LAUSO - BlibiatSCl

Eduardo Bericat

La integracin
de los mtodos
cuantitativo
y cualitativo
en la
investigacin
social
Significado y m edida

EditorialAriel, S.A
Barcehna

1.* edicin: diciembre 1998

1998: Eduardo Bericat Alastuey
Derechos exclusivos de edicin en espaol
reservados para todo el mundo:
1998: Editorial Ariel, S. A.
Crcega, 270 - 08008 Barcelona
ISBN: 84-344-1693-X
Depsito legal: B. 50.548 - 1998
Impreso en Espaa
1998 Romany/Valls,
Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona)
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo
de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida
en manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico,
qumico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia,
sin permiso previo del editor.

fiBUciEa-r/ro-E
2 - -r r tc ^ r v n - -zxxy\

.........

C a p t u l o 5

ESTRATEGIAS Y USOS
DE LA INTEGRACIN

Tal y como sealamos en la introduccin al presente vo

lumen, esta segunda parte, de acuerdo con el sentido de la
palabra estrategia, est destinada a incrementar las capaci
dades intelectuales y prcticas del investigador social para
cumplir sus objetivos de investigacin mediante diseos
multimtodo. Con esta finalidad se han dispuesto dos ca
minos simultneos y paralelos que el lector ir surcando a
lo largo del texto. El primero intenta perfilar conceptual
mente el conjunto de posibles estrategias que dan lugar a di
ferentes diseos e investigaciones multimtodo. El segundo
es una cadena de usos o ejemplos reales de investigaciones
multimtodo que pretenden ilustrar la conceptualizacin
que va desarrollndose.
La estrategia es el arte de disponer un conjunto de re
cursos para alcanzar un objetivo deseado. As pues, en la
determinacin estratgica del mtodo la primera tarea con
siste en reconocer explcita, especfica y claramente los ob
jetivos que se persiguen, y la segunda en seleccionar y or
ganizar las tcnicas de investigacin que nos permitan al
canzarlos. Debido a que la capacidad para determinar los
objetivos y para organizar medios instrumentalmente aptos
para cumplirlos es la base del aprendizaje estratgico, el
presente captulo no tiene otra finalidad que mostrar al lec
tor la amplia variedad de objetivos de investigacin social
que pueden alcanzarse ptimamente por medio de la inte
gracin de orientaciones metodolgicas, as como la amplia

variedad de ecuaciones tcnicas con las que los objetivos

pueden alcanzarse.
Todas las estrategias aqu presentadas se justifican por
uno o varios motivos que legitiman la integracin, y todos
los usos ofrecen una especfica composicin de tcnicas.
Respecto de las composiciones tcnicas que se ofrecen en
los ejemplos, hemos de sealar que en su exposicin se da
por sentado el leit motiv puramente metodolgico que debe
inspirar cualquier integracin, aspecto que fue tratado am
pliamente en el captulo 4, al definir el estatuto del mtodo
en la investigacin social, y en el captulo 3, al proponer una
deconstruccin metodolgica sobre las base de un espacio
de dimensiones puras. Con el fin de evitar redundancias y
reiteraciones, en los ejemplos se mencionan exclusivamente
las tcnicas de investigacin utilizadas, en el sobreentendi
do que el lector, primero, conoce los vnculos que suelen es
tablecerse entre cada tcnica y cada orientacin metodol
gica, segundo, sabe que toda integracin slo se justifica, no
por una mera composicin de tcnicas, sino por la cohe
rencia del diseo metodolgico que las integra en un nico
proceso de investigacin, y tercero, que cada una de las tc
nicas se puede ubicar en diversas posiciones del espacio me
todolgico concebible desde la deconstruccin.
Tras estos comentarios previos, comenzaremos sealan
do que en la literatura existen mltiples esquemas de posi
bles estrategias de investigaciones multimtodo (Denzin,
1970; Sieber, 1973; Zelditch, 1962; Brewer y Hunter, 1989;
Rank, 1992; Bullock et a i, 1992; Bryman, 1988; Brannen,
1992; Singleton et a i, 1993; Creswell, 1994; Madey, 1982;
Fielding et a i, 1986; Greene et al., 1989; Ibez, 1994; Webb
et a i, 1966; Morgan, 1998). Ahora bien, entre ellas hemos
seleccionado algunas que nos han parecido especialmente
interesantes para conducir al lector a una aprehensin per
sonal, imaginativa y al mismo tiempo rigurosa, del abanico
de posibilidades. Con lo aprendido de todas ellas, sin em
bargo, hemos construido finalmente un esquema de posibi
lidades de integracin que creemos ms completo y siste
mtico que las clasificaciones precedentes. Este esquema se
presenta en el primer epgrafe del captulo 6, titulado
Componentes del diseo multimtodo.
Cuatro autores sirven de base a los cuatro epgrafes de
este captulo. En primer lugar se presenta el simple pero s

lido esquema de D. Morgan, del que se derivan tres subti

pos de integracin metodolgica ya mencionados en el ca
ptulo 2: la complementacin, la combinacin y la triangu
lacin. En segundo lugar, se presenta una sntesis de los
usos de la integracin en el mbito de la investigacin evaluativa elaborada por J. C. Grenne et al. En tercer lugar se
presenta el esquema aportado por A. Bryman, el ms am
plio de todos pero tambin el ms asistemtico, esquema
que se emplea aqu como esqueleto hilo conductor o per
cha bsica tanto para presentar una buena parte de los
ejemplos, como para referir importantes aunque parciales
aportaciones de otros autores. Finalmente, se presenta la
estrategia de la triangulacin utilizando la propuesta pio
nera de N. K. Denzin.
En el sexto y ltimo captulo se afrontan aspectos ms
prcticos del diseo y la realizacin de investigaciones multimtodo. Los componentes generatrices sirven de acicate
creativo para concebir perfiles metodolgicos de integra
cin. El segundo epgrafe, titulado parmetros de implementacin, seala algunas de las decisiones bsicas que
todo diseo multimtodo debe contener. El tercero se re
fiere a problemas prcticos que siempre dificultan la reali
zacin de este tipo de investigaciones. Y por ltimo, el
cuarto, sugiere a los investigadores que consideren cuida
dosamente el grado de complejidad de su diseo multim
todo.

Complementar, combinar y triangular

Como iremos viendo a lo largo de esta segunda parte,
existen muchos motivos concretos para la integracin de
mtodos en un mismo diseo de investigacin. A cada uno
de estos motivos, como tambin veremos, corresponde una
determinada estrategia. Sin embargo, antes de adentrarnos
en la compleja casustica de posibilidades, es importante
ofrecer un esquema claro de las motivaciones bsicas que
pueden orientar la estrategia de un investigador a la hora
de integrar las orientaciones cualitativa y cuantitativa. De
entre las clasificaciones existentes en la literatura, la ms
elemental y slida es la que nos ofrece D. Morgan, clasifi
cacin que nosotros hemos tomado como referencia y

como punto de partida (Morgan, 1997). Existen tres estra

tegias bsicas a la hora de integrar dos orientaciones dife
rentes: complementacin, combinacin y triangulacin.
La estrategia de c o m p l e m e n t a c i n se basa en el deseo de
contar con dos imgenes distintas de la realidad social en
la que est interesado el investigador. Dado que cada mto
do ofrece, por su propia naturaleza, una imagen distinta,
dado que cada uno revela aspectos diferentes, podremos
ampliar nuestro conocimiento de la realidad social si reali
zamos una investigacin con dos estructuras metodolgicas
paralelas. La finalidad de esta estrategia es meramente adi
tiva, pues no se trata tanto de buscar convergencia ni con
firmacin entre los resultados, cuanto de contar simult
neamente con dos imgenes que enriquezcan nuestra com
prensin de los hechos. En su nivel mnimo de integracin,
este diseo conduce a dos informes distintos y completa
mente independientes. En su nivel mximo, si la estrategia
se ha diseado con ese fin, puede dar lugar a sntesis inter
pretativas que integren los resultados procedentes de cada
mtodo, como por ejemplo en el estudio de M. G. Trend
(1982). D. Morgan denomina a este motivo completeness,
totalidad o integridad, pero nosotros en adelante nos refe
riremos a esta estrategia como complementacin. En la fi
gura 2.1 la complementacin queda reflejada en el hecho
de que tanto los propsitos como los resultados del mto
do A y del mtodo B son diferentes. La complementacin,
en cuanto estrategia integradora, persigue la integridad de
resultados desde la diferencia. Un caso especfico de com
plementacin sera, tambin, la comparacin tericamente
orientada de dos o ms estudios existentes, uno cualitativo
y otro cuantitativo.

Ejemplo 1
Cuando investigamos sobre la actitud de los espaoles ante la
OTAN, debimos Integrar todas las perspectivas y tcnicas. La distri
butiva, pues tena pendiente un referndum que tena forma distribu
tiva; la estructural, pues el eventual votante en el referndum era
bombardeado por la propaganda que intenta persuadirle de lo bue
na o mala que es la OTAN (los diferentes discursos pro o antl-OTAN
van a presionar sobre l: con retazos de esos discursos construir un
discurso personal); la dialctica, porque dispositivos de fuerza (el

F L A S - BKbiotoca

chantaje golpista, o las luchas pacifistas) van a ser factores de la opi

nin o de la decisin. El gobierno podra estar interesado en una in
vestigacin que combine grupos de discusin (para analizar la es
tructura de los discursos anti y pro y estar en condiciones de produ
cir un discurso propagandstico uno de cuyos eslabones sera la
formulacin de la pregunta para el referndum ) y encuestas (para
medir la distribucin de las respuestas a las diferentes preguntas
hasta dar, si es posible, con la pregunta que asegure la victoria ).
La Comisin Anti-OTAN podra estar interesada en una batera de
socioanlisis que le permitiera explorar los lmites de la movilizacin
posible (Ibez, 1994: 68-69).

Ejemplo 2
Un estudio tena por objeto investigar dos tipos de compromiso la
boral de los profesores en 63 escuelas. La premisa del estudio era
que existen dos tipos de compromiso, distintos pero igualmente im
portantes, a la hora de organizar efectivamente una escuela. Uno de
ellos es el compromiso con el aprendizaje de los estudiantes; otro el
compromiso con la propia institucin educativa. El autor dise la in
vestigacin en dos fases. La fase 1 era un estudio cuantitativo que
buscaba relaciones estadsticas entre el compromiso de los profeso
res, y los antecedentes organizacionales y los resultados de las es
cuelas. Tras este anlisis macro, la fase 2 ahond dentro de escue
las especficas, usando el mtodo cualitativo del estudio de casos,
para as comprender mejor la dinmica del compromiso de los profe
sores (Kushman, 1992: 13). Los resultados tambin fueron pre
sentados en forma de fases. Los resultados cuantitativos presentaban
correlaciones, regresiones, y ANOVAs. Los resultados del estudio de
casos fueron presentados en forma de temas y subtemas apoyados
por notas. La discusin final subrayaba los resultados cuantitativos
as como las complejidades reveladas por los resultados cualitativos
(Creswell, 1994). El mtodo cuantitativo pretenda establecer relacio
nes macro entre los dos tipos de compromiso y la calidad de las es
cuelas, mientras que el mtodo cualitativo pretenda revelar la com
pleja dinmica social micro de las instituciones escolares investigadas
en relacin con idnticos parmetros del estudio, esto es, los dos ti
pos de compromiso y su relacin con la calidad formativa. Sin em
bargo, no se pretendi convergencia sino complementacin, de ah
que los resultados dieran lugar a una agregacin de dos informes in
dependientes.

La segunda estrategia, que Davis denomina complemen

tarity, o complementariedad, y que nosostros denominare
mos en adelante c o m b i n a c i n , se basa en la idea de que el
resultado obtenido en una investigacin que aplica el m
todo A puede perfeccionar la implementacin de algn
componente o fase de la investigacin realizada con el m
todo B, logrando as incrementar la calidad de los
resultados a obtener por este ltimo. El resultado de A se
emplea como input para potenciar B, cuyo output consti
tuye la finalidad de la investigacin. En este caso, los pro
psitos de A y B son diferentes, como en la estrategia de la
complementacin, pero uno de ellos se integra incorporn
dose al otro. Existe, por tanto, un vnculo metodolgico
entre ambos, una estricta combinacin de mtodos. La for
talezas de un mtodo son utilizadas para compensar las de
bilidades propias del otro. En la figura 2.1 puede observar
se el hecho de que el output de A se combina como input
de B.

