Introducción Del Libro Plata y Libranzas. Pedro Pérez Herrero
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Plata y libranzas
I Las Islas Canarias desde 1508 pudieron mantener relaciones comerciales con el Nue-
vo Mundo con toda clase de mercancias no prohibidas por la Corona. Por ser una escala
tecnica casi imprescindible para las naves antes de emprender la travesia de! oceano, y por
estar alejadas de! control de la peninsula, se convirtieron en una base considerable de contra-
bando. En 1549 ese tr3.fico Cue totalmente prohibido pero solo por unos meses. La licencia
de poder comerciar fue renovada con frecuencia al archipielago canario hasta tiempos de
Carlos III. Rafael Antunez y Acevedo, Memorias historicas sobre la legislacion y gobiemo
del comercio de los espafioles con sus colonias en las Indias Occidentales, Madrid, 1797, p.
10 y ss. [Existe una ed. facsimilar con estudio preliminar de Antonio Garcia-Baquero
Gonz8lez hecha por el Ministerio de Hacienda, lnstituto de Estudios Fiscales, Madrid, 1981 ];
Miguel Lerdo de Tejada, Comercio exterior de Mexico desde la conquista hasta hoy, Mexico,
impresa por Rafael Rafael, 1853, p. 8; Guillermo Cespedes de! Castillo, "Las Indias durante
los si.glos XVI y XVII", en Historia de Espaffa y America social y economica, 5 vols., dirigida
por J. Vicens Vives, Ed. Vicens Vives, 1972, vol. III, p. 411; Clarence H. Haring, Comercio y
navegacion entre Espaffa y las Indias, Mexico, Fondo de Cultura Econ6mica, 1979, pp. 18-25.
2 Alejandro de Humboldt, Ensayo politico sobre el reino de la Nueva Espafia. Estudio
[ 13]
prelirninar, revision del texto, cotejo, notas y anexos de Juan A. Ortega y Medina, Mexico,
Ed. Porrua, 1978, p. 471. Vease tambien la descripcion de Giovanni Francesco Gemeli
Careri, Viaje a la Nueva Espana. Estudio prelirninar, traducci6n y notas de Francisca Perujo,
Mtfxico, UNAM, lnstituto de lnvestigaciones Bibliogrificas, 1976, p. 154 y ss., de finales del
siglo XVII.
3 La obra fundamental para comprender el sistema de flotas es la de Jose Veitia lina-
ge, Norte de la contrataci6n de las Indias Occidentales, Sevilla, Juan Francisco de Blass,
1672. [Existe una edici6n facsimilar con estudio introductorio de Francisco de Solano hecha
por el Ministerio de Hacienda, Instituto de Estudios Fiscales, Madrid, 1981, que ha dejado
obsoleta la anterior de Buenos Aires, 1945 I; aparte de la Recopilacion de las Leyes de Indias
de 1680, y Rafael Antunez y Acevedo, op. cit., Eduardo Arcila Farias,Reformas econ6micas
del siglo XVIII en Nueva Espana, 2 vols., Mexico, SepSetentas, 1974; Guillermo Cespedes
del Castillo, op. cit.; Pierre y Huguette Chaunu, Seville et l'Atlantique (1504-1650). Prefacio
de Lucien Febvre, 8 vols., Paris, Armand Colin, 1955-1959; Antonio Garcia-Baquero Gonza-
lez, Cadiz y el Atlantico (1717-1778), 2 vols., Sevilla, Escuela de Estudios Hispanoamerica-
nos, 1976; Clarence H. Haring, op. cit.; J .H. Parry, El imperio espanol de ultramar, Madrid,
Ed. Aguilar, 1970; Jose Joaquin Real Diaz, "Las ferias de Jalapa'', en Las ferias comerciales
de Nueva Espana, Mexico, Instituto Mexicano de Comercio Exterior, s.f., pp. 11-167; y
Geoffrey J. Walker, Polftica espafiola y comercio colonial, 170().1786, Bercelona, Ed. Ariel,
1979, son entre otros muchos los libros de consulta para el tema. En Manuel B. Trems, His-
toria de Veracruz, 3 vols., Jalapa, 1950-1951, vol. I, p. 389 y ss., puede hallarse una descripcibn
literaria de las ferias de J alapa.
