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Altar de muertos El Altar de muertos es un elemento fundamental en el conjunto de tradiciones mexicanas del Da de muertos, que consiste en instalar altares domsticos en honor de los muertos de la familia. El altar de muertos es una construccin simblica de las creencias mesoamericanas sintticas, que consiste en colocar plataformas en donde se depositan ofrendas florales y alimentos para rendir tributo a los antepasados familiares, a los difuntos cercanos o a personajes ilustres. El altar de muertos contemporneo deriva de una serie de creencias, siendo el resultado una combinacin de las ideologas prehispnicas, la cosmovisin endmica de las culturas mesoamericanas y las creencias religiosas europeas de carcter abrahmico tradas por los conquistadores y misioneros espaoles encomendados a la colonizacin y conversin de los pueblos nativos del actual territorio mexicano. La representacin de los altares de muertos ha cambiado a travs de los siglos desde la introduccin de la religin catlica en el Mxico prehispnico. Se han incluido elementos simblicos que no pertenecen a las culturas mesoamericanas, como imgenes religiosas catlicas (rosarios, crucifijos e iconos sacros). La estipulacin de la festividad religiosa del Da de Todos los Santos se conjuga con el Da de Muertos. En tiempos de la Conquista de Mxico se intent convertir al catolicismo a los pobladores de Mesoamrica. La tradicin "se resisti a morir" y poco a poco se le fueron incluyendo elementos de las culturas europeas. Tanto como altares, al igual que las ofrendas son nuestra muestra de cario hacia los muertos mejor conocidos como seres del ms all. La construccin y representacin del altar de muertos vara segn la idiosincrasia y los elementos disponibles en una determinada regin, as como de la cosmovisin de las diferentes culturas y etnias ms importantes.

Niveles del altar Los niveles en el altar de muertos representan la cosmovisin, regularmente representando el mundo material y el inmaterial o los 4 elementos, en cada uno de ellos se colocan diferentes objetos simblicos para la cultura, religin o la persona a la que se le dedica el altar. Altares de dos niveles: son una representacin de la divisin del cielo y la tierra representando los frutos de la tierra y las bondades de los cielos como la lluvia. Altares de tres niveles: representan el cielo, la tierra y el inframundo. Debido a la introduccin de ideologas de las religiones europeas, ha cambiado su significado a 2 posibles, pudiendo representar la tierra, el purgatorio y el reino de los cielos, o bien, los elementos de la Santsima Trinidad segn la tradicin catlica. Altares de siete niveles: son el tipo de altar ms convencional, representan los siete niveles que debe atravesar el alma para poder llegar al descanso o paz espiritual. Segn la prctica otom, los siete escalones representan los siete pecados capitales. Se asocia el nmero siete con el nmero de destinos que, segn la cultura azteca, existan para los diferentes tipos de muerte. En diferentes culturas, particularmente en la azteca, se crea que exista un proceso para nacer y otro para morir. As, cuando el alma abandona el cuerpo fsico debe pasar una serie de pruebas o dimensiones para llegar al ansiado descanso. En la cosmovisin azteca el alma de una persona deba pasar ocho niveles en el Mictln (inframundo de aquellos que mueren naturalmente), cada uno representaba una prueba para llegar al noveno nivel en el que se llegaba ante Mictlantecuhtli y su esposa Mictecachuatl, llegando al descanso eterno. El dios azteca Xlotl era el psicopompo de las almas en el camino. Aromas forma ms tradicional se incluyen diversos elementos aromticos que simbolizan la purificacin del alma, as como diversas

especies de hierbas de olor, las cuales tambin representan los frutos de la tierra. Su origen simblico se concentra en el aroma embelesante, capaz de guiar o atraer a los difuntos a su ofrenda. Diversas versiones del altar tradicional incluyen la infusin de hierbas de olor como el laurel, tomillo, mejorana, romero y manzanilla, que se ponen a hervir en una olla tapada por una penca de nopal perforada. La infusin de estas hierbas producir un olor atractivo que se colar a travs de las perforaciones del nopal y guiar a las almas a la tierra.5 La resina del copal es un elemento frecuente en la representacin de altares de muertos por su capacidad natural de producir un aroma distintivo. Tiene diferentes significados en las diversas regiones y culturas de Amrica, sola utilizarse en rituales de atraccin de la lluvia y ceremonias de purificacin del alma de los vivos, de ah su relacin en la utilizacin en el da de muertos.6 El incienso es un elemento menos frecuente en los altares por ser de origen oriental, aunque tambin se le atribuye la propiedad de guiar o atraer a los muertos al igual que las infusiones de hierbas. Al igual que a muchas personas se les conocan como muertos Arco Se coloca arriba del ltimo piso un arco hecho de carrizo, palmilla o flores que simbolizan ser la puerta de entrada al mundo de los muertos, el octavo nivel que se debe seguir para llegar al Mictln y encontrarse con Mictlantecuhtli. Frecuentemente se decora con flores de cempaschil y puede contener otro tipo de ofrendas como frutos y golosinas. Papel picado Los aztecas utilizaban el papel en esta celebracin para representar el viento debido a su maleabilidad, aunque lo que utilizaban originalmente era papel amate, un tipo de fibra hecha de la corteza de rboles que no requiere del proceso convencional del papel inventado en Asia. En ellos se pintaban diferentes deidades y se hacan

