UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

FACULTAD DE MEDICINA HUMANA

UNIDAD DE POSTGRADO
ANATOMOFISIOLOGIA DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

SEMINARIO I
ESTRUCTURA PSIQUICA DE LA CORTEZA CEREBRAL

Oceanía Bohórquez Marcano

Daniel Peña López

LIMA - PERU
 ESTRUCTURA PSIQUICA DE LA CORTEZA CEREBRAL
Las neurociencias no ponen en duda que el psiquismo tiene su estructura funcional en el
órgano biológico, que denominamos cerebro y su manifestación motora a través del cuerpo
humano. La estructura psíquica fue descripta brillantemente por el creador del psicoanálisis
Sigmund Freud quien se basó especialmente en los trabajos de George Groddeck. Freud
acuñó el concepto del inconsciente (el ello) hace alrededor de un siglo, cuando la
neurobiología solo podía observar el cerebro en preparados de autopsias.

EL MEDIOAMBIENTE MODIFICA LA GENETICA, AL CEREBRO Y LAS

CONDUCTAS INCONSCIENTES HUMANAS.

El estudio del genoma humano y el desarrollo de la biología molecular comprueba mucho

tiempo después, lo que Freud dijo: “En el futuro, con el desarrollo de la ciencia serían
conocidos biológicamente los mecanismos que describía.”

En los últimos años se ha progresado vertiginosamente en el conocimiento de la corteza

cerebral, considerada una de las estructuras más complejas del cuerpo humano. Última en
desarrollarse, tanto en términos evolutivos como en el desarrollo individual en
comparación incluso con otras especies. Corteza cerebral que ha convertido en un poderoso
diferencial que define al hombre como la única especie Homo Sapiens.

Actualmente se puede establecer relación entre el psiquismo descrito por Freud, con la
neurobiología. Donde el ELLO pulsional inconsciente, estaría relacionado con los
fenómenos instintivos adjudicados al sistema límbico. Estos instintos son controlados por
el SUPER YÓ, inconsciente y consciente; cuya ubicación está relacionada con el lóbulo
prefrontal. Lugar que al lesionarse libera la conducta pulsional humana. El YO como
sistema negociador entre las pulsiones y su control, estructura también consciente-
inconsciente factible de ubicar en el sistema del ingreso sensorial. Sector relacionado con
el tálamo; que filtra la información y controla el arribo a la conciencia de la información
de los criterios de realidad.

Hoy las neurociencias le han descubierto más relaciones con la supervivencia instintiva.
Por ejemplo: la ubicación espacio - tiempo, la cooperación, la comunicación, la conducta,
el placer, serian procesos de supervivencia innatos; algunos de los cuales usan al placer,
sin embargo en el humano las emociones son complejas dado al grado de desarrollo del
sistema nervioso y el psiquismo único producto del ambiente donde se desarrolla cada
individuo.

Los genes forman la base intrauterina primaria del ser. La segunda base es la conformación
del psiquismo durante la infancia, importante resaltar que de primeros años no
recordaremos casi nada, sin embargo los aprendizajes emocionales almacenados impactan
la construcción de la personalidad. Este proceso implica la plasticidad neuronal por la poda
de neuronas, las nuevas sinapsis e incluso la reproducción neuronal en el hipocampo,
durante los dos primeros años de vida. Esto imposibilita el recuerdo consciente de la
primera infancia. Manifestándose la Epigenetica, es decir genes que se expresan luego de
nacer; pudiendo ser fisiológicos o patológicos.

La tercera base es el desencadenante actual. Serie de eventos socio-ambientales, que

también permite que otros genes se expresen en forma actual, reaccionando través de la
síntesis de proteínas, que conforman enzimas y estructuras que va desarrollando en el
organismo adaptándose a las nuevas situaciones ambientales.

En este punto se aplica el fenómeno descripto por el Nobel, psiquiatra y neurocientífico

Eric Kandel en el que describe el cambio de conducta animal consecuente a una injuria,
como por ejemplo abandonar la crías. Asociados a la expresión de genes silenciosos en el
cerebro del animal; por otro lado al inhibir estas proteínas el cambio de conducta no se
producía.

Situación que le llevó a Kandel a tener un cambio epistolar con reconocidos psicoanalistas,
que lo objetaron. A los que les respondió que les estaba dando la razón. Que el medio
ambiente modifica tanto al cerebro, que hasta cambia las conductas inconscientes más
esenciales; como el cuidado de las crías. Sólo que había descubierto un firma molecular de
ese cambio en la toma de decisiones.
Sin embargo, falta mucho para poder descubrir todo lo que esconde el cerebro humano,
dado el complejo sistema de redes, de millones de neuronas que lo constituyen. Este
enjambre neuronal es denominado Conectoma; procesando aproximadamente 1000
exaotetos de información (unidad gigantesca de almacenamiento informático).

CEREBRO COMO ÓRGANO BIOLOGICO

El cerebro es un órgano material que funciona en base a procesos materiales bioquímicos
y biofísicos de excitación y de inhibición y en concordancia con las estimulaciones
materiales que proporciona el medio circundante o realidad objetiva.

El cerebro, es el órgano biológico donde se lleva a cabo la actividad mental. El desarrollo

de la actividad mental conocida como psiquismo, es el resultado de la evolución del sistema
nervioso, que ha evolucionado por la interrelación del ser humano con el mundo que le
rodea, se halla determinada por las condiciones de existencia de los animales y del hombre,
cada vez más complejas y sujeto a constante cambio social global.

El cerebro animal y humano es el producto del desarrollo histórico del mundo material
desde la abiogénica, biogénica y antropogénica, considerando también su relación con la
transformación social.

Considérese la importancia de las sensaciones, percepción, atención, memoria, voluntad,

afectividad, imaginación, etc. Como producto de la interacción dialéctica entre la realidad
externa y el órgano material, el cerebro.

La conciencia o psiquismo humano, es el producto superior del cerebro.

La calidad del psiquismo humano depende de las condiciones sociales, económicas y

políticas de existencia de los individuos, lo que equivale a decir que “el ser social
determina la conciencia social” (C.Marx).

El psiquismo es el reflejo, imagen o producto superior del mundo subjetivo del ser humano.
La vida va de la materia inorgánica a la orgánica y de esta, al psiquismo. Filosóficamente,
al psiquismo en su explicación ha ido del idealismo, primero el espíritu, segundo la materia;
al dualismo o psicofísico, el espíritu y la materia como dos entidades separadas; de éste al
materialismo mecanicista, el cerebro como un órgano pasivo receptor de estímulos y
emisor de respuestas y por último al materialismo dialéctico, el psiquismo como producto
de la interacción dialéctica entre el cerebro y la sociedad.

EL TRIPLE ENFOQUE CIENTÍFICO DEL PSIQUISMO HUMANO

1. El psiquismo, producto del desarrollo del mundo material:

La materia es infinita, carece de inicio y término y se explicita en su movimiento en el

espacio y en el tiempo. Su transformación evolutivo-revolutivo va de lo simple a lo
complejo y de lo inferior a lo superior. En este tránsito, la materia va organizándose y
complejizándose de tal manera que progresivamente se manifiesta en sistema nervioso de
los mamíferos superiores y juego en sistema nervioso humano. Para que esto ocurra,
tuvieron que interactuar variables de relación social, nutricionales, cambios en las
condiciones de vida y, fundamentalmente relaciones laborales entre los antepasados del ser
humano.

El psiquismo históricamente tipificado como humano, se genera en función de tres

variables interactuantes:

a) Relaciones sociales de producción (primitivas, pero sociales en la estricta acepción del

término)

b) Utilización y perfeccionamiento de la mano

e) Desarrollo del cerebro, específicamente cortical de la corteza cerebral o córtex, en

consonancia con las dos variables anteriores. Así, el psiquismo humano es la resultante de
la interconexión entre, por un lado del desarrollo y especialización cerebral y por el otro,
las relaciones sociales para producir bienes materiales.

2. El psiquismo, producto de la interacción organismo cerebro y medio ambiente

La realidad exterior y la propia estructura corporal proporcionan permanentemente al
organismo un caudal estimulatorio que al impactar en el sistema nervioso central,
particularmente en el cerebro, se convierte en información susceptible de selección,
procesamiento y acumulación de información, que el organismo utiliza para efectos de su
adecuación de adaptación-ajuste con el medio ambiente que lo estimula y hacia el cual
emite respuestas en forma de conductas organizadas y desorganizadas, así como toda forma
de manifestación psicológica de sensaciones, percepciones, atención, memoria, voluntad,
imaginación, emociones, pensamiento y lenguaje.

3. El psiquismo, un reflejo de la realidad objetiva y está condicionado social e

históricamente.

Al impactar con estimulaciones sobre el organismo, la realidad exterior desencadena el

trabajo cerebral bajo la forma de potencial de membrana, con la actividad electroquímica
neuronal, conexiones nerviosas y psiquismo en general como la integración de un todo. El
reflejo neurofisiológico, es la base del reflejo gnoseológico produce la representación de la
realidad objetiva en la conciencia humana y estos dos reflejos, se compatibilizan e integran
en el reflejo psicológico: actividad de respuesta del cerebro externamente condicionado. El
reflejo psicológico implica trabajo neural y actividad cognitiva.

SOCIEDAD FACTOR MEDIO AMBIENTAL PARA LA FORMACIÓN

CEREBRAL Y CONDICIONAMIENTO DE LA PSIQUIS HUMANA

La naturaleza y la sociedad se encuentran en permanente cambio, los estímulos que

proporcionan al organismo, son cuantitativa y cualitativamente constantes. De allí que
simultáneamente el psiquismo sea subjetivo por su forma, ya que siempre se explicita en
sensaciones, percepciones, pensamiento, etc. y objetivo por su contenido, pues siempre
modela el mundo exterior que se encuentra en permanente cambio.

Los contenidos del psiquismo cambian en función del desarrollo histórico social. A esto
nos referimos cuando hablamos del condicionamiento histórico y social del psiquismo: al
hecho de que en el comunismo primitivo, el esclavismo, el feudalismo, el capitalismo o el
socialismo; el psiquismo se explicita en sensaciones, percepciones, representaciones,
pensamiento, lenguaje, etc.
La Neuropsicología tiene como objetivo principal explicar cómo el encéfalo produce el
psiquismo humano.

Las neurociencias surgen a partir de las investigaciones y estudios del sistema nervioso. La
tarea de la neurociencia, ciencia del encéfalo, es aportar explicaciones de la conducta y
psiquismo, en términos de actividades del encéfalo, explicar cómo actúan millones de
células nerviosas individuales del encéfalo para producir el psiquismo y la conducta,
explicar cómo las células están influidas por el medio ambiente, incluyendo el
comportamiento de otros individuos.

El encéfalo es una red precisa de más de 100 millones de células nerviosas delimitadas,
interconectadas en sistemas que producen nuestra percepción del mundo externo, centran
nuestra atención y controlan la maquinaria de la acción. Por lo tanto, nuestro primer paso
en el conocimiento de la mente, es entender cómo las neuronas llegan a organizarse en vías
de comunicación y cómo células nerviosas individuales del encéfalo se comunican con
otras células, mediante la transmisión sináptica.

En la actualidad usando técnicas de neuroimagen, se pueden registrar o visualizar los

sistemas cerebrales y sus correlaciones comportamentales y psicológicas. Algunas
interrogantes como los siguientes, vienen dando solución al problema: ¿Están localizados
los procesos mentales en regiones específicas del encéfalo o representan una propiedad
colectiva y emergente del encéfalo en su totalidad?

