Blog Da Psicologia Da Educação-La Definición Del Concepto de Percepción en Psicología Con Base en La Teoria Gestalt
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Autor: Gilberto Leonardo Oviedo - Profesor del Departamento de Psicologa de la Universidad de los
Andes.
Fonte: http://res.uniandes.edu.co/view.php/375/1.php
Resumen
El presente artculo define el concepto de percepcin en psicologa, con base en los aportes de la
teora Gestalt (teora de la forma). Se presentan los antecedentes filosficos del concepto de
percepcin en la obra de los pensadores asociacionistas y posteriormente se establece el debate
introducido por los representantes del movimiento Gestalt. Se hace una revisin de las principales
leyes de la percepcin con especial nfasis en el principio de los buenos contornos y el holismo
perceptual. Finalmente, la conclusin presenta la importancia que tiene para la psicologa como
disciplina cientfica la presentacin de la percepcin como un proceso caracterizado por los procesos
de abstraccin y bsqueda de la simplicidad o pregnancia.
Palabras Clave
Percepcin, Gestalt, psicologa de la forma.
Abstract
This article presents the contribution of the Gestalt theory (Theory of the form) in the definition of
the perceptual concept. It begins with the philosophical analysis of the formulated by the
asociacionist and then follow with the subsequently debate established between this philosophical
view and the representatives of the Gestalt movement.The main laws of perception, with special
emphasis in the principle of the good contours and the holism are particularly examinated. Finally,
the conclusion presents the relevance of the concept to the psychological discipline, of perception as
a mental process that privilege sim
Keywords
Perception, Gestalt, psychology of forms.
La percepcin es uno de los temas inaugurales de la psicologa como ciencia y ha sido objeto de
diferentes intentos de explicacin. Existe consenso cientfico en considerar al movimiento Gestalt
como uno de los esfuerzos ms sistemticos y fecundos en la produccin de sus principios
explicativos.
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El movimiento Gestalt, naci en Alemania bajo la autora de los investigadores Wertheimer, Koffka y
Khler, durante las primeras decadas del siglo XX. Estos autores consideran la percepcin como el
proceso fundamental de la actividad mental, y suponen que las dems actividades psicolgicas
como el aprendizaje, la memoria, el pensamiento, entre otros, dependen del adecuado
funcionamiento del proceso de organizacin perceptual.
El contexto histrico dentro del cual se desarrollan sus estudios tiene un importante significado para
la comprensin de sus aportes.
En los comienzos del siglo XX la fisiologa haba alcanzado un lugar importante dentro de la
explicacin psicolgica. Supona que todo hecho psquico se encontraba precedido y acompaado
por un determinado tipo de actividad orgnica.La percepcin era entendida como el resultado de
procesos corporales como la actividad sensorial. El nfasis investigativo se ubic en la
caracterizacin de los canales sensoriales de la visin, el tacto, el gusto, la audicin, etc. La
psicofisiologa defina la percepcin como una actividad cerebral de complejidad creciente impulsada
por la transformacin de un rgano sensorial especfico, como la visin o el tacto.
"La percepcin visual no opera con la fidelidad mecnica de una cmara, que lo registra todo
imparcialmente: todo el conglomerado de diminutos pedacitos de forma y color que constituyen los
ojos y la boca de la persona que posa para la fotografa, lo mismo que la esquina del telfono que
asoma accidentalmente por encima de su cabeza. Qu es lo que vemos?... Ver significa aprehender
algunos rasgos salientes de los objetos: el azul del cielo, la curva del cuello del cisne, la
rectangularidad del libro, el lustre de un pedazo de metal, la rectitud del cigarrillo" (Arnheim, 1995,
p. 58-59).
El primer supuesto bsico desarrollado por la Gestalt es la afirmacin de que la actividad mental no
es una copia idntica del mundo percibido. Contrariamente define la percepcin como un proceso de
extraccin y seleccin de informacin relevante encargado de generar un estado de claridad y
lucidez conciente que permita el desempeo dentro del mayor grado de racionalidad y coherencia
posibles con el mundo circundante.
