La Acción Católica en Cuenca, Ecuador durante el primer tercio del siglo XX: de las

asociaciones obreras a una «ciudadanía moral».

Juan Martínez Borrero

Universidad de Cuenca, Ecuador

Sumario:

El desarrollo de la ciudadanía en el Azuay, durante el primer tercio del siglo XX,

está directamente relacionado con la Acción Católica, un movimiento seglar bajo la

tutela de la Iglesia que pretendía recuperar los espacios que la sociedad tradicional y

conservadora creía se podían perder, ante los cambios sociales y políticos provocados

por la naciente modernidad. Cuenca durante este periodo se vio afectada por numerosas

transformaciones económicas, sociales, urbanísticas y culturales, siendo notable la

apertura comercial que se produce hacia Europa y la consecuente circulación de ideas

que provienen en especial de Francia y de Inglaterra. En este contexto la Acción

Católica procurará la organización obrera en función de su propio ideario, en

contraposición a los conceptos liberales y a la presencia creciente de la ideología

socialista. Los seglares organizados en núcleos diversos actuarán en la familia, el

trabajo y la calle e impulsaran una “ciudadanía moral” cristiana de profundo influjo que

definirá las bases de una sociedad predominantemente conservadora.

Palabras clave: ciudadanía, moral, iglesia, Acción Católica, asociaciones obreras,

gremios, Cuenca, Ecuador.

Introducción:

El primer tercio del siglo XX, es una etapa fundamental en la consolidación

política y económica del Ecuador, tal como han planteado los historiadores Juan

1
Maiguascha y Liisa North1 pero también lo es en lo social, razón por la cual y ante el

creciente poder del liberalismo y la presencia de la modernización, la Iglesia impulsó el

desarrollo de la Acción Católica, cuyo origen se remonta a 1863 y fue entendida como

“la participación de los seglares en el apostolado jerárquico de la Iglesia”2 según

definición de Pío XI y orientada hacia la “re cristianización de la sociedad”.3

Este tema ha sido estudiado en detalle por Aspe Armella para México 4,

resaltando el sentido cultural de la religión, la vinculación entre la jerarquía eclesiástica

y los niveles intermedios, a más de los laicos y la particularidad “totalizante” de la

religión.

Por otra parte Jessica Blanco asume el estudio de la relación entre cultura

política y modernidad conservadora, desde la perspectiva de la esfera pública de

Habermas en Córdoba, Argentina de 1931 a 1941, señalando cómo se construye una

“modernidad” desde la Acción Católica en el plano económico y con la consecuente

transformación social, pero definiendo la modernización del pensamiento, de la moral y

la expresión como inapropiadas. En el caso de Cuba el estudio de Fernández Soneira

plantea las bases de la acción laica al interior de la Iglesia, destacando su importancia

para la consolidación de la acción misionera.5

El estudio de la Acción Católica en América Latina es entonces relevante sin

que en el Ecuador, y particularmente en Cuenca, se hayan emprendido trabajos

sistemáticos desde la perspectiva de la consolidación de la acción ciudadana y el

1
Juan Maiguascha y Liisa North, “La cuestión regional en la historia ecuatoriana: 1830-1972”, en Nueva
Historia del Ecuador, volumen 12, Enrique Ayala Mora, ed. (Quito: Grijalbo - Corporación Editora
Ecuatoriana, 1991).
2
Pietro Parente. 1952. Diccionario de teologia dogmatica. (España: Editorial Litúrgica Española.
1955, 3)
3
Jessica E. Blanco. Modernidad conservadora y cultura política: la Acción Católica en Argentina, (1931
- 1941). (Córdoba: Editorial de la Facultad de Filosofía y Humanidades, Universidad Nacional de
Córdoba, 2008).
4
María Aspe Armella, La formación social y política de los católicos mexicanos. La Acción Católica
Mexicana y la Unión Nacional de Estudiantes Católicos, 1929-195 (México: Instituto Mexicano de
Doctrina Social Cristiana/ Universidad Iberoamericana, 2008).
5
Teresa Fernández Soneira, Con La Estrella y la Cruz: Historia de la Federación de las Juventudes de
Acción Católica Cubana (Miami: Ediciones Universal, 2002).
2
impulso a la moralidad que pretende defender la familia cristiana de los vicios de la

modernidad.

Desde la perspectiva de la construcción de la ciudadanía, la Acción Católica se

constituye en una forma de organización seglar, bajo la vigilancia de la Iglesia, cuya

estructura, fines y objetivos están claramente determinados en la normativa que circula

profusamente en el período señalado y cuya intervención en la práctica ciudadana es

notable, logrando resultados de carácter permanente algunos de los cuales pueden ser

observados en Cuenca hasta hoy.

La Acción Católica opone un concepto moralizador tradicional a los procesos de

modernización, que se habían desarrollado en Cuenca desde finales del siglo XIX, y

ejerce una gran influencia sobre las asociaciones de obreros que se irán constituyendo

bajo la estricta vigilancia de la Iglesia. Las consecuencias de estas acciones serán

permanentes y construyen una “ciudadanía moral” vigilante, y de carácter permanente, a

través de la acción de los seglares en diversos ámbitos de la vida privada.

La consolidación de la Acción Católica en el Ecuador

En 1933 se imprimió en la Imprenta del Clero las Normas para la organización

y funcionamiento de los centros y núcleos parroquiales de la Acción Católica del

Azuay, bajo la responsabilidad del Comité Ejecutivo de la Sección Masculina y fue

firmado por el asistente, presbítero Manuel de Jesús Serrano Abad, y por el presidente

del Comité Ejecutivo, Dr. Octavio Chacón Moscoso.6 En 1932 había aparecido el

Pequeño Catecismo de la Acción Católica de Monseñor Fontenelle, con prefacio de

Monseñor Pizzardo, en ese entonces Secretario General de la Acción Católica en Roma,

traducido del francés por “una socia” de la Sección Femenina e impreso en Cuenca, en

6
Manuel de Jesús Serrano y Octavio Chacón Moscoso, Normas para la organización y funcionamiento
de los centros y núcleos parroquiales de la Acción Católica del Azuay (Cuenca: Imprenta del Clero,
1933).
3
la tipografía Diasur.7 A estas publicaciones se suman los Estatutos Generales de la

Acción Católica Ecuatoriana de 19308 o el ensayo del padre Jorge Fernández Pradel

S.J. Los sindicatos católicos de obreros publicado por el Secretariado de la Acción

Católica de Ibarra en 19399 en segunda edición “notablemente aumentada” por el

presbítero Arsenio Torres. Junto a esto tenemos el extenso trabajo de Silvio Luis Haro

Alvear, doctor en derecho canónico, intítulado Primeras nociones de Acción Católica.