Recordemos las investigaciones y aportes de autores anónimos y conocidos al campo y

desarrollo de la Neuropsicología:

Edwin Smith, encuentra el año de 1862, el Papiro Quirúrgico de los egipcios y que
probablemente tienen una antigüedad de 2,500 a 3,000 a.d.c. En este documento se
encuentran descripciones de anatomía, fisiología y patología; de 48 casos reales de
fracturas de cráneos y del cuello en soldados de guerra y que repercutían en el
comportamiento de los mismos.

En el Imperio de los Incas, los historiadores refieren que los curanderos utilizaban el Tumi,
para ingresar al interior del cráneo y curar las hematomas, hemorragias internas
ocasionadas como producto de las piedras que eran arrojadas en las hondas, en los campos
de batalla. Después de haber curado las heridas, trepanaban o cerraban los espacios
craneales con placas metálicas de oro, plata e incluso con la corteza del poro. Esta técnicá
dio lugar al surgimiento de la Craneotomia o apertura quirúrgica del cráneo. Otros pueblos
de la antigüedad, utilizaron en las trepanaciones, piedras filudas de la obsidiana de fonnas
circulares, ovaladas, rectangulares, triangulares, cinceles, osteotomas, escalpelos y
retractares, vendas y torniquetes.

En la Grecia Clásica, Hipócrates, observó los espasmos que se producen en la epilepsia y

estas convulsiones eran opuestas a la lesión del hemisferio. Tesis: Teoría de los Humores.

Para Claudio Galeno ( 131-201 a.d.c.) los nervios eran considerados como canales que
conducen un fluido secretado por el encéfalo y la médula espinal hasta la periferie del
cuerpo.

Para San Agustín (356-430 d.c.) localizaba al psiquismo en las cavidades ventriculares del
cerebro. Esta tesis falsa duró más de mil años. La guerra y la lucha entre los gladiadores
eran la mejor escuela de cirugía. En el primer ventrículo localizaban la sensibilidad para
los objetos, en el segundo, la imaginación, el razonamiento y la reflexión y en el tercer
ventrículo la memoria.

Entre los siglos XV al XVIII, aportan los estudios de Ándres Vesalio (1514-1564), Silvio
(1478-1555) y René Descartes (1596-1650). La teoría Cartesiana planteaba que la glándula
pineal era el asiento del alma o el órgano del alma.

El médico italiano Camilo Golgi (1844-1926) desarrolló el método de tinción de plata y

reveló al microscopio, la estructura completa de la neurona, incluyendo el cuerpo celular,
las dendritas y el axon.

El médico y fisico italiano Luigi Galvani (173 7-1798) descubrió que el músculo excitable
vivo y las células nerviosas, producen electricidad.

El médico y neuroanatomista alemán Franz Joseph Gall (1758-1828) propuso que las
regiones delimitadas del córtex cerebral controlan funciones específicas. En el cerebro hay
“más de 3 5 porciones y cada una de ellas correspondiente a una facultad mental
específica”. Sostenía además, que cada función aumentaría de tamaño cuando se la ejercita,
así como el músculo aumenta de tamaño con el ejercicio.

Fundó la Frenología o disciplina que explica: para cada función mental, una porción del
cerebro específico. Alegria, la codicia, el cálculo, la cautela, el sigilo, la destructividad, la
autoestima, la combatividad; tendrían su asiento en porciones específicas del cerebro. Esta
tesis fue criticada y desechada por Pierre Flourens ( 1823) sostenía que el cerebro trabaja
de manera concertadas y no en porciones aisladas.

Ramón y Cajal (1852-1934) al igual que Sherrington, demostraron que el tejido nervioso
no es una masa continua, sino una red de células delimitadas. Cajal elaboró la teoría sobre
la Doctrina de la Neurona, reconociendo por primera vez la existencia de la sinapsis y
Sherrington planteó su teoría sobre el Conexionismo Celular.

A finales del S XIX y principios del S XX, siguieron los aportes de autores como: Claude
Bernad en Francia, Paul Erlich en Alemania y John Langley en Inglaterra; descubrieron y
demostraron que las drogas interactúan con receptores específicos de las neuronas; dando
lugar en el futuro al descubrimiento de las llamadas endorfinas o encefalinas y que actúan
en la protección contra el dolor de las especies animales inferiores y del ser humano. Las
investigaciones de Charles Danvin sobre la evolución de las especies (selección y
supervivencia de las más fuertes) fueron el punto de partida de las observaciones
sistemáticas de los actos y la conducta. Estos estudios dieron lugar al surgimiento de la
Etología, al estudio de la conducta animal en condiciones naturales.

Paul Broca (1824-1880), afirmaba que existía una selección cruzada entre la preferencia
de la mano y el predominio del hemisferio para el lenguaje. Inicia sus investigaciones en
su paciente “Tan” quien había perdida el habla. Después de su muerte comprobó que la
pérdida del habla, se debía a una lesión en la tercera circunvolución posterior del lóbulo
frontal izquierdo. El año de 1885, publicó su frase histórica “‘hablamos con el hemisferio
izquierdo”. Broca descubrió la afasia expresiva o de Broca.

Karl Vernicke, el año de 1874 descubre la Afasia Comprensiva, por las lesiones que
presentaban sus pacientes con transtornos del lenguaje en el tercio posterior de la
circunvolución temporal superior izquierdo. Posteriormente Geschwind (1965) apoyó a
Wernicke con su teoría del Síndrome de Desconexión.

Posteriormente se llevaron a cabo estudios sobre la Citoarquitectura, es decir, el estudio de

la arquitectura de las células, disposición, tipo y densidad de las células en las capas del
córtex, llegándose a la conclusión que la corteza no era igual en todas sus partes y en
consecuencia, diferencias de estructuras era igual a diferencias de funciones.

Flechsig ( 1849-1929) realizó estudios sobre mieloarquitectura, relacionando el desarrollo

de las mielina que cubren las fibras nerviosas con el desarrollo de las diferentes partes del
córtex.

Asimismo, Campbell (1905) estudió la relación de la función con la estructura histológica.

Su mapa dividía a la corteza en más de 20 regiones. Lo mismo hizo Von Economo en
Inglaterra y Brodmann en Alemania ( 1909). Este último dividió el cerebro en 50 regiones,
conocidas actualmente como las áreas de Brodmann.

En la ex Unión Soviética, hoy Estados Federados Rusos, los trabajos de Sechenov,

Bejterev, Pavlov, Anojin, Vigotski y Luria, etc. (fines del siglo XIX y comienzos del siglo
XX) proponían como base material del psiquismo humano al cerebro. El cerebro es
considerado como materia altamente organizada y sustento de toda actividad condicionada.
Bejterev plantea que la actividad es fundamental en el desarrollo del psiquismo humano.
La Escuela Rusa de la época, enarboló sus principios a la luz del Materialismo Dialéctico
e Histórico.

Pavlov plantea su Teoría de la Actividad Nerviosa Superior, proponiendo como tesis que
todo el comportamiento animal y humano, así como su temperamento y carácter se debe al
tipo de sistema nervioso.

P.K. Anojin propone su Teoría de los Sistemas Funcionales, sosteniendo que en el

organismo toda función orgánica inferior o función psicológica superior, están organizados
en sistemas funcionales y en completa interconexión. A.R. Luria, plantea su Teoría de las
Unidades Funcionales, y sostiene que la organización psíquica se sustenta en tres bloques
funcionales principalmente y que el cerebro trabaja como un todo y que existen regiones
altamente especializadas para cada función psicológica. Además Luria señaló las lesiones
cerebrales responsables de trastornos comportamentales específicos. Hizo uso del concepto
del Síndrome en vez del concepto “unitario” del daño cerebral. Revalúo el concepto de
Sistemas Funcionales; usó el concepto de Disociación Doble de la Función para explicar
la relación entre la lesión anatómica y la perturbación del comportamiento y por último
consideró la noción de ‘”Síndrome de Desconexión”.

El término de “Síndrome” es una herramienta conceptual en la práctica médica diaria y del

neuropsicólogo. El análisis del síndrome es importante en el diagnóstico clínico. Piercy (
1959) y Me. Fie ( 1960), sostienen que el cuadro de un paciente no debería describirse tanto
en términos del grado de desviación de la normalidad estadística, sino en términos de grado
de aproximación a un síndrome establecido o a la normalidad.

Debe usar el concepto de Diagnóstico Diferencial, pues pueden observarse síntomas

semejantes en varias enfermedades o en transtomos diferentes. Según la clasificación
Monotética, un solo rasgo especial es suficiente y necesano para caracterizar un síndrome
y según la clasificación Politética, varios rasgos o características comunes configuran un
síndrome.

El concepto de Sistema Funcional, tiene como base anatom1ca mucha zonas corticales y
subcorticales que trabajan en conjunto mediante la acción de vías de fibras. También la
idea de función puede usarse en otras dos acepciones: función, como actividad de
determinada células u órganos y función como participación integrado de una cantidad de
tejidos, órganos en un proceso funcional (digestión, circulación, respiración).

La noción de “Disociación Doble de la Función” (Teuber, 1955-1959), explica que una

función puede estar perturbada por alguna otra lesión que no le corresponde a la misma.
“El síntoma A aparece en lesiones de una estructura; pro no en lesiones de otra y que el
síntoma B, aparezca en lesiones de la otra; pero no en la primera.

El “Síndrome de Desconexión” (Myers y Sperry, 1953 ), se produce por la desconexión o

aislamiento entre dos zonas corticales o subcorticales (afasia de conducción). La
desconexión puede ser entre los hemisferios o callosa e intrahemisférica. El Síndrome de
Sperry, es conocido como cerebro dividido o síndrome de desconexión.
En la actualidad el avance de las técnicas en neuroimagen, como la Tomografia Axial
Computarizada (TAC), la Resonancia Magnética Nuclear (RMN), la Tomografia por
Emisión de Positrones (TEP), etc. ha permitido a la Neuropsicología dar un gran salto en
el estudio del psiquismo humano, así como en el tratamiento de alguna afección encefálica,
sea por traumatismo, infección degenerativa, insuficiencia de irrigación sanguínea, vejez
encefálica, o permanente estresamiento tensional, etc.

En el futuro, como dría l\’fario Bunge en una de sus conferencias sobre Epistemología de
las Ciencias Sociales, Arequipa, año de 1997, la Neuropsicología es la única disciplina de
la Psicología que garantiza un futuro promisor para el ser humano.

Si el estudio del cerebro permitió el desarrollo de la Cibernética, ahora esta disciplina

permite comprender mejor al cerebro humano en su funcionamiento. La Neuropsicología
es denominada como Psicología Fisiológica, Psicología Biológica, Fisiología de la
Conducta, neurociencia Conductual y Neurología Conductual.

Por última diremos que la Neuropsicología, como rama de la Psicología, estudia la relación
entre el cerebro y el comportamiento y psiquismo del ser humano. Esta definición no
excluye la participación de los otros sistemas, como el periférico, autónomo, digestivo,
circulatorio, hormonal, etc.

