Capítulo 5 - La Conducta de Enfermedad - 2c Rodríguez-Marín
Capítulo 5 - La Conducta de Enfermedad - 2c Rodríguez-Marín
Capítulo 5 - La Conducta de Enfermedad - 2c Rodríguez-Marín
CAPiTULO 5
LA CONDUCfA DE ENFEI~MEDAD
,
94 Psicologa social de la salud
acin ue hace-
Capitulr) 5: La conducta de la enfermedad 95
t~mente, uno de los factores que influyen en la persona para que preste o no aten-
cin a algo, al prepararla para ciertas clases de estmulos.
, a de enfermedad
Una vez que la persona ha percibido los sntomas y los ha interpretado como
"sntomas de una enfermedad", reconocida por l, asume el "rol de enfermo". El
concepto de "rol de enfermo", papel social de enfermo, fue formulado por Parso ... ns
(1966; 1964), y permite describir la conducta de enfermedad sin centrarse en los SIn-,
tomas, sino en las conductas de rol. Parsons seal que en algunas ocasiones una
persona no puede cumplir sus papeles sociales adecuadamente, y que, cuando e~to
ocurre, la sociedad lo resuelve permitindole asumir el rol de enfermo. La premisa
bsica sobre la que se apoya el' concepto de rol de enfermo es la de que, aunque el
"estar enfermo" constituye una posicin social desviante, sin embargo, evoca un
conjunto de expectativas pautadas que definen las normas y conductas correspo~-
dientes y apropiadas a la nueva posicin social, tanto para el individuo como para
las personas que interactan con l. Para Parsons (1966), el papel social de enfermo
incluye las siguientes caractersticas:
, 1) Ausencia de responsabilidad. No se puede considerar a la persona respon-
sable de su condicin de enfermo, ya que se supone que tal situacin es in-
voluntaria, un acontecimiento que le sobreviene ms all de su capacidad de
control. Se considera que la persona no controla su incapacidad para repre-
sentar sus roles sociales, y que no puede decidir simplemente que est bien,
sino que necesita algn tipo de tratamiento o proceso curativo antes de
reincorporarse a su vida habitual.
2) Su enfermedad es-una-causa legtima para que no tenga que cumplir con sus
obligaciones habituales. Es decir, la persona queda exenta de la ejecucin
de las conductas de rol asociadas a otros roles sociales que le corresponden.
La naturaleza y extensin de la, exencin dependen de la gravedad y natura-
leza de la enfermedad, y se mantiene slo en la medida en que estn presen-
, tes las caractersticas tercera y cuarta, que siguen.
3) La persona debe reconocer-que el "estar enfermo" es una situacin indesea-
, ble, por lo que tiene la obligacin de buscar ayuda y cooperar para restable-
cerse lo antes posible.
4) El enfermo debe buscar la asistencia tcnica profesional competente (un
mdico a ser posible), y cumplir el rgimen teraputico que se le imponga.
,
I
,
. ,
portanca a una serie de variables: las posiciones y papeles sociales que la persona
ocupa y representa habitualmente, las tradiciones culturales que comparte, los fac-
tores
.. de su p li idiosi
ecu ~ar l. iosmcrasia que tienen que ver con su personalidad y su histo-
r~a ~I~al, la ~xperIencIa de una forma especfica de enfermedad. Todos ellos pueden
significar dimensicnes diferentes a la hora de asumir el papel de enfermo y de la
conducta como tal a lo largo de la enfermedad. El concepto parsoniano de "rol de
enfermo" se aiustaba, en todo caso, a la conducta de enfermedad de personas abs-
tractas pertenecentes a la clase media de una sociedad industrial como la de los
I Estados Unidos de su poca.. .
> P?r otro lado, es un concepto aplicable a problemas mdicos agudos o fcilmente
I identificables, pero no a enfermedades incurables, crnicas, o no 'fcilmente identifi- .
cadas, o sin base org.nica. Las expectativas del papel de enfermo pueden variar entre
~ pacientes con diferentes tipos de enfermedades. Por ejemplo, el enfermo crnico di-
fiere del modelo en muchos aspectos importantes. Naturalmente 'la enfermedad er- .
