¿Qué es la corriente eléctrica?

Se llama corriente eléctrica al flujo de carga eléctrica a través de un material conductor,

debido al desplazamiento de los electrones que orbitan el núcleo de los átomos que
componen al conductor.

Este movimiento de partículas se inicia una vez que en los extremos del conductor se aplica
una tensión externa, como una batería, por ejemplo. Esta tensión genera un campo eléctrico
sobre los electrones que, al poseer carga negativa, se ven atraídos hacia la terminal positiva.

Para transmitirse, la corriente eléctrica requiere de materiales que dispongan de una gran
cuota de electrones libres, es decir, ubicados en su última órbita alrededor del núcleo y, por
lo tanto, susceptibles de movilizarse al estar menos fuertemente atraídos por éste.

En ese sentido puede distinguirse entre materiales conductores, semiconductores y

aislantes, de acuerdo a su capacidad de transmitir la corriente eléctrica (buena, poca y nula,
respectivamente).

Los primeros experimentos con la electricidad fueron en el siglo XVIII y disponían

únicamente de cargas eléctricas obtenidas por frotamiento (estática) o por inducción. Hubo
que esperar hasta 1800 para comprobar el movimiento constante de una carga eléctrica,
cuando el físico italiano Alessandro Volta inventó la pila eléctrica.

Intensidad Corriente eléctrica

Se denomina con este nombre al caudal de corriente eléctrica, es decir, a la cantidad de

carga eléctrica que pasa por un material conductor por unidad de tiempo. El caudal de
corriente eléctrica puede compararse con la cantidad de agua en un río, capaz de movilizar
cargas y llevar a cabo una cantidad de trabajo.

Según el Sistema Internacional (SI), esta intensidad se mide normalmente en Culombios por
segundo (C/s), lo que equivale a un amperio (A), unidad básica en el campo de la electricidad
y de uso común, que obtiene su nombre del físico francés André-Marie Ampère. Para medir
la intensidad de la corriente eléctrica se emplea un galvanómetro o amperímetro.

Tipos de corriente eléctrica

Según su naturaleza, la corriente eléctrica puede ser de varios tipos:

Corriente continua (CC). También llamada corriente directa (CD), consiste en un flujo de
cargas eléctricas que no cambia su sentido en el tiempo, es decir, que se produce en base a
una diferencia de potencial eléctrico (voltaje) cuyos terminales de mayor y menor potencial
no son intercambiables. Dicho de otro modo, su sentido de circulación es siempre el mismo.

Corriente alterna (CA). A diferencia de la continua, se trata de una corriente eléctrica cuyo
sentido y dirección varía cíclicamente. Esta corriente se describe matemáticamente por
ondas senoidales y en términos energéticos es mucho más eficiente que la corriente
continua, razón por la cual la reciben los hogares y las empresas. Fue inventada por Nikola
Tesla a finales del siglo XIX.

Corriente trifásica. La corriente trifásica es la forma de electricidad más comúnmente

generada y consiste en tres corrientes alternas de idéntica frecuencia y amplitud, dadas en
un orden determinado y llamadas fases. Este sistema, producto también de los
experimentos de Tesla, es sumamente eficaz y, por ende, el más popular del planeta.
Corriente monofásica. Se obtiene tomando una sola fase de la corriente trifásica y un cable
neutro, lo cual permite aprovechar la transmisión de energía en una tensión baja (230
voltios). A pesar de que se emplea en muchos países por ser suficiente para hacer operar
electrodomésticos, muchos otros aparatos que requieren potencia eléctrica alta no operan
con ella.

Efectos de la corriente eléctrica

La corriente eléctrica ofrece a la humanidad una enorme cantidad de aprovechamientos

prácticos:

Calóricos. Cuando se transmite calor por un material que ofrece resistencia a su paso, se
genera una resistencia (ningún material es perfecto, algunos presentan más resistencia que
otros). Esta resistencia disipa calor que puede aprovecharse para calefaccionar espacios,
cocinar, etc.

Lumínicos. Cuando la resistencia eléctrica de un hilo conductor es muy baja, una gran
cantidad de electrones circula por ella generando calor y sobre todo luz. Este es el principio
de funcionamiento de los bombillos.

Magnéticos. La corriente eléctrica genera campos magnéticos, como en el caso de los

electroimanes empleados en los desguazaderos de automóviles o en las brújulas eléctricas.

