PIEL

ESTRUCTURA DE LA PIEL
La piel es la cubierta externa del cuerpo humano y uno
de los órganos más importantes del mismo tanto por
tamaño como por sus funciones. La piel separa al
organismo del medio ambiente externo y, al mismo
tiempo, permite su comunicación con él mismo.

Es una envoltura completa sin soluciones de

continuidad, ya que en las regiones donde se
encuentran los orificios naturales del organismo, la
piel se transforma paulatinamente en una mucosa. La piel sana es una barrera contra agresiones
mecánicas, químicas, tóxicos, calor, frío, radiaciones ultravioletas y microorganismos patógenos.
Además, la piel es esencial para el mantenimiento del equilibrio de fluidos corporales actuando
como barrera ante la posible pérdida de agua (pérdida transcutánea de agua), el mantenimiento del
equilibrio térmico y la transmisión de una gran cantidad de información externa que accede al
organismo por el tacto, la presión, temperatura y receptores del dolor. Es más, prueba de que la piel
juega un papel muy importante en nuestra función de relación es que exteriorizamos nuestro estado
emocional por la piel: nos sonrojamos, palidecemos, nuestro pelo se eriza y emanamos olor
(feromonas).

La piel es un órgano de gran tamaño, el mayor del organismo, ya que tiene una superficie de
alrededor de 2m2 (depende de la altura y peso de la persona) y un peso de 4 kg, lo que supone
aproximadamente el 6% del peso corporal total.

Desde afuera hacia dentro, se distinguen tres capas de tejido, cuyo origen embriológico es
totalmente distinto, perteneciendo cada capa a una capa embriológica diferente:

• La epidermis.

• La dermis o corion.

• El tejido subcutáneo o también denominado hipodermis o subcutis. Esquema de una sección de

todas las capas de la piel

2 1. EPIDERMIS
La epidermis es un epitelio plano poliestratificado y queratinizado que cubre la totalidad de la
superficie corporal. Es la capa de la piel con mayor número de células y con una dinámica de
recambio extraordinariamente grande. Presenta un espesor variable, con un valor medio de 0,1
mm., pudiendo alcanzar en zonas como las plantas de los pies y las palmas de las manos espesores
de hasta 1 ó 2 mm. Está normalmente compuesta por cuatro capas diferentes que desde el exterior
hacia el interior serían:

• Capa córnea (stratum corneum).

• Capa granular (stratum granulosum).

• Capa de células espinosas (stratum spinosum).

• Capa basal (stratum basale). En aquellas zonas donde se presenta con un mayor grosor, la
epidermis tiene cinco capas al contar con la capa lúcida (stratum lucidum), la cual está situada entre
la capa córnea y la granular. a) Las capas de células espinosas y basales están formadas por células
vivas que continuamente se reproducen por división mitótica. Estas células ocuparán el espacio de
las células erosionadas en la capa córnea y se les llama conjuntamente la capa germinativa. b) Las
otras tres capas constituyen la capa córnea y comprenden ya a células muertas. En la capa granular,
las células sintetizan la queratohialina, la sustancia precursora de la queratina, la cual se acumula en
gránulos en el citoplasma dando esta característica la denominación a esta capa. La capa lúcida, que
se encuentra normalmente en la parte gruesa de la piel de las palmas de las manos y plantas de los
pies, no existe en la piel delgada. Consiste entre tres y cinco filas de células muertas, claras y planas
que contienen aún actividad enzimática.

El estrato córneo está formado por células aplanadas y restos de células situadas unas sobre otras en
forma de tejas y fuertemente empaquetadas, que han perdido núcleo y orgánulos citoplasmáticos
quedando compuestas casi exclusivamente por filamentos de queratina agrupados en haces
denominados monofilamentos. Está formado por 15 a 20 estratos celulares, de los cuales el último
se va perdiendo por descamación. Este proceso de continuo desgaste y reemplazo renueva la
totalidad de la capa epidérmica en un periodo aproximado de 30 días, desde que se produce la
división celular hasta que la célula cae desprendida de la superficie de la piel.

