17

sugiere un ejemplo: Para formular y comprobar una hipótesis sobre la influencia de la

masa en la velocidad de caída de un objeto requiere dominar técnicas más simples
como aislar variables y dominar los instrumentos necesarios para medir la masa y la
velocidad.

Por otro lado, Pozo et al (1998) plantea que para poder dominar el conocimiento
procedimental es necesario un dominio de los conocimientos temáticos específicos
sobre el área relacionada con la estrategia, pues entre mayor sea la comprensión de los
temas, más éxito podría alcanzar la estrategia diseñada.

Téllez (2002, citado en Londoño, 2008, p.90) considera aparte del aprendizaje
declarativo y procedimental, otros tipos de aprendizaje, a saber:

• Aprendizaje asociativo: implica la asociación entre eventos.

• Aprendizaje no asociativo: Implica experiencias con estímulos que no
tienen una relación entre sí.
• Perceptual: "Implica que al presentarse simultáneamente dos estímulos
en repetidas ocasiones, uno de ellos puede llegar a provocar cambios
neurales en el otro".
• Simbólico: Relacionado con la utilización de símbolos específicos.

3.2.4. El Sistema Nervioso Humano y sus Funciones

Anderson (2001) hace una descripción del sistema nervioso en la que destaca los
aspectos más relevantes que deben considerarse en el contexto de un estudio sobre
cognición humana. Los aspectos que se retoman a continuación están basados en la
descripción aportada por dicho autor.

El sistema nervioso humano puede estudiarse dividiéndolo en dos componentes

principales, a saber: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico
(SNP). El SNC está formado por el encéfalo (que involucra cerebro, cerebelo y médula
oblongada), encerrado en una estructura ósea que es el cráneo, y por un órgano
alargado, la médula espinal, encerrada en la columna vertebral.

En el SNC se integra y relaciona la información sensitiva, se generan los pensamientos

y emociones y se forma y almacena la memoria.
 18

La información entra y/o sale del encéfalo y de la médula espinal a través de los
nervios, que se pueden dividir en craneales y en periféricos. Los craneales son doce
pares de nervios que salen desde el cráneo e inervan las áreas correspondientes a la
cabeza y el cuello. Los periféricos por su parte salen de la medula espinal y se encargan
de la inervación de las extremidades, el tórax y el abdomen.

La mayoría de los impulsos nerviosos para las contracciones musculares y las

secreciones glandulares se originan en el SNC. El SNC está conectado con los
receptores sensitivos, los músculos y las glándulas de las zonas periféricas del
organismo a través del SNP. Este último formado por los nervios craneales, que se
relacionan con el encéfalo y los nervios raquídeos, que se relacionan con la médula
espinal. Una parte de estos nervios lleva impulsos nerviosos hasta el SNC, mientras
que otros transportan los impulsos que salen del SNC.

La parte del encéfalo que es responsable de las funciones intelectuales del ser humano
es el cerebro, y éste está organizado en hemisferios cerebrales que están separados
por un espacio profundo en la línea media en cuya profundidad está el cuerpo calloso
que conecta a los dos hemisferios.

Para aumentar el área de la superficie de la corteza cerebral al máximo, la superficie

de cada hemisferio cerebral forma pliegues que están separadas por surcos. Para
facilitar la descripción se acostumbra a dividir cada hemisferio en lóbulos que se
denominan de acuerdo a los huesos craneanos debajo de los cuales se ubican. Así se
describen los lóbulos frontales, parietales, temporales y occipitales.

Cada hemisferio está formado por dos estructuras: la corteza cerebral y la sustancia
blanca. La primera está formada por el cuerpo y las prolongaciones delgadas de las
neuronas (células principales del sistema nervioso) y la segunda por las prolongaciones
gruesas o axones. Ninguno de estos dos elementos pueden funcionar de manera
aislada.

