Contaminación por agentes químicos

Contamination by chemical agents

I. Santiago

RESUMEN ABSTRACT
La contaminación por productos químicos es una
Contamination by chemical products is a clinical
situación clínica cuyo manejo precisa de una serie de
situation whose handling requires very specific
conocimientos muy concretos por parte de los médi-
knowledge by the physicians in the emergency
cos de emergencias, al tener que conocer los tipos de
services, since they must know the most frequent
agentes químicos más frecuentes y su mecanismo de
types of chemical agents and their mechanism of
acción. Este tipo de contaminación exige la existencia
action. This type of contamination makes it necessary
de unos planes concretos de actuación en el ámbito
for there to be concrete plans of action in the hospital
hospitalario y en coordinación con los mecanismos
milieu and coordination with the emergency outpatient
extrahospitalarios de emergencias. Al riesgo que supo-
mechanisms. To the risk of being surrounded by
ne el estar diariamente rodeados de productos quími-
chemical products on an industrial scale on a daily
cos a escala industrial, con riesgo de escapes y acci-
basis, and the risk of leaks and accidents during
dentes durante su transporte e incluso en los
transport and even in private homes, there is now
domicilios, se une la posibilidad de utilización de diver-
added the possible use of different chemical agents as
sos agentes químicos como armas de destrucción
weapons of mass destruction, both in military conflicts
masiva, tanto en conflictos bélicos, como en actos
and in terrorist acts.
terroristas.
Palabras clave. Contaminación química. Agentes Key words. Chemical contamination. Chemical
químicos. Armas químicas. agents. Chemical weapons.

ANALES Sis San Navarra 2003; 26 (Supl. 1): 181-190.

Servicio de Urgencias. Hospital de Navarra. Correspondencia:

Pamplona Iñaki Santiago Aguinaga
Servicio de Urgencias
Hospital de Navarra
Irunlarrea, 3
31008 Pamplona
Tfno. 948422350
E-mail: [email protected]

ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1 181

I. Santiago

INTRODUCCIÓN No obstante, la población civil no sólo

está expuesta a sufrir agresiones químicas
Desde la eclosión industrial a finales durante conflictos bélicos o a raíz de ata-
del siglo XIX se vienen empleando múlti- ques terroristas, sino que se encuentra
ples sustancias químicas con diversos expuesta de forma continua a numerosos
fines. Todas estas sustancias, en mayor o productos químicos utilizados en diferen-
menor medida, tienen una potencial capa- tes industrias, o que son transportados de
cidad lesiva sobre los organismos vivos y, un lado a otro, o que, simplemente, se
por consiguiente, sobre el hombre. Sólo guardan en los domicilios5,8,9. Así, cabe
durante el siglo XX se han llegado a utilizar recordar que durante el siglo XX se han
70 diferentes productos químicos como producido numerosas intoxicaciones en
arma en diferentes guerras1. Durante la Pri- masa debidas a accidentes industriales,
mera Guerra Mundial fueron desarrollados como, por ejemplo, el escape de gas cloro
el gas cloro y el fosgeno, siendo utilizados producido en una industria en Rumanía en
por Alemania y Francia1,2, produciendo 1939 que causó 68 muertos2 o el accidente
múltiples bajas. Las mostazas fueron utili- en 1984 en una planta química de Bhopal
zadas también durante la Primera Guerra (India), donde un escape de metil isociana-
Mundial3 y en posteriores guerras más to produjo una nube tóxica, con el resulta-
recientes, como en la guerra entre Egipto y do de 200.000 afectados y alrededor de
Yemen en la década de los 602, durante la 5.000 muertos10,11. Además, hoy en día exis-
guerra entre la extinta URSS y Afganistán2 o ten numerosos lugares, sobre todo en Esta-
el conflicto entre Irán e Irak en los años 803. dos Unidos, donde están almacenadas
Irak también empleó mostazas contra el armas químicas de destrucción masiva,
pueblo kurdo en los años 80, produciendo como agentes nerviosos (tabún, sarín,
un elevado número de muertos entre la agente VX) o agentes vesicantes (mosta-
población civil4. Durante la Segunda Gue- zas, lewisita), muchos de ellos con mucha
rra Mundial se desarrollaron los llamados antigüedad y continuamente se están
gases nerviosos, aunque no llegaron a ser transportando por carretera o ferrocarril
utilizados. Estados Unidos utilizó las mos- importantes cantidades de productos tipo
tazas y un defoliante llamado “agente fosgeno, gas cloro o cianuro5. Es decir, que
naranja” durante la guerra de Vietnam2. nos encontramos constantemente expues-
tos a un probable daño producido por pro-
Pero los productos químicos no sólo se ductos químicos durante su transporte o
han utilizado como armas de destrucción manipulación, bien a nivel industrial o
masiva durante las guerras, sino que en los doméstico. Pero, además, hoy día parece
últimos años vienen siendo utilizadas en que también lo estamos ante una hipotéti-
acciones terroristas, como la explosión de ca agresión deliberada con productos quí-
una bomba en Nueva York en 1993, que se micos, muchas veces de naturaleza desco-
encontraba cargada de cianuro5. Afortuna- nocida. En la tabla 1 se enumeran los
damente la propia deflagración inactivó el diferentes productos con capacidad de ser
cianuro. Más reciente en el tiempo encon- utilizados como armas químicas.
tramos los ataques sufridos en diferentes
ciudades japonesas6, como el ataque con Además, un producto químico puede
gas sarín en el metro de Tokio en 1995, afectar a un solo individuo o a un grupo
donde se puso a prueba la capacidad de más o menos grande de personas, con lo
reacción de los servicios de emergencias cual la situación de contaminación quími-
ante una catástrofe de semejante magni- ca se puede convertir en una situación de
tud7. Actualmente y tras los atentados del desastre o catástrofe que, con toda seguri-
11 de septiembre de 2001 en la ciudad de dad, va a afectar a nuestra capacidad de
Nueva York, ha crecido de forma notable la respuesta. Esto nos lleva a plantearnos
preocupación y el temor a nivel mundial una pregunta clave: ¿Estamos preparados,
sobre la posibilidad de sufrir ataques tanto a nivel de conocimientos, como de
terroristas con armas de destrucción masi- medios, para afrontar de forma adecuada
va, ya sean biológicas, atómicas o, como la descontaminación química de una per-
en el caso que nos ocupa, químicas. sona o colectivo afectados?

