Nanomedicina

aplicada al
cáncer
 “Puedes ser una víctima

o un superviviente del cáncer.

Es una forma de pensar”

(PELZER, Dave).
Contenido

1. INTRODUCCIÓN .................................................................................................... 1

2. EL CÁNCER ............................................................................................................. 3

2.1. Causas ................................................................................................................ 3

2.2. Tipos de cáncer .................................................................................................. 4

2.2.1. Según las células afectadas ......................................................................... 4

2.2.2. Según el órgano afectado............................................................................ 5

2.3. Tratamientos ...................................................................................................... 9

2.3.1. Cirugía ........................................................................................................ 9

2.3.2. Radioterapia ................................................................................................ 9

2.3.3. Quimioterapia ........................................................................................... 10

3. NANOCIENCIA Y NANOTECNOLOGÍA ........................................................... 13

3.1. Nanomateriales ................................................................................................ 14

3.1.1. Liposomas ................................................................................................. 14

3.1.2. Nanotubos de carbono .............................................................................. 15

3.1.3. Nanopartículas de oro (AuNPs) ................................................................ 15

3.1.4. Puntos cuánticos (PCs) ............................................................................. 16

3.2. Introducción de nanotecnología en la sociedad ............................................... 17

4. NANOCIENCIA APLICADA AL TRATAMIENTO DEL CÁNCER .................. 20

4.1. Nanodiagnóstico .............................................................................................. 20

4.2. Nanoterapia o liberación controlada de fármacos ............................................ 22

4.3. Nanomedicina regenerativa ............................................................................. 23

4.4. Estado del arte de la nanomedicina .................................................................. 24

5 PARTE PRÁCTICA ............................................................................................... 27

5.1 Introducción parte práctica .............................................................................. 27

5.2 Nanoencapsulación de Coca-Cola ................................................................... 28

 5.3 Creación de nanopartículas de magnetita ........................................................ 30

5.4 Fabricar un máster microfluídico ..................................................................... 33

5.5 Síntesis de nanopartículas de oro ..................................................................... 37

5.6. Conclusión parte práctica ................................................................................. 40

6. CONCLUSIÓN ....................................................................................................... 41

7. ANEXO ................................................................................................................... 42

8. BIBLIOGRAFÍA ..................................................................................................... 46
1. INTRODUCCIÓN

Siempre se ha encontrado muy interesante todo lo que está vinculado con la medicina
del futuro y más si esta está relacionada con el ámbito nanocelular. Cuando se hizo
elegir un tema para el Treball de Recerca se escogió la Nanomedicina sin dudar ni un
segundo, y cuando se dijo que había que acotar un poco más el tema, se decidió
centrarlo en el cáncer, tema que la autora ha vivido muy de cerca debido a un caso en
el que finalmente se ha informado al paciente de que ya no se puede hacer nada, que
actualmente no existe ningún tratamiento para poder curar la cantidad de tumores que
esta persona tiene en el cuerpo. En ese momento se propuso intentar encontrar una
solución para él.

En 2005, un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan creó un

tratamiento que utiliza nanopartículas para transportar el fármaco quimioterapéutico
para atacar directamente el tumor. Pero no es un caso aislado, en una gran cantidad
de centros de investigación en todo el mundo se está apostando por la nanomedicina.
Hoy día, esta ciencia se encuentra en una continua evolución, con el objetivo de poder
llegar a crear tratamientos personalizados basados en la genética de cada individuo.

Como hipótesis del trabajo se plantea que la nanomedicina podría llegar a reemplazar
los actuales tratamientos del cáncer y para poder corroborar esta afirmación se tenía
que conocer más a fondo esta enfermedad, por lo que el cuerpo del trabajo se centra
en ella, explicando los distintos tipos de cáncer que hay y los actuales tratamientos
que se utilizan, incidiendo en sus efectos secundarios y su eficiencia.

A continuación, se introducen la nanociencia y nanotecnología, los distintos

materiales que se usan y cómo estas se han ido utilizando en la sociedad.

Para finalizar, se centra la atención en la aplicación de la nanociencia en cáncer, los

procesos que se han de realizar para tratarlo y, por último, diversos descubrimientos
que se han producido durante los últimos años para dar una idea de los avances de
esta rama del conocimiento en la actualidad.

Al finalizar la búsqueda de toda esta información se pretende comparar la eficacia y

efectos secundarios de los tratamientos actuales con las consecuencias de la
nanomedicina para así poder confirmar o refutar la hipótesis.
1
Para realizar la parte práctica, se asistió durante una semana a diversos laboratorios
de la Facultad de Biología de la UB y se realizaron los distintos experimentos con el
fin de poder entender cómo funciona el ámbito nanomédico en los laboratorios y
poder determinar si es viable la utilización de la nanomedicina en la actualidad. Para
resolver este último concepto, se visitaron las instalaciones del Vall d’Hebron Institut
de Recerca (VHIR), donde se explicó el estado actual del proceso de exploración de
la nanomedicina.

Ha habido alguna dificultad a la hora de realizar el trabajo, sobre todo en lo referente

a la parte práctica. Al principio, se asistió a varias exposiciones del CosmoCaixa, con
la intención de introducir información en el cuerpo, pero resultó que no tenía relación.
Otra dificultad que se tuvo que superar fue la falta de conocimiento sobre reacciones
químicas en el momento de redactar los experimentos de la parte práctica, de los
cuales se recibió poca información, o ninguna. A esto se añade que, de las visitas al
Vall d’Hebron y al Hospital Clínic que se realizaron, no se obtuvo suficiente
información como para poder añadir a la parte práctica.

La mayoría de información se ha obtenido de la web oficial de la Asociación Española

Contra el Cáncer, del Instituto del Cáncer y del libro Què és el cáncer i per què no
hem de tenir-li por de Salvador Macip (MACIP: 2012). Además, se ha utilizado el
libro Nanociencia y nanotecnología. La construcción de un nuevo mundo átomo por
átomo (La Ciencia Para Todos) de Noboru Takeuchi (TAKEUCHI: 2009) y de
numerosos trabajos de final de carrera relacionados con el tema.

Se agradece la paciencia y ayuda que ha ofrecido la tutora del trabajo, a la hora de

corregir y resolver dudas; a la profesora de química, por ayudar en la redacción de
reacciones químicas en la parte práctica. Además, se agradece a Jordi Díaz y a todo
su equipo la oportunidad de asistir a las jornadas para poder realizar los experimentos.
Por último se dan las gracias a los miembros del departamento de investigación del
Hospital Clínic y del Vall d’Hebron que organizaron la visita a sus instalaciones.

2
2. EL CÁNCER

El organismo se constituye de muchas células que están en continua división con

el propósito de reemplazar las ya muertas o envejecidas y así asegurar su buen
funcionamiento. El proceso se regula por varios mecanismos que controlan la
división celular y, si encuentran algún error, se encargan de destruirla para evitar
que transmita el fallo genético (PUENTE: 2015).

Cuando se produce el crecimiento descontrolado de las células es porque uno de

estos mecanismos de control se ha alterado, y el resultado de esto es la formación
de una masa dura, llamada tumor (Imagen 1 del anexo). Este puede ser maligno
si invade y destruye los tejidos del organismo, o benigno si no altera las funciones
de los diversos órganos. Los tumores malignos son denominados cánceres
(Imagen 2 del anexo). En algunos casos, las células cancerosas se desprenden y
se expanden por el resto del cuerpo creando nuevos tumores, proceso conocido
con el nombre de metástasis (MACIP: 2012, 65).

2.1. Causas

Actualmente, los motivos por los que se genera un cáncer son muy diversos,
lo que dificulta encontrar una cura.

Un 29% de los cánceres son debidos a agentes externos que actúan sobre el
organismo, causando alteraciones en las células. Su naturaleza es variada,
puede ser tanto un elemento físico como químico. Para que el cáncer se origine
se han de producir de cuatro a seis mutaciones o alteraciones genéticas en la
misma célula, por lo que los factores de riesgo han de estar en contacto con el
organismo durante largos periodos de tiempo. El tabaco, el alcohol o la
radiación ultravioleta del sol, entre otros, podrían provocar esta enfermedad.

El 5% se origina cuando la persona presenta una predisposición genética al

desarrollo de ciertos cánceres. Esto ocurre porque se heredan genes ya
alterados. El resultado es que la probabilidad de padecer cáncer aumenta y el
tiempo necesario para su aparición es menor que cuando no existe esta
predisposición (TIMÓN: 2017).

3
 Hasta hace poco se creía que la principal causa de aparición de cáncer era por
agentes externos y por herencia, pero un macroestudio coordinado por
genetistas de la Universidad Johns Hopkins ha descubierto que el 66% de las
mutaciones cancerosas provienen de errores al azar en el proceso de la mitosis,
es decir, durante la replicación del ADN (SAMPEDRO: 2017).

2.2. Tipos de cáncer

Existen más de 100 tipos de cáncer. Se definen generalmente por el órgano en

el que se encuentran y el tejido que destruyen. También pueden describirse
según las células que contienen.

2.2.1. Según las células afectadas

Las principales categorías según el tipo específico de células son las

siguientes (AECC: 2015, Tipos de cáncer):

• Carcinoma: es el cáncer más común, superando el 80% de la

totalidad de los cánceres. Altera la capa que recubre los órganos,
las células epiteliales.

