Flagelo de Helesponto:

Llenó de enojo esta noticia el ánimo de Jerjes, quien irritado mandó dar al Helesponto
trescientos azotes de buena mano, y arrojar al fondo de él, al mismo tiempo, un par de
grillos. Aún tengo oído más sobre ello, que envió allá unos verdugos para que marcasen
al Helesponto. Lo cierto es que ordenó que al tiempo de azotarle le cargasen de
baldones y oprobios bárbaros e impíos, diciéndole: —«Agua amarga, este castigo te da
el Señor porque te has atrevido contra él, sin haber antes recibido de su parte la menor
injuria. Entiéndelo bien, y brama por ello; que el rey Jerjes, quieras o no quieras, pasará
ahora sobre ti. Con razón veo que nadie te hace sacrificios, pues eres un río pérfido y
salado».

Heródoto. Historias, VII, 35

«[...] los dioses y los héroes [...] no han podido ver que un hombre solo, impío por
demás y desalmado, viniese a ser señor del Asia y de Europa. Hablo de ese sacrílego,
que todo, sagrado y profano, lo llevaba por igual; de ese ateo que quemaba y echaba por
el suelo las estatuas de los dioses; de ese insensato que al mar mismo mandó azotar y le
arrojó unos grillos».

Discurso de Temístocles a los atenienses, en Heródoto. Historias, VIII, 109

Maratón:

"Una vez formados en orden de batalla, y en vista de que los presagios resultaban
favorables, los atenienses, nada más recibir la orden de avanzar, se lanzaron a la carrera
contra los bárbaros. (Por cierto que la distancia que separaba a ambos ejércitos no era
inferior a ocho estadios).
Por su parte, los persas, cuando vieron que el enemigo cargaba a la carrera, se
aprestaron para afrontar la embestida; si bien, al comprobar que los atenienses disponían
de pocos efectivos y que, además, se abalanzaban a la carrera sin contar con caballería
ni con arqueros, consideraban que todos se habían vuelto locos y que iban a sufrir un
completo desastre. Esta era, en suma, la opinión que reinaba entre los bárbaros. Sin
embargo los atenienses, tras arremeter contra sus adversarios en compacta formación,
pelearon con un valor digno de encomio. Pues, de entre la totalidad de los griegos,
fueron, que nosotros sepamos, los primeros que acometieron al enemigo a la carrera, y
los primeros también que se atrevieron a fijar su mirada en la indumentaria médica y en
los hombres ataviados con ella, ya que, hasta aquel momento, sólo oír el nombre de los
medos causaba pavor a los griegos.
La batalla librada en Maratón se prolongó durante mucho tiempo. En el centro del
frente, donde se hallaban alineados los persas propiamente dichos y los sacas, la victoria
correspondió a los bárbaros, quienes tras romper la formación de los atenienses, se
lanzaron en su persecución tierra adentro; sin embargo, en ambas alas triunfaron
atenienses y plateos. Y, al verse vencedores, permitieron que los bárbaros que habían
sido derrotados se dieran a la fuga e hicieron converger las alas para luchar contra los
contingentes que habían roto el centro de sus líneas, logrando los atenienses alzarse con
la victoria. Entonces persiguieron a los persas en su huida, diezmando sus filas, hasta
que, al llegar al mar, se pusieron a pedir fuego e intentaron apoderarse de las naves".
(Heródoto, VI, 112-113).
"En esa batalla librada en Maratón perdieron la vida unos seis mil cuatrocientos
bárbaros y ciento noventa y dos atenienses. Éstos fueron en total los caídos por uno y
otro bando. Y, en su transcurso, se produjo un extraño fenómeno; fue el siguiente. Un
ateniense - Epicelo, hijo de Cufágoras - perdió la vista mientras se batía con valeroso
arrojo en la refriega, sin haber recibido ningún golpe, ni el menor impacto, en parte
alguna del cuerpo; y, desde aquel instante, siguió padeciendo su ceguera durante el resto
de su vida. Y he oído contar que dicho sujeto narraba, a propósito de su desgracia, poco
más o menos la siguiente historia: creyó ver que salía al paso un gigantesco hoplita,
cuya barba le cubría todo el escudo; sin embargo aquella aparición pasó de largo por su
lado y, en cambio, mató al soldado que estaba junto a él. Esta es, en definitiva, la
historia que, según mis informes, contaba Epicelo". (Heródoto, VI, 117).

