfica Viajes y Travesas por los Hemisferios Norte y Sur (1817) . Este
relato inspir al novelista estadounidense Herman Melville -autor de Moby
Dick-, para escribir Benito Cereno (1854) . En la novela, Melville sigue el relato
original de Delano y mantiene la voz narrativa del capitn estadounidense. Lo
que modifica es el tono de la narracin, el punto de vista del narrador, as
como algunas circunstancias y personajes, pero en general se mantiene
apegado a los hechos principales de la historia.
Son justamente las circunstancias verdaderas del episodio las que conmueven
al lector, pues al abordar el barco, Delano se convierte en espectador de un
montaje de los esclavos. Los africanos simularon obediencia y el capitn
Cerreo fue obligado a fingir que ejerca su autoridad en la nave. Delano
abandon el Trial sin percatarse del secuestro.
El caso del Trial puede apuntar a una situacin singular en cuanto seala que
en la ltima dcada de la colonia persista la importacin de esclavos africanos
lo que indicara la vitalidad del comercio trasatlntico. No obstante, el registro
de la carga del Trial tambin alude a la discusin sobre las categoras aplicadas
a los africanos y afrodescendientes que cristalizaron en los registros oficiales.
Si toda la carga provena de Senegal se puede presumir que todos los esclavos
eran bozales. La aclaracin sobre quines se alzaron en el Trial pareciera
redundante. Sin embargo, permite discutir las contradicciones del uso que se
dio a la categora bozal en la descripcin del episodio, pues algunos
comportamientos y acciones de los esclavos los sita en un proceso de
occidentalizacin en desarrollo.
Los hechos consignados en las fuentes sobre el secuestro del Trial sealan que
al cabo de una semana de zarpe de Valparaso, y cuando ya se encontraba
cerca de Lima, a la altura de Pisco, los esclavos se apoderaron de la nave
matando a buena parte de la tripulacin. A cuchilladas o lanzndolos al mar,
los africanos eliminaron a buena parte de los blancos quedando al control de
la nave. Dejaron vivos al Capitn Benito Cerreo y a un par de tripulantes para
que maniobraran la embarcacin pues exigieron que los llevaran a alguna
tierra de negros, o por ltimo a la Isla San Nicols o a Senegal.
El otro destino que los esclavos del Trial propusieron fue la isla San Nicols,
parte del Archipilago de Cabo Verde, en la costa occidental africana. Este
conjunto de islas estuvo sometida aun intenso proceso de ladinizacin desde
el siglo XVI. Carmen Bernand seala que la ladinizacin, entendida como la
adquisicin de una lengua general portuguesa y algunas pautas culturales y
conductas de origen europeo, se produjo durante los siglos en que se reuni
gente procedente de distintos reinos o tribus de frica para su venta a los
traficantes portugueses. As, la poblacin de Cabo Verde comparti una
experiencia comn de contacto con los pueblos occidentales que gener una
lengua franca, mezcla de portugus, espaol y dialectos africanos . Que la
Isla San Nicols fuera una posibilidad para los africanos que viajaban en el Trial
indica que al menos uno de los lderes tena noticias de este lugar. El
horizonte cultural de estos bozales era ms sofisticado y complejo de lo que la
categora remite.
La descripcin oficial del incidente pone a la vista detalles del alzamiento que
resultan contradictorios con la descripcin de una partida enteramente bozal.
Por ejemplo, el negro Mori, uno de los lderes del alzamiento, le comunic
verbalmente al Capitn Cerreo varias decisiones que tomaron a lo largo del
secuestro, como por ejemplo que mataran al amo Alejandro Aranda. Esta
informacin la pudo transmitir espaol o en un portugus hispanizado.
Adems, Mori fue el esclavo que simul obediencia al Capitn Cerreo cuando
el capitn estadounidense Delano subi a la fragata sin saber que estaba
secuestrada. Mori acompa a ambos capitanes durante toda la visita para
vigilar que Cerreo no delatara su situacin de rehn. Mori comprenda cada
palabra y gesto que intercambiaron los capitanes y tambin conoca las
actividades que haca el sirviente de un caballero europeo, como afeitar o
servir una mesa, habilidades que fueron elogiadas ingenuamente por Delano .
