INTRODUCCION A LA ECONOMIA

La palabra economía proviene del latín oeconomus, y éste del griego “oikonomos”,
donde oikos significa "hogar" y nomos, "administración", por lo tanto, el término
economía significa "la administración de la casa".

Los seres humanos tienen una serie de necesidades, para

satisfacerlas disponen de unos recursos, el problema es que estos
recursos son escasos. Ésta es la base del problema económico: el
uso eficaz de los recursos limitados para satisfacer las
necesidades de la sociedad, esta finalidad se logra a través del
empleo de los medios disponibles, básicamente, recursos
naturales, trabajo y empresas.

La escasez es un concepto de recursos finitos en un mundo de

infinitas necesidades y deseos. Bajo el pensamiento de que
siempre existirá una desproporción entre las necesidades humanas
y los recursos que se pueden disponer. Para superar este problema
de escasez surge la actividad económica, obligando a la sociedad a elegir qué bienes y
servicios debe producir para poder cubrir al máximo sus necesidades. Pues bien, a esto
precisamente se dedica la economía.

El principio de la escasez (o del que algo quiere, algo le cuesta): Aunque

nuestras necesidades y deseos son ilimitados, los recursos de que disponemos son
limitados, por lo que tener una cantidad mayor de un bien normalmente significa
tener una menor de otro.

La escasez hace necesaria la elección entre los usos u opciones alternativas que
puede darse a los recursos. Si los ingresos de un consumidor no dan para adquirir una
camisa y realizar un viaje de fi n de semana, el individuo deberá elegir entre una de las
dos compras.

La economía estudia el modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos para
lograr el bienestar material de sus miembros. Entonces la base del problema
económico radica en que los seres humanos tienen una serie de necesidades y disponen
de unos recursos escasos para satisfacerlas.

La actividad económica surge para superar el problema de la escasez de recursos, es la

interacción entre unidades productoras, consumidoras e intercambio. En este sentido es
posible señalar tres elementos básicos de la actividad económica: los recursos, las
necesidades y los bienes.
La Economía estudia el modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos para
lograr el bienestar material de sus miembros estudiando los procesos de producción,
consumo y distribución de bienes y servicios, es decir estudiar la correcta distribución
de los recursos escasos para satisfacer las necesidades del ser humano.

Una breve definición de economía es “la ciencia social que aborda la

producción y distribución de recursos finitos para la satisfacción de
necesidades humanas ilimitadas”.

Los Agentes Económicos

Efectivamente, la economía trata de dar respuesta a las cuestiones que se plantean en el
problema económico de la escasez de recursos, al no poder disponer de todo lo que se
desea nos vemos obligados a elegir qué y cuánto vamos a producir con esos recursos
limitados, cómo vamos a hacerlo y a quién va a ir destinado:
1.- Qué producir y en qué cantidad. Este asunto implica principalmente la
determinación de las necesidades de los consumidores, la indicación del grado en que
deben satisfacerse y la utilización de los recursos que emplearán en las correspondientes
actividades de producción, es decir: ¿Qué bienes y servicios deben producirse y en qué
cantidades? Dada la existencia de las necesidades y que éstas se satisfacen con bienes,
entonces es necesario determinar cuáles necesidades se van a satisfacer y cuáles son los
bienes que satisfacen esas necesidades. Esta es una pregunta de carácter económico.
2.- Cómo producir. Su solución se basa a través del mecanismo de formación de los
precios y del intercambio de los planes y decisiones de las empresas y de los
consumidores. Esta pregunta es de carácter técnico, y se refiere a cuál será la tecnología
empleada en la producción, cuáles son los materiales necesarios, el tipo de mano de
obra, el proceso de producción, etc.
3.- Para quién producir. Esta pregunta es de carácter social y su solución depende del
modelo que siga la organización social, ya que por ejemplo en una economía de
mercado dependerá de la capacidad de compra de los distintos consumidores.

Pues bien, las personas o grupos de personas que se encargan de elegir qué producir,
cómo y para quién, son los llamados agentes económicos (familias, empresas, sector
público), es decir se trata de la unidad básica donde se generan y toman decisiones
respecto a la actividad económica. Los agentes económicos son las personas o grupos
de personas que realizan los procesos encaminados a obtener productos, bienes y
servicios para cubrir las necesidades de la sociedad a la que pertenecen.