Químicos. La electricidad sirve para provocar cambios en las sustancias y catalizar (acelerar
o hacer más efectivas) determinadas reacciones químicas. Esto permite mecanismos como
la electrólisis, el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio de la
electricidad y que es útil para, por ejemplo:

Proteger metales del óxido y la corrosión.

Romper enlaces químicos para obtener sustancias puras (como oxígeno e hidrógeno a partir
del agua).

Fundir ciertos metales (para el chapado en oro, por ejemplo).

Mecánicos. La electricidad brinda la energía necesaria para activar aparatos que lleven a
cabo un trabajo mecánico determinado, como es el caso de los motores que generan
movimiento, tracción o velocidad.
 MAGNITUDES ELÉCTRICAS

2.1.- CARGA ELÉCTRICA.-

Se denomina carga eléctrica a la cantidad de electricidad que posee un cuerpo o que circula
por un conductor.

Se representa con la letra Q.

La unidad de carga eléctrica es el culombio (en honor al físico francés Charles Coulomb). Se
representa mediante la letra C.

1 C = 6,3 x 1018 electrones

2.2.- DIFERENCIA DE POTENCIAL, VOLTAJE O TENSIÓN.-

Se denomina diferencia de potencial a la diferencia en el nivel de carga que existe entre los
extremos de un conductor, de tal manera que se puede producir un flujo de electrones desde
el extremo que tiene mayor carga negativa hasta el de menor carga.

Se representa mediante la letra V.

La unidad de diferencia de potencial es el voltio (en honor al físico italiano Alejandro Volta).
Se representa con la letra V.

2.3.- INTENSIDAD ELÉCTRICA.-

Se denomina intensidad eléctrica a la cantidad de carga que atraviesa una sección de un

conductor en la unidad de tiempo.

Se representa mediante la letra I.

La unidad de intensidad eléctrica es el Amperio (en honor al físico francés André Marie
Ampere). Se representa mediante la letra A.

Según su definición la intensidad eléctrica se calcula mediante la siguiente expresión:

𝑄
𝐼=
𝑡
Donde:

I = intensidad de corriente (A)

Q = carga eléctrica (C)

t = tiempo (s)
2.4.- RESISTENCIA ELÉCTRICA.-

Se denomina resistencia eléctrica a la oposición que ofrece un material a que los electrones
se desplacen a través de él. Se representa mediante la letra R.

La unidad de resistencia eléctrica es el ohmio (en honor al físico alemán Georg Simón Ohm).
Se representa con la letra griega Ω

La resistencia eléctrica de un conductor depende de tres variables:

a) del material con el que está fabricado. Esta variable se recoge en un factor denominado
resistividad.
b) De la longitud, de tal modo que a mayor longitud mayor es el valor de la resistencia.
c) De la sección o área del conductor, de tal modo que a mayor sección menor es el valor de
la resistencia.
Estas tres variables se relacionan entre sí mediante la siguiente expresión:
𝑙
𝑅=𝜌
𝑠
Donde:

R = resistencia eléctrica ( Ω)
𝜌 = resistividad (Ωm)
l = longitud (m)
S = sección (m2)

2.5.- ENERGÍA ELÉCTRICA.-

Se denomina energía eléctrica a la energía que poseen las cargas (los electrones) cuando se
desplazan por un conductor. Se representa mediante la letra E.

La unidad de energía eléctrica es el julio (en honor al físico británico James P. Joule). Se
representa con la letra J.

Matemáticamente su expresión es:

E = Q·V

Donde:

E = energía eléctrica (J)

Q = carga transportada ( C)
V = diferencia de potencial (V)

Como la carga transportada es difícil de medir, es más frecuente expresar el valor de la

energía eléctrica en función de la intensidad:

E=I·t·V

Donde:

E = energía eléctrica (J)

I = intensidad de corriente (A)
t = tiempo (s)
V = diferencia de potencial (V)
Otra expresión para calcular la energía eléctrica se obtiene partiendo de la ley de Ohm:

E = I2 · R · t

Donde:

E = energía eléctrica (J)

I = intensidad de corriente (A)
R = resistencia (Ω)
t = tiempo (s)

Si queremos expresar la energía eléctrica en calorías, E = 0,24 ·I2 · R · t

2.6.- POTENCIA ELÉCTRICA.-

Se denomina potencia eléctrica a la cantidad de energía desarrollada o consumida por un

aparato en la unidad de tiempo. Se representa mediante la letra P.

La unidad de potencia eléctrica es el vatio (en honor al ingeniero británico James Watt). Se
representa con la letra W.

