La psicología1 (también sicología, de uso menos frecuente)2 (literalmente «estudio

o tratado del alma»; del griego clásico ψυχή, transliterado psykhé, «psique»,
«alma», «actividad mental», y λογία, logía, «tratado» o «estudio») es, a la vez,
una profesión, una disciplina académica3 y una ciencia que trata el estudio y el
análisis de la conducta y los procesos mentales de los individuos y de grupos
humanos en distintas situaciones,13456 cuyo campo de estudio abarca todos los
aspectos de la experiencia humana7 y lo hace para fines tanto de investigación como
docentes y laborales, entre otros. Hoy en día, la psicología no es una ciencia
unitaria, pues existen diversas perspectivas psicológicas,8 que se corresponden con
enfoques, corrientes o escuelas cada una de las cuales posee sus propios sistemas
conceptuales y metodológicos. Entre ellas, puede haber coincidencias o, por el
contrario, claras incompatibilidades;9 esta variedad da pie a múltiples acepciones
y abordajes.10 Algunas corrientes se definen a sí mismas de modo excluyente, es
decir, como la única vía para alcanzar un conocimiento sólido o científico y una
intervención eficaz en psicología (por ejemplo, el conductismo watsoniano o el
psicoanálisis freudiano), aunque con el tiempo, sus seguidores se han ido tornando
cada vez más permeables a las influencias de otras escuelas.11 Por su parte,
enfoques como en el humanismo consideran que el método científico no es adecuado
para investigar la conducta; otros tales el conductismo lo emplean para
comportamientos observables que pueden ser objetivamente medidos.5 Finalmente, hay
corrientes —como la psicología aplicada o las terapias cognitivo-conductuales— que
integran diversos elementos de otras escuelas en la medida en que resultan útiles
para sus fines, generalmente, la intervención (clínica, educativa, en
organizaciones, etc.).11

Por medio de sus diversos enfoques, la psicología explora conceptos como la

percepción, la atención, la motivación, la emoción, el funcionamiento del cerebro,
la inteligencia, el pensamiento, la personalidad, las relaciones personales, la
conciencia y la inconsciencia. La psicología emplea métodos empíricos cuantitativos
y cualitativos de investigación para analizar el comportamiento. También se pueden
encontrar, especialmente en el ámbito clínico o de consultoría, otro tipo de
métodos cualitativos y mixtos. Mientras que el conocimiento psicológico es empleado
frecuentemente en la evaluación o tratamiento de las psicopatologías, en las
últimas décadas los psicólogos también están siendo empleados en los departamentos
de recursos humanos de las organizaciones, en áreas relacionadas con el desarrollo
infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicación, el mundo
del derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psicólogos están
involucrados profesionalmente en actividades terapéuticas (clínica, consultoría,
educación), una parte también se dedica a la investigación, desde las
universidades, sobre un amplio rango de temas relacionados con el comportamiento y
el pensamiento humano.

Las áreas de estudio de la psicología presentan relaciones de cierta complejidad.

La psicología fisiológica, por ejemplo, estudia el funcionamiento del cerebro y del
sistema nervioso, mientras que la psicología experimental aplica técnicas de
laboratorio para estudiar temas como la percepción o la memoria.

Índice
1 Etimología
2 Ámbito científico
2.1 Métodos de investigación en psicología
2.2 Organizaciones científicas en psicología
3 Cronología de las escuelas y corrientes psicológicas
4 Corrientes y escuelas psicológicas
4.1 El asociacionismo
4.2 La psicología experimental
4.3 El funcionalismo
4.4 El estructuralismo
4.5 El psicoanálisis
4.6 La psicología aplicada
4.7 El conductismo
4.8 La psicología de la Gestalt
4.9 El cognitivismo
4.10 La psicología humanista
4.11 La psicobiología
5 Psicología básica
5.1 Funciones psicológicas
5.2 Psicología del aprendizaje
5.3 Psicología evolutiva o del desarrollo
5.4 Psicopatología o psicología de la anormalidad
5.5 Psicología del arte
5.6 Psicología de la personalidad
6 Psicología aplicada
6.1 Psicología clínica
6.2 Psicología educativa
6.3 Psicología infantil o infanto-juvenil
6.4 Psicología social
6.5 Psicología industrial u organizacional
6.6 Psicología comunitaria
6.7 Psicología de la salud
6.8 Psicología de la emergencia
6.9 Psicología forense
6.10 Psicología del deporte
7 Formación del psicólogo
7.1 Área sustantivo-psicológica
7.2 Área metodológica y de investigación
7.3 Área aplicada
7.4 Área complementaria
8 Diferencias entre psicología y psiquiatría
9 Otras acepciones de psicología
10 Véase también
11 Referencias
12 Enlaces externos
Etimología
El vocablo griego ψυχή (psykhé) significa «alma», «mente», «aliento», «vida»,
«viento frío», «soplo helado» y era representado simbólicamente con una mariposa,12
13 mientras que -λογία (-logia) describe al «habla» o el «discurso», «tratado»,
«doctrina», etc.;14 por tanto, psicología significa literalmente «estudio del alma»
y denota al «estudio de la mente».15

La palabra psicología fue utilizada por primera vez en lengua latina por el poeta y
humanista cristiano Marko Marulić, en su libro Psichiologia de ratione animae
humanae a finales del siglo XV o a comienzos del XVI,16 y posteriormente en la obra
de un autor alemán, Rudolf Göckel, que publicó el texto Psychologia hoc est de
hominis perfectione, anima, ortu (Marburg, 1590). Algunos consideran que ese
vocablo procede de una traducción erudita del libro De Anima de Aristóteles.17

El término se difundió a través de la Reforma protestante en Alemania y los

escritos de Philippe Melanchthon, y también se encuentra el término en francés, por
ejemplo en el texto Psichologie ou traicté de l'apparition des esprits, de Noël
Taillepied (1588).18 En cuanto a la lengua inglesa, la primera referencia conocida
de psychology apareció en la obra de Steven Blankaart, en 1694.19

