BOLILLA IX: LA IGLESIA EN EL SIGLO III HASTA EL ADVENIMIENTO DE

CONSTANTINO: La Iglesia se expande; conversin de Armenia. La

Iglesia se desarrolla en sus filas y en su vida interna. La escuela
teolgica de Alejandra. La escuela de Antioqua. Los escritores
africanos: Tertuliano y san Cipriano de Cartago. San Hiplito y los
escritores romanos.
1. La Iglesia se expande; conversin de Armenia
En el siglo III contrasta la debilidad del modelo imperial con el desarrollo
del Cristianismo. En Italia ya se cuentan sesenta sedes episcopales; en Galias
ms de doce sedes; en frica se evangeliza la regin nmida; en Oriente hasta
la India.
En esta poca tiene lugar la conversin de Armenia, el primer pas que
adopt el cristianismo como religin del Estado. La primera evangelizacin del
pas fue llevada a cabo por los apstoles Bartolom y Judas Tadeo. Pero es san
Gregorio el Iluminador1 quien predica all el Evangelio y obtiene la curacin del
rey Tirdates, quien comprendi que el Dios de Gregorio era el verdadero y
decidi convertirse, juntamente con su familia y el ejrcito, y promover la
evangelizacin del pas entero. As los armenios fueron bautizados y el
cristianismo se impuso como religin oficial de la nacin. Gregorio, que
mientras tanto haba recibido en Cesarea la ordenacin episcopal, y Tirdates
recorrieron el pas, destruyendo los lugares de culto de los dolos y
construyendo templos cristianos. A partir de entonces se establecieron
numerosas iglesias. Los sacerdotes paganos fueron instruidos en la nueva
religin y se convirtieron en ministros del culto cristiano, mientras que sus hijos
constituyeron el ncleo del clero y del sucesivo monacato. El cristianismo cobr
mucha fuerza en Armenia gracias a la traduccin de la Biblia al armenio. La
cultura e incluso la espiritualidad de los armenios estn impregnadas de un
sano orgullo por el signo supremo del don de la vida en el martirio. (Juan Pablo
II).
Y no solamente se expande en nuevos territorios, sino tambin otras clases son
ganadas para la Fe.
En los comienzos el Evangelio haba arraigado especialmente en la gente
humilde; ahora cuenta tambin con miembros provenientes de la clase
dirigente. Cuando ms tarde los cristianos tengan que tomar las riendas del
imperio, tendrn quienes estn capacitados para ello. Tertuliano muestra esta
realidad a sus contemporneos: Somos de ayer y ya llenamos la tierra.
Estamos en todo lo que es vuestro; en las ciudades, en las islas, en los
municipios, en las aldeas y en los campamentos, en las tribus y en las curias,
en el Senado y en el foro; no os hemos dejado ms que vuestros templos!
2. La Iglesia se desarrolla en sus filas y en su vida interna
1 Nacido en Armenia, obligada su familia a exiliarse, fue educado en Cesarea
de Capadocia por un cristiano noble. Al llegar a la mayora de edad, Gregorio
solicit ser el encargado de evangelizar en la doctrina cristiana su tierra natal.
All el rey Tirdates lo tuvo catorce aos en crcel, de donde fue requerido para
sanar al rey (insania mental). Cuando ste sana, pide el bautismo en 301.