Estudio Documentado, publicado en Quito por la Editorial Ecuatoriana en 193810, que

desarrolla ampliamente las bases conceptuales y organizativas de este movimiento. Este

breve recuento de un campo mucho más extenso, y cuya manifestación es permanente

en los periódicos católicos locales, nos da una idea del gran impulso que recibió esta

actividad seglar y las acciones que desarrolló.

Entre 1930 y 1940 “la Iglesia se propuso más decididamente construir una

verdadera contra-sociedad a través de un paralelismo católico, creador de sindicatos,

universidades, colegios, escuela, prensa y movimientos católicos de todo tipo”11,

aspectos notables también en el Ecuador.

Cuenca en el primer tercio del siglo XX: modernidad y conservadurismo

Para comprender los procesos de modernización en Cuenca durante el primer

cuarto del siglo XX, y que son ásperamente combatidos por la Acción Católica,

debemos señalar que la región había vivido cambios limitados aunque intensos, cuyas

7
Monseñor Fontenelle, Pequeño Catecismo de la Acción Católica, traducción de una socia de la FCA
(Cuenca: Tipografía Diasur, 1932).
8
Estatutos Generales de la Acción Católica Ecuatoriana (Cuenca: Imprenta del Clero, 1939).
9
Jorge Fernández Pradel S.J., Los sindicatos católicos de obreros, segunda edición notablemente
aumentada por el presbítero Arsenio Torres (Ibarra: Secretariado Económico Social de la Acción
Católica de Ibarra, 1939).
10
Silvio Luis Haro Alvear, Primeras nociones de Acción Católica. Estudio Documentado (Quito:
Editorial Ecuatoriana, 1938).
11
Rodolfo de Roux López, “Los inciertos parajes de una nueva geografía religiosa en América Latina”,
L’Ordinaire latino-américain, IPEALT, Université de Toulouse-Le Mirail, no. 200-201 (avril-septembre
2005): 16.
4
consecuencias son de índole muy diversa. En lo económico la base productiva agrícola,

que caracterizaba a una región con escasos latifundios y una notable distribución de la

tierra en el ámbito rural había dejado paso desde la segunda mitad del siglo XIX a la

explotación de los bosques de cascarilla o quina en zonas cercanas a Cuenca y a Loja. 12

El producto resultante se exportaba a Europa, en particular a la Gran Bretaña, en donde

se procesaba para obtener el sulfato de quinina, indispensable para la dominación

colonial de la India, por sus cualidades antifebrífugas; existió también, aunque más bien

limitada, la explotación de otros productos silvícolas, como la zarzaparrilla o el

bejuquillo.

A estos productos, se sumó el cada vez más importante tejido de sombreros de

paja toquilla, en particular los de estilo “Cuenca”, que eran exportados por numerosas

Casas comerciales, instaladas en la ciudad para tal fin, hacia el mercado mundial

sumándose a la exportación desde Manabí en números notables, un rubro que benefició

al país y a dichas zonas por años.

Las consecuencias inmediatas de estos sistemas a escala mayor fueron, entre

otras muchas, principalmente dos. La primera la disponibilidad inédita de capitales por

parte de los empresarios regionales, y la segunda la ampliación de la base de

trabajadores a destajo en el campo y la ciudad, notablemente desprotegidos de derechos

laborales y sociales, y cuyas condiciones de explotación determinaron la creación de

una población depauperada que sustentaba el crecimiento económico de la región sin

apenas beneficio monetario.

Una notable porción de los ingresos que fluyen a Cuenca por esta nueva

estructura económica son los que sustentan su transformación arquitectónica en una

escala nunca antes vista, decenas de casas son derruidas para construir nuevas

12
Véase: Leonardo Espinoza y Lucas Achig, Breve historia económica de la región cañari (Cuenca:
CREA, 1981); Silvia Palomeque, Cuenca en el siglo XIX, la articulación de una región (Quito:
FLACSO/Abya-Yala, 1990).
5
edificaciones y otras tantas son modificadas en sus fachadas con los estilos en boga. Se

derruyen iglesias y edificios públicos y se vuelven a edificar con nuevas propuestas , así

surgen las iglesias de Todos Santos, Santo Domingo, San Blas, San Alfonso, Santo

Domingo, El Cenáculo, San Sebastián, La Merced, el Corazón de Jesús y la notable

Catedral de la Inmaculada, que se edifica sobre la antigua iglesia jesuita. Es evidente

que el poder de la Iglesia corre a la par del poder civil y político, puesto que notables

sumas son invertidas en la reedificación de sus templos.

Parte de los capitales que se han acumulado por la exportación de los productos

señalados se invertirán en procesos de modernización tecnológica, así Roberto Crespo

Toral construye en 1914 la planta eléctrica que prontamente prestará este importante y

moderno servicio a la ciudad, se implementará más tarde la central telefónica, pero

también se construyen colectores subterráneos para aguas servidas y se inician los

procesos de adoquinamiento de las calles y de dotación de servicio de agua potable en el

centro de Cuenca.

Mientras tanto hay una circulación de bienes diversos que se importan desde

Europa, como vestimenta al estilo de París y muebles de Viena, conjuntamente con

complementos para la arquitectura como latón para cielos rasos y balcones y verjas de

hierro. Se sigue una corriente de consumo que es similar en otros lugares de América

Latina13 y que poco a poco va consolidando una versión distinta de la realidad, en donde

se abandona la dependencia tradicional de los bienes de producción artesanal a favor de

bienes industriales europeos. Una de las consecuencias de estas nuevas pautas de

consumo es la liberación de la mano de obra artesanal y su re orientación hacia labores

dependientes y a destajo, como el tejido de sombreros y la explotación de recursos

silvestres.