Aspectos históricos sobre las funciones cerebrales

Desde tiempos remotos, la civilización occidental ha planteado el problema de los procesos

y funciones psíquicas en el hombre en relación con su fundamento o sustrato cerebral. Así,
por ejemplo, Hipócrates y Crotón (siglo V a. n. e.) catalogaban al cerebro como el órgano
del "raciocinio" o "director del espíritu" (el corazón en cambio estaría relacionado con los
sentimientos) en uno de los primeros intentos de ubicar morfológicamente la actividad del
pensamiento. Posteriormente Galeno (siglo II a. n. e.) reflexionaba acerca del vínculo entre
la vida espiritual y el cerebro. De Galeno, Luria afirma:

Su sistema se puede considerar uno de los primeros ensayos que plantea el problema de la
'localización' directa de los fenómenos psíquicos en las estructuras del cerebro. Estimaba
que las impresiones del mundo exterior recibidas por el hombre, entran en forma de fluidos
a los ventrículos cerebrales a través de los ojos, y expresó la idea de que la cámara interna,
que contiene estos fluidos, constituye el 'templo' [...] donde se encuentran con los fluidos
vitales [...] que parten del hígado y, mediante una red de vasos, se transforman en fluidos
psíquicos [...].1

Aunque la concepción de que los ventrículos cerebrales y sus líquidos constituyen el

sustrato material de las funciones psíquicas tuvo vigencia prácticamente durante 15 siglos,
con el tiempo tales nociones fueron diferenciándose y especificándose, asignando
funciones especiales a determinadas partes de tales estructuras. Es el caso de Nemesio
(siglo IV n. e.), quien afirmó la idea de que el "ventrículo anterior" sería el "recipiente" de
la percepción o imaginación (cellula phantastica); el "ventrículo medio" sería recipiente
del intelecto (cellula logística) y el "posterior", de la memoria (cellula memorialis). El
concepto de los tres ventrículos del cerebro fue de aceptación general en la Edad Media e
incluso en pensadores renacentistas importantes tales como Leonardo Da Vinci. No
obstante, con el paulatino desarrollo de la anatomía descriptiva y de la psicología que poco
a poco se separaba de la filosofía, los conceptos acerca de la base material de los procesos
psíquicos cambiaba, y lentamente las nociones de la organización cerebral se hacían más
precisas, lo cual, sin embargo, no superaba la limitación de pretender aplicar de forma
directa o mecánica los conceptos psicológicos (inmateriales) a la estructura material del
cerebro.

Anatomistas, médicos y pensadores del siglo XVII y XVIII buscaban el "órgano cerebral"
clave, responsable pleno de los procesos y funciones psíquicas. Hubo entonces diversas
"soluciones" concretas,2 pero todas ellas eran expresión del deseo de "localizar" de forma
inmediata, los fenómenos psíquicos en algún sitio de la sustancia cerebral.

Hacia fines del siglo XVIII fue perdiendo fuerza la idea de la conciencia como un todo
indivisible y no diferenciado. Surge la idea de que habría capacidades y propiedades
especiales y diferenciadas en el contexto de los procesos psíquicos y se comienza a pensar
en el cerebro como un agregado de varios "órganos" dedicados cada uno a determinada
capacidad o atributo psicológico. Fueron principalmente los anatomistas quienes, en un
ejercicio de naturaleza predominantemente especulativa, comenzaron a "localizar" las
capacidades y propiedades espirituales en distintas zonas de la masa encefálica. Así, por
ejemplo, en 1779 A. Mayer afirmaba que en la corteza cerebral estaría localizada la
memoria, en la sustancia blanca la imaginación y la razón, en las porciones basales del
cerebro la voluntad y la apercepción, y en el cuerpo calloso y el cerebelo la integración de
todas estas funciones. Con mayor repercusión en los círculos científicos de principios del
siglo XIX, F. G. Gall por su parte desarrolló la concepción de que cada facultad psíquica
se apoya en determinado grupo de células cerebrales y que la corteza cerebral -considerada
ya la sección más importante de los hemisferios cerebrales- constituía la conjunción de
varios "centros", cada uno de ellos responsable de una u otra capacidad psíquica. Gall ubicó
funciones relativamente simples como la "memoria auditiva" junto a otras "capacidades"
de mayor complejidad tales como "amor a los padres" o "ambición" en áreas contiguas de
la corteza cerebral. Se presentó todo un "mapa frenológico" sin duda precursor de la
llamada tendencia del "localizacionismo estrecho". Resulta interesante observar cómo este
científico ubicaba las "cualidades espirituales superiores" precisamente en las áreas
superiores de los lóbulos frontales, junto a la "esperanza" y a la "idea de futuro"; mientras
que los aspectos no tan elevados como el "amor al vino" o los "instintos destructivos" los
localizaba en zonas temporales "bajas" alrededor de la oreja izquierda.3

A pesar del carácter ingenuo y especulativo del sistema "frenológico" de Gall, sus trabajos
son importantes en la historia de la neuropsicología por cuanto afirmaron la idea de
diferenciar funciones psíquicas en la masa aparentemente homogénea del encéfalo. En
cualquier circunstancia la tendencia al localizacionismo encontró resistencias importantes
en otros pensadores que desde la segunda mitad del siglo XVIII configuraban ya una
interpretación "antilocalizacionista" de las funciones psíquicas. Es el caso de A. Haller
primero, y de P. J. M. Flourense después, quienes en esencia planteaban que el cerebro
habría de considerarse un "todo único" -sensorium comune- cuyas partes son equivalentes
y homogéneas fisiológicamente, tal como puede ser la masa del hígado o de cualquier
glándula. Flourense -basándose en experimentos con aves- pensaba que la corteza cerebral
era un todo homogéneo que al dañarse provocaría la destrucción uniforme de la
"sensibilidad y las facultades intelectuales". Acerca de Flourense, Luria señala:

Sustituyó las conjeturas especulativas por el experimento científico y fijó la atención en la

plasticidad o intercambiabilidad características de las funciones de los grandes hemisferios
cerebrales. Con ello, anticipó aquellas concepciones dinámicas de la actividad del cerebro
a las que retornó el pensamiento científico posterior.4
El debate entre los conceptos "localizacionistas" y "antilocalizacionistas" perduró todo el
siglo XIX. Pronto se acumuló material basado en observaciones clínicas de enfermos con
lesiones focales del cerebro acompañado de investigaciones anatómicas y fisiológicas del
sistema nervioso, con lo cual se revitalizaba la tendencia localizacionista, vinculada
también por cierto a las dominantes concepciones del asociacionismo en psicología, cuya
proyección posterior regiría la configuración inicial de esta ciencia en el ejercicio
wundtiano de Leipzig. Aparecen médicos y fisiólogos tales como J. Bouillaud (que
pretendía demostrar la diferenciación cortical en funciones como la motricidad y el
lenguaje); M. Dax; el propio P. Broca (a quien se le debe el célebre descubrimiento de que
el lenguaje articulado se relaciona con un área del cerebro -área cerebral que hoy lleva su
nombre- ubicada en el tercio posterior de la circunvolución frontal inferior del hemisferio
izquierdo) y C. Wernicke (que también bautizó con su apellido la zona del tercio posterior
de la circunvolución temporal izquierda relacionada con la comprensión del habla). Se
llegó a considerar la corteza del cerebro como un conjunto de distintos "centros" cuyas
células -diferenciadas- contenían las más diversas capacidades psicológicas. Se estudió
cómo en el caso de lesiones focales de unos u otros "centros" se afectaban las funciones
correspondientes de forma aislada. Proliferaron entonces las descripciones de diversos
"centros" corticales: de la memoria visual (Bastián); de la escritura (Exner); de los
conceptos o la ideación (Broadbent, Charcot, Grasset) etc. Todos estos estudios estaban
apuntalados por el desarrollo de los conocimientos acerca de la estructura celular fina de
la corteza cerebral. Ocurren los descubrimientos de Betz acerca de la presencia de células
piramidales gigantes en la circunvolución central anterior de la corteza, lo cual se asoció a
las funciones motrices, y de Munk acerca de la relación entre sectores occipitales del
cerebro y el reconocimiento visual de objetos.

Sin embargo, a pesar de la euforia localizacionista, hubo fisiólogos que insistían en la

noción del cerebro como una instancia de integración homogénea, esgrimiendo para ello
resultados experimentales de la investigación con perros, los que lograban restablecer
funciones psíquicas -por ejemplo el reconocimiento visual- después de extirparles
determinadas zonas de los hemisferios cerebrales. Tal es el caso de Goltz, quien afirmaba
que cualquier parte del cerebro tiene relación con las sensaciones, la formación del dolor,
el pensamiento y otras representaciones, y que la pérdida funcional está vinculada
directamente sólo con la magnitud del posible daño cortical. Décadas después, ya en el
siglo XX (1929), Lashley fue continuador de las ideas de Goltz y su enfoque
"antilocalizacionista" llegó a relacionarse con las tendencias gestálticas en el pensamiento
psicológico, puesto que servía de fundamento neurológico a las ideas que concebían la
psique en términos integrales y dinámicos. Existían además otros argumentos
antilocalizacionistas: H. Jackson, por ejemplo, observaba que ante una lesión de un área
específica del cerebro, las funciones psíquicas perturbadas -movimientos o habla- nunca
desaparecían completamente. Muchas veces el paciente estaba limitado en tales
operaciones solo cuando intentaba hacer el movimiento requerido o pronunciar una palabra
determinada, de forma voluntaria, pero no cuando ese mismo movimiento o palabra se
presentaban de manera involuntaria o en expresiones automatizadas. A juicio de Jackson,
la organización neurológica de las funciones psíquicas implicaba entonces una concepción
"vertical": la función psíquica estaría representada en un nivel "inferior" (espinal y/o del
tronco cerebral), luego estaría re-representada a un nivel "medio" (sectores corticales
motores y/o sensoriales), y por último estaría re-re-representada en un nivel "superior"
(lóbulos frontales del cerebro). Con todo esto, Jackson apuntaba que la localización del
síntoma no podía identificarse con la localización de (toda) la función.

En el contexto del debate descrito, surgieron también pensadores que de una forma u otra
renunciaban a considerar el sustrato material de la psique en la lógica del sensualismo
materialista de la neurología clásica, y concebían el psiquismo como complejas funciones
simbólicas, como una actividad de tipo abstracto realizada por el cerebro convertido en
instrumento del espíritu. La función simbólica sería la base de toda la vida espiritual, y por
tanto, cualquier alteración del cerebro produciría "asimbolia". Algunos investigadores de
esta tendencia son Finkelburg; Kussmaul e incluso el propio Bergson. La influencia de
estos trabajos se sintió en la neurología de la primera mitad del siglo XX (P. Marie,
Bouman, Grumbaum, entre otros) en la llamada escuela "noética",5 poniéndose de nuevo
en un segundo plano la localización y el sustrato material de las funciones psíquicas. Con
esta tendencia se enriqueció sin duda el análisis psíquico de los cambios en la actividad
cognoscitiva en los casos de lesión local del cerebro, pero se desatendió el estudio de los
mecanismos cerebrales de tales alteraciones. Una vez más se enfatizó que la perturbación
del proceso psíquico se relaciona más con la masividad de la lesión que con su localización.