Empero, comienza a notarse diferenciacin entre los cristianos; por una

parte estaban los simples (idiotai) que expresaban su fe en frmulas sencillas;
por otra, aquellos ms instruidos, que aspiraban a nutrir su fe con una slida
especulacin.
Adems, la Iglesia ya no era una minora heroica, pues aparecieron
tambin en su seno los tibios, que no rompan totalmente con el mundo. San
Cipriano se queja: Cada cual se aplicaba a incrementar su fortuna. Ya no haba
piedad en los sacerdotes, ni integridad en la fe entre los ministros de Dios, ni
caridad en las obras, ni regla en las costumbres. Es que la Iglesia, divina en
su esencia, es humana en sus elementos, y no poda eludir totalmente las
fuerzas desintegradoras que minaban la sociedad romana. Sin embargo no es
menos cierto que, frente a la sociedad pagana en decadencia, la sociedad
cristiana estaba llena de fuerza y vitalidad. Los mrtires de este siglo
soportaron pruebas ms brutales que los anteriores. San Agustn escribe: Si
algo hubo que podar en esta via fecunda, se encarg de hacerlo el Padre
celestial, que purific todo con la muerte. Los mrtires fueron los verdaderos
vencedores en el conflicto entre la Iglesia y el Estado y la sociedad paganos.
Generaciones enteras de cristianos se han sentido enardecidas por el recuerdo
de las gestas de los mrtires.
El desarrollo de la liturgia en este siglo es notable. De esta poca son
algunas de las oraciones ms populares: el Gloria, nacido en Oriente, pero
pasado pronto al latn; tambin el Phos Hilaron, que canta todava la iglesia
griega. Asimismo se desarrollan las instituciones cristianas: se fija el canon de
las Escrituras2 y la regla de fe en el Smbolo. La liturgia se organiza en torno a
los principios tradicionales en los grandes centros (Jerusaln, Roma, Antioqua,
Alejandra). Tambin pudo contar con bienes inmuebles de propiedad colectiva,
especialmente para dar sepultura de los fieles en las llamadas catacumbas, en
orden tambin de asegurar lugares de culto.
Se codifica la disciplina eclesistica 3. La divisin del clero era la ya
conocida. Los diconos -poco numerosos- tenan mucho peso como
colaboradores directos de los obispos. El sacerdote tena ya en esta poca una
funcin social. Y el alto clero practicaba ya la abstinencia sexual en el
matrimonio, sin que estuviera an reglamentado 4. Lo cual llev a establecer
una aristocracia moral.
Los obispos de los grandes centros ejercen un primado de hecho, y la
organizacin episcopal se modela sobre los cuadros imperiales, de modo que
2 El fragmento Muratori muestra que la lista de libros inspirados ya estaba
fijada en esa poca.
3 La Didascalia de los Apstoles de Siria y la Traditio apostlica de san Hiplito
de Roma son ensayos de un Corpus de derecho eclesistico.
4 El concilio de Elvira (Espaa, ao 300) se basa en una tradicin antigua
cuando manda: est prohibido a los obispos, sacerdotes y diconos, es decir a
todos los clrigos consagrados al servicio del altar, mantener comercio con sus
mujeres y engendrar hijos

las circunscripciones eclesisticas se identificaron con las provincias romanas.

Deca san Cipriano: Ecclesia in epscopo, ya que espiritual y moralmente, los
obispos encarnaban a la Iglesia, y eran ellos sobre los cuales pesaba la mayor
carga. Hubo en esta poca admirables figuras episcopales en las que confluan
santidad y ciencia. La unidad jerrquica y orgnica se haca cada vez ms firme
y se mostraba en los snodos o concilios, donde se reunan regularmente los
obispos y delegados de comunidades, para resolver dificultades y tomar
decisiones de importancia para la vida de la Iglesia. Los snodos eran reuniones
de las cabezas de las comunidades de una provincia o de una regin; todava
no haba llegado el tiempo de los concilios generales o ecumnicos.
Roma era el smbolo de la unidad. Las dificultades se resolvan siempre
en el seno de la Iglesia fiel, con acuerdo de la autoridad de la iglesia de Roma.
En las disputas doctrinales, la decisin de Roma fue la que se impuso siempre.
Tertuliano llamaba soberano pontfice y obispo de los obispos al obispo de
Roma. Los papas del siglo III fueron notables: san Ceferino, san Calixto 5, san
Fabin, san Cornelio, san Sixto II, etc. No slo presentaron rostro al
perseguidor, sino tambin organizaron la Iglesia e hicieron frente a herejas y
cismas.
3. La escuela teolgica de Alejandra
Durante el siglo III se abrieron en los grandes centros del Imperio las
llamadas escuelas teolgicas o catequticas. La ms renombrada es la escuela
de Alejandra es el centro ms antiguo de ciencias sagradas en la historia del
cristianismo. En Alejandra los soberanos helenistas haban favorecido el cultivo
de las letras y de las ciencias literarias. Entre el los siglos III y II aC. Se realiz
all la traduccin griega de la Biblia (versin de los de los Setenta). A principios
del siglo I vivi all Filn, judo culto que trato de hacer una sntesis entre la
Sagrada Escritura y la filosofa platnica. En este clima intelectual se abri el
camino hacia los estudios de la Biblia.
San Panteno6, filsofo de profesin convertido al Cristianismo, asimil
bien el contenido doctrinal cristiano, convirtindose en maestro excepcional. En
tiempos del emperador Cmodo se hallaba al frente de la Escuela catequstica
de Alejandra, como primer director conocido de la misma; aunque no se ha
conservado ningn escrito suyo, es quien le dio su impronta caracterstica y su
singular organizacin. Las caractersticas fueron, en primer lugar, su tendencia
idealista, no exenta de cierto misticismo, que tuvo su expresin exegtica en la

