Cuidados de enfermería en el paciente con

enfermedad de Alzheimer

Hay que volver a insistir en que el envejecimiento, por sí solo, no es causa de demencia,
aunque sí existe una correlación entre mayor edad y más enfermedad neurodegenerativa.
Las personas mayores pueden alcanzar una edad muy avanzada sin presentar alteración
cognitiva alguna, manteniendo una actividad mental significativa y de calidad. Es por ello
que debemos ser prudentes al utilizar el término «demencia senil». Sin embargo, algunas
personas mayores muestran manifestaciones aisladas, como amnesia y desorientación –
entre otras–, síntomas que se asocian a lo que se ha denominado «deterioro cognitivo leve»
y que presenta, al menos, dos lecturas. Algunos especialistas opinan que el deterioro
cognitivo leve forma parte de manifestaciones pre-Alzheimer, frente a otros que consideran
esas manifestaciones como un deterioro mental asociado al envejecimiento: así como
nuestro páncreas o incluso el hígado disminuyen su actividad (este último hasta un 35% de
su actividad inicial), el cerebro también presenta manifestaciones aisladas que no tienen por
qué estar relacionadas con enfermedad alguna.

La atención a pacientes con enfermedad de Alzheimer (EA) requiere un abordaje

multidisciplinar, en el que participarán tanto profesionales como familiares de los pacientes.
También ha de ser una atención integrada que garantice un tratamiento individualizado, es
decir, según cada caso por las particularidades de cada paciente (y fase de la enfermedad).

Recomendaciones
Es necesario llevar a cabo un «plan de cuidados individualizado» para los pacientes con EA,
utilizando el proceso de atención de enfermería (PAE) basado en la taxonomía NANDA
(NANDA, 2012), NIC (McCloskey J, et al., 2008) y NOC (Moordhead S, et al., 2008). Antes de
elaborar el «plan de cuidados», deberá realizarse una valoración global del paciente con EA, de
la familia y de su entorno, estableciendo a continuación el diagnóstico de enfermería (NANDA).
Uno de los objetivos específicos será el de mejorar la calidad de vida relacionada con la salud
(CVRS), que es aquella que subjetivamente (salud autopercibida) refiere el paciente con EA,
sea cual sea la fase de enfermedad en que se encuentre.
Higiene
La higiene del paciente con EA se realizará en el momento del día más adecuado, respetando
siempre su intimidad. La temperatura ambiente deberá ser de aproximadamente 22º C, y ha
de prestarse especial atención al cuidado de la piel y las uñas (tanto la longitud como el corte
son importantes, y se diferenciará entre las uñas de las manos –no demasiado cortas, y
curvas–, y de los pies –rectas–). En las primeras fases se recomienda respetar en lo posible la
autonomía del paciente, favoreciendo algunas ayudas específicas: esponjas con mango largo,
plato de ducha frente a bañera, silla de ducha con barras de sujeción y alfombra externa
antideslizante, etc.

Alimentación
En cuanto a la alimentación, se recomienda una dieta variada y equilibrada, fraccionando las
comidas, modificando la textura (se pueden espesar con harinas) de los alimentos según la
fase de la EA, y mejorando/aumentando el sabor de la comida. Lo más adecuado es que estos
pacientes utilicen platos y vasos irrompibles (con asas), así como cubiertos con mangos más
gruesos de lo habitual (para facilitar su sujeción). La posición del paciente debe ser de fowler
(sentado) para prevenir el bronco-aspirado, respetando los tiempos de deglución y valorando
al final la presencia de restos de alimentos en la boca.

Vestimenta
Los pacientes con EA presentan también cierto grado de dificultad a la hora de vestirse, ya que
para ellos acaba siendo una actividad compleja. Se recomienda la utilización de ropa con velcro
(en vez de botones), sobre todo en fases avanzadas, y también debe evitarse el uso de
cinturones; es decir, se recomiendan prendas de vestir que sean fáciles de poner, pero
también de quitar. Los zapatos deberán ser de punta redondeada, con sujeción de velcro o
cremallera, evitándose los cordones y los tacones muy altos.

