Unidad I - Papalia2005 - Herencia y Ambiente

LA HERENCIA Y EL AMBIENTE EN EL DESARROLLO HUMANO
TEMAS TEÓRICOS BÁSICOS
Como se advierte en el capítulo 1, las metas del estudio del desarrollo

humano son describir, explicar, predecir y modificar la conducta humana.
De acuerdo con esas metas, los científicos del desarrollo han
presentado teorías acerca de por qué la gente se desarrolla como lo
/01 2 11 hace. Una teoría es un conjunto de conceptos o afirmaciones rela-
cionados lógicamente, los cuales buscan describir y explicar el desarrollo
y predecir qué tipos de conducta podrían ocurrir bajo ciertas condiciones.
310"1 1 Las teorías organizan los datos, la información obtenida de la
investigación, y son una rica fuente de hipótesis: explicaciones o
233 (/%20 predicciones tentativas que pueden ser probadas por una investigación
posterior.
Las teorías son dinámicas cambian para incorporar nuevos hallazgos.
En ocasiones la investigación apoya una hipótesis y la teoría en la que
se basa. Otras veces, como con los hallazgos de Mead que
cuestionaban el carácter inevitable de la rebeldía adolescente, los
científicos deben modificar sus teorías para dar cuenta de datos ines-
perados. Los hallazgos de la investigación a menudo sugieren preguntas
e hipótesis adicionales que han de ser examinadas y proporcionan
dirección para tratar con problemas prácticos.
La forma en que los teóricos explican el desarrollo depende en parte
de la forma en que contemplan tres temas básicos: 1) el peso relativo
! " # $% & ' ( dado a la herencia y el ambiente; 2) si las personas son activas o
)*+), -+ ) .-+)) pasivas en su propio desarrollo, y 3) si el desarrollo es continuo u ocurre
en etapas.
Tema 1: ¿qué es más importante, la herencia o
el ambiente?
¿Qué tiene mayor impacto sobre el desarrollo: la herencia o el

ambiente? este tema ha generado un intenso debate. Los teóricos han
diferido en la importancia relativa que asignan a la naturaleza (los rasgos
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Papalia, D. y Olds, S. (2005) Desarrollo humano. Colombia:Mc Graw Hill
y características innatos heredados de los padres biológicos) ya la desarrollo óptimo en aislamiento.
crianza (las influencias ambientales, antes y después del nacimiento, El debate sobre las filosofías de Locke y Rousseau dio lugar a dos
incluyendo influencias de la familia, los compañeros, las escuelas, los modelos, o imágenes, contrastantes del desarrollo: mecanicista y
vecindarios, la sociedad y la cultura). organísmico. La visión de Locke fue precursora del modelo mecanicista
¿Qué tanto es heredado? ¿Qué tanto es influido por el ambiente? del desarrollo. En este modelo las personas son como máquinas que
Esas preguntas importan. Si los padres creen que la inteligencia puede reaccionan a las informaciones ambientales (Pepper, 1942, 1961). Por
recibir una fuerte influencia de la experiencia, harán esfuerzos tanto, si se sabe lo suficiente acerca de cómo está ensamblada la
especiales por dialogar y leer libros a sus hijos y por ofrecerles juguetes "máquina" humana y acerca de las fuerzas internas y externas que
que los ayuden a aprender. Si los padres creen que la inteligencia es actúan sobre ella, se puede predecir lo que hará la persona. La
innata y que no puede modificarse, es menos probable que hagan tales investigación mecanicista busca identificar y aislar los factores que
esfuerzos. hacen que la gente se comporte -o reaccione- como lo hace. Por
En la actualidad, los científicos han encontrado formas de medir con ejemplo, al tratar de explicar por qué algunos estudiantes universitarios
mayor precisión los roles de la herencia y el ambiente en el desarrollo de beben mucho alcohol, un teórico mecanicista buscaría influencias
rasgos específicos dentro de una población. Sin embargo, cuando se ambientales como la propaganda y si los amigos de dichas personas
observa a una persona la investigación concerniente a casi todos los beben en exceso.
rasgos señala una mezcla entre herencia y experiencia. De esta forma, Rousseau fue el precursor del modelo organísmico del desarrollo.
aun cuando la inteligencia tiene un fuerte componente hereditario, Este modelo considera a la gente como organismos activos y en
también la afectan la estimulación de los padres, la educación, la crecimiento que ponen en movimiento su propio desarrollo (Pepper,
influencia de los compañeros y otras variables. Si bien todavía existe 1942, 1961). Inician eventos, no sólo reaccionan a ellos. El ímpetu para
una disputa considerable acerca de la importancia de la naturaleza y la el cambio es interno. Las influencias ambientales no causan el
crianza, muchos teóricos e investigadores contemporáneos están más desarrollo, aunque pueden acelerarlo o hacerla más lento. La conducta
interesados por encontrar formas de explicar cómo operan en conjunto. humana es un todo orgánico; no puede ser anticipada
descomponiéndola en respuestas simples a la estimulación ambiental,
Tema 2: ¿el desarrollo es activo o pasivo? como sugiere el modelo mecanicista. Un teórico organísmico, al
estudiar la razón por la cual algunos estudiantes beben en exceso,
¿Las personas son activas o pasivas en su propio desarrollo? Esta probablemente investigaría en qué tipos de situaciones deciden
controversia se remonta al siglo XVIII, cuando el filósofo inglés John participar y con quién. ¿Eligen amigos que gustan de las fiestas o que
Locke sostenía que un niño pequeño es una tabula rasa -una "pizarra son más estudiosos?
en blanco" - en la cual "escribe" la sociedad. En contraste, el filósofo
francés Jean- Jacques Rousseau creía que los niños nacen como Tema 3: ¿el desarrollo es continuo u ocurre en etapas?
"nobles salvajes" que se desarrollarían de acuerdo con sus naturales
tendencias positivas a menos que fueran corrompidos por la sociedad Los modelos mecanicista y organísmico también difieren en el tercer
represiva. Ahora se sabe que ambas visiones eran demasiado tema: ¿El desarrollo es continuo u ocurre en etapas? Los teóricos
simplistas. Los niños tienen sus propias pulsiones y necesidades inter- mecanicistas consideran al desarrollo como continuo, igual que caminar
nas, así como dotaciones hereditarias, que influyen en el desarrollo; o gatear por una rampa. Dichos teóricos consideran que el desarrollo
pero los niños también son animales sociales que no pueden lograr un siempre está regido por los mismos procesos, lo que permite la
Papalia, D. y Olds, S. (2005) Desarrollo humano. Colombia:Mc Graw Hil
predicción de las conductas posteriores a partir de las primeras. Los apoyo emocional a sus subordinados probablemente produzca en ellos
teóricos mecanicistas se concentran en el cambio cuantitativo; por apertura y confianza, así como mayor esfuerzo para producir. Es proba-
ejemplo, anteponen los cambios en la frecuencia con la que se emite ble que esas respuestas positivas, a su vez, la alienten a seguir
una respuesta, sobre los cambios en el tipo de respuesta. empleando ese estilo de dirección.
Los teóricos organísmicos enfatizan el cambio cualitativo (Looft,
1973). Consideran que el desarrollo ocurre en una serie de etapas CONCEPCIÓN DE UNA NUEVA VIDA
distintas, como subir escaleras. En cada etapa la gente enfrenta
diferentes tipos de problemas y desarrolla distintas clases de La mayoría de los adultos, e incluso la mayoría de los niños de los
habilidades. Cada etapa se construye sobre la anterior y prepara el países desarrollados, tienen una idea razonablemente precisa de dónde
camino para la siguiente. vienen los bebés. Pero hace una o dos generaciones muchos padres les
decían a sus hijos que los había traído una cigüeña. La creencia popular
Un consenso emergente de que los niños vienen del aljibe, de los manantiales rocas era común
en el norte y el centro de Europa incluso a principios del siglo creía que
la concepción es influida por fuerzas cósmicas. Un bebé concebido bajo
A medida que el estudio del desarrollo humano ha evolucionado, ha la luna nueva sería niño; durante el cuarto menguante sería una niña
cambiado la influencia y apoyo hacia los modelos mecanicista y (Gélis, 1991).
organísmico (Parke, Ornstein, Rieser y Zahn-Waxler, 1994). La mayoría Durante los siglos XVII y XVIII surgió un debate entre dos escuelas
de los pioneros en el campo, incluyendo a Sigmund Freud, Erik Erikson de pensamiento biológico. Los animalculistas (llamados así porque en
y Jean Piaget, favorecía los enfoques organísmicos o de etapas. Sin ese entonces se llamaba animálculos a masculino) afirmaban que la
embargo, la visión mecanicista ganó apoyo durante los años sesenta cabeza de los espermatozoides contenía "pepequeñas" totalmente
con la popularidad de las teorías del aprendizaje que se derivaron del formadas y listas para crecer en cuanto fueran depositadas ambiente
propicio del útero. Los ovistas, inspirados en el influyente trabajo del
trabajo de John B. Watson. (En la siguiente sección se analiza a todos
inglés William Harvey sostenían la opinión opuesta pero igualmente
esos teóricos.) incorreclos ovarios de una mujer contenían personas diminutas ya
En la actualidad el péndulo ha retrocedido en parte. Enfoques cuasi- formadas cuyo creto era activado por el esperma del hombre.
organísmicos centrados en las bases biológicas de la conducta están en Finalmente, a finales del siglo XVIII el anatomista alemán Kaspar
ascenso; pero en lugar de buscar amplias etapas existe un esfuerzo por Friedrich Wolff demostró que los embriones no están ados en ninguno
descubrir qué tipos espeCíficos de conducta muestran continuidad o de los padres y que ambos contribuyen por igual a la formación del
falta de ella y qué procesos están implicados en cada una. nuevo ser.
Justo a medida que emerge un consenso acerca de cómo operan en Aunque en la actualidad los científicos han encontrado una forma de
clonar, hacer una copia gentica de un embrión humano, y esto tenga
conjunto la herencia y el ambiente, muchos estudiosos del desarrollo
valor para propósitos de investigación terapéutica (Cibelli, Lanza y West,
están alcanzando una visión más equilibrada entre el desarrollo activo y 2002), las preocupaciones éticas y religiosas de la dignidad de la vida
el desarrollo pasivo. Existe un amplio acuerdo en el sentido de que la humana individual hacen improbable -al menos en el futuro cercano- que
influencia es bidireccional: los niños cambian su mundo incluso cuando la clonación se convierta en una forma común de reproducción. Hasta
éste los cambia a ellos. Es probable que una pequeña nacida con una que esto suceda, el inicio de cada persona seguirá siendo un evento de
disposición alegre reciba respuestas positivas de los adultos, lo que una fracción de segundo cuando un solo espermatozoide del padre
fortalece su confianza en que sus sonrisas serán recompensadas y la biológico se une al óvulo de la madre biológica. Como se observa, qué
motivan a sonreír más. Una gerente que ofrece críticas constructivas y
espermatozoide alcanza a qué óvulo tiene implicaciones formidables huevos), llamados por lo regular gemelos fraternos. La segunda fornu es
para la nueva persona. que un solo óvulo fertilizado se divida en dos. Los bebés que resultan de
esta división son gemelos monocigóticos (un huevo) por lo común
Cómo tiene lugar la fertilización llamados gemelos idénticos. Los trillizos, cuádruples y otros nacimientos
múltiples pueden resultar de cualquiera de esos procesos o de una
La fertilización, o concepción, es el proceso por el cual un combinación de ambos.
espermatozoide y un óvulo -los gametos o células sexuales del hombre y Los gemelos monocigóticos tienen la misma estructura hereditaria y
la mujer- se combinan para crear una sola célula llamada cigoto, que el mismo sexo, - debido en parte a las diferencias en la experiencia
luego se duplica una y otra vez por división celular para convertirse en prenatal y posnatal- difieren en algunos aspectos. Pueden no ser
un bebé. Al nacer, una niña tiene todos los óvulos que va a tener, idénticos en temperamento (disposición o estilo de aproximarse y
alrededor de 400 000. Esos óvulos inmaduro s se localizan en sus dos reaccionar a las situaciones). En algunas características físicas como los
ovarios cada óvulo en su propio saco, o folículo, pequeño. En una mujer rizos del cabello, los patrones dentales y la preferencia manual, puede
sexualmente madura, la ovulación -ruptura de un folículo maduro de ser como imágenes en el espejo, uno puede ser zurdo y el otro diestro.
cualquier ovario y la expulsión de su óvulo- ocurre aproximadamente una Los gemelos dicigóticos creados por diferentes células espermáticas y
vez cada 28 días hasta la menopausia. de óvulos diferentes, no son más parecidos en su composición
El óvulo es llevado a lo largo de la trompa de Falopio por minúsculos hereditaria que cualquier otro par de hermanos y pueden ser del mismo
vellos llamados cilios hacia el útero. La fertilización normalmente ocurre sexo o de sexos diferentes.
en el breve tiempo en el que un óvulo pasa a través de la trompa de Los gemelos monocigóticos -aproximadamente una tercera parte de
Falopio. todos los gemelo - parecen ser el resultado de un "accidente" del
Los espermatozoides son producidos en los testículos o glándulas desarrollo prenatal; su incidencia es más o menos la misma en todos los
reproductoras de un hombre maduro a una tasa de varios cientos de grupos étnicos. Los gemelos dicigóticos son más comunes entre los
millones al día y son eyaculados en el semen durante el clímax sexual. afroamericanos, los blancos del norte de Europa y los oriundos del este
Penetran a la vagina y tratan de nadar a través del cérvix (o cuello del de la India y son menos comunes entre otros asiáticos (Behrman, 1992).
útero) hacia las trompas de Falopio, aunque sólo una minúscula fracción Esas diferencias pueden deberse a tendencias hormonales que hacen
llega tan lejos. más probable que las mujeres de algunos grupos étnicos liberen más de
La fertilización es más probable si el coito ocurre durante el tiempo de un óvulo al mismo tiempo.
la ovulación o en los cinco días previos (Wilcox, Weinberg y Baird, La incidencia de nacimientos múltiples en Estados Unidos ha
1995). Si la fertilización no ocurre mueren tanto el óvulo como cualquier aumentado con rapidez. Entre los años de 1980 y el 2000, los
célula espermática que se encuentre en el cuerpo de la mujer. Los nacimientos de gemelos vivos aumentaron en 47 por ciento de 68339 a
espermatozoides son absorbidos por los glóbulos blancos yel óvulo pasa 118916, representando 2.9 por ciento del total de los nacimientos. El
a través del útero y sale por la vagina. (En el capítulo 13 se expondrán número de trillizos y otros embarazos múltiples se quintuplicó de 1 337 a
técnicas de reproducción artificialmente asistidas que suelen utilizarse 7 325, 1.9 por ciento de todos los nacimientos (Martin, Hamilton,
cuando uno o ambos padres son infértiles.) Ventura, Menacker y Park, 2002).
El aumento en los nacimientos múltiples se debe en parte a la
¿Qué ocasiona los nacimientos múltiples? tendencia a postergar la maternidad, ya que dichos nacimientos son más
comunes entre las mujeres mayores. Otro factor importante es el mayor
Los nacimientos múltiples ocurren de dos maneras. Lo más común es uso de medicamentos para la fertilidad, los cuales estimulan la
que el cuerpo de la madre libere dos óvulo s en un tiempo breve (o en ovulación, y de técnicas como la fertilización in vitro. Esas tendendencias
ocasiones un solo óvulo no fertilizado se divide) y luego ambos son son preocupantes porque es más probable que los nacimientos múltiples
fertilizados. Los bebés resultantes son gemelos dicigóticos (dos sean de alto riesgo (Martin, Hamilton et al., 2002).
MECANISMOS DE LA HERENCIA Cada célula en el cuerpo humano normal, excepto las células
sexuales, tiene 2 pares de cromosomas, 46 en total. A partir de un tipo
La genética es la ciencia que estudia la herencia: los factores innatos, de división celular llamado meiosis cada célula sexual o gameto
heredados de los padres biológicos, que afectan el desarrollo. Cuando (espermatozoide u óvulo), termina con sólo 23 cromosomas uno de cada
se unen el óvulo y el espermatozoide, dotan al bebé por nacer de una par. De esta forma, cuando el espermatozoide y el óvulo se fusionan en
estructura genética que influye en una amplia gama de características la concepción, producen un cigoto con 46 cromo sornas, 23 del padre y
que van del color de los ojos y el cabello a la salud, el intelecto y la 23 de la madre.
personalidad. En la concepción, entonces, el cigoto unicelular contiene toda la
información biológica que necesita para dirigir el desarrollo de un bebé
El código genético humano. Esto sucede a través de la mitosis, un proceso por el cual las
células se dividen a la mitad una y otra vez.