5 Fue esclavo, banquero, trabajador forzado en las minas, gobernador de un

cementerio.
6 Filsofo alejandrino, son pocos e inseguros los datos de su vida y actividad.
Suponen que naci en Sicilia. Fue misionero y evangelizador de la India, donde
parece que encontr el Evangelio original de san Mateo (en hebreo-arameo).
Se le supone fallecido el 216. La Iglesia latina lo cataloga entre los santos (7 de
julio). La tradicin posterior es acorde en considerarlo como el primer padre
reconocido de la escuela de Alejandra.

llamada interpretacin alegrica7 de la Sagrada Escritura, procedimiento que

se prestaba a exageraciones, pero que, llevado con un sano equilibrio, dio
lugar a excelentes aportaciones en la especulacin teolgica. Otro rasgo tpico
de la escuela es su esfuerzo explicar los dogmas cristianos con la ayuda de la
filosofa griega8, especialmente el platonismo. Ms conocidos son sus
continuadores al frente de la escuela son Clemente y Orgenes.
Clemente de Alejandra9, muestra un notable conocimiento de los
escritos paganos y de la literatura cristiana. La amplia cultura pagana de
Clemente no fue olvidada, sino que segua encontrando en ella mucho de
positivo y su obra contribuy mucho a que la filosofa fuera aceptada en la
Iglesia. Los filsofos gentiles, Platn en especial, se hallaban segn l en el
camino recto para encontrar a Dios; aunque la plenitud del conocimiento y por
tanto de la salvacin la ha trado el Logos, Jesucristo, que llama a todos para
que le sigan. Seguimos las catequesis del Papa Benedicto XVI:
El Protrptico, como dice la palabra misma, es una exhortacin
dirigida a quien comienza y busca el camino de la fe. Es ms, el Protrptico
coincide con una Persona: el Hijo de Dios, Jesucristo, que se convierte en
exhortador de los hombres para que emprendan con decisin el camino hacia
la Verdad.
El mismo Jesucristo se convierte despus en Pedagogo, es decir, en
educador de aquellos que, en virtud del Bautismo, se han convertido en hijos
de Dios.
El mismo Jesucristo, por ltimo, es tambin didascalo, es decir,
maestro, que propone las enseanzas ms profundas. stas se recogen en la
tercera obra de Clemente, los Stromata, palabra griega que significa:
tapiceras. Se trata de una composicin que no es sistemtica, sino que
afronta diferentes argumentos, fruto directo de la enseanza habitual de
Clemente.
En su conjunto, la catequesis de Clemente acompaa paso a paso el
camino del catecmeno y del bautizado para que, con las dos alas de la fe y
de la razn, llegue a un conocimiento de la Verdad, que es Jesucristo, el Verbo
de Dios. Slo el conocimiento de la persona que es la verdad es la autntica
gnosis, la expresin griega que quiere decir conocimiento, inteligencia. Es
el edificio construido por la razn bajo el impulso de un principio sobrenatural.
La misma fe constituye la autntica filosofa, es decir, la autntica conversin al
camino que hay que tomar en la vida. Por tanto, la autntica gnosis es un
desarrollo de la fe, suscitado por Jesucristo en el alma unida a l. 10

En realidad, para cerrar su triloga, Clemente proyectaba escribir la obra

7 La alegora la practicaban los literatos alejandrinos desde mucho antes.
8 Esta actitud conciliadora, en s fecunda, llev, no obstante, a algunos
representantes de esta escuela a proponer explicaciones poco acertadas.
9 Naci hacia el ao 150, probablemente en Atenas, de padres paganos;
despus de hacerse cristiano, viaj por el sur de Italia y por Siria y Palestina, en
busca de maestros cristianos, hasta que lleg a Alejandra; las enseanzas de
Panteno hicieron que se quedara all. Hacia el ao 202, la persecucin de
Septimio Severo le oblig a abandonar Egipto, y se refugi en Capadocia,
donde muri poco antes del 215.

