GEOPEDOLOGIA

J.A. ZINCK
 GEOPEDOLOGIA

Elementos de geomorfología para estudios de suelos y de riesgos naturales

J. Alfred Zinck

Portada
Mapa geopedológico del área de Pasak-Lomsak en el norte de Tailandia, mostrando la
confluencia de dos valles aluviales con sus depósitos longitudinales (azul) y depósitos laterales
(verde) y sus respectivas cuencas altas (tonalidades de marrón) (Hansakdi, 1998).

I
ITC Special Lecture Notes Series

ISBN: 90 6164 339 2

©
ITC
Faculty of Geo-Information Science and Earth Observation
Enschede, The Netherlands
November, 2012

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II
PREFACIO

El presente texto se elaboró en base a apuntes utilizados en un curso sobre geopedología dictado
por el autor en varias oportunidades entre 1970 y 2004 en diversos países de Latinoamérica,
principalmente en Venezuela y Colombia. En Venezuela, la materia de geopedología era el
componente esencial de un taller organizado períodicamente para entrenar el personal del
Ministerio de Obras Públicas (MOP) y, posteriormente, del Ministerio del Ambiente y Recursos
Naturales Renovables (MARNR) encargados de realizar los levantamientos de suelos. La materia
de geopedología se dictó también como parte de un curso de postgrado sobre Ecología de
Paisajes organizado en repetidas veces por la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de
Venezuela (UCV). En Colombia, talleres similares se han realizado en varias oportunidades en el
marco de un convenio de cooperación entre el ITC y el Instituto Geográfico Agustín Codazzi
(IGAC). En el ITC, la materia de geopedología, bajo la denominacion de Physiography and
Soils, se dictó como parte de un curso de postgrado anual sobre levantamiento de suelos en el
período de 1986-2004.

Después de un largo período de recesión y casi olvido, el tema del suelo como recurso de usos
múltiples, base de soporte a diversas formas de vida, y prestador de servicios ambientales, ha
vuelto, aunque tímidamente, a figurar en las agendas políticas nacionales e internacionales. Esta
es una de las razones que motivaron formalizar el presente texto. En un tiempo en que se pone
énfasis en el levantamiento digital de los suelos, la geopedología propone un enfoque paisajístico
integrando geoforma y suelo, el cual puede resultar ventajosamente complementario con el
enfoque digital y contribuir a mejorar la base conceptual de este último.

El presente texto es la primera parte de un conjunto que posteriormente propondrá una serie de
estudios de caso, en los cuales se aplicó el enfoque geopedológico para levantamiento de suelos
y análisis de riesgos naturales. Se agradecen comentarios y observaciones críticas para mejorar
esta primera versión ([email protected]).

III
CONTENIDO

INTRODUCCION 1

RELACIONES ENTRE GEOMORFOLOGIA Y PEDOLOGIA: UNA BREVE RESENA 3

2.1 Introducción 3
2.2 Definiciones y enfoques 3
2.2.1 Corriente académica 4
2.2.2 Corriente aplicada 5
2.3 Naturaleza de las relaciones y áreas de convergencia 8
2.3.1 Evolución de las relaciones 8
2.3.2 Contribuciones mutuas 9
2.3.3 Tendencia hacia mayor integración 11
2.4 Conclusión 13

EL ENFOQUE GEOPEDOLOGICO 14
3.1 Introducción: definición, origen, desarrollo 14
3.2 Relaciones conceptuales 17
3.2.1 Factores de formación comunes 17
3.2.2 El paisaje geopedológico 18
3.3 Relaciones metodológicas 21
3.3.1 Integración geopedológica: un modelo estructural 22
3.3.2 Integración geopedológica: geografía, génesis y estratigrafía de suelos 24
3.3.2.1 Geografía de suelos 24
3.3.2.2 Génesis y estratigrafía de suelos 27
3.3.3 Integración geopedológica: un ensayo de validación numérica 28
3.3.3.1 Materiales y método 28
3.3.3.2 Resultados 28
3.3.3.3 Conclusión 29
3.4 Relaciones operacionales 30
3.4.1 Introducción 30
3.4.2 La estructura del levantamiento de suelos 31
3.4.3 El funcionamiento del levantamiento de suelos 32
3.4.4 La contribución de la geomorfología al levantamiento de suelos 32
3.5 Conclusión 33

EL PAISAJE PEDOLOGICO: ORGANIZACION DEL MATERIAL SUELO 38

4.1 Introducción 38
4.2 Nano-nivel 39
4.2.1 Reacciones químicas 39
4.2.2 Reacciones mecánicas 40
4.2.2.1 Tipos de empilamiento 40
4.2.2.2 Tipos de fábrica 40
4.2.3 Reacciones físico-químicas 42
4.2.4 Relación con geopedología 42
4.3 Micro-nivel 42
4.3.1 La observación micromorfológica 43
4.3.2 Los componentes micromorfológicos 43

IV
 4.3.2.1 Granos de esqueleto 43
4.3.2.2 Plasma 43
4.3.2.3 Poros 43
4.3.2.4 Rasgos pedológicos 44
4.3.3 Relación con geopedología 45
4.4 Meso-nivel 45
4.4.1 Definición y designación de horizontes 46
4.4.1.1 Divisiones primarias: los horizontes maestros 46
4.4.1.2 Divisiones secundarias: aspectos genéticos específicos 46
4.4.1.3 Divisiones terciarias 47
4.4.2 Relación con geopedología 47
4.5 Macro-nivel 48
4.5.1 Definición 48
4.5.2 Conceptos relacionados 48
4.5.3 Relación con geopedología 48
4.6 Mega-nivel 50
4.6.1 Definición 50
4.6.2 Relación con geopedología 50
4.7 Conclusión 50

EL PAISAJE GEOMORFOLOGICO: CRITERIOS PARA CLASIFICAR LAS GEOFORMAS 51

5.1 Introducción 51
5.2 Ejemplos de clasificación geomorfológica 52
5.2.1 Clasificación por orden de magnitud 52
5.2.2 Clasificación genética y genético-corológica 53
5.2.3 Clasificación morfométrica 54
5.2.4 Clasificación etnogeomorfológica 55
5.3 Bases para un sistema de clasificación taxonómica de las geoformas 57
5.3.1 Premisas 57
5.3.2 Antecedentes 58
5.3.3 En búsqueda de estructura: un ejemplo inductivo 59
5.4 Estructura y elementos para construir un sistema taxonómico de las geoformas 60
5.4.1 Estructura 60
5.4.2 Elementos 61
5.4.2.1 Categoría 61
5.4.2.2 Clase 61
5.4.2.3 Taxón 62
5.4.2.4 Atributo 62
5.5 Niveles de percepción y ensayo de estructuración de un espacio geomorfológico 63
5.6 Estructura de un sistema taxonómico de las geoformas 66

EL PAISAJE GEOMORFOLOGICO: CLASIFICACION DE LAS GEOFORMAS 68

6.1 Introducción 68
6.2 La taxonomía: categorías y principales clases de geotaxa 68
6.2.1 Geoestructura 69
6.2.2 Ambiente morfogenético 69
6.2.3 Paisaje geomorfológico 69
6.2.3.1 Definición 69
6.2.3.2 Taxa 70
6.2.4 Relieve/modelado 72

V
 6.2.4.1 Definición 72
6.2.4.2 Taxa 73
6.2.5 Litología/facies 73
6.2.5.1 Definición 73
6.2.5.2 Taxa 74
6.2.6 Forma de terreno 76
6.2.6.1 Definición 76
6.2.6.2 Taxa 76
6.3 Clasificación de las geoformas a los niveles inferiores 76
6.3.1 Introducción 76
6.3.2 Geoformas mayormente controladas por la estructura geológica 78
6.3.2.1 Geoformas estructurales propiamente dichas 78
6.3.2.2 Geoformas volcánicas 78
6.3.2.3 Geoformas cársticas 78
6.3.3 Geoformas mayormente controladas por los agentes morfogenéticos 81
6.3.3.1 Geoformas nivales, glaciares y periglaciares 81
6.3.3.2 Geoformas eólicas 83
6.3.3.3 Geoformas aluviales y coluviales 83
6.3.3.4 Geoformas lacustres 84
6.3.3.5 Geoformas de gravedad y movimiento en masa 84
6.3.3.6 Geoformas costeras 84
6.3.4 Geoformas “banales” 86
6.3.4.1 Características generales 86
6.3.4.2 Clases de geoformas banales 86

EL PAISAJE GEOMORFOLOGICO: ATRIBUTOS DE LAS GEOFORMAS 89

7.1 Introducción 89
7.2 Atributos morfográficos: la geometría de las geoformas 89
7.2.1 Topografía 90
7.2.2 Planimetría 91
7.2.2.1 Configuración de las geoformas 91
7.2.2.2 Diseño de los contornos de las geoformas 92
7.2.2.3 Patrón de drenaje 94
7.2.2.4 Unidades vecinas y condiciones circundantes 94
7.2.3 Morfografía y ecología de paisajes 94
7.3 Atributos morfométricos: la dimensión de las geoformas 97
7.3.1 Altura relativa 97
7.3.2 Densidad de drenaje 97
7.3.3 Pendiente del relieve 98
7.3.4 Contribución de la morfometría digital 99
7.4 Atributos morfogenéticos: la dinámica de las geoformas 99
7.4.1 Granulometría 99
7.4.1.1 Importancia 99
7.4.1.2 La información 100
7.4.1.3 Ejemplos de inferencia e interpretación 100
7.4.2 Estructura 103
7.4.2.1 Estructura geogenética 103
7.4.2.2 Estructura pedogenética 104
7.4.3 Consistencia 104
7.4.4 Mineralogía 105

VI
 7.4.5 Morfoscopía 107
7.5 Atributos morfocronológicos: la historia de las geoformas 107
7.5.1 Esquema de referencia para la geocronología del Cuaternario 107
7.5.2 Técnicas de fechado (absoluto) 108
7.5.3 Geocronología relativa: la contribución de la pedoestratigrafía 110
7.5.3.1 Definición 110
7.5.3.2 Criterios 110
7.6 Importancia relativa de los atributos geomorfológicos 112
7.6.1 Clases de atributos 112
7.6.1.1 Atributos diferenciantes 112
7.6.1.2 Atributos accesorios 113
7.6.1.3 Atributos accidentales 113
7.6.2 Pesos de los atributos 113
7.6.2.1 Atributos morfográficos 113
7.6.2.2 Atributos morfométricos 114
7.6.2.3 Atributos morfogenéticos 114
7.6.2.4 Atributos morfocronológicos 114
7.6.3 Jerarquización de los atributos 114
7.6.3.1 Niveles superiores 114
7.6.3.2 Niveles inferiores 115

CONCLUSION 117

REFERENCIAS 118

SELECCION DE FOTOS (en apéndice)

VII
Capítulo 1

INTRODUCCION

La geopedología, tal como se considera aquí, se refiere a las relaciones entre geomorfología y
pedología, con énfasis en la contribución de la primera a la segunda. Más específicamente,
geopedología es en primera instancia un enfoque metodológico para y al servicio del inventario
de suelos, a la vez que provee un marco para el análisis de los patrones de distribución
geográfica de los suelos. El prefijo geo en geopedología se refiere a la superficie de la tierra - la
geoderma - y como tal abarca, además de la geomorfología, nociones de geología y geografía. La
geología interviene a través de la influencia de la tectónica en las geoformas de origen estructural
y a través de la influencia de la litología en la producción de material parental para los suelos a
consecuencia de la meteorización de las rocas. La geografía se refiere al análisis de la
distribución espacial de los suelos de acuerdo a los factores de formación. Sin embargo, en el
concepto de geopedología, el énfasis es en la geomorfología como factor estructurante mayor del
paisaje pedológico y, en este sentido, el vocablo de geopedología es una contracción conveniente
de geomorfopedología. La geomorfología cubre una amplia parte del marco físico de formación
de los suelos a través del relieve, la morfodinámica de superficie, el contexto morfoclimático, los
materiales no-consolidados o alterados que sirven de material parental a los suelos, y el factor
tiempo.

Las relaciones entre geomorfología y pedología pueden inscribirse en el contexto de la ecología

de paisajes. Con su enfoque de integración, la ecología de paisajes intenta trascender los clivajes
entre disciplinas conexas, tanto físicas como humanas, que suministran percepciones y visiones
complementarias de la estructura y dinámica de los paisajes naturales y/o antropizados. La
ecología de paisajes como disciplina de integración tiene vocación holística, pero de facto se
presenta frecuentemente como partes de un todo. Así es que hay, por ejemplo, una vertiente que
pone énfasis en el concepto de ecosistema como base del paisaje biótico/ecológico (Forman &
Godron, 1986), otra que lo pone en el concepto de tierra/tierras como base del paisaje cultural
(Zonneveld, 1979; Naveh & Lieberman, 1984), y otra que lo pone en el concepto de geosistema
como base del paisaje geográfico (Bertrand, 1968; Haase & Richter, 1983; Rougerie &
Beroutchachvili, 1991). La geomorfología y la pedología participan en este concierto, y sus
respectivos objetos de estudio, geoforma y suelo, constituyen un binomio fundamental,
inseparable, de los paisajes.

Las geoformas o formas de terreno sensu lato son el objeto de estudio de la geomorfología. Los
suelos son el objeto de estudio de la pedología, una rama de la ciencia del suelo. Las relaciones
entre ambos objetos y entre ambas disciplinas son estrechas y mutuas. Geoformas y suelos son
los componentes esenciales de la epidermis de la tierra (Tricart, 1972), donde comparten la
interfase entre litosfera, hidrosfera, biosfera y atmósfera, en el marco de la noosfera por ser los
suelos recursos sobre los cuales los seres humanos hacen decisiones de uso. No se trata de una
mera yuxtaposición estática; entre los dos objetos hay relaciones dinámicas, uno influenciando el
comportamiento del otro, con retroacciones. Es más, en la naturaleza, resulta a veces difícil
separar categóricamente el dominio de un objeto del dominio del otro, porque los límites entre
ambos son difusos; geoformas y suelos se interpenetran simbióticamente. Esta integración de

1
objetos que coexisten y coevolucionan en la misma película superficial de la tierra ha fomentado
el estudio de las relaciones entre ambos. Como es frecuente, la interfase entre disciplinas es un
área-frontera donde brotan nuevas ideas, conceptos, y enfoques.

El análisis de las relaciones e interacciones entre geoformas y suelos y la aplicación práctica de

estas relaciones en cartografía de suelos y en estudios de riesgos naturales han recibido varias
denominaciones tales como pedogeomorfología, morfopedología y geopedología, entre otras,
denotando la transdisciplinaridad de los enfoques. Por la posición de los términos en el vocablo
de contracción, algunos autores quieren señalar que ponen más énfasis en un objeto que en el
otro. Por ejemplo, Pouquet (1966) quien ha sido posiblemente uno de los primeros en utilizar el
vocablo de geopedología, pone énfasis en el componente pedológico e implementa la
geopedología como un enfoque para el levantamiento de suelos y para los estudios de erosión y
conservación de suelos. En contraste, Tricart (1962, 1965a, 1994) quien ha sido posiblemente
uno de los primeros en utilizar el vocablo de pedogeomorfología, pone el acento en el
componente geomorfológico.

Para ilustrar la variedad de modalidades implementadas para abordar las relaciones entre
geomorfología y pedología, se presenta una breve reseña en el Capítulo 2. El contexto aplicado
en que se desarrolló la geopedología es diferente de otras maneras de visualizar las relaciones
entre ambas disciplinas; esta especificidad de la geopedología se describe en el Capítulo 3. El
enfoque geopedológico se centra en el inventario del recurso suelo. Esto significa lógicamente
desarrollar temas como la caracterización, formación, clasificación, cartografía, y evaluación de
suelos. En el Capítulo 4, se sintetizan aspectos relevantes de estos temas con énfasis en la
estructura jerárquica del material suelo, lo que permite realzar que la geomorfología interviene a
diversos niveles. La aplicación de la geomorfología en los programas de levantamiento de suelos
a diversas escalas, desde detallada hasta gran visión, requiere establecer una taxonomía
jerárquica de las geoformas, para que éstas puedan servir de marcos cartográficos en el mapeo de
suelos y, adicionalmente, de marcos genéticos para interpretar la formación de suelos. Estos
aspectos se tratan en el Capítulo 5 (criterios para clasificar las geoformas), en el Capítulo 6
(clasificación de las geoformas), y en el Capítulo 7 (atributos de las geoformas). Los Capítulos 4
a 7 actualizan un texto anterior escrito en inglés (Zinck, 1988).

2
Capítulo 2

RELACIONES ENTRE GEOMORFOLOGIA Y PEDOLOGIA: UNA BREVE RESENA

2.1 Introducción

Las relaciones entre geomorfología y pedología, incluyendo los aspectos conceptuales que
sustentan estas relaciones y su implementación práctica en estudios e investigaciones, han sido
designadas bajo diversas denominaciones. Algunas de las expresiones más comunes son
geomorfología pedológica (soil geomorphology) (Daniels et al., 1971; Conacher & Dalrymple,
1977; McFadden & Knuepfer, 1990; Daniels & Hammer, 1992; Gerrard, 1992, 1993; Schaetzl &
Anderson, 2005; entre otros), suelos y geomorfología (Birkeland, 1974; Richards et al., 1985;
Jungerius, 1985a, 1985b; Birkeland, 1990, 1999), pedología y geomorfología (Tricart, 1962,
1965a, 1965b, 1972; Hall, 1983), morfopedología (Kilian, 1974; Tricart & Kilian, 1979; Tricart,
1994; Legros, 1996), geopedología (Pouquet, 1966), y pedogeomorfología (Conacher &
Dalrymple, 1977; Elizalde & Jaimes, 1989), sin contar con las numerosas publicaciones que
tratan del asunto pero no utilizan explícitamente uno de estos términos en su título. Debido a esta
diversidad de expresiones, es conveniente definir primero lo que las relaciones entre
geomorfología y pedología abarcan, y después analizar la naturaleza de las relaciones.

2.2 Definiciones y enfoques

Geomorfología pedológica o pedogeomorfología es la traducción literal de la expresión soil

geomorphology, el término más frecuentemente encontrado en la literatura (a veces también
llamado pedological geomorphology o pedogeomorphology), donde el vocablo geomorphology
es un substantivo y el vocablo soil es un adjetivo que califica al anterior. Según esta definición,
el centro de interés es la geomorfología, con contribución de la pedología. Sin embargo, bajo el
mismo título de soil geomorphology, hay trabajos de investigación en los cuales los papeles están
invertidos. Por lo tanto, en la práctica, la relación entre geomorfología y pedología va en ambos
sentidos. El énfasis que se le da a una u otra disciplina depende de una serie de factores
incluyendo, entre otros, el contexto del estudio, el propósito de la investigación, y la disciplina
primaria del investigador.

Las relaciones entre geomorfología y pedología como disciplinas científicas, y entre geoforma y
suelo como objetos de estudio de estas disciplinas, pueden enfocarse desde dos puntos de vista
de acuerdo al centro de interés y al peso que se le da a una u otra disciplina. En un caso, se pone
énfasis en el estudio de las geoformas y se utiliza información de suelo para contribuir a resolver
cuestiones de índole geomorfológica como, por ejemplo, caracterizar las geoformas o estimar la
evolución del paisaje. Literalmente, este enfoque corresponde a la expresión de soil
geomorphology o pedogeomorfología. En el otro caso, el interés se centra en el estudio de la
formación, evolución, distribución, y cartografía de los suelos con la contribución de la
geomorfología. Literalmente, este enfoque corresponde a la expresión de geomorfopedología o
su contracción en geopedología. En la práctica, las diversas expresiones han sido utilizadas en
forma intercambiable, lo que muestra que la separación entre los dos enfoques es difusa. En base
a esta aparente dicotomía, dos corrientes, originalmente separadas, contribuyeron al desarrollo de

3
las relaciones entre geomorfología y pedología: (1) una corriente académica, orientada hacia la
investigación de los procesos que tienen lugar en la interfase geomorfología-pedología, y (2) una
corriente más práctica, aplicada a la cartografía de suelos. La primera floreció más en paisajes de
vertiente, que ofrecen condiciones propicias para estudiar toposecuencias (catenas) y
cronosecuencias, mientras que la segunda se desarrolló más en paisajes deposicionales,
relativamente planos, que ofrecen condiciones más favorables para el uso de los suelos con fines
agropecuarios o ingenieriles.

2.2.1 Corriente académica

La corriente académica consiste en investigaciones mayormente conducidas en universidades

con propósitos científicos. Se basa en estudios detallados de sitios y transeptos para identificar
rasgos de interdependencia entre geoformas y suelos sin paradigma pre-establecido. En general,
lo que se busca es utilizar la geomorfología y la pedología para analizar, en forma concomitante,
los procesos de formación y evolución de los suelos y de los paisajes. Esta corriente cubre en
realidad una variedad de enfoques, como lo ilustran las definiciones dadas por diversos autores
con respecto a su concepción de las relaciones entre geomorfología y pedología y el dominio de
estudio que cubren estas relaciones. A continuación, se presentan algunas de estas definiciones
de la geomorfología pedológica por orden cronológico.

 El análisis del balance entre geomorfogénesis y pedogénesis y de los términos de control de la

 El uso de las técnicas pedológicas en los estudios de geografía física y humana (Pouquet,
primera sobre la segunda en la formación de los suelos (Tricart, 1965a, 1965b, 1994).

 El estudio del paisaje y de la influencia que los procesos actuando en el paisaje tienen en la
1966).

 El estudio de las relaciones genéticas entre suelos y paisajes (McFadden & Knuepfer, 1990).
formación de los suelos (Olson, 1989).

 La evaluación de las relaciones genéticas entre suelos y formas de terreno (Gerrard, 1992).
 La aplicación de técnicas e nociones geológicas de campo en las investigaciones de suelos

 El estudio de los suelos y de su uso con fines de evaluar la evolución, edad y estabilidad de
(Daniels & Hammer, 1992).

las formas de terreno, los procesos de superficie del terreno, y climas pasados (Birkeland,

 El estudio científico del origen, de la distribución y evolución de los suelos, paisajes, y

1999).

 El estudio científico de los procesos de evolución del paisaje y de la influencia que estos
depósitos superficiales, y de los procesos que los crean y modifican (Wysocki et al., 2000).

 La ciencia que estudia las relaciones genéticas entre suelos y formas de terreno (Schaetzl &
procesos tienen en la formación y distribución de los suelos en el paisaje (Goudie, 2004).

 Una subdisciplina de la ciencia del suelo que sintetiza el conocimiento y las técnicas de las
Anderson, 2005).

dos disciplinas aliadas, la pedología y la geomorfología, y que pone en paralelo las relaciones
genéticas entre materiales pedológicos y geoformas, y las relaciones entre procesos de

 El estudio que informa sobre la historia deposicional en una localidad, y también toma en
formación de suelos y procesos de formación del terreno (Thwaites, 2007).

cuenta los procesos de desarrollo postdeposicional en la interpretación de los procesos

hidrológicos, químicos y ecológicos presentes y pasados en la misma localidad (Winter, 2007).

4
Esta corta reseña, que dista de ser exhaustiva, muestra la diversidad de conceptos y concepciones
que encubre la expresión geomorfología pedológica o soil geomorphology. De las definiciones
anteriores, pueden derivarse varios enfoques principales:

 Enfoque geológico con la geomorfología como subdisciplina de la geología; esto es el reflejo

 Enfoque geomorfológico, considerando la pedología como disciplina que da soporte a la

de tiempos en que la formación básica de los levantadores de suelos era en geología.

 Enfoque pedológico, considerando la geomorfología como disciplina que da soporte a la

geomorfología; etimológicamente, la corriente podría llamarse pedogeomorfología.

 Enfoques más integrados, basados en las relaciones recíprocas entre ambas disciplinas.
pedología; etimológicamente, la corriente podría llamarse geomorfopedología.

 Elevación a nivel de una ciencia, por lo tanto un status superior a un simple enfoque o tipo de
estudio.

2.2.2 Corriente aplicada

La corriente aplicada está relacionada con el levantamiento de suelos y consiste en el uso de la

geomorfología para la cartografía de suelos. Históricamente, el análisis de las relaciones entre
geomorfología y pedología en su dimensión espacial y la implementación del binomio suelo-
geoforma nacieron de la práctica. El levantamiento de suelos ha sido el laboratorio de campo
donde se ensayaron las modalidades de aplicar la geomorfología a la cartografía de suelos. La
estructura del paisaje geomorfológico sirvió de tela de fondo al mapeo de suelos, y la dinámica
del ambiente geomorfológico ayudó a explicar la formación de los suelos, con retroacción de la
información pedológica en el conocimiento geomorfológico.

Originalmente, se utilizaban diversas modalidades de combinar geomorfología y pedología con

fines cartográficos, incluyendo cartografías separadas, soporte geomorfológico temático al
mapeo de suelos, y diversas formas de integración. Algunos autores y escuelas de pensamiento
abogaban por el procedimiento de antecedencia: primero el levantamiento geomorfológico (el
marco), después el levantamiento pedológico (el contenido), realizados por dos equipos
diferentes (Tricart, 1965a; Ruhe, 1975). En otros casos, hubo más integración, con equipos
mixtos haciendo uso sistemático de la interpretación de fotografías aéreas (Goosen, 1968). Desde
los años de 1930, el servicio de levantamiento de suelos de los USA (National Cooperative Soil
Survey) tenía un área de estudio en geomorfología pedológica (modalidad paralela), que
posteriormente se formalizó con la misión de establecer modelos de relaciones
pedogeomorfológicas a nivel regional para apoyar el levantamiento de suelos (Effland &
Effland, 1992). La contribución de Ruhe (1956) significó un avance en la utilización de la
geomorfología en los levantamientos de suelos en los USA. Ruhe era a favor de separar
completamente la descripción de los suelos del estudio de la geomorfología y geología en un
área de trabajo. Sólo después de terminarse los estudios disciplinarios, podía emprenderse la
interpretación de las relaciones entre características pedológicas y formas de terreno (Effland &
Effland, 1992). En la segunda mitad del siglo XX, el desarrollo de la cartografía temática de
suelos, especialmente en los países en vía de desarrollo, y de la cartografía de suelos orientada al
soporte de proyectos de desarrollo agrícola en una variedad de países ha llevado a diversas
formas de integración, con equipos mixtos de geomorfólogos y pedólogos. Los trabajos

5
realizados por organismos franceses como el ORSTOM (ahora IRD) y el IRAT, son ejemplos de
esta modalidad de cartografía de suelos.

La necesidad de desarrollar la producción agrícola para soportar el crecimiento demográfico ha

llevado muchos países en vía de desarrollo a mediados del siglo pasado, especialmente en la
zona intertropical, a iniciar amplios programas de inventario de suelos. Estos se llevaron a cabo
mayormente por organismos públicos (ministerios, institutos de suelos) encargados de realizar la
cartografía de suelos y, en parte, por compañías de consultoría con contratos de inventario de
suelos. En Venezuela, por ejemplo, el inventario de suelos comenzó en los años de 1950-1960
como proyectos locales y regionales para apoyar la planificación de sistemas de riego en los
Llanos del Orinoco (MOP, MARNR) y, posteriormente, como inventario sistemático a nivel de
todo país (COPLANARH).

En estos levantamientos se implementaba un enfoque integrado, basado en un paradigma pre-

establecido, el del paisaje geopedológico, el cual está estrechamente relacionado con los
conceptos de pedón, polipedón y pedopaisaje (soilscape) como entidades para describir,
muestrear, clasificar y mapear suelos. La integración entre geomorfología y pedología tenía lugar
a todo lo largo del proceso de levantamiento, desde la fotointerpretación inicial hasta la
elaboración del mapa final. La integración quedaba reflejada en la estructura de la leyenda que
consta de dos columnas, una columna para las unidades geomorfológicas que representan los
marcos cartográficos, y una columna para las unidades pedológicas que señalan la tipología de
los suelos. Este enfoque es más de aplicación técnica que de investigación científica, aunque
siempre incluye investigación aplicada realizada sobre la marcha para analizar situaciones
nuevas y solucionar problemas del paisaje geopedológico (nuevos rasgos o tipos de geoforma,
nuevas relaciones). Es un enfoque relativamente formalizado y sistemático para poder ser
aplicado con cierta homogeneidad por varios equipos de levantamiento de suelos trabajando a
diversas escalas. Uno de los mayores requisitos para hacer más efectiva la implementación de la
geomorfología en esta modalidad de levantamiento integrado es el de disponer de una taxonomía
de las geoformas.

Una forma original de integración son los mapas morfopedológicos, basados en el concepto de
balance morfogénesis/pedogénesis (Tricart, 1965b, 1994). La integración no es solamente de
conceptos, sino también de procedimiento cartográfico. El mapa distingue elementos estables y
elementos dinámicos. El marco geológico relativamente estable, incluyendo litología y
disposiciones estructurales, figura como fondo de carta. Superpuestas a este fondo se encuentran
las unidades geomorfológicas. Cada unidad de mapa se caracteriza en la leyenda por los procesos
pedogenéticos y geomorfogenéticos dominantes. De lo anterior se deriva un balance entre
pedogénesis y geomorfogénesis, el cual sirve de base para identificar limitaciones para el uso de
los suelos.

La implementación de la geomorfología en los levantamientos de suelos contribuyó a estrechar

el vínculo entre geomorfología y pedología. Probablemente, el entendimiento de las relaciones
recíprocas se enriqueció más gracias a esta cooperación práctica que gracias a estudios
puramente académicos en áreas pequeñas o a escala de sitios. Estos progresos estuvieron
íntimamente relacionados con el período de oro de los inventarios de suelos durante la segunda
mitad del siglo XX, particularmente en países emergentes que necesitaban obtener rápidamente

6
información de suelos para ambiciosos proyectos de desarrollo agrícola y de sistemas de riego.
Esto coincidió con el uso creciente de la fotointerpretación, que hizo de la geomorfología el
intermediario indispensable para el levantamiento de suelos. El auge de la economía liberal y la
globalización de las relaciones económicas en la última década del siglo pasado condujeron a
dejar las leyes del mercado decidir de la ocupación del territorio. Esto significó la paralización de
muchos proyectos de planificación del uso de las tierras y, con ello, la de los inventarios de
suelos y de la evaluación de tierras que les daban soporte (Zinck, 1990; Ibáñez et al., 1995). Una
creciente concientización societal con respecto a la degradación y erosión de los suelos está
llevando a reconsiderar la situación, creando nuevas iniciativas y oportunidades (Hartemink &
McBratney, 2008; Sánchez & al., 2009).

Simultáneamente, la multiplicación de bases de datos para almacenar y manejar la gran variedad

de información suministrada por los inventarios de recursos naturales reveló la necesidad de
disponer de un elemento estructurante de entrada a las bases: este marco lo ofrece la
geomorfología. De ahí la importancia de disponer de un sistema de clasificación de las
geoformas, de preferencia jerárquico, para servir de entrada a diversos sistemas de información
sobre recursos naturales, su evaluación, distribución, y riesgos de degradación (Zinck &
Valenzuela, 1990b).

En años recientes, se ha puesto énfasis en la cartografía digital de suelos basada en datos de

sensoramiento remoto, junto con el uso de sistemas de información geográfica y de una variedad
de estadísticas espaciales (McBratney et al., 2003; Grunwald, 2006; Lagacherie et al., 2007;
Boettinger et al., 2010; entre otros; Finke, 2012). La combinacion de técnicas de sensores
remotos y modelos digitales de elevacion (MDE) permite mejorar los modelos de prediccion
(Dobos et al., 2000; Hengl, 2003). Este enfoque se limita frecuentemente a ver el suelo como una
superficie en vez de un cuerpo tridimensional. Los sensores remotos proveen información sobre
parámetros individuales de la superficie del terreno y de la capa superficial del suelo. Existen
técnicas e instrumentos para detectar propiedades de suelo en profundidad por control próximo
(p.e. sensores ASD, FDEM, GPR), pero su uso es todavía en parte experimental. Los modelos
digitales de elevación permiten relacionar estos parámetros con variaciones del relieve, pero la
contribución de la geomorfología se limita generalmente a los atributos geomorfométricos (Pike
et al., 2009). El énfasis puede ser, entre otros, en mejorar la precisión de los límites entre
unidades cartográficas por comparación con un mapa convencional de suelos (Hengl, 2003), o
predecir variaciones espaciales de propiedades de suelo como por ejemplo el espesor del solum
(Dobos & Hengl, 2009), o comparar la precisión cartográfica de un mapa convencional de suelo
con un mapa obtenido por sistema experto (Skidmore et al., 1996). En todos estos casos, se
movilizan parámetros morfométricos junto con información de suelo pre-existente (mapas y
perfiles de suelo). La esencia del paradigma de la geomorfología pedológica, en particular las
relaciones genéticas entre suelos y geoformas y su efecto en la evolución de los paisajes, no se
encuentran reflejadas suficientemente en el enfoque digital actual. No hay planteamiento teórico
sobre las relaciones suelo-geoforma, salvo la referencia que se hace usualmente a los modelos
clásicos de facetas de vertiente de Ruhe (1975) y de formación de suelos de Jenny (1941, 1980).
Se utilizan los avances tecnológicos en materia de teledetección y modelos digitales de elevación
para explorar e inferir propiedades de suelo y su distribución en el espacio topográfico. Desde el
punto de vista operacional, la cartografía digital de suelos está mayormente limitada al ambiente
académico y consiste esencialmente en mapear propiedades de la capa superficial del suelo, no

7
cuerpos de suelo que son las unidades que manejan los usuarios (agricultores, ingenieros). En las
entidades oficiales encargadas de realizar levantamientos de suelos, la cartografía digital consiste
esencialmente en digitalizar información cartográfica existente (Rossiter, 2004). Hay pocos
ejemplos de organismos nacionales o regionales que hayan adoptado métodos automatizados
para la producción de mapas operacionales (Hengl & MacMillan, 2009).

2.3 Naturaleza de las relaciones y áreas de convergencia

Existe una colección de libros dedicados a la geomorfología pedológica, que tratan del tema
desde diversos puntos de vista de acuerdo al área de experiencia de cada autor (Birkeland, 1974;
Ruhe, 1975; Mahaney, 1978; Gerrard, 1981; Jungerius, 1985a; Catt, 1986; Retallack, 1990;
Daniels & Hammer, 1992; Gerrard, 1992; Birkeland, 1999; Schaetzl & Anderson, 2005; entre
otros). Estas obras son frecuentemente muy analíticas, relatando estudios de caso y describiendo
situaciones ejemplares que ilustran algún tipo de relación entre geomorfología y pedología. Hace
falta un análisis epistemológico de la literatura especializada existente, para destacar la variedad
de puntos de vista y realzar tendencias más generales. Ensayos de síntesis se encuentran en
algunos artículos de revistas científicas. Lo que sigue está basado en una selección artículos de
revista y capítulos de libros, que proveen una síntesis de la materia en una determinada época y
constituyen jalones que permiten evaluar la evolución de las ideas y de los enfoques con el
tiempo.

2.3.1 Evolución de las relaciones

La concepción puramente geológica de Davis (1899) sobre el origen de las formas de terreno
como una función de estructura, proceso y tiempo, excluía el suelo y la biota en general como
factores de formación (Jungerius, 1985b). El ciclo de denudación de Davis ha influenciado por
medio siglo el enfoque de los geomorfólogos, más inclinados a desarrollar teorías que observar
los materiales de cobertura en el paisaje, y a darle preferencia a los rasgos de erosión sobre el
análisis de los sistemas deposicionales. En contraposición a esto, el paradigma de formación de
suelos, nacido a partir de los trabajos pioneros de Dokuchaiev y Sibirzew, y posteriormente
formalizado por Jenny (1941, 1980), estaba basado en una serie de factores ambientales
incluyendo clima, biota, material parental, relieve y tiempo. Estas diferencias conceptuales
originales han conducido geomorfólogos y pedólogos a ignorarse mutuamente por largo tiempo
(Tricart, 1965a), a pesar de que ya en 1949 Wooldridge (1949) había escrito un corto ensayo
sobre las relaciones entre geomorfología y pedología. McFadden & Knuepfer (1990) notan que
históricamente los suelos han sido negligenciados por muchos geomorfólogos, los cuales daban
preferencia al análisis de relaciones estratigráficas y sedimentológicas o a estudios
morfométricos. La situación cambió por mediados del siglo pasado al reconocerse que los dos
modelos podían conjugarse en base a factores comunes (estructura geológica, material parental,
relieve, tiempo y etapa de evolución) y factores complementarios interrelacionados (procesos,
clima, biota). Esto ha permitido a los investigadores de utilizar los conceptos y métodos de
ambas disciplinas en combinaciones variables y para propósitos diversos.

