626 Revista
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Dirk Revenstorf
Eberhard - Karls - Universität Tübingen - Psychologisches Institut
Gartenstrasse 29. D-72074 Tübingen 1
In this article historical, theoretical and empirical basis of clinical hypnosis are
analyzed. Different applications to organic, psychosomatic, psychological and behavioral
disorders are also specifically considered.
Key words: hypnotherapy, psychosomatics, psychological disorders.
1. Introducción
Mucha gente cree que la hipnosis es una especie de “abracadabra” y no sabe
que constituye un método clínico serio. A veces hasta se abusa de ella como
espectáculo en teatros o en la televisión (en países como Suecia e Israel, se ha
llegado a prohibir este tipo de uso de la hipnosis).
Otra fuente de descrédito de la hipnosis fue el hecho de que Freud abandonó
este método al creer que había complicaciones en la relación entre el cliente y el
terapeuta. Tenía miedo a que se desarrollara una atadura erótica entre los dos
porque, después de la inducción al trance, el cliente cambia el modo de su actividad
mental. Abandona una orientación a la realidad (proceso secundario), llegando a
una orientación a la fantasía (proceso primario). Y en este estado, los deseos parecen
realidad, por lo que pueden surgir sin censura racional, sentimientos de transferen-
cia.
La terapia del comportamiento también había tenido preocupaciones respecto
a la hipnosis, aunque diferentes a las del psicoanálisis. Es decir, a este método
basado en los mecanismos de información inconscientes le faltaba el momento de
completo operacionalismo, como había sido costumbre en la ciencia del compor-
tamiento hasta entonces. Mientras tanto, la terapia del comportamiento ha llegado
a incluir las intervenciones mentales, que tampoco cumplen las condiciones de
dicho operacionalismo.
(Págs. 63-81)
Queda ahora, que una legitimación científica de este método de terapia sea la
prueba de su eficacia. A este respecto, es cierto que la hipnosis tiene una posición
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respetable como se señalará más adelante. También se observarán algunas hipótesis
interesantes que acercan este método a una ciencia cognitiva y a una psicología
socio-biológica.
Actualmente existe un gran número de experimentos e investigaciones de
laboratorio que han demostrado las condiciones y las bases fisiológicas del estado
hipnótico. Sobre todo, se ha comprobado la utilidad de este método en diferentes
campos de aplicación. Asimismo, la hipnosis ha dejado de ser un rito rígido para
convertirse en una herramienta con la capacidad de adaptarse a varios problemas
conductuales, emocionales y psicosomáticos.
2. Orígenes de la hipnosis
El manejo de la hipnosis, del trance y de la sugestión se remonta a unos dos mil
años antes de nuestra era. Existen indicios de que en esa época, yoguis y faquires
empleaban técnicas de trance en un marco de prácticas religiosas que permitían
alcanzar estados de profundidad espiritual (Edmonston, 1986). Además, los chamanes
de diferentes culturas naturistas realizaban rituales de curación donde empleaban
técnicas de trance para reconocer a los demonios y combatir las enfermedades en
las que éstos se proyectaban.
Franz Anton Mesmer (1734-1815) intentó explicar la hipnosis como producto
de fuerzas naturales externas (magnetismo animal), y fue entonces cuando ésta dejó
de pertenecer al ámbito mágico-religioso, pasando a formar parte del ámbito de la
ciencia. A mediados del siglo XIX, una serie de cirujanos ingleses y escoceses
emplearon la hipnosis como un medio analgésico, hasta que dicha técnica fue
sustituida por otros medios adormecedores o anestésicos, como el éter, cloroformo
y óxido nitroso.
Charcot (1825-1893), neurólogo francés, se dedicó de manera intensiva a la
hipnosis; la consideró una variante transitoria de la histeria y por lo mismo, como
un fenómeno psicopatológico. Liébeault (1823-1904) y Bernheim (1840-1919)
expresaron su posición, contraria a la reconocida corriente parisiense. Ellos
mantenían la opinión de que la hipnosis se trata de un fenómeno psicológico normal
que tiene su base en la sugestión. En lo sucesivo, muchos reconocidos psiquiatras
europeos investigaron y emplearon la hipnosis. También Freud experimentó con la
misma, pero dejó de hacerlo porque no la consideró un método suficientemente
fiable y seguro, y que conllevaba además una serie de complicaciones al provocar
una fuerte reacción de transferencia (Ellenberger, 1985). Otra forma de empleo de
la hipnosis se dio en el método de autohipnosis del Entrenamiento Autógeno
desarrollado por J.H. Schulz (Schulz, 1932).