Didscalos, en la que iba a exponer sistemticamente la religin cristiana, pues

el Logos primero exhorta, luego educa y finalmente ensea, pero no lleg a
hacerlo. Por su parte Strmata da tambin normas prcticas a los cristianos 11.
Clemente no les pide que renuncien a ese mundo, pero s les previene y les da
consejos para que sepan portarse como cristianos.
Clemente tiene inters en presentar el cristianismo como una verdadera
gnosis. Hace notar el valor de la filosofa pagana para el cristiano, pues aunque
la filosofa nunca podr reemplazar a la revelacin, ha preparado a una parte
de la humanidad -los griegos- para la venida de Cristo, de manera semejante a
como el Antiguo Testamento prepar a los judos. As, al mismo tiempo que
rechaza la falsa gnosis, sostiene que el cristiano es el verdadero gnstico, el
verdadero sabio, cuyo rasgo caracterstico es la perfeccin moral, que consiste
en la castidad12 y el amor a Dios.
Orgenes de Alejandra13 es realmente una de las personalidades
determinantes para todo el desarrollo del pensamiento cristiano... en haber
fundamentado la teologa en la explicacin de las Escrituras. Hacer teologa era
para l esencialmente explicar, comprender la Escritura 14. Es, sin duda, el ms
profundo, original y audaz de los escritores eclesisticos anteriores a san
Agustn. Quiso construir una sntesis doctrinal del cristianismo amplia y
coherente, utilizando las adquisiciones del pensamiento de su poca 15 en el
intento de explicar y profundizar el sentido de la Escritura, fuente definitiva y
10 Benedicto XVI, Audiencia general, 18 abril 2007.
11 La manera de vestir y de divertirse, el uso de perfumes, la asistencia a los
baos, la msica y la danza, la vida conyugal, la disposicin y ornato de la
casa, las buenas maneras, etc.
12 En realidad la libertad de las pasiones (aptheia).
13 Naci probablemente en Alejandra, de padres cristianos, hacia el ao 185,
y hubo de recibir una amplia educacin con el estudio tanto de las Escrituras
cristianas como de la literatura y filosofa del helenismo pagano. De carcter
ardiente se entreg con todo ahnco al estudio y a la prctica de una severa
ascesis. Muy pronto se vio rodeado de discpulos, atrados por sus enseanzas
en gramtica, retrica, geometra y, sobre todo, filosofa y teologa. Pronto se
avoc a la explicacin de las sagradas Escrituras. Siendo simple laico era
requerido por las comunidades para que explicara la Escritura. En uno de sus
viajes por Palestina fue ordenado sacerdote por el obispo Alejandro de
Jerusaln, lo cual le trajo conflictos con su propio obispo, Demetrio de
Alejandra. Finalmente resolvi permanecer en Cesarea de Palestina, donde
continu una enseanza fecunda. Despus de haber confesado la fe, muri en
Tiro en 253.
14 Benedicto XVI, Audiencia general, 25 abril 2007.

ltima de toda sabidura. Puede ser considerado como el primer telogo en

sentido ms estricto de la palabra, es decir, el que busca una explicacin
racionalmente coherente de lo que acepta por la fe 16. Su pensamiento teolgico
ms sistemtico est expuesto en el De Principiis (Peri Archon) obra maestra,
primer tratado de teologa dogmtica: presenta primero, lo que era patrimonio
doctrinal de la Iglesia recibido por la tradicin; y luego sus propias
especulaciones para mostrar la coherencia interna de aquel patrimonio, y la
coherencia con el mejor pensamiento filosfico. Su preocupacin principal es la
de hacer la doctrina de la Escritura y de la tradicin eclesistica comprensible y
aceptable a los hombres de su tiempo.
Escribe unos dos mil tratados 17 (se conocen los nombres de ochocientos), es el
autor ms prolfico de los tres primeros siglos cristianos. Su radio de inters va
de la exgesis al dogma, la filosofa, la apologtica, la asctica y la mstica. Es
una visin fundamental y global de la vida cristiana. 18
El Papa Benedicto XVI habla de una triple lectura de las Escrituras que hace
Orgenes: Ante todo l ley la Biblia con la intencin de asegurar el texto
mejor y de ofrecer de ella la edicin ms fiable... conocer realmente qu est
escrito y conocer lo que esta escritura quera intencional e inicialmente decir.
Realiz un gran estudio con este fin y redact una edicin de la Biblia con seis
columnas paralelas (Hexapla19). En segundo lugar Orgenes ley
sistemticamente la Biblia con sus clebres Comentarios... avanza casi
versculo a versculo, de forma minuciosa, amplia y profunda, con notas de
carcter filolgico y doctrinal. l trabaja con gran exactitud para conocer bien
15 Fue discpulo de Ammonio Saccas, un platnico eclptico del cual Plotino, el
mayor filsofo de la Antigedad decadente, fue el principal discpulo.
16 Su intento no siempre alcanz resultados absolutamente satisfactorios.
Despus de su muerte se descubrieron especulaciones audaces que fueron
consideradas ajenas y aun contrarias a la fe de la Iglesia. Algunas de sus ideas
fueron condenadas, y sus obras fueron proscritas o sufrieron manipulaciones
correctoras.
17 San Jernimo, en su Epstola 33, enumera los ttulos de 320 libros y de 310
homilas de Orgenes.
18 Benedicto XVI, Audiencia general, 25 abril 2007.
19 Hexapla (seis columnas), obra monumental de Orgenes, sobre el texto del
Antiguo Testamento. En la primera columna se encontraba el texto hebreo, en
la segunda, el mismo texto en caracteres griegos, en la tercera, cuarta y sexta
la versin griega de los judos Aquila, Smmaco y Teodocin, y en la quinta la
versin griega de los Setenta, sobre la cual Orgenes establece su edicin
crtica. Esa obra se ha perdido, y slo se conservan algunos fragmentos en
citas de otros autores.

