Altar de muertos

El altar de muertos, también conocido como ofrenda del día de muertos, es un elemento fundamental en
el conjunto de tradiciones mexicanas del Día de muertos, que consiste en instalar altares domésticos en
honor de los muertos de la familia donde se ofrece como ofrenda de alimentos, velas, flores y objetos de
uso cotidiano del difunto.

El altar de muertos es una construcción simbólica resultado del sincretismo de las ideologías
prehispánicas, la cosmovisión endémica de las culturas mesoamericanas y las creencias religiosas
europeas de carácter abrahámico traídas por los conquistadores y misioneros españoles encomendados
a la colonización y conversión de los pueblos nativos del actual territorio mexicano.Las creencias
mesoamericanas sincréticas, para rendir tributo a los antepasados familiares, a los difuntos cercanos o a
personajes importantes.

Estos altares, producto del sincretismo religioso, guardan todavía una enorme similitud en elementos
simbolismo y estéticos con los Tlamanalli (del náhuatl - Tlamana: ofrecer, -lli sufijo, "La Ofrenda"),
elaborados por los grupos que aún guardan la tradición de los pueblos originarios.

Altar de muertos

Los orígenes de la tradición del Día de Muertos son anteriores a la llegada de los españoles. El altar de
muertos es un elemento fundamental en la celebración del Día de Muertos. La representación de los
altares de muertos ha cambiado a través de los siglos desde la introducción de la religión católica en el
México prehispánico, esto debido a que se han incluido elementos simbólicos que no pertenecen a las
culturas mesoamericanas, como imágenes religiosas católicas (rosarios, crucifijos e iconos sacros).

La estipulación de la festividad religiosa del Día de Todos los Santos se conjuga con el Día de Muertos.
En tiempos de la Conquista de México se intentó convertir al catolicismo a los pobladores de
Mesoamérica. La tradición "se resistió a morir" y poco a poco se le fueron incluyendo elementos de las
culturas europeas.

Tanto como altares, al igual que las ofrendas son nuestra muestra de cariño hacia los muertos mejor
conocidos como seres del más allá.

La construcción y representación del altar de muertos varía según la idiosincrasia y los elementos
disponibles en una determinada región, así como de la cosmovisión de las diferentes culturas y etnias.

Niveles del altar

Los niveles en el altar de muertos representan la cosmovisión, regularmente representando el mundo

material y el inmaterial o los cuatro elementos, en cada uno de ellos se colocan diferentes objetos
simbólicos para la cultura, religión o la persona a la que se le dedica el altar.

Altares de 2 niveles: son una representación de la división del cielo y la tierra representando los frutos
de la tierra y las bondades de los cielos como la lluvia.

Altares de 3 niveles: representan el cielo, la tierra y el inframundo. Debido a la introducción de

ideologías de las religiones europeas, ha cambiado su significado a dos posibles, pudiendo representar
la tierra, el purgatorio y el reino de los cielos, o bien, los elementos de la Santísima Trinidad según la
tradición católica.

Altares de 7 niveles: son el tipo de altar más convencional, representan los siete niveles que debe
atravesar el alma para poder llegar al descanso o paz espiritual.Según la práctica otomí, los siete
escalones representan los siete pecados capitales.Se asocia el número siete con el número de destinos
que, según la cultura azteca, existían para los diferentes tipos de muerte.
En diferentes culturas, particularmente en la azteca, se creía que existía un proceso para nacer y otro
para morir. Así, cuando el alma abandona el cuerpo físico debe pasar una serie de pruebas o
dimensiones para llegar al ansiado descanso. En la cosmovisión azteca el alma de una persona debía
pasar ocho niveles en el Mictlán (inframundo de aquellos que mueren de causas naturales), cada uno
representaba una prueba para llegar al noveno nivel en el que se llegaba ante Mictlantecuhtli y su
esposa Mictecacíhuatl, llegando al descanso eterno. El dios azteca Xólotl era el psicopompo de las
almas en el camino.

Elementos de un altar de muertos y su significado

Aromas

En su forma más tradicional, se incluyen diversos elementos aromáticos que simbolizan la purificación
del alma, así como diversas especies de hierbas de olor, las cuales también representan los frutos de la
tierra. Su origen simbólico se concentra en el aroma embelesante, capaz de guiar o atraer a los difuntos
a su ofrenda.

Diversas versiones del altar tradicional incluyen la infusión de hierbas de olor como el laurel, tomillo,
mejorana, romero y manzanilla, que se ponen a hervir en una olla tapada por una penca de nopal
perforada. La infusión de estas hierbas producirá un olor atractivo que se colará a través de las
perforaciones del nopal y guiará a las almas a la tierra.