Según su definición su expresión matemática será:

𝐸 𝐼∙𝑡∙𝑉
𝑃= = =𝐼∙𝑉
𝑡 𝑡
Donde:

P = potencia eléctrica (W)

I = intensidad de corriente (A)
V = diferencia de potencial (V)

Nota: Según la definición de potencia obtenemos una nueva fórmula para calcular la energía
eléctrica:

E=P·t

Donde:

energía eléctrica (Kwh)

Potencia (Kw)
Tiempo (h)

Así, la energía consumida por un aparato eléctrico puede medirse simplemente multiplicando
la potencia del receptor (medida en kilovatios) por el tiempo de funcionamiento (medido en
horas).
3.- LEY DE OHM

La ley de Ohm expresa la relación que existe entre las tres principales magnitudes
eléctricas que definen un circuito. Su expresión matemática es la siguiente:
𝑉 =𝐼∙𝑅
Donde:

V = diferencia de potencial (V)

I = intensidad de corriente (A)
R = resistencia eléctrica (?)
Conociendo dos magnitudes, podemos calcular la tercera de dos modos distintos:
𝑉 𝑉
𝐼=𝑅 𝑅= 𝐼
4.- ASOCIACIÓN DE RESISTENCIAS

Existen tres posibilidades a la hora de asociar las resistencias que forman parte de
un circuito:
4.1.- ASOCIACIÓN EN SERIE.-

Las resistencias de un circuito eléctrico están conectadas en serie cuando van

colocadas una a continuación de la otra, conectándose el borne de salida de un
receptor con el borne de entrada del siguiente, y así sucesivamente.

Esta disposición se caracteriza porque si se desconecta o avería cualquiera de los

elementos del circuito, se interrumpe el paso de la corriente a todos los demás.

La conexión en serie tiene dos características fundamentales:

a) La intensidad que pasa por todas las resistencias del circuito es la misma.

b) El voltaje proporcionado por la pila se repartirá entre las resistencias en proporción directa
a su valor, es decir cuanto mayor sea el valor de la resistencia, mayor será el voltaje asociado
a ella.

De tal modo que la tensión entre el principio del primer receptor y la salida del último
receptor es V y se cumple que:
La resistencia total equivalente viene dada por la siguiente fórmula: RT = R1 + R2 + ……. + Rn
como se muestra a continuación

Si aplicamos la ley de Ohm a cada una de las resistencias de la figura anterior obtenemos
que:

𝑉1 = 𝐼 ∗ 𝑅1 ; 𝑉2 = 𝐼 ∗ 𝑅2 ; 𝑉3 = 𝐼 ∗ 𝑅3

𝑉 = 𝑉1 + 𝑉2 + 𝑉3

𝐼 ∗ 𝑅 = 𝐼 ∗ 𝑅1 + 𝐼 ∗ 𝑅2 + 𝐼 ∗ 𝑅3

𝑅 = 𝑅1 + 𝑅2 + 𝑅3
4.2.- ASOCIACIÓN EN PARALELO.-

Las resistencias de un circuito eléctrico están conectadas en paralelo cuando tienen

unidos sus extremos en un mismo punto. La asociación de receptores se realiza
conectando todos los bornes de entrada entre si y todos los bornes de salida entre si .

La conexión en paralelo tiene dos características fundamentales:

a) La intensidad se reparte entre los diferentes ramales en proporción inversa al valor de la

resistencia de cada ramal, es decir, a mayor resistencia corresponde menor intensidad. Se
cumple la primera ley de Kirchoff o ley de los nudos:

b) El voltaje al que están sometidas todas las resistencias del circuito es el mismo.

𝑉1 = 𝐼1 ∗ 𝑅1 ; 𝑉2 = 𝐼2 ∗ 𝑅2 ; 𝑉3 = 𝐼3 ∗ 𝑅3

𝑉 = 𝑉1 = 𝑉2 = 𝑉3 ; además 𝐼 = 𝐼1 + 𝐼2 + 𝐼3

1 1 1 1
= + +
𝑅 𝑅1 𝑅2 𝑅3

4.3.- ASOCIACIÓN DE RESISTENCIAS MIXTA

Generalmente, en los circuitos eléctricos no sólo parecen resistencias en serie o paralelo, si

no una combinación de ambas. Para analizarlas, es común calcular la resistencia equivalente
calcular la resistencia equivalente de cada asociación en serie y/o paralelo sucesivamente
hasta que quede una única resistencia.