CAPÍTULO XXIV

Por qué los príncipes de Italia han perdido sus Estados'"

La prudente observación de las reglas antedichas hace que un prín­

cipe nuevo parezca antiguo, y le infundan de inmediato mayor
seguridad y firm eza a su poder que si lo ostentara desde hace largo
tiempo. Las acciones de un príncipe nuevo, en efecto, son observa­
das con más atención que las de uno hereditario, y si se las reputa
virtuosas calan más hondamente en los hombres y los obligan a él
más estrechamente que la antigüedad de la sangre. Hilo se debe a
que en los hombres ejercen más fuerza las cosas presentes que las
pasadas, y si en las presentes hallan el bien, gozan de él sin pensar
en más; mejor aún, correrán por completo en su defensa mientras
en lo demás siga fiel a sí mismo. Su gloria será así doble, pues habrá
instaurado un principado nuevo y adornado y fortalecido con buenas
leyes, buenas armas, buenos aliados y buenos ejemplos; como es doble
la vergüenza dequien,habiendo nacido príncipe,su escasa prudencia se lo
hizo perder.
Quien medite sobre los señores que, en nuestros días, han perdido
el Estado en Italia, como el rey de Nápoles,9-1 el duque de Milán95 y
otros, descubrirá en ellos, en primer lugar, un defecto común en re­
lación con sus tropas, por las razones ya expuestas/’ luego, en alguno
hallará que era enemigo del pueblo, o que si el pueblo le era leal, no se
supo guardar de los notables: defectos esos sin los cuales no es posible
perder Estados con tanta potencia como para mantener un ejército en
campaña. Filipo de Macedonia, no el padre de Alejandro sino quien

9J Cur Italiae príncipes regnum amiscrunt

9'* Federico de Aragón.
95 Ludovico el Moro
96 En los capítulos x m y xiv.

81
82 l i l príncipe

fuera derrotado por T ito Quinto, no tenía un gran Estado en paragón

con el de romanos y griegos, que le atacaron; sin embargo, como era
un hombre de guerra y capaz de ganarse al pueblo y guardarse de los
nobles, sostuvo varios años la guerra contra aquéllos; y aun cuando
finalmente perdió el dominio de alguna ciudad, le quedó sin em bar­
go el reino.
Por tanto, esos príncipes nuestros, que por muchos años habían
mantenido sus principados para luego perderlos, que no acusen a la
fortuna por ello, sino a su propia indolencia; pues al no haber pen­
sado nunca durante los tiempos de paz que podía haber cambios (se
trata de un defecto común entre los hombres el no hacer caso de la
tempestad durante la bonanza), cuando después vinieron tiempos
adversos pensaron en huir y no en defenderse, creyendo que el pue­
blo, hastiado de las afrentas de los vencedores, los volvería a llamar.
Semejante decisión, cuando fallan las otras, es buena; pero es muy
malo haber descuidado los restantes remedios por ése, pues uno
nunca debería dejarse llevar por la esperanza de toparse con quien
lo recoja. Cosa que o no sucede, o si sucede, no es para tu seguridad,
por tratarse de una form a de defensa vil y no depender de ti. 'Pan
sólo son buenas, tan sólo seguras y tan sólo duraderas las form as de
defensa que dependen de ti mismo y de tu virtud.
 C A P ÍTU L O XXV

Cuál es el poder de la fortuna en las cosas humanas

y cómo se le puede hacerfrente97

N o me es ajeno que muchos han sido y son de la opinión de que las

cosas del mundo estén gobernadas por la fortuna y por Dios, al punto
que los hombres, con toda su prudencia, no están en grado de corre­
girlas, o m ejor, ni tienen siquiera remedio alguno. De ahí podrían
deducir que no hay por qué poner demasiado empeño en cambiarlas,
sino m ejor dejar que nos gobierne el azar. Las grandes mutaciones
que se han visto y ven a diario, más allá de toda conjetura humana,
han dado más crédito a esa opinión en nuestra época.
Pensando yo en eso de vez en cuando, en parte me he inclinado
hacia dicha opinión. Con todo, y a fin de preservar nuestro libre albe­
drío, juzgo que quizá sea cierto que la fortuna sea árbitro de la mitad
de nuestro obrar, pero que el gobierno de la otra mitad, o casi, lo deja
para nosotros. Se me asemeja a uno de esos ríos torrenciales que, al
enfurecerse, inundan los llanos, asuelan árboles y edificios, arrancan
tierra de esta parte y se la llevan a aquélla: todos huyen a su vista, cada
uno cede a su ímpetu sin que pueda refrenarlo lo más mínimo. Pero
aunque sea esa su índole, ello no obsta para que, en los momentos
de calma, los hombres no puedan precaverse mediante malecones y
diques de forma que en próxim as crecidas, las aguas discurrirían por
un canal o su ímpetu no sería ni tan desenfrenado ni tan perjudicial.
A lgo sim ilar pasa con la fortuna: ésta muestra su potencia cuando
no hay virtud organizada que se le oponga, y por tanto vuelve sus
ímpetus hacia donde sabe que no se hicieron ni malecones ni diques
para contenerla. Y si ahora concentráis vuestra atención en Italia, que
es el escenario de todas esas transformaciones y la que las ha puesto
en marcha, comprobaréis que se trata de un campo que carece de