atuendos, debido a su versatilidad poda ser teido de diferentes colores disponibles para la poca; como ejemplo notable se encuentran los cdices y jeroglficos que relataban eventos trascendentes dentro de diferentes culturas mesoamericanas. Con la influencia espaola aparecieron diferentes tipos de papel, colores y patrones. El color amarillo y el color morado en el papel picado o las cadenas de papel representan la dualidad entre la vida y la muerte. El papel picado comercial regularmente incluye variedad de colores y diseos basados en las caricaturas de Jos Guadalupe Posada, aunque tambin se utiliza con otro tipo de motivos y diseos para otras fiestas de la cultura popular mexicana como la celebracin del inicio de la batalla de independencia de Mxico. Representacin del fuego Como representacin del elemento fuego suelen aadirse velas, veladoras y cirios, por su fcil manejo y su relacin con los smbolos religiosos. En su versin menos frecuente pueden aadirse antorchas y fogatas controladas que representan la gua para el alma, incluso la luz en su camino de vuelta al mundo de los muertos. Se colocan cuatro cirios para representar una cruz y los cuatro puntos cardinales. Representacin del agua El agua tiene mltiples significados, el principal, se utiliza para calmar la sed del espritu. Se colocan diferentes objetos que representan el agua como un vaso lleno de sta, el cual el difunto utilizar para aliviar su sed. Adems se colocan diferentes objetos de tocador y aseo personal para el difunto. Los mayas tenan la creencia de que los cenotes, que ellos consideraban sagrados, eran una puerta al inframundo. En muchas representaciones de altares suele colocarse una vajilla con agua, simbolizando un cenote y la entrada al inframundo.

Representacin de la tierra En la representacin de la tierra se debe incluir diversas semillas, frutos, especias y otras bondades de la naturaleza. Se utilizan diferentes semillas como el maz y el cacao para formar patrones en el suelo. En la actualidad se utiliza aserrn pintado de diferentes colores. En una idea moderna, la representacin de la tierra se relaciona con el principio de la ideologa cristiana "Polvo eres, y en polvo te convertirs" (Gnesis 3,19). Flores Las flores fungen como ornato en todo altar y sepulcro. La flor de cempaschil, la nube y el amaranto o moco de pavo son las especies ms utilizadas para el adorno de un altar. "La Catrina". Las flores de aves de paraso y los tulipanes tambin combinan con el papel morado. Calaveras Las calaveras son dulces que representan alusiones a la muerte pueden ser de azcar o de chocolate. Son coloridas calaveras de azcar, barro, chocolate o yeso con adornos y patrones en ellas, gustan por su rico sabor y olor. Tambin son una burla hacia la muerte y se les escribe en la frente el nombre del comprador o de una persona viva. El posible origen de las calaveritas puede relacionarse con el tzompantli, una hilera de crneos de guerreros sacrificados colocados en un palo. Se le llama calavera o calaverita a un fragmento potico o epitafio que constantemente alude a la muerte, dedicado a personajes vivos. La imagen de La Calavera Garbancera (mejor conocida como La Catrina), creada por Jos Guadalupe Posada, no se relaciona con una funcin especfica del da de muertos, ni con algn atributo especfico para honrar a los muertos. Esta caricatura es una representacin de

una dandizette de la poca porfiriana, es decir, una mujer de clase social alta caracterizada por su aparente intelecto y su sobrerrefinamiento que conform la sociedad alta en el periodo presidencial de Porfirio Daz. La caricatura fue diseada como una burla hacia las mujeres que escondan su origen mexicano para remplazarlo por una apariencia refinada y un chauvinismo europeo. La Catrina se considera un elemento de la cultura mexicana, concebido popularmente como una percepcin jocosa que se burla de la nocin tradicional de la muerte. Comida La comida, segn la tradicin, debe ser del agrado del fallecido. Debido a la dieta del mexicano promedio, es frecuente ver la cocina criolla nacional como mole, pozole, tacos, tamales etc., presente en muchos altares. Se deben incluir diferentes frutos de temporada como la calabaza, el tejocote y jcama, naranja, y por supuesto, alimentos hechos de maz. El pan de muerto es un tipo de pan dulce que se coloca como ofrenda hacia los muertos. Tiene un par de tiras sobre la corteza que representan un par de huesos. Este pan desciende del pan de maz hecho por las civilizaciones del Mxico antiguo. Bebidas alcohlicas Algunos altares contienen bebidas alcohlicas como tequila, rompope y pulque servidos en recipientes de barro, utilizados para mantener el tradicionalismo. Puede incluirse cualquier otra bebida que le haya gustado al difunto. tambin puede ser cigarros, o otra cosa que les gustaban cuando estaban vivos. Objetos personales En los altares se utilizan prendas de vestir del ya fallecido, objetos representativos del oficio al que se dedicaba o sus objetos preferidos. En el caso de los menores suele colocrseles juguetes y dulces. Y se

