La Háptica Por Dr. Rafael Lopez

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HAPTICA: el poder del

tacto. Club del Lenguaje


no Verbal.
28 FEBRERO, 2013 / RAFAEL LOPEZ PEREZ /

Queremos hoy acercar a los miembros del Club del Lenguaje no


Verbal y a los lectores de nuestro blog un término que en los
últimos años se está poniendo de moda. Se trata de LA HAPTICA
(háptica), término que toma su fuerza en los últimos tiempos de la
mano de la investigación en cibernética y video juegos. Según la
entrada añadida a Wikipedia, HAPTICA, estrictamente hablando,
significa todo aquello referido al contacto, especialmente cuando
éste se usa de manera activa.

La palabra no está incluida en el diccionario de la Real Academia


Española y proviene del griego háptō (tocar, relativo al tacto). Sin
embargo algunos teóricos como Herbert Read han extendido el
significado de la palabra ‘háptica‘ de manera que con ella hacen
alusión por exclusión a todo el conjunto de sensaciones no
visuales y no auditivas que experimenta un individuo. La sensación
del tacto es de las primeras que se desarrollan en el feto y su
posterior evolución a medida que se alcanza la edad adulta
depende mucho de otros sentidos tales como la visión.
La RESPUESTA HAPTICA incluye variables mecánicas, como
fuerzas, momentos, dureza, etc. y que proviene de las
características físicas de aquello que se toca, pero también de la
persona que toca, que percibe.

La PERCEPCION HAPTICA es en definitiva el santo grial buscado


por las compañías de video juegos. La percepción visual y auditiva
parece haber llegado a su máxima expresión pero en el ámbito de
la percepción háptica queda un mundo por descubrir. Estas
compañías lo saben y por ello están invirtiendo ingentes
cantidades para investigar en este sentido.

¿Por qué publicamos este artículo precisamente hoy, en nuestro


blog dedicado a la divulgación científica del lenguaje no verbal?

Sencillamente porque acaba de publicarse un interesantísimo


artículo que abre la puerta a la explicación neuronal de algo que
llevamos años explicando en nuestros cursos de formación: el
poder del tacto.

Un artículo publicado hace aproximadamente un mes en la revista


científica Nature, recoge la investigación de Sophia Vrontou, Allan
M. Wong, Kristofer K. Rau, H. Richard Koerber y David J. Anderson
del California Institute of Technology, la University of Louisville y la
University of Pittsburgh, en la cual han hallado en ratones las
neuronas que detectan las caricias. Los autores comprobaron que
estas células promueven un estado de bienestar cuando se
activan, en respuesta a las caricias ‘placenteras’. A pesar de los
numerosos estudios fisiológicos existentes al respecto, esta es la
primera vez que se identifican in vivo neuronas sensoriales que
detectan caricias ‘placenteras’. El grupo utilizó un pincel diseñado
para simular el tipo de caricias que estos animales pueden sentir,
con el cual rozaban sus patas traseras. Los investigadores
utilizaron técnicas de imagen de calcio en las proyecciones
espinales de las neuronas, para mostrar que un tipo determinado
de neuronas, que expresan la proteína MRGPRB4, eran las que
respondían al estímulo. Estas células nerviosas carecen de fibras
de mielina e inervan exclusivamente la piel con vello a través de
grandes ramificaciones que, según el estudio, se asemejan a los
campos receptivos de las fibras C humanas.

El trabajo revela que estas neuronas se activan acariciando la piel


peluda del animal, pero no ante una estimulación dañina, como
puede ser una punzada o un pellizco. Es más, al aplicar esos
estímulos nocivos se activan otras neuronas –las que expresan la
proteína MRGPRD– que no responden ante las caricias.

Los resultados parecen abrir una puerta para comprender la


función de este tipo de neuronas durante los comportamientos
naturales, aunque serán necesarios más estudios para confirmar
si existen neuronas con propiedades similares también en
humanos.

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