La resina del copal es un elemento frecuente en la representación de altares de muertos por su

capacidad natural de producir un aroma distintivo. Tiene diferentes significados en las diversas regiones
y culturas de América, solía utilizarse en rituales de atracción de la lluvia y ceremonias de purificación del
alma de los vivos, de ahí su relación en la utilización en el día de muertos.

El incienso es un elemento aromático de origen asiático cada vez mas frecuente en los altares cuyo uso
empezó a adoptarse desde tiempos de la Nueva España como sustituto común para el copal y otras
esencias

Arco

Se coloca arriba del último piso un arco hecho de carrizo, palmilla o fierro, flores que simbolizan ser la
puerta de entrada al mundo de los muertos, el octavo nivel que se debe seguir para llegar al Mictlán y
encontrarse con Mictlantecuhtli. Frecuentemente se decora con flores de cempasúchil y puede contener
otro tipo de ofrendas como frutos y golosinas.

Papel picado

Los aztecas utilizaban papel amate, un tipo de fibra hecha de la corteza de árboles, para representar el
viento en los altares; posteriormente tras el mestizaje esta fibra fue reemplazada con el papel actual. En
aquellos papeles amate se pintaban diferentes deidades y debido a su versatilidad podía ser teñido de
diferentes colores disponibles para la época; como ejemplo notable se encuentran los códices y
jeroglificos que relataban eventos trascendentes dentro de diferentes culturas mesoamericanas. Con la
influencia española aparecieron diferentes tipos de papel, colores y patrones.11

El color amarillo y el color morado empleados en el papel picado o las cadenas de papel representan
respectivamente pureza y duelo. El papel picado comercial regularmente incluye variedad de colores y
diseños basados en las caricaturas de José Guadalupe Posada, aunque también se utiliza con otro tipo
de motivos y diseños para otras fiestas de la cultura popular mexicana como la celebración del inicio de
la batalla de independencia de México.

representación del fuego

Como representación del elemento fuego suelen añadirse velas, veladoras y cirios, por su fácil manejo y
su relación con los símbolos religiosos. En su versión menos frecuente pueden añadirse antorchas y
fogatas controladas que representan la guía para el alma, incluso la luz en su camino de vuelta al mundo
de los muertos. Se colocan cuatro cirios para representar una cruz y los cuatro puntos cardinales.

Representación del agua

El agua tiene múltiples significados, el principal, se utiliza para calmar la sed del espíritu. Se colocan
diferentes objetos que representan el agua como un vaso lleno de ésta, el cual el difunto utilizará para
aliviar su sed. Además se colocan diferentes objetos de tocador y aseo personal para el difunto.

Los mayas tenían la creencia de que los cenotes, que ellos consideraban sagrados, eran una puerta al
inframundo. En muchas representaciones de altares suele colocarse una vajilla con agua, simbolizando
un cenote y la entrada al inframundo.

Representación de la tierra

En la representación de la tierra se debe incluir diversas semillas, frutos, especias y otras bondades de la
naturaleza. Se utilizan diferentes semillas como el maíz y el cacao para formar patrones en el suelo. En
la actualidad se utiliza aserrín pintado de diferentes colores. En una idea moderna, la representación de
la tierra se relaciona con el principio de la ideología cristiana "Polvo eres, y en polvo te convertirás"

Flores

Las flores fungen como ornato en todo altar y sepulcro. La flor de cempasúchil, la nube y el amaranto o
moco de pavo son las especies más utilizadas para el adorno de un altar, como símbolo para dar la
bienvenida con un elemento bello para al el altar ya que antiguamente para mesoamerica era la flor mas
bonita.

Las flores de aves de paraíso y los tulipanes también combinan con el papel morado.

Calaveras

Las calaveras son dulces que representan alusiones a la muerte pueden ser de azúcar, chocolate o
amaranto. También representa que la muerte puede ser dulce y no amarga. Son coloridas calaveras de
azúcar, barro, chocolate o yeso con adornos y patrones en ellas, gustan por su rico sabor y olor.
También son una burla hacia la muerte y se les escribe en la frente el nombre del comprador o de una
persona viva. El posible origen de las calaveritas puede relacionarse con el tzompantli, una hilera de
cráneos de guerreros sacrificados colocados en un palo.

Se le llama calavera o calaverita a un fragmento poético o epitafio que constantemente alude a la

muerte, dedicado a personajes vivos.

La imagen de La Calavera Garbancera (mejor conocida como La Catrina), creada por José Guadalupe
Posada, no se relaciona con una función específica del día de muertos, ni con algún atributo específico
para honrar a los muertos. Esta caricatura es una representación de una dandizette de la época
porfiriana, es decir, una mujer de clase social alta caracterizada por su aparente intelecto y su
sobrerrefinamiento que conformó la sociedad alta en el periodo presidencial de Porfirio Díaz. La
caricatura fue diseñada como una burla hacia las mujeres que escondían su origen mexicano para
remplazarlo por una apariencia refinada y un chauvinismo europeo. La Catrina se considera un elemento
de la cultura mexicana, concebido popularmente como una percepción jocosa que se burla de la noción
tradicional de la muerte.