En los años treinta se inició una importante actividad dentro de la investigación
experimental en diversas universidades angloamericanas, siendo uno de los obje-
tivos el lograr una explicación más exacta y teórica de la hipnosis así como el
conocimiento psicométrico de este fenómeno. Para la interpretación de la natura-
3. Fundamentación teórica
Los efectos terapéuticos de la hipnosis tienen dos raíces -una biológica y otra
social. Investigadores como Hilgard, Orne y Erickson defienden la posición de que
en el estado de trance el individuo responde de manera más involuntaria y tiene la
capacidad de mejorar la memoria e influir sus propios órganos del cuerpo. Esta
hipótesis contiene la afirmación de que existen distintos estados y niveles de
conocimiento. Está claro que varias drogas, como por ejemplo, el alcohol, el
diazepam, los antidepresivos, las anfetaminas, el LSD o la heroína producen efectos
mentales muy diversos.
La atención es uno de los dos factores importantes para distinguir niveles
mentales; la amplitud de la atención puede estar enfocada, normal o ampliada. El
otro factor que influye en la calidad de la producción mental consiste en que la mente
se encuentre activa o receptiva. Los dos aspectos deben distinguirse en la aplicación
de la hipnosis (Fromm y Hart, 1981). Como mínimo existen cuatro formas de
producción mental dejando de lado la conciencia normal y los sueños. Estas pueden
reconocerse como varios estados de trance, y pueden ser utilizadas en la terapia:
HIPNOTERAPIA ERICKSONIANA 65
1) Atención fija/mente activa: Inducción al estado de trance, fijándose la
mirada en un punto.
2) Atención fija/mente receptiva: Imaginando el proceso de curación de un
órgano enfermo del cuerpo.
3) Atención amplia/mente activa: Regresión a experiencias de éxito en la
biografía de la persona para cambiar su comportamiento en situaciones fóbicas o de
confrontación.
4) Atención Amplia/mente receptiva: Buscando un significado nuevo para una
situación inmutable o una orientación fija.
Acerca de los estados de trance las suposiciones biológicas son las siguientes:
Hipótesis biopsicológicas:
Hipótesis Sociopsicológicas:
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4. Metas de la hipnoterapia
En las aplicaciones terapéuticas se utilizan mecanismos de la sugestión directa
como la imaginación y la disociación. Además las metáforas y otros métodos de
sugestión indirecta como el sembrar sugestiones curativas o paliativas durante un
texto neutral utilizan el mecanismo de la percepción subliminal. El mecanismo de
la cooperación facilita que el paciente siga las instrucciones de la inducción. Para
llegar a un estado de trance satisfactorio, la regresión y el involucramiento del
paciente sirven bien, por medio de los cuales toma el papel del niño, que está
bastante abierto y flexible en su imaginación y pensamiento. La regresión también
sirve para aumentar la memoria de eventos del pasado (recursos, trauma). A
continuación se exponen las metas principales, que quiere lograr la hipnoterapia con
el estado de trance. .
Meta 1: Cambios fisiológicos: relajación, vasodilatación, estimulación de los
sistemas inmunológicos y endocrinos, etc.
Caso clínico: Para efectuar cambios corporales se pueden sugerir imágenes
visuales que dibujan el proceso de curación en un órgano específico. Por ejemplo,
una mujer de 50 años quería curar sus verrugas de la mano. Durante el trance,
después de sugerir que sintiera un hormigueo en la mano, ella imaginó que esto
significaba que el flujo sanguíneo estaría aumentado en esta región. Pues, con este
flujo de sangre vendrían miles de glóbulos blancos que se comerían los virus. Y
luego irían a limpiar el lugar de la lucha. Al final, la herida iría a cerrarse y la piel
se volvería lisa etc. Después de seis semanas (3 sesiones) las verrugas desaparecie-
ron.
Meta 2: Cambio de la percepción: por ejemplo, de la cualidad y duración del
dolor.
Caso clínico: Una mujer de 49 años, tras la operación de un tumor, tenía
dolores por causa de metástasis en la columna vertebral. No podía levantarse de la
cama. Después de aprender la autohipnosis y el método de la analgesia de la mano,
pudo mitigar los dolores poniendo la mano analgésica sobre el lugar del dolor en la
espalda. De esta manera la analgesia hipnótica se extendió a la espalda dolorida.
Entonces pudo levantarse y vivió trabajando y viajando hasta su muerte, dos años
más tarde.