La base de la herencia es un químico llamado ácido Cuando una célula se divide, las espirales de ADN se replican, por lo
desoxirribonudeico (ADN) que contiene todo el material heredado que cada célula recién formada tiene la misma estructura de ADN que
transmitido de los padres biológicos a los hijos. El ADN lleva las todas las otras. De esta forma, cada división celular crea un duplicado de
instrucciones bioquímicas que rigen la formación de cada célula e la célula original, con la misma información hereditaria. Cuando el
instruyen a las células sobre cómo hacer las proteínas que les permiten desarrollo es normal, cada célula (excepto los gametos) continúa
realizar funciones específicas. teniendo 46 cromosomas idénticos a los que se encuentran en el cigoto
La estructura del ADN recuerda una larga escalera en espiral original. A medida que las células se dividen y el producto crece y se
compuesta por cuatro unidades químicas llamadas bases (véase la desarrolla, las células se diferencian, especializándose en una variedad
figura 3-2 en la página 72). Las bases -adenina, timina, citosina y de funciones corporales complejas.
guanina- se conocen por sus iniciales: A, T, C Y G. Se emparejan en Los genes no hacen su trabajo automáticamente. Se ponen en acción
cuatro combinaciones -AT, TA, CG Y GC- y se enrollan una alrededor cuando las condiciones demandan la información que pueden
de la otra. La secuencia de tres mil millones de pares base constituye el proporcionar. La acción genética que dispara el crecimiento del cuerpo y
código genético, el cual determina todas las características heredadas. el cerebro a menudo es regulada por niveles hormonales, los cuales son
Dentro del núcleo de cada célula se encuentran los cromosomas, afectados por condiciones ambientales como la nutrición y el estrés. De
espirales de ADN que contienen segmentos más pequeños esta forma, desde el inicio la herencia y el ambiente están
denominados genes, las unidades funcionales de la herencia. Cada gen interrelacionados (Brown,1999).
es una pequeña unidad de ADN, localizado en una posiciól definida de
su cromosoma, y cada gen contiene las "instrucciones" para construir ¿Qué determina el sexo?
una proteína específica. Un gen típico contiene miles de pares base.
En muchos poblados de Nepal es común que un hombre cuya esposa
La secuencia completa de genes en el cuerpo humano constituye el no ha dado a luz varones tome una segunda esposa. En algunas
genoma humano. El genoma especifica el orden en que los genes se sociedades el hecho de que una mujer no logre tener hijos varones es
expresan o activan. En el año 2001, dos equipos de científicos una justificación para el divorcio. La ironía en las creencias acerca de la
completaron el mapeo del genoma humano, el cual estima que contiene concepción que subyacen a esas costumbres en las sociedades
entre 30 000 Y 40 000 genes, muchos menos de los 80 000 a 100 000 dominadas por el hombre es que el esperma del padre es lo que
que se estimaba previamente (McKusick, 2001). La mayoría de los determina el sexo del bebé.
genes humanos parecen similares a los de otros animales; todos salvo En el momento de la concepción, los 23 cromosomas del
300 genes humanos tienen contra parte en el ratón (Wade, 2001). espermatozoide y los 23 del óvulo materno forman 23 pares. Veintidós
pares son autosomas, cromosomas que no están relacionados con la
expresión sexual. El par veintitrés son cromosomas sexuales -uno del Mendel también trató de cruzar dos rasgos al mismo tiempo. Al cruzar
padre y uno de la madre- que determinan el sexo del bebé. plantas de guisantes que producían granos amarillos redondos con
Los cromosomas sexuales son cromosomas X o cromosomas Y. El plantas que producían granos verdes rugosos encontró que el color y la
cromo soma sexual de todo óvulo es un cromo soma X, pero el forma eran independientes entre sí. Mendel demostró de esta forma que
espermatozoide puede contener un cromosoma X o uno Y. El los rasgos hereditarios se transmiten por separado.
cromosoma Y contiene el gen para la masculinidad, llamado gen SRY. Actualmente se sabe que el cuadro genético en los humanos es mucho
Cuando un óvulo (X) es fertilizado por un espermatozoide que porta una más complejo de lo que Mendel imaginaba. La mayoría de los rasgos
X, el cigoto formado es XX, una mujer. Cuando un óvulo (X) es fertilizado humanos caen a lo largo de un espectro continuo (por ejemplo, de la piel
por un espermatozoide que porta una Y, el cigoto resultante es XY, un clara a la oscura). Es difícil encontrar un solo rasgo normal que la gente
varón (véase la figura 3-3). herede a través de la transmisión dominante simple distinta a la
Al principio, el sistema reproductivo rudimentario del embrión no es habilidad para enroscar la lengua a lo largo. Ahora se verán las diversas
diferente en los hombres y las mujeres. De seis a ocho semanas formas de herencia.
después de la concepción los embriones masculinos normalmente Herencia dominante y recesiva ¿Puede enroscar su lengua? Si
comienzan a producir la hormona masculina testosterona. La exposición puede hacerlo heredó esta habilidad a través de la herencia dominante.
a niveles elevados y constantes de testosterona da por resultado el Si los padres pueden enroscar la lengua pero el hijo no puede hacerlo,
desarrollo de un cuerpo masculino con órganos sexuales masculinos. ocurrió la herencia recesiva. ¿Cómo funcionan esos dos tipos de
Hasta hace poco se suponía que el carácter femenino era una herencia?
"condición genética por defecto", la cual operaría a menos que la anulara Los genes que pueden producir expresiones alternativas de una
un gen para la masculinidad y la exposición resultante a las hormonas característica (con la capacidad o incapacidad para enroscar la lengua)
masculinas. Sin embargo, ahora parece que el desarrollo de las se llaman alelos. Cada persona recibe un par de alelos para una
características femeninas es controlado por una molécula señaladora característica determinada, uno de cada padre. Cuan
llamada Wnt-4, una mutación que puede "masculinizar" a un feto do ambos alelos son iguales, la persona es homocigótica para la
genéticamente femenino (Vainio, Heikkiia, Kispert, Chin y McMahon, característica; cuando son diferentes, la persona es heterocigótica. En la
1999). De esta forma, la diferenciación sexual parece ser un proceso herencia dominante, cuando una persona es heterocigótica para un
más complejo de lo que se había pensado. rasgo particular, rige el alelo dominante. En otras palabras, cuando un
hijo recibe dos alelos contradictorios para un rasgo, sólo se expresará
Patrones de transmisión genética uno de ellos, el dominante. La herencia recesiva, la expresión de un
rasgo recesivo sólo ocurre cuando una persona recibe dos alelos
Hacia 1860 Gregor Mendel, un monje austriaco, sentó las bases para recesivos, uno de cada padre.
la comprensión de los patrones de la herencia. Cruzó plantas de Si se heredó un alelo para la capacidad de enroscar la lengua de cada
guisantes que sólo producían granos amarillos con plantas que sólo padre (véase la figura 3-4), se es homocigótico para el enroscamiento de
producían granos verdes. Las plantas híbridas resultantes produjeron la lengua y podrá enroscarla. Si la madre transmitió un alelo para la
únicamente granos amarillos, lo que según Mendel significaba que el. capacidad yel padre transmitió un alelo que carecía de ella, la persona
amarillo era dominante sobre el verde. Sin embargo, cuando cruzó los es heterocigótico. Dado que la habilidad es dominante (D) y la falta de
híbridos de granos amarillos entre sí, sólo 75 por ciento de su ella es recesiva (d), una vez más, la persona podrá enroscar la lengua.
descendencia tuvo granos amarillos y otro 25 por ciento tuvo granos Pero recibió el alelo recesivo de ambos padres, no será capaz de
verdes. Esto demostró que una característica hereditaria: (en este caso enroscar la lengua.
el color verde) puede ser recesiva, es decir, portada por un organismo Algunos rasgos no son transmitidos por una simple herencia
que no la expresa o manifiesta. dominante o recesiva. El codominio ocurre cuando ninguno de los dos
alelos es dominante y el rasgo resultante refleja la influencia de ambos.
Por ejemplo, el tipo sanguíneo AB es una combinación de alelos para los homocigótica de dos alelos dominantes o una combinación
tipos A Y B. heterocigótica de un alelo dominante y uno recesivo. Si la persona es
La mayoría de los rasgos resulta de la herencia poligénica, la heterocigótica para el enroscamiento de la lengua y la persona y una
interacción de varios genes. El color de la piel es resultado de tres o más pareja también heterocigótica para el rasgo tienen cuatro hijos, la
conjuntos de genes en tres diferente cromQsomas. Esos genes probabilidad estadística es que uno de los hijos resultará homocigótico
funcionan juntos para producir cantidades diferentes de pigmento café, para la habilidad, uno será homocigótico para carecer de ella y los otros
que resulta en cientos de sombras en la piel. La inteligencia puede ser dos serán heterocigóticos. De esta forma, tres de sus hijos tendrán
afectada por cincuenta genes o más. En realidad, aunque existen más fenotipos que incluyen el enroscamiento de la lengua (serán capaces de
de mil genes raros que determinan individualmente rasgos anormales, enroscar la lengua), pero esta habilidad surgirá de dos diferentes
no hay un solo gen conocido que, por sí mismo explique patrones genotípicos (hornocigótico y heterocigótico).
significativamente las diferencias individuales en cualquier conducta El enroscamiento de la lengua tiene una fuerte base genética, pero
compleja normal. En lugar de ello, es probable que dichas conductas en la mayoría de los rasgos, la experiencia modifica la expresión del
sean influidas por muchos genes con efectos pequeños pero en genotipo. Por ejemplo Steven heredó talento musical. Si toma lecciones
ocasiones identificables. Además, puede haber un promedio de doce de música y practica con regularidad, puede deleitar a su familia con sus
versiones diferentes, o variantes, de cada gen, cada una con influencias interpretaciones. Si a la familia le gusta y alienta la música clásica,
variables (Stephens et al., 2001). puede tocar los preludios de Bach; si los otros niños de su calle le
Los investigadores en gen ética molecular han empezado a identificar influyen para preferir la música popular, puede formar a la larga un grupo
genes específicos que contribuyen a rasgos conductuales particulares, de rock. Sin embargo, si desde la niñez temprana no es animado ni
como las dificultades para la lectura (Plomin, 2001). La localización y los motivado para tocar música, y si no tiene acceso a un instrumento
tamaños relativos del efecto de los genes contribuyentes, llamados locus musical ni a lecciones de música, su genotipo para la habilidad musical
de rasgos cuantitativos (LRC), pueden ser determinados comparando la puede no ser expresado (o expresarse en menor grado) en su fenotipo.
frecuencia de cierto alelo en una muestra grande de personas no Algunas características físicas (incluyendo la estatura y el peso) y la
emparentadas que muestran y que no muestran el rasgo o trastorno. mayoría de las características psicológicas (como la inteligencia y los
Entre mayor sea el tamaño de la muestra menor será el tamaño del rasgos de personalidad, así como la habilidad musical) son productos de
efecto que puede ser detectado ( McGuffin, Rileyy Plomin, 2001; la transmisión multifactorial.
Plomin, 1995; Plomin y DeFries, 1999). Más tarde en este capítulo se analizará en más detalle la forma en
La transmisión multifactorial, una combinación de factores gen éticos que las influencias ambientales operan junto con la dotación genética
y ambientales, juega un papel en la expresión de la mayoría de los para influir en el desarrollo.
rasgos.
Genotipos y fenotipos: transmisión multifactorial Si usted puede Anormalidades genéticas y cromosómicas
enroscar la lengua esa habilidad forma parte de su fenotipo,
características observables por medio de las cuales se expresa su Los bebés nacidos con serios defectos congénitos tienen un alto riesgo
genotipo o estructura genética subyacente. Con excepción de los de morir poco después del nacimiento o durante la infancia o la niñez
gemelos monocigóticos, no hay dos personas que tengan el mismo (Skjaerven, Wikox y Lie) 1999), Aunque la mayoría de los trastornos
genotipo. El fenotipo es el producto del genotipo y de las influencias congénitos son bastante raros (véase la tabla 3-1 en la página 77), en el
ambientales relevantes. La diferencia entre genotipo y fenotipo ayuda a año 2000 representaron 20.5 por ciento de las muertes infantiles en
explicar por qué un clon nunca podría ser el duplicado exacto de otro Estados Unidos (Anderson, 2002). La mayor parte de las
ser humano. malformaciones graves involucran a los sistemas circulatorio o nervioso
Como muestra la figura 3-4, las mismas características fenotípicas central.
pueden surgir de diferentes genotipos: sea una combinación
Como muchos defectos son hereditarios, la gente afectada está en al hijo por la herencia dominante o recesiva. Casi todo el tiempo, los
riesgo de transmitidos a sus hijos. Este mayor riesgo puede ser una genes normales son dominantes respecto a los que portan rasgos
razón por la cual los hombres y mujeres con defectos congénitos tienen anormales, pero en ocasiones el gen para el rasgo anormales
menor probabilidad que otros de tener hijos (Lie, Wilcox y Skjaerven, dominante. Cuando un padre tiene un gen normal dominante y un gen
2001; Skjaerven et al., 1999). normal recesivo y el otro padre tiene dos genes normales recesivos,
En los defectos y enfermedades genéticas se puede observar con cada uno de sus hijos tiene una posibilidad de 50-50 de heredar el gen
mayor claridad la operación de la transmisión dominante y recesiva y anormal dominante. Entre los 1 800 trastornos que se sabe que son
también una variación, la herencia ligada al sexo. Algunos defectos se transmitidos por la herencia dominante se encuentran la acondroplasia
deben a anormalidades en los genes o cromosomas, los cuales pueden (un tipo de enanismo) y la enfermedad de Huntington.
ser resultado de mutaciones; alteraciones permanentes en el mate- Los defectos recesivos sólo se expresan si un niño recibe el mismo
rial genético que pueden producir características dañinas. Las gen recesivo de cada padre biológico. Algunos defectos transmitidos
mutaciones ocurren espontáneamente o pueden ser inducidas por recesivamente, como la enfermedad de Tay-Sachs y la anemia
peligros ambientales, como la radiación, Se ha estimado que la especie drepanocítica, que interfiere con el transporte de oxígeno en la sangre,
humana pasa por al menos 1.6 mutaciones dañinas por persona en cada son más comunes entre ciertos grupos étnicos, los cuales a partir de la
generación (Crow, 1999; Eyre- WaIker y Keightley, 1999; Keightley y endogamia (matrimonio y reproducción dentro del grupo) han transmitido
Eyre-Walker, 2001). las características recesivas (véase la tabla 3-2 en la página 79).
Muchos trastornos surgen cuando una predisposición heredada (una Los defectos transmitidos por la herencia recesiva tienen mayor
variante anormal de un gen normal) interactúa con un factor ambiental probabilidad de ser fatales en una edad temprana que los transmitidos
antes o después del nacimiento. La espina bífida (cierre incompleto del por la herencia dominante. Si un defecto transmitido por la herencia
canal vertebral) yel paladar hendido (una fisura en el techo de la boca) dominante matara a la persona antes de la edad reproductiva, no sería
quizá sean resultado de la transmisión multifactorial (Botto, Moore, transmitido a la siguiente generación y por tanto desaparecería pronto.
Khoury y Erickson, 1999). El trastorno por déficit de atención con Un defecto recesivo puede ser transmitido por portadores que no
hiperactividad (TDAH) es uno de varios trastornos conductuales de presentan el trastorno y que por ello pueden vivir para reproducirse.
probable transmisión multifactorial (Price, Simonoff, Waldman, Asherson . Algunos rasgos son sólo parcialmente dominantes y parcialmente
y Plomin, 2001). recesivos. En la dominancia incompleta un rasgo no se expresa en su
No todas las anormalidades genéticas o cromosómicas se totalidad. Por ejemplo, la gente con sólo un alelo para la anemia
manifiestan en el nacimiento. Los síntomas de la enfermedad de Tay- drepanocítica y un alelo normal no presentará la enfermedad pero
Sachs (una enfermedad degenerativa fatal del sistema nervioso central mostrará algunas manifestaciones de la condición, como falta de aliento
que ocurría con mayor frecuencia entre los judíos con ancestros del este en grandes altitudes.
de Europa) y la anemia drepanocítica (un trastorno de la sangre que es Defectos transmitidos por la herencia ligada al sexo En la herencia
más común entre los afroamericanos) pueden no aparecer hasta los seis ligada al sexo (véase la figura 3-5) ciertos rastornos recesivos ligados a
meses de edad: la. Fibrosis quistica (una condición que es muy común genes en los cromosornas sexuales se manifiestan de manera diferente
en niños que descienden de europeos del norte, en la cual se acumula en los niños y las niñas. La ceguera al color rojo-verde es una de esas
un exceso de moco en los pulmones y el tracto digestivo) no aparece condiciones vinculadas al sexo. Otra es la hemofilia, un trastorno en el
hasta los cuatro años; y el glaucoma (una enfermedad en que se cual la sangre no coagula cuando debe hacerlo.
intensifica la presión del líquido en el ojo) y la enfermedad de Huntington Los rasgos recesivos ligados al sexo son portados en uno de los
(una degeneración progresiva del sistema nervioso) por lo general no cromo sornas (X) de una madre no afectada. La madre es portadora, no
aparecen sino hasta la madurez. presenta el trastorno pero puede transmitir a sus hijos el gen que lo
Defectos transmitidos por herencia dominante o recesiva Como produce. Los trastornos ligados al sexo casi siempre aparecen
descubrió Mendel, las características pueden ser transmitidas del padre únicamente en los varones; en las mujeres un gen dominante normal en
el cromosoma X del padre se impone al gen defectuoso en el cromo trastornos más comunes de los cromosomas sexuales se muestran en la
soma (X) de la madre. Los varones son más vulnerables a esos tabla 3-3 en la página 81.
trastornos porque no tienen un gen opuesto dominante en el cromosoma Otras anormalidades cromosómicas ocurren en los autosomas. El
Y más corto del padre para superar un defecto en el cromosoma (X) de síndrome de Down, el más común de ellos, causa la tercera parte de
la madre. todos los casos de retraso mental tanto del moderado como del severo.
