LA HISTORIA PREHISPÁNICA DE VENEZUELA

hace referencia a los desarrollos culturales locales del actual territorio de la

República de Venezuela previos a la conquista y colonización por parte de
España. Los primeros humanos se establecieron en lo que hoy conocemos
como Venezuela hace cerca de 30 000 años. Esa etapa se divide en cuatro
períodos: Paleoíndio (30 000 a. C.-5000 a. C.), Mesoíndio (5000 a. C.-
1000 a. C.), Neoíndio (1000 a. C.-1498) e Indohispano (1499 hasta el
presente). Los períodos paleoíndio y mesoíndio se distinguen por la
elaboración de herramientas para cazar grandes animales como el megaterio,
el mastodonte y el gliptodonte; así como el posterior desarrollo de técnicas
de pesca y la navegación hacia las islas del Caribe.

Durante el período Neo-indio se observa un importante desarrollo de

la agricultura autóctona, arquitectura y cerámica: se edificaron estructuras
como terraplenes, elevaciones, presas, terrazas, canalizaciones y bóvedas
para alimentos; también adquirieron experiencia y conocimiento sobre los ciclos
naturales de la flora y fauna local, lo que permitió un mejor aprovechamiento de
los recursos. Adicionalmente, practicaron la talla de esculturas y obras en
cerámica, en donde se destaca la serie de las Venus de Tacarigua encontradas
cerca del lago de Valencia y ornamentos cerámicos en la región andina,
pertenecientes a la cultura carache.

Entre las tribus más importantes se destacaban los timoto-cuicas ubicados en

los Andes y vinculados cultural mas no lingüísticamente a los chibchas; por su
parte, los caribes se distribuían en las regiones del oriente y centro del país
en Guayana, parte del Zulia y los Llanos, quienes después de conflictos
territoriales adquirieron la costa norte de Sudamérica y se extendieron a
las Antillas; los arawakos, asentados en parte de las regiones de lo que hoy es
el estado Amazonas, buena parte del occidente, centro occidente y parte de las
costas. Algunos pueblos de filiación arawak son los wayúu, asentados en
el occidente del país hacia el norte, y los caquetíos, que poblaron el norte del
actual estado Falcón y que fueron desplazados por los conquistadores hacia
los llanos occidentales. También hubo migraciones menores de grupos
independientes que poblaron la cuenca del río Orinoco y otras zonas
restringidas del país.

Los materiales predominantes para la construcción de viviendas usados por

los indígenas de Venezuela eran el barro, paja u hojas de palma para edificar
viviendas, como palafitos construidos con madera, cañas y paja. Los timoto-
cuicas, utilizaban la roca como principal material arquitectónico.
Las conchas marinas, eran empleados para el intercambio comercial ordinario,
o trueque. La fauna de los años prehistóricos y precolombinos estaba formada
por dantas, tigres dientes de sable, armadillos gigantes, entre otros.31 Con la
llegada de los españoles, fueron encontradas en Venezuela numerosas etnias
que hablaban lenguas caribe, arawak, chibcha y tupí-guaraní. Además, fue
idenficada una mitología muy elaborada, y la cosmogonía de tribus como la de
los maquiritare que guardaba similitudes con el Génesis bíblico.32
Las excavaciones arqueológicas han revelado evidencia de
culturas prehispánicas en Venezuela. Un hallazgo notable se dio en la cuenca
del río Unare, cerca de la localidad de Onoto, en el estado Anzoátegui durante
los trabajos para la construcción de una represa, donde fueron descubiertas
decenas de grandes esferas líticas, algunas de hasta dos metros de diámetro.
Investigaciones han determinado que no son de origen natural, debido a las
marcas de lasqueado y ornamentación, además de los puntos de percusión
característicos de este tipo de escultura.33

Conquista y época colonial

Artículos principales: Conquista de Venezuela y Época de la colonia (Venezuela).

Mapa de la provincia de Venezuela y la parte

occidental de la provincia de Nueva Andalucía en 1635.
Venezuela fue avistada por primera vez durante el tercer viaje de Cristóbal
Colón, el 1 de agosto de 1498, cuando llegó a la desembocadura del río
Orinoco después de haber pasado frente a la isla Trinidad.34 Era la primera vez
que los españoles tocaban tierra firme continental, tomando en cuenta que en
los dos primeros viajes llegaron a territorios insulares. Colón observó las
corrientes del Orinoco y las selvas, y prosiguió su viaje por el golfo de Paria,
bordeando la costa cerca de la isla de Margarita. En 1499, Alonso de
Ojeda realizó una expedición más extensa por la costa, y llegó al cabo de la
Vela en la península de La Guajira después de pasar por el golfo de Paria,
la península de Paraguaná y el golfo de Venezuela.