Incontinencia
En estos pacientes es habitual que surjan problemas de incontinencia, lo que puede llevar a la
infección del tracto urinario (uretritis y cistitis). Por tanto, deberán tomarse las medidas
necesarias para mantener la piel seca, evitando la exposición a la orina durante mucho tiempo
(con la posible aparición de dermatitis). La colocación de pañales nocturnos debe combinarse
con una exhaustiva inspección de la piel y de los puntos de aparición de úlceras por presión
(UPP). También debe limitarse la ingestión excesiva de líquidos antes del descanso nocturno.
Asimismo, para evitar los problemas descritos anteriormente, es aconsejable que estos
pacientes se acostumbren a ir al baño y orinar antes de acostarse y cuando se levanten.
Movilidad
A medida que la enfermedad avanza, se produce también una disminución de la movilidad. Las
personas con EA no pueden llevar a cabo la misma actividad física que antes solían realizar de
manera independiente, por lo que deberemos ayudarlos a mantenerla. Para andar, les
recomendaremos que separen un poco los pies (pues así mantendrán mejor el equilibrio y
evitaremos una posible caída), que los levanten en lugar de arrastrarlos (doblando ligeramente
las rodillas) y que al pisar apoyen primero el talón para continuar con la punta del pie. Cuando
el paciente con EA ya no puede andar solo, se recomienda el uso de un bastón o un andador.
Con el bastón, la mano que apoya deberá estar a nivel de la cadera y, al andar, el brazo que
lleva el bastón ha de avanzar al mismo tiempo que la pierna contraria. En caso de utilizar un
andador, el apoyo de las manos sobre los mangos de éste debe ser completo, no dejando una
distancia superior a los 30-40 cm entre el andador y la persona.

Entorno
La relación de la persona con EA con su entorno es primordial, y supone para ellos un beneficio
físico y psíquico.
El entorno, en este caso el hogar del paciente, ha de cumplir con una serie de características
que deberemos tener en cuenta: muebles imprescindibles y sencillos, buena luz natural, orden
de todos los utensilios, pasamanos en escaleras y otras zonas necesarias, reloj con números
grandes, etc.

Plan de cuidados estandarizado

También vamos a desarrollar un plan de salud estandarizado para pacientes con EA. Tras la
revisión bibliográfica (NANDA, 2012; McCloskey J, et al., 2008; Moordhead S, et al., 2008),
establecemos un diagnóstico de enfermería prevalente (NANDA), los resultados esperados
(NOC), las intervenciones de enfermería necesarias (NIC), y las actividades que deberemos
realizar según las intervenciones.

NANDA 00035 Riesgo de lesión. NOC 1909 Conducta de seguridad: prevención de caídas.
1910 Conducta de seguridad: entorno físico del hogar. NIC 6490 Prevención de caídas
Actividades
• Identificar déficit cognitivo/físico que pueda aumentar la posibilidad de caídas.
• Identificar características del entorno que puedan aumentar la posibilidad de caídas.
• Proporcionar dispositivos de ayuda: bastón, barras, andador.
• Bloquear la silla de ruedas/cama/sillón en trasferencias del paciente.
• Colocar los objetos de uso habitual cerca del paciente.
• Utilizar barandillas laterales en la cama para evitar caídas.
• Proporcionar al paciente medios de solicitud de ayuda: timbre, campanilla, luz de llamada,
etc.
• Disponer de iluminación adecuada.
• Disponer de luz nocturna en la habitación.
• Disponer de superficies antideslizantes.
• Adiestrar a la familia en la identificación de peligros en el hogar.
NANDA 00035 Riesgo de lesión. NOC 1909 Conducta de seguridad: prevención de caídas.
1910 Conducta de seguridad: entorno físico del hogar. NIC 6486 Manejo del entorno:
seguridad
Actividades
• Identificar las necesidades de seguridad según función física y cognitiva.
• Identificar riesgos: físicos, biológicos y químicos.
• Eliminar/controlar factores de riesgo.
• Disponer y utilizar dispositivos de adaptación física.
• Observar si se producen cambios en el estado de seguridad del paciente: valorar.

NANDA 00040 Riesgo de síndrome de desuso. NOC 0204 Consecuencias de la inmovilidad.

