LA INTERVENCIÓN EN EL

TRASTORNO DEL ESPECTRO

AUTISTA EN LAS ALTERACIONES
EN INTERSUBJETIVIDAD Y LA
TEORÍA DE LA MENTE
THE INTERVENTION IN THE AUTISM
SPECTRUM DISORDER IN THE ALTERATIONS
IN INTERSUBJECTIVITY AND THE THEORY OF
THE MIND
Raquel Calderón Coronado
[email protected]
ORCID N° 0000-0003-2072-287

C
RESUMEN
Conocer sobre el Trastorno del Espectro Autista (TEA) y sus múltiples características
onocer sobre el Trastorno del Espectro
nos lleva a interiorizar términos como la intersubjetividad, la Teoría de la Mente Autista (TEA) y sus múltiples
(ToM), el juego simbólico, la atención conjunta, la empatía; con la finalidad de
mejorar el proceso de intervención y sus relaciones interpersonales. Los aspectos características nos lleva a interiorizar
conceptuales, definición y descripción de estas competencias, nos conducirán a
un mejor desarrollo del lenguaje y sus relaciones interpersonales con sus pares.
términos como la intersubjetividad, la teoría de la
mente, el juego simbólico, la atención conjunta,
El objetivo de este estudio es actualizar los conocimientos sobre el TEA y de qué
manera se manifiestan las alteraciones de la intersubjetividad y la ToM en él. Por la empatía; con la finalidad de mejorar el proceso
otro lado, es importante que todo educador que se relaciona con niños con TEA,
conozca cuál es el proceso de la intersubjetividad, la ToM, el juego simbólico y su de intervención y sus relaciones interpersonales.
incidencia en el desarrollo del lenguaje y las relaciones del niño con TEA. Al conocer los aspectos conceptuales, definición
Es importante considerar que las dificultades en el área de comunicación y y descripción de estas competencias, los docentes
lenguaje también son características del TEA y como docentes, especialistas y
terapeutas no podemos dejar de analizar e investigar sobre ellas, ya que pueden lograrán un mejor desarrollo del lenguaje y
manifestarse en mayor o menor medida, con más o menos intensidad, pero en
ambos casos requieren de la intervención y manejo adecuado. No debemos olvidar mejores relaciones interpersonales con su entorno.
que las personas con TEA presentan fallas en el área de la comunicación, no solo
en el lenguaje, vehículo esencial de ésta, sino también en la propia intención
comunicativa; por ello, es importante trabajar e intervenir en esta área, ya que El concepto que tenemos sobre la intersubjetividad
es la que da pie a otras áreas del desarrollo como: la socialización, la interacción
con otros y, por ende, un mejor desenvolvimiento en la escuela y su comunidad. es el que alude a la condición de intersubjetivo,
PALABRAS CLAVE
un adjetivo que se vincula a lo que ocurre en
Intersubjetividad, Teoría de la Mente, Trastorno del Espectro Autista, juego simbólico. la comunicación afectiva o intelectual entre
ABSTRACT dos o más personas. Puede afirmarse que la
Knowing about the autism spectrum disorder (ASD) and its multiple characteristics
lead us to internalize terms such as intersubjectivity, the Theory of Mind (ToM), intersubjetividad es un espacio común donde
symbolic play, joint attention, empathy; with the purpose of improving the
intervention process and its interpersonal relationships. The conceptual aspects,
distintos sujetos mantienen una interacción.
definition and description of these competences will lead us to a better development Dicho lugar simbólico posibilita la comprensión
of language and their interpersonal relationships with their peers.
mutua; es decir, que los individuos se entiendan
The objective of this study is to update the knowledge about ASD and how the
alterations of intersubjectivity and ASD are manifested in it. On the other hand, it is
entre sí, esto permite la interacción social. En
important that every educator who interacts with children with ASD, knows what is ella hay una cognición que es compartida y el
the process of intersubjectivity, the TOM, the symbolic game and its incidence in the
development of language and the child’s relationships with ASD. conocimiento se construye socialmente. Por lo
It is important to consider that difficulties in the area of communication and tanto, la intersubjetividad favorece el aprendizaje
language are also characteristic of ASD and as teachers, specialists and therapists
we cannot stop analyzing and researching them, since they can manifest themselves
a través del diálogo y el consenso. Siguiendo con
to a greater or lesser extent, with more or less intensity, but in both cases they este razonamiento, donde se alcanza un consenso
require proper intervention and management. We must not forget that people
with ASD present failures in the area of communication, not only in language, an hay comunicación, y en esa comunicación se
essential vehicle of communication, but also in their own communicative intention;
therefore, it is important to work and intervene in this area, since it is the one that producen significados.
gives rise to other areas of development such as: socialization, interaction with
others and, therefore, a better development in the school and its community.
Las competencias y motivaciones intersubjetivas
KEYWORDS
Intersubjectivity, Theory of Mind, Autism Spectrum Disorder, symbolic game. se hacen evidentes desde los primeros momentos

