1 1 Historia de La Exploracion Espacial

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ARTÍCULO DE DIVULGACIÓN DE LA CIENCIA

A 60 años del inicio de la aventura espacial

Hacia el cosmos; la historia reciente…


Nahiely Flores Fajardo
Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM

metereológica, comida deshidratada, pañales super-


absorbentes, instrumentación médica, telescopios
espaciales y hasta la posibilidad de, algún día, visitar
y habitar otro planeta.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las dos
grandes potencias mundiales, la Unión de Repúblicas
Soviéticas Socialistas y los Estados Unidos de
Norteamérica, enfocaron sus esfuerzos por ser los
primeros en llevar al espacio las primeras naves. Ser
el primero en conquistar el espacio representaba
grandes ventajas militares, políticas y económicas.
Por ejemplo, el observar y poder atacar a los demás
países desde “arriba” sin el uso de aviones que
Réplica del Sputnik 1 (Imagen: NASA)
invadieran el espacio aéreo. En esta época se creó
una “Carrera Espacial”, en la que los países líderes
El 4 de octubre de 1957 los horizontes de acción de destinaron muchos recursos al desarrollo científico y
la humanidad fueron ampliados. Aquello que sólo tecnológico, lo cual permitió un avance vertiginoso en
había existido en la imaginación y en los cuentos de muy pocos años. Pasaron doce años desde la puesta
ciencia ficción se hizo realidad. Alrededor de las en órbita del primer satélite artificial hasta la llegada
11:30 de la mañana, tiempo de México, fue lanzado del ser humano a la Luna, en julio de 1969. Veamos
con éxito desde el puerto ruso de lanzamiento los pasos relevantes que permitieron esta proeza.
espacial, hoy conocido como Cosmódromo Baikonur,
el primer objeto construido por el ser humano que era No había pasado ni un mes de la hazaña de puesta
capaz de salir de la Tierra y dar vueltas en torno a en órbita del Sputnik 1, cuando la perra Laika fue
ella. enviada al espacio también por la URSS a bordo del
Sputnik 2. Durante varios años, perros, monos y
Ese primer satélite artificial, el Sputnik 1 o ratones siguieron a la perra Laika, algunos de ellos
“Compañero de Viaje”, era una bola metálica de 58 nunca regresaron a la Tierra, mientras que otros sí
cm que mantuvo comunicación con la Tierra por 21 lograron hacerlo.
días, hasta que las pilas se agotaron, completando Siete minutos después de la media noche del 12 de
1440 vueltas. Después de tres meses, el Sputnik 1 abril de 1961, tiempo de México, el cosmonauta
reingresó a la atmósfera terrestre y se quemó con el soviético Yuri Gagarin, quien acababa de cumplir 27
calor generado por la fricción del aire a su caída, años de edad, iniciaba un viaje sin precedentes: el
terminando así esa primera misión e iniciando una primer viaje de un ser humano al espacio. A bordo de
nueva era, La Era Espacial. Las consecuencias de la nave Vostok 1, Gagarin dio una vuelta a la Tierra
este hecho han revolucionado de manera profunda en poco menos de dos horas a más de 300 km de
nuestra vida cotidiana, dotándonos de altura sobre la superficie, mientras hablaba a la base
telecomunicaciones eficientes, información y comía. Hoy se sabe que Yuri Gagarin tuvo

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problemas en el reingreso a la Tierra, pero logró completamente diferentes y construidas en lados
aterrizar a salvo en un paracaídas probando que el opuestos de la Tierra, lograron un sistema de
ser humano era capaz de comer, hablar y sobrevivir acoplamiento exitoso. Aunado a ello, esta misión
en condiciones de microgravedad y después regresar representó un gran avance en la política
a la Tierra. Es casi increíble pensar que uno de los internacional, ya que los equipos de tierra, así como
factores que ayudaron a que Gagarin fuera aquellos que iban a volar, de ambos países, pasaron
seleccionado por encima de más de otros tres mil un tiempo entrenándose y capacitándose en el otro
pilotos para hacer ese viaje, fue la baja estatura que país, logrando un intercambio de colaboración muy
tenía. La cápsula habitable de la nave Vostok 1 era importante entre ambas potencias.
muy pequeña y Gagarin, de tan sólo 1.57 m de Al final de los proyectos Soyuz y Apolo, una nueva
estatura, cabía más fácilmente que otros pilotos. etapa comenzó y se empezó a desarrollar por parte
Dos años después, el 16 de junio de 1963, Valentina de EUA un vehículo reutilizable para los viajes
Tereshkova fue la primera mujer en orbitar la Tierra. espaciales, naciendo así, en 1981, el Transborador
La cosmonauta de 26 años de edad estuvo 3 días Espacial. En 1990, a bordo del transbordador
dando 48 vueltas alrededor de nuestro planeta. Discovery, se puso en el espacio el Hubble Space
Después de Valentina, tuvieron que pasar casi 20 Telescope, el primer telescopio que no sufre de las
años antes de que volviera una mujer al espacio. El afectaciones de la atmósfera terrestre para observar
año 1965 vio dos grandes hechos: la primera el Universo y el cuál nos ha permitido grandes
caminata espacial, cuando el cosmonauta Alexei avances en el conocimiento del Universo en el que
Leonov salió de su cápsula para dar un paseo de 12 vivimos.
minutos fuera de su ambiente controlado; y la
transmisión de las primeras imágenes (22 en blanco
y negro) de Marte desde la nave Mariner 4, la primera
exitosa en orbitar otro planeta.

Despegue del transbordador espacial en 1981 (Imagen:


NASA)
Valentina Tereshkova (Imagen: Sputnik)
Desde entonces, los avances en la exploración
Finalmente, después de varios intentos y de una espacial se han dado cada vez con más actores
clara ventaja de la URSS en la carrera espacial, el 20 involucrados. Actualmente más de 25 países, entre
de julio de 1969, los astronautas estadounidenses ellos México, cuentan con sus propias agencias
Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin salieron del espaciales (la NASA es la agencia espacial de EUA),
módulo lunar de la nave Apolo 11 para hacer la quienes se encargan de la política del espacio, así
primera caminata lunar. Esta misión recolectó como del desarrollo de ciencia y tecnología, y de la
material lunar para traerlo a la Tierra y también educación en torno a estos temas. Se han lanzado
desplegó instrumentos científicos, lo cual permitió naves robotizadas a los confines del Sistema Solar y
conocer detalles del satélite natural de nuestro aún más lejos. Desde 1998 está en construcción la
planeta. Estación Espacial Internacional, un centro de
En los años subsecuentes, la ciencia en el espacio investigación, del tamaño de una cancha de football,
empezó a ocupar un papel cada vez más en órbita terrestre y cuya organización, control y
predominante. En 1971 la URSS lanzó la primera administración depende de una cooperación
estación espacial y en 1973 EUA lanzó la suya. internacional. Nuestra vida ha cambiado, el teflón de
Finalmente, el 17 de julio de 1975, astronautas los sartenes en los que cocinamos, las pilas, el
norteamericanos y cosmonautas rusos estrecharon mismo velcro, la televisión satelital, las
sus manos en el espacio y pasaron 44 horas en comunicaciones, el GPS, toda esa tecnología que
convivencia. Esta misión, la Apolo-Soyuz, representó usamos hoy en día, es producto de la exploración
un gran avance tecnológico ya que dos naves, espacial.

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