Tricart (1965a) ha sido uno de los primeros en llamar la atención sobre las relaciones mutuas que
unen geomorfología y pedología. Según este autor, la geomorfología provee un marco para la
formación de los suelos y elementos de balance para la pedogénesis, mientras que la pedología

8
provee información sobre las propiedades de suelo que intervienen en la morfogénesis. Jungerius
(1985b) muestra que, si bien la geomorfología y la pedología tienen diferentes enfoques, los
objetos de estudio de estas dos disciplinas, las formas de terreno y los suelos, comparten los
mismos factores de formación; el mismo autor realza también el hecho de que las relaciones son
de dos vías generando contribuciones recíprocas. Desde los primeros trabajos de síntesis, que
focalizan en lo que una disciplina puede aportar a la otra, el campo de la geomorfología
pedológica ha evolucionado hacia mayor integración, variable de acuerdo a los tópicos, con
utilización simultánea de la geomorfología y de la pedología y menos consideración por los
límites convencionales que separan ambos dominios disciplinarios. En ciertas universidades
existen ahora departamentos que albergan las dos disciplinas bajo el mismo techo (p.e.
Department of Geomorphology and Soil Science, Technical University of Munich, Freising,
Germany).

2.3.2 Contribuciones mutuas

Debido a que las relaciones entre geomorfología y pedología son múltiples, el espectro de las
áreas y de los tópicos de investigación interdisciplinaria es amplio y variado, y las preferencias
dependen de la orientación de cada investigador. En ausencia de un cuerpo formal de temas, he
aquí como algunos autores han sintetizado el contenido de la geomorfología pedológica.

Hace medio siglo atrás, Tricart en su libro sobre Principes et Méthodes de la Géomorphologie

 La geomorfología contribuye a la pedología ofreciéndole balances de materiales en la

(Tricart, 1965a) mostró que las relaciones entre las dos disciplinas son recíprocas.

superficie terrestre. El concepto de balance de materiales se encuentra bien ilustrado en el

caso de las toposecuencias o catenas de suelos, donde la ablación de materiales en las
cumbres de las vertientes causa truncamiento de suelos, mientras que la acumulación de los
materiales desplazados en las faldas causa sepultación de suelos. Otro ejemplo de balance
entre procesos antagónicos que controlan el desarrollo del suelo en condiciones de vertiente es
la diferencia de intensidad entre la alteración del substrato y la ablación en superficie del
terreno. En áreas aluviales activas, la morfología del suelo resulta del balance entre el ritmo

 La geomorfología ofrece también un marco natural de formación y evolución de los suelos El

de la deposición de sedimentos y su incorporación en el suelo por los procesos pedogenéticos.

medio geomorfológico integrando los factores de material parental, relieve, tiempo y procesos
superficiales, provee una parte esencial del marco espacial y temporal en que los suelos se
originan, se desarrollan, y evolucionan. Tricart sostiene que la cartografía geomorfológica
debe preceder el mapeo de suelos y no se muestra favorable a la integración de ambas

 En retorno, la pedología suministra información sobre características de los suelos como

actividades.

textura, estructura, estabilidad de agregados, contenido de hierro, entre otras, las cuales
desempeñan un papel importante en la resistencia (o no) de los materiales de superficie a los
procesos morfogenéticos. Privilegiando la geomorfología, Tricart sugiere que la pedología
debería ser una rama de la geomorfología. En efecto, la pedología estudia un aspecto en
particular de los fenómenos de contacto entre litosfera y atmósfera en el estrato donde los
seres vivos intervienen para modificar una parte muy superficial de la litosfera, mientras que
la geomorfología abarca la mayor parte de la epidermis de la tierra. Este punto de vista se
encuentra compartido por otros autores como, por ejemplo, Gerrard (1992) o Daniels &

9
 Hammer (1992). Sin embargo, Tricart reconoce que lo más importante es en realidad
intensificar los vínculos de cooperación entre ambas disciplinas.

El volumen sobre Pedogenesis and Soil Taxonomy publicado en 1983 (Wilding et al., 1983) ha
sido un libro de referencia en su tiempo, cuyo propósito principal era de proveer un balance entre
morfología y génesis de suelos para entender y utilizar el sistema comprensivo de clasificación
de suelos del Soil Taxonomy (Soil Survey Staff, 1975). El capítulo escrito por Hall (1983) sobre
pedología y geomorfología es una inclusión interesante en una obra orientada específicamente
hacia taxonomía de suelos. El mismo muestra que el suelo es más que un objeto de clasificación
y trata de reconciliar suelo y paisaje, un aspecto ignorado por el Soil Taxonomy. El autor
enfatiza que es necesario mapear suelos y superficies geomorfológicas independientemente, y
establecer correlaciones después, lo que corresponde a posiciones defendidas anteriormente por
Tricart (1965a) y Ruhe (en Effland & Effland, 1992). El mismo afirma que no está permitido, en
un área de estudio nueva, deducir los suelos de su ubicación en el paisaje o deducir la historia
geomorfológica del área únicamente en base a las propiedades de los suelos. A pesar de esta
posición algo arcáica, Hall reconoce que no hay límites claros entre procesos geomorfológicos y
procesos pedológicos y que se requieren estudios interdisciplinarios para explicar los rasgos que
abordan ambas ciencias.

En un suplemento de la revista CATENA dedicado a Soils and Geomorphology (Jungerius,

1985a), Jungerius (1985b) presenta los resultados de una amplia revisión bibliográfica desde los
primeros trabajos de mediados del siglo pasado hasta la fecha de publicación del suplemento,
con énfasis en artículos aparecidos en la revista CATENA. El autor adopta un enfoque
dicotómico similar al de Tricart para mostrar las contribuciones mutuas entre ambas disciplinas,

 Para ilustrar el significado de los estudios de formas de terreno para la pedología, se parte de
pero con énfasis en el aporte de la pedología a la geomorfología.

la observación general de que los procesos pedológicos como adiciones, pérdidas,

traslocaciones y transformaciones (Simonson, 1959) están bajo control geomorfológico.
Después, se hace referencia a temas recurrentes en la literatura que ponen énfasis en el relieve
como factor de formación y de geografía de los suelos. Se realzan tópicos como el efecto de la
fisiografía del terreno en la distribución espacial y la cartografía de los suelos, el efecto de la
topografía en la génesis de los perfiles de suelo y su distribución catenaria, y el efecto de la

 El análisis del significado de los estudios pedológicos para la geomorfología es más detallado.
evolución del paisaje en la diferenciación de suelos.

Después de mostrar como estos estudios contribuyen al establecimiento de mapas

geomorfológicos y mapas de erosión de suelos, se pone énfasis en dos tipos de estudio que se
benefician substancialmente del aporte de la pedología: los estudios de procesos
geomorfogenéticos y los estudios paleogeomorfológicos. Investigar la naturaleza de los
procesos que operan en una vertiente requiere conocer el sistema de suelos presente, con sus
variaciones temporales y espaciales. Muchos de los autores citados por Jungerius (1985b)
insisten en la importancia del control que los tipos de horizonte ejercen sobre los procesos
geomorfológicos. Se establece una diferenciación mayor entre horizontes A y costras
superficiales y el impacto de éstos en las modalidades de escurrimiento e infiltración, por una
parte, y horizontes B y panes subsuperficiales y el impacto de éstos en la formación de tubos
y túneles, cárcavas y movimientos en masa, por la otra. En cuanto a los estudios
paleogeomorfológicos, se hace énfasis en la importancia de los paleosuelos como indicadores

10
 de una fase de estabilidad del paisaje, con la posibilidad de reconstruir factores y condiciones
prevalecientes en el mismo período. La interpretación de los paleosuelos ayuda al
geomorfólogo a reconstruir condiciones climáticas y vegetacionales pasadas, inferir el tiempo
de evolución de un paisaje, establecer cambios en la configuración de un paisaje, y detectar
procesos geomorfológicos pasados.

2.3.3 Tendencia hacia mayor integración

Un trabajo pionero en enfocar los suelos como unidades de paisaje es el de Fridland (1974,
1976). Fridland muestra que los suelos se distribuyen en el paisaje de acuerdo a patrones que
conforman la estructura del manto de suelos. A pesar de que el vocablo de geomorfología no
aparece en sus textos, las relaciones que establece son relaciones entre entidades genéticas y
geométricas de suelos y formas de relieve. Posteriormente, Hole & Campbell (1985) han
retomado este enfoque en su análisis del paisaje pedológico. Contemporáneamente con los
trabajos de Fridland, Daniels et al. (1971) utilizan la superposición de mantos pedológicos para
determinar edades relativas y secuencias de eventos en el paisaje, poniendo las bases de la
pedoestratigrafía.

En artículos de síntesis más recientes, se pone énfasis en mostrar como los conceptos y métodos
de las dos disciplinas han sido integrados para investigar aspectos de interfase, en vez de
individualizar el aporte específico de cada disciplina. Los estudios modernos de geomorfología
pedológica transgreden los límites de las dos ciencias de origen e integran partes del cuerpo
doctrinal de ambas. Este nuevo dominio de investigación conforma una disciplina de interfase, o
“border country” como la llama Jungerius (1985b), que gana en autonomía y madurez, con su
propio enfoque metodológico y sus propios temas de interés. Esto ha llevado Schaetzl &
Anderson (2005) a calificarla de ciencia. A continuación, se hace referencia a unos artículos que
intentan de formalizar el dominio de la geomorfología pedológica.

Olson (1989) considera que un estudio de geomorfología pedológica debería tener tres
componentes principales, incluyendo (1) el reconocimiento de la estratigrafía de superficie y el
de los materiales parentales presentes en un área; (2) la determinación de las superficies
geomorfológicas en espacio y tiempo; y (3) la correlación entre propiedades de suelo y rasgos de
paisaje. Este enfoque es conforme a la definición que Olson (1989) da de la geomorfología
pedológica como el estudio del paisaje y de la influencia que los procesos de paisaje tienen en la
formación de los suelos. Hay integración de las dos disciplinas, pero la geomorfología
desempeña el papel determinante. En una publicación ulterior (Olson, 1997), el mismo autor nota
que los patrones o modelos de suelo-geomorfología pueden ser aplicados de manera consistente
y predecible en el levantamiento de suelos y que el pedólogo debe adquirir la habilidad de usar
los patrones pedogeomorfológicos para interpolar dentro de un área de estudio o extrapolar a
áreas geográficas similares.

En la Revista Geomorphology 3 (1990) se publican las actas de un simposio dedicado a la

geomorfología pedológica (Proceedings of the 21st Annual Binghamton Symposium in
Geomorphology, edited by Knuepfer & McFadden, 1990). Además de numerosos artículos
analizando estudios de caso en una variedad de sitios y condiciones, la revista provee dos
artículos introductorios que presentan un panorama de las tendencias en la materia a fines de los

11
años de 1980. McFadden & Knuepfer (1990) analizan el vínculo entre pedología y procesos
superficiales. En un corto recuento histórico, muestran como los trabajos pioneros de algunos
geólogos, geomorfólogos y pedólogos, concentrando en el estudio de las relaciones genéticas
entre suelos y paisajes, desembocaron en la corriente de la geomorfología pedológica. Los
autores refieren a tres tópicos que consideran centrales para el desarrollo de la geomorfología
pedológica. Primero, señalan el significado de la ecuación fundamental de Jenny (1941) para
mostrar la relevancia de la geomorfología en la investigación pedológica a través de los factores
de cambio climático, tiempo, y relieve. En particular, el estudio de cronosecuencias ha
contribuido enormemente a entender procesos geomorfológicos y evolución del paisaje,
especialmente en valles fluviales con sistemas de terrazas anidadas. El tema de las terrazas es un
área de convergencia por excelencia, porque entender la génesis de las terrazas es importante
para poder interpretar los datos pedológicos obtenidos de los suelos de terraza. En segundo lugar,
los autores abordan la cuestión de los modelos y de la simulación. Contrastan los modelos
conceptuales, como los de Jenny (1941) y Johnson et al. (1990), con los modelos numéricos
diseñados para simular la operación de sistemas complejos; y consideran que la modelización se
encuentra todavía limitada por cierta indefinición de conceptos básicos como suelos
poligenéticos, intervalos de formación de suelos, y tasa de desarrollo de los suelos, entre otros.
Por último, los autores mencionan algunos de los problemas que enfrenta la investigación de
geomorfología pedológica en paisajes complejos. Las vertientes son un ejemplo típico de paisaje
complejo, donde los procesos morfogenéticos actuales tienen a veces no o poca relación con la
formación de la vertiente en sí, y frecuentemente no hay relación clara entre inclinación de la
vertiente y grado de desarrollo de los suelos. En síntesis, McFadden & Knuepfer (1990)
consideran que la relación suelo-forma de terreno es de interacción y retroalimentación mutua.
Cuando mejor entendamos los suelos, incluyendo la velocidad a la cual operan los procesos de
formación y las variaciones relacionadas con su posición en el paisaje, tanto mayor será nuestra
comprensión de los procesos que originan las formas de terreno. De igual manera, cuando mejor
comprendamos la evolución del paisaje a todas las escalas espaciales y temporales, tanto mejor
podemos dilucidar problemas pedológicos complejos.

En el mismo número especial de Geomorphology 3, Birkeland (1990) señala que es difícil

trabajar en una de las áreas de la geomorfología pedológica sin usar información proveniente de
las otras. El mismo autor ilustra esta necesidad de integrar información al analizar diversos tipos
de cronosecuencia y cronofunción en regiones áridas, templadas, y húmedas. Generalizando,
Birkeland considera que, en la mayoría de los casos, los estudios de geomorfología pedológica
tienen uno de los cuatro siguientes propósitos: (1) establecer una cronosecuencia de suelos que
puede ser utilizada para estimar la edad de las formaciones superficiales; (2) utilizar los suelos,
mediante propiedades relevantes de horizontes diagnósticos, como indicadores de la estabilidad
del paisaje a corto o largo plazo; (3) determinar relaciones entre propiedades de suelo que
indican cambios climáticos; y (4) analizar las interacciones entre desarrollo de suelo, infiltración
y escurrimiento, y la erosión en vertientes.

Concadenando con lo anterior, Gerrard (1993) considera que el desafío de la geomorfología

pedológica es el de integrar elementos de las cuatro áreas reconocidas por Birkeland (1990) para
elaborar un marco conceptual de evolución del paisaje. El autor describe varios marcos
(modelos) conceptuales convergentes, tales como el de la relación entre umbrales y cambios del

12
paisaje pedológico, la formación de suelos en superficies de agradación, las cronosecuencias de
suelos, y la relación entre desarrollo de suelos y evolución de cuencas hidrográficas.

El libro de Schaetzl & Anderson (2005) sobre Soils, Genesis and Geomorphology, contiene una
amplia sección dedicada a soil geomorphology (pp. 463-655). Los autores elevan la
geomorfología pedológica a nivel de una disciplina que trata específicamente de las relaciones a
doble sentido entre geomorfología y pedología. Estas relaciones emergen del hecho que los
suelos se encuentran fuertemente relacionados con las formas de terreno sobre las cuales se
desarrollan. Los autores enfatizan que la geomorfología pedológica es una ciencia basada ante
todo en estudios de campo. Retoman, con nuevos ejemplos de estudios más o menos integrados,
los tres temas que la geomorfología pedológica ha venido privilegiando: los estudios de catena,
las cronosecuencias, y la reconstrucción de la evolución del paisaje con la ayuda de los
paleosuelos. Pero, como hecho muy importante para aproximarse más a una definición de los
principios básicos de la disciplina, Schaetzl & Anderson reconocen seis tópicos principales que
conforman el dominio de la geomorfología pedológica: (1) los suelos como indicadores de
cambios ambientales/climáticos; (2) los suelos como indicadores de estabilidad geomorfológica
y estabilidad del paisaje; (3) estudios de génesis y desarrollo de los suelos (cronosecuencias); (4)
relaciones suelo-lluvia-escurrimiento, especialmente con respecto a los procesos de vertiente; (5)
los suelos como indicadores de procesos sedimentológicos y deposicionales actuales y pasados; y
(6) los suelos como indicadores de la estratigrafía y de los materiales parentales del Cuaternario.
Esta lista se asemeja, con más detalles, a los objetivos de la geomorfología pedológica
propuestos anteriormente por Birkeland (1990). Esto demuestra que se ha logrado cierta
constancia de enfoque.

2.4 Conclusión

Varios autores han producido obras y artículos de síntesis con extensas listas de referencias, las
cuales se sugiere consultar para mayor información. Esto ha contribuido a hacer de la
geomorfología pedológica una disciplina propiamente dicha. Hay cierto consenso sobre la
relación siguiente: las formas de terreno controlan la formación y distribución de los suelos y, en
retorno, el desarrollo de los suelos tiene influencia en la evolución del paisaje geomorfológico.
Los temas de geomorfología pedológica que más atención han recibido (en la literatura) son los
estudios de cronosecuencia y toposecuencia (catenas). Estas dos clases de estudio proveen la
mayoría de los ejemplos que se utilizan para ilustrar las relaciones entre geomorfología y
pedología. Algunos autores privilegian las cronosecuencias como tema de estudios integrados
incluyendo pedoestratigrafía y paleopedología. Muchos otros enfatizan el estudio de la
distribución y evolución de los suelos en el marco del concepto de catena popularizado en base a
los modelos de vertiente de Wood (1942), Ruhe (1960, 1975), y Conacher & Dalrymple (1977).
Algunos artículos destacan principios generales, pero todavía no hay un cuerpo de doctrina
unificado. Hay pocas referencias en revistas internacionales que proveen alguna síntesis formal
sobre como proceder para realizar una cartografía pedogeomorfológica integrada.

13
Capítulo 3

EL ENFOQUE GEOPEDOLOGICO

3.1 Introducción: definición, origen, desarrollo

El enfoque geopedológico pone énfasis en la lectura del paisaje en el campo y desde documentos
de sensoramiento remoto con fines de identificar y clasificar las geoformas, como preludio a su
mapeo junto con los suelos que albergan y a la interpretación de las relaciones genéticas entre
geoformas y suelos. Como tal, geopedología está emparentada con el concepto de patrón y
estructura de la cobertura pedológica desarrollado por Fridland (1974, 1976) y retomado por
Hole & Campbell (1985), pero con énfasis explícito en el contexto geomorfológico como factor
esencial de formación y distribución de los suelos.

Es de aceptación común que hay relaciones entre suelos y paisajes, frecuentemente sin
especificar la naturaleza del paisaje en consideración (topográfico, ecológico, biogeográfico,
geomorfológico, etc.). El uso de modelos de paisaje ha mostrado que los elementos del paisaje
son predecibles y que especialmente el componente geomorfológico controla una amplia parte de
la variabilidad espacial no-aleatoria en la cobertura pedológica (Arnold & Schargel, 1978;
Wilding & Drees, 1983; Hall & Olson, 1991). Wilding & Drees (1983), en particular, subrayan
la importancia de los rasgos geomorfológicos (formas y elementos) para reconocer y explicar las
variaciones sistemáticas en los patrones de suelo. Geométricamente, el paisaje geomorfológico y
sus componentes, los cuales tienen frecuentemente límites discretos característicos, son
discernibles en el campo y en documentos de sensoramiento remoto. Genéticamente, las
geoformas cubren tres de los factores de formación de suelos reconocidos en la ecuación de
Jenny (1941), a saber la topografía (relieve), la naturaleza del material parental, y la edad relativa
(morfoestratigrafía). Por lo tanto, el contexto geomorfológico es una herramienta particularmente
idónea para la cartografía de suelos y para entender su formación.

Geopedología es un enfoque dirigido al levantamiento de suelos, combinando criterios

geomorfológicos y pedológicos, para establecer unidades de mapeo y analizar la distribución de
los suelos en el paisaje. La geomorfología provee los contornos de las unidades de mapeo (el
conteniente), mientras que la pedología suministra los componentes taxonómicos de las unidades
de mapeo (el contenido). Por lo tanto, las unidades de un mapa geopedológico son más que las
unidades cartográficas de un mapa convencional de suelo, ya que contienen también información
sobre el contexto geomorfológico en que se encuentran y se han desarrollado los suelos. En este
sentido, la unidad geopedológica es un equivalente aproximado del concepto de paisaje de suelo,
o soilscape (Buol et al., 1997), con la particularidad que el paisaje es básicamente de naturaleza
geomorfológica. Esto se refleja en la leyenda del mapa geopedológico, la cual combina
geoformas como entradas a la leyenda y unidades taxonómicas de suelo como componentes.

El enfoque geopedológico, tal como se describe a continuación, se desarrolló en Venezuela con

la aplicación sistemática de la geomorfología en los programas de inventario de suelos, que este
país llevó a cabo en el transcurso de la segunda mitad del siglo XX a diversas escalas desde
detallada hasta gran visión. La implementación práctica de la geomorfología comenzaba con el

14
establecimiento de un mapa preliminar de fotointerpretación previo a las labores de campo. Este
documento orientaba la distribución de los puntos de observación, la selección de sitios para la
descripción de pedones representativos, y la cartografía final. Un hecho sobresaliente es que las
geoformas constituían las entradas a la leyenda de los mapas de suelo. Los equipos de trabajo
incluían geomorfólogos y pedólogos, los cuales recibían entrenamiento en la metodología del
levantamiento de suelos, incluyendo nociones básicas de geomorfología. Este programa de
formación empezó en el Ministerio de Obras Públicas (MOP), encargado de realizar los estudios
de suelo básicos para la implantación y el manejo de sistemas de riego y de drenaje en las áreas
aluviales del país, y se desarrolló posteriormente en la Comisión para la Planificación de los
Recursos Hidráulicos (COPLANARH) y en el Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales
Renovables (MARNR). De esta experiencia nació una primera síntesis dirigida a la aplicación de
la geomorfología en zonas aluviales, básicamente las planicies de los Llanos del Orinoco donde
se localizaban las áreas de levantamiento de suelos para la planificación de sistemas de riego
(Zinck, 1970). En seguida, con la extensión del inventario de suelos a otros tipos de ambiente, se
generalizó el enfoque para incluir paisajes de valles intramontanos, montañas, piedemontes, y
altiplanicies (Zinck, 1974).

Posteriormente, el enfoque geopedológico fue formalizado como texto de referencia bajo el

entitulado de Physiography and Soils en el marco de un programa de postgrado para formar
especialistas en levantamiento de suelos en el International Institute for Aerospace Survey and
Earth Sciences (ITC), ahora Faculty of Geo-Information Science and Earth Observation,
University of Twente, en Enschede, Países Bajos (Zinck, 1988). Durante un período de más de
20 años se formaron así geopedólogos originarios de una variedad de países de América Latina,
Africa, Medio-Oriente, y Sureste Asiático, que contribuyeron a divulgar y aplicar el método
geopedológico en sus respectivos países. En estos tiempos, el ITC participaba también en
proyectos de inventario de suelos en el marco de programas internacionales de cooperación para
el desarrollo. Esto a su vez ha contribuido a difundir el modelo geopedológico en una amplia
parte del mundo intertropical. En ciertos países, este modelo ha recibido el apoyo de organismos
oficiales para su implementación en programas de inventario de los recursos naturales y de
ordenamiento ecológico del territorio (Bocco et al., 1996).

El enfoque geopedológico se desarrolló en condiciones específicas, donde la implementación de

la geomorfología fue solicitada institucionalmente para apoyar programas de levantamiento de
suelos a niveles nacional, regional y local. Originalmente, la primera demanda emanó de la
División de Edafología, Dirección de Obras Hidráulicas del Ministerio de Obras Públicas de
Venezuela. Este marco institucional contribuyó a determinar las modalidades de aplicación de la
geomorfología a inventarios de suelo semi-detallados y detallados en áreas nuevas para la
planificación del uso de las tierras en sistemas de riego y agricultura de secano a nivel regional y
local. Lo mismo ocurrió posteriormente con el inventario de tierras a nivel de gran visión por
COPLANARH como input para la planificación de los recursos hidráulicos a nivel nacional. Con
el fin de simplificar la logística y disminuir los costos de operación, se integró la geomorfología
directamente al inventario de suelos. De ahí, geopedología resultó ser el término que mejor
expresaba la relación entre las dos disciplinas, con la geomorfología al servicio de la pedología,
específicamente para apoyar el mapeo de suelos. La geomorfología se consideró como una
herramienta para mejorar y acelerar el levantamiento de suelos, especialmente a través de la
fotointerpretación geomorfológica.

15
La geopedología es uno de los varios enfoques, descritos en el Capítulo 2, que estudian las
relaciones entre geomorfología y pedología o utilizan estas relaciones para analizar y explicar
rasgos del paisaje geomorfológico y pedológico. Comparada con los demás enfoques, la
geopedología tiene un objetivo más práctico y podría definirse como la disciplina del inventario
de suelos, incluyendo la caracterización, clasificación, distribución y cartografía de suelos, con
énfasis en la contribución de la geomorfología a la pedología. La geomorfología interviene
especialmente para entender la formación y distribución de los suelos mediante modelos
relacionales (por ejemplo, cronosecuencias y toposecuencias) y para apoyar el mapeo. El
concepto central de la geopedología es el suelo en el paisaje geomorfológico. El paisaje
geopedológico es el paradigma.

La aplicación de la geomorfología al inventario de suelos requiere una taxonomía de las

geoformas de tipo jerárquico para ser utilizada a diversos niveles categóricos de acuerdo al grado
de detalle del inventario y de la cartografía de suelos (Tabla 3.1). Se utiliza la palabra geoforma
como término genérico a todos los niveles taxonómicos, mientras que forma de terreno se utiliza
para designar el nivel inferior del sistema de clasificación. El concepto de geoforma incluye a la
vez el modelado/relieve y las formaciones superficiales. La palabra forma de tierra como
traducción literal de landform presta a confusión, porque se utiliza con significados diferentes en
geomorfología, ecología de paisajes, y evaluación de tierras, entre otros.

Tabla 3.1 Sistema taxonómico de las geoformas (Zinck, 1988).

Nivel Categoría Concepto genérico Definición

6 Orden Geoestructura Extensa porción continental caracterizada por su macro-estructura
geológica (p.e. cordillera, geosinclinal, escudo)
5 Suborden Ambiente morfo- Amplio tipo de medio biofísico originado y controlado por un estilo
genético de geodinámica interna y/o externa (p.e. estructural, deposicional,
erosional, etc.)
4 Grupo Paisaje Gran porción de terreno caracterizada por sus rasgos fisiográficos;
geomorfológico corresponde a una repetición de tipos de relieve similares o a una
asociación de tipos de relieve disímiles (p.e. valle, altiplanicie,
montaña, etc.)
3 Subgrupo Relieve/modelado Tipo de relieve originado por una determinada combinación de
topografía y estructura geológica (p.e. cuesta, horst, etc.).
Tipo de modelado determinado por específicas condiciones
morfoclimáticas o procesos morfogenéticos (p.e. glacis, terraza,
delta, etc.).
2 Familia Litología/facies Naturaleza petrográfica de las rocas duras (p.e. gneis, caliza, etc.) u
origen/naturaleza de las formaciones no-consolidadas de cobertura
(p.e. periglaciar, lacustre, aluvial, etc.)
1 Subfamilia Forma de terreno Tipo básico de geoforma caracterizado por una combinación única
de geometría, historia y dinámica.

Las relaciones entre geomorfología y pedología pueden analizarse desde varios puntos de vista:
conceptual, metodológico, y operacional. La geopedología (1) se basa en relaciones conceptuales
entre geoforma y suelo que se centran en la interfase epidérmica de la Tierra, (2) se implementa

16
mediante una variedad de modalidades metodológicas que se basan en el concepto tridimensional
de paisaje geopedológico, y (3) se hace operacional básicamente en el marco del inventario de
suelos, el cual puede ser representado por un esquema jerárquico de actividades.

3.2 Relaciones conceptuales

Geoforma y suelo son objetos naturales que ocurren a lo largo de la interfase entre la costra
superficial del globo terráqueo y el aire. Son los únicos a ocupar integralmente esta posición
privilegiada. Las rocas (litosfera) se encuentran mayormente por debajo. Los seres vivos
(biosfera) pueden estar presentes por debajo o adentro, pero ocurren esencialmente por encima.
El aire (atmósfera) puede penetrar en la interfase, pero está mayormente por encima. La Fig. 3.1
(Tricart, 1972) realza la posición central del dúo geoforma-suelo en el marco de la estructura del
medio ambiente físico-geográfico. La geoforma integra el concepto de formaciones superficiales
y el de relieve-modelado.

Energía solar
Radiaciones
Litología Interfase
Disposiciones Litosfera Litosfera-Atmósfera Atmósfera Clima
tectónicas
Suelos Biosfera Procesos exógenos
Vulcanismo Aguas corrientes
Movimientos Formaciones superficiales Viento
tectónicos Meteorización
Relieve/Modelado
Energía de la
materia del
globo terráqueo

Fig. 3.1 La posición del binomio geoforma-suelo en la interfase entre atmósfera y litosfera
(adaptado de Tricart, 1972).

3.2.1 Factores de formación comunes

Por desarrollarse a lo largo de una interfase común en la epidermis de la Tierra, geoforma y suelo
comparten factores de formación que emanan de dos fuentes de materia y energía, una interna y

 La fuente endógena corresponde a la energía y a la materia del globo terráqueo. El material

otra externa.

son las rocas que se caracterizan por tres atributos: (1) la facies o litología que incluye textura,
estructura, y mineralogía; (2) la disposición tectónica; y (3) la edad o estratigrafía. La energía
la suministra la geodinámica interna, que se manifiesta bajo la forma de vulcanismo y

 La fuente exógena corresponde a la energía solar que actúa por intermedio de la atmósfera e
deformaciones tectónicas (pliegues, fallas, fracturas).

influye en el clima, la biosfera, y la geodinámica externa (erosión, transporte, y sedimentación

de materiales).

17
Geoforma y suelo se encuentran condicionados por factores de formación derivados de estas dos
fuentes de materia y energía que actúan a través de la litosfera, atmósfera, hidrosfera, y biosfera.
Los límites entre geoforma y suelo son difusos. La geoforma tiene dos componentes: una
superficie que corresponde a su configuración externa (componente epigeo) y un volumen que
corresponde a su material de constitución (componente hipogeo). El suelo se encuentra insertado
entre estos dos componentes. El mismo se desarrolla a partir de la capa superficial del material
geomorfológico (productos de alteración – regolita, alterita, saprolita – o materiales de
deposición) y está condicionado por la dinámica que tiene lugar a lo largo de la superficie de la
geoforma (agradación, degradación, remoción). Una gran parte de los suelos no se forma
directamente a partir de rocas duras, sino a partir de materiales más o menos sueltos originados
por transporte-deposición de materiales detríticos o por alteración del substrato. Estos materiales
corresponden al concepto de formaciones superficiales, las cuales se encuentran dispuestas en la
interfase litosfera-atmósfera, con o sin relación genética con el substrato, pero estrechamente
asociadas con la evolución del relieve del cual son la expresión litológica (Campy & Macaire,
1989). Las formaciones superficiales constituyen el material parental de muchos suelos. La
naturaleza y la extensión de estos depósitos superficiales a menudo determinan las condiciones y
los límites de la interacción entre procesos de formación de suelos (Arnold & Schargel, 1978).

Geoforma y suelo comparten los mismos factores de formación, lo que genera relaciones
complejas de causa a efecto y retroacciones. Uno de los factores, el relieve que corresponde al
componente epigeo de las geoformas, es intrínsecamente del dominio de la geomorfología. Otro,
el material parental, es parcialmente geomorfológico y parcialmente geológico. El factor tiempo
es a doble vía: la edad del material parental (p.e. edad absoluta o relativa de un sedimento) o la
edad de la geoforma como un todo (p.e. edad relativa de una terraza) informa sobre la edad
posible del suelo. Inversamente, la datación de un horizonte humífero o de un estrato orgánico
informa sobre la posición estratigráfica de la geoforma. Por lo tanto, las relaciones entre estos
tres factores de formación son a la vez intrincadas y recíprocas, la geoforma siendo un factor de
formación de suelos, y el suelo siendo un factor de la morfogénesis (p.e. erosión-acumulación a
lo largo de una vertiente). El clima y la biota influencian a ambos, la geoforma y el suelo, pero
de manera diferente. En el caso de la biota, la relación es más compleja, ya que una parte de la
biota (hipogea) está dentro del suelo y se considera parte de este.

La geoforma integra por sí sola tres de los cinco factores de formación de suelos de acuerdo al
modelo clásico de Jenny (1941) y refleja la influencia de los otros dos. Esto le confiere a la
geomorfología el papel de factor guía en el binomio geoforma-suelo. Su importancia como
elemento estructurante del paisaje se refleja en las entradas geomorfológicas de las leyendas de
mapas geopedológicos. La leyenda geopedológica muestra cada unidad de suelo en su
correspondiente unidad de paisaje geomorfológico (Fig. 3.2).

3.2.2 El paisaje geopedológico

Geoforma y suelo se funden para formar el paisaje geopedológico, un concepto similar al de

soilscape (pedopaisaje) (Buol et al., 1997), para designar el suelo en el paisaje. Geoforma y suelo
tienen influencias recíprocas, siendo uno u otro alternativamente dominante según las
circunstancias, las condiciones, y el tipo de paisaje.

18
Fig. 3.2 Mapa geomorfológico y leyenda geopedológica del valle de Punata-Cliza, Bolivia
(Metternicht & Zinck, 1997).

19
En áreas de vertiente y otros ambientes ablacionales, las propiedades físicas, químicas y
biológicas de los horizontes superficiales de los suelos controlan, junto con otros factores, la
erosión láminar que causa el truncamiento de suelos. Igualmente, la naturaleza del material
pedológico y la secuencia de horizontes, en particular la diferencia de porosidad y resistencia
mecánica entre horizontes superficiales, horizontes subsuperficiales y substrato, condicionan los
procesos morfogenéticos de surcos, cárcavas y movimientos en masa que se desarrollan en la
superficie de las vertientes, así como los procesos hipodérmicos de formación de tubos y túneles.
La clásica toposecuencia de suelos es un ejemplo de paisaje geopedológico.

En áreas planas, construidas, son los procesos de sedimentación y la estructura de los sistemas
deposicionales resultantes los que controlan la distribución de los suelos, sus propiedades, el tipo
de pedogénesis, el grado de desarrollo pedogenético y, inclusive, su potencial de uso. El paisaje
de valle aluvial ofrece un buen ejemplo para ilustrar estas relaciones. La Fig. 3.3 representa un
modelo de transepto a través de una terraza baja construida por un río durante el Pleistoceno
superior (Q1). En los sectores más anchos del valle, el río elaboró un sistema conformado por
una secuencia de unidades deposicionales incluyendo albardón de orilla, napa de
desbordamiento, cubeta de desbordamiento y cubeta de decantación, en este orden
transversalmente al valle desde las posiciones proximales, cercanas al paleo-cauce del río, hasta
las posiciones distales en las márgenes del valle.

Las características más relevantes de los cuatro miembros del sistema deposicional son las

 Albardón de orilla: posición más alta del sistema, convexa, estrecha; textura con componente
siguientes:

arenoso dominante (areno-francoso, franco-arenoso, a veces franco-arcillo-arenoso); bien

 Napa de desbordamiento: posición de altura media, plana y ancha; textura con componente
drenado; Typic Haplustept (o Fluventic); clase I por capacidad de uso.

limoso dominante (franco-limoso, franco-arcillo-limoso); moderadamente bien drenado;

 Cubeta de desbordamiento: posición baja, plana a ligeramente cóncava, ancha, ovalada;

Aquic Haplustept (o Fluvaquentic); clase II.

 Cubeta de decantación: posición más baja del sistema, cóncava, ovalada, cerrada; textura
textura arcillo-limosa; imperfectamente drenado; Aeric Humaquept; clase IV.

arcillosa muy fina; pobremente drenado; Typic Humaquept; clase V.

Las clases de suelo mencionadas en este ejemplo corresponden a los suelos dominantes en cada
unidad geomorfológica. Los suelos principales están generalmente acompañados por suelos
subordinados semejantes (suelos con límite taxonómico común en el sistema de clasificación) y
por algunas inclusiones usualmente no-contrastantes. La geoforma, con sus características
morfográficas, morfométricas, morfogenéticas y morfocronológicas, controla una serie de
propiedades de la unidad de suelo correspondiente (p.e. topografía, textura, drenaje) y tiene
relación con su clasificación taxonómica y su capacidad de uso. La geoforma también guía la
composición de las unidades cartográficas, con la posibilidad de mapear consociaciones de
suelos en base a subgrupos semejantes (p.e. Aquic Haplustept y Aeric Humaquept) o
asociaciones de suelos en base a subgrupos desemejantes (p.e. Typic Haplustept y Aeric
Humaquept), de acuerdo a como se distribuyen los suelos en el paisaje. El marco
geomorfológico, el cual controla el establecimiento y la delineación de las unidades cartográficas

20
de suelo, hace que estas unidades sean relativamente homogéneas, lo que a su vez permite una
interpretación relativamente confiable con fines de uso de las tierras.

La secuencia de suelos puede variar de acuerdo a las condiciones bioclimáticas dominantes (p.e.
secuencia de Mollisoles en clima más húmedo) y de acuerdo a la edad de la terraza (p.e.
secuencia de Alfisoles en terraza de Q2 y secuencia de Ultisoles en terraza de Q3).