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del desarrollo del niño, por esta razón, podemos verlos jugar así es muy divertido de observar
afirmar que los humanos nos constituimos y muy placentero para ellos, pero además tiene
como seres eminentemente sociales, es así que otra propiedad que es la de ayudar al niño a
la Teoría de la Mente nos permite ser capaces mejorar sus funciones ejecutivas y de la misma
de representar en nuestra psiquis los estados manera, favorecer el desarrollo del lenguaje,
mentales del otro o de nosotros mismos: deseos, la creatividad, la espontaneidad y la relación e
creencias, emociones o cualquier otro tipo de interacción con su entorno.
estado mental. Para esto será necesario recurrir a
la evidencia, investigación y los argumentos que Las habilidades lingüísticas en los niños
ofrecen algunos de los principales exponentes de incluyen las capacidades para hacerse entender y
la “teoría de la mente” (ToM), por un lado, y de comunicar sus pensamientos o requerimientos a
las teorías de la intersubjetividad temprana, por los demás, así como comprender los enunciados
el otro. Para explicar estas formas de sociabilidad verbales procedentes de las otras personas.
primaria sobre las cuales se inician los vínculos Frecuentemente, en los niños con TEAse presentan
interpersonales y socio afectivos, será necesario dificultades para alcanzar estas habilidades,
analizar, conocer e introducirnos en la exploración en cuyo caso estarían dándose problemas en el
de las principales ideas y evidencias que nos lenguaje y la comunicación; por ello, no solo
ofrecen, las que no solo nos permitirá logros es importante conocer conceptos básicos sobre
significativos en la comunicación sino también intersubjetividad, ToM, juego simbólico, entre
en las relaciones con sus pares, mejorando así el otros; sino también, es importante conocer de
desarrollo del lenguaje y el tratamiento eficaz a qué manera podemos brindar una intervención
llevarse a cabo con las personas que presentan el eficaz y efectiva.
Trastorno de Espectro Autista (TEA).
1. Aspectos conceptuales: definición y
El desarrollo en las personas con autismo está descripción de estas competencias
marcado por la alteración de esta forma de
inteligencia social, de relación con el otro, El concepto de Teoría de la Mente (ToM) surge en
de la interacción adecuada o denominado el trabajo de primatología de Premarck y Woodruff
de maneras distintas como: habilidades (1978) en un estudio en chimpancés para explicar
mentalistas, inteligencia emocional, inteligencia cómo dicha especie es capaz de inferir los estados
interpersonal, intersubjetividad, etc. Finalmente, mentales del otro. Posteriormente, Baron-Cohen,
las bases teóricas nos permitirán exponer (Baron Cohen et al., 1996; Charman et al., 1997)
los avances en el diseño y construcción de Alan Leslie y Frith (1985) en sus investigaciones
la intervención de niños con TEA, buscando sobre ToM, establecieron que los sujetos
enseñar, entrenar en estrategias pertinentes, con autismo no tienen una ToM debido a la
teniendo en cuenta las demandas, particularidades incapacidad que poseen los autistas para atribuir
y necesidades educativas especiales diversas a estados mentales a sí mismos y a los demás, con
las que se enfrentan los niños con TEA, no solo el fin de predecir y explicar los comportamientos.
en los procesos de enseñanza y aprendizaje, sino Esta hipótesis estaba parcialmente basada en
también en lo concerniente a las estrategias de el análisis que hizo Alan Leslie (1987) de las
intervención y acompañamiento psico-educativo, habilidades cognitivas subyacentes en los niños
en este caso, dirigidas al entrenamiento de normales para comprender el juego de ficción.
habilidades y competencias socio-emocionales y Para Alan Leslie, las representaciones llevan
socio-comunicativas. el mundo a la mente y, según su teoría, a partir
del primer año de vida, los niños desarrollan
Es común observar a niños jugar a ser sirenas, la capacidad de elaborar formas acerca de las
princesas, médicos, superhéroes, magos, representaciones (metarrepresentaciones) de los
bomberos y la lista podría seguir. Seguramente sucesos del mundo real.