qu queran decir los sagrados autores. Por ltimo Orgenes se dedic

muchsimo a la predicacin de la Biblia, adaptndose a un pblico de
composicin variada... se advierte tambin en sus Homilas al maestro, del
todo dedicado a la interpretacin sistemtica de la percopa en examen. 20
Tiene gran cantidad de homilas21, en ellas aprovecha todas las ocasiones para
recordar las diversas dimensiones del sentido de la Sagrada Escritura, que
ayudan o expresan un camino en el crecimiento de la fe: existe el sentido
literal, pero ste oculta profundidades que no aparecen en un primer
momento; la segunda dimensin es el sentido moral: qu debemos hacer
viviendo la palabra; y finalmente el sentido espiritual, o sea, la unidad de la
Escritura, que en todo su desarrollo habla de Cristo. Es el Espritu Santo quien
nos hace entender el contenido cristolgico y as la unidad de la Escritura en su
diversidad.22
Adems, Orgenes es el primer gran maestro de la vida espiritual.
Expone las bases de la espiritualidad cristiana. En su importante y siempre
actual Tratado sobre la Oracin ensea que la comprensin de las Escrituras
exige, no slo estudio, sino intimidad con Cristo y oracin. Est convencido de
que el camino privilegiado para conocer a Dios es el amor, y que no existe un
autntico conocimiento de Cristo sin enamorarse de l. 23 El sus Homilas
sobre el Cantar de los Cantares toca los niveles ms elevados de la mstica.
Orgenes nos deja formulaciones definitivas sobre los grados de purificacin y
de unin con Dios, que sern patrimonio del monaquismo posterior.
En apologtica su principal obra es Contra Celso24.
Orgenes, al verse obligado a salir de Alejandra, se traslad a Cesarea
de Palestina, donde fund una escuela con la orientacin de la de Alejandra.
Fueron discpulos de esta escuela y de Orgenes, san Basilio, el Grande y san
20 Benedicto XVI, Audiencia general, 25 abril 2007.
21 Riqusimas en ideas y en uncin espiritual las homilas sobre el Pentateuco,
sobre el Cantar de los Cantares, sobre Isaas, sobre Lucas y Mateo.
22 El su Homila sobre los Nmeros, el alejandrino afirma: Yo no llamo a la
Ley un Antiguo Testamento, si la comprendo en el Espritu. La Ley se
convierte en un Antiguo Testamento slo para los que quieren comprenderla
carnalmente, esto es, quedndose en la letra del texto. Pero para nosotros,
que la comprendemos y la aplicamos en el Espritu y en el sentido del
Evangelio, la Ley es siempre nueva, y los dos Testamentos son para nosotros
un nuevo Testamento. (Hom. Num. 9,4). Benedicto XVI, Audiencia general, 25
abril 2007.
23 Benedicto XVI, Audiencia general, 2 mayo 2007.
24 En respuesta al Discurso Verdico del pagano Celso, que atacaba la doctrina
y el modo de vida de los cristianos. Orgenes le refuta punto por punto, y toma
para exponer sus propios puntos de vista acerca de la doctrina cristiana.