La corteza cerebral forma un revestimiento completo y externo del hemisferio

cerebral. Está compuesta aproximadamente por 100,000 millones de neuronas. El área
de superficie de la corteza está aumentada por su plegamiento en giros separados por
surcos. El espesor varía de 1,5 a 4,5 mm.
 19

La corteza está organizada en unidades de actividad funcional conocidas como áreas:

• Área Frontal: localizada en el lóbulo frontal o en la parte más anterior del

cerebro. En ella se encuentran representados todos los músculos del
cuerpo y su función consiste en diseñar los movimientos individuales de
éstos, almacena programas de actividad motora reunidos como resultado
de la experiencia pasada. Produce la formación de palabras y está
vinculada con la constitución de la personalidad del individuo. Regula la
profundidad de los sentimientos y está relacionada con la determinación
de la iniciativa y el juicio del individuo.
• Área Parietal: se localiza en la superficie laterales del cerebro. Su principal
función consiste en recibir e integrar diferentes modalidades sensitivas.
Por ejemplo reconocer objetos colocados en las manos sin ayuda de la
vista, es decir maneja información de forma y tamaño relacionándola con
experiencias pasadas.
• Área Occipital: ubicada en la parte posterior del cerebro. Su función
consiste en relacionar la información visual recibida por el área visual
primaria con experiencias visuales pasadas, lo que permite reconocer y
apreciar lo que se está viendo.
• Área Temporal: ubicada también en las partes laterales del cerebro. En
esta área a su vez se encuentran las áreas auditivas que se vinculan con la
recepción e interpretación de sonidos. También se encuentra el área de la
comprensión del lenguaje o área de Wernicke, que permite la compresión
del lenguaje hablado y de la escritura.
• Área del gusto: que almacena e interpreta las sensaciones gustativas.
• Área vestibular: que coordina el equilibrio de nuestro cuerpo.

Existen además de las anteriores muchas otras áreas corticales definidas, cuya función
es desconocida, pero está perfectamente comprobado que ninguna de ellas funciona
sola, sino que todas se interconectan entre sí y que ante un estímulo por simple que
sea responden como un todo.

A pesar de que los dos hemisferios son casi idénticos, ciertas actividades nerviosas son
realizadas predominantemente por uno de los dos. La destreza manual, la percepción
del lenguaje y el habla están controladas por el hemisferio dominante (en 90% de la
población el izquierdo). Por el contrario la percepción espacial, el reconocimiento de
las caras y la música por el no dominante.
 20

Una parte importante del sistema nervioso localizada en un lóbulo independiente

(lóbulo de la Ínsula) es el sistema límbico, cuyo papel es primordial en el aprendizaje,
dado que se encarga de la coordinación de las emociones y de su relación con la
memoria y el comportamiento.

3.2.5. Bases Anatómicas y Neurofisiológicas del Aprendizaje

Afifi et al (2006) describe anatómica y fisiológicamente las estructuras y los procesos

que están relacionados con el aprendizaje humano. La descripción que se presenta de
dichos aspectos se basa en los aportes de dicho autor en la segunda edición del texto
Neuroanatomía funcional: Texto y atlas.

La base anatómica y funcional del aprendizaje la constituye el mecanismo de acción e

interrelación de las neuronas que componen el sistema nervioso. Las neuronas se
intercomunican a través de áreas especializadas de contacto neuronal llamadas
sinapsis, y es precisamente la complejidad de dichas relaciones sinápticas entre miles
de millones de neuronas, lo que forma la base de la complejidad conductual y
cognitiva del ser humano.

La sinapsis requiere dos neuronas: una sensorial (receptora) y una motora (efectora).
Los botones terminales de las neuronas sensoriales entran en contacto con dendritas,
cuerpos celulares y axones de las neuronas efectoras. Estas pequeñas estructuras
contienen vesículas sinápticas que guardan en su interior el neurotransmisor
acetilcolina, el cual facilita la transferencia de impulsos nerviosos de una neurona a
otra y a órganos efectores no neuronales, como glándulas o músculos.

Cuando llega un potencial de acción a la terminal de un axón, la membrana de la

terminal se despolariza para que puedan penetrar iones de calcio y se promueva la
fusión de vesículas sinápticas con la membrana presináptica. El neurotransmisor
contenido en las vesículas sinápticas se libera por exocitosis hacia la brecha o espacio
sináptico, de donde se difunde hacia el exterior, para unirse a receptores en la
membrana postsináptica, y conducir a la despolarización de la membrana, y con ello, a
la generación de un potencial de acción de la célula blanco.