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Años más tarde, Baron Cohen (1995), nos dice que los rodean. Es así como Trevarthen divide la
que la lectura de la mente es un “fenómeno intersubjetividad en dos niveles:
biológico, innato y producto de la selección
natural”. Él nos postula cuatro componentes del a. Nivel primario para referirse a una
sistema humano de lectura de la mente: motivación esencial en el desarrollo que
permite percibir de algún modo inicialmente
 El primero es el detector intencionalidad (ID), indiferenciado la “significación humana” de
que nos permite identificar algo o a alguien ciertas expresiones. Más tarde, los psicólogos
como un agente y así poderle atribuir metas evolutivos denominarán “triangulación” al
y/o deseos. proceso por el cual los niños son capaces de
comunicarse con los otros sobre los objetos,
 El segundo, el detector de la dirección formando un triángulo relacional cuyos
ocular (EDD), que percibe la presencia de vértices estarán definidos por los adultos, la
ojos y su direccionalidad, esto nos permite interacción y el tema-objetos que comparten.
interpretar los estímulos en término de lo
que el agente ve. b. El nivel secundario se da en el período de 12 a 18
meses, donde esa capacidad se ha desarrollado
Estos dos primeros mecanismos se ponen de lo suficiente como para considerar establecida
manifiesto durante dos fases del desarrollo del la pauta de triangulación, lo cual implica que
niño. el niño es capaz de hacer protodeclarativos; es
decir, realizar pautas comunicativas empleando
- La primera fase que va desde los 0 hasta los gestos y emisiones con la intención de compartir
9 meses. con la otra persona el interés o la atención con
- La segunda fase de los 9 a los 18 meses. respecto a un objeto.

 El tercer mecanismo es el de la atención Posteriormente, Hobson (1993, 2004), sostiene

compartida (SAM), que nos permite tener que el niño adquiere el conocimiento acerca
una relación entre un agente, uno mismo y de la naturaleza de las personas a través
un tercer objeto el cual puede ser otro agente. de las experiencias de relaciones afectivas
Este mecanismo se ha de manifestar en: interpersonales, en un inicio con sus padres y
luego con las personas que lo rodean. Afirma
- La tercera fase que va desde los 18 hasta los que es la implicación intersubjetiva para la
48 meses, donde se desarrolla: que está biológicamente predispuesto, la que
le permite la comprensión de la naturaleza
 El cuarto componente, el mecanismo de la subjetiva. Asimismo, Valsiner (2005), sostiene
Teoría de la Mente, el cual nos permite ser que la intersubjetividad se encuentra en el
capaces de representar en nuestra mente los campo afectivo, en el cual se lleva a cabo la
estados mentales del otro o de nosotros mismos, comunicación interpersonal y donde los signos
como son: deseos, creencias, emociones o son creados, usados, abstraídos y generalizados.
cualquier otro tipo de estado mental. Es decir, el afecto se encuentra en el centro de los
procesos mentales y no es un agente externo que
El término intersubjetividad fue empleado por impacta sobre ellos.
primera vez por Trevarthen en 1982, para explicar
algunos fenómenos que se observan en los bebés 2. Bases neurobiológicas de la intersubjetividad
a partir de los 2 o 3 meses. Es común observar que y Teoría de la Mente
a partir de esa edad los bebés tienden a producir
expresiones emocionales que son complementarias Hoy se considera a los Trastornos del Espectro
con relación a las que les muestran los adultos del Autismo (TEA) como desórdenes en el