Poco después, el Imperio español emprendió la colonización del territorio con el

establecimiento de la efímera gobernación de Coquibacoa y de ciudades y
rutas comerciales entre la tierra firme y la metrópoli. Se efectuaron
demarcaciones con el fin de crear una estructura jurisdiccional que se
materializó con la creación de las provincias
de Margarita (1525), Venezuela (1527), Trinidad (1532), Nueva
Andalucía y Guayana (1568) y posteriormente la de Maracaibo (1676). En 1528
el rey Carlos I expidió la Capitulación de Madrid, arrendando temporalmente
parte de la provincia de Venezuela a la familia Welser y a la familia Fugger, lo
que dio paso a la creación del Klein-Venedig, una de las gobernaciones
alemanas en América.35 No obstante, los españoles enfrentaron varias
rebeliones por parte de los indígenas locales. Las más destacadas fueron la
comandada por el cacique Guaicaipuro en 1560 y la sublevación de
los quiriquires en 1600, y hasta de sus propios coterráneos, como Lope de
Aguirre y sus «marañones» provenientes del Perú.
El orden colonial terminó de implantarse hacia finales del siglo XVI con
el cabildo y la Iglesia católica. Órdenes religiosas como los jesuitas de España
y los agustinos recoletos de Filipinas36 fueron cruciales para pacificar y servir a
los habitantes nativos e inmigrantes de la colonia.37 La Orden Agustino
Recoleta en particular, produjo la primera persona beatificada de
Venezuela, María de San José Alvarado. Al mismo tiempo, se propició
un mestizaje entre los habitantes de las provincias, lo que terminaría por definir
el perfil social del país. El comercio y la extracción de recursos minerales y
naturales florecieron, sobresaliendo la profusa exportación
de cacao, añil y tabaco, a la vez que las provincias enfrentaban ataques
de piratas como el de Henry Morgan a Maracaibo en 1669. Ante el auge
del contrabando por la región en los años siguientes, se resolvió crear en 1728
la Real Compañía Guipuzcoana para ejercer el monopolio comercial.

Las provincias existentes, entonces gobernadas alternativamente por la Real

Audiencia de Santo Domingo y la de Santafé de Bogotá, pasaron a formar
parte del Virreinato de Nueva Granada en 1717. Con el ascenso al poder de
la Casa Borbón el rey Carlos III conformó un solo ente autónomo al crear
la Capitanía General de Venezuela en 1777. Esta nueva unión política se
consolidaría con la creación de la Real Audiencia de Caracas en 1786.

Por otra parte, se experimentaron pérdidas territoriales durante este período: a

partir de 1615 la región al oeste del río Esequibo comenzó a ser invadida
por neerlandeses, quienes también tomaron
militarmente Aruba, Curazao y Bonaire debido a la guerra de los Ochenta Años,
entre 1634 y 1636. Posteriormente, los británicos se hicieron con las islas
de Trinidad y Tobago luego de la firma del Tratado de Amiens en 1802, hacia el
final de las guerras revolucionarias francesas.

Independencia y Gran Colombia

Artículos principales: Independencia de Venezuela, Guerra de Independencia de
Venezuela y Gran Colombia.

Simón Bolívar, también conocido como «El

Libertador», llevó a Venezuela a la independencia del Imperio español.
A finales del siglo XVIII, una suma de factores como la introducción
del enciclopedismo y la Ilustración, la independencia de Estados Unidos,
la Revolución francesa, la antipatía hacia el centralismo político-económico con
la metrópoli y la invasión napoleónica a España, inspiró los
primeros conatos independentistas en Venezuela. Ya en 1748 se había
sublevado, con algo de éxito, el hacendado cacaotero Juan Francisco de
León contra la Compañía Guipuzcoana. Una de las primeras rebeliones
armadas de carácter masivo fue la que desató en 1795 el zambo José
Leonardo Chirino, al occidente del país, en la población de Coro.