13
Arnold Bauer, Somos lo que compramos. Historia de la cultura material en América Latina (Madrid:
Taurus, 2002).
6
 La circulación de bienes estuvo acompañada de una circulación de ideas y de

cultura, los objetos, como se conoce perfectamente, no llegan solos sino que se

acompañan de nuevos conceptos. El creciente comercio de ida y vuelta lleva a algunos

cuencanos, y cuencanas, a Europa, especialmente a París y Londres, y desde allí llegan

otras miradas sobre el mundo, otros estilos literarios, conceptos más abiertos sobre la

realidad e inclusive nuevas ideas sociales y políticas. El viaje de Honorato Vázquez a

Europa, con sus hijos María y Emanuel Honorato, dejarán notables huellas en los tres,

aquellos personajes luego ejercerán notable influencia en la cultura local, así mismo

Federico Malo introducirá el spleen británico, y una nueva visión del comercio, en una

sociedad ansiosa de estímulos, tal como puede entenderse del acelerado cambio urbano

y de estilos.

Estos elementos se suman a la introducción de los «teatros», que paulatinamente

incorporan al cine en primeras salas de proyecciones, a la presencia de la radio y a las

emisoras, a la profesionalización de los diarios como portadores de noticias a más de

opiniones como había sido lo habitual, y a la aparición de las revistas literarias y

culturales, como “Azul”, “Austral”, “América Latina” y “Philelia”14 que junto a la

“Revista de la Corporación Universitaria del Azuay” (hoy Universidad de Cuenca) y a

la “Revista del Centro de Estudios Históricos y Geográficos del Austro”, desarrollan

una aproximación más abierta, experimental y curiosa de la realidad.

El surgimiento de voces disidentes, como las que aparecen en Austral y Philelia,

permite el acceso a nuevas formas de expresión visual y poética, pero se trata de sujetos

que, además, llevan a la vida real sus nuevas prácticas surgiendo la imagen del bohemio

cuencano, escritor vanguardista, consumidor de pirófanos y morfina, admirador de la

belleza, investigador y teórico curioso, y por todo esto visto como enemigo de la moral

14
Michael H. Handelsman, El modernismo en las revistas literarias del Ecuador: ensayo preliminar y
bibliografía (Cuenca: Casa de la Cultura Ecuatoriana, Núcleo del Azuay, 1981).
7
y las buenas costumbres y como elemento deletéreo del equilibrio social15 tal como se

señala en 1921 en un breve texto condenatorio en el periódico El Obrero Azuayo:

Personas muy sensatas [...] nos han manifestado la pésima impresión que ha causado en
la sociedad ciertos grabados que se nos dice trae la última edición de Austral [...] y
deplorar este lamentable extravío de quienes se creen autorizados para insultar a la
moralidad y las buenas costumbres de una sociedad cristiana, recatada y culta, cual la
de Cuenca ¿Y qué decir de quienes se prestan para hacerse fotografiar cuerpos
limpios.16

Estas imágenes, de autoría de Cornelio Crespo Vega y de Emanuel Honorato

Vázquez son una manifestación visible del proceso de modernización del pensamiento

de este grupo de artistas y escritores.

A la par de estas nuevas visiones modernas es notable el crecimiento de una

concepción tradicional del mundo y de la sociedad, de carácter muy conservador y que,

necesariamente, entrará en conflicto con estas otras propuestas. La descalificación de

personas y tendencias es común en diarios como El Obrero Libre, El Progreso o El

Obrero Azuayo y desde los púlpitos. Uno de los más importantes brazos ejecutores de

esta visión será la Acción Católica, que se empeñaría en mantener a la sociedad

controlada y dependiente a través de la tarea de los seglares que se ocuparon de los

espacios a los que no llegaba el sacerdote, es decir la familia, la calle, el taller. Con el

apoyo de las asociaciones de obreros católicos, entre las que se cuenta la “Alianza

Obrera”, fundada a inicios del siglo XX, en 1904, y cuya actividad y participación

social es notable durante el primer tercio de ese siglo.

La Iglesia, mediante sus prácticas pastorales, la organización de los

trabajadores17 y la Acción Católica, puede penetrar profundamente en la sociedad

15
María de los Ángeles Martínez Donoso, “Bohemia y Vanguardia, el modernismo en Cuenca”, en Alma
Mía. Simbolismo y Modernidad. Ecuador 1900-1930, Alexandra Kennedy y Rodrigo Gutiérrez Viñuales,
coord. (Quito: Distrito Metropolitano, 2014), 136-137.
16
[Condenatorio], El Obrero Azuayo, 27 de noviembre de 1921: sin página.
17
Holger Dután, “Cuando los curas formaban sindicatos”, en Estudios Crónicas y Relatos de Nuestra
Tierra, Tomo II, María Rosa Crespo, ed. (Cuenca: Casa de la Cultura, Núcleo del Azuay, 1992). 121-127.
8
difundiendo su visión del mundo y de la moral y constituyéndose en la estructura

vertebral de la comunidad, con lo que su capacidad para oponerse a la “modernidad” y

las ideas liberales y socialistas es muy grande.

La intervención conservadora desde el púlpito es frecuente. En carta manuscrita

sin fechar y sin autor, que se podría atribuir al obispo de Cuenca Daniel Hermida, hacia

la década de 1920, que protesta por la publicación en los diarios El Progreso y La Voz

Pública de información sobre conferencias universitarias donde se trató el tema de la

religión y además se amonestaba a los fieles para que

no puedan concurrir a conferencias en que se trate de religión o de materias conexas con

ella, cuando no han sido aprobadas por la Autoridad Diocesana, como lo mandan los
cánones del nuevo código eclesiástico; y que ni se pueden leer libros, folletos, hojas
sueltas o periódicos que publiquen errores contra el Dogma, las buenas costumbres y la
Filosofía católicos.18

La tensión es evidente sobre todo cuando el documento concluye “que de esta

docilidad se seguirá la paz tan anhelada para nuestra Diócesis.”19

La Acción Católica y su influjo sobre la organización obrera

Para 1926 se afirmaba, en la recopilación de discursos por el aniversario de la

“Alianza Obrera del Azuay” que la Acción Católica “es el más poderoso movimiento

del mundo católico […] y apoya y trabaja para la reconstrucción, si es lícito decirlo, de

las sociedades y naciones.”20 En el Azuay, para 1933, la organización de la Acción