Los otros dos presuntos ladinos a bordo del Trial eran el negro Jos, un joven de
19 aos que fue sirviente personal de Alejandro Aranda por 5 aos. Por el oficio
al que se dedicaba y por el tiempo que llevaba en poder de Aranda se puede
sugerir que tambin dominaba el espaol. Adems, a Jos se le conden a 10
aos de destierro a Valdivia en lugar de la pena de muerte, tal vez porque su
participacin en el alzamiento fue menor, oficiando tan slo de traductor. El
zambo Francisco Rodrguez -al que llaman mulato en otras partes del
documento y que nuevamente remite a la discusin sobre el uso de las
categoras aplicadas a los africanos y afrodescendientes- puede que haya sido
tambin ladino pues se le conden al destierro, igual que al negro Jos.
Por ejemplo el negro Matangui pudo ser del Congo pues hay una localidad con
ese nombre. El esclavo Alasan pudo ser originario de un poblado del mismo
nombre, en Maradi, actual Nger. Yola tal vez vena de una localidad de Nigeria
o perteneca a la etnia Jola (Senegambia). El esclavo Yan tena el nombre de
muchos hombres en Gambia. El negro Ambayo pudo pertenecer a la etnia
swahili y cruzar todo el continente desde Tanzania o Kenia, a orillas del Ocano
Indico, hasta el litoral de Guinea, a orillas del Atlntico. El esclavo Malpenda
pudo provenir del puerto congols de Mpenda.
Los Fulb de Wolof o Djolof (Guelofe) eran plenamente identificados por los
comerciantes europeos como una nacin insumisa. Incluso la tripulacin los
diferenciaba de otros grupos tnicos como los Bambara, a los que dejaban sin
cadenas a bordo del barco. Los europeos crean que los Bambara jams
pensaran en escapar porque provenan del interior de frica. En cambio a los
Wolof los encadenaban y sometan a duras medidas de control porque estaban
atentos a cualquier oportunidad para recobrar su libertad pues venan de la
costa .
Los musulmanes fueron minora dentro de los esclavos hombres que llegaron a
Amrica. Provenientes de Senegal y del oeste de Sudn, sus capturas
resultaron de actividades de esclavizacin ligadas a la militarizacin de los
estados de la regin. Por las armas o gracias a combatientes profesionales
As, entre los aos 1500 y 1850 los africanos tuvieron una enorme influencia en
el curso de la historia Atlntica, bien sea como vctimas o como organizadores
del trfico trasatlntico de esclavos. Eran pocos los mercaderes y estados
africanos indiferentes u hostiles al trfico esclavista .
Dado esto, los esclavos Babo, Atufal y Mori proponen ms interrogantes que
respuestas sobre la circulacin de esclavos musulmanes en Amrica y su
incorporacin a la criollizacin de la sociedad. Por cierto, Babo y Atufal
murieron en el rescate de la fragata, mientas que Mori fue ahorcado.
Las relaciones con frica en la mayora de los casos no fueron directas y poco
se conoce de los lugares de origen de los esclavos introducidos en Buenos
Aires . Como muchos de los esclavos africanos que llegaron a las colonias
espaolas de Suramrica (excluyendo Brasil) arribaron al Ro de la Plata desde
frica o desde otros puertos americanos en una tercera o cuarta escala.
Desde fines del siglo XVIII, en el comercio de esclavos eran preferidos los
adultos jvenes de la costa occidental africana. Pero en general, la distincin
entre adolescente y adulto fue bastante tenue en cuanto las obligaciones
atribuidas a los adultos se les endilgaron tempranamente a los adolescentes
esclavos, tanto en la ciudad como en las plantaciones .