Llanura de
Terraza media Terraza baja
inundación

Geoforma Cubeta de Cubeta de Napa de Albardón

decantación desborde desborde de orilla

Río
Nivel freático 3-4m
estación de lluvia
800-1000m

Topografía muy baja, cóncava baja, plana media, a nivel alta, convexa baja, a nivel

franco-limosa areno-francosa arenosas

Textura arcillosa arcillo-limosa
franco-arc-limosa franco-arenosa francosas

Drenaje pobre imperfecto moderado bueno inundable

Clasificación Typic Aeric Aquic Typic Mollic

Humaquepts Haplustepts Ustifluvent
Cartografía
Consociaciones Subgrupos semejantes

Asociaciones Subgrupos desemejantes

Capacidad de uso V IV II I II (V)

Fig. 3.3 Modelo de paisaje geopedológico en una terraza fluvial (ejemplo del valle del río
Guarapiche, noreste de Venezuela).

3.3 Relaciones metodológicas

Las relaciones metodológicas se refieren a las modalidades utilizadas para analizar la

distribución espacial y la formación del complejo geoforma-suelo. La geomorfología contribuye
a mejorar el conocimiento de los suelos en términos de su geografía, de su génesis, y de su
estratigrafía. En retorno, la información pedológica alimenta al dominio de la geomorfología,
mejorando el conocimiento sobre los procesos morfogenéticos (p.e. dinámica de vertientes). Lo
anterior necesita la integración de los datos geomorfológicos y pedológicos en un modelo
estructural compartido para identificar y mapear las unidades geopedológicas.

21
3.3.1 Integración geopedológica: un modelo estructural

La Fig. 3.4 visualiza la estructura de datos del complejo geoforma-suelo en la óptica del enfoque
geopedológico (Zinck & Valenzuela, 1990). Los datos del levantamiento de suelos se derivan
típicamente de tres fuentes: (1) interpretación visual y procesamiento digital de documentos de
sensoramiento remoto, incluyendo fotografías aéreas, imágenes radar y espectrales, y modelos de
elevación; (2) observaciones y determinaciones instrumentales de campo, incluyendo rasgos
biofísicos, sociales, y económicos; y (3) determinaciones analíticas de propiedades mecánicas,
físicas, químicas y mineralógicas en laboratorio. La importancia relativa de estas tres fuentes de
datos varía de acuerdo a la escala y al propósito del levantamiento. En términos generales,
cuanto mayor es la escala del mapa final de suelos, tanto más observaciones de campo y
determinaciones de laboratorio se requieren para asegurar un nivel apropiado de información.

Unidad cartográfica de suelos

(UCS)

Convenciones Delineación Composición

Paisaje geopedológico Reglas de UCS
cartográficas Polígonos cartográficos Componentes taxonómicos

Nomenclatura
Area mínima legible
Consociación
Precisión de localización Clasificación de
Polimorfon
Polimorfón Polipedón Clasificación de suelos Asociación
Textura del mapa geoformas Grupo indiferenciado
Indice de máx. reducción
Suelos inasociados
Símbolos puntuales

Convenciones
Rasgos externos Morfón Rasgos internos Identificación taxonómica
Descripción de sitios Rangos de características Patrones de distribución
Dinámica superficial Pedón Horizontes Inclusiones
Límites de unidades Substrato Suelos semejantes/
desemejantes
Fases
Variantes
Taxadjuntos
Observaciones y
Documentos de
determinaciones de Análisis de laboratorio
sensoramiento remoto
campo

Fig. 3.4 Modelo conceptual-estructural del enfoque geopedológico (Zinck & Valenzuela, 1990).

Como suelos y geoformas son cuerpos tridimensionales, se describen y miden rasgos externos e
internos (en relación a la superficie del terreno) para establecer y delimitar unidades
cartográficas de suelo. La combinación de la información suministrada por las fuentes (1) y (2)
sirve para describir las condiciones ambientales y las dinámicas areales (erosión, inundación,
agradación de sedimentos, cambios de uso de las tierras, etc.) y para delinear las unidades de
mapeo. A este nivel, la implementación de criterios geomorfológicos mediante interpretación de
fotos e imágenes y mediante prospección de campo juega un papel fundamental para la
identificación y caracterización de los patrones de distribución de suelos y la comprensión de su
variabilidad espacial.

La combinación de la información suministrada por las fuentes (2) y (3) permite caracterizar y
cuantificar las propiedades de los materiales pedológicos, de las formaciones geomorfológicas de
cobertura, y de los substratos geológicos. El horizonte (o estrato) es la unidad básica de colecta

22
de datos. La información de horizontes y substratos se agrega en perfiles de observación,
pedones modales y morfones modales. Pedón y polipedón se describen y se establecen de
acuerdo a los criterios del Soil Taxonomy (Soil Survey Staff, 1999). El morfón es el equivalente
geomorfológico del pedón. Se describe en el mismo sitio y de acuerdo a las mismas normas de
tamaño que el pedón. La descripción del morfón incluye rasgos internos y externos. Los rasgos
internos corresponden a las características y propiedades del geomaterial del substrato, o sea del
material parental del suelo. Los rasgos externos cubren el estado y la dinámica de la superficie de
terreno en el sitio de descripción y sus alrededores. El material pedológico (el solum) ocupa el
volumen entre el substrato y la superficie del terreno. Al igual que en el caso del pedón, el
morfón es el sitio de descripción y muestreo. Por lo tanto, pedón y morfón son dos entidades
fundamentalmente relacionadas. Esto no es nuevo, ya que la descripción del pedón incluía desde
siempre la del material parental y la de los rasgos de superficie. Sin embargo, la contribución de
los métodos de análisis geomorfológico mejora la caracterización de los geomateriales del
substrato y la de la geodinámica de superficie. La integración metodológica puede realizarse a
nivel de un experto versado a la vez en geomorfología y pedología o a nivel de un equipo
interdisciplinario.

Los conceptos de polipedón y polimorfón son significativamente diferentes. El polimorfón

corresponde a la geoforma y es por lo tanto una unidad más comprensiva que el polipedón. Un
polimorfón puede incluir más de un polipedón, y esto es a menudo el caso, especialmente a los
niveles superiores del sistema de clasificación de las geoformas. Lo anterior se refleja en la
composición taxonómica de las unidades de mapeo: una geoforma relativamente homogénea
puede corresponder a una consociación de suelos similares, mientras que una geoforma menos
homogénea puede corresponder a una asociación de suelos disímiles. La identificación y
descripción del polimorfón se hacen de acuerdo a los criterios expuestos en los Capítulos 5, 6 y
7, relativos a la taxonomía y a los atributos de las geoformas. Las variaciones entre los perfiles
de identificación por comparación con un perfil modal (pedón o morfón) se expresan en términos
de rangos de características para cada taxón presente en una unidad de mapeo.

A esta altura, los datos disponibles consisten en: (1) observaciones geopedológicas puntuales,
con información adicional sobre las variaciones espaciales de las características, y (2) un marco
de unidades espaciales basado esencialmente en criterios geomorfológicos externos
(características de la superficie del terreno). La combinación de los dos resulta en un mapa de
unidades geopedológicas.

Con fines de mapeo, ambos objetos, suelo y geoforma, deben tener nombres de identificación
(nombres taxonómicos) suministrados por sus respectivos sistemas de clasificación. Ensamblajes
de pedones similares contiguos, formando polipedones, se clasifican por comparación con
entidades taxonómicas establecidas en sistemas de clasificación de suelos, como por ejemplo el
Soil Taxonomy (Soil Survey Staff, 1999), la clasificación WRB (IUSS, 2007), o alguna
clasificación de carácter nacional. Se utiliza un procedimiento similar para la clasificación de las
unidades geomorfológicas, pasando de la unidad de descripción y muestreo (morfón) a la entidad
de clasificación (polimorfón). Una unidad geomorfológica básica (polimorfón) puede contener
uno o más polipedones. Por ejemplo, Entisoles (p.e. Mollic Ustifluvents) y Mollisoles (p.e.
Fluventic Haplustolls) pueden ocurrir entremezclados en una posición de albardón de orilla

23
reciente. La combinación en el paisaje de un polimorfón con los polipedones asociados
constituye una unidad de paisaje geopedológico.

Debido a la anisotropía espacial inherente al material pedológico, la cual es generalmente más

acentuada que la anisotropía del material geomorfológico, las delineaciones de suelos son
usualmente heterogéneas, lo que requiere que los componentes taxonómicos sean nombrados y
sus proporciones cuantificadas usando reglas convencionales de cartografía de suelos (Soil
Survey Staff, 1993). La delimitación de polígonos obedece a una serie de convenciones
cartográficas que aseguran una buena legibilidad del mapa de suelos. De esta manera, las
unidades de paisaje geopedológico controloladas cartográficamente y taxonómicamente, como
combinaciones únicas de polígonos geomorfológicos y de su contenido pedológico, resultan en
unidades del mapa de suelos.

Este modelo teórico-metodológico del complejo geoforma-suelo puede ser implementado para
diseñar la estructura de una base integrada de datos geopedológicos, tal como se muestra en
Zinck & Valenzuela (1990).

3.3.2 Integración geopedológica: geografía, génesis y estratigrafía de suelos

En el marco del modelo geopedológico antes descrito, temas como la geografía, la génesis y la
estratigrafía de suelos se benefician substancialmente de la integración de métodos
geomorfológicos y pedológicos.

3.3.2.1 Geografía de suelos

La fuente de información sobre la distribución espacial de los suelos es el levantamiento de

suelos. La implementación de criterios geomorfológicos en el levantamiento permite mejorar la
identificación y la delimitación de suelos, al mismo tiempo que la racionalidad del enfoque
geopedológico contribuye a compensar o substituir parcialmente lo que Hudson (1992) llama la
adquisición de conocimiento tácito para la aplicación del paradigma suelo-paisaje. El análisis
geopedológico integrado facilita la lectura del paisaje, porque el contexto geomorfológico
controla, en una amplia proporción, los tipos de suelo asociados en una clase de paisaje tal como,
por ejemplo, la secuencia albardón-napa-cubeta en una llanura aluvial o la secuencia cumbre-
hombro-ladera-falda en la vertiente de una colina. Estos modelos de asociaciones geopedológicas
que están genéticamente relacionadas y producen definidos patrones espaciales, son los
componentes (las combinaciones de suelos) de lo que Fridland (1974) llama la estructura del
manto de suelos y de lo que Schlichting (1970) denomina la Bodensoziologie, la pedosociología.

 La identificación de suelos está basada en la descripción de los suelos en el campo, lo cual

conduce a su caracterización y clasificación. La geomorfología contribuye a esta actividad
mediante la selección de los sitios de descripción. El uso de criterios geomorfológicos facilita
la escogencia de sitios representativos, independientemente del esquema de muestreo
implementado. En el muestreo orientado, los sitios de observación se pre-seleccionan en base
a criterios geomorfológicos dentro de unidades delimitadas por interpretación de fotos aéreas
o imágenes satelitarias. El muestreo al azar sólo tiene sentido si se aplica en el marco de
unidades previamente establecidas con criterios geomorfológicos. Un esquema de muestreo

24
 aleatorio es más objetivo, pero genera frecuentemente una cantidad de perfiles poco
representativos y, por esta razón, resulta más costoso.

El muestreo sistemático se basa en el esquema de la cuadrícula. Su aplicación como técnica

operacional a todo un proyecto de levantamiento de suelos requiere demasiado tiempo y
resulta excesivamente costoso. Es útil cuando se aplica localmente para estimar la variabilidad
espacial de los suelos dentro y entre una selección de unidades de mapeo y para establecer su
grado de pureza. Comparando dos mapas temáticos de suelo, uno derivado de un mapa de
suelo convencional y otro obtenido por kriging de datos puntuales en cuadrícula, Bregt et al.
(1987) muestran que la pureza promedio de las unidades de mapeo, determinada en base a tres
criterios (espesor del horizonte A, profundidad a la grava, y profundidad a la arcilla con
pedregones), es de 77% en ambos casos, con menor dispersión en el primer caso (72-82%)
que en el segundo (69-85%). La interpretación de la variabilidad geoestadística de los suelos
resulta más acertada cuando se utilizan criterios geomorfológicos.

 La delimitación de suelos se basa en la interpretación de fotos aéreas e imágenes satelitarias,

el uso de modelos digitales de elevación, y la prospección de campo. Los rasgos que detecta
el sensoramiento remoto son esencialmente rasgos de la superficie del terreno, los cuales son
a menudo de naturaleza geomorfológica. Por lo tanto, lo que se observa o se interpreta en
documentos de sensoramiento remoto son características de la parte epigea de las geoformas y
de los suelos. La parte hipogea es mayormente invisible y algunas de sus características
pueden ser detectadas a distancia sólo con técnicas especiales (p.e. con GPR). Esto es
eficiente cuando se dispone de una representación tridimensional del paisaje geomorfológico,
lo cual puede obtenerse por interpretación estereoscópica de fotos aéreas o de imágenes
satelitarias (p.e. SPOT, Aster con 15 m resolución) o en base a una combinación de imágenes
(p.e. Landsat con 90 m resolución) y de modelos de elevación o de terreno.

En este contexto, la geomorfología contribuye a las siguientes tareas relacionadas con la

delineación de los suelos: (1) la selección de áreas-muestra, transeptos, y travesías; (2) el
trazado de los límites de las unidades cartográficas de suelo en base a las relaciones
conceptuales entre geoformas y suelos (factores de formación comunes; paisaje
geopedológico); y (3) la identificación, el monitoreo temporal, y la explicación de la
variabilidad espacial de los suelos.

La geoforma controla parte de la variabilidad de los suelos, esencialmente las variaciones

sistemáticas. La geomorfología provee criterios para segmentar el continuum del pedopaisaje
en unidades discretas relativamente homogéneas (Fig. 3.5). Estas unidades son marcos
adecuados para estimar la variabilidad espacial de propiedades de suelo mediante análisis
geoestadístico (Saldaña et al., 1998; Kerry & Oliver, 2011). Las mismas han sido utilizadas
también como unidades de referencia para aplicar métricas de análisis espacial, incluyendo
índices de heterogeneidad, diversidad, proximidad, tamaño y configuración, con fines de
describir cuantitativamente los patrones de distribución de suelos a diversos niveles
categóricos de geoforma (paisaje, relieve, forma de terreno) (Saldaña et al., 2011).

25
 Sedimentos aluviales Sedimentos coluviales
(origen longitudinal) (origen lateral)

Depósitos de creciente

Albardón de río

Napa de desbordamiento Escarpe de terraza

Cubeta de desbordamiento

Napa de explayamiento Reborde de terraza

Fig. 3.5 Porción del valle del río Guarapiche, Venezuela, mostrando una cronosecuencia de
terrazas anidadas que abarca todo el Cuaternario (de Q0 a Q4). Los límites de las unidades
cartográficas son esencialmente de naturaleza geomorfológica, mientras que su contenido es de
naturaleza pedológica (consociaciones y asociaciones de series de suelo, no mostradas aqui).
Extracto del mapa de suelos levantado a escala de 1:25.000 (Zinck & Urriola, 1971).

26
 Igualmente, la integración geoforma-suelo facilita la extrapolación de información obtenida
en áreas-muestra a áreas no-visitadas o áreas de difícil acceso, utilizando entre otras técnicas
la de redes neurales artificiales y la de árboles de decisión (Moonjun et al., 2010). Tomar la
geoforma como unidad cartográfica disminuye, por lo general, la amplitud de variación de las
propiedades pedológicas lo suficiente como para facilitar las interpretaciones prácticas con
fines de uso de las tierras.

3.3.2.2 Génesis y estratigrafía de suelos

Los procesos y ambientes geomorfológicos se utilizan respectivamente como factores y marcos

espaciales para explicar la formación y la evolución de los suelos. El contexto geomorfológico, a
través del material parental (productos de alteración o de deposición), del relieve (pendiente,
altura relativa, exposición), de las condiciones de drenaje, y de la morfogénesis, controla una
buena parte de los factores y procesos de formación de suelos. En retorno, las propiedades de los
suelos influencian los procesos geomorfológicos. Hay co-evolución entre el dominio
geomorfológico y el pedológico. A su vez, la historia geomorfológica controla la estratigrafía de
los suelos, mientras que la datación de los suelos (cronosecuencias) contribuye a reconstruir la
evolución del paisaje geomorfológico. El uso de métodos y técnicas de investigación
geomorfológica contribuye a dilucidar problemas de génesis y estratigrafía de suelos.

La Fig. 3.6 muestra un modelo de relaciones geopedológicas en una cronosecuencia de terrazas

aluviales anidadas en el valle del río Guarapiche, Venezuela (Zinck, 1970). La geoforma, aquí al
nivel de forma de terreno (ver Tabla 3.1), controla la formación de suelos en dos direcciones. Por
una parte, la edad relativa del material geomorfológico, o sea del material parental de los suelos,
escalonada desde el Holoceno (Q0) hasta el Pleistoceno inferior (Q4), influencia directamente el
grado de desarrollo pedogenético desde el nivel de Entisol hasta el nivel de Ultisol. Por otra
parte, la naturaleza de la posición geomorfológica influencia estrechamente el tipo de desarrollo
pedogenético, distinguiendo entre suelos bien drenados con régimen ústico en posición de
albardón de orilla (banco) y suelos mal drenados con régimen áquico en posición de cubeta
(bajío).

Edad relativa del material geomorfológico (cronoestratigrafía del Cuaternario)

Forma de
terreno
Grado de desarrollo pedogenético
Tipo de desarrollo pedogenético
Posición morfogenética

Q0 Q1 Q2 Q3 Q4

Albardón Fluvents Ustolls Ustalfs Ustults Ustults (oxic)

(banco) Tropepts

Cubeta Aquents Aquepts Aqualfs Aquults Aquults (oxic)

(bajío) Aquepts Usterts

Fig. 3.6 Modelo de relaciones geopedológicas en suelos aluviales del valle del río Guarapiche,
Venezuela (Zinck, 1970).

27
3.3.3 Integración geopedológica: un ensayo de validación numérica

3.3.3.1 Materiales y método

La contribución que aporta la geomorfología al conocimiento de los suelos y, en particular, a su

distribución espacial en el marco del levantamiento de suelos puede considerarse como eficiente
si, entre otras cosas, la misma facilita y mejora la agrupación de los suelos en unidades
cartográficas relativamente homogéneas. Para substanciar la integración geopedológica y validar
cuantitativamente las relaciones entre geoforma y suelo, se implementó la técnica de la
clasificación numérica, que permite comparar el rendimiento de dos sistemas de clasificación de
objetos en relación a un sistema de referencia (Sokal & Sneath, 1963).

Utilizando información suministrada por un levantamiento de suelos semi-detallado (1:25.000)

en el valle del río Guarapiche, noreste de Venezuela (Zinck & Urriola, 1971), se elaboró un
ensayo de clasificación numérica de las unidades geopedológicas para estimar la eficiencia
respectiva de la clasificación de suelos y de la clasificación de geoformas en constituir grupos
consistentes por comparación con los grupos fenéticos (Zinck, 1972). Las unidades
geopedológicas se distribuyen en una cronosecuencia de terrazas anidadas, que abarca todo el
Cuaternario desde el Pleistoceno inferior (Q4) hasta el Holoceno (Q0). Los suelos se formaron
mayormente a partir de depósitos fluviales de origen longitudinal, provenientes de la cuenca alta
del río, y secundariamente a partir de depósitos coluviales de origen local (Fig. 3.5).

Se escogieron 26 pares de pedones-morfones modales, representativos de las series de suelo

mapeadas, y se seleccionaron 24 propiedades mecánicas, físicas y químicas para caracterizar el
material pedológico (solum) y el material geomorfológico (material parental). Se compararon las
unidades pedológicas clasificadas a nivel de subgrupo (Soil Survey Staff, 1960, 1967) y las
unidades geomorfológicas clasificadas por facies deposicional y edad relativa. El tratamiento de
los datos implementó técnicas y métodos disponibles en la década de 1960-70 cuando se realizó
el ensayo: (1) el método de Hole & Hironaka (1960) para estimar el índice de semejanza entre
pares de unidades y elaborar la matriz de semejanza, y (2) el método del grupo-par no-ponderado
y el método de los promedios aritméticos descritos en Sokal & Sneath (1963) para formar los
agrupamientos de unidades, construir el dendrograma de la Fig. 3.7, y calcular las semejanzas
medias.

3.3.3.2 Resultados

La clasificación numérica generó cuatro agrupaciones fenéticas con un número variable de

unidades geopedológicas (combinaciones suelo-geoforma). Los suelos se reportan como clases a
nivel de subgrupo. Las geoformas se identifican por su posición deposicional a nivel de forma de
terreno, su edad relativa, y la textura del material sedimentario (o sea el material parental de los

 Grupo 1: seis unidades geopedológicas que tienen en común las siguientes características:
suelos).

posición baja de cubeta de desbordamiento (tres) o de decantación (tres), mal drenaje (cinco
unidades con régimen áquico), y texturas finas (arcillo-limosa o arcillosa),
independientemente de la cronoestratigrafía de los materiales parentales (edad relativa
variable de Q1 a Q3) y del grado de desarrollo de los suelos (un Vertisol, dos Inceptisoles, un
Alfisol, dos Ultisoles).

28
 Grupo 2: seis unidades geopedológicas que tienen en común las siguientes características:
posición media a alta de albardón de orilla (dos), de napa de desbordamiento (dos), y de
cubeta de desbordamiento (dos), buen drenaje, texturas mayormente francosas y limosas,
suelos de desarrollo incipiente a moderado (un Entisol, dos Inceptisoles, tres Mollisoles),

 Grupo 3: siete unidades geopedológicas que tienen en común las siguientes características:
todos formados a partir de materiales recientes a relativamente recientes (Q0 y Q1).

posición media a alta de explayamiento (eje, napa, y de ruptura), drenaje bueno a

moderadamente bueno, texturas franco-arenosas y franco-arcillo-arenosas, suelos de avanzado
grado de desarrollo (un Alfisol, seis Ultisoles), todos formados a partir de materiales viejos

 Grupo 4: siete unidades geopedológicas cuyas texturas predominantemente arenosas (areno-

(Q3 y Q4).

francosa y franco-arenosa) controlan el grado de desarrollo incipiente de los suelos (cinco

Entisoles incluyendo tres Psamments, dos Inceptisoles); los suelos ocurren en una variedad de
posiciones deposicionales (brazo deltáico, napa de explayamiento, glacis coluvial) y de
unidades cronoestratigráficas (desde Q0 hasta Q4; los depósitos coluviales siendo de
formación contínua, diacrónica).

En todos los casos, el factor que más estrechamente controla las agrupaciones de unidades

 Grupo 1: la facies deposicional de cubeta y la posición baja en el paisaje.

geopedológicas es de naturaleza geomorfológica:

 Grupo 2: la edad relativamente reciente de los materiales parentales (Pleistoceno superior a

 Grupo 3: la edad avanzada de los materiales parentales (Pleistoceno medio temprano y

Holoceno).

 Grupo 4: las texturas gruesas de los materiales parentales.

Pleistoceno inferior).

3.3.3.3 Conclusión

Las similitudes medias a nivel de gran grupo de suelos (73%) y de forma terreno (75%) son
comparables a la similitud media de los grupos numéricos (75%), lo que indica que los tres
modos de clasificación son relativamente eficientes en generar agrupaciones consistentes. Los
grupos 2 y 3 son más homogéneos que los grupos 1 y 4. Los factores que más contribuyen a
diferenciar los cuatro grupos y a generar diferencias dentro de los grupos heterogéneos son
atributos de las geoformas, en particular su origen deposicional (con su granulometría), su
posición en el paisaje, y su edad relativa. Esto básicamente corresponde a tres de los cinco
factores de formación de suelos: material parental, topografía-drenaje, y tiempo, que resumen la
contribución de la geomorfología a la pedología y constituyen el cimiento de la geopedología.

29
 Grupos fenéticos (% similitud) Subgrupos de suelos Forma de terreno Edad Material
relativa parental
40 50 60 70 80 90 100
Typic Plinthaquult Cubeta de desbordamiento Q3 AL
Plinthic Umbric Paleaquult Cubeta de decantación Q3 Amf
1 Aeric Tropaquept Cubeta de decantación Q1 Amf
Aeric Tropaqualf Cubeta de desbordamiento Q2 AL
Vertic Tropaquept Cubeta de decantación Q1 AL-A
Salic Entic Chromustert Cubeta de desbordamiento Q2 AL
Cumulic Haplustoll Napa de desbordamiento Q1 FL-FAL
Cumulic Haplustoll Cubeta de desbordamiento Q1 AL
Cumulic Haplustoll Albardón de río Q1 Fa-FAa
2
Typic Ustifluvent Albardón de río Q0 Fa
Fluventic Ustropept Napa de desbordamiento Q0 FL-FAL
Fluvaquentic Ustropept Cubeta de desbordamiento Q1 AL
Epiaquic Plinthustult Eje de explayamiento Q3 Fa-FAa
Typic Plinthustult Napa de explayamiento Q3 F-FAa
Plinthic Paleustult Eje de explayamiento Q3 Fa-FAa
3 Oxic Plinthustult Explayamiento de ruptura Q4 Fa-FAa
Typic Plinthaquult Napa de explayamiento Q3 Fa-FAa
Oxic Paleustult Napa de explayamiento Q4 Fa-FAa
Udic Haplustalf Napa de explayamiento Q2 Fa-FAa
Typic Ustorthent Glacis coluvial Q0-Q3 aF-Fa
Typic Ustorthent Glacis coluvial Q0-Q3-4 aF
Ustifluventic Dystropept Napa de explayamiento Q1 Fa-F
4 Aquic Dystropept Napa de explayamiento Q1 Fa-F
Alfic Ustipsamment Glacis coluvial Q0-Q2 aF
Typic Ustipsamment Brazo deltáico Q1 aF
Aquic Ustipsamment Brazo deltáico Q1 a-aF
40 50 60 70 80 90 100

Fig. 3.7 Dendrograma mostrando cuatro grupos de unidades geopedológicas; valle del río
Guarapiche, Venezuela (Zinck, 1972).
Edad relativa del material geomorfológico (i.e material parental de los suelos) por orden
creciente desde Q0 (Holoceno) hasta Q4 (Pleistoceno inferior).
Textura del material parental: a = arenosa; F = francosa; L = limosa; A = arcillosa; mf = muy
fina.

3.4 Relaciones operacionales

3.4.1 Introducción

Poner en práctica las relaciones conceptuales y metodológicas entre geoforma y suelo puede
realizarse básicamente de dos maneras: (1) mediante estudios en sitios representativos,
generalmente de poca extensión, para analizar detalladamente las relaciones genéticas entre
geoformas y suelos (estudios científicos, mayormente en el marco académico), y (2) mediante el
inventario de suelos como recurso con miras a establecer la cartografía de suelos de un territorio

30
(área de proyecto, región, todo un país) y evaluar su potencial y sus limitaciones de uso (estudios
prácticos, en el marco técnico).

En lo que sigue se analizan las relaciones operacionales en el marco del inventario de suelos,
desde la generación de la información geopedológica mediante levantamiento en el campo hasta
su interpretación mediante evaluación de tierras con fines de usos múltiples. En este proceso, la
geomorfología puede jugar un papel relevante. La importancia operacional de la geomorfología
se refiere a la cantidad de información agregada a la información del levantamiento de suelos y
la estimación de esta cantidad, cuando se incorpora la geomorfología en las etapas sucesivas de
la operación de levantamiento.

El levantamiento de suelos es un sistema de información, el cual puede ser representado por un

modelo que describe su estructura y su funcionamiento usando análisis de sistema, y que permite
estimar la eficiencia de la contribución de la geomorfología al levantamiento de suelos. La
oportunidad de realizar un ensayo de esta naturaleza se presentó en el marco del proyecto de
levantamiento de suelos semi-detallado de la cuenca del Lago de Valencia, Venezuela (Zinck,
1977). Se trata de una región de aproximadamente 1000 km2 de tierras planas, tradicionalmente
utilizadas con agricultura intensiva de riego, pero cada vez más expuestas a conflictos de uso a
consecuencia de un rápido e incontrolado desarrollo urbano-industrial. La magnitud del área de
estudio, el nivel de detalle del levantamiento, la multiplicidad de los objetivos a satisfacer, y la
cantidad de personal involucrado, fueron factores decisivos en el diseño del estudio. Hubo que
elaborar un marco de referencia para planificar las actividades, establecer el calendario de
ejecución, y seleccionar la variedad de interpretaciones de suelo requeridas para suministrar la
información necesaria a la planificación del uso de las tierras y para contribuir a la solución de
los conflictos de uso.

3.4.2 La estructura del levantamiento de suelos

Procediendo por iteración, se obtuvo una estructura de modelo con cinco niveles categóricos,
representada en la Fig. 3.8. Los tres niveles inferiores conforman el dominio propiamente dicho
del levantamiento de suelos, su área interna, donde se produce la información. Los dos niveles
superiores representan la esfera de influencia del levantamiento de suelos, su área externa, donde
se implementa la información generada. Cada nivel responde a un concepto genérico y a cada
nivel se realiza una serie de tareas (Tablas 3.2 a 3.6).

 Nivel 1: tareas elementales, que consisten en la generación de los datos básicos, incluyendo la
interpretación de fotos aéreas, imágenes satelitarias y MDE, la descripción y el muestreo de
suelos, las determinaciones de laboratorio, y la colecta de datos agronómicos, sociales, y

 Nivel 2: tareas intermedias, que consisten en la síntesis de la información, incluyendo la

económicos.

caracterización de los componentes ambientales, la caracterización y cartografía de las

geoformas y de los suelos, y la descripción de los tipos de uso y de las prácticas de manejo de

 Nivel 3: tareas finales, que consisten en la interpretación de la información con fines

las tierras.

múltiples, incluyendo la interpretación genética de los suelos y de sus ambientes de

31
 formación, la evaluación de las tierras con fines agrícolas, ingenieriles, sanitarios,

 Nivel 4: objetivos externos primarios, que corresponden a proyectos de planificación biofísica

recreacionales y estéticos, y el mejoramiento profesional de los geopedólogos.

en el ámbito local y regional, incluyendo ordenamiento del territorio, planificación de los

espacios agrícolas y no-agrícolas, planificación de la producción agrícola, y formulación de

 Nivel 5: objetivos externos finales, que corresponden a las preocupaciones de la sociedad

políticas y planes de levantamiento de suelos.

regional (o nacional) en términos de uso agrícola, uso urbano-industrial, uso de espacios

comunitarios, y creación de conocimiento científico y mejoramiento de las capacidades
profesionales.

3.4.3 El funcionamiento del levantamiento de suelos

El funcionamiento del sistema se refiere a los flujos de información que circulan a través del
levantamiento de suelos. Para identificar la dirección de los flujos de información y evaluar su
intensidad, se estableció una serie de matrices que relacionan los niveles consecutivos del
modelo. Las matrices fueron sometidas al juicio de un equipo de diez expertos en levantamiento
de suelos, los cuales identificaron las relaciones entre temas de niveles consecutivos y evaluaron
la intensidad de estas relaciones mediante un procedimiento de rating usando dos rangos: 0-9
para el área interna y 0-2 para el área externa. Las estimaciones individuales fueron promediadas
para obtener la dirección y la intensidad de los flujos de información. Esto resultó en un
complejo grafo de flujos que se representa en forma simplificada en la Fig. 3.8, indicando la
orientación y la cantidad de los flujos (rutas críticas) que conectan cada tema con otros. La
combinación de los dos criterios de orientación y cantidad de flujos permitió establecer un
rankeo de las tareas del levantamiento de suelos de acuerdo a su importancia en generar y/o
transmitir información.

3.4.4 La contribución de la geomorfología al levantamiento de suelos

 Nivel 1: la geomorfología contribuye a las tareas de fotointerpretación, selección de áreas-

La contribución directa de la geomorfología ocurre en los niveles 1 y 2.

muestra, identificación de sitios representativos, y delineación de las unidades

 Nivel 2: la síntesis geomorfológica es uno de los temas más fecundos del sistema por el
geopedológicas.

número de flujos emitidos y el número de temas alcanzados en el nivel 3 (30 temas). En base
a este rendimiento, la síntesis geomorfológica clasificó como el tema más eficiente del nivel
2, junto con el tema de la topografía.

En suma, la incorporación de la geomorfología permite agilizar y mejorar el levantamiento de

suelos. Lamentablemente, este último no tiene hoy día prioridad en las agendas políticas, a pesar
de los severos riesgos de degradación del recurso suelo.

32
Objetivos societales de Usos agrícolas Usos urbanos e Usos comunitarios Conocimiento científico
uso del espacio regional industriales Capacidad profesional
Nivel 5 5-1 a 5-7 5-8 a 5-10 5-11 a 5-13 5-14 a 5-15

2 3 3 2 8 8 3 2 1 16 8 2
Proyectos de Organización del Planificación de la Planificación del Planificación del Programas de
planificación bio-física espacio regional producción de cultivos espacio agrícola espacio no-agrícola suelos
Nivel 4 4-1 a 4-2 4-3 a 4-6 4-7 a 4-13 4-14 a 4-20 4-21 a 4-22

5 2 10 8 2 10 23 28 6 8 20 28 26 1 11 8 40 2 3
Interpretación de suelos Formación y Aptitudes para usos Interpretaciones Aptitudes para usos Mejoramiento
con fines múltiples distribución agrícolas polivalentes ingenieriles profesional
Nivel 3 3-1 a 3-3 3-4 a 3-11 3-12 a 3-17 3-18 a 3-37 3-38 a 3-39

9 14 15 23 2 13 23 7 19 6 2 6 3 3
Caracterización de los Caracterización de los Caracterización y cartografía Usos y prácticas de manejo
suelos y de su entorno componentes ambientales de geoformas y suelos de las tierras
Nivel 2 2-1 a 2-7 2-8 a 2-13 2-14 a 2-16

9 2 2 3 5 3 2 5 3 5
Colecta de datos Fase preparatoria Trabajo de campo Determinaciones Datos agronómicos,
instrumentales económicos y sociales
Nivel 1 1-1 a 1-5 1-6 a 1-9 1-10 a 1-11 1-12 a 1-15

Fig. 3.8 Grafo del inventario de suelos como sistema de producción, interpretación y difusión de
información. Los números en las casillas se refieren a los temas desglosados en las Tablas 3.2 a
3.6. Los números insertados en los arcos señalan las cantidades de rutas críticas por las cuales
circula información de un nivel al siguiente (adaptado de Zinck, 1977).

3.5 Conclusión

En conclusión, además de promover la integración entre geomorfología y pedología, la

geopedología focaliza en la contribución de la primera a la segunda para la cartografía de los

 Las geoformas y otros rasgos geomorfológicos, incluyendo procesos de formación,

suelos y la comprensión de su formación. Esta contribución reposa en lo siguiente:

agradación y degradación, se reconocen con cierta facilidad por observación directa en el

campo e indirecta en documentos de sensoramiento remoto (fotografías aéreas e imágenes
satelitarias) y en productos derivados de ellos (MDE). Documentos que permiten visión
estereoscópica tienen la ventaja de proveer la tercera dimensión de las geoformas en términos

33
 de volumen y variaciones topográficas. A este respecto, las fotografías aéreas son todavía los


documentos más fieles y explícitos para la interpretación del relieve a gran y mediana escalas.
Muchas geoformas tienen límites relativamente discretos, facilitando su delimitación. Esto es
particularmente el caso de las geoformas construidas en los sistemas deposicionales (p.e.
formas de origen aluvial, glaciar, eólico) y, en menor grado, en los sistemas morfogenéticos
controlados por procesos endógenos (p.e. formas de origen volcánico, estructural). Las formas
de vertiente muestran frecuentemente variaciones contínuas, las cuales pueden ser


aproximadas mediante los modelos de facetas de vertiente.
Las geoformas se distribuyen generalmente en el paisaje en sistemas controlados por un
agente principal de formación (p.e. agua, hielo, viento). De lo anterior resultan familias de
geoformas asociadas en patrones que se repiten en el paisaje. Esto facilita extrapolar
información en áreas de mapeo y predecir la ocurrencia de unidades geopedológicas en sitios


no-visitados.
Las geoformas son relativamente homogéneas a un determinado nivel categórico y con
respecto a las propiedades que son diagnósticas a este nivel. El componente hipogeo,
correspondiente a los rasgos morfogenéticos y morfoestratigráficos del material, es
usualmente más homogéneo que el componente epigeo, correspondiente a los rasgos
morfográficos y morfométricos de la superficie del terreno. Las variaciones sistemáticas de la


cobertura geopedológica son frecuentemente de orden geomorfológico.
El contexto geomorfológico es un marco importante de génesis y evolución de suelos,
cubriendo tres de los cinco factores clásicos de formación de suelos, a saber las características
del conjunto relieve-drenaje, la naturaleza del material parental, y la edad de la geoforma.
Muchos suelos no se forman directamente a partir del substrato de roca dura, sino a partir del
material geomorfológico (p.e. sedimentos no-consolidados, materiales de vertiente en


traslación, regolitas, alteritas).
En síntesis de lo anterior, el análisis geomorfológico permite segmentar el contínuum del
paisaje fisiográfico en unidades espaciales que son marcos (1) para interpretar la formación de
suelos junto con los factores de biota, clima y actividad humana, (2) para componer las
unidades cartográficas de suelo, y (3) para analizar las variaciones espaciales de las
propiedades pedológicas.