Católica es una realidad y en Cuenca “donde se ha iniciado, cuenta con agrupaciones de

caballeros, de señoras, de jóvenes, de señoritas, de obreros y de varios núcleos

parroquiales que han organizado las feligresías urbana.”21

18
Carta Pastoral (ms: Cuenca, 1920 atribuida)
19
Ibíd.
20
Discursos leídos en una sesión solemne de la Alianza Obrera del Azuay, 5 de diciembre de 1926
(Cuenca: Imprenta del Clero, 1926), 3.
21
Serrano y Chacón Moscoso, Normas para la organización…, 1.
9
 El planteamiento conceptual señala que estas actividades deberán realizarse

fundamentalmente porque “el mundo ha torcido sus rumbos con respecto a su fin

supremo”22 y que por lo tanto la acción de los seglares es la única capaz de llevar la

palabra del evangelio a donde no llegaba el sacerdote “por el ambiente de odio que

todos los días se propaga contra la Religión Católica”, teniéndose como fin único “la

conquista de almas mediante el apostolado seglar, en todos los campos en donde no

puede ejercer su acción el sacerdote.”23

El discurso que se proclamaba desde las asociaciones obreras tiene su

especificidad, pero está claramente relacionado con la visión moral de la Iglesia. En este

caso el peligro de la modernidad tiene un nombre propio, el socialismo, y así se

proclama desde la visión de los dirigentes de los gremios católicos como la “Alianza

Obrera”, que al ocupar su nueva sede en 1926, convierte a la sesión solemne en el

escenario apropiado para contrastar las visiones del artesano Manuel J. Bravo, quién

dará el discurso de fondo en dicha ocasión, y del ideólogo liberal José Peralta en textos

como El problema obrero.

El concepto cristiano del trabajo se opone, según publicación de El Obrero

Azuayo de 1924, al de los juristas y economistas liberales, ya que estos consideran que

es “una simple mercancía que los obreros venden o alquilan a los patrones, concepto

que no es conforme con la dignidad humana, cuyo trabajo, libre y racional, no es

susceptible de venderse, ni mucho menos de alquilarse.”24 Mientras que según texto de

1921, de autoría de Alberto Laguna en El Obrero Azuayo: “el obrero es un ser dotado de

libertad e inmortalidad [a quién] no es posible convertirlo en una divisa de la miseria ni

en el estigma distintivo de una clase desgraciada.”25

22
Ibíd., 2.
23
Ibíd., 2.
24
[…], El Obrero Azuayo, fecha, 1924: página.
25
Alberto Laguna, […], El Obrero Azuayo, fecha, 1921: página.
10
 Estas ideas se ven apoyadas por una profunda desconfianza en los propósitos de

los dirigentes liberales a los que se acusa de ser “como la zorra de la fábula [...] que en

pomposos discursos pregonan la miserias, la postergación, las injusticias que se

cometen contra el pobre pueblo, para el que reivindican ellos con lisonjera adulación

todos los honores” solamente mientras son “aspirantes o cesantes políticos” pues, dice

el mismo texto, “su generosidad no tiene otro objeto que el encontrar el chivo para salir

del apuro, del pozo del descrédito, de la sima del olvido.”26 Este punto de vista se refleja

claramente en el «Himno Obrero» escrito por Luis Cordero Dávila27 en que el coro

repite “Levantemos el himno sonoro; somos hijos del noble taller; vale más el trabajo

que el oro; nuestra gloria es cumplir el deber”. Hay que recordar que los trabajadores

azuayos “pertenecen al mundo artesanal. Carpinteros, zapateros, sastres, hojalateros,

panaderos y otros artesanos conforman la fuerza laboral.”28

En el texto Los sindicatos católicos de obreros del padre Fernández Pradel,

encontramos que se discute la definición de sindicato católico, afirmando que no es ni

una “congregación o cofradía piadosa” ni un “organismo político” ya que debe

mantenerse “siempre fuera y por encima de todo partido político”; tampoco, se dice “es

un instrumento de lucha en manos de la clase obrera contra los ricos”, sino que debe

intentar el acercamiento de “las clases sociales del capital y el trabajo; pero también

salvaguarda los derechos del obrero.” Se concluye que el Sindicato Católico de Obreros

es “una fuerza poderosa, es un factor decisivo para el resurgimiento de la clase obrera y

para el bienestar y progreso de la sociedad” y como señaló León XIII en su Rerum

Novarum debe considerarse que su fin “consiste en que cada uno de los asociados

obtenga el mayor aumento posible de bienes del cuerpo, del alma y de la fortuna.”29

26
[…], El Obrero Azuayo, 23 de enero de 1921: página.
27
Revista 3 de Noviembre
28
Dután, “Cuando los curas…”, 121.
29
Fernández Pradel S.J., Los sindicatos católicos…, 25-27.
11
 En lo religioso se indica explícitamente que el obrero católico no tendrá otras

obligaciones que las del buen cristiano, y que de ninguna manera se le obligará “a la

confesión mensual u otras formas de piedad.” 30 Los fines del Sindicato Católico son

cuatro: Económico, Profesional, Cultural y Religioso. En lo política señala el autor que:

El Sindicato tiende a mejorar, en cuanto es posible y a medida de los recursos

disponibles, la condición desgraciada, calamitosa e inmerecida en que se encuentran
muchos obreros, como afirma León XIII […] urge trabajar infatigablemente a fin de
que el obrero disfrute del mayor número de medios para remediar las necesidades de su
vida.31

El 5 de diciembre de 1926 el Obispo Daniel Hermida consagró la capilla de la

“Alianza Obrera”, a donde se trasladó en procesión la imagen de Nuestra Señora del

Río. Con este motivo se desarrolló una sesión solemne con la asistencia de los socios,

sacerdotes, caballeros, padrinos y madrinas, en la que se presentaron varios discursos.

La conferencia de fondo, que estuvo a cargo de Manuel J. Bravo, se tituló Disertación

acerca del socialismo, que consta entre los discursos a los que ya nos hemos referido.