Otra conspiración se produjo por parte de Manuel Gual y José María

España en 1797, siendo esta la primera de raíces populares. Ambas intentonas
resultaron fallidas, con sus respectivos líderes ejecutados. Por su parte,
el criollo Francisco de Miranda, en 1806 intentó dos veces invadir el territorio
venezolano por La Vela de Coro con una expedición armada proveniente
de Haití, y apoyada por los británicos. Sus incursiones terminaron en fracasos
por la prédica religiosa en su contra y la indiferencia de la población. La
posterior Conjuración de los Mantuanos tuvo igual destino.

La fecha del 19 de abril de 1810 marcó el inicio de la revolución

venezolana. Vicente Emparan, para ese entonces el Capitán General de
Venezuela, fue destituido por el Cabildo de Caracas. Ello dio paso a la
formación de la Junta Suprema de Caracas, la primera forma de gobierno
autónomo. La Junta gobernó hasta el 2 de marzo de 1811, día en que se
instaló el Primer Congreso Nacional, ente que nombró un triunvirato compuesto
por Cristóbal Mendoza, Juan Escalona y Baltasar Padrón. Meses después, el 5
de julio de ese año, se procede finalmente a firmar la Declaración de
Independencia. Pero esta Primera República colapsó por la reacción realista.
En julio de 1812, Miranda, Comandante en Jefe del recién creado ejército,
capituló en San Mateo. Según Pedro Gual, Miranda pensaba que la
capitulación le permitiría ganar tiempo para organizar otro frente, posiblemente
en la Nueva Granada, donde el movimiento independentista estaba ya en
marcha.38

El movimiento tendría nuevo impulso en 1813, cuando Simón Bolívar, luego de

hacerse con el control de Cúcuta, emprendió la Campaña Admirable, una
expedición armada por los Andes y la región occidental, junto con Atanasio
Girardot y José Félix Ribas. Luego de hacer público el polémico Decreto de
Guerra a Muerte, enfrentó a los realistas en varias batallas a lo largo de la ruta
hacia la capital. Al terminar la campaña, entró triunfalmente en Caracas, donde
se le tituló como Libertador, y donde se proclamó la Segunda República,
aunque continuaron los combates en otros puntos del país. Sin embargo, al
año siguiente estalló una rebelión leal a la Corona a cargo de José Tomás
Boves. El violento empuje de sus tropas forzó a la población a emprender
la emigración a Oriente, así como la expulsión de los patriotas de Tierra Firme,
haciendo caer así la Segunda República.

Desde la Nueva Granada, Bolívar intentó una reedición de la Campaña

Admirable para rescatar la república, pero por falta de apoyo se trasladó
a Jamaica para conseguir apoyo británico, y luego a Haití, donde se refugió el
resto de los líderes patriotas. Allí se planificó la expedición de los Cayos hacia
Tierra Firme, la cual zarpó en marzo de 1816. Luego de tomar la isla de
Margarita, los republicanos prosiguieron atacando Carúpano y Maracay, pero
fueron rechazados. En una segunda expedición, Bolívar tomó el mando de las
tropas republicanas acantonadas en Guayana, con las que logró
capturar Angostura y desde donde refundó las instituciones, creando la Tercera
República. Por su parte, José Antonio Páez realizó importantísimas
operaciones militares para liberar la región central del país al mando de
sus llaneros.

La guerra en el llano siguió hasta 1819. Ese año, Bolívar intentó la

reorganización del Estado con la instalación del Congreso de Angostura, cuyo
resultado fue la creación de la Gran Colombia. En 1820, se firmó el Tratado de
Armisticio y Regularización de la Guerra, poniendo fin a la guerra a muerte y
cesando hostilidades hasta el 28 de abril de 1821. El 24 de junio de ese mismo
año, Bolívar se enfrentó a Miguel de la Torre en la batalla de Carabobo, que se
saldó con la victoria republicana. Esta victoria significó la liquidación de las
tropas realistas en Venezuela, dejando remanentes que serían derrotados en
la batalla naval del Lago de Maracaibo en 1823. Con la toma de la plaza fuerte
de Puerto Cabello por el ejército libertador, se logra sellar definitivamente la
independencia.