Por lo tanto, los agentes económicos serán aquellas personas o grupo de personas, cuyas
decisiones y acciones tienen algún impacto en la economía. Se consideran tres tipos de
agentes económicos: las familias, denominadas también economías domésticas, que
desempeñan principalmente el papel de consumidores de bienes y servicios y de
oferentes de mano de obra; las empresas o unidades de producción, como oferentes de
bienes y servicios y demandantes de trabajo; y, por último, el Estado.

Las familias son las encargadas de tomar las decisiones sobre los bienes de consumo
y de ofrecer trabajo. Podríamos decir que su principal función es percibir rentas para
gastarlas en satisfacer sus necesidades. Estas rentas las reciben de su patrimonio o su
trabajo y, en ciertas ocasiones, en forma de ayudas.
Las familias no producen, sólo consumen. Además de ser las unidades elementales de
consumo, son las propietarias de los factores de producción.

Las empresas son las que, en el proceso de producción, toman las decisiones sobre la
inversión en equipo y las encargadas de demandar mano de obra. Su principal función
consiste en producir bienes y servicios para ser vendidos en el mercado. Para ello,
necesitan disponer de los factores de producción, propiedad de las familias. Por lo tanto,
necesitan contratar trabajo y comprar o alquilar otros factores productivos con el fin de
fabricar y vender bienes y servicios.

El Estado (Sector Público o Administraciones Públicas) tiene encomendada la función

de regular toda la actividad económica con el fin de lograr el máximo bienestar
económico de la sociedad.

Como resumen de todo lo expuesto, se presenta el siguiente cuadro donde se puede

observar la relación existente entre los problemas económicos, las actividades
económicas y los agentes económicos:
 Los agentes económicos son actores que intervienen en la economía,
bajo un determinado sistema económico y conjunto de "reglas de
juego". Estos toman decisiones buscando optimizar su bienestar.
Moldean al mundo en el que vivimos y deciden la asignación de los
recursos.

Las relaciones entre los Agentes Económicos

Los agentes económicos se relacionan unos con otros y de manera transcendente a
través del intercambio de los bienes y servicios. En este proceso las actividades
económicas se dividirán en dos tipos fundamentales; las de consumo y las actividades
de producción. Las actividades de consumo las efectuarán las familias cuando
proceden a comprar bienes y servicios. En este sentido y por lo tanto no podrán ser
utilizadas para desarrollar la producción de otros servicios o bienes, o para
comercializarse a un precio más elevado. El mobiliario de la casa, alimentos, ropa etc.,
podrían considerarse algunos ejemplos.
Las actividades de producción se llevan a cabo por el Estado y las empresas. Estos
compran bienes y servicios de empresas privadas o públicas, utilizándolos para efectuar
la producción de otros tipos de bienes o productos que también podrían ser vendidos
finalmente.
Evidentemente, cada uno de estos agentes económicos necesita de los otros para poder
desarrollar sus funciones y conformar así la actividad económica. Las empresas, para
producir bienes y servicios, necesitan de los factores de producción que poseen las
familias. De esta forma, las familias venden a las empresas estos factores productivos,
recibiendo a cambio una renta, ya sea en forma de salario, alquiler, intereses o
beneficios. He aquí la primera relación creada entre familias y empresas, dando lugar a
un doble flujo:

 un flujo real, cuando las familias ponen a disposición de las empresas sus
factores productivos, y
 un flujo monetario, cuando las empresas pagan a las familias por la entrega de
los factores productivos.

Una vez que las empresas disponen de los factores productivos, proceden a su
transformación en bienes y servicios y los ponen a disposición de las familias que los
adquieren gracias al dinero que han obtenido por la venta de sus recursos, surgiendo así
la segunda relación entre estos dos agentes, generando nuevamente un doble flujo:
  un flujo real, cuando las empresas entregan los bienes y servicios que han
producido, y
 un flujo monetario, cuando las familias pagan esos bienes y servicios recibidos.