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desarrollo del cerebro tanto prenatal como Desde el aporte de la psicología cognitiva,
postnatal y, a pesar de los variados y abundantes numerosas investigaciones (recientes y tan
estudios científicos realizados en las últimas antiguas como los planteamientos ya clásicos
décadas, no se ha dado aún con un factor causante de Kanner y Asperger) dan cuenta del déficit
claramente atribuible, aunque sí conocemos que de competencias mentalistas en personas con
tiene un origen genético (que involucra múltiples autismo. De las varias hipótesis postuladas
genes y que toca múltiples áreas del cerebro) y para explicar este déficit, la tesis de Hobson
que, dependiendo del ambiente en el que se de que el conocimiento acerca de la naturaleza
encuentre, puede terminar expresándose o no. de las personas se adquiere en la niñez a través
de la experiencia de las relaciones afectivas
Por estas razones, hoy se considera que el interpersonales, enlazaría con las deficiencias
abordaje de los TEA es multidisciplinar, donde en la amígdala, las neuronas espejo y las mini-
cada enfoque y avance es complementario de columnas detectadas por la neurobiología.
los otros y entre ellos se retroalimentan. En este
contexto, la psicología cognitiva y las teorías El razonamiento implícito es el siguiente: a decir
que se barajan para explicar los TEA (entre ellas de Hobson, la ausencia de la ToM en las personas
la Teoría de la Mente) se han convertido en el con TEA es el resultado de un déficit emocional
mediador obligado entre todas las disciplinas primario en las relaciones interpersonales, que
involucradas (estudios neurobiológicos, aparece entre los 12 y 18 meses de vida del
endofenotípicos, genéticos y patogénicos). niño cuando no logra establecerse la pauta de
triangulación entre el mundo de los objetos,
El aporte de la neurobiología a los TEA viene la madre y el bebé (esquemas de acción y de
dado porque estudia los mecanismos básicos que interacción).
conservan los organismos y que se expanden
o modifican a través de la evolución. La Para la neurobiología, esta etapa que describe
neurobiología, entre otras cosas, especifica el Hobson en el libro Autismo del diagnóstico al
soporte físico de la actividad desarrollada por el tratamiento de Daniel Valdez (2011), coincide
cerebro; determina qué estructuras neuronales con la activación del sistema de recompensa
y qué mecanismos fisiológicos y bioquímicos mediado por la dopamina (p. 35), que se
constituyen los correlatos físicos de cada actividad; activa cada vez que se desarrollan elementos
e identifica sistemas y subsistemas cerebrales sociales (contacto facial, atención a voces
involucrados funcionalmente en la conducta. Así, y hacia la gente, orientación de la mirada,
si la neurobiología logra definir los mecanismos expresiones de emoción como la sonrisa social).
celulares o moleculares que regulan los desarrollos Adicionalmente, también las neuronas espejo
del cerebro que median en las funciones cognitivas, están muy activas facilitando la imitación y el
podría haber identificado la causa de los TEA. aprendizaje social espontáneo y permitiendo al
bebé comenzar a entender y sentir las emociones
En este sentido, los últimos avances de la expresadas, es lo que llamamos empatía.
neurobiología han logrado establecer que
compromisos en la amígdala, las neuronas espejo Durante el segundo año de vida, para Hobson, el
y las mini-columnas neuronales se reflejan en bebé que ha logrado establecer los esquemas de
deficiencias en las competencias mentalistas acción y de interacción, comienza a desarrollar
individuales (capacidad para entender la conducta la intersubjetividad secundaria, entendida como
de otras personas y generación de empatía, entre la motivación para compartir los intereses y
otras), siendo tal vez la explicación para los experiencias de los otros. En la neurobiología
trastornos en la socialización y la interacción y para la misma etapa, el circuito de activación
social que presentan los TEA además de otra social de la dopamina se complejiza junto
sintomatología propia del trastorno. con el desarrollo de otras regiones también

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comprometidas con la percepción, lo que lleva la ToM, vemos que entre los TEA ésta se halla
al infante a lograr representaciones del estímulo ausente o alterada; por lo tanto, su mundo social
social y a afianzar la percepción de lenguaje se presenta como caótico, confuso o amenazante,
y las expresiones faciales. Todo lo anterior lo cual podría llevarlos a evitar interactuar con
permite desarrollar circuitos coordinados los demás o bien a hacerlo como si los otros
entre las regiones límbicas, temporal, frontal fuesen objetos inanimados o carentes de mente.
y cerebelosa para lograr el surgimiento de la
atención conjunta, la intención de comunicación Dentro del Espectro del Autismo, uno de los
y la imitación social. problemas más serios es la falta de desarrollo de
la Teoría de la Mente o la capacidad de imaginar
Los niños con TEA presentan fallas en todo y tener empatía con otras personas en lo que
este proceso descrito y no logran desarrollar la sienten o piensan. En otras palabras, el niño con
empatía que más tarde les permitiría establecer TEA no tiene conciencia de que los demás pueden
las estructuras cognitivas que facilitarían la tener pensamientos o sentimientos distintos a los
comprensión de las situaciones sociales. A través suyos y, es por ello, que las experiencias de los
de la empatía, el bebé percibe actitudes en las demás carecen de significado para él. Así, un
personas a las que más tarde atribuirá estados niño con TEA, si otra persona lo está mirando o
mentales. Las consecuencias cognitivas de la interactuando con él, es incapaz de reconocer la
teoría de Hobson serían, por lo tanto, un fallo emoción básica que la otra persona está viviendo
para percibir a los otros como seres con mente y, a partir del reconocimiento de esa emoción,
(ToM) y una dificultad severa para abstraer y mostrar una empatía hacia el sentimiento del
pensar simbólicamente. otro; no puede, además, responder con su cuerpo
apropiadamente al estado emocional del otro ni
3. Alteraciones de estas competencias en los tampoco con claves de expresión facial, postura
TEA: ¿en qué consisten las alteraciones corporal, tono de voz, etc. La ausencia de la
en subjetividad y Teoría de la Mente? ToM conlleva un desconocimiento casi total
de la otra persona, de sus creencias y deseos,
Los trastornos de las capacidades intersubjetivas afectando seriamente la vida de los niños con
y mentalistas, según el Inventario de Espectro TEA. Por ejemplo, al carecer de ToM, es decir,
Autista, están inmersos dentro del área social, lo de la capacidad de predecir o acceder a la mente
cual permite evaluar por niveles las alteraciones e intenciones de los demás, los niños con TEA
cualitativas de esta área. no pueden diferenciar la intencionalidad, buena
o mala, de las acciones de los demás, lo cual se
El cuadro prototipo del trastorno presenta una traduce en que no logrará identificar quien puede
normalidad aparente hasta los 8 o 9 meses hacerle daño, debido a que no identifica los
de edad. A partir de este momento y hasta cambios en el tono de voz, facciones del rostro o
aproximadamente los 18 meses de edad, la fase el movimiento del cuerpo, es decir, no entiende
elocutiva del desarrollo, comienza a manifestarse lo que otro interlocutor desea trasmitirle.
la ausencia de comunicación intencionada (tanto
para pedir como para declarar), el aumento En investigaciones realizadas en las dos últimas
gradual de la pérdida de la intersubjetividad décadas de las personas con TEA y según lo
(la atención conjunta) y una clara alteración enunciado por Riviére (1999), las alteraciones
cualitativa del desarrollo. En este período, es que se vinculan con las fallas en competencias
evidente la presencia de rituales, el aislamiento mentalistas y que afectan las funciones sociales
o ausencia de lenguaje, la oposición a cambios y comunicativas son:
y la ausencia de competencias intersubjetivas y
de ficción. Finalmente, hacia los 4 años de edad, Dificultad para relacionarse con iguales;
cuando los niños neurotípicos suelen adquirir falta de sensibilidad ante las señales