Se puede afirmar que, de la enorme cantidad de datos arrojados por la experiencia sensorial (luz,
calor, sonido, impresin tctil, etc.), los sujetos perceptuales toman tan slo aquella informacin
susceptible de ser agrupada en la conciencia para generar una representacin mental. La
percepcin, segn la Gestalt, no est sometida a la informacin proveniente de los rganos
sensoriales, sino que es la encargada de regular y modular la sensorialidad. El hecho de recibir de
manera indiscriminada datos de la realidad implicara una constante perplejidad en el sujeto, quien
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tendra que estar volcado sobre el inmenso volumen de estmulos que ofrece el contacto con el
ambiente. La Gestalt defini la percepcin como una tendencia al orden mental. Inicialmente, la
percepcin determina la entrada de informacin; y en segundo lugar, garantiza que la informacin
retomada del ambiente permita la formacin de abstracciones (juicios, categoras, conceptos, etc).
Consider Wertheimer (1912) que la percepcin no es una actividad pasiva como se crea en las
teoras anteriores. En los siglos XVIII y XIX, se haba asumido la tesis de la Tabula Rasa planteada por
el filsofo John Locke en el siglo XVII (Boring, 1992), segn la cual la mente es una hoja en blanco
sobre la cual escribe la experiencia y donde la mente es una blanda masa sistemticamente
moldeada por la influencia de las sensaciones. Por el contrario, es el inters de Wertheimer
demostrar que la percepcin no es el resultado de la recepcin y acumulacin de impresiones
producidas por el mundo circundante sino aquello que denomina como un proceso de organizacin
psquica. La psicologa de la Gestalt intenta demostrar que la actividad perceptual no es un proceso
causal.
La visin causalista afirma al mundo natural como causa, es decir, generador de constantes
estmulos fsicos como la luz, el sonido, los aromas, etc., encargados de impactar los sentidos, con lo
que introduce un proceso neurofisiolgico al cual el sujeto no se puede sustraer. Supone tambin
que la funcin del aparato perceptual es la de estar enterado de la forma en que la naturaleza se
manifiesta.
El efecto producido por la influencia material es la generacin de estados internos tales como las
ideas y procesos de orden categorial. Las ideas son entonces estados internos que informan
sistemticamente de la constitucin del mundo fsico y sus transformaciones, en los que el sujeto es
un registrador de dichos acontecimientos. La tesis de la Tabula Rasa tuvo un profundo impacto en
pensadores como Berkeley, Hume (S. XVIII) y James y John Stuard Mill (S. XIX) y se constituy en uno
de los pilares fundamentales del empirismo britnico (Boring, 1992). El empirismo plante que el
conocimiento se deriva de la experiencia, entendida como "la aprehensin sensible de la realidad
externa...antes de toda reflexin" (Ferrater Mora, 1983, p. 296). Es decir, la experiencia es todo
hecho de origen material que lleva al sujeto a formarse una idea concreta de la naturaleza del
mundo circundante. El empirismo es el movimiento conceptual que lleva a su mxima expresin la
idea de que todo estado psquico tiene su origen en la sensacin.
Uno de los rasgos sobresalientes del empirismo fue su tendencia al elementalismo (supuesto segn
el cual tanto la sensacin como las ideas se forman con base en unidades simples). Se denomina con
el trmino idea a la huella dejada por el impacto sensorial; es la versin mental de los eventos del
mundo material. La idea constituye una unidad simple, un dato que registra cada acontecimiento de
manera unitaria y elemental.
Boring aclara el sentido y la importancia de las ideas cuando afirma que para el empirismo "las ideas
son unidades de la mente. Una idea es el objeto del pensamiento" (Boeing, 1992, p. 194), con lo que
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pone de manifiesto que, desde esta postura terica, la vida psquica es una actividad de tipo unitario
o elemental. Las ideas son tomos mentales con base en los cuales el sujeto lleva a cabo diferentes
actos psquicos.
Una vez descubierto el hecho de que la sensacin y la idea son unidades simples de informacin del
mundo externo, los empiristas plantean el concepto de asociacin mental. Es decir, el momento en
el cual la conciencia toma las ideas sensoriales, las integra unas con otras y forma estados
complejos como la nocin de objeto o la nocin de realidad. La mente es definida como un
mezclador de ideas sensoriales que se encarga de unir, integrar o asociar estos tomos de la
conciencia con base en principios como el de contigidad, expuesto por James Mill, o la semejanza,
planteada por John Stuart Mill (Boring, 1992). James Mill consideraba que la mente reciba una
inmensa cantidad de datos y los organizaba segn su contigidad espacio-temporal. As, por
ejemplo, una silla es un conjunto de experiencias sensibles elementales como el tamao, color,
peso, etc., que, en el momento de ser recibidas por el sujeto crean en l la impresin de una idea
compleja o de un objeto definido en el que las ideas simples quedan mezcladas dentro de un solo
estado mental.