En tanto, la preferencia por nios era muy baja entre los compradores porque
se les perciba como una responsabilidad ms que una inversin . En cuanto a
las mujeres, despus de 1750 aument de manera abrupta su la tasa de stas
en los embarques provenientes de ciertas reas costeras africanas.
La revuelta del Trial es un episodio que aporta con elementos para discutir
sobre las caractersticas del trfico suramericano de esclavos, el que remite de
manera inexorable a la propia historia de frica.
desde frica hasta Amrica. Tal vez durante su deportacin hubo varias
detenciones en diversos puertos americanos antes de arribar a Buenos Aires.
Los esclavos que participaron en la revuelta del Trial eran propiedad del
acaudalado comerciante vecino de Mendoza, Alejandro Aranda, quien
probablemente compr esta partida en Buenos Aires. Desde la segunda mitad
del siglo XVIII Buenos Aires se convirti en centro econmico y poltico del
nuevo virreinato, con un gran desarrollo ganadero y mercantil que compiti con
el Alto Per. Este crecimiento exigi que la mayor parte de los cargamentos de
esclavos que arribaron quedaran en el puerto, en Montevideo y en zonas
vecinas, en lugar de viajar al Alto Per. Con esta medida aument de manera
considerable la poblacin negra de Buenos Aires en los comienzos del siglo
XIX .
Hasta 1778, el Alto Per era el eje del trfico de esclavos, resultado de la
articulacin econmica con Potos, el gran mercado de produccin de plata. La
mayora de los esclavos internados por Buenos Aires estaban destinados al Alto
Per y seguan la ruta que pasaba por Crdoba, Tucumn y Salta. En estas
ciudades se vendan esclavos y mercancas introducidas por lo general por
contrabando, como textiles, hierro y azcar. Desde Crdoba una ruta segua a
Mendoza y cruzaba la Cordillera de Los Andes hasta llegar a Chile. La ruta se
prolongaba a Santiago o hacia el puerto de Valparaso con destino a Lima. As,
Mendoza se convirti en un enclave importante a escala regional, para que
circularan los esclavos del Atlntico al Pacfico, a fin de proveer mano de obra a
Chile y Per . Estas necesidades fueron suplidas por un servicio carretero que
consolid tambin el trfico de esclavos. As, las carretas eran una suerte de
prolongacin terrestre de los barcos negreros .
La carga humana que desde Mendoza segua camino a Chile lo haca a lomo
de mula, conducido por arrieros. Tal pudo ser la ruta que siguieron los 72
esclavos de Alejandro Aranda que en el puerto de Valparaso seran
embarcados en la fragata Trial.
Valparaso era uno de los mercados negreros ms activos del Pacfico Sur.
Comerciantes limeos llegaban al puerto y en las playas compraban los
esclavos que llegaban en caravanas desde Argentina. En ocasiones se les
encerraba en corrales a la intemperie mientras se resolva su compra .
El Capitn Cerreo declar que ninguno de los esclavos que viaj en la nave
llevaba prisiones por que el dueo Aranda le haba dicho que todos eran
dciles . Aranda, como muchos comerciantes americanos, estaba convencido
de que los esclavos por ser bozales eran menos indisciplinados y sumisos. El
punto en cuestin es que no todos los esclavos a bordo ignoraban el espaol.
Consta en el documento que todos los negros dorman sobre cubierta, como
era costumbre en estas latitudes y no encerrados, ni separados por sexo o
edad, como se practicaba en los barcos de esclavos que cruzaban el Atlntico.
Son estas medidas las que favorecieron el descenso de la violencia al atravesar
el Atlntico a partir de 1800. Tambin se sumaron mejores polticas de control
de los esclavos por parte de la tripulacin y aumento de la proporcin de nios
entre los deportados .
Otra medida a adoptar fue la separacin entre los esclavos de los que ya
manejaban algo de espaol (ladinos). Las autoridades constataron que a
menudo los ladinos se convertan en los lderes de las revueltas. Al parecer, las
autoridades reconocieron que una condicin importante que permiti el
alzamiento en la fragata fue el liderazgo que ejercieron los esclavos ladinos,
aunque en las fuentes documentales se insiste en que todos eran bozales .