• Sarcoma: es la denominación que recibe todo tumor maligno que

se origina en los tejidos conectivos (que ocupan los espacios entre
otros tejidos y entre órganos) que forman los músculos, los huesos,
los cartílagos o el tejido graso.

• Leucemia: conocido popularmente como cáncer de sangre. Se

origina en los tejidos que generan la sangre en la médula ósea.
Estos no forman tumores sólidos, sino que crean un exceso de
glóbulos blancos anormales que se acumulan en la sangre y
desplazan a los glóbulos normales. La concentración baja de
células no afectadas en sangre puede hacer que el transporte de
oxígeno a los tejidos se vea dificultado, que el organismo no
controle las hemorragias o que no combata las infecciones.

• Linfoma: es el cáncer que perjudica al sistema linfático. Este daña

los glóbulos blancos encargados de combatir las enfermedades,

4
 llamados linfocitos. Los linfocitos anormales se acumulan en los
ganglios linfáticos y en los vasos linfáticos, así como en otros
órganos del cuerpo, haciendo que el sistema inmunitario no actúe
como tendría que hacerlo, es decir, no protege al organismo de
infecciones y enfermedades externas.

2.2.2. Según el órgano afectado

Como se ha dicho anteriormente, la clasificación también puede ser

según el órgano en el que se encuentra el tumor.
Los más importantes (para la comprensión correcta del trabajo) son los
siguientes (Instituto Nacional del Cáncer: 2012, Tipos comunes de
cáncer):

• Cáncer de páncreas (Imagen 3 del anexo): El páncreas es un

órgano perteneciente al aparato digestivo y participa de forma
fundamental en los procesos digestivos. Se encuentra entre el
estómago y la columna vertebral.

En este órgano existen dos tipos distintos de células: las células

pancreáticas exocrinas, que producen enzimas que se liberan
hacia el intestino delgado, y las células del páncreas
neuroendocrino, que generan varias hormonas como la insulina y
el glucagón1 (AECC: 2014, Tipos de cáncer por localización).

La mayoría de los cánceres de páncreas se forman en las células

exocrinas. Estos tumores, al no segregar hormonas, no causan
síntomas inicialmente, cosa que hace más difícil su detección.

Además, los tratamientos actuales para la mayoría de los

pacientes de cáncer de páncreas no son eficientes.
Este tipo de cáncer no es muy común entre la población, sin
embargo, su mortalidad es elevada, del 5,57% (Imagen 4 del
anexo). Según la oncóloga Teresa Maraculla, de la Sociedad

1
Glucagón: “hormona secretada por el páncreas que transforma los glúcidos
almacenados en el hígado en glucosa destinada a la sangre” (GONZÁLEZ: 2011)
5
 Española de Oncología Médica (SEOM), la incidencia en Europa
se estima en 78.000 casos al año y en 32.000 nuevos casos en
Estados Unidos. Suele aparecer entre los 65 y 70 años, y
generalmente se encuentra en la cabeza del páncreas.

Las causas de su aparición se desconocen actualmente, pero se

cree que es un factor genético, es decir, hereditario, de sexo (hay
un 30% más de posibilidades de que lo sufra el sexo masculino),
de edad, de raza (la raza negra tiene más probabilidades de
sufrirlo) o debido al consumo de tabaco, entre otras cosas
(CuidatePlus: 2015, Cáncer de páncreas).

• Cáncer de pulmón (Imagen 5 del anexo): Los pulmones son el

órgano encargado de realizar la función respiratoria,
distribuyendo oxígeno y expulsando dióxido de carbono del
organismo a través de las vías respiratorias.

Se distinguen dos tipos de cáncer de pulmón dependiendo del

aspecto de las células en el microscopio: el de células pequeñas y
el de células no pequeñas, que es mucho más frecuente.

Los principales motivos de la aparición de esta enfermedad son el

hábito de fumar, la inhalación de aire contaminado y la
predisposición genética (CuidatePlus: 2015, Cáncer de pulmón).

A pesar de que su mortalidad ha disminuido un 30 % respecto a

años anteriores, continúa siendo la causa más frecuente de muerte
por cáncer tanto en hombres como en mujeres, el 20,55%
(Instituto Nacional del Cáncer: 2013, Los índices de mortalidad
por cáncer de pulmón siguen bajando y contribuyen a reducción
de índices generales de muertes por cáncer; Informe Anual a la
Nación tiene una sección especial de los efectos de otras
enfermedades en la supervivencia de pacientes), (Imagen 4 del
anexo).

• Cáncer de mama (Imagen 6 del anexo): La mama está

constituida por múltiples lóbulos y lobulillos donde se produce la
6
 leche. Los lóbulos y lobulillos están unidos por una serie de tubos
denominados conductos galactóforos que conducen la leche hacia
el pezón.
Desde el nacimiento hasta la edad adulta, las mamas sufren más
cambios que ningún otro órgano. Bajo el influjo de las hormonas
femeninas (estrógenos y progesterona), las mamas crecen durante
la pubertad y se ven influenciadas en la edad reproductiva por los
ciclos menstruales, hecho que provoca que se tenga una mayor
probabilidad de tener cáncer, ya que las células se encuentran en
un cambio continuo.

El tipo más común de cáncer de mama empieza en las células de

los conductos galactóforos. Consiste en una alteración de las
células en el revestimiento de estos.

El cáncer de mama puede aparecer tanto en hombres como en

mujeres. Sin embargo, según la Sociedad Española de Oncología
Médica (SEOM) más del 99% de los diagnósticos ocurre en
mujeres (CuidatePlus: 2015, Cáncer de mama).

Debido a las continuas investigaciones en este campo, la

mortalidad ha descendido un 16% respecto a años anteriores y,
actualmente la supervivencia en España la mortalidad era del
5,91% (Imagen 4 del anexo).

• Cáncer de próstata (Imagen 7 del anexo): La próstata es la

glándula encargada de producir el semen. Se encuentra
únicamente en el sexo masculino. Es del tamaño de una nuez y se
encuentra debajo de la vejiga de la orina, rodeando a la uretra
(conducto que transporta la orina desde la vejiga al exterior).

A diferencia de otros tipos de cáncer, el de próstata se caracteriza

por desarrollarse de forma muy lenta. Aunque todavía se
desconoce la causa que lo provoca, es extremadamente frecuente.
Casi todos los cánceres de próstata son carcinomas. A menudo no
presenta síntomas tempranos, pero con el tiempo puede provocar

7
 que los hombres orinen con más frecuencia o tengan un flujo débil
de orina.

Según los datos facilitados por la Sociedad Española de Oncología

Médica en junio de 2015, alrededor de 29.000 hombres padecen esta
enfermedad cada año, lo que la convierte en la forma más común de
cáncer masculino. El 50% de los hombres mayores de 70 años y
prácticamente en todos los mayores de 90 padecen cáncer de próstata,
aunque gran parte de ellos no llegan a ser conscientes de la
enfermedad ante la falta de síntomas reconocibles, y son únicamente
detectados postmortem (CuidatePlus: 2015, Cáncer de próstata).

En 2012 ocupaba el 5,33% de mortalidad debida a cáncer. (Imagen 4

del anexo).

• Cáncer de ovario (Imagen 8 del anexo): Los ovarios son los

órganos femeninos donde se producen los óvulos y las hormonas
sexuales. Tienen el tamaño de una avellana y están situados en la
pelvis de la mujer. Tienen un recubrimiento formado por células
epiteliales. De la transformación maligna de estas células surgen la
mayoría de los cánceres de ovario.

Este tipo de tumor se desarrolla sobre todo en las mujeres de entre 50

y 70 años. Es uno de los tipos de cáncer más frecuente del aparato
reproductor femenino y es el que causa más muertes.
Hasta la fecha, se desconoce cómo y por qué aparece el cáncer de
ovario. Sin embargo, se conocen diversos factores hormonales y
reproductivos que pueden favorecer su aparición como, por ejemplo,
la infertilidad.

Es una enfermedad que suele producir pocos síntomas, pudiendo

alcanzar una fase avanzada antes de causarlos (American Cancer
Society: 2014, ¿Qué es el cáncer de ovario?).

8
2.3.Tratamientos

Para poder tratar esta enfermedad existen diversos métodos a elegir, en

función de la fase en la que se encuentre el tumor. Los principales tipos de
tratamiento son:

2.3.1. Cirugía

Este proceso consiste en extirpar el cáncer, junto con cualquier tejido

que pueda estar afectado, directamente del cuerpo. Se utiliza cuando
se conoce el lugar exacto del organismo donde se encuentra el tumor.
Este tratamiento ofrece la mayor probabilidad de cura para muchos
tipos de cáncer, especialmente para aquellos que aún no se han
extendido (Instituto Nacional del Cáncer: 2015, Tipos de tratamiento:
Cirugía).

Como cualquier tipo de procedimiento médico conlleva diferentes

tipos de riesgos y efectos secundarios. Algunos de los más importantes
serian el dolor, la pérdida de apetito que implica la fatiga, una posible
infección en el lugar de la incisión, daños en los tejidos y/u órganos
cercanos, sangrado, que es parte de cualquier cirugía y puede ocurrir
ya sea dentro o fuera del cuerpo, y posible entumecimiento de zonas
cercanas al área de la cirugía, entre otros (American Cancer Society:
2016, Riesgos de la cirugía del cáncer).