Existen muchos otros principios asociacionistas, como la asociacin por contraste o por repeticin,
que pueden ser consultados en autores como Boring (1992) y Garret (1958).
Segn la Gestalt, la percepcin busca de manera directa organizar la informacin del ambiente
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"La forma de un rbol, de una estatua, de un edificio, nos parece 'graciosa'; analicemos su forma y
no vemos en los elementos que resultan del anlisis nada que podemos calificar de 'gracioso'.
Hablamos de una torre, un pilar, de un hombre esbelto. Si los analizamos no encontramos en los
elementos nada que posea aquella calidad. Pero la forma entera sigue siendo esbelta, a pesar de las
prescripciones de la ciencia. Lo mismo podemos decir de otras cualidades como tosco, grosero,
agudo, redondo, regularTenemos, pues, todo un mundo slo perceptible en tanto que nos fijamos
en realidades totales y extendidas. Lo sacrifica o lo olvida quien acta a travs de los ojos de la
psicologa analizadora" (Khler citado por Gondra, 1996, p. 492).
Considera Khler que es labor de la psicologa de la percepcin apropiarse de esta tendencia del
sujeto a ver en el mundo cualidades, totalidades y describir su forma de presentarse y transformarse
como representacin mental. La percepcin, segn la Gestalt, no lleva a cabo el proceso que sigue
un cientfico cuando estudia un fenmeno de su inters, el de encontrar tomos y despus
integrarlos progresivamente, sino que tiende de la manera ms directa e inmediata a atribuirle
cualidades que definan el objeto y permitan establecer con claridad su naturaleza y composicin.
"Es un ejemplo de agrupacin observada por la humanidad desde hace muchos siglos. Vemos una
nube tranquila y blanca en el cielo claro de un da de verano. Por qu una nube? Por la misma razn
y los mismos principios que cierto nmero de estrellas de claridad semejante, y con ciertas
relaciones de vecindad, constituyen lo que se llama 'una constelacin'. Quien se limite a la
consideracin analtica del cielo no tendr una nube, sino una sensacin de azul, otra blanca; otra
blanca de matiz diferente, otra ms oscura, etc. La enumeracin pasar de un modo indiferente de
un elemento a otro, sin que tal consideracin pueda dar la unidad en estos rayos de luz, que
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representan la nica comunicacin entre el objeto y nuestros ojos, ni la menor indicacin de una
unidad en el objeto ni su separacin del contorno. Si no hubiera una tendencia ptica de agrupacin
y unificacin, no habra objetos para nosotros" (Khler, 1996, p. 498).
El principal esfuerzo histrico del movimiento gestltico fue demostrar experimentalmente la ntima
relacin entre percepcin y conceptualizacin. Para ello se recurri al trabajo dentro del laboratorio
que arroj como resultados las leyes de la percepcin.
Cuando la intermitencia o el tiempo de presentacin entre los dos estmulos (barras de luz) se
realiz en un intervalo entre los 40 y los 200 milisegundos (Goldstein, 1988, p. 315), se experiment
la impresin de un movimiento continuo entre las dos barras, tal como sucede con algunos de los
avisos luminosos.
El Fenmeno Phi demuestra, segn Wertheimer (1912), la tendencia del sujeto a percibir la relacin
entre estmulos. El hecho de percibir una luz que se desplaza dentro del espacio existente entre las
dos barras, permiti concluir que la actividad perceptual posee la capacidad de salirse de los lmites
de los datos objetivos para aadir una cualidad tan importante como el movimiento.
El estudio de Wertheimer (1912) plante la enorme importancia del estudio de las ilusiones
-entendiendo por ilusin la tendencia de la actividad perceptual a aadir informacin a los datos
objetivos, en aras de la obtencin de una representacin mental-.
La actividad psquica trasciende ampliamente los datos materiales y construye entidades mentales
como las ilusiones, las cuales llevan al sujeto a concebir el objeto segn su estado representacional.
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Concepto de forma
El trmino Gestalt es traducido al castellano como forma o contorno. Los lmites de un objeto
constituyen una informacin relevante para la generacin de abstracciones.
La importancia del concepto de forma dentro de la explicacin de la percepcin, es quizs uno de los
aspectos nodales dentro de la Gestalt.
Fiel a su tradicin filosfica, la Gestalt plantea que en la relacin sujeto-objeto, el sujeto es aquel
encargado de extraer informacin relevante del objeto. Esta informacin rescata la estructura misma
del objeto, es decir, aquello que resulta esencial para hacerlo idntico consigo mismo y permitirle
diferenciacin de otros objetos, o en otros trminos, hacerlo discriminable.