Por último se puede destacar que en la trayectoria de toda esta polémica acerca de los
mecanismos cerebrales de la actividad psíquica hubo posiciones intermedias que trataron
de armonizar las teorías localizacionistas con las nuevas teorías antilocalizacionistas o de
orientación noética. Un ejemplo claro se encuentra en las ideas del neurólogo K. Goldstein,
cuyas posiciones en definitiva cotejaban mecánicamente ambos polos conceptuales.6

Configuración de una perspectiva neuropsicológica diferente

La configuración paulatina de la visión neuropsicológica actual se ha nutrido tanto de

reflexiones que ponderan la importancia de la localización cortical de funciones psíquicas,
como de aquellas otras que subrayan la plasticidad y flexibilidad funcional de los tejidos
cerebrales. El problema es que en su momento, ambas posturas (el localizacionismo
estrecho y el antilocalizacionismo) pensaban las funciones psíquicas en una relación directa
con el sustrato cerebral sin un detenido análisis propiamente fisiológico. A decir de I.
Pavlov, ambas corrientes intentaban superponer los conceptos inespaciales de la psicología
a la construcción espacial del cerebro. Los procesos psíquicos se comprendían como un
producto directo de la actividad de las estructuras del encéfalo (la "función" como
"propiedad" de uno u otro "órgano"). Particularmente, a partir de la obra de Pavlov, se
comienza a pensar más allá de asociar "funciones" psíquicas con áreas más o menos
limitadas de la corteza cerebral. Se revisa el concepto estrecho de "función" y se le
interpreta cada vez más como un conjunto de complejas conexiones temporales; se logra
una representación de la corteza cerebral como agrupación de aparatos centrales de análisis
y síntesis de los estímulos externos e internos y la formación de uniones temporales; en
definitiva, se sientan bases para la concepción de la localización dinámica de las funciones
en el cerebro. Se cuestiona el propio concepto de "función" vista como "aquello que debe
ser precisamente" vinculado a una u otra estructura cerebral y se renuncia también a la
noción de "centros" celulares "portadores directos" y estáticos de determinados procesos
psíquicos. La "función" se interpreta entonces como resultante de la compleja actividad
refleja que reúne "en un trabajo conjunto, un 'mosaico' de sectores excitados e inhibidos
del sistema nervioso"7 que analizan y sintetizan señales que llegan al organismo y elaboran
el sistema de conexiones temporales que permiten a dicho organismo interactuar con el
medio. Así, la noción de "función" estaría relacionada con la actividad adaptativa (e
interactiva) del organismo, encaminada a la realización de tareas fisiológicas y/o
psicológicas.8 La función entonces es en realidad un sistema funcional, que cumple una u
otra tarea y que está constituido por diversos momentos intervinculados que al final pueden
conducir o no al logro correspondiente. Su característica principal es que se sostiene en una
"constelación dinámica de eslabones" ubicados en distintos niveles del sistema nervioso y
que dichos eslabones pueden cambiar, aunque la tarea misma no se afecte. Es decir, se trata
de un sistema de componentes organizados de manera funcional, que presentan además el
rasgo dinámico de la autorregulación. De este modo, los movimientos voluntarios -por
ejemplo- no son la función exclusiva de las células piramidales gigantes ubicadas en el área
motora de la corteza, sino un complicado sistema funcional activado ante todo por la "tarea
motriz" y en el que participan diferentes sistemas aferentes, núcleos subcorticales -que
aseguran el fondo tonal y coordinador- y un conjunto de señales propioceptivas que llegan
de los músculos motores y de las articulaciones y que se ocupan de la corrección del
movimiento. En el movimiento voluntario, entonces, participan eslabones aferentes y
eferentes situados en diversas zonas y niveles del sistema nervioso central que desempeñan
papeles diferenciados, garantizándose la tarea motriz e implicando el ámbito espacial o
cinestésico del movimiento, el tono y la coordinación de los músculos involucrados, el
control sobre la acción realizada, etcétera.

En esta lógica, la localización de cualquier sistema funcional en el aparato nervioso ha de

tener un carácter especial: si la ejecución de las funciones presupone una serie de eslabones
excitados sucesiva y simultáneamente, entonces su localización ha de concebirse por etapas
sucesivas y simultáneas y no vinculadas a "centros únicos". Además, ha de pensarse en un
"pluripotencialismo funcional" de las estructuras cerebrales. En otras palabras: no hay
formaciones del sistema nervioso central limitadas estrictamente a una sola función. En
determinadas circunstancias una misma formación nerviosa puede estar incluida en otros
sistemas funcionales e involucrarse en la ejecución de otras actividades o tareas. De nuevo
Luria señala:

El concepto de la 'localización por etapas de las funciones' y el del 'pluripotencialismo' de

las estructuras cerebrales, que excluyen tanto la estrecha localización de las funciones en
una estructura particular especial, como la idea de la homogeneidad y la equipotencialidad
del tejido cerebral, constituye el fundamento del nuevo principio de la localización
dinámica [...] En consonancia con dicho principio, la localización de las funciones
presupone no centros fijados, sino sistemas dinámicos cuyos elementos conservan su
estricta diferenciación y desempeñan un elevado papel especializado en una actividad
integrada.9
Las áreas específicas de la corteza cerebral no pueden considerarse centros fijos sino más
bien algo así como "estaciones de paso" o "nudos de comunicaciones" -según Luria- de los
sistemas dinámicos cerebrales, que además presentan una estructura muy compleja y
extraordinariamente cambiante. Así, el restablecimiento de una función alterada producto
de alguna lesión cortical puede ocurrir de forma desigual y en diferente grado. En todo
caso, el restablecimiento de la función alterada es ante todo, su reestructuración y la
consecuente formación de un sistema funcional nuevo. En definitiva al comprender las
funciones como sistemas funcionales complejos, cuya localización es escalonada y
dinámica, se pueden entender varios fenómenos clínicos que no podían ser explicados
desde el concepto de la localización estrecha. Por ejemplo el caso en que una lesión focal
en el cerebro altera la manera voluntaria y consciente del empleo de una función
determinada, pero no afecta su manifestación involuntaria10 o que una lesión cerebral focal
casi nunca implica la pérdida total de la función, sino más bien su desorganización
patológica, o que la perturbación de una función dada se puede producir por lesiones
corticales de diferente ubicación, o inclusive que un foco limitado de lesión conduce
muchas veces a la interrupción de un complejo entero de funciones.

Probablemente, una de las reflexiones más importantes en el devenir de la neuropsicología

es la consideración del carácter socio-histórico-cultural del desarrollo de las funciones
psíquicas superiores en el hombre. Las funciones psíquicas superiores no como "facultades
naturales" de predeterminación biológica en el cerebro sino como producto bio-psíco-
social complejo y de contextualización cultural ineludible. En efecto, Luria afirma: "las
funciones psíquicas superiores del hombre constituyen complejos procesos autorregulados,
sociales por su origen, mediatizados por su estructura, conscientes y voluntarios por el
modo de su funcionamiento",11 y continúa más adelante:

A diferencia del animal, el hombre nace y vive en un mundo de objetos creados por el
trabajo social y en un mundo de personas con los que entabla determinadas relaciones.
Esto, desde su comienzo, forma sus procesos psíquicos. Los reflejos naturales del niño (de
succionar, asir, atrapar y otros) se reorganizan radicalmente por la acción del trato con los
objetos. Se forman nuevos esquemas motores que crean una especia de 'molde' de estos
objetos, los movimientos se van sometiendo a las propiedades objetivas de ellos. Lo mismo
se debe decir de la percepción humana, que se forma bajo el influjo directo del mundo
objetivo de las cosas, las cuales poseen origen social [...].12
En otros trabajos Luria plantea:

[...] las funciones psíquicas superiores son el resultado del complejo desarrollo histórico
social. Estas funciones se han ido formando bajo la influencia de la actividad objetal de los
hombres, en el proceso de relación entre ellos y, prácticamente, consisten en sistemas
funcionales múltiples, que se apoyan en el complejo de zonas del córtex cerebral, y trabajan
conjuntamente. Nosotros sabemos que la percepción de los objetos se lleva a cabo con la
participación muy estrecha de los movimientos de los ojos que 'palpan' el objeto y destacan
sus rasgos más informativos, y del lenguaje, que relaciona el objeto percibido con una
determinada categoría. Esto permite apreciar la complejidad de la estructura funcional de
un acto aparentemente tan simple como es la percepción óptica.13

Es la presencia de la cultura humana material y espiritual el aspecto determinante en la

configuración y desarrollo de los procesos psíquicos superiores y, por lo mismo, privativos
del ser humano. En especial, la presencia del lenguaje, vinculada a la asimilación y
proyección de experiencias (lo cual es, de hecho, un punto nodal del desarrollo psicológico)
constituye una condición decisiva en la formación de funciones mentales superiores. En
este sentido, Vigotski demostraba, por ejemplo, que en la base de procesos psíquicos, tales
como la atención activa o la acción voluntaria, se encuentra la relación (de actividad y de
comunicación) del niño con el adulto.14 Es decir, todo fenómeno psicológico individual
tiene origen social. Todo lo intra-subjetivo ha sido antes inter-subjetivo. El lenguaje interior
es la interiorización del diálogo. Por otra parte, las funciones psíquicas superiores tienen
una estructura mediatizada. Su desarrollo transcurre no por sí mismas sino en relación con
las tareas, objetos y con la interacción con el mundo. Es precisamente el lenguaje, la
palabra, el aspecto que juega un papel determinante en el proceso de mediatización de las
funciones psíquicas humanas. La palabra penetra y cubre la realidad circundante y organiza
los procesos psicológicos del hombre. La interacción del hombre con el mundo pierde
entonces su carácter inmediato y directo.

I. Pavlov llamó al lenguaje "segundo sistema de señales", el cual implica "una adición
extraordinaria que introduce un nuevo principio en la actividad nerviosa y se constituye
como el regulador superior del comportamiento humano".15 Incluso, procesos psíquicos
relativamente elementales como la audición de la altura tonal de los sonidos se forman bajo
la influencia de condiciones sociales de vida, de la cultura y en relación con las
características del idioma en el contexto del cual se forma la audición humana.16 Ante tales
condiciones, la posible localización de las funciones psíquicas superiores obliga a
considerar una amplia distribución dinámica por toda la corteza cerebral y a pensar en
"constelaciones de complejos territorialmente muy dispersos" de células que funcionan
sincronizadamente, formando en todo caso, "centros combinatorios funcionales",
mencionados ya en su momento por Pavlov.17 Se puede afirmar entonces que la base
fisiológica de los procesos psíquicos superiores es todo el cerebro pero visto como un
"sistema altamente diferenciado, cuyas partes garantizan los diversos aspectos del todo
único".18 Por otro lado, los sistemas funcionales complejos de las áreas de la corteza -que
actúan conjuntamente- no aparecen de forma definitiva al momento del nacimiento del niño
(como sí ocurre, por ejemplo, con el sistema respiratorio) y no maduran "por sí mismos"
sino en relación con los procesos de comunicación y de actividad específicos de la cultura
humana. El cerebro humano y sus funciones se desarrollan en la acción cultural, tanto en
el plano filogenético como ontogenético; luego entonces, el despliegue sucesivo de las
funciones mentales superiores no presenta una estructura única sino variable, y además la
organización cortical no permanece inmutable, puesto que tales funciones psíquicas, a lo
largo de la ontogénesis, son realizadas por constelaciones corticales diferentes, aunque
implicando ciertas regularidades.

