MESOLITICO
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MESOLÍTICO
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CICLO 2019-1
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Mesolítico
Mesolítico es el término que se utiliza para resumir el período de la prehistoria que sirve
de transición entre el Paleolítico y el Neolítico. Significa Edad media de la piedra (del
griego μεσος, mesos=medio; y λίθος, líthos=piedra) por contraposición al Paleolítico (Edad
antigua de la piedra) y al Neolítico (Edad nueva de la piedra), identificándose con las
últimas sociedades de cazadores-recolectores. Los hábitos de las culturas del Mesolítico
eran básicamente nómadas, con asentamientos estacionales de invierno y campamentos
de verano, aunque en algunas regiones costeras europeas y en el Oriente Próximo (allí
donde encontraron recursos suficientes y regulares) comenzaron a vivir de una manera
más sedentaria. Esto fue posible gracias a la ampliación del espectro alimentario, que
incluyó una gran variedad de alimentos que los especializados cazadores del Paleolítico
superior no consumían. Relacionado con estos cambios de dieta estaría la mayor
diversificación, especialización y cantidad de utensilios líticos, así como la desaparición de
la pintura rupestre figurativa paleolítica, reemplazada por un arte más abstracto.
Problemas de terminología
El término Mesolítico fue acuñado por John Lubbock en su obra Prehistoric Times, de
1865, cuando estableció la división de la Edad de Piedra anteriormente mencionada.
Durante mucho tiempo fue visto únicamente como una etapa de transición, de
decadencia incluso, entre los otros dos grandes períodos. Pero a principios del siglo XX se
demostró que había una clara continuidad cultural, por lo que se acuñó un término nuevo
para definir esta fase: Epipaleolítico (Por encima del Paleolítico), que no fue aceptado en
todo el mundo científico. Actualmente, en el ámbito anglosajón generalmente se utilizan
ambos términos como sinónimos, mientras que en el área de influencia académica
francesa se suele establecer una clara diferencia entre ellos:
Epipaleolítico sería adecuado para los grupos que mantuvieron las estrategias
paleolíticas pero especializándose.
Mesolítico se adjudicaría a aquellos que inicialmente optaron por tal vía pero luego
fueron entrando en una dinámica de producción alimentaria.
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Punta ahrensburgiense.
El Mesolítico comenzaría con la transición del Pleistoceno al Holoceno, hace unos 12 000
años, y finalizaría con la aparición de los modos de vida productores, cuya cronología varía
mucho de unas regiones a otras y de un continente a otro: mientras que en el Oriente
Próximo la neolitización despuntaba sobre el 9000 a. C., a Escandinavia y ciertas áreas de
la Europa atlántica no llegó hasta el 4000 a. C.
En el Oriente Próximo la dieta de espectro amplio empezó a adoptarse hacia el 12000 a. C.
con los grupos natufienses, herederos de los kebarienses, que presentan las primeras
muestras de urbanismo en el yacimiento de Nahal Oren. El natufiense es un complejo
cultural que se extendió por todo el Levante mediterráneo y se caracteriza por la
existencia de pequeñas aldeas formadas por cabañas circulares con zócalos de piedra que,
en ocasiones, tienen silos anexos donde se guardaba el cerealsilvestre recolectado,
aunque también sirvieron como lugar de enterramiento. De forma paralela se
desarrollaron los grupos de Karim Shair en el norte de Irak, los cuales recolectaban
también vegetales y empezaban a ensayar la domesticación de la cabra. Hay procesos
similares y contemporáneos en el Alto Egipto y Nubia. Hacia el 10300 a. C. éstos
comienzan a darse en el norte de India, en el estado de Uttar Pradesh. Sobre el 9000 a. C.
en el sur de China, en la provincia de Yunnan, así como en Japón, México, costa peruana y
valle del río Misisipi.
Clima y medio ambiente
Esta época estuvo marcada por la finalización del último periodo glacial y la progresiva
implantación de un clima templado/cálido que permitió el aumento de los bosques y la
biodiversidad, aunque también provocó la inundación de amplias zonas costeras. Cambios
que influyeron necesariamente en el comportamiento y en la cultura material de los
humanos de la época.
La retirada de los hielos en Eurasia y América del Norte condujo a la formación de
extensas praderas temporales que fueron pronto sustituidas por frondosos bosques.
Alrededor de los trópicos se crearon amplias fajas esteparias y/o semidesérticas. Como
consecuencia de estos cambios ecológicos y sobre todo de la presión cinegética del Homo
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y canoas hechas con pieles o cortezas de árboles. De la corteza del abedul extraían un
producto utilizado como cola. Aunque en Europa nunca se abandonaron del todo las
cuevas, se construían también chozas de troncos y ramas a orillas de los ríos, en las cuales
vivían al aire libre, y de las cuales se conservan pocos vestigios, pero en cuyos
emplazamientos se localizan objetos de piedra tallada; tales lugares son conocidos como
"talleres de sílex".En lugares costeros ricos en pesca y marisco se establecieron los
primeros asentamientos permanentes de gran tamaño.
La industria lítica muestra una clara tendencia a la fabricación de pequeños utensilios
adaptados a las nuevas situaciones y usos, muy especializados, los microlitos. Estos eran
utilizados para la recolección de moluscos y para su apertura, como puntas de flecha,
como raspadores, buriles, etc. Las armas más abundantes fueron los arcos, hechos de
madera y tendones de animales, con flechas que incorporaban en su punta microlitos de
variadas formas geométricas: triángulos, trapecios, etc. También se
usaron flechas manufacturadas enteramente en hueso, en astao en madera.
En el Próximo Oriente se produjo un aumento en la densidad de la población, que
comenzó claramente a hacerse más sedentaria. En la que se conoce como
cultura natufiense ya se anticipaban los grandes cambios del Neolítico. Eran cazadores-
recolectores altamente especializados en la caza de la gacela y en la recolección de
cereales silvestres, que almacenaban en silos situados en campamentos base ocupados
durante todo el año. Estos estaban formados por aglomeraciones de viviendas circulares,
semiexcavadas en el suelo, de una sola habitación y probablemente construidas con
troncos y ramas. Utilizaban molinos y morteros de piedra de gran tamaño (algunos de
ellos decorados en sus bordes), hoces y cuchillos de hueso adornados con figuras de
animales, y enterraban a sus muertos en necrópolis cercanas a los poblados (en cuevas) o
bajo el suelo de las casas. En los ajuares de estos enterramientos se comienzan a apreciar
diferencias sociales que pueden estar relacionadas con unas incipientes jerarquización y
desigualdad sociales, inexistentes hasta el momento, pero que tendieron a aumentar en
los siguientes períodos.
Arte
Al terminar el Paleolítico Superior también desaparecieron con él sus
espléndidas manifestaciones artísticas, apareciendo otras nuevas, influenciadas,
inevitablemente, por los cambiantes factores climáticos y los nuevos hábitos socio-
económicos. El problema de este nuevo arte postpaleolítico es que resulta muy difícil
de datar y los investigadores no se ponen de acuerdo acerca de su periodización. Unos
opinan que representaciones como las del arte naturalista levantino son ya del Neolítico
inicial, otros que es anterior. De cualquier manera el arte no desapareció y lo seguimos
encontrando en abrigos rocosos (arte parietal) y en objetos personales (arte mueble).
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