13 Miguel Lerdo de Tejada, op. cit., p. 12; Antonio Garcia-Baquero Gonzalez, op. cit.,
pp. 174-180; M.F. Lang, El monopolio estatal de/ mercurio en el Mexico colonial (155()..
1710), Mexico, Fondo de Cultura Economica, 1977, p.175.
14 Miguel Lerdo de Tejada, op. cit., p. 12; Gregorio M. Guijo, Diario 1648-1684, 2
vols., Mexico, Ed. Pom'.ia, 1953; Antonio de Robles, Diario de sucesos notables (1665-
1703), 3 vols., Mexico, Ed. Pomia, 1972.
1 s Carmen Yuste L6pez, El comercio de Nueva Espana con Filipinas, 15 9()..1785, Tesis
de licenciatura de la UNAM, Mexico, 1977, pp. 9 y 10.
16 Los principales defensores de la crisis del siglo XVII son Woodrow W. Borah, New
Spain's Century of Depression, Berkeley y Los Angeles, University of California Press, 1951
(lberoamericana num. 35); Pierre y Huguette Chaunu, op. cit.; y Earl J. Hamilton, El tesoro
americano y la revolucion de los precios en Espana, 1501-1650, Barcelona, Ed. Ariel, 1975.
Quienes han comenzado a criticar esta tesis han sido P.J. Bakewell, Mineria y sociedad en el
Mexico colonial. Zacatecas 1546-1700, Mexico, Fondo de CUltura Economica, 1976; J.I.
Israel, "Mexico y la 'crisis general' de! siglo XVII'', en Enrique Florescano, coordinador,
Ensayos sobre el desa"ollo economico de Mexico y America Latina (1500-1975), Mexico,
Fondo de Cultura Economica, 1979, pp. 128-153, y John Lynch, Espana bajo los Austrias,
2 vols., Barcelona, Ed. Peninsula, 1970-1972, fundamentalmente. Una buena presentacion
sintetica de esta poiemica puede verse en Enrique Florescano e Isabel Gil, "La epoca de las
reformas borbonicas y el crecimiento economico, 1750-1808'', en Historia general de Mexi-
co, 4 vols., Mexico, El Colegio de Mexico, 1977, vol. II, pp. 185-199, pero que no critica a
fondo las series numericas sobre las que estan construidas las diferentes interpretaciones.
Mas recientemente han comenzado a aparecer trabajos en los que se hace una revision crftica
desde diferentes perspectivas y utilizando diversos materiales de la "crisis del siglo XVII",
como son, por ejemplo, los de Jose Carlos Chiaramonte, "En torno a la recuperacion demo-
grafica y la depresion economica novohispana durante el siglo XVII", en Historia mexicana,
vol. XXX, num. 4, abril-junio 1981 (120), pp. 561-604; y John Te Paske y Herbert Kelln,
'The 17th century crisis in New Spain. Mith or reality", en Past and Present, num. 90,
febrero 1981, pp. 116-135.
1 7 Enrique Florescano e Isabel Gil, "La epoca de las reformas borbonicas... ", op. cit.,
p.186.
19 Robert C. West, 'The mining community of Northern New Spain: 'The Pa"al Mining
Dirtrict, Berkeley y Los Angeles, University of California Press, 1949 (lberoamericana
num. 30).
24 H. van der Wee, "Anvers et les innovations de la technique financiere aux xv1e et
xvue siecles", en Annales. Economies, societes, civilisation, afio xxm, mim. 4, julio-agosto
de 1967, pp. 1067-1089; Jacques Heers, Genes au XJ'l! siecle, Parfs, 1961.