Ejemplo 3
Supuesto que disponemos de resultados experimentales sobre las
respuestas emotivas, adversas o favorables, de unas personas ex
puestas a determinados estmulos que proceden de una pelcula pu
blicitaria, podremos avanzar en la comprensin de las respuestas
realizando una investigacin cualitativa, basada en entrevistas indivi
duales, que tengan por objeto, no extraer correlaciones estadsticas
entre elementos de la comunicacin y las respuestas emotivas, sino
establecer desde la perspectiva de los sujetos las conexiones de sen
tido que han dado lugar a esas respuestas. La focused Interview se
caracteriza por ser una investigacin de los componentes subjetivos
dados en los actores en el marco de una situacin experimental ex
terna cuidadosamente estudiada. Tal y como la practic Merton, es
una combinacin de tcnica cuantitativa, por cuanto atiende a las
reacciones manifestadas por un sujeto a un estmulo externo, en su
caso a una comunicacin visual tal como una pelcula publicitaria, y
una tcnica cualitativa, entrevistando en profundidad a los sujetos con
el fin de desentraar las definiciones de la situacin y las conexiones
subjetivas que desencadenaban las reacciones observadas. La gua
de la entrevista se deduce del anlisis de la situacin externa en la
que ha estado presente el sujeto, y se orienta segn hiptesis deri
vadas de este anlisis. La entrevista, por otro lado, se enfoca sobre
las experiencias subjetivas, procurando: a) reducir al mnimo la di

reccin ejercida por el entrevistador al objeto de mantener la apertu

ra del discurso, b) especificar precisamente la definicin de la situa
cin del sujeto para evitar la ambivalencia interpretativa, c) en lo po
sible, ampliar el rango de las respuestas para lograr un amplio plano
del universo simblico, y d) recoger en profundidad la carga afectiva
y valorativa del sujeto, as como lo contextos personales, que han
dado origen a las reacciones (Merton et al., 1956). As, la tcnica
cualitativa mejora Ips resultados de la cuantitativa mediante la inter
pretacin de las correlaciones estadsticas establecidas por la pri
mera.

Ejemplo 4
En el trabajo de campo observacional para el estudio de una co
munidad, el investigador depende en gran medida de la informacin
que le transmitan aquellos informantes nativos a los que puede ac
ceder. En esta seleccin operan determinados sesgos, por lo que no
todos los miembros de una comunidad tienen la misma probabilidad
de ser informantes. Uno de los sesgos que suelen operar, deno
minado elite bias, determina que las personas con mayor estatus
tengan ms probabilidad de ser informantes del observador externo
(Sieber, 1973: 1.354). En estos casos, la realizacin de una encues
ta basada en una muestra representativa puede contribuir a que el in
vestigador conozca y compense los sesgos en los que est incu
rriendo. As, incluso aunque el observador haba hecho deliberados
esfuerzos por establecer contactos con grupos de bajo prestigio, su
conocimiento de los miembros de la comunidad estaba sesgado en
favor de individuos con ms alto prestigio [...] Sin los datos de en
cuesta, el observador slo poda hacer razonables conjeturas de sus
reas de ignorancia en el esfuerzo por reducir el sesgo. La investi
gacin de encuesta le proporcion informacin exacta respecto del
grado y la clase de selectividad que estaba operando, y por lo tanto
le permiti hacer una distribucin ms compensda en la planifica
cin de sus actividades observacionales (Vidich y Shapiro, 1955:
31). En este caso, la encuesta es slo un instrumento que contribu
ye al diseo de la tcnica de observacin, pero cuyo concurso mejo
ra y modifica sensiblemente, sin duda alguna, los resultados que fi
nalmente se obtengan.

En el ejemplo que sigue, a la inversa, la observacin par

ticipante encubierta es utilizada con evidente sagacidad
para aportar datos que luego permitan aplicar la tcnica de

encuesta en el marco de una orientacin cuantitativa. Ms

all de las ineludibles consideraciones ticas que plantea,
relacionadas con la tica de los medios y la tica de los fi
nes, este ejemplo puede tomarse como paradigma del
vnculo informativo tpico de la estrategia de combinacin.

Ejemplo 5
Un socilogo, Lad Humphreys, interesado por el fenmeno de la
homosexualidad masculina, sinti no haber aprendido mucho del es
tudio de la literatura disponible sobre el tema. Entonces decidi rea
lizar l mismo un estudio etnogrfico en los urinarios pblicos de un
parque donde habitualmente varones homosexuales mantenan rela
ciones sexuales espordicas. En la jerga homosexual, se denomina
ba a estos servicios tearoom, lo que explica el ttulo del libro a que
dio lugar, Tearoom Trade (Humphreys, 1970). El socilogo no adopt
el rol de un investigador, sino el rol de watch queen, esto es, las per
sonas que, sin participar directamente en las relaciones sexuales del
tearoom, prefieren simplemente observar los encuentros. A cambio
de poder observar, se espera que los watch queen vigilen desde la
puerta el exterior para avisar de la llegada de la polica o de cualquier
hombre heterosexual. Humphreys utiliz este rol para anotar las m a
trculas de los coches de aquellos hombres que se detenan en el
tearoom para mantener contactos ocasionales, matrculas que le per
mitieron conocer el nombre y la direccin de estas personas. As
pudo lograr que estos individuos se incluyeran en la muestra de una
encuesta que por aquel tiempo se estaba desarrollando en la ciudad,
y de este modo conocer algo de sus vidas ms all de su actividad
en los servicios pblicos. Con esta informacin el socilogo hizo ai
cos los estereotipos sociales que pesaban sobre los varones homo
sexuales. De hecho, muchos de ellos presentaban en los datos de la
encuesta el perfil sociodemogrfico de lo que se considera conven
cionalmente una persona normal, esto es, casado, residente en el
extrarradio de la ciudad, con trabajo normal etc., etc. (Agar, 1996).
En suma, el estudio humaniz y normaliz la imagen de los varones
homosexuales. Por supuesto, nadie adems de l conoci nunca la
lista de nombres y direcciones de las personas investigadas. Sin em
bargo, ni el fin, ni la discrecin sobre el medio para conseguirlo, nos
hace olvidar la cuestionabilidad tica del mtodo, aspecto siempre
clave de toda investigacin social.

La tercera estrategia, que Davis denomina de convergence, o convergencia, y que nosotros denominaremos en ade

lante t r i a n g u l a c i n , se distingue de las anteriores porque,

en este caso, los dos mtodos, A y B, se orientan al cum
plimiento de un mismo propsito de investigacin o, dicho
de otro modo, ambos se organizan para la captura de un
mismo objeto de la realidad social. Con esta estrategia se
pretende, ante todo, reforzar la validez de los resultados.
Cuando con dos diferentes mtodos obtenemos una idnti
ca o similar imagen de la realidad social, nuestra confian
za en la veracidad de esa imagen se incrementa. En este
caso, el componente integrador se basa en la posible con
vergencia o divergencia de los resultados que se obtienen de
cada mtodo y no, como en la estrategia de combinacin,
en su enlace metodolgico. Frente a la estrategia de complementacin, no se desea tener unos resultados diferentes,
sino convergentes. En la estrategia de triangulacin, cuan
to ms diferentes sean los mtodos que muestran idnticos
resultados, mayor ser la evidencia de su veracidad; y vice
versa. El problema es que cuanto ms diferentes sean los
mtodos, a la luz de las argumentaciones epistemolgicas
ya esbozadas en la primera parte de este volumen, no slo
ser ms imposible la convergencia, sino que tambin ser
ms improbable determinar si los resultados realmente
convergen o no. La triangulacin, por otra parte, tiene un
amplsimo campo de aplicacin, pudindose aplicar tanto a
la medicin mltiple de un concepto en el marco de mismo
mtodo y/o de una misma tcnica (triangulacin intramtodo o intratcnica), hasta la mltiple contrastacin de hipte
sis utilizando diferentes mtodos y/o tcnicas (triangula
cin intermtodo o intertcnica).

Ejemplo 6
En un estudio (Cook, 1984) que pretenda investigar las relacio
nes entre el gnero de los padres y el modo diferencial en que afron
taban la dramtica experiencia de la progresiva muerte de un hijo
afectado por el cncer, se utiliz un cuestionario con gran nmero de
preguntas abiertas. Sirvindose de la grounded theory y de la analitic induction, desde la perpectiva cualitativa, intentaron discernir pau
tas que mostraran las diferentes conductas adaptativas a la situacin
segn el gnero. Tambin se desarroll una escala cuantitativa de
tems para medir los problemas a los que se enfrentaban los padres
durante la enfermedad de los nios. Pues bien, ambos tipos de da

tos revelaron que las mujeres estaban ms profundamente implica

das en la cultura de enfermedad de los nios, una cultura en la que
muchos hombres se sentan incmodos y fuera de lugar (Bryman,
1988: 132). Es decir, por dos vas tcnicas con orientaciones meto
dolgicas distintas se obtuvieron resultados convergentes, lo que in
crement la confianza en la validez cientfica de los hallazgos.

Ejemplo 7
Feedman, Wallington y Bless (1967) deseaban probar el hecho de
que la gente con sentimiento de culpa es probable que intente libe
rarse de la misma, bien haciendo una buena obra, bien sometindo
se voluntariamente a una desagradable experiencia. En estos casos,
estas personas puede que acepten una peticin que de otra manera
rechazaran. Para ello disearon tres experimentos, de los que co
mentaremos dos. En la primera situacin experimental creaban en
algunos sujetos sentimiento de culpa inducindoles a decir una men
tira. En concreto, un ayudante del investigador les explicaba a unos
sujetos cmo deban rellenar el test al que iban a ser sometidos. Pos
teriormente, cuando llegaba el investigador, preguntaba si haban
odo hablar antes del test, y algunos de ellos mentan. Casualmente,
cuando ya haban terminado la prueba, el experimentador les pre
guntaba si estaran dispuestos a participar en otro experimento, esta
vez sin recibir ningn pago a cambio. Los resultados indican que
aquellos sujetos que haban mentido, dieron mayor porcentaje de res
puestas afirmativas. En otro experimento la situacin de culpabilidad
se cre de una manera diferente. Sobre la mesa estaban apiladas y
ordenadas mil tarjetas de notas. Una de la patas de la mesa era dos
centmetros ms corta que el resto, as que con cualquier pequeo
movimiento las tarjetas de notas caan desordenadas por el suelo. A
otros sujetos se les puso un taco debajo de la pata defectuosa, as
que no tiraron las tarjetas. Al salir del experimento, tambin casual
mente, se les preguntaba si participaran en otro experimento sin re
cibir a cambio pago alguno. Tambin en este caso, las personas que
supuestamente tenan motivos para sentirse culpables, accedieron en
una ms alta proporcin a la solicitud (Singleton et al., 1993: 403404). En este ejemplo, utilizando una misma metodologa, la cuanti
tativa, y una misma tcnica de investigacin, el experimento, se ha
desarrollado una triangulacin con el objeto de corroborar una hip
tesis.

Usos tpicos de la integracin

Aunque esta clasificacin bsica de estrategias nos pa
rece sumamente esclarecedora en el plano conceptual, lo
cierto es que la variedad de diseos multimtodo que se lle
van a cabo en la prctica investigadora es muy amplia. As
sucede, por ejemplo, en el mbito de la investigacin evaluativa de programas sociales y educativos, donde est bas
tante extendido el uso conjunto de las orientaciones cuali
tativa y cuantitativa. Ahora bien, J. C. Greene et al. (1989),
observando que esta prctica careca en general de adecua
das guas tericas que orientasen su implementacin, aco
metieron la tarea de elaborar un esquema de estrategias de
integracin analizando la literatura metodolgica existente,
as como un total de 57 investigaciones evaluativas donde
se utilizaban diversos mtodos.
En este momento, antes de presentar el esquema, con
viene poner de manifiesto por qu la investigacin aplicada,
en general, y la investigacin evaluativa, en particular, estn
utilizando cada da ms los diseos multimtodo. Podemos
comprender la razn si comparamos la investigacin teor
tica, que puede y suele preocuparse tan slo de algunos as
pectos de la realidad, con la investigacin aplicada, que ne
cesariamente ha de atender la multidimensionalidad inma
nente a lo real. Un fenmeno social concreto, como un in
dividuo concreto, o una institucin concreta, es siempre la
expresin o el sumidero de multitud de factores y circuns
tancias que operan de consuno en un especfico momento
y lugar. As, la ciencia aplicada, sin esta voluntad integradora, perdera la conexin operativa con el mundo real, tal
y como se comporta en su concreta y nica complejidad.
En trminos de J. Ibez, existen contextos de investiga
cin teoremticos, y contextos de investigacin problemti
cos (Ibez, 1994: 68). A la ciencia aplicada le corresponde
investigar contextos problemticos, y de ah su tendencia a
la integracin de mtodos.
Greene et al. elaboran un estructura de cinco motivos
conceptuales de integracin que, segn los autores, coin
ciden en gran medida con los motivos de las 57 investi
gaciones revisadas. Algunas de ellas, como era de esperar,
justifican la integracin por ms de un motivo. Los cinco
motivos o estrategias clasificados por los autores son: trian