El enfoque geopedológico es esencialmente descriptivo y cualitativo. Suelos y geoformas se

consideran como cuerpos naturales, que pueden ser descritos por observación directa en el
campo y por interpretación de fotografías aéreas, imágenes satelitarias, mapas topográficos, y
modelos digitales de elevación. El enfoque reposa en una combinación de conocimiento
geomorfológico y pedológico básico, incrementado por la experiencia, en particular la
experiencia adquirida por la práctica de la observación de campo. El conocimiento experto, cuya
adquisición y desarrollo constituyen un proceso inherente a todas las sociedades humanas en
evolución, representa una fuente de riqueza cognitiva que se intenta formalizar hoy día antes de
que desaparezca. El conocimiento experto ha sido considerado como un factor de subjetividad
(Hudson, 1992) y de sesgo personal (McBratney et al., 1992) en la práctica convencional del
levantamiento de suelos, en contraste con el mapeo pedométrico (digital) de los suelos, el cual
sería más objetivo (Hengl, 2003). Geopedología es un enfoque convencional con la
particularidad y ventaja que sesgo y subjetividad pueden ser solventados, por lo menos
parcialmente, por el uso sistemático e integrado de criterios geomorfológicos. Las geoformas
proveen un marco cartográfico comprensivo para el mapeo de suelos, que va más allá que la

34
simple caracterización morfométrica del terreno. Sin embargo, ambas modalidades, la cualitativa
y la cuantitativa, pueden ser útilmente combinadas. Las unidades geopedológicas pueden servir
de marco para estudios geoestadísticos más detallados y para el control espacial de datos
digitales midiendo atributos de suelos y geoformas.

Tabla 3.2 Temas del nivel 1: tareas elementales del estudio de suelos; recolección de la
información (Zinck, 1977).

1-1 Recopilación y análisis de la información no-pedológica existente.

1-2 Reconocimiento foto-campo, análisis de la información pedológica existente, leyenda de identificación de los
suelos.
1-3 Fotointerpretación generalizada al 1:50.000, identificación de macro-unidades físico-naturales.
1-4 Selección de las áreas-muestra.
1-5 Fotointerpretación detallada al 1:25.000, identificación de las geoformas, ubicación de las áreas-muestra.
1-6 Levantamiento de las áreas-muestra.
1-7 Observaciones de control, ajustes de la fotointerpretación.
1-8 Composición de las unidades cartográficas, leyenda descriptiva de los suelos.
1-9 Descripción de hoyos y calicatas de suelos representativos.
1-10 Determinaciones físicas de campo.
1-11 Determinaciones de laboratorio.
1-12 Encuestas sobre rendimientos de cultivos, costos de producción y de desarrollo.
1-13 Encuestas sobre prácticas de riego.
1-14 Encuestas sobre las demás prácticas culturales.
1-15 Evaluación de los costos de deforestación, nivelación, drenaje, despiedre.

Tabla 3.3 Temas del nivel 2: tareas intermedias del estudio de suelos; síntesis de la información
sobre caracterización de los suelos y de su medio ambiente (Zinck, 1977).

2-1 Caracterización del clima.

2-2 Caracterización de la hidrografía e hidrología de superficie.
2-3 Caracterización de las obras hidráulicas existentes.
2-4 Caracterización de la calidad del agua.
2-5 Caracterización de la topografía.
2-6 Caracterización de la geología e hidrogeología.
2-7 Caracterización de la geomorfología e hidrogeomorfología.
2-8 Cartografía geopedológica y elaboración del mapa de suelos.
2-9 Caracterización morfológica de los suelos.
2-10 Caracterización química de los suelos.
2-11 Caracterización mineralógica de los suelos.
2-12 Caracterización física de los suelos.
2-13 Caracterización mecánica de los suelos.
2-14 Uso actual de las tierras.
2-15 Prácticas y niveles de manejo.
2-16 Mejoramientos requeridos y su factibilidad.

35
Tabla 3.4 Temas del nivel 3: tareas finales del estudio de suelos; interpretaciones con fines
múltiples (Zinck, 1977).

3-1 Caracterización global del medio natural (estudio integrado).

3-2 Distribución espacial de los suelos (corología de suelos).
3-3 Génesis y clasificación taxonómica de los suelos.
3-4 Aptitudes de las tierras para usos de secano.
3-5 Aptitudes de las tierras para usos bajo riego.
3-6 Aptitudes de las tierras para plantas ornamentales y hortalizas de huerto.
3-7 Productividad agrícola (productividad de las tierras).
3-8 Costos de desarrollo para usos agrícolas de las tierras.
3-9 Fertilidad actual de las tierras.
3-10 Salinidad de las tierras.
3-11 Limitaciones de las tierras para el uso de implementos agrícolas mecanizados.
3-12 Caracterización del drenaje natural.
3-13 Drenabilidad de las tierras.
3-14 Morfodinámica actual (erosión, sedimentación).
3-15 Erodabilidad de las tierras.
3-16 Requerimientos de riego de las tierras.
3-17 Disponibilidad de agua.
3-18 Fuentes de material para capa arable.
3-19 Fuentes para arena y grava.
3-20 Fuentes par material de relleno de carreteras.
3-21 Limitaciones para el trazado de carreteras.
3-22 Limitaciones para cortes de carretera.
3-23 Limitaciones para colocación de tuberías y cables.
3-24 Limitaciones para fundaciones de edificios bajos y casas.
3-25 Limitaciones para fundaciones de terraplén.
3-26 Limitaciones para áreas habitacionales.
3-27 Limitaciones para calles y estacionamientos.
3-28 Limitaciones para excavación de canales.
3-29 Limitaciones para construcción de lagunas en granjas.
3-30 Limitaciones para construcción de diques.
3-31 Limitaciones para áreas de filtración de pozos sépticos.
3-32 Limitaciones para lagunas de oxidación.
3-33 Limitaciones para botaderos de basura.
3-34 Limitaciones para sitios de esparcimiento (picnic, áreas de juego).
3-35 Limitaciones para césped, terrenos de golf, paisajismo.
3-36 Limitaciones para terrenos de camping.
3-37 Limitaciones para campos deportivos.
3-38 Entrenamiento del personal técnico.
3-39 Publicaciones científicas, conferencias, enseñanza.

36
Tabla 3.5 Temas del nivel 4: proyectos de planificación y de desarrollo en el ámbito regional, a
cargo de diversos organismos (Zinck, 1977).

4-1 Correlación de suelos.

4-2 Zonificación del uso de las tierras en el espacio regional (arbitrajes entre usos competitivos).
4-3 Zonificación ecológica de cultivos.
4-4 Selección de sistemas de cultivos y de rotaciones.
4-5 Substitución de cultivos en el tiempo y espacio.
4-6 Aumento de la productividad de las tierras (rendimientos).
4-7 Determinación de tamaños de parcelas.
4-8 Planificación y manejo del riego.
4-9 Saneamiento de suelos mal drenados.
4-10 Habilitacion de suelos salinos.
4-11 Manejo de suelos pesados (arcillosos).
4-12 Técnicas de conservación de suelos.
4-13 Extensión agrícola.
4-14 Planificación urbana y peri-urbana (plan director de zonificación).
4-15 Aducción de agua y gas.
4-16 Control de la contaminación de suelos y aguas.
4-17 Eliminación o reciclaje de deshechos industriales, urbanos y agrícolas.
4-18 Canalización y excavación de efluentes.
4-19 Planificación de vías de comunicaciones.
4-20 Desarrollo turístico.
4-21 Formación y mejoramiento profesional.
4-22 Aumento de los conocimientos básicos en pedología y geomorfología.

Tabla 3.6 Temas del nivel 5: algunos de los grandes problemas técnicos planteados a la
comunidad regional (Zinck, 1977).

5-1 Agricultura marginal.

5-2 Reforma agraria.
5-3 Procesos de intensificación de la agricultura.
5-4 Incorporación de nuevas áreas a las actividades agropecuarias.
5-5 Suministro de productos agrícolas para consumo humano.
5-6 Suministro de productos agrícolas especiales (flores, cultivos fuera de estación).
5-7 Suministro de materias primas agrícolas a la industria.
5-8 Implantación de industrias.
5-9 Procesos de urbanización (ciudades, centros poblados, residencias secundarias).
5-10 Transporte de personas, productos, energía e información.
5-11 Zonas de esparcimiento y turísticas (cuerpos de agua, áreas recreacionales y deportivas).
5-12 Zonas protegidas (parques, reservas, áreas verdes).
5-13 Conservación, protección y mejoramiento ambiental.
5-14 Aumento de la capacidad técnica de la comunidad regional.
5-15 Aumento de los conocimientos científicos básicos.

37
Capítulo 4

EL PAISAJE PEDOLOGICO: ORGANIZACION DEL MATERIAL SUELO

4.1 Introducción

El material suelo es un material organizado desde el punto de vista estructural, geográfico, y

genético. Estructuralmente, el material suelo es multi-escalar, presentando rasgos y propiedades
específicas a cada nivel de la escala. Los niveles estructurales sucesivos se organizan en un
sistema jerárquico de entidades pedológicas anidadas, o holones, que Haig (1987) ha llamado la
holarquía del sistema suelo (Fig. 4.1). Geográficamente, el material suelo no se distribuye al azar
en el paisaje, sino que se organiza por patrones de distribución espacial bajo la influencia de los
factores de formación de suelos (Fridland, 1974, 1976; Hole & Campbell, 1985). Geneticamente,
el material suelo se forma y se desarrolla como un sistema abierto de intercambios y
transformaciones de materia y energía (Jenny, 1941; Simonson, 1959).

ASOCIACION DE SUELOS

PEDON (PERFIL)

HORIZONTE

AGREGADO

CRISTAL/GRANO/MOLECULA

ATOMO/ION

Fig. 4.1 La holarquía del sistema suelo (adaptado de Haigh, 1987).

A continuación, se utiliza un modelo similar a la holarquía de Haig para presentar nociones

pedológicas básicas y su relación con el enfoque geopedológico a varios niveles de magnitud
(Tabla 4.1). Este esquema de holones anidados es un condensado de pedología abarcando desde
las reacciones moleculares hasta el paisaje (geo)pedológico. A cada nivel jerárquico de
percepción y análisis del material suelo, se observan características distintas, propias al nivel
considerado. El conjunto de las características conforma el cuerpo de suelo en su totalidad. A

38
cada nivel corresponde un elemento de la holarquía de suelo, una unidad (o rango de unidades)
de medición del elemento suelo perceptible a este nivel, y un medio de observación o medición
para identificar las características diagnósticas a este nivel. Los niveles se identifican en base a
una connotación con la dimensión propia del elemento pedológico en consideración a cada nivel:
nano, micro, meso, macro, y mega (Tabla 4.1).

Tabla 4.1 Niveles jerárquicos del sistema pedológico (Zinck, 1988).

Nivel Unidad Concepto Rasgo pedológico

Nano nm-µm Partícula Reacciones básicas en el suelo
Micro µm-mm Agregado Estructura micromorfológica
Meso mm-cm-dm Horizonte Diferenciación del material suelo
Macro m Pedón Volumen de suelo para descripción y muestreo
Mega m-km Polipedón Clasificación y mapeo de suelos – Paisaje (geo)pedológico

4.2 Nano-nivel

Al nano-nivel, el material suelo se considera en su forma elemental de moléculas y

combinaciones de moléculas en partículas, las cuales se identifican mediante reacciones
químicas, o se observan al microscopio electrónico, o se determinan por difracción de rayos X. A
este nivel tienen lugar las reacciones básicas del material suelo: químicas, mecánicas y físico-
químicas. Estas reacciones controlan procesos y rasgos tales como la meteorización de las rocas,
los movimientos en masa y otros fenómenos de erosión, los cuales tienen la particularidad de
manifestarse y tener expresión visual a niveles estructurales más altos.

4.2.1 Reacciones químicas

Las reacciones químicas, que tienen lugar en el material suelo y en el material parental (roca
dura o sedimento no-consolidado) para transformar éste en material suelo, operan según dos
modalidades: (1) por cambios de solubilidad de los compuestos químicos en las sales, carbonatos
y silicatos, y (2) por cambios de estructura en los minerales de los óxidos.
 Solución (sales): NaCl + H2O  Na+ + Cl- + H2O
 Carbonatación (carbonatos): CO2 + H2O => HCO3- + H+
CaCO3 + (HCO3- + H+) => Ca(HCO3)2
 Hidrólisis (silicatos): KAlSi3O8 + HOH => HAlSi3O8 + KOH
 Hidratación (óxidos): 2Fe2O3 + 3H2O => 2Fe2O3 * 3H2O
 Oxido-reducción (óxidos): 4FeO + O2  2Fe2O3

La actuación de estos procesos depende, entre otros factores, de las condiciones bioclimáticas, de
la naturaleza del substrato, y del tipo de relieve y de las condiciones de drenaje asociadas. Son
procesos básicos de meteorización de las rocas, alteración de los materiales no-consolidados, y
formación de material pedogenético. Algunos de estos procesos operan solamente en ambientes

39
geopedológicos específicos. Por ejemplo, la disolución, concentración y, eventualmente,
(re)cristalización de sales, y las geoformas resultantes son típicas de medios halomórficos en
zonas costeras y áreas secas continentales. Igualmente, la disolución de los carbonatos bajo la
forma de bicarbonatos y la movilización de éstos son procesos típicos de medios calcimórficos,
los cuales son responsables, en particular, de la formación de relieve cárstico. La hidrólisis de un
feldespato potásico, favorecida por la alta humedad y alta temperatura en ambiente tropical,
resulta en la formación de arcilla ácida y de hidróxido de potasio que se pierde por lavado. La
hidratación de los óxidos de hierro los hace más frágiles. La oxido-reducción es un proceso
reversible típico de la zona intermareal.

4.2.2 Reacciones mecánicas

Las reacciones mecánicas dependen del modo de arreglo de las partículas. Las partículas gruesas
tienen tendencia de empilarse, mientras que el comportamiento de las partículas finas depende de
la intensidad de aglomeración. En términos generales, estas reacciones mecánicas de nano-nivel
determinan la susceptibilidad de los materiales a los movimientos en masa, los cuales se
manifiestan a niveles de percepción más gruesos (de meso a mega).

4.2.2.1 Tipos de empilamiento

Las partículas gruesas, incluyendo los granos de arena y limo grueso (2-0.02 mm), forman pilas
cuyo estructura varía de acuerdo al grado de redondeamiento de los granos. Granos redondos
(por ejemplo, arenas de origen marino o eólico) presentan generalmente un arreglo cúbico con
limitada superficie de contacto y alta porosidad. Esto facilita la penetración del agua en el
espacio poroso, creando una importante presión de agua en los poros. Por esta razón, el
empilamiento cúbico es en general un arreglo inestable, que facilita el proceso de arenas
movedizas (quicksands). Granos de forma menos redondeada (por ejemplo, arenas de origen
aluvial o coluvial) muestran generalmente un empilamiento de tipo tetraédrico, con mayor
superficie de contacto y menor porosidad, que constituye un arreglo más estable. Granos
irregulares y fragmentos de roca tienen tendencia a insertarse los unos en los otros, con alta
superficie de fricción que asegura mayor estabilidad al material.

4.2.2.2 Tipos de fábrica

El arreglo de las partículas finas, incluyendo arcilla y limo fino (<0.02 mm), es llamado fábrica.
Esta depende de las modalidades y de la intensidad de los contactos entre partículas en el seno de
la solución del suelo. Se reconocen varios modos de asociación de partículas en suspensiones de
arcilla, con cuatro tipos de fábrica micro-mecánica básicos, que van desde la ausencia total de
aglomeración (estado desfloculado) hasta un estado eminentemente aglomerado (estado
floculado), y una serie de combinaciones entre estos tipos básicos (Mitchell, 1976) (Fig. 4.2).
Los tipos de fábrica están relacionados con el contenido de humedad en el suelo, el cual
determina el estado mecánico del material, desde líquido hasta sólido, y los límites de
consistencia (límites de Atterberg) entre estados mecánicos. Obviamente, la fábrica depende
también de otros factores tales como el tipo de arcilla, el contenido de materia orgánica y la
presencia de sales, entre otros.

40
 a

b c

d
e

f g

Fig. 4.2 Modos de asociación de partículas en suspensiones de arcilla (según van Olphen, 1963):
(a) disperso y desfloculado; (b) agregado pero desfloculado; (c) floculado extremidad-a-cara
pero disperso; (d) floculado extremidad-a-extremidad pero disperso; (e) floculado extremidad-a-
cara y agregado; (f) floculado extremidad-a-extremidad y agregado; (g) floculado extremidad-a-
cara y extremidad-a-extremidad y agregado (tomado de Mitchell, 1976).

En términos geopedológicos, la fábrica del material suelo juega un papel importante en la

 Estado desfloculado: todas las partículas se encuentran individualmente en suspensión en la

generación de movimientos en masa (Tabla 4.2).

solución del suelo, sin interacción entre partículas. Esta condición de fábrica favorece la

 Estado disperso: existe una asociación elemental entre partículas individuales, esencialmente
ocurrencia de coladas de barro (o flujos de lodo).

contactos entre extremidades y caras de partículas. Esta condición de fábrica crea un riesgo de

 Estado agregado: se presentan asociaciones entre grupos de partículas, una situación que
solifluxión.

favorece la ocurrencia potencial de deslizamientos.

41
 Estado floculado: todas clases de contacto entre caras y entre extremidades y caras tienen
lugar, originando el arreglo más estable de las partículas en la solución del suelo. De esto
resulta una alta resistencia y estabilidad del suelo.

Tabla 4.2 Influencia del tipo de fábrica y de la consistencia del material pedológico en la
generación de movimientos en masa (probables).

Tipo de fábrica Estado del material Movimiento en masa

Desfloculado Líquido Flujo de lodo
Disperso Plástico Solifluxión
Agregado Semi-sólido Deslizamiento
Floculado Sólido Meta-estabilidad

Organización del Propiedad de suelo Proceso morfogenético

material pedológico (consistencia, límites de Atterberg) (respuesta geomorfológica)

4.2.3 Reacciones físico-químicas

Las reacciones físico-químicas se basan en las propiedades coloidales de las arcillas y del humus.
Ambos compuestos tienen cargas electronegativas en las extremidades de las capas y en el
espacio entre las capas. Las cargas electronegativas atraen cationes con intensidad decreciente de
acuerdo a la secuencia liotrópica de adsorción preferencial, que refleja el número de cargas y el
tamaño hidratado de los cationes: Al+++ > Ca++ > Mg++ > K+ = NH4+ > Na+. Los cationes
divalentes juegan un papel importante en establecer puentes entre partículas de arcilla, lo cual es
un proceso básico para la formación de agregados. Las reacciones físico-químicas que tienen
lugar al nano-nivel controlan la fertilidad de suelos, la agregación, la estabilidad estructural y su
relación con la susceptibilidad a la erosión.

4.2.4 Relación con geopedología

Las reacciones de nano-nivel determinan los procesos fundamentales de formación, evolución,

diferenciación, y también degradación de los suelos. La producción de alteritas (regolitas) por
meteorización de las rocas y la transformación de éstas y de las formaciones no-consolidadas en
material pedológico dependen en gran parte de las reacciones químicas y físico-químicas que
operan en el substrato, intrínsecamente el dominio de la geomorfología. Las diversas reacciones
mecánicas que tienen lugar en el material pedológico y en la regolita de acuerdo a variaciones en
el contenido de humedad controlan la morfogénesis por movimientos en masa, cuyo impacto es
directamente visible en el paisaje.

4.3 Micro-nivel

A micro-nivel, el objeto de interés es el agregado de suelo, el cual se observa con el uso de un

microscopio petrográfico. Este es el dominio de investigación de la micromorfología.

42
4.3.1 La observación micromorfológica

La observación de un agregado en sección delgada bajo microscopio petrográfico permite

caracterizar la estructura micromorfológica de la matriz del suelo, en su componente sólido y en
su componente poroso, e identificar rasgos derivados de la adición de material y transformación
de la matriz. Algunas de estas características micromorfológicas se muestran esquemáticamente
en la Fig. 4.3 y se resumen en la Tabla 4.3.

4.3.2 Los componentes micromorfológicos

Al micro-nivel, el material suelo se divide en dos componentes principales: la matriz de suelo, la

cual corresponde al material suelo in situ, y los rasgos pedológicos. Cada uno de estos dos
componentes se subdivide en elementos que desempeñan papeles importantes en el
funcionamiento del suelo, incluyendo el plasma, el espacio poroso, los granos de esqueleto, y los
rasgos pedológicos (Tabla 4.3).

4.3.2.1 Granos de esqueleto

 Granos minerales, esencialmente granos de arena y limo, los cuales constituyen el material
Los granos de esqueleto consisten en:

 Fragmentos orgánicos, que son pedazos de material orgánico no-descompuesto, esencialmente

inerte del suelo, sin propiedades coloidales, que domina en los suelos arenosos.

fragmentos de hojas y ramas (material fólico), que domina en la hojarasca.

4.3.2.2 Plasma

El plasma constituye la fase activa del material sólido, donde tienen lugar las reacciones
químicas y físicoquímicas y que controla la movilidad mecánica de las partículas finas. El
plasma está dotado de tres tipos de propiedades: coloidales, de solubilidad y de quelato, las

 Propiedades coloidales que confieren cargas electronegativas a los minerales de arcilla y al

cuales dominan en suelos francos y arcillosos.

 Propiedades de solubilidad que permiten a las sales y a los carbonatos de pasar al estado de
humus.

 Propiedades de quelato, gracias a las cuales los componentes insolubles (p.e. sesquióxidos de
iones.

Fe y Al) pueden migrar en asociación con moléculas orgánicas.

4.3.2.3 Poros

Los poros varían en configuración y localización dentro y entre agregados, y por estas razones

 Los poros de envoltura se localizan alrededor de los agregados y controlan la permeabilidad,

cumplen con diferentes funciones.

 Las vesículas son espacios vacíos cerrados, sin función activa.

con su influencia en el drenaje, y la adhesividad entre agregados.

 Las cámaras son poros abiertos en una de sus extremidades, que conservan humedad aún
cuando el suelo parezca seco; son sitios donde se concentra la microfauna (bacterias)

43
 responsable de la descomposición de la materia orgánica, y donde actúan los mecanismos de
oxido-reducción responsables del hidromorfismo.

4.3.2.4 Rasgos pedológicos

Los rasgos pedológicos micromorfológicos derivan esencialmente de la adición de material al

 Las adiciones se manifiestan en la forma de películas (cutanes) de material que se moviliza en

suelo in situ y/o de la transformación del material pedológico in situ.

la solución del suelo desde horizontes eluviales y que se deposita en los poros o en la
superficie de los agregados en los horizontes iluviales. De acuerdo a la naturaleza de los
constituyentes, se reconocen diferentes tipos de cutanes, incluyendo cutanes de arcilla

 Las transformaciones pueden ser de naturaleza (1) física: caras de presión en la superficie de
(argilanes), cutanes de hierro (ferranes), cutanes de manganeso (mangananes), etc.

los agregados (stress cutans), causadas por efecto de contracción–expansión; (2) química:
concentración local de componentes químicos (Fe2O3, CaCO3, SiO2) en la forma de nódulos y
concreciones; y (3) biológica: nódulos fecales, pedotubules.

Fig. 4.3 Rasgos micropedológicos. Vacíos: (a) poro de envoltura, (b) vugh, (c) vesícula, (d)
cámara, (e) canal. Cutanes: (f) cutan de cámara, (g) cutan de canal, (h) skeletan, (i) argilan o
sesquan, (j) cutan de presión. Otros rasgos: (k) pedotubule, (1) nódulo, (m) concreción, (n)
papule. Nótese que la matriz de suelo (S-matriz) incluye la masa del plasma, los granos de
esqueleto (p), y los vacíos (tomado de Buol et al., 1997).

44
Tabla 4.3 Organización micromorfológica del material pedológico.

Granos de esqueleto
(material grueso)
Sólidos
Plasma
Matriz de suelo (S-matriz) (material fino)
(material suelo in situ) Vesículas
Espacio poroso Cámaras, vughs
Material
(vacíos, poros) Canales
suelo
Planes
Cutanes
Rasgos pedológicos Glóbulos
(adición o transformación del Túbulos
material suelo) Separaciones en el
plasma

4.3.3 Relación con geopedología

Las características micromorfológicas del suelo representan una importante fuente de

información para la interpretación genética de los suelos y para inferir propiedades y cualidades

 Los rasgos pedológicos, los cuales se refieren a las adiciones y transformaciones que tienen
del suelo que controlan procesos geomorfológicos.

lugar en el material pedológico, son indicadores de la formación y evolución de los suelos.

Especialmente la traslocación de substancias (p.e. iluviación de arcilla) es reveladora de una
dinámica pedogenética. El análisis micromorfológico permite también identificar influencias
paleo-ambientales en suelos poligenéticos (Jungerius, 1985b) y correlativamente en la

 La matriz de suelo tiene influencia en la geomorfogénesis. La naturaleza del plasma

evolución del paisaje geomorfológico.

condiciona la estabilidad de los agregados, la cual desempeña un importante papel en los

procesos de erosión hídrica y eólica de los suelos. La porosidad controla los movimientos del
agua y del aire en el suelo. La microporosidad determina la capacidad de retención de agua en
el suelo, mientras que la macroporosidad determina el escurrimiento superficial, la
infiltración, y la percolación del agua a través del suelo. Un desbalance entre estos diferentes
términos de la dinámica del agua en la superficie y dentro del suelo causa susceptibilidad a la
erosión laminar y a los movimientos en masa.

4.4 Meso-nivel

Al meso-nivel, el término de organización del material pedológico es el horizonte, el cual

consiste generalmente de una masa de agregados, salvo cuando el material es de grano simple
(suelo arenoso) o compacto (suelo arcilloso). Los horizontes resultan de la diferenciación del
material originario por los procesos pedogenéticos. El modo de análisis es la observación y
descripción directa en el campo.

45
4.4.1 Definición y designación de horizontes

Un horizonte es una capa de material pedológico con una combinación única de propiedades,
diferentes de las propiedades del suelo en los horizontes por encima y por debajo de este
horizonte (p.e. color, textura, estructura). El concepto de horizonte se refiere al material
pedogenizado y es por lo tanto diferente del concepto de estrato que se refiere al material
geogenético (en el horizonte C). Los horizontes se identifican a tres niveles sucesivos mediante
una nomenclatura de letras y números.

4.4.1.1 Divisiones primarias: los horizontes maestros

Las divisiones primarias reflejan el efecto de los procesos básicos de formación de suelo,
resultando en la diferenciación del material suelo en horizontes maestros. Estos se identifican
mediante letras mayúsculas (O, A, E, B, C, R). A este nivel, los horizontes se distinguen de
acuerdo a la naturaleza del material y de acuerdo a su posición en el perfil de suelo.

(a) La distinción del material de acuerdo a su naturaleza permite separar el material orgánico del
material mineral. Un material es considerado orgánico (horizonte O) cuando cumple con los

 En suelos bien drenados: CO >20%.

siguientes contenidos de carbono orgánico (CO):

 En suelos pobremente drenados: CO ≥18%, si arcilla ≥60%; CO ≥12%, si arcilla = 0%;

porcentajes de CO proporcionales para contenidos de arcilla intermedios.

(b) La distinción del material de acuerdo a la posición en el perfil conduce a separar cuatro clases

 Horizontes superficiales: horizontes A y E

de horizontes/estratos: horizonte superficial, horizonte subsuperficial, subsuelo, y substrato.

- Horizonte A: es donde ocurre la incorporación de materia orgánica y donde la actividad

biológica tiene su máxima expresión; también puede haber algún lavado.
- Horizonte E: es donde operan los procesos de lavado máximo de acuerdo al grado de
solubilidad de los constituyentes. Una secuencia generalizada por orden de
susceptibilidad decreciente a lixiviación incluye: sales, carbonatos, bases, arcilla, MO,
sesquióxidos de Fe y Al. En la situación extrema de lavado sólo queda SiO2 in situ,

 Horizontes subsuperficiales: horizontes B

confiriéndole al horizonte E un color blanquecino (horizonte álbico).

La naturaleza del horizonte B varía de acuerdo al proceso de formación, el cual puede

operar:
- por meteorización del material parental (consolidado o suelto).
- por iluviación de compuestos químicos (sales, carbonatos, arcilla, MO, sesquióxidos,
etc.).

 Subsuelo: (estrato) C = material parental.

- por neoformación de minerales de arcilla.

 Substrato: (capa) R = roca dura.

4.4.1.2 Divisiones secundarias: aspectos genéticos específicos

Las divisiones secundarias informan sobre aspectos genéticos específicos de los horizontes,
utilizando letras minúsculas:

46
 Grado de descomposición de la materia orgánica:
i = material orgánico ligeramente descompuesto (Fibrist).
e = material orgánico medianamente descompuesto (Hemist).

 Grado de meteorización del material mineral: w (Bw), r (Cr).

a = material orgánico altamente descompuesto (Saprist).

 Acumulación: z, y, k, n, t, h, s, q, por orden de movilidad decreciente de los compuestos

químicos, refiriéndose respectivamente a sales más solubles que sulfato de calcio, yeso,

 Concentración: c, o, v, refiriéndose respectivamente a concreciones, nódulos no-

carbonatos, arcilla sódica, arcilla, humus, sesquióxidos, y sílice.

 Transformación: f, g, m, p, x, b, d, refiriéndose respectivamente a suelo helado, gleización,

concrecionarios, y plintita.

compactación, piso de arado, fragipan, horizonte enterrado, y horizonte densificado.

4.4.1.3 Divisiones terciarias

Las divisiones terciarias se refieren a una variedad de rasgos no relacionados, utilizando números

 Subdivisiones de horizontes genéticos en base a diferencias de color y/o textura, entre otros
arábicos:

criterios (Bt1 – Bt2) (sufijos numéricos).

 Discontinuidad litológica en base a contrastes texturales indicando varias fases deposicionales

 Bisequum, para reflejar la sobreimposición de un suelo más reciente dentro de un suelo

sucesivas, que resultan en la superposición de perfiles (Bt-2Bt-2C) (prefijos numéricos).

formado anteriormente en condiciones bioclimáticas o de uso diferentes. Por ejemplo, un

Spodosol desarrollándose bajo plantación de pinos, que invade la parte superior de un Alfisol
formado previamente bajo bosque caducifolio (O-A-E-Bs-E´-Bt´-C).

4.4.2 Relación con geopedología

Los símbolos de designación son vectores de información que resumen las características más
relevantes de un horizonte, incluyendo propiedades, modo de formación, y posición en el perfil.
La nomenclatura se utiliza para identificar horizontes genéticos por inferencia cualitativa del
proceso responsable de su formación. Un horizonte Bw refleja un proceso de meteorización de
minerales primarios, mientras que un horizonte Bt refleja un proceso de iluviación de arcilla.
Para ser diagnósticos con fines de clasificación taxonómica de los suelos, los horizontes
genéticos deben cumplir con requerimientos cuantitativos (p.e. color, profundidad, espesor, % de
contenido, etc.) especificados por el sistema taxonómico que se implementa. Por esta razón,
puede afirmarse que todos los horizontes argílicos son horizontes Bt, pero no todos los
horizontes Bt son horizontes argilicos.

La información pedológica describiendo la naturaleza de los horizontes y, especialmente, su

secuencia en los perfiles es muy útil en investigaciones geomorfológicas sobre la susceptibilidad
de los suelos y de las formaciones superficiales a los procesos de erosión. Como lo hace notar
Jungerius (1985b), los horizontes A y B ejercen un control diferente sobre los procesos
geomorfológicos. La diferencia de resistencia mecánica entre horizontes superficiales (A) y
subsuperficiales (Bt) determina frecuentemente la profundidad de truncamiento de los suelos por
erosión laminar. Igualmente, diferencias en propiedades físico-mecánicas entre horizontes

47
consecutivos pueden originar planos de cizallamiento que controlan los movimientos en masa
superficiales. Los procesos de sufusión y tubulización dependen también de la secuencia y de los
contrastes entre horizontes.

4.5 Macro-nivel

4.5.1 Definición

A macro-nivel, el concepto básico es el pedón, el cual se define como el volumen de suelo

mínimo para describir y muestrear un cuerpo de suelo. Convencionalmente, se representa el
pedón con una configuración hexagonal (Fig. 4.4). El mismo abarca lo esencial de las
variaciones laterales y verticales de un cuerpo de suelo. El tamaño normal del área es 1 m2 en el
caso de un suelo con horizontes aproximadamente paralelos y con variación espacial isotrópica.
El tamaño máximo del área es 10 m2 cuando los horizontes presentan variaciones cíclicas. La
profundidad teórica es hasta el material parental del suelo, pero por razones prácticas se limita
generalmente a los 2 m superiores.

4.5.2 Conceptos relacionados

Con el concepto de pedón están relacionados varios otros conceptos que caracterizan el cuerpo

 Perfil de suelo: una cara del pedón incluyendo toda la secuencia de horizontes, comúnmente
de suelo.

utilizada para describir y muestrear. Ensayos estadísticos han mostrado que colectar material
lateralmente en todas las caras del pedón para obtener una muestra compuesta permite dividir
aproximadamente por dos el margen de error probable de los valores para la mayoría de los

 Solum: horizontes O+A+E+B, a exclusión de C y R.

parámetros físicos y químicos (Wilding & Drees, 1983).

 Sección de control: la profundidad específica del pedón dentro de la cual determinadas

características de suelo deben ocurrir para ser consideradas como diagnósticas con fines de
clasificación taxonómica. Por ejemplo, para la mayoría de los suelos, la familia de
distribución por tamaño de partículas se determina a la profundidad de 25-100 cm. Para ser
diagnóstica, la plintita debe estar presente a <125 cm de profundidad al nivel de gran grupo
(p.e. Plinthustults) y a <150 cm de profundidad al nivel de subgrupo (p.e. Plinthic
Paleustults).

4.5.3 Relación con geopedología

En la literatura geomorfológica no se encuentran criterios que especifican el tamaño del área

mínima de descripción y muestreo. En la práctica, no hay limitación de espacio para la
descripción del componente epigeo de una geoforma, ya que los procesos y rasgos a la superficie
del terreno son directamente observables. Sin embargo, definir un área mínima de observación
puede resultar útil para fines de comparación entre sitios y para efecto de generalización de la
información de campo. En cambio, el componente hipogeo de la geoforma, o sea el material
propiamente geomorfológico (alterita, regolita, material deposicional) que constituye el
horizonte C (estrato) de los suelos, no es directamente accesible para observación, descripción y

48
 Fig. 4.4 Perfil de suelo, pedón, polipedón y pedopaisaje (tomado de Buol et al., 1997).

muestreo, salvo cuando hay exposiciones naturales o artificiales. Por lo tanto, en geomorfología
se tiene el mismo problema de volumen mínimo de descripción y muestreo que, en pedología, se
solucionó con el concepto de pedón. Como el levantamiento geopedológico integra la
descripción de la geoforma y la del suelo en un mismo sitio, los criterios de tamaño del pedón
pueden aplicarse también al morfón. El morfón cubre los rasgos de la superficie del terreno y del
substrato, mientras que el pedón cubre el volumen de material intermedio que corresponde al
solum. En la práctica geopedológica, los dos son inseparables y su distinción resulta superflua.

49
Estos comentarios aplican esencialmente al nivel inferior de la clasificación jerárquica de las
geoformas, o sea la forma de terreno (ver Capítulo 6). Los mismos resultan menos pertinentes a
nivel de las categorías más altas del sistema, ya que los rasgos externos de la geoforma permiten
frecuentemente inferir la naturaleza del substrato.

4.6 Mega-nivel

4.6.1 Definición

Al mega-nivel, el polipedón es el concepto básico. El polipedón es un conjunto de pedones

similares adyacentes, que encajan todos dentro del rango de variación de una simple unidad
taxonómica (p.e. serie de suelos). Es un cuerpo físico real de suelo, limitado por “no-suelos”
(p.e. afloramientos de roca, cuerpos de agua, construcciones, etc.) o por pedones que muestran
características desemejantes. El área mínima es 2 m2 (= dos pedones), pero no hay especificación
de área máxima. Los conceptos de cuerpo de suelo e individuo-suelo son sinónimos de
polipedón. En términos similares, Boulaine (1975) ha propuesto el concepto de genon para
designar el volumen de suelo de todos los pedones que tienen la misma estructura y las mismas
características y que resultan de la misma pedogénesis.

