Americo 12

América
Te explicamos qué es América y sus características físicas y culturales. Además,

cómo es su economía, religión y la historia de este continente.
¿Qué es América?
América es uno de los seis continentes de la Tierra y el segundo de mayor tamaño
luego de Asia. Ocupa una gran porción del hemisferio occidental del planeta y se
extiende desde el norte de Groenlandia hasta el extremo sur de Argentina y Chile.
Tiene una extensión total de 42,5 millones de kilómetros cuadrados, lo que
representa el 28,3 % del total de la superficie terrestre del planeta.
¿Por qué se llama así? El nombre “América” proviene del nombre de Américo
Vespucio, un navegante florentino que habría sido el primero en sugerir que toda
aquella masa de tierra era un continente nuevo por completo y no una porción no
descubierta de Asia, como pensaban los españoles, portugueses e ingleses que la
exploraron.
Características de América
Es el segundo continente de mayor extensión, después de Asia.
Las primeras poblaciones datan del período Precolombino con pueblos y
civilizaciones originarias, como los aztecas, incas y mayas.
Debido a su extensa latitud y su gran superficie, cuenta con una gran variedad de
ambientes y climas.
Existen climas fríos en los extremos norte y sur, templados en las zonas de
latitudes medias y cálidos en las cercanías al Ecuador y los trópicos.
Los idiomas más hablados son inglés (América anglosajona) y español (América
latina). También se hablan portugués y francés.
Extensión, población y países de América

El continente americano posee una superficie de 43.316.000 km2, y se extiende
desde los desiertos helados de Alaska y Groenlandia hasta el sur de la Patagonia,
lo cual representa un 8,4 % de la superficie planetaria total y el 28,3% de la
superficie continental absoluta. Limita en el norte con el océano Ártico, al este con
el océano Atlántico, al oeste con el océano Pacífico y al sur con la Antártida.
Se divide, según sus características estructurales y geológicas, en dos grandes

masas continentales de forma triangular unidas por una porción de tierra angosta y
alargada. El sector norte recibe el nombre de América del Norte, el sector sur
América del Sur, y el istmo que los une se llama América Central.
América está compuesta por 35 países independientes y por más de 20 territorios
dependientes de otros países. La mayoría de esos territorios dependientes
pertenecen políticamente a Francia, Inglaterra, Países Bajos y Estados Unidos.
Los países más extensos del continente americano son Canadá, con 9,9 millones
de kilómetros cuadrados, Estados Unidos con 9,4 millones y Brasil con 8,5
millones. En cuanto a los territorios dependientes, el más extenso es Groenlandia,
administrado por Dinamarca, con 2,1 millones de kilómetros cuadrados
Historia de América
La historia del continente es vasta y compleja, pero se puede dividir en los
siguientes períodos:
El periodo precolombino. Es el tiempo anterior a la llegada de los europeos, en el
siglo XV. Durante este periodo, las culturas indígenas americanas se desarrollaron
en diferentes regiones del continente: los aztecas y los mayas en América del
Norte y América Central, los incas en los Andes y un gran número de pueblos
nómades distribuidos por todo el continente. Estas culturas se caracterizaban por
poseer sus propias religiones, lenguas, costumbres, economía, tecnologías y
organización política.
El periodo colonial. Comenzó con la llegada de los europeos en el siglo XV y duró
hasta principios del siglo XIX. Durante este tiempo, las potencias europeas
colonizaron América e impusieron diferentes sistemas políticos, religiones y
lenguas en todo el continente. España y Portugal fueron los principales
colonizadores de América Latina, mientras que Francia, Inglaterra y Holanda
colonizaron América del Norte y el Caribe. Como consecuencia de la colonización
europea, las matanzas, las condiciones de trabajo y la expansión de
enfermedades, se produjo un verdadero genocidio de los pueblos originarios de
América durante este período.
El periodo republicano. Comenzó en el siglo XIX, cuando los países americanos
comenzaron a luchar por su independencia y formaron sus propias naciones.
Durante este periodo los países americanos experimentaron una serie de cambios
políticos, económicos y sociales como la abolición de la esclavitud, la lucha por la
igualdad de derechos y la modernización económica.
Características físico-naturales de América

Debido a su extensa latitud y su gran superficie, América cuenta con una gran
variedad de ambientes y climas. Existen climas fríos en los extremos norte y sur,
templados en las zonas de latitudes medias y cálidos en las cercanías al ecuador
y los trópicos.
La cordillera de los Andes, que atraviesa al continente de norte a sur también
condiciona las características climáticas, ya que la altura produce que las
temperaturas desciendan. Por esa razón las zonas cordilleranas del continente
americano también presentan climas fríos.
Además de la cordillera de los Andes, América presenta relieves relativamente

elevados en los montes Apalaches en Estados Unidos y en los macizos de
Guayana y de Brasilia en América del Sur. El resto del relieve del continente es
relativamente llano, con extensas llanuras, como la llanura Central en América del
Norte y las llanuras del Orinoco, del Amazonas y del Plata en América del Sur.
América también se caracteriza por la presencia de extensos y caudalosos ríos de

llanura. El río Mississippi en Estados Unidos y los ríos Orinoco, Amazonas, Paraná
y Uruguay en América del Sur son algunos de los ríos más importantes de
América y del mundo.

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