Sin embargo, en ocasiones una mujer hereda una condición ligada al La condición, llamada también trisomía 21, por lo general es causada
sexo. Por ejemplo, si el padre es hemofilico y la madre es portadora del por un cromo soma veintiuno adicional o por la translocación de parte del
trastorno, la hija tiene na probabilidad de 50 por ciento de recibir el cromosoma veintiuno en otro cromosoma. La característica física más
cromosoma anormal X de cada padre y resentar la enfermedad. evidente asociada con el trastorno es un pliegue descendente en las
Impronta genómica (genética) A través de la impronta genómica o comisuras internas de los ojos. Alrededor de uno de cada 700 bebés
genética, 'gunos genes parecen ser temporalmente improntados o nacidos vivos tiene el síndrome de Down (Hayes y Batshaw, 1993). El
alterados químicamente en madre o el padre. Esos genes, cuando se riesgo es mayor con padres mayores; cuando la madre es menor de 35
transmiten a la descendencia, tienen efectos ¡ferentes a los de los genes años es más probable que el trastorno sea hereditario. El cromosoma
homólogo s provenientes del otro progenitor. La impronta genómica adicional parece venir del óvulo de la madre en 95 por ciento de los
explica por qué el hijo de un padre diabético, pero no de una madre casos (Antonarakis y Down Syndrome Collaborative Group, 1991); el
diabética, puede desarrollar diabetes y por qué sucede lo contrario en el otro 5 por ciento de los casos parece estar relacionado con el padre.
asma (Day, 1993). La pronta también explica por qué los niños que La calidad de vida para los niños con síndrome de Down es más
heredan la enfermedad de Huntington e sus padres tienen una alentadora de Down que se pensó alguna vez. Cuando alcanzan la
probabilidad mucho mayor de ser afectados a una edad temrana que los adultez, viven en pequeños hogares grupales y se valen por ellos
hijos que heredan el gen del Huptington de sus madres (Sapienza, 1990) mismos; tienden a desempeñarse bien en situaciones laborales
por qué (como se menciona más adelante en este capítulo) los niños estructuradas. Más de 70 por ciento de las personas con síndrome de
que reciben cierto alelo de la madre tienen mayor probabilidad de tener Down viven hasta los sesenta, pero corren un riesgo especial de
autismo que quienes recien ese alelo del padre (Ingram et al., 2000). presentar la enfermedad de Alzheimer (Hayes y Batshaw, 1993).
Un ejemplo dramático apareció entre 80 muchachas y mujeres jóvenes
con el síndrome de Turner (analizado en la siguiente sección), en el cual Asesoría y pruebas genéticas
falta un cromo soma X. Quienes recibieron su único cromosoma X de
sus padres mostraban un mejor ajuste social y mayores habilidades La asesoóa genética puede ayudar a los futuros padres a evaluar su
cognoscitivas y verbales que quienes recibieron el cromosoma (X) de riesgo de tener hijos con defectos genéticos o cromosómicos. Las
sus madres. Esto sugiere que la competencia social es influida por un personas que ya tienen un hijo con un defecto genético, quienes tienen
gen o genes improntados en el cromo soma X que se "desactivan" una historia familiar de enfermedades hereditarias, quienes sufren de
cuando el cromosoma viene de la madre (Skuse et al., 1997). condiciones que se sabe o se sospecha que son heredadas o quienes
Anormalidades cromosómicas Se estima que uno de cada 156 niños provienen de grupos étnicos con un riesgo mayor al promedio de
nacidos en los países occidentales tiene una anormalidad cromosómica transmitir genes para ciertas enfermedades pueden obtener información
(Milunsky, 1992). Algunas de esas anormalidades son heredadas; otras acerca de la probabilidad de que sus hijos resulten afectados.
son resultado de accidentes en desarrollo prenatal y no es probable que Un asesor gen ético toma una historia familiar y realiza exámenes
vuelvan a ocurrir en la misma familia. físicos de los posibles padres y de sus hijos biológicos. Pueden
Algunos trastornos cromosómicos, como el síndrome de Klinefelter, realizarse análisis de laboratorio de sangre, piel, orina o huellas
son causados por un cromosoma sexual adicional (mostrado por el dactilares. Los cromosomas de los tejidos corporales pueden ser
patrón XXY). Otros, como el síndrome de Turner, resultan de la falta de analizados y fotografiados y es posible ampliar y disponer las fotografías
un cromosoma sexual (XO). Las características de la mayoría de los de acuerdo al tamaño y estructura en un cuadro denominado cariotipo.
Este cuadro muestra anormalidades cromosómicas e indica si una particular; esas influencias pueden ser prácticamente imposibles de
persona que parece normal puede transmitir defectos genéticos a un hijo separar.
(véase la figura 3-6). El asesor trata de ayudar a los dientes a entender La heredabilidad tampoco dice cómo se desarrolla un rasgo. Indica la
el riesgo matemático de una condición particular, les explica las proporción estadística en que los genes contribuyen a un rasgo. La
implicaciones y les presenta información acerca de cursos de acción heredabilidad se expresa en un número que fluctúa entre 0.0 y 1.0; Y
alternativos. cuanto aumente el número, mayor es la heredabilidad de un rasgo y 1.0
Los genetistas han logrado contribuir en la evitación de defectos de significa que los genes son 100 por ciento responsables de las
nacimiento. Por ejemplo, gracias a que en muchas parejas judías se han diferencias individuales en ese rasgo. Dado que no puede hacerse una
realizado pruebas para detectar los genes de Tay-Sachs, la enfermedad medición directa de la heredabilidad, los investigadores en genérica
ha sido prácticamente eliminada entre esa población (Kolata, 2003). De conductual confían en tres tipos de estudios correlacionales: estudios de
manera similar, la revisión y asesoría a las mujeres en edad reproductiva familia, estudios de adopción y estudios de gemelos.
de los países mediterráneos, donde es común la beta talasemia Dichos estudios se basan en la suposición de que los miembros
(remítase a la tabla 3-1), han dado por resultado una disminución en los inmediatos de la familia tienen más similitud genética que los familiares
nacimientos de bebés afectados y un mayor conocimiento de los riesgos más distantes, los gemelos monocigóticos son más similares
de ser portador (Cao, Saba, Galanello y Rosatelli, 1997) genéticamente que los gemelos dicigóticos y los hijos dos son más
En la actualidad los investigadores identifican con rapidez genes que parecidos en lo genético a sus familias biológicas que a sus familias
causan muchas enfermedades y trastornos graves, así como los que adoptivas, De esta manera, si la herencia es una influencia importante
influyen en rasgos normales. Es probable que su trabajo lleve a la en un rasgo particular, los hermanos deberían ser más parecidos que los
divulgación de las pruebas genéticas para revelar perfiles genéticos una primos con respecto a ese rasgo, los gemelos monocigóticos deberían
posibilidad que implica peligros y beneficios (véase el recuadro 3-1 en la ser más parecidos que los gemelos dicigóticos, y los niños adoptados
página 84). deberían ser más parecidos a sus padres biológicos que a sus padres
adoptivos. De la misma manera, si un ambiente compartido ejerce una
Naturaleza y crianza: influencias de la herencia y el ambiente influencia importante en un rasgo, las personas que viven juntas
deberían ser más similares que las personas que no viven juntas.
En tanto que ciertos trastornos físicos raros se deben a la herencia en Los estudios de familia aportan más en cuanto a las semejanzas en los
100 por ciento, los fenotipos para rasgos normales más complejos, rasgos entre miembros de la familia. Los investigadores miden el grado
como la salud, inteligencia y personalidad, están sujetos a una en que los familiares biológicos comparten ciertos rasgos y si la cercanía
combinación compleja de fuerzas hereditarias y ambientales. Ahora se de la relación familiar está asociada con el grado de semejanza. Si la
aborda cómo estudian y explican los científicos las influencias de la correlación es fuerte, los investigadores infieren una influencia genética.
herencia y del ambiente y cómo operan juntas esas dos fuerzas. Pero los estudios de familias no pueden descartar influencias
Estudio de la herencia y del ambiente. Una aproximación al estudio ambientales en un rasgo. Un estudio de familia por sí solo no puede
de la herencia y del ambiente es cuantitativa: busca medir cuánto decir si los hijos obesos de padres obesos heredaron la tendencia o si
influyen la herencia y el ambiente en rasgos particulares. Esta es una son gordos debido a que su dieta es parecida a la de sus padres, Por
meta tradicional de la ciencia de la genética conductual. esa razón, los investigadores hacen estudios de adopción los cuales
Medición de la heredabilidad La heredabilidad es una estimación separan los efectos de la herencia de los debidos a un ambiente
estadístia de la magnitud de la influencia que tiene la herencia en las compartido.
diferencias individuales de un rasgo específico observado en cierto Los estudios de adopción buscan semejanzas entre niños adoptados y
momento dentro de una población determinada. La heredabilidad no se sus familiaas y también entre niños adoptados y sus familias biológicas.
refiere a la influencia entre la herencia y el ambiente en un individuo Cuando los niños adoptados son más parecidos a sus padres y
hermanos biológicos en un rasgo particular (como, en la obesidad}, se
percibe la influencia de la herencia. Cuando se parecen más a sus siguiente sección, los estudios actuales basados en parte en la genética
familias adoptivas, se nota la influencia del ambiente. conductual están arrojando más luz sobre la compleja relación entre la
Los estudios de gemelos comparan pares de gemelos monocigóticos herencia y el ambiente.
y de gemelos dicigóticos del mismo sexo. (Se utilizan gemelos del mismo Efectos del ambiente prenatal Una influencia ambiental sumamente
sexo para evitar la confusión de efectos del género.) Los gemelos descuidada es lo que sucede en el útero. Dos nuevos tipos de estudios
monocigóticos tienen una semejanza genética dos veces mayor, en de gemelos -estudios de control con un cogemelo y estudios de control
promedio, que los gemelos dicigóticos, quienes no son más similares en cori6nico-- permiten a los investigadores considerar la naturaleza y ritmo
lo genético que otros hermanos del mismo sexo. Cuando los gemelos de las influencias no genéticas en el útero (Phelp Davis y Schartz, 1997).
monocigóticos son más concordantes (es decir, tienen una tendencia Los estudios de control con un cogemelo comparan el desarrollo y las
estadística mayor a mostrar el mismo rasgo) que los gemelos dicigóticos, experiencias prenatales (o posnatales) de un gemelo monocigótico con
se ven los probables efectos de la herencia. Las tasas de concordancia, los del otro, que sirve como un "grupo control" de una persona. Los
que pueden fluctuar entre 0.0 y 1.0, estiman la probabilidad de que un estudios de control coriónico se concentran en las influencias prenatales
par de gemelos en una muestra será concordante para ese rasgo. comparando dos tipos de gemelos monocigóticos: 1) gemelos
Cuando los gemelos monocigóticos muestran mayor concordancia monocoriónicos, que se desarrollaron dentro del mismo saco lleno de
para un rasgo que los gemelos dicigóticos, la probabilidad de un factor líquido y que por ende tuvieron un ambiente prenatal similar, y 2)
genético se estudia además mediante estudios de adopción. Los gemelos dicoriónicos, que crecieron en sacos separados, como sucede
estudios de gemelos monocigóticos separados en cia y criados por con la tercera parte de los gemelos monocigóticos, al igual que todos los
separado han encontrado fuertes parecidos entre los gemelos. Los gemelos dicigóticos.
estudios de gemelos y de adopción apoyan una base hereditaria de Los gemelos monocoriónicos normalmente comparten la sangre y
moderada a elevada para muchas características normales y anormales tienen niveles hormonales similares que afectan el desarrollo del
(McGuffin et al., 2001). cerebro. También comparten la exposición a cualquier agente infeccioso
Los críticos de la genética conductual afirman que sus métodos y que provenga del cuerpo de la madre. Como los gemelos dicoriónicos
suposiciones tienden a maximizar la importancia de los efectos están sujetos a partes diferentes de la pared uterina, uno de los gemelos
hereditarios ya minimizar los ambientales.Además, existen grandes puede estar mejor nutrido que el otro y mejor protegido contra las
variaciones en los hallazgos dependiendo de la fuente de los datos. Por infecciones. Los estudios de gemelos que no tienen en consideración
ejemplo, los estudios de gemelos por lo general arrojan estimaciones de esos factores pueden subestimar o sobreestimar las influencias gen
heredabilidad más altas que los estudios de adopción. Los críticos éticas. Los gemelos monocoriónicos tienden a ser más concordantes
afirman que plia variabilidad "significa que no pueden derivarse que los dicoriónicos en CI, ciertos patrones de personalidad y en niveles
conclusiones firmes acerca de la fuerza relativa de esas influencias en el de colesterol.
desarrollo" (Collins, Maccoby, Steinberg, Hetherington y Bornstein, 2000,
p. 221). ¿Cómo operan juntos la herencia y el ambiente?
Incluso los genetistas conductuales reconocen que los efectos de las
influencias genéticas, en especial en los rasgos conductuales, rara vez Actualmente, a medida que la investigación en la neurociencia
son inevitables: incluso en un rasgo influido por la herencia, el ambiente cognoscitiva y la biología molecular destaca cada vez más la
puede tener un impacto sustancial (Rutter, 2002), hasta de SO por complejidad del desarrollo, muchos científicos del desarrollo han llegado
ciento. En efecto, en ocasiones las influencias ambientales pueden a considerar que una aproximación únicamente cuantitativa al estudio de
superar condiciones genéticamente "determinadas': Una dieta especial la herencia y el ambiente es simplista (Collins et al., 2000). Consideran
iniciada poco después del nacimiento a menudo previene el retraso que estas dos fuerzas están entrelazadas y son inseparables. En lugar
mental en los niños con fenilcetonuria (FCU), una enfermedad gen ética de considerar que los genes y la experiencia operan directo sobre un
(Plomin y DeFries, 1999; remítase a la tabla 3-1). Como se observa en la organismo, consideran que ambos son parte de un complejo sistema de
desarrollo (Gottlieb, 1991). A partir de la concepción, y a lo largo de la ir a algún lugar. Si la calle tiene baches el agua los llenará. Si se han
vida, una combinación de factores constitutivos (relacionados con la excavado canales profundos a lo largo de las orillas de la calle, el agua
estructura biológica y psicológica) y de factores sociales, económicos y fluirá hacia ellos. Algunas características humanas, como el color de los
culturales ayudan a dar forma al desarrollo. Entre más ventajosas sean ojos, están tan fuertemente programadas por los genes que se dice que
esas circunstancias y las experiencias a que dan lugar, mayor es la están altamente canalizadas: existe poca oportunidad de varianza en su
probabilidad de un desarrollo óptimo (Horowitz, 2000). expresión.
Ahora es necesario considerar varias formas en que la herencia y la Ciertas conductas también se desarrollan a lo largo de canales
experiencia trabajan juntas. genéticamente "excavados"; se requiere un cambio extremo en el
Rango de reacción y canalización Muchas características varían, ambiente para alterar su curso. Las conductas que dependen de la
dentro de ciertos límites, bajo condiciones hereditarias o ambientales maduración aparecen cuando el niño está listo. Los bebés normales
variables. Los conceptos de rango de reacci6n y canalizaci6n ayudan a siguen una secuencia típica del desarrollo motor: gatear, caminar y
visualizar cómo sucede esto.El rango de reacción se refiere a una gama correr, en ese orden, a ciertas edades aproximadas. Aún así, este
de expresiones potenciales de un rasgo hereditario. Por ejemplo, el desarrollo no está como pletamente canalizado; la experiencia puede
tamaño del cuerpo depende en gran medida de procesos biológicos que afectar su ritmo y tiempo.
tienen regulación genética. Aún así, es posible una gama de tamaños, La cognición y la personalidad están más sometidas a variaciones
dependiendo de oportunidades y restricciones ambientales y de la propia debido a la experiencia: los tipos de familias en las que crecen los niños,
conducta de la persona. En sociedades en las cuales ha mejorado las escuelas a las que asisten y la gente que encuentran. Considere el
considerablemente la nutrición, una generación entera ha superado la lenguaje. Antes de que los niños puedan hablar deben alcanzar cierto
estatura de la generación anterior. Los niños mejor alimentados nivel de maduración neurológica y muscular. Ningún pequeño de seis
comparten los genes de sus padres, pero han respondido a un mundo meses de edad podría decir esta oración, no importa que tan enriquecida
más saludable. No obstante, una vez que la dieta promedio de una sea la vida familiar del bebé. Aun así, el ambiente desempeña una parte
sociedad se hace adecuada para más de una generación, los niños importante en el desarrollo del lenguaje. Si los padres alientan los
tienden a alcanzar estaturas similares a las de sus padres. Finalmente, primeros sonidos de los bebés hablándoles es probable que en
la estatura tiene límites genéticos: no hay personas que sólo midan 30 respuesta, los niños comiencen a hablar más temprano que si se ignoran
centímetros o alguien que tenga una estatura de tres metros. sus primeras vocalizaciones.
