Qué Es La Teoría de La Coherencia Central

¿Qué es la teoría de la coherencia central?
Para hablar de la teoría de la coherencia central debemos remontarnos al

año 1989, que fue cuando la psicóloga Uta Frith, del University College de
Londres acuñó este concepto. Según Frith, nuestro cerebro siempre busca
una línea de coherencia en todos los estímulos que capta del entorno a
través de todos los sentidos, para poder integrarlos y agruparlos
rápidamente.
De esta manera se le da forma a toda la información con que nos vemos

bombardeados a cada instante, creando conjuntos de estímulos que han
accedido por vías diferentes (la vista, el oído, etc.) y automáticamente se
agrupan para establecer la coherencia que necesitamos para poder
comprender la realidad que tiene lugar a nuestro alrededor y que percibimos
en todo momento.
Imaginemos por un instante lo caótico que resultaría si no fuéramos capaces

de interpretar que lo que percibe nuestra vista, nuestro oído o nuestro tacto,
en un momento determinado, forma parte de un mismo estímulo, y no
pudiéramos establecer una conexión entre toda esa información. Esto ocurre
en algunos individuos, en aquellos afectados por los Trastornos del Espectro
Autista, y es en lo que la doctora Frith centró su investigación. Lo veremos en
el siguiente punto.
Teoría de la coherencia central débil
Lo que Uta Frith descubrió es que las personas afectadas de autismo tienen
dificultades para aplicar este mecanismo, por lo que para estos individuos se
aplicaría lo que ella llamó teoría de la coherencia central débil.
Es decir, parte de las características de los trastornos del espectro autista se
podrían explicar porque estas personas no tendrían la capacidad (o bien sería
más reducida) de asociar automáticamente los estímulos percibidos para
adaptarlos a patrones comunes.
Este fenómeno hace que muchas veces las personas que sufren de autismo
tiendan a focalizar su atención en detalles muy concretos de la realidad y
no en el conjunto de los elementos que la conforman. Esto tiene los
inconvenientes que ya hemos visto, pero a cambio puede generar un
sorprendente efecto, y es una capacidad impensable en el resto de individuos
para procesar detalles concretos.
Recordemos la famosa escena de la película Rain Man, en la que el

personaje interpretado por Dustin Hoffman, un hombre con un tipo de
autismo, ve como a la camarera del restaurante donde está se le cae una caja
de palillos, esparciéndose todos por el suelo. Automáticamente sabe que hay
doscientos cuarenta y seis, que sumados a los cuatro que no han llegado a
caer, completan los doscientos cincuenta que había originalmente.
En este ejemplo podemos observar claramente un ejemplo de la teoría de la

coherencia central débil, que en lugar de agrupar los estímulos en conjuntos
permiten a la persona que la sufre centrarse en detalles muy concretos,
como es el número de palillos que hay en el suelo, en este caso. Una persona
que no sufriera esta patología, salvo que cuente con una capacidad muy
desarrollada, tendría que haber contado los palillos uno a uno para conocer
la cantidad exacta que había.
Revisión del concepto
Sin embargo, estudios posteriores de la psicóloga Francesca Happé y de la

propia Uta Frith, en 2006, hicieron cambiar la visión original del concepto de
la teoría de la coherencia central débil, expuesta 15 años antes. Esta revisión
dio lugar a tres cambios importantes, que se reflejan en tres nuevas
hipótesis al respecto. Vamos a revisar cada una de ellas para conocer en qué
consisten esos cambios propuestos.
1. Superioridad en el procesamiento local
La primera de las hipótesis hace referencia a una supuesta superioridad que

se estaría dando en los procesamientos locales (los de los detalles concretos)
en contraposición al procesamiento central. Es decir, la visión cambiaría el
déficit que se creía que había en el procesado general, sustituyéndolo por
una superioridad en los procesos de elementos locales, por lo que se estaría
cambiando la perspectiva de la cuestión original.
2. Sesgo cognitivo
Por otro lado, la nueva revisión de la teoría de la coherencia central, en este

caso débil, afirma que las personas que padecen autismo no es que sean
incapaces de realizar un procesamiento global de la realidad, sino
que cuentan con un sesgo cognitivo que les hace tener una predisposición a
utilizar más frecuentemente el procesamiento local y por ello tienen a
centrarse en detalles muy concretos y no en los conjuntos de estímulos.
3. Dificultades sociales
El tercer cambio de perspectiva tiene que ver con las dificultades en las
interacciones sociales que los sujetos que padecen de TEA suelen
experimentar, y es que la primera visión de la teoría de la coherencia central
débil ponía a esta como causa de dichos problemas en la interacción con los
semejantes, mientras que la nueva perspectiva lo que hace es presentar este
comportamiento como una característica más de la cognición dentro de las
personas con autismo.
Otras visiones
Pero esa no es la única revisión que ha sufrido la teoría de la coherencia