La corteza cerebral y sus sistemas

La corteza cerebral implica un conjunto de formaciones de gran plasticidad que se agrupan

en complejos dinámicos y coparticipantes aunque diferenciados a lo largo del
establecimiento, despliegue y perfeccionamiento de la propia actividad cortical. La corteza
y sus sistemas de conexiones neuronales constituyen un todo funcional unido pero a la vez
complejamente diferenciado. La subdivisión paulatina de la corteza en áreas específicas
(que condiciona el grado de complejidad funcional) es un proceso que ocurre en el ámbito
filogenético y ontogenético. Así, se pueden identificar en la corteza cerebral las llamadas
zonas nucleares de los analizadores u órganos de los sentidos, donde se da la mayor
concentración de células especializadas (y sus conexiones) en determinadas funciones
específicas. En ellas ocurren las manifestaciones más diferenciadas de la actividad de
ciertos analizadores porque reciben la mayor cantidad de aferencias provenientes
precisamente de los órganos de los sentidos. En las zonas nucleares transcurren las
diferenciaciones más finas de los estímulos específicos, y por tanto su lesión, como regla,
conduce a diferentes formas de alteración de la función especial del analizador
correspondiente. De manera muy general puede señalarse que las zonas nucleares se
distribuyen en la corteza cerebral de la manera siguiente: región occipital: zona nuclear del
analizador visual; subregión temporal superior: zona nuclear del analizador auditivo;
región poscentral (lóbulos parietales): zona nuclear del analizador cutáneo-cinestésico.
Todas estas zonas se sitúan en el sector posterior de los hemisferios, es decir, detrás de la
cisura de Rolando. A su vez, la zonas nucleares cuentan con "campos centrales o primarios"
relacionados con la capacidad perceptiva directa y la diferenciación más precisa posible de
los estímulos. Los campos primarios de las diversas zonas nucleares discriminan con
exactitud los estímulos correspondientes. La característica clave de la organización
estructural y funcional de los campos primarios radica en que permiten una proyección
somatotópica precisa, es decir, que ciertos puntos de la periferia corporal (por ejemplo
ciertas superficies cutáneas, músculos, etc.) encuentran su representación cortical estricta
en los correspondientes puntos de los campos primarios de la corteza (por eso se les llama
también "campos de proyección"). Resulta que esta proyección somatotópica de las
superficies receptoras hacia los campos corticales primarios se configura no de manera
simétrica o regidos -como dice Luria- por un principio geométrico, o de espejo, sino de
manera diferenciada por su importancia funcional: es decir, las partes del cuerpo se
representan en los campos primarios de la corteza no proporcionalmente a su tamaño
anatómico, sino proporcionalmente a su importancia fisiológica y funcional.19 No obstante,
y a pesar de la alta especialización de los campos primarios de las zonas nucleares, no
deben considerarse estos puntos de proyección una construcción estática o absoluta, sino
de naturaleza dinámica.

Las zonas nucleares tienen también los llamados "campos periféricos o secundarios"
situados justamente en los sectores periféricos de tales zonas nucleares, y que se relacionan
con formas más complejas de los procesos preceptúales. Cuando los campos secundarios
de las zonas nucleares se lesionan, el sujeto, aunque conserve sensaciones elementales,
tiene dificultades con la capacidad de reflejar adecuadamente grupos completos de objetos,
así como la relación mutua entre los elementos que componen los objetos percibidos. Los
campos secundarios, entonces, son muy importantes en el establecimiento de conexiones
recíprocas de distintos estímulos y por tanto en la integración funcional.
Fuera ya de las zonas nucleares, se encuentran las llamadas "zonas de sobreposición",
conocidas también como "campos terciarios". Estas formaciones se relacionan con los
niveles más complejos de integración de la actividad conjunta de los órganos de los
sentidos visual, auditivo y cutáneo-cinestésico y están ubicadas en la región parietal
(superior e inferior), así como en las subregiones temporal media y temporoparietooccipital
(área de transición entre zonas auditivas y visuales de la corteza). La posible lesión de los
campos terciarios -en vista de que están fuera de las zonas nucleares- no produce pérdidas
marcadas o alteraciones específicas de los analizadores, sino más bien desorganización de
las actividades corticales más generalizadas que implican el trabajo simultáneo y
combinado de varios órganos de los sentidos y que permiten la orientación compleja del
sujeto en el mundo, así como el análisis y la síntesis de los complicados ámbitos de relación
entre los diversos estímulos. Las neuronas de los campos terciarios son casi totalmente
libres de la especialización sensorial, y se ocupan en cambio de la interacción entre los
analizadores y de la integración funcional de la corteza a través de conexiones asociativas
multilaterales.

En el sector anterior de los hemisferios, es decir, delante de la cisura de Rolando y, en

particular, en el área precentral de los lóbulos frontales, se encuentra la zona nuclear del
analizador motriz. A su vez, esta zona nuclear motriz tiene un "campo central o primario",
llamado asimismo "campo primario 'gigante piramidal' o motor" -por el tipo de células del
que se compone-, y tiene también "campos periféricos o secundarios", llamados también
"premotores" o "campos motores periféricos". Sus características estructurales y
funcionales en general coinciden con los campos primarios y secundarios del sector
posterior de la corteza. En todo caso, la diferencia clave respecto al funcionamiento cortical
de los lóbulos occipital, temporal y parietal consiste en que "en la organización de la corteza
de todo el lóbulo frontal [...] el énfasis fundamental recae sobre la realización de actos
coordinados del organismo dirigidos al mundo exterior en respuesta al grupo de estímulos
percibidos".20 En este sentido se pueden relacionar estas áreas de los lóbulos frontales con
la acción y los impulsos de los movimientos voluntarios en el hombre. Los campos motor
y premotor de la región precentral, integran también un complejo único cinético de la
corteza con áreas de proyección y de asociación bien desarrolladas.

Los llamados campos terciarios de los sectores anteriores de la corteza se encuentran en la

región frontal propiamente dicha, constituyen las áreas filogenéticamente más jóvenes, y
ocupan en el hombre alrededor de un cuarto de toda la extensión cortical. Estas zonas se
vinculan con las formas más integradas de la actividad encaminada a un fin y tienen
conexiones asociativas que garantizan el funcionamiento organizado de los procesos
psíquicos superiores.

Resulta interesante señalar que en el ser humano existe una diferenciación marcada de los
campos en la corteza cerebral, lo cual es producto del progresivo desarrollo de la
organización neuronal. En el ser humano crecen las áreas de los campos terciarios (que en
suma total representan más de la mitad del territorio cortical), en comparación con los
campos primarios que ocupan extensiones relativamente pequeñas. A través del devenir
ontogenético, los campos periféricos de las zonas nucleares se desarrollan mucho más
tardíamente que los campos primarios o centrales (primeros meses de vida). Las zonas de
sobreposición o campos terciarios y sus conexiones son las últimas en madurar y en
particular la región frontal, lo cual va ocurriendo solo con los primeros años de vida del
niño. La particularidad especial del ser humano es que experimenta transformaciones
esenciales de la organización cortical a partir de la presencia e incidencia del lenguaje y de
la actividad práctica de carácter cultural. Esta influencia es notoria sobre todo en los
campos secundarios y terciarios de la corteza. Así, por ejemplo, se desarrollan áreas
neuronales especializadas y cuya estructura y diferenciación funcional se dirigen al análisis
y síntesis de estímulos de significación clave en la realización de los procesos del habla o
de la programación y realización de complejos movimientos sucesivos y hábitos motores.
Como consecuencia de esto, se perfecciona también el funcionamiento de los campos
primarios, que llegan a ser capaces de percibir o reproducir las más finas diferenciaciones
sensoriales o motrices. De nuevo, Luria afirma:

La transformación cualitativa que las zonas de sobreposición de los analizadores y de la

corteza frontal sufren bajo la influencia de la formación del segundo sistema de señales, se
expresan en el hecho de que todos los procesos psíquicos del hombre se realizan con
participación del sistema de señalización verbal y transcurren bajo la influencia dominante
de este sistema [...].21

La vulnerabilidad biológica del hombre al nacer se compensa con la potencialidad

neurofisiológica para la asimilación de la experiencia cultural a lo largo de su ontogénesis.
En efecto, la humanización es el proceso de hacerse "libre" de la determinación biológica
-lo cual significa en este caso la reducción de los campos primarios o centrales de las zonas
nucleares en la corteza cerebral, de carácter más inmediato- para hacerse "cautivo" de la
sujeción cultural, es decir, para relativamente desprenderse de la determinación biológica
y poder "sujetarse" a la cultura y al lenguaje (-lo cual significa en el ámbito neurofisiológico
del sistema nervioso la ampliación de los campos terciarios o zonas de sobreposición en la
corteza cerebral, de carácter más mediato y relacionadas con funciones integración y
asociación en la actividad psíquica-).

Las unidades funcionales del cerebro y los problemas clínicos

Luria llega a la conclusión de que el cerebro sistémicamente concebido se compone en lo

fundamental por tres "unidades funcionales" o bloques que trabajan concertadamente y
aportan de manera diferenciada elementos para la organización de todo el sistema funcional
en su conjunto. Se habla entonces, en primer lugar, de la unidad que regula el tono o
vigilia, compuesta esencialmente por las estructuras superiores del tronco cerebral y la
formación reticular. Esta unidad "permite el mantenimiento de una determinada tensión
(tono) necesaria para el normal funcionamiento de las partes superiores del córtex
cerebral",22 es decir, garantiza el alertamiento cortical requerido para la recepción, análisis
y almacenamiento de la información, así como para la programación y regulación de la
actividad psíquica en su conjunto. Participa también en los cambios de la concentración de
la atención a nivel de corteza adaptando el comportamiento a las exigencias o
circunstancias del entorno en funciones vegetativas tales como respiración, circulación o
digestión, o en movimientos corporales.

En segundo lugar, está la unidad que recibe, analiza y almacena la información, de la cual
forman parte las áreas posteriores de los dos hemisferios, es decir, la corteza parietal,
temporal y occipital del cerebro. Esta unidad "es un complejísimo sistema que proporciona
la recepción, análisis y almacenaje de la información que llega a través de los sistemas
táctil, auditivo y visual",23 en otras palabras, acepta la información captada por los
receptores periféricos, analiza sus componentes, sintetiza lo percibido y almacena tal
información. Incluye zonas nucleares -sensoriales- (campos primarios o de proyección y
campos secundarios o de asociación), así como zonas de sobreposición (campos terciarios
o de integración).
En tercer lugar se encuentra la unidad que programa, regula y verifica la
actividad, constituida por la parte anterior de los hemisferios cerebrales, es decir, los
lóbulos frontales. Este bloque o unidad "proporciona la programación de los movimientos
y de los actos, la coordinación de los procesos activos y la comparación del efecto de las
acciones con las intenciones iniciales (verificación)".24 Dicho de otra manera, este bloque
o unidad contribuye a organizar en esencia, la actividad consciente del individuo25 y
cuenta también con zonas nucleares -motoras-, o sea campos corticales primarios y
secundarios, así como zonas de sobreposición o campos terciarios relacionados con la
formación de intenciones y, precisamente, con la regulación y verificación de conductas
complejas del ser humano.

Es comprensible entonces -continúa Luria- que las posibles lesiones o procesos morbosos
ocurridos en una u otra unidad o bloque del cerebro van a provocar alteraciones psíquicas
diferentes según su ubicación y su relación sistémica. Así, por ejemplo un tumor, o una
hemorragia cerebral localizados en la primera unidad o bloque podría provocar un descenso
patológico en el tono del córtex cerebral, la atención del sujeto se haría inestable,
aumentaría la fatiga fácil, se dormiría rápido y cambiaría su vida afectiva, probablemente
hacia la apatía o al contrario, hacia la agitación patológica entre otras posibles alteraciones
(no se perturbaría la percepción visual, auditiva o el ámbito sensorial, no se perturbaría
tampoco el movimiento, el habla o los conocimientos de la experiencia pasada).

Un tumor u otro tipo de lesión localizado en el segundo bloque o unidad del cerebro podría
provocar, en cambio, alteraciones intensas en la información sensorial recibida, así como
en su análisis y almacenamiento, casi siempre con un alto grado de especificidad de la
perturbación producida según la zona cortical afectada: si la lesión se circunscribe a la
región parietal, se altera la sensibilidad superficial del sujeto, su capacidad de reconocer
objetos con el tacto, así como la sensación adecuada de la posición del cuerpo y las manos
con lo cual se perdería precisión en los movimientos; si la lesión ocurre en la región
temporal se perturbaría la audición; y en la región occipital se alterarían las funciones
visuales (no se perturbaría el tono psíquico general o su vida afectiva, tampoco se alteraría
la conciencia ni la atención).