El término no ganó popularidad en el ámbito ilustrado sino hasta el uso del mismo a
cargo del filósofo alemán Christian Wolff, quien lo usó en sus obras Psychologia
empirica (1732) y Psychologia rationalis (1734).15
Ámbito científico
Las distintas escuelas, teorías y sistemas psicológicos han enfocado sus esfuerzos
en diversas áreas, existiendo desde los enfoques que se centran exclusivamente en
la conducta observable (conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos
internos tales como el pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como el
cognitivismo) o las orientaciones que ponen el acento en las relaciones humanas y
el pensamiento humanista de la posmodernidad y en la comunicación basándose en la
teoría de sistemas, hasta los sistemas psicológicos que focalizan en los procesos
inconscientes (como el psicoanálisis o la psicología analítica). El alcance de las
teorías abarca áreas o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de
la psicología evolutiva hasta cómo los seres humanos sienten, perciben o piensan;
cómo aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven conflictos.

Para algunos autores, como los de la corriente académica anglosajona del

Behavioural sciences, el ámbito de investigación y acción de la psicología
científica es exclusivamente el comportamiento humano, distinguiendo solo tres
áreas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.

Como disciplina científica, registra las interacciones de la personalidad en tres

dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia
si acaso otras dimensiones (como la moral, social y espiritual, incluyendo las
creencias religiosas) de la experiencia humana forman o no parte del ámbito de la
psicología, como asimismo, en qué medida el abordaje de tales aspectos puede ser
considerado científico.

Métodos de investigación en psicología

En cuanto a la metodología utilizada, la psicología ha discurrido tradicionalmente
por dos opciones de investigación:

La psicología entendida como ciencia básica o experimental, enmarcada en el

paradigma positivista, y que utiliza un método científico de tipo cuantitativo, a
través de la contrastación de hipótesis, con variables cuantificables en contextos
experimentales, y apelando además a otras áreas de estudio científico para
ejemplificar mejor sus conceptos. Los métodos empleados dentro de esta perspectiva
son los siguientes: investigación correlacional, investigación experimental,
observación naturalista, estudio de casos, encuesta.20 El primer laboratorio de
estudio de la psicología experimental fue fundado en el año 1879 por el psicólogo
alemán Wilhelm Wundt.
Se ha intentado comprender el fenómeno psicológico en su complejidad real, desde
una perspectiva más amplia pero menos rigurosa, mediante la utilización de
metodologías cualitativas de investigación que enriquecen la descripción e
interpretación de procesos que, mediante la experimentación clásica cuantificable,
resultan más difíciles de abarcar, sobre todo en ámbitos clínicos. A diferencia del
método experimental naturalista, la investigación de enfoque sociocultural no se
ocupa del estudio de procesos específicos o variables aisladas, producidas o
analizadas experimentalmente, sino que procura una explicación de los fenómenos en
su dimensión real, asumiendo la realidad del sujeto como un escenario complejo de
procesos integrados e interrelacionados, tanto en el individuo como en su mundo
sociocultural, y con una perspectiva histórico-biográfica, en el entendido de que
ningún proceso puede ser aislado y, más aún, de que se trata de procesos
irreversibles.
Organizaciones científicas en psicología
Los psicólogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales y
también en asociaciones científicas, que pueden ser de carácter local, nacional,
continental y mundial. En el caso de los colegios profesionales, estos cumplen una
función normativa, ya que en muchos países se exige al psicólogo poseer una
autorización para ejercer su profesión, a lo que se denomina indistintamente
licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No existe un colegio
profesional internacional; cuando un psicólogo necesita ejercer su actividad
profesional en un país diferente a aquel en el que ha obtenido su titulación, debe
revalidar su título y obtener una nueva licencia.

La Unión Internacional de la Ciencia Psicológica (IUPSyS, por sus siglas en inglés)

es la entidad que representa a la psicología en el mundo, congregando a los comités
nacionales que representan a las Asociaciones de Psicólogos de cada país. Una de
las asociaciones de psicólogos más importantes es la Asociación Psicológica
Estadounidense (APA, que ha publicado normas para la elaboración y publicación de
trabajos científicos ampliamente difundidas y utilizadas en varios ámbitos de la
ciencia. En América Latina, destaca la Sociedad Interamericana de Psicología (SIP).
En el 2002, se fundó la Unión Latinoamericana de Entidades de Psicología
(ULAPSI),21 con el propósito de generar una comunidad científica y profesional de
los psicólogos de esta región, a fin de generar alternativas conceptuales y
prácticas que correspondan a las grandes necesidades y a la diversidad cultural de
estos países; pretende una psicología con compromiso social y combatir el
tradicional colonialismo científico para dialogar de manera crítica con los
conocidos psicólogos europeos, asiáticos y norteamericanos.

Cronología de las escuelas y corrientes psicológicas

Sin ánimo de ser exhaustivos, podemos enumerar las siguientes como las principales
escuelas o tendencias en la historia de la psicología.22232411 La fecha y el nombre
que acompañan en algunos casos pueden ser cuestionados y tienen una finalidad
orientativa, ya que siempre existen unos antecedentes y confluencias de autores,
pensamientos y aportes que no siempre hacen fácil la tarea del historiador de la
psicología.11