central. En 2010, el doctor Simon Baron-Cohen, especializado en el estudio
del autismo, actualizó la visión de este concepto, adaptándola a las nuevas
investigaciones realizadas. En ese sentido, la modificación más novedosa
fue relacionar la teoría de la coherencia central con la de la conectividad.
A lo que se refiere dicha teoría es que los individuos con trastornos del
espectro autista tendrían lo que se conoce como hiperconectividad de corto
alcance en lugar de largo alcance. ¿En qué se traduce esto? En que estas
personas tienen más redes neuronales dedicadas a conexiones locales,
cercanas.
Otro concepto que introduce es el de la hipersensibilidad sensorial, que

explicaría por qué algunas personas con autismo tienen tan desarrollada la
capacidad de encontrar y analizar ciertos estímulos por la vía visual. Aquí
encajaría perfectamente el ejemplo de Rain Man y los palillos que veíamos al
principio. Al tener esa hipersensibilidad sensorial y esa abundancia de
conexiones neuronales, el individuo puede, en un solo vistazo, decir el
número exacto de palillos que hay.
La de Baron-Cohen no es la única visión diferente a la de Frith. También

encontraríamos, por ejemplo, los trabajos de Peter Hobson, que aporta un
punto de vista diferente a la teoría de la coherencia central en lo referente a
las capacidades de relaciones sociales de las personas que padecen de
trastornos del espectro autista.
Según Hobson, por regla general, todas las personas nacen con la capacidad
de poder interactuar con nuestros semejantes de una manera emocional. Sin
embargo, los sujetos con autismo nacerían sin dicha capacidad, lo que les
produciría las dificultades para relacionarse que ya habíamos mencionado
antes. Lo que estaría fallando es un proceso de acción-reacción en el que se
simplifican todas las interacciones humanas de tipo afectivo.
Al no contar con dicho mecanismo, se iniciaría una cadena dificultaría al

sujeto, siendo niño, el reconocer adecuadamente las emociones e
intencionalidades del prójimo, lo que le haría carecer de un entrenamiento
vital para tener unas correctas habilidades sociales ya de adulto que le
permitan relacionarse con fluidez con el resto de individuos. Hay que tener
claro que estas aseveraciones son parte de la teoría de Hobson, y existen
otros puntos de vista que divergen de ellas.
En conclusión
Ya hemos explorado los orígenes de la teoría de la coherencia central,

especialmente de la que se conoce como débil, así como sus diferentes
revisiones y otras teorías relacionadas e incluso enfrentadas a ella.
Lo fundamental es que esta teoría nos permite entender más

detalladamente algunas de las características del comportamiento de los
individuos con autismo, lo cual es tremendamente útil para todos los que
trabajen o convivan con personas pertenecientes a este colectivo.
No obstante, se trata de un campo en constante desarrollo, continuamente

se publican nuevos artículos acerca de los trastornos del espectro autista
que mencionan esta y otras teorías, por lo que debemos permanecer
actualizados con los estudios que se vayan realizando cada año para estar al
corriente siempre de las ideas más contrastadas y que mejor expliquen
procesos tan delicados y tan importantes como los que hemos ido viendo a lo
largo de este artículo.
Referencias bibliográficas:
 Baron-Cohen, S., Chaparro, S. (2010). Autismo y síndrome de Asperger.

Alianza Editorial.
 Frith, U. (1989). A new look at language and communication in autism.
International Journal of Language & Communication Disorders.
 Happé, F., Frith, U. (2006). The Weak Coherence Account: Detail-focused
Cognitive Style in Autism Spectrum Disorders. Journal of Autism and
Developmental Disorders.
 López, B., Leekam, S.R. (2007). Teoría de la coherencia central: una revisión
de los supuestos teóricos. Infancia y aprendizaje. Taylor & Francis.

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Para hablar de la teoría de la coherencia central debemos remontarnos al

De esta manera se le da forma a toda la información con que nos vemos

Imaginemos por un instante lo caótico que resultaría si no fuéramos capaces

Teoría de la coherencia central débil

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Revisión del concepto

Sin embargo, estudios posteriores de la psicóloga Francesca Happé y de la

1. Superioridad en el procesamiento local

La primera de las hipótesis hace referencia a una supuesta superioridad que

Por otro lado, la nueva revisión de la teoría de la coherencia central, en este

Pero esa no es la única revisión que ha sufrido la teoría de la coherencia

Otro concepto que introduce es el de la hipersensibilidad sensorial, que

La de Baron-Cohen no es la única visión diferente a la de Frith. También

Al no contar con dicho mecanismo, se iniciaría una cadena dificultaría al

Ya hemos explorado los orígenes de la teoría de la coherencia central,

Lo fundamental es que esta teoría nos permite entender más

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 Baron-Cohen, S., Chaparro, S. (2010). Autismo y síndrome de Asperger.

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