Meta 3: Actividad ideomotora: permitir al inconsciente expresarse a través
de señales de los dedos y otros movimientos involuntarios para indicar “sí” o “no”
tras preguntas referentes al problema y acercarse a los conocimientos
Caso clínico: Un ingeniero de 32 años recibió un tratamiento de rayos X y
quimioterapia para curar un cáncer Hogdkin. Tenía buenas oportunidades de
sobrevivir, pero naturalmente también tenía miedo a morir. En esta situación tenía
que curar su estómago de los efectos de quimioterapias anteriores y también seguir
con otra etapa de estas. Entonces tenía que decidir, si primero curar el estómago y
después recibir otra quimioterapia o hacerlo al mismo tiempo. Los médicos no
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pacientes. Pero luego encontró una imagen útil: recordó que tenía un gato que
muchas veces se le acercaba para que ella lo acariciara. La cliente reconoció en ese
momento que esa situación era una analogía a la situación educativa, pero que ella
se comportaba de forma diferente. Si tenía suficiente tiempo, acariciaba al gato y
si no lo tenía, podía hasta despedirlo sin problemas. Quizás esta asociación parezca
ridícula, pero lo que sucedió en ese momento fue que la cliente sabía que era capaz
de hacer pacientemente lo que necesitaba con su hija sólo cuando tenía suficiente
tiempo para hacerlo, de lo contrario no lo haría. Sentía esta impaciencia sólo en
situaciones en las que se encontraba entre dos deseos, de hacer una cosa y dejarla
a la vez. Finalmente, su comportamiento con el gato le sirvió como modelo para
tratar a su hija.
Meta 7: Reconstrucción de experiencias (traumáticas): Durante el trance
hipnótico, el límite entre lo que parece realidad y lo que parece ficción, no es tan
claro como normalmente creemos. Sobre todo, lo que habitualmente consideramos
como hecho, muchas veces contiene elementos ficticios. Por lo mismo, partes
ficticias pueden ser integradas a nuestra experiencia de hechos para mejorarlos.
Parece que las partes agregadas posteriormente en el trance funcionan como si
fueran partes de la biografía de la persona. Casi como si se hubieran convertido en
hechos.
Caso clínico: Una estudiante de 23 años de edad tenía el problema de estar, por
un lado prolongando sus estudios, y por otro, peleándose en una forma latente, no
abierta con su padre. Esta mujer había encontrado a su madre muerta a la edad de
siete años. Su madre era alcohólica y se había suicidado. La cliente podía reproducir
la memoria de esta escena traumática con gran claridad, pero nunca había llorado
ni una sola lágrima sobre la muerte de su madre. En varios trances durante sesiones
posteriores, la cliente consiguió regresar a edades cercanas a cuando tenía siete años
(a los ocho años, a los seis, etc.)
Cuando se sintió segura de que podría soportar el recuerdo de este incidente
tan trágico, el terapeuta le pidió que volviera a la escena clave de los siete años y
la viera claramente: la madre muerta y los alrededores. Durante la reconstrucción
se le indicó que imaginara que se encontraba delante de ella, su madre en el suelo
al mismo tiempo que estaba a su lado, diciéndole algo como: “Sé que tú tienes la
fuerza para comprender que este paso que yo he dado al suicidio es adecuado para
mí”. En ese momento la mujer empezó a llorar durante diez minutos. En la cita
siguiente, dijo que no necesitaba más terapia porque ya era capaz de discutir con su
padre abiertamente y continuar sus estudios. Estaba claro que la hija tenía la
hipótesis inconsciente de que su padre era el culpable de la muerte de su madre.
El hecho de reconstruir dicho momento significativo de su vida, agregando un
aspecto que no estaba allí, pero que podría estarlo porque podría ser un pensamiento
de su madre antes de morir cumplió la experiencia terrible. Este posible pensamien-
to facilitó la aceptación del incidente, por lo que no necesitaba disociar más los
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Las primeras tres metas pertenecen a cambios corporales (fisiología, y
respuestas motóricas), mientras las seis últimas se refieren a cambios cognitivos y
emocionales. Después de hablar de algunas de las metas principales de la
hipnoterapia quisiera discutir los datos empíricos que comprueban la eficacia de
este método. Finalmente voy a tratar algunas diferencias en el procedimiento de la
hipnoterapia en comparación con otras formas de terapia, en especial las cognitivas.
5. La Fundamentación empírica
Los manuales correspondientes muestran que el método de la hipnosis se había
aplicado en casi cada campo: en los problemas del comportamiento, psicosomáticos,
psiquiátricos y varios problemas somáticos (Crasilneck y Hall, 1985; Wester y
Smith, 1984; Borrows y Dennerstein, 1980;. Rhue 1994; Revenstorf, 1993h). Hay
muchos estudios casuísticos que demuestran la utilidad de la hipnosis en cada uno
de los problemas antes mencionados (véase el cuadro superior). Además, en
algunos campos de aplicación también hay estudios controlados de grupo, según los
cuales, algunos usos de la hipnoterapia han sido bien comprobados.
