Biología

La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio» o
«ciencia»)12 es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida y lo
orgá nico, incluyendo los procesos, sistemas, funciones, mecanismos u otros caracteres
bioló gicos subyacentes a los seres vivos en diversos campos especializados que
abarcan su morfología, fisiología, filogénesis, desarrollo, evolució n, distribució n e
interacciones en los niveles macroscó pico y microscó pico.

La biología se ocupa tanto de la descripció n de las características y los

comportamientos de los organismos individuales, como de las especies en su
conjunto, así como de las relaciones entre los seres vivos y de las interacciones entre
ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la diná mica funcional
comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen
la vida orgá nica y los principios de ésta.6

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas

complejos, los cuales componen los niveles de la organizació n bioló gica. La biología
moderna se divide en subdisciplinas segú n los tipos de organismos y la escala en que
se los estudia. Por ejemplo, la biología molecular es el estudio de las biomoléculas
fundamentales de la vida, mientras que la biología celular tiene como objeto el aná lisis
de la célula, que es la unidad constitutiva bá sica de toda la vida. A niveles má s
elevados, la anatomía y la fisiología, por ejemplo, estudian la estructura y el
funcionamiento interno de los organismos, respectivamente, mientras que la ecología
se ocupa de los há bitats naturales y su relació n con los seres vivos.6

Los campos bioló gicos de la botá nica, la zoología y la medicina surgieron desde los
primeros momentos de la civilizació n, mientras que la microbiología fue introducida
en el siglo xvii con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el
siglo xix cuando la biología se unificó , una vez que se descubrieron coincidencias en
todos los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos desarrollos clave en
la ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la evolució n mediante selecció n
natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicació n de técnicas de física y
química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a la biofísica y bioquímica,
respectivamente.6

En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida

independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie
der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).
Generalmente, se dice que el término fue acuñ ado en 1800 por Karl Friedrich
Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae
naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.7

Al científico que estudia la vida en general se le conoce como bió logo y pueden
especializarse en cualquier rama de esta ciencia, aunque también pueden adquirir el
apelativo de su especialidad, p. Ej: zoó logo, botá nico, micó logo, microbió logo,
genetista, bió logo molecular, etc. No obstante, tradicionalmente se los suele clasificar
en dos grandes subgrupos; los bió logos de laboratorio, quienes normalmente realizan
trabajo de laboratorio; y los bió logos de campo, que generalmente se dedican al
trabajo de campo, si bien ambos deben tener la formació n adecuada y los
conocimientos fundamentales de ambos á mbitos para poder desempeñ ar su
profesió n.

Antecedentes Históricos de la Biología

La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos,
desde la Antigü edad hasta la época actual. Aunque la biología moderna es un
desarrollo relativamente reciente (siglo xix), las ciencias relacionadas e incluidas en
ella se han estudiado como filosofía natural desde la antigü edad —antiguas
civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—, pero los orígenes
de la biología moderna y su enfoque del estudio de la naturaleza se creen originados
en la antigua Grecia.Mag. 114 Si bien el estudio formal de la medicina se remonta al
Egipto faraó nico —ver: Ā yurveda y medicina en el Antiguo Egipto—, fue Aristó teles
(384-322 a. C.) quien contribuyó má s ampliamente al desarrollo de la biología.
Especialmente importantes son su Historia de los animales y otras obras donde
mostró inclinaciones naturalistas, y luego obras má s empíricas que se enfocaron en la
causalidad bioló gica y la diversidad de la vida. El sucesor de Aristó teles en el Liceo,
Teofrasto, escribió una serie de libros sobre botá nica (De historia plantarum) que
sobrevivieron como la contribució n má s importante de la antigü edad a las ciencias de
las plantas, incluso hasta la Edad Media.15
La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparició n o la destrucció n de gran
cantidad de conocimiento, aunque los médicos todavía conservaron la tradició n griega
en formació n y prá ctica. En Bizancio y el mundo islá mico, muchos de los trabajos
griegos fueron traducidos al á rabe y muchos de los trabajos de Aristó teles fueron
preservados. La historia natural se basó en gran medida en el pensamiento
aristotélico, especialmente en la defensa de una jerarquía de vida fija, destacando la
obra de algunos eruditos que escribieron sobre biología, como al-Jahiz (781-869), Al-
Dīnawarī (828-896), que escribió sobre botá nica,16 y Rhazes (865-925) que escribió
sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que continuo las
tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y la farmacología clínica en
su enciclopedia El canon de medicina,17 que se utilizó como texto de referencia para
la enseñ anza médica europea hasta el siglo xvii.1819

Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiá ndose del

desarrollo de la impresió n por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente
impresió n de libros dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con
grabados— el pensamiento bioló gico experimentó una revolució n en Europa, con un
renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de
nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey,
que utilizaron la experimentació n y la observació n cuidadosa de la fisiología. Pero la
biología comenzó a desarrollarse y crecer rá pidamente con la espectacular mejora del
microscopio de Anton van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los estudiosos
descubrieron los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la diversidad de la
vida microscó pica, todo un mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan
Swammerdam llevaron a un nuevo interés en la entomología y ayudaron a desarrollar
las técnicas bá sicas de disecció n microscó pica y tinció n.Mag. 2

Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento

bioló gico. A principios del siglo xix, varios bió logos señ alaron la importancia central
de la célula. Luego, en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las ideas
ahora universales de que (1) la unidad bá sica de los organismos era la célula y (2) que
las células individuales tenían todas las características de la vida, aunque se oponían a
la idea de que (3) todos las células proviniesen de la divisió n de otras células. Sin
embargo, gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchow, en la década de 1860
la mayoría de los bió logos ya aceptaban los tres principios de lo que llegó a conocerse
como teoría celular, que proporcionaba una nueva perspectiva sobre los fundamentos
de la vida.20Co. 1
A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias bioló gicas, como la botá nica y la
zoología, se convirtieron en disciplinas científicas cada vez má s profesionales.
Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos animados e
inanimados a través de la física y química. Los exploradores-naturalistas, como
Alexander von Humboldt investigaron la interacció n entre organismos y su entorno, y
los modos en que esta relació n depende de la situació n geográ fica, iniciando así la
biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas, a partir de los resultados
obtenidos en los campos de la embriología y la paleontología, comenzaron a rechazar
el esencialismo y a considerar la importancia de la extinció n y la mutabilidad de las
especies. La importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al
alza de la filosofía mecá nica, y la pérdida de fuerza del argumento teleoló gico impulsó
el crecimiento de la historia natural. Mientras tanto, la taxonomía y la clasificació n de
la diversidad de la vida y el registro fó sil se convirtieron en el centro de atenció n de
los historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los
organismos. Carl Linnaeus publicó una taxonomía bá sica para el mundo natural en
1735 (cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la década de 1750
introdujo nombres científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc,
conde de Buffon, trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas
como maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia comú n.
Aunque se opuso a la evolució n, Buffon es una figura clave en la historia del
pensamiento evolucionista; su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de
Lamarck como de Darwin.Ma. 2

El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck,

quien fue el primero en presentar una teoría coherente de la evolució n.21 Postuló que
la evolució n era el resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de los
animales, lo que significaba que cuanto má s frecuente y rigurosamente se usaba un
ó rgano, má s complejo y eficiente se volvería, adaptando así al animal a su entorno.
Lamarck creía que estos rasgos adquiridos podrían luego transmitirse a la
descendencia del animal, que los desarrollaría y perfeccionaría aú n má s.22 Sin
embargo, fue el naturalista britá nico Charles Darwin, que combinando el enfoque
biogeográ fico de Humboldt, la geología uniformista de Lyell, los escritos de Malthus
sobre el crecimiento de la població n y su propia experiencia morfoló gica y extensas
observaciones naturales, quien forjó una teoría evolutiva má s exitosa basada en la
selecció n natural; un razonamiento y pruebas similares llevaron a Alfred Russel
Wallace a llegar de forma independiente a las mismas conclusiones.Ma. 3La. 1 Aunque
fue objeto de controversia (que continú a hasta el día de hoy), la teoría de Darwin se
extendió rá pidamente a través de la comunidad científica y pronto se convirtió en un
axioma central de la ciencia de la biología en rá pido desarrollo. El final del siglo XIX
vio la caída de la teoría de la generació n espontá nea y el nacimiento de la teoría
microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia genética fuera
todavía un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la

