Cómo eran las relaciones sexuales de los neandertales

Sus ojos se encontraron a través del accidentado paisaje mezcla similar de características. Los científicos aún no
montañoso de la Rumania prehistórica. Era un neandertal y pudieron extraer ADN de estos restos, pero al igual que la
estaba casi al desnudo. Tenía buena postura y piel pálida, mandíbula, se cree que pueden haber pertenecido a alguien que
quizás ligeramente enrojecida por las quemaduras solares. tenía ascendencia neandertal cercana.
Alrededor de uno de sus gruesos y musculosos bíceps llevaba
un brazalete de garras de águila. Desde entonces, se fue acumulando la evidencia de que el sexo
entre los humanos modernos primitivos y los neandertales no
Ella era una humana modernaprimitiva, vestida con un abrigo era un evento raro. Escondidos en los genomas de las
de piel de animal con un ribete de piel de lobo. Tenía la piel poblaciones actuales, hay indicios reveladores de que sucedió
oscura, piernas largas y su cabello estaba recogido en trenzas. en muchas ocasiones distintas y en una amplia zona geográfica.
Él se aclaró la garganta, la miró de arriba abajo y, con una voz De hecho, el ADN neandertal se puede encontrar en todas las
nasal absurdamente aguda, hizo su mejor presentación. Ella le personas que viven hoy en día, incluidas las de ascendencia
devolvió la mirada sin comprender. Por suerte para él, no africana, cuyos antepasados no se cree que hayan entrado en
hablaban el mismo idioma. Se rieron incómodamente y, bueno, contacto directamente con este grupo.
todos podemos adivinar lo que pasó después.
Y la transferencia también ocurrió al revés. En 2016, los
Por supuesto, eso podría haber sido mucho menos parecido a científicos descubrieron que los neandertales de las montañas
una escena de una apasionante novela romántica. Quizás la de Altai en Siberia pueden haber compartido del 1 al 7% de su
mujer era en realidad neandertal y el hombre pertenecía a genética con los antepasados de los humanos modernos, que
nuestra propia especie. Tal vez su relación era de tipo informal vivieron hace aproximadamente 100.000 años.
y pragmática, porque simplemente no había mucha gente Los neandertales tenían rasgos faciales distintivos, pero se han
alrededor en ese momento. Incluso se ha sugerido, también, encontrado algunos cráneos con una mezcla de rasgos
que tales conexiones no fueron consensuadas. Los neandertales tenían rasgos faciales distintivos, pero se han
encontrado algunos cráneos con una mezcla de rasgosDiario
Si bien nunca sabremos qué sucedió realmente en este Médico
encuentro, o en otros similares, de lo que podemos estar
seguros es que se dio la unión de esa pareja. Aproximadamente En 2017, Laura Weyrich, antropóloga de la Universidad Estatal
entre 37.000 y 42.000 años después, en febrero de 2002, dos de Pensilvania, descubrió la marca fantasmal de un parásito
exploradores hicieron un descubrimiento extraordinario en un microscópico de 48.000 años aferrado a un diente prehistórico.
sistema de cuevas subterráneas en las montañas del suroeste de “Veo a los microbios antiguos como una forma de aprender
los Cárpatos, cerca de la ciudad rumana de Anina. más sobre el pasado, y el sarro es realmente la única forma
confiable de reconstruir los microorganismos que vivían dentro
Dentro de la Peştera cu Oase, o “Cueva con huesos”, de los humanos antiguos”, aseguró Weyrich.
encontraron miles de huesos de mamíferos. Entre ellos había
una mandíbula humana, cuya datación por radiocarbono reveló Estaba particularmente interesada en lo que comían los
que era de uno de los humanos modernos primitivos más neandertales y cómo interactuaban con su entorno. Para
antiguos conocidos en Europa. Se cree que los restos averiguarlo, secuenció el ADN de la placa dental en dientes
permanecieron intactos desde entonces. En ese momento, los hallados en tres cuevas diferentes. Dos de las muestras se
científicos notaron que, si bien la mandíbula era tomaron de 13 neandertales encontrados en El Sidrón, en el
inconfundiblemente moderna en su apariencia, también noroeste de España. Para sorpresa de Weyrich, uno de los
contenía algunas características inusuales similares a las de los dientes contenía la firma genética de un microorganismo
neandertales. parecido a una bacteria, Methanobrevibacter oralis, que todavía
Hace 100.000 años convivieron diferentes grupos de humanos se encuentra en nuestra boca hoy en día.