182 ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1

 CONTAMINACIÓN POR AGENTES QUÍMICOS

Tabla 1. Productos químicos más frecuente- No obstante, existen una serie de facto-
mente utilizados como armas quími- res de los cuales va a depender la grave-
cas. dad de la lesión producida por un químico,
Agentes pulmonares como el tipo de producto (estado físico,
- Gas cloro concentración y pH) y la cantidad.
- Fosgeno Todos los productos químicos tienen
Agentes o gases nerviosos unas características que van a conferir a
- Tabún (agente GA) cada uno de ellos una mayor o menor agre-
- Sarín (agente GB) sividad, así como una diferente forma de
- Somán (agente GD) actuación5. Cuatro de las principales carac-
- Agente VX terísticas son: la volatilidad, la persisten-
Agentes vesicantes cia, la toxicidad y la latencia.
- Mostazas sulfuradas
- Mostazas nitrogenadas Volatilidad
- Lewisita La volatilidad es la tendencia que tiene
- Oxima fosgeno
una sustancia química a evaporarse o a
Agentes axfisiantes formar gas. Así, cuanto más volátil sea un
- Cianuro producto su capacidad de agresión por vía
Agentes incapacitantes inhalatoria será mayor. Por ejemplo, el fos-
geno y el cianuro son muy volátiles, menos
- Agente BZ
- Agente 15 volátiles el sarín, el tabún y el somán y
muy poco volátiles el agente VX y las mos-
Gases lacrimógenos
tazas1,2.
- Cloropicrina
Persistencia
La persistencia es la capacidad de un
FISIOPATOLOGÍA DE LA AGRESIÓN producto químico para permanecer en el
QUÍMICA lugar donde se ha arrojado o vertido. Esta
Con un interés práctico, dentro de los característica tiene una relación inversa a
productos químicos distinguimos dos la volatilidad5. Cuanto más persistente es
grandes grupos, los ácidos y los álcalis o un producto mayor tiempo podrá estar en
bases. Tanto unos como otros van a pro- contacto con la piel. Los agentes químicos
vocar sobre la piel lesiones de diversa militares tienden a ser persistentes para
índole, similares a las quemaduras térmi- así aumentar su capacidad lesiva. Son muy
cas, ya que los productos químicos reac- persistentes las mostazas2, así como el
cionan con los tejidos cutáneos provocan- agente VX14, poco persistente el sarín y
do la liberación de calor12. Además, la muy poco el cianuro15.
lesión progresará hasta que no neutralice-
mos o retiremos de la piel el agente causal. Toxicidad
Dependiendo de su pH, el mecanismo La toxicidad es la capacidad que tiene
fisiopatológico a nivel celular va a ser dife- un producto químico de producir daño en
rente13: el organismo. El cianuro es uno de los quí-
- Ácidos: los ácidos provocan la coagu- micos más tóxicos, al igual que el agente
lación de las proteínas, formando una VX1,2. Frente a ellos, otros químicos son
barrera que limita en cierto modo la capa- menos tóxicos, pero más incapacitantes,
cidad de penetración del producto. como las mostazas, que tienen una alta
morbilidad con una baja mortalidad3.
- Bases: las bases provocan una licue-
facción de las proteínas, permitiendo su
penetración en profundidad, llegando Latencia
incluso a producir saponificación del teji- La latencia se relaciona con el tiempo
do graso. Por ello, las lesiones producidas transcurrido entre la exposición al quími-
por álcalis suelen ser más graves. co y la aparición de los primeros síntomas.

ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1 183

I. Santiago

Las mostazas tienen una latencia prolon- respiratorio, con una alta mortalidad. Aun-
gada, entre 6-8 horas de media5, con un que su vía de entrada es la inhalatoria,
rango de 2-48 horas1-3,5. Por el contrario, el puede impregnar las ropas y la piel de las
cianuro y los agentes nerviosos tienen un personas expuestas2, pudiendo volatilizar-
tiempo de latencia corto2. se durante la asistencia sanitaria, provo-
cando la contaminación secundaria del
CLÍNICA DE LA AGRESIÓN QUÍMICA personal asistente.
Dependiendo de las características vis- El fosgeno es un producto irritante res-
tas anteriormente, la clínica que van a pre- piratorio, veinte veces más potente que el
sentar los pacientes expuestos a un agente gas cloro14. Fue utilizado por Francia
químico va a ser muy variada. Además, durante la Primera Guerra Mundial2 y
dependiendo de la vía de entrada podre- actualmente se utiliza en la fabricación de
mos encontrarnos con diferente sintoma- tintes y en la elaboración de decapantes
tología. Así, si la exposición se ha produci- para pinturas5. Puede absorberse por inha-
do principalmente por vía inhalatoria, los lación o a través de las mucosas oculares,
síntomas serán respiratorios, bien con sin- por contacto directo con los ojos1. Al igual
tomatología por irritación de las vías res- que el gas cloro, puede impregnar ropas y
piratorias o secundaria a una situación de piel, pudiendo volatilizarse, particularidad
hipoxia tisular, como en el caso de la inha- que habrá que tener en cuenta a la hora de
lación de cianuro15. Si la vía de contacto ha manejar a estos pacientes.
sido digestiva podemos encontrarnos con
una clínica de disfagia y pirosis, por inges- Agentes nerviosos
ta de caústicos. Si la vía de exposición ha
sido la piel y mucosas podremos encontrar Los denominados agentes nerviosos
lesiones similares a las producidas en las fueron desarrollados durante la Segunda
agresiones térmicas13. A veces, la clínica Guerra Mundial por Alemania y Estados
puede presentarse independientemente de Unidos, aunque, al parecer, nunca llegaron
la vía de entrada, como en el caso de los a utilizarse durante aquel conflicto. Sí se
agentes nerviosos o de los insecticidas han utilizado posteriormente en acciones
organofosforados, que van a provocar un terroristas en Japón6,7. La característica
síndrome colinérgico, derivado de la inhi- común de todos ellos es su capacidad para
bición de la acetilcolinesterasa6. inhibir la enzima acetilcolinesterasa una
vez absorbidos6, produciendo un síndrome
Por tanto, deberemos sospechar una
colinérgico similar al producido por los
probable contaminación química ante
productos organofosforados. De hecho,
pacientes con síndromes colinérgicos, irri-
estos insecticidas fueron desarrollados a
tación de mucosas, quemaduras cutáneas,
partir de los agentes nerviosos. Los princi-
ante el olor a productos químicos o ante la
pales productos dentro de los agentes ner-
presencia de ropas manchadas de líquidos
viosos son el gas tabún (agente GA), el
o polvos desconocidos16.
sarín (agente GB), el somán (agente GD) y
A continuación presentamos las carac- el agente VX, siendo este último el más
terísticas fisiopatológicas y clínicas de potente, por ser el más persistente y el
algunos de los productos químicos más menos volátil. El tiempo de latencia de
frecuentes. todos ellos es corto1. Se absorben por vía
inhalatoria, digestiva y cutánea1,2. Las for-
Gases irritantes respiratorios mas líquidas pueden absorberse fácilmen-
te a través de la piel intacta1. Como ya
Los principales gases irritantes respira- hemos comentado, la clínica se caracteriza
torios son el gas cloro y el fosgeno. por un síndrome colinérgico, más o menos
El gas cloro fue desarrollado y utilizado intenso, dependiendo de la cantidad
por Alemania durante la Primera Guerra absorbida, con miosis, lagrimeo, disminu-
Mundial1. Actualmente se emplea en la ción de la agudeza visual, como síntomas
industria del papel, textil, metal y en la más precoces, seguido de rinorrea, sialo-
industria farmaceútica5. Es un gas irritante rrea, broncorrea, hiperhidrosis, vómitos y