Comida

La comida, según la tradición, debe ser del agrado del fallecido. Debido a la dieta del mexicano
promedio, es frecuente ver la cocina criolla nacional como mole, pozole, tacos, tamales etc., presente en
muchos altares. Se deben incluir diferentes frutos de temporada como la calabaza, el tejocote y jícama,
naranja, y por supuesto, alimentos hechos de maíz.

El pan de muerto es un tipo de pan dulce que se coloca como ofrenda hacia los muertos. Tiene un par de
tiras sobre la corteza que representan un par de huesos y ajonjolí que representa las lágrimas de las
almas que no pueden descansar en paz. Este pan desciende del pan de maíz hecho por las
civilizaciones del México antiguo.18

Bebidas alcohólicas

Algunos altares contienen bebidas alcohólicas como tequila, rompope y pulque servidos en recipientes
de barro, utilizados para mantener el tradicionalismo. Puede incluirse cualquier otra bebida que le haya
gustado al difunto. De igual manera se le podía poner bebidas que no contendieran alcohol como lo que
es el chocolate.

Objetos personales

En los altares se utilizan prendas de vestir del ya fallecido, objetos representativos del oficio al que se
dedicaba o sus objetos preferidos. En el caso de los menores suele colocárseles juguetes y dulces.Y se
puede poner también algunas de sus canciones favoritas ya sea en música o en el disco.

Adornos

Infinidad de adornos alusivos a la muerte han surgido del arte popular mexicano y se han agregado al
altar de muertos. Figuras con cuadros de entierros, velorios o cementerios, o representando escenas de
la vida cotidiana con esqueletos como personajes realizados en figuras de alfeñique, cartonería, madera,
barro o yeso, son típicos de la fecha, así mismo como hermosos arreglos frutales o florales.

También en muchos altares se incluyen cadenas elaboradas con papel crepé, de color morado y
amarillo, un eslabón de cada color, alternados. El morado representa la muerte y el amarillo la vida, por
lo que con este adorno queda representada la delgada línea existente entre la vida y la muerte.

Elementos religiosos

Cruz

En todo el altar se colocan símbolos referentes a la cruz, la cual es un elemento que agregaron los
evangelizadores españoles con el fin de incorporar el catolicismo entre los nativos y en tradición tan
arraigada como era la veneración de los muertos. Una cruz se coloca en la parte superior del altar a un
lado de la imagen del difunto. Se coloca una cruz pequeña de sal en el altar que sirve como medio de
purificación de los espíritus, y una cruz de ceniza que le ayudará al espíritu a salir del purgatorio.

Imágenes religiosas

Se coloca una imagen o escultura del santo de devoción de la persona a la que se dedica el altar.
También se coloca una imagen o cromo de las benditas ánimas del purgatorio, para facilitar la salida del
difunto, si se encontrara en el purgatorio, debido a no poder alcanzar la gloria (entrada el cielo), según la
teología católica quienes han muerto habiendo cometido pecados veniales sin confesar, pero sin haber
cometido pecado mortal, deberá expiar sus culpas en el purgatorio.

Rosarios

Se puede colocar un rosario de cuentas en los niveles del altar. En el último nivel, en el caso de ser de
siete niveles, se coloca un rosario hecho de limas y tejocotes.

Otros elementos

Perro
Se coloca la escultura de un perro o un perro real de la raza Xoloitzcuintle, representando al dios Xólotl,
se dice el perro ayudará a cruzar a las almas el río Itzcuintlan (primera dimensión para llegar al Mictlán,
se conoce también en algunos lugares como río de sangre). El xoloitzcuintle debe ser color bronce y no
tener abundancia de pelo. Se colocan también un par de huaraches para ayudar al alma a que cruce el
río.

Monedas de oro

El poner monedas sobre alguno de los niveles del altar no tiene un significado específico; se relaciona
con la cosmovisión griega de sepultar a las personas con monedas bajo la lengua para que al morir,
pudieran pagarle a Caronte y ser conducidos por él en su balsa al inframundo. Esta práctica no
desciende de ningún tipo de tradición o creencia de las culturas americanas debido a que las antiguas
civilizaciones mesoamericanas no tenían una denominación monetaria específica, ya que su economía
se basaba principalmente en el trueque. En la cultura azteca y su práctica comercial, se intercambiaban
productos a cambio de granos de cacao o liebres muertas.

Ropa

Así como se colocan artículos de aseo personal, se colocan diversas prendas limpias para que el difunto
las lleve puestas al regresar al mundo de los muertos. En la mayoría de los casos se utiliza la ropa del
difunto para mantener una conexión con el alma del difunto.