NIC 0224 Terapia de ejercicios: movilidad articular
Actividades
• Determinar y actuar sobre las limitaciones del movimiento articular: brazos, piernas...
• Colaborar con el fisioterapeuta en el desarrollo y ejecución de un programa de ejercicios.
• Determinar la localización y naturaleza del dolor durante el movimiento/actividad.
• Realizar ejercicios pasivos o asistidos si está indicado.
• Enseñar a la familia a realizar los ejercicios.

NANDA 00040 Riesgo de síndrome de desuso. NOC 0204 Consecuencias de la inmovilidad.

NIC 0840 cambio de posición
Actividades
• Colocar al paciente en una posición que facilite/mejore la ventilación (y antiálgica).
• Determinar la posición preferida del paciente para dormir (y valorar si está contraindicada).
• Fomentar la realización de ejercicios activos.
• Minimizar el roce al cambiar de posición.
• Cambio de posición, al menos, cada 2 horas.
• Utilizar dispositivos adecuados para el apoyo de miembros (rodillo de mano y rodillo
trocánter).

NANDA 00040 Riesgo de síndrome de desuso. NOC 0204 Consecuencias de la inmovilidad.

NIC 6540 prevención de las UPP
Actividades
• Registrar el estado de la piel durante el ingreso, y después a diario.
• Eliminar la humedad excesiva de la piel.
• Aplicar protección de la piel: pomadas, compresas absorbentes, etc.
• Inspeccionar la piel de las prominencias óseas y otros puntos de presión.
• Mantener la ropa de la cama limpia, seca y sin arrugas.
• Utilizar una cama articulada.
• Utilizar un colchón antiescaras.
• Evitar el agua caliente para el lavado.
• Utilizar jabón suave: pH neutro.
• Colocar protección en codos y talones.
• Asegurar una nutrición adecuada: proteínas, vitaminas B y C, etc. (realizar control analítico si
fuese necesario).
NANDA 00040 Riesgo de síndrome de desuso. NOC 00040 Riesgo de síndrome de desuso. NIC
0450 Manejo del estreñimiento
Actividades
• Vigilar la aparición de signos y síntomas de estreñimiento: registrar deposiciones.
• Identificar factores que pueden ocasionar estreñimiento: fármacos, dieta, reposo en cama,
sedentarismo...
• Fomentar el aumento de la ingestión de líquidos (si no está contraindicado).
• Instruir a la familia acerca de dietas ricas en fibra.
• Administrar laxantes y enemas si procede.

NANDA 00051 Deterioro de la comunicación verbal. NOC 0902 Capacidad de comunicación.

0903 Comunicación: capacidad expresiva. 0907 Elaboración de la información. NIC 4920
Escucha activa
Actividades
• Mostrar interés al paciente cuando nos esté hablando.
• Mostrar conciencia y sensibilidad hacia las emociones del paciente.
• Valorar la actividad relacionada con la comunicación no verbal.
• Estar atento al tono, tiempo, volumen y entonación o inflexión de la voz.
• Clarificar el mensaje mediante preguntas y retroalimentación.
• Evitar barreras a la escucha activa.

NANDA 00051 Deterioro de la comunicación verbal. NOC 0902 Capacidad de comunicación.

0903 Comunicación: capacidad expresiva. 0907 Elaboración de la información. NIC 4976
Fomento de la comunicación: déficit del habla
Actividades
• Solicitar ayuda a la familia en la comprensión del lenguaje.
• Facilitar que el paciente oiga lenguaje hablado con frecuencia.
• Escuchar con atención.
• Utilizar palabras simples y frases cortas.
• Utilizar gestos si procede.
• Proporcionar un refuerzo y una valoración positiva.

NANDA 00051 Deterioro de la comunicación verbal. NOC 0902 Capacidad de comunicación.