2.3.2. Radioterapia

Este tratamiento utiliza altas dosis de radiación para destruir células

cancerosas y reducir tumores. La radiación las destruye o las daña
impidiendo así su crecimiento. Se utiliza generalmente para tratar
cánceres localizados, es decir se aplica sobre la zona afectada por la
enfermedad para evitar al máximo los daños que el método pueda
causar.

La radiación se aplica de dos maneras (Instituto Nacional del Cáncer:

2017, Tipos de tratamiento: Radioterapia):

9
 o Mediante la radiación externa (Imagen 9 del anexo): consiste
en recibir emisión de rayos de alta energía que se dirigen desde
una máquina externa. Este proceso no causa dolor. Por lo
general, se lleva a cabo de manera ambulatoria y las sesiones
de tratamiento no necesitan mucho tiempo.

o Por medio de implantes radiactivos: la radiación se administra

a través de pequeños contenedores de radiación (capsulas para
controlar la exposición externa de la radiación) que se colocan
dentro o cerca del tumor. A través de los implantes, el paciente
puede recibir una mayor dosis total de radiación en un área más
pequeña y en un periodo de tiempo más breve que con la
radiación externa.

En cuanto a efectos secundarios, además de tener algunos

generales, como el cansancio y problemas cutáneos, es decir
sequedad, picazón o descamación de la piel, los riesgos se clasifican
en función de la ubicación de la radiación aplicada. Existen muchos
posibles efectos, pero se han destacado los dos más importantes de
cada área (American Society of Clinical Oncology: 2016, efectos
secundarios de la radioterapia). Cuando el tratamiento se aplica a la
zona de la cabeza y el cuello, es posible la aparición de náuseas y
dificultad al tragar. Si se desciende al tórax, se manifiesta la falta
de aire y varios problemas de tos, además de fiebre y llenado del
tórax, conocido como neumonitis por radiación. Si la radioterapia
se realiza en el estómago y abdomen existe el riesgo de padecer
náuseas y vómitos además de diarrea. Por último, se destaca la zona
de la pelvis, donde los efectos secundarios son la incontinencia y el
sangrado rectal.

2.3.3. Quimioterapia

Este método utiliza fármacos para desintegrar células cancerosas. Por

lo general la medicación se inyecta a través de una vena o se administra
oralmente, es decir, no se trata de un tratamiento localizado ya que se

10
 propaga por todo el cuerpo. En la mayoría de los casos se emplea más
de un medicamento a la vez. Este método puede tratar el cáncer que se
ha propagado, ya que el fármaco viaja por todo el torrente sanguíneo.
La quimioterapia se administra en ciclos, cada uno de ellos seguido
por un periodo de recuperación, dando tiempo a que las células
normales del cuerpo se recuperen ya que, como se ha dicho
anteriormente, mediante este método no se distinguen las zonas
afectadas por la enfermedad y actúa tanto en células no afectadas como
en cancerosas (Instituto Nacional del Cáncer: 2015, Tipos de
tratamiento: Quimioterapia).

Este sistema también presenta efectos secundarios que incluyen la

fatiga, el dolor, la caída del pelo, la anemia, es decir la falta de glóbulos
rojos, aparición de náuseas y vómitos, así como también estreñimiento
y/o diarrea, e incluso problemas en los músculos y nervios como el
entumecimiento, el hormigueo y el dolor. También es posible la
pérdida del apetito provocando la pérdida de peso, de masa y fuerza
muscular y desnutrición (American Society of Clinical Oncology:
2016, Efectos secundarios de la quimioterapia).

Algunas personas con cáncer solo realizan un tipo de tratamiento. Sin embargo, la
mayoría reciben una combinación de ellos.

A parte de los nombrados, existen otros que se basan en terapias biológicas, a

veces llamadas inmunoterapias, que utilizan fármacos hechos con sustancias
producidas por el cuerpo para reparar, estimular y mejorar la respuesta del sistema
inmunológico para luchar contra el cáncer, y en terapias dirigidas, que consisten
en medicamentos que atacan cambios genéticos determinados para reducir el
crecimiento de las células malignas (Instituto Nacional del Cáncer: 2017, Terapias
dirigidas contra el cáncer), (Instituto Nacional del Cáncer: 2013, Terapias
biológicas para el cáncer).

Aunque son menores, también existen efectos secundarios en la inmunoterapia

como pueden ser dolor, hinchazón e irritación, síntomas parecidos a los de la gripe
(fiebre, escalofríos, debilidad…), aumento de peso por retención de líquidos o

11
diarrea, entre otros (Instituto Nacional del Cáncer: 2017, La inmunoterapia puede
causar efectos secundarios).

Es probable que una persona que sufre esta enfermedad se entere de otros métodos
que supuestamente sirvan para tratar o aliviar sus síntomas que pueden consistir
en vitaminas, hierbas y dietas especiales, o métodos como la acupuntura o el
masaje, entre muchos otros. A estos se les denomina métodos complementarios,
si se usan junto con la atención médica habitual, o tratamientos alternativos,
sustituyen el método médico convencional. A pesar de que se pueda notar cierta
mejoría en el estado del paciente, actualmente no está demostrada su eficacia para
tratar el cáncer (Instituto nacional del cáncer: 2017, Terapias dirigidas contra el
cáncer).

12
3. NANOCIENCIA Y NANOTECNOLOGÍA

El 29 de diciembre de 1959 Richard Feynman (Nobel de física en 1965) dio en la

Universidad de Caltech una conferencia titulada “There’s Plenty of Room at the
Bottom”. Este discurso es reconocido como el principal impulsor del campo de la
nanotecnología ya que Feynmar fue el primero en hablar sobre nanociencia y
todas las posibilidades que esta ofrece en el ámbito científico. Con el título del
discurso (“Hay suficiente espacio en el fondo”) no se refería al fondo del salón
donde se realizaba la conferencia, sino a los límites de las investigaciones
científicas y lo evidenció diciendo: “De lo que quiero hablar es del problema de
manipular y controlar cosas en la escala de lo pequeño” (TAKEUCHI: 2012).

En su discurso Feynman concluyó que ninguna ley física evitaría que se pudiesen
hacer cosas como miniaturizar las investigaciones a escala nanométrica. Predijo
que se trataría de un campo que tendría una gran cantidad de aplicaciones
tecnológicas (GRAVEDAD CERO: 2009).

En 1974 el científico japonés Norio Taniguachi utilizó por primera vez el término
nanotecnología: “La nanotecnología consiste principalmente en el procesado,
separación, consolidación y deformación de materiales átomo por átomo,
molécula por molécula" (BUFFAGNI: 2016).

En 1981, el físico alemán GerdBinning (Nobel de Física en 1985) y el físico suizo

Heinrich Rorher (Nobel de Física en 1986) crean el microscopio de efecto túnel,
capaz de observar átomos. Este descubrimiento, junto con el descubrimiento del
microscopio de fuerza atómica, permite escanear la muestra en función de su
posición y muestra medidas del orden de nanómetros (nm) además de detectar
fuerzas de nanonewtons (nN), permitieron manipular por primera vez los átomos
de forma voluntaria (TAKEUCHI: 2012).

En 1986 Eric Drexler público su libro Motores de la Creación: la próxima Era de

la Nanotecnología, donde promovió la importancia tecnológica que los
fenómenos y dispositivos en la nano-escala podrían tener (DREXLER: 2013).

13
En la década de 1990 se acabó de consolidar la nanotecnología con el
descubrimiento de los nanotubos de carbono gracias al físico japonés Sumio
Iijima, uno de los principales componentes que utiliza esta ciencia.

Hoy en día la nanociencia se puede definir como la parte de la ciencia que se

encarga de estudiar y manipular los fenómenos y materiales a escala nanométrica,
es decir del orden de 10−9 metros. Cuando se centra en el diseño y manipulación
de la materia a nivel nanométrico, se habla de nanotecnología (BRIONES et al.:
2009).

3.1. Nanomateriales

Se considera que los nanomateriales son todos aquellos elementos que al

menos en una de sus dimensiones son inferiores a 100 nm. Los principales
nanomateriales utilizados en el organismo humano son los siguientes:

3.1.1. Liposomas (Imagen 10 del anexo)

Se forman espontáneamente cuando se dispersan fosfolípidos en un

medio acuoso. Tienen un carácter anfipático, es decir, una parte de la
molécula, el fosfato, es hidrofílico, por lo tanto, siente atracción por el
agua, mientras que el otro extremo, el ácido graso, es hidrofóbico y
siente repulsión por el agua. Estos se unen de manera que el fosfato
queda en contacto con el medio acuoso y el ácido graso queda en el
interior de la esfera formando así un núcleo acuoso que permite
transportar medicamentos, rodeado por una doble membrana
fosfolipídica que protege la materia transportada de los agentes
externos que puedan degradarla y que así actúe solo en la zona
deseada, es decir, se utilizan en el transporte de fármacos y en la
liberación controlada de estos. (VILLAFUERTE: 2017).

14
 3.1.2. Nanotubos de carbono

Son nanoestructuras formadas exclusivamente por átomos de carbono.

