Pensamiento Psicológico

ISSN: 1657-8961
[email protected]
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia

Mayoral Sánchez, Edwin G.

Reseña de "Cómo investigar en Psicología" de Cirilo H. García Cadena
Pensamiento Psicológico, vol. 9, núm. 17, 2011, pp. 123-127
Pontificia Universidad Javeriana
Cali, Colombia

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 RESEÑA Pensamiento Psicológico, Volumen 9, No. 17, 2011, pp. 123-127

Reseña del libro: Cirilo H. García Cadena (2009).

Cómo investigar en Psicología. México, D.F.: Trillas, 224 p.

Edwin G. Mayoral Sánchez1

Universidad de Colima (México)

Recibido: 03/08/2011 Revisado: 09/09/2011 Aceptado: 06/10/2011

“Este libro está dedicado a la memoria de mi estudiantes a escoger, o en su defecto, conocer

padre, por mostrarme que en ciertas ocasiones se el oficio del investigador social. Para ello, nos
requiere de valor para no decir nada cuando se recuerda que la curiosidad, sorpresa, imaginación
tiene la razón” (p. 1). Así comienza la dedicatoria y deseo y necesidad humana por el conocimiento
del libro de Cirilo H. García Cadena Cómo son elementos convincentes para interesarse en
investigar en Psicología, publicado, a finales de la investigación científica. También nos invita a
2009, por la reconocida editorial Trillas. Estas reflexionar sobre los prejuicios adjuntos a la labor
palabras son una metáfora esencial para entender investigadora: no percibirla como mera retórica, ya
el sentido de la obra. En nuestro mundo cargado que tarde o temprano tendrá sus efectos sociales.
de valores, deseos y opiniones personales, ¿cómo Ciertamente, este texto tiene la cualidad de ser
llegar a un consenso con los demás?, ¿cómo saber utilizado en cursos introductorios a la Metodología
si tenemos o no la razón, cómo encontrar esa llave de Investigación en Psicología, el cual puede ser
inalcanzable que llamamos la verdad? Una manera aprovechado desde el nivel de licenciatura hasta
de encontrar acuerdos en nuestros razonamientos el de doctorado. Esta peculiaridad se debe a la
es mediante este proceso sistemático que llamamos experiencia docente a nivel superior y posgrado
investigación científica. Esta es la motivación que avala a García Cadena.
primordial para leer la obra. El libro es una El libro consta de once capítulos, seccionados
referencia actual y oportuna para aclarar el cómo de manera relativamente homogénea, a excepción
y de qué manera se puede investigar en Psicología. de los capítulos noveno al once, los cuales son
Más ampliamente, este texto es relevante para los más cortos. Al final de los capítulos uno al ocho
que realizan investigación en ciencias sociales, contiene –para facilitar el aprendizaje y profundizar
específicamente con métodos cuantitativos. El estilo en los contenidos– un glosario, autoevaluación
de redacción es ameno, entendible, didáctico y y bibliografía oportuna y referente al tema
ejemplificado en investigaciones reales, resultando comprendido. Desconozco el motivo por el cual el
accesible a un lector lego. autor no incluyó glosario y autoevaluación en los
En el prólogo, García Cadena explica algunas tres últimos capítulos, pues enriquecería y unificaría
de las razones que le alentaron a escribir este más el trabajo. En ocasiones se relata de forma
libro, entre ellas se encuentra el estimular a los breve la historia de ciertos personajes conocidos en

1
Licenciado en Psicología. Técnico académico en el Centro Universitario de Investigaciones Sociales. Universidad de Colima (México). Centro Universitario
de Investigaciones Sociales, Universidad de Colima (México). Correspondencia: [email protected]
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la psicología, conceptos, técnicas o algunos análisis conceptos de la Física, la Biología o la Fisiología,