0903 Comunicación: capacidad expresiva. 0907 Elaboración de la información. NIC 5520
Facilitar el aprendizaje
Actividades
• Establecer metas con el paciente.
• Ajustar la instrucción al nivel de conocimientos y comprensión del paciente.
• Repetir la información importante, si es necesario.
• Reforzar la conducta cuando sea necesario.
• Dar tiempo al paciente para que realice sus preguntas.
• Responder a las preguntas de forma clara y concisa.
NANDA 00069 Afrontamiento inefectivo. NOC 1302 Superación de problemas. NIC 5230
Aumentar el afrontamiento
Actividades
• Proporcionar información objetiva respecto al diagnóstico, tratamiento y pronóstico.
• Tratar de comprender la perspectiva del paciente sobre la situación estresante.
• Favorecer las relaciones con personas que tengan intereses y objetivos comunes.
• Favorecer situaciones que fomenten la autonomía del paciente.
• Animar a la familia a implicarse en todo el proceso.

NANDA 00069 Afrontamiento inefectivo. NOC 1302 Superación de problemas. NIC 5240
Asesoramiento
Actividades
• Establecer una relación terapéutica basada en la confianza (paciente/familiar/cuidador).
• Establecer metas comunes.
• Proporcionar información objetiva.
• Favorecer la expresión de sentimientos por parte del paciente y la familia.

NANDA 00069 Afrontamiento inefectivo. NOC 1302 Superación de problemas. NIC 5270
Apoyo emocional
Actividades
• Ayudar al paciente a reconocer sentimientos: ansiedad, tristeza, etc.
• Proporcionar apoyo durante la negación, ira, negociación y aceptación de las fases de la
enfermedad.
• Proporcionar información objetiva.
• Favorecer la conversación o el llanto como medio de disminuir la respuesta emocional.
• Permanecer con el paciente proporcionándole seguridad durante los periodos críticos.

NANDA 00103 Deterioro de la deglución. NOC 1010 Estado de la deglución. NIC 1860 Terapia
de deglución
Actividades
• Explicar el fundamento al paciente/familia del régimen de deglución.
• Ayudar al paciente a sentarse antes de la deglución.
• Ayudar al paciente a colocar la cabeza flexionada para facilitar la deglución «barbilla
metida».
• Enseñar al paciente a abrir y cerrar la boca en relación con la ingesta.
• Observar si hay algún signo/síntoma de aspiración pulmonar.
• Determinar si hay signos de fatiga al beber o deglutir.
• Proporcionar descanso antes de comer para evitar fatiga.
• Comprobar, tras la ingesta, si quedan restos de comida en la boca.
• Enseñar a la familia/cuidador sobre medidas de emergencia en atragantamientos.
NANDA 00103 Deterioro de la deglución. NOC 1010 Estado de la deglución. NIC 3200
Precauciones para evitar la aspiración
Actividades
• Vigilar el nivel de conciencia, reflejo de tos, deglución.
• Mantener las vías respiratorias permeables.
• Disponer de un equipo de aspiración de secreciones.
• Comprobar la situación de la sonda gástrica antes de la alimentación.
• Valorar el residuo gástrico.
• Usar espesantes ante sustancias líquidas.

NANDA 00129 Confusión crónica. NOC 0900 Capacidad cognitiva. 0908 Memoria. NIC 6460
Manejo de la demencia
Actividades
• Hacer partícipe a la familia en la planificación, realización y evaluación de cuidados.
• Establecer hábitos: dormir, eliminación, alimentación, etc.
• Identificar el grado de déficit cognitivo mediante herramientas validadas (GDS, Mini-mental).
• Identificarnos y dirigirnos al paciente por su nombre.
• Mantener el contacto visual con el paciente.
• Evitar confrontaciones.
• Evitar rotaciones frecuentes de cuidadores.

NANDA 00129 Confusión crónica. NOC 0900 Capacidad cognitiva. 0908 Memoria. NIC 7140
Apoyo a la familia
Actividades
• Facilitar fotos con los nombres de las personas que participan.
• Decorar las habitaciones con escenas e imágenes familiares.
• Identificar (marcas) las pertenencias del paciente para que las reconozca.
• Valorar la reacción emocional de la familia frente a la enfermedad del paciente.
• Escuchar las inquietudes y sentimientos de los familiares.
• Favorecer la comunicación entre los miembros de la familia.
• Enseñar a la familia los planes de cuidados.
• Incluir a la familia y al paciente en la toma de decisiones sobre los cuidados.
• Presentar la familia a otras familias con pacientes con EA.
Enfermedad del Alzheimer

Representa la causa más frecuente de demencia en países occidentales, llegando al 60% de los
casos. Es una enfermedad degenerativa primaria de clínica muy heterogénea, con
presentación insidiosa, de curso progresivo, causa desconocida y multifactorial.