Un nanotubo es una lámina de grafeno2 que se enrolla formando un
tubo de un nanómetro de diámetro y con una longitud de varios
centímetros (Imagen 11 del anexo). Los nanotubos de carbono son los
más utilizados en el campo nanocientífico debido a sus propiedades
mecánicas y eléctricas. (LUNA: 2012) “Tiene mucha elasticidad, baja
toxicidad y fotoluminiscencia, además de un comportamiento que
puede ser tanto semiconductor3, como superconductor4” (PULIDO:
2008).

Los nanotubos de carbono son repelidos por los campos magnéticos

(PÉREZ:2013). Asimismo, la solubilidad de los nanotubos en medios
acuosos favorece su biocompatibilidad con el cuerpo humano, el 70%
del cual es agua. (OROPESA et al.: 2012).

Se utilizan como biosensores, es decir para detectar enfermedades, y

como transportadores de medicamentos. (LARIZA: 2012)

3.1.3. Nanopartículas de oro (AuNPs)

Cuando se trabaja con partículas de oro a escala nanométrica, sus

propiedades físicas, químicas y biológicas son excelentes (Imagen 12
del anexo). Las nanopartículas de oro presentan un gran potencial
como agentes fototérmicos (cuando las partículas son activadas en
presencia de luz láser, desprenden calor) así como para la elaboración

2
El grafeno es una sustancia formada por átomos de carbono unidos entre sí mediante
enlaces covalentes. Es considerado uno de los materiales del futuro debido a sus
propiedades: “presenta una gran flexibilidad, transparencia y ligereza además de poseer
una resistencia similar a la del diamante, ser extremadamente delgado, impermeable y un
gran conductor térmico y eléctrico.” (BERENGUERAS: 2016)
3
Semiconductor: se comporta como aislante a bajas temperaturas (LAPLACE: 2009).
4
Superconductor: conduce la corriente eléctrica sin resistencia y sin la perdida de esta
(LAPLACE: 2009)

15
 de nanoestructuras útiles para el transporte y la liberación selectiva de
fármacos y macromoléculas terapéuticas, ya que esta característica es
desencadenada por un estímulo biológico interno o externo. Por estos
motivos las nanopartículas son utilizadas en diversos tratamientos
médicos, ya que, debido a su tamaño, pueden atravesar los tejidos del
organismo sin ser detectadas por los glóbulos blancos, encargados de
combatir sustancias desconocidas para el cuerpo, y transportan el
fármaco sin que interaccione con el exterior. A la membrana de las
nanopartículas se añaden anticuerpos característicos de la enfermedad
que se quiere tratar y estos conducen la partícula por los vasos
sanguíneos (Imagen 13 del anexo). Una vez llegan al lugar deseado se
adhieren a las células afectadas y, mediante una fuente de calor, liberan
las moléculas terapéuticas.

Además, las nanopartículas de oro presentan una baja toxicidad

(MATEO et al.: 2013).

3.1.4. Puntos cuánticos (PCs)

Son materiales semiconductores, constituidos por cientos o miles de

átomos pertenecientes a los grupos II-VI, IIIV, o IV-VI, ordenados en
una estructura cristalina de forma, habitualmente, esférica. Su
característica esencial es que los electrones que lo constituyen están
obligados a mantenerse aislados en las tres dimensiones
(confinamiento cuántico, propiedad que les da nombre), lo que genera
unas propiedades electrónicas y ópticas muy particulares. Una de sus
principales características es que es capaz de absorber todos los colores
del espectro electromagnético de la luz solar y al ser iluminados por
una lampara, emitir diversos colores en función de la longitud de onda
de esta y del tamaño de los puntos cuánticos (Imagen 14 del anexo),
(SÁNCHEZ: 2014).

Los puntos cuánticos se utilizan, principalmente, en imagen

biomédica. Su tamaño y su luminiscencia permiten que se puedan
introducir en el organismo y se les pueda hacer un seguimiento. Al
igual que con las nanopartículas de oro, se adhieren a las células

16
 deseadas y permiten localizar la enfermedad que se quiere detectar
(MARTÍN: 2012).

3.2. Introducción de nanotecnología en la sociedad

Desde siempre la raza humana ha intentado comprender el complejo

funcionamiento de la naturaleza y aplicarlo a sus propios problemas. Hay
muchas limitaciones tecnológicas que tienen solución en el ecosistema. La
forma en que una estructura natural las resuelve puede copiarse utilizando
nanotecnología.

Sólo hace aproximadamente 20 años que se han empezado a utilizar

propiedades de los materiales nanométricos para diversos motivos. Según
el Dr. Andrew Parker, zoólogo e investigador:

“Hemos detectado por primera vez en la historia que nosotros podemos, con la
ingeniería convencional, no sólo reproducir las estructuras iridiscentes que se
encuentran en la naturaleza, sino también podemos cultivar células para que lo
hagan ellas para nosotros. Así que, en lugar de elaborar complicadas y costosas
técnicas de ingeniería, podemos dejar que la naturaleza nos haga la parte más dura
del trabajo. “(MARROQUÍN: 2013)

Por ejemplo, después de estudiar detalladamente cómo los tiburones, nadando

en los océanos durante millones de años, no tienen ningún problema con la
acumulación de algas y bacterias en su piel y en cambio, los submarinos,
buques y otras infraestructuras sumergidas artificiales sufren de esto a no ser
que se les aplique una película de una substancia química tóxica, se ha
descubierto que la piel de los tiburones está formada por un patrón a escala
nanométrica que no permite que organismos como algas o bacterias se
adhieran a su piel rugosa. Para evitar problemas medioambientales por culpa
de la película tóxica se han empezado a incorporar estos patrones en aparatos
humanos (ARNDT: 2013). Usado ya por los barcos de la U.S. Navy, la
compañía alemana Lufthansa está experimentando con un recubrimiento para
sus aviones (CRIADO: 2013).

Algo parecido pasa con algunas hojas de plantas. Su superficie está formada
por patrones a escala nanométrica. Además de tener una superficie rugosa,
contiene unos nanofilamentos de cera que no permiten que la gota de agua se
adhiera a la hoja y se deslice perfectamente. Sin embargo, partículas pequeñas

17
 de suciedad quedan pegadas a la hoja, pero la superficie de contacto será muy
pequeña. Debido a eso, cuando una gota de agua entre en contacto con la
partícula, esta se enganchará porque tiene más superficie de contacto con la
gota de agua que con la propia hoja, generando la auto limpieza de la planta
(FERNÁNDEZ: 2013). Este concepto ya ha sido aplicado en teléfonos
impermeables, parabrisas o en la protección de la madera, entre otros
(ARNDT: 2013).

Los espectaculares colores de las alas de las mariposas no son por la

pigmentación de estas sino de nanoestructuras distribuidas sobre una
membrana invisible, creando un efecto de polarización que solo permite
percibir la luz de una longitud de onda (color) determinada. La creación de
colores de las mariposas ha inspirado unos nuevos métodos para evitar la
falsificación de billetes y documentos de identidad (ARNDT: 2013).

Otra posible aplicación nanotecnológica basada en la naturaleza es la

reparación de vasos sanguíneos por almohadillas adhesivas a partir del agarre
que utilizan los geckos, entre otros reptiles, para escalar verticalmente. En la
base de sus dedos tienen unas nanoestructuras formadas por miles de pelos
microscopios que le permiten adherirse a las superficies mediante fuerzas de
Van der Waals 5: "Confirmamos que es la geometría, no la química superficial,
lo que permite a un gecko aguantar todo su cuerpo con un solo dedo" (CUSÓ:
2017).

A parte de los ejemplos explicados anteriormente ha habido centenares de

descubrimientos nanotecnológicos basados en la naturaleza como los nuevos
sistemas de parches para operaciones ideados a partir de la cabeza del gusano
Pomphorhynchus laevis; la reparación de tejidos humanos a partir de una
proteína, la resilina, sacada de las pulgas o de las alas de las libélulas; el nuevo
cemento orgánico basado en el nácar de moluscos o el que es actualmente el
material metálico más ligero, formado el 99,9% de aire pero siendo súper
resistente e ideado a partir de las estructuras de los dientes de león, entre otros.

5
Fuerzas de Van der Waals: Fuerzas de atracción débiles entre moléculas eléctricamente
neutras (GONZÁLEZ: 2010).

18
Los métodos en que ciertos escarabajos recogen las gotas de rocío también
han sido imitados para crear un parche que podrá ser usado en zonas donde el
agua es escasa. La creación de estructuras mecánicas para crear prótesis a
partir de los sistemas por los que salta un saltamontes, los cuales no poseen
músculos y la creación de suturas quirúrgicas a partir de las púas de un
puercoespín son también técnicas que se prevén que la nanotecnología
conseguirá en un futuro (CRIADO: 2013).

En el ámbito de este trabajo, el uso de la nanotecnología aplicada a la medicina

se inició porque para enfermedades que causan un gran número de muertes
como podrían ser el cáncer, el Alzheimer o el Parkinson no existen
tratamientos definitivos y se necesitan nuevos métodos de diagnóstico más
rápidos, eficaces y específicos y que permitan reducir los costes implicados.
Actualmente la nanomedicina promete tener todas estas características, por lo
cual es necesario invertir en ella (BASTERRA: 2016). El punto 4 se dedicará
en exclusiva a la nanomedicina aplicada al tratamiento del cáncer, tema central
de este trabajo.