En el año 491 a. C., el rey Darío I de Persia envió a sus enviados a varias ciudades
estado griegas, exigiéndoles tierra y agua, en esos tiempos, un signo de sumisión, la
aceptación, en este caso, del dominio persa. Algunos estados de la ciudad fueron
intimidados para cumplir mientras que otros se negaron; pero la demanda bajó
particularmente mal en Atenas y en Esparta:

… Los atenienses arrojaron estos heraldos, cuando hicieron su pedido, a un pozo, y los
espartanos los arrojaron a un pozo; ¡y a los heraldos se les dijo que llevaran su tierra y
agua al Rey desde allí!

(Herodoto: Las historias, libro VII.133)  

... llegó a Darius la noticia de que Sardis había sido quemado por los atenienses y
jonios ... Se dice que cuando Darius escuchó por primera vez este informe ... preguntó
quiénes eran los atenienses, y después de que le dijeron, pidió una reverencia.

Tomó el arco, colocó una flecha en su cuerda y disparó la flecha hacia los cielos. Y
mientras volaba alto en el aire, dijo: "Zeus, déjame concederme castigar a los
atenienses".

Después de decir esto, designó a uno de sus asistentes para que le repitiera tres veces
cada vez que se sirviera su cena: "Mi señor, recuerda a los atenienses".

(Herodoto: Las historias, libro V.105)

Un año después de la muerte de sus enviados, en 490 a. C., Darío invadió debidamente
Grecia para castigar a Atenas y Esparta por su insolencia.

El campo de maratón: Ya sea que fue la aventura escita lo que desanimó a los persas de
una larga campaña terrestre o si simplemente no les gustaba caminar hasta Atenas, la
invasión persa de Grecia se produjo por mar. No es que ir por mar fuera sin
peligros. Dos años antes, una flota persa, golpeada por una tormenta bajo el monte
Athos, había ido directamente al fondo del mar con la pérdida de 300 trirremes y 20 mil
hombres (VI.44). No es de extrañar, por tanto, que esta vez Darío eligió una ruta
diferente: a través del archipiélago griego.

Sometiendo las islas una por una, y luego tomando Eretria, "socio del crimen" de
Atenas durante la Revuelta Jónica, en el continente griego, la flota persa llegó a
Maratón, cerca de Atenas, a fines del verano, 490 a. C.

Eligieron la ubicación porque ...

"Maratón era la región de Attica más adecuada para la caballería, así como la más
cercana a Eretria ..." (VI.102)

Maratón se adaptaba al método tradicional de lucha persa, que involucraba a los

arqueros disparando desde detrás de una barrera defensiva de infantería, seguido de una
carga de caballería.

Philippides con pie de flota

Los atenienses enviaron al corredor profesional de larga distancia Philippides (también

conocido como Pheidippides) a Esparta para solicitar ayuda; hizo el viaje (unos 240
kilómetros) en dos días:

... llegó a Esparta el día después de haber salido de Atenas. Allí les dijo a los
magistrados:

“Lacedaemonianos, los atenienses te ruegan que te apresures en su defensa y no mires

pasivamente mientras la ciudad más antigua de Hellas cae en la esclavitud impuesta
por los bárbaros ...” (VI. 106)

Desafortunadamente, los espartanos, dispuestos a ayudar a los atenienses, tenían otras

cosas en mente en ese momento. Herodoto dice que una celebración religiosa les
impedía ir a la guerra hasta la luna llena (VI.106); algo más tarde Platón escribió que
fueron retenidos por la guerra contra los mesenes ( Leyes , 698). De cualquier manera,
los espartanos no pudieron partir de inmediato.

Dirigidos por diez strategoi  (generales), entre ellos  Miltiades , un hombre de carrera

bastante a cuadros y reputación dudosa, los atenienses salieron de su ciudad para
enfrentarse a los persas en el campo de Maratón. Aunque estaban allí acompañados por
los plateanos, todavía eran ampliamente superados en número y no tenían caballería ni
arqueros. Los generales estaban en dos mentes:

Los generales atenienses estaban divididos en sus opiniones: algunos estaban en contra
de unirse a la batalla, pensando que sus propios números eran demasiado pocos para
enfrentarse a las fuerzas de los medos, mientras que otros, incluido Miltiades, instaron
a luchar. (VI. 109)

Siendo atenienses, que , por supuesto, decidieron poner el tema a votación. Y como el

voto de calidad pertenecía a un hombre llamado Kallimachos, Miltiades lo buscó en
privado:

"Ahora depende de usted, Kallimachos, si reducirá Atenas a la esclavitud, o

garantizará su libertad y, por lo tanto, dejará a toda la posteridad un monumento para
usted ... Desde el momento en que los atenienses comenzaron a existir hasta el
presente, este es el El mayor peligro al que se han enfrentado. Si se postran ante los
medos, queda claro por nuestra experiencia pasada lo que sufrirán ... pero si esta
ciudad prevalece, puede convertirse en la primera entre todas las ciudades griegas.
... Si agrega su voto a mi propuesta, su tierra ancestral puede ser libre y su ciudad la
primera de las ciudades griegas. Pero si eliges el lado de aquellos ansiosos por evitar
una batalla, tendrás lo contrario ... "(VI.109)

Milcíades no carecía de capacidad retórica; A Kallimachos no le faltó

vanidad. Presentado con una elección emotiva entre hacerse responsable de reducir
Atenas a la esclavitud o ganarse fama duradera al ponerse del lado de Milcíades,
Kallimachos vio de inmediato dónde estaba su deber. La votación siguió el camino de
Milcíades; los atenienses decidieron luchar.

