Investigación 3 09
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Geometría molecular
Determinemos el número de coordinación del carbono (átomo central): tiene dos átomos unidos y
ningún par libre. Por tanto, su número de coordinación es 2, debido a los dos átomos de oxígeno
unidos. Estos átomos querrán estar lo más alejado posible entre sí, y para ello, deberán oponerse
entre sí 180°.
Por tanto, dado que los tres átomos pueden ser colocados a lo largo de una línea recta, decimos
que la geometría de la molécula de CO2 es LINEAL. Observa la hibridación del carbono: es sp.
La hibridación química es la “mezcla” de los orbitales atómicos, cuyo concepto fue introducido por
el químico Linus Pauling en 1931 para cubrir las imperfecciones de la Teoría del Enlace de Valencia
(TEV). ¿Cuáles imperfecciones? Estas son: las geometrías moleculares y las longitudes de enlaces
equivalentes en moléculas como el metano (CH4).
Según la TEV, en el metano los orbitales atómicos del C forman cuatro enlaces σ con cuatro
átomos de H. Los orbitales 2p, con formas de ∞ (imagen inferior) del C son perpendiculares entre
sí, por lo que los H deberían estar apartados unos de otros en un ángulo de 90º.
Hibridación sp3
Para el caso del CH4, la hibridación del C es sp3. Desde este enfoque, la geometría molecular
queda explicada con cuatro orbitales sp3 separados a 109,5º y apuntando hacia los vértices de un
tetraedro.
En la imagen superior puede apreciarse cómo los orbitales sp3 (de color verde) establecen un
entorno electrónico tetraédrico alrededor del átomo (A, el cual es C para el CH4).
¿Por qué 109,5º y no otros ángulos, para así “trazar” una geometría distinta? La razón se debe a
que este ángulo disminuye al mínimo las repulsiones electrónicas de los cuatro átomos que se
enlazan a A.
De este modo, la molécula de CH4 puede representarse como un tetraedro (geometría molecular
tetraédrica).
Hibridación sp2
Cuando un átomo combina dos orbitales p y uno s, genera tres orbitales híbridos sp2; sin embargo,
permanece inalterado un orbital p (porque son tres), el cual se representa como una barra naranja
en la imagen superior.
Aquí, los tres orbitales sp2 están de color verde para resaltar su diferencia de la barra naranja: el
orbital p “puro”.
Un átomo con hibridación sp2 puede visualizarse como un piso plano trigonal (el triángulo
dibujado con los orbitales sp2 de color verde), con sus vértices separados por ángulos de 120º y
perpendicular a una barra.