4.6.2 Relación con geopedología

 El polipedón representa el nexo fundamental entre volumen de suelo real (= pedón) y unidad
taxonómica. Es el concepto usado para clasificar taxonómicamente los cuerpos de suelo. Un

 El polipedón representa el contenido pedológico de las unidades cartográficas. Un polipedón

polipedón comprende todos los pedones contiguos de igual clasificación.

es un individuo de suelo concreto (= cuerpo de suelo) en el paisaje (pedopaisaje). Los

polipedones pueden mapearse como (1) una unidad relativamente pura con un polipedón
dominante (consociación) o (2) una unidad compuesta de más de un polipedón dominante

 El polipedón está correlacionado con la unidad geomorfológica (polimorfón), especialmente

(asociación).

al nivel taxonómico inferior (forma de terreno). En su expresión más simple, un polipedón en

su marco geomorfológico forma una unidad de paisaje geopedológico. Sin embargo, el paisaje
geopedológico es por lo general más complejo, porque una misma geoforma incluye
usualmente más de un polipedón.

4.7 Conclusión

La holarquía del sistema suelo permite realzar relaciones relevantes entre propiedades
pedológicas y respuesta geomorfológica a diversos niveles jerárquicos. Estas relaciones forman
la esencia conceptual de la geopedología. Un hecho particularmente notable lo constituyen las
relaciones de causa a efecto entre reacciones que ocurren en el material suelo a micro-escala, no
directamente perceptibles, y su expresión geomorfológica en el paisaje a macro-escala. Esto es
especialmente el caso de la modelación del paisaje por movimientos en masa, cuyo control está
bajo la dependencia de reacciones micro-mecánicas en la fábrica del suelo. Con respecto a la
cartografía de suelos, la relación más concreta tiene lugar al mega-nivel, donde polipedón y
polimorfón se integran para formar una unidad de paisaje geopedológico.

50
Capítulo 5

EL PAISAJE GEOMORFOLOGICO: CRITERIOS PARA CLASIFICAR LAS

GEOFORMAS

5.1 Introducción

A diferencia de otras disciplinas científicas, la geomorfología todavía no dispone de un sistema

taxonómico formalmente estructurado para clasificar las formas del relieve, designadas a
continuación por el vocablo de geoformas. Hay cierto consenso en cuanto a agrupar las
geoformas por familias de procesos que operan sobre determinadas clases de rocas o en
determinadas zonas bioclimáticas. Así se habla, por ejemplo, de formas cársticas generadas por
disolución de las rocas calcáreas, de formas desérticas creadas en ambientes secos, de formas
glaciares modeladas por la actividad del hielo, o de formas aluviales controladas por la actividad
de los ríos. Pero estas geoformas no se integran en un esquema estructurado de tipo jerárquico.
Hace falta crear un sistema que permita acomodar y organizar las geoformas de acuerdo a sus
características y su origen y de acuerdo a las relaciones jerárquicas entre geoformas. Para esto se
requiere un sistema multicategórico.

Geoforma es el concepto genérico que designa todos los tipos de formas del relieve
independientemente de su origen, de su dimensión y de su nivel de abstracción, similarmente a
cómo se utiliza el concepto suelo en pedología o el concepto planta en botánica (Zinck, 1988;
Zinck & Valenzuela, 1990b). El término de geoforma, con significado genérico, ha sido
introducido recientemente en la Guía para la Descripción de Suelos de la FAO (2009). Las
geoformas tienen un componente interno (hipogeo) y un componente externo (epigeo) en
relación a la superficie del terreno. El componente interno es el material de la geoforma (el
contenido), cuyas características conllevan información genética y estratigráfica (cronológica).
El componente externo de la geoforma es su figura, su ”forma” (el conteniente), la cual expresa
una combinación de características morfográficas y morfométricas. El componente externo es
directamente accesible a la percepción visual proximal o distal, que ésta sea humana o
instrumental. Idealmente, la clasificación de las geoformas debería reflejar características de
ambos componentes, el material constituyente y su expresión fisiográfica. El aspecto externo de
las geoformas es muy relevante para su reconocimiento directo y su cartografía. Por esta razón,
un sistema de clasificación de las geoformas tiene necesariamente que combinar criterios de
percepción de la realidad geomorfológica y criterios propiamente taxonómicos, basados en
atributos diagnósticos.

Aparentemente, la taxonomía de las geoformas no suscitó el mismo interés que la taxonomía de

plantas o la de suelos. Posiblemente, esto se debe a que, en términos generales, se le ha dado más
importancia al análisis de los procesos morfogenéticos que a la cartografía geomorfológica, cuya
ejecución requiere disponer de algún tipo de clasificación de las unidades geomorfológicas. Son
pocos los países que han tenido, en algún tiempo, un programa sistemático de cartografía
geomorfológica similar a los que se desarrollaron en los países de Europa Oriental después de la
Segunda Guerra Mundial o en Francia en la segunda parte del siglo pasado (Tricart, 1965a;
CNRS, 1972). En los USA, la leyenda de los mapas de suelos muestra exclusivamente los

51
pedotaxa, sin mencionar los paisajes en que se encuentran los suelos, a pesar de que el concepto
de “soilscape” se considera el marco espacial para el mapeo de polipedones (Buol et al., 1997).
Una leyenda mixta, mostrando el suelo en su paisaje geomorfológico, entre otros rasgos, facilita
la lectura, la interpretación y el uso de los mapas de suelos por el no-especialista, académico o
práctico. Con el uso de los SIG, el marco geomorfológico se está perfilando como el elemento
estructurante de una variedad de leyendas, incluyendo leyendas de mapas taxonómicos,
interpretativos, y de planificación del uso de las tierras, entre otros.

5.2 Ejemplos de clasificación geomorfológica

Los geomorfólogos han siempre mostrado interés por clasificar las geoformas, pero los criterios
usados para ello han cambiado en el transcurso del tiempo y son todavía muy diversos. Después
de mencionar algunos enfoques de clasificación geomorfológica, se presenta la estructura de un
sistema taxonómico de las geoformas desarrollado a partir de levantamientos geopedológicos en
Venezuela y posteriormente utilizado en el ITC (Enschede, Países Bajos) para entrenar personal
de una variedad de países de Latin América, Africa, Medio-Oriente, y Sureste Asiático (Zinck,
1988; Farshad, 2010).

5.2.1 Clasificación por orden de magnitud

El criterio dimensional ha sido utilizado para clasificar las geoformas (Tricart, 1965a; Goosen,
1968; Verstappen & Van Zuidam, 1975; entre otros). Estas clasificaciones son jerárquicas, con
énfasis en la geomorfología estructural en los niveles superiores del sistema. La clasificación de
Cailleux-Tricart (Tricart, 1965a) en ocho órdenes de magnitud temporo-espaciales es un ejemplo
representativo de este enfoque (Tabla 5.1). La dimensión espacial y la dimensión temporal de las

Tabla 5.1 Clasificación taxonómica de las unidades geomorfológicas de Cailleux-Tricart

(resumido de Tricart, 1965a).

Extensión Tiempo
Orden Tipos de unidades Ejemplos de unidades
(km2) ( años)
I Configuración del globo Continente, cubeta oceánica 107 109
terráqueo
II Grandes conjuntos Escudo, geosinclinal 106 108
estructurales
III Grandes unidades Cadena de montaña, cuenca 104 107
estructurales sedimentaria
IV Unidades tectónicas Serranía, horst 102 107
elementales
V Accidentes tectónicos Anticlinal, sinclinal 10 106-107
VI Formas de relieve Terraza, circo glaciar 10-2 104
VII Microformas Lapiez, solifluxión 10-6 102
VIII Rasgos microscópicos Corrosión, desagregación 10-8 -

52
unidades geomorfológicas varían concomitantemente desde global hasta local y desde primitivo
hasta actual. Tricart (1965a) considera que la dimensión de los objetos de la geomorfología
(hechos y fenómenos) interviene no solamente en su clasificación, sino también en la selección
de los métodos de estudio y en la naturaleza de las relaciones de la geomorfología con disciplinas
vecinas.

Con un enfoque algo similar, pero menos elaborado, Lueder (1959) distribuye las geoformas en
tres órdenes de magnitud. El primer orden incluye continentes y cuencas oceánicas. Las serranías
montañosas son un ejemplo de segundo orden. En el tercer orden se encuentra una variedad de
formas como valle, depresión, cresta, y acantilado.

5.2.2 Clasificación genética y genético-corológica

Existen variantes de clasificación genética de las geoformas basadas en las subdivisiones

convencionales de la geomorfología como disciplina científica en áreas especializadas
concernidas con diferentes tipos de geoformas (Tabla 5.2).

Tabla 5.2 Agrupación de geoformas por origen

Areas de estudio de la geomorfología Tipos de geoformas

Geomorfología estructural: tipos de relieve Relieve de cuesta, plegado, de escudo, etc.

Geomorfología climática: tipos de modelado Modelado glaciar, periglaciar, eólico, etc.
Geomorfología azonal: tipos de forma Formas aluviales, lacustrinas, costeras, etc.

La clasificación genético-corológica se basa en el concepto de zona morfogenética, cuya

distribución latitudinal y altitudinal es paralela a la subdivisión de la superficie terrestre en
amplias zonas bioclimáticas, generando una serie de dominios morfoclimáticos con su asociación
de geoformas: glaciar, periglaciar, templado (húmedo, seco), mediterráneo, subtropical, y
tropical (húmedo, seco). Esta clasificación combina origen y distribución geográfica de las
geoformas. Se utiliza frecuentemente para presentar las geoformas por capítulos en los manuales
de geomorfología. Este tipo de clasificación se basa en alguna modalidad de estructura jerárquica
y conduce a una tipología de las geoformas, pero no provee una clara definición de los criterios
utilizados en la jerarquización y en la tipificación. Hay tendencia de enfatizar un tipo de atributo
de las geoformas en detrimento de los demás: por ejemplo, la dimensión, o la génesis, o la
distribución geográfica.

El proyecto del Mapa Geomorfológico de Francia (CNRS, 1972) establece una jerarquización de
la información geomorfológica en cinco niveles, llamados términos, como marcos de referencia
para levantar los datos, representarlos cartográficamente, y consignarlos en la leyenda del mapa.
Estos cinco términos son por orden decreciente: la localización, el contexto estructural (tipo de
región estructural, litología, tectónica), el contexto morfogenético (sistema morfogenético, edad),
las formaciones superficiales (origen del material, granulometría, consolidación, espesor,
morfometría) y, por último, las formas. El último término contiene toda la colección de formas

53
reconocidas, con agrupación en clases y subclases de acuerdo al origen de las formas. Cada
forma lleva una definición y un símbolo para su representación cartográfica. Se distinguen dos
grupos mayores de formas: (1) las formas endógenas (volcánicas, tectónicas, estructurales) y (2)
las formas originadas por los agentes externos (formas de vertientes e interfluvios, formas
eólicas, formas fluviales, formas litorales, marinas y lacustres, formas cársticas, formas glaciares,
formas periglaciares y nivales).

Para fines de mapeo de suelos, Wielemaker et al. (2001) proponen un sistema de terreno
jerárquico, calificado de morfogenético por los autores, el cual incluye cinco niveles anidados, a
saber la región, la forma de terreno, el elemento de forma de terreno, la faceta, y el sitio. Este
sistema fue derivado del análisis de un estudio de caso concreto localizado en el sur de España,
utilizando un marco metodológico para formalizar el conocimiento experto referido a las
relaciones suelo-paisaje y un procedimiento interactivo de desagregación secuencial de un
paisaje en GIS (de Bruin et al., 1999).

Una variante de clasificación genético-corológica es la ordenación de paisajes y geoformas en el

ámbito de un país (Zinck, 1974; Elizalde, 2009). Este tipo de clasificación combina unidades
físico-geográficas en los niveles superiores del sistema con unidades taxonómicas en los niveles
inferiores. Las primeras son propias a un contexto regional específico y, por lo tanto, no pueden
ser generalizadas o extrapoladas a otros contextos regionales. La división de un país en
provincias fisiográficas y regiones naturales es un ejemplo de este tipo de nomenclatura. En
cambio, los taxones de las categorías inferiores presentan un nivel de abstracción suficiente
como para poder ser reconocidos mediante características diferenciantes en una variedad de
contextos regionales.

5.2.3 Clasificación morfométrica

Los primeros intentos de caracterización morfométrica del relieve remontan a mediados del siglo
XIX en los países germánicos, pero es sólo después de la segunda guerra mundial que se hace
uso sistemático de técnicas morfométricas para describir rasgos de la topografía, parámetros de
la red hidrográfica, densidad de drenaje y otros rasgos medibles del relieve (Tricart, 1965a). En
décadas recientes, la tecnología de los modelos digitales de elevación (MDE) ha dado un nuevo
impulso a la morfometría y a la extracción automatizada de información morfométrica (Pike &
Dikau, 1995; Hengl & Reuter, 2009; entre otros). La geomorfometría se dedica al análisis
cuantitativo de la superficie del terreno con dos orientaciones: una morfometría específica que
analiza los rasgos discretos de la superficie del terreno (p.e. las formas de terreno), y una
morfometría general que trata de los rasgos continuos. En su estado presente, la geomorfometría
consiste esencialmente en la caracterización y el análisis digital de superficies topográficas
continuas (Pike et al., 2009).

Los MDE han permitido la medición y extracción de atributos que describen los rasgos
topográficos del paisaje (Gallant & Wilson, 2000; Hutchinson & Gallant, 2000; Olaya, 2009).
Los parámetros más frecuentemente medidos incluyen altitud, pendiente, exposición, curvatura y
rugosidad del relieve, entre otros. La distribución espacial de estos parámetros permite inferir la
variabilidad de procesos hidrológicos, geomorfológicos y biológicos en el paisaje. La

54
combinación de datos derivados de MDE y de imágenes satelitarias contribuye a mejorar los
modelos predictivos (Dobos et al., 2000).

Hay intentos de clasificación de las formas de terreno y modelización de paisajes utilizando

parámetros morfométricos (Evans et al., 2009; Hengl & MacMillan, 2009; Nelson & Reuter,
2012). Se han utilizado primitivas geométricas idealizadas (Sharif & Zinck, 1996) y formas
elementales ideales (Minár & Evans, 2008) para segmentar el paisaje y aproximar la
representación de una variedad de formas de terreno. La implementación de algoritmos
automatizados para clasificar formas de terreno ha conducido a determinar y cartografiar
elementos de las formas de terreno y clases de relieve (Pennock et al., 1987; MacMillan &
Pettapiece, 1997; Ventura & Irvin, 2000; Meybeck et al., 2001; Iwahashi & Pike, 2007;
MacMillan & Shary, 2009). Ventura & Irvin (2000) analizan diferentes métodos de clasificación
automatizada de formas de terreno para estudios del paisaje pedológico, pero los ensayos se
limitan básicamente a relieves de vertiente conforme a los modelos clásicos de Ruhe (1975) y
Conacher & Dalrymple (1977). El uso de parámetros cuantitativos permite describir variaciones
continuas de los rasgos topográficos con la técnica de los conjuntos borrosos (Irwin et al., 1997;
Burrough et al., 2000; MacMillan et al., 2000). Sin embargo, esto puede resultar siendo una
desventaja, cuando se desconocen las características diferenciantes de las geoformas como
unidades discretas, las cuales son frecuentes tanto en áreas de erosión (p.e. cárcavas, rasgos de
solifluxión) como en áreas deposicionales (p.e sistemas aluviales, sistemas eólicos). El análisis
del relieve basado en MDE conduce a una clasificación de los rasgos topográficos del relieve y
contribuye a la caracterización morfométrica de las formas de terreno, pero no genera una
clasificación de las geoformas en el sentido geomorfológico del concepto. La clasificación de
facetas de relieve por forma y gradiente es esencialmente una clasificación descriptiva que no
informa sobre el origen del relieve. Sin embargo, este tipo de clasificación representa una
organización de los rasgos de relieve que permite formular hipótesis sobre su origen (Small,
1970). Comparativamente con la multiplicación de ensayos realizados en áreas de relieve
accidentado, el mapeo digital en áreas planas, especialmente áreas de origen deposicional, ha
sido todavía muy poco explorado.

En la Guía para la Descripción de Suelos de la FAO (2009) se establece una jerarquía de

geoformas en dos niveles. En el primer nivel, se consideran tres clases denominadas,
respectivamente, tierras a nivel, tierras con pendiente, y tierras escarpadas. Estas clases se
subdividen de acuerdo a tres criterios morfométricos incluyendo gradiente, intensidad de relieve,
y densidad de drenaje potencial. Aplicando este procedimiento a la clase de tierras a nivel, por
ejemplo, se reconocen cuatro subclases, a saber planicie, meseta, depresión, y piso de valle.

5.2.4 Clasificación etnogeomorfológica

Los campesinos indígenas en las comunidades tradicionales utilizan criterios topográficos, antes
de considerar los suelos, para identificar nichos ecológicos aptos para determinados cultivos y
prácticas de manejo. Su enfoque para segmentar una vertiente en unidades de relieve se asemeja
a los modelos de facetas de vertiente de Ruhe (1975) y Conacher & Dalrymple (1977).
Igualmente en ambientes deposicionales, donde las variaciones topográficas son a menudo más
sútiles, los moradores diferencian claramente una variedad de posiciones en el paisaje, como por
ejemplo el trio banco-bajío-estero para el manejo de pastos en los Llanos de río Orinoco.

55
Ensayos de mapeo participativo, contando con la colaboración de usuarios de las tierras y
técnicos, muestran que los mapas mentales de los campesinos visualizan el relieve en base a una
detallada nomenclatura, que permite traducirlos en mapas reales muy similares a los mapas
geomorfológicos elaborados por especialistas (Fig. 5.1) (Barrera-Bassols et al., 2006, 2009).

Fig. 5.1 Comparación de un mapa geomorfológico realizado de acuerdo criterios técnicos

(izquierda) y de un mapa del relieve elaborado de acuerdo a la nomenclatura indígena
Purhépecha (derecha) del territorio de San Francisco Pichátaro, Michoacán, en el eje volcánico
de México central (Barrera-Bassols et al., 2006).

56
Las clasificaciones indígenas de suelos incluyen generalmente el relieve al nivel superior del
sistema de clasificación, formando la base de la etnogeopedología. En su percepción del medio
ambiente, los campesinos utilizan el relieve, junto con otros rasgos del paisaje, como factor
principal para identificar, localizar y clasificar los suelos. Por la importancia que ambas
disciplinas le dan al factor relieve, etnopedología y geopedología están emparentadas.

5.3 Bases para un sistema de clasificación taxonómica de las geoformas

5.3.1 Premisas

Con fines de subsanar algunas de las limitaciones de los enfoques tradicionales de clasificación
geomorfológica, se enuncia a continuación una serie de premisas como base para estructurar un
sistema taxonómico de las geoformas.

 El objeto que se quiere clasificar es una unidad del geopaisaje (o subdivisión de éste) como
entidad que puede reconocerse por su configuración y su composición. El término más común
en la literatura geomorfológica de habla inglesa es el de landform. Este término lo utilizan
indistintamente geomorfólogos, geólogos, pedólogos, agrónomos, ecólogos (de paisajes),
arquitectos (de paisaje), planificadores, usuarios activos y contemplativos del campo, entre
otros, pero no existe una definición estándar aceptada por todos. Way (1973) provee una
definición bastante satisfactoria en los términos siguientes: “Landforms son rasgos de terreno
formados por procesos naturales, que tienen una composición definida y un rango de
características físicas y visuales que ocurren dondequiera que la forma se encuentra y
cualquiera que sea la región geográfica”. En idioma español, landform significa literalmente
forma de tierra(s), un término que tiene una consonancia agrícola o agronómica. Land en
ecología de paisajes incluye no solamente los rasgos físicos del paisaje sino también la biota y
las actividades humanas (Zonneveld, 1979, 1989). El término de forma de terreno es más
apropiado para designar las formas elementales y el de geoforma como concepto genérico

 Los objetos que se clasifican son las geoformas, o unidades geomorfológicas, las cuales se
para abarcar las unidades geomorfológicas de todos los niveles categóricos.

identifican en base a sus características propias, más bien que por referencia a los factores de
formación. Combinaciones locales o regionales de criterios como son clima, vegetación, suelo
y litología, que se encuentran asociados con las geoformas y contribuyen a su formación,
pueden mostrarse en la leyenda del mapa geomorfológico, pero no hacen intrínsecamente
parte de la clasificación de las geoformas. El factor climático está implícitamente presente en
las geoformas originadas por agentes morfogenéticos de superficie (nieve, hielo, agua,

 Las clases de geoforma se ordenan jerárquicamente para reflejar su nivel de pertenencia

viento).

(membership) al paisaje geomorfológico. Por ejemplo, un albardón de orilla es un miembro de

una terraza, la cual es un miembro de un paisaje de valle. Por lo tanto, albardón, terraza y
valle deben figurar a diferentes niveles categóricos en un sistema jerárquico, porque
corresponden a diferentes niveles de abstracción. Similarmente, las facetas de vertiente
(cumbre, hombro, ladera y falda) son miembros de una colina, la cual es miembro de un
paisaje de lomerío.

57
 La génesis de las geoformas se toma en consideración de preferencia en los niveles inferiores
del sistema taxonómico, ya que el origen de las formas puede ser materia de debate y los
atributos genéticos pueden ser no claros o controversiales, o su determinación puede requerir
una serie de datos adicionales. A los niveles superiores, se privilegia el uso de atributos más
objetivos, descriptivos, en paralelo con el enfoque de reconocimiento de patrones que se

 Los rasgos dimensionales (p.e. longitud, anchura, elevación, pendiente, etc.) son
implementa en la interpretación de fotos e imágenes.

características subordinadas, no diagnósticas, de las geoformas. Una geoforma pertenece a

una determinada clase independientemente de su tamaño, siempre y cuando cumpla con los
atributos requeridos de esta clase. Por ejemplo, la extensión de una duna o de un
deslizamiento puede variar de unos pocos m2 a varios km2.
 Los nombres de las geoformas se derivan frecuentemente del lenguaje común y pueden
prestarse a controversia. Se intenta privilegiar aquellos términos que tienen mayor aceptación

 Los conceptos de provincia fisiográfica y región natural, así como otros tipos de unidad
por su etimología y/o uso.

corológica relacionados con contextos geográficos específicos, no se toman en cuenta en este

sistema taxonómico, porque dependen de condiciones propias a un determinado país o

 La distribución geográfica de las geoformas no es un criterio taxonómico. La corología de las

porción de continente, lo que limita su nivel de abstracción y su repetibilidad geográfica.

geoformas se refleja en la cartografía y en la estructura de la leyenda del mapa

 Las designaciones toponímicas pueden ser utilizadas como fases de las unidades taxonómicas
geomorfológico.

(p.e. Cordillera de Mérida, Depresión de los Llanos).

5.3.2 Antecedentes

El desarrollo del sistema de clasificación de las geoformas utiliza conocimiento previo en

términos de conceptos, métodos, información, y experiencia.

 Tipologías existentes de las geoformas, con definiciones y atributos descriptivos, han sido
parcialmente tomadas de la literatura existente. El propósito del presente ensayo de
clasificación es el de organizar el conocimiento disponible en un sistema taxonómico
jerárquico. Algunos de los documentos fundamentales que se consultaron con esta finalidad
son los siguientes:
- Diversos manuales clásicos de geomorfología: Tricart & Cailleux (1962, 1965, 1967, 1969),
Tricart (1965a, 1968, 1977), Derruau (1965, 1966), Thornbury (1966), Viers (1967), CNRS
(1972), Garner (1974), Ruhe (1975), Huggett (2011), entre otros.
- Diccionarios y enciclopedias: Visser (1980), Lugo-Hubp (1989), Fairbridge (1997), Goudie
(2004), entre otros.
- Manuales de fotointerpretación geomorfológica: Goosen (1968), Way (1973), Verstappen &

 Para la estructura del sistema, se tomó inspiración del marco conceptual en que se basa el Soil
Van Zuidam (1975), Verstappen (1983), Van Zuidam (1985), entre otros.

Taxonomy del USDA (Soil Survey Staff, 1975, 1999) con respecto a los conceptos de

 Desarrollo y validación del sistema se han hecho esencialmente en Venezuela y parcialmente

categoría, clase y atributo.

en Colombia, en el marco de numerosos proyectos de levantamiento de suelos a diversas

58
 escalas (desde detallada hasta gran visión) con implementación de la geomorfología como
herramienta para el mapeo de suelos (enfoque de geomorfología aplicada). El sistema se
modificó y se mejoró sobre la marcha a medida que los levantamientos de campo
suministraban nuevos conocimientos. Posteriormente, el sistema ya establecido fue objeto de
enseñanza y entrenamiento en los cursos de postgrado en levantamiento de suelos del ITC
(Zinck, 1988) para estudiantes de diversas partes del mundo, especialmente de América
Latina, Africa, Medio-Oriente, y Sureste Asiático.

5.3.3 En búsqueda de estructura: un ejemplo inductivo

Consideremos la colección de objetos incluidos en la Fig. 5.2 (Arnold, 1968). Se reconocen

cuadrados, triángulos y círculos. Los hay grandes y pequeños, los hay verdes (V) y rojos (R). Los
objetos son diferentes por forma, tamaño y color. En base a estos tres criterios, los objetos
pueden ser clasificados de diversas maneras. Una opción consiste en comenzar a ordenar los
objetos por tamaño, después por color, y finalmente por forma (Fig. 5.3). También pueden
ordenarse los objetos sucesivamente por forma, color y tamaño. Seis alternativas de
jerarquización son posibles. Este simple experimento muestra que objetos artificiales o naturales
pueden clasificarse de diversas maneras. Cualquier alternativa es válida, si cumple con el
objetivo de ordenación perseguido.

R R R

R v
v

R v v

v v R

Fig. 5.2 Colección de objetos diferentes por forma, tamaño y color (Arnold, 1968).

59
 objeto

pequeño grande

rojo verde rojo verde

cua tri cir cua tri cir cua tri cir cua tri cir

Fig. 5.3 Ordenación jerárquica de una colección de objetos por tamaño (2 clases), color (4
clases), y forma (12 clases) (cua = cuadrado, tri = triangular, cir = circular).

Del ejemplo de la Fig. 5.2, tres elementos básicos de un sistema de clasificación jerárquico

 Las categorías son los niveles jerárquicos que dan estructura al sistema de clasificación. Tres
pueden ser inducidos por efecto de generalización: categoría, clase, y atributo.

categorías están presentes, identificadas por criterios genéricos (tamaño, color, forma). Varios

 Las clases son grupos de objetos que tienen en común una o más características
(6) arreglos jerárquicos son posibles.

diferenciantes. Hay siete características diferenciantes: grande, pequeño, rojo, verde,

cuadrado, triangular, y circular. La agregación de características genera un incremento de

 Los atributos son características o propiedades de los objetos, tales como rojo, verde, grande,
clases del tope a la base del sistema.

pequeño, cuadrado, triangular, y circular.

5.4 Estructura y elementos para construir un sistema taxonómico de las geoformas

Un sistema taxonómico se caracteriza por su estructura (o configuración) y por sus elementos (o

componentes).

5.4.1 Estructura

Varios modelos de configuración son posibles: jerárquico, relacional, en red, y lineal, entre otros
(Burrough, 1986). Por lo general, el modelo jerárquico multicategórico se considera apropiado
para propósitos taxonómicos. Haigh (1987) afirma que la estructura jerárquica es una propiedad
fundamental de todos los sistemas naturales, mientras que Urban et al. (1987) consideran que la
acción de descomponer los paisajes en elementos dentro de un marco jerárquico permite
solucionar parcialmente el problema de su aparente complejidad. A pesar de que una estructura
jerárquica sea menos eficiente que, por ejemplo, un sistema relacional o en red en términos de

60
manejo automatizado de datos por computadora, la misma es adecuada para archivar, procesar y
recuperar información por parte de la mente humana (Miller, 1956, 2003).

Un sistema puede ser comparado a una caja conteniendo todos los individuos pertenecientes al
objeto que se quiere clasificar: por ejemplo, todos los suelos, todas las geoformas. Esta colección
de individuos constituye el universo que se quiere dividir en clases y ordenar en categorías. La
clasificación resulta (1) en una segmentación del universo bajo consideración (p.e. el continuum
de suelos) en poblaciones, grupos e individuos por desagregación descendente, y (2) en una
agrupación de individuos en grupos, poblaciones y universo por agregación ascendente.

5.4.2 Elementos

5.4.2.1 Categoría

Una categoría es un nivel de abstracción. Cuanto más alto es el nivel de la categoría, más alto es
el nivel de abstracción. Cada categoría consta de un conjunto de clases mostrando un nivel
similar de abstracción. Una categoría se identifica por un concepto genérico que caracteriza todas
las clases presentes en este nivel (color, tamaño, forma, en el caso anterior). Por ejemplo, un
paisaje de valle, una terraza fluvial, y un albardón de orilla son objetos de diferentes niveles de
abstracción. El albardón es un miembro de la terraza, la cual a su vez es un miembro del valle.
En un sistema jerárquico de geoformas, estos objetos deben posicionarse en tres categorías
sucesivas.

5.4.2.2 Clase

Una clase es una subdivisión formal de una población a un nivel categórico dado. Una clase
puede determinarse mediante dos tipos de conceptos: (1) el rango de variación de un atributo
diagnóstico o (2) el concepto central de clase en relación a otras clases. Por ejemplo, en
taxonomía de suelos, se utiliza el porcentaje de saturación en bases como parámetro umbral para
separar la clase de los Alfisoles (≥35%) de la clase de los Ultisoles (<35%).

Utilizando un procedimiento similar, el grado de buzamiento de los estratos de rocas

sedimentarias permite separar clases de relieve monoclinal (Fig. 5.4). Este enfoque puede
aplicarse también a la clasificación de las geoformas originadas por movimientos en masa
mediante segmentación de la solución de continuidad entre sólido y líquido en base a los límites
de consistencia (Fig. 5.5). Son pocas las referencias en la literatura geomorfológica donde la
segmentación de una solución de continuidad se utiliza para diferenciar geoformas
emparentadas.

El concepto central de tipificación se utiliza para posicionar una clase típica en relación a
intergrados y extragrados, los cuales se apartan de la clase central por desviación de algunos
atributos. Este es el caso, por ejemplo, del ”Typic” tal como se usa a nivel de subgrupo en el Soil
Taxonomy (Soil Survey Staff, 1975, 1999). No se han encontrado en la literatura geomorfológica
ejemplos que implementan formalmente este concepto para distinguir situaciones modales de
situaciones transicionales.

61
 Vertiente
cataclinal
Depresión Vertiente
ortoclinal anaclinal

0° Mesa 1° Cuesta 10° Crestón 30° Hogback 70° Barra 90°

Fig. 5.4 Clases de relieve monoclinal determinadas en base a rangos de buzamiento de los
estratos de rocas duras (p.e. caliza, arenisca) (adaptado de Viers, 1967).

Sólido % agua Líquido

Gravedad
Gravedad Deslizamiento Solifluxión Flujo de lodo

Límite de Límite Límite

encogimiento plástico líquido

Fig. 5.5 Clases de geoformas originadas por diferentes tipos de movimiento en masa

5.4.2.3 Taxón

Un taxón (o taxum) es una unidad taxonómica concreta como miembro de una clase establecida
a un nivel categórico dado. Usualmente, un taxón cubre sólo parte del rango de variación
permitido en los atributos seleccionados para definir la clase. Por ejemplo, la textura de un
albardón de orilla, por encima del granzón basal, puede variar desde gravosa hasta franco-arcillo-
arenosa. Un albardón de orilla especifico puede ser arenoso a franco-arenoso sin cubrir todo el
rango textural diagnóstico.

5.4.2.4 Atributo

Un atributo es una característica (o variable) usada para establecer los límites de las clases que
conforman el sistema y para implementar estos límites en la descripción y clasificación de

 Dicotómicos: p.e. presencia o ausencia de manchas de reducción de hierro, de carbonatos u

individuos. Se reconocen varios tipos de atributo:

 Multi-estado sin rangos: p.e. tipos de estructura pedológica, tipos de estructura deposicional.
otros sales.

62
 Multi-estado con rangos: p.e. tamaño de los agregados estructurales, clases de plasticidad y

 Variación continua: p.e. saturación de bases, grado de buzamiento.

adhesividad.

La utilización de estos criterios taxonómicos básicos en geomorfología requiere lo siguiente: (1)

el inventario de las geoformas conocidas y su ordenación en un sistema jerárquico, y (2) la
selección, categorización (diagnóstico o no), jerarquización, y medición de los atributos que
permitan identificar y describir las geoformas.

5.5 Niveles de percepción y ensayo de estructuración de un espacio geomorfológico

La geomorfología es ante todo una ciencia de observación, persiguiendo la identificación y

separación de paisajes a partir de mapas topográficos, modelos digitales de elevación o de
terreno, documentos de sensoramiento remoto permitiendo visión estereoscópica, pero
principalmente por lectura de los rasgos fisiográficos en el campo. Las geoformas pueden ser
percibidas por visión humana o sensores artificiales, porque tienen una apariencia fisionómica en
la superficie de la tierra (geopaisaje). La fisiografía describe este aspecto externo
correspondiente al componente epigeo de las geoformas. Gracias a su expresión paisajística, las
geoformas son los elementos más directamente estructurantes del terreno, más que cualquier otro
objeto o rasgo natural. Inclusive un observador no-científico puede advertir que cualquier
porción de la corteza terrestre tiene una estructura determinada por el relieve, que permite
subdividirla en elementos componentes. Las veces que una superficie de terreno puede ser
subdividida depende del nivel de percepción usado para ésto. Aunque el concepto de nivel de
percepción es subjetivo cuando se usa el ojo humano, el mismo ayuda a jerarquizar los
componentes estructurales de una superficie de terreno.

A continuación, se desarrolla un ejemplo que ilustra el efecto de la escala de percepción en la

identificación secuencial de diferentes porciones de terreno. El ejemplo se refiere a la zona de
contacto entre el Mar Caribe y la margen norte del continente suramericano en Venezuela
(Zinck, 1980). El uso de niveles de percepción sucesivos, cada vez más precisos, materializados
por plataformas de observación de alturas decrecientes en relación a la superficie de la tierra,
permite subdividir la porción de continente seleccionada en clases de geoformas que se
distribuyen en varias categorías jerárquicas (Fig. 5.6 y Tabla 5.3). Un observador montado en
una nave espacial a unos 800-1000 km de altura divisaría dos provincias fisiográficas, a saber la
cadena orientada este-oeste de la Cordillera de la Costa al norte y la depresión de los Llanos al
sur. Estas dos macro-unidades de relieve contrastado corresponden a dos tipos de geoestructura:
una cadena de montaña plegada de tipo cordillera y una cuenca sedimentaria de tipo geosinclinal,
respectivamente. A partir de un avión volando a unos 10 km de altura, se podrá distinguir los dos
ramales principales, paralelos, de la Cordillera de la Costa, a saber la Serranía del Litoral al norte
y la Serranía del Interior al sur, separadas por una alineación de depresiones tectónicas como la
del Lago de Valencia. Estas unidades son regiones naturales que corresponden a tipos de
ambiente morfogenético: las serranías son ambientes estructurales sometidos a erosión, mientras
que las depresiones son ambientes deposicionales. Si se aumenta el nivel de percepción, a partir
de un helicóptero volando a dos km de altura, las serranías podrán ser divididas en paisajes de
montaña y paisajes de valle. Un recorrido de campo por alguno de los valles permitirá de ver una
serie de escalones topográficos que corresponden a terrazas fluviales. La observación detallada

63
 de la topografía y de los sedimentos en una terraza determinada revelará una secuencia de
unidades deposicionales desde la más alta, el albardón de orilla (banco), hasta la más baja, la
cubeta de decantación (bajío). Los resultados de este procedimiento exploratorio inductivo,
conduciendo a la segmentación secuencial de una porción de continente, se encuentran
resumidos en la Tabla 5.3. De esta aproximación empírica resulta un esquema jerárquico de
geoformas en cinco niveles categóricos anidados, cada uno identificado por un concepto
genérico pasando de lo general a lo detallado (Fig. 5.7).

Provincia fisiográfica Región natural Paisaje geomorfológico Relieve/Modelado Forma de terreno

Fig. 5.6 Niveles sucesivos de percepción de geoformas desde diversas alturas de observación
(Zinck, 1980).

64
Tabla 5.3 Identificación secuencial de geoformas de acuerdo a niveles de percepción creciente (en
base a los rasgos observados en la Fig. 5.6) (Zinck, 1988).