184 ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1

 CONTAMINACIÓN POR AGENTES QUÍMICOS

diarreas, con incontinencia fecal. La bradi- importantes ocurridos hasta la fecha en la

cardia y la hipotensión suelen estar pre- década de los 80 en Bhopal (India), al pro-
sentes en este cuadro, así como bloqueos ducirse un escape de metil isocianato, con
cardíacos. Pueden aparecer temblores y 5.000 muertos y 200.000 afectados10,11. El
fasciculaciones y a veces acompañarse de cianuro se emplea principalmente en la
cuadros convulsivos1,2. industria del metal y los plásticos5. Su toxi-
cidad es elevada y su mecanismo de
Agentes vesicantes acción se basa fundamentalmente en la
alta afinidad por la enzima mitocondrial
Los agentes vesicantes son productos citocromooxidasa a3, lo cual produce un
químicos cuya característica fundamental bloqueo de la respiración celular15.
es su capacidad de producir lesiones
ampollosas en la piel. Los principales com-
puestos de este grupo son las mostazas, la
Otros productos utilizados como
lewisita y la oxima fosgeno. armas químicas
Las mostazas se desarrollaron durante Entre otras sustancias que se utilizan
la Primera Guerra Mundial y han sido utili- como armas químicas encontramos los
zadas en múltiples ocasiones como arma agentes incapacitantes (agente BZ y agen-
química1-4. Existen dos grupos de mosta- te 15) y los gases lacrimógenos.
zas, las sulfuradas y las nitrogenadas, sien- Los agentes incapacitantes son produc-
do las primeras las únicas que se han lle- tos poco tóxicos, que se absorben por vía
gado a emplear como arma química. Las inhalatoria y cutánea. Son inhibidores
mostazas son productos lipofílicos2, con competitivos de la acetilcolina, producien-
una alta persistencia y una alta latencia, do, además de un cuadro atropínico, alte-
pudiendo transcurrir desde la exposición a raciones mentales2.
la aparición de los síntomas una media de Los gases lacrimógenos son productos
6-8 horas5, con un rango de 2 a 48 horas1-3. químicos cuyo órgano diana son la mucosa
Una vez absorbidas por la piel, las mosta- ocular y las mucosas de las vías respirato-
zas actúan sobre las células con mayor rias altas. Se utilizan principalmente como
poder de división, como los epitelios y las arma antidisturbios y su principal repre-
células precursoras sanguíneas2, formando sentante es la cloropicrina2. A nivel de la
un ión sulfuro que produce daño celular piel pueden producir irritación.
irreversible3. Todo esto se traduce en la
aparición de ampollas a nivel de la piel y
de cuadros de pancitopenia2. Las mostazas Productos químicos industriales más
tienen una alta morbilidad, con una baja habituales
mortalidad que ronda el 2-3%1,3. Existen multitud de productos quími-
La lewisita es un agente vesicante de cos que se emplean diariamente en la
acción inmediata, que produce daño mul- industria química o que son transportados
tiorgánico, sobre todo a nivel cutáneo, en diferentes vehículos, con el consiguien-
ocular y de vías respiratorias aunque, al te riesgo para la población. Además, hoy
contrario que las mostazas, respeta la día hay almacenados en todos los domici-
médula ósea2. lios muchos productos químicos, como
detergentes, insecticidas, disolventes, etc.
La oxima fosgeno, o agente CX, es un que aumentan el riesgo de un probable
producto cuya acción es más irritante y accidente con dichos productos. A conti-
urticariante que vesicante2. nuación vamos a describir someramente
algunos de los más habituales.
Agentes axfixiantes
Dentro de estos agentes encontramos Fenol
el cianuro, producto ya empleado por los El fenol, también conocido como hidro-
alemanes en las cámaras de gas durante la xibenceno, benzofenol o ácido carbólico,
Segunda Guerra Mundial2, implicado en es un producto utilizado en la industria
uno de los accidentes químicos más química como disolvente o para la fabrica-

ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1 185

I. Santiago

ción de resinas y herbicidas. Es un potente to tras la exposición a un producto quími-

corrosivo cutáneo, absorbiéndose con co. Debido a que el tiempo de exposición
facilidad y dando lugar a un cuadro general es el factor de riesgo principal en este tipo
caracterizado por fallo hepático y renal, de agresiones, la neutralización del quími-
así como por edema pulmonar y cerebral. co va a ser la primera medida a tomar1. De
tomas formas hay que tener presente que
Ácido clorhídrico la descontaminación química no se reduce
También llamado ácido muriático, es a la simple eliminación o neutralización
utilizado como reactivo químico o en pro- del producto en la piel, sino que debe cen-
cesos de limpieza y de elaboración de algu- trarse simultáneamente en la disminución
nos alimentos. Es un importante irritante o retirada total del producto químico de
cutáneo y a nivel corneal puede llegar a las ropas, así como en el control del mate-
producir necrosis. rial contaminado y en la evitación de la
contaminación secundaria del personal
que atiende al paciente2. Todo esto se tra-
Ácido sulfúrico duce en una serie de medidas fundamenta-
También llamado aceite de vitriolo, les que deberían tener a punto todos los
ácido de baño, ácido electrolítico o ácido servicios de emergencias, comenzando
de decapado, es utilizado en industria para por el entrenamiento del personal de
la fabricación de fertilizantes, explosivos y emergencias17, siguiendo por la existencia
en el refinado del petróleo. Es fuertemente de planes de actuación, para evitar conta-
caústico para la piel y sus vapores pueden minaciones secundarias de personal y del
producir necrosis dental. propio servicio de urgencias16 y teniendo
medios adecuados de protección personal
Amoníaco y de los materiales contaminados1,18,19.
También llamado hidróxido amónico o
agua amoniacal, es un álcali empleado en Medidas generales
la fabricación de fertilizantes y como pro-
ducto de limpieza. Produce quemaduras ¿Quién debe manejar a estos
cutáneas leves y, a veces, lesiones cornea- pacientes?
les permanentes.
Lo ideal es que el personal que atiende
Ácido fluorhídrico este tipo de sucesos tuviera un entrena-
miento adecuado y que en los servicios de
Es un ácido débil, fuertemente corrosi- urgencia existiera un plan concreto de
vo a nivel de la piel, comportándose, fisio- actuación ante situaciones de riesgo o
patológicamente hablando, como un álcali, catástrofe química20. No obstante, diferen-
ya que, a nivel tisular, produce licuefac- tes estudios demuestran que el personal
ción de las proteínas. Se utiliza principal- no está entrenado para este tipo de even-
mente en la industria del vidrio y en la lim- tos5,9,21. Además, los hospitales, en general,
pieza industrial de cobre y bronce. no tienen planes para hacer frente a estas
situaciones17, 22-25 Hoy día, en nuestro país,
Fósforo blanco ni el personal de urgencias tiene posibili-
También se le denomina fósforo amari- dad de recibir entrenamiento en este
llo. Se emplea principalmente en la indus- campo, ni los servicios cuentan con un
tria pirotécnica y en la fabricación de ceri- plan concreto de emergencias para situa-
llas y de venenos (raticidas). Es sólido e ciones de contaminación química.
insoluble en agua, pegándose literalmente
a la piel. ¿Cómo debe manejarse a estos
pacientes?
TRATAMIENTO La primera actuación, como en toda
Además de las lógicas medidas de emergencia médica, deberá ir encaminada
soporte vital, la descontaminación cutá- a evitar la contaminación secundaria del
nea es la parte fundamental del tratamien- personal sanitario que presta la asisten-

