El estreñimiento se define:

como la disminución en la frecuencia de la emisión de heces, cualquiera que sea su consistencia o

volumen (de forma más precisa, cuando la frecuencia de deposiciones es menor de tres a la
semana).

Pero también puede ser definido como las deposiciones dolorosas acompañadas de llanto en el
niño o si existe retención de heces con o sin encopresis

ETIOLOGIA
En los niños, el estreñimiento se divide en 2 tipos principales:

➢ Orgánico (5%)
➢ Funcional (95%)

Orgánico
Las causas orgánicas del estreñimiento implican trastornos estructurales, neurológicos,
tóxico/metabólicos o intestinales específicos. Son raros pero importantes de reconocer. La causa
orgánica más frecuente es:

o Enfermedad de Hirschsprung

Otras causas orgánicas que pueden manifestarse en el período neonatal o más adelante son

o Malformaciones anorrectales
o Fibrosis quística
o Trastornos metabólicos (p. ej., hipotiroidismo, hipercalcemia, hiperpotasemia)
o Anormalidades de la médula espinal
Funcional

El estreñimiento funcional consiste en la dificultad para eliminar heces por razones distintas de las
causas orgánicas.
Incluye una serie de factores como lo son:

o constitucionales y hereditarios
o psicológicos y educacionales
o dolor a la defecación.
o Dietéticos: el niño con estreñimiento bebe poco líquido, tiene un régimen desequilibrado,
rico en proteínas e hidratos de carbono con escasas fibras
Los niños son propensos a desarrollar estreñimiento funcional durante 3 períodos:

o Después de la introducción de cereales y alimentos sólidos

o Durante el entrenamiento higiénico
o Durante el comienzo de la escuela

Cada uno de estos hitos tiene el potencial de convertir la defecación en una experiencia
desagradable.
 FISIOLOGIA: BREVE REPASO
❑ Al colon derecho llega el quimo, a través de la válvula ileocecal

❑ Mediante los movimientos peristálticos, las heces resultantes se transportan hacia el colon
transverso

❑ Posterior hacia el rectosigma, donde se almacenan.

El papel del colon es triple:

➢ mantener la flora bacteriana

➢ reabsorber agua
➢ regular el tránsito.

La reabsorción de agua y sodio se realiza en el colon derecho. El colon transverso asegura el

transporte del bolo fecal, mientras que el colon izquierdo almacena las heces.

FISIOPATOLOGIA
Las heces son el resultado del paso del material procedente de la digestión a través del colon.

El colon es recorrido por dos tipos de ondas de contracción:

➢ las contracciones lentas

➢ las contracciones de masa.

Los movimientos anterógrados predominan en el colon derecho, mientras que en el izquierdo se

encuentran los movimientos anterógrados y retrógrados.

Varias veces al día (al despertarse, después de las comidas) el colon es recorrido por una
contracción potente, las contracciones de masa, que permiten el transporte del bolo fecal en
sentido oroanal, a veces con sensación de deseo de defecación. Es la respuesta cólica a la
alimentación.

El esfínter interno es el responsable del 80% del tono del esfínter anal y se encuentra contraído de
forma permanente; el externo permite la contracción de forma voluntaria. Cuando el recto está
repleto de heces, se produce el deseo de defecar, que desencadena estos tres reflejos:
1. Reflejo anorrectal, que provoca una contracción del recto que provoca el avance del bolo fecal.

2. Reflejo anal inhibitorio (RAI), que relaja el esfínter interno, facilitando que las heces lleguen al
canal anal

3. Reflejo anal excitador (RAE), que permite mantener la continencia contrayendo el esfínter
externo hasta que se encuentra el momento adecuado para la defecación; entonces cesa este
reflejo y el esfínter se relaja de forma voluntaria; si se demora mucho el realizar la deposición, el
niño comienza con actitudes retentivas: estira las piernas, se balancea, contrae la musculatura
pélvica y glútea.

• EL RAI es innato y está ausente en la enfermedad de Hirschsprung.

• El RAE es aprendido a partir de los 18-30 meses.

DATOS
Cualquier alteración en los elementos anatomofuncionales que intervienen en la defecación
puede originar estreñimiento:

• Aumento de la reabsorción de agua en el colon derecho.

• Alteración de la motilidad en colon transverso.

• Aumento de la actividad segmentaria.

• Almacenamiento inapropiado en colon izquierdo.

• Anomalías de la relajación del esfínter externo y de la musculatura puborrectal.