Gregorio de Nissa, junto con san Gregorio Nacianceno, formaron en Capadocia

un centro de cultura eclesistica.
3. La escuela de Antioqua
Antioquia era la sede cabeza del Oriente incluidas Siria y Mesopotamia,
Palestina y Fenicia. Segn el historiador Eusebio de Cesarea, el primero en
escribir obras catequticas en Antioqua fue Tefilo, su quinto obispo. Antes san
Ignacio mrtir, tercer obispo, escribi aquellas cartas que todava hacen
conmover el alma cristiana. Antioqua tard en tener una escuela que se
pareciera a la de Alejandra, aunque siempre hubo all quienes se interesaron
por el estudio de las Sagradas Escrituras y por la explicacin de las verdades
reveladas. Recin el ao 312, Luciano de Samosata fund propiamente la
escuela de Antioqua.
Sus representantes seguan la filosofa de Aristteles y optaban por la
exgesis filolgica e histrica de la Escritura. Es caracterstica la oposicin a la
exgesis alegrica de Alejandra. Haba conciencia de la profunda diferencia de
los mtodos de ambas escuelas 25. Los antioquenos investigaban el sentido
ms obvio y acusaban a los alejandrinos de destruir el valor de las Escrituras
como historia del pasado y convertirla en una fbula mitolgica. Pero los de
Alejandra los llamaban carnales, porque se adheran a la letra.
La diversidad de mtodo obedeca a una diferencia de mentalidad que
ya se haba hecho sentir en la filosofa griega: el idealismo alejandrino y su
inclinacin a la especulacin se deban al influjo de Platn; el realismo y
empirismo de Antioqua eran tributarios de Aristteles. La primera se inclinaba
al misticismo, la segunda al racionalismo. De todos modos, tambin Antioqua
fue cuna de una gran tradicin exegtica que alcanz su apogeo en el siglo IV
bajo la direccin de Diodoro de Tarso, cuyo ms preciado discpulo fue Juan
Crisstomo, y el ms extremista, Teodoro de Mopsuestia. Sin embargo la
tendencia racionalista hizo a los antioquenos ms expuestos a las herejas. Su
fundador, Luciano de samosata, aunque ortodoxo, en algunos aspectos estuvo
peligrosamente en los lmites de la doctrina tradicional. De hecho fue maestro
de Arrio26.
4. Los escritores africanos: Tertuliano y san Cipriano de Cartago
La contribucin de la iglesia de frica a la literatura y a la teologa
cristianas en lengua latina en estos siglos es mucho mayor que la de Roma 27.
Cartago dio al Occidente cristiano el pensador ms original del perodo
anteniceno, Tertuliano, adems del Obispo mrtir, Cipriano, y de los telogos
seglares Arnobio y Lactancio. E, ellos se muestran la diferencia -se ir
acentuando en el transcurso de los siglos- entre las cristiandades griega y
25 As dice del mtodo de Antioqua el historiador Scrates: Se atiende al
sentido simple y literal de las divinas Escrituras, dejando a un lado el sentido
alegrico.
26 Arrio obviando la prudencia de Luciano llevar su enseanza hacia la
hereja.