Hace 100.000 años convivieron diferentes grupos de
humanosNational Geographic “Para mí, lo que es fascinante es que este es también uno de los
primeros períodos en los que describimos el mestizaje entre
Años más tarde, esta corazonada se confirmó. Los científicos humanos y neandertales”, dice Weyrich. “Así que es
descubrieron que el individuo era un hombre y que maravilloso ver una especie de microbio envuelto en esa
probablemente era un 6-9% de neandertal. Esta es la interacción”. Weyrich explicó que una posible ruta para la
concentración más alta jamás encontrada en un ser humano transferencia son los besos: “Cuando besás a alguien, los
moderno primitivo, y alrededor de tres veces la cantidad microbios orales van y vienen entre las bocas”.
encontrada en los europeos y asiáticos actuales, cuya
composición genética es aproximadamente del 1-3% “Pudo haber sucedido una vez, pero luego de alguna manera se
neandertal. propagó mágicamente, si el grupo de personas infectadas tuvo
éxito. Pero también podría ser algo que ocurriera con más
Debido a que el genoma contenía grandes extensiones de regularidad”. Otra forma de transferir sus microbios orales es
secuencias neandertales ininterrumpidas, los expertos compartiendo alimentos. Y aunque no hay evidencia directa de
calcularon que es probable que el dueño de la mandíbula haya que un neandertal esté preparando una comida para un humano
tenido un ancestro neandertal tan solo cuatro o seis moderno primitivo, una comida romántica podría haber sido
generaciones antes. Determinaron que el enlace probablemente una fuente alternativa de M. oralis.
ocurrió menos de 200 años antes de la época en que vivió.
Para Weyrich, el descubrimiento es emocionante porque
Además de la mandíbula, el equipo encontró fragmentos de sugiere que nuestras interacciones con otros tipos de humanos
cráneo de otro individuo en Peştera cu Oase, que poseía una
hace mucho tiempo dieron forma a las comunidades de aproximadamente. Esto lo hace mucho más anterior que los
microorganismos que tenemos hoy. otros tipos de VPH-16 y, lo que es más importante, ocurre en
la época en que los primeros humanos modernos emergieron
Es imposible decir con certeza si fueron en su mayoría mujeres de África y entraron en contacto con los neandertales.
neandertales las que se acostaron con los hombres humanos
modernos primitivos, o al revés, pero hay algunas pistas. En Aunque es difícil de probar definitivamente, Pimenoff cree que
2008, los arqueólogos descubrieron un hueso de un dedo roto inmediatamente comenzaron a intercambiar enfermedades de
y un solo diente molar en la cueva Denisova, en las montañas transmisión sexual, y que la división en las variantes del VPH-
de Altai en Rusia, a partir de la cual se reveló una nueva 16 refleja el hecho de que adquirimos el tipo A de sus
subespecie de humanos. antecesores. “Lo probé miles de veces usando técnicas
computacionales, y el resultado siempre fue el mismo: que este
Durante años, los “denisovanos” se conocían solo por el es el escenario más plausible”, explicó Pimenoff.
puñado de muestras desenterradas en este sitio, junto con su
ADN, del cual los científicos descubrieron que su legado Curiosamente, Pimenoff también cree que la adquisición del
continúa hasta el día de hoy en los genomas de personas de tipo A de los neandertales explica por qué es tan canceroso en
ascendencia melanesia y de Asia oriental. los seres humanos: debido a que lo encontramos por primera
vez hace relativamente poco, nuestro sistema inmunológico
Los denisovanos estaban mucho más relacionados con los aún no ha evolucionado para poder eliminar la infección. De
neandertales que los humanos actuales; las dos subespecies hecho, el sexo con neandertales podría habernos dejado otros
pueden haber tenido rangos que se superpusieron en Asia virus, incluido un antiguo pariente del VIH. Pero no hay
durante cientos de miles de años. Esto se hizo particularmente necesidad de sentirse resentido con nuestros parientes, porque
evidente en 2018, con el descubrimiento de un fragmento de también hay evidencia de que les contagiamos ETS, incluido el
hueso que pertenecía a una niña, apodada Denny, que tenía una herpes.