estadísticos, favoreciendo la atención de la lectura. en su intento por ganar mayor credibilidad y
Dada su estructura, la obra puede leerse y utilizarse consolidarse como ciencia experimental. Tarde o
de manera integral o parcial. temprano, la Psicología terminó construyendo sus
En el primer capítulo, titulado “El lenguaje propios métodos de investigación. Sin embargo,
de la ciencia”, García Cadena nos describe y más que discutir cuál área de la Psicología es más
distingue diferentes tipos de lenguajes como científica, o a través de qué aspecto estudiamos al
el religioso, el profesional o el político. Da ser humano, sea este conductual o fisiológico, el
una explicación detallada de la objetividad, punto de atención debería ser cómo los diferentes
falsabilidad, operacionalidad y monosemia, cuatro campos y métodos de investigación dentro y fuera
características principales del lenguaje científico de la Psicología pueden entenderse, contrastarse
y sus respectivas funciones. Aquí me detendré en o refutarse, como es el caso de la inter, pluri,
la falsabilidad, una cuestión muy propia del hacer trans o multidisciplinariedad. Por ejemplo, las
científico. La falsabilidad o refutabilidad, ligada Neurociencias son un campo común para diversas
directamente al método hipotético deductivo, es disciplinas y nadie podría rebatir la influencia
una de las particularidades que el famoso filósofo de y la cientificidad que, hoy, por hoy tienen la
la ciencia Karl Popper insistió que consideráramos Neuropsicología o la Psicobiología. Más adelante,
para llamar ciencia a lo que estudiemos. De esta en este apartado, se abordan las definiciones
manera, el lenguaje de las teorías científicas debe conceptuales y operacionales, imprescindibles
estar estructurado de modo tal que permita refutarse para los conceptos teóricos y su medición. A través
mediante experimentación. En otras palabras, la de un análisis minucioso, el autor nos clarifica la
ciencia no nos dice cómo es el mundo, sino que nos diferencia entre método, procedimiento, técnica y
confirma cómo no es. Estas cuatro características teoría; ya que en muchas ocasiones se confunden
del lenguaje científico tienen en común crear un o se utilizan indistintamente estos vocablos. Quizá
lenguaje técnico en el que se unifiquen las ideas con sea en el método (coincido con García Cadena)
las que se conciben, se entienden y se relacionan cuando se refleja la condición más elaborada de
distintas variables de la realidad, en este caso en la lógica al servicio de la investigación científica.
contextos psicológicos y sociales. El autor termina el Al final de este extenso capítulo, se deja claro el
capítulo señalando algunos de los medios en los que valor que tiene la lógica contra múltiples tipos
se pueden difundir los conocimientos científicos, de razonamientos falsos al momento de tomar
como revistas o libros académicos, ponencias en decisiones importantes, e inclusive repensar otras
congresos especializados, o a través de la radio o opciones del proceso investigativo.
prensa. Esto con el fin de comunicar a colegas y al El tercer capítulo, lleva por nombre
público en general los resultados recientes en las “Planteamiento y formulación del problema
respectivas líneas e intereses de investigación. científico”. La investigación constituye la “vía
El autor nos invita en el segundo capítulo, regia” para incrementar el conocimiento, pero hay
“Lógica e investigación científica”, a valorar y que cuestionar si ese conocimiento es válido o
reflexionar sobre el papel que juega la lógica confiable, lo cual se logra mediante la enunciación
en la ciencia. Este apartado contiene tintes de problemas científicos. La importancia del
epistemológicos importantes. La definición que adecuado planteamiento del problema consiste en
ofrece García Cadena de investigación científica es aminorar el vacío de conocimiento existente en el
apropiada, ya que involucra a las teorías, métodos, área de estudio, generando las preguntas pertinentes
técnicas e instrumentos emanados de la misma (el corazón del problema de investigación) que
ciencia, con los que el estudioso puede pensar y sean contestadas experimentalmente. La humildad
actuar científicamente sobre el mundo. Para ello, del investigador, acerca de su conocimiento, es
hay que distinguir entre ciencias formales (como una habilidad esencial al momento de formular el
la Lógica o la Matemática) y factuales o empíricas problema científico. En opinión del autor (la cual
(aquí ubicaríamos a la Psicología o a la Sociología). me parecería la visión más sensata y asentada
Otro tema notable, abordado en esta segunda en la realidad académica actual), únicamente
sección, es el reduccionismo metodológico. existe un tipo de investigación, y evita hacer la
Cuando la Psicología estaba por constituirse como clasificación entre investigación básica y aplicada.
una ciencia independiente, tomó prestados algunos El conocimiento derivado por la ciencia en general,
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es o será una herramienta que facilitará los procesos del diseño para refutar nuestras hipótesis o recoger