Estratos de la piel
Se considera que la epidermis está formada por queratinocitos, debido a la capacidad de
estas células de sintetizar queratina. Las queratinas son una familia de proteínas estructurales
insolubles en agua y con una gran resistencia frente a cambios en el pH y a elevadas temperaturas.

También presentan una fuerte resistencia a la degradación enzimática.

Globalmente se subdividen en dos grupos, las queratinas duras o α (alfa) que forman parte del pelo
y uñas; y las blandas o β (beta) que son el elemento esencial de la capa córnea.

Aunque los queratinocitos constituyen el 80% de las células epidérmicas, también se encuentran
otros tipos celulares:

a) Los melanocitos, que suponen alrededor del 10% de las células epidérmicas y que son las células
encargadas de la síntesis de melanina, pigmento que da color a la piel y protección frente a los rayos
ultravioletas (UVA).

b) Las células de Langerhans, que son células provenientes de la médula ósea, emigradas a la piel y
que forman parte del sistema inmunitario. Tal como hemos comentado anteriormente una de las
funciones que desarrolla la piel es la defensa inmunitaria.

c) Las células de Merkel, son células sensoriales, situadas en el estrato basal y contactan con
terminaciones de neuronas sensoriales para transmitir información de tacto.

2. DERMIS
La dermis es la estructura de soporte de la piel y le proporciona resistencia y elasticidad. Está
formada básicamente de tejido conectivo fibroelástico. La matriz extracelular contiene una
elevada proporción de fibras, no muy compactadas, de colágeno (>75%), elastina y reticulina.
Es un tejido vascularizado que sirve de soporte y alimento a la epidermis. Constituye la
mayor masa de la piel y su grosor máximo es de unos 5 mm. Histológicamente, se divide en
dos capas, que desde el exterior al interior son:
• La capa papilar (stratum papillare).
• La capa reticular (stratum reticulare). La capa papilar recibe ese nombre por la presencia de
proyecciones hacia el interior de la epidermis, estas proyecciones se denominan papilas
dérmicas y se alternan con los procesos interpapilares de la epidermis. En las papilas se
encuentran las asas capilares (sistema circulatorio) que proporcionan los nutrientes a la
epidermis avascular. La capa papilar también contiene numerosas terminaciones nerviosas,
receptores sensoriales y vasos linfáticos. La capa reticular es más gruesa que la papilar, y
recibe ese nombre por el entramado o retícula de las fibras colágenas que forman gruesos
haces entrelazados con haces de fibras elásticas. Esta estructura es la que proporciona
elasticidad y capacidad de adaptación a movimientos y cambios de volumen
. 2.1 Células de la dermis Las células del tejido conectivo son escasas y comprenden los
fibroblastos, macrófagos, mastocitos o células cebadas, linfocitos, células plasmáticas,
eosinófilos y monocitos. Los fibroblastos móviles se diferencian en fibrocitos, que se enlazan
mediante elongación y forman un entramado tridimensional. Los fibroblastos sintetizan y
liberan los precursores del colágeno, elastina y proteoglucanos para construir la matriz
extracelular.

2.2 Matriz extracelular o sustancia fundamental El espacio libre entre los elementos celulares
y fibrosos está rellenado con un fluido gelatinoso en el que las células se pueden mover
libremente. Es una sustancia amorfa compuesta principalmente por proteoglucanos
(heteropolisacáridos y proteínas), antiguamente denominados mucopolisacáridos, que debido
a su gran capacidad de absorción de agua, forman una materia pegajosa y gelatinosa, que no
sólo sirve como elemento de unión entre el resto de elementos tanto celulares como fibrosos,
sino que influencia la migración, la cementación y la diferenciación celular.