APLICACIONES DE LA HIPNOTERAPIA
CAMBIOS SOMÁTICOS
Inmunología (verrugas, ictiosis, dermatosis, tumores)
Circulación (vasodilatación, fenómeno Reynaud, cicatrización)
Dolor agudo (durante el parto, postcirugía, dentista)
Neurología (amnesias, rehabilitación de lesiones cerebrales)
Disfunciones sexuales
TRASTORNOS PSICOSOMÁTICOS
Dolor crónico
Migraña, dolores de cabeza por tensión
Fenómeno de Krohn, úlcera gástrica
Asma, rinitis
Hipertonía
TRASTORNOS PSICONEURÓTICOS
Fobias, presiones
Reacciones depresivas
Reacciones postraumáticas
Trastornos del sueño
Disociación de la personalidad
PROBLEMAS DE CONDUCTA
Morderse las uñas
Enuresis
Tabaquismo
Sobrepeso
Rendimiento académico y atlético (entrenamiento mental)
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ESTUDIOS DE GRUPOS CONTROL PARA LA TERAPIA DE HIPNOSIS
6. Estrategias hipnoterapéuticas
La hipnoterapia se desarrolló de la hipnosis clásica del siglo pasado, antece-
sora del psicoanálisis y de la terapia conductual. Freud aprendió este método de
Charcot, en París, para tratar casos de histeria, y Wolpe lo utilizó como medio de
relajación en la desensibilización de fobias. De acuerdo con dicho origen, la
hipnosis es simultánemanete una terapia del síntoma y una terapia psicodinámica.
Consta de elementos tanto instructivos, como interpretativos; tiene características
de encubrimiento y descubrimiento, y fue bautizada como “la madre de la psicote-
rapia”. Desde principios de siglo, la hipnosis ganó mucha flexibilidad y amplitud
para su aplicación, en su mayor parte gracias a las ideas y esfuerzos del psiquiatra
M.H. Erickson y sus discípulos.
HIPNOTERAPIA ERICKSONIANA 75
7. Principios innovadores de la Hipnoterapia
Existen ciertos principios que facilitan la comunicación terapéutica para
alcanzar metas como las descritas anteriormente. Estos principios son bastante
generales para ser útiles en otras formas de terapia y otros contextos. Sin embargo,
han sido desarrollados en el campo de hipnoterapia. Por eso la hipnosis clínica hoy
día representa unas de las formas de comunicación más desarrolladas.
7.2. Utilización
La hipnoterapia originada por Erickson ha ampliado considerablemente el
método de hipnosis como una forma de terapia. Otra de sus características es el
principio de utilización. Este principio significa que todo lo que pasa contiene
aspectos útiles, aunque no lo parezca. Por ejemplo, si un ruido imprevisto estorba
la sesión o si ocurre un afecto inesperado (lágrimas), es posible incluirlo en el texto
de la inducción. Más aún, el principio de la utilización señala que es ventajoso y
adecuado utilizar las peculiaridades del cliente para formular una intervención
adecuada. Es decir sus valores, sus características de interacción, incluso sus
síntomas se usan como recursos para cambiar.
Caso clínico: Erickson tuvo un cliente paranoico que creía que era Jesús. Para
activarlo, Erickson dijo: “Eres Jesús. Probablemente sabes que su padre, José, era
carpintero”. El cliente lo afirmó. Erickson explicó que los hijos normalmente tienen
la profesión de sus padres. Entonces el cliente debería ser carpintero también. El
cliente lo afirmó. “Entonces tienes la capacidad de arreglar esta silla” -continuó
Erickson, y el cliente lo hizo.
7.4. Confusión.
Este principio puede sonar inadecuado porque la persona que tiene problemas
puede estar confundida de cualquier manera. Esto es verdad en algunos casos de
estrés agudo, por ejemplo, si la persona ha perdido un pariente o su trabajo. Sin
embargo, hay muchos casos en que los problemas permanecen justamente porque
la persona está demasiado atada a un esquema cognitivo bastante rígido. Por lo tanto
puede ser útil perturbar este sistema tan inflexible a través de una confusión para
prepararlo a estar dispuesto al cambio.