La costumbre entre los atenienses en este momento era que los generales se turnaban día
a día al mando del ejército. Ahora cada uno de los generales que deseaban pelear cedió
su mando a Milcíades por turno; a pesar de todo, decidió esperar hasta que fuera su
turno de comandar el ejército de todos modos. (VI. 110). Ese día fue el 11 de
septiembre de 490 a. C.

Mientras los griegos estaban redactados en orden de batalla, y Milcíades dio la orden de
atacar, los persas, plenamente conscientes de su superioridad numérica, pensaron que
los griegos fueron golpeados por una locura fatal:

... y los persas, que vieron a los atenienses avanzando hacia ellos en el doble, se
prepararon para enfrentar su ataque; asumieron que los atenienses fueron capturados
por una locura totalmente autodestructiva, ya que observaron cuán pocos eran los
atenienses en número y cómo estaban cargando hacia ellos sin caballería ni arqueros
en apoyo. (VI.112)

Siguió una lucha larga y dura, en la que los persas rompieron las filas de batalla
atenienses en el centro pero fueron derrotados por las alas. Finalmente, las alas
atenienses se cerraron alrededor del enemigo:

... los atenienses salieron victoriosos, y cuando los persas huyeron, los atenienses los
persiguieron y los cortaron hasta que llegaron al mar donde pidieron fuego y
comenzaron a apoderarse de los barcos. (VI. 113)

El hermano de Esquilo, el famoso dramaturgo griego que tuvo la desgracia de tener

que luchar en ambas guerras persas , cayó en esta lucha por los barcos, al igual que
Kallimachos del voto de calidad.

Los atenienses capturaron siete barcos, pero el resto de la flota persa logró zarpar. La
batalla de Maratón había terminado; y por primera vez, los griegos lograron derrotar a
los temidos persas:

La carrera del maratón

A pesar de la victoria decisiva (los persas perdieron unos 6400 hombres, los atenienses
192), el peligro para Atenas aún no había pasado. En lugar de navegar de regreso a
Asia, la flota persa rodeó el cabo Sunión:
Los bárbaros ... navegaron alrededor de Sounion, con la esperanza de llegar a la
ciudad de Atenas antes de que los atenienses pudieran marchar allí.  (VI.115)

Los persas navegaban hacia la ciudad indefensa. Sin embargo, atravesando la península,

el ejército de Milcíades llegó a Atenas primero e impidió un desembarco persa. El
ejército del rey Darío huyó de Grecia en la derrota; y la Primera Guerra Persa había
terminado.

Ahora, mientras los persas navegaban alrededor de Sounion, los atenienses marchaban
de regreso tan rápido como podían para defender su ciudad, y lograron llegar allí
antes de la flota bárbara ... Los bárbaros anclaron sus barcos en Phaleron (porque ese
era el puerto de los atenienses en ese momento), mantuvieron sus barcos allí por un
tiempo y luego regresaron a Asia. (VI.116)

La mayoría de la gente hoy en día solo sabe sobre Maratón debido a la carrera de
maratón. Pero la historia que sirvió como su origen, en la que Filipides (el corredor que
había sido enviado previamente a Esparta) corrió toda la distancia de unos 42
kilómetros desde Maratón a Atenas después de la batalla para informar la victoria solo
para colapsar

De Esparta a Maratón

Los espartanos, a pesar de una impresionante marcha forzada que los vio llegar a Atenas
en menos de tres días (tomaron apenas más tiempo que el famoso corredor ateniense
Philippides, a pesar de estar cargados con el equipo de batalla), llegaron demasiado
tarde, perdiendo la pelea por un mero día.

“2000 Lacedaemonians marcharon a Atenas con tanta prisa que llegaron a Attica al
tercer día de Esparta. Llegaron demasiado tarde para participar en la batalla, pero sin
embargo deseaban ver a los medos, lo que hicieron cuando llegaron a Maratón. Luego
elogiaron a los atenienses por sus logros y se fueron a casa ”. (VI. 120)

El tiempo para la heroica espartana contra los persas no vendría por otros diez años.