3.1 Pelo
Son estructuras queratinizadas situadas en casi toda la superficie de la piel (excepto palmas,
plantas, labios, pezones, partes de genitales externos y extremos distales de los dedos) y que
asientan en una invaginación epidérmica. Tienen dos partes claramente diferenciadas: tallo y
raíz o folículos piloso.
En la parte inferior de la raíz (bulbo piloso) se encuentran las células epidérmicas que dan
origen al pelo y rodean a la papila dérmica que contiene capilares y nutre a las células
epidérmicas. Entre estas células epidérmicas se encuentran melanocitos que dan color al
cabello. En el tallo, en sección o corte transversal, se observan tres capas concéntricas: la
médula del pelo, la corteza o región mayor y la cutícula. En la raíz, además de las anteriores
se observan células epidérmicas que forman la vaina radicular interna y otras más periféricas
que forman la vaina radicular externa.
El crecimiento o ciclo vital del pelo tiene tres fases:
1. Fase de crecimiento o "anágeno" (80% cabello, entre 2-5 años); 2. Fase de transición o
"catágeno" (fase corta, 14 días; detención de la mitosis); 3. Fase de reposo o "telógeno" (20%
cabello, 3 meses; caída). El músculo erector del pelo se origina de la dermis adyacente al
folículo piloso y tiene una dirección oblicua. Al contraerse produce elevación del vello
("carne de gallina").
3.2 Glándulas sebáceas Son glándulas holocrinas que producen lípidos que ayudan a
mantener el manto hidrolipídico de la piel. Se encuentran localizadas en toda la piel excepto
en palmas y plantas. Su conductor excretor desemboca en el folículo piloso. Presentan una
secreción holocrina, es decir que su secreción consiste en la excreción de todo el contenido
celular.

3.3 Glándulas sudoríparas

Son glándulas tubulares, que forman un glomérulo u ovillo en su extremo. Hay dos tipos: a)
Ecrinas (o merocrinas) Tienen como función controlar la temperatura. Se encuentran
localizadas en todo el cuerpo, habiendo una mayor cantidad en palmas y plantas.
Son las responsables de la producción de sudor, cuya composición es: agua y sales (ClNa,
amoníaco, ácido úrico, urea y ácido láctico). b) Apocrinas Tienen funciones odoríferas. Se
encuentran localizadas en regiones genitales y axilas.
Producen una secreción que se contamina fácilmente con bacterias y produce el olor corporal
característico. 3.4 Uñas Tienen como funciones: protección de la región distal de los dedos,
defensa y "pinza" para manejar objetos pequeños. Las uñas de las manos tienen un
crecimiento máximo de 3,5 mm al mes. La lámina ungueal de forma rectangular, es la
estructura más visible de las uñas. Está formada por queratina y adherida fuertemente al lecho
ungueal, aproximadamente un cuarto de las uñas está cubierta por el reborde proximal. La
matriz ungueal es la parte germinativa. Aquí se encuentran células basales que se dividen
continuamente.

4. TEJIDO SUBCUTÁNEO O HIPODERMIS

La dermis se integra con la capa de tejido subcutáneo no teniendo un límite definido. Esta
capa está formada de tejido conectivo laxo y muchas de sus fibras se fijan a las de la dermis,
formando franjas de anclaje, fijando así la piel a las estructuras subyacentes (fascia, periostio
o pericondrio). Si estas franjas de retención están poco desarrolladas, la piel se mueve en su
sustrato formando plegamientos. Si están muy desarrolladas o son muy numerosas, como es
el caso de la planta de los pies o del cuero cabelludo, la piel es casi inamovible.
El espesor de la hipodermis es muy variable dependiendo de la localización, el peso
corporal, el sexo o la edad. Está formada por tejido adiposo (de ahí las denominaciones de
grasa subcutánea o panículo adiposo) que forma lobulillos separados por tabiques de tejido
conectivo, continuación del conectivo de la dermis reticular y por donde discurren vasos y
nervios. El tejido subcutáneo sirve de almacén de energía, además de aislante térmico y de
protector mecánico frente a golpes.

Funciones de la piel

FUNCION MECANISMO ACCION

Inmunes Inmunidad natural y Prevenir infecciones
adaptada fúngicas, bacterianas,
viricas, enfermedades
autoinmunes.

Barrera estrato córneo, epidermis, prevenir la infección,

melanina absorción y deshidratación,
filtrar la radiación
ultravioleta

Reparadora fibroblastos curación de heridas y

ulceras cutáneas, reparar el
daño celular por ultravioleta

Vascular Circulación hemática y nutritiva y regulación de la

linfática temperatura drenaje
linfático

Comunicación Fibras nerviosas aferentes y Conducción de estímulos

eferentes nerviosos, secreción de
citocinas