19
4. NANOCIENCIA APLICADA AL TRATAMIENTO DEL CÁNCER

Cuando la nanotecnología se aplica a la salud surge la nanomedicina. Es decir, la

nanomedicina es la rama de la nanotecnología que permite curar enfermedades
desde dentro del cuerpo a nivel celular y molecular, aplicando técnicas que
permitan el diseño de fármacos. “El objetivo de la nanomedicina es el diagnóstico,
la terapia y la prevención de enfermedades [que se encuentran] poco avanzadas
[dirigiendo los tratamientos al tejido enfermo, evitando dañar las células sanas y
reducir los efectos secundarios]. Así como el desarrollo de una medicina más
personalizada [a cada individuo]” (TEJADA et al.: 2015).

La nanomedicina puede dividirse en tres áreas: nanodiagnóstico, que consiste en

detectar una enfermedad o mal funcionamiento celular a partir de
nanodispositivos, en este caso, la localización del cáncer; la nanoterapia, es decir,
la liberación controlada de fármacos y la nanomedicina regenerativa, la
regeneración de los tejidos y órganos dañados a partir de la terapia génica
(LECHUGA: 2011).

4.1.Nanodiagnóstico

Como se ha dicho anteriormente, el nanodiagnóstico consiste en la detección

de enfermedades desde sus inicios. En la última década se ha descubierto que
la membrana celular puede ser utilizada como un indicador de la enfermedad,
ya que ésta es responsable de una gran cantidad de funciones de regulación
celular y de procesos metabólicos donde se pueden manifestar algunas de las
alteraciones del cáncer. Una detección temprana permite una rápida capacidad
de respuesta y aplicación del tratamiento adecuado facilitando su curación. La
localización del cáncer se hace mediante nanodispositivos, generalmente
nanopartículas (LECHUGA el al.: 2006).

Los sistemas de nanodiagnóstico se pueden emplear in vitro o in vivo. El

nanodiagnóstico in vivo requiere que los dispositivos puedan entrar en el
cuerpo humano para determinar la presencia de células cancerígenas. Para eso
el material ha de ser biocompatible con el organismo humano y tener un
detallado diseño para ser eficaz y reducir los efectos secundarios. Por otra
parte, el nanodiagnóstico in vitro brinda una mayor tolerancia de diseño ya

20
que los nanodispositivos no han de ser biocompatibles y son capaces de
detectar con gran rapidez y precisión la presencia de defectos en el ADN a
partir de muestras de fluidos corporales o de tejidos muy reducidas
(ECHEVARRÍA-CASTILLO: 2012).

Actualmente hay dos principales áreas de trabajo dentro del nanodiagnóstico:

los nanosistemas de imagen y los nanobiosensores, aunque se prevé para un
futuro la utilización de laboratorios en un chip (Lab-on-a-chip):

o Nanosistemas de imagen: Se utilizan nanopartículas metálicas,

magnéticas o semiconductoras para marcar el área identificada, es decir
actúan como marcadores biológicos permitiendo así aumentar la precisión
y dar un mayor contraste en las técnicas de creación de imagen. Los puntos
cuánticos, explicados en el apartado 3.1.4, han sido uno de los primeros
nanosistemas que se han utilizado para realizar este marcaje e
identificación de las zonas dañadas con tumores. Como tienen
características de fluorescencia, emiten distintas longitudes de onda, en
función de su tamaño, por lo que son muy efectivos como marcadores
biológicos. Además, con un único haz de luz se pueden excitar puntos
cuánticos de diferentes tamaños, por lo tanto, de distintos colores, dejando
así realizar diversos marcajes en un mismo momento (Imagen 15 del
anexo).

Propiedades muy parecidas tienen las nanopartículas metálicas, como el

oro, y magnéticas, como el hierro, donde su carácter magnético podría
facilitar su transporte a través del organismo mediante la ayuda de un
campo magnético externo (ESCAMILLA et al.: 2011).

Para poder detectar la enfermedad deseada, en este caso cáncer, las

nanopartículas llevan en su superficie anticuerpos frente a la proteína de la
célula que se quiere localizar y, para evitar que el nanodispositivo sea
captado por las células del sistema inmune, se recubren de sustancias
presentes en el organismo (LUQUE: 2015). Al llegar a la célula deseada,
las nanopartículas se adhieren a su membrana creando mapas
tridimensionales de los tejidos y permitiendo detectar las zonas en las que
se han acumulado.
21
 o Nanobiosensores: Dispositivos que no necesitan marcadores
fluorescentes o radiactivos que pueden identificar con mucha precisión
principios biológicos y químicos al momento. Están formados por un
sensor que determina la reacción metabólica de una célula o molécula y lo
traduce en información y por un receptor biológico que detecta una
sustancia en concreto (Imagen 16 del anexo). Al encontrarse unidas estas
dos estructuras, los biosensores son mucho más sensibles y selectivos. Los
nanobiosensores pueden realizar el análisis de la sustancia a determinar de
forma directa y a tiempo real además de hacerlo de manera muy precisa y
detallada. Esto permite que dichas estructuras analicen cualitativa y
cuantitativamente diversas reacciones del organismo además de poder
estudiar el comportamiento del cuerpo humano. El tener un tamaño de
escala nanométrica posibilita su introducción en el cuerpo humano
ofreciendo datos más reales de la salud del paciente y que la cantidad de
muestra necesaria sea muy pequeña (ECHEVARRÍA-CASTILLO: 2012).

o Sistemas “laboratorio-en-un-chip”: Son plataformas a escala

nanométrica que incorporan nanobiosistemas o nanocanales, entre otros,
donde tienen lugar complicadas reacciones químicas y bioquímicas. Estos
dispositivos presentan las ventajas de un análisis rápido ya que la muestra
es muy reducida, son muy autónomos, pueden realizar los análisis sin la
participación de un humano, y además son portátiles y desechables
(Imagen 17 del anexo). Se cree que en el futuro un simple nanosistema con
nanosensores podría, a partir de muestras de sangre, realizar un
diagnóstico a través del reconocimiento de la actividad molecular
permitiendo así poder hacer dichos análisis de manera ambulatoria
(LECHUGA: 2011). En la parte práctica se ha elaborado un Lab-on-a-chip

4.2.Nanoterapia o liberación controlada de fármacos

Se basa en la utilización de nanopartículas que pueden utilizarse como agentes

terapéuticos.

En el interior de la nanopartícula se encuentra el fármaco que actuará solo en

las células enfermas, las células diana, permitiendo reducir la dosis. Para eso

22
 es esencial la previa encapsulación y desactivación del fármaco para que no
actúe durante su trayecto por el cuerpo. Una vez la nanopartícula llegue a su
destino gracias a la acción de antígenos y anticuerpos, que dirigen la
nanopartícula al tejido deseado, se puede inducir su liberación, a una
velocidad apropiada para que sea efectivo, como respuesta a cierto estímulo.
(TEJADA et al.: 2015).

La activación del fármaco es debida a la vibración de las nanopartículas

mediante la aplicación de un campo magnético de baja intensidad o por
irradiación con luz infrarroja que hace posible que la nanopartícula se
desintegre dejando activo el fármaco. El calentamiento producido provoca la
destrucción de la nanopartícula por hipertermia, sin afectar a las células sanas
que las rodean. También se puede dar el caso de que el contacto directo con la
célula tumoral permita que la nanopartícula entre en dicha célula por
endocitosis6 y que en el interior de un lisosoma7 se produzca la destrucción de
la membrana de la nanopartícula.

La utilización de esta tecnología para el tratamiento del cáncer evitaría los

efectos secundarios de los actuales tratamientos de quimioterapia o
radioterapia (LECHUGA: 2011).

4.3.Nanomedicina regenerativa
Se encarga de la reconstrucción de órganos y tejidos dañados a partir de la
terapia génica8, de la terapia celular9 y de la ingeniería de tejidos para
estimular los mecanismos que tiene un cuerpo humano para reparar los errores
de su organismo y regenerarse. (LECHUGA:2011) Para poder realizar este
proceso es indispensable crear moldes nanométricos compatibles con el
organismo humano, que sean porosos para permitir la circulación de líquidos,
y dotarlos de características que puedan favorecer el crecimiento de tejido en
una zona en concreto mediante la colonización por células madre adultas del
paciente y una serie de moléculas que inicien la regeneración (Imagen 18 i 19

6
Endocitosis: proceso por el cual la célula absorbe partículas a través de su membrana
(Imagen 20).
7
Lisosoma: orgánulo celular que consiste en vesículas llenas de jugos digestivos.
8
Terapia génica: consiste en manipular la información celular para corregir un defecto.
9
Terapia celular: uso de células embrionarias para la regeneración de órganos.
23
 del anexo). Dichos moldes se implantan en el paciente y, cuando el tejido esté
parcialmente regenerado, se reemplazan por tejido normal, con nervios y
vasos sanguíneos (TEJADA et al.: 2015).

Se prevé que en un futuro se podrán desarrollar nanoestructuras capaces de

detectar y reparar errores en el cuerpo humano sin tener que ser supervisadas.
Actualmente se pretende crear nanoestructuras para sustituir la hemoglobina
(proteína transportadora de oxigeno por los vasos sanguíneos), los respirocitos
(LECHUGA: 2011).