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sociales; alteraciones de las pautas de Sasso, Hughes, Swanson y Novak, 1987; Shafer,
relación expresiva no verbal; falta de Egel y Need, 1984).
reciprocidad emocional; carencia de malicia
y engaño; dificultades para comprender La intervención en esta área consiste en la
intenciones ajenas y, especialmente, aplicación de estrategias clásicas como el juego
dobles intenciones; dificultades para de roles, entrenamiento en situaciones cotidianas,
interpretar enunciados no literales o con reconstrucción de escenas, uso de láminas,
doble sentido; limitación en la capacidad videos, aplicación de estrategias más creativas y
de adaptar las conductas sociales a los novedosas como la participación activa en eventos
contextos de relación; dificultades para sociales, fiestas de cumpleaños, paseos, así como
saber de qué conversar con otras personas, campamentos con el acompañamiento adecuado.
para producir emisiones relevantes a las Estas estrategias están orientadas también hacia
situaciones y a los estados mentales de el desarrollo de habilidades conversacionales
los interlocutores; limitaciones lingüístico (comentarios, turnos conversacionales y
pragmáticas de conversación o del uso de contextualización del mensaje).
verbos mentales; dificultad para desarrollar
comunicación intencional, en especial Es importante tener en cuenta que existe
declarativa, de finalidad mentalista. (D. diferencia en el abordaje de la intervención
Valdez, 2006, p. 31) de niños de alto funcionamiento con autismo,
respecto al de niños con bajo funcionamiento.
4. Lineamientos generales de intervención Los niños con alto funcionamiento presentan
en el área social inteligencia dentro de la media, por lo que las
expectativas son que sus habilidades sociales
Las dificultades en el área social son se encuentren relativamente cerca de la media.
características del TEA y varían de acuerdo a Los niños con bajo funcionamiento tienen un
la persona. Se pueden identificar individuos con mayor compromiso en el desarrollo social,
mayor o menor competencia social pues ello se adhieren más rígidamente a las estructuras
depende de factores o características personales, y a los horarios, no muestran interés en niños
de tratamientos anteriores o estimulación del de su edad y son mucho más perseverantes en
medio en el que se desarrollan. Existe también la objetos o temas. Muchos niños de alto y bajo
motivación hacia las relaciones interpersonales funcionamiento suelen tener un desempeño
que se dan en mayor o menor medida en cada bastante limitado a nivel social, motivo por
persona y favorece o desfavorece el aprendizaje el cual existen muchas propuestas para el
de habilidades sociales. desarrollo de esta área de trabajo.

Los niños con autismo muestran una multitud Es importante trabajar en varios aspectos como
de características asociales. Por definición, un el contacto visual, regulación del volumen de
comportamiento social apropiado implica una voz y la prosodia, utilización de la comunicación
interacción positiva o como mínimo funcional gestual, comprensión verbal, expresión verbal. La
con otros. En consecuencia, ha habido un intervención debe darse en situaciones de terapia
aumento en las investigaciones que utilizan y en contextos funcionales; es decir, entrenar y
estrategias como modelado, ayudas, tutorías ensayar y luego aplicarlo en situaciones reales
y otros como un medio para incrementar el (casa, colegio, comunidad, terapia).
aprendizaje y la mejora de las relaciones sociales
de las personas con autismo y otros trastornos En la representación de situaciones culturalmente
del desarrollo (Carr y Darcy, 1990; Charlop, definidas, Peter Burke, uno de los historiadores
Schreibman y Tryon, 1983; Kamps, Locke, de la cultura más notables de las últimas décadas,
Delquadri y Hall, 1989; Odom y Strain, 1986; da una variedad de elementos para el trabajo

