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¿Qué es la síntesis experimental del comportamiento?

Article · January 1990

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Ruben Ardila
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 Notas y comentarios

Anuario de Psicologia
1990, no 45, 101-107
O 1990, Facultat de Psicologia
Universitat de Barcelona

~ Q u es
é la síntesis experimental del comportamiento?

Rubén Ardila
Universidad Nacional de Colombia

La desunión de la psicologia
Se ha señalado repetidamente que la psicologia contemporanea se encuen-
tra en un estado de caos y desunión; que no existe consenso entre sus principales
exponentes acerca de la metodologia, 10s objetivos y la estructura conceptual de
esta ciencia. Para algunos se trata de una ciencia natural, que sigue el modelo
de las ciencias maduras (ante todo de la física). Para otros es una ciencia ((so-
cial)). Un grupo grande la considera como parte muy importante de las ciencias
del comportamiento o conducta.
El objeto de estudio de la psicologia fue primero el (talma)) (o psiquis),
luego la mente y mas adelante el comportamiento o conducta. Hoy aparentemente
10s psicólogos estan de acuerdo en que el objeto de estudio de la disciplina es
aquéllo que 10s organismos hacen o dicen (el comportamiento). Pero varian con-
siderablemente en la forma de definir el comportamiento, en 10 que se debe in-
cluir y no incluir en esta categoria. Para algunos incluso es preciso hablar de ((com-
portamiento y experiencia))-no Únicamente de comportamiento- como objeto
de trabajo de la psicologia.
Esta situación de caos y desunión no es exclusiva de la psicologia, y existe
en muchas ciencias. Pero debido al alto desarrollo de la psicologia a nivel cienti-
fico, debido a la solidez de sus teorias y a la importancia de sus hallazgos empiri-
cos, es extraño que persista. En otras palabras, la psicologia ya no es una ciencia
tan joven ni tan inmadura como para permitirse semejante estado de desunión
y de crisis.
Algunos han pensado incluso que la psicologia nunca va a ser una ciencia
Direccidn del autor: Rubén Ardila. Apartado 88754. Bogotá. Colombia.
1 102 R. Ardila

unificada. Koch (véase, 1975) por ejemplo, es el principal representante de esta

posición. Según é1 seria preferible hablar de (testudios psicologicos~~
y no de psi-
cologia unificada. Por otra parte existen esfuerzos para unificar la psicologia,
uno de 10s cuales se debe a Staats (1983) y merece considerarse debido a su im-
portancia. Entre estos extremos, el de Koch que considera que la psicologia no
se podrá unificar jamas, y el de Staats que opina que es posible hacerlo con base
en el conductismo social o paradigmatico, se hallan la mayor parte de 10s pen-
sadores.
Nuestro trabajo de la síntesis experimental del comportamiento (Ardila,
1983, 1984, 1988) se encuentra dentro de la búsqueda de unificación de la psico-
logia. O sea que esta en la dirección de Staats. Fue 61 quien escribió el prologo
a nuestro libro Síntesis Experimental del Cornportamiento (1988). En dicho pro-
logo compara su propuesta de unificación (Staats, 1983) con la nuestra.