Por último, una lesión localizada en el tercer bloque o unidad funcional del cerebro podría
provocar perturbaciones importantes en los movimientos y los actos organizados según
determinado programa. Si el daño se ubica hacia las circunvolución frontal ascendente, el
sujeto puede sufrir alteraciones en los movimientos voluntarios de la mano o pie
contralateral a la lesión; si el daño está en la zona premotora, la fuerza muscular de las
extremidades se conserva pero se pierde la organización de los movimientos en el tiempo,
se pierde fluidez y precisión y los hábitos motores previamente adquiridos se van
desintegrando; y si la lesión afecta la región frontal propiamente dicha, los actos dejan de
poder controlarse por los programas propuestos, es decir, la conducta orientada al
cumplimiento de determinada tarea se desintegra y el sujeto tiende a tener reacciones
impulsivas ante impresiones aisladas o a realizar comportamientos estereotipados o
repetitivos sin sentido y fuera del objetivo conscientemente previsto. El sujeto no puede
verificar críticamente el resultado de su acción, no realiza correcciones en el desarrollo de
sus actos (no hay perturbaciones de la vigilia o de la recepción de la información sensorial
y el sujeto puede inclusive mantener la capacidad del habla).

Respecto a los trastornos de las funciones psíquicas superiores producidos por lesiones
focales en el cerebro, Luria insiste en que el hecho de que una lesión cortical focal
específica provoque la alteración de una función cualquiera (por ejemplo el cálculo o la
escritura) no significa que tales funciones estén "localizadas" aisladamente en dichas zonas
de la corteza. Lo que pasa es que para la alteración de la función es suficiente el daño de
cualquier eslabón del sistema funcional complejo. Es decir, existe una estructura
sistemática de las funciones y su localización es por etapas. Entonces, si se pierde -por
cualquier tipo de lesión o afectación- un eslabón participante en la realización de la función,
el sistema funcional completo falla, o se reestructura para cumplir su actividad mediante
nuevas conexiones. Es por eso que: "Las funciones psíquicas superiores se pueden
perturbar con la lesión de uno de los muchos eslabones del sistema funcional, sin embargo,
al lesionarse distintos eslabones, dichas funciones sufren de modo diferente".26 Así, por
ejemplo, el acto de la escritura no es producto exclusivo de la actividad de un "centro"
cortical, sino de todo un sistema de zonas corticales interrelacionadas pero al unísono,
diferenciadas: escribir al dictado implica: efectuar el análisis de la composición sonora de
la palabra; recodificación de la composición fonética de la palabra en imágenes visuales de
las letras correspondientes; recodificación de los esquemas visuales de las letras en un
sistema cinestésico de movimientos sucesivos necesarios para escribir esas letras, todo esto
en un proceso de automatización. En otras palabras, la escritura bien desarrollada es posible
solo cuando se conserva una constelación compleja de puntos en la corteza -que abarcan
prácticamente todo el cerebro- y que no obstante tienen en lo individual funciones
específicas. Pero además, esta constelación compleja de puntos neuronales varía en la
escritura de los distintos idiomas. En otros trabajos Luria plantea:

La lesión de la región temporal izquierda del cerebro, en los diestros, provoca por esta
razón serias perturbaciones en la escritura. Esto sucede entre las lenguas indoeuropeas pero
no tiene lugar en el idioma chino, en el cual la escritura jeroglífica representa, mediante
signos convencionales los conceptos y no los sonidos del lenguaje, y en la escritura no
participan las áreas temporales (auditivas) del córtex cerebral.27

Lo importante, en definitiva, es la valoración de las consecuencias sistémicas (o de todo el

sistema funcional) ante la presencia de lesión cortical y sus posibles reestructuraciones, a
través del análisis cualitativo de los síndromes, lo cual es un momento indispensable en la
percepción clínica de las perturbaciones de las funciones psíquicas superiores cuando
existe lesión focal en el cerebro.

Es pertinente señalar que tradicionalmente los síndromes de alteración de las funciones

psíquicas superiores provocados por lesiones locales del cerebro eran agrupados por la
neurología clásica en tres conceptos fundamentales: agnosia, apraxia y afasia. Los datos
clínicos aportaban frecuentemente en primer plano perturbaciones cognoscitivas, motrices
o simbólicas. Así, se definió cada concepto por separado ("alteración de la percepción" -
conservando sensaciones-; "trastorno de la acción" -conservando motricidad elemental-;
"asimbolia verbal" -independiente de defectos más elementales- respectivamente) y se
consideraban originalmente defectos independientes entre sí que además se veían como
trastornos de la actividad simbólica superior sin relación con padecimientos más
elementales. Estas nociones fueron cambiando con el tiempo. Se comenzó a reconocer la
participación de componentes sensoriales y motores elementales en la actividad
cognoscitiva, práctica y verbal, y poco a poco se empiezan a considerar estos problemas en
condición de interrelación (por ejemplo en los casos clínicos de perturbación de la
orientación visual en el espacio -conocida como "agnosia espacial"- se constataban
alteraciones de los movimientos -de carácter "apráxico"-). Es por eso que surge la
necesidad de un enfoque integrador (aunque no homogéneo) y dinámico de los trastornos
neuropsicológicos. En este sentido Luria le otorga significación clave a los procesos del
habla, por cuanto considera que al estudiar la base psicofisiológica de las alteraciones
descritas, se deben considerar las "formas humanas específicas de organización de los
procesos corticales superiores, en cuya formación y alteración desempeña un papel
destacado el factor verbal".28 Al entender las funciones psíquicas superiores como sistemas
funcionales de origen socialcultural, se puede asumir el hecho de que "ninguna de las
formas complejas de la actividad psíquica del hombre transcurre sin la intervención directa
o indirecta del habla y que las conexiones del segundo sistema de señales desempeñan un
papel decisivo en su estructura".29 Esto significa que el habla no es precisamente una forma
"parcial" de la actividad psíquica, sino una organización verbal general de los procesos
psíquicos: gracias al lenguaje se realizan las funciones de abstracción y generalización de
las señales directas del mundo circundante, se establecen relaciones con los objetos y
fenómenos que trascienden el vínculo sensorial directo; se le otorga a la percepción carácter
selectivo y sistémico; es decir, se regula significativamente todo el comportamiento
humano.

En relación con la diferenciación de los hemisferios cerebrales se conoce que aunque existe
simetría morfológica básica,30 no hay identidad funcional. Así, en la mayoría de las
personas diestras, el hemisferio izquierdo es el que se relaciona con las funciones del
lenguaje y se le reconoce entonces como el hemisferio dominante (en este caso, el
hemisferio derecho se reconoce como subdominante). En consecuencia, se ha demostrado
que lesiones en determinadas áreas frontotemporoparietales del hemisferio izquierdo
producen en los diestros perturbaciones en el habla mientras que lesiones similares en el
hemisferio derecho no las producen. No obstante, tal dominancia hemisférica respecto a
las funciones del habla resulta tener carácter relativo: su grado varía de persona a persona
y también de función a función. De hecho, se ha desarrollado la idea del trabajo conjunto -
pero no homogéneo- de los hemisferios en el despliegue de las funciones corticales
superiores. Se continúa investigando el tipo de participación específica de cada uno de
ellos. En cualquier circunstancia, se asocia en la mayoría de los casos el hemisferio
izquierdo con funciones del lenguaje y el habla y también con actividades lógicas, es decir
de carácter predominantemente digital. El hemisferio derecho se asocia en cambio a
funciones espaciales, creativas, artísticas y musicales, es decir, de carácter
predominantemente analógico. En este sentido, N. Geschwind afirma:
Las funciones más especializadas están distribuidas de un modo totalmente diferente y son
muy asimétricas. Indicamos antes que la capacidad lingüística depende primariamente del
hemisferio izquierdo. Hay razones para creer que el lado derecho del cerebro es más
importante para la percepción de melodías; una de las pruebas de ello lo evidencia la
facilidad con que pacientes afásicos, que tienen lesionado el hemisferio izquierdo pueden
cantar. La percepción y el análisis de modelos visuales no verbales, tales como dibujos de
perspectivas, son en gran parte función del hemisferio derecho, aunque también el
izquierdo contribuye de forma apreciable a estas tareas. Asimetrías así se manifiestan
también en defectos parciales de la memoria, que pueden ser resultado de lesiones en solo
uno de los lóbulos temporales.31

Debe insistirse en que la posible lesión del hemisferio dominante altera de manera desigual
las funciones del habla y su restablecimiento es variable según el caso concreto. Luria
puntualiza:

Por lo visto, el grado de dominancia de un hemisferio, incluso con respecto a los procesos
'lateralizados' como el habla varía mucho de caso a caso, lo que introduce considerable
variedad en la patología focal de las funciones corticales superiores. Lo probable es que
esta circunstancia explique el hecho de que focos idénticos por su ubicación en diferentes
casos pueden ocasionar diferente manifestación sintomática.32

En efecto, la dominancia hemisférica es en muchas personas parcial y desigual respecto a

las distintas funciones psíquicas, por tanto la importancia del hemisferio "rector" debe
reconocerse relativa.

El trabajo de la neuropsicología y su actualidad

En el campo clínico el trabajo del neuropsicólogo consiste en esencia en el estudio de los

síndromes que surgen por la acción de lesiones corticales o en estructuras subcorticales, en
las funciones psíquicas superiores -culturales-.33 Posterior a ello, se programan actividades
y ejercicios dirigidos a reorganizar los sistemas funcionales afectados y con ello la
conducta y la interacción social del individuo con cerebro lesionado. El estudio del sujeto
por parte del neuropsicólogo implica en principio el análisis de su historia individual, la
valoración de los sistemas funcionales a partir del contexto sociocultural al que pertenece,
la historia de desarrollo, la investigación acerca del estado premórbido del enfermo,
haciendo una valoración intrasujeto, cuyos resultados puedan dar evidencia de las pérdidas
o alteraciones funcionales reales en la vida del enfermo. Para ello, el neuropsicólogo ha de
puntualizar la importancia del síntoma, valorar su trascendencia en relación con los
aspectos que le sirven de base; ha de orientarse en las peculiaridades de los procesos
psíquicos del sujeto y destacar los cambios sintomáticos esenciales, para relacionarlos con
los síndromes que surgen en las lesiones cerebrales y así, a través de pruebas y ejercicios
específicos, realizar la investigación que ponga de manifiesto alguno de esos síndromes.

Luego de haber abordado concienzudamente la historia del sujeto, de la ponderación de

síntomas neurológicos, así como la dinámica propia de los síndromes neurológicos, la
interpretación de los resultados de otros recursos (técnicas de imagen cerebral,
neurofisiológicas y neuroquímicas) con vistas a un posible diagnóstico topográfico de
lesión focal en el cerebro, se da inicio a la evaluación profunda de cada una de las funciones
psíquicas. Se espera tras este proceso investigativo reconocer el eslabón afectado y la forma
en que altera el funcionamiento psíquico general. Luria señala que la investigación
neuropsicológica "no se debe limitar nunca a la indicación sobre la 'disminución' de alguna
de las formas de la actividad psicológica"34 sino proporcionar siempre un análisis
cualitativo del síntoma, indicar el carácter del defecto observado y explorar sus posibles
causas (a todo esto, Vigotski le llamó "calificación del síntoma").

Es fundamental para la investigación neuropsicológica valorar de manera cualitativa el

desarrollo de las tareas, las peculiaridades del sujeto que presenta en el proceso de solución
y/o ejecución de las actividades. Además, en el curso de la investigación ha de
individualizarse el proceso, es decir:

no limitarse a la realización estandarizada del experimento correspondiente, sino introducir

en él una serie de cambios dinámicos que surgen en curso de la investigación y que
permiten estudiar tanto las condiciones en que la ejecución de la tarea se dificulta, como
las condiciones en las que el defecto observado se compensa.35

lo cual exige, por supuesto, determinada experiencia por parte del investigador. A esto
Luria le llamó "principio dinámico estructural" de la investigación neuropsicológica. Se
afirma que en el proceso del diagnóstico han de apreciarse el carácter de las alteraciones
observadas durante el cumplimiento de las tareas encomendadas, así como el análisis de la
extenuación del sujeto y la influencia de los estímulos secundarios durante la realización
de los ejercicios. Eventualmente pueden utilizarse "procedimientos especiales", tales como
el cambio de ritmo del experimento o la ampliación del volumen de las tares propuestas
con el fin de analizar el ámbito neurodinámico de los defectos presentados.