gulacin, complementariedad, desarrollo, iniciacin y ex

pansin.
El concepto de t r i a n g u l a c i n es similar al esbozado an
teriormente. Busca convergencia, corroboracin o corres
pondencia de resultados procedentes de distintos mtodos
con el fin de incrementar la validez de los mismos. Incre
mento de validez que deriva de la compensacin de sesgos
o fuentes irrelevantes de variacin inherentes a cada mto
do, tal y como sostienen Campbell y Fiske (1959), Cook
(1985), Denzin (1978), Shotland y Mark (1987), y Webb
et al. (1966).
El concepto de c o m p l e m e n t a r i e d a d es tambin similar al
de complementacin. Los mtodos cualitativo y cuantitati
vo en un mismo estudio se usan para medir u observar, en
parte concidentes, pero en parte diferentes facetas de un
fenmeno. Por lo tanto, con la aplicacin de un segundo
mtodo se busca elaboracin, realzamiento, ilustracin o
clarificacin de los resultados procedentes del primero. En
la dimensin intensiva del mtodo, podra servir la analo
ga de pelar las capas de una cebolla (Mark y Shotland,
1987). As pueden lograrse mejoras de interpretacin, sen
tido y validez tanto de los constructos empleados como de
los resultados obtenidos. La diferencia con el concepto
de complementacin, sin embargo, es que la complementa
riedad presenta un uso ms secuencial de los mtodos. Los
resultados del segundo se orientan a la mejora, especifica
cin, etc., de los resultados del primero, como as sostienen
Green y McClintock (1985), Mark y Shotland (1987), y
Rossman y Wilson (1985).
La estrategia de d e s a r r o l l o es similar a la aqu deno
minada de combinacin, pues busca utilizar los resultados
de un mtodo para mejorar o informar al otro, lo que exi
ge una ordenacin secuencial de los mismos. As, una en
cuesta sobre las aspiraciones educativas de los participan
tes en un programa puede usarse para disear una muestra
estratgica o terica para realizar entrevistas individuales
con mayor profundidad acerca de esas aspiraciones. En
este caso, el autor cita a Sieber (1973) y a Madey (1982)
como autores que han contribuido a perfilar esta estrategia.
La cuarta estrategia, o de i n i c i a c i n , pretende descubrir
paradojas'y contradicciones, as como nuevas perspectivas
o esquemas, mediante la fusin de preguntas o resultados

procedentes de un mtodo con preguntas o resultados que

proceden del otro. Busca ampliar o profundizar los resul
tados e interpretaciones de la investigacin analizndolos a
la luz de las diferentes perspectivas que corresponden a las
diferentes orientaciones metodolgicas y paradigmas. Kidder y Fine (1987) y Rossman y Wilson (1985), ofrecen ar
gumentos en esta direccin. Sin embargo, nosotros consi
deramos esta estrategia como una subestrategia de la complementacin.
Anteriormente se ha dicho que la complementacin, en
su mnima voluntad integradora, se limita a presentar dos
imgenes. Pero cuando esta voluntad es mxima, la estra
tegia conduce a una cuidada comparacin y revisin de
resultados, lo que puede enfrentar al investigador con cues
tiones de gran inters tanto sustantivo como metodolgico.
Una de las virtudes que presentan los diseos multimtodo
es precisamente sta, la necesidad de enfrentamos, o a di
ferentes visiones epistmicas, paradigmticas o metatericas, sino a informaciones empricas concretas que recla
man interesantsimos anlisis de convergencias y divergen
cias. Anlisis de los que pueden emerger, como bien seala
Greene, paradojas, contradicciones o nuevas ideas. Anlisis
desde los que emerge, siempre y en todo caso, una clara
conciencia y un rico conocimiento metodolgico, esto es,
un saber acumulativo sobre los efectos que cada especfico
mtodo induce en las imgenes que produce.

Ejemplo 8
Un caso bien documentado (Lipset, 1964) de la generacin de
nuevas ideas por el contraste y la perplejidad que produce la exis
tencia de imgenes divergentes es el estudio de S. M. Lipset sobre
la participacin democrtica en un sindicato de tipgrafos (Lipset ef
al., 1956). El padre de Lipset haba sido miembro de este sindicato
durante muchos aos, lo cual le permiti tener un conocimiento muy
directo de (as actividades de la organizacin, as como de las actitu
des de los miembros. Este conocimiento personal, que puede equi
valer en su naturaleza al conocimiento que procura la observacin
participante, si bien adquirido de un modo ms informal o asistemtico, contrastaba con las teoras entonces vigentes acerca de las ten
dencias oligrquicas en todos los partidos y organizaciones socialis
tas. As, el inters de Lipset se orient a explicar, mediante una so

fisticada encuesta basada en el anlisis contextual, el alto nivel de

participacin democrtica existente en los sindicatos de tipgrafos. El
diseo muestral de Lipset fue especialmente concebido, gracias a su
profundo conocimiento del fenmeno, para analizar los efectos del
contexto institucional sobre la conducta de los miembros. La encues
ta realizada, ejemplo pionero de muestreo contextual, seleccion un
nmero de talleres, y posteriormente un nmero de trabajadores de
cada taller. Clasificando los talleres segn orientacin poltica radical
o conservadora, y segn su grado de consenso, se pudo controlar la
influencia del contexto en las actitudes y comportamientos de los tra
bajadores (Sieber, 1973).

La ltima estrategia considerada en el esquema de

Greene se denomina e x p a n s i n , y busca extender la ampli
tud y alcance de un estudio usando diferentes mtodos para
diferentes componentes de la investigacin. En principio,
aludiendo a la obra de Cook (1985), parece referir a un uso
ampliado de la triangulacin, que en sentido estricto signi
fica convergencia de resultados. En este sentido, se tratara
de triangular mtodos, orientaciones tericas e incluso
perspectivas polticas o valorativas. Cuando un investigador
no tiene claro qu orientaciones pueden conducir a resul
tados verdaderos, entonces se le recomienda que opte por
la multiplicidad.
Sin embargo, Cook tambin reconoce que los resulta
dos de mtodos mltiples pueden servir ms a propsitos
de complementacin que de convergencia, como cuando di
ferentes mtodos son usados para diferentes componentes
de un estudio tnultitarea (Greene et al., 1989: 256-57). As
pues, en esta categora se introducen dos posibilidades a las
que ms adelante se hace referencia. Una es el concepto
ampliado de triangulacin, expuesto ya por Denzin en
1970, y otra es la estrategia de combinacin, pero aplicada
sistemticamente no slo a la mejora en la implementacin
del otro mtodo, sino tambin a la idnea consecucin de
las distintas subtareas, objetivos secundarios o componen
tes que todo estudio complejo contiene. En este sentido se
desarrollaron las aportaciones de Sieber (1973), Madey
(1982), y ms recientemente de Brewer y Hunter (1989).
Las tareas, en este caso, no tienen por qu entenderse como
o limitarse a estrictas mejoras metodolgicas, sino a cua
lesquiera de las necesidades de conocimiento que a toda in

vestigacin compleja se le plantean. As, no es casual el he

cho de que sea la necesidad prctica de cumplir objetivos
mltiples, tpica de una investigacin evaluativa, la primera
razn alegada por Cook y Reichardt para usar mtodos
cuantitativos junto a mtodos cualitativos (Cook y Rei
chardt, 1982: 43).

Posibilidades de integracin
Alan Bryman, el autor que de modo ms completo ha
analizado investigaciones sociales multimtodo, tambin
nos ofrece un conjunto de motivos inductores de estrate
gias de integracin (Bryman, 1988). Esta larga lista de mo
tivos, once en total (vase el cuadro 5.1), carece, como lue
go comentaremos, de una clara estructura que ordene el
campo de las posibilidades multimtodo. Sin embargo, su
texto es rico en interesantes ejemplos y muy valiosas con
sideraciones metodolgicas, y abre un amplio horizonte de
posibilidades de integracin. Por tanto, utilizaremos la ma
triz de posibilidades que nos propone tanto para introducir
nuestras propias consideraciones sobre cada posibilidad,
como consideraciones especficas provenientes de otros au
tores.
En cuanto a la ya conocida estrategia de t r i a n g u l a c i n ,
remite a estudios donde la aplicacin de dos mtodos a un

C u a d r o 5 .1 .

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

P o sib ilid a d e s d e in teg ra ci n

Lgica de triangulacin.
La investigacin cualitativa ayuda a la cuantitativa.
La investigacin cuantitativa ayuda a la cualitativa.
La investigacin cuantitativa y cualitativa son combinadas para
producir una imagen general.
Estructura y proceso.
Perspectivas de los investigadores y de los sujetos.
El problema de la generalizacin.
La investigacin cualitativa puede ayudar a interpretar la rela
cin entre variables.
La relacin entre niveles macro y micro.
Fases en el proceso de investigacin.
Hbridos.

Fuente: Alan Bryman.

mismo problema de investigacin han producido datos

consistentes, as como otros donde los resultados apenas
convergan. En algunos casos la falta de convergencia se ex
plica en base a diferencias metodolgicas. Sin embargo,
cuando esto no es posible, queda sin resolver el importan
te problema de a qu resultado se otorga mayor veracidad.
Algunos investigadores optan, sencillamente, por otorgar
veracidad a aquel resultado que procede del mtodo prefe
rido desde sus presupuestos paradigmticos, epistemolgi
cos o metatericos. Otros incluso, sorprendentemente, ni
siquiera se plantean la cuestin.

Ejemplo 9
Lacely (1976) estudi las pautas de interaccin en una escuela
por medio de la observacin participante en el aula, pero al objeto de
confirmar los modelos que estaba desarrollando emple con poste
rioridad indicadores sociomtricos. Segn comenta el propio autor,
una tras otra de las ideas que haba desarrollado fueron confirmadas
con el anlisis de datos sociomtricos (Bryman, 1988: 131). Ejemplo
de integracin, con plena convergencia de resultados, que objetiva,
matematiza y cuantifica las previas apreciaciones cualitativas del in
vestigador.

Ejemplo 10
En una Investigacin evaluativa de un programa formativo, Shapiro compara el rendimiento de los nios empleando indicadores
cuantitativos y observaciones en clase. Sus datos observacionales
sugeran que en las clases que seguan el programa formativo, la ca
lidad de las relaciones entre profesor y nios y entre los nios, la
variedad y el inters por el currculum y la atmsfera general de
la clase era notablemente diferente en las escuelas que no seguan
el programa. Sin embargo, no se pudo detectar ninguna diferencia
entre las escuelas que seguan el programa formativo y las que no
en base a los indicadores cuantitativos que se obtuvieron sobre los
sentimientos de alumnos y profesores acerca de s mismos, sobre
diferentes aspectos de la escuela y sobre el proceso de aprendizaje
(Shapiro, 1973). Lo que a Bryman le parece ms interesante y sor
prendente de este ejemplo, es que en ningn momento el Investiga
dor aborda la cuestin de cul de los dos resultados es el correcto
(Bryman, 1988: 133). Es obvio que ante una neta divergencia de

este tipo, el investigador est cuanto menos obligado a considerar la

influencia que ha ejercido cada mtodo en la obtencin del resulta
do, e incluso a considerar desde qu mtodo ha podido obtenerse
una imagen ms veraz.

Algunos estudios multimtodo se basan en el hecho de

que LA IN V E S T IG A C I N CUALITATIVA FACILITA L A IN V E S T IG A C I N
c u a n t i t a t i v a . Dadas las dimensiones metodolgicas tpicas
de la investigacin cualitativa, como por ejemplo la inten
sin, la induccin y la subjetividad, estas investigaciones
pueden contribuir, en el marco de un contexto de descubri
miento, a la formulacin de problemas. Merced a su com
ponente subjetivo y sinttico, tambin resultan muy aptas
para perfilar el contenido de los conceptos lingsticos tal
y como son utilizados por una determinada poblacin, lo.
que puede facilitar la realizacin de preguntas de cuestio
nario, as como la operativizacin cuantitativa de los con
ceptos tericos. Una vez que la investigacin cuantitativa
ha alcanzado algunos resultados, una posterior investiga
cin cualitativa puede servir para orientar el anlisis.

Ejemplo 11
En ei marco de un estudio de diagnstico de la socioeconoma de
una regin cuya finalidad era disear un programa europeo de ayuda
al desarrollo, propuse realizar una investigacin sobre la cultura so
cioeconmica de la zona investigada. Inicialmente se llevaron a cabo
varios grupos de discusin, estratgicamente seleccionados, para in
vestigar el concepto de riqueza vigente en su cultura, as como las
actitudes de la poblacin ante el problema de la riqueza. Tras el an
lisis de los grupos, que mostraron diferentes tipos de discursos exis
tentes en la culturas locales, se pudieron incorporar en una encuesta
representativa de toda la zona los distintos modelos de cultura
socioeconmica, disponiendo finalmente no slo de una valiosa in
formacin distributiva de los mismos, sino tambin de interesantes re
laciones entre las pautas culturales y actitudinales y las condiciones
socioeconmicas objetivas de cada subgrupo poblacional analizado.
Con todo ello se formul una tesis acerca del carcter y de la cultu
ra recolectora imperante en esa zona (Bericat, 1989).