latina. Los orientales ponen de relieve el contenido especulativo del Evangelio,

los africanos resaltan el concepto cristiano de la vida, opuesto a los vicios del
paganismo28. As, mientras los alejandrinos subrayan el valor objetivo de la
redencin: al encarnarse, el Logos llen la humanidad de un poder divino; los
africanos centran su atencin en el aspecto subjetivo de la salvacin: lo que
debe hacer el cristiano, su lucha contra el pecado, y la prctica de la virtud.
Quinto Septimio Florencio Tertuliano 29 es el ms importante y el
ms original de los autores eclesisticos latinos. Entre los aos 195-220
despleg una profusa actividad literaria. Sus escritos han ejercido tambin una
influencia duradera sobre la teologa. Sus obras pueden dividirse en: escritos
apologticos, obras polmicas, y obras de asctica y moral.
Tertuliano combina un profundo conocimiento de la filosofa, de las leyes
y de las letras latinas y griegas, con un vigor inagotable, con una retrica
inflamada y una stira mordaz. Su actitud no admite compromisos; no concede
tregua a sus enemigos, sean paganos, judos, herejes o, ms tarde, catlicos.
De temperamento violento y de ardiente energa, aliment dentro de s una
pasin fantica por la verdad. Rigorista como era fue envuelto en la corriente
que l mismo desat30. No confa en la filosofa -aunque toma muchos
elementos del estoicismo-, que para l es fuente de errores y herejas. Prefiere
las pruebas jurdicas, cuya terminologa utiliza en su obra moral. Utiliza por
primera vez el trmino Trinitas (del griego trias) y tambin "persona" referido
a la Trinidad; seala en Cristo una persona y dos naturalezas; habla de la
Iglesia como Domina Mater Ecclesia.
27 Segn la tradicin, frica fue evangelizada por Roma. Es un hecho que, ya
desde una poca muy remota, los cristianos de frica volvieron sus ojos a
Roma en busca de direccin. Se comunicaban con la capital con ms frecuencia
que con ninguna otra ciudad y sentan hondo inters por todo lo que all
aconteca. El mejor testimonio en favor de estas relaciones ntimas lo ofrecen
los escritos de los autores africanos.
28 Aqu vemos los acentos diversos del pensamiento de Grecia y el de Roma. A
los griegos les interesaba la especulacin filosfica, a los romanos la moral, el
vivir segn la recta razn.
29 Naci hacia el ao 155 en Cartago, de padres paganos (su padre era un
centurin de la cohorte proconsular). Se desconoce el ao de su muerte, que
debi de ocurrir despus del 220. Como tpico romano, tena una slida
formacin jurdica y adquiri gran fama como abogado en Roma. Despus de
su conversin, ocurrida hacia el 193, se estableci en Cartago, e
inmediatamente puso toda su cultura jurdica, literaria y filosfica al servicio de
la fe cristiana. Por san Jernimo sabemos que fue ordenado sacerdote, aunque
l no hace mencin nunca de su estado clerical.
30 Hacia el ao 207 se pas al montanismo, y lleg a ser jefe de una de sus
sectas, que perdur en Cartago hasta la poca de San Agustn.

San Cipriano de Cartago31, tena una personalidad totalmente distinta

de la de Tertuliano. Demostr poseer aquellos dones del corazn que van
siempre unidos a la caridad y amabilidad, a la prudencia y al espritu de
conciliacin. En cambio, como telogo san Cipriano depende enteramente de
Tertuliano, cuya superioridad como escritor admiti sin ambages. Segn
Jernimo, tena por costumbre no dejar pasar un solo da sin haber ledo algo
de Tertuliano, y deca con frecuencia a su secretario: Dame al maestro,
refirindose a Tertuliano.
Todas sus obras fueron provocadas por circunstancias particulares,
respondiendo a fines prcticos. Era un hombre de accin, a quien interesaba
ms la direccin de las almas que las especulaciones teolgicas. Su lenguaje y
estilo son ms claros y mejor trabajados, con influencia del lxico e imgenes
de las Sagradas Escrituras. En la antigedad cristiana y en el medioevo,
Cipriano fue uno de los autores ms populares, y sus escritos se conservaron
en gran nmero de manuscritos. Tiene tratados, entre los cuales La unidad de
la Iglesia (De Ecclesiae unitate) y La oracin del Seor (De dominica oratione)
son bien conocidos; y Cartas, que reflejan los problemas y las controversias con
que tuvo que enfrentarse la Iglesia a mediados del siglo III. Papas, obispos y
telogos invocaron una y otra vez su testimonio, principalmente su doctrina
sobre la naturaleza de la Iglesia, que constituye el ncleo de su pensamiento.
Lactancio puede ser contado entre los escritores africanos, ya que
frica fue la cuna de su formacin retrica y vio el nacimiento de su primera
obra, hoy perdida, Banquete (Symposium), que escribi siendo an joven
(san Jernimo)32. Los humanistas han llamado a Lactancio el Cicern
cristiano. Se propuso deliberadamente imitar al gran orador romano y se le
acerca mucho en la perfeccin del estilo, como lo reconoca ya el mismo
Jernimo. Es el escritor ms elegante de su tiempo. Estaba convencido de que
para hacer el cristianismo accesible a la alta cultura, haba que presentarlo de
una manera elegante y atrayente. Sin embargo, la calidad de su pensamiento
no corresponde a la excelencia de su expresin. Es ms un compilador que un
31 Cecilio Cipriano naci entre los aos 200 y 210 en frica, probablemente en
Cartago, en el seno de una familia pagana, rica y extremadamente culta.
Adquiri gran prestigio en Cartago como hbil retrico y maestro de
elocuencia. Poco despus de su conversin fue elevado al sacerdocio, y el ao
248 o a principios de 249 fue elegido obispo de Cartago por aclamacin del
pueblo. Cuando estall la persecucin de Decio se escondi en lugar seguro,
para mantenerse en frecuente contacto con su grey y con su clero. En la
persecucin de Valeriano (257) fue desterrado, y un ao ms tarde decapitado.
Es el primer obispo africano mrtir.
32 Diocleciano le llam a Nicomedia de Bitinia, la nueva capital del Oriente,
para que enseara retrica latina. No tuvo, empero, gran xito. El ao 303 la
persecucin le oblig a renunciar a su ctedra, pues se haba convertido al
cristianismo. Hacia el 317, el emperador Constantino llam al anciano maestro
a Trveris, en las Galias, para que fuera el tutor de su hijo mayor, Crispo. No
conocemos la fecha de su muerte.