Plataforma de Area de Criterios usados Geoformas Conceptos

Rasgos observados
observación observación Factores inferidos resultantes genéricos
Cordillera de la Costa Topografía Cordillera
masa de relieve Geodinámica (cadena de
estrecha, longitudinal, interna montaña
Amplia alta; límites abruptos (orogénesis) plegada)
Satélite porción de Geoestructura
continente Llanos del Orinoco Topografía
Geosinclinal
masa de relieve amplia, Geodinámica
interna (cuenca
plana y baja
sedimentaria)
(hundimiento)
Serranía del Litoral y Topografía
Ambiente
Serranía del Interior Geodinámica
estructural/
cadenas montañosas interna y externa
(erosión) erosional
paralelas, disectadas
Ambiente
Aeroplano Cordillera Depresión de Valencia Topografía morfogenético
terrenos bajos planos; Geodinámica
interna y externa Ambiente
márgenes cóncavos deposicional
(deposición de
sedimentos)
Filas montañosas Topografía
paralelas Tectónica Montaña
Ambiente Hidrografía
Depresiones y entalles, Topografía Paisaje
Helicóptero estructural/
longitudinales, geomorfológico
erosional Tectónica
estrechos, paralelos o Hidrografía Valle
perpendiculares a las
filas
Niveles topográficos Topografía
escalonados, paralelos, Terraza
Superficie separados por escarpes Relieve o
Valle Fondo de valle, red Topografía
del terreno modelado
fluvial, bosque ripario Llanura de
Drenaje
inundación
Vegetación
Banco longitudinal, Topografía
angosto, convexo, bien Drenaje Albardón
drenado, con textura Morfogénesis
Superficie y gruesa Forma de
subsuperficie Terraza
Depresión amplia, Topografía terreno
del terreno
cóncava, pobremente Drenaje Cubeta
drenada, con textura Morfogénesis
fina

65
 cordillera geosinclinal
GEOESTRUCTURA Geosinclinal Cordillera mar

estructural
AMBIENTE Estructural/
Deposicional
MORFOGENETICO Erosional
deposicional

montaña
PAISAJE
Montaña Valle
GEOMORFOLOGICO
valle

llanura de
terraza inundación
RELIEVE/ Llanura de
Terraza
MODELADO inundación
río

cubeta albardón
FORMA DE
Cubeta Albardón
TERRENO
cauce

Fases Fases

Fig. 5.7 Generalización de la información contenida en la Tabla 5.3 (Zinck, 1988).

5.6 Estructura de un sistema taxonómico de las geoformas

Combinando los criterios básicos para construir un sistema taxonómico (secciones 5.3 y 5.4) con
los resultados del ensayo exploratorio para detectar lineamientos de estructura jerárquica en el
entorno geomorfológico (sección 5.5), se obtiene una estructura en niveles categóricos anidados.
Cinco de estos niveles se deducen fundamentalmente de la expresión fisiográfica (epigea) de las
geoformas. Las unidades reconocidas a los dos niveles superiores se identifican con nombres
propios, porque pertenecen a un determinado contexto nacional o regional. Son unidades
corológicas que se formalizan como unidades taxonómicas bajo el concepto genérico de
geoestructura y ambiente morfogenético, respectivamente. Para substanciar las relaciones entre
geoforma y suelo hace falta introducir en el sistema información sobre el componente interno

66
(hipogeo) de las geoformas, a saber el material constituyente, el cual es a su vez el material
originario (parental) de los suelos. A consecuencia de lo anterior, es necesario considerar un
nivel adicional que documente la litología en caso de substrato rocoso o la facies en caso de
materiales no-consolidados. Después de varias iteraciones, se optó por insertar este nivel entre
relieve/modelado (nivel 3) y forma de terreno (nivel 1). Su inserción en la parte inferior del
sistema se justifica por el hecho de que se necesita a menudo información de campo para
complementar o precisar la información general suministrada por los mapas geológicos. De esto
resulta finalmente un sistema con seis niveles categóricos, identificados por sus respectivos
conceptos genéricos (Tabla 5.4), los cuales se explican en el Capítulo 6. Se puede notar de paso
que la obtención de un sistema en seis categorías es conforme a la regla llamada Ley de Miller, la
cual postula que la capacidad de la mente humana para procesar información se sitúa en un rango
de siete renglones más o menos dos (Miller, 1956, 2003).

Tabla 5.4 Síntesis del sistema taxonómico de las geoformas (Zinck, 1988).

Nivel Categoría Concepto genérico Definición

6 Orden Geoestructura Extensa porción continental caracterizada por su macro-
estructura geológica (p.e. cordillera, geosinclinal, escudo)
5 Suborden Ambiente morfo- Amplio tipo de medio biofísico originado y controlado por un
genético estilo de geodinámica interna y/o externa (p.e. estructural,
deposicional, erosional, etc.)
4 Grupo Paisaje Gran porción de terreno caracterizada por sus rasgos fisiográficos;
geomorfológico corresponde a una repetición de tipos de relieve similares o a una
asociación de tipos de relieve disímiles (p.e. valle, altiplanicie,
montaña, etc.)
3 Subgrupo Relieve/modelado Tipo de relieve originado por una determinada combinación de
topografía y estructura geológica (p.e. cuesta, horst, etc.).
Tipo de modelado determinado por específicas condiciones
morfoclimáticas o procesos morfogenéticos (p.e. glacis, terraza,
delta, etc.).
2 Familia Litología/facies Naturaleza petrográfica de las rocas duras (p.e. gneis, caliza, etc.)
u origen/naturaleza de las formaciones no-consolidadas de
cobertura (p.e. periglaciar, lacustre, aluvial, etc.)
1 Subfamilia Forma de terreno Tipo básico de geoforma caracterizado por una combinación
única de geometría, historia y dinámica.

67
Capítulo 6

EL PAISAJE GEOMORFOLOGICO: CLASIFICACION DE LAS GEOFORMAS

6.1 Introducción

Los vocablos utilizados en este sistema para designar las geoformas han sido tomados de una
selección de manuales, compendios y otros libros generales de geomorfología, incluyendo entre
otros: Tricart & Cailleux (1962, 1965, 1967, 1969), Tricart (1965a, 1968, 1977), Derruau (1965,
1966), Thornbury (1966), Viers (1967), CNRS (1972), Garner (1974), Ruhe (1975), Verstappen
& Van Zuidam (1975), Visser (1980), Verstappen (1983), Van Zuidam (1985), Lugo-Hubp
(1989), Fairbridge (1997), Goudie (2004). Posiblemente, la terminología propuesta no hará
unanimidad entre los lectores debido a que algunos términos pueden ser sujetos a controversia o
variabilidad de uso entre geomorfólogos, escuelas de geomorfología, y países.

Una parte del vocabulario usado para nombrar geoformas tiene origen vernacular, derivado de
términos utilizados localmente para designar rasgos del paisaje y transmitidos oralmente de
generación en generación (Barrera-Bassols et al., 2006). Muchos de estos términos,
originalmente extraídos del conocimiento indígena por exploradores y geomorfólogos de campo,
recibieron posteriormente definiciones más precisas y fueron gradualmente incorporados al
lenguaje científico de la geomorfología. Un ejemplo típico es el término de carst, el cual designa
un amontonamiento de fragmentos de caliza en lenguaje serbo, y se aplica ahora al proceso de
disolución de las rocas calcáreas y a las geoformas resultantes. Muchos términos siguen
utilizándose con acepciones diferentes según los países. Por ejemplo, el término de estero, de
acuerdo a como se utiliza en España, designa una depresión alargada, intercalada entre cordones
arenosos en paisaje costero. En Venezuela, el mismo término se refiere a depresiones cerradas,
anegadas la mayor parte del tiempo, en planicies aluviales. Este tipo de desvirtuación de
conceptos es común en los países colonizados por Europeos para describir paisajes desconocidos
por similitud con su experiencia de origen. De esto resultaron muchas confusiones y
ambigüedades de vocabulario que perduran hoy día. Todavía no hay un vocabulario de
geoformas uniformemente reconocido, con problemas semánticos adicionales cuando los
vocablos se traducen de un idioma a otro. A continuación, se utiliza un amalgama de vocablos
provenientes de diversas fuentes para designar las clases de geoformas pertenecientes a las seis
categorías del sistema de clasificación (Tabla 5.4).

6.2 La taxonomía: categorías y principales clases de geotaxa

 Geoestructura
Las categorías son por orden decreciente:

 Ambiente morfogenético
 Paisaje geomorfológico
 Relieve/modelado
 Litología/facies
 Forma de terreno

68
6.2.1 Geoestructura

El concepto de geoestructura se refiere a una extensa porción continental caracterizada por su

estructura geológica, incluyendo la naturaleza de las rocas (litología), su edad (estratigrafía) y
sus deformaciones (tectónica). Estas macro-unidades tienen relación con la tectónica de placas.
Comprenden tres taxa: cordillera, escudo, y geosinclinal.

 Cordillera: sistema de cadenas montañosas jóvenes, incluyendo planicies y valles, que han
sido fuertemente plegadas por orogénesis relativamente reciente. Las cadenas componentes
pueden tener varias orientaciones, pero la cordillera tiene usualmente una sola dirección

 Escudo: bloque continental que ha estado relativamente estable durante un período largo de
general.

tiempo y que ha experimentado sólo ligeras deformaciones, a diferencia de las cordilleras;

 Geosinclinal (o cuenca sedimentaria): amplia depresión, generalmente alargada, que se

está compuesto principalmente de rocas del Precámbrico.

hundió profundamente durante largos períodos de tiempo y en la cual se han acumulado

espesas secuencias de sedimentos clásticos estratificados, capas de material orgánico, y a
veces cenizas volcánicas. Por orogénesis y plegamiento, los geosinclinales se transforman en
cordilleras.

6.2.2 Ambiente morfogenético

El ambiente morfogenético se refiere a un tipo general de medio biofísico, originado y

controlado por un estilo de geodinámica interna y/o externa. Comprende seis taxa.

 Ambiente estructural: controlado por la geodinámica interna a través de la tectónica

 Ambiente deposicional: controlado por la deposición de materiales detríticos, solubles y/o

(basculamiento, plegamiento, corrimiento, fallamiento) y/o del volcanismo.

 Ambiente erosional (o denudacional): controlado por procesos de disección y remoción de

biogénicos, transportados por agua, viento, hielo, movimiento en masa, o gravedad.

 Ambiente disolucional: controlado por procesos de disolución de rocas generando erosión

materiales transportados por agua, viento, hielo, movimiento en masa, o gravedad.

 Ambiente residual: caracterizado por la presencia de rasgos de relieve en sobrevivencia (p.e.

química (carst en rocas calcáreas, pseudocarst en rocas no-calcáreas).

 Ambiente mixto: por ejemplo, un ambiente estructural disectado por erosión.

inselberg).

6.2.3 Paisaje geomorfológico

6.2.3.1 Definición

 En lenguaje común: escenario de una porción de terreno o su representación pictórica.

Paisaje es un concepto complejo que cubre muchas acepciones:

 En lenguaje mediático: paisaje político, financiero, intelectual, artístico, etc.

 En lenguaje científico: término usado diferentemente en ecología de paisajes, pedología,
biogeografía, geomorfología, arquitectura, etc.

69
 En la literatura geomorfológica: se utiliza la expresión paisaje geomorfológico sin
connotación taxonómica o de nivel de generalización, pudiendo corresponder a cualquiera de

 Definición adoptada: amplia porción de terreno caracterizada por su expresión fisiográfica;

las seis categorías del sistema que se describe aqui.

corresponde a una repetición de tipos de relieve/modelado similares o a una asociación de

tipos de relieve/modelado disímiles. Por ejemplo, una planicie aluvial activa puede estar
constituida por una repetición sistemática del mismo tipo de modelado, usualmente llanuras
de inundación. En contraste, un valle muestra por lo general una asociación de varios tipos de

 Ambigüedad del concepto de paisaje: un valle, por ejemplo, puede cubrir tres tipos diferentes
modelado, tales como llanura de inundación, terraza, abanico y glacis.

de espacio (Fig. 6.1):

- Un área de transporte y deposición longitudinal de sedimentos, incluyendo la llanura de
inundación (vega) y las terrazas del fondo de valle. Este espacio corresponde al concepto de
valle sensu stricto.
- Un área semejante a la anterior, más los sectores de deposición lateral formando abanicos y
glacis. El espacio modelado por depósitos laterales corresponde en realidad al concepto de
paisaje de piedemonte.
- Un área controlada por asentamientos humanos, incluyendo las partes inferiores de las
vertientes montañosas aledañas. Esta porción de espacio pertenece de facto al paisaje de
montaña.
No hay consenso en cuanto a restringir el concepto de valle a los depósitos longitudinales o
incluir también uno o ambos de los dos otros componentes.

6.2.3.2 Taxa

Este sistema de clasificación de geoformas reconoce siete taxa al nivel categórico de paisaje
geomorfológico: valle, planicie, peneplanicie (peniplanicie), altiplanicie, piedemonte, lomerío, y
montana (Fig. 6.2).

 Valle: porción de terreno alargada y plana, intercalada entre dos zonas circundantes de relieve
más alto (p.e. piedemonte, altiplanicie, lomerío, o montaña). Un valle está generalmente
drenado por un solo río. Son frecuentes las confluencias de corrientes de agua. Para su
reconocimiento, un valle debe tener un sistema de terrazas que, en su mínima expresión,
comporta por lo menos una vega y una terraza baja. En ausencia de terrazas, se trata

 Planicie: porción de terreno extensa, plana, no confinada, de posición baja, con poca energía
simplemente de un entalle fluvial, el cual queda expresado en un mapa por la red hidrográfica.

de relieve (1-10 m de diferencia de altura relativa) y pendientes suaves, generalmente

menores a 3%. Varios ríos contribuyen a formar un sistema fluvial complejo. Difluencias de

 Peneplanicie: porción de terreno ligeramente ondulada, caracterizada por una repetición

corrientes de agua son frecuentes.

sistemática de cerros bajos, redondeados (colinas) o alargados (lomas), con cimas de similar
altura, separados por una densa red hidrográfica de patrón reticular. Las colinas y lomas se
forman ya sea por disección de una planicie o altiplanicie anterior, o por erosión y
aplanamiento de una superficie originalmente quebrada. Frecuentemente, una peneplanicie
consta de una asociación de tres tipos de relieve/modelado: cerros rodeados por un cinturón
de glacis y circunscritos en la periferia por vallecitos coluvio-aluviales.

70
 Altiplanicie (altiplano, planalto, plateau): porción de terreno relativamente elevada, extensa,
plana, comúnmente limitada por lo menos en un lado por una caída brusca (escarpe) a
terrenos más bajos. Se origina frecuentemente por levantamiento tectónico de una planicie
anterior, subsecuentemente subdividida por la incisión de profundas gargantas y valles. La
superficie topográfica es tabular o ligeramente ondulada, porque la erosión es mayormente de
entalle lineal. El paisaje de altiplanicie es independiente de la altitud, siempre y cuando
cumpla con las características diagnósticas de esta geoforma, como son posición alta,
topografía tabular, y escarpes en sus bordes o a lo largo de los cursos de agua que la entallan
profundamente. De acuerdo a esta concepción, los relieves planos de la Formación Mesa en el
oriente venezolano, entallados por una serie de valles de profundidad variable (40-100 m),
conforman un paisaje de altiplanicie a no más de 200-300 msnm; mientras que el Altiplano
Boliviano es un paisaje de altiplanicie a 3500-4000 msnm.

b a a b

Fig. 6.1 Diferentes definiciones del concepto “Valle” y su expresión espacial (Zinck, 1980).
1. Valle como área de deposición de los aportes longitudinales de sedimentos, correspondiente a
la vega (llanura de inundación) y a las terrazas del fondo de valle.
2. Valle como área de deposición de los aportes longitudinales y de los aportes laterales de
sedimentos, incluyendo los planos inclinados del piedemonte.
3. Valle como área directamente influenciada por la ocupación humana, incluyendo los tramos
inferiores de las vertientes circundantes.
4. Cuenca hidrográfica delimitada por las divisorias de agua comunes entre cuencas adyacentes.
a. Piedemonte
b. Montaña

71
 6

5
6

1
4
4
1

4
1 3
2

Fig. 6.2 Tipos de paisaje geomorfológico (Zinck, 1980).

1: valle; 2: planicie; 3: altiplanicie; 4: piedemonte; 5: lomerío; 6: montaña

 Piedemonte: porción de terreno inclinada al pie de unidades de paisaje más elevadas (p.e.
altiplanicie, montaña). Su composición interna es generalmente heterogénea e incluye:
- colinas y lomas desarrolladas en el substrato precuaternario, expuesto por exhumación
después de que la cobertura aluvial del Cuaternaria ha sido removida por erosión;
- abanicos y glacis, a menudo en posición de terraza (abanico-terraza, glacis-terraza),
compuestos por material detrítico del Cuaternario transportado por torrentes desde terrenos
altos circundantes.
Los piedemontes situados al pie de sistemas montañosos recientes (cordilleras) muestran

 Lomerío: porción de terreno quebrada, caracterizada por una repetición de colinas redondas o
generalmente rasgos neotectónicos, como por ejemplo terrazas falladas y basculadas.

lomas alargadas, con cumbres a alturas variables, separadas por una red hidrográfica

 Montaña: porción de terreno elevada, escabrosa, profundamente disectada, caracterizada por:

moderadamente densa y vallecitos coluvio-aluviales.

- alturas relativas importantes con relación a las unidades de paisaje circundantes (externas)
de posición más baja (p.e. planicies, piedemontes);
- importante disección interna, generando una neta energía de relieve entre las áreas
montañosas y los valles intercalados.

6.2.4 Relieve/modelado

6.2.4.1 Definición
Los conceptos de relieve y modelado están basados en la definición que se da comúnmente a
ambos términos en la literatura geomorfológica francesa (Viers, 1967).

72
 Relieve: geoforma que resulta de una determinada combinación de topografía y estructura

 Modelado: geoforma determinada por condiciones morfoclimáticas o procesos

geológica (p.e. relieve de cuesta); controlada mayormente por la geodinámica interna.

morfogenéticos específicos (p.e. glacis, abanico, terraza, delta); controlada mayormente por la
geodinámica externa.

6.2.4.2 Taxa

Relieve y modelado constan de una amplia variedad de taxa que pueden agruparse en familias de
acuerdo al proceso formador dominante: estructural, erosional, deposicional, disolucional, y
residual (Tabla 6.1). En general, la literatura geomorfológica no establece una clara
diferenciación entre las geoformas de nivel 4 (relieve/modelado) y las geoformas de nivel 6
(forma de terreno). La lista de geoformas consignadas en la Tabla 6.1 se obtuvo por tanteo,
tomando en cuenta la posibilidad de subdividir los tipos de relieve y de modelado en formas de
terreno al nivel 6 del sistema. Se trata de una colección abierta, que permite incorporar
geoformas adicionales.

Tabla 6.1 Tipos de relieve y de modelado (Zinck, 1988).

Estructural Erosional Deposicional Disolucional Residual

depresión depresión depresión depresión área de aplanamiento
mesa (meseta) vallecito (vale) vallecito (swale) domo domo
cuesta cañón (garganta) llanura de inundación torre inselberg
crestón glacis plano (p.e. tidal flat) colina (hum) campo de bloques
hogback mesa (meseta) terraza polje …
barra colina mesa (meseta) vallecito ciego
flatirón loma abanico vallecito seco
escarpa cresta cono cañón
graben fila glacis …
horst viga (chevron) bahía
anticlinal cadena (montañosa) delta
sinclinal dique estuario
anticlinal excavado artesa marisma
sinclinal colgante circo arrecife coralino
comba … atolón
cadena (montañosa) …
cono (volcánico)
dique
…

6.2.5 Litología/facies

6.2.5.1 Definición

El nivel 5 provee información sobre (1) la naturaleza petrográfica de las rocas duras que sirven
de substrato a las geoformas, y (2) la facies de las formaciones no-consolidadas de cobertura, que
constituyen frecuentemente el componente interno (hipogeo) de las geoformas. En ambos casos,
se trata de los materiales parentales de los suelos.

73
Si el sistema taxonómico estuviera restringido a las geoformas deposicionales, el presente nivel
categórico podría resultar redundante y por lo tanto superfluo, ya que la litología estaría cubierta
convenientemente por la facies del material geomorfológico (el material parental del suelo) al
nivel más bajo del sistema (el nivel de la forma de terreno). Sin embargo, en el caso de las áreas
donde los suelos se forman directamente o indirectamente desde el material geológico
consolidado, el sistema debe permitir introducir información sobre la litología de las rocas.
En algunas leyendas de mapas o sistemas geomorfológicos en uso, la litología se menciona a
niveles categóricos altos. Por ejemplo, en el caso del mapa geomorfológico de Francia, la
litología ocupa el segundo estrato informacional en la estructura de la leyenda, después de un
primer nivel dedicado a la localización de los sitios de descripción (CNRS, 1972).
Analizando la porción de terreno representada en la Fig. 6.3, un observador reconocería
sucesivamente (jerárquicamente) los patrones identificados en la Tabla 6.2, por razonamiento en
el campo o por medio de fotointerpretación. El ejemplo muestra que la litología debe situarse a
un nivel categórico más bajo que los niveles donde se encuentran los conceptos de paisaje y de
relieve/modelado, respectivamente, tomando en cuenta factores como el mecanismo de
subdivisión jerárquica, el nivel de percepción y el grado de resolución por interpretación de fotos
aéreas (IFA), y la necesidad de datos de campo y laboratorio.

6.2.5.2 Taxa

 Clases de rocas duras (de acuerdo a la clasificación convencional de las rocas):

- ígneas, incluyendo rocas intrusivas (p.e. granito, granodiorita, diorita, gabbro) y rocas
extrusivas (p.e. riolita, dacita, andesita, basalto)
- metamórficas (p.e. pizarra, esquisto, gneis, cuartzita, mármol)
- sedimentarias (p.e. conglomerado, arenisca, limolita, lutita, caliza)
 Facies de materiales no-consolidados:
- nival (nieve)
- glaciar (hielo, glaciares)
- periglaciar (hielo, crioclastismo, termoclastismo)
- aluvial (corriente de agua concentrada = fluvial = río)
- coluvial (corriente de agua difusa)
- diluvial (corriente de agua torrencial)
- lacustre (depósitos en lagos)

- litoral o costero (depósitos a lo largo de la franja entre continente y mar;  tidal)

- lagunar (depósitos en aguas salobres)

- movimiento en masa (flujo de detritos plásticos y líquidos; deslizamientos)

- gravedad (caída de rocas)
- volcánico (flujo superficial o salpicación aérea de materiales ígneos extrusivos)
- biogénico (arrecife de coral)
- mixto (fluvio-glaciar, coluvio-aluvial, fluvio-volcánico)
- antrópico (kitchen midden, sambaqui, tumulus, escombro, suelo urbano, etc.)

74
 Planicie o valle Altiplanicie
PAISAJE
Mesa Loma Mesa Vallecito Mesa
RELIEVE

LITOLOGIA ? ? ? ? ?

Fig. 6.3 Partición secuencial de un paisaje de altiplanicie en patrones de relieve para inferir la
litología del substrato (ver Tabla 6.2 para las posibles alternativas de litología) (Zinck, 1988).

Tabla 6.2 Inferencia de la litología del substrato correspondiente al paisaje de altiplanicie

representado en la Fig. 6.3 (Zinck, 1988).

Nivel Geoforma o material Concepto Resolución

Rasgos de identificación
categórico inferido genérico IFA Campo
Topografía de cumbre plana
Posición elevada con relación a
los alrededores
Alto Altiplanicie Paisaje + -
Bordes abruptos (escarpes)
Profunda incisión de la red de
drenaje
Topografía de cumbre dividida
en: Relieve/ + +
Intermedio
(1) áreas planas (1) Mesas modelado - -
(2) áreas onduladas (2) Lomas
(1) Si hay concordancia entre la (1a) Rocas sedimentarias
topografía y el buzamiento de las resistentes (caliza, arenisca) o
capas de roca, entonces se tiene (1b) Rocas ígneas extrusivas
una superficie estructural resistentes (basalto, lava)
apoyada en rocas estratificadas de
disposición horizontal.
Bajo Litología - +
(2) Si no hay concordancia entre (2a) Rocas estratificadas
la topografía y el buzamiento de tectonizadas (sedimentarias o
las capas de roca, entonces se volcánicas) o
tiene una superficie de erosión (2b) Rocas ígneas intrusivas
truncando rocas en disposición
no-horizontal.
IFA: interpretación de fotos aéreas

75
6.2.6 Forma de terreno

6.2.6.1 Definición

El término forma de terreno se usa frecuentemente como un concepto general, que cubre
cualquier tipo de unidad geomorfológica desde el nivel de paisaje hasta los niveles más bajos del
sistema, sin distinción de jerarquía o de grado de abstracción. En este sentido, el término de
forma de terreno es sinónimo de geoforma.

En este sistema jerárquico de clasificación de las geoformas, la forma de terreno se considera

como el concepto genérico del nivel inferior del sistema. Corresponde a la unidad
geomorfológica elemental, la cual puede ser dividida sólo por medio de fases. Se caracteriza por
su geometría, dinámica, e historia.

En general, los manuales de geomorfología no establecen una diferenciación jerárquica de

geoformas por debajo del nivel de paisaje. La ordenación de las colecciones de geoformas
consignadas en las Tablas 6.3 a 6.11 se basa en juicio experto y experiencia de campo. Se
consideró apropiado repartir las formas de terreno en dos grupos: las formas de terreno
predominantemente controladas por la estructura geológica (geodinámica interna) y las formas
de terreno predominantemente controladas por los agentes morfogenéticos (geodinámica
externa). La sección 6.3 provee más detalles.

6.2.6.2 Taxa

 Geoformas predominantemente controladas por la estructura geológica

- Estructurales (monoclinales, plegadas, falladas)
- Volcánicas

 Geoformas predominantemente controladas por los agentes morfogenéticos

- Cársticas

- Nivales, glaciares, periglaciares

- Eólicas
- Aluviales y coluviales
- Lacustrinas
- De gravedad y movimientos en masa

 Geoformas banales
- Litorales

6.3 Clasificación de las geoformas a los niveles inferiores

6.3.1 Introducción

Los geotaxa pertenecientes a los niveles altos y medios del sistema se encuentran definidos en la
sección anterior. Esta sección presenta un ensayo de clasificación de las geoformas a los niveles
categóricos inferiores del sistema: relieve/modelado y forma de terreno. La lista de geotaxa no es
exhaustiva, ni exenta de ambigüedades. En la literatura especializada se encuentra una variedad
de términos sinónimos, y un mismo tipo de geoforma puede ser referido con nombres diferentes.
Con el avance de la cartografía geomorfológica se identificarán probablemente nuevos tipos de

76
geoforma y nuevos nombres aparecerán. Los conceptos y vocablos utilizados aquí fueron
extraídos de manuales y tratados generales de geomorfología. En los casos de multiplicidad de
términos para designar una misma geoforma, se dio preferencia al término de más común uso.
Vocablos sin términos correspondientes en español se mantuvieron en su idioma original, cuando
la traducción literal hubiese resultado insatisfactoria (p.e. hogback, flatiron).

Un criterio frecuentemente usado para agrupar las geoformas por familias es su origen o modo
de formación. El concepto de origen se utiliza aquí en un sentido amplio, pudiendo referirse
indistintamente a un tipo de ambiente (p.e. estructural), a un agente (p.e. viento), a un sistema
morfogenético (p.e. periglaciar), o a un simple proceso (p.e. explayamiento).

El concepto de origen, como sinónimo de formación, es implícitamente o explícitamente

presente a todos los niveles del sistema taxonómico, pero su peso diagnóstico aumenta en los
niveles inferiores. El origen controlado por la geodinámica interna es más importante en las
categorías superiores, mientras que el origen controlado por la geodinámica externa es más
importante en las categorías inferiores. De lo anterior resulta que hay una jerarquización
diferencial de los atributos diagnósticos de acuerdo al origen de las geoformas. Por ejemplo, en
el caso de las geoformas de origen estructural, los rasgos genéticos tienen peso máximo a nivel
de tipo de relieve, mientras que en el caso de las geoformas originadas por agentes subaéreos
(p.e. agua, viento, hielo) los rasgos genéticos tienen peso máximo a los niveles más bajos del
sistema (facies y forma de terreno).

Un mismo agente morfogenético puede causar rasgos erosionales o rasgos deposicionales de

acuerdo al contexto en el cual el proceso se desarrolla. Por esta razón, se hace una diferenciación
entre formas de terreno erosionales y deposicionales. Similarmente, geoformas estructurales
pueden haber sido fuertemente modificadas por erosión, lo que lleva a distinguir entre formas
originales (primarias) y formas derivadas.

Se considera una forma de terreno como erosional cuando la erosión, ya sea por remoción areal
de material o por disección lineal, es responsable de crear la configuración dominante de la
geoforma. Modificaciones locales causadas, por ejemplo, por la incisión de surcos y cárcavas o
por deflación eólica superficial se identifican como fases de las unidades taxonómicas afectadas.
Similarmente, rasgos puntuales y fenómenos de limitada extensión no se consideran como
unidades taxonómicas y se representan mediante símbolos cartográficos en los mapas (p.e.
geysers, bloques erráticos, pingos, etc.).

Para la definición de las geoformas, cuyos nombres se encuentran reportados en las tablas
anexas, se recomienda consultar manuales generales y diccionarios de geomorfología: Derruau
(1966), CNRS (1972), Visser (1980), Lugo-Hubp (1989), entre otros. Algunas geoformas pueden
aparecer nombradas a la vez a nivel de relieve/modelado y a nivel de forma de terreno, porque su
posición taxonómica en el sistema de clasificación todavía no está claramente definida.

77
6.3.2 Geoformas mayormente controladas por la estructura geológica

El control geoestructural actúa por intermedio de la tectónica, del volcanismo y/o de la litología.
Por lo tanto, la geodinámica interna es determinante en la formación de esta clase de geoformas,
en combinación con procesos externos de erosión o deposición en grados variables. La disección
de relieves estructurales primarios por erosión mecánica, por ejemplo, resulta en la formación de
relieves derivados. La erosión química por disolución de calizas o desagregación de areniscas
causa la formación de relieves cársticos y pseudocársticos. La deposición de cenizas o escorias
volcánicas puede alterar la configuración original de un relieve estructural.

6.3.2.1 Geoformas estructurales propiamente dichas (Tabla 6.3)

 Relieves monoclinales: los estratos de roca se inclinan en una sola dirección con buzamiento
variable desde 1o hasta 90o (Fig. 5.4). Estratos de rocas duras (p.e. arenisca, cuarcita, caliza)
sobreyacen a rocas más blandas (p.e. marga, lutita, pizarra). El binomio roca dura/roca blanda

 Relieves plegados de estilo jurásico: pliegues simétricos en secuencias regulares de altos

puede repetirse en el paisaje, creando desdoblamiento del relieve (p. e. cuestas desdobladas).

estructurales (anticlinales) y bajos estructurales (sinclinales) en su forma original o casi

 Relieves plegados de estilo apalachiano: relieves plegados en avanzado estado de

original. Están relacionados con espesores importantes de rocas sedimentarias estratificadas.

 Relieves plegados complejos: relieves primarios o derivados controlados por tectónica de

aplanamiento y disección.

 Relieves fallados: relieves primarios o derivados originados por fallas o fracturas. El estilo de
sobrecorrimiento (cabalgamiento) y pliegues complejos.

fallamiento (normal, inverso, conforme, contrario) controla el tipo de relieve resultante.

6.3.2.2 Geoformas volcánicas

Los materiales volcánicos pueden constituir lo esencial del substrato o limitarse a formaciones de
cobertura en una amplia variedad de paisajes incluyendo montaña, altiplanicie, piedemonte,
planicie y valle. Las geoformas volcánicas son de complejidad variable, lo dificulta una estricta
separación entre tipos de relieve y formas de terreno. Un cono de ceniza, por ejemplo, puede ser
muy simple y constituir una forma de terreno elemental, mientras que un cono de estratovolcán
es generalmente un edificio volcánico mucho más complejo con varias formas de terreno (Tabla
6.4).

6.3.2.3 Geoformas cársticas

El carstismo opera por erosión química de las rocas solubles y origina terrenos esculpidos de
configuración compleja, que se caracterizan por geoformas residuales de relieve positivo o
negativo. Los taxa resultantes entran en el sistema esencialmente a nivel del tipo de relieve. Las
geoformas cársticas son a la vez endógenas por la influencia de la litología en su formación y
exógenas por el proceso de disolución que las origina (Tabla 6.5).

78
Tabla 6.3 Geoformas estructurales (Zinck, 1988).

Relieve Forma de terreno

Primario Derivado
Monoclinal
Cuesta (1-10o buzamiento) Cuesta desdoblada Frente de relieve
Crestón (10-30o) Cerro testigo Escarpe (cornisa)
Hogback (30-70o) Antecerro Talud de derrubios
Barra (70-90o) Depresión ortoclinal (subsecuente) Reverso de relieve (dorso)
Flatiron Depresión cataclinal (consecuente) Superficie estructural
Depresión anaclinal (obsecuente) Superficie subestructural
Embudo de abertura cataclinal
Plegado (jurásico)
Monte (anticlinal conservado) Anticlinal excavado Charnela anticlinal
Valle (sinclinal conservado) Sinclinal colgante Charnela sinclinal
Viga (chevron) Flanco de pliegue
Crestón Escarpe
Comba Talud de derrubios
Cluse
Ruz
Plegado (apalachiano)
Anticlinal truncado Escarpe
Barra Talud de derrubios
Sinclinal colgante
Embudo de abertura cataclinal
Plegado (complejo)
Manto de cabalgamiento Klippe Escarpe
Manto de sobrecorrimiento Crestón de flanco de pliegue Talud de derrubios
Pliegue en cofre Escarpe de pliegue fallado
Pliegue diapírico Ventana tectónica (comba)
Fallado/fracturado
Escarpe de falla Escarpe de línea de falla Escarpe
Pilar tectónico (horst) Escarpe con facetas trapezóidales Talud de derrubios
Fosa tectónica (graben) Cuesta
Bloques de falla escalonados
Bloques de falla monoclinales

79
Tabla 6.4 Geoformas volcánicas (Zinck, 1988).

Relieve Variedad de geoformas

Depresión Cráter
Caldera
Maar
Lago
Cono Cono de ceniza
Cono de escoria
Cono de lava
Cono de salpicaduras de lava
Volcán en escudo
Estratovolcán
Cumulovolcán
Domo Domo de intrusión
Domo de extrusión
Cilindro de extrusión
Llanura Colada de lava
Lava caótica o escoriácea (aa)
Lava rizada o cordada (pahoehoe)
Lava de almohada
Flujo fluviovolcánico
Campo de escorias
Manto de cenizas
Flujo piroclástico
Mesa Planèze
Cuesta Flujo de lava colgante
Sill
Barra Dique longitudinal
Dique Dique anular (ring-dike)
Espigón Escarpe de volcán
Pitón Cuello volcánico (neck)
Chimenea volcánica
Aguja de lava

Tabla 6.5 Geoformas cársticas (Zinck, 1988).

Relieve Forma de terreno

Carst de pitones (hum) Campo de lapiez
Carst de torrecillas (hum) Sima (aven)
Carst cónico (domos) Ponor
Carst espumoso Dolina
Llanura cárstica (polje) Uvala
Cañón (valle de colapso)
Valle ciego
Valle seco

80
6.3.3 Geoformas mayormente controladas por los agentes morfogenéticos

El agua, el viento y el hielo son agentes morfogenéticos que causan erosión o deposición de
acuerdo a las condiciones ambientales prevalecientes. Las geoformas resultantes son
generalmente más homogéneas que las geoformas controladas por la estructura interna. Por esta
razón, muchas de las geoformas originadas por agentes externos pueden ser clasificadas a nivel
de forma de terreno. Se distinguen aquí seis familias principales de formas de terreno de acuerdo
a su origen, tal como sigue.

6.3.3.1 Geoformas nivales, glaciares y periglaciares

Las geoformas nivales, glaciares y periglaciares tienen en común el hecho de que se desarrollan
en ambientes fríos (altas latitudes y altitudes) por la acumulación de nieve (geoformas nivales),
la alternancia hielo-deshielo causando gelifracción (geoformas periglaciares) o la acumulación
de hielo en masa (geoformas glaciares). Algunas geoformas se originan por deposición (p.e.
morrenas), otras por erosión (p.e. circo glaciar) (Fig. 6.4). Algunas pueden reconocerse y
mapearse como formas de terreno elementales (p.e. una morrena). Otras son tipos de modelado
que constan de más de una clase de forma de terreno. Una artesa glaciar, por ejemplo, puede
contener diversos tipos de morrena (de fondo, lateral, frontal), superficies de rocas aborregadas,
valles colgantes, lagunas, entre otros (Tablas 6.6 y 6.7). Las formas nivales no son formas de
terreno propiamente dichas, ya que están cubiertas de nieve (p.e. circo de nivación, manto de
nieve permanente, corredor y abanico de avalancha de nieve).

Tabla 6.6 Geoformas glaciares (Zinck, 1988).