madre neandertal y un padre denisovano. Tanto hombres como mujeres neandertales se cruzaron con
Los denisovanos tienen rasgos comunes con los humanos nuestra propia especie, según registros genéticos
modernos y los neandertales Tanto hombres como mujeres neandertales se cruzaron con
Los denisovanos tienen rasgos comunes con los humanos nuestra propia especie, según registros
modernos y los neandertalesMAAYAN HAREL genéticosLAMBERT/ULLSTEIN BILD

En consecuencia, tendría sentido si los cromosomas sexuales Aunque pueda parecer burdo preguntarse cómo eran los penes
masculinos de los neandertales fueran similares a los de los y las vaginas de los neandertales, los genitales de diferentes
denisovanos. Pero cuando los científicos secuenciaron el ADN organismos han sido objeto de un vasto cuerpo de investigación
de tres neandertales, que vivieron hace 38.000 a 53.000 años, científica. Resulta que los órganos sexuales de un animal
se sorprendieron al descubrir que sus cromosomas Y tenían pueden revelar una cantidad sorprendente de información sobre
más en común con los de los humanos actuales. su estilo de vida, estrategias de apareamiento e historia
evolutiva, por lo que hacer preguntas sobre ellos es solo otra
Los investigadores dicen que esto es evidencia de un “fuerte ruta para comprenderlos.
flujo de genes” entre los neandertales y los primeros humanos
modernos: se cruzaban mucho. Otra investigación ha El reino animal contiene una variedad caleidoscópica de
demostrado que casi exactamente el mismo destino tuvieron las diseños. Estos incluyen el pulpo argonauta y su pene
mitocondrias neandertales: la maquinaria celular que ayuda a desmontable con forma de gusano, que puede nadar solo para
convertir los azúcares en energía aprovechable. aparearse con las hembras, o las vaginas triples de canguros,
que hacen posible que las hembras estén embarazadas
Estos se transmiten exclusivamente de madres a hijos, por lo perpetuamente. Una de las formas en las que los penes
que cuando se encontraron las primeras mitocondrias humanas humanos son inusuales es que son lisos.
modernas en restos de neandertales en 2017, insinuó que
nuestros antepasados también estaban teniendo relaciones Nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés
sexuales con neandertales masculinos. comunes y los bonobos, con quienes compartimos alrededor
del 99% de nuestro ADN, tienen “espinas del pene”. Se cree
Hace unos años, Ville Pimenoff estaba estudiando la infección que estas pequeñas púas, que están hechas de la misma
de transmisión sexual por el virus del papiloma humano (VPH) sustancia que la piel y el cabello (queratina), evolucionaron
cuando notó algo extraño. Existe una clara división a nivel para eliminar los espermatozoides de los machos competidores
mundial entre dónde se encuentran ciertas variantes de este o para irritar ligeramente la vagina de la hembra y hacer que
virus. En la mayor parte del planeta, lo más probable es que deje de tener relaciones sexuales por un tiempo.
encuentre el tipo A, mientras que en el África subsahariana la
mayoría de las personas están infectadas con los tipos B y C. En 2013, los científicos descubrieron que el código genético de
las espinas del pene no existe en los genomas neandertal y
Curiosamente, el patrón coincide exactamente con la denisovano, al igual que en los humanos modernos, lo que
distribución del ADN neandertal en todo el mundo, pues las sugiere que desapareció de nuestros antepasados comunes hace
personas en África subsahariana no solo portan cepas inusuales al menos 800.000 años. Esto es significativo, porque se cree
del VPH, sino que tienen relativamente poco material genético que las espinas del pene son más útiles en especies promiscuas,
neandertal. donde pueden ayudar a los machos a competir con otros y
maximizar las posibilidades de reproducción.
Para averiguar qué estaba pasando, Pimenoff utilizó la
diversidad genética entre el tipo A actual para determinar que
surgió por primera vez hace 60.000-120.000 años
Esto llevó a la especulación de que, como nosotros, los La curiosidad sobre estas interacciones antiguas está revelando
neandertales y los denisovanos eran en su mayoría nueva información sobre cómo vivían los neandertales en
monógamos. general y por qué desaparecieron. Se cree que estas uniones han
contribuido a una variedad de rasgos que los humanos
Sin embargo, hay alguna evidencia que sugiere que los modernos llevamos hoy, desde el tono de piel, el color del
neandertales tenían más sexo que los humanos modernos. Los cabello y la altura hasta nuestros patrones de sueño, estado de
estudios en fetos han demostrado que la presencia de ánimo y sistema inmunológico.