La herencia puede influir en si un rango de reacción es amplio o Recientemente los científicos están reconociendo que también una
estrecho. Por ejemplo, un niño nacido con un defecto que produce un experiencia usual o típica puede excavar canales para el desarrollo
retraso leve responde mejor a un ambiente propicio que un niño nacido (Gottlieb, 1991). Por ejemplo, los bebés que sólo escuchan los sonidos
con limitaciones más graves. De igual manera, es probable que un niño peculiares a su idioma nativo pronto pierden la habilidad para percibir los
nacido con gran inteligencia se beneficie más de un hogar enriquecido y sonidos característicos de otros idiomas (véase el capítulo 5). A lo largo
del ambiente escolar que un niño de capacidad normal (véase la figura de este libro se encontrarán muchos ejemplos de la forma en que la
3-7). posición socio económica, las condiciones del vecindario y las
En lugar de un rango de reacción, los defensores de un modelo de oportunidades educativas moldean los resultados del desarrollo, del
sistema del desarrollo prefieren hablar acerca de una norma de reacción. ritmo y complejidad del desarrollo del lenguaje como la probabilidad de
Aunque reconocen que la herencia establece ciertos límites, argumentan actividad sexual y conducta antisocial tempranas.
que, debido a la complejidad del desarrollo, esos límites no pueden Interacción genotipo-ambiente La interacción genotipo-ambiente por
conocerse y sus efectos son impredecibles (Gottlieb, 1 991). lo regular se refiere a los efectos de condiciones ambientales similares
La metáfora de la canalización ilustra la forma en que la herencia en individuos genéticamente diferentes. Para tomar un ejemplo familiar,
restringe el rango de desarrollo para algunos rasgos. Después de una mucha gente es expuesta al polen y al polvo, pero las personas con una
fuerte tormenta, el agua de lluvia que ha caído en el pavimento tiene que predisposición genética tienen mayor
probabilidad de presentar reacciones alérgicas. Pero las interacciones intereses musicales, tomará clases de música e irá a concierts si dispone
también pueden trabajar de otra manera: niños genéticamente similares de dichas oportunidades. Es probable que un niño tímido pase más
a menudo se desarrollan de manera diferente dependiendo del ambiente tiempo en actividades solitarias que un joven sociable. Esta tendencia a
de sus hogares (Collins et al., 2000). Como se verá en el capítulo 6, un buscar ambientes compatibles con el genotipo se llama eleción de
niño nacido con un temperamento "difícil" puede desarrollar problemas nicho; ayuda a explicar la razón por la cual gemelos criados aparte
de ajuste en una familia y prosperar en otra, dependiendo en gran tienden a ser bastante parecidos
medida del manejo de los padres. De esta forma, ciertos resultados
dependen de la interacción de factores hereditarios y ambientales, no ¿Qué hace a los hermanos diferentes? El ambiente compartido
sólo de uno o del otro.
Correlación genotipo-ambiente El ambiente a menudo refleja o Aunque dos niños de la misma familia tengan un sorprendente
refuerza diferencias gen éticas. Es decir, ciertas influencias genéticas y parecido físico, los hermanos pueden ser muy diferentes en intelecto y
ambientales tienden a actuar en la misma dirección. Esto se denomina en especial en la personalidad (Plomin, 1989). Una razón son las
correlación genotipo-ambiente o covarianza geno tipo-ambiente, y diferencias genéticas o temperamentales, que llevan a los niños a
opera de tres maneras para fortalecer la expresión fenotípica de una necesitar diferentes tipos de estimulación o a responder de manera
tendencia genotípica (Bergeman y Plomin, 1989; Scarr, 1992; Scarr y distinta a un ambiente familiar similar. Un niño con un CI elevado puede
McCartney, ser más estimulado por una habitación llena de libros y rompecabezas
1983): que un niño con un CI marcadamente inferior y, un ejemplo de
*Correlaciones pasivas: los padres, quienes proporcionan los genes interacción genotipo-ambiente. Un niño puede ser más afectado por la
que predisponen a un niño un rasgo, también tienden a generar un discordia familiar que otro (Rutter, 2002). Además, estudios de genética
ambiente que favorece el desarrollo de ese rasgo. Por ejemplo, es conductual sugieren que muchas de las experiencias que afectan
probable que un padre con intereses musicales cree un ambiente fuertemente el desarrollo son diferentes para los distintos niños de la
familiar en el cual se escuche música con regularidad, proporcione al familia (McGuffin et al 2001; Plomin y Daniels, 1987; Plomin y DeFries,
niño lecciones de música y lleve al niño a eventos musicales. Si el niño 1999).
heredó el talento musical del padre, la musicalidad del niño reflejará una Esos efectos ambientales no compartidos resultan del ambiente
combinación de influencias genéticas y ambientales. Este tipo de único en el que crece cada niño de la familia. Los niños en una familia
correlación se denomina pasiva porque el niño no la controla; es más tienen un ambiente compartido, pero incluso si son gemelos, también
aplicable a los niños pequeños, cuyos padres, la fuente de su legado tienen experiencias que no son compartidas por sus hermanos y
genético, también tienen mucho control sobre sus experiencias hermanas. Los padres y hermanos tratan de manera diferente a cada
tempranas. niño. Ciertos eventos, como las enfermedades y los accidentes, y las
* Correlaciones reactivas o evocativas: los niños con diferentes experiencias fuera del hogar (por ejemplo, con los maestros y
estructuras genéticas evocan respuestas distintas de los adultos. Los compañeros) afectan a un niño pero no al otro. De hecho, algunos
padres que no tienen inclinación hacia la música pueden hacer un genetistas conductuales han afirmado que la herencia explica la mayor
esfuerzo especial por proporcionar experiencias musicales, que de otra parte de la semejanza entre los hermanos y que el ambiente no
manera no proporcionarían, a un hijo que muestra interés y capacidad compartido explica la mayor parte de la diferencia (McClearn et al., 1997;
para la música. Esta respuesta, a su vez, fortalece la inclinación genética Plomin, 1996; Plomin y Daniels 1987; Plomin y De Fries) 1999; Plomin,
del niño hacia la música. Owen y McGuffin, 1994). Sin embargo, los problemas metodológicos y
*Correlaciones activas: a medida que los niños crecen y tienen mayor evidencia empírica adicional señalan hacia la conclusión más moderada
libertad para elegir sus propias actividades y ambientes, seleccionan o de que los efectos ambientales no compartidos no son mucho mayores
crean activamente experiencias congruentes con sus tendencias que los compartidos; parece haber un equilibrio entre los dos (Rutter,
genéticas. Un niño con talento para la música buscará amigos con 2002).
Las correlaciones genotipo-ambiente desempeñan un papel importante (presión sanguínea elevada), enfermedad cardiaca, apoplejía, artritis
en el ambiente no compartido. Las diferencias genéticas de los niños reumatoide, úlceras pépticas y epilepsia (Brass, Isaacsohn, Merikangas
llevan a los padres y a los hermanos a reaccionar y tratados de manera y Robinette, 1992; Plomin etal., 1994). También el ciclo de vida parece
diferente, y los genes pueden influir en la forma en que los niños ser influido por los genes (Sorensen, Nielsen, Andersen y Teasdale,
perciben y responden a ese tratamiento yen cuál será su resultado. Los 1988).
niños también moldean sus ambientes con las decisiones que toman lo La obesidad, o sobrepeso extremo, es una condición multifactorial. Los
que con quién y su estructura genética influye en esas decisiones. Un estudios de gemelos, estudios de adopción y otras investigaciones
niño que ha heredado talento artístico pasa buena parte de su tiempo sugieren que casi 80 por ciento del riesgo de obesidad es genético
creando "obras maestras" en soledad, mientras que un hermano (Leibel, 1997). En el mapeo genético, hasta 200 genes y otros
inclinado a los deportes pasa más tiempo jugando pelota con otros. De marcadores genéticos han sido vinculados hasta ahora con la obesidad
esta forma, no solo se desarrollarán de manera diferente las habilidades (Pérusse, Chagnon, Weisnagel y Bouchard, 1999). Sin embargo, el tipo
de los niños (como pintar o jugar el futbol), sino que sus vidas sociales y cantidad de comida consumida en un hogar particular o en un grupo
también serán diferentes. Esas diferencias tienden a acentuarse a social o étnico específico y la cantidad de ejercicio que sea promovido
medida que los niños crecen y tienen más experiencias fuera de la puede aumentar o disminuir la probabilidad de que una persona sea
familia (Bergeman y Plomin, 1989; Bouchard, 1994; Plomin, 1990, 1996; obesa. El rápido incremento en la prevalencia de la obesidad en los
Plomin et al., 1994; Scarr, 1992; Scarr y McCartney, 1983). países occidentales parece ser resultado de la interacción de una
Los críticos de la genética conductual señalan que esos estudios predisposición genética con un ejercicio insuficiente (Leibel, 1997; véase
desestiman la influencia de la crianza (Collins et al., 2000; Rutter, 2002). el capítulo 9).
Otros críticos apuntan el pequeño rango de familias muestreadas en Inteligencia y aprovechamiento académico La herencia ejerce una
algunos estudios y la falta de una observación directa de la vida familiar. fuerte influencia en la inteligencia general y en habilidades específicas
Por ello, buscan los estudios longitudinales de los efectos de las (McClearn et al., 1997; Plomin et al., 1994; Plomin y DeFries, 1999).
prácticas de crianza e intervenciones directas que parecen fomentar la Con todo, también cuenta la experiencia; un ambiente enriquecido o
crianza efectiva. Dichos estudios ofrecen evidencia de que la influencia empobrecido puede afectar sustancialmente el desarrollo y la expresión
de los padres contribuye considerablemente a los resultados del de la capacidad innata (Neisser et al., 1996). Esto parece ser un ejemplo
desarrollo, con independencia de los efectos hereditarios o procesos de LRC: muchos genes, cada uno con su propio efecto pequeño, se
bidireccionales. Al mismo tiempo, esta investigación señala los "efectos combinan para establecer un rango de posibles reacciones a un rango
interrelacionados de la crianza, las influencias no familiares yel papel del de posibles experiencias (Scarr, 1997a; Weinberg, 1989; remítase a la
contexto más amplio en el que viven las familias" (Collins et al., 2000, p. figura 3-7). La evidencia del papel de la herencia en la inteligencia ha
228). surgido de estudios de adopción y de gemelos. El CI de los niños
El viejo enigma naturaleza-crianza está lejos de ser resuelto; ahora se adoptados es consistentemente más cercano al CI de sus madres
sabe que el problema es más complejo de lo que se había pensado. Una biológicas que al de sus padres y hermanos adoptivos, y los gemelos
variedad de diseños de investigación pueden seguir aumentando y monocigóticos son más parecidos en inteligencia que los gemelos
perfeccionando la comprensión de las fuerzas que afectan el desarrollo. dicigóticos. Esto también es cierto en relación con el desempeño en las
Algunas características influidas por la herencia y el ambiente pruebas de aprovechamiento de la escuela primaria y en los exámenes
Dado lo complejo que es descubrir las influencias de la herencia y el de las Becas Nacionales al Mérito aplicados a estudiantes de
ambiente, se debe considerar lo que se sabe acerca de su participación secundaria. Los estudios arrojan una estimación consistente de
en la producción de ciertas características. heredabilidad: 50 a 60 por ciento para las habilidades verbales y 50 por
Rasgos físicos y fisiológicos Los gemelos monocigóticos no sólo ciento para las habilidades espaciales, lo que significa que las
suelen parecerse, también son más concordantes que los gemelos diferencias gen éticas explican al menos la mitad de la variación
dicigóticos en su riesgo para trastornos médicos como la hipertensión observada entre los miembros de una población. La estrecha correlación
entre habilidades verbales y espaciales sugiere un vínculo genético entre
los componentes de la inteligencia (Plomin y DeFries, 1999). Aunque la investigación analizada hasta ahora proporciona una sólida
Además, la influencia gen ética aumenta con la edad. El ambiente evidencia de las influencias genéticas en la personalidad, esta evidencia
familiar parece tener más influencia en los niños pequeños, mientras que es indirecta. Ahora los científicos han comenzado a identificar genes
los adolescentes son más capaces de encontrar su propio nicho al directamente vinculados con rasgos específicos de personalidad. Se ha
seleccionar activamente ambientes compatibles con sus habilidades encontrado que uno de esos genes participa en el neuroticismo, el cual
heredadas e intereses relacionados (McClearn et al., 1997; McGue, puede contribuir a la depresión. Se estima que entre 10 a 15 genes más
1997; McGue, Bouchard, lacono y Lykken, 1993; Plomin y DeFries, también pueden estar involucrados en la ansiedad (Lesch et al., 1996).
1999). Las principales influencias ambientales en la inteligencia parecen Es probable que el trabajo futuro en la genética molecular y la fisiología
ocurrir en la vida temprana (McGue, 1997). De hecho, un análisis de 212 del cerebro iluminen aún más la herencia de los rasgos de personalidad
estudios (Devlin, Daniels y Roeder, 1997) señalan el impacto del (Bouchard y Loehlin, 2001).
ambiente más temprano: el útero. De acuerdo con este análisis, el Psicopatología Existe evidencia de una fuerte influencia hereditaria
ambiente prenatal puede explicar 20 por ciento de la semejanza en CI en condiciones como la esquizofrenia, el autismo, el alcoholismo y la
entre gemelos y 5 por ciento de la semejanza entre hermanos no depresión. Todas tienden a presentarse en familias y a mostrar mayor
gemelos (quienes ocupan el mismo útero en momentos diferentes), lo concordancia entre gemelos monocigóticos que entre gemelos
que reduce la heredabilidad del CI por debajo de 50 por ciento. De esta dicigóticos. Sin embargo, la herencia por sí sola no produce dichos
forma, la influencia de los genes en la inteligencia puede ser más débil, y trastornos; una tendencia heredada puede ser disparada por factores
la influencia del ambiente prenatal más fuerte de lo que se había ambientales. Por ejemplo, los investigadores han vinculado un gen o
pensado previamente, lo que destaca la importancia de un ambiente genes del cromosoma 1 con la vulnerabilidad al alcoholismo, la
prenatal saludable. depresión o ambos, dependiendo de las circunstancias (Nurnberger,
Personalidad Ciertos aspectos de la personalidad parecen ser 2001). (El alcoholismo y la depresión se revisan más adelante.)
heredados, al menos en parte. Los análisis de los cinco principales La esquizofrenia, un trastorno caracterizado por la pérdida de contacto
grupos de rasgos -extraversión, neuroticismo (un grupo de rasgos que con la realidad y por síntomas como las alucinaciones y delirios, tiene un
involucran ansiedad), escrupulosidad, agradabilidad y apertura a la fuerte componente gen ético (Tuulio-Henriksson et al., 2002; Vaswani y
experiencia- sugieren una heredabilidad de alrededor de 40 por ciento. Kapur, 2001). El riesgo de esquizofrenia es diez veces mayor cuando se
Poniendo a un lado las varianzas atribuibles al error de medición se es hermano o hijo de esquizofrénicos; los estudios de gemelos y de
obtiene una heredabilidad cercana a 66 por ciento para esos grupos de adopción sugieren que este mayor riesgo proviene de genes
rasgos (Bouchard, 1994). compartidos, no de ambientes compartidos. La contribución gen ética
El temperamento (revisado en detalle en el capítulo 6) parece ser en estimada fluctúa entre 63 y 85 por ciento (McGuffin, Owen y Farmer,
gran medida innato y a menudo es consistente a lo largo de los años, 1995). La tecnología que permite obtener imágenes cerebrales puede
aunque puede responder a experiencias especiales o a la educación ser útil en la búsqueda de bases genéticas de la esquizofrenia y otros
dada por los padres (A. Thomas y Chess, 1984; A. Thomas, Chess y trastornos psiquiátricos (Morihisa, 2001).