Modelado Forma de terreno

Circo Umbral
Artesa Cubeta de sobre-excavación
Hombrera (rellano)
Valle colgante (garganta)
Superficie de rocas aborregadas
Morrena de fondo
Morrena lateral
Morrena central
Morrena frontal (terminal)
Arco morrénico
Corriente de bloques
Depresión de hielo muerto
Llanura Campo de rocas aborregadas
Campo de drumlin
Morrena de fondo
Morrena de empuje
Kame
ôs
Esker
Explayamiento fluvioglaciar (sandur)

81
 10
11

2
1 1

3
3

6
13

4
14

12 8

12

Fig. 6.4 Configuración y componentes de un valle o artesa glaciar (Zinck, 1980).

Modelado de erosión glaciar Modelado periglaciar
1 Circo glaciar con laguna actual 10 Horn o picacho de gelifracción
2 Ensilladura de difluencia glaciar 11 Talud de derrubios de gravedad
3 Rocas aborregadas con superficie pulida
4 Hombrera o rellano de artesa glaciar Modelado fluvial postglaciar
5 Umbral con estrechamiento del valle 12 Superficie de agradación por relleno aluvial
6 Cubeta de sobre-excavación con laguna 13 Valle lateral colgante con escalones de confluencia
14 Cono de deyección
Modelado de acumulación glaciar
7 Morrena frontal reteniendo laguna
8 Morrena lateral
9 Morrena de fondo

82
 Tabla 6.7 Geoformas periglaciares (Zinck, 1988).

Modelado Forma de terreno

Cresta (gelifracción) Nunatak (horn)
Talud de derrubios
Abanico de derrubios
Llanura Suelo poligonal
Campo de barro
Campo de piedras
Enlosado nival
Césped almohadillado
Turbera
Campo de dunas
Manto de loess
Vertiente Derrubio de gravedad
Derrubio ordenado
Colada de bloques
Glaciar rocoso
Suelo estriado
Colada de barro (solifluxión)

6.3.3.2 Geoformas eólicas

Los ambientes secos, desérticos y subdesérticos, son los más favorables a la formación de
geoformas eólicas. Estas ocurren esencialmente en paisaje de planicie costera o continental
donde el efecto del viento es más pronunciado (Tabla 6.8).

Tabla 6.8 Geoformas eólicas (Zinck, 1988).

Modelado Forma de terreno

Llanura (campo de dunas, erg) Barcana
Nebka
Duna parabólica
Duna longitudinal
Duna transversal
Duna piramidal (ghourd)
Duna reticulada
Albardón (dique) eólico
Cobertura de loess
Cubeta de deflación
Superficie de deflación pedregosa (reg)
Yardang
Meseta Superficie de deflación rocosa (hamada)

6.3.3.3 Geoformas aluviales y coluviales

Geoformas aluviales pueden ocurrir en prácticamente todos los tipos de paisaje, pero
mayormente en planicies y valles formando terrazas y llanuras de inundación. Las geoformas
coluviales son características del paisaje de piedemonte (Tabla 6.9).

83
 Tabla 6.9 Geoformas aluviales y coluviales (Zinck, 1988).

Facies deposicional/erosión Forma de terreno

Facies de exceso de carga Banco de arena de cauce
Orillar (point bar)
Albardón de río
Albardón de distributario (difluente)
Albardón de brazo deltáico
Eje de explayamiento
Napa de explayamiento
Explayamiento de ruptura
Abanico de explayamiento
Glacis de explayamiento
Cono de deyección
Facies de desbordamiento Napa de desbordamiento
Cubeta de desbordamiento
Facies de decantación Cubeta de decantación
Depresión lateral
Pantano (backswamp)
Meandro abandonado con laguna semilunar
Cauce colmatado
Facies coluvial Abanico coluvial
Glacis coluvial
Rasgos de erosión hídrica Superficie de ablación
Surco
Cárcava
Badland

6.3.3.4 Geoformas lacustres

El retroceso episódico de los lagos a consecuencia de fases de desecamiento - un proceso muy

común en lagos originados después de la última glaciación - deja expuesto material lacustrino en
forma de terrazas escalonadas. En ambiente árido y semiárido ocurren depósitos fluvio-
lacustrinos estratificados en depresiones de tipo playa. En áreas emergidas de lagos proglaciares
se observan depósitos estratificados de tipo varva.

6.3.3.5 Geoformas de gravedad y movimiento en masa

El estado mecánico del material, con solución de continuidad desde sólido hasta líquido, controla
los procesos de movimiento en masa incluyendo reptación, colada, deslizamiento y caída, que
dan origen a las formas de terreno (Tabla 6.10).

6.3.3.6 Geoformas costeras

Las geoformas costeras más típicas se desarrollan en los terrenos litorales bajos y caracterizan el
modelado de las marismas, estuarios, deltas, y bahías. El acantilado es la forma más común en
las costas rocosas (Tabla 6.11).

84
Tabla 6.10 Geoformas de gravedad y movimiento en masa (Zinck, 1988).

Proceso (estado del material) Forma de terreno

Reptación (variable) Manto de reptación
Pisada de vaca
Terraceta
Colada o flujo (plástico/líquido) Flujo de rocas
Flujo de tierra
Flujo de detritos
Flujo de lodo
Solifluxión generalizada
Lengua de solifluxión
Lupia de solifluxión
Alud (lava) torrencial
Deslizamiento (semi-sólido) Deslizamiento rotacional (slump)
Deslizamiento traslacional (en plancha)
Deslizamiento de rocas
Deslizamiento de bloques
Deslizamiento de detritos
Deslizamiento de tierra
Caída (sólido) Superficie/cara de desprendimiento
Talud de derrubios

Tabla 6.11 Geoformas costeras (litorales) (Zinck, 1988).

Modo de formación Forma de terreno

Deposición mecánica Playa
Cordón de playa (con gradas y cresta)
Barra prelitoral o de antecosta (con cresta y surco)
Barra de bahía (restinga)
Flecha litoral
Tómbolo
Brecha colmatada
Llano de marea lodoso (con slikke-schorre)
Albardón de marea
Pantano litoral
Albufera (laguna)
Duna
Plataforma de roca de playa
Formación biogénica Arrecife barrera
Arrecife anular
Arrecife litoral
Arrecife coralino
Atolón
Erosión Acantilado
Superficie de abrasión
Canal de marea
Grao

85
6.3.4 Geoformas “banales”

Se llaman banales aquellas geoformas que no presentan rasgos fisiográficos particularmente

resaltantes (CNRS, 1972). Estas geoformas ocurren por lo general en rocas sedimentarias
blandas, desprovistas de control estructural (p.e. margas y otras rocas arcillosas), y en rocas
ígneo-metamórficas sin esquistosidad marcada (p.e granito, gneis). Su expresión fisiográfica más
común es la de vertientes convexo-cóncavas.

6.3.4.1 Características generales

 Topografía general de colinas, lomas, cerros, filas y crestas, originada por disección.
 Poca o ninguna influencia estructural, en particular ausencia de control específico de tectónica

 Presencia de fracturas que favorecen y controlan la incisión y la organización de la red

de fallas en la topografía.

 El patrón de drenaje tiene influencia fundamental en la configuración de la topografía de

hidrográfica.

 Substrato rocoso homogéneo en amplias extensiones.

disección resultante, especialmente en los paisajes de peneplanicie y lomerío.

 Material de moderada a débil resistencia a la erosión, incluyendo:

- rocas ígneas (granito, diorita, gabbro)
- rocas metamórficas (gneis, esquisto, pizarra)
- rocas sedimentarias (lutita, marga)

6.3.4.2 Clases de geoformas banales

Geoformas banales ocurren a nivel de relieve/modelado y de forma de terreno en paisajes de

montaña, lomerío, peneplanicie, y piedemonte.

(a) A nivel de relieve/modelado

 La configuración de espinazo (o esqueleto de pez) que consiste en la asociación de una dorsal

Dos clases son frecuentes:

maestra longitudinal y de lomas perpendiculares a la anterior (viga, chevron, rafter, nariz),

separadas por entalles de vallecitos (Fig. 6.5). Este tipo de relieve es frecuente en rocas
sedimentarias fracturadas. Su evolución ulterior genera relieves de configuración alargada en

 La configuración de media-naranja que consiste en una repetición sistemática de colinas

forma de lomo-de-caballo.

redondeadas de similar altura. Este tipo de relieve es típico del paisaje de peneplanicie en
substrato ígneo o metamórfico homogéneo pero intensivamente fracturado, con patrón de
drenaje reticular. Es frecuente en los escudos precámbricos de la zona intertropical.

(b) A nivel de forma de terreno

El concepto más conveniente para subdividir un relieve de loma o colina es el de faceta de

vertiente. A este efecto pueden implementarse los modelos de vertiente existentes, como el
modelo de las nueve facetas de Conacher & Dalrymple (1977) o el modelo de las cinco facetas

86
de Ruhe (1975) En la Tabla 6.12, se muestran las relaciones entre faceta de vertiente, perfil
topográfico, y dinámica morfogenética dominante en el modelo de Ruhe (Fig. 6.6). Es de notar
que la faceta de pie-de-vertiente no es en realidad una faceta de vertiente; es una unidad que
pertenece al valle o vallecito adjunto, con pendiente perpendicular a la de la vertiente y con
depósitos longitudinales.

Modelos son generalizaciones convenientes de situaciones reales. El modelo general de vertiente

con perfil convexo-cóncavo puede ser perturbado por irregularidades. Por ejemplo, el perfil
transversal de una colina o loma muestra frecuentemente complicaciones que hay tomar en
cuenta en el mapeo de geoformas y suelos. Estas complicaciones pueden derivar de la
heterogeneidad del substrato geológico local o de la morfodinámica local. Una vertiente
convexo-cóncava puede ser interrumpida por resaltos y escarpes que reflejan influencia tectónica
local o cambios litológicos. Igualmente, el perfil topográfico general puede ser localmente
disturbado o modificado por erosión hídrica (entalle de surcos o cárcavas) o por movimientos en
masa (terracetas, deslizamientos, cicatrices y lenguas de solifluxión).

Viga con línea

de cresta lateral

Dorsal con línea

de cresta maestra

Vallecito con
arroyo

Fig. 6.5 Lomerío con configuración de relieve en espinazo compuesto de una dorsal longitudinal
y vigas perpendiculares.

Tabla 6.12 El modelo de facetas de vertiente (adaptado de Ruhe, 1975).

Faceta de vertiente Perfil topográfico Morfodinámica dominante

Cumbre Plano/convexo Ablación/erosión
Hombro Convexo Erosión
Ladera Rectilíneo-inclinado Material en tránsito
Falda Cóncavo Acumulación lateral
Pie-de-vertiente Cóncavo/plano Acumulación longitudinal

87
 1

Fig. 6.6 Modelos de vertiente convexo-cóncava con depósitos laterales (tomado de Ruhe, 1975).
1. Modelo de Ruhe: Su = cumbre, Sh = hombro, Bs = ladera, Fs = falda, Ts = pie-de-vertiente
(este último con depósitos longitudinales).
2. Modelo combinando elementos tomados de Wood (1942) y King (1957): W = superficie de
ablación, F = cara rocosa, D = pendiente de detritos, P = pedimento.

88
Capítulo 7

EL PAISAJE GEOMORFOLOGICO: ATRIBUTOS DE LAS GEOFORMAS

7.1 Introducción

Los atributos son características usadas para la descripción, identificación y clasificación de las
geoformas. Los atributos son indicadores descriptivos y funcionales que hacen el sistema
multicategórico de geoformas operacional. Esto implica cumplir con dos requerimientos: (1)
seleccionar atributos descriptivos que permitan identificar las geoformas, y (2) seleccionar
atributos diferenciantes que permitan clasificar las geoformas a los varios niveles categóricos del
sistema taxonómico.

 descripción y medición, para caracterizar propiedades y constituyentes;

Para determinar una geoforma, es necesario realizar secuencialmente las siguientes operaciones:

 identificación, para comparar las geoformas a determinar con tipos de referencia

 clasificación, para colocar las geoformas a determinar en el sistema taxonómico.

establecidos;

Para este propósito, se usan cuatro clases de atributos, siguiendo lo que Tricart propuso con
respecto a los cuatro tipos de datos que debe comportar un mapa geomorfológico detallado

 atributos geomorfográficos, para describir la geometría de las geoformas;

(Tricart, 1965a, 1965b):

 atributos geomorfométricos, para medir las dimensiones de las geoformas;

 atributos geomorfogenéticos, para determinar el origen y la evolución de las geoformas;
 atributos geomorfocronológicos, para circunscribir el contexto temporal en que se originaron
las geoformas.
Con el fin de simplificar las expresiones, se acostumbra omitir el prefijo geo en la denominación
de los atributos.

Los atributos morfométricos y morfográficos se aplican principalmente al componente externo

(epigeo) de la geoforma, son esencialmente descriptivos, y pueden ser extraídos de documentos
de sensoramiento remoto o derivados de modelos digitales de elevación. Los atributos
morfogenéticos y morfocronológicos se aplican mayormente al componente interno (hipogeo) de
la geoforma, se caracterizan mediante observaciones y mediciones de campo, y requieren ser
substanciados por determinaciones de laboratorio.

7.2 Atributos morfográficos: la geometría de las geoformas

Los atributos morfográficos son esencialmente descriptivos. Describen la geometría de las

geoformas en términos topográficos y planimétricos. Se utilizan corrientemente para
identificación automatizada de ciertos rasgos de las geoformas a partir de MDE (Hengl, 2003).

89
7.2.1 Topografía

La topografía se refiere a la sección transversal de una porción de terreno (Fig. 7.1). Puede
visualizarse en dos dimensiones mediante un corte topográfico o perfil de la topografía (Tabla
7.1) y en tres dimensiones mediante un modelo tridimensional de terreno o forma de la
topografía (Tabla 7.2). La caracterización de este rasgo es particularmente importante en áreas de
pendiente. La forma y el perfil de la topografía están relacionados entre sí, pero se describen a
niveles categóricos diferentes. Los atributos de la forma topográfica se utilizan a nivel de paisaje,
mientras que los atributos del perfil topográfico se utilizan a nivel de relieve y de forma de
terreno. El tercer descriptor, la exposición que indica la orientación del relieve en las cuatro
direcciones cardinales y sus subdivisiones, puede utilizarse a cualquier nivel del sistema.

Forma topográfica: fuertemente disectada

PAISAJE: lomerío

Perfil topográfico: convexo-cóncavo

RELIEVE: loma

Cumbre
convexa

Hombro
FORMA DE TERRENO: convexo
facetas de vertiente

Ladera
rectilínea
Falda
cóncava

Fig.7.1 Relación entre los atributos topográficos y los niveles categóricos del sistema de
clasificación de las geoformas.

Tabla 7.1 El perfil de la topografía

Clases Ejemplos
Plano mesa, terraza
Cóncavo cubeta, falda de vertiente
Convexo albardón, hombro de vertiente
Convexo-cóncavo complejo de facetas de vertiente
Convexo-rectilíneo-cóncavo complejo de facetas de vertiente
Rectilíneo ladera
Con peldaños intermedios complejo de facetas de vertiente
Con afloramientos rocosos complejo de facetas de vertiente
Con escarpe rocoso complejo de facetas de vertiente, cuesta
Disimétrico loma, hogback
Irregular vertiente

90
 Tabla 7.2 La forma de la topografía (modificado de FAO, 2009)

Clases Pendiente % Amplitud del relieve

Plano o casi plano 0-2 muy baja
Ondulado 2-8 baja
Fuertemente ondulado 8-16 baja
Colinoso 16-30 moderada
Fuertemente disectado >30 moderada
Montañoso >30 alta

7.2.2 Planimetría

La planimetría se refiere a la proyección vertical de los límites de la geoforma sobre un plano

horizontal. Es una representación bidimensional de determinados aspectos de la geoforma que
controlan estrechamente los patrones de distribución de suelos. Fridland (1965, 1974, 1976) y
Hole & Campbell (1985) fueron entre los primeros en reconocer modelos de configuración, que
delimitan cuerpos de suelo, y en relacionar éstos con el contexto pedogenético. La configuración
de la geoforma, el diseño de sus contornos, el patrón de drenaje, y las condiciones del medio
circundante son los principales atributos descritos para este propósito.

7.2.2.1 Configuración de las geoformas

Muchas geoformas a nivel de relieve/modelado y forma de terreno tienen configuraciones

típicas, que permiten realizar una primera identificación en base a la covarianza entre atributos
morfográficos y atributos morfogenéticos. Por ejemplo, un albardón es generalmente estrecho y
alargado, mientras que una cubeta es ancha y masiva. Los atributos de configuración dan una
idea de la masividad o de la estrechez de una geoforma (Tabla 7.3).

Tabla 7.3 Configuración de las geoformas

Clases Ejemplos
Estrecho albardón
Ancho napa de desborde
Alargado dique
Masivo cubeta
Anular dique volcánico
Ovalado/elíptico dolina
Redondeado colina
Triangular abanico, delta
Irregular base de vertiente

91
7.2.2.2 Diseño de los contornos de las geoformas

El diseño de los contornos describe el trazado de la periferia de la geoforma a nivel de

relieve/modelado y forma de terreno (Fig. 7.2 y Tabla 7.4). El mismo puede variar desde
rectilíneo (p.e. la base de un escarpe de falla) a ondulado (p.e una cubeta deposicional) hasta
indentado (p.e. un escarpe disectado por erosión). Estas variaciones de contorno desde muy
simples trazados lineales hasta complejos trazados convolucionados, que aproximan
configuraciones areales, se reflejan en variaciones de la dimensión fractal (Saldaña et al., 2011).
El atributo de diseño de los contornos puede ser utilizado también como un indicador
morfogenético indirecto. Por ejemplo, una cubeta de decantación aluvial tiene generalmente una
configuración masiva, pero el diseño de los contornos puede variar de acuerdo a la dinámica de
las formas vecinas. Usualmente, una cubeta tiene un contorno sinuoso, pero cuando un
explayamiento de ruptura que se forma después de abrirse una brecha en un albardón de orilla en
condiciones de aguas altas penetra en la cubeta, los diferentes brazos del explayamiento crean un
contorno lobulado. De esta manera, un contorno lobulado de cubeta refleja la proximidad de un
abanico de explayamiento de ruptura, con sobreposición de un depósito arenoso de color claro
fosilizando el material arcilloso gris gleyzado de la cubeta (Fig. 7.3).

1 3

Fig. 7.2 Configuración y diseño de contornos de algunas geoformas (en planta).

1 Cubeta con configuración ovalada y contorno sinuoso
2 Cubeta con configuración ovalada y contorno lobulado (en la parte inferior), reflejando la
penetración de abanicos de explayamiento de ruptura (ver Fig. 7.3)
3 Bahía cerrada por un cordón litoral arqueado
4 Albardón de brazo deltáico con extremidades distales digitadas
5 Escarpe disectado denticulado

92
 Albardón de orilla

Napa de desborde

Cauce de río

Brecha en el albardón

Cubeta de decantación

0 cm
arena
60 cm
arcilla
Abanico de explayamiento Perfil de suelo
de ruptura

Fig. 7.3 Modificación del diseño de contorno de una cubeta por la penetración de un abanico de
explayamiento, que se origina debido a la ruptura de un albardón de orilla en período de aguas
altas. La intrusión del abanico en la depresión lateral vecina resulta en la superposición de
sedimentos arenosos sobre el material arcilloso de la cubeta, creando una discontinuidad
litológica a 60 cm de profundidad, con la formación de un suelo enterrado.

Tabla 7.4 Diseño de los contornos de las geoformas

Clases Ejemplos
Rectilíneo escarpe
Arqueado barra costera
Sinuoso albardón deltáico
Lobulado cubeta
Denticulado escarpe disectado
Digitado albardón deltáico (distal)
Irregular complejo de cárcavas

93
7.2.2.3 Patrón de drenaje

El patrón de drenaje se refiere a la red de cursos de agua, la cual contribuye a realzar la

configuración y el diseño de los contornos de las geoformas. Está controlado principalmente por
la estructura geológica (tectónica, litología, volcanismo) en áreas ablacionales y por la estructura
y dinámica del sistema deposicional en áreas de agradación. Patrones representativos se
encuentran en la Fig. 7.4 tomada del Manual of Photographic Interpretation (ASP, 1960): volcán
con patrón radial, calderas concéntricas con patrón anular, rocas sedimentarias homogéneas
blandas sin control estructural con patrón dendrítico, substrato sedimentario con alternancia de
rocas duras y blandas y con control estructural (fallas y fracturas) generando un patrón enrejado,
área aluvial con patrón paralelo, y área de planicie morrénica con patrón rectangular. La red de
cursos de agua crea conectividad entre las áreas que atraviesa y controla los diversos tipos de
flujo que ocurren en el paisaje (agua, materiales, fauna, vegetación, seres humanos).

7.2.2.4 Unidades vecinas y condiciones circundantes

Las unidades vecinas de una geoforma en consideración se mencionan junto con las condiciones
circundantes. Este atributo es aplicable a nivel de paisaje, relieve/modelado y forma de terreno.
De acuerdo a su posición en el paisaje, una geoforma puede dominar topográficamente otra
geoforma, estar dominada por ella, o encontrarse a la misma altura (p.e. una planicie dominada
por un piedemonte). Estas condiciones de adyacencia sugieren la posibilidad de relaciones
dinámicas entre geoformas vecinas y permiten modelizarlas. Por ejemplo, en un paisaje de
piedemonte pueden generarse flujos de agua, que van a causar inundaciones en los bajíos de una
planicie vecina, o flujos de materiales que causan azolvamiento de campos agrícolas y embalses.

7.2.3 Morfografía y ecología de paisajes

Los atributos morfográficos, en particular la configuración de las geoformas y el diseño de los

contornos, tienen estrecha relación semántica y cartográfica con los conceptos utilizados en
ecología de paisajes, como son mosaico, matriz, corredor, y mancha (Forman & Godron, 1986).
Un ejemplo que ilustra bien la relación entre planimetría de las geoformas y las métricas usadas
en ecología de paisajes es la geoforma de llanura deltáica. Una llanura deltáica en posición distal
en relación a un sistema deposicional es una entidad dinámica que recibe materiales y energía
desde las partes troncales y proximales del mismo sistema. Los brazos deltáicos son ejes por
donde el material penetra en el sistema, transita a través del sistema, y se distribuye hacia otras
posiciones dentro del sistema como son las napas de desbordamiento y las cubetas. Los brazos
son corredores estrechos, alargados y sinuosos, que alimentan al sistema deposicional deltáico.
Por lo general, las napas son extensas y amplias, formando la matriz del sistema. Las cubetas son
depresiones cerradas, formando manchas dispersas en el sistema (Fig. 7.5).

94
Fig. 7.4 Patrones de drenaje controlados por rasgos de la estructura geológica y geomorfológica
(ver comentarios en el texto) (tomado de ASP, 1960).

95
 Posición geomorfológica Unidad geocronológica

Albardón de brazo deltáico Q1

Abanico de explayamiento de ruptura Q1

Napa de desbordamiento Q1

Napa de desbordamiento Q2

Cubeta de desbordamiento Q2

Fig. 7.5 Contacto entre dos sistemas deposicionales diferenciados por su edad relativa. Extracto
del mapa de series de suelo de la planicie del río Santo Domingo, Venezuela, levantado a la
escala de 1:25.000 (Pérez-Materán, 1967).
A la derecha, una porción de sistema aluvial deltáico de edad relativa Q1 (Pleistoceno superior) fosilizando un
sistema deposicional anterior de edad relativa Q2 (Pleistoceno medio tardío), del cual las manchas de cubeta de
desbordamiento son remanentes. El brazo deltáico es la unidad axial del sistema deposicional, que funciona como
corredor por donde transitan aguas y sedimentos antes de ser distribuidos en el sistema. Sobre el brazo deltáico se
injerta una unidad de configuración triangular correspondiente a un abanico de explayamiento, que se originó a
consecuencia de una ruptura en el albardón del brazo. Las napas de desbordamiento constituyen las matrices de
ambos sistemas (Q1 y Q2). Las cubetas y el abanico de explayamiento corresponden a manchas.

96
7.3 Atributos morfométricos: la dimensión de las geoformas

La morfometría abarca los rasgos dimensionales de las geoformas, derivados de una

representación numérica de la topografía (Pike, 1995; Pike & Dikau, 1995). Procedimientos
computarizados permiten la extracción a partir de los MDE y la medición de una variedad de
parámetros morfométricos, algunos de carácter local y otros de carácter regional, incluyendo
pendiente, hipsometría, orientación, exposición visual, insolación, curvatura tangencial,
curvatura de perfil, características de cuenca hidrográfica (superficie, altura, pendiente), y
rugosidad (Gallant & Hutchinson, 2008; Olaya, 2009). Si bien muchos de estos parámetros
tienen aplicación en topografía, hidrografía, climatología, arquitectura, urbanismo, y otras áreas,
sólo algunos contribuyen realmente a la caracterización de las formas de terreno, en particular la
altura relativa, la densidad de drenaje, y el gradiente de las pendientes. Estos son atributos
subordinados, no diagnósticos, los cuales pueden ser utilizados a cualquier nivel categórico con
peso variable. Los atributos morfométricos están relacionados entre sí: en un determinado rango
de altura relativa, hay una relación directa entre densidad de drenaje y gradiente de pendiente; a
mayor densidad de drenaje, hay mayor gradiente de pendiente, e inversamente (A y B,
respectivamente, en la Fig. 7.6).

A B

AR

Fig. 7.6 Relación entre densidad de drenaje y gradiente de pendiente en condiciones

similares de altura relativa (AR) (adaptado de Meijerink, 1988).

7.3.1 Altura relativa (amplitud de relieve, relieve interno)

La altura relativa entre dos geoformas se evalúa en alta, media, baja. A estas clases cualitativas
pueden atribuirse rangos de valores numéricos (en metros) en el marco de una determinada
región o un área de proyecto. Los rangos numéricos se establecen en base a condiciones locales y
son válidos únicamente para estas condiciones. El atributo de altura relativa es descriptivo, y las
clases de altura relativa son diferenciantes pero no diagnósticas. Igualmente, la altitud absoluta
no es un criterio diagnóstico, porque geoformas similares pueden encontrarse a diversas
elevaciones: por ejemplo, la altiplanicie del Altiplano Boliviano a 3500-4000 msnm, la
altiplanicie de la Gran Sabana en Guayana a 800-1100 msnm, y la altiplanicie del Oriente
venezolano a 200-400 msnm.

7.3.2 Densidad de drenaje

La densidad de drenaje mide el grado de disección o incisión de una superficie de terreno. Las
clases de densidad se establecen empíricamente para una región determinada o un área de

97
proyecto. Por ejemplo, Meijerink (1988) determina clases de densidad de drenaje (llamada valley
density VD) en base a la relación VD = ΣL/A, donde ΣL es la longitud acumulada de líneas de
drenaje en km y A es el área en km2. No solamente las condiciones propias de la región
estudiada sino también la escala afectan los valores numéricos de VD (Fig. 7.7). En la Guía para
la Descripción de Suelos de la FAO (2009), se definen valores de densidad de drenaje potencial
en base al número de píxeles “receptores” dentro de una ventana de 10x10 píxeles.

Fig. 7.7 Clases de densidad de drenaje (adaptado de Meijerink, 1988).

7.3.3 Pendiente del relieve

El gradiente de la pendiente se expresa en % o grados. Hay geoformas que tienen pendientes

características o rangos de pendiente específicos. Por ejemplo, un acantilado de costa o un

98
escarpamento de falla es frecuentemente vertical y tiene por lo tanto una pendiente cercana a 90º.
Un talud de derrubios tiene una pendiente de equilibrio de 30-35º, que corresponde al ángulo de
reposo de los fragmentos sueltos que lo recubren. Sin embargo, el mero conocimiento de estos
valores numéricos no contribuye directamente a identificar la geoforma correspondiente. La
pendiente es esencialmente un atributo descriptivo, a lo más covariante. Obviamente, una colina
tiene una pendiente mayor que un fondo de valle.

7.3.4 Contribución de la morfometría digital

Con el desarrollo de la cartografía digital, se utiliza en forma creciente la (geo)morfometría para

caracterizar unidades de terreno en base a parámetros numéricos individuales, extraídos de MDE,
tales como altitud, elevación relativa, pendiente, exposición, curvatura, entre otros, pero no en el
marco de un sistema de clasificación de las geoformas. Atributos como la pendiente y la
curvatura pueden presentar variaciones continuas en el espacio y se prestan por lo tanto al mapeo
borroso (fuzzy mapping). Este es en particular el caso de los relieves banales con vertientes
convexo-cóncavas conforme al modelo de Ruhe (1975). Sin embargo, muchas geoformas tienen
límites discretos que reflejan su configuración y el diseño de contornos. Este es especialmente el
caso de las geoformas construidas. En síntesis, la contribución de la morfometría digital reside
esencialmente en la caracterización automatizada de los atributos dimensionales de las
geoformas. Sin embargo, limitar la descripción de las geoformas a sus características
morfométricas, debido a que éstas se prestan a extracción automatizada a partir de MDE, lleva el
riesgo de substituir la observación de campo y en imágenes por parámetros numéricos que no
reflejan satisfactoriamente la estructura y la formación del paisaje geomorfológico. El alcance de
las características morfométricas para interpretar el origen y la evolución del relieve queda
limitado, porque la morfometría cubre solamente parte de los rasgos externos de las geoformas,
su componente epigeo.

7.4 Atributos morfogenéticos: la dinámica de las geoformas

Ciertos atributos de las geoformas reflejan procesos y por eso pueden ser usados para reconstruir
la evolución morfogenética de un área o condiciones medio-ambientales pasadas. Por lo general,
la relación atributo-proceso es más eficiente para identificar geoformas en ambiente deposicional
que en ambiente ablacional. Las geoformas construidas son usualmente más conspícuas que las
geoformas de erosión, salvo rasgos como las cárcavas o las formas que resultan de la erosión
cárstica, por ejemplo. A continuación, se analizan algunos atributos morfogenéticos a título de
ejemplos. La distribución por tamaño de partículas, la estructura, la consistencia, las
características mineralógicas y los rasgos morfoscópicos son buenos indicadores del origen y de
la evolución de las geoformas.

7.4.1 Granulometría

7.4.1.1 Importancia

La granulometría, o distribución por tamaño de partículas, así como su expresión sinóptica de

textura, es la propiedad más importante del material geomorfológico, al igual que lo es para el
material pedológico, porque controla directamente o indirectamente una serie de otras
propiedades. La granulometría sirve de base para los siguientes propósitos:

99
 Caracterización básica del material y determinación de sus aptitudes de uso a fines utilitarios

 Inferencia de otras propiedades del material que dependen estrechamente de la distribución

(p.e. uso agrícola, ingenieril, etc.).

por tamaño de las partículas (a menudo, en combinación con la estructura del material), tales
como densidad aparente, superficie específica, cohesión, adhesividad, permeabilidad,

 Inferencia y caracterización de rasgos geodinámicos y pedodinámicos tales como:

conductividad hidráulica, tasa de infiltración, consistencia, erodabilidad, CIC, etc.

- agentes de transporte (agua, viento, hielo, movimiento en masa)

- procesos y ambientes deposicionales
- procesos de meteorización (física y química)
- procesos de formación de suelo

7.4.1.2 La información

La granulometría del material se determina en laboratorio utilizando métodos como la

densitometría o el método de la pipeta para separar las fracciones de arena, limo y arcilla, y
cedazos para separar las fracciones de arena. Los datos analíticos se utilizan para clasificar el
material de acuerdo a escalas de tamaño de partículas. Las más comunes de estas clasificaciones
granulométricas son la del USDA para fines agrícolas, y las de Unified y AASHTO para fines
ingenieriles (USDA, 1971). Las diferencias más resaltantes entre estos sistemas de clasificación

 El límite superior de la fracción de arena: 2 mm en USDA y AASHTO; 5 mm en Unified.

conciernen los aspectos siguientes:

 El límite inferior de la fracción de arena: 0.05 mm (50 μm) en USDA; 0.074 mm (74 μm) en

 El límite entre limo y arcilla: 0.002 mm (2 μm) en USDA; 0.005 mm (5 μm) en Unified y
Unified y AASHTO (umbral solifluidal).

AASHTO (umbral coloidal).

7.4.1.3 Ejemplos de inferencia e interpretación

Se mencionan algunos ejemplos para señalar el tipo de información que puede derivarse de datos
de granulometría para caracterizar aspectos de sedimentología, meteorización, y formación de
suelos. La composición granulométrica del material permite inferir e interpretar rasgos
importantes de la formación y evolución de las geoformas: por ejemplo, la naturaleza de los
agentes y de los procesos que movilizan el material, las modalidades de deposición del material y
sus variaciones en tiempo y espacio, los mecanismos de desagregación y alteración de las rocas
para formar regolita y material parental de suelo, y los procesos de diferenciación del material
pedológico.

(a) Agentes de transporte

El viento y el hielo ilustran dos casos extremos de relación entre agente de transporte y

 El viento es un agente de transporte altamente selectivo. La competencia del viento abarca un

granulometría del material transportado.

estrecho rango de tamaño de partículas, que incluye usualmente las fracciones de arena fina,
arena muy fina y limo grueso (250-20 μm). Partículas más gruesas son demasiado pesadas,
excepto para saltación a corta distancia; partículas más pequeñas se encuentran a menudo

100
 inmovilizadas en agregados o costras, lo que causa un efecto de retención mecánica in situ. En

 El hielo es un agente pobremente selectivo. Los depósitos de glaciares (p.e. morrenas)

consecuencia, el material transportado por viento es generalmente homométrico.

incluyen un amplio rango de partículas desde arcilla y limo (harina glaciar) hasta bloques
grandes (bloques erráticos). De esto resulta un material heterométrico.

(b) Procesos de transporte

Curvas granulométricas cumulativas a escala semi-logarítmica, establecidas a partir de los datos

analíticos de laboratorio, permiten inferir y caracterizar procesos de transporte y deposición,
especialmente en el caso de los procesos controlados por agua y viento. La facies granulométrica
de un depósito refleja su origen y modo de sedimentación (Rivière, 1952). Según Tricart
(1965a), las curvas granulométricas son básicamente de tres tipos, a veces llamados curvas
canónicas (Rivière, 1952): el tipo sigmoideo, el tipo logarítmico, y el tipo parabólico.

En la Fig. 7.8, se representan curvas granulométricas que corresponden a tres tipos de

 La curva sigmoidea, en forma de S, señala que una amplia proporción de la muestra (ca 85%)
sedimentos depositados por una creciente del río Guil, en el sur de Francia (Tricart, 1965a).

se concentra en un rango granulométrico bastante estrecho (150-40 μm), que corresponde

mayormente a las fracciones de arena muy fina y limo grueso. Este sedimento resulta de un
proceso deposicional muy selectivo, que es común en áreas de desbordamiento fluvial no
torrencial. En estos sitios, la cobertura vegetal del suelo, especialmente cuando se trata de
gramíneas, opera un efecto de tamizado y retención biótica de los limos (proceso de
desbordamiento). Los depósitos eólicos de partículas que han sido transportadas sobre largas

 La curva logarítmica, de pendiente más o menos rectilínea, revela que el depósito se

distancias, como en el caso del loess, generan curvas similares.

distribuyó en proporciones aproximadamente iguales en todas las clases granulométricas. Esto

refleja un mecanismo deposicional pobremente selectivo, característico del proceso de
explayamiento. También los sedimentos de morrena glaciar pueden producir curvas de tipo

 La curva parabólica muestra una inflexión abrupta de la pendiente en el rango de 30-20 μm.
logarítmico.

Todas las partículas se encuentran repentinamente atrapadas por un efecto de bloqueo causado
por una barrera natural o artificial. Por ejemplo, un deslizamiento transversal a un valle puede
obstruir la corriente del río y originar la formación de una laguna donde queda retenida toda la
carga sólida. Un efecto similar puede ser causado por un flujo de lava volcánica penetrando
en un valle.

(c) Posiciones deposicionales

El transepto perpendicular a un valle aluvial muestra generalmente una secuencia de posiciones

construidas por los desbordamientos del río. Estas posiciones son de albardón de orilla arenoso o
francoso grueso, de napa de desbordamiento limosa o francosa fina, y de cubeta arcillosa, en esta
secuencia desde la posición más alta y cercana al curso de agua hasta la posición más baja y más
alejada (Fig. 3.3 en Cap.3).

101
 100
%

1 2 3

50

0
300 200 150 120 80 60 40 20 10 μ

Fig. 7.8 Tipos de curva granulométrica en materiales deposicionales. Depósitos de creciente

(junio 1957) en la cuenca del río Guil, sur de Francia (tomado de Tricart, 1965a).
1: tipo sigmoideo, característico de una acumulación libre
2: tipo logarítmico, característico de una lava torrencial (en el presente caso)
3: tipo parabólico, característico de una acumulación forzada por efecto de obstáculo

(d) Discontinuidad litológica

En el perfil de suelo reportado en la Fig. 7.3, se nota un cambio vertical de textura desde arenosa
a arcillosa, que constituye una discontinuidad litológica a los 60 cm de profundidad. Este cambio
de tamaño de partículas revela una fase deposicional más reciente de explayamiento sobre una
fase deposicional anterior de cubeta.