Ejemplo 12
Un anlisis estadstico realizado por Kahl (1953) haba estableci
do cuantitativamente una correlacin entre la ocupacin de los padres
y las aspiraciones educativas de los hijos. Pero Kahl estaba intere
sado en explicar por qu unos hijos de la clase trabajadora aspiraban
a mejores ocupaciones, mientras otros no. Para ello llev a cabo un
conjunto de entrevistas individuales intensivas con algunos de los pa
dres de clase trabajadora que haban cumplimentado el cuestionario.
As descubri que las presiones paternas explicaban en gran parte
los planes universitarios de los estudiantes, relacin que no haba
podido revelar la encuesta al no estar incluida esa variable en el
cuestionario. Los padres que impulsaban a sus hijos hacia la univer
sidad haban adoptado las pautas de la clase media-alta como refe
rencia, fenmeno que sola producirse por la proximidad con trabaja
dores de clase media en el lugar de trabajo. La visibilidad de estos
mejor preparados y mejor pagados trabajadores haca que los padres
se sintieran insatisfechos con su rol ocupacional y, por lo tanto, po
nan mucho nfasis en que sus hijos siguieran adelante (Sieber,
1973: 1.347-48). En este ejemplo, vemos cmo la investigacin cua
litativa ha especificado una establecida correlacin estadstica, sea
lando variables intermediarias que operaban entre las variables origi
nales.

Bryman, al considerar que la investigacin cuantitativa

facilita la investigacin cualitativa, se limita a una sola de
las posibles utilidades, en concreto, al conocimiento gene
ral que puede aportar una encuesta sobre un mbito de la
realidad que luego se investigar cualitativamente. Tal y
como l seala, la encuesta puede proveer una vista gene
ral o mapa del mbito de estudio, dado su componente me
todolgico extensivo. Sin embargo, los usos pueden ser mu
cho ms variados. En el ejemplo 8 se coment su posible
uso para reducir el sesgo elitista en trabajos observacionales, y en el ejemplo 12 su utilidad para generalizar a todo
un mbito extenso, una amplia zona geogrfica, los mode
los detectados en un estudio particular e intenso. Sieber co
menta tambin cmo la encuesta puede compensar la fala
cia holista, que se produce tpicamente en los trabajos de
campo observacionales, y que consiste en una tendencia
por parte de los observadores de campo a percibir todos los
aspectos de una situacin como congruentes (Sieber, 1973:

1.354). Esta falacia se deriva, en nuestra opinin, del com

ponente metodolgico de sntesis que normalmente acom
paa a los estudios cualitativos. Tampoco est excluido que,
a modo de una induccin teortica (Pino y Bericat, 1998),
emerjan del anlisis de datos cuantitativos nuevas ideas
para estudiar en subsecuentes estudios cualitativos.
Ejemplo 13
En un estudio sobre la delincuencia juvenil en el Reino Unido, Reicher y Emler (1986) realizaron una encuesta donde se les solicitaba
que informaran de su actos delictivos y de sus actitudes sociales. As
pudieron relacionar grados y naturaleza de la delincuencia con sus
propias percepciones respecto de las relaciones que mantenan con
distintas formas de autoridad institucional. Esta informacin les per
miti seleccionar una muestra de 150 jvenes con diferentes grados
de implicacin delictiva, jvenes de los que se obtuvo mediante en
trevista su personal y particular visin de la delincuencia. Posterior
mente, se seleccionaron sesenta jvenes a los que se entrevist en
profundidad (Bryman, 1988: 137). As, como se ha dicho antes, el tra
bajo cualitativo cubra el mapa general de posibles actitudes segn
grados de implicacin delictiva existentes en el Reino Unido, de modo
que el estudio poda rechazar las usuales crticas sobre el particula
rismo y falta de representatividad de las investigaciones cualitativas.

En

o tra s

ocasiones,

las

in v e s t ig a c io n e s

c u a n t it a t iv a s

CUALITATIVAS S O N C O M B IN A D A S PARA P R O D U C IR U N A IM A G E N G E
N E R A L , estrategia que se identifica con la que hemos deno
minado de complementacin. La razn de esta estrategia es
siempre llenar los vacos o lagunas informativas que todos
los mtodos, considerados individualmente, siempre tienen,
esto es, iluminar las sombras que quedan al margen de un
foco de luz.
El riesgo evidente de esta estrategia no nos cansare
mos de advertirlo es caer en la tentacin de creer que con
la luz de muchos focos, cuantos ms mejor, se obtienen
siempre fotografas de mayor calidad. Lo que suele revelar
se en estos casos es una fotografa completamente plana
que a duras penas transmite sensacin de realidad. La ge
nialidad contenida en el diseo del mtodo de una investi
gacin cientfica, como la genialidad contenida en el dise
o de un cuadro, o de cualquier obra de arte en general, es

triba en elegir la luz apropiada. En ocasiones basta el tenue

titilar de una llama para definir un personaje o una situa
cin. Muchos descubrimientos cientficos o artsticos que
dan arruinados bajo el efecto aniquilante de los vatios que
ciegan la mirada. Slo desde una aguda conciencia y una
esmerada sobriedad y parsimonia metodolgica se puede
decidir cuntos focos y cunta intensidad de luz se necesi
tan para mostrar una realidad determinada. No es tanto
cuestin de la cantidad de recursos aplicados, cuanto de la
pericia y del sentido con que se seleccionan las orientacio
nes e instrumentos estrictamente necesarios para desvelar
un fenmeno social.
Pese a lo dicho, el planteamiento metodolgico de mu
chas investigaciones hace necesaria e insustituible la complementacin, bien sea porque es preciso acceder a reas o
aspectos de la realidad inaccesibles por un mtodo, bien
porque debamos considerar varios niveles de 3a realidad, o
bien porque tengamos que captar diferentes tipos de uni
dades de anlisis.

Ejemplo 14
En el estudio de Qans (1967) acerca del modo en que se estaban
formando nuevas comunidades en el extrarradio de las ciudades, as
como las caractersticas de la vida en este contexto y sus efectos so
bre los nuevos residentes, se aplic la observacin participante. Sin
embargo, dado que el estudio estaba interesado en detectar fenme
nos de cambio social, una informacin acerca de las aspiraciones, ex
pectativas y motivos del cambio de residencia pareca del todo pun
to necesario. Dado que esta informacin se tena que recoger con an
terioridad al cambio de residencia, y dada la dispersin espacial de
las familias mviles, Gans tuvo que enviar un cuestionario por correo
a 3.100 personas justo antes del cambio de residencia para poder in
vestigar sus motivos previos. Despus se realizaron entrevistas es
tructuradas a una muestra reducida de ellos, entrevistas que se vol
vieron a realizar a estos mismos individuos dos aos ms tarde. De
este modo, se pudo saber cmo haban cambiado sus sentimientos
de soledad y aburrimiento, as como otras actitudes. Junto con los re
sultados de su observacin participante en la vida de la comunidad,
el investigador pudo ofrecer una respuesta ms completa y precisa a
las preguntas objeto del estudio (Bryman, 1988: 137-38).

La idoneidad de las orientaciones cuantitativa y cualita

tiva para captar, respectivamente, e s t r u c t u r a s y p r o c e s o s
de la realidad social, constituye para Bryman otro de los
motivos que pueden animar una integracin. Sin embargo,
tal y como el mismo autor seala, esto puede ser visto
como una elaboracin de la anterior estrategia en la que las
dos tradiciones eran integradas al objeto de crear una ima
gen general (Bryman, 1988: 140).
Ampliando esta idea, lo importante es comprender que
la estrategia de complementacin es susceptible de ser usa
da para variados fines especficos. Nuestra clasificacin de
seis dimensiones metodolgicas descritas en el captulo 4
puede servir, a este respecto, como una gua muy til de
usos especficos de la complementacin. Esto es, podemos
disear investigaciones multimtodo que complementen
sincrona y diacrona, extensin e intensin, objetividad y
subjetividad, anlisis y sntesis, deduccin e induccin,
y reactividad y neutralidad. Dependiendo de la imaginacin
del investigador, haciendo buen uso de la lgica de la de
construccin que ha inspirado esta taxonoma, pueden con
cebirse, como ya se dijo, diferentes estructuras metdicas,
aptas para cumplir determinados objetivos de investiga
cin, ubicadas en puntos especficos del espacio metodol
gico de seis dimensiones.
Por otra parte, la aplicacin de las dimensiones meto
dolgicas en la complementacin puede orientarse, bien al
resultado final, bien a objetivos parciales de un estudio,
como en el caso de las investigaciones multitarea.

Ejemplo 15
Bullock, Little y Millham estaban interesados en el proceso de pro
gresivo deterioro a travs del tiempo que sufran los vnculos familia
res de los nios bajo custodia pblica, incluso donde los planes de
trabajo social apoyaban su mantenimiento y potenciacin. Los objeti
vos del estudio incluan no slo una valoracin del alcance y natura
leza del problema, sino tambin una explicacin de cmo y por qu
los vnculos perdan intensidad. El estudio estaba orientado por dos
teoras. Primero, por la relacin entre el sistema social formal y el in
formal. El deterioro de los vnculos dependa de los sistemas forma
les e informales con los que el nio entraba en contacto. Segundo, el
deterioro es bsicamente un proceso asociado al concepto de carre

ra personal. Cada nueva experiencia determina unas secuelas futu

ras, en el marco de una existencia pasada. As, el anlisis instant
neo o sincrnico de la situacin pareca un marco estrecho a la luz
de las consideraciones tericas, y ello llev a los investigadores a
realizar un anlisis longitudinal en el que emplearon tanto los m
todos cuantitativo como cualitativo. En el anlisis procesual de la
prdida de vnculos, estudiaron la importancia de eventos como
la bienvenida o las actitudes hostiles del personal del centro, las ex
pectativas acerca de las visitas familiares, el estigma asociado al he
cho de tener hijos bajo custodia, o las dificultades de contacto deri
vadas de los complejos y mltiples problemas a los que tenan que
enfrentarse las familias. As pues, teora y metodologa se orientaban
al conocimiento de aspectos estructurales y sincrnicos, junto a as
pectos procesuales o diacrnicos del fenmeno bajo estudio (Bullock
ef al., 1992).

El siguiente motivo es, como en el caso anterior, una

complementacin de mtodos orientada especficamente a
conocer la realidad social d e s d e l a p e r s p e c t i v a d e l i n v e s t i
g a d o r o d e l o s s u j e t o s i n v e s t i g a d o s . A nuestro juicio, en
este punto es necesario exponer algunas importantes consi
deraciones. Primera, que en muchas ocasiones implcita
mente se considera un estudio objetivo por el mero hecho
de que se impone la estructura conceptual del investigador
sobre .la de los sujetos investigados. Esto no es, sin embar
go, sino un punto diferente desde el que se observa la rea
lidad, sea objetiva o subjetiva. Segundo, que en oca
siones se considera objetivas a aquellas percepciones sobre
las que, dados unos supuestos como en el caso de la medi
da de longitud, puede llegar a obtenerse con relativa facili
dad un consenso intersubjetivo, consenso que es mucho
ms difcil de obtener respecto de las realidades subjeti
vas del hombre. Tercero, que con frecuencia se asocia ob
jetividad a las perspectivas subjetivas de aquellos que tie
nen poder o autoridad, es decir, que entre otras capacida
des del poder se incluye la atribucin de objetividad. Y
cuarto, que esta estrategia de complementacin es extensible al conocimiento de cuantos actores sociales participan
o conocen de un fenmeno social. La ciencia social ha de
contemplar, en el lmite, su perspectiva, y tiene derecho
a ello, pero tambin la perspectiva no slo del otro, sino
de cuantos otros conozcan y sientan. El efecto Rasho-

mon, conocido por el ttulo de la pelcula del gran direc

tor de cine japons, no enfrenta slo al investigador con los
otros, sino a cada sujeto que conoce, valora y siente con
cualquier otro sujeto que tambin conoce, valora y siente.

