Literatura en lengua inglesa

La literatura inglesa es toda aquella escrita en lengua inglesa, independientemente de la

procedencia de sus autores. Bajo esta denominación se reúnen obras escritas en inglés
antiguo, inglés medieval, inglés moderno e inglés contemporáneo, así como aquellas escritas
en las variedades dialectales que el idioma actual tiene alrededor del mundo.

Índice

Edad media[editar]
Literatura anglosajona[editar]

Las primeras palabras en inglés, escritas en un

dialecto anglo-sajón conocido como inglés antiguo,
aparecieron en los inicios de laEdad Media. El texto
más antiguo que se conoce es el himno
de Caedmon. En esa época era muy importante la
tradición oral y gran parte de los trabajos literarios se
escribieron para poder ser representados. Los
poemas épicos se hicieron muy populares y algunos,
como Beowulf, han llegado hasta nuestros días.
Este idioma está muy relacionado con el
actual idioma noruego y con el idioma islandés, por
lo que los versos anglosajones fueron probablemente
una adaptación de los primeros poemas de
guerra vikingos y germánicos que llegaron desde
el continente. Cuando esta poesía llegó a Inglaterra,
aún se transmitía de forma oral de generación en
generación; la presencia constante de versos
aliterados, o rima consonante, ayudaba a que los anglosajones la recordaran con facilidad.
La primera literatura escrita aparece en la época en la que San Agustín de Canterbury fundó
los primitivos monasterios cristianos; se adaptó el lenguaje a las necesidades de los
lectores cristianos. Incluso sin sus líneas más sangrientas, los poemas bélicos vikingos
resultaban sanguinarios: en las narraciones existía siempre una sensación de inminente
peligro. Tarde o temprano todo tenía su fin. Cuando Guillermo el Conquistador convirtió
Inglaterra en parte del reino normando (en 1066), la poesía en inglés antiguo se siguió
leyendo y el uso del idioma se extendió.
Literatura posterior a la conquista normanda[editar]
No fue hasta los inicios del siglo XVI, cuando Albión se convirtió en independiente y sus
relaciones con Francia se volvieron más distantes, el momento en que el idioma empezó a
cambiar. Mientras que los normandos quedaron asimilados dentro de la propia cultura,
el francés penetró en las clases sociales más bajas, cambiando una parte importante de la
gramática y el léxico del inglés antiguo. Aunque no se convirtió en una lengua romance, el
inglés de Chaucer se parece más al idioma actual que al que se hablaba en Inglaterra un siglo
antes.
A finales del periodo medieval (1200-1500), los ideales del amor cortesanos llegaron a
Inglaterra y los autores comenzaron a escribir romances, tanto en verso como en prosa.
Fueron especialmente populares los temas relacionados con el rey Arturo y su corte. El
poema Sir Gawain y el Caballero Verde muestra gran parte de las características de la
literatura de esta época: situado en los tiempos del legendario Arturo, la obra pone énfasis en
las conductas de los caballeros con insinuaciones religiosas. En esa época, las obras de
misterio se representaban en pueblos y ciudades para celebrar las principales festividades;
también se realizaban representaciones menos formales con temática religiosa.

Geoffrey Chaucer.

El primer gran autor inglés, Geoffrey Chaucer (1340-1400), escribió en inglés medieval. Su

obra más famosa es los Cuentos de Canterbury, una colección de historias de géneros
dispares narrados por un grupo de peregrinos que viajan hacia Canterbury. Aunque Chaucer
es un autor inglés, su obra estuvo inspirada por los cambios y desarrollos que tenían lugar en
Europa, especialmente en Italia. Los Cuentos de Canterbury están claramente en deuda con
el Decamerón de Giovanni Boccaccio. ElRenacimiento se estaba abriendo paso en Inglaterra.