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en situaciones representativas: acción, agente, distintas situaciones sociales. Mediante mensajes

escenario, meta e instrumento. Jerome Seymour hacia sí mismo dirige su actuación, planifica
Bruner, quien desarrolló investigaciones sobre y auto regula su conducta. Los programas de
el desarrollo cognitivo, agregó un elemento más lectura mental trabajan desde el reconocimiento
que es el problema, que resulta de una situación de la expresión facial hasta el reconocimiento
desequilibrante de cualquiera de los cinco de emociones. Howlin, Baron-Cohen y Hadwin
elementos. Asimismo, Gray (1998), incluye (1996), definen varios niveles de lectura
dentro de sus programas de entrenamiento de mentalista. Estos entrenamientos se utilizan al
habilidades sociales para niños con TEA en el inicio de la intervención en habilidades sociales.
área de comunicación: ayudas visuales, claves
visuales, agendas visuales, historietas sociales Es importante considerar que las dificultades
y conversaciones en formas de historieta en el área de comunicación y lenguaje también
para facilitar la predicción y anticipación a son características del TEA y como docentes,
situaciones sociales. especialistas y terapeutas no podemos dejar de
analizar e investigar sobre ellas, ya que pueden
Existen diferentes recursos para poner en práctica manifestarse en mayor o menor medida, con
las estrategias y planteamientos de la intervención más o menos intensidad, pero en ambos casos
como el uso de cómics (dibujos con conversación), requieren de la intervención y manejo adecuado.
videos e historias. Hay varias formas de utilizar No debemos olvidar que las personas con TEA
los recursos audiovisuales, una de ellas es utilizar presentan fallas en el área de la comunicación, no
videos con situaciones específicas sociales y otra solo en el lenguaje vehículo esencial de ésta, sino
forma es grabar las representaciones y analizar la también en la propia intención comunicativa; por
actuación de las personas. ello, es importante trabajar e intervenir en esta
área, ya que es la que da pie a otras áreas del
Dentro de las habilidades básicas que se pueden desarrollo como la socialización, la interacción
trabajar con niños con TEA se encuentran el con otros y, por ende, un mejor desenvolvimiento
sonreír, reír, saludar, presentarse, pedir favores, en la escuela y su comunidad.
ser amable. Las habilidades conversacionales
implican iniciar una conversación, mantener Centrándonos en el lenguaje, vemos que las
una conversación, unirse a la conversación de alteraciones o fallas en él pueden estudiarse
otros, realizar comentarios pertinentes. En lo que desde cuatro componentes: fonético - fonológico,
respecta a habilidades más complejas, se trabajan morfosintáctico, léxico - semántico y pragmático.
habilidades de recepción como: la atención al De los cuatro, los dos últimos (léxico - semántico
interlocutor, empatía, solicitar información, y pragmático) son los que están habitualmente
reforzar al interlocutor. También se trabajan comprometidos, en mayor o menor grado, en los
habilidades de emisión como responder a las trastornos de desarrollo del espectro autista. Los
preguntas del interlocutor, expresar opiniones, aspectos pragmáticos también están vinculados
deseos e ideas, elegir el tema de conversación, con los aspectos semánticos (intenciones del
respetar turnos de conversación, elegir hablante y del interlocutor y diversidad de
momento y lugar adecuados para conversar. contextos a la hora de producir o recibir y
También se considera el lenguaje no verbal en comprender mensajes).
el entrenamiento en habilidades de interacción
social. La terapia deberá incluir mirada y contacto Así tenemos niños con TEA que presentan
ocular, distancia del interlocutor, postura. trastornos en el lenguaje y comunicación verbal,
y niños con TEA que presentan trastornos
Otro aspecto importante es el trabajo con auto de la comunicación y el lenguaje no verbal.
instrucciones que implican verbalizaciones que Los primeros caracterizados por mutismo,
cada uno se hace a sí mismo cuando afronta ecolalias, jerga, disprosodia, estereotipias