Aunque pareciera que los agentes económicos son actores

individuales, la realidad es que estos se correlacionan entre sí. Hay
algunos ejemplos claros que nos permitirán entender más al
respecto:

El Estado funciona gracias a los impuestos que las empresas y la

familia cancelan;
La mano de obra es ofrecida por la familia a las empresas, a su vez
las empresas ofrecen productos y servicios a las familias.
Si alguno de estos agentes llegase a faltar o a incumplir sus funciones,
inevitablemente el sistema económico se vería afectado y resultaría
en consecuencias negativas para la economía en general.

Los recursos
En economía cuando hablamos de recursos nos referimos a todo aquello que nos
permite producir bienes y servicios. Si queremos producir una barra de pan,
necesitaremos semillas para cultivar trigo y tierra donde hacerlo (todo ello son recursos
naturales), también agricultores que lleven la producción (trabajadores) y tractores y
herramientas (que llamamos capital físico). Finalmente obtendremos la barra de pan,
que será el bien que nos permitirá satisface la necesidad de alimentarnos.
LOS RECURSOS son aquello que nos permiten producir bienes y servicios. Nos
referimos a recursos naturales, trabajadores y capital físico (máquinas y herramientas).
Estos recursos son los trabajadores, los recursos naturales (salen de la naturaleza) y el
capital físico (máquinas y herramientas). Todos estos recursos son escasos, ya que no
hay cantidad suficiente para poder crear todos los bienes que deseamos y satisfacer las
necesidades de todo el mundo

Los bienes y servicios

Los bienes y servicios son aquello que satisface una necesidad. La comida satisface la
necesidad de alimentarnos, un móvil la necesidad de comunicarnos y de información, un
coche la de transporte y una clase de economía cubre la necesidad de educación. La
principal diferencia entre bienes y servicios es que los bienes son tangibles, es decir, los
podemos tocar (comida, coche, móvil), pero un servicio es algo intangible (un partido
de fútbol que cubre nuestra necesidad de ocio o una clase de economía).
LOS BIENES Y SERVICIOS son todo lo aquello que nos satisface una necesidad.
Mientras que los bienes son tangibles, los servicios son intangibles.

Las necesidades
Una necesidad es la sensación de carencia unida al deseo de satisfacerla. Es decir,
para que tengamos una necesidad debemos sentir que algo nos falta y además querer
acabar con esa necesidad. Por ejemplo, en Estados Unidos mucha gente se siente
insegura y tiene una pistola en casa. En España casi nadie siente esa necesidad. Por
tanto, vemos que el concepto necesidad va a depender de cada persona.
Dentro de las necesidades diferenciamos entre primarias y secundarias:
Las necesidades primarias son aquellas que son necesario satisfacer para poder
sobrevivir: alimentación, vestido y vivienda.
Las necesidades secundarias son aquellas que me permiten aumentar mi bienestar al
cubrirlas. Una vez que el ser humano cubre las necesidades primarias, se centra en
aquellas que le permitan aumentar su satisfacción y bienestar.
Flujo circular de la renta
El mercado es cualquier medio que permite que compradores y vendedores se pongan
de acuerdo para intercambiar un bien o servicio. Así tenemos que, para la primera
relación analizada, en la que las familias venden y las empresas compran factores de
producción, existe el denominado Mercado de factores.

Para la segunda relación en la que las familias compran y las empresas venden bienes y
servicios tenemos el Mercado de bienes y servicios. Uniendo los dos gráficos anteriores
e incorporando los dos mercados descritos, obtenemos el diagrama de la derecha que
suele conocerse como el Flujo Circular de la renta.

Este diagrama ayuda a entender quienes intervienen en la economía y en qué consisten

los intercambios que realizan entre ellos. Muestra cómo fluye el dinero a través de los
mercados, entre las familias y las empresas. Es un modelo que sirve para explicar de
forma muy simplificada el funcionamiento básico de la actividad económica.