Asociacionismo, Herbart, 1776-1841

1879, psicología experimental, W. Wundt
1890, psicología funcionalista, William James (James Rowland Angell, 1907)
1898, estructuralismo, Edward Titchener
1896, psicoanálisis, Sigmund Freud
1911, psicología aplicada, Hugo Münsterberg25
1913, conductismo, John Broadus Watson
1927, psicología histórico-cultural, Lev Vygotski
1940, terapia Gestalt, Fritz Perls
1953, terapia conductual, Lindsley, Skinner y Solomon
1954, terapia racional emotiva conductual, Albert Ellis
1955, constructivismo, Jean Piaget y George Kelly
1960, terapia cognitiva, Aaron T. Beck
1962, psicología humanista, Asociación Estadounidense de Psicología Humanista
1967, psicología cognitiva, Ulric Neisser
1973, neuropsicología, Alexander Luria26
1986, conexionismo, Grupo de Investigación PDP
1990, psicología positiva, Martin Seligman
1992, psicología evolucionista, Barkow, Cosmides y Tooby.
Corrientes y escuelas psicológicas
Artículo principal: Historia de la psicología
El asociacionismo
El asociacionismo es una corriente epistemológica precursora de los enfoques
subyacentes a buena parte de las corrientes psicológicas surgidas en el siglo XX.
Constituye un principio psicológico que afirma que todo lo conocemos por medio de
los sentidos, y surge la pregunta siguiente: «entonces, ¿de dónde vienen las ideas
complejas, que no son directamente sentidas?». La respuesta a esta pregunta nos
proporciona el primer principio de la Asociación:
«Las ideas complejas provienen de la asociación de otras más simples.»
La psicología experimental
Esta sección es un extracto de Psicología experimental[editar]
Es una disciplina científica que considera que los fenómenos psicológicos pueden
ser estudiados por medio del método experimental. Se refiere al trabajo realizado
por los que aplican métodos experimentales para el estudio del comportamiento y de
los procesos que los sustentan. Los psicólogos experimentales emplean participantes
humanos y sujetos animales para el estudio de un gran número de temas, incluyendo,
entre otros: sensación y percepción, memoria, conocimiento, aprendizaje,
motivación, emoción, procesos de desarrollo, psicología social, junto con el
soporte neural de todos ellos.27

El primer laboratorio de psicología experimental fue creado por Wilhelm Wundt en la

ciudad de Leipzig en 1879.
El funcionalismo
Artículo principal: Funcionalismo (psicología)
El funcionalismo es una corriente enfocada a estudiar la mente a través de sus
funciones, y no tanto de sus posibles estructuras. Es decir, cómo interactuamos
como individuos con nuestro entorno y cómo nos desenvolvemos en el medio. Un
ejemplo que ilustra esta corriente es la función del corazón. Tácitamente la
importancia de este órgano radica en bombear la sangre a todo el cuerpo para que
funcione correctamente, no importando así si es de metal o de plástico.

El estructuralismo
Esta sección es un extracto de Estructuralismo (psicología)[editar]
El estructuralismo psicológico es una corriente filosófica y psicológica que
considera la «estructura de la mente» como el objeto de estudio propio de la
psicología. Es decir, la psicología se ocuparía del análisis de la conciencia a
través de sus supuestos componentes elementales y el modo en que estos se
articulan. De esta forma, se opone al funcionalismo, que da mayor importancia a las
funciones de la conciencia, esto es, a los procesos psicológicos.28

Los postulados de la psicología estructuralista no crean postulados formales, sino

enunciados destinados a guiar la conducta del científico. Los supuestos
fundamentales del estructuralismo no se explican de una manera fácilmente
asequible, es imposible hacer una enunciación lógica adecuada respecto del número,
suficiencia y adecuación de los postulados estructuralistas.29

Esta corriente recibió su nombre de un artículo publicado por Edward Titchener en

1898. Titchener, discípulo de Wundt, llevó a cabo una selección y reinterpretación
de la obra de su maestro.28 Los estructuralistas emplearon el método experimental,
optando por la introspección para relatar tan objetivamente como fuera posible, la
experiencia consciente durante el proceso de captar y juzgar los estímulos.
Propusieron que los procesos conscientes consisten fundamentalmente en tres
elementos: sensaciones, imágenes y emociones..
El psicoanálisis
Esta sección es un extracto de Psicoanálisis[editar]

Freud y otros psicoanalistas en 1922. De izquierda a derecha sentados: Sigmund

Freud, Sándor Ferenczi y Hanns Sachs. De pie: Otto Rank, Karl Abraham, Max Eitingon
y Ernest Jones.
El psicoanálisis (del griego ψυχή [psykhé], 'alma' o 'mente', y ἀνάλυσις
[análysis], 'análisis', en el sentido de examen o estudio) es una práctica
terapéutica y técnica de investigación3031 fundada por el neurólogo austríaco
Sigmund Freud alrededor de 1896.32 A partir del psicoanálisis se han desarrollado
posteriormente diversas escuelas de psicología profunda o de orientación dinámica y
analítica. Asimismo, la teoría ha influido sobre muchas otras escuelas psicológicas
y de terapias no necesariamente psicoanalíticas.33

El psicoanálisis tiene como objetivo la investigación y el tratamiento de los

problemas emocionales desde el punto de vista de la infancia de la persona, la
interpretación de los sueños, los actos fallidos y la técnica de asociación libre,
entre otras.34
El interés de Freud recayó en el tratamiento de individuos que manifestaban un
comportamiento anormal extrayendo sus conclusiones de la observación clínica,
técnica que reivindica frente a la de la experimentación. Freud creía que poderosos
impulsos biológicos, principalmente de naturaleza sexual, influían en el
comportamiento humano. Opinaba que estas tendencias eran inconscientes y que
creaban conflictos entre el individuo y las normas sociales.35
La psicología aplicada
Esta sección es un extracto de Psicología aplicada[editar]

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación

acreditada.
Este aviso fue puesto el 18 de julio de 2014.
La Psicología aplicada es una rama de la psicología que tiene como objeto dar la
solución a problemas prácticos y cotidianos del comportamiento humano, aumentar la
calidad de vida u optimizar el funcionamiento de los grupos de personas. De este
modo, se sirve de los conocimientos acumulados, de las diversas técnicas y los
métodos desarrollados por la psicología básica para alcanzar su fin.36

Uno de sus principales exponentes es Hugo Münsterberg, quien ya habíamos dicho

antes en los inicios de la psicología priorizó la vertiente aplicada de esta
ciencia sobre ámbitos como el trabajo,la asociación y el crecimiento notable
creando el término "psicotecnia".37
El conductismo
Artículo principal: Psicología conductista
La psicología conductista norteamericana se forjó como una disciplina naturalista
con inspiración en la física (en oposición a la psicología fundada por Wundt, quien
en 1879 creó el primer laboratorio en Alemania); se caracteriza por recoger hechos
sobre la conducta observada objetivamente, y a organizarlos sistemáticamente,
elaborando teorías para su descripción, sin interesarse demasiado por su
explicación. Estas teorías conductistas se basan en el método científico, y
procuran conocer las condiciones que determinan el comportamiento de cualquier
animal, siguiendo el esquema causa-efecto, y permiten en ocasiones la predicción
del comportamiento y la posibilidad de intervenir en ellas. Es una psicología que
se orienta más hacía la producción tecnológica.20