Los paradigmas

Hay muchas formas de explicar el desarrollo histórico y 10s fundamentos

conceptuales de una ciencia. Sin embargo en psicologia la propuesta de Kuhn
(1970) probablemente ha sido la que mas influencia ha tenido. Su analisis se basa
en la historia de la física, no de la psicologia, pero las ciencias del comporta-
miento 10 han tomado muy en serio. No es preciso repetir aquí 10 dicho por Kuhn
y remitimos al lector al articulo de Peiró y Salvador (1987) sobre el problema de
10s paradigmas en psicologia. Basta señalar que Kuhn consideraba que la psico-
logia era una disciplina ((preparadigrnatica))y por 10 tanto nuestro análisis se apart.
en algunos puntos importantes del analisis hecho por Kuhn. No es un analisis
((ortodoxo>>kuhniano.
Nosotros afirmamos que las escuelas psicologicas son analogas a 10s para-
digma~de Kuhn. Estructuralismo, funcionalismo, reflexologia, conductismo, psi-
coanálisis, gestalt, topologia y psicologia existencial, o sea las <cescuelasclasi-
cas>)de la psicologia, tienen muchas de las caracteristicas fundamentales de 10s
paradigmas. Dichas escuelas nacieron y se desarrollaron con el objetivo de expli-
car el campo de trabajo de 10 que se denominaba psicologia en ese momento his-
tórico y en ese Iugar geografico (Leipzig, Viena, Chicago, Harvard, ...). Esas es-
cuelas clásicas desaparecieron y solo quedo un énfasis en ciertas areas de trabajo
y en ciertos métodos.
Hoy no existen escuelas psicologicas. Hay sistemas, que son mucho menos
abarcadores, mas limitados y mas modestos. Los sistemas de hoy, que reempla-
zaron a las escuelas de la primera mitad del siglo xx, son el neo-conductismo,
el neo-psicoanalisis, la psicologia materialista dialéctica y la psicologia humanis-
ta. Las escuelas eran mucho mas dogmaticas, absolutistas y globales que 10s sis-
temas. Éstos son mas limitados y se refieren a aspectos menos amplios de la psi-
cologia.
Sin embargo consideramos que el concepto de paradigma es útil para estu-
diar el desarrollo de la psicologia. La idea de un estadio pre-paradigmático, lue-
go de paradigmas en oposicion, y mas adelante de ciencia normal, pensamos que
 ¿Que' es la síntesis experimental del comportamiento? 103 1
es Útil en psicologia y en la comprensión de su desarrollo. Sobre este problema
véase a Briskman (1972), Buss (1978), Kirsch (1977), Palermo (1971), Weimer y
Palermo (1973), y Peterson (1971) Estos trabajos se refieren al problema de la va-
lidez de un analisis kuhniano para la psicologia. Existen muchas criticas y no
se puede decir que el desarrollo con base en paradigmas 10 acepten todos 10s es-
pecialista~en 10s problemas conceptuales de la psicologia.

Tesis, an títesis, síntesis

Cada escuela psicológica, y luego cada sistema, ha tratado de cumplir las

funciones de 10s paradigmas de Kuhn. Se ha basado en un grupo de expertos que
comparten una metodologia y una conceptualización filosófica, que estan infor-
mados de 10 que hacen 10s demas y trabajan dentro del mismo marco de referencia.
Sin embargo a cada escuela se le ha presentado una cccontra-escuela)) y en
este sentido podríamos hablar de tesis-antítesis. Al estructuralismo (o volunta-
rismo) de Wundt se opuso el funcionalismo. La Gestalt también fue una reacción
contra el punto de vista asociacionista, que podria estar ligado en parte a Wundt
y en parte a Pavlov. El psicoanálisis de Freud fue una reacción contra la psicolo-
gia de la época. Lo mismo que la reflexologia de Pavlov (véase las críticas de Pavlov
a 10s psicólogos mentalistas en nuestro trabajo, Ardila, 1987). La psicologia ma-
terialista dialéctica (Vigotski, Leontiev, Luria, Rubinstein) siempre se presenta como
réplica a la psicologia ((capitalista>> o de occidente. Los trabajos de Maslow, May,
Allport, que ponen énfasis en el método idiográfico en contraposición al método
nomotético de las ciencias naturales, han dado origen a la psicologia humanista,
que siempre ha buscado contrastar su punto de vista con la conceptualización
<<tradicional))de la psicologia como ciencia natural.
Este juego de tesis-antítesis ha sido una tendencia común en la psicologia,
especialmente en sus primeros estadios. Incluso dentro de una misma escuela o
sistema se encuentra dicha tendencia. Skinner trata de contrastar su método in-
ductivo con el hipotético-deductivo de Hull. Adler con Freud, y asi sucesivamente.
Lo que deseamos enfatizar aquí es que a ese analisis en términos de tesis-
antítesis, debe seguir el siguiente estadio, que es la sintesis. Por eso hemos deno-
minado nuestro sistema sintesis experimental del comportamiento.
Es un hecho que en 10s distintos sistemas psicológicos hay muchas cosas
valiosas que rescatar. Y es un hecho también que no todos 10s marcos conceptua-
les pueden ser correctos ni validos porque se basan en diferentes filosofias y en
distintas maneras de mirar el mundo. Si alguien trata de hacer una sintesis ecléc-
tica de las teorias de la psicologia de hoy el resultado seria imposible de manejar,
estaria lleno de contradicciones y careceria de una columna vertebral. Carecería
completamente de validez.
La sintesis experimental del comportamiento no es una sintesis ecléctica.
Tiene como fundamento el analisis experimental del comportamiento, o sea una
de las vertientes del neo-conductismo (de Skinner). Considera que el siguiente
paso en el desarrollo de la psicologia es un paradigma unificador que haga que
la psicologia se convierta en ciencia cmormal)) en el sentido de Kuhn. Para el10
debe explicar 10s hechos y 10s fenomenos que han enfatizado otros sistemas psi-
cologicos diferentes del neo-conductismo. La síntesis debe explicar todos 10s fe-
nomenos que tradicionalmente se han asociado (por consenso, como diria Kuhn ...)
con el concepto de psicologia.
Los pasos serian por 10 tanto: escuelas psicologicas, sistemas psicologicos,
sintesis experimental del comportamiento.
La sintesis parte del analisis experimental y por el10 ésta es una propuesta
conductista, que esta muy cerca de Skinner, como señalaba Staats en su prologo
a nuestro libro. No es una síntesis ecléctica. Pero va mucho mas alla del análisis
experimental y busca explicar aquéllo que el análisis experimental del comporta-
miento no logro explicar en su momento (Skinner, 1938, 1953, 1957, 1974), por
carencias metodologicas o por inadecuado desarrollo del area. El objetivo es uni-
ficar a la psicologia y lograr que se convierta en ciencia ((normal))en el sentido
de Kuhn. Obviamente que con el paso del tiempo y siguiendo las tesis de ese autor,
apareceran elementos que no encajen en el esquema y que sean imposibles de
explicar. Asi el proceso debera recomenzar. No proponemos verdades absolutas
sino un marco conceptual para la psicologia, en el aquí y el ahora de nuestro
desarrollo como ciencia.