representació n física de la herencia condujo al rá pido desarrollo de la genética por
parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinació n de la genética de
poblaciones y la selecció n natural en la síntesis evolutiva moderna durante los añ os
1930. En la década de 1940 y principios de la de 1950, los experimentos señ alaron
que el ADN era el componente de los cromosomas que contenía las unidades
portadoras de rasgos que se conoceran como genes. Un enfoque en nuevos tipos de
organismos modelo como virus y bacterias, junto con el descubrimiento de Watson y
Crick de la estructura de doble hélice del ADN en 1953, marcó la transició n a la era de
la genética molecular. Desde la década de 1950 hasta la actualidad, la biología se ha
extendido enormemente en el dominio molecular. El có digo genético fue descifrado
por Har Gobind Khorana, Robert W. Holley y Marshall Warren Nirenberg después de
que se entendiera que el ADN contenía codones. Finalmente, en 1990 se lanzó el
Proyecto Genoma Humano con el objetivo de mapear el genoma humano general. Este
proyecto se completó esencialmente en 2003,23 y aú n se está n publicando aná lisis
adicionales. El Proyecto Genoma Humano fue el primer paso en un esfuerzo
globalizado para incorporar el conocimiento acumulado de la biología en una
definició n funcional y molecular del cuerpo humano y de los cuerpos de otros
organismos.

La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y

del descifrado del có digo genético, se había dividido fundamentalmente entre la
biología orgá nica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos de
organismos— y los campos relacionados con la biología molecular y celular, a finales
del siglo xx, con la aparició n de nuevos campos como la genó mica y la proteó mica,
invertía esa tendencia, con bió logos orgá nicos usando técnicas moleculares, y bió logos
moleculares y celulares investigando la interacció n entre genes y el entorno, así como
la genética de poblaciones naturales de organismos.
Ciencias Auxiliares de la Biología
Química. Como dijimos, la colaboració n de la biología y la química arroja la
bioquímica como resultado: disciplina que se caracteriza por centrar sus esfuerzos
investigativos y experimentales en los á mbitos exclusivos de las sustancias orgá nicas
y de las formas de vida, como puede ser, por ejemplo, la química de los procesos
metabó licos del cuerpo, la ló gica de los materiales que componen la célula o que rigen
sus procesos, etc.
Geografía. Ya que la biología se preocupa por la vida en su conjunto, y ésta
necesariamente se produce y prospera en un lugar determinado y unas condiciones
climá ticas determinadas, le resultan ú tiles la geografía y sus herramientas de aná lisis
climatoló gico o sus sistemas de clasificació n zonal. De hecho, términos como “bioma”
son producto de esta mirada en conjunto, que conduce a la biogeografía.
Agricultura. La botá nica, rama de la biología dedicada al estudio de las plantas,
intercambia no poca informació n con la agricultura y los conocimientos del sembrado,
la germinació n y cosecha de alimentos. De hecho, de su colaboració n surgen avances
agrícolas notables que permiten el desarrollo de má s y mejor alimento, o al menos un
mayor grado de conciencia sobre lo que se hace y có mo se hace al sembrar.
Nanotecnología. Aparentemente no existe un á rea del saber que no pueda
beneficiarse del manejo profundo de la materia que la nanotecnología ofrece. La
manipulació n de la vida a nivel molecular o subcelular permite que estas dos
disciplinas ofrezcan abordajes inéditos de los problemas bioló gicos del hombre y de
los distintos ecosistemas, como bacterias modificadas genéticamente para
biodegradar plá stico, virus programados para cumplir funciones bioló gicas, etc.
Estadística. Esta rama de la matemá tica, encargada del cá lculo de las probabilidades,
presta a la biología numerosas herramientas de cá lculo poblacional, sumamente ú tiles
para emprender el aná lisis cuantitativo de sus resultados, así como expresarlos en un
lenguaje ló gico verificable. Es la mejor manera de abordar los ecosistemas y las
poblaciones bioló gicas.
Historia. Como en el caso de otras disciplinas científicas, la perspectiva histó rica
resulta clave para entender la evolució n de un campo de estudio en el tiempo y
manejar el contexto en que los grandes exponentes del mismo hicieron y publicaron
sus hallazgos. Por otro lado, ¿Qué otra cosa es la teoría de la evolució n que una
historia de la vida en el planeta?
Ciencias Derivadas de la Biología
Anatomía
Es la rama de la Biología que se encarga de estudiar la estructura de los seres vivos en
sus estados evolutivos. A su vez, esta á rea se divide en anatomía humana, anatomía
animal, anatomía vegetal.
Biología marina
Es el á rea encargada del estudio de los ecosistemas marinos y todo lo relacionado con
la vida marina. Enfocá ndose tanto en plantas, en animales, como en cualquier otra
forma de vida.
Biología Ambiental
Esta rama se encarga de estudiar la relació n de los organismos con sus entornos. Su
finalidad es comprender los procesos de interacció n entre las especies y el ambiente
en el que viven.
Biología molecular
La biología molecular se centra en el estudio de las moléculas celulares: có mo es su
estructura, có mo se componen, cuá l es su funció n y có mo se relaciona con ciertas
características del organismo vivo.
Bioquímica
Es una disciplina científica que se enfoca en el estudio de la composició n química de
los organismos y seres vivos. Es muy utilizada para la experimentació n médica y
farmacoló gica.
Biotecnología
La biotecnología se basa en el uso o aplicació n tecnoló gica que contribuyen al
desarrollo de los procesos bioló gicos. Es muy utilizada por ejemplo, para la realizació n
de pró tesis o aparatos que ayuden a ciertos ó rganos del cuerpo a cumplir con su
funció n.
Teorías sobre el origen de la vida
Teoría Creacionista.
Se denomina creacionismo al conjunto de creencias, inspiradas en doctrinas
religiosas, segú n las cuales el Universo y los seres vivos provienen de actos específicos
de creació n divina.1 Por extensió n, el adjetivo «creacionista» se ha aplicado a
cualquier opinió n o doctrina filosó fica o religiosa que defienda una explicació n del
origen del mundo basada en uno o má s actos de creació n por un Dios personal, como
lo hacen, por ejemplo, las religiones abrahá micas. Por ello, igualmente se denomina
creacionismo a los movimientos seudocientíficos y religiosos que militan en contra del
hecho evolutivo.