Todo el proceso sináptico es dependiente de proteínas y sustancias transmisoras

como: acetilcolina, monoaminas, glicina, acido glutámico y GABA.
 21

Una neurona se conforma con un pericarion o cuerpo celular y por sus procesos: axón
y dendritas. En los axones tiene lugar el transporte axónico, que puede ser de dos
tipos: anterógrado y retrógrado.

El sistema de transporte retrógado es importante en el reciclamiento de proteínas, y

neurotransmisores intraaxónicos, así como en el movimiento de sustancias
extraneurales, desde terminaciones nerviosas hasta la neurona. Este tipo de
transporte es mucho más rápido que el anterógrado.

Las sustancias que son transportadas viajan contenidas en las mitocondrias o vesículas
del retículo endoplasmático liso. Dichas sustancias constituyen enzimas metabólicas
de neurotransmisores.

Existen métodos neuroanatómicos que permiten estudiar la conectividad neural. Ellos

se basan en la incorporación de marcadores radiactivos en proteínas del pericarion
neuronal.

La membrana celular desempeña una función determinante en la transmisión neural.

Dicha transmisión cambia de acuerdo con el tipo de fibras nerviosas implicadas
(mielínicas y amielínicas). En las fibras amielínicas el impulso eléctrico se conduce
gracias al movimiento de iones a través de la membrana celular iónica desestabilizada.
Dicha membrana permite la entrada de iones de sodio y la salida de iones de potasio
dando como resultado una reversión localizada de la carga de la membrana celular.
Seguidamente se genera una desestabilización de los segmentos adyacentes a la
membrana, lo que genera la propagación de un potencial de acción. A continuación se
restablece la diferencia entre el potencial de reposo afuera y adentro del axón de la
membrana antes permeable.

Las fibras mielinizadas, por su parte, cuentan con el efecto aislante de la mielina, que
impide la propagación del potencial de acción a lo largo del axón. Este tipo de
conducción es más rápida.

Gracias a la microscopia electrónica se sabe que casi todos los axones mayores de un
micrómetro de diámetro están mielinizados. La mielinización en el SNC está a cargo de
células nerviosas de tipo oligodendrogliales.

Hoy se sabe que muy probablemente el SNC no es estático o rígido y que pueden
crearse o reorganizarse los circuitos neuronales tras lesiones neurológicas. Esta
 22

propiedad del sistema nervioso se conoce como plasticidad neuronal. Durante este
proceso, los axones no afectados, desarrollan brotes axónicos que crecen y forman
otros contactos sinápticos para reemplazar a los que se perdieron.

Desde la neurofisiología, el aprendizaje se entiende como una función multimodal del

cerebro, dado que implica la interacción de múltiples áreas corticales de manera
simultánea. Así las cosas, se sabe que la corteza cerebral puede estudiarse dividida
(según la clasificación de Brodmann) en 52 áreas citoestructurales, de las cuales seis
son sensoriales primarias (somestésica, visual, auditiva, gustativa, olfatoria y
vestibular); tres son motoras (primaria, suplementaria y premotora); dos están
vinculadas con la función del lenguaje (areas de Wernicke y de Broca en el hemisferio
izquierdo). Las demás áreas cumplen funciones de asociación. Es importante destacar,
que las áreas situadas en la corteza prefrontal actúan en la función ejecutiva, la
emoción y la conducta social. En el proceso de aprendizaje, dicha corteza es
determinante, dado que permite al sujeto exteriorizar el aprendizaje y tomar
decisiones al momento de enfrentarse a la solución de problemas.

La corteza cerebral recibe fibras de procedencia interna y externa. Las fibras de origen
interno incluyen la corteza del mismo hemisferio y el hemisferio contralateral. En
cambio, las aferencias externas comprenden el tálamo y fuentes subcorticales no
talámicas.

Las aferencias talámicas están relacionadas directamente con la respuesta de

despertamiento y de vigilia.