4.4.Estado del arte de la nanomedicina

En este punto se tratarán los últimos avances conocidos en este campo. Se han
hecho grandes descubrimientos en cuanto a la curación del cáncer, pero hoy
en día aún se está en fase de experimentación. En el Institut de Recerca Vall
d’Hebron, por ejemplo, se continúan desarrollando diversas terapias
nanomédicas que aún no están en el mercado y que se siguen probando en
animales para evitar que sean perjudiciales para los humanos. Aunque se
conozca la no toxicidad de una sustancia, se ha de estudiar de nuevo su
biocompatibilidad a escala nanométrica ya que sus propiedades varían. Se cree
que en un futuro no muy lejano será posible detectar y curar la mayoría de los
casos de cáncer y no se ve muy lejana su participación dentro de los
tratamientos realizados en centros médicos (D’ANDREA: 2016).

Después de realizar diversos estudios sobre la detección y el tratamiento del

cáncer en animales se ha descubierto un método para poder capturar células
tumorales presentes en la circulación sanguínea de ratones a partir de fuerzas
magnéticas externas. Las nanopartículas a las que se les añadió un anticuerpo
especifico que reconociera las células cancerosas para llegar al tumor fueron
detectadas por un imán después de haber podido crear un mapa de su
localización. Para mejorar su sensibilidad de localización las nanopartículas
fueron recubiertas por oro y hierro (MARQUEZ: 2012).

Además, según describe la revista Clinical Cancer Research, se ha

desarrollado una nanopartícula de 40 nm de diámetro cargada con óxido de

24
hierro y Photofrin, un agente fotosensible que se utiliza para tratar cáncer de
esófago, entre otros (NÀVY: 2007). La particularidad de esta nanopartícula
es que el hierro es fácilmente asimilado por el cuerpo humano además de que
es magnético, hecho que permite transportar la nanopartícula mediante un
imán y que se pueda utilizar como generadoras de calor al aplicarse un campo
magnético exterior. Se trata de un método de transporte y liberación
controlada de fármacos (LUNA: 2011, Nanopartículas de óxido de hierro
contra el cáncer).

Para el diagnóstico de cáncer de próstata se ha desarrollado un instrumento

basado en microfluidos, desarrollado por la compañía Claros Diagnostics, que
lo detecta a partir de una gota de sangre y determina la existencia de antígenos
del cáncer de próstata en aproximadamente quince minutos. El artilugio
consiste en diversas capsulas desechables unidas a un lector que ofrece
resultados cuantitativos. (MARQUEZ: 2012).

Otros informes concluyen que “a partir de nanopartículas de óxido de hierro

se ha podido obtener acceso a los ganglios linfáticos por los medios de
transporte intersticial de líquido linfático para revelar metástasis en los
ganglios pequeños y que no eran detectables de otro modo” (MARQUEZ:
2012).

Pero los descubrimientos nanomédicos no son exclusivos para el tratamiento

del cáncer, hoy en día existen distintos fármacos para curar enfermedades
pulmonares, pero el tamaño de estos productos es demasiado grande, echo que
provoca que no alcancen el pulmón. la universidad de Harvard y la de Malaya
se han unido para crear una solución de tamaño nanométrico, es decir
nanofármacos. Como presentaba Zakri Abdu, asesor científico del Primer
Ministro de Malasia, “la nanotecnología está logrando un impacto
significativo en el cuidado de la salud no solo mediante la mejora del
diagnóstico y seguimiento de las enfermedades, sino también al posibilitar
nuevos enfoques en medicina regenerativa y administración de fármacos”
(OTERO: 2016).

25
Paralelamente un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
ha desarrollado un chip que puede detectar el VIH en la primera semana
después de la infección. El biosensor es capaz de detectar el antígeno propio
del VIH en un tiempo de entre 45 minutos y una hora. El biosensor combina
nanopartículas de silicio con nanopartículas de oro y anticuerpos de la proteína
característica del VIH. Una vez se ha detectado, ya se pueden aplicar
tratamientos para evitar que el virus se reproduzca y reducir sus efectos, ya
que actualmente no existe ninguna cura (OLIVEIRA: 2017).

En el campo de material médico también se están haciendo avances. El

químico orgánico holandés Ben Feringan recibió un Premio Nobel de Química
en 2016 por crear las, actualmente, máquinas más pequeñas del mundo. Se
están intentando crear músculos artificiales e interruptores en los
medicamentos para encenderlos y apagarlos cuando interesen mediante luz,
entre otros. Convencido de la posible aplicación de nanométodos, Feringan
dijo “mi predicción es que en 30 o 40 años un médico podrá inyectarte un
diminuto nanosubmarino en la sangre que podrá ir a buscar una célula tumoral,
o reparar algo, o transportar un medicamento. Yo he hecho la loca afirmación
de que quizás en 50 años podremos inyectar un cirujano en el cuerpo, porque
ese cirujano será un nanorobot” (DOMÍNGUEZ: 2016).

26
5 PARTE PRÁCTICA

5.1 Introducción parte práctica

Durante el verano, se realizaron unas prácticas relacionadas con el trabajo con la

ayuda de Jordi Díaz10 en el marco del proyecto Batx2Lab que organizaba el Parc
Científic de la Universidad de Barcelona (Parc Científic de Barcelona: 2017).

La idea para la parte práctica surgió en el momento en que se tuvo que enviar un
informe al proyecto Batx2Lab con el planteamiento de un experimento a realizar. El
principal objetivo de la parte práctica del trabajo era poder evaluar el diseño y la
creación de un dispositivo que pudiera combatir el cáncer sin causar demasiados
efectos secundarios. Con esta base se buscó la manera de poder crear una estructura
con alguna sustancia que pudiera destruir la célula y se realizó una búsqueda de
posibles soluciones. Después de indagar entre distintas fuentes de información, se
concluyó que la mejor opción sería crear una red de nanotubos de carbono, ya que
son aceptados por el organismo y son muy resistentes. En su interior se introduciría
una de las proteínas que inicia la apoptosis, es decir, el suicidio celular, y esta era
procaspasa-9. El objetivo de este dispositivo era poder envolver las células
cancerosas y que, cuando estas entraran en contacto con la estructura, los nanotubos
liberasen la enzima y provocasen la muerte de las células tumorales. Con esta
premisa, se presentó un proyecto al programa Batx2Lab.

Al final, las prácticas consistieron en realizar cuatro experimentos que consistían en

producir nanopartículas de oro o magnetita, o bien se basaban en explicar el proceso
de nanoencapsulación y de diagnóstico, con lo que no se pudo poner en práctica el
proyecto presentado.

10
Jordi Díaz: coordinador de la Unidad de Técnicas Nanométricas de los Centros
Científicos y Tecnológicos de la UB.
27
5.2 Nanoencapsulación de Coca-Cola

Este experimento se realizó el 10 de julio de 2017 en la Facultad de Biologia de la

Universidad de Barcelona con la ayuda de Aranzazu Villuendas (Doctora en
Química), de María Barba y de Cristina Martín, dos becarias de investigación de la
Universidad de Barcelona.

5.2.1. Objetivo

Estudiar y comprender cómo se encapsula un líquido en el interior de un gel como

analogía de nanoterapia o liberación controlada de fármacos, explicado en el
apartado 4.2.

5.2.2. Base teórica

Una encapsulación es un aislamiento de un compuesto en el interior de pequeñas

partículas creando así un material sólido (o material tipo core-shell). En este tipo
de procesos, cuando entran en contacto los dos líquidos, uno actúa como cápsula
(conocido como shell o cubierta) y a la segunda substancia se la denomina core o
núcleo.

En el ámbito de la nanomedicina, este método se puede utilizar para modificar

medicamentos y poder transportarlos por el organismo sin que se pierdan sus
propiedades hasta llegar al sitio deseado, como ya se ha referido en el trabajo. Un
ejemplo de fármaco que se utiliza para tratar el cáncer es el paclitaxel, conocido
como abraxane. Se usa la albúmina como cubierta ya que es una sustancia que se
encuentra dentro de los organismos animales y así no se detecta el nanofármaco
como perjudicial para el cuerpo y no es expulsado, aumentando así la eficiencia
del medicamento.

5.2.3. Material

- ½ litro de refresco de Coca-Cola, líquido que es encapsulado, el core o

núcleo.
- 2,5 g de alginato de sodio. Al entrar en contacto con la disolución de
cloruro de calcio y agua se convierte en gel.

28
 - 6 gramos de cloruro de calcio. Permite la reacción del alginato de sodio y
facilita su transformación.
- ½ litro de agua. Se utiliza como disolvente.
- 1 pipeta. Posibilita depositar gota a gota la disolución que contiene Coca-
Cola.
- 2 recipientes. Envases donde se hacen las diferentes mezclas.
- 1 colador. Sirve para poder filtrar las esferas de Coca-Cola una vez
acabado el experimento.

5.2.4. Procedimiento

- Se preparan dos disoluciones paralelamente. En una se disuelve el alginato

de sodio en el refresco, y en el segundo recipiente, el cloruro de calcio en
agua.
- Una vez las dos soluciones son completamente homogéneas, con la ayuda
de la pipeta se deposita, gota a gota, la disolución de Coca-Cola y alginato
de sodio en la disolución de cloruro de calcio y agua obteniendo así una
encapsulación de la Coca-Cola.
- Para acabar, se filtran las bolas obtenidas con un colador y se limpian con
agua (Fig. 1).