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verbales, hiperverbalismo y confusión de los la ToM y la función ejecutiva; atención conjunta

pronombres (inversión pronominal), ausencia de y juego simbólico, ToM y el lenguaje; y las
iniciativa en la conversación, respuestas cortas relaciones entre las capacidades lingüísticas y
o monosilábicas, lenguaje literal con frases el sistema de coherencia central. Es un racimo
hechas, pobre comprensión de ironías y chistes, de competencias íntimamente relacionadas y
dificultad para narrar historias, hablan con la que no pueden ser desestimadas a la hora de
misma prosodia. Los segundos, se caracterizan intervenir en comunicación y lenguaje a lo largo
por presentar ausencia de gestos expresivos que del continuo autista.
acompañen un relato, conversación o respuesta;
no señalan lo que les interesa y no siguen con Es importante conocer cuáles son los síntomas
la mirada lo que se les señala, dificultad para que se derivan directamente de las limitaciones
discriminar gestos y expresiones faciales, escaso en interacción social y en percepción del entorno
contacto ocular y déficit de atención conjunta. propias del cuadro de TEA, como dificultad para
comprender preguntas, interpretación literal de
En la práctica privada podemos reconocer que los mensajes sin tener en cuenta el contexto,
alrededor de la mitad de los niños con TEA no inversión pronominal, ecolalia inmediata y
desarrollan espontáneamente el lenguaje oral, diferida; conocer qué síntomas pueden derivarse
en especial aquellos que además de Trastorno de imitaciones cognitivas como falta de cohesión
de Espectro Autista, presentan retraso mental. en la narración, confusiones entre unidades
Koegel y Koegel (1995) indican que, si se semánticas próximas; qué síntomas podrían
realiza una intervención precoz e intensiva, un derivarse de un déficit asociado como dislalias
70% a 75% de la población de niños con TEA resistentes al tiempo, agramatismo, parafasias,
inicialmente no verbal, pueden llegar a adquirir déficit de evocación.
y desarrollar un cierto nivel de manejo del
lenguaje oral. Por otro lado, tenemos que las Por otra parte, hay que considerar que los niños
alteraciones semántico - pragmáticas conforman con TEA presentan conductas comunicativas
la base en común de las dificultades lingüísticas intencionales que resultan, muchas veces,
y comunicativas de todos los niños que difíciles de comprender para los adultos de su
presentan TEA, y pueden interpretarse como la entorno. De este modo, el llanto, los berrinches
expresión en el código verbal de las alteraciones o las conductas de escape y evitación pueden ser
en coherencia central, Teoría de la Mente o en la forma en la que un niño con TEA comunica
anomalías del desarrollo emocional. a los demás lo que desea en cada circunstancia,
en ausencia de un recurso comunicativo
Hoy en día, la intervención se dirige más a de mayor complejidad. Todo programa de
favorecer competencias comunicativas que intervención debe reflejar la necesidad de
competencias lingüísticas y, por tanto, hay una aumentar progresivamente la complejidad del
estrecha relación entre la intervención en el área recurso de comunicación y la necesidad de
social y la intervención en el área comunicativa. ampliar las funciones comunicativas para las
No obstante, al intervenir en esta última, debemos que cada recurso comunicativo es utilizado.
buscar promover estrategias de comunicación Por ello, es importante enseñarles a utilizar
expresiva, funcional y generalizable, usando conductas instrumentales para comunicarse, las
como vehículo de esa comunicación el soporte mismas que pueden suponer un hito importante
más adecuado al nivel del niño (ya sea la palabra, en aquellos niños que carecen de un sistema
signos, pictogramas, actos simples, etc.). más eficaz de comunicación. Progresivamente,
el aprendizaje de la conducta de señalar y de
Aunque son aspectos diferentes del desarrollo otros recursos comunicativos no verbales resulta
cognitivo, resulta sumamente difícil separar de fundamental para promover el acceso al lenguaje
manera tajante unos aspectos de otros; es decir, o, en su ausencia, para generar recursos que

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faciliten el bienestar del niño y la posibilidad habilidad de mentalizar y la coherencia central