Dado que se debe indagar el grado de complejidad organizativa de la alteración, es

imprescindible hacer un análisis cuidadoso de las denominadas funciones ejecutivas,
consideradas clave en los procesos de rehabilitación,36 dado que están relacionadas con
aspectos de resolución de problemas, control de impulsos, planeación y organización de la
conducta en la vida cotidiana, además de las pautas generales de vinculación afectiva con
los otros.37 Es común que las personas afectadas de los lóbulos frontales (relacionados con
las funciones ejecutivas, que corresponden al tercer bloque funcional de Luria) presenten
serias dificultades en la percepción de enfermedad, alteraciones en ánimo, perturbaciones
del juicio social y pobre control de impulsos, síndrome denominado disejecutivo,
precisamente haciendo referencia a la alteración de las funciones reguladoras del acto, de
la ejecución.

La evaluación neuropsicológica y la descripción del estado de los sistemas funcionales

determinarán el trabajo de intervención neuropsicológica, que implica la promoción y
participación en el proceso de reinserción social del sujeto. En la actualidad, la
investigación en el área ha permitido la sistematización de los procesos de evaluación
neuropsicológica,38 que contemplan desde valoraciones con propósitos
cuantitativos,39 hasta propuestas que contemplan de manera importante la cultura y el
contexto en el proceso de cualificación del síndrome. Se ha hablado de una
neuropsicológica ecológica40 que indica la valoración y recuperación de las funciones
considerando el contexto, enfatizando la necesidad de considerar que las funciones
psíquicas son un grupo de procesos que se inician, desarrollan y regulan a partir de la
interacción con el mundo.

Dado que la intención primordial de la intervención neuropsicológica será participar en el

proceso de reinserción social del sujeto, la recuperación, en lo posible de los sistemas
previos de actividad y el fortalecimiento de la capacidad de autodeterminación, una parte
fundamental del trabajo neuropsicológico es la programación de actividades y estrategias
con la finalidad de recuperar y/o compensar deficiencias funcionales detectadas tras la
evaluación. Como ya se ha insistido, la recuperación de funciones deberá tener las mismas
características que definieron su desarrollo; la recuperación de funciones debe concebirse
en el marco de la interacción social.

Las funciones que se conservan después de la lesión, los eslabones no afectados que
pertenecen a determinado sistema funcional complejo, son las herramientas del sujeto que
deben explorarse para conseguir la reorganización de la conducta, compensando las
funciones alteradas. El lenguaje es una de las formas fundamentales de regulación de la
conducta humana, elevando las distintas reacciones involuntarias al nivel de los complejos
actos voluntarios y realizando el control sobre el transcurso de las formas conscientes,
superiores de la actividad humana.41 El uso del lenguaje en el proceso rehabilitatorio nos
ayuda a mejorar el acto voluntario, entendido éste como una acción de estructura
mediatizada que se apoya en aspectos verbales, representados por el lenguaje externo y el
externo (segundo sistema de señales). En el desarrollo, el lenguaje exterior pasa a interior;
se abrevia, convirtiéndose de desplegado en plegado, en lenguaje interior. El rasgo
característico del lenguaje interior es que es un lenguaje puramente predicativo, que se
refiere al hecho de que por su semántica nunca designa al objeto, nunca tiene un carácter
nominativo estricto, no tiene "sujeto"; el lenguaje interior indica lo que es necesario
realizar, en qué dirección debe orientarse la acción. Éste carácter predicativo puede ser
desplegado si existe necesidad de ello, porque el lenguaje interior procede del exterior
desplegado y este proceso es reversible.42 Este aspecto se intenta explotar con fines
rehabilitatorios: partiendo del lenguaje desplegado, se intenta promover el lenguaje interno,
auxiliando en la reorganización del sistema funcional, regulando la conducta.

En resumen, la investigación comienza en una primera etapa con una serie de pruebas de
orientación que tienen por objeto esclarecer el estado general de los procesos psíquicos, el
estado del funcionamiento de los órganos de los sentidos y valorar reacciones
sensomotrices directas, organización mnésica y operaciones complejas mediatizadas en las
que juegan un papel clave las relaciones verbales, considerando siempre el contexto
cultural del sujeto. Continúa la investigación en una segunda etapa, la cual se dedica a
profundizar en el estudio del grupo de procesos psíquicos que presentaron dificultades en
la parte inicial orientadora de la indagación. Esta etapa es selectiva y estrictamente
individualizada. Es la parte más compleja y exige movilidad y creatividad por parte del
investigador. En esencia esta etapa debe permitir al neuropsicólogo, caracterizar a fondo el
defecto fundamental, valorarlo cualitativamente y esclarecer los aspectos que los sustentan.
La tercera y última etapa de investigación neuropsicológica consiste en la elaboración de
conclusiones y programación de actividades dirigidas a fortalecer las debilidades
funcionales.

Es así que la perspectiva neuropsicológica puede constituir un elemento importante del

diagnóstico clínico integral y de la investigación clínica en sujetos que presentan algún tipo
de lesión local en el cerebro. El carácter dinámico de las funciones trasciende las
actividades en condiciones experimentales y exigen la interacción del sujeto con sus
vínculos cercanos y en ambientes naturales; la recuperación, al igual que en el desarrollo
de las funciones psíquicas, se da en el marco de la cultura y a partir de la mediación que
permite el lenguaje. Resulta comprensible además la necesidad de la actitud
multidisciplinaria en la exploración, diagnóstico y tratamiento en el hombre de las
alteraciones de las funciones psíquicas superiores, síntesis complejísima de la permanente
interacción entre el desarrollo del ámbito anatomofisiológico del sistema nervioso y la
dimensión incalculable de la cultura humana.
 SISTEMAS PSÍQUICOS DEL NIVEL INCONCIENTE

En la concepción clásica, el psiquismo 1) está separado del organismo, 2) es un ente de dos

componentes: uno inferior emocional y otro superior cognitivo, y 3) lo emocional es lo
inconsciente y lo cognitivo, lo consciente (Figura 1). Hemos señalado que este modelo del
psiquismo falla desde su misma concepción abstracta, aislada del individuo, y falla aún
más al intentar explicarlo como si fuera parte del cerebro animal.

Pero muchos filósofos y científicos ya han propuesto que el cerebro humano es tripartito,
así como lo es el individuo total. Se diría que al pensar de esta manera, se acentúan las
diferencias entre los animales y los hombres, pues estos tendría un cerebro de tres
componentes, uno más que el del animal: una porción emocional, otra cognitiva y otra
conductual; o bien: una formación límbica, otra neocortical y una menos definida, el lóbulo
frontal.

Esta, sin embargo, no es nuestra posición. Hemos argumentado a favor del modelo según
el cual el cerebro de los hombres es una estructura de dos niveles: uno paleocortical con
dos componentes, y otro neocortical con tres. Esto significa que el cerebro tripartito de los
hombres no lo es tanto porque tiene un componente más que el de los animales, sino porque
al nivel bipartito se ha añadido un nivel superior tripartito. Esta conclusión claramente aleja
o excluye a la sociedad (y los hombres) del reino animal: tiene un nivel informacional
neocortical o consciente de tres componentes –afectivo, cognitivo y conativo– que es
exclusivo de las personas, además de otros cuatro niveles: inconsciente, funcional,
metabólico y genético, que comparte con dicho reino animal, pero ya modificados en sus
procesos esenciales tanto por su epigénesis como por su sociocinesis.

Estos planteamientos nos obligan a reinterpretar los hallazgos anatómicos acerca de la

corteza cerebral, a fin dar una mejor explicación neuropsicológica de la inconsciencia. Es
decir, primero tenemos que poner en tela de juicio la forma como se ha dividido la
citoarquitectura de la corteza cerebral del hombre (Figura 1), para replantear la naturaleza
psíquica de la corteza cerebral de los animales superiores y de los hombres, dejando en un
plano sus semejanzas, y acentuando en otro sus innegables diferencias.
En primer lugar, recordaremos que desde fines del siglo XIX se despertó un inusitado
interés por precisar la estructura histológica de la corteza cerebral humana, en vista de la
necesidad de explicar cómo el cerebro produce las distintas “funciones mentales”. El
aliciente para estas investigaciones fueron los descubrimientos hechos en enfermos con
lesiones localizadas de la corteza cerebral. Como parte del afán por re solver las
contradicciones entre la concepción holista de la función mental y la concepción
localizacionista de las funciones cerebrales, las primeras observaciones clínicas estaban
demostrando que las lesiones localizadas en áreas distintas de la corteza cerebral producían
síntomas o síndromes psíquicos más o menos específicos, de modo que se podía establecer
correlaciones bastante positivas entre la lesión localizada post mórtem y el trastorno
comprobado en vida. Estos descubrimientos ahora se confirman en vida por medio de las
imágenes del cerebro. Este avance, sin embargo, no ha servido para superar las
contradicciones, sino para reavivar las mismas viejas controversias que ahora aparecen
como la contradicción entre la teoría conexionista y la de campo unificado.

Así es como los primeros estudios microscópicos de la corteza cerebral mostraron la

existencia de múltiples “áreas” corticales que coincidían bastante bien con los síndromes
descubiertos previamente. Pero lo difícil de explicar fue que los “mapas” de la corteza
cerebral obtenidos a través del microscopio, variaban significativamente de un investigador
a otro, tanto en el número como en la distribución y extensión de las áreas descubiertas.
Felizmente, los estudios más recientes han mostrado que tales divisiones de la corteza eran
una exageración, efecto del sesgo impuesto por las ideas derivadas de la correlación entre
síntoma y lesión.

El estudio de Bailey y von Bonin (1951) mostró que el cerebro tiene sólo dos clases de
áreas, paleocorticales y neocorticales, que se pueden diferenciar claramente, aunque con
zonas de transición entre ellas. Éste es el modelo que nos servirá para fundamentar, desde
un punto de vista histológico, la estructura de la inconsciencia y la conciencia. Debemos
destacar, sin embargo, que tanto los autores mencionados como muchos otros no han
modificado la visión clásica del cerebro del hombre animal. Así, por ejemplo, Daly (1974)
ha elaborado un diagrama que simplifica la comprensión de los hallazgos de Bailey y von
Bonin. Pero, si bien el diagrama resuelve las dificultades creadas por la sinonimia de los
términos propuestos para designar los tipos de corteza, incluye las áreas heterotípicas –
visual, auditiva y táctil– dentro del neocórtex eulaminar.
La cuestión es que sólo cuando se abandona el modelo del cerebro de los mamíferos, recién
podremos deducir que en el hombre sólo caben dos tipos de corteza: una paleocortical,
como la de los mamíferos, de naturaleza inconsciente, y otra neocortical de naturaleza
consciente. En consecuencia, la corteza heterotípica (cognitiva) no puede ser considerada
un neocórtex dado que está presente en toda la escala de los mamíferos, en el mismo nivel
del paleocórtex límbico (afectivo). No queda sino ubicar esta corteza heterotípica donde le
corresponde: en el nivel paleocortical, como un paleocórtex heterotípico, lógicamente
como la contraparte cognitiva del componente afectivo de la inconsciencia. No nos cabe la
menor duda de que ésta es la corteza ya desarrollada de los primates y del recién nacido.
Lógicamente que este modelo del cerebro personal no es una simple deducción lógica, o
una cuestión de armonía conceptual, sino un reflejo de la estructura social de la
personalidad y la conciencia.