autor original.
5. San Hiplito y los escritores romanos
En Roma propiamente no hay una escuela teolgica, pero es conocida la
obra de san Hiplito33, quien, hacia el ao 212, era presbtero en esa iglesia.
El nombre de Hiplito de Roma est asociado a un cisma, que produjo con
ocasin del problema de la readmisin en la Iglesia de los lapsi durante la
persecucin de Decio. Fue grave el conflicto entre Hiplito y el Papa Calixto 34.
Hiplito se mostraba rigorista, aunque no negaba que la Iglesia tiene la
potestad de perdonar los pecados. El cisma termin en el ao 235, con la
persecucin de Maximino, que desterr al Papa Ponciano y a Hiplito a las
minas de Cerdea, donde Hiplito se reconcili con el Papa 35. Tanto Ponciano
como Hiplito murieron en el ao 235. El Papa Fabin hizo trasladar sus
cuerpos solemnemente a Roma y son honrados como mrtires.
Hiplito es el ltimo escritor romano que emplea el griego, pero de sus
numerosas obras se conservan muy pocas en su texto original; se han
conservado en traducciones a diversas lenguas. Su produccin literaria es de la
misma magnitud que la de Orgenes, aunque menos profunda y original. Su
obra ms importante es una gran suma llamada Refutacin de todas las
herejas (le dio el nombre de Philosophoumena). Antes haba compuesto
Contra todas las herejas (llamada Sintagma, contra treinta y dos herejas).
De sus tratados dogmticos slo ha llegado hasta nosotros completo el De
antichristo. Escribi tambin comentarios al Antiguo y Nuevo Testamento,
tratados cronolgicos (especialmente interesante es un cmputo pascual),
homilas, y una obra de importancia fundamental para el conocimiento de la
liturgia romana, conocida con el nombre de Tradicin apostlica36, que
constituye el ms antiguo ritual con reglas fijas para la celebracin de la
Eucarista, la ordenacin sacerdotal y episcopal, etc. Este texto contiene la ms
antigua plegaria eucarstica que ha llegado hasta nosotros. San Hiplito es el
33 Se desconoce el lugar y fecha de su nacimiento, aunque sabemos que fue
discpulo de San Ireneo de Lyon. Su gran conocimiento de la filosofa y los
misterios griegos, su misma psicologa, indica que proceda del Oriente.
34 Tan fuerte fue el contraste que se separ de la Iglesia y fue elegido obispo
de Roma por un reducido crculo de partidarios suyos.
35 Los dos renunciaron al pontificado, para facilitar la pacificacin de la
comunidad romana, que de este modo pudo elegir un nuevo Papa. El cisma se
prolong tras la muerte de Calixto, durante el pontificado de sus sucesores
Urbano y Ponciano.
36 Durante mucho tiempo se la consider perdida, hasta que a principios del
siglo XX se demostr que lo que se conoca con el nombre de Constitucin de
la iglesia egipcia no era otra cosa sino la traduccin en lengua copta y etipica
de la Tradicin apostlica de San Hiplito.

primero que aplica a la Virgen el ttulo de Madre de Dios.

Jernimo en De viris illustribus habla de Minucio Flix, distinguido abogado
de Roma, escribi un dilogo donde narra una disputa que sostuvieron un
cristiano y un gentil; el dilogo se intitula Octavio.. Es una deliciosa defensa
del cristianismo admirada por su nobleza y elegancia.
De los Papas de esa poca se conocen solamente cartas donde se
pronuncian sobre los problemas doctrinales del momento, ya condenando
alguna hereja, ya indicando a otras iglesias normas disciplinares, ya en
comunicaciones amistosas con otras comunidades.