Renacimiento[editar]
Artículo principal: Renacimiento inglés

En 1476, William Caxton introdujo en Inglaterra la imprenta. A partir de ese momento, la

literatura vernácula empezó a florecer. LaReforma Protestante inspiró la producción de una
liturgia propia que llevó hasta el Libro de Oración Común, una influencia clave en la literatura
en inglés. La poesía, el drama y la prosa que se escribieron durante los reinados de Isabel I y
de Jacobo I constituyen lo que en la actualidad se denomina "Renacimiento inglés".
Durante este periodo, la literatura se caracteriza por un especial interés en el comportamiento
humano como tema principal de las obras, en parte por influencia del humanismo italiano.
Mientras que la literatura medieval inglesa se nutría de temas religiosos, durante el
renacimiento los escritores se decantaron por temas más seculares.
Literatura isabelina[editar]
Artículo principal: Literatura isabelina

La Era isabelina fue testigo del florecimiento de la

literatura, especialmente el drama: produciendo el
llamado teatro isabelino. El renacimiento
italiano redescubrió a los clásicos
del teatro griego y romano que empezaron a desplazar los
temas místicos tratados en las obras escritas durante la
Edad Media. Los italianos estuvieron especialmente
influenciados por Séneca y Plauto. Los escritores ingleses
se interesaron por las obras italianas; algunas compañías
de actores se instalaron en Londres y otro
italiano, Giovanni Florio, se encargó durante esta época
de llevar parte de la cultura y el idioma italiano hasta
Inglaterra.
Durante este periodo hizo su aparición el escritor William
Shakespeare. Sin ser un hombre de letras y con una
educación que se cree fue limitada, Shakespeare se
convirtió en uno de los escritores más versátiles del
momento que fue capaz de remover los cimientos de la escena inglesa. Sus últimas obras,
escritas durante los inicios del reinado de Jacobo I, están consideradas por los críticos como
sus composiciones más magistrales: Hamlet, Otelo, El rey Lear, Macbeth, Antonio y
Cleopatra y La Tempestad. Shakespeare popularizó también los sonetos ingleses que
significaron un profundo cambio en relación con el modelo de Petrarca.
Thomas Wyatt introdujo el soneto en Inglaterra a principios del siglo XVI. Los poemas escritos
para ser musicados, como los que escribió Thomas Campion, se hicieron populares y la
literatura impresa empezó a llegar hasta numerosos hogares. Dentro del teatro de la era
isabelina hay que destacar a escritores como Christopher Marlowe, Thomas Dekker y Francis
Beaumont. Marlowe, que nació unas pocas semanas antes que Shakespeare, estuvo
fascinado y aterrorizado a la vez por las nuevas fronteras que la ciencia moderna estaba
abriendo, lo que le inspiró a escribir su obra The Tragical History of Doctor Faustus que trata
sobre un científico obsesionado por el conocimiento y que desea llevar los poderes
tecnológicos del hombre hasta los límites más extremos. Tras obtener poderes
sobrenaturales, el protagonista de la obra consigue viajar en el tiempo y casarse con Helena
de Troya pero termina sus días vendiendo su alma al diablo.
A finales del siglo XVI, la poesía inglesa se caracterizaba por un lenguaje elaborado y por sus
alusiones a los temas de la mitologíaclásica. Entre los poetas más destacados del periodo se
incluyen a Edmund Spenser y Philip Sidney.
Literatura jacobita[editar]
Tras la muerte de Shakespeare, el poeta y dramaturgo Ben Jonson se convirtió en la figura
más destacada de la literatura. Sin embargo, la estética de Jonson recordaba más a la de la
Edad Media que a la Tudor: sus personajes incorporan la teoría de los cuatro humores. Según
esta teoría médica, las diferencias en el comportamiento humano proceden del predominio de
uno de los cuatro humores del cuerpo (sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla); estos
humores se corresponden con los cuatro elementos deluniverso: aire, agua, fuego y tierra.
Jonson mostró estas diferencias hasta un punto en el que llegó a crear prototipos que se
correspondían con cada uno de los humores predominantes; Shakespeare por el contrario,
había abandonado ya está teoría clásica para dar paso a la psicología moderna.
Entre los autores que siguieron el estilo de Jonson destacan John Fletcher y Francis
Beaumont que, aunque no tenían el talento de Shakespeare, escribieron una brillante
comedia, The Knight of the Burning Pestle (1613), una parodia de la clase media,
especialmente de esos nuevos ricos que fingen tener un gran gusto literario cuando en
realidad saben muy poco de literatura.
Otro estilo teatral que se hizo muy popular durante la época jacobina fueron las obras de
venganza, popularizadas por John Webster y Thomas Kyd. George Chapman escribió también
un par de tragedias de este estilo aunque se le recuerda especialmente por la traducción que
realizó de las obras de Homero que resultaron de gran influencia para la literatura inglesa;
sirvieron incluso de inspiración a John Keats para escribir algunos de sus poemas más
destacados.
La Biblia del Rey Jacobo, uno de los proyectos de traducción más importantes en la historia
de Inglaterra, se inició en el 1604 y no se completó hasta el 1611. Representa la culminación
de la tradición de realizar traducciones de la Biblia al inglés que se inició con el trabajo
de William Tyndale. La obra se convirtió en la Biblia estándar para la iglesia de Inglaterra y
está considerada por algunos como una de las mayores obras de la literatura de todos los
tiempos. Este proyecto estuvo liderado por el propio rey Jacobo I que supervisó el trabajo de
47 estudiosos. Aunque se han realizado otras traducciones al inglés, más precisas, la Biblia
del Rey Jacobo sigue destacando por su estética, ya que su métrica se realizó de modo que
intentaba imitar el verso hebreo de la versión original. En la historiografía destacó la magna
obra de Richard Knolles, The General History of the Turks, publicada en 1603, en un estilo
ornamentado muy característico de la época, y altamente reputada a lo largo de la historia de
la literatura inglesa.
Además de Shakespeare, que destacó en los inicios de los años 1600, los principales poetas
de los inicios del siglo incluyen a John Donne y otros poetas metafísicos. Influenciados por
el barroco, y tomando como temas centrales el misticismo cristiano y el erotismo, los poetas
metafísicos utilizaron figuras "no poéticas" para conseguir un efecto sorpresa en el lector. Por
ejemplo, en uno de los sonetos de John Donne, la punta de un compás representa a dos
amantes; la mujer, que está en casa esperando, es el centro. El punto más alejado es su
amante que se encuentra navegando, alejándose de ella. Pero, a mayor distancia, más
estrecha la unión superior entre las puntas del compás: la distancia hace que el amor se haga
más fuerte.
Además de los poetas metafísicos, el siglo XVII es famoso por su poesía barroca. Esta poesía
es similar al estilo artístico del mismo nombre: elevada, épica y religiosa. Muchos de los
poetas que cultivaron este estilo tenían una especial sensibilidad católica y escribieron sus
poesías para apoyar la contra reforma católica; pretendían crear un sentimiento de
supremacía y misticismo que hiciera que los lectores protestantes regresaran hacia el
catolicismo.