Las aferencias extratalámicas fueron descritas recientemente y se dividen en:

• Aferencia monoaminérgica: Que a su vez involucra las aferencias:

o Serotoninérgica: Procedente del mesencéfalo, y relacionada con el
control del dolor, la emoción y el sueño e inhibición de la actividad
espontanea.
o Noradrenérgica: Procedente del puente de Varolio, y asociada con
el procesamiento de la información del orden más alto y el estado
de despertamiento.
o Histaminérgica: Procedente del hipotálamo, y de función
desconocida.
 23

o Colinérgica: Importante en la acción de despertamiento y en la

motivación. Vinculada con el inicio de la perdida de la memoria en
la enfermedad del Alzheimer.

• Aferencia gabaérgica: Tiene su origen en el área de Broca y termina en el

hipocampo.

La corteza cerebral también presenta un sistema de eferencias que son:

• Vía corticoespinal: Relacionada con el movimiento volitivo. Se dirige hacia

la medula espinal en su región dorsal.
• Vía corticoreticular: Se proyecta hacia la formación reticular del tallo
cerebral. Participa en funciones autónomas.
• Vía corticobulbar: Se proyecta a los núcleos motores de los pares
craneales (nervios): trigémino, facial, glosofaríngeo, vago, accesorio e
hipogloso. Aportan a la función motora en las áreas inervadas por dichos
nervios.
• Vía corticopontina: Implicada en la coordinación y regulación del
movimiento.
• Vía corticotalámica: Es en si misma un mecanismo de retroalimentación,
mediante el cual influye la corteza cerebral en la actividad del tálamo.
• Vía corticohipotalámica: Conecta fibras que surgen en la corteza
prefrontal, el giro del cíngulo, la amígdala (estructura del sistema límbico
encargada principalmente del control de las emociones) y otras
estructuras cercanas al tálamo.
• Vía corticoestriada: Relacionada con el sistema límbico y las áreas
corticales de asociación.

Neurofisiologicamente, el lenguaje constituye un medio arbitrario y abstracto para

representar procesos de pensamiento mediante frases y formular conceptos o
ideas por medio de palabras, de ahí, que el lenguaje se entienda como eje
transversal del proceso de aprendizaje.
 24

Figura 1. Tomado de Kandel, et al. (2000)

Casi todos los componentes del sistema
del lenguaje se sitúan en el hemisferio
izquierdo, que es el hemisferio
dominante del lenguaje en el 95% de los
seres humanos. Las estructuras
implicadas en el sistema del lenguaje
interactúan, haciendo posible
comprender y programar los símbolos
necesarios para la comunicación. Como
ya se ha mencionado, son las áreas de
Wernicke y Broca, los elementos
corticales más relevantes a nivel
lingüístico.

El área de Wernicke está alojada en la

parte posterior del giro temporal
superior (área 22 de Brodmann) incluido
el giro angular de esta región cortical
(área 39 de Brodmann). La función de
esta área es la comprensión del lenguaje
hablado y escrito. El lenguaje hablado se
percibe inicialmente en el área auditiva
primaria (41 y 42 de Brodmann) y luego
se transmite a Wernicke, donde se
comprende.

El área de Broca se sitúa en la parte

posterior del giro triangular y el giro
opercular adyacente en el giro frontal
inferior del hemisferio dominante (áreas
44 y 45 de Brodmann). El área de Broca
se comunica con el área de Wernicke a
través del fascículo arqueado, cuyo
deterioro deriva en la incapacidad para
repetir patrones de lenguaje hablado.
 25

El funcionamiento de Broca, depende de un sistema de coordinación para la

vocalización, que se proyecta a la cara, la lengua, las cuerdas vocales y áreas
faríngeas de la corteza motora para la articulación del habla.

Estudios recientes han demostrado que la función de Broca también se relaciona

con el reconocimiento de señas manuales.

Implicada en el aprendizaje, también se encuentra la corteza prefrontal, la cual se

activa en la conducta afectiva, el juicio y el raciocinio, además de la toma de
decisiones, la priorización y la planeación. Además, en esta corteza se aloja la
memoria de trabajo o a corto plazo, se asigna la atención y se controla la velocidad
de procesamiento.