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 CONTAMINACIÓN POR AGENTES QUÍMICOS

cia3,16,19,26, por lo que dicho personal debería que han sufrido exposición a un producto
estar correctamente protegido con un químico, aplicaremos en primer lugar
buen equipamiento de protección perso- medidas de soporte vital, si así lo precisa
nal2,20, compuesto de gafas, guantes, botas (aislamiento de la vía aérea, oxigenotera-
y ropa adecuados, impermeables a los pro- pia y estabilización hemodinámica). No
ductos químicos y mascarilla, ya que algu- debemos olvidar que la mayoría de los
nos productos químicos pueden aerosoli- productos químicos, además de provocar
zarse o evaporarse y provocar lesiones lesión cutánea, pueden provocar daño por
por inhalación en el personal, o ponerse en vía inhalatoria.
contacto con la piel2,5. El entrenamiento va Aplicadas estas primeras medidas,
a ser fundamental, ya que este tipo de será fundamental retirar todas las ropas y
equipamiento presenta una serie de incon- accesorios (reloj, cadenas, etc.) que porte
venientes, como la limitación de la movili- el paciente, ya que suelen estar impregna-
dad, el riesgo de deshidratación, la apari- das del producto químico. Una buena
ción de síntomas de hipertermia y la medida preventiva consistirá en colocarlo
claustrofobia2,5,20. Actualmente, en Estados todo en una bolsa de plástico o contene-
Unidos existen cuatro niveles de protec- dor que tengan cierre hermético, para su
ción individual ante un evento químico aislamiento, evitando así contaminaciones
(A,B,C y D). Parece que el nivel superior secundarias2,14,16.
(A) estaría reservado al personal que
entraría en la zona donde se hubiera pro- Posteriormente se deberá realizar la
ducido la mayor exposición química. El descontaminación, propiamente dicha.
personal de los servicios de urgencia, en la
mayoría de las ocasiones, precisaría de Descontaminación química
una protección de nivel C, que compren-
dería la protección mediante ropa imper- La descontaminación cutánea es la
meable, botas, mascarilla, guantes y principal medida a realizar y la deberemos
gafas2,27. aplicar en el menor tiempo posible desde
el contacto con el agente químico1,3, ya que
el tiempo de exposición es el principal fac-
¿Dónde debe manejarse a estos tor de gravedad de las lesiones en estas
pacientes? situaciones. Esta descontaminación cutá-
En los servicios de urgencias debería nea precoz está particularmente indicada
existir un lugar idóneo para la descontami- en el caso de exposición a productos líqui-
nación química17-19,21,23, una habitación que dos o en forma aerosolizada5, para evitar la
aisle al paciente y el material que se utilice absorción del producto y evitar las conta-
en su descontaminación del resto del espa- minaciones secundarias debidas a su vola-
cio físico del servicio, evitando así la posi- tilización.
bilidad de que la contaminación pueda La descontaminación debe llevarse a
afectar al resto de personal y pacientes16. cabo mediante el lavado de la piel y, en
Además, esta zona debería ser un lugar caso de que el producto químico en cues-
bien ventilado, para evitar la perpetuación tión tenga un antídoto específico, median-
en el ambiente del producto químico aero- te la neutralización del mismo con dicho
solizado o evaporizado. La falta de previ- antídoto. Sin embargo, pocos son los pro-
sión en unos casos y el desconocimiento ductos químicos que cuentan con un trata-
de la potencial gravedad de estas situacio- miento específico.
nes hacen que no existan este tipo de salas
o que estén mal diseñadas. Descontaminación cutánea
mediante lavado
¿Qué se debe hacer en primer
El lavado exhaustivo de la piel de la
lugar?
forma lo más precoz posible, con agua y
Independientemente de todo esto, y en jabón es el método universal de desconta-
cuanto a la asistencia en concreto se refie- minación a aplicar a una persona que ha
re, ante una persona o grupo de personas sufrido una agresión química, indepen-

ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1 187

I. Santiago

dientemente del tipo de agente químico2,3,5. En el caso del fenol, el lavado se reali-
El lavado deberá ser de arrastre con abun- zará frotando la piel abundantemente con
dante agua, a poder ser mezclada con una solución de polietinelglicol (PEG) al
jabón. 70% y etanol al 30% (Macrogel 400®). En su
defecto podremos utilizar glicerina o acei-
La ducha es un buen método. Este lava-
te de parafina. Posteriormente deberemos
do deberá durar entre 5 y 10 minutos. Ade-
lavar con abundante agua hasta que desa-
más, es deseable contar con recipientes
parezca el olor a fenol.
donde recoger el agua sobrante contami-
nada, para evitar contaminaciones secun- En caso de contacto con ácido clorhí-
darias. En el caso de las mostazas, el lava- drico deberemos realizar un lavado de
do está indicado aun en ausencia de arrastre con agua y jabón y posteriormen-
síntomas2, teniendo en cuenta su elevada te aplicar sobre la piel una solución de
latencia. trietanolamina al 5% o bien espolvorear las
lesiones con bicarbonato sódico.
En algunas situaciones concretas se
recomiendan lavados específicos. Así, en En la contaminación por ácido sulfúri-
el caso de las mostazas, los militares nor- co lavaremos la piel con abundante agua
teamericanos recomiendan el lavado de la para, posteriormente, neutralizar el pro-
piel mediante hipoclorito sódico (lejía) al ducto, espolvoreando las zonas afectadas
5%5. En algunos departamentos de emer- con bicarbonato sódico al 2-3% o carbona-
gencias de Estados Unidos lo emplean a to sódico al 5%. Posteriormente se deberá
concentraciones del 1-2%, incluso median- volver a lavar con abundante agua.
te el cepillado vigoroso de la piel, ya que Para el ácido fluorhídrico deberemos
ello podría disminuir la absorción de las lavar las zonas afectadas con una solución
mostazas3. También se ha propugnado el de amonio cuaternario, pudiendo poste-
lavado de estos pacientes mediante el riormente aplicar un gel de gluconato cál-
empleo de hidrocarburos, que disolverían cico sobre las lesiones o incluso infiltrarlas
las mostazas, ayudando a un arrastre más con gluconato cálcico al 10%.
eficaz de las mismas durante el lavado2. En el caso del fósforo blanco debere-
Las lesiones ampollosas por mostazas mos lavar las zonas cutáneas afectadas
deben tratarse igual que las lesiones por con una solución de sulfato de cobre al 2%
quemadura térmica1. y luego cubrirlas con aceite. Una alternati-
En el caso de contacto con lewisita se va consiste en espolvorear las lesiones con
recomienda el lavado temprano con hipo- bicarbonato sódico o utilizar soluciones
clorito sódico2 y la administración tópica tópicas de hidroxietilcelulosa.
de dimercaprol o BAL (Brithis Anti-Lewisi- Por la capacidad que tiene el sodio
te) directamente sobre las lesiones5. metálico de explosionar en contacto con el
Si existe afectación ocular, el lavado agua, para su eliminación de la piel se
deberá realizarse durante 10-15 minutos recomienda la utilización de aceites.
en el caso de contacto con ácidos, debien-
do ser más generosos en la duración del Antídotos
lavado cuando la quemadura sea por álca- Aunque la mayoría de agentes quími-
lis (30-60 minutos)1,3. Posteriormente cos no tienen un antídoto eficaz, algunos
habrá que solicitar valoración por parte cuentan con medidas más o menos efica-
del oftalmólogo. ces.
En el caso concreto de los gases lacri- Los agentes nerviosos y los compues-
mógenos se han descrito cuadros de irrita- tos organofosforados, por su mecanismo
ción cutánea por su contacto directo con fisiopatológico de bloqueo de la acetilcoli-
la piel. El manejo será el lavado con agua y nesterasa, responden a la administración
jabón. No obstante, si continúa la irrita- de atropina y oximas. La atropina es un
ción puede realizarse lavados con agua de antagonista competitivo de los receptores
Burow, que es una solución de acetotartra- muscarínicos y se administra por vía endo-
to de aluminio2. venosa hasta conseguir la atropinización