Caso clínico: Con un paciente que tiene un dolor se puede empezar por pedirle
que describa su dolor con absoluto lujo de detalles. Hasta el punto de describir el
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color que podría tener el dolor y lo que éste le podría decir al cliente. Y es más, se
pide que intente discriminar claramente si el dolor es más fuerte arriba o abajo,
adentro o afuera. O que quizás es más fuerte en la parte de arriba de abajo o la parte
de abajo de arriba, etc. Se puede continuar pidiendo descripciones tan exactas con
cualidades como calor, forma, contornos, duración y otros. El esquema de la
cualidad del dolor va siendo más factible al cambio porque las descripciones van
cambiando a través de repeticiones de la descripción, haciéndose menos fijo. Esta
confusión se utiliza para sugerir cambios de la cualidad de dolor, lo cual lo hace más
tolerable.
7.5. Indirección.
Este principio se basa en la percepción subliminal. Si se emplean anécdotas y
metáforas, en lugar de hacer recomendaciones directas sobre lo que se tiene que
hacer, se estará dando información que de alguna manera evita la evaluación
habitual dualista de la razón (en términos de bueno-malo, correcto-equivocado,
etc.).
Por ejemplo, en vez de sugerir el trance al paciente directamente, se puede
contar de una manera detallada cómo otra persona se puso en trance. Escuchando
esto, el paciente estará involuntariamente siguiendo las descripciones y mostrando
signos de trance, con bastante probabilidad.
8. Discusión
La hipnoterapia se ha desprendido del fondo mágico para convertirse en un
método científico, tanto en relación a su evaluación empírica como a su base teórica.
A nivel conceptual, se plantea que en la hipnosis operan ciertos mecanismos
teóricos, que explican el fenómeno de trance como una conciencia alterada en su
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modo de trabajo mental en comparación con los pensamientos cotidianos. Como
método clínico, en la hipnosis se pueden distinguir varias metas para lograr cambios
terapéuticos. Y para usar este método de una manera eficaz, se han desarrollado una
serie de principios de manejo de la comunicación con el paciente de una forma
bastante sutil.
Contrariamente a los conceptos autoritarios de principios de siglo, aún
existentes en algunas ideas folclóricas acerca de la hipnosis, ésta desarrolló un modo
de acercarse al paciente y a su problema, que está basada en la idea que el paciente
sabe mejor que el terapeuta las soluciones a su problema y el terapeuta toma el papel
de un guía interno. No obstante esta actitud humilde, el terapeuta toma la respon-
sabilidad de proteger al paciente en la situación terapéutica para ofrecer al paciente
un ambiente seguro y la oportunidad de explorar sus procesos internos. Por eso el
hipnoterapeuta tiene autoridad y cariño ante el paciente y al mismo tiempo respeta
su autonomía y su mayor competencia acerca de su vida.
Los datos empíricos de los efectos curativos de la hipnosis en varios trastornos
habían ido creciendo en las últimas tres décadas y constituyen una fundamento
satisfactorio para su aplicación clínica. Los estudios controlados sobre el dolor y la
ansiedad demuestran que la hipnoterapia es capaz de aumentar la cuota de éxito en
un promedio de 66%, que está bastante por encima de la curación espontánea (33%).
Si se tiene en cuenta que la duración de la hipnoterapia es más breve que la mayoría
de las otras formas de terapia, la hipnosis resulta un método considerablemente
económico.
La hipnosis está orientada tanto a la psicodinámica como al comportamiento
y por eso combina las ventajas de una comprensión biográfica del problema y los
recursos con una práctica en la vida diaria del paciente. Además, el estado de trance
facilita el acceso a las emociones y, por otro lado, constituye un modo mental, en
el que suceden cambios de significado a través de la asociación y disociación de
aspectos de la experiencia. Por eso representa tanto rasgos de la terapia gestáltica
como de la terapia cognitiva. En la hipnoterapia destaca el trance como un vehículo
de comunicación. Además salta a la vista la individualización que se maneja en la
hipnoterapia. En particular, el principio de utilización implica que la resistencia no
está ubicada en el paciente sino en el terapeuta. Entonces se supone que cada
individuo sigue su propio camino hacia el cambio y la tarea del terapeuta es
buscarlo.
Aunque hay límites al respecto en la personalidad del terapeuta, esta actitud
provee una gran flexibilidad en la conducta terapéutica. Junto con los otros
principios como la estrategia mínima, indirección, confusión y la comunicación no-
verbal se llega a una comunicación compleja que se puede trasladar a otras formas
de terapia para aumentar la eficacia de ellas. Una ventaja que ofrece la hipnosis es
el uso del inconsciente, es decir, de los conocimientos que no están a mano de
nuestros pensamientos cotidianos de una manera práctica (por ejemplo a través de
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