Carlos I y Oliver Cromwell[editar]

El turbulento periodo de mediados del siglo XVII, durante el reinado de Carlos I, la
subsecuente Commonwealth y el Protectorado, fue testigo del nacimiento de la literatura
política. Los panfletos escritos por los simpatizantes de cada una de las facciones que se
organizaron durante la guerra civil, iban desde los ataques personales escritos de forma
visceral hasta las diversas formas de propaganda, pasando por esquemas que buscaban una
forma de reformar la nación. La obra de Thomas Hobbes Leviathan es uno de los trabajos
más destacados en la filosofía política británica. Este periodo fue testigo también del
nacimiento de los "libros nuevos", precursores de los periódicos, con periodistas como Henry
Muddiman, Marchamont Needham o John Birkenhead que representaban los puntos de vista
de las diversas partes en conflicto. Los continuos arrestos de los autores y la eliminación de
sus trabajos, llevó a que se creara la idea de "licencia". La obra Areopagitica, un panfleto
político de John Milton, se escribió precisamente para oponerse a la idea de la licencia y está
considerada como una de las más elocuentes defensas de la libertad de prensa escritas
jamás.
El retiro forzado de los oficiales realistas tras la ejecución de Carlos I benefició a Izaac
Walton ya que le permitió trabajar en su obra The Compleat Angler. Publicado por primera vez
en 1653, el libro, aparentemente una guía de pesca, es mucho más que eso: es un auténtico
tratado sobre la vida, el tiempo libre y el placer. Los dos poetas más destacados del periodo
de Oliver Cromwell fueron Andrew Marvell y John Milton; ambos produjeron obras que
elogiaban al nuevo gobierno, como queda patente en la obra de Marvell An Horatian Ode
upon Cromwell's Return from Ireland. A pesar de sus creencias republicanas, consiguieron
salir impunes de la Restauración de Carlos II tras la que Milton escribió algunos de sus
poemas más destacados en los que los mensajes políticos se presentaban camuflados en
forma de alegoría. Thomas Browne fue otro de los escritores destacados de la época; escribió
sobre temas científicos, religiosos, médicos y esotéricos.