Para ese entonces, 22 años de su fundación, la “Alianza Obrera” según discurso

de su presidente, Miguel Ángel Torres, contaba ya con la “Sección de Beneficencia, que

favorece con el socorro diario, médico y medicinas a los enfermos, y últimamente se ha

logrado fundar la Caja de Ahorros, de cuyos fondo recibirán importante alivio los

deudos del socio que falleciere” pero también se ofrecían clases de música, servicios

religiosos en días festivos, conferencias y lecturas “apropiadas para el obrero” para lo

que contaban con una incipiente biblioteca. Todo esto bajo “el mandato divino: comerás

el pan con el sudor de tu frente”.32

30
Ibíd., 31.
31
Ibíd.. 28-29.
32
Discursos leídos en una sesión solemne de la Alianza Obrera del Azuay, 5 de diciembre de 1926
(Cuenca: Imprenta del Clero, 1926), 3-4.
12
 Resulta fundamental para nuestro análisis que esta organización obrera actúe,

como dice en la presentación del volumen probablemente su Director el canónigo Isaac

Ulloa, bajo el mandato y la filosofía de la Acción Católica. Vemos entonces que la

conformación de esta “ciudadanía moral” que se vincula en forma directa con un “orden

social”33, alcanzaba a las organizaciones de trabajadores, ampliando su influencia, unos

años más tarde, a la sociedad civil o para el caso la sociedad seglar.

En su Disertación acerca del socialismo, Manuel J. Bravo señala que, como

artesano, está en capacidad de denunciar “a los hombres sin conciencia, a los falsos

protectores del obrero que vienen proclamando la perniciosa doctrina de Marx y de

Lenine [sic] y la incendiaria de Baulenine y sus secuaces.” El socialismo, dice el orador,

se basa en dos ideas principales: “derribar y destruir el actual régimen económico y

social vigente, para sobre sus ruinas organizar la sociedad […].”34

Si bien Bravo señala que los fundamentos del socialismo son cinco: político,

social, moral, religioso e internacional, se concentra en el concepto de “propiedad

privada” de la que señala que tiene un origen divino y se basa en la Ley Natural. Si esta

se nacionalizara, ya no habría cariño al suelo, se perdería la virtud del amor patrio, nadie

se ocuparía en tareas peligrosas o reputadas indignas, no se obedecería a la autoridad, en

suma “prevalecería […] en medio de la muchedumbre el egoísmo, el interés y la

codicia, disputándose a dentellada limpia el soñado botín”, por ello el pueblo debe

someterse a la “democracia cristiana” asentada sobre los pilares de la civilización: Dios,

Patria, Familia y Propiedad.35

33
Jaime Valenzuela Márquez, “Del orden moral al orden político. Contextos y estrategias del discurso
eclesiástico en Santiago de Chile”, en Máscaras, tretas y rodeos del discurso colonial en los Andes,
Bernard Lavallé edit. (Lima: IFEA/PUCP, 2005).
34
Manuel J.Bravo, “Disertación acerca del socialismo”, en Discursos leídos en una sesión solemne de la
Alianza Obrera del Azuay, 5 de diciembre de 1926 (Cuenca: Imprenta del Clero, 1926), 9.
35
Ibíd., 10.
13
 El ideólogo de la Revolución Liberal ecuatoriana, el cuencano José Peralta36,

había expresado sus puntos de vista en el discurso El problema obrero publicado por la

revista de la Universidad de Cuenca.37 Este autor no se sumaba a la perspectiva

socialista, ya que defiende su punto de vista liberal, pero en la manera en que señala las

responsabilidades históricas de la Iglesia y del capital, se asemejaba más a los conceptos

que Bravo denuncia. La pasión es signo del discurso de Peralta, levantando la insignia

del trabajador y del liberalismo afirma:

Engañado por los aspirantes, víctima escogida por el despotismo y el sacerdocio,

yunque eterno de todos los golpes, degollado en los mataderos de la guerra civil […] el
pueblo, como en los tiempos remotos, ha sido […] una agrupación de esclavos
desposeídos de toda preeminencia y derecho.38

Como se puede observar la tensión entre las perspectivas del socialismo

internacional, del liberalismo radical y de la democracia cristiana es enorme, y el campo

en que se dirimen estas diferencias es el de la organización de los trabajadores,

artesanos y obreros a los que la Iglesia prestaba en Cuenca enorme atención.

Podemos considerar apropiado lo que afirma Roux López:

Ya desde finales del siglo XIX y principios del XX, en reacción al liberalismo laicizante
y a la aparición del socialismo, del comunismo y del anarquismo, había surgido un
“catolicismo social” y  a  la par “integral”, pues no se contentaba con el rol subalterno y
marginal que le reservaba el Estado liberal a la Iglesia, sino que reivindicaba el derecho
y el deber de modelar “íntegramente” la sociedad y el Estado, restaurando un orden
social cristiano del que la Iglesia católica sería alma y cabeza.39

36
María Cristina Cárdenas Reyes, José Peralta y la trayectoria del liberalismo ecuatoriano (Quito:
Banco Central de Ecuador, 2002).
37
José Peralta, “De el problema obrero”, Anales de la Universidad de Cuenca, Tomo XI, no. 2
(abril/junio de 1955): 169-182.
38
Ibíd., 181.
39
Roux López, “Los inciertos parajes…”, 62.
14
La Acción Católica y la “ciudadanía moral”

El reconocimiento de las dificultades en la labor religiosa obliga a desarrollar

acciones sistemáticas en la acción individual de cada sujeto, pero basándose en los

principios dogmáticos establecidos en las normas de la Acción Católica. La intervención

de los miembros de ésta en la sociedad pretende una defensa de la moral cristiana en

una sociedad en transformación, no solo política o económica, sino también en un

proceso en el que produjo la descomposición de la ética por el avance de la modernidad.

