Psicología

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Psi (Ψ), letra griega comúnmente asociada con la psicología.
La psicología1 (también sicología, de uso menos frecuente)2 (literalmente

‘estudio o tratado del alma’; del griego clásico ψυχή, transliterado psykhé,
‘psique’, ‘alma’, ‘actividad mental’, y λογία, logía, ‘tratado’ o ‘estudio’) es, a la
vez, una profesión, una disciplina académica3 y una para-ciencia que trata el
estudio y el análisis de la conducta y los procesos mentales de los individuos y
de grupos humanos en distintas situaciones,13456 cuyo campo de estudio
abarca todos los aspectos de la experiencia humana7 y lo hace para fines tanto
de investigación como docentes y laborales, entre otros. Hoy en día, la
psicología no es una ciencia unitaria, pues existen diversas perspectivas
psicológicas,8 que se corresponden con enfoques, corrientes o escuelas, cada
una de las cuales posee sus propios sistemas conceptuales y metodológicos.
Entre ellas, puede haber coincidencias o, por el contrario, claras
incompatibilidades;9 esta variedad da pie a múltiples acepciones y abordajes.10
Algunas corrientes se definen a sí mismas de modo excluyente, es decir, como
la única vía para alcanzar un conocimiento sólido o científico y una intervención
eficaz en psicología (por ejemplo, el conductismo watsoniano o
el psicoanálisis freudiano), aunque con el tiempo, sus seguidores se han ido
tornando cada vez más permeables a las influencias de otras escuelas. 11 Por
su parte, enfoques como en el humanismo consideran que el método
científico no es adecuado para investigar la conducta; otros, como
el conductismo, lo emplean para comportamientos observables que pueden ser
objetivamente medidos.5 Finalmente, hay corrientes —como la psicología
aplicada o las terapias cognitivo-conductuales— que integran diversos
elementos de otras escuelas en la medida en que resultan útiles para sus fines,
generalmente, la intervención (clínica, educativa, en organizaciones, etc.). 11
Por medio de sus diversos enfoques, la psicología explora conceptos como
la percepción, la atención, la motivación, la emoción, el funcionamiento del
cerebro, la inteligencia, el pensamiento, la personalidad, las relaciones
personales, la conciencia y la inconsciencia. La psicología emplea métodos
empíricos cuantitativos y cualitativos de investigación para analizar el
comportamiento. También se pueden encontrar, especialmente en el ámbito
clínico o de consultoría, otro tipo de métodos cualitativos y mixtos. Mientras que
el conocimiento psicológico es empleado frecuentemente en la evaluación o
tratamiento de las psicopatologías, en las últimas décadas los psicólogos
también están siendo empleados en los departamentos de recursos
humanos de las organizaciones, en áreas relacionadas con el desarrollo
infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicación, el
mundo del derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los
psicólogos están involucrados profesionalmente en actividades terapéuticas
(clínica, consultoría, educación), una parte también se dedica a la
investigación, desde las universidades, sobre un amplio rango de temas
relacionados con el comportamiento y el pensamiento humano.
Las áreas de estudio de la psicología presentan relaciones de cierta
complejidad. La psicología fisiológica, por ejemplo, estudia el funcionamiento
del cerebro y del sistema nervioso, mientras que la psicología experimental
aplica técnicas de laboratorio para estudiar temas como la percepción o la
memoria.
Etimología
El vocablo griego ψυχή (psykhé) significa «alma», «mente», «aliento», «vida», «viento
frío», «soplo helado» y era representado simbólicamente con una mariposa,1213 mientras
que -λογία (-logia) describe al «habla» o el «discurso», «tratado», «doctrina», etc.;14 por
tanto, psicología significa literalmente «estudio del alma» y denota al «estudio de la
mente».15
La palabra psicología fue utilizada por primera vez en lengua latina por el poeta
y humanista cristiano Marko Marulić, en su libro Psichiologia de ratione animae humanae a
finales del siglo XV o a comienzos del XVI,16 y posteriormente en la obra de un autor
alemán, Rudolf Göckel, que publicó el texto Psychologia hoc est de hominis perfectione,
anima, ortu (Marburg, 1590). Algunos consideran que ese vocablo procede de una
traducción erudita del libro De Anima de Aristóteles.17
El término se difundió a través de la Reforma protestante en Alemania y los escritos
de Philippe Melanchthon, y también se encuentra el término en francés, por ejemplo en el
texto Psichologie ou traicté de l'apparition des esprits, de Noël Taillepied (1588).18 En
cuanto a la lengua inglesa, la primera referencia conocida de psychology apareció en la
obra de Steven Blankaart, en 1694.19
El término no ganó popularidad en el ámbito ilustrado sino hasta el uso del mismo a cargo
del filósofo alemán Christian Wolff, quien lo usó en sus obras Psychologia empirica (1732)
y Psychologia rationalis (1734).15
Ámbito científico
Las distintas escuelas, teorías y sistemas psicológicos han enfocado sus esfuerzos en
diversas áreas, existiendo desde los enfoques que se centran exclusivamente en la
conducta observable (conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos
internos tales como el pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como
el cognitivismo) o las orientaciones que ponen el acento en las relaciones humanas y el
pensamiento humanista de la posmodernidad y en la comunicación basándose en la teoría
de sistemas, hasta los sistemas psicológicos que focalizan en los procesos inconscientes
(como el psicoanálisis o la psicología analítica). El alcance de las teorías abarca áreas o
campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicología evolutiva hasta
cómo los seres humanos sienten, perciben o piensan; cómo aprenden a adaptarse al
medio que les rodea o resuelven conflictos.
Para algunos autores, como los de la corriente académica anglosajona del Behavioural
sciences, el ámbito de investigación y acción de la psicología científica es exclusivamente
el comportamiento humano, distinguiendo solo tres áreas: ciencia de la conducta, ciencia
cognitiva y neurociencia.
Como disciplina científica, registra las interacciones de la personalidad en tres
dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia si acaso
otras dimensiones (como la moral, social y espiritual, incluyendo las creencias religiosas)
de la experiencia humana forman o no parte del ámbito de la psicología, como asimismo,
en qué medida el abordaje de tales aspectos puede ser considerado científico.
Métodos de investigación en psicología