La corteza prefrontal se interconecta con las cortezas de asociación de otros

lóbulos, con el hipotálamo, el tálamo y la amígdala. Así, puede recibir información
sobre todas las modalidades sensoriales y estados motivacionales y emocionales.

Hablar de aprendizaje, implica también hablar de sistema límbico, un sistema

sumamente complejo en el que se interconectan una multiplicidad de vías y
circuitos recíprocos.

Los principales componentes del sistema límbico son: la formación hipocámpica, la

amígdala, el área septal y la corteza entorrinal. Ellas se conectan de manera tal que
pueden integrar información exteroceptiva e interoceptiva para conservar la
estabilidad emocional, la capacidad de aprendizaje y la función de la memoria.
Entre las conexiones más importantes de este sistema, se destaca la conexión con
la corteza prefrontal, lo que permite la articulación de las emociones con el inicio
de la conducta.

El hipocampo es una estructura que contiene millones de neuronas y que cuenta

con un sistema de vías aferentes y eferentes, entre las que se destacan:
• Vías aferentes: Provenientes de:
o Área septal
o Giro dentado
o Tálamo e hipotálamo
o Corteza límbica
o Amígdala (esta vía constituye la base anatómica para el efecto
de la emoción en la función de la memoria).
 26

o Locus ceruleus, nucleos del Rafe (a través de esta vía, llegan al

hipocampo vías serotoninérgicas y dopaminérgicas que ejercen
un efecto modulador en la función de la memoria).
• Vías Eferentes: Dirigidas hacia:
o Área entorrinal
o Cuerpo mamilar
o Tálamo
o Subículo
o Núcleos septales
o Corteza frontal
Todas estas conexiones hacen
posible que el hipocampo
desempeñe un papel importante
en el proceso de atención y alerta,
aunque su función más
importante tiene que ver con la
memoria. Hoy se sabe que el
hipocampo es importante para la
memoria declarativa, la memoria
de hechos, palabras y datos que
pueden traerse a la mente y
analizarse conscientemente.

La memoria declarativa implica el

reconocimiento episódico,
semántico y basado en la
familiaridad. La memoria
episódica, por su parte tiene que
ver con el recuerdo de
acontecimientos pasados con una
sensación de familiaridad
personal. El hipocampo izquierdo
se especializa en la memoria
verbal, y el derecho en la no
verbal.
Otras dos estructuras también
implicadas en el aprendizaje que
se consideran parte del sistema emocional o límbico son la amígdala y el área septal.
 27

Figura 3: Tomado de Kandel, et al. (2000)

La amígdala se localiza en la punta del lóbulo temporal y presenta una complicada

conectividad neuronal que permite vincularla con las siguientes funciones:
• Efectos autónomos: frecuencia cardiaca, respiración, motilidad
gástrica, entre otras.
• Respuesta de orientación: Adaptación del cuerpo y la conducta hacia
situaciones nuevas.
• Conducta emocional y consumo de alimentos: Control del miedo, la
tristeza, la agresión, felicidad, entre otras.
• Expresión facial: Enlaza la percepción de la cara con la reintegración
del reconocimiento de su significado individual y social.
• Reacción de despertamiento: Facilita la actividad de despertar.
• Actividad motora: Relacionada con movimientos rítmicos complejos
asociados especialmente a la alimentación.
El área septal, por su parte se ubica cerca al hipocampo. Se conecta con el hipocampo,
el hipotálamo, el giro del cíngulo (estructura del sistema límbico donde se origina la
motivación) y el tálamo. A esta área se le atribuyen funciones como:

• Conducta emocional: Control de la furia y el grado de expresión de las

emociones.
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• Consumo de agua: Permite mantener el equilibrio hídrico, determinante

en la regulación de todas las funciones metabólicas del organismo.
• Aprendizaje: Regula el tiempo de aprendizaje y está implicada en la
aplicación efectiva de las tareas aprendidas.
• Recompensa: Gracias al área septal es posible experimentar sensaciones
placenteras tras el logro de algún objetivo.