Su acción se dará en la vida diaria, interviniendo en el hogar, el taller, en los

grupos de amigos, mediante las prácticas piadosas y el cumplimiento de los deberes

sociales e individuales con responsabilidad, justicia y entrega, recordando en especial a

los niños. Estas acciones debían conducir a que el “apóstol”, como se denomina al

miembro de la Acción Católica, procurará “sin perdonar fatigas ni escatimar sacrificios,

transformar la vida privad y pública, en el escenario en donde actúa, hasta los últimos

reductos.”40

No debió haber sido desdeñable la importancia de las indulgencias parciales de

100 días concedidas a los miembros que llevasen todo el día el distintivo de la Acción

Católica, y las indulgencias plenarias a quienes asistieran a “los santos Ejercicios y

cursos de cultura, de propaganda y de reuniones diocesanas o regionales, a condición de

que terminen con una ceremonia religiosa oportuna, con Misa y Comunión General” y

para los directores y propagandistas que al menos dos veces al mes den conferencias en

las parroquias. Debe indicarse que estas indulgencias son concedidas por la Santa Sede

a los dirigentes y socios de la Acción Católica “Oficial”.41

40
Serrano y Chacón Moscoso, Normas para la organización…, 3.
41
Ibíd., 11.
15
 El objetivo de cambio se entiende como “moralización” de muchas prácticas

cotidianas, algunas de las cuales deben ser objeto de acción inmediata. En el Programa

General en que deberá actuar conjuntamente la Acción Social Católica de Cuenca42 de

1933, se establecen estos campos, entre ellos el cine, la moda, el alcoholismo, los libros

malos, el latrocinio, los bailes inmodestos, los cantos obscenos, los cuadros inmorales,

la inmoralidad en los balnearios y el divorcio.

Se ha conocido, por testimonios de personas que mantienen viva en su memoria

a la Cuenca de la primera mitad del siglo XX, la práctica común de anotar, a veces con

personas asomadas a los balcones cerca de los teatros, los nombres de los asistentes al

cine para que en la prédica de los domingos se proclamasen desde el púlpito.

¿Porqué el cine? no hay garantías sobre su moralidad, se decía, por ello es

necesario abstenerse de asistir y se plantea una campaña de “orientación” de la sociedad

mediante publicaciones en las que escritores locales toquen “los resortes sensibles aún,

la dignidad, la fidelidad conyugal, el porvenir de la juventud […].” Para la época el cine

se había vuelto muy popular en Cuenca, con numerosos estrenos de películas de

Hollywood y además una notable presencia de filmes mexicanos y argentinos. Se llegan

a publicar revistas dedicadas a informar sobre los estrenos y que incluyen una modesta

crítica cinematográfica.

Para enfrentar lo que se considera la principal fuente de corrupción, se propone

un “plan de combate” de cinco puntos en el que se resalta que el cine:

a. Desarrolla la apología de todos los vicios.

b. Produce la ruina de los hogares porque de él nace el adulterio.

c. Arruina económicamente al obrero que usa en esta actividad un tercio o la

mitad de su salario.

d. Impulsa el raterismo.
42
Ibíd.
16
 e. Introduce ideas deletéreas, materialistas [...]43

Pero además, se afirma que es el cine el que “ha formado la mayor parte de los

ladrones que infestan las ciudades”, otra razón para denunciarlo. Es curioso que la

razón esgrimida no sea la pobreza o la falta de trabajo sino más bien la afición al cine.

La Acción Católica debía enfrentar también la moda, planteándose que las

señoras y señoritas de prestigio e influjo social establezcan con su ejemplo el traje

apropiado que debe ser moderado para evitar la deshonestidad. Esto porque se considera

que la moda priva del pudor a los niños, es una fuente de corrupción social,  “vuelve

liviana a la mujer y es ocasión de pecado” a más de que “sofoca en el corazón de la

mujer todo espíritu de sacrificio y la incapacita para el cargo de madre de familia”44 y,

por último, cuando está presente en el templo se convierte en “abominable sacrilegio”.

Para 1930 está plenamente consolidada la moda al estilo europeo, y paulatinamente al

estilo estadounidense, y podemos afirmar que los vestidos largos, con corsés, de amplia

falda modelada con crinolina, la cola o “categoría”, los sombreros de plumas y otros

detalles, como las telas de seda colorida, que en su momento causaron escándalo, han

sido sustituidos por prendas mucho más ligeras, faldas cortas con canutillos y bordadas

de cuentas de vidrio, nuevo maquillaje, propios de los llamados “locos años veinte”,

momento en que se popularizan también otros géneros musicales, como el tango, en

especial en la voz de Carlos Gardel cuyas canciones circulan en discos de grafito de 78

rpm, o los pasillos y otros, compuestos por autores nacionales como Nicasio Safadi o

Francisco Paredes Herrera e interpretados por conjuntos locales.

El afán moralizador se extiende a otras “fuentes de perdición”, entre las que se

cuentan los balnearios, como las piscinas termales de la parroquia Baños a unos ocho

kilómetros de Cuenca, y que para ese entonces eran lugar de frecuente visita de los

43
Ibíd., 11.
44
Ibíd., 4.
17
ciudadanos según puede apreciarse en la publicidad existente y en algunas fotografías

de archivo que muestran el uso de sus instalaciones. Aquí, se señala, debe hacerse una

campaña no solamente pública, en el púlpito y la prensa, sino también individual que

consiste en identificar a las personas inmiscuidas en estas prácticas, para llamarles la

atención privadamente. En los balnearios se debe combatir la “inmodestia del vestido, la

pésima costumbre de permitir a las señoras y señoritas el que vayan solas a los

balnearios y más todavía si se trata de la costumbre de dejarlas ir en compañía de sus

novios” a más de que se produce una gran confusión por “la mezcla de jóvenes de

diverso sexo en el mismo baño.”45

En este afán de controlar la moral de los ciudadanos se enfrenta también la

lectura de “libros malos”, particularmente de novelas, apreciadas por los jóvenes y las

señoritas, que provocan en la vida “una orientación plenamente inmoral”. Por lo tanto se

planteaba que solamente puedan importarse al país y venderse en la librerías “libros

serios [que no] fomenten las peores pasiones”, ya que los “libros malos [en contraste]

enervan la atención y dedicación de la inteligencia”46 (falta cita) de sus lectores.