La forma de los objetos, denominada con mayor precisin con el concepto de contorno o borde,
constituye todo aquel conjunto de informacin relevante y oportuna que permite representarse el
objeto.
La conciencia, en el momento de percibir un objeto externo como la mesa, no solo tiene un conjunto
de informaciones sobre este objeto llamado mesa sino que tiende a tener nocin de la meseidad. Es
decir, esta mesa es un objeto que en esencia es algo plenamente identificado, ordenable,
reconocible y con el cual puedo relacionarme como algo que conozco y puedo imaginar
mentalmente, recordar, rotar imaginariamente y hacer clculos y predicciones. En este orden de
ideas, el hecho de organizar los objetos a travs de su forma equivale a tener de ellos una versin
racionalo en trminos ms exactos geomtrica, que ofrece una idea clara, precisa e inconfundible de
lo que la caracteriza. Darle forma a un objeto equivale a darle sentido, a hacerlo propio y permitirle
mostrarse de manera inconfundible a la conciencia, y con ello facultar la posibilidad de desarrollar
estados imaginativos como el poderlos contrastar con otros, pensarlos en otros contextos,
compararlos en diferentes momentos de la memoria, etc. La Gestalt es una teora encargada de
plantear la tendencia de la conciencia a la racionalidad. El fin ltimo y principal labor de la
conciencia, es el de traducir las experiencias cotidianas a entidades conceptuales con base en las
cuales se pueda seguir adelantando un proceso de abstraccin.
Pregnancia
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nombre de pregnancia.
Segn Katz, "la ley de pregnancia fue formulada por Koffka del siguiente modo: la organizacin
psicolgica ser siempre tan excelente como las condiciones dominantes lo permitan. El trmino
excelente abarca propiedades como la regularidad, simetra, armona de conjunto, homogeneidad,
equilibrio, mxima sencillez, concisin" (Katz, 1967, p. 45).
Como se dijo anteriormente, percibir es categorizar o, dicho de otra forma, agrupar los datos del
entorno con base en cualidades. La pregnancia describe la tendencia mental a la organizacin de los
eventos externos dentro de ciertos parmetros encargados de garantizar la calidad de las
representaciones psquicas.
Proximidad
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"Tenemos desde el punto de vista objetivo, seis lneas paralelas: 11 11 11. Si tratamos de describir
lo que vemos en nuestro campo visual, hemos de aadir que no son propiamente seis lneas sino
tres grupos de lneas. Parece que hay una formacin espontnea de grupos y que no importa
adems que se trate de lneas o de hombres, o de sillas, o de pilares de columnas de una iglesia.
Estas agrupaciones son factores trascendentales en la arquitectura, y mediante ellos produce el
artista efectos encantadores: as con constelaciones de ventanas y pilares, etc. Fsicamente no hay
grupos reales, cada una de esas lneas es tan indiferente a su prxima inmediata como a todas las
dems".
Semejanza o igualdad
Katz define este principio perceptual afirmando que "si son varios los elementos activos de diferente
clase, entonces hay, en idnticas condiciones, una tendencia a reunir en grupos los elementos de
igual clase" (Katz, 1967, p. 29). La percepcin clasifica la informacin segn el grado de semejanza
que mantengan los estmulos entre s. Otro de los criterios empleados por el aparato perceptual para
la construccin de representaciones psquicas es la bsqueda de la homogeneidad. En este orden de
ideas, aquella informacin que tienda a repetirse con mayor frecuencia es predominantemente
atendida y captada, por encima de aquella que es difusa y muy poco frecuente.
Los estmulos homogneos son agrupados de tal forma que conforman un bloque ordenado que lo
hace distinto de los dems estmulos. La siguiente figura es un claro ejemplo:
Tendencia al cierre
La ley del cierre guarda una ntima relacin con el concepto de pregnancia; toda informacin que
contribuya a la conformacin del concepto de contorno es privilegiada por sobre aquella que no
contribuye a darle bordes o lmites definidos a los objetos.
Autores como Katz (1967) interpretan que la informacin que contribuya a formar una percepcin de
superficie resulta importante. Una lnea punteada no es percibida como un conjunto de puntos
dispersos sobre el espacio, sino como unidad integrada que comunica la orientacin comn de los
datos y la nocin de la superficie que ofrece una lnea continua.