En las economías más sencillas las personas intercambian bienes y servicios entre sí,
mediante el trueque y no comercian con dinero como en las economías modernas. El
trueque es una forma de comerciar en la que los individuos intercambian directamente
los bienes y servicios que tienen por los bienes y servicios que necesitan. El diagrama
de flujo circular de la renta es un modelo que representa las transacciones existentes
dentro de una economía, y como un flujo de bienes, servicios y renta entre familias y
empresas. Estas transacciones se producen en los mercados de bienes y servicios y en
los mercados de factores, que
son los mercados de los
factores de producción, como
puede ser el trabajo. Este
modelo es muy útil para
entender de qué manera el
gasto, la producción, el
empleo, la renta y el
crecimiento están relacionados
dentro de la economía de un
país, es decir el Flujo Circular
de la Renta es el diagrama que
muestra los movimientos de
capital correspondientes a los pagos que hacen las empresas a las familias, por los
factores productivos, y los que hacen las familias a las empresas para comprar sus
bienes y servicios.

El modelo más simple de flujo circular de la renta representa una economía que tiene
solo dos tipos de actores: la familia y las empresas. Una familia se define como un
individuo o grupo de individuos que comparten su renta. Una empresa es una
organización que produce bienes y servicios para la venta. En esta economía hay dos
tipos de mercados. Están los mercados de bienes y servicios en los que las familias
comprar a las empresas bienes y servicios, lo que produce un flujo de bienes y servicios
hacia las familias, y un flujo monetario hacia las empresas. También están los mercados
de factores. Un factor de producción es un recurso utilizado para producir bienes y
servicios. Es un factor que no desaparece en el proceso de producción.
Ya hemos visto los flujos que se generan entre las familias y las empresas, pero el
Sector Público también interviene en estas relaciones actuando de varias formas:
Como comprador (demandante) de los factores de producción propiedad de las
familias, ya que los necesita para desarrollar sus actividades.
Como vendedor (oferente) de estos factores, ya que parte de ellos es de propiedad
pública.
Como demandante y oferente de bienes y servicios, a familias y empresas,
comprando lo que necesita para su actividad y vendiendo lo que producen sus empresas
públicas.
Como ejecutor de la política fiscal, obteniendo así sus ingresos a través de capacidad
recaudadora de impuestos.
Además de ofrecer a las familias y a las empresas bienes y servicios públicos, el Estado
efectúa transferencias en forma de ayudas (becas, pensiones, subsidios de desempleo,
etc.) a las familias o en forma de subvenciones a las empresas ("El papel del Estado en
la economía"). A cambio, tanto familias como empresas, realizan pagos a través de los
impuestos, estableciéndose así un doble flujo con cada uno de los agentes económicos:

En resumen, el Sector Público obtiene ingresos de las familias y de las empresas

mediante los impuestos, revirtiendo parte de ellos a estos agentes económicos a través
de las transferencias, ayudas y subvenciones (ésta es la función redistributiva de la renta
que corresponde al Estado). Incorporando estas relaciones del Estado con los agentes
económicos en el diagrama anterior de flujos de la renta, obtendremos:
En un sistema capitalista cada factor de producción (Trabajo [L], Tierra [T] y Capital
[K]) recibe una retribución por esa contribución (Salario [K], Renta [R] y Beneficio
[B]), que son los pagos que las empresas realizan a las familias por la utilización de los
recursos productivos.

Clasificación de la economía
Según su naturaleza la economía se clasifica en:

Microeconomía: Estudia los agentes económicos individuales y su interacción a través

de los mercados. Por lo tanto, se encarga de estudiar el comportamiento de las familias
y las empresas, así como de los mercados donde operan. Abordan asuntos como las
unidades de consumo y de producción, la determinación de los precios en los mercados,
los costes de los factores productivos y la oferta y la demanda de un bien en un
mercado.

Macroeconomía: Se encarga de estudiar la organización económica a nivel agregado o

nacional, prestando especial atención a la intervención del Estado a través de la política
económica. Su propósito es analizar el funcionamiento de la economía en su conjunto
de forma que permita conocer y actuar sobre el nivel de la actividad económica de un
determinado país o región. Por lo tanto, abarcará las magnitudes de la economía
nacional y la economía internacional, como el PIB, la demanda agregada, la oferta
agregada y el equilibrio macroeconómico, siendo los problemas centrales de estudio el
desempleo, la inflación, la productividad, el crecimiento económico y las fluctuaciones
cíclicas.