puede poner tambin algunas de sus canciones favoritas ya sea en msica o en el disco. Adornos Infinidad de adornos alusivos a la muerte han surgido del arte popular mexicano y se han agregado al altar de muertos. Figuras con cuadros de entierros, velorios o cementerios, o representando escenas de la vida cotidiana con esqueletos como personajes realizados en figuras de alfeique, cartonera, madera, barro o yeso, son tpicos de la fecha, as mismo como hermosos arreglos frutales o florales. Tambin en muchos altares se incluyen cadenas elaboradas con papel crep, de color morado y amarillo, un eslabn de cada color, alternados. El morado representa la muerte y el amarillo la vida, por lo que con este adorno queda representada la delgada lnea existente entre la vida y la muerte. Elementos religiosos En todo el altar se colocan simbolismos referentes a la cruz, la cual es un elemento que agregaron los evangelizadores espaoles con el fin de incorporar el catolicismo entre los naturales y en tradicin tan arraigada como era la veneracin de los muertos. Una cruz se coloca en la parte superior del altar a un lado de la imagen del difunto. Se coloca una cruz pequea de sal en el altar que sirve como medio de purificacin de los espritus, y una cruz de ceniza que le ayudar al espritu a salir del purgatorio. Imgenes religiosas Se coloca una imagen o escultura del santo de devocin de la persona a la que se dedica el altar. Tambin se coloca una imagen o cromo de las benditas nimas del purgatorio, para facilitar la salida del difunto, si se encontrara en el purgatorio, debido a no poder alcanzar la gloria (entrada el cielo), segn la teologa catlica quienes han muerto habiendo cometido pecados veniales sin confesar, pero sin haber cometido pecado mortal, deber expiar sus culpas en el purgatorio.

Rosarios Se puede colocar un rosario de cuentas en los niveles del altar. En el ltimo nivel, en el caso de ser de siete niveles, se coloca un rosario hecho de limas y tejocotes. Otros elementos Se coloca la escultura de un perro o un perro real de la raza Xoloitzcuintle, representando al dios Xlotl, se dice el perro ayudar a cruzar a las almas el ro Itzcuintlan (primera dimensin para llegar al Mictln). El xoloitzcuintle debe ser color bronce y no tener abundancia de pelo. Se colocan tambin un par de huaraches para ayudar al alma a que cruce el ro. Monedas de oro El poner monedas sobre alguno de los niveles del altar no tiene un significado especfico; se relaciona con la cosmovisin griega de sepultar a las personas con monedas bajo la lengua para que al morir, pudieran pagarle a Caronte y ser conducidos por l en su balsa al inframundo. Esta prctica no desciende de ningn tipo de tradicin o creencia de las culturas americanas debido a que las antiguas civilizaciones mesoamericanas no tenan una denominacin monetaria especfica, ya que su economa se basaba principalmente en el trueque. En la cultura azteca y su prctica comercial, se intercambiaban productos a cambio de granos de cacao o liebres muertas. Ropa As como se colocan artculos de aseo personal, se colocan diversas prendas limpias para que el difunto las lleve puestas al regresar al mundo de los muertos. En la mayora de los casos se utiliza la ropa del difunto para mantener una conexin con el alma del difunto.

Festejo Comienza cuando una persona de la casa enciende las velas del altar susurrando los nombres de los difuntos, se reza pidiendo el favor de Dios para que lleguen con bien, los familiares se sientan a la mesa y comparten la comida preparada para el festn, escuchando msica del agrado del difunto, se habla sobre las novedades de la familia, se recuerdan ancdotas del difunto y se pide por la intercesin del difunto a Dios. El festejo es un reencuentro, aunque breve, feliz, con la promesa de alcanzarlos en el ms all, llegado el momento. Al trmino se apagan las veladoras y se despide a los espritus, desendoles buen viaje de regreso al ms all y pidindoles que retornen el prximo ao. Adems de que todo lo que lleva la ofrenda se reparte entre las personas que realizaron dicho acontecimiento.