En cuanto a la metodología utilizada, la psicología ha discurrido tradicionalmente por dos
opciones de investigación:
• La psicología entendida como ciencia básica o experimental, enmarcada en el

paradigma positivista, y que utiliza un método científico de tipo cuantitativo, a
través de la contrastación de hipótesis, con variables cuantificables en
contextos experimentales, y apelando además a otras áreas de estudio
científico para ejemplificar mejor sus conceptos. Los métodos empleados
dentro de esta perspectiva son los siguientes: investigación
correlacional, investigación experimental, observación naturalista, estudio de
casos, encuesta.20 El primer laboratorio de estudio de la psicología
experimental fue fundado en el año 1879 por el psicólogo alemán Wilhelm
Wundt.
• Se ha intentado comprender el fenómeno psicológico en su complejidad real,
desde una perspectiva más amplia pero menos rigurosa, mediante la
utilización de metodologías cualitativas de investigación que enriquecen la
descripción e interpretación de procesos que, mediante la experimentación
clásica cuantificable, resultan más difíciles de abarcar, sobre todo en ámbitos
clínicos. A diferencia del método experimental naturalista, la investigación de
enfoque sociocultural no se ocupa del estudio de procesos específicos o
variables aisladas, producidas o analizadas experimentalmente, sino que
procura una explicación de los fenómenos en su dimensión real, asumiendo la
realidad del sujeto como un escenario complejo de procesos integrados e
interrelacionados, tanto en el individuo como en su mundo sociocultural, y con
una perspectiva histórico-biográfica, en el entendido de que ningún proceso
puede ser aislado y, más aún, de que se trata de procesos irreversibles.
Organizaciones científicas en psicología
Los psicólogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales y también
en asociaciones científicas, que pueden ser de carácter local, nacional, continental y
mundial. En el caso de los colegios profesionales, estos cumplen una función normativa,
ya que en muchos países se exige al psicólogo poseer una autorización para ejercer su
profesión, a lo que se denomina indistintamente licencia, colegiatura o registro, entre otras
formas. No existe un colegio profesional internacional; cuando un psicólogo necesita
ejercer su actividad profesional en un país diferente a aquel en el que ha obtenido su
titulación, debe revalidar su título y obtener una nueva licencia.
La Unión Internacional de la Ciencia Psicológica (IUPSyS, por sus siglas en inglés) es la
entidad que representa a la psicología en el mundo, congregando a los comités nacionales
que representan a las Asociaciones de Psicólogos de cada país. Una de las asociaciones
de psicólogos más importantes es la Asociación Psicológica Estadounidense (APA, que ha
publicado normas para la elaboración y publicación de trabajos científicos ampliamente
difundidas y utilizadas en varios ámbitos de la ciencia. En América Latina, destaca
la Sociedad Interamericana de Psicología (SIP). En el 2002, se fundó la Unión
Latinoamericana de Entidades de Psicología (ULAPSI),21 con el propósito de generar una
comunidad científica y profesional de los psicólogos de esta región, a fin de generar
alternativas conceptuales y prácticas que correspondan a las grandes necesidades y a la
diversidad cultural de estos países; pretende una psicología con compromiso social y
combatir el tradicional colonialismo científico para dialogar de manera crítica con los
conocidos psicólogos europeos, asiáticos y norteamericanos.

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