Uno de los defensores más importantes del conductismo fue Burrhus Frederic Skinner,
quien escribió diversos trabajos con gran controversia acerca de diferentes
técnicas psicológicas para la modificación del comportamiento. Una de sus
principales técnicas fue el condicionamiento operante, forma de aprendizaje a
consecuencia de estímulos reforzadores del ambiente. El fin de las teorías de
Skinner era crear una sociedad en completa armonía.

La mayor parte de los estudios se realizan en seres humanos. No obstante, es

habitual que la psicología experimental realice estudios del comportamiento animal,
tanto como un tema de estudio en sí mismo (cognición animal, etología), como para
establecer medios de comparación entre especies (psicología comparada), punto que a
menudo resulta controvertido, por las limitaciones evidentes derivadas de la
extrapolación de los datos obtenidos de una especie a otra. La tecnología
computacional es otra de las metodologías utilizadas para elaborar modelos de
conducta y realizar verificaciones y predicciones.

La psicología de la Gestalt
Artículos principales: Psicología de la Gestalt y Terapia Gestalt.
El surgimiento (en Alemania) de la Gestalt, como teoría psicológica, completa el
panorama de la psicología centroeuropea, junto al estructuralismo, el
funcionalismo, que nacieron hacia finales del siglo XIX y principios del siglo XX,
y particularmente, junto al psicoanálisis.[cita requerida]

Con fuerte acento en el idealismo trascendental kantiano, la Gestalt referirá la

organización de la percepción en el sujeto a un marco estructurador de lo real a
priori, esto es, independientemente de la experiencia.

La noción de Gestalt es introducida por Christian Von Ehrenfels en 1890, como

«forma», «estructura» (eso significa, justamente, la palabra Gestalt en alemán), al
descubrir que una misma melodía podría ser tocada sobre distintas notas, al tiempo
que las mismas notas en distinto orden daban lugar a una tonada distinta. Siendo
que la tonada se da a la percepción, sucede que la totalidad estructural, o sea, la
forma, la pone el sujeto.

De acuerdo con Kurt Koffka (1935), la aplicación de Gestalt significa:

«determinar que partes de naturaleza pertenecen a todos funcionales, para descubrir
su posición en ellos, su grado de independencia relativa y la articulación de
grandes todos en sub-todos»
La fórmula fundamental de la teoría Gestalt, puede ser expresada de la siguiente
forma:
«Hay todos cuyo comportamiento no está destinado por sus elementos individuales,
sino donde los procesos parte se encuentran determinados por la naturaleza
intrínseca del todo».
Es la esperanza de la teoría Gestalt el determinar la naturaleza de tales todos.

El cognitivismo
Artículo principal: Psicología cognitiva
La psicología cognitiva es una escuela de la psicología que se encarga del estudio
de la cognición, es decir, de los procesos mentales implicados en el conocimiento.
Se define a sí misma como heredera de la ciencia fundada por Wundt (Leipzig, 1879)
y está enfocada en el problema de la mente y en los procesos mentales. Tiene como
objeto de estudio los mecanismos de elaboración del conocimiento, desde la
percepción, la memoria y el aprendizaje, hasta la formación de conceptos y
razonamiento lógico. Lo «cognitivo» se refiere al acto de conocimiento, en sus
acciones de almacenar, recuperar, reconocer, comprender, organizar y usar la
información recibida a través de los sentidos. Metodológicamente, más que en la
experimentación (como el conductismo), se ha apoyado en modelos, también
computacionales e informáticos, para llegar a la explicación de los diversos
procesos cognitivos que son de su interés. La investigación cognitivista en los
campos del juicio y de la toma de decisiones han tenido un gran impacto en otras
disciplinas como la economía (véase Daniel Kahneman, 2006).

La psicología humanista
Artículo principal: Psicología humanista
La psicología humanista es una corriente dentro de la psicología que surge en la
década de los sesenta del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no verbal
y los estados alterados de conciencia como medio de realizar nuestro pleno
potencial humano. Surge como reacción al conductismo y al psicoanálisis y se
propone la consideración global de la persona, basándose en la acentuación en sus
aspectos existenciales (la libertad, el conocimiento, la responsabilidad, la
historicidad). Critica el posicionamiento de la psicología como una ciencia
natural, porque este reduciría al ser humano solo a variables cuantificables y
critica además, en el caso del psicoanálisis y el conductismo, la excesiva
focalización en los aspectos negativos y patológicos de las personas. Uno de los
teóricos humanistas más importantes, Abraham Maslow, denominó a este movimiento «la
tercera fuerza», por tratarse de una propuesta crítica, pero a la vez integradora
de las dos teorías (aparentemente opuestas) de la psicología de la época: el
conductismo y el psicoanálisis.

La psicobiología
Artículo principal: Psicobiología
La psicobiología o biopsicología es el estudio de los procesos mentales y
comportamentales en los animales, incluido el ser humano, desde una perspectiva
biológica. Se considera predominantemente una ciencia biológica y secundariamente
una ciencia social. La psicobiología no se limita a describir la conducta, sino que
la intenta explicar en términos neurobiológicos.38394041

De acuerdo a Pinel y Barnes (2021), la psicobiología incluye a las siguientes

subdisciplinas: psicología fisiológica, psicofarmacología, neuropsicología,
psicofisiología, neurociencia cognitiva y psicología comparada (cognición animal).
Se ocupa de estudiar cómo factores genéticos, ecológicos y epigenéticos interactúan
determinando las propiedades de la percepción, consciencia, memoria, aprendizaje,
apareamiento, estrés, psicopatologías, apego y demás procesos psicológicos en las
distintas especies.42

Los psicobiólogos estudian procesos y funciones como la percepción del color en las
aves, la memoria en los moluscos y peces o las emociones en los seres humanos,
entre otras.43444546474849

Psicología básica
La psicología básica es la parte de la psicología que tiene como función
fundamental la recopilación y organización estructurada de conocimientos nuevos
acerca de los fundamentos de actuación de los procesos psicológicos básicos, como
la percepción, la atención, la memoria, el lenguaje, el aprendizaje, el
razonamiento y la resolución de problemas. Por otra parte, la psicología aplicada
(ver más adelante), busca solucionar problemas prácticos por medio de la aplicación
y la transformación a diferentes contextos, de los conocimientos generados por la
psicología básica.