Literatura de la Restauración[editar]
John Milton.

Artículo principal: Literatura de la Restauración inglesa

La literatura de la Restauración incluye obras tan dispares como El paraíso perdido de John

Milton, Sodoma de John Wilmot, la comedia de William Wycherley La esposa del campo o El
progreso del peregrino de John Bunyan.
La censura y el moralismo radical existentes durante el régimen puritano de Cromwell
provocaron una ruptura en la cultura literaria; durante la Restauración, todas las formas
literarias experimentaron un renacimiento. Durante el interregno, las fuerzas realistas de la
corte de Carlos I estuvieron exiliadas junto al futuro Carlos II. La nobleza que viajó junto a
Carlos pasó cerca de una década en medio de los escenarios europeos. El propio Carlos
dedicó parte de su tiempo a asistir a diversas representaciones en Francia y desarrolló un
gusto especial por las comedias españolas.
La forma poética más destacada fue la sátira. En general, las sátiras se publicaban de un
modo anónimo para evitar problemas graves para el autor, como la "ley de difamación", o las
iras de los nobles a los que se criticaba. John Dryden, por ejemplo, estuvo en el punto de mira
de la nobleza por sospecharse que era el autor de Satire on Mankind. Como consecuencia de
este anonimato, muchos de estos poemas permanecieron inéditos y siguen siendo obras
totalmente desconocidas.
Durante este periodo, la prosa estuvo dominada por los escritos cristianos aunque fue también
en esta época cuando se iniciaron dos géneros que dominaron periodos posteriores:
la ficción y el periodismo. Los temas religiosos se mezclaban a menudo con los políticos y
económicos, al igual que los escritos económicos y políticos introducían aspectos
religiosos. Thomas Sprat escribió en1667 History of the Royal Society of London y mostró, en
un único documento, las metas de la ciencia empírica. John Locke escribió durante la
Restauración numerosas de sus obras filosóficas. El empirismo de Locke era un intento de
entender las bases del conocimiento humano, buscando el modo que permitiera tomar las
decisiones adecuadas. Estos métodos científicos llevaron a Locke a escribir su obra Treatises
on Government que más tarde inspiró a los pensadores de la Guerra de la Independencia de
los Estados Unidos. Al igual que Thomas Hobbes, Locke enfatizó en la naturaleza plástica del
contrato social. Para una época en la que la monarquía absoluta se consideraba derrocada,
se iniciaban los intentos de una democracia y se había restaurado una monarquía limitada,
sólo se podía encontrar respuesta sentando unas bases flexibles para el nuevo Gobierno.
La Restauración moderó los estridentes escritos sectarios, aunque persistió el radicalismo.
Autores puritanos como John Milton se vieron obligados a abandonar la vida pública, y los
autores cuáqueros o anabaptistas que habían participado de un modo directo en el regicidio
de Carlos I fueron parcialmente censurados. Los escritos violentos fueron condenados a la
clandestinidad y algunos de los que habían servido durante el interregnum atenuaron sus
posiciones políticas. El apoyo que recibió John Bunyan fue mayor que el de otros autores
religiosos de la época. Su obra El progreso del peregrino es una alegoría de la salvación
personal y una guía para la vida cristiana. En lugar de centrarse en la retribución divina,
Bunyan escribió sobre cómo un individuo puede santificar su vida, manteniéndose alejado de
las tentaciones del cuerpo y del alma. El libro está escrito con un estilo directo y muestra la
influencia tanto del drama como de la biografía, así como la tradición alegórica mostrada ya
por Edmund Spenser.