Ventajas

La sintesis experimental del comportamiento como paradigma unificador

para la psicologia tiene las siguientes ventajas:
1 . . El nivel comportamental de explicación. Comportamiento es 10 que 10s
organismos hacen o dicen. Incluye afectos, metas a corto y largo plazo, motiva-
ciones, cogniciones, conductas motoras, lenguaje. Esta es una conceptualizacion
amplia de comportamiento. Pero sigue estando dentro del marco de la ciencia.
Nuestro método es el de las ciencias naturales; se investiga 10 que aparece en el
exterior (en forma directa o indirecta) y por 10 tanto es una propuesta ctconduc-
tista>>si se la desea denominar de esa forma.
2. El método experimental.En sus primeros estadios de desarrollo un campo
de trabajo se debe investigar utilizando aquellos métodos que nos ayuden a en-
tender10 (observacional, correlacional, clínico, etc.). Pero al madurar el area es-
pecifica, es conveniente trabajar con el mktodo experimental. Las relaciones cau-
sales que busca la ciencia se encuentran utilizando el método experimental.
3. Enfasis en el aprendizaje. El comportamiento es aprendido. La mayor
parte de la varianza que se observa en la conducta humana se fundamenta en
el aprendizaje o en la interaccion del aprendizaje con la base biologica. Pero nos
comportamos porque asi hemos aprendido a hacerlo. En la sintesis experimental
del comportamiento el aprendizaje ocupa un lugar primordial. La cultura huma-
na es el maximo logro del aprendizaje.
4. El rango de comportamientos. La sintesis debe explicar -como hemos
dicho- todo 10 que tradicionalmente se ha asociado con la psicologia. Esto in-
cluye muchos fenomenos muy complejos y que no siempre han sido bien explica-
 ~ Q u es
é la síntesis experimental del comportamiento? 105

dos desde el punto de vista cientifico. La sintesis no deja fuera de su campo de

trabajo un problema por dificultades metodológicas.
5. El énfasis en el arnbiente. El mundo del hombre es el que hemos cons-
truido. Se fundamenta en la ecologia, en el sistema cultural, en 10s sistemas de
producción, en las pautas de crianza. La sintesis considera que el ambiente -fi-
sic0 y social, interno y externo- es en gran parte el fundamento del comporta-
miento.
6 . La tecnologia cornportarnental. La gran mayoria de las escuelas y siste-
mas psicológicos se dedicaron a entender el mundo y no a cambiarlo. Para la
sintesis experimental del comportamiento es muy importante modificar la cultu-
ra y el mundo del hombre para adaptarlos a las necesidades de nuestra especie.
Es un hecho que tenemos importantes metodologias y grandes perspectivas de
mejorar la vida del hombre sobre la tierra. El respeto por la ecologia, la planea-
ción racional del futuro, el tener en cuenta las futuras generaciones, la insistencia
en que somos una especie biológica que necesita considerar a las demas y vivir
en armonia con ellas, todo esto se incluye en la tecnologia comportamental deri-
vada de la sintesis experimental del comportamiento.