Ejemplo 16
Una institucin legal escocesa encarg un estudio (Gregory y
Monk, 1981) sobre deudores que haban sido objeto de acciones le
gales para recuperar la deuda. Se realiz una encuesta con cuestio
nario estructurado sobre una muestra de 1.200 sujetos. En el cues
tionario se preguntaban detalles de la deuda y de las acciones lega
les, razones de la deuda, su visin personal de los procesos, as
como otros detalles. Como es obvio, el contenido Informativo del
cuestionarlo corresponda a los Intereses de los Investigadores, o
ms precisamente, como seala Bryman, a los de la comisin legal
que haba encargado el estudio. Otro estudio conectado a ste (Adler y Wozniak, 1981), sin embargo, opt por Investigar el hecho, usan
do entrevistas en profundidad, desde la perspectiva de los deudores.
Mientras que desde el estudio de encuesta se configuraba una Ima
gen despreciativa y moralmente dudosa de los deudores, con el an
lisis cualitativo de la variedad de causas y experiencias personales
implicadas en las deudas, la Imagen que se obtuvo fue bien diferen
te (Bryman, 1988: 142-43). El vnculo entre poder y objetividad
queda en este interesante ejemplo bastante claro. Importa sealar,
sin embargo, que no existe como algunos creen relacin Inmanente
entre mtodo y poder o dominio, sino que la relacin depende del uso
que se haga de cada mtodo. El grupo de discusin puede servir
para liberar la palabra de los individuos dominados, y puede ser
vir tambin para captar su deseo y aplicar esta captura a adecuadas
estrategias publicitarias.

Ejemplo 17
Una Investigacin sobre el abandono de estudios universitarios en
ciencias polticas y sociologa nos ofrece un ejemplo de cmo la complementacln de datos cuantitativos y cualitativos puede desvelar
errores de anlisis. Entre otros muchos resultados cuantitativos obte
nidos en la Investigacin, uno pareca un tanto sorprendente. En con
creto, los anlisis estadsticos no detectaban ninguna influencia de la
variable ocupacin laboral sobre las tasas de abandono de los estu
diantes. Ahora bien, entrevistas abiertas realizadas a individuos que

haban abandonado esa carrera revelaron que existan dos tipos de

abandono. El de aquellos alumnos que por tener trabajo otorgaban
un estatus secundario a la carrera, y el de aquellos que por la falta
de expectativas laborales de la carrera de sociologa y ciencias pol
ticas, simultaneaban estos estudios con otros laboral y econmica
mente ms prometedores, como por ejemplo los de derecho. La complementacin de mtodos permiti desvelar el error (Latiesa, 1991).
El anlisis estadstico era insensible a la influencia de la variable
ocupacin, porque ocupacin se entenda, no en el sentido de te
ner otra importante actividad desde la perspectiva del sujeto, sino en
su acepcin econmico-laboral, digamos que objetiva. Dado que
los datos cuantitativos procedan de registros acadmicos, su pecu
liar perspectiva de la realidad queda reflejada en cualesquiera anli
sis estadsticos que con esos datos puedan elaborarse. La variable
ocupacin distingua, e induca a pensar, en trminos de ocupados y
no ocupados. Pero algunos de los alumnos que segn esta estads
tica aparecan como no ocupados laboralmente, estaban en reali
dad bastante ocupados estudiando otras carreras a las que otorga
ban mayor importancia, actividad que no era detectada por la cate
gora estadstica de ocupacin laboral de los sujetos. Este caso es
una clara muestra de cmo las categoras con que se aborda la rea
lidad condicionan los resultados de un anlisis de datos, indepen
dientemente de lo sofisticado o preciso que sea el anlisis.

Bryman tambin seala que una adicional investiga

cin cuantitativa puede ayudar a mitigar el hecho de que a
menudo no es posible generalizar (en un sentido estadsti
co) los descubrimientos procedentes de la investigacin
cualitativa (Bryman, 1992: 61). La integracin podra ayu
dar a resolver el p r o b l e m a d e l a g e n e r a l i z a c i n de resulta
dos. Antes se ha visto cmo la encuesta poda ayudar al di
seo de una investigacin cualitativa estructurando el
mapa o posibilidades de un fenmeno. La investigacin
cualitativa puede estudiar los casos fuera de la norma, ca
sos desviados o no representativos, o casos representativos
o tpicos. Optando por la primera opcin se puede lograr
un refinamiento de la teora extensiva o macro, ya que dada
su agregacin indiferente de una amplia variedad de situa
ciones no tiene en cuenta situaciones particulares y con
cretas, con peculiarsimas caractersticas, que pueden im
plicar una estructura de relaciones diferentes. De ah la im
portancia tanto terica como emprica del anlisis de casos
desviados. Si, por el contrario, se opta por el estudio de ca

sos representativos o tpicos, sus hallazgos pueden adquirir

algn grado de generalidad (Sieber, 1973: 1.352).
El problema de la generalidad es el de la validez exter
na, que refiere el grado en que los descubrimientos empri
cos vinculados a una teora pueden ser generalizados ms
all de la situacin particular en que han sido investigados.
Un problema relacionado con la muestra, sea representati
va o terica, y con el universo del que esta muestra se ex
traiga (Brewer y Hunter, 1989: 43). Un problema que afec
ta de distinto modo a cada una de las diferentes formas,
sean cuantitativas o cualitativas, de extraccin y anlisis de
datos. En las primeras, adems de la muestra y del univer
so seleccionado, la validez externa depende del grado de
homologa con la realidad social, esto es, del grado en que
las conductas, investigadas en una encuesta o en un expe
rimento, se correspondan o no con los comportamientos
observables en los contextos naturales. En los mtodos cua
litativos, dependen de la singularidad de la muestra y del
universo, as como de la capacidad para realizar inferencias
tericas generales en base al anlisis de situaciones espec
ficas. Hammersley encuentra serios problemas a la hora de
generalizar hallazgos etnogrficos, pues la generalizacin
slo puede lograrse por dos vas, la emprica y la terica, y
ambas plantean serios problemas. Para la primera el autor
sugiere a los investigadores cualitativos un incremento de
la colaboracin con los investigadores de encuesta. Sobre la
segunda seala que la inferencia terica, tal y como por
ejemplo es sostenida por la induccin analtica, contiene
una premisa sobre la existencia de leyes sociolgicas, pre
misa que, incluso en su versin probabilstica, suele ser ra
dicalmente negada por los propios defensores del mtodo
cualitativo (Hammersley, 1992b: 85-93).

Ejemplo 18
Dos distintas estrategias de investigacin pueden servir para ase
gurar la generalizacin de los resultados o su validez externa al mis
mo tiempo que su validez interna. Un estudio estaba interesado en
investigar los efectos disuasorios de la pena, especficamente el
arresto, en casos de violencia domstica como el maltrato femenino.
Se deseaba comprobar que el arresto disminua la reincidencia de la

conducta, frente al previsible incremento postulado por la teora del

etiquetaje. Para ello, los investigadores (Sherman y Berk, 1984) dise
aron un experimento de campo. Pidieron a la polica que respon
diera aleatoriamente a los casos de maltrato en tres formas distintas:
una, con el arresto del agresor; dos, forzando al agresor a abando
nar la casa; y tres, dando consejo o mediando en la disputa. Poste
riormente se hizo un seguimiento de los casos durante seis meses,
tanto a travs de los registros policiales, como a travs de entrevis
tas, para cuantificar la reincidencia. En ambas mediciones el resulta
do fue una menor probabilidad en los arrestados de cometer subse
cuentes actos de violencia domstica. La medicin mediante registros
policiales poda estar afectada por la renuencia de las vctimas a de
nunciar de nuevo un hecho que antes haba tenido una grave conse
cuencia, el arresto, pero dado que tambin se midi la reincidencia
entrevistando a las vctimas, esta fuente de error puede desecharse.
Aqu puede observarse un ejemplo de triangulacin de la medida.
Dado que el experimento tuvo un gran impacto, y dado que se desa
rroll en una jurisdiccin especfica y en un tiempo concreto, pareca
importante probar la generalizacin de los hallazgos, por lo que se di
se un segundo estudio para verificar la misma hiptesis (Berk y
Newton, 1985), en un lugar diferente y en base a diferentes datos. En
este caso se usaron datos regstrales de 783 incidentes de violencia
de los que uno de cada cuatro haba conducido al arresto del agre
sor. Dado que no se pudieron aleatorizar los casos, como en el ex
perimento anterior, aqu se control estadsticamente la reincidencia
segn caractersticas de las personas implicadas y de los propios in
cidentes. Los resultados corroboraron la tesis del efecto disuasorio
del arresto sobre los actos reiterados de violencia domstica. Como
seala Singleton, el primero de los estudios, el experimento, contaba
con mayor validez interna, pero careca de validez externa, de modo
que las fortalezas de un estudio compensaban las debilidades del
otro. El segundo estudio potenci la generalizacin de los resultados
experimentales del primero (Singleton et al., 1993: 407). Un ejem
plo, por tanto, donde se observa claramente la relacin metodolgica
entre replicacln y generalizacin, o dicho de otro modo, entre el m
todo comparativo y la contrastacin y generalizacin de hiptesis.
Contrastar implica comparar la prediccin basada en la teora con lo
que realmente sucede; la teora es comparada con los los hechos
(Fielding, 1986: 18).

En otros estudios multimtodo

t iv a

l a in v e s t ig a c i n c u a l it a

P U E D E FACILITAR L A IN T E R P R E T A C I N D E R E LA C IO N E S E N T R E

Esta interesantsima posibilidad, de la que ya se

ha incluido un ejemplo, es importante no slo por su valor
v a r ia b l e s .

cientfico, sino tambin porque existe una fuerte tendencia

a utilizar la investigacin cualitativa como una fase explo
ratoria previa a la investigacin cuantitativa, y no como
una fase posterior. Esto quizs sea debido, entre otros mo
tivos, al hecho de que la interpretacin de resultados slo
puede disearse una vez obtenidos stos, por lo que resul
ta verdaderamente difcil prever esta necesidad anticipada
mente, por ejemplo para incluirla como fase en una me
moria de investigacin en la que el investigador solicita
fondos. La necesidad de este tipo de investigacin cualita
tiva suele surgir de la sorpresa que producen ciertos ha
llazgos extraos, y tambin de los lmites de la propia tc
nica aplicada para desentraarlos. Dado que casi todas las
investigaciones cuantitativas incluyen un gran nmero de
variables, con la que se analizan otro gran nmero de rela
ciones, es estadsticamente previsible que muchas de ellas,
y quizs algunas muy interesantes, queden en la sombra
por falta de una investigacin cualitativa subsecuente.
Esto no significa que el anlisis cuantitativo, mediante
el control de variables, no sea capaz de especificar e inter
pretar relaciones. Lo que suele ocurrir, sin embargo, dado
que las preguntas del cuestionario tienen que seleccionarse
antes de iniciar la recogida de datos, y dado que muchas
encuestas no incluyen un amplia batera de datos de iden
tificacin, es que la encuesta no dispone de las variables
que podran especificar o interpretar una determinada re
lacin. O tambin, que obtenido el hallazgo, no se sabe qu
variables podran interpretar la correlacin descubierta. En
estos casos la apertura que caracteriza al mtodo cualitati
vo le faculta especialmente para esa bsqueda interpreta
tiva.

Ejemplo 19
En un cuestionario se pregunt a los profesores el nmero de con
tactos personales que mantenan con los gerentes de su escuela. En
las escuelas pertenecientes a pequeos distritos, menos burocratizados, los profesores con mayor nmero de contactos mostraban unas
actitudes ms favorables hacia la administracin. Sin embargo, en las
escuelas de grandes distritos el nmero de contactos no estaba co
rrelacionado con actitudes favorables. Haciendo uso de la investiga
cin observacional, se pudo comprobar que en los grandes distritos

el contacto o interaccin entre profesores y administradores se reali

zaba en un ambiente muy burocratizado y distante, que por ejemplo
inclua la necesidad de citas, adopcin de posturas convencionales,
conversacin formal, etc. En los pequeos distritos, por el contrario,
el profesor entraba al despacho del administrador sin anuncio previo,
mantenan actitud de charla, y la distancia en sus contactos era de
tipo personal. As pues, la correlacin entre nmero de contactos y
actitud favorable desapareca en los grandes distritos porque el for
malismo burocrtico dominaba la interaccin. Sin embargo, el con
tacto personal en los pequeos distritos estaba mediado por un tipo
de relacin amistosa que determinaba las actitudes favorables hacia
los gerentes. No era por tanto la variable nmero de contactos
mantenidos, sino el efecto combinado de tipo de interaccin y n
mero de contactos lo que explicaba el fenmeno actitudinal (Sieber,
1973: 1.348). El anlisis cualitativo, en este caso, ayuda a especificar
una variable intermediaria que haba pasado desapercibida en el mo
delo cuantitativo.

