Adam Smith (1723-1790)
Adam Smith (1723-1790)
Adam Smith (1723-1790)
Biografía.
Adam Smith nació en Kirkcaldy (Escocia) el 5 de junio de 1723 y fue el único
hijo del segundo matrimonio de Adam Smith, oficial de aduanas, y Margaret
Douglas. Poco más se sabe de su infancia, a excepción de que a la edad de 4
años fue raptado por una banda de gitanos, siendo rescatado gracias a la
acción de su tío. «Me temo que no hubiera sido un buen gitano», comentó
John Rae, su principal biógrafo. Más allá de este incidente, la vida de Smith
fue singularmente tranquila, y su historia es esencialmente la de sus estudios y
sus libros.
Durante los siguientes siete años Smith vivió con su madre en Kirkcaldy,
dedicando la mayor parte de su tiempo a su siguiente libro, La riqueza de las
naciones. Este período también lo describió como feliz: «Quizá nunca estuve
(tan feliz) en toda mi vida».
Obras.
Pese a su importancia para la historia de la ciencia económica, es importante
recordar que Smith no era únicamente (ni acaso principalmente) un
economista; de hecho, en sus tiempos la economía aún no se había
desarrollado como disciplina independiente. Su campo de estudios era la
filosofía y dentro del mismo la ética, en cuyo marco incluía la economía como
un aspecto particular.
Esta obra constituye también una guía para el diseño de la política económica
de un gobierno. Los beneficios de la «mano invisible» del mercado solo se
obtendrán en una «sociedad bien gobernada».
Estaba convencido de que un hombre que pasa toda su vida para completar
unas pocas operaciones simples cuyos efectos son siempre los mismos, no
tiene tiempo para desarrollar su inteligencia ni para poner en práctica su
imaginación. El resultado es la pérdida del hábito de ejercer sus facultades y la
alienación del individuo. Por ello afirmó que el Estado debería «impulsar e
incluso imponer» la educación pública de las clases trabajadoras.2
De hecho, criticó las vidas miserables que sufrían muchos de sus compatriotas
y advirtió que «ninguna sociedad puede ser próspera ni feliz si la mayor parte
de sus miembros son pobres y miserables».
Influencia.
En marzo de 1776 se publicó finalmente La riqueza de las naciones. La obra
tuvo un éxito inmediato y duradero: la primera edición se agotó en seis meses,
y durante la vida de Smith se publicaron cinco ediciones (1776, 1778, 1784,
1786, y 1789). Además, en cuestión de tres décadas se había traducido, por lo
menos, a seis idiomas extranjeros: danés (1779-80), tres versiones francesas
(1781, 1790, y 1802), alemán (1776-78), italiano (1780), español (1794) y
ruso (1802-1806).
David Ricardo: realiza una crítica a la obra, desarrollando más la teoría del
valor-trabajo y conceptos tales como el capital y la reproducción.
Publicaciones póstumas.
En 1795, los albaceas literarios de Smith, Joseph Black y James Hutton,
editaron y publicaron una colección de Ensayos sobre temas filosóficos que
incluía un juvenil ensayo sobre la Historia de la astronomía que aparentemente
formaba parte del proyecto más amplio de una Historia de las ciencias
liberales y artes elegantes. La más conocida edición moderna de estos ensayos
es la de J. R. Lindgren (ed.), The Early Writings of Adam Smith (Nueva York.
Kelley. 1967), que también incluye su Ensayo sobre la formación de los
idiomas.
Antes de su muerte, Smith había ordenado la destrucción de la mayoría de sus
otros manuscritos inéditos, entre los cuales probablemente se encontraban sus
conferencias sobre religión natural y sobre jurisprudencia, lo mismo que sus
lecciones sobre retórica. La mayor parte de este material probablemente se
perdió para siempre, aunque ciertas partes han sido recuperadas
indirectamente en la forma de apuntes tomados por sus estudiantes en los años
1762-64.
Bibliografía.
Smith, Adam. Carta a los editores de Edinburgh Review. 1756.
Smith, Adam. Teoría de los sentimientos morales. 1759.
Smith, Adam. Lecciones de retórica y bellas letras. 1763.
Smith, Adam. Consideración sobre la primera formación de las lenguas y los
genios diferentes de las lenguas originales y las compuestas. 1765.
Smith, Adam. Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones (La riqueza de las naciones). 1776.
Smith, Adam. De la naturaleza de la imitación que tiene lugar en las llamadas
artes imitativas. 1795.
Smith, Adam. De la afinidad entre ciertos versos ingleses e italianos. 1795.
Smith, Adam. De la afinidad entre las música,la danza y la poesía. 1795.
Smith, Adam. Los principios que presiden y dirigen las investigaciones
filosóficas. 1795.
Smith, Adam. De los sentidos externos. 1795.