2s Segun he podido detectar, quien primero comenz6 a trabajar sobre estos temas fue
L. Tramoyeres, "Letras de cambio valencianas", en Revista de Archivos, 1900, pp. 491-493,
trabajo breve y sin grandes pretensiones; a quien le sigui6 Abbot Payson Usher con sus cJasi-
cas monograffas sobre la Taula de Cambi barcelonesa, "Deposit Banking in Barcelona, 1300-
1700'', en Journal of Economic Business History, vol. IV, num. 1, noviembre de 1931, pp.
121-155, y "The origins of Banking. The primitive Bank of deposit, 1200-1600'', en The
Economic History Review, vol. IV, 1932-1934, pp. 399-428; y posteriormente Andre E.
Sayous, "Les methodes commerciales de Barcelone au xve siecle d'apres des documents
inedits de ses archives: la bourse, le pret et l'assurance maritimes, les societes commerciales,
la lettre de change, une banque d'Etat'', en Revue historique de droit fran,ais et etranger,
vol. XV, 1936, pp. 255-301, y "Note sur l'origine de la' lettre de change et les debuts de son
emploi a Barcelone (XIVe siecle)'', en Revue historiaue de droit francais et etranger, vol.
XIII, 1934, pp. 315-322. Ultimamente Rafael Conde y Delgado de Molina, "Seis letras :le
cambio cuatrocentistas giradas contra Barcelona", en £studios historicos y documentos de
los archivos de protocolos, vol. V, 1977, ha hecho una nueva contribuci6n, aunque breve,
sobre el tema. Mas recientemente Henri Lapeyre en sus trabajos "El libro de cuentas de
Baltasar Julia, hombre de negocios valenciano (1565)", en Cuademos de Historia de ElfPtlila,
1970, pp. 246-315; "El mercado de cambios en Valencia en la epoca de Felipe II'', en Alfon-
so Otazu (ed.), Dinero y credito (siglos XVI al XIX), Actas del Primer Coloquio Internacio-
nal de Historia Econ6mica, Madrid, 1978, pp. 125-139; y La-Taula de Cambis (en la vida
economica de Valencia a mediados del reinado de Felipe II), Valencia, Del Cenia al Segura,
1982, nos ha informado con meticulosidad sobre las condiciones del mercado de cambios
valenciano durante el siglo XVI.
26 El pionero de este tema fue Henri Lapeyte con sus obras "Los origenes del endoso
de letras de cambio en Espana", en Moneda y credito, num. 52, 1955, pp. 3-19; Une famille
a
de marchands: les Ruiz. Contribution l'etude du commerce entre la France et l'ElffJtlgne au
temps de Philippe II, Paris, Llbrairie Armand Colin, 1955; "La banque, les changes et le
credit au xvie siecle", en Revue d'histoire modeme et contemporaine, t. III, octubre-
diciembre de 1956, pp. 284-297. El Unico que ha seguido trabajando en este campo ha sido
Felipe Ruiz Martin, Lettres marchandes echangees entre Florence et Medina del Campo,
Paris, 1965.
2 7 El archivo Simon y Cosme Ruiz descubierto en los aiios cuarenta, esta actualmente
en el Archivo Provincial Universitario de Valladolid. Sobre la importancia y la historia de
este archivo vease Henri Lapeyre, "El archivo de Simony Cosme Ruiz", en Moneda y credi-
to, num. 25, 1948, pp. 3-13.
2s Vease infra nota 13 del cap. III.
29 Vease infra nota 13 del cap. Ill.
30 Enrique Otte, "Sevilla, plaza bancaria europea en el siglo XVI'', en Alfonso Otazu
(ed.), Dinero y credito. .. , op. cit. En apendices incluye algunas letras, todas ellas giradas
contra plazas peninsulares o europeas.
31 Enrique Otte, "Letras de cambio de Arnerica",Moneda y credito, junio de 1978,
num. 145, pp. 57-58.
32 Guillermo Lohmann Villena, "Banca y credito en la America espaiiola. Notas sobre
hipotesis de trabajo y fuentes informativas", en Historia, num. 8, 1969, p. 304.