Así queda debidamente ubicada la estructura de la inconsciencia con dos subsistemas: un

sistema afectivo-emotivo inconsciente y un sistema cognitivo-ejecutivo también
inconsciente. La única dificultad en este caso es puramente terminológica, pues al sistema
afectivo-emotivo tenemos que adjetivarlo como inconsciente para diferenciarlo del sistema
afectivo-emotivo del nivel de la conciencia (de los sentimientos). El sistema cognitivo-
ejecutivo, no precisa de adjetivo alguno, pues claramente se diferencia del sistema
cognitivo-productivo (de los conocimientos) de la conciencia. Estaríamos pues en
condiciones de explicar la estructura psíquica del cerebro, tanto del hombre como del
animal, diferenciando los psiquismos animales de los psiquismos humanos, y estos de los
psiquismos sociales.

En esta postura se sintetiza la estructura psíquica del cerebro personal, donde el sistema de
la inconsciencia comprende dos áreas paleocorticales. En este esquema, las áreas motoras
frontales no constituyen un tercer componente de la inconsciencia sino una extensión del
paleocórtex, límbico y heterotípico, que organiza la actividad emotivo-ejecutiva del
individuo.

El cerebro humano, durante las pocas semanas que siguen al nacimiento, no puede ser
todavía personal; sólo más tarde el cerebro personal incluirá al paleocórtex reestructurado
por la actividad consciente. Esto significa que cuando estudiamos el nivel inconsciente del
cerebro personal, ya no se podrá obviar el hecho de que el paleocórtex de una personalidad
ya está modificado por la actividad psíquica consciente que depende del neocórtex.

Como es lógico, esta forma de conceptuar del cerebro personal, exige un replanteamiento
del problema de “la localización de las funciones corticales”, recordando la controversia
entre el holismo y el localizacionismo no ha sido resuelto por la influencia negativa del
funcionalismo. Habrá que notar que las mencionadas “funciones” son, en realidad,
subcorticales, y son sólo el soporte activo de la actividad psíquica personal, consciente e
inconsciente. Dicha controversia puede superarse mejor en términos de las clases de
información que organizan al individuo y al mismo cerebro. Sostenemos el mapa de la
corteza cerebral obtenido por Bailey y von Bonin (1951) puede explicarse de modo
relativamente más fácil dentro de una teoría sociobiológica de la personalidad, sin tener
que hacer juegos malabares para ‘clasificar’ las áreas de la corteza cerebral sólo por sus
características histológicas, cuando de lo que en realidad se trata es de explicar cómo los
procesos sociales y psíquicos han determinado la diferenciación de las diversas estructuras
corticales del cerebro de las personas.

Según este modelo del cerebro personal, las áreas paleocorticales serán clasificadas
respetando la anatomía clásica del cerebro, pero entendidas como sistemas de memoria que
codifican y procesan información psíquica inconsciente. La estructura histológica de zonas
diferentes del paleocórtex. A pesar de las diferencias, estas formas de corteza tienen menos
de las seis láminas que caracterizan al neocórtex. Aunque este criterio deberá ser revisado
a la luz de observaciones más recientes, el cambio no implicará modificación alguna en
relación a su naturaleza psíquica, ya que sus diferencias son bien definidas cuando se la
compara con la corteza homotípica de más láminas. Mejor dicho, cualesquiera que fueran
los resultados, la diferencia se mantendrá, lógicamente con mayores detalles, que al final
servirán para explicar mejor el modo como cada tipo de corteza codifica la respectiva clase
de información.

CORTEZA HETEROTÍPICA
denominado también como palocortez cognitivo, comprende la corteza granular de áras
recpetivas primarias (tactil, auditiva y vsual) y la corteza agranulada del área motora
primaria. Quienes se conectan o relaciones con áreas secundarias.

El palocortez granular se caracteriza por la ausencia de la lámina V y un mayor espesor de

la lámina IV, mientras que el agranular se caracterisa por la casi ausencia de la lámina IV
y el predomino de la lámina V.

Corteza Táctil

Ubicada en la circunvolución parietal ascendente, constituye el Sistema de memoria

incosciente que contiene las sensaciones cogniticas no solo táctiles sino también
cinestésicas. Comprende la áreas 3a, 3b, 1 y 2.

Las aferencias llegan a la capa IV. De los músculos al area 3a, la piel a las áreas 3b y 1 y
las del tejido subcutaneo y articulaciones al área 2.

Corteza sensorial auditiva

Constituidas por la áreas 41 y 42 de brodman,

Los axones procedentes del tálamo terminan en neuronas de la capa IV, donde se ha creado
un mapa tonotópico según la escala de frecuencias. Donde las bajas frecuencias se localizan
en la zona anterolateral, y las de alta frecuencia en la postero medial.

La función todavía no se ha decubierto conpletamnete, pero se presume que también está

organizada en columnas que contienen bandas, de sumación (donde se percibe la sensación
de ambos oidos) y supresión (donde predominan la sensación de un oido.

Corteza sensorial visual

Constituida por la zonas 17 de brodman.

Formada por columnas que representa a cada receptor de la retina, donde se aplican las
siguientes propuedades.

Dominancia. Cada columna se divide en dos partes, una donde predomína la información
del ojos ipsilateral y otra la contralateral.

Analisis de color. Cada columna tiene 8 Blobs, los cuales se encargan de diferenciar los
colores.

Campo orientado. Cada columna se relaciona con otras, consiguiento puntos continuos
de la retina, los cuales nos permiten diferenciar posición, bordes y figuras.
Las neuronas que llegan con inforaciónd e la retina son dos.

Magno celulas, que son parte 1 y 2 del cuerpo geniculado lateral, que se encargan de llevar
información de los bastones y nos ayuda a ver, el movimiento, profundidad y el brillo o
sombras.

Parvocelulas, que son del 3 al 6, que tran información de los conos, los que nos permiten
distinguir color, forma y detalles específicos.

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A. R. Luria , El cerebro en acción, edición de 1984, Editorial Martínez Roca, Barcelona,

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1
A. R., Luria, Las funciones corticales superiores del hombre, Editorial Orbe, La Habana,
1977, p. 4.
2
Por ejemplo, Descartes pensaba en la glándula pineal, ubicada en el centro del cerebro;
Willis en el cuerpo estriado; Vieussens en la masa de la sustancia blanca de los grandes
hemisferios; Lancisi en el cuerpo calloso, estructura que une los hemisferios cerebrales,
etc. Citados por A. R., Luria, op. cit., p. 6.
3
Para mayor información véase F. G., Gall, Sur les fonctions de cerveau, París, 1822-
1823.
4
Luria, A. R., op. cit., p. 9.
5
Según la escuela no ética de los neurólogos y psicólogos, los principales procesos
psíquicos tienen lugar en la actividad simbólica y se realizan en esquemas abstractos, por
tanto cada enfermedad cerebral se manifiesta no tanto en la "desaparición de procesos
parciales" sino más bien en la "disminución de la función simbólica" o "actitud
abstracta".
6
Para más información al respecto puede revisarse: L.S.,Vigotski, Historia del desarrollo
de las funciones psíquicas superiores, Editorial científico técnica, La Habana, 1987, pp.
197-206.
7
A. R., Luria, op. cit., p. 24.
8
En este sentido se habla por ejemplo de la función de la respiración, de la locomoción,
de la percepción o de funciones intelectuales.
9
A. R., Luria, op. cit., p. 29.
10
Es famosa la descripción del caso de un enfermo al que su médico le pide pronunciar la
palabra "no" y el enfermo contesta: "no, doctor, no puedo de ninguna manera decir no".
Fenómeno que sirve a Jackson como punto de partida para sus reflexiones neurológicas.
11
A. R., Luria, op. cit., p. 34.
12
Ibid., p. 34.
13
A. R., Luria, "La neuropsicología y su importancia para la psicología y la clínica", en
Cairo, E. (comp.), La neuropsicología una nueva rama del conocimiento
psicológico, Pueblo y Educación, La Habana, t. II, 1984, p.16.
14
Véase Vigotski, L. S., Pensamiento y lenguaje, Edición Revolucionaria, La Habana,
1968.
15
I., Pavlov, Obras completas, t. III, pp. 476-577. (Citado por Luria, A. R., op. cit., p. 37).
15
Véase A. N., Leontiev, Problemas del desarrollo del psiquismo, Pueblo y educación, La
Habana, t. I, 1983, pp. 165-174.
16
Citado por A. R., Luria, Las funciones corticales superiores del hombre, Editorial Orbe,
La Habana, 1977, p. 37.
17
A. R., Luria, op. cit., p. 38.
19
Véase el conocido Esquema de proyección somatotópica en la corteza cerebral,
desarrollado por Penfield y Rasmussen, donde aparecen miniaturas distorsionadas de
distintas partes del cuerpo cuyo tamaño se representa según la cantidad de corteza
dedicada al control de las funciones asociadas con esa sección. En tales figuras -
conocidas como Homunculi- se puede apreciar el tamaño significativamente sobresaliente
de los labios y las manos. En Penfield W., Rasmussen, T., The Cerebral Cortex of Man,
Mac Millan, Nueva York, 1950.
20
A. R., Luria, op. cit., p. 57.
21
Ibid., p. 67.
22
A. R., Luria, El estudio del cerebro y la conducta del hombre, en Cairo, E. (comp), op.
cit., t. II. p. 39.
23
Idem.
24
Ibid., p. 39.
25
Dada la complejidad neuropsicológica de los procesos de la conciencia véase para
mayor información: A. R., Luria, "El cerebro humano y la actividad consciente", en
Cairo, E. (comp.), op. cit., t. II, pp. 53-89.
26
A. R., Luria, Las funciones corticales superiores del hombre, ed. cit., p. 86.
27
A. R., Luria, "El estudio del cerebro y la conducta del hombre", en Cairo, E.
(comp.), op. cit., t. II, p. 47.
28
A. R., Luria, Las funciones corticales superiores del hombre, ed. cit., p. 102.
29
Ibid., p. 103.
30
La cuestión acerca de las imetríamorfológica de los hemisferios cerebrales se ha
prestado a discusión. Norman Geschwind cita diversas investigaciones que impugnan la
idea de la simetría morfológica o anatómica entre ambos hemisferios del cerebro. Véase
N., Geschwind, "Especializaciones del cerebro humano", en Cairo, E. (comp.), op. cit., t.
I, pp. 51-67.
31
N., Geschwind, "Especializaciones del cerebro humano", en Cairo, E. (comp.), op.
cit., t. I, p. 61.
32
A. R., Luria, op. cit., p. 107.
33
VéaseH.,Hecaen,"Plasticidad cerebral y restablecimiento de las funciones psíquicas", en
E. Cairo (comp.), op. cit., t. III, pp. 387-404.
34
A. R., Luria, op. cit., p. 385.
35
Ibid., p. 386.
36
E., Goldberg, The New Executive Brain, Oxford University Press, 2009.
37
M. M., Sohlberg, Cognitive Rehabilitation, Editorial The Guilford Press, Nueva York,
2001.
38
N., Hebben, y N., Milberg, Fundamentos para la evaluación neuropsicológica,
Editorial Manual Moderno, México, 2011.
39
Lezak, M. (2004), Neuropsychological Assessment, Oxford University Press, EUA,
2004.
40
D'Amato,R.C.,F.,Crepeau-Hobson, L. V. & Geil, Huang, Ecologiical
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41
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42
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