188 ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1

 CONTAMINACIÓN POR AGENTES QUÍMICOS

del paciente1,7, teniendo que precisar a Por último, no hay que olvidar que el
veces dosis muy altas (20-30 mg)5,7 y admi- riesgo de contaminación química no es
nistrándola a dosis de 2 mg cada 3-5 minu- sólo un problema del hospital, sino que
tos1. Por otro lado, las oximas antagonizan afecta también a la capacidad de interven-
los efectos nicotínicos de los agentes ner- ción de los servicios de emergencias. Por
viosos y de los organofosforados1, solién- tanto, además de que todo servicio de
dose precisar, al igual que con la atropina, urgencias debería conocer con exactitud a
dosis elevadas, a veces por encima de los qué tipos de peligros químicos está
8 mg, en el caso de la pralidoxima5,7. El pro- expuesta la población a la que atiende
blema de las oximas es que hay que admi- (industrias locales, transporte de produc-
nistrarlas precozmente, ya que si se hace tos químicos, etc.)8, debería contar con
pasadas más de 12 horas desde la intoxi- planes de actuación en coordinación con
cación no son capaces de romper la unión el resto de niveles implicados en este tipo
con del organofosforado con la colineste- de sucesos, bien a nivel hospitalario, como
rasa2. extrahospitalario29, al igual que como ocu-
En el caso de la lewisita, el BAL (dimer- rre en otros lugares30,31, para evitar en la
caprol) ha demostrado ser eficaz experi- medida de lo posible actuaciones defec-
mentalmente, administrado por vía paren- tuosas32, debería contar en su arsenal tera-
teral2. No obstante, parenteralmente no péutico con todos los antídotos posibles
tiene efecto sobre las lesiones cutáneas5. necesarios para hacer frente a un acciden-
te químico, bien individual o colectivo.

CONCLUSIONES BIBLIOGRAFÍA
Para afrontar correctamente una situa- 1. EVISON D, HINSLEY D, RICE P. Chemical wea-
ción en la que debamos realizar una des- pons. Br Med J 2002; 324: 332-335.
contaminación química, bien sea a una 2. DUEÑAS A, NOGUÉ S, PRADOS F. Accidentes o
persona o a varias, se deberían cumplir atentados con armas químicas: bases para la
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sanitario que vaya a intervenir, así como la 3. DAVIS KG, ASPERA G. Exposure to liquid sulfur
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do evitar la situación de falta de prepara- 262: 640-643.
ción que se observa en la mayoría de hos- 5. BRENNAN RJ, WAECKERLE JF, SHARP TW, LILLIBRID-
pitales de diferentes países9,21,23,28, mediante GE SR. Chemical warfare agents: emergency
la creación de protocolos14. medical and emergency public health issues.
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Además, en los servicios de urgencias
se debería contar con el material de pro- 6. MORITA H, YANAGISAWA N, NAKAJIMA T, SHIMIZU M,
HIRABAYASHI A, OKUDERA H et al. Sarin poiso-
tección necesario para el personal que ning in Matsumoto. Japan. Lancet 1995; 2:
deba realizar la descontaminación, estan- 290-293.
do este personal entrenado en las incomo-
7. OKUMURA T, TAKASU N, ISHIMATSU S, MIYANOKI S,
didades que supone la realización de las MITSUHASHI A, KUMADA K et al. Report on 640
maniobras de descontaminación con estos victims of the Tokyo subway sarin attack.
equipos. Igualmente debería existir un Ann Emerg Med 1996; 28: 129-135.
lugar bien aireado y que pueda aislarse del 8. TOTENHOFER RI, KIERCE M. It’s a disaster: emer-
resto del servicio para realizar la descon- gency departments’ preparation for a chemi-
taminación sin peligro de contaminaciones cal incident or disaster. Accid Emerg Nurs
secundarias del resto de personal y 1999; 7: 141-147.
pacientes que se encuentren en ese 9. HENRETIG F. Biological and chemical terrorism
momento en el servicio, con el consiguien- defense: A view from the “front lines” of
te riesgo de tener que clausurar el servicio public health. Am J Pub Health 2001; 91: 718-
de urgencias1,16,18. 720.

ANALES Sis San Navarra 2003, Vol. 26, Suplemento 1 189

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