Dado que convencional o tradicionalmente ha existido

una asociacin entre la perspectiva cualitativa y la microsociologa y la cuantitativa y la macrosociologa, Bryman
seala que una posibilidad tentadora de los diseos multimtodo es su aplicacin para investigar l a s r e l a c i o n e s
e n t r e l o s n i v e l e s m a c r o y m i c r o . Desde nuestro punto de
vista, sin embargo, es tan slo una tentacin difcil de tras
ladar a un diseo de investigacin multimtodo. La inte
gracin de los niveles macro y micro es quizs el ncleo de
todos los esfuerzos metatericos de integracin que se es
tn realizando pero, como ya fue sealado en la primera
parte, estos esfuerzos no han conducido a una satisfactoria
construccin meta terica. Esta misma dificultad afecta al
orden metodolgico y emprico, donde tambin encontra
mos proyectos interesantes de integracin que sealan ca
minos, caminos empero que a veces resultan difcilmente
transitables por falta de adecuadas guas.
En el plano metodolgico, quizs sean hoy los microsocilogos quienes estn ms orientados y en mejor posicin
para ascender desde la observacin de incidentes, hechos o
situaciones microscpicas hacia el conocimiento de las es
tructuras donde se insertan. Pero la distancia entre lo mi
croscpico y lo macroscpico es hoy y seguir siendo en el
futuro prximo, a nuestro parecer, metodolgicamente in

salvable. Es por esto que Giddens (1976) ha de diluir la di

cotoma macro-micro en un continuo que pueda ser anali
zado en segmentos parciales, con alcances limitados que
pueden lograrse desde especficas posiciones del continuo.
Por este motivo puede afirmarse que las investigaciones
mesosociolgicas, que observan la realidad social desde po
siciones intermedias del continuo, como por ejemplo el
anlisis de instituciones o de colectividades, se prestan me
jo r a intentos de integracin. Sin embargo, estos intentos
no suelen combinar las dos orientaciones metodolgicas, la
cualitativa y la cuantitativa, sino tan slo una de ellas.
Por ejemplo, Scott y Cowley pretenden vincular micro y
macro en un anlisis organizacional mediante datos cuan
titativos analizados con la tcnica del Q-Analysis (Scott y
Cowley, 1988). Tambin Manning pretende estudiar una or
ganizacin vinculando micro y macro, pero lo hace desde
el anlisis del discurso organizacional registrado exclusiva
mente mediante entrevistas individuales (Manning, 1988).
Sharp y Green estudiaron los microprocesos de estratifica
cin que se producen en el aula, y lo relacionaron con el
macronivel (Sharp y Green, 1975). Pero en este macronivel
lo que encontramos es una metateora de orientacin marxista, no una investigacin. Del mismo modo, estamos de
acuerdo con Ort cuando seala que la ideologa revelada
por el microgrupo, en un grupo de discusin, ha de estu
diarse en el contexto de la macrosituacin que lo integra
(Ort, 1994), pero no sabemos muy bien con qu programa
metodolgico ha de llevarse a cabo tal tarea.
En suma, cada vez es mayor, sobre todo entre microsocilogos y cualitativistas, el reconocimiento de la necesidad
de integrar micro y macro, pero pese al evidente inters de
llenar este vaco, hasta hoy contamos tan slo con esbozos
metodolgicos. En todos ellos se ofrece como recurso me
tdico clave la metfora de la escalera, esto es, la necesidad
de ascender peldaos arriba y descender peldaos abajo
por el continuo para establecer puentes entre observaciones
e interpretaciones que corresponden a diversos niveles, ms
micro o ms macro, de la realidad social. Otra cosa es, sin
embargo, que contemos con una escalera tan alta como
para desplazarnos sin problemas desde los ms amplios
macroniveles hasta los reducidos microniveles. Por ejem
plo, que seamos capaces de vincular una perspectiva macro

del sistema mundial, como la desarrollada por Immanuel

Wallerstein, como una perspectiva micro de la presentacin
en la vida cotidiana, como la de Erving Goffman.
En todo caso, ms all de la posibilidad de recorrer todo
el continuo micro-macro, estos esbozos s ponen de mani
fiesto algo muy importante, cual es la necesidad de circu
lar metodolgicamente en vertical. Uno de ellos es aporta
do por Duster. Se trata de captar leyes en el macronivel; de
estudiar al mismo tiempo peldaos intermedios, como las
instituciones; y de aportar adems observaciones de micronivel, como interacciones personales. Todo ello analizado
en la historia y el contexto peculiar del fenmeno bajo es
tudio (Duster, 1981).
Otra aportacin de mucho inters es la que nos ofrece
Thomas Scheff en lo que denomina part/whole analysis.
Esta propuesta se inspira en el mtodo morfolgico de la
botnica, en el sentido de que es necesario conocer perfec
tamente cada espcimen singular, as como conocer el en
torno en el que sobrevive la comunidad de individuos con
siderada en tanto sistema. Esta situacin es similar a la que
nos enfrentamos en la comprensin del mensaje o signifi
cado de una frase en el lenguaje ordinario, pues no basta
con conocer la palabras emitidas, sino que es imprescindi
ble ubicarlas en el contexto en que han sido expresadas. Si
guiendo el dictum de Spinoza, quien afirmaba que la comprensin humana requiere conocimiento de las partes ms
pequeas y de los todos ms grandes, as como de sus re
laciones, propone tambin una metodologa de escalera
para integrar micro y macro. Para comprender el significa
do de una sentencia, o del ms pequeo de los dilogos, es
tan necesario un anlisis microlingstico del discurso,
como un anlisis del sistema social. Por tanto, es necesario
una metodologa multinivel. Entre la exploracin de los fe
nmenos, habitualmente atribuida a la metodologa cuali
tativa, y la verificacin de hiptesis, atribuida a la metodo
loga cuantitativa, Scheff tambin concibe el part/whole
analysis como un paso intermedio. Ninguna hiptesis me
rece la pena ser testada si no es relevante {problema de la
validez), pero ninguna hiptesis tiene valor si no est con
trastada {problema de la fiabilidad). Entre la exploracin y
la verificacin, primera y tercera fase, el part/whole analy
sis propone una fase intermedia compuesta tanto por el mi-

croanlisis de casos singulares, de especmenes, como por la

mltiple comparacin de estos microanlisis en contextos
ms amplios. Texto y contexto son los conceptos claves de
este programa metodolgico de integracin (Scheff, 1997).
Retomando de nuevo la clasificacin de Biyman, otra
estrategia de integracin es la que vincula distintos mto
dos a diferentes f a s e s e n e l p r o c e s o d e i n v e s t i g a c i n . Este
vnculo puede ser observado de dos maneras, una, a la que
se refiere Bryman, en la que los mtodos se integran en el
proceso investigador con una lgica de embudo, y otra don
de se contempla la complementacin segn su aportacin
a las diversas fases de un proceso investigador. La aplica
cin a fases es expuesta por Sieber (1973); Madey (1982),
que aplica las ideas de Sieber a una investigacin evaluativa; Brewer y Hunter (1989); y otros.
El diseo de una investigacin desde la lgica del em
budo implica, en el fondo, un reconocimiento de que las
metodologas abiertas y desestructuradas, si bien son pti
mas para la exploracin, el descubrimiento y la contextualizacin de los fenmenos, se prestan con mayor dificultad
a la comparacin, la generalizacin y la verificacin. As
pues, en el marco de una nica investigacin, el diseo
multimtodo organiza un conjunto de etapas que sigue el
curso, sealado antes por Scheff, desde la exploracin de
un fenmeno hasta la verificacin de algunos hallazgos.
Ahora bien, esto implica tanto un progresivo estrechamien
to del horizonte sustantivo de la investigacin, como un
progresivo y paralelo incremento en el grado de estructu
racin de las tcnicas observacionales. La observacin, ms
informal y asistemtica al principio, se estructura y siste
matiza en la fases finales.
Esta lgica de embudo puede y suele aplicarse en inves
tigaciones cualitativas, tal y como recomienda Agar para es
tudios etnogrficos (Agar, 1996: 184), as como Morgan en
investigaciones con grupos de discusin. Morgan insiste
en la necesidad de determinar el grado de estructuracin
del grupo, lo que afecta tanto al grado de estandarizacin
de las preguntas que se formularn a cada grupo, como al
grado de intervencin del moderador en el discurso del gru
po. Una gua de entrevista no directiva conduce a un dis
curso abierto y espontneo, pero impide al mismo tiempo
la comparacin discursiva entre los diversos grupos. El di

seo de embudo, segn Morgan, permite establecer un

compromiso entre ambos requerimientos (Morgan, 1997:
39-42). Pues bien, este mismo tipo de compromiso puede
alcanzarse con la utilizacin de las orientaciones cualitati
va y cuantitativa.

Ejemplo 2 0
En una escuela donde se haba observado escasa motivacin y
logros educativos deficientes, se intent introducir una innovacin que
afectaba al rol de los profesores. Una investigacin con la lgica de
embudo se llev a cabo durante este proceso (Gross et al., 1971). El
estudio se dise en tres fases consecutivas. En la primera el objeti
vo era conocer la cultura general, el clima existente ante la innova
cin y la estructura social de la escuela. Para ello se aplicaron bsi
camente tcnicas metodolgicamente no estructuradas, como entre
vistas abiertas, charlas informales y observacin. La segunda fase
coincida con el perodo en el que haba de desarrollarse la innova
cin y, por tanto, se centraba ms especficamente en fenmenos vin
culados a ella. Junto a fas observaciones y entrevistas ms abiertas,
se disearon entrevistas ms estructuradas que registraran el cambio
de algunas actitudes, sentimientos y percepciones de los profesores
a travs del tiempo. En la ltima fase, se dise un estructurado pro
grama de observacin para verificar si se haban adoptado cambios
reales en los profesores de la escuela. Adems, se recogieron me
diante encuesta datos de indentificacin sociodemogrfica de los pro
fesores. Los resultados ponan de manifiesto que, pese a una buena
genrica recepcin del nuevo rol, los cambios detectados fueron re
lativamente pequeos. Las resistencias al cambio, desde una inicial
incomprensin de lo que implicaba el nuevo rol, fueron surgiendo en
el transcurso del proceso. La lgica del embudo permiti obtener una
variedad de datos que no slo hicieron ms comprensible el proceso,
sino tambin ms verificable el resultado (Bryman, 1988: 150).

Ahora bien, ms all de esta especfica organizacin en

lgica de embudo, la consideracin de las fases tiene un al
cance mucho mayor y general a la hora de disear investi
gaciones multimtodo.
En su artculo acerca de las posibilidades de integracin
de la observacin participante y la encuesta, Sieber (1973)
describe las posibilidades atendiendo a su contribucin re
cproca en las siguientes fases: a) diseo de la investigacin,

b) recogida de datos, y c ) anlisis de los datos. Por ejemplo,

la observacin participante puede contribuir al anlisis de
datos, no slo en la interpretacin de relaciones de varia
bles, ya mencionada anteriormente, sino tambin en: la
conformacin de la estructura terica con la que se anali
zarn los datos; la validacin de resultados de encuesta; la
seleccin de tems con la que se construirn escalas o ndi
ces cuantitativos; o la ilustracin de tipos de fenmenos de
tectados por la investigacin cuantitativa mediante el an
lisis de casos.

Ejemplo 21
Un ejemplo del valor de entrevistas con informantes para la se
leccin de tems de encuesta, que darn lugar a ndices, es el estu
dio de Carlin (1966) sobre los factores sociales que afectan al com
portamiento tico de los abogados. Antes de desarrollar una escala
para medir su orientacin tica, se realizaron entrevistas informales
acerca de los conflictos morales que se plantean normalmente en la
prctica legal. Tal como comenta Carlin: Se desarrollaron entrevis
tas detalladas con una docena de abogados. Se les pregunt cues
tiones generales respecto de la tica profesional; pero tambin se les
pidi que identificaran prcticas dudosamente ticas [...] Se concibie
ron as varias hipotticas situaciones que presentaban opciones de
posibles conductas poco ticas. Las respuestas a estos tems del
cuestionario hicieron posible puntuar a los abogados de acuerdo con
sus tendencias ticas (Sieber, 1973: 1.348). Las entrevistas sirvie
ron para que el investigador conociese situaciones tpicas en las que
los abogados se enfrentan a dilemas morales o situaciones en las
que los abogados tienen fuertes motivos para no seguir un compor
tamiento moral. Una seleccin de estas situaciones se trasladaron al
cuestionario con objeto de escalar cuantitativamente la opinin moral
de los abogados.