para optimizar la vida humana o animal, reducir alguna evidencia para dar respuesta a nuestras
el sufrimiento o incrementar el bienestar. Con la preguntas, contribuyendo a una solución tentativa
ignorancia que pesa sobre nosotros, un impulso al problema de investigación. Se pasa después a
inacabo para realizar investigación es saber que describir algunos de los diseños de investigación
desconocemos más de nuestro universo, ya sea experimentales más conocidos e importantes: el
éste social, psicológico, biológico o químico, experimental completo, el cuasiexperimental, el
que lo que conocemos. Como acertadamente preexperimental y el protoexperimental. Cuando
señala García Cadena, sería ilusorio pensar que aborda el subtema del muestro al azar simple (donde
la ciencia solucionará todas nuestras dificultades se explica el diseño experimental completo), el
socioeconómicas o de salud; pero sí logrará autor ejemplifica y detalla una fórmula para calcular
disminuirlas y seguirá contribuyendo a que el tamaño de la muestra, lo cual es muy valioso
tengamos satisfacción en diferentes aspectos de porque muchos estudiantes tienen dificultades para
nuestra vida y con nuestro entorno. calcular los tamaños muestrales en sus unidades de
Las respuestas al problema científico se análisis. Por último, en este apartado se habla sobre
encuentran en “Las hipótesis científicas”, el cuarto la validez interna y externa. La validez interna tiene
capítulo. En ellas se describen claramente las que ver con el poder concluir que los efectos de
variables independientes y dependientes. Para la variable dependiente se atribuyen a la variable
la enunciación de las hipótesis es necesario, y independiente, además de ser un indicador fiable
constituye una responsabilidad por parte del de que el diseño de investigación fue el adecuado.
investigador, familiarizarse y/o actualizarse con la En cuanto a la validez externa, ésta tiene que ver
literatura relevante del tema a estudiar. Lo anterior con qué tanto se pueden generalizar los resultados a
con el fin de aclarar qué se piensa encontrar y otros contextos sociales, comportamientos, sujetos
justificar la importancia del estudio; además de o especies diferentes a los de la investigación
aportar, aunque sea mínimamente, a la generación realizada.
de conocimiento en la respectiva área. El científico Siguiendo la lógica de la sección anterior, se
pondrá en marcha su bagaje teórico y su idiosincrasia presenta el sexto capítulo, “Errores de diseño o
para refutar dichas hipótesis. El autor describe los errores metodológicos”. El error de diseño no es otra
diferentes tipos de hipótesis, tales como la hipótesis cosa más que la incongruencia (la desvinculación o
empírica, la nula o la universal, por nombrar el desfase) entre el procedimiento, los hallazgos y
algunas. En este capítulo, también se tratan los tipos las conclusiones. En este apartado, García Cadena
de variables. Las variables latentes —conocidas pone algunos ejemplos de la práctica simbólica
como constructos— son de especial atención en sobre errores de diseño del profesor Benton J.
la Psicología, ya que componen el grueso de las Underwood, derivadas del análisis lógico-factual,
características psicológicas, como pueden ser la algunas reales y otras supuestas. El quid del asunto
autoestima, la inteligencia, la espiritualidad, etc., es tener en claro por qué una investigación puede
deducidas a través de la conducta. Acto seguido, se ser objeto de críticas en las conclusiones, debido
explica la distinción entre variable independiente y a un diseño erróneo o débil. Se trata, además, de
dependiente. Y aquí García Cadena nos menciona controlar las variables extrañas que nos impidan
que cualquier variable puede utilizarse como defender nuestras hipótesis (contaminación del
independiente o dependiente, es decir, no existe una diseño de investigación). Resulta fundamental
cualidad definitoria; todo dependerá del objetivo y realizar esta práctica simbólica para, en la medida
los fines de la investigación. (Una vez determinadas de lo posible, evitar el error metodológico.
las variables, el antecedente de la hipótesis es En mi opinión, el séptimo capítulo, “Métodos
la variable independiente y la consecuente es de recolección de información” es de los más
la variable dependiente). Este apartado es una importantes de la obra, porque dichos métodos
herramienta útil para entender qué son y en qué componen una de las herramientas de trabajo
consisten las hipótesis, además de su importancia más importantes del científico social. Sin lugar
para la ciencia, tema fundamental en cualquier a dudas, la observación (sobre todo la naturalista
asignatura de metodología de la investigación. y la controlada o sistemática) nos ha generado
El capítulo quinto, “Selección del diseño de conocimiento importante en disciplinas como
investigación”, comienza aclarando la importancia la Antropología, la Etología, la Sociología y la
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Psicología. A lo largo del capítulo, García Cadena conceptos claves en este análisis es el constructo