Existen una serie de factores de riesgo según los diferentes estudios:

 Edad: el factor predisponente más importante, entre los 65 y 85 años; la frecuencia

aproximadamente se dobla cada 5 años.

 Sexo femenino: ser mujer es un factor independiente de riesgo.

 Bajo nivel educativo: los años de formación crean una "reserva cognitiva" que ejerce
un efecto protector contra el deterioro; los síntomas tardan más en hacerse evidentes.

 Enfermedades cardiovasculares: hipertensión, ictus, infarto de miocardio.

 Historia familiar de demencia: existe un componente genético que todavía no ha sido

bien explicado. Una proporción pequeña de casos sucede en familias que heredan
mutaciones de los cromosomas 1, 14 o 21, soliendo presentarse la demencia antes de
los 50 años. Si un familiar padece Alzheimer no significa que vaya a transmitirse a los
hijos. La mayoría de los casos aparece de forma espontánea.

 Otros factores: traumatismo craneal grave, intoxicación por aluminio, hombres

diabéticos, etc.

Las características clínicas principales son las siguientes:

 Afectación generalmente precoz y gradual de la memoria reciente, como olvidar

nombres, por ejemplo. Inicialmente lo intentan disimular, pero el paciente o sus
familiares consultan por primera vez tras un período de espera media de 2 años, es
decir, cuando interfiere en su vida cotidiana.

 Deterioro múltiple, progresivo y parejo de las funciones intelectuales superiores:

deterioro del lenguaje con perdida de vocabulario y capacidad para hablar y
comprender; pérdida de habilidades en la ejecución de actos motores como vestirse,
afeitarse...; deterioro de la capacidad de reconocer personas o objetos a través de los
sentidos; disminución capacidad de juicio; alteraciones de la capacidad de orientación.
 Si el paciente no realiza lo que se le pide no es que no quiera hacerlo, sino que no sabe
realizarlo porque lo ha olvidado.

 Aparición de síntomas psiquiátricos y alteraciones del comportamiento en más del

50% de los pacientes. Pueden tener delirios, por ejemplo sobre robos de pertenencias,
alucinaciones visuales, agitación, ansiedad, depresión y disforia, agresividad verbal,
lenguaje reiterativo,… Pueden tener alteraciones del sueño como insomnio, sueño
fragmentado y varios despertares nocturnos. En ocasiones el paciente es incapaz de
estarse quieto con tendencia a moverse constantemente en la casa, deambulando sin
sentido y en ocasiones con tendencia a escaparse del hogar: es lo que se ha
denominado vagabundeo.

 Clínica neurológica: alteraciones de la marcha y la postura, convulsiones, mioclonias,

etc.

 Progresión hacia la pérdida de independencia. Los pacientes terminan no valiéndose

por sí mismo para vestirse, comer, caminar, controlar la orina y las defecaciones.
Llegan a no reconocer a sus propios familiares. Hay una tendencia al aislamiento, no
pudiendo vivir sin ayuda al final, pero la sonrisa es una de las últimas cosas que pierde.

Existen 10 signos de alarma de la enfermedad de Alzheimer, que pueden poner en guardia al

sugerir que una persona quizás esté iniciando esta enfermedad, de comienzo habitualmente
insidioso:

 Pérdida de memoria que afecta a la capacidad laboral.

 Dificultad para llevar a cabo tareas familiares.

 Problemas con el lenguaje.

 Desorientación en tiempo y lugar.

 Juicio pobre o disminuido.

 Problemas con el pensamiento abstracto.

 Cosas colocadas en lugares erróneos.

 Cambios inexplicables en el humor o en el comportamiento.

 Cambios en la personalidad.

 Pérdida de iniciativa.

De interés

El tratamiento de la enfermedad de Alzheimer se divide en un tratamiento específico (con

unos fármacos ya reconocidos en la terapéutica de esta enfermedad y otros aún en fase de
estudio o con resultados poco claros) y en un tratamiento de los trastornos psicológicos y
conductuales. Son también muy importantes los tratamientos no farmacológicos.