Distintos tipos de entrevistas y observaciones tambin

pueden procurar, segn Sieber, valiosa informacin acerca
de la receptividad, esquemas de referencia, mantenimiento
de la atencin de los respondentes a una encuesta, evalua
cin del rapport, etc. El pretest no tiene por qu ser slo
cuantitativo, sino que existen muchos tipos de pretest cua
litativos que aportan informaciones relevantes para la me
jora del cuestionario y de las preguntas especficas que ha

brn de formularse. Una de las tcnicas que actualmente

ms se estn utilizando para el desarrollo de cuestionarios
es el grupo de discusin, de la que luego se ofrece algn
ejemplo, pero no es desde luego la nica posible. La psico
loga cognitiva, por su parte, analizando los complejos pro
cesos de interpretacin, recuerdo, evaluacin y expresin
implicados en las respuestas a una pregunta de cuestiona
rio est desarrollando muchos instrumentos y teoras que
ayudan a formular adecuadas preguntas (Sudman et al.,
1982; Sudman et al., 1996; Fowler, 1995).

Ejemplo 2 2
Dos de las tcnicas que mejores y ms precisos resultados estn
ofreciendo en el anlisis de preguntas de cuestionarios son el thinkaloud y el behavior coding. En la primera se solicita a los Individuos
que intenten pensar en alto, de modo que verbalicen los procesos
cognitivos implicados en la contestacin a una pregunta. As se pue
de poner de manifiesto la naturaleza de la tarea que conlleva res
ponder a una pregunta. Normalmente un cuestionario de encuesta
supone que todos entienden la pregunta, que los entrevistados saben
lo que se les pregunta, que pueden responder a la pregunta, etc., etc.
Sin embargo, el think-aloud pone de manifiesto en muchos casos la
dificultad implicada en muchas preguntas, la ambigedad de los tr
minos con los que se pregunta, los diferentes procesos mediante los
que se puede responder a una pregunta (Sudman et al., 1996: 3340). Mientras el think-aloud pretende mediante la extraversin de los
procesos de pensamiento investigar las tareas asociadas a la con
testacin de una pregunta, el behavior coding trata de evaluar la ca
lidad de las preguntas mediante la observacin y codificacin de
aquellas reacciones de los entrevistados que indican potenciales pro
blemas relacionados con la constestacin de las preguntas. Por ejem
plo: cuando el entrevistado ofrece la respuesta antes de que sea ter
minada la pregunta, exige que se le repita la pregunta, exige una cla
rificacin posterior, realiza un comentario aadido a su contestacin,
responde no sabe, se niega a contestar, etc., etc. Un anlisis es
tadstico de los potenciales problemas, junto con una fase cualitativa
posterior que investiga con los entrevistados las causas del proble
ma, puede ofrecer modos de mejorar la formulacin de preguntas, o
aconsejar el rechazo de preguntas defectuosas (Oksenberg et al.,
1991).

Con referencia a las diversas etapas o fases de una in

vestigacin, la propuesta multimetodolgica de Brewer y
Hunter se distingue tanto de la integracin mediante la l
gica del embudo, como de la idea de Sieber de que las
orientaciones cuantitativa y cualitativa pueden apoyarse,
segn los casos, en unas u otras fases de la investigacin.
Para estos autores la investigacin multimtodo no afecta,
especficamente, a unas u otras fases de la investigacin,
sino que debe afectar a todas ellas. Defienden, por tanto, un
estilo de investigacin que extiende el concepto de triangu
lacin ms all del problema de la medida emprica de los
conceptos. La decisin de adoptar una orientacin multi
mtodo afecta no slo a la media, sino a todas las etapas de
investigacin. El porvenir de este muevo estilo va mucho
ms all de su aplicacin a una cualquiera de la fases.
Para aplicar la orientacin multimtodo a todas las fa
ses, suele ser necesario analizar la estructura, el lugar, y los
procesos sociales constituyentes del fenmeno de un modo
mucho ms completo que cuando se usa un solo mtodo
(Brewer y Hunter, 1989: 21). La investigacin multimto
do, considerada en su ms amplio sentido, incluye toda in
vestigacin que contribuya de alguna manera a lograr un
punto de vista multimetodolgico de un fenmeno social.
[...] Son, bien investigaciones individuales, bien ms com
plejos y continuados programas de investigacin, que em
plean varias combinaciones de trabajo de campo, encues
tas, experimentos y mtodos no reactivos para enfocar sus
preguntas. Los autores creen que los proyectos multim
todo han aparecido como un estilo de investigacin preci
samente a causa de que la naturaleza multimetodolgica de
la ciencia social contempornea ha convencido a muchos
investigadores de que la solucin a sus problemas de in
vestigacin requiere ms y diferentes tipos de informacin
que los que un solo mtodo puede proveer, y tambin que
las soluciones basadas sobre descubrimientos multimtodo
sern probablemente mejores soluciones; esto es, tendrn
una base emprica ms firme y un mayor alcance terico al
estar cimentadas sobre diferentes formas de observar la
realidad social (Brewer y Hunter, 1989: 27-28).
As pues, proponen que este nuevo estilo multimtodo se
aplique: a la formulacin de las preguntas y problemas de
investigacin; a las formas de recogida de datos; a la deter

minacin de las unidades de anlisis; a la medida de con

ceptos y a la evaluacin de la validez de estas medidas; a la
explicacin causal de los fenmenos; y tambin a la publi
cacin de los resultados. El sustrato sobre el que caracte
rsticamente se asienta la propuesta de Brewer y Hunter es,
como ellos mismos refieren, un saludable escepticismo
respecto de las teoras y de los mtodos. Este sustrato es
cptico se basa en siete requerimientos o preguntas que
pueden formularse a las teoras cientficas. Primero, hasta
qu punto una teora da cuenta de los descubrimientos em
pricos; segundo, si hay teoras alternativas igualmente con
sistentes con las explicaciones y predicciones de la teora
formulada; tercero, en qu medida y de qu forma pueden
los descubrimientos empricos haber sido influidos por el
mtodo o mtodos usados para obtenerlos; cuarto, hasta
qu punto han sido bien medidos los fenmenos definidos
por los conceptos tericos, y hasta qu punto son apropia
dos esos conceptos respecto de las explicaciones y predic
ciones que la teora pretende ofrecer; quinto, con qu cla
ridad ha demostrado la investigacin las relaciones causa y
efecto que las proposiciones tericas implican; sexto, hasta
dnde y con qu grado de precisin pueden generalizarse
los descubrimientos empricos vinculados a la teora ms
all de la situacin particular en que han sido investigados;
y sptimo, en qu medida la teora desarrollada funciona en
el mundo real, complejamente estructurado por mltiples
relaciones sociales (Brewer y Hunter, 1989: 40-44).
Como un ejemplo de su escepticismo subyacente, rela
cionado en este caso con la conceptualizacin y su medida,
veamos la orientacin multimtodo-multirrasgo que pro
ponen.

Ejemplo 23
Turk y Bell (1972) realizaron un estudio comparativo de nueve ma
neras distintas de medir el grado de poder que tenan los distintos
miembros de cada familia, en un conjunto de familias investigadas
mediante encuesta. Tres de estas medidas estaban basadas en al
gunas preguntas del cuestionario. Con diferentes formulaciones, se
preguntaba a los miembros acerca de su poder en la toma de deci
siones. Otras dos medidas estaban basadas en la tcnica experi
mental. Se trataba de un juego de toma de decisiones diseado para

contrastar la influencia en la decisin final cuando se generaba de

sacuerdo entre los miembros de una familia. Las cuatro ltimas me
didas se basaban en la observacin directa de la interaccin de es
tos miembros que ocurran durante el curso de la tarea experimental
anterior. Con el objeto de comprobar la validez y fiabilidad de las nue
ve formas diseadas para medir el poder de cada miembro en el
seno familiar, los autores hicieron tres tipos de comprobacin. En pri
mer lugar, repitieron las medidas con cada instrumento, para ver si
obtenan los mismos resultados que en la medicin original. En este
caso, con la replicacin se obtuvieron resultados similares, esto es,
consistentes. En segundo lugar, compararon distintas medidas que
estaban basadas en una misma tcnica de recogida de datos, esto
es, las de la encuesta, las del experimento y las de la observacin.
Tambin aqu encontraron un sustancial acuerdo entre las medidas.
En tercer lugar, finalmente, compararon entre s medidas que proce
dan de distintas tcnicas, por ejemplo, medidas derivadas de la en
cuesta con medidas derivadas del experimento. Pero a diferencia d e .
los casos anteriores, en esta comparacin no obtuvieron resultados
similares, apenas se encontr consistencia entre los grados de po
der que supuestamente tenan unos u otros miembros de la familia.
As, los autores concluyeron que si bien las medidas haban demos
trado ser fiables en su replicacin idntica o dentro de cada tipo de
tcnica, las medidas procedentes de distintas tcnicas no mostraron
convergencia, lo que pone en duda su validez. Y esto no puede sig
nificar otra cosa que cada instrumento mide aspectos diferentes aso
ciados al fenmeno del poder, por lo que se obtienen de cada ins
trumento de medida imgenes dispares del poder familiar en la toma
de decisiones. Segn ios autores, el uso de instrumentos de medida
no est justificado sin una adecuada especificacin de qu aspecto
del fenmeno est registrando o siendo medido por un determinado
ndice (Turk y Bell, 1972: 222). As, en base a la distincin estableci
da por el ejemplo entre fiabilidad y validez, Brewer y Hunter propo
nen el uso de un proceso multimtodo-multirrasgo de validacin de
sarrollado por Campbell y Fisk (1959). Proceso que bsicamente con
siste en una precisa identificacin de los distintos rasgos que saturan
el contenido de un concepto, as como en la aplicacin de al menos
dos mtodos para medir cada uno de los rasgos (Brewer y Huntr,
1989: 139).

La ltima estrategia que menciona Bryman en su tipo

loga hace referencia a diseos h b r i d o s de investigacin.
En este tipo se incluyen las investigaciones que, fuera de la
complementacin, combinacin o triangulacin externa de
dos mtodos netamente diferenciados, se basan en la apli-

cacin de un mtodo en cuyo diseo se han incluido ca

ractersticas propias de otro. Atendiendo a nuestra clasifi
cacin de seis dimensiones metodolgicas, es obvio que se
puede concebir, como ya se ha mencionado reiteradamen
te, el uso de un mtodo con orientaciones propias de otro.
En este punto, sin embargo, queremos advertir sobre dos ti
pos diferentes de hibridacin, hibridaciones conscientes y
metodolgicamente legtimas, e hibridaciones que son pro
ducto de un mal uso metodolgico y que, en general, pre
tenden pasar por lo que de hecho no son. ste es el caso,
por ejemplo, de algunos estudios basados en grupos de dis
cusin cuyas conclusiones no constituyen sino una agrega
cin desestructurada, descontextualizada e ilegtima de ci
tas del discurso registrado. Apelando a la supuesta natural
apertura de los mtodos cualitativos, lo que se obtiene fi
nalmente es un resultado que no cuenta ni con las virtudes
de la investigacin cuantitativa, ni por supuesto con las vir
tudes de la investigacin cualitativa.
Si se distingue entre mtodo, cualitativo y cuantitativo,
y datos, cuantitativo y cualitativo, tendremos una tipologa
de cuatro tipos de investigacin: a) mtodo y datos cualita
tivos; b) mtodo y datos cuantitativos; c) mtodo cuantita
tivo y datos cualitativos; y d) mtodo cualitativo y datos
cuantitativos. Pues bien, en los tipos a y b existe congruen
cia entre mtodo y datos, pero en los tipos c y d n o existe
tal congruencia. Un ejemplo de investigacin del tipo d sur
ge cuando tratamos cuantitativamente datos obtenidos por
tcnicas cualitativas, algo muy tentador y relativamente
usual, por ejemplo cuando se hace un uso inadecuado de
los programas informticos para tratamiento de datos cua
litativos. Un ejemplo del tipo c surge cuando se incluyen
preguntas abiertas en un cuestionario y se analizan las res
puestas como si se hubieran obtenido mediante tcnicas
cualitativas. Segn Bryman, hablamos de integracin de
mtodos, en sentido estricto, cuando utilizamos en un mis
mo estudio investigaciones del tipo a y b. La investigacio
nes del tipo c y no constituyen una verdadera integracin,
pues resultan del uso de un solo mtodo, si bien se aplica
al anlisis de los datos obtenidos una orientacin propia
del otro mtodo (Bryman, 1992: 70-74).
Por nuestra parte, tal y como se ha venido defendiendo
insistentemente hasta aqu, creemos que el problema de la

calidad no se resuelve en el uso de un mtodo u otro, en el

uso de multimtodo, o en la hibridacin de mtodos, sino
tan slo y exclusivamente en la legitimidad del diseo me
todolgico de cada investigacin particular, y en la capaci
dad del investigador para implementar con adecuados es
tndares de calidad el programa operativo, terico y anal
tico que toda investigacin implica. La lgica del embudo
es una forma de hibridacin; el grado de estructuracin de
las tcnicas, como por ejemplo en el anlisis de contenido
en su vertiente cualitativa, es otra; la observacin estructu
rada otra; y si esta observacin de casos se vincula segn
una lgica experimental resulta otra forma de hibridacin.
Por tanto, las posibilidades de hibridacin son mltiples,
pero como en el resto de estrategias es necesario que estn
slidamente justificadas de acuerdo a los objetivos de cada
estudio concreto.
De cualquier modo, en los diseos hbridos siempre
existe el peligro de que se diluyan las fortalezas propias de
cada orientacin metodolgica, por lo que es preciso tener
buenas razones para su desarrollo. Por citar un ejemplo, se
han intentado resolver los problemas de validez ecolgica
que afectan a los experimentos de laboratorio, trasladando
su lgica operacional a los contextos naturales. Sin embar
go, al operar en contextos naturales, se pierde la principal
ventaja de los experimentos, que no es sino su capacidad de
obtener un mximo control sobre las variables que entran
en juego.