Birch, 1968). Un estudio observacional de 100 parejas de hermanos de Sin embargo, dado que no todos los gemelos monocigóticos son
siete años de edad (la mitad de ellos hermanos adoptivos y la mitad concordantes para la enfermedad, su causa no puede ser puramente
hermanos por nacimiento) encontró importantes influencias gen éticas genética. Los estudios de cogemelos sugieren que una infección viral
en la actividad, sociabilidad y emocionalidad (Schmitz, Saudino, Plomin, prenatal, transmitida por la sangre compartida por gemelos
FuIker y DeFries, 1996). Un considerable cuerpo de investigación monocoriónicos, también influye (Phelps et al., 1997). En un estudio de
(analizado también en el capítulo 6) sugiere que la timidez y su la incidencia de esquizofrenia entre todas las personas nacidas en
contraparte, la audacia, son en gran medida innatas y tienden a Dinamarca entre 1935 y 1978, las personas nacidas en áreas urbanas
permanecer con una persona a lo largo de la vida. tenían mayor probabilidad de ser esquizofrénicas que las nacidas en
áreas rurales, debido a la mayor probabilidad de complicaciones en el al., 2003). El más común es el trastorno de Asperger, que afecta a uno
nacimiento y de exposición a infecciones durante el embarazo y la niñez de cada 500 niños. Los niños con el trastorno de Asperger lo general
(Mortenson etal., 1999). Entre los 87907 bebés nacidos en Jerusalén tienen una inteligencia verbal normal e incluso elevada, son curiosos y
entre 1964 y 1976, el riesgo del trastorno era cuatro veces mayor un buen trabajo en la escuela, pero tienen intereses fijos limitados, habla
cuando el padre tenía 50 años o más que cuando el padre era menor de y conrepetitiva, y dificultad para entender las señales sociales y
25 años (Malaspina et al., 2001). Y un estudio de 7086 personas nacidas emocionales ("Autism-1",2001). El mayor número de niños a los que se
en Helsinki, Finlandia, entre 1924 y 1993 encontró indicaciones de que la ha diagnosticado TEA puede en parte a la mejora en los estándares de
desnutrición fetal incrementa el riesgo de esquizofrenia (Wahlbeck, diagnóstico y a la mayor conciencia 'tea, así como a la definición más
Forsen, Osmond, Barker y Eriksson, 2001). amplia de esos trastornos (AAP Committee on Children with Disabilities,
Un examen posmortem de los cerebros de esquizofrénicos sugiere que 2001; Fombonne, 2003; Hyman, Rodier y Davidson, 2001; Yeargin-
el trastorno se origina por la falta de un químico llamado reelin. El reelin Allsopp et al., 2003).
ayuda a colocar y alinear correctamente las células nerviosas en el . El autismo presenta historia familiar y parece tener una fuerte base
cerebro en desarrollo (Impagnatiello et al., 1998). Un gen defectuoso genética (Bailey, LeCouteur, Gottesman y Bolton, 1995; National Institute
para el reelin produce una colocación inadecuada de las células of Neurological Disorders and Stroke, 1999; Rodier, 2000, Szatmari,
nerviosas y puede crear una predisposición, o vulnerabilidad, a la 1999; Trottier et aL, 1999). Los gemelos monocigóticos son más
esquizofrenia. concordantes para el autismo que los gemelos dicigóticos. Varios genes
El autismo, un trastorno grave del funcionamiento cerebral, se diferentes pueden estar involucrados en los casos de síntomas y
caracteriza por la falta de interacción social normal, deterioro de la gravedad variables (Cook et al., 1997; Szatmari, 1999). Uno, identificado
comunicación e imaginación y un rango restringido de actividades e recientemente, es un gen llamado HOXAl, el cual está involucrado en el
intereses. Por lo regular aparece en los tres primeros años y continúa en desarrollo del tallo cerebral, la parte más primitiva del cerebro, durante
grados variables a lo largo de la vida (AAP Committee on Children with las primeras semanas de crecimiento fetal (Rodier, 2000). Una variante
Disabilities; 2001; National Institute ofNeurological Disorders and Stroke, del HOXA1, especialmente cuando se hereda de la madre, puede
1999; Rapin, 1997; Rodier, 2000). Cuatro de cada cinco niños autistas predisponer a un niño al autismo (Ingram et al., 2000).
son varones (Yeargin Allsopp et al., 2003). Factores ambientales, como la exposición a ciertos virus o químicos,
Un bebé autista puede no advertir las señales emocionales de los pueden disparar una tendencia heredada al autismo (National Institute
otros (Sigman, Kasari, Kwon y Yirmiya, 1992) Y rechaza ser abrazado o ofNeurological Disorders and Siroke, 1999; Rodier, 2000; Trottier etal.,
ignora el contacto visual. Un niño autista puede hablar en una voz 1999). Ciertas complicaciones del embarazo, como un sangrado uterino,
cantarina, prestando poca o ninguna atención al escucha. Los niños infección vaginal y uso de anticonceptivos durante la concepción
gravemente autistas a menudo muestran conductas repetitivas, como parecen estar asociadas con una mayor incidencia de autismo (Juul-
girar, mecerse, agitar las manos y golpearse la cabeza, y se muestran Dam, Townsend y Courchesne, 2001). Otro factor es el estrés, presente
obsesivos con ciertos temas, rituales o rutinas (National Institute of durante las semanas veinticuatro a veintiocho del embarazo, el cual
Neurological Disorders and Stroke, 1999). Alrededor de tres de cada puede deformar el cerebro en desarrollo (Beversdorf et al., 2001). La
cuatro niños autistas sufren retraso mental (American Psychiatric afirmación de que el aumento en las tasas de autismo está relacionado
Association, 1994), pero a menudo pueden tener un buen desempeño en con la aplicación de la vacuna para el sarampión, parotiditis y rubéola no
las de habilidades de manipulación y viso-espaciales y pueden realizar ha sido corroborada (AAP Committee on Children with Disabilities, 200l;
proezas es inusuales, como memorizar itinerarios ferroviarios enteros. Fombonne, 2001, 2003).
E! autismo forma parte de un grupo de trastornos del espectro autista El autismo no tiene cura conocida, pero puede darse una mejoría
(TEA) que de leves a graves, los cuales son más comunes de lo que se sustancial, sobre todo con un diagnóstico e intervención tempranos. Es
pensaba. Estimaciones tes revelan que alrededor de seis niños de cada posible enseñar a algunos niños autistas a hablar, leer y escribir. La
1 000 tienen uno de esos trastor (Fombonne, 2003; Yeargin-Allsopp et terapia conductual puede ayudarlos a aprender habilidades sociales
básicas como prestar atención, mantener el contacto visual, alimentarse se convierte en un embrión y luego en un feto. Antes y después del
y vestirse por sí solos, y puede ayudar a controlar problemas de nacimiento el desarrollo procede de acuerdo con dos principios
conducta. La terapia física y ocupacional, situaciones de juego social fundamentales. El crecimiento y el desarrollo motor ocurren de la parte
altamente estructuradas y entrenamiento intensivo de los padres son superior a la inferior y del centro del cuerpo hacia afuera.
parte del tratamiento indicado. Nuevos medio camentos más seguros
han demostrado ser efectivos para manejar síntomas específicos (AAP El principio céfalocaudal (en latín, "de la cabeza a la cola") determina
Committee on Children with Disabilities, 2001). Sin embargo, sólo que el desarrollo proceda de la cabeza a la parte inferior del tronco. La
alrededor de 2 por ciento de los niños autistas llevarán vidas cabeza de un embrión, el cerebro y los ojos se desarrollan primero y son
independientes; la mayoría necesita algún grado de cuidado a lo largo desproporcionadas hasta que las otras partes también lo hacen. A los
de la vida. Por lo general, a los niños con el síndrome de Asperger les va dos meses de gestación la cabeza del embrión tiene la mitad de la
mejor ("Autism -Part II'~ 2001). longitud del cuerpo. Para el momento del nacimiento, la cabeza ocupa
sólo una cuarta parte de la longitud del cuerpo pero todavía es
DESARROLLO PRENATAL desproporcionada. De acuerdo con el principio próximodistal (en latín,
"de cerca a lejos"), el desarrollo procede de las partes cercanas al centro
Si usted hubiera nacido en China celebraría su cumpleaños en la fecha del cuerpo a las distantes. La cabeza y el tronco del embrión se
estimada de su concepción más que en la fecha de su nacimiento. Esta desarrollan antes que las extremidades, y los brazos y piernas lo hacen
costumbre china reconoce la importancia de la gestación, el periodo de antes que los dedos de las manos y de los pies.
aproximadamente nueve meses (o 266 días) de desarrollo entre la Etapa germinal (de la fertilización a las dos semanas) Durante la
concepción y el nacimiento. También los científicos fechan la edad etapa germinal, el cigoto se divide, se vuelve más complejo y se
gestacional a partir de la concepción. implanta en la pared del útero (véase la figura 3-8).
¿Qué convierte a un huevo fertilizado, o cigoto, en una criatura con En las primeras 36 horas después de la fertilización, el cigoto entra en
una forma y patrón específicos? La investigación sugiere que un grupo un periodo de rápida división y duplicación celular, o mitosis. Setenta y
identificable de genes es responsable de esta transformación en los dos horas después de la fertilización se ha dividido de 16 a 32 células;
vertebrados, incluso los seres humanos. Esos genes producen un día después tiene 64 células. Esta división continúa hasta que la
moléculas llamadas morfogenes, las cuales se activan después de la única célula original se ha desarrollado en los 800 mil millones o más de
fertilización y comienzan a esculpir brazos, manos, dedos, vértebras, células especializadas que componen el cuerpo humano.
costillas, el cerebro y otras partes del cuerpo (Echeland et al., 1993; Mientras el óvulo fertilizado se divide desciende por la trompa de
Krauss, Concordet e Ingham, 1993; Riddle, Johnson, Laufer y Tabin, Falopio hacia el útero, una jornada de tres o cuatro días. Su forma
1993). Los científicos también están aprendiendo acerca del ambiente cambia a una esfera llena de líquido, un blastocisto, que flota libremente
dentro del útero y la forma en que afecta a la persona en desarrollo. en el útero por uno o dos días y luego empieza a implantarse en la pared
En esta sección se sigue el curso de la gestación o desarrollo prenatal. uterina. El blastocisto participa activamente en este proceso por medio
Se analizan factores ambientales que pueden afectar a la persona en de un sistema complejo de señalamiento regulado por las hormonas
desarrollo, se evalúan técnicas para determinar si el desarrollo procede (Norwitz, Schust y Fisher, 2001). A medida que la diferenciación
normalmente y se explica la importancia de la atención prenatal. empieza, algunas células alrededor del borde del blastocisto se agrupan
a un lado para formar el disco embrionario; una masa celular engrosada
Etapas del desarrollo prenatal a partir de la cual mpieza a desarrollarse el embrión. Esta masa ya se
está diferenciando en dos capas. La capa superior, el ectodermo, se
El desarrollo prenatal tiene lugar en tres etapas: germinal, embrionaria convertirá en la capa externa de la piel, las uñas, cabello, dientes,
y fetal (la tabla 3-4 en las páginas 96-97 presenta una descripción mes a órganos sensoriales y el sistema nervioso, incluyendo el cerebro y la
mes). Durante esas tres etapas de gestación, el cigoto unicelular original médula espinal. La capa inferior, el endodermo, se convertirá en el
sistema digestivo, el hígado, páncreas, glándulas salivales y sistema resultado de embarazos anormales; alrededor de so a 70 por ciento
respiratorio. Más tarde, una capa intermedia, el mesodermo, se involucra anormalidades cromosómicas. Los varones tienen mayor
desarrollará y diferenciará en la capa interna de la piel, músculos, probabilidad que las mujeres de ser abortados espontáneamente o de
esqueleto y sistemas excretor y circulatorio. ser mortinatos (nacer muertos). De esta forma, aunque se conciben
Otras partes del blastocisto empiezan a convertirse en órganos que cerca de 125 varones por cada 100 mujeres -un hecho atribuido a la
nutrirán y protegerán al niño no nacido: la placenta, el cordón umbilical y mayor movilidad de los espermatozoides que llevan el cromo soma Y
el saco amniótico con su membrana más externa, el corión. La placenta, más pequeño- sólo nacen 105 niños por cada 100 niñas. La mayor
que tiene varias funciones importantes, se conectará con el embrión a vulnerabilidad de los varones continúa después del nacimiento: más
través del cordón umbilical. A través de este cordón la placenta lleva niños mueren temprano en la vida y en cada edad son más susceptibles
oxígeno y nutrimentos al bebé en desarrollo y elimina los desechos del a muchos trastornos. En consecuencia, en Estados Unidos hay sólo 96
cuerpo. La placenta también ayuda a combatir las infecciones internas y varones por cada 100 mujeres (Martin, Hamilton et al., 2002; U.S.
proporciona al niño nonato inmunidad contra varias enfermedades. Department of Health and Human-Services, USDHHS, 1996a). Además,
Produce las hormonas que sostienen la gestación, prepara los pechos la proporción de nacimientos de varones parece estar disminuyendo en
de la madre para la lactancia y eventualmente estimula las contracciones Estados Unidos, Canadá y varios países europeos, mientras que
uterinas que expulsarán al bebé del cuerpo de la madre. El saco aumenta la incidencia de defectos congénitos en los hombres, lo que
amniótico es una membrana llena de líquido que envuelve al bebé en refleja los efectos de los contaminantes ambientales (Davis, Gottlieb y
desarrollo protegiéndolo y dándole espacio para moverse. El trofoblasto, Stampnitzky, 1998).
la capa celular más externa del blastocisto (que se convierte en parte de Etapa fetal (de las 8 semanas al nacimiento) La aparición de las
la placenta), produce minúsculas estructuras similares a hilos que primeras células óseas alrededor de las ocho semanas señala el inicio
penetran el recubrimiento de la pared uterina y permiten al organismo en de la etapa fetal, la última etapa de la gestación. Durante este periodo el
desarrollo aferrarse ahí hasta que está plenamente implantado en el feto crece con rapidez hasta cerca de veinte veces su longitud previa, y
revestimiento uterino. los órganos y sistemas corporales se vuelven más complejos. Justo
Sólo alrededor de 10 a 20 por ciento de los huevos fertilizados hasta el momento del nacimiento se desarrollan los "toques finales".
completan la tarea crucial de implantación y continúan desarrollándose. Los fetos no son pasajeros pasivos en el útero de su madre. Los fetos
Los investigadores han identificado un gen llamado HoxalO que parece respiran, patean, giran, flexionan el cuerpo, dan vueltas, entrecierran los
controlar si un embrión se implantará con éxito en la pared uterina ojos, tragan, cierran el puño, tienen hipo y succionan su pulgar. Las
(Taylor, Arici, Olive e Igarashi, 1998). membranas flexibles de las paredes uterinas y del saco amniótico, que
Etapa embrionaria (2 a 8 semanas) Durante la etapa embrionaria, la contienen al amortiguador y protector líquido amniótico, permiten e
segunda etapa de gestación, se desarrollan con rapidez los principales incluso estimulan el movimiento limitado.
órganos y sistemas corporales: respiratorio, digestivo y nervioso. Este es Los científicos pueden observar el movimiento fetal a través del
un periodo importante (remítase al capítulo 1) en que el embrión es más ultrasonido, ondas de sonido de alta frecuencia que contornean al feto.
vulnerable a las influencias destructivas en el ambiente prenatal (véase Otros instrumentos pueden monitorear el ritmo cardiaco, los cambios en
la figura 3-9). Un sistema o estructura orgánica en desarrollo tiene el nivel de actividad, los estados de sueño y vigilia, y la reactividad
mayor probabilidad de ser afectado en el momento de la exposición. Los cardiaca. Los movimientos y nivel de actividad de los fetos muestran
defectos que ocurren más tarde en el embarazo posiblemente resulten marcadas diferencias individuales y sus ritmos cardiacos varían en
menos graves. regularidad y velocidad. También existen diferencias entre los varones y
Los embriones más defectuosos no sobreviven después del primer las niñas. Los fetos masculinos, sin importar el tamaño, son más activos
trimestre, del embarazo. Un aborto espontáneo, llamado por lo común y tienden a moverse con mayor vigor que los fetos femeninos durante la
una pérdida, es la expulsión del útero de un embrión o feto que es gestación. De esta forma la tendencia de los niños a ser más activos que
incapaz de sobrevivir fuera de éste. La mayor parte de las pérdidas son
las niñas puede ser al menos en parte innata (DiPietro, Hodgson, versión “filtrada” de su voz tal como podría sonar en el útero. Los recién
Costigan, Hilton y Johnson, 1996). nacidos succionaron más a menudo para encender la versión filtrada, io
Hacia el inicio de la doceava semana de gestación el feto traga e cual sugiere que los fetos desarrollan una preferencia por ci tipo d1
inhala parte del líquido amniótico en el que flota. El líquido amniótico sonidos que escuchan antes dci nacimiento (Fifer y Moon, 1995; Moon y
contiene sustancias provenientes de la corriente sanguínea de la madre Fifer, 1990),
que cruzan la placenta e ingresan en la corriente'sanguínea del feto.