La psicología, por abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio

intermedio entre «lo biológico» y «lo social». Lo biológico se presenta como
substrato del sistema psíquico. Progresivamente, y en la medida que la comprensión
del funcionamiento del cerebro y la mente han avanzado, los aportes de la
neurobiología se han ido incorporando a la investigación psicológica a través de la
neuropsicología y las neurociencias cognitivas, Teoría de las Ciencias Humanas.

Funciones psicológicas
Artículo principal: Psicología cognitiva
Tradicionalmente, estas funciones han sido estudiadas por la Psicología cognitiva,
y se han planteado para cada uno diferentes modelos que explican sus mecanismos a
la base. Pero, al menos en su definición, se puede describir lo siguiente:

Atención: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano hace

conscientes ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que se mantienen a
un nivel de consciencia menor. El estudio de la atención ha desarrollado modelos
para explicar cómo un organismo dirige este proceso de focalización consciente de
varios objetos en forma simultánea o secuencial. Una de las principales preguntas
en el estudio de la atención es sobre la utilidad de este mecanismo y su relación
con el estudio del aprendizaje y la conciencia.
Percepción: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan para
establecer la conciencia de un mundo externo. Algunas de las preguntas en el
estudio de la percepción son: ¿cuál es la estructura mental que determina la
naturaleza de nuestra experiencia?, ¿cómo se logran determinar las relaciones entre
los elementos percibidos?, ¿cómo discriminamos entre los distintos elementos para
nombrarlos o clasificarlos?, ¿cómo se desarrolla durante el ciclo vital esta
capacidad?, etc.
Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena información, para
que luego pueda ser utilizada. Permite independizar al organismo del entorno
inmediato (es decir, de la información existente en el momento) y relacionar
distintos contenidos. El estudio de la memoria ha intentado comprender la forma en
que se codifica la información, en que se almacena, y la manera en que se recupera
para ser usada.
Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos que
permiten al organismo elaborar la información percibida o almacenada en la memoria.
Este ámbito ha implicado clásicamente el estudio del razonamiento y la resolución
de problemas.
Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y reglas para
su combinación, que constituye una forma simbólica de comunicación específica entre
los seres humanos. En relación a este tema, la investigación ha girado en torno a
preguntas como: qué tipo de reglas se establecen para el manejo del lenguaje, cómo
se desarrolla el lenguaje en el transcurso del ciclo vital, qué diferencias hay
entre el lenguaje humano y la comunicación en otras especies, qué relación existe
entre lenguaje y pensamiento.
Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicología como un cambio en el
comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o estados temporales internos
o contextuales. La capacidad de «aprender» permite al organismo ampliar su
repertorio de respuestas básicas, estando el sistema nervioso humano
particularmente dotado de una plasticidad notable para generar cambios y aprender
nuevos comportamientos.
El aprendizaje es un metaproceso psicológico en el que se ven implicados el
lenguaje, el pensamiento, la memoria, la atención, etc. Es para la psicología una
de las principales áreas de estudio y aplicación, al responder a uno de los
llamados conceptos centrales de la disciplina: la generación de cambio en los
sistemas individuales y colectivos. Esta define procesos de aprendizaje conductual
y procesos de aprendizaje cognitivo, según impliquen un cambio en la conducta o un
cambio en el pensamiento.

Psicología del aprendizaje

Artículo principal: Psicología del aprendizaje
La psicología del aprendizaje se ocupa del estudio de los procesos que producen
cambios relativamente permanentes en el comportamiento del individuo (aprendizaje).
Es una de las áreas más desarrolladas y su estudio ha permitido elucidar algunos de
los procesos fundamentales involucrados en el aprendizaje como proceso completo:

aprendizaje vicario
condicionamiento clásico
condicionamiento operante
habituación
sensibilización
Básicamente existen dos teorías que explican el aprendizaje tanto humano como
animal: el conductismo y el constructivismo (ver constructivismo), también conocido
como cognoscitivismo. Se diferencian en las suposiciones iniciales que consideran
como ciertas y que utilizan como base de sus teorías. En el conductismo, se
consideran dos principios:

El principio de equipotencia, que afirma que los procesos de aprendizaje animal y

humanos son los mismos.
El principio de fidelidad, según el cual los registros sensoriales son copia fiel
de la realidad. Un principio de origen empírico. (véase empirismo).
Los constructivistas, en cambio, niegan ambos principios e incluyen los factores
cognitivos, socio-culturales y emocionales como determinantes de las conductas.
Entre ellos se destacan los piagetianos (seguidores de las enseñanzas de Jean
Piaget), quienes hablan del principio de asimilación-acomodación como determinante
del aprendizaje, según el cual cada individuo asimila un nuevo conocimiento según
su estructura cognitiva acomodándolo a los conocimientos previos, eso explicaría
por qué distintas personas aprenden diferentes cosas a partir de los mismos
estímulos.[cita requerida]

La psicología del aprendizaje cobra una gran importancia en la educación. Docentes

y pedagogos deben considerar aspectos tan importantes como la motivación, los
intereses, las expectativas y necesidades de los estudiantes.[cita requerida]
Psicología evolutiva o del desarrollo
Artículo principal: Psicología evolutiva
Tiene como finalidad el estudio psicológico de las diferentes etapas de crecimiento
y desarrollo del ser humano, como lo manifestó Arnold Gesell. Busca comprender la
manera en que las personas perciben, entienden y actúan en el mundo y cómo todo eso
va cambiando de acuerdo a la edad (ya sea por maduración o por aprendizaje). A esta
materia también se le conoce con el nombre de «psicología del ciclo vital», ya que
estudia los cambios psicológicos a lo largo de toda la vida de las personas. Ese
sería, por tanto, el objeto de estudio de la psicología del desarrollo.