andrógenos como la testosterona en el útero puede afectar la
“proporción de los dígitos” de una persona en la edad adulta, Aprender sobre ellos ya está llevando a posibles tratamientos
una medida de cómo se comparan las longitudes de los dedos para enfermedades modernas, como los medicamentos que se
índice y anular, calculada dividiendo el primero por el segundo. dirigen a un gen neandertal que se cree que contribuye a los
casos graves de covid-19. Ahora se cree que la extinción de los
En un entorno con niveles altos de testosterona, las personas neandertales hace aproximadamente 40.000 años puede haber
tienden a terminar con proporciones más bajas. Esto es así sido impulsada en parte por nuestra atracción mutua, así como
independientemente del sexo biológico. Desde este por factores como el cambio climático repentino y la
descubrimiento, se han encontrado vínculos entre la proporción endogamia.
de dígitos y el atractivo facial, la orientación sexual, la
asunción de riesgos, el rendimiento académico, cuán empáticas Una teoría emergente es que las enfermedades transmitidas por
son las mujeres, cuán dominantes parecen los hombres e las dos subespecies, como el VPH y el herpes, inicialmente
incluso el tamaño de sus testículos, aunque algunos estudios en formaron una barrera invisible, que impedía expandir su
esta área son controvertidos. territorio y potencialmente entrar en contacto. En las pocas
áreas en las que se superpusieron, se cruzaron y los primeros
En 2010, un equipo de científicos también notó un patrón entre humanos modernos adquirieron genes de inmunidad útiles que
los parientes más cercanos de los humanos. Resulta que los de repente hicieron posible aventurarse más lejos.
chimpancés, gorilas y orangutanes, que generalmente son más
promiscuos, tienen proporciones de dígitos más bajas en Pero los neandertales no tuvieron tanta suerte: el modelo
promedio, mientras que un humano moderno primitivo sugiere que si tuvieran una mayor carga de enfermedades, es
encontrado en una cueva israelí y los humanos actuales tenían posible que hayan permanecido vulnerables a estas nuevas
proporciones más altas (0,935 y 0,957, respectivamente). cepas exóticas durante más tiempo, independientemente del
mestizaje, y esto significa que estaban estancados.
Los humanos son ampliamente monógamos, por lo que los
investigadores sugirieron que podría haber un vínculo entre la Finalmente, según este descubrimiento, los antepasados de los
proporción de dígitos de una especie y la estrategia sexual. Si humanos actuales llegaron a sus territorios y los aniquilaron.
tienen razón, los neandertales, que tenían proporciones entre Otra idea es que absorbimos gradualmente su población
los dos grupos (0,928), eran un poco menos monógamos que relativamente pequeña en la de los primeros humanos
los humanos modernos y actuales. modernos. Después de todo, ya habían adoptado en gran
medida nuestros cromosomas Y así como las mitocondrias, y
Una vez que una pareja de humanos neandertales-modernos- al menos el 20% de su ADN todavía existe en personas vivas
primitivos se encontraban, es posible que se establecieran cerca en la actualidad.
de donde vivía el hombre, y cada generación seguía el mismo
patrón. La evidencia genética de los neandertales sugiere que Quizás la pareja que se unió en la Rumania prehistórica
los hogares estaban compuestos por hombres, sus parejas e sobreviva en alguien que lee este artículo.
hijos. Las mujeres parecían abandonar el hogar familiar cuando
encontraban pareja. Fuente: BBC Mundo - 06/04/2021
https://www.bbc.com/mundo/vert-fut-56635630
Otra idea de su unión para siempre proviene de un estudio de
los genes que dejaron en los islandeses de la actualidad.

El año pasado, un análisis de los genomas de 27.566 de estos

individuos reveló las edades en las que los neandertales tendían
a tener hijos: mientras que las mujeres eran generalmente
mayores que sus homólogas humanas modernas, los hombres
generalmente eran padres jóvenes. Si la pareja del principio de
este artículo hubiera tenido un bebé, tal vez, como otros
neandertales, la madre lo habría amamantado durante unos
nueve meses y destetado por completo alrededor de los 14
meses, que es antes que los humanos en las sociedades
modernas no industriales.
Hace cerca de 130.000 años, un neandertal en lo que hoy es
Croacia cortó la garra de un águila posiblemente para hacer
joyas
Hace cerca de 130.000 años, un neandertal en lo que hoy es
Croacia cortó la garra de un águila posiblemente para hacer
joyasSTR/AFP