, mea es, por definicin, no-pasajera, no limitada en el tiempo, por tanto la obligacin
de rol de intentar ponerse bien cuanto antes y reasumir sus funciones habituales, es
~ claramente impertinente en este caso. Por otro lado, la exencin de las obligaciones
de los papeles sociales usuales puede ser simplemente parcial, por cuanto la mayora
i de los enfermos crnicos son ambulatorios. Como seala Rodrguez (1987), la enfer-
medad de tipo crnico pone de manifiesto aspectos no mencionados por Parsons. Por
r ejemplo, el papel del apoyo familiar y de otras redes sociales no profesionales ad-
quieren una relevancia muy significativa en el 'caso de la enfermedad crnica, as co-
mo la participacin del paciente en su tratamiento. El enfermo crnico debe asumir
98 Psicologa social de la salud
Rodrguez Mario,
slnular en todos los pases industrializados de occidente (Castro y
enfermo. Ese grupo puede variar con los estadios de la enfermedad. En los ~s~a lOS
- . endo
permanecer en l hasta que recupere su salud. Pero si la enfermedad se prol~nga en-
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!Ia ajo y, finalmente, a la sociedad en su conjunto. Por tanto, todos esos. o ro ,
t s"
J~egan ,!n papel en la sancin del rol de enfermo de la persona en cuestin. AsI,
Pilowski define la conducta de enfermedad como las diferentes formas en que l~
personas reaccionan a aspectos de su propio funcionamiento que evalan en tITIlI-
nos de salud y enfermedad. Dando un paso ms, indica que, cuando la conducta de
enfermedad de una persona no sigue el rol de enfermo aceptado socialmente (como
por ejemplo, cuando no hay una aparente causa orgnica), entonces ese rol no se
considera adaptativo, y se le aplica la denominacin de "conducta anormal de enfer-
medad", 0, en-otras ocasiones, de "enfermo funcional".
En cualquier caso, y sea cual sea el valor del modelo parsoniano, o de cualquie-
ra de sus variantes o alternativas, cada sistema socio-cultural ofrece un diseo de
papel social de enfermo que la persona puede utilizar como recurso llegado el caso,
asumindolo y representndolo en funcin de sus rasgos personales, de la naturale-
za especfica de la enfermedad en concreto y del particular contexto sociocultural
. en que se encuentre ubicado .
fluyen
. conJuntam t bre la decs , ,
en e so re a eCISIonque la persona toma de pedir ayuda profe-
nos "'! .los ancianos 'han sido identificados como los usuarios ms 'frecuentes de los
sn ". " , ,
rrespondIente.1?e cualquier modo, la mayor frecuencia de uso de esosdos grupos
la vida, . I
uso de lo~ servicios sanitarios. Las mujeres los utilizan significativamente ms que
los homb~es (Mechanic, 1978; Verbrugge, 1980; USDHHS, 1987). La diferencia de
uso no eXl~te durante la infancia. Aparece en la adolescencia y se mantiene en ade-
lante. L" fi~ura 5.~muestra la distribucin del uso de servicios sanitarios por edad y
. sexo. Esa diferencia de uso puede explicarse en gran parte por la atencin al emba-
razo, p~to y. crianza. Pero hay ms factores, porque, incluso si excluimos las consul-
tas debidas a tales procesos, las diferencias siguen a favor de las mujeres (Verbrugge,
1985). Las hiptesis explicativas para esas diferencias de Uso son poco claras, pero se
han dado varias. Una, muy obvia, es que las mujeres padezcan ms enfermedades
que requieren- atencin mdica; otra, que las mujeres sean ms sensibles a las disfun-
ciones corporales, que los hombres y que, por tanto, experimenten antes el dolor, los
cambios de temperatura, etc., (Leventhal, Nerenz y Strauss, 1980). Otra hiptesis
-posible sera el-hecho de que existen-diferentes normas sociales adscritas a los roles
masculino y femenino, que implican diferencias en la expresin del dolor, de la inco-
modidad y otros .sntomas. Los hombres estn ms compelidos a presentar una ima-
gen "viril", lo que implica que no deben-manifestar el dolor, las quejas, etc., mientras
que a la mujer se le "permite" ese tipo de conducta (Verbrugge, 1980). Por ello los
hombres dudan ms que las mujeres a la hora de admitir sntomas y de buscar ayuda
mdica. Una cuarta razn es que los costos econmicos de estar enfermo son mayo-
res en el caso del hombre que en el de la mujer (Marcus y Siegel, 1982) .