Algunas de esas sustancias estimulan los incipientes sentidos del gusto Influencias ambientales: factores maternos
y el olfato y pueden contribuir al desarrollo de los órganos necesarios
para la respiración y la digestión (Mennella y Beauchamp, 1996a; Ronca Dado que el ambiente prenatal es el cuerpo de la madre, todo lo que
y Alberts, 1995; Smotherman y Robinson, 1995, 1996). Las células afecta su bienestar, desde la dieta a los estados de ánimo, pueden
gustativas maduras aparecen alrededor de la semana 14 de gestación. alterar el ambiente de su hijo nonato y afectar su crecimiento.
El sistema olfativo, que controla el sentido del olfato, también está bien No todos los peligros ambientales son igualmente riesgosos para todos
desarrollado antes del nacimiento (Bartoshuk y Beauchamp, 1994; los fetos, Algunos factores que en algunos casos son teratogénicos
Mennella y Beauchamp, 1996a). (que producen defectos congénitos) en Otros tienen poco o ningún
Los fetos también responden a la voz de la madre, al latido de su efecto. El momento de la exposición a se teratógeno, su intensidad y su
corazón y a las vibraciones de su cuerpo, lo que demuestra que interacción con Otros factores pueden ser importantes (remítase a la
escuchan y sienten. La familiaridad con la voz de la madre puede tener figura 3-9).
una función básica de supervivencia: ayuda a los recién nacidos a En ocasiones la vulnerabilidad puede depender de un gen en el feto o
localizar la fuente de alimento (Rovee-Collier, 1996). Las respuestas al en la madre, Por ejemplo, los fetos con una variante particular del gen
sonido y a la vibración empiezan a las 26 semanas de gestación, del crecimiento, llamado factor alfa transformador del crecimiento, tienen
aumentan y luego se estabilizan aproximadamente a las 32 semanas seis veces más riesgo que otros fetos de desarrollar UTS paladar
(Kisilevsky, Muir y Low, 1992). hendido si la madre fuma durante el embarazo (Hwang 1995).
Los fetos parecen aprender y recordar. En un experimento niños de Nutrición Las mujeres embarazadas necesitan de 300 a 500 calorías
tres días de edad succionaron más un chupón que activaba la grabación mas por día, incluyendo proteínas adicionales. Las que aumentaran 13
de una historia que la madre había leído en voz alta durante las últimas kilos o mas tienen menor probabilidad de dar a luz bebés con un peso
seis semanas de embarazo que chu pones que activaban grabaciones de nacimiento que sea peligrosamente bajo. Sin embargo, los aumentos
de otras dos historias. Al parecer, los bebés reconocieron la historia que de peso deseables de ellos depende de factores individuales, como el
habían escuchado en e] útero. Un grupo control, cuyas madres no peso y la estatura antes del embarazo (Martín el aL, 2002).
habían recitado la historia antes del nacimiento, respondieron por igual a La desnutrición durante el crecimiento fetal puede tener efectos de largo
las tres grabaciones (DeCasper y Spence, 1986). Experiencias similares plazo. En zonas rurales de Gambia, en África occidental, las personas
han encontrado que recién nacidos de dos a cuatro días de edad nacidas durante la estabación del hambre’ cuando escasean los
prefieren secuencias musicales y de habla que escucharon antes del alimentos de la cosecha anterior, tienen una probabilidad diez veces
nacimiento. También prefieren la voz de su madre a la voz de Otra mayor de morir en la edad adulta temprana que las personas nacidas en
mujer, las voces femeninas a las masculinas y el idioma de la madre a otras épocas del año (Moore1997). Los exámenes psiquiátricos de
otros idiomas (DeCasper y Fifer, 1980; DeCasper y Spence, 1986; Fifer y reclutas holandeses cuyas madres fueron expuestas durante el
Moon, 1995; Lecanuet, Granier-Deferre y Busnel, 1995; Moon, Cooper y embarazó a la hambruna del tiempo de guerra, sugieren que las graves
Fifer, 1993). deficiencias nutricionales prenatales en el primer trimestre o el segundo
¿Cómo se sabe que esas preferencias se desarrollan antes y no afectan al cerebro en desarrollo, incrementando el riesgo de trastornos
después del nacimiento? A los recién nacidos ocies dio la oportunidad de personalidad antisocial a los 18 años (Neugebauer. Hoek y Susser
de succionar para encender una grabación de la voz de la madre o una 1999). Además como ya se ha mencionado un estudio finlandés
encontró un vinculo entre la desnutrición fetal y la esquizofrenia estreñimiento y mejora la respiración, Ciréulacjián, tono muscular y
(wahlbeck, 2001) elasticidad de la piel, todo lo cual contribuye a un embarazo más
Las mujeres desnutridas que toman complementos dietéticos mientras cómodo y un parto más sencillo y seguro. Sin embargo, las mujeres
están embarazadas tienen bebes mas grandes, saludables, activos y embarazadas deben evitar actividades que puedan causar un alto grado
visualmente mas alertas (J. Brosvia, 1987: Vuoari 1979), y las mujeres de trauma abdominal (Committee on Obstetric Practice, 2002). Trabajar
con bajos niveles de zinc que toman complementos diarios de zinc tiene durante el embarazo por lo general no supone riesgos especiales. No
menor probabilidad de parir bebes con bajo peso y circunferencia obstante, condiciones agotadoras de trabajo, fatiga ocupacional y largas
pequeña de la cabeza sin embargo ciertas vitaminas (incluyendo la A, horas de trabajo pueden estar asociadas con un mayor riesgo de
B6, C, D y K) pueden ser dañinas en cantidades excesivas. La nacimiento prematuro (Luke cf al,, 1995).
deficiencia de yodo, a menos que se corrija antes del tecer trimestre de El American College of Obstetric and Gvnecm’bogy (1994)
embarazo, causa cretinismo, el cual implica anormalidades neurológicas recomienda que las mujeres embarazos de bajo riesgo se guíen sor su
graves o problemas de tiroides (Cao et al., 1994; Hetzel, 1994), propio vigor) habilidades, Lo más seguro para las mujeres embarazadas
Sólo recientemente se ha sabido de la importancia crucial del ácido parece ser el ejercicio moderado, no exigirse demasiado y no aumentar
fólico o folato (una vitamina B) en la dieta de la mujer embarazada. Por su ritmo cardiaco por encima de 150 y como con cualquier ejercicio,
algún tiempo los científicos han sabido que China tiene la mayor finalizar cada sesión de manera gradual en lugar de detenerse de
incidencia en el mundo de bebés nacidos con defectos del tubo neural, manera abrupta
anencefalia y espina bífida (remítase a la tabla 3-1), pero no fue sino Consumo de drogas Prácticamente todo lo que consume una mujer
hasta los ochenta que los investigadores vincularon el hecho con el embarazada llega al útero. Las drogas pueden cruzar la placeta como lo
momento de la concepción de los bebés. Tradicionalmente, las parejas hacen el oxígeno, el bióxido de Carbono y el agua. La vulnerabilidad es
chinas se casan en enero o febrero y tratan de concebir tan pronto como mayor en los primeros meses de gestación cuando el desarrollo es más
sea posible. Eso significa que los embarazos a menudo empiezan en el rápido. ¿Cuáles son loa efectos del consumo de drogas durante el
invierno, cuando las mujeres de las zonas rurales tienen poco acceso a embarazo? Primero se primero se presentan algunos medicamentos:
frutas y vegetales frescos, fuentes importantes de ácido fólico. luego el alcohol, la nicotina y la cafeína; y por último algunas drogas
Después de que el trabajo de investigadores médicos identificó la falta ilegales: marihuana, opiáceos y cocaína. Algunos de esos riesgos, así
de ácido fólico como causa de defectos del tubo neural, China se como, el peligros de contraer rubéola durante el embarazo y el riesgo de
embarcó un programa masivo para proporcionar complementos de transmisión del VIH han sido disminuidos por las vacunas y otros
acido fólico a las futuras madres. El resultado de una reducción tratamientos y por tanto pueden clasificarse como influencias
importante c prevalencia de esos defectos (Berry, 1999). En estados clasificadas por la historia (remítase al capítulo 1).
Unidos es obligatorio desde 1998 enriquecer los granos con ácido fólico, Medicamentos Alguna vez se pensó que la placenta protegía al feto
y la incidencia de defectos del tubo neural ha caído en 19 por ciento contra las drogas que la madre consumiera durante el embarazo. En la
(Honein, Paulozzi, Matliews, Erickson yWong, 2001). Se recomienda actualidad se ha encontrado que casi treinta medicamentos son
alas mujeres en edad reproductiva que consuman complementos de teratogénicos en dosis clínicamente recomendadas (Koren, Pastuszak e
folato y que incluyan esta vitamina en su dieta comiendo una gran Ito, 1998). Entre ellos se encuentra el antibiótico tetraciclina; ciertos
cantidad de frutas y vegetales frescos incluso antes del embarazo, ya barbituricos, opiáceos y Otros depresores del sistema nervioso central;
que el daño por la deficiencia de ácido fólico puede ocurrir en las varias hormonas, incluyendo el dietilestilbestrol (DES) y andrógenos;
primeras semanas de gestación (AJ5P Committee on Genetica, 1999; ciertos medicamentos contra el cáncer, como el metotrexato; el
MilIs y Englanes, 2001). accutane, un medicamento recetado a menudo para el acne severo; y la
Actividad física El ejercicio moderado no parece poner en peligro a aspirina y otros anti inflamatorios no esteroides, los cuales deben
los fetos de mujeres saludables (Commjttee on Obstetric Practice, 2002; evitarse durante el tercer trimestre.
Rienaann y Kanstrap Hansen, 2000), El ejercicio regular previene el
Los efectos de consumir tina droga durante el embarazo no siempre se perturbaciones del sueño; y a lo largo de la niñez, procesamiento lento
manifiestan de inmediato. A finales de los cuarenta y principios de los de la información, periodo breve de atención, inquietud, irritabilidad,
cincuenta, la hormona sintética dietilestilbestrol (DES) era ampliamente hiperactividad, problemas de aprendizaje, crecimiento retardado y
recetada (aunque resultó ser ineficaz) para prevenir el aborto deterioros motores. La exposición al alcohol antes del nacimiento parece
espontáneo. No fue sino años más tarde, después de que las hijas de afectar una porción del cuerpo calloso, la cual coordina las señales
las mujeres que habían tomado el DES durante el embarazo slcan7aron entre los dos hemisferios del “cerebro (Miller, Astlcy y Clarreas, 1999).
la pubertad, que sana de cada 1 000 desarrolló una rara forma de cáncer Por cada niño con SAE otros diez nacen con efectos de alcoholismo
vaginal o cervical (Giusti, Iwamoto y Hatch, 1995; Swan, 2000; Treffers fetal. Es una condición menos grave que puede incluir retraso mental
Hanselaar, Fielmrhors, Koster y van Lecuwen, 2001). Las hijas retraso del crecimiento intrauterino y anormalidades congénitas
expuestas al DES pueden tener anormalidades en el tracto genital y menores.
problemas para tener hijos, con mayores riesgos de aborto o parto Incluso el consumo moderado de alcohol puede dañar al feto y entre
prematuro (Mittendor, 1995; Swan, 2000; Treffers et al, 2001). Los hijos mas beba la madre mayor será el efecto. El consumo moderado o
expuestos al DES también tienen malformaciones en el tracto genital, lo excesivo de alcohol durante el embarazo parece perturbar el
que no parece afectar la fertilidad (Treffers e! al., 2001; Wilcox, Baird, funcionamiento neurológico y conductual del producto, y esto afecta la
Weinberg, Hornsby y Herbst, 1995). Los hallazgos de una asociación interacción social temprana con la madre, lo que será vital para el
entre exposición al DES y cáncer testicular son controvertidos (Giusti et desarrollo emocional (Nugent, Lester, Greene, Wieczorek Deetius y
al, 1995). Sin embargo, en los ratones macho la exposición temprana al O’Mahony, a 996). En un estudio longitudinal de 501 mujeres en una
DES conlleva efectos adversos a largo plazo en el desarrollo testicular y clínica universitaria de maternidad, las mujeres que consumían incluso
el funcionamiento espermático (Fielden el aL, 2002), así como a tumores pequeñas cantidades de alcohol tendían atener niños que eran
genitales (Treffers el al, 200!). Las madres expuestas al DES pueden inusualmente agresivos a los seis o siete años, y las madres que bebían
tener un mayor riesgo de cáncer de senos (Mittendort, 1995; Treffers de manera moderada excesiva durante el embarazo solían tener hijos
eta!., 2001). problema o delincuentes (Sood et al, 2001).
El Committee on Drugs de la American Academy of Pediatrics (A.AP) Algunos problemas del SAF desaparecen poco después del
en 1994 recomendaba que no se prescribiera ningún medicamento para nacimiento, pero otros, como el retraso, los problemas conductuales y de
una mujer embarazada lactante a menos que fuera esencial para su aprendizaje y la hiperactividad, tienden a persistir, como sucedió con
salud o la de su hijo. Las mujeres embarazadas no deberían tomar Abel Dorria. Por desgracia, el enriquecimiento de la educación o el
medicamentos de venta libre sin consultar con un médico (Korea et al., ambiente general de esos hijos no parece mejorar su desarrolles
1998). Ciertos medicamentos antipsicóticos usados para controlar cognoscitivo (Kerns, Don, Mateer y streissguth, 1997; Spohr, Willms y
trastornos psiquiátricos graves pueden tener serios efectos potenciales Seinhausen. 1993; Siaeissguth et al, 1991; Srómland y Hellstrom, 1996).
en el feto y luego del nacimiento presentar síntomas de abstinencia. Es- Los niños cuyas madres consumían al menos un trago al día durante el
recomendable disminuir y luego descontinuar el uso cje dichos primer trimestre tendían a mostraron crecimiento t1pfiudo a los 14 años
medicamentos conforme se aproxima la fecha del parto o, de ser, (Day et al., 2002). Come no se conoce un nivel seguro de consumo de
secesano, prescribir la dosis más baja posible (AAP Comrnittee Osa alcohol durante el embarazo, es mejor evitar el alcohol desde el
Drugs, 2000). momento en que una mujer piensa embarazarse hasta que deja de
Alcohol: Al igual que Abel Dorris, casi uno de cada 750 niños sufre el amantar (AAP Committee on Substance Abuse y Committee on Children
síndrome de alcoholismo fetal (SAF), una combinación de crecimiento with Dabilities, 1993; Day et al., 2002).
prenatal y postnatal lento. Malformaciones faciales y corporales, y Nicotina “Se estima que en Estados Unidos el uso del tabaco durante
trastornos del sistema nervioso central. Los problemas relacionados con el embarazo ocasiona cada año 115 000 abortos espontáneos y la
el sistema nervioso central pueden incluir, en la infancia una respuesta muerte de cerca de 5 600 bebés.
de succión deficiente, anormalidades en las en las ondas cerebrales y
Puede contribuir al nacimiento de 53 000 bebés de bajo peso al nacer parte la respuesta es no (Leviton Cowan 2002). Parece claro que la
(que pesan menos de 2 500 gramos al nacimiento) y de 22 000 bebés cafeína no es un teratogeno para los bebes (Christian y Brent, 2001;
que necesitan cuidado intensivo (DiFranza y Lew, 1995). También Hisiós, West, Knight y Harland, 1996). Un estudio controlado de 1205
aumenta el riesgo de retraso en el crecimiento prenatal, aborto nuevas madres y sus bebés con uso reportado de cafeína no mostró
espontáneo, muerte infantil y problemas cognoscitivos y conductuales a efectos en el bajo peso al nacer, prematuro o crecimiento fetal retardado
largo plazo (AAP Committee on Substance Abuse, 2001; Martín et aL, (Santos, Victora Huttly y Carvalhal, 1998). Por otro lado, cuatro tazas o
2002). más de café al día durante el día embarazo pueden incrementar
Como las mujeres que fuman durante el embarazo también suelen considerablemente el riesgo de muerte repentina en la infancia (Ford et
hacerlo después de dar a luz, es difícil separar los efectos de la al, 1998). Los estudios un posible vínculo entre el consumo de cafeína y
exposición prenatal y postnatal. Un estudio logró hacerlo examinando a aborto espontáneo hosa asojado resultados contradictorios (Cnattingins
500 recién nacidos unas 48 horas después del nacimiento, mientras et al 2000 Dlugosz et aL, 1996; Infasste-Ravard, Fernández, Gauthier,
todavía se encontraban en el pabellón de maternidad del hospital donde David y Rivard, Klebanoy, Levine, DerSsmonian, Cienaens y Wilkins,
no se flama y por ende no habían sido expuestos al tabaco fuera del 1999; MilIs es’ aL, 1993;
útero. Los recién nacidos cuyas madres fumaron en el embarazo eran etal,, 2001).
más pequeños, pesaban menos y tenían un funcionamiento respiratorio Marihuana, opiáceos y cocaína Aunque los hallazgos acerca del
mas pobre que los bebés de madres no fumadoras (Stick, Burton, consumo de marihuana.Por mujeres embarazadas son contradictorios
Gurrin, Sly y LeSouéf, 1996). Un estudio danés encontró que tos hijos de (Dreher. Nugent y Hudgins, 1994; Lester y reher, 1989) alguna evidencia
mujeres que fuman durante el embarazo tienden a sufrir cólicos sugiere que el uso excesivo puede dar lugar a defectos congénitos
(Sondergaard, Henriksen, Obel y Wisborg, 2001). Una madre que fuma Un estudio canadiense encontró perturbaciones neurológicas
durante el embarozo también puede incrementar el riesgo de que su hijo temporales como temblores y sobresaltos, así como tasas mas altas de
sufra de cáncer (Lackmann et al, 1999) bajo peso al nacer en hijos de fumadoras de marihuana (Fried,
El tabaquismo ejercido durante el embarazo tiene algunos efectos Watkinson y Willan, 1984). Un análisis de muestras de sangre de los
similares que el beber en el embarazo, y se presentan cuando los niños cordones umbilicales de treinta y cuatro recién nacidos encontró mayor
alcanzan la edad escolar: periodos atención, hiperactividad, ansiedad, prevalecía de mutaciones causantes de cáncer en los hijos de las
problemas de aprendizaje y de conducta problemas perceptuales, mujeres que fumaron marihuana. Esas mujeres no usaban no usaban
motores y lingüísticos, bajas puntuaciones de Cl, ubicación grados tabaco, cocaína o opiáceos, lo que sugiere el uso de la marihuana por sí
escolares inferiores y problemas neurológicos (Landesman-Dwyer y sola puede aumentar el riesgo de cancer (Ammenheuser, Berenson,
1979; Milberger, Biedernsan, Faraone, Chen y Jones, 1996; Naeye y Babiak, Singleton y Whortoo, 1998j.