La psicología del desarrollo está interesada en explicar los cambios que tienen
lugar en las personas con el paso del tiempo, es decir, con la edad. Dentro de esta
área el foco de atención puede centrarse en el desarrollo físico, intelectual o
cognitivo, emocional, sexual, social, moral.

Siguiendo a Erik Erikson, esos cambios que se dan en las personas a lo largo de la
vida pueden ser explicados a través de unos factores que se encuentran enfrentados
por parejas: la continuidad versus discontinuidad, la herencia versus el ambiente,
y la normatividad versus la ideografía. También el contexto en el que se
desarrollan los sujetos nos permite comprender mejor su evolución; así, es
necesario destacar el contexto histórico, el socioeconómico, el cultural e incluso,
el étnico, por citar los más importantes. Finalmente, el desarrollo debe ser
entendido como un proceso continuo, global y dotado de una gran flexibilidad.

A lo largo del último siglo han sido varias las corrientes y los modelos teóricos
que han aportado sus descubrimientos e investigaciones para explicar el fenómeno
del cambio. En general, cada uno de estos modelos tiene sus propias explicaciones,
a veces contradictorias, a las que se presentan desde otras teorías. Esa diversidad
de paradigmas explicativos enriquece la comprensión del fenómeno del desarrollo.
Entre los más significativos de estos modelos es necesario citar el psicoanálisis,
la psicología genética de Jean Piaget, el modelo sociocultural de Lev Vygotski, las
teorías del aprendizaje, el modelo del procesamiento de la información, y más
recientemente, el modelo ecológico y el etológico.

Los investigadores que estudian niños utilizan una serie de métodos únicos de
indagación para comprometerlos en tareas experimentales prediseñadas. Estas tareas
a menudo semejan juegos y actividades que resulten entretenidas para los niños, y
al mismo tiempo útiles desde un punto de vista científico. Además del estudio del
comportamiento de niños, los psicólogos del desarrollo también estudian a
individuos en otras etapas vitales, y principalmente, los momentos en que se
producen las transiciones entre una etapa y otra (por ejemplo, la pubertad, o la
adolescencia tardía).

Psicopatología o psicología de la anormalidad

Artículo principal: Psicopatología
La psicopatología es la rama de la psicología que describe los eventos que se
presentan en la conducta visible o no explícita en diversos trastornos de la
conducta y los trastornos mentales, el desarrollo y las consecuencias de estos
comportamientos y condiciones psíquicas, tanto desde una visión fenomenológica-
clasificatoria, como circunscrita a una teoría o corriente particular.

Psicología del arte

Artículo principal: Psicología del arte
Es el campo de la psicología que estudia los fenómenos de la creación y de la
percepción artística, desde un punto de vista psicológico. En colaboración con la
estética y la crítica del arte, utiliza teorías y métodos psicológicos para el
análisis de los fenómenos y las producciones artísticas. La investigación se
desarrolla en varias direcciones: análisis del proceso creativo, de los productos
artísticos, de las relaciones entre el artista y la obra, y entre la obra y el
usuario. La psicología del arte utiliza los resultados de la investigación
psicológica base, incluidas las técnicas experimentales, los resultados
comparativos y las investigaciones clínicas; aborda las áreas de estudio que se
refieren a los procesos cognoscitivos como la imaginación, la memoria, el lenguaje
y la creatividad. Aportes como los de Gustav Theodor Fechner, Sigmund Freud, la
escuela de la Gestalt (dentro de la que destaca el desarrollo de Rudolph Arnheim),
Lev Vygotski y Howard Gardner han sido cruciales en el desarrollo de esta
disciplina.

Psicología de la personalidad
Artículo principal: Psicología de la personalidad
Durante el siglo XX, los psicólogos, al igual que los expertos en otros campos de
la ciencia, se preocuparon por extender las concepciones ya existentes,
especialmente en medicina, sobre los tipos de contextura física y sus relaciones
con disposiciones comportamentales. A partir de este conocimiento se diseñaron
varios modelos de factores de la personalidad y pruebas para determinar el conjunto
de rasgos que caracterizaban a una persona. Hoy en día, la personalidad se entiende
como un conjunto organizado de rasgos, es decir comportamientos relativamente
permanentes y estables en el tiempo, que caracterizan a un individuo.

El estudio de la personalidad sigue estando de actualidad y se configura alrededor

de tres modelos válidos: el clínico, el correlacional y el experimental. El modelo
clínico da prioridad al estudio a profundidad de los individuos. El modelo
correlacional busca explorar diferencias individuales mediante estudios de tipo
encuesta en grandes muestras de población. El modelo experimental busca establecer
relaciones causa-efecto a partir de la manipulación de variables. Si bien existen
diferentes posiciones respecto al nivel de cientificidad de cada modelo, en la
actualidad cada uno de ellos agrupa un conjunto de teorías de gran utilidad para el
trabajo aplicado del psicólogo.

Uno de los modelos predominantes es el llamado modelo de cinco factores de la

personalidad: neuroticismo, extraversión, agradabilidad, apertura y conciencia.

Psicología aplicada
La psicología aplicada o profesional agrupa a las distintas vertientes de la
psicología que tienen aplicación directa en la solución de problemas y optimización
de procesos humanos con fines profesionales (de allí deriva su denominación como
psicología profesional).

Muchos de los conocimientos de la psicología aplicada provienen de la psicología

básica, sin embargo cabe señalar que la aplicación profesional genera
constantemente nuevo conocimiento de orden conceptual y/o procedimental que muchas
veces alcanza independencia del conocimiento básico que le dio origen.