5.2.5. Análisis de resultados

Al observar las capsulas de Coca-Cola, se podía observar la esfera casi perfecta

en la que se había convertido. Además, si se aplastaba, el líquido salía disparado
del interior del gel que lo encapsulaba. Esta presión para liberar el fármaco en el
caso de la nanoencapsulación sería sustituida por algún proceso de destrucción de
la capa de albúmina.

Fig. 1 Coca-Cola encapsulada en diversas fases de su producción. (Elaboración propia)

29
5.3 Creación de nanopartículas de magnetita

Este experimento se realizó el 10 de julio de 2017 en la Facultad de Biologia de la

Universidad de Barcelona con la ayuda de Aranzazu Villuendas (Doctora en
Química), de Maria Barba y de Cristina Martín, dos becarias de la Universidad de
Barcelona, exactamente igual que la práctica 1.

5.3.1. Objetivo

Poder observar el proceso de creación y el comportamiento ferrofluídico de las

nanopartículas de magnetita

5.3.2. Base teórica

Los ferrofluidos son materiales que tienen comportamiento líquido, tienen la

capacidad de fluir, y sólido, gracias a sus propiedades magnéticas. Esto es debido
a que están formados por pequeñas partículas, de unos 10 nm de diámetro, de un
sólido magnético que se encuentra en suspensión en un líquido (generalmente
agua o un disolvente orgánico), que evita que se creen fuerzas de Van der Walls,
es decir, que se generan fuerzas de atracción entre las moléculas y evitar así su
aglomeración y solidificación. Cuando se aplica un campo magnético a un
ferrofluido se magnetiza temporalmente y se generan estructuras puntiagudas que
siguen las líneas de campo.

Los ferrofluidos pueden ser útiles para llegar a áreas de difícil acceso ya que
pueden ser dirigidos a lugares de manera más precisa utilizando un campo
magnético externo. Estos son utilizados en el nanodiagnóstico (apartado 4.1) de
ciertas enfermedades, ya que además de ser fácilmente transportados, tienen la
propiedad que, si se le aplica calor, las partículas magnéticas del ferrofluido lo
absorben y se pueden ver en una imagen termográfica para poder localizar la zona
deseada. También se utilizan en nanoterapia (apartado 4.2), ya que se pueden
emplear en el transporte de medicamentos al lugar apropiado.

30
5.3.3. Material

- Agitador magnético, aparato que permitirá mezclar la disolución.

- 0,2 g de cloruro de hierro (II) tetrahidratado (FeCl2). Cuando reacciona con
el cloruro de hierro concentrado se forman las nanopartículas.
- 1 mL de cloruro de hierro (III) (FeCl3) concentrado (0.325 g/mL). Cuando
reacciona con el cloruro de hierro tetrahidratado se forman las
nanopartículas.
- 10 mL de base 1 M (90% NaOH + 10% TMAOH (tetrametilamonio
hidróxido) 1 M). Se utiliza para diluir el soluto.
- Erlenmeyer o vaso de precipitados de 50 mL, recipiente donde se realizará
la mezcla.
- Pipeta para medir volúmenes.
- 10 mL de agua destilada que será el disolvente de la disolución.
- Imán para poder atraer las nanopartículas de magnetita.

5.3.4. Procedimiento

- Se añaden los 10 mL de agua destilada en el vaso de precipitados.

- A continuación, se agrega 1 mL de la solución de FeCl 3 concentrado.
- Se incorporan los 0,2 g de cloruro de hierro (II) tetrahidratado (FeCl 2).
- Mientras se utiliza el agitador magnético se va añadiendo, gota a gota, los
10 mL de base 1M (Fig. 2).
- Con la ayuda del imán se atraen las nanopartículas de magnetita al fondo
del recipiente y se decanta el sobrenadante (substancia liquida que resulta
después de la precipitación de las nanopartículas de magnetita) con la
ayuda de la pipeta. Se vuelve a llenar con agua y se repite el proceso 3
veces para limpiar las nanopartículas del sobrenadante restante.

5.3.5. Análisis de resultados

Al acabar la práctica se obtienen diversas nanopartículas de magnetita en

suspensión en un disolvente que sienten una fuerte atracción hacia una fuerza
magnética externa, en este caso, el imán (Fig. 3).

31
Fig. 2 Imágenes realizadas durante las practicas. Disolución en el agitador
magnético a lo largo de diversas fases. (Elaboración propia)

Fig. 3 Resultado del

experimento.
(Elaboración propia)

32
5.4 Fabricar un máster microfluídico

Esta práctica se realizó con la ayuda de Mauricio Moreno (Doctor en Física) en la sala
blanca de la Facultad de Química de la UB. Una sala blanca es un laboratorio
diseñado especialmente para trabajar con los mínimos niveles de contaminación
posible. Está totalmente libre de microbios y bacterias para no estropear las distintas
muestras que se estudian.

5.4.1. Objetivo

Conocer el método de fabricación de un sistema de nanodiagnóstico.

5.4.2. Base teórica

Los másteres microfluídicos sirven para estudiar y detectar sustancias deseadas

mediante la introducción de partículas de un líquido en el molde, de manera que
se ordenen y, mediante marcadores se pueda detectar las partículas que interesan.

Para crear moldes microfluídicos se necesita un máster inicial con el que fabricar
los “laboratorio-en-un-chip” (explicados en el apartado 4.1)

5.4.3. Material

- Vidrio, superficie donde se realiza el máster (Fig. 4).

- Acetona para poder limpiar el vidrio.
- Alcohol isopropanol, utilizado como disolvente y anticongelante, permite
acabar de limpiar el vidrio.
- Sonicador, aplica ultrasonidos para agitar partículas y así limpiar más a
fondo el vidrio.
- Resina líquida, se aplica sobre el vidrio para crear la forma deseada.
- Máscara, establece la forma que se quiere obtener en el máster mediante
la aplicación de rayos UV (Fig. 5).
- Espiner, máquina que, como su nombre indica, hace girar la muestra a gran
velocidad para definir el grosor del máster (Fig. 6).
- Soft bake, horno, para endurecer la resina (Fig. 7).
- Máquina de rayos UV, permite definir la forma (Fig. 8).
- Agua destilada, diluye el revelador.

33
 - Revelador, posibilita poder ver el máster acabado.

5.4.4. Procedimiento

- Para el proceso de lavado se siguen los siguientes pasos:

• Primero se enjuagan las muestras con acetona y se colocan en un
recipiente en el sonicador durante 10 minutos.
• Al pasar el tiempo determinado, se enjuaga con agua.
• A continuación, se enjuagan las muestras con alcohol isopropanol y se
colocan en un recipiente con isopropanol dentro del sonicador durante
10 minutos.
• Para finalizar, se enjuagan las muestras con agua y se secan con
nitrógeno o aire.
- Se debe deshidratar el vidrio y para hacerlo se deja secar a 95ºC durante
20 minutos o bien a 150ºC durante 5 minutos.
- Se coloca una capa de resina líquida en su superficie.
- Por último, introduce la muestra en el espiner para definir el grosor de la
resina. En la Tabla 1 está especificado el tiempo necesario y la velocidad
a la que ha de ir la máquina para obtener diferentes grosores:

Grosor a Step (veces que se Revoluciones Por Minuto Tiempo (en

obtener (µm) realiza el proceso) (velocidad a la que gira el espiner) minutos)
1.14 1 500 10
2 6000 30
1.25 1 500 10
2 5000 30
1.40 1 500 10
2 4000 30
1.62 1 500 10
2 3000 30
1.98 1 500 10
2 2000 30

Tabla 1. Tiempo necesario y velocidad a la que ha de ir el espiner en función

del grosor que se quiere obtener.

34
 - Se introduce el vidrio en el horno para endurecer la resina, se mete en el
aparato a 90ºC durante 60 segundos y se deja enfriar unos 10 minutos para
conseguir grosores de 1.5 a 4.2 µm.
- Para determinar la forma del máster se ha de exponer a rayos UV con la
máscara. A continuación, se detallan los tiempos de exposición en función
del grosor deseado. Después de la aplicación se debe dejar enfriar siempre
5 minutos.
• Tiempo de exposición para 1.5 µm de grueso, alrededor de 5-7
segundos.
• Tiempo de exposición para 2.2 µm de grueso, alrededor de 8-10
segundos.
• Tiempo de exposición para 4.2 µm de grueso, alrededor de 20
segundos.
- Para su revelado se debe diluir el revelador AZ400k en agua en una
proporción de 1:4 (30 mL de AZ400k y 120 mL de agua) i sumergir el
vidrio en él. El tiempo de revelado es de 60 segundos.
- Para terminar, se dejar secar el máster.

5.4.5. Análisis de resultados

Al acabar todo el proceso de fabricación se obtiene un máster con la forma

pretendida y que facilita crear moldes que permitan estudiar diversas muestras de
disoluciones para diagnosticar enfermedades (Fig. 9).

35
Fig. 4 Vidrio justo antes de Fig. 6 Espiner.
empezar el tratamiento. Fig. 5 Máscara.
(Elaboración propia)
(Elaboración propia)
(Elaboración propia)

Fig. 7 Horno con el vidrio Fig. 8 Máquina de rayos UV. Fig. 9 Máster ya acabado.
dentro. (Elaboración propia) (Elaboración propia) (Elaboración propia)

36
5.5 Síntesis de nanopartículas de oro

Complementando el apartado 3.1.3 se realizó este experimento con la ayuda de

Cristina Martín, una becaria de investigación la Universidad de Barcelona, en la
Facultad de Biología de esta misma universidad.