.lIsa clase social es otro de los factores sociodemogrficos que influyen en la deci-
sin de utilizar los servicios de salud. Las clases sociales bajas utilizan menos tales
servicios que las clases altas. _Ocurre tanto en .p.ases con ~n sistema I_lacionalpbli-
co de salud como en pases en los que la medicina es bsicamente pnvada. .Aunque
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100 Psicologia social de la salud
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Edad en aos
- Figura 5.1. Media de consultas mdicas por persona y ao segn edad y sexo
Capttuto 5: La conducta de la enfermedad 101
sntomas
. que exper t 1 h h
unen an, en e ec o de que una persona busque un tipo u otro
es frecuente qu ~ "
.. ~ mmonas tncaments aisladas con una subcultura propia tengan
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tencia. La sancin SOCIalse produce, en este sentido, SIempre que creemos que otra
SOCI
1 d al afectar-a ..la probabilidad b
de que tengamos noticias so re programas o servi-
CIOS s, .
'102 PSicolog(a social de la salud
cardiovascular
g ranla d e screening , si forma parte del program a de asistencia
. . de
, I
El tiempo que pasa desde que' una persona percibe por primera vez sus snto-
mas, hasta que conecta' con la atenci6n sanitaria es de la mayor importancia, sobre
todo en el caso de algunas enfermedades, como las cardiovasculares o el cncer.
Hay muchos sntomas serios como el ahogo, el cansancio excesivo, las palpitacio-
nes, el dolor en las pantorrillas al andar, etc., que son avisos para que la 'persona
busque asistencia mdica urgentemente, pero que, sin embargo, son ignorados fre-
cuentemente. Una persona puede vivir con uno o ms sntomas potencialmente se-
rios durante meses sin buscar ayuda. Ese lapso' de tiempo es lo que se denomina
"c~ndueta deY'dilaci6n" o retraso, y ese retraso ocurre en una secuencia de tres pa-
'505 (S afer, Tharps, J ackson y Leventhal, 1979): .
CaplLLLo 5: La conducta de La enfermedad 103
En
...~el ltimo cas 0, e Id"el retraso en la ..
.. a SI mIs
NO NO 1 NO
-
Retraso Retraso Retraso
Retraso en
Retraso en asumir el Retraso en la
papel de ~ ~ ~ utilizaci6n de I--_;
evaluaci6n
enfermo los servicios
As, el retraso ser menor si la persona no est preocupada por los posibles cos-
tos del tratamiento, si tiene fuertes dolores, si piensa que su enfermedad puede cu-
rarse y/o sus sntomas pueden aliviarse, y si ha tenido experiencia previa reforzante.
en su contacto con el sistema sanitario. Por otro lado, la incidencia de aconteci-
mientos vitales estresantes (como divorcio o muerte de un familiar cercano) reper-
cuten en el retraso total de la conducta de uso de los servicios de salud.
" .
aturaleza psicOlog1ca
En suma, como hemos visto, hay una gran variedad de razones por las que las
personas usan, no usan o' usan mal, los servicios de cuidado de la salud. En cual-
quier caso, una vez que la persona ha ejecutado la conducta de uso del sistema se
convierte en "paciente", y un importante factor en el mantenimiento de esa con-
ducta, y de su repeticin en ocasiones futuras, ser la calidad de la relacin con el
personal sanitario engeneral, y con su mdico en particular,
. '
.'