detalla instrumentos tales como el cuestionario, la teórico. Como adecuadamente señala el autor, hay
entrevista, el diferencial semántico y la psicofísica. que cuidar que los contructos no se vuelvan sólo
En especial, quiero resaltar las escalas tipo Likert, una creación verbal de los científicos para legitimar
que en la actualidad son de gran importancia en la sus intereses intelectuales. Así que debemos tener
Psicología. en mente tres componentes básicos para entender
La escala Likert es clasificada como una la medición en psicología. El primero es el referente
medida de autoinforme o autoreporte. Como empírico, el indicador (importante en el proceso
acertadamente nos menciona el autor, las medidas de validación de los constructos), y el constructo
de autoinforme constituyen actualmente alrededor mismo. Se añade a esta discusión la cuestión de la
del 70% de las publicaciones académicas en confiabilidad y validez de los instrumentos, dos de
Psicología (la mayoría de ellas emplean la escala las propiedades más importantes de la medición
Likert), en las que hubo recolección de datos. Un en Psicología. En la sección de la confiabilidad,
aspecto a destacar es que la Psicología se apoya en repasamos conceptos conocidos como la varianza y
el lenguaje como aspecto simbólico para estudiar la el coeficiente de confiabilidad del alfa de Cronbach.
conducta, dicho lenguaje es un agente importante En lo que respecta a la validez, se revisa: la validez
para inferir comportamientos. Así, la escala Likert de contenido, la predictiva y la de constructo
es una manera de deducir constructos psicológicos (acentuando la convergente y la discriminante).
a través de lo que las personas responden a los Como nos subraya el autor, la característica más
reactivos de la escala. Para hacerlo más ilustrativo importante de la validez es la convergencia,
y práctico, García Cadena caracteriza la manera en entendida ésta como la evidencia común obtenida
que los reactivos de las escalas Likert deben estar por procedimientos de medición autónomos.
construidos para que sean eficaces. Es importante El noveno capítulo se titula “Procesamiento
aclarar que cada uno los instrumentos se elegirán y análisis de los datos”. Inicialmente, se define
de acuerdo con nuestro problema de investigación, la estadística y se ofrecen al lector algunas
y que son fundamentales para la medición en implicaciones que ésta tiene para el procesamiento
Psicología. Para cerrar el capítulo, el autor describe y análisis de los datos. Después se hace la distinción
las diferencias y similitudes entre investigación entre la estadística descriptiva y la inferencial.
cuantitativa y cualitativa. Ambos tipos de Para finalizar se explica el análisis factorial, tanto
investigación son similares en cuanto a que siguen exploratorio como confirmatorio.
el método científico, formulan preguntas e hipótesis. El décimo capítulo recibe el nombre de
Se diferencian en que la investigación cuantitativa “Ética e investigación”. La ética en un libro sobre
procura abocarse a tener un marco teórico empírico, investigación es ineludible. García Cadena ofrece
buscando la estructura cuantitativa subyacente de los puntos generales que marca el Código Ético del
las variables, consistente en grandes muestras. En Psicólogo en México acerca de cómo se debe dirigir
cambio, la investigación cualitativa quiere llegar a el investigador ante los participantes, tanto humanos
interpretar la significación de lo que sus muestras como animales. Aclara que las consideraciones
reportan. hacia el trato de los animales aún es controvertido.
Al inicio del octavo capítulo, “La medición Desafortunadamente, existe la percepción de que
en las Ciencias Sociales y en la Psicología”, nos los psicólogos se dividen en dos áreas que parecen
introducimos en el isomorfismo. Ésta es una irreconciliables, la práctica profesional (ya sea
característica matemática de los instrumentos de clínica, laboral, educativa), y la investigativa. El
medición que permitirá categorizar las dimensiones, autor sugiere que todo psicólogo esté familiarizado
como cuando clasificamos o calculamos la con los problemas reales que se presentan en la
motivación, la satisfacción con la vida o la empatía práctica cotidiana, como con los métodos, técnicas
de las personas. Pasamos después a los niveles o y la literatura científica relevante en su trabajo. Me
escalas de medición: ordinal, nominal, de intervalos, parece una indicación oportuna y concreta para
de razón. García Cadena explica y detalla cada uno intentar reconciliar estos dos espacios, aunque
de estas escalas de buen modo. En este apartado, complicada de lograr en la realidad. El último
se debate de manera brillante la complejidad punto abordado en esta sección es de actualidad y
que implica la medición en las Ciencias Sociales, relevancia. En primer lugar, se trata del plagio o la
particularmente en la Psicología. Uno de los apropiación indebida de la propiedad intelectual.
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Sabemos que los profesores-investigadores están utilizados. A continuación, en los resultados se