w Quantum fortuna in rebits humanis possit, et quomodo illi sit occurrendum

»3
»4. /•,'/principe

malecones y de todo tipo de diques: y que de haberse protegido con

adecuada virtud, como Alem ania, España o Francia, o la inundación
110 habría producido esas grandes transformaciones o ni habría teni­
do siquiera lugar. Y con lo dicho quiero que baste respecto al hacer
frente a la fortuna en general.
Pero lim itándome más a los detalles, afirm o que se ve a príncipes
prosperar hoy y arruinarse m añana sin haber cam biado su natural o
sus cualidades, lo que creo derive, prim ero, de las razones tan larga­
mente exam inadas antes, a saber: que el príncipe que todo lo basa en
la fortuna se hunde con el inutar de la misma, ('re o adem ás que pros­
pere aquel cuyo proceder concuerda con la calidad de los tiempos, y
que, de manera sim ilar, caiga aquel que no actúe en consonancia con
ella. En efecto, vemos que al perseguir sus fines respectivos, la gloria y
las riquezas, los hombres se comportan de distinto modo: uno con pre­
caución, el otro impetuosamente; uno con violencia, el otro con sagaci­
dad; uno con paciencia, el otro al contrario; y cada uno, con esos diversos
procedimientos, los puede obtener. Tam bién se ve que de dos personas
precavidas, una logra su objetivo y la otra no; y, análogam ente, a dos
prosperar igualmente siguiendo métodos diversos, siendo el uno pre­
cavido y el otro impetuoso. Ello se debe a la calidad de los tiempos,
que está en consonancia o 110 con su proceder. De aquí lo que ya dije,
esto es, que dos que actúen diversam ente produzcan el mismo efecto,
y que de dos que actúan do igual modo, uno logra su objetivo y el otro
no. De aquí igualmente lo diverso del resultado, pues si alguien se
conduce con precaución y paciencia, y los tiempos y las cosas se m ue­
ven de form a que su proceder sea bueno, va prosperando; pero si los
tiempos y las cosas imitan, se hunde, pues no varía su m odo de obrar.
Y 110 hay hombre tan prudente capaz de adaptarse a ello, sea porque
no puede desviarse de aquello hacia lo que lo inclina su naturaleza,
o sea porque al haber progresado siem pre por una misma vía no se
persuade de desviarse de ella. Así, el hombre precavido, al llegar el
momento de volverse impetuoso, no sabe hacerlo, por lo que va a la
ruina; en cambio, si se cambiase de naturaleza con los tiempos y las
cosas, no cam biaría su fortuna.
El papa Julio II procedió en todas sus em presas de form a im pe­
tuosa, pero halló los tiempos y las cosas tan conform es a su m odo de
proceder que siem pre le fue bien. Exam inad la prim era expedición
que llevó a cabo contra Bolonia, en vida aún de micer G iovann i Ben-
tivoglio; los venecianos la desaprobaban; el rey de España, también;
con Francia estaba en tratos sobre la m isma; em pero, con la ferocidad
 I'.l príncipe 85

e ímpetu habituales, lanzó personalmente dicha expedición. Esc mo­

vimiento m antuvo indecisos y quietos a España y a los venecianos:
a estos, por miedo; al rey de España, por el deseo que tenía de recu­
perar todo el reino de Ñapóles. Por otro lado, arrastró tras él al rey
de Francia, pues al verlo el rey en acción, y deseando tenerlo como
aliado para someter a los venecianos, consideró que 110 podía negarle
sus tropas sin que ello no supusiera una ofensa manifiesta. Logró,
por tanto, Julio con su impetuosa acción lo que jamás ningún otro
pontífice habría conseguido con toda la prudencia humana, porque
si para partir de Roma hubiese esperado a tener los acuerdos firmes
y las demás cosas en su punto, como hubiera hecho cualquier otro
pontífice, nunca lo habría conseguido: el rey de Francia, en efecto,
habría puesto mil excusas y los otros, aducido mil temores. N o quiero
entrar en sus otras empresas, todas de parecido tenor, y tocias saluda­
das por el éxito; la brevedad de su vida, además, no le ha consentido
experimentar lo contrario, pues de haber venido tiempos en los que
hubiera sido necesario proceder con precaución, habría sobrevenido
su ruina, ya que nunca se apartaba de aquellos procedimientos a los
que su natural le inclinaba.
Así pues, concluyo que, al mutar la fortuna y seguir apegados los
hombres a su modo de proceder, prosperan mientras ambos concucr-
dan, y fracasan cuando no. Esta es, por cierto, mi opinión: es mejor
ser impetuoso que cauto, porque la fortuna es mujer y, es necesario,
si se la quiere poseer, forzarla y golpearla. Y se ve que se deja someter
más por éstos que por quienes fríamente proceden. Por ello, es siem­
pre, como m ujer, am iga de los jóvenes, pues éstos son menos cautos,
más fieros y le dan órdenes con más audacia.