Peters, Dolds, Henderso’s y Tatelbauass, 1994 et al 1 994b; Streissguth Las mujeres adictas a la heroína o a opiáceos como la morfina y la
et al., 1984; Waksch!ag Weitzrn, Gortmaker y Sobol, 1992; Wright et al, codeína tienen probabilidad de dar a luz s bebés prematuros que serán
1983). Un estudio de diez años realizado en hijos con edades de seis a adictos a las mismas drogas. Los recién nacidos expuestos antes de
23 años de mujeres que haber fumado considerablemente durante el nacer son inquietos e irritables ya menudo presentan temblores,
embarazo, encontró que en comparación con los jóvenes cuya madres convulsiones, fiebre, vómito y dificultades para respirar (Cnbrinick, Hood
no habían fumado en el embarazo, se cuadruplicaba el riesgo de y Chused, 1959; Henly y Fitch, 1966; Ostres y Chávez, t979j. Lloran con
trastorno de conducta en los varones, empezando antes de la pubertad, frecuencia, están menos alta tú y responden nsenos que otros bebés
y que se quintuplicaba el riesgo de fármaco dependencia eso las (Strauss, Lessen-Firestnne, St ser y Osires, 1975) y tienden a mostrar
muchachas a partir de la adolescencia (weissman, Warner, síntomas agudos de abstinencia y perturbaciones del sueño durante el
Wickramaratne y Kandel, 1999). periodo neonatal, por lo que requieren un rápido tratamiento (O’Brien y
Cafeína ¿Si una mujer embarazada ingiere cafeína en el café, te, Jeffery, 2002; Wagner, Kstiksneni, Cox y Rysn, 1991).
chocolate o refresco de cola le ocasiona problemas al feto? En su mayor
Al año es probable que esos bebes muestren un desarrollo psicomotor (Lindegren et aL, 1999). El riesgo de transmisión también puede
algo más lento (Buniknwski et al., 1998). Con la niñez temprana pesan reducirse eligiendo la cesárea (international Perinatal HIV Group, 1999).
menos que el promedio. Son de menor estatura, su ajuste no es tan La sífilis puede causar problemas en el desarrollo fetal, y la gonorrea y
buen y obtienen bajas puntuaciones en las pruebas de habilidades el herpes genital pueden tener efectos nocivos en el bebe si momento
preceptúales y de aprendizaje (G. Witsnn, McCreary, Kean y Baxter, del nacimiento. La incidencia del virus del herpes genital suple (VHS) se
1979j. Esos niños suelen no tener un buen desempeño escolar, son ha incrementado entre los recién nacidos, que pueden adquirir la
inusualmente ansiosos en situaciones sociales y tienen problemas para enfermedad de la madre o del padre durante el nacimiento o poco
hacer amigos (Householder, Hateher, Burns y Chasnoff, 1982). después del mismo (Sullivan-Bnlyai, HulI, Wilsnn y Corey, 19l3), lo que
El uso de la cocaína durante el embarazo ha sido asociado con una causa ceguera, otras anormalidades o la muerte. Una vez más, la
variedad de riesgos, incluyendo aborto espontáneo, crecimiento cesares puede ayudar a evitar la infección.
demorado y desarrollo neurológics deteriorado (Chiriboga, Ernst, Bat Otras enfermedades maternas Los futuros padres deben tratar de
emsn y Hauser, 1999; Macmillan ee aL, 2001, Scher, Richardsnn y Day, prevenir todas las infecciones; resfriados comunes, influenza,
2000). La preocupación por los “bebés del crack” ha sido tan grande que infecciones del tracto urinario y vaginal, así como enfermedades de
algunos estados han tomado acciones contra las mujeres embarazadas transmisión sexual si la madre contrae debe recibir tratamiento de
de quienes se sospecha que usan cocaína. Sin embargo, en el año 200t inmediato. Las mujeres embarazadas también deben someterse a
la Suprema Corte de Estados Unidos invalidó dicha política por análisis para detectar una deficiencia tiroideal, la cual puede afectar el
considerarla contraria a los derechos personales de las madres (véase el futuro desempeño cognoscitivo de sus hijos (Haddow et al, 1999).
recuadro 3-2). Desde entonces la revisión de la literatura no ha Si la mujer contrae rubéola (sarampión alemán) antes de la undécima
encontrado efectos específicos de ís exposición prenatal a la cocaína en semana de embarazo, es casi seguro que el bebé presentará sordera y
el crecimiento físico, la cognición, las habilidades lingüísticas, las defectos cardiacos. Las posibilidades de contraer rubéola durante el
habilidades motoras la neurofisiología, conducta, atención y expresividad embarazo han sido considerablemente reducidas en Europa y Estados
emocional en la niñez temprana que no pudieran ser atribuidos a otros Unidos desde finales de los sesenta, cuando se desarrolló una varona
factores de riesgo común es exposición al tabaco, alcohol, marihuana o que ahora se aplica rutinariamente a los bebés y los niños. Sin embargo,
un ambiente familiar pobre (Frank, Augustyn, Knight, EclI y Zuckermss, la rubéola sigue siendo un problema serio en lo’ países en desarrollo
2001). donde las inoculaciones no son rutinarias (Plotkin, Katz y Cordero,
Enfermedades de transmisión sexual El síndrome de 1999).
inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad causadas por Una infección llamada toxoplasmosis, causada por un parásito
el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el cual debilita el albergado en los cuerpos del ganado, ovejas y cerdos y en el tracto
funcionamiento del sistema inmunológico. Si una mujer embarazada intestinal de los gatos, por lo general no produce síntomas o produce
tiene el virus con su sangre, éste puede cruzar la placenta hacia el síntomas similares a los del resfriado común. Sin embargo, en una mujer
torrente sanguíneo del feto. Después del nacimiento, el virus se embarazada, especialmente en el segundo y el tercer trimestres del
transmite a través de la leche materna. Los bebés que nacen tic madres embarazo, puede causar daño cerebral, un grave deterioro de la visión o
infectadas con el VIH suelen tener cabezas más pequeñas y un ceguera, convulsiones o aborto espontáneo, muerte del feto o muerte del
desarrollo neurológico más lento (Macmillan et al., 2001). bebé. Aunque nueve de cada 10 de esos bebés pueden parecer
El fármaco zidovudina, llamado AZT, ha reducido con éxito la normales al nacimiento, más de la mitad de ellos presenta problemas
transmisión. Entre 1992 y 1997, cuando se generalizo la terapia con posteriores, incluyendo infecciones de los ojos, pérdida de la audición y
zidnvudina, el número de bebés que contrajeron SIDA de sus madres discapacidad de aprendizaje. Para evitar la infección las mujeres
disminuyó en alrededor de dos tercios, lo que aumento la esperanza de embarazadas deberían evitar la carne cruda o poco cocida, lavarse las
que la transmisión de madre a hijo pueda ser totalmente eliminada manos y todas las superficies de trabajo después de tocar carne cruda,
pelar o lavar con cuidado frutas y vegetales crudos y no deberían
excavar en un jardín en el que estén enteradas heces de gato. Las Muchos nacimientos múltiples en mujeres mayores con alta PSE son,
mujeres que tienen un gato deberían hacerse análisis de la enfermedad, concebidos mediante tecnología para la reproducción asistida (expuesta
no deberían alimentarlo con carne cruda y, de ser posible, deberían en el capítulo 13), y esos embarazos suelen supervisarse estrechamente
tener a alguien que vaciara la caja de desperdicios (March of Dimes (Zhang, Meikle, Graineer y Trumblc, 2002).
Foundation, 2002) o deberían usar guantes para hacerlo (Kravetz y Las adolescentes suelen tener bebés prematuros o de bajo peso,
Federman, 2002). debido quizá a que el cuerpo en crecimiento de una chica joven
La regulación metabólica de tina madre diabética puede afectar, a consume nutrimentos vitales para las necesidades del feto (Fraser,
menos que sea cuidadosamente controlada, el desarrollo Brockert y Ward, 1995). Esos recién nacidos tienen mayor riesgo de
neuroconductual y el desempeño cognoscitivo a largo plazo en especial muerte en el primer mes, discapacidades o problemas de salud (AAP
durante el segundo y tercer trimestres del embarazo (Rizzo, Metzger, Cosamittee on Adolescence, 1999; Alan Guttmacher Inatitute, l999a;
Dooley y Cho, t 997). Loa riesgos en los embarazos diabéticos pueden Children’s Defense Fund, 1998). En el capítulo 12 se analizan los
reducirse haciendo análisis de diabetes en mujeres embarazadas, riesgos del embarazo en adolescentes.
seguidos de una supervisión cuidadosa y de una dieta controlada (Kios y
Birrhansn, 1999) Riesgos ambientales externos
Edad de la madre En la actualidad las mujeres empiezan a tener hijos
más tarde de le que sucedía hace quince o veinte años, a menudo Los químicos, radiación, calor y humedad extremos y otros riesgos de
porque dedican sus primeros años adultos a recibir educación avanzada la vida moderna afectan el desarrollo prenatal. Las mujeres que trabajan
y a establecer sus carreras (Mathewa y Ventls 1997; Ventura et al, con químicos usados en la fabricación de chips semiconductores tienen
1999). Desde finales de los setenta se ha observado tui merel ?leate una tasa de abortos espontáneos que es casi del doble que en Otras
atable en los nacimientos de mujeres en ana treinta y cuarenta (Venias mujeres trabajadoras (Markoíf, 1992), y las mujeres expuestas al DDT
a, Martin, Menscker y Hansiltois, 2001), otro ejemplo de una influencia suelen tener más nacimientos prematuros (Longnecker, Klebanoff, Zhou
clasificada por la historia. y Brock, 2001). Los niños expuestos prenatalmente a altos niveles de
¿Como afecta la postergación de la maternidad los riesgos para la plomo califican más bajo en pruebas de habilidades cognoscitivas que
madre y el bebé? Las embarazadas de esta edad tienen mayor los expuestos a niveles bajos o moderados (Bellinges, Levitnic,
probabilidad de sufrir complicaciones debido a la diabetes, alta presión Watermaua, Needleman y P’binowitz, 1987; Needleman y Gatsoisis,
sanguínea o sangrado severo. La mayoría de los riesgos para la salud 1990). Los niños expuestos prenatalmente a metales pesados tienen
del niño no son mucho mayores que para bebés nacidos de madres más tasas más sitas de enfermedades infantiles y menor inteligencia que los
jóvenes. Aún así, después de los 35 años hay más posibilidad de un niños no expuestos a dichos metales (Lewis Worohey, Rarusay y
aborto espontáneo o mortinato, y más probabilidad de un parto McCormack, 1992).
prematuro un retardo en el crecimiento fetal, otras complicaciones La radiación puede ocasionar mutaciones genéticas. La exposición a la
relacionadas con al nacimiento o defectos congénitos como el síndrome radiación dentro del útero incrementa el riesgo de retraso mental,
de Down. Sin embargo, debido a la difusión de las pruebas para la tamaño pequeño de la cabeza. Malformación cromosomica, síndrome de
detección de defectos fetales entre mujeres embarazadas mayores, en Down, convulsiones y pobre desempeño en las pruebas de CI y en la
la actualidad nacen menos bebés con malformaciones (Berkowitz, escuela. El periodo crítico parece ser de la semana ocho a Ia semana
Skovron, Lspinski y Berkowirz 1990; P. Brown, 1993; Cunningham y quince despues de la fertilización (Yamazaki y Schull, 1990)
Leveno, 1995).
Aunque los nacimientos múltiples implican más riesgo que los Influencias ambientales: factores paternos
nacimientos únicos, los gemelos y trillizos nacidos de madres mayores
se desarrollan tan bien o mejes que los nacidos de madres más jóvenes, También el padre puede transmitir defectos ocasionados
a menos que las madres tengan una baja posición socioeconómica. ambientalmente. La exposición de un hombre a la marihuana o al humo
del tabaco, al plomo, a grandes cantidades de alcohol o radiación, al
dietilestilbestrol o a ciertos pesticidas puede producir un esperma Algunos padres ven a su bebé pus primera vez en un sonograma, una
anormal. Los hombres que fuman tienen mayor riesgo de impotencia y imagen del útero, el feto y la placenta creada por ultrasonido dirigi1
de transmitir anormalidades genéticas (AAP Committee on Substance abdomen de la madre. El ultrasonido se utiliza para medir el crecimiento
Abuse, 2001), y la exposición de una mujer embarazada al humo de fetal, la edad gestacional, detectar embarazos múltiples, evaluar
segunda mano del padre a sido vinculada un bajo peso al nacer y cáncer anormalidades uterinas, anormalidades estructurales importantes en el
en la niñez y la vida adulta. Los hombres con alta exposición al plomo en feto y determinar si un feto ha muerto, también para dirigir otros
el trabajo tienen riesgo elevado de procrear un bebé prematuro o uno procedimientos como la amniocentis Una técnica nueva llamada
con bajo peso al nacer. Los hijos da los trabajadores de una planta sonoembriología, la cual involucra sondas trransvaginales de alta
procesadora nuclear británica mostraron un riesgo elevado de nacer frecuencia y procesamiento digital de imágenes, ha hecho posible la
muertos (Parker, Pearce, Dickinson, Aitkin y Craft, 1999). Los bebés detección más temprana de defectos inusuales durante la etapa
cuyos padres recibieron diagnósticos con rayos X en el año previo a la embrionaria (Kurjak, Kupesic, Matijevic Kos y Marton, 1999).
concepción tendieron a tener bajo peso al nacer y un crecimiento fetal En la amniocentesis se retira tina muestra de líquido amniótico, el cual
lento (Shea, Little, y the ALSPAC Study Team, 1 997). Los padres cuyas contiene células fetales, y se analiza para detectar la presencia de
dietas son bajas en vitamina C tienen mayor probabilidad de tener hijos ciertos defectos genéticos multifactoriales y todos los trastornos
con defectos congénitos y ciertos tipos de cáncer (Fraga et al, 1991). cromosómicos reconocibles. La amniocentesis usualmente se
Si el hombre usa cocaína puede ocasionar defectos congénitos en sus recomienda para mujeres embarazadas mayores de 35 años. También
hijos. La cocaína parece adherirse a su esperma, y éste penetra luego se recomienda cuando la mujer y su pareja son portadores de
en el óvulo durante la concepción. Otras toxinas, como el plomo y el enfermedades como la Tay-Sachs y la anemia drepanocítica, o si tienen
mercurio, se fijan al esperma del mismo modo (Yazigi, Odem y una historia familiar de condiciones como síndrome de Down, espina
Polakoski, 1991). bífida, enfermedad del RH y distrofia muscular. Sin embargo, una nueva
Una edad paterna mayor (en promedio a final de los treinta) se asocia prueba de ultrasonido, que mide el hueso de la nariz del feto, puede
con un mayor riesgo de condicionen severas raras, incluyendo el mejorar la detección temprana del síndrome Down y evitar la necesidad
síndrome He Marfan (dcforfl Ganes de la cabeza y las extremidades) y de las amniocentesis, la cual tiene un pequeño riesgo de aborto (Cícero,
enanismo (G. Evanis, 1976). La edad avanzada del padre también Curcio, Papagcorhissi Sonek y Nicolaides, 2001).
puede ser un factor en cerca de 5 por ciento de los cacos de síndrome Tanto la amniocentesis como el ultrasonido pueden revelar el sexo del
de Down (Antonarakis y Down Syndronie Collaborative Group, 1991). feto, lo que ayuda para diagnosticar trastornos ligados al sexo. En
Más células masculinas que femeninas sufren mutaciones y éstas algunos países asiáticos, donde se prefiere a los hijos varones, ambos
pueden aumentar con la edad del padre. procedimientos han sido usados (en algunos lugares de manera ilegal)
para la “detección del sexo” de los bebés no nacidos, con el resultado de
Monitoreo del desarrollo prenatal que ahora predominan los varones en esas poblaciones (Burns, 1994;
Kristof, 1993; WuDunu, 1997).