5.5.1. Objetivo

Poder comprender y observar uno de los procesos de formación de nanopartículas

de oro.

5.5.2. Base teórica

En una disolución de nanopartículas de oro y agua se puede observar un color

característico para cada tamaño, forma y entorno de las nanopartículas. Esta
característica permite a las nanopartículas ser utilizadas como herramienta para el
diagnóstico médico (apartado 4.1): cuando se les añade unas proteínas específicas
a su superficie, ayudan a la detección de los llamados marcadores (moléculas que
indican el inicio de una enfermedad) y se enlazan a ellos. Al generar la unión entre
nanopartículas y marcador las partículas de oro se aglomeran y precipitan,
originando un cambio del color y permitiendo percibir que hay una anomalía en
el organismo.

Las nanopartículas se forman debido a una reacción de reducción-oxidación

(redox) donde el agente oxidante es el que se reduce, por lo tanto, capta electrones,
y el agente reductor se oxida y transfiere electrones.

5.5.3. Material

- Placa calefactora con agitador magnético. Permitirá poder mezclar y

calentar la mezcla para poder llevar a cabo la reacción redox.
- Erlenmeyer de 250 mL. Recipiente donde se preparará la disolución.
- 0,6 mL de sal de oro (HAuCl4 25 mM). A partir de esta sal se generarán
las nanopartículas de oro, es el agente oxidante de la reacción redox.
- Sal común (NaCl). A pesar de que no es un reactivo, permite poder
observar un cambio de tamaño y, por tanto, de color, de las nanopartículas
de oro.

37
 - 0,110 g de citrato sódico (Na3 – citrate). Al calentarlo posibilita generar
nanopartículas de oro si se le añade la sal de oro, es el agente reductor de
la reacción redox.
- 100 mL de agua destilada. Será el disolvente de la disolución.

5.5.4. Procedimiento

- Se depositan 100 mL de agua destilada en un Erlenmeyer de 250 mL.

- Se añade el contenido de citrato sódico al recipiente acuoso. Dicha
sustancia permitirá la síntesis de nanopartículas de oro. Se trata de una
reacción endotérmica, que absorbe calor.
- Se calienta la disolución en la placa calefactora hasta alcanzar los 100ºC
favoreciendo la creación de nanopartículas de oro
- Se inyectan rápidamente 0,6 mL de la solución de sal de oro (HAuCl 4) 25
mM y la disolución se vuelve de color negro, factor que evidencia el
cambio de composición, se inicia la formación de nanopartículas de oro.
Poco a poco se puede observar cómo la disolución se vuelve roja (Fig. 10).
- Cuando la solución ha adquirido tonalidades rojizas, se añade la sal común
(NaCl) para poder observar otro cambio de color, esta vez a violeta lo que
indica un cambio de tamaño en las nanopartículas.

5.5.5. Análisis de resultados

Al empezar el experimento, se tiene un Erlenmeyer con agua destilada, por lo

tanto, el disolvente es transparente y continua así hasta que se le añade la sal de
oro y el citrato sódico. A continuación, la disolución se vuelve negra y se puede
empezar a observar el cambio de color de la disolución hasta llegar a un rojo
anaranjado, que determina que el tamaño de las partículas es de unos 5 nm (Fig.
11), tamaño óptimo para fines médicos. El color es un indicador de que la reacción
redox se ha llevado a cabo.

Si a esta disolución se le añade sal común, se empiezan a formar núcleos de

nanopartículas de oro, se aglomera y precipita provocando que el medio cambie a
color violeta, color que indica que las nanopartículas miden unos 90 nm.

38
Fig. 10 Imágenes realizadas durante las practicas donde se puede observar el cambio de
color de las nanopartículas de oro. (Elaboración propia)

Fig. 11 Disoluciones con nanopartículas de oro de distintos

tamaños. (LUNA: 2011, ¿Por qué el oro es verde, rojo y
azul?)

39
5.6. Conclusión parte práctica

Después de toda la investigación realizada, se ha llegado a la conclusión de que crear

el tratamiento con nanotubos de carbono es mucho más complicado de lo esperado ya
que, aunque sea biocompatible, el proceso de degradación es largo, por lo tanto, la
liberación del fármaco sería prolongada. Lo más sencillo sería crear una membrana
de albúmina o bien introducir la proteína procaspasa-9 en un liposoma ya que es
mucho más fácil degradar dichas estructuras. Si se quisiera crear este tratamiento, se
tendría que realizar el procedimiento que se indica a continuación: primero se
necesitaría tener la estructura de albúmina o el liposoma e introducir la proteína
procaspasa-9 en su interior. A continuación, se añadiría a la membrana de albúmina
o liposoma proteínas que reconozcan el tumor a eliminar y que faciliten el proceso de
adherencia a este y proteínas luminiscentes para poder seguir el recorrido de las
nanopartículas dentro del organismo.

A continuación, se introduciría en el organismo por vía intravenosa y, debido a que

las nanopartículas se enlazarían con las células cancerosas, estas realizarían una
endocitosis, transportando la nanopartícula al interior de la célula y, como parte del
proceso de endocitosis, se introducirían en lisosomas, vesículas llenas de jugos
digestivos. Los jugos ácidos destruirían la capa de albúmina y dejarían la enzima libre.
Cuando la célula reconocería la procaspasa-9 iniciaría su destrucción, el suicidio
celular.

Hoy en día, la encapsulación de fármacos en membranas de albúmina está en

desarrollo y en investigación para poder ser utilizado en un futuro próximo y aumentar
el rendimiento de dichos fármacos.

40
6. CONCLUSIÓN

Después de la investigación que se ha hecho a lo largo del trabajo, tanto bibliográfica

como experimental, se ha podido reflexionar sobre la hipótesis planteada: la
nanomedicina podría llegar a reemplazar los actuales tratamientos del cáncer. Se ha
llegado a la conclusión de que la nanomedicina está lejos de una sustitución total,
debido a la ignorancia de los efectos secundarios que esta técnica posee, pero, como
técnica complementaria, se espera que en un futuro no lejano pueda originar la
disminución de los tratamientos actuales para el cáncer debida a la eficacia que está
comenzando a mostrar.

Centrándose en la parte práctica, la idea inicial se modificó gracias a las técnicas que
se aprendieron en los distintos laboratorios a los que se asistió y se pudo llegar a
plantear una variante más viable para tratar el cáncer.

Se ha encontrado muy interesante todo el temario relacionado con la nanociencia:

comprender que los materiales cambian sus propiedades en función de su tamaño,
conocer ciertas nanopartículas que en contacto con fuerzas magnéticas externas
transmiten un color, en función de su tamaño, y que esto permite estudiar, en el caso
del trabajo, la localización y evolución de un tumor.

No obstante, se cree que el concepto de nanomedicina en el presente se encuentra muy

poco desarrollado. Actualmente los medicamentos basados en nanomedicina que han
pasado los procesos que determinan si el fármaco es eficaz y que especifican si es
perjudicial para la salud son escasos, y se siguen investigando otros fármacos que
sean admisibles por el cuerpo humano sin causar problema alguno, con la esperanza
de poder aumentar el número de tratamientos efectivos con nanopartículas.

41
 7. ANEXO

Imagen 1. Diferencia entre una división celular normal y Imagen 2. Crecimiento de un tumor (ESPERANZA:

una cancerosa (FENTON et al.: 2011). 2016).

Imagen 3. Cáncer de páncreas (JEFFERSON: 2009).

Imagen 4. Mortalidad en España el año 2012 en función del tipo de tumor (Porcentajes) (Sociedad Española
de Oncología Médica: 2016).

42
Imagen 5. Cáncer de pulmón (MANOPULO: 2016). Imagen 6. Cáncer de mama (Instituto nacional del
cáncer: 2015, Tratamiento del cáncer de seno
(mama) versión para pacientes).

Imagen 7. Cáncer de próstata (FLORES: 2016).

Imagen 8. Cáncer de ovario (MILLA: 2016).

Imagen 9. Radioterapia para cáncer de mama (RUÍZ:

2013). Imagen 10. Bicapa lipídica de los liposomas
(BARCELÓ: 2009).

43
Imagen 11. Estructura de los nanotubos de
carbono (GARCÍA: 2016).
Imagen 12. Nanopartículas de oro vistas con un
microscopio de fuerzas atómicas (BLUNT: 2007).

Imagen 13. Anticuerpos en una membrana celular

(IMMUNO-ONCOLOGY NEWS: 2014).
Imagen 14. Color de los puntos cuánticos en
función de su longitud de onda (ALONSO: 2010).

Imagen 15. Experimentos en los que se han inyectado puntos cuánticos y se observa cómo se acumulan en
células u órganos dañados (LECHUGA: 2011).

44
 IMAGEN 17. Lab-on-a-chip (CHERIYEDATH :
2016).

IMAGEN 16. Esquema del funcionamiento de

un biosensor (LECHUGA: 2011).

Imagen 18. Crecimiento de células sobre un sustrato Imagen 19. Crecimiento de células sobre un sustrato
nanoestructurado (MARMOLEJO: 2014). nanoestructurado (TEJADA et al.: 2015).

Imagen 20: proceso de endocitosis, entrada de sustancias en una célula, y exocitosis, salida de sustancias de
una célula (CK-12: 2015).

45
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