Una vez muerto el amo, Cerreo y los africanos continuaron con la navegacin
hacia el sur. Al cabo de 57 das de travesa desde el zarpe en Valparaso, casi al
borde del colapso por hambre y sed, el Trial qued suspendido, sin viento, en la
Isla Santa Mara donde al anochecer se encontr con el Perseverance a cargo
de Amasa Delano. Temprano en la maana, el capitn Delano abord el Trial sin
sospechar el secuestro del barco. Los auxili con alimentos, agua y velas para
continuar el viaje. Delano estuvo casi todo el da en compaa de Cerreo sin
percatarse de nada en particular, aunque en su narracin y de manera
retrospectiva el capitn Delano seala que haba notada situaciones inusuales
y extravagantes a bordo del buque a las que no le dio mayor importancia.
Justo cuando Delano terminaba su visita alejndose del Trial en su bote a
remos, Cerreo salt arriesgadamente por la borda, cay junto al capitn
estadounidense y le explic a gritos que los esclavos estaban alzados. Despus
de esta destemplada aclaracin de Cerreo los esclavos intentaron huir pero
Delano envi a algunos de sus marineros a rescatar la fragata. Con esta
informacin concluye el informe de la Intendencia de Concepcin.
Al cabo de tres das de navegacin hacia la costa, lapso en que los dos buques
viajaron uno junto al otro, llegaron al Puerto de Talcahuano. Estos antecedentes
sobre el comportamiento violento de Cerreo no figuran en las fuentes
documentales, ni fueron considerados en el juicio.
Por ltimo, vale sealar que poco despus de la comenz el juicio entre Delano
y Cerreo porque este ltimo desconoci la deuda que haba adquirido con el
capitn estadounidense al aceptar velas y alimentos. Meses despus y tras la
intervencin del Virrey del Per, Gabriel de Avils y del Fierro, Delano recibi su
pago tras haber sido difamado por Cerreo quien hasta lo acus de pirata.
Despus de esto el Trial cambi su nombre por Prueba, dej de traficar con
esclavos y se dedic al transporte de salitre. No se sabe si bajo la direccin de
Benito Cerreo, quien adems era su dueo.
Comentarios finales
La experiencia del Trial tiene otro rasgo singular como el hecho que una partida
tan grande de esclavos para su venta en Lima estuviese compuesta
exclusivamente de africanos en una poca en que la tendencia regional es la
transaccin de esclavos criollos.
Antes de precisar cmo fue que este grupo de africanos y africanas de orgenes
dispersos por todo el Continente Negro fue reunido en un puerto senegals
para cruzar el Atlntico es preciso intentar dilucidar cmo fue que llegaron a
Valparaso desde Senegal, estableciendo las rutas, condiciones y
caractersticas del trfico de esclavos biocenico a travs del tiempo. Esta
tarea permitir determinar los espacios de circulacin, vnculos y cambios
regionales operados en torno al trfico de esclavos que finalmente
repercutieron en toda la sociedad colonial del Cono Sur.
FUENTES
Resumen de la sentencia del Trial (RST). Archivo Nacional de Chile (ANCH), Real
Audiencia de Santiago (RA), Libro copiador de sentencias 1802 a 1814, vol.
608, ff. 90-93
BIBLIOGRAFA
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caso de la fragata Trial en 1804, Revista Histrica, Vol. X, N 1, Lima, julio de
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SOTO LIRA, Rosa. La mujer negra en el Reino de Chile. Tesis para optar al
grado de licenciada en historia. Universidad de Santiago, 1988.
ANEXOS
Plano 1: Trayectoria del Trial
Cuadro 1: inventario carga de esclavos del Trial
Cantidad Edades
20 12 a 16
1 18 a 19 (Jos)
1 35 (mulato)
1 36
12 mayores de 20
5 50
28 Mujeres de todas las edades
68 Total