Las vertientes más conocidas en el rubro de la psicología aplicada son la clínica,

la educativa, la organizacional y la comunitaria (muchas veces denominada social o
social-comunitaria); pero también existen otras ramas de creciente desarrollo.

Psicología clínica
Artículo principal: Psicología clínica
Se ocupa de la investigación de las funciones mentales de las personas que padecen
sufrimiento, no solo derivado por un trastorno mental sino también trastornos de
orientación del desarrollo de las potencialidades humanas. Puede usar como apoyo
las diversas pruebas psicológicas que se han creado, pero teniendo en cuenta que
jamás una prueba reemplaza a la fuente del conocimiento, que es la entrevista.[cita
requerida]

Psicología educativa
Artículo principal: Psicología educativa

Estudiante de psicología brindando un taller de psicología educativa a estudiantes

de primaria.
La psicología educativa es el área de la psicología que se dedica al estudio de los
fenómenos del aprendizaje y técnicas para mejorar la enseñanza humana dentro de los
centros educativos; comprende el análisis de las formas de aprender y de enseñar.

Mediante el estudio de la psicología educativa se busca conocer los factores que

han intervenido en el desenvolvimiento de las potencialidades o aquellos que las
dificultan.

Psicología infantil o infanto-juvenil

Artículo principal: Psicología infantil
Es el estudio del comportamiento de los niños desde el nacimiento hasta la
adolescencia, que incluye sus características físicas, cognitivas, motoras,
lingüísticas, perceptivas, sociales y emocionales.

Los psicólogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las diferencias entre
los niños, así como su comportamiento y desarrollo. También desarrollan métodos
para tratar problemas sociales, emocionales y de aprendizaje, aplicando terapias en
consultas privadas y en escuelas, hospitales y otras instituciones.

Las dos cuestiones críticas para los psicólogos infantiles son: primero, determinar
cómo las variables ambientales (el comportamiento de los padres, por ejemplo) y las
características biológicas (como las predisposiciones genéticas) interactúan e
influyen en el comportamiento; y segundo, entender cómo los distintos cambios en el
comportamiento se interrelacionan.

Psicología social
Artículo principal: Psicología social
La psicología social investiga la interacción de los seres humanos, sobre todo en
grupos y situaciones sociales, y subraya la influencia de las situaciones sociales
en la conducta humana. La psicología social trata de comprender el mundo social, a
la vez que se interesa por la interacción humana desde tres puntos de vista:
psicológico, social y simbólico. Muchos procesos sociales implican relaciones entre
personas, o la vinculación de la gente a la sociedad y a sus instituciones, o la
presencia simbólica de la sociedad en la mente del individuo. El conocimiento
psicosocial se aplica en áreas como las formas de atracción interpersonal,
relaciones internacionales, discriminación de grupos minoritarios, publicidad,
prejuicios, fanatismo, etcétera. La importancia de la matriz social en la
explicación de la conducta humana exige un examen de las nociones de socialización
y cultura humana, así como del pensamiento social: percepción (conocimiento de las
personas), atribución (conocer las causas de la conducta propia y ajena) y
cognición (conocimiento de la «realidad social»).50

Psicología industrial u organizacional

Artículo principal: Psicología del trabajo y de las organizaciones
La psicología del trabajo y de las organizaciones, a veces también llamada
psicología laboral o psicología organizacional, deriva de lo que inicialmente se
llamó psicología industrial (y aún se le sigue llamando así, sobre todo en el
ámbito de lo académico). Sin embargo, la posterior incorporación de nuevos
elementos, provenientes del área de estudio de la psicología social y aplicados a
las organizaciones, marca una diferencia que no solo es terminológica, sino también
conceptual. Mientras la psicología organizacional enfatiza en un enfoque sistémico
o estructural, poniendo el acento en las relaciones y procesos de la dinámica de la
organización, a la vez que opera con una idea de organización más amplia, que
incluye a las instituciones no laborales o empresariales (escuelas, hospitales,
etcétera), la aproximación al tema de la psicología del trabajo o laboral se ocupa
de todos los aspectos psicológicos del trabajo humano (tales como la ergonomía, el
análisis de puestos de trabajo, o la selección de personal), pero poniendo énfasis
en el comportamiento individual, en la manera en que el individuo actúa en su
contexto laboral, en el carácter de su relación individual con la organización
empresarial en la que trabaja.

La denominación «psicología del trabajo y de las organizaciones» aspira a englobar

ambos enfoques, y tiene por objeto el estudio y la optimización del comportamiento
del ser humano en las organizaciones, fundamentalmente en contextos laborales,
profesionales y empresariales (industriales o no), pero también en otros ámbitos
institucionales. Esta área de la psicología constituye, junto a la psicología
clínica y la psicología de la educación, uno de los tres grandes ámbitos de
aplicación de esta ciencia del comportamiento humano.

Psicología comunitaria
Artículo principal: Psicología comunitaria
Trabajan con los pobladores de una comunidad urbana o rural para el estudio de sus
recursos humanos y materiales, facilitando que satisfagan necesidades vitales como
salud, educación, vivienda, salubridad, alimentación, trabajo, deporte, recreación
y otros.

Psicología de la salud
El conjunto de contribuciones científicas, educativas y profesionales que las
diferentes disciplinas psicológicas hacen a la promoción y mantenimiento de la
salud, a la prevención y tratamiento en la especialidad, a la identificación de los
correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones
relacionadas.

Psicología de la emergencia
Artículo principal: Psicología de la emergencia
Se dedica al diseño de intervenciones en poblaciones que han sufrido desastres, ya
sea en los momentos recientes o los mediatos, para aminorar las secuelas
emocionales.

Psicología forense
Artículo principal: Psicología forense
Comprende un amplio rango de prácticas que involucran principalmente evaluaciones
de capacidad de los acusados, informes a jueces, abogados y testimonio en juzgados
sobre temas determinados. Entre ellos está la psicología criminal, consistente en
estimar un perfil psicológico de un individuo hipotético, que facilite la
aprehensión de cualquier criminal, tomando en cuenta aspectos, conductas y
evidencias del sospechoso, se le conoce como psicología criminal.