La encopresis aparece cuando el recto se habitúa a estar distendido, anulándose el deseo de

defecar. Esto ocurre, especialmente, cuando la defecación es difícil y dolorosa, dando lugar a
posturas retentivas; desaparece el RAE y se producen fugas fecales, que provocan el
ensuciamiento

CLINICA
• Dolor y distensión abdominal
• Dolor Rectal y anal
• Deposiciones duras
• Encopresis por rebosamiento
• Anorexia o hiporexia
• Sangrado con la deposición (algunos casos)
• Irritabilidad
• Otras veces, el niño se presenta con una diarrea crónica (falsa diarrea del estreñimiento),
que no debe olvidarse ni malinterpretarse, a fin de evitar tratamientos intempestivos.

DIAGNOSTICO
Con una buena anamnesis y un minucioso examen físico se puede hacer el diagnóstico sin
necesidad de ninguna prueba complementaria.
Solo deben realizarse pruebas complementarias para descartar causas orgánicas del
estreñimiento o en aquellos casos más complicados

1. ANAMNESIS

1. Antecedentes familiares de estreñimiento u otras patologías, gastrointestinales o de otro tipo.

2. Antecedentes personales (expulsión de meconio, desarrollo general).

3. Antecedentes quirúrgicos.
4. Alimentación (especialmente los cambios en el tipo de lactancia y la introducción de nuevos
alimentos) y ejercicio físico.

5. Historia psicosocial (acontecimientos recientes, cambios, actitud en el colegio).

6. Edad de comienzo (si es muy precoz puede haber una causa orgánica) y posibles
desencadenantes (retirada del pañal, inicio de la escolaridad).

7. Aspecto de las heces y presencia de productos patológicos en ellas (sangre, moco, pus).

8. Sintomatología asociada (dolor abdominal, cambios en el apetito, náuseas, vómitos,

meteorismo, alternancia con diarrea, clínica miccional, problemas psicológicos).

9. Medicamentos (incluso los comprados sin prescripción, p. ej.: antitusivos con derivados
opiáceos).

10. Duración y respuesta a tratamientos previos, si los hubo.

2. EXAMEN FISICO

• examen general, que incluya valoración del crecimiento en peso y talla

• Se inspecciona el abdomen para detectar distensión, se auscultan los ruidos hidroaéreos, y se

palpa para investigar masas y dolor a la palpación.

• Una valoración de la zona lumbosacra, para descartar fositas, mechones u otras malformaciones.

• Se inspecciona el ano para detectar una fisura (hay que tener cuidado de no causar una al
separar las nalgas con demasiada fuerza). Se realiza un tacto rectal suave para investigar la
consistencia de las heces y obtener una muestra para sangre oculta en materia fecal.

El tacto rectal permite valorar el tono del esfínter, el grosor de la ampolla rectal y diferenciar si hay
presencia o no de heces
3. ESTUDIOS COMPLEMENTARIOS
• La radiografía simple de abdomen puede ser útil para
valorar una retención fecal y la existencia o no de
alteraciones de la columna lumbosacra, o en aquellos
niños que, o bien por ser muy obesos o por negativa, es
imposible hacer una buena exploración abdominal y
tacto rectal.
• La ecografía permite medir la ampolla rectal para
diagnosticar el megarrecto.
• El enema opaco permite visualizar la morfología de la
región distal del colon que, en el caso del Hirschsprung,
presentaría zonas de estenosis precedidas de otras
dilatadas en respuesta a la obstrucción. Esto permite
determinar la longitud del segmento afectado.
• La manometría anorrectal consiste en analizar los reflejos locales de la defecación y el
funcionamiento de los esfínteres. No está indicada en la evaluación del niño con
estreñimiento moderado; sólo está indicada en los niños con estreñimiento severo, en los
que debe excluirse la existencia de enfermedad de Hirschsprung. En la cual el esfínter
interno no realiza la relajación que permite la defecación (ausencia de reflejo anal
inhibitorio).
• Biopsia rectal sirve para confirmar el diagnóstico.
• Si sospechamos la existencia de una causa orgánica, realizaremos de forma orientada las
determinaciones analíticas (hormonas tiroideas, electrólitos, calcio, urocultivo, etc.), los
estudios radiológicos, la manometría anorrectal y/o la biopsia rectal.

TRATAMIENTO
 IMPORTANTE SABER
❑ La mayoría (90%) de los neonatos normales evacuan meconio en las primeras 24 h de vida.
❑ Durante la primera semana de vida, los lactantes evacuan un promedio de 4-8
deposiciones al día
❑ Los lactantes amamantados suelen tener más deposiciones que aquellos alimentados con
fórmula. Durante los primeros meses de vida, los lactantes alimentados con leche materna
evacuan aproximadamente 3 deposiciones/día, y para los lactantes alimentados con
fórmula alrededor de 2 deposiciones/día
❑ Para la edad de 2 años, el número de evacuaciones ha disminuido ligeramente hasta <
2/día.
❑ Después de los 4 años de edad, es un poco > 1/día.