En una publicidad del “Establecimiento de Moisés Marchán”, publicada el 27 de

noviembre de 1921 en El Obrero Azuayo 47, se ofrecen a la venta las obras de Rubén

Darío, como Opiniones, Todo al Vuelo, La Caravana Pasa, libros de José Enrique

Rodó, como El Mirador de Próspero, junto a obras de Gerard de Nerval, Les plus belles

pajes, Poemes de Gustave Qahn, de Jean Moreas, Les Stances, de Arthur Rimbaud, Les

Iluminations, algunos de los que se consideran justamente “libros malos” y que son,

hasta donde podemos conocer, ávidamente buscados por los lectores. Se ofrecen libros

de autores españoles como Antonio Machado, y Sus páginas Escogidas, Juan Ramón

Jiménez y Platero y Yo, acompañados del Cántico Espiritual de San Juan de la Cruz.

45
Ibíd., 5.
46
Ibíd., 13.
47
“Establecimiento de Moisés Marchán”, El Obrero Azuayo, el 27 de noviembre de 1921: página
18
También están a la venta diccionarios inglés-español e italiano-español así como un

compendio de gramática latina. Hay entonces de donde escoger, y son muchos los

textos que serían combatidos desde la perspectiva moralista que los entiende como

opuestos a las enseñanzas de la religión.48

Había fracasado el intento de los ciudadanos de Cuenca en 1902, de impedir la

promulgación del matrimonio civil, y la consiguiente institución del divorcio. Un

manifiesto apareció en los diarios locales con centenares de firmas de apoyo, la

propuesta de la Acción Católica incluye la obligatoriedad de que, a través de la prensa y

el púlpito, se rechace el divorcio y que se excluya de “los círculos sociales” a quienes se

hubiesen vuelto a casar.

La situación de Cuenca obliga también a actuar en la prevención y remediación

del alcoholismo, un tema sobre el que escriben varios autores en los diarios y revistas de

la época, publicándose también ensayos de autores extranjeros que desmenuzan los

aspectos deletéreos de la ingesta de alcohol. El compromiso de los escritores locales,

aunque no fuesen católicos, es el de afrontar este grave problema que afecta a

importantes sectores de la población, siendo, como se afirma, más frecuente entre los

obreros.49

El alcoholismo es un pecado capital, se dice, y así debe predicarse desde el

púlpito, es causa de escándalo, conduce a la ruina económica, la degeneración

intelectual y moral y a la degeneración de la descendencia, por lo que es necesario

actuar en forma urgente solicitándose a las autoridades la creación de una “casa de

temperancia” para recoger a los alcohólicos.

48
[Libros en venta], El Obrero Azuayo, 27 de noviembre de 1921: página
49
[Sobre la embriaguez: Infame, ladrón, asesino de tu propia sangre, dame el PAN para tus hijos, que ya
perecen de Hambre y de desnudez infame, infame…], El Heraldo de Obrero Azuayo, 12 de abril de 1943:
1.
19
 El tema se toma en serio y así, por ejemplo, en El Obrero Azuayo de 1923, se

publicó por segunda vez (ya que la primera publicación data de 1875), traducido al

español por Luis Cordero50, un texto del médico marsellés Próspero Despine51 sobre los

efectos del alcohol en el organismo del hombre, en el que se señala que el propósito del

opúsculo es el de “infundir en el ánimo de los jóvenes, un profundo horror al vicio de la

embriaguez, que entorpece la inteligencia, corrompe el corazón y debilita el

organismo.” Tan importante es el tema que se equipara en sus efectos a la irreligiosidad,

y se señala, en otro texto del mismo periódico El Obrero Azuayo que:

ninguno es quizá tan eficaz para destruir la vida de la familia y de los pueblos como la
propagación horripilante del consumo del alcohol en proporciones tan alarmantes que
fueran increíbles si el público no fuera testigo de ello. Y lo peor del caso es que entre la
raza indígena, este embrutecedor vicio comienza también a generalizarse ya en las
mujeres, que es todo lo que se puede decir.

La producción de aguardiente de caña es un negocio pingüe “el único que da

dinero”, por lo que se insiste en una actividad “inmoral y antipatriótica” reñida con Dios

y la justicia. El mismo periódico publica, sin embargo, un anuncio de José Félix Medina

que ofrece a 1.40 sucres el litro del Aguardiente Jivaro traído de Gualaquiza, a más de

otros vinos y licores “de inmejorable calidad”.

Se denuncia, por igual, el serio problema que representa el latrocinio, la nula

efectividad de las cárceles, que son más “bien escuelas del crimen”, la presencia de

casas de juego y corrupción, cercanas al robo. El robo de los objetos sagrados es una

constante, que esta afecta tanto a la divinidad como a la sociedad, por lo que es

necesario realizar actos públicos de desagravio en caso de producirse.

50
[Traducción de Luis Cordero de un estudio del médico Próspero Despine sobre los efectos del alcohol],
El Obrero Azuayo, fecha, 1923: página
51
Prosper Despine. 1875. De la folie au point de vue philosphique ou plus spécialement psychologique
étudiée chez le malade et chez l'homme en santé (Paris: F. Savy, 1875).

20
 La Unión de Mujeres Católicas o UMC posee su programa particular, en el que

se señala una práctica constante en las casas de los católicos cuencanos, la presencia de

la imagen del Corazón de Jesús “en todos los hogares”, colocada allí por las mujeres.

Junto a esto, y dado el ámbito de acción de la mujer que reconoce la UMC, se señala la

necesidad de que ella se encargue de la devoción y la religiosidad, a través de la práctica

de orar los primeros viernes, de rezar el rosario, de impulsar el sentido religioso de las

fiestas, de promover la administración de los sacramentos a los enfermos, motivar a los

hijos a asistir a misa y a las celebraciones religiosas y difundir la “Guardia Eucarística”

y de las “Lámparas del Santísimo”.

En concordancia con los principios generales, corresponde a las mujeres las

acciones moralizadoras en el entorno doméstico, así removerán de la casa “los cuadros

deshonestos”, reprobarán “la conducta de los padres de familia que permiten a sus hijas

ir de paseo, y, solas, con sus novios”, exigirán a las mujeres de servicio “certificados de

buena conducta”, escogerán nodrizas “sanas de alma y cuerpo”, acompañarán a sus hijas

al templo y harán “la guerra a las casas de corrupción”. (poner fuente)

La madre debe intervenir en la educación de los niños, y dado el conflicto que

supone la educación laica, deberá constituir el centro “Madres de Familia” para vigilar

las escuelas y colegios y constatar su alineación con “la línea recta de la moral y la

disciplina.”