(e) Procesos de meteorización

 La meteorización física de rocas produce predominantemente fragmentos gruesos. Esto es

particularmente frecuente en condiciones ambientales extremas como las siguientes:

102
 - Ambientes fríos, donde la alternancia entre formación y derretimiento de hielo en las fisuras
y en los poros de las rocas causa su fragmentación. El crioclastismo o gelifracción es común
en altas latitudes y altas altitudes.
- Ambientes cálidos y secos, donde la alta amplitud térmica entre día y noche favorece la
repetición de ciclos diarios de dilatación-contracción diferencial entre minerales leucocratos
(félsicos) y minerales melanocratos (máficos). El termoclastismo es común en regiones

 La meteorización química genera predominantemente productos de grano fino, especialmente

desérticas con amplias variaciones diarias de temperatura.

arcillas de neo-formación derivadas de la alteración de los minerales primarios de las rocas.

(f) Procesos de formación de suelos

Un ejemplo clásico es la comparación del contenido de arcilla entre horizonte eluvial y horizonte
iluvial para inferir un proceso de traslocacion de arcilla. El Soil Taxonomy (Soil Survey Staff,
1975, 1999), al igual que otros sistemas de clasificación de suelos, utiliza ratios de contenido de
arcilla entre horizonte A y horizonte B con fines de reconocer horizontes Bt de tipo argílico. Por
ejemplo, se requiere una relación de arcilla B/A de >1.2 para que un horizonte Bt sea
considerado como argílico, cuando el contenido de arcilla en el horizonte A es de 15-40%. El
índice B/A de iluviación de arcilla se utiliza también como indicador de cronología relativa en
estudios de cronosecuencia de terrazas fluviales.

7.4.2 Estructura

7.4.2.1 Estructura geogenética

La estructura geogenética se refiere a la estructura del material geológico (rocas duras) o

geomorfológico (materiales no-consolidados).

(a) Estructura de roca

El examen de la estructura de la roca permite evaluar su grado de meteorización por

comparación entre el substrato R y el horizonte Cr, especialmente en el caso de rocas cristalinas
(ígneas y metamórficas) donde la estructura original de la roca se identifica todavía en el
horizonte Cr (saprolita). Por ejemplo, un gneis sometido a meteorización conserva el aspecto
bandeado causado por la alternancia de bandas claras (minerales leucocratos, félsicos) y bandas
oscuras (minerales melanocratos, máficos). La alteración de minerales primarios, especialmente
los ferro-magnésicos, libera constituyentes (principalmente las bases) que se pierden por lavado
hacia el nivel freático. En el horizonte Cr, el volumen de roca sigue siendo el mismo que el de la
roca sana en el substrato R, pero el peso ha disminuido. Por ejemplo, la densidad podría bajar
desde 2.7 Mg m-3 en la roca no-alterada hasta 2.2-2.0 Mg m-3 en el horizonte Cr de alteración.
Este proceso ha recibido el nombre de alteración isovolumétrica (Millot, 1964).

103
(b) Estructuras deposicionales

Los sedimentos muestran frecuentemente rasgos estructurales que revelan la naturaleza de los
procesos deposicionales. Ejemplos de ésto son la estructura rítmica y la estructura lenticular, y

 La estructura rítmica refleja fases o ciclos deposicionales sucesivos. Se manifiesta en los

las marcas de crioturbación y bioturbación.

perfiles por la repetición de secuencias de estratos granulométricamente emparentados,

denotando un proceso de agradación cíclica. Por ejemplo, una secuencia común en las napas
de desbordamiento incluye estratos de texturas variables entre arena fina y limo. Secuencias

 La estructura lenticular se caracteriza por la presencia de lentes de material grueso en una

consecutivas pueden estar separadas por discontinuidades litológicas.

matriz de material más fino. Lentes de arena gruesa y/o gravilla, anchos de varios decímetros
a metros y espesos de algunos centímetros a decímetros, son frecuentes en las napas de limos
de desbordamiento. Corresponden a pequeños canales de escurrimiento concentrado, que
funcionaban en un tiempo determinado en la superficie de un área deposicional, antes de ser

 Las marcas de crioturbación resultan de una perturbación de la estructura deposicional

fosilizados por una nueva fase de limos de desbordamiento.

 Las marcas de bioturbación resultan de una perturbación de la estructura deposicional

original por cuñas o lentes de hielo.

original por la actividad biológica (madrigueras, túneles, pedotubules).

7.4.2.2 Estructura pedogenética

El tipo de estructura pedogenética es frecuentemente un buen indicador de la influencia del

ambiente geomorfológico en la formación de suelo. Por ejemplo, en una posición de albardón
bien drenado, la estructura es generalmente blocosa. La estructura es masiva o prismática en una
posición de cubeta no-salina, mientras que es columnar en una cubeta salina o salino-sódica. A
su vez, el grado de desarrollo estructural puede reflejar tiempos más o menos largos de
formación de suelo.

7.4.3 Consistencia

Los límites de consistencia, también llamados límites de Atterberg, permiten describir el

comportamiento mecánico, actual o potencial, de los materiales geomorfológicos y pedológicos
de acuerdo a diferentes contenidos de humedad. En la Fig. 7.9, se relacionan estados, límites e
índices de consistencia, los cuales son criterios importantes en la geomorfología de los
movimientos en masa. Estas relaciones están controladas por la granulometría y la mineralogía
de los materiales. Por lo general, materiales arcillosos son mayormente susceptibles a
deslizamiento, mientras que materiales de limo y arena fina son más propensos a solifluxión. Un
bajo índice de plasticidad hace el material más susceptible a licuefacción, con riesgo de generar
flujos de lodo. El modelo gráfico de Carson & Kirkby (1972) muestra como las soluciones de
continuidad que relacionan los mecanismos básicos de hinchamiento, deslizamiento y flujo,
pueden ser segmentadas para diferenciar tipos de movimiento en masa (Fig. 7.10).

104
 Mojado
Líquido viscoso
Límite líquido LL
LL – LP = IP
Plástico
Indice de plasticidad
Límite plástico LP
Semi-sólido LP – LE = IE
Indice de encogimiento
Límite de encogimiento LE
Sólido
Seco

Fig. 7.9 Parámetros de consistencia

Fig. 7.10 Modelo relacional para la clasificación de movimientos en masa (adaptado de Carson
& Kirkby, 1972).

7.4.4 Mineralogía

La composición mineralógica de las fracciones de arena, limo y arcilla en los materiales no-
consolidados de las formaciones superficiales permite determinar la dinámica geoquímica del
ambiente, relacionada con o controlada por procesos morfogenéticos, y seguir las rutas de
transporte de minerales trazadores. Las asociaciones de minerales presentes en las formaciones
de cobertura permiten hacer inferencias tales como las siguientes:
- Reflejan las litologías dominantes en las cuencas de producción de sedimentos.

105
- Permiten distinguir entre materiales frescos y materiales retrabajados; los últimos resultan de la
mezcla de materiales durante la fase de transporte de sedimentos.
- Reflejan las condiciones morfoclimáticas del área de formación: por ejemplo, halitas en
ambiente seco y caliente; kanditas en ambiente húmedo y caliente.
- Reflejan la influencia de la topografía en la formación y redistribución espacial de los
minerales arcillosos a lo largo de una vertiente formando una catena de minerales. En ambiente
tropical húmedo, una catena o toposecuencia de minerales incluye comúnmente kanditas
(caolinita) en la cumbre, micas (ilita) en la ladera, y esmectitas (montmorilonita) en la falda de
la vertiente.

En la Tabla 7.5, se presenta un ejemplo de determinación de minerales en las fracciones de arena

y limo con fines de reconstituir los procesos morfogenéticos actuando en el área de contacto
entre un piedemonte y un valle aluvial. Los sitios estudiados se ubican en la terraza baja del río
Santo Domingo (Edo. Barinas, Venezuela) en su salida del piedemonte andino hacia la planicie
de los Llanos, a lo largo de un transepto perpendicular al valle desde la base del piedemonte
hasta la vega del río. El sitio A está cerca del piedemonte, el sitio C está cerca de la vega, y el
sitio B se encuentra en una posición intermedia.

Tabla 7.5 Mineralogía de fracciones de limo y arena (%). Piedemonte oriental de los Andes,
al oeste de la ciudad de Barinas, Venezuela.

Sitio Cuarzo limpio Cuarzo Agregados Fragmentos Micas Total

+ feldespatos ferruginoso de suelo de roca
A 40 5 55 0 0 100
B 21 14 22 42 1 100
C 22 0 0 0 78 100

Datos elaborados en el Instituto de Geografía de la Universidad de Strasbourg, Francia

(cortesía J. Tricart)

 Sitio A: depósito coluvial (material retrabajado). Coluvión rubificado, originado a partir del
truncamiento de un suelo rojo fuertemente desarrollado en una terraza alta (Q3). El efecto de
retrabajamiento puede inferirse de los altos contenidos de granos de cuarzo limpio, lavados
durante el transporte por escurrimiento difuso, y de agregados de suelos, respectivamente. La
ausencia de fragmentos de roca y de micas indica que la coluviación removió material

 Sitio B: depósito mixto, coluvial y aluvial. Mezcla de material coluvial rojo (presencia de
completamente pedogenizado del piedemonte.

agregados), retomado de una cobertura pedológica en una terraza media (Q2), y de material

 Sitio C: depósito aluvial. Sedimentos aluviales del Holoceno, exclusivamente compuestos de

reciente (presencia de fragmentos de roca) traído por el río Santo Domingo.

cuarzo limpio y micas frescas. La alta proporción de micas resulta de la retención de

partículas de limo atrapadas por una densa cobertura de gramíneas.

106
7.4.5 Morfoscopía

La morfoscopía (o exoscopía) trata de la examinación de los granos gruesos (arena y limo

grueso) bajo microscopio binocular para determinar su grado de redondez y su aspecto de

 La forma de los granos puede variar desde muy irregular hasta bien redondeada.
superficie.

- Granos bien redondeados reflejan una acción continua por agua (de mar) o viento.

 La brillantez de los granos y la presencia de marcas de superficie, tales como estrías, pulido,
- Granos irregulares indican un transporte torrencial o un transporte a corta distancia.

aspecto mate, marcas de impacto, indican modalidades especiales de transporte o condiciones

ambientales especiales:
- Granos brillantes: acción del agua de mar
- Superficie escarchada (mate): acción eólica
- Granos percutidos: efecto de entrechoques eólicos o de corrosión química

7.5 Atributos morfocronológicos: la historia de las geoformas

7.5.1 Esquema de referencia para la geocronología del Cuaternario

El período del Cuaternario (2.6 Ma) es un marco temporal fundamentalmente importante en

geopedología, porque la mayoría de las geoformas y de los suelos se ha formado o ha sido
substancialmente modificada durante este período. Reliquias precuaternarias existen, pero son de
menor extensión. El Cuaternario ha sido un período de fuerte actividad morfogenética debido a
cambios climáticos, paroxismos tectónicos y erupciones volcánicas, que han causado
destrucción, enterramiento o modificación de las geoformas y de los suelos precuaternarios y
sincuaternarios, a la vez que nuevas geoformas y nuevos suelos se han desarrollado.

En las zonas templadas y boreales, así como en las áreas de montaña, períodos glaciares y
períodos interglaciares han alternado varias veces. En su esquema clásico elaborado en base a
observaciones hechas en los Alpes, Penck & Brückner (1909) consideraban un número
relativamente limitado de períodos glaciares (Würm, Riss, Mindel, Günz). Un esquema similar
se estableció para la cronología del Cuaternario en América del Norte. Investigaciones recientes
muestran que las alternancias de períodos glaciares-interglaciares han sido en realidad más
numerosas. En el Antárctico se han reconocido hasta ocho ciclos glaciares durante los últimos
740.000 años (740 ka). La duración media de los ciclos climáticos era de 100 ka para los últimos
500 ka y de 41 ka para el Cuaternario antiguo (antes de 1 Ma), con un comportamiento
intermedio para el período de 1 Ma a 500 ka (EPICA, 2004). Además, variaciones climáticas
más cortas han ocurrido durante cada período glaciar, similares a los eventos de Dansgaard-
Oeschger de la última glaciación. Muchas regiones disponen ahora de sistemas geocronológicos
de referencia muy detallados para el Pleistoceno y especialmente para el Holoceno. En la zona
intertropical, los cambios climáticos se han manifestado más en términos de variación de lluvia
que en términos de variación de temperatura. Períodos secos han alternado con períodos
húmedos, aproximadamente correlacionados con las alternancias entre períodos glaciares y
períodos interglaciares en las latitudes medias y altas.

107
La geocronología del Cuaternario se basa convencionalmente en esta recurrencia de períodos
climáticos y se asume que éstos han sido alternativamente de baja y alta actividad morfogenética
y de bajo y alto desarrollo pedogenético. Erhart (1956), en su teoría de la bio-rhexistasis, resume
esta dicotomía, distinguiendo entre (1) períodos rhexistásicos con condiciones ambientales
inestables, más frías y más secas, favorables a intensa morfogénesis, y (2) períodos biostásicos
con condiciones ambientales más estables, más calientes y más húmedas, favorables al desarrollo
de suelos. El modelo de los ciclos K de Butler (1959) está basado en el mismo principio de la
alternancia de fases estables con desarrollo de suelos y fases inestables con predominio de
erosión (destrucción de suelos) o sedimentación (fosilización de suelos). Para fines de
levantamiento de suelos, se han implementado diversos esquemas geocronológicos simples para
recordar la edad relativa de las geoformas y de los suelos asociados, utilizando letras como K (de
kiklos), t (de terraza) y Q (de Quaternary), con subíndices numéricos crecientes en función de la
edad de las unidades geopedológicas, asimiladas a unidades cronoestratigráficas (Tabla 7.6).
Estos esquemas de cronología relativa tienen una resolución espacial limitada, por ejemplo, a
una región o un país, pero permiten también correlaciones estratigráficas gruesas en territorios
más amplios.

7.5.2 Técnicas de fechado (absoluto)

Lo ideal para determinar la edad de una geoforma o de un suelo es de encontrar y muestrear un

tipo de material geomorfológico o pedológico, que permita utilizar alguna de las técnicas de

 Carbono-14 (suelos orgánicos, carbón vegetal, madera; frecuentemente junto con análisis de
datación absoluta o relativa disponibles, o una combinación de éstas, incluyendo:

 K/Ar (materiales volcánicos)

polen)

 Termoluminiscencia (sedimentos, en particular loess)

 Dendrocronología (anillos de crecimiento en los troncos de árboles)
 Tefrocronología (capas de ceniza volcánica)
 Varvas (capas lacustrinas proglaciares)
 Análisis de eventos históricos y prehistóricos (terremotos, etc.).

Estas técnicas son relativamente costosas y su aplicación en el marco de un levantamiento de

suelos es generalmente limitada por razones presupuestarias. Una determinación de carbono-14
cuesta 300-350 euros. Algunas técnicas son aplicables sólo a un determinado tipo de material
(p.e. 14C sólo en material conteniendo carbono orgánico). Ciertas técnicas cubren determinados
rangos de tiempo (p.e. 14C para períodos más cortos que 50-70 ka; termoluminiscencia hasta 300
ka). Errores de interpretación pueden resultar de contaminación de las muestras o del tiempo de
residencia de la materia orgánica (en el caso de 14C).

De lo anterior se deduce que los objetos más comunes en el contexto geomorfológico y

pedológico susceptibles de ser datados en términos absolutos son horizontes de suelo y estratos
sedimentarios conteniendo materia orgánica. En muchas situaciones, esto limita prácticamente el
fechado absoluto a aproximadamente 60.000 años BP, lo que cubre el Holoceno y una pequeña
parte del Pleistoceno superior correspondiente a la mitad del último período glaciar. Esto subraya
la necesidad de disponer de medios indirectos como son los que suministra la pedoestratigrafía.

108
 Tabla 7.6 Esquema de geocronología relativa del Cuaternario (Zinck, 1988).

Períodos rhexistásicos Períodos biostásicos

HOLOCENO Q0
Superior Q1
Q1-2
Medio tardío Q2
PLEISTOCENO Q2-3
Medio temprano Q3
Q3-4
Inferior Q4
Q4-5

PLIO-PLEISTOCENO Q5

 Los identificadores Q se refieren a la edad relativa inferida del material geomorfológico que
Comentarios relativos a la Tabla 7.6:

sirve de material parental, no directamente a la edad del suelo derivado de este material. En
terrenos denudacionales, estructurales y residuales, hay frecuentemente una amplia diferencia
entre la edad del substrato geológico y la edad del manto pedológico suprayacente. En
muchos casos, el substrato rocoso puede inclusive no ser el material parental de los suelos.
Esto ocurre en paisajes de lomerío y de montaña, donde los suelos se forman a menudo a
partir de formaciones de vertiente alóctonas que recubren las rocas in situ. Por contraste, en
ambientes deposicionales, la iniciación de la formación de suelos coincide generalmente con
el fin del período de acumulación de material. Sin embargo, en áreas de sedimentación
extensas, la deposición no se detiene abruptamente, ni se detiene en todos los sectores al
mismo tiempo. Por esta razón, en planicies aluviales, la deposición de Q1, por ejemplo, puede

 Los índices numéricos (Q1, Q2, etc.) indican edad relativa creciente de los materiales
seguir localmente en Q0 sin interrupción notable.

parentales. Donde sea necesario, la escala relativa puede extenderse (p.e. Q5, etc.) para

 Cada período puede ser subdividido por medio de subíndices alfabéticos para reflejar
designar depósitos que solapan el fin del Plioceno (formaciones Plio-Cuaternarias).

 Algunas geoformas, como por ejemplo los glacis coluviales, pueden haberse desarrollado en
diferencias menores de edad (p.e. Q1a más reciente que Q1b).

el transcurso de varios períodos sucesivos. Se puede utilizar un símbolo compuesto para

reflejar este tipo de formación diacrónica (p.e. Q1-Q2; Q1-Q1-2).

109
7.5.3 Geocronología relativa: la contribución de la pedoestratigrafía

7.5.3.1 Definición

La geocronología relativa se basa en establecer relaciones de antecedencia temporal entre

diversas geoformas o depósitos en áreas de estudio y establecer correlaciones a diversas escalas
espaciales. Este procedimiento es prácticamente una extensión del sistema de estratigrafía
utilizado en geología precuaternaria, con aplicación al período del Cuaternario. Los mapas
geológicos suministran frecuentemente información poco detallada sobre el Cuaternario (p.e. Qal
para coberturas aluviales cuaternarias; Qr para depósitos del Cuaternario reciente), por
comparación con la información litológica detallada que ofrecen para el pre-Cuaternario. Esta
información es usualmente insuficiente para soportar eficientemente el levantamiento de suelos.
En cambio, la información geopedológica que provee el levantamiento de suelos ha demostrado
que puede contribuir a mejorar la estratigrafía del Cuaternario.

La pedoestratigrafía o estratigrafía de suelos consiste en usar ciertas propiedades de suelo y de

regolita para estimar la edad relativa de las formaciones de cobertura y de las geoformas en las
cuales los suelos se han desarrollado. Esto permite determinar la posición cronoestratigráfica de
un material o de una geoforma en un esquema geocronológico de referencia (Zinck & Urriola,
1970; Harden, 1982; Busacca, 1987; NACSN, 2005), con la posibilidad de reconocer
generaciones sucesivas de suelos.

Etimológicamente, pedoestratigrafía designa el uso de los suelos o de propiedades de suelo como

trazadores estratigráficos con fines de contribuir a establecer la cronología relativa de eventos
geológicos, geomorfológicos y pedológicos en un territorio. Sin embargo, de acuerdo a las
definiciones suministradas por el Código Estratigráfico Norte-Americano (NACSN, 2005), los
conceptos de pedoestratigrafía y estratigrafía de suelos no son estrictamente sinónimos. Según
este código, la unidad pedoestratigráfica básica es el geosol, el cual difiere en diversas maneras
de la unidad básica de la estratigrafía de suelos, el pedoderm. Una de las diferencias
fundamentales es que el geosol es un perfil de meteorización enterrado, mientras que el
pedoderm puede corresponder a un suelo enterrado, relictual de supeficie, o exhumado.
Obviando estas diferencias de definición, lo importante a notar es que los suelos están
reconocidos como unidades estratigráficas y, en este sentido, el término de pedoestratigrafía ha
sido utilizado en pedología y geomorfología sin cumplir con la definición estricta de geosol. La
pedoestratigrafía es un área privilegiada de las relaciones geopedológicas con contribución
recíproca de la geomorfología y de la pedología. Un ejemplo ilustrativo de esta estrecha
interrelación lo ofrecen las cronosecuencias de terrazas fluviales. La edad relativa de las terrazas
determinada en base a su posición en el paisaje, la más baja siendo usualmente la más reciente,
correlaciona generalmente con los grados de desarrollo de los suelos e inversamente.
Morfoestratigrafía y pedoestratigrafía se complementan mutuamente.

7.5.3.2 Criterios

Una variedad de criterios geomorfológicos y pedológicos ha sido utilizada para establecer

esquemas de cronología relativa del Cuaternario en regiones con características ambientales
diferentes (mediterráneas, tropicales, etc.). Estos criterios incluyen, entre otros, los siguientes.

110
 El grado de actividad de las geoformas, distinguiendo entre geoforma activa (p.e. duna en
formación), geoforma heredada en estado de sobrevivencia (p.e. pendiente localmente
afectada por solifluxión), y geoforma estabilizada (p.e. barra costera colonizada por
vegetación).
 El grado de meteorización del material parental en base al color de las formaciones de
cobertura y al grado de desintegración de piedras y cantos. En ambiente tropical húmedo, los
fragmentos de rocas ígneas y metamórficas en las formaciones detríticas se alteran más
rápidamente que la mayoría de las rocas sedimentarias. La cuarcita es la más resistente en
todo tipo de clima y constituye generalmente los fragmentos residuales dominantes en las
formaciones detríticas del Cuaternario antiguo.
 El grado de desarrollo morfológico de los suelos, inferido a partir de criterios como color,
estructura pedogenética, espesor del solum, e índices de lixiviación, entre otros.
- El color es un buen indicador de la edad relativa de los suelos, en particular en clima tropical
húmedo, con aumento gradual de la coloración roja (rubificación) a medida que se
meteorizan los minerales ferromagnésicos del material parental. La posibilidad de
diferenciar por color se atenúa con el tiempo en suelos muy desarrollados. Suelos rojos
pueden también ser recientes, cuando se derivan de materiales retomados por erosión a
suelos rojos más antiguos y redepositados en posiciones más bajas en el paisaje.
- La estructura pedogenética refleja (1) las condiciones del sitio y la naturaleza del material
parental que controlan el tipo de estructura, y (2) el tiempo transcurrido que influencia el
grado de desarrollo de la estructura (de débil a fuerte). La relación entre grado de desarrollo
y tiempo alcanza un umbral en suelos muy desarrollados, empobrecidos en las substancias
que contribuyen a la cohesión del material pedológico (p.e materia orgánica, tipo y cantidad
de arcillas, cationes divalentes).
- El espesor del solum aumenta generalmente con el tiempo de desarrollo pedogenético en
condiciones de estabilidad geomorfológica. Como en el caso del desarrollo estructural, el
espesor del solum alcanza un umbral con el tiempo a partir del cual los aumentos son
insignificantes.
- Los índices de lixiviación permiten evaluar la intensidad de la traslocación de substancias
solubles o coloidales desde horizontes eluviales a horizontes iluviales subyacentes. Los más
comúnmente implementados son los índices de carbonato de calcio y de arcilla. La
intensidad de la lixiviación disminuye con el tiempo a medida que los horizontes eluviales se
empobrecen, lo que resulta en una estabilización de los índices.
 El estado del complejo de adsorción. En términos generales, el complejo adsorbente del suelo
cambia cuantitativamente y cualitativamente con el pasaje del tiempo. Entre los indicadores
más sensibles se encuentran la reacción del suelo (pH), la capacidad de intercambio catiónico,
y la saturación de bases. Con el transcurso del tiempo, los suelos pierden cationes alcalinos y
alcalino-térreos, lo que resulta en una disminución o un cambio de composición (más H y/o
Al) del complejo de adsorción y en un aumento de la acidez de la solución del suelo.
 La mineralogía de arcillas cambia con el desarrollo del suelo en función del tiempo, entre
otros factores. A las asociaciones de minerales de arcilla originalmente presentes en los
horizontes Cr o C, se substituyen otras asociaciones con tiempo creciente. Por lo general, ésto

111
 se manifiesta con el reemplazo o la transformación de minerales de tipo 2:1 (p.e. esmectitas,
micas) por minerales de tipo 1:1 (p.e. kanditas).

El uso simultáneo de varias propiedades pedológicas permite determinar unidades

pedoestratigráficas. A este efecto, Harden (1982) estableció un índice cuantitativo para estimar
grados de desarrollo pedológico y correlacionar éstos con unidades de suelo datadas. El índice
fue originalmente desarrollado en base a una cronosecuencia de suelos en el valle del río Merced,
California Central, combinando propiedades descritas en el campo con el espesor de los suelos.
Ocho propiedades fueron integradas para formar el índice, incluyendo presencia de películas de
arcilla, textura combinada con consistencia en mojado, rubificación en base al hue y croma de
los colores, estructura, consistencia en seco, consistencia en húmedo, valor del color, y pH. Otras
propiedades descritas en el campo pueden ser agregadas si se estudian más suelos. La ausencia
ocasional de algunas propiedades no afecta significativamente el índice. Las propiedades
individuales cuantificadas y el índice integrado se examinan y se comparan como funciones de la
profundidad y edad de los suelos. El análisis muestra que la mayoría de las propiedades cambia
sistemáticamente dentro del marco temporal de los 3 Ma que abarca la cronosecuencia del río
Merced. El índice ha sido aplicado a otros sitios con ajustes sucesivos (Busacca, 1987; Harden et
al., 1991).

No hay un modelo único de relación tiempo-desarrollo de suelo. Las tasas de desarrollo

pedogenético varían de acuerdo al segmento de tiempo considerado y de acuerdo a las
condiciones geográficas del área estudiada. Por lo general, las tasas de desarrollo disminuyen
con el incremento de tiempo y el incremento de aridez (Zinck, 1988; Harden, 1990).

7.6 Importancia relativa de los atributos geomorfológicos

No todos los atributos revisten igual importancia para identificar y clasificar las geoformas. Por
ejemplo, la granulometría del material es más importante y tiene más poder diferenciante y por lo
tanto más peso taxonómico que la altura relativa de una geoforma.

Siguiendo un enfoque que Kellogg (1959) aplicó para distinguir entre características de suelo, los
atributos de las geoformas pueden ser agrupados en tres clases de acuerdo a su peso para
propósitos taxonómicos: atributos diferenciantes, accesorios y accidentales, respectivamente.

7.6.1 Clases de atributos

7.6.1.1 Atributos diferenciantes

Un atributo es diferenciante si permite distinguir un tipo de geoforma de otro a un determinado

nivel taxonómico. Por consiguiente, un cambio en el estado del atributo, expresado por un rango
de valores, conduce a un cambio en la clasificación de una geoforma. Un atributo que tiene esta
propiedad se considera diagnóstico. Un tal atributo, junto con otros atributos diferenciantes,
contribuye a la identificación y clasificación de las geoformas.

112
 El buzamiento de las capas geológicas es una característica diagnóstica para reconocer
Ejemplos:

relieves monoclinales y el grado de buzamiento es una característica diferenciante para

 Una faceta de vertiente debe ser cóncava para clasificar como falda de vertiente. En este caso,
distinguir clases de relieve monoclinal (ver Fig. 5.4).

el perfil topográfico es el atributo diferenciante y “cóncavo” es el estado del atributo.

 El material de una cubeta de decantación tiene normalmente más de 60% de fracción
arcillosa. En este caso, la distribución por tamaño de partículas es el atributo diferenciante y el
estado del atributo se expresa por 60-100% de arcilla.

7.6.1.2 Atributos accesorios

Un atributo es accesorio si refuerza la capacidad diferenciante de un atributo diagnóstico con el

cual tiene algún tipo de correlación (atributo covariante). Por ejemplo, la estructura deposicional
de tipo lenticular puede ocurrir en varias facies aluviales, pero es más común (no exclusiva) en
depósitos originados por exceso de carga acompañado de fricción mecánica (albardón de orilla,
explayamiento). Por sí sola, la presencia de estructura lenticular no es suficiente para reconocer
un tipo de geoforma.

7.6.1.3 Atributos accidentales

Un atributo accidental no contribuye a la identificación de un tipo de geoforma, pero suministra

información adicional para su descripción y caracterización. Este tipo de atributo puede ser
utilizado para crear fases de unidades taxonómicas con fines de mapeo y separación de unidades
cartográficas (por ejemplo, por clases de pendiente o por altura relativa).

7.6.2 Pesos de los atributos

7.6.2.1 Atributos morfográficos

 Peso accesorio. Por ejemplo, un albardón de orilla recién formado tiene una morfología
Los atributos morfográficos son esencialmente accesorios, algunas veces diferenciantes.

característica (forma estrecha, alargada, sinuosa, convexa) que facilita su identificación en

imágenes aéreas. Un albardón más viejo, cuyos contornos han sido obliterados con el
transcurso del tiempo, es más difícil de reconocer a partir de sus rasgos externos. En el caso
de un albardón enterrado por debajo de una cobertura de sedimentos recientes, es posible
reconstruir el trazado de los contornos mediante perforaciones. En estos dos últimos casos, la
identificación de la geoforma se basa esencialmente en la composición granulométrica del

 Peso diferenciante. En paisajes de montaña y lomerío, los atributos morfográficos pueden ser
material, con el soporte accesorio de los rasgos morfográficos.

diferenciantes. Por ejemplo, en el caso de una colina con vertiente convexo-cóncava, el perfil
topográfico característico de cada faceta de vertiente es por sí mismo diferenciante.

113
7.6.2.2 Atributos morfométricos

Los atributos morfométricos son predominantemente accidentales. Contribuyen a la descripción

de las geoformas, pero no a su identificación. Por ejemplo, la diferencia de altitud (altura
relativa) entre la superficie culminante de una altiplanicie y los terrenos bajos circundantes
(paisajes de valle o planicie) puede ser de 100-150 m (p.e. en las mesas orientales de Venezuela)
o de 1000-1500 m (p.e. en el Altiplano Boliviano). En ambos casos, sin embargo, la geoforma
cumple con los atributos diagnósticos de altiplanicie al nivel taxonómico de paisaje. En general,
los rasgos dimensionales tienen bajo peso taxonómico, pero son importantes en el uso práctico
de la información geomorfológica, por ejemplo, con fines de evaluación de impactos ambientales
o planificación del uso de las tierras. A tal efecto, pueden implementarse fases de altura relativa,
de densidad de drenaje, y de pendiente.

7.6.2.3 Atributos morfogenéticos

Los atributos morfogenéticos son esencialmente diferenciantes, ya sea individualmente o en

grupo, especialmente cuando se encuentran reforzados por atributos accesorios. Por ejemplo, la
consistencia del material es un atributo diagnóstico para evaluar su susceptibilidad a los
movimientos en masa e interpretar el origen de las geoformas que resultan. Las geoformas
deposicionales muestran siempre rangos específicos de composición granulométrica, la cual es
un atributo altamente diagnóstico en este caso.

7.6.2.4 Atributos morfocronológicos

Los atributos morfocronológicos son mayormente diferenciantes, porque la edad relativa de una
geoforma es parte integral de su identidad. El hecho de que un albardón de orilla se haya
formado durante el Holoceno (Q0) o durante el Pleistoceno medio (Q2) probablemente no tiene
gran efecto en su configuración, a pesar de que el diseño de los contornos puede haber sido
obliterado con el transcurso del tiempo. Sin embargo, la posición cronoestratigráfica de la
geoforma es diferenciante, porque determina un marco temporal en el cual se desarrollan los
procesos morfogenéticos y el cual controla la evolución de los suelos y de sus propiedades.

7.6.3 Jerarquización de los atributos

No se utilizan todos los atributos a cada nivel categórico del sistema de clasificación de las
geoformas. La Tabla 7.7 muestra un ensayo de jerarquización diferencial de los atributos
geomorfológicos de acuerdo a su peso diagnóstico. Este aspecto reviste una importancia
creciente para el tratamiento automatizado de la información geomorfológica. A continuación, se
presentan los criterios que han servido de guía para la jerarquización en términos de cantidad de
atributos, su naturaleza, su función, y su implementación a los niveles superiores e inferiores del
sistema, respectivamente (Tabla 7.8).

7.6.3.1 Niveles superiores

 Número limitado de atributos.

114
 Atributos preferiblemente descriptivos, basados en características externas de la geoforma

 Función de generalización y agregación de la información.

(atributos morfográficos y morfométricos).

 Información sobre los atributos se obtiene mayormente por interpretación de fotos aéreas,
imágenes satelitarias, y modelos digitales de elevación.

7.6.3.2 Niveles inferiores

 Número mayor de atributos, resultando de la adición de información.

 Atributos preferiblemente genéticos, basados en las características internas de la geoforma

 Función de particularizar (diferenciar) y detallar.

(atributos morfogenéticos y morfocronológicos).

 Se requieren más información de campo y datos de laboratorio.

Tabla 7.7 Ensayo de jerarquización de los atributos geomorfológicos (Zinck, 1988).

Atributos Paisaje Relieve Litología F. terreno

Morfométricos
Altura relativa + + - o
Densidad de drenaje + + - -
Pendiente + + - +
Morfográficos
Forma topográfica + o - -
Perfil topográfico - + - +
Exposición - + - +
Configuración - + - +
Diseño de los contornos - + - +
Patrón de drenaje + + - -
Condiciones circundantes + + + +
Morfogenéticos
Granulometría - o + +
Estructura - - + +
Consistencia - - + +
Mineralogía - - + +
Morfoscopía - - + +
Morfocronológicos
Grado de meteorización - - + +
Grado de desarrollo pedológico - - o +
Indices de lixiviación - - o +
Estado del complejo adsorbente - - o +
Mineralogía de arcillas - - + +
+: atributo muy importante
o: atributo moderadamente importante
-: atributo menos importante

115
Tabla 7.8 Relaciones entre atributos geomorfológicos de acuerdo a las categorías del sistema.

Atributos Cantidad Naturaleza Función Implementación

Descriptivos Interpretación de
Generalizar
Niveles superiores Pocos Caracterización fotos, imágenes y
Agregar
externa MDE
↕ ↕ ↕ ↕ ↕
Genéticos
Pormenorizar Campo y
Niveles inferiores Muchos Caracterización
Especificar laboratorio
interna

116
CONCLUSION

Geopedología es un enfoque para el levantamiento de suelos, que combina criterios

geomorfológicos y pedológicos para determinar las unidades del mapa de suelos. La
geomorfología provee los contornos de las unidades de mapeo (“conteniente”), mientras que la
pedología provee los componentes de suelo de las unidades de mapeo (“el contenido”). Por lo
tanto, las unidades del mapa geopedológico son algo más que unidades de suelo en el sentido
convencional del término, ya que las mismas contienen también información sobre el contexto
geomorfológico en que se encuentran y se han formado los suelos. En este sentido, la unidad
geopedológica es un equivalente aproximativo de la unidad de paisaje pedológico o pedopaisaje
(soilscape), pero con la indicación expresa que la geomofología se usa para definir el paisaje.
Esto queda usualmente reflejado en la leyenda del mapa, que muestra las geoformas como
entradas y sus respectivos pedotaxa como descriptores.

En el enfoque geopedológico, geomorfología y pedología se benefician mutuamente de diversas

maneras tales como las siguientes, entre otras:

 La geomorfología provee un marco genético que contribuye a entender la formación de

suelos, cubriendo tres de los cinco factores de la ecuación de Jenny con influencia directa:
naturaleza del material parental (material transportado, material de alteración, regolita), edad
y topografía. La biota es indirectamente influenciada por el contexto geomorfológico.
 La geomorfología provee un marco cartográfico para el mapeo de suelos, que ayuda a
entender los patrones de distribución y la geografía de suelos. El mapa geopedológico muestra
el suelo en el paisaje.
 El uso de criterios geomorfológicos contribuye a la racionalidad del levantamiento de suelos,
disminuyendo el sesgo personal del levantador. La necesidad de experticia previa para
asegurar la calidad del levantamiento de suelos se encuentra compensada por una sólida
formación en geomorfología.
 La geomorfología contribuye a la construcción de la leyenda de suelos como factor guía. La
estructura jerárquica de la leyenda refleja la estructura del paisaje geomorfológico con los
pedotaxa que contiene.
 La cobertura o manto de suelos suministra el marco pedoestratigráfico en base al grado de
desarrollo de los suelos, que permite corroborar la morfoestratigrafía (por ejemplo, sistemas
de terrazas).
 La cobertura de suelos mediante sus propiedades (mecánicas, físicas, químicas,
mineralógicas, biológicas) suministra datos que contribuyen a evaluar la vulnerabilidad del
paisaje geopedológico y a estimar el balance morfogenético actual (erosión-sedimentación).

117
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