Ejemplo 24
Unos investigadores establecieron un diseo de tipo cuasi experi
mental en el marco de una captura observacional de datos en con
textos naturales. Hall y Guthrie (1981) estaban Interesados en Inves
tigar el hecho de que el modo en que usaban el lenguaje los nios
pertenecientes a las clases pobres y a las minoras tnicas condicio
naba una situacin de desventaja en la escuela. Seleccionaron una
muestra de nios dividida en cuatro subgrupos, nios negros de cla
se baja, nios negros de clase media, nios blancos de clase baja y
nios blancos de clase media. Grabaron su lenguaje en diferentes
contextos, como la escuela, la casa, la tienda, etc., y en diferentes
momentos, antes de la escuela, marchando a la escuela, en el aula,
etc. Los datos grabados, as como el registro observacional de las ca

ractersticas del contexto, se utilizaron para dar respuesta a un con

junto limitado de preguntas especficas, comparando los resultados
obtenidos en los cuatro grupos del diseo y en las diversas situacio
nes de habla. En suma, los investigadores usaron una tcnica de re
cogida de datos de orientacin cualitativa en el marco de un diseo
experimental de orientacin cuantitativa (Bryman, 1988: 151-52). La
observacin se segment, a modo de grupos de control, al objeto de
comparar los resultados. Sin embargo, en el contexto natural en que
se observaba, era imposible conocer especficamente en qu otras
variables se diferenciaban los cuatro grupos analizados, ms all de
la etnia y clase social.

La triangulacin
Por ltimo, expondremos el esquema de estrategias po
sibles avanzado tempranamente por Denzin (1970), quien
tomando el concepto de triangulacin de Campbell y Fiske
(1959), en tanto uso de mltiples mtodos en el estudio de
un mismo objeto de investigacin, ampla su operatividad
ms all de la medicin de conceptos, para incluir la trian
gulacin de datos, de investigadores, de teoras y de meto
dologas. Denzin, desde una perspectiva de investigacin
basada en el interaccionismo simblico, justifica la necesi
dad de la triangulacin en el hecho de que, pese al carcter
pblico y consensual de la ciencia, nunca encontraremos
resultados completamente convergentes, y esto porque los
mtodos de investigacin representan especficas lneas de
accin sobre la realidad, porque son aplicados por investi
gadores concretos que interpretan y aplican cada mtodo
de forma diferente, porque las unidades de observacin no
siempre coinciden, y porque se investiga en diferentes m o
mentos del tiempo. Por este motivo, se defiende la triangu
lacin como un plan de accin que puede llevar al socilo
go ms all de los sesgos personalistas que surgen de la
aplicacin de un solo mtodo. Denzin defiende, como ve
mos, una continua combinacin de mtodos como forma
de superar el componente personalista que siempre afecta a
la ciencia social. Se trata, en el fondo, de ir a la bsqueda
de la problemtica consensualidad cientfica eliminando, al
menos, las divergencias de resultados que procedan de la
variabilidad inmanente a las distintas orientaciones meto

ttACSU - BHDUiw*

dolgicas de la ciencia social. Segn Denzin, las ms im

portantes estrategias de triangulacin hacen referencia
a: las fuentes de datos; los investigadores; las metodologas;
y las teoras.
Por t r i a n g u l a c i n d e f u e n t e s d e d a t o s Denzin entiende
algo diferente al uso de tcnicas distintas para generar los
datos. Se trata, ms bien, sea cual sea la tcnica que utili
cemos, de ampliar el tipo de datos de que dispongamos
para as fundamentar ms adecuadamente nuestras teoras.
Por ejemplo, si se realiza un estudio acerca del significado
social de la muerte, y aun utilizando una sola tcnica, por
ejemplo la observacin participante, nos aconseja que la
apliquemos en tantas reas como nos sea posible, esto es,
recabando datos de diferentes grupos en un hospital, de las
actitudes de los miembros de las familias de las personas
fallecidas, de estudios sobre rituales de muerte, de muertes
de trfico, de muertes en casa, etc., etc. Cada una de estas
fuentes nos aporta informaciones diferentes sobre un su
puesto mismo fenmeno social, por lo que se ampla nues
tra perspectiva de conocimiento. Los tipos de datos se pue
den clasificar segn el espacio, el tiempo y las personas de
donde se hayan extrado. En cuanto a las personas, Denzin
seala tres posibles niveles de anlisis. El nivel de agrega
cin de personas, tpico de la encuesta estadstica; el nivel
de la interaccin, donde la unidad de anlisis no es ni la
persona ni el grupo sino la propia interaccin, y que es t
pico de la observacin tanto en contextos de laboratorio
como en contextos naturales; y el nivel de la colectividad,
normalmente asociado con la metateora estructural-funcionalista.
La segunda estrategia en pos de la consensualidad es la
t r i a n g u l a c i n d e i n v e s t i g a d o r e s , que implica la participa
cin de mltiples observadores. Esto no se identifica, sin
embargo, con el mero uso de observadores delegados del
investigador principal, observadores descualificados que
slo pretenden servir como instrumento pasivo a la recogi
da de datos. Lo importante es poder contrastar las obser
vaciones, as como las interpretaciones siempre asociadas a
ellas, de varios investigadores, lo que puede derivar en una
ganancia de fiabilidad. Por ejemplo, usando tres observa
dores diferentes para la recogida de datos sobre las pautas
de interaccin en un hospital, podremos asegurar hasta

cierto punto que lo observado no resulta de la proyeccin

personal del observador sobre los hechos. Si los tres obser
vadores descubren y/o describen de forma similar una de
terminada pauta, nuestra confianza crece. Si no hay acuer
do, todava se puede recurrir a una observacin ms preci
sa de los hechos.
La tercera estrategia hace referencia a la t r i a n g u l a c i n
d e m e t o d o l o g a s , si bien ahora es preciso tomar el concep
to de triangulacin con todos los matices y posibilidades
que se han ido mostrando a lo largo de este captulo. Denzin distingue entre triangulacin dentro de un mtodo o intramtodo, y triangulacin entre mtodos o intermtodo.
Por ejemplo, cuando realizamos anlisis multidimensionales en una encuesta, intentando construir un ndice con los
factores que emergen de un anlisis multivariable donde se
han incluido diferentes tems del cuestionario, entonces es
tamos triangulando medidas en el marco de un nica tc
nica de investigacin (Singleton et a l, 1993: 395-402). La
triangulacin entre mtodos es la que combina dos o ms
mtodos diferentes de investigacin aplicados a un mismo
objeto. Sobre la triangulacin de mtodos, Denzin ofrece
cuatro principios bsicos. El primero es tener muy en cuen
ta el problema de investigacin y la relevancia de cada m
todo, por lo que la combinacin puede determinar un
mtodo como primario o dominante, y otro como secunda
rio o auxiliar. El segundo se basa en combinar mtodos,
atendiendo al hecho de que cada uno cuenta con singula
res fortalezas y debilidades, con el objeto de reducir tanto
como sea posible todo aquello que amenace la validez in
terna o externa de los resultados. El tercero es que en la se
leccin de mtodos hay que tener en cuenta la idoneidad
mtodo-teora, pero considerando que incluso mtodos en
principio menos idneos que el mtodo principal de la in
vestigacin, pueden revelar aspectos de la realidad que
hubieran pasado desapercibidos de haberse investigado so
lamente con el mtodo ms idneo. Y cuarto, que la inves
tigacin no puede contemplarse de modo esttico, sino que
el investigador debe ser lo suficientemente flexible para
aprender en el proceso, recoger nuevas ideas e incluso, si es
necesario, cambiar de mtodo.
La cuarta estrategia de triangulacin que nos propone
Denzin, sin duda la ms difcil de lograr, pero asimismo

muy necesaria, como se pone de manifiesto en el intere

sante ejemplo que nos propone, es la t r i a n g u l a c i n d e t e o
r a s . Hemos de notar que el autor emplea el trmino teora
en un sentido que nosotros consideramos a medio camino
entre el concepto estricto de teora y el concepto de metateora. Sin embargo, los argumentos de Denzin sirven para
ambos niveles de la teorizacin social. En principio, la es
trategia nos advierte de que, usualmente, un investigador
parte de unos presupuestos tericos y disea la investiga
cin acorde con ellos. Esto, obviamente, conlleva el riesgo
de que la captura emprica confrme tautolgicamente los
presupuestos tericos, pues la investigacin se ha diseado
para recoger exclusivamente hechos confirmatorios, y no
hechos que puedan avalar y adaptarse a explicaciones al
ternativas. As pues, la triangulacin terica nos propone
que integremos en el diseo de una investigacin mltiples
perspectivas tericas que puedan contrastarse adecuada
mente con un conjunto de datos. De este modo, evitaremos
construir ad hoc una imagen coherente del mundo, hare
mos un uso tericamente mltiple de un mismo conjunto
de observaciones, podremos contrastar hiptesis alternati
vas, y potenciaremos programas de investigacin terica
mente comprensivos.
Ejemplo 2 5
Supuesto que estamos interesados en los procesos de la interac
cin social, y que tomamos como ejemplo las posibles opciones que
un individuo tiene respecto a su forma de vestir en un encuentro so
cial dado, podemos intentar explicar su conducta desde tres aproxi
maciones tericas, por ejemplo, desde la teora del intercambio de
George Homans, desde la teora dramatrgica de Erving Goffman, o
desde el interaccionismo simblico de Herbert Blumer. Homans nos
dira que cuanto ms costosa sea para un individuo una conducta, en
trminos de castigo, menos probabilidad tendr de aparecer. As, si
el grupo critica su modo de vestir, ser probable que cambie el esti
lo. Para Goffman el problema depende del objetivo que tenga en
mente el individuo, esto es, si para conseguir un fin se tiene que pre
sentar de una forma determinada, slo entonces ser probable que
el individuo adapte su estilo a la situacin. Es decir, cuanto ms im
portante sea esa meta para la persona, ms adaptar su presenta
cin. Por ltimo, Blumer nos dira que la conducta depende de la de
finicin de la situacin, y que sta se construye en el propio proceso

de la interaccin con los otros. Las metas, los valores y las definicio
nes emergern en la propia dinmica del contacto, modificando asi la
conducta. Los tres tericos ofrecen explicaciones bastante diferen
tes; cada uno asume diferentes principios de motivacin; y cada uno
dirige la atencin a un diferente conjunto de procesos empricos
(Denzin, 1970: 305). La integracin terica, por tanto, nos debera lle
var a un diseo de investigacin que pueda dar cuenta emprica de
las tres perspectivas. Por ejemplo, la perspectiva de Homans requie
re datos de la conducta externa del individuo; la de Goffman tambin,
pero necesita conocer cules eran las metas con las que el individuo
se orientaba a la interaccin, esto es, necesita conocer componentes
subjetivos; por ltimo, Blumer necesitara adems conocer los com
ponentes subjetivos y sus variaciones en el proceso de interaccin.
As, necesitamos seleccionar un hecho que se adapte a las tres pers
pectivas, formular las proposiciones alternativas, establecer medidas
operacionales, recoger las observaciones correspondientes y, como
ltimo paso, contrastarlas con las teoras y contrastar las teoras en
tre s.

No cabe la menor duda de que la integracin terica

resulta atractiva y deseable, pese a las ya aludidas dificul
tades epistemolgica, metaterica y paradigmtica. Sin em
bargo, es preciso advertir que vanas pretensiones integradoras, consensualistas y unificadoras estn en contradic
cin con aspectos esenciales de la propia naturaleza del
quehacer cientfico. Por tanto, entenderemos siempre como
positivos aquellos rigurosos avances de integracin que sir
van para desvelar engaosas diferencias, se basen en la con
vencin, en la autoridad o en la tradicin, pero desechare
mos tambin radicalmente falsos proyectos unificadores
que, como pesados mantos sobre la realidad social, preten
dan encubrir verdaderas diferencias en la naturaleza de los
individuos, los grupos y las comunidades. Una prematura
integracin terica resultara tan falsa y estril como una
eterna y complaciente compartimentacin de nuestras vi
siones de la realidad.