Lo que falta por hacer

Para que la sintesis experimental se convierta en un paradigma unificador
de la psicologia, que logre que esta disciplina pase a ser una ciencia ((normal))
en el sentido de Kuhn, debe cumplir una serie de requisitos.
1. Estudiar problernas rnás cornplejos, que 10s estudiados tradicionalmen-
te por 10s conductistas (ante todo por Watson). 'Mes problemas tienen que ver
con procesos cognoscitivos, lenguaje, comportamiento social, emociones, etc. En
este aspecto se ha progresado considerablemente.
2. Utilizar como punto de partida datos observacionales y correlaciona-
les. Tales datos nos dan Únicamente directrices, nos permiten formular hipótesis,
pero debemos enfatizar que el método experimental es el fundamento de la cien-
cia. No se trata de hacer mas laxa la metodologia sino de evitar sacrificar el estu-
dio de eventos importantes por carencias metodológicas.
3. Utilizar rnaternáticas y formular estructuras teóricas para explicar 10s
hechos. El analisis experimental del comportamiento se present6 siempre como
un sistema ((a-teórico>>que estuvo muy cerca de 10s hechos. Sin embargo en el
estado actual de nuestro conocimiento sabemos que es conveniente formular teo-
rias, elaborar modelos matematicos y sistemas amplios de explicación.
4 . Acabar con el dogrnatismo. Éste es un asunto muy complejo, relaciona-
do con la sociologia de la ciencia e incluso con la psicologia de 10s cientificos.
5. Enfatizar el hurnanisrno cornportarnental. La ciencia es una actividad
humana. Es un proceso cultural. El cientifico no surge en el vacio social. Sus
valores, sus metas, influyen en 10s resultados. El concepto de humanismo com-
portamental en la sintesis experimental del comportamiento se refiere a 10s as-
pectos evaluativos de la ciencia. Considera que es preciso servir al hombre, utili-
zar la tecnologia comportamental para contribuir a que las personas desarrollen
106 R. Ardila

sus potencialidades y se realicen como seres humanos. Estos elementos evaluati-

vos no estuvieron nunca explicitos -aunque si podrian haber estado implicitos-
en el analisis experimental del comportamiento.

E n sintesis...
Estamos proponiendo un paradigma unificador para la psicologia, consi-
derando que el analisis kuhniano es valido para esta disciplina, pero con ciertos
cambios importantes. Afirmamos que la psicologia se encuentra en un periodo
de paradigmas en oposición (10s sistemas psicológicos, derivados de las escuelas
clasicas) y por 10 tanto que la psicologia no es una disciplina pre-paradigmatica.
Consideramos también que el neo-conductismo puede servir como base para
un paradigma unificador, que explique todos 10s fenómenos que han tratado 10s
otros sistemas psicológicos. Para el10 debe ampliar considerablemente sus limi-
tes. La sintesis experimental del comportamiento va mucho mas alla del analisis
experimental, trabaja con problemas mucho mas amplios y variados. Su meto-
dologia es diversa y se adapta a 10s fenómenos que esta investigando, pero consi-
dera que el método experimental es preferible a 10s demas métodos. Toma en cuenta
10s aspectos evaluativos de la ciencia, las metas del conocimiento, la conducta
del científic0 y las consecuencias de sus actos.
No se trata de una sintesis ecléctica. Es una formulación comportamental,
basada en la psicologia como ciencia y evitando en toda forma las especulacio-
nes que han obstaculizado tanto el desarrollo de esta disciplina a 10 largo de su
historia.
El objetivo de la sintesis experimental es convertir a la psicologia en una
ciencia normal, mas allá de las preferencias de 10s distintos investigadores y de
las <(modas))y prejuicios de nuestra época. A fin de cuentas éste fue el objetivo
de 10s fundadores de la disciplina, de 10s pioneros de la psicologia a 10 largo del
tiempo, a pesar de las importantes diferencias que existieron entre ellos.

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