sometidos a presiones de permanencia, promoción sintetiza la información que encontramos mediante
y reconocimiento por parte de organismos tablas, figuras, gráficas o fórmulas. Finalmente, la
evaluadores dentro y fuera de la universidad, lo que discusión constituye el aporte más importante del
los puede llevar a perpetrar conductas deshonestas estudio científico, aclarando si se comprobaron o
en sus labores académicas. Estos comportamientos no las hipótesis, y la razón de ello. También cabe
poco éticos incluyen el plagio, la complicidad aquí comparar similitudes y discrepancias de los
o el abuso de poder para ser incluidos como resultados encontrados con otros estudios similares,
firmantes en artículos o capítulos de libros sin tanto a nivel nacional como internacional.
haber colaborado en la realización de los mismos. Será útil ofrecer en la discusión una serie de
En segundo lugar, se refiere a la relación de las recomendaciones y limitaciones, derivadas del
investigaciones realizadas por alumnos. Ejerciendo estudio, así como sugerencias para el trabajo futuro
su estatus y jerarquía académica, muchas veces en el tema o campo.
el profesor se apropia de los trabajos de alumnos Como bien apunta García Cadena en la
(en su mayoría tesis) para presentar resultados de introducción (p. 18), “Todo nuevo libro sobre qué
investigación como propios, sin darles el crédito o es y cómo se realiza la investigación científica es
incluirlos como autores en los productos. bienvenido al campo de la reflexión y enseñanza
Llegamos al último capítulo del libro, en el sobre aquella acción humana que ha mostrado ser
que se da una serie de recomendaciones generales la más revolucionaria de todas…”. Más allá de si no
de la manera en que se debe organizar “El informe se abordan los métodos cualitativos a profundidad
y/o proyecto de investigación”. Primero debe —lo que probablemente refleje una posición de
ir la introducción, en la cual se dejan claros humildad del autor, al quizá no considerarse un
los fundamentos teóricos, el planteamiento del experto en metodología cualitativa—, el libro
problema, las preguntas, la justificación, los resulta un camino serio para entender la relación
objetivos y las hipótesis del estudio. Sigue el entre Psicología e investigación. El valor real de la
método, en donde se describe principalmente investigación psicológica se mostrará claramente
el tipo de muestreo y el diseño de investigación. cuando se despierte el interés por investigar. Por
Pasamos enseguida al procedimiento, detallando las todo lo reseñado hasta aquí, espero que las ideas
condiciones y actividades, así como las definiciones plasmadas en este libro se lleguen a convertir en
operacionales de las variables dependientes e una guía valiosa para toda persona interesada en
independientes. Posteriormente, se puntualizan introducirse, profundizar y en general quiera saber
los instrumentos que nos ayudarán a evaluar, así Cómo investigar en Psicología.
como las técnicas o procedimientos estadísticos