En particular las formas geomtricas como el crculo, el tringulo, el cuadrado, etc., tienen la
capacidad de dar a entender la totalidad de su forma con tan solo percibir parte de ellas. As, por
ejemplo, un tringulo al que le falta un ngulo puede evocar con facilidad la nocin de la
triangularidad.
Relacin figura-fondo
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Este principio es, en el concepto de autores como Garret (1958), el ms importante en el estudio de
la percepcin por reunir los anteriores y permitir explicar gran parte de los agrupamientos.
Los principios perceptuales hasta ahora mencionados describen la forma en que la actividad
perceptual se encarga de constituir nocin de objetos; sin embargo, la relacin figura-fondo se ocupa
de establecer aquello que Guillaume llama "la organizacin externa e interna de las formas"
(Guillaume, 1964, p. 68). El notorio nfasis puesto en el concepto de contorno como elemento
inherente a la forma, an no explica el modo en que se puede llegar a tener informaciones sobre
cmo un objeto puede estar articulado con otros conformando un paisaje.
Guillaume presenta un claro ejemplo experimental realizado por Metzger en el cual a los sujetos se
les coloca frente a una "pantalla blanca dbilmente alumbrada por un proyector y que llena todo su
campo visual. En estas condiciones la pantalla misma no es vista como una superficie localizada a
cierta profundidad. El color parece llenar todo el espacio" (Guillaume, 1964, p. 68). La experiencia
desarrollada por Metzger llega a establecer que, si no hay una variacin en la estimulacin, el sujeto
deja de percibir los datos de la pantalla y no puede darse un trabajo de organizacin. No slo resulta
difusa y aburridora la experiencia sino que el sujeto despus de un tiempo deja de percibir
visualmente. Esto significa que el sujeto requiere de niveles de contraste para llegar a obtener
informacin o de lo contrario est expuesto a un bloqueo temporal en la obtencin de informacin.
"Todo objeto sensible existe en relacin con un cierto fondo; esta expresin no solo se ajusta a las
cosas visibles, sino tambin a toda clase de objeto sensible; un sonido se destaca sobre un fondo
constituido por otros ruidos o sobre un fondo de silencio" (Guillaume, 1964, p. 69).
Las diferencias entre figura y fondo son muy significativas. La figura se caracteriza por tener una
forma muy definida, fcilmente ubicable espacio-temporalmente. La presencia de contornos permite
darle a la figura cualidades tan importantes como relieve, tamao, textura y permite fcilmente
referir a un interior y a un exterior; "la figura ofrece ms estabilidad, ms resistencia a la variacin"
(Guillaume, 1964, p. 73).
El fondo, por el contrario, carece de lmites o contornos, tiene un carcter indefinido y tiende a
hacerse cada vez ms homogneo con respecto a la figura, aunque en l se introduzcan ligeras
variaciones. Sin embargo, existen relaciones complementarias entre figura y fondo que han sido
desarrolladas a travs de las imgenes reversibles (figura 5), donde el aparente fondo puede cobrar
carcter de figura, al igual que alguien que escucha a otro en medio de muchas voces deja de
atender a su interlocutor para rescatar informacin del murmullo constituido por las mltiples voces.
Las figuras de Rubin y de Escher son un claro ejemplo de ello.
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Han sido desarrollados otros principios perceptuales, pero los anteriormente mencionados
constituyen una muestra representativa del estilo de abordaje y explicacin que hace la Gestalt de
la actividad perceptual.
Conclusiones
El movimiento Gestalt, para poder explicar la percepcin, debi realizar una profunda revisin
filosfica de los supuestos cientficos con base en los cuales se la defina y abordaba. Realiz una
severa crtica al movimiento empirista-asociacionista, y propuso estructurar un nuevo modelo de
abordaje conceptual asumiendo la percepcin como un proceso de formacin de representaciones
mentales. Plante igualmente que es funcin de la percepcin realizar abstracciones a travs de las
cualidades que definen lo esencial de la realidad externa.
El principal producto de su trabajo experimental son las leyes de la percepcin, las cuales se
encargan de describir los criterios con base en los cuales el aparato perceptual selecciona
informacin relevante, la agrupa dentro de la mayor armona posible (pregnancia) y genera
representaciones mentales.
Bibliografa
Garret, H.E. (1958). Las grandes realizaciones en la psicologa experimental. Mxico: Fondo de
Cultura econmica.
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Wertheimer, M. (1912). Estudios experimentales sobre la visin del movimiento. Zeitschrift der
Psychologie, 61, 161-265. Versin en castellano: Sahakian, W. S. (1968). Historia de la psicologa.
Mxico: Trillas.
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