Psicología del deporte

Artículo principal: Psicología del deporte
La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) define a la psicología del deporte
como «el estudio científico de los factores psicológicos que se asocian con la
participación y el desempeño en el deporte». Sus objetivos principales son apoyar a
los atletas a aumentar su desempeño y comprender el papel del deporte en la
salud.51

Formación del psicólogo

Estudiantes utilizando una «Caja de Skinner» en el antiguo Laboratorio de

Psicología Experimental de la Facultad de Psicología de la Universidad de San
Marcos. Lima, Perú, año 1999.
El término psicólogo tiene dos acepciones generales, por un lado es una persona que
tiene un título profesional en Psicología y que ejerce la práctica de la misma,
para esto debe poseer el grado académico de Licenciado/Graduado en Psicología y
haberse colegiado en el Colegio de Psicólogos de la jurisdicción donde ejerce. Cabe
agregar en todo caso que no en todos los países la colegiatura es obligatoria, sino
voluntaria. Esto viene determinado por las leyes particulares de cada país.
Asimismo, en otros países como en Chile algunas escuelas de psicología ofrecen al
estudiante la opción de recibir solo el «título profesional» de psicólogo
acreditado por una práctica profesional, y no necesariamente el «grado académico»
de licenciado en psicología, que implica para su acreditación la elaboración de una
tesis de grado.

En otro sentido, se entiende como psicólogo a toda persona que estudia el

comportamiento humano en sus diferentes ámbitos desde un enfoque científico. De ahí
que personajes tan importantes como Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers, Alfred
Adler, Jean Piaget, Wilhem Wundt o Eric Berne, que provienen de áreas tan dispares
como la medicina, la biología y la física, sean considerados como los padres de la
psicología y que se les reconozca, dentro del gremio, su estatus como psicólogos.

En casi todos los países del mundo existen facultades o escuelas de Psicología en
las principales universidades tanto públicas como privadas. En las universidades
que no poseen una facultad de psicología, esta carrera suele estar adscrita a las
facultades de ciencias sociales, humanidades y ciencias humanas, dependiendo del
país, de la institución y de la orientación de la formación.

El estudio de la psicología está especialmente difundido en Europa y Norteamérica;

en América Latina está en amplio crecimiento, encontrándose especialmente
desarrollada en Sudamérica, donde países como Argentina, Chile y Brasil son
reconocidos en todo el mundo por sus aportes a la teoría, especialmente en el área
del Psicoanálisis. Otra área de estudio desarrollada en América Latina es la
psicología social y su aplicación comunitaria, donde países como El Salvador,
Puerto Rico, Venezuela y México han dado varios de los teóricos más importantes en
este campo.

Aunque cada programa de instrucción en psicología varía según la institución que lo

imparte, en líneas generales los psicólogos deben tener formación en:

Área sustantivo-psicológica
historia de la psicología
teorías psicológicas (psicoanálisis, conductismo, psicología humanista,
cognitivismo, psicología de la Gestalt, etc.)
procesos psicológicos básicos: aprendizaje, memoria, inteligencia, percepción,
emoción, motivación, pensamiento, razonamiento, lenguaje, etc.
bases biológicas del comportamiento: biología y fisiología generales; neuroanatomía
y neurofisiología; neuropsicología; psicofarmacología.
psicología evolutiva y del desarrollo humano
psicopatología o psicología de la anormalidad: elementos de psiquiatría, evaluación
y diagnóstico psicológico
deontología (ética) psicológica
Área metodológica y de investigación
diseño y manejo de técnicas de exploración proyectivas y psicométricas;
metodología de investigación: estadística aplicada a la psicología; métodos
cuantitativos de investigación; métodos cualitativos de investigación; modelos
matemáticos de los procesos psicológicos;
psicología experimental.
Área aplicada
psicología del trabajo y las organizaciones (incluye la psicología laboral, del
trabajo, industrial y organizacional)
psicología clínica
psicología comunitaria
psicología educacional
psicología forense
psicología social
psicología del rumor
Área complementaria
Antropología
Epistemología
Lingüística
Lógica
Sociología
Teoría de las ciencias humanas
Neuroeconomía
A estos aspectos se les suma la formación en ciencias básicas y en ciencias
aplicadas, de acuerdo con la estructuración y los objetivos de cada centro de
estudios profesionales que imparte la carrera.

La psicología tiene un terreno amplio de aplicaciones, tantas como hechos humanos

hay. Los psicólogos frecuentemente optan por la especialización en un área de su
preferencia (más del 60 por ciento de ellos se dedican a la clínica), o a aquella
que represente mayores retribuciones laborales, o un mayor campo de trabajo
(industrial-organizacional). Actualmente, la tendencia va más hacia la integración
interdisciplinaria de los diferentes campos y con carreras afines, en pos de una
comprensión de la complejidad del individuo, de su existencia y de su vida psíquica
que permita estudiar, investigar, teorizar, e intervenir de una forma más adecuada,
más efectiva, y más real, en los problemas que aquejan a la humanidad en su eterno
devenir por la experiencia del sí mismo y de los otros.

Diferencias entre psicología y psiquiatría

Véase también: La psiquiatría y la psicología
La psicología y la psiquiatría pueden ser confundidas debido a que una de las ramas
de la psicología, la psicología clínica, aborda el fenómeno de la salud mental al
igual que la psiquiatría. La psicoterapia psiquiátrica también ha difuminado
todavía más los límites entre psiquiatría y psicología. Las diferencias
fundamentales radican en la formación recibida y el uso de medicamentos para el
tratamiento.

Otras acepciones de psicología

Diccionarios como el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española
recogen otros significados del término psicología, además de los ya desarrollados
en este artículo, que no se abordan centralmente en él o bien que no se mencionan
de manera explícita:

«Manera de sentir de un individuo o de una colectividad».

«Capacidad para conocer y comprender la psicología de una persona».
«Síntesis de los caracteres espirituales y morales de un pueblo o de una nación».1