Teoría Espontanea
La teoría de la generació n espontá nea (también conocida como arquebiosis o
abiogénesis1 ) es una antigua teoría bioló gica que sostenía que ciertas formas de vida
(animal y vegetal) surgen de manera espontá nea a partir ya sea de materia orgá nica,
inorgá nica o de una combinació n de las mismas.

Teoría Evolucionista
Durante el siglo XVIII un grupo de investigadores, que fueron llamados naturalistas,
consiguieron reunir una gran cantidad de informació n sobre la fauna y la flora en muy
diversas zonas de nuestro planeta. Un problema que planteó la acumulació n de tan
notable volumen de informació n fue su organizació n. La clasificació n de los seres
vivos se realizó , en un primer momento, mediante amplias descripciones de la
morfología y procedencia de los distintos individuos encontrados.
La Teoria del Big-Bang
El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que de la "nada"
emerge toda la materia, es decir, el origen del Universo.
La materia, en el Big Bang, era un punto de densidad infinita que, en un momento
dado, "explota" generando su expansió n en todas las direcciones y creando lo que
conocemos como nuestro Universo.
Inmediatamente después del momento de la "explosió n", cada partícula de materia
comenzó a alejarse muy rá pidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un
globo éste va ocupando má s espacio expandiendo su superficie.

Método científico en la Biología

odo estudio científico se basa en varios principios: la causalidad natural, la
uniformidad en el espacio y en el tiempo, y la percepció n comú n. La causalidad natural
acepta que todos los fenó menos estudiados tienen causas naturales que somos
capaces de comprender, es decir, que no se deben a fenó menos sobrenaturales.
Aunque este principio pueda parecer obvio, en la antigü edad no lo era así, por ejemplo
en el caso de los eclipses solares, que se pensaba eran debidos a la intervenció n
divina.
El segundo principio asume que los fenó menos estudiados son vá lidos en cualquier
sitio y en cualquier momento. Este es un principio muy importante en biología, pues
hay procesos como la evolució n que comenzaron mucho antes de que el hombre
existiese. Por ú ltimo, en ciencia se asume el principio de percepció n comú n: todas las
personas perciben los sucesos de forma similar. Este principio no se cumple en otras
á reas como el arte o la ética, ya que cada individuo tiene sus gustos y valores en
funció n de aspectos como su cultura, procedencia, creencias, etc.