No hace mucho tiempo, casi la única decisión que los padres tenían
que tomar acerca bebés antes del nacimiento, era la decisión de Otros métodos de valoración
concebir; la mayor parte de lo que en los meses siguientes estaba fuera
de su control. En la actualidad se dispone a variedad de herramientas En el muestreo de vello coriónico (MVC), se examina el tejido de los
para valorar el progreso y bienestar de un bebé no o e incluso para extremos de los vellos, proyecciones similares a cabellos del cordón, la
intervenir para corregir algunas condiciones anormales. membrana que rodea al feto compuesta por células fetales, para
detectar la presencia de defectos y trastornos congénitos. Este
Ultrasonido y amniocentesis procedimiento puede realizarse entre las semanas ocho y trece del
embarazo (más temprano que la amniocentesia) y arroja resultados en
una semana. Sin embargo, hay una probabilidad de aborto o muerte En Estados Unidos la atención prenatal está generalizada, pero noca
neonatal casi 5 por ciento después del MVC que de la amniocentesis universal como en muchos países europeos, y carece de estándares
(D’Alton y DeCherney, 19931. nacionales uniformes y de cobertura financiera garantizada. El uso de la
La embrioscopía, que consiste en insertar un minúsculo instrumento atención prenatal temprana (en los tres primeros meses del embarazo)
de visualización en el abdomen de una mujer embarazada, proporciona aumentó durante los noventa de 75.8 a 83.2 por ciento de mujeres
una imagen clara de embriones desde la sexta semana. El embarazadas. Aún así, en el año 2000 casi una de cada seis mujeres
procedimiento es prometedor para el diagnóstica 3 tratamientos embaraza no recibió atención hasta después del primer trimestre y una
tempranos de la anormalidades embrionarias y fetales. de cada veinticinco recibió atención hasta el último trimestre o no recibió
El diagnostico genético previo a la implantación puede identificar atención en absoluto (Martín, Hamilton et al., 2002).
algunos defectos genéticos en embriones de cuatro a ocho células que Aunque la atención prenatal se ha incrementado, las tasas de bajo
fueron concebidos por fertilización in vitro (FIV) (véase el capítulo 13) y peso al nacer de nacimientos prematuros ha empeorado (Kogan et al.,
que no han sido implantados en el ü temo de la madre, los embriones 1998; Martín et al, 2001).
defectuosos no son implantados. Se han planteado objeciones éticas al ¿Por qué? Una respuesta es el aumento en el número de nacimientos
diagnóstico previo a la implantación. Si los padres pueden decidir múltiples que requieren estrecha atención prenatal. Los embarazos de
descartar embriones defectuosos ¿le seguirá la selección basada en el gemelos a menudo terminan, por razones de precaución en nacimientos
sexo u otras características físicas indicadas genéticamente? Esas prematuros, ya sea inducidos por cesárea. La atención prenatal
objeciones deben ser ponderadas ante el hecho de evitar el nacimiento intensiva permite la detección temprana de problemas que requieren
de un niño con un defecto grave (Damewood, 2001). parto inmediato por ejemplo, cuando uno o ambos fetos no están
Mediante la inserción de una aguja en los diminutos vasos sanguíneos progresando. Esto puede explicar por qué un estudio del gobierno
del cordón umbilical, guiada con la imagen de un ultrasonido, los estadounidense sobre nacimientos gemelos entre 1981 y 1997 encontró
médicos pueden tomar muestras de la sangre del feto. Este tendencias ascendentes y paralelas en el liso de atención Prenatal y las
procedimiento, llamado muestreo del cordón umbilical o muestreo de tasas de nacimientos pretérmino, junto a una disminución en mortalidad
sangre fetal puede detectar infección, anemia, falla cardiaca y ciertos de los gemelos cuyas madres recibieron atención prenatal intensiva
trastornos metabólicos e inmunodeficiencias, y parece prometedor para (Kogam et al,, 2000)
identificar otras condiciones. Sin embargo, la técnica se asocia con Otra posible explicación para esas tendencias paralelas es que los
aborto, sangrarlo del cordón umbilical prematuro e infección (Cherve beneficios de atención prenatal no tienen tina distribución uniforme.
nmk, lsaacson y Mahoney, 1986; D’Af tuis y 1 )e(l’ ney, 1999; Kol,m la, Aunque el uso de la atención prenatal ha aumentado, en especial entre
1988) los grupos étnicos que tienden a no recibir atención temprana las
Una nuestra de sangre de la madre entre las semanas dieciséis y mujeres con mayor riesgo de procrear bebés de bajo peso al nacer,
dieciocho del embarazo puede ser examinada para detectar la cantidad adolescentes y mujeres solteras, las que tienen menor escolaridad y las
de alfa proteína que contiene. mujeres de algunos grupos minoritarios siguen recibiendo la menor
atención prenatal (Martin Hamilton et al, 2002; National Center for Health
Atención prenatal Statistics, 1994a, l998a, 2001Departament of Health and Human
Services, 1996).
La detección de defectos y enfermedades tratables es solo una razón El incremento en la cantidad de la acción prenatal no aborda el
de la importancia de la atención prenatal. La atención prenatal temprana contenido de la misma (Misra y Guyer, 1998). En estados unidos la
de alta calidad, que incluye servicios educativos, sociales y nutricionales, mayor parte de los programas de atención se concentran en detectar
puede ayudar a prevenir la muerte de madre y el bebé y otras complicaciones importantes y no están diseñados para atacar las causas
complicaciones del nacimiento (Shiono y Behrman, 1995). del bajo peso al nacer. Un equipo nacional ha recomendado que la
atención prenatal se reestructuré para proporcionar mas visitas al inicio pareja que vive con su progenitor. Existe un número creciente de adultos
del embarazo y menos en el ultimo trimestre. De hecho, la atención solteros y sin hijos, padres solteros y hogares gay y lésbicos
debería empezar antes del embarazo, la asesoria previa al embarazo (Hernandez, 1997; Teachman, Tedrow y Crowder, 2000).
podría hacer que más mujeres tomaran conciencia, por ejemplo la En muchas sociedades, como las de Asia, África y Latinoamérica, y
importancia de recibir en su dieta suficiente acido fólico y se asegurarse entre las familias estadounidenses con raíces en esos países, la familia
de que están vacunadas contra la rubéola. Ademas la atención debe extendida -una red multigeneracional de parentesco de abuelos, tías,
hacerse mas accesible para las mujeres pobres y provenientes de tíos, primos y familiares más distantes- es el patrón tradicional de
minorias (Shiono y Behrman, 1995). organización social. Muchas personas, o su mayoría, viven en hogares
de familia extendida, donde tienen contacto diario con los familiares. Los
Principales influencias contextuales roles sociales tienden a ser flexibles: los adultos a menudo comparten el
sostén y los niños son responsabilidad de los hermanos y hermanas más
Los seres humanos son seres sociales. Justo desde el inicio se pequeños (Aaron, Parker, Ortega y Calhoun, 1999; Harrison, Wilson,
desarrollan dentro de un contexto social e histórico. Es probable que un Pine, Chan y Buriel, 1990; Levitt, Guacci- Franco y Levitt, 1993; Perey,
niño nacido en Estados Unidos tenga experiencias muy diferentes a las 1994; Smith, 1997).
de un niño nacido en el resto del continente americano y también a las En la actualidad los hogares de familia extendida se están volviendo
de un niño nacido en Marruecos, Groenlandia o Afganistán. Para un menos típicos en los países en desarrollo debido a la industrialización y
infante el contexto inmediato, por lo regular, es la familia, pero ésta a su la migración a los centros urbanos (N. M. Brown, 1990; Gorman, 1993),
vez está sometida a las influencias diversas y cambiantes del vecindario, en particular entre los grupos que han logrado movilidad ascendente
la comunidad y la sociedad (Peterson, 1993). Al mismo tiempo, con el envejecimiento de la
Familia Las familias adoptan diversas formas en momentos y lugares población los vínculos familiares multigeneracionales se están haciendo
diferentes. Sus atributos han tenido un cambio considerable en los cada vez más importantes en las sociedades occidentales (Bengtson,
últimos 150 años, aproximadamente. 2001).
La familia nuclear es una unidad bigeneracional de parentesco, Posición socioeconómica y vecindario La posición socioeconómica
economía y convivencia que consta de uno o dos padres y sus hijos (PSE) combina varios factores vinculados, incluyendo ingreso,
biológicos, adoptados o hijastros. Históricamente, la familia nuclear de educación y ocupación. A lo largo de este libro, son descritos muchos
dos padres ha sido la unidad familiar dominante en Estados Unidos y estudios que relacionan la PSE con procesos del desarrollo (como las
otras sociedades occidentales. Padres e hijos, por lo general, trabajaban diferencias en la interacción verbal de las madres con sus hijos) y con
juntos en la granja familiar. Las familias grandes proporcionaban muchas resultados del desarrollo (como la salud y el desempeño cognoscitivo;
manos para compartir el trabajo, y las actividades y la educación de los véase la tabla 1-2). Por lo general no es la PSE, por sí misma, la que
hijos giraban alrededor de las prioridades de la producción agrícola. afecta esos resultados, sino factores asociados con ella, como los tipos
Hacia mediados del siglo XX la mayoría de las familias estadounidenses de hogar y vecindario en los que viven las personas y la calidad de la
había abandonado la granja. Las familias se hicieron más pequeñas, los nutrición, cuidado médico, supervisión, escolaridad y otras
hombres salían a trabajar durante buena parte del día y los niños pasa- oportunidades de que se dispone. Por ejemplo, los niños pobres tienen
ban mucho de su tiempo en la escuela (Hernandez, 1997). mayor probabilidad que otros niños de presentar problemas emocionales
Durante los últimos cincuenta años el cambio se ha acelerado. En la o conductuales, y su potencial cognoscitivo y desempeño escolar sufren
actualidad es probable que ambos padres trabajen fuera del hogar. Es aún más (Brooks-Gunn, Britto y Brady, 1998; Brooks-Gunn y Duncan,
factible que un niño reciba una cantidad considerable de cuidado por 1997; Duncan y Brooks-Gunn, 1997; McLoyd, 1998). El daño causado
parte de familiares y no familiares. Si una pareja está divorciada, sus por la pobreza puede ser indirecto, a través de su impacto sobre el
hijos pueden vivir con uno u otro padre o pueden ir y venir entre los dos estado emocional de los padres y las prácticas de crianza y sobre el
hogares. El hogar puede incluir un padrastro y hermanastros, o a la ambiente familiar que crean. (El capítulo 10 presenta de manera más
cercana los efectos indirectos de la pobreza.) culturas. De manera similar, los afroamericanos del sur rural difieren de
La PSE limita las opciones de una familia respecto de dónde vivir. los que tienen ancestros caribeños. También los asiático-americanos
Los investigadores estudian la forma en que la composición de un proceden de diversos países con culturas distintas, desde el moderno e
vecindario afecta el desarrollo. Hasta ahora, los aspectos más industrializado Japón a las remotas montañas de Nepal, donde muchas
influyentes parecen ser el ingreso y el capital humano promedio del personas aún practican su antigua forma de vida.
vecindario; la presencia de adultos educados y con empleo que pueden En las grandes sociedades multiétnicas, como las de Estados
construir la base económica de la comunidad y proporcionar modelos Unidos, los grupos inmigrantes se adaptan a la cultura dominante
que una persona joven puede tratar de emular (Brooks-Gunn, Duncan, mediante el aprendizaje del idioma y las costumbres necesarias para
Leventhal y Aber, 1997; Leventhal y Brooks-Gunn, 2000). Las amenazas ajustarse, a la vez que intentan preservar algunas de sus prácticas
al bienestar de los niños se multiplican si coexisten varios factores de culturales y sus valores. Esos patrones culturales pueden influir en la
riesgo, condiciones que incrementan la probabilidad de un resultado composición de los hogares, sus recursos económicos y sociales, la
negativo. Vivir en un vecindario pobre con un número grande de forma en que sus miembros interactúan, los alimentos que consumen,
personas desempleadas hace menos probable que se disponga de los juegos que los niños practican, la forma en que aprenden y qué tan
apoyo social efectivo (Black y Krishnakumar, 1998). bien aprovechan la escuela. Las familias que han experimentado
Cultura y raza/origen étnico La cultura se refiere a la forma total de discriminación racial o étnica a menudo tienen metas y prácticas de
vida de una sociedad o grupo, incluye las costumbres, tradiciones, crianza diferentes de las familias que no han enfrentado dicho prejuicio.
creencias, valores, lenguaje y productos físicos, desde las herramientas Deben enseñar a sus niños a adaptarse, no sólo a la corriente principal
hasta las obras de arte, todas las conductas aprendidas y transmitidas de la cultura estadounidense, sino a su herencia cultural particular y a la
de padres a hijos. La cultura está en cambio constante, a menudo a opresión que pueden enfrentar (Bradley, Corwyn, McAdoo y Coll, 2001).
través del contacto con otras culturas. Por ejemplo, cuando los europeos Aunque los investigadores en la actualidad prestan mucha más
llegaron a las costas americanas, pronto aprendieron de los nativos atención que en el pasado a las diferencias étnicas y culturales, es difícil,
cómo cultivar maíz. y la música americana actual es popular alrededor si no imposible, presentar una imagen verdaderamente exhaustiva de
del mundo. dichas diferencias. Muchos estudios presentados en este libro se limitan
Algunas culturas poseen variantes' subculturales, asociadas con al grupo dominante dentro de una cultura, y otros comparan sólo a dos
ciertos grupos, por lo general grupos étnicos, dentro de una sociedad. grupos, como los estadounidenses blancos y los afroamericanos. Cuan-
Un grupo étnico consta de gente unida por los ancestros, la religión, el do múltiples grupos son estudiados, a menudo sólo uno o dos tienen
lenguaje y/o los orígenes nacionales, los cuales contribuyen a un marcadas diferencias y por ende son dignos de mención. Ni siquiera los
sentimiento de identidad, actitudes, creencias y valores compartidos. La estudios transculturales pueden captar todas las variaciones que hayal
mayoría de los grupos étnicos atribuyen sus raíces a un país de origen, interior y entre las culturas.
donde ellos o sus antepasados tuvieron una cultura común que sigue El contexto histórico Al principio los científicos del desarrollo
influyendo en su forma de vida. El término raza, históricamente prestaron poca atención al contexto histórico, el tiempo en que la gente
considerado como una categoría biológica, ahora se considera como crecía. Luego, a medida que los estudios longitudinales de la niñez se
social, similar al origen étnico (American Academy of Pediatrics extendían hasta los años adultos, los investigadores empezaron a
Committee on Pediatric Research, 2000). atender la manera en que ciertas experiencias particulares, ligadas al
Estados Unidos siempre ha sido una nación de inmigrantes y grupos tiempo y el lugar, afectaban el curso de la vida de la gente. Por ejemplo,
étnicos. La "mayoría" descendiente de europeos, en realidad consta de la muestra de Terman alcanzó la edad adulta en la década iniciada en
muchos grupos étnicos distintos: alemanes, belgas, irlandeses, 1930, durante la Gran Depresión; la muestra de Oakland, durante la
franceses e italianos entre otros. También existe diversidad dentro de Segunda Guerra Mundial; y la muestra de Berkeley alrededor de 1950, el
otros grupos minoritarios. Cubanos, puertorriqueños y méxico- periodo del auge de la posguerra. ¿Qué significó ser un niño en cada
americanos -todos ellos hispanoamericanos- tienen diferentes historias y uno de esos periodos? ¿Ser un adolescente? ¿Convertirse en adulto?
Las respuestas difieren en forma importante (Modell, 1989; véase el
recuadro 1-1). En la actualidad, como se analiza en la siguiente sección,
la atención al contexto histórico es parte y parcela del estudio del
desarrollo.


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