inestimable de comunicarse con los demás. En son una necesidad clara para entender la falta
todo recurso comunicativo resulta importante de juego simbólico porque éste tiene un papel
la intención comunicativa de la persona con importante en el desarrollo del lenguaje y las
TEA al momento de utilizarlo, pues favorece habilidades sociales. El juego simbólico requiere
que el niño se comunique sobre necesidades que el niño tenga la capacidad de mantener
básicas, demande, niegue, o rechace objetos dos representaciones simultáneamente en su
y muestre o comparta con los demás. Estos mente, la representación primaria que refleja
deben ser objetivos fundamentales en cualquier el mundo real y la nueva identidad pretendida.
programa de intervención y deben generarse en Esta habilidad de realizar representaciones
ambientes naturales (hogar, escuela, comunidad), surge durante el segundo año de vida y es la
contemplando las características del niño, su que precede a la habilidad más avanzada de
nivel de desarrollo y el estado de ánimo en el entender la mente de otras personas, que surge
que se encuentra en cada momento. alrededor de los cuatro años. Los niños con TEA
tienen un déficit en la Teoría de la Mente (que se
Si consideramos que las personas con TEA refleja en la dificultad de mentalizar) y, por ende,
procesan de mejor manera la información visual dificultades en el juego simbólico (carecen de la
y concreta en lugar de la información abstracta, capacidad de entender y producir pretensión). El
y si tenemos en cuenta que el lenguaje nos exige juego funcional no es un problema porque no está
un procesamiento eminentemente auditivo - sujeto a la necesidad de formar representaciones
secuencial y abstracto, llegamos a la conclusión secundarias. Las representaciones primarias son
que comprender y utilizar el lenguaje es un reto suficientes para el juego funcional porque el
difícil para ellos, pero no imposible de lograr en mundo está representado como es.
el proceso terapéutico o en las escuelas. Es así
que tenemos diferentes estrategias o instrumentos Cada vez aumentan más los estudios de la
para apoyarnos como el SAAC (Sistemas relación entre los juegos de fantasía y las
Aumentativos y Alternativos de Comunicación), funciones ejecutivas, pero ninguno ha explorado
que se utilizan en las personas con TEA la causalidad y la direccionalidad de dicha
priorizando el uso espontáneo y comunicativo relación. Los juegos de pretensión involucran
del recurso comunicativo no verbal, para así no la adopción de ciertos guiones mentales (soy
ser dependientes de la imitación. Los llamados un dragón y debería mover mis brazos como si
Sistemas Alternativos de Comunicación han fueran alas) que no podrían utilizarse en la vida
supuesto un enorme avance en la intervención. real, lo que significa que el sujeto debe adoptar
Otro recurso en el caso concreto del autismo es selectivamente y cambiar de guiones y normas
el programa de Comunicación Total (Schaeffer estándar de conducta. Basados en evidencias
et al, 1980) que ha sido quizá el más utilizado pasadas, la autora principal, Rachel Thibodeau
y el que mejores resultados ha ofrecido. Este y sus colegas, sospechaban “que es el elemento
programa enfatiza la espontaneidad y el lenguaje fantástico del juego de pretensión el responsable
expresivo y se estructura a través del aprendizaje de poner en marcha el desarrollo de las funciones
de las funciones lingüísticas de: expresión de ejecutivas” (E. Jones y K. Feeley, 2011, p. 565).
los deseos, referencia, conceptos de persona,
petición de información, y abstracción, juego El juego de pretensión le da al niño la posibilidad
simbólico y conversación. de ejercitar su imaginación y eso lo hace más
valioso que los juegos rutinarios y dirigidos.
La falta de juego simbólico es un
comportamiento particularmente significativo Los niños con TEA mejoran su capacidad de
dentro de la sintomatología del autismo, donde pretensión si son guiados o estimulados. Además,
las relaciones entre el juego simbólico, la se ha demostrado que no tienen dificultades en

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comprender el juego simbólico de otros. Se ha decir, pueden no entender el contexto en que

sugerido, entonces, que el impedimento selectivo actos no-literales son llevados a cabo. El juego
de la producción espontánea de juego simbólico funcional no representa un problema porque
podría resultar de un déficit en la performance la comprensión correcta puede ser alcanzada
y, en particular, por una inhibición de respuesta, simplemente por el conocimiento de los
que interferiría en el poder actuar “como si”. La comportamientos convencionales asociados a
evidencia más reciente sugiere que hay una falta objetos y situaciones. Es importante considerar
de competencia en el juego simbólico. la existencia de una relación entre el juego
simbólico y el desarrollo del lenguaje, y más
La Teoría de la Coherencia Central Débil específicamente, que el lenguaje receptivo está
propone que los individuos con autismo tienen relacionado al juego simbólico.
una habilidad anómala para percibir partes o
concentrarse en el detalle (procesamiento local), El lenguaje como la pretensión requieren
pero una habilidad empobrecida para percibir un representación secundaria, estos resultados
todo (procesamiento global) con respecto a los respaldarían la hipótesis de la deficiencia
individuos neurotípicos (lo cual tiene su correlato simbólica. La simbolización afectada/impedida
neurobiológico en la atípica disposición de las contribuye a déficits en el lenguaje, la pretensión
minicolumnas neuronales). Esta teoría puede y la mentalización. Los niños con TEA carecen
explicar la pobre performance de los niños con de la competencia para realizar ciertas formas
autismo en tareas que involucran ToM. También de pretensión. Es indudable que el tratamiento
podría explicar el impedimento de pretensión. psicoeducativo, como consecuencia de la
Si los niños tienen dificultad en integrar varias incorporación de los distintos hechos explicativos,
piezas de información, es probable que fracasen ha experimentado un cualitativo y sustancial
en codificar y relacionar todas las claves cuando cambio que está mejorando significativamente la
observan la pretensión de alguien más. Es calidad de vida de las personas con TEA.

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