Además es necesario encargarse de proteger a huérfanas y “jóvenes cuya virtud

se halla en peligro” a través de asilos o colocación como empleadas domésticas,

actividad esta última que distaba de protegerlas de la apetencia de los hombres de la

casa, ya sean padres o hijos, que violentaban con relativa frecuencia a estas mujeres

abandonadas, con la consecuencia generalizada de un embarazo no deseado y el

21
nacimiento de hijos ilegítimos, cuyo padre era registrado como N.N. aunque se

conociera bien su nombre.

De acuerdo con el espíritu de las Normas Generales..., antes citadas, en las que

los símiles bélicos son frecuentes, se invita a las mujeres a “montar guardia para velar

por la moralidad y hacer guerra a las casas de corrupción”, entendiendo que la

inmoralidad estaba fuera del hogar cristiano. (Fuente sí, página no)

En este detallado documento se señalan también las labores previstas para la

Acción Católica Juvenil Femenina o ACJF cuya primera referencia es a la labor moral

frente a la moda, de la que señala que “se ha de tender a dar a la moderación una

tonalidad distintiva de aristocracia, dejando las exageraciones para la gente sin respeto

ni prestigio” (Fuente sí, página no) reconociéndose paladinamente el que las normas son

exclusivas y excluyentes constituyéndose en ámbito de “distinción” en el sentido

bourdiano del término.

Junto a las acciones ya previamente señaladas, como “el desterrar la

promiscuidad en los balnearios”, se añaden las de celebrar la fiesta de la madre, práctica

todavía común en Cuenca, pero también debían “fundar centros de protección obrera en

beneficio de las hijas del taller y de las sirvientas”, mantener la devoción de los Sábados

de Mayo y “patrocinar la construcción de la Catedral de Cuenca”, un sorprendente

encargo a las jóvenes.

Otras propuestas incluyen la organización de veladas dramáticas moralizadoras,

una formación integral, la fundación de academias, clubes de deportes y filarmónicas, el

desarrollo de conferencias sociales y morales y la celebración de la fiesta del Papa

(ídem, 8-10). (No se usa esa expresión pero a que se refiere ya que debemos citar). En

Gualaceo a importantes 40 kilómetros de Cuenca, en el año de 1921, la Sociedad

Obreros de San José, festeja “la independencia de la provincia” con una velada

22
literario-musical, cuyo número central es la escenificación del drama Quizquiz o

Desastre de una Raza, los fondos recaudados se destinan a la Escuela Cristiana de los

Hermanos [de la Salle]. En dicho programa luego del Himno Nacional, cantado por el

coro de artesanos que representan el drama, se interpreta el vals “Zanda”, el pasodoble

“Calderón”, “La Barcarola”, el vals “Mi tesoro”, que constituyen otros tantos

intermedios, y una pieza final. Los actos del drama son la “vuelta del héroe”, “los

funerales de Atahualpa y Calicuchima”, “la cueva del cóndor en el Chimborazo”, “el

conquistador Benalcázar y sus compañeros” concluyéndose con “la catástrofe del

imperio por la muerte de Quizquiz y la reina Cori-Duchicela.” (poner fuente)

Las acciones propuestas en estas Normas Generales... construyen una forma

particular de ciudadanía desarrollada a partir del concepto, explicado previamente, de la

acción del seglar en la sociedad y la superioridad moral de los miembros de la Acción

Católica cuya intervención en los ámbitos privados es permanente.

Como puede observarse de las finalidades y los planes de la Acción Católica en

Cuenca, la re cristianización de la sociedad, propuesta por Pío XI, es apenas asumida

por sus miembros, salvo la referencia al rezo del Rosario o de los primeros viernes, a la

entronización en los hogares de la imagen de Cristo Rey o escuetas referencias a la

solidaridad social, en realidad las actividades se orientan fundamentalmente a la

difusión y profundización de una moral conservadora a través de la construcción de lo

que hemos denominado “ciudadanía moral”.

Conclusiones

América Latina se constituyó durante el primer tercio del siglo XX en un

espacio en el que la Iglesia Católica pudo desarrollar acciones permanentes de

penetración en la sociedad, basándose en el influjo de la Encíclica Rerum Novarum de

23
León XIII (arriba dice que dicha encíclica fue de Pío XI) y el impulso a un catolicismo

militante cuya manifestación fundamental fue la Acción Católica.

Si bien la propuesta inicial se refirió a la acción seglar en ámbitos privados,

familiares y sociales, el influjo de la Acción Católica sobre las asociaciones obreras es

enorme. Bajo una definida concepción del trabajo, y la oposición a cualquier posibilidad

de lucha de clases, la Iglesia impulsa la conformación de sindicatos católicos junto a

asociaciones obreras bajo su tutela, como sucede en Cuenca con la “Alianza Obrera”.

Estas organizaciones toman en serio sus finalidades sociales, crean sistemas de

apoyo a los trabajadores y a sus familias, desarrollan programas de educación y salud y

fondos de asistencia económica, como una alternativa a la inacción del estado y a las

perspectivas de los empresarios. En este contexto el discurso social católico aparece

como una alternativa real a las propuestas, tanto liberal como socialista y serán los

propios obreros y artesanos los que asuman la defensa de la perspectiva cristiana.

La Iglesia consideraba, además, imprescindible la intervención de los seglares

militantes de la Acción Católica en la vida diaria, con el impulso de la moralidad

tradicional cristiana. Para ello se propusieron planes de acción que se llevaban a la

práctica mediante la acción de los seglares que, organizados en núcleos activos,

intervienen en la vigilancia de la vida individual y colectiva en ámbitos como el cine, la

moda o la literatura. La participación de los activistas de la Acción Católica es intensa y

llegó a definir prácticas sociales permanentes que aún son observables en la población

católica que participan del concepto de “ciudadanía moral”.

Si hasta el primer cuarto del siglo XX numerosos colectivos habían propuesto

alternativas a la moral tradicional, y otra visión social, será la intensa y efectiva

actividad de la Acción Católica la que transformará a Cuenca en una ciudad

24
conservadora, impidiéndose en esta forma los cambios que se atisbaron a inicios del

siglo en los albores de la modernidad.

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25
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