La Gran Colombia, integró según su Ley Fundamental a la antigua Capitanía

General de Venezuela con el Virreinato de Nueva Granada y la Provincia Libre
de Guayaquil, a la que luego se uniría la Audiencia de Quito. El congreso
elegido en Angostura se movió a Villa del Rosario, donde se sancionó
una Constitución en agosto de 1821, y en la que se definía la organización
política de este Estado. Bolívar fue elegido presidente por mayoría, y Francisco
de Paula Santander fue hecho vicepresidente. Bolívar continuaría
sus campañas de liberación por el sur, en la que propiciaría la liberación
del Perú y la creación de Bolivia.

El nuevo Estado reguló sobre el comercio y las instituciones públicas, y

también decretó la abolición de la esclavitud.39 Pero la discrepancia entre
bolivarianos (centralistas) y santanderistas (federalistas) tensionó el orden
interno. Aunado a la crisis económica, la carente infraestructura, las
diferencias idiosincráticas y de intereses, y el deseo de autonomía por parte de
los venezolanos para con su territorio, germinó la secesión. La Cosiata de
1826, liderada por Páez, fraguó dicha inconformidad del departamento de
Venezuela con el gobierno de Bogotá. Para aquietar la convulsión, Bolívar
gobernó por decreto desde 1828, pero ello no impidió la separación de
Venezuela, que se manifestó finalmente en noviembre de 1829. En mayo de
1830 se instaló el Congreso de Valencia (capital provisional del país con motivo
del congreso) para tomar decisiones con respecto a los pasos a seguir por
el Distrito de Venezuela en vista del creciente y continuo distanciamiento con el
Gobierno Central. Ello terminó en la secesión de Venezuela de la Gran
Colombia y el nacimiento del Estado de Venezuela, al adoptarse una
nueva constitución.

Véase también: Insurrección de José Leonardo Chirino

Caudillismo y Guerra Federal

Artículos principales: Caudillismo y Guerra Federal.

José Antonio Páez, Presidente de Venezuela en tres

ocasiones. En 1826, lideró el movimiento separatista conocido como «La Cosiata», el
cual separó a Venezuela de la Gran Colombia, convirtiéndose nuevamente en una
república independiente.
El principal jefe político y hombre fuerte de Venezuela en sus albores como
república fue José Antonio Páez, quien se juramentó como Presidente en abril
de 1831, y su Vicepresidente fue Diego Bautista Urbaneja. Páez representaba
al Partido Conservador, integrado en su mayoría por militares veteranos de la
Guerra de Independencia. Hubo relativa paz y la economía mostró una
recuperación estimulada por la Ley de Libertad de Contratos de 1834 y las
exportaciones de café.40 En 1835 delegó el poder en José María Vargas, el
primer civil en dirigir el país. Ello no fue de gusto para los militares
de pensamiento liberal, quienes se rebelaron contra el gobierno en
la Revolución de las Reformas. Vargas abdicó en 1836, y su período fue
terminado por Carlos Soublette.

Páez, tras haber derrotado una rebelión liberal, vuelve a resultar electo en
1838. Afrontó la crisis económica mundial de ese año, que golpeó duramente a
Venezuela, y a la creciente oposición liberal representada por Antonio Leocadio
Guzmán, a la vez que iniciaba las disputas territoriales contra los británicos por
la cuestión del Esequibo. Soublette fue nuevamente presidente en 1843, y en
1847 es elegido el general José Tadeo Monagas con gran apoyo, pero rompió
luego con los conservadores. El intento de estos en deponerlo desembocó en
el atentado al Congreso de 1848. El General se aseguró de que su
hermano José Gregorio Monagas fuese hecho presidente en 1851, quien
proclamó la definitiva abolición de la esclavitud en 1854. José Tadeo volvió al
poder en 1855, pero su régimen autoritario vio su fin en la Revolución de
Marzo de 1858, comandada por Julián Castro. Este último fue nombrado
presidente provisional de la República en la Convención de Valencia y
posteriormente en presidente interino, haciendo de Valencia nuevamente la
capital provisional del país.
Los decretos del nuevo gobierno crearon descontento en liberales, y la
inestabilidad hizo inminente el estallido de un conflicto armado conocido como
la Guerra Federal. El Grito de la Federación marcó su inicio, y se desarrolló
como una guerra de guerrillas. Los federalistas liberales obtuvieron importantes
triunfos gracias a su líder Ezequiel Zamora, el cual muere en San Carlos en
extrañas circunstancias.n 4 Le reemplazó Juan Crisóstomo Falcón, tras lo cual
mermaron a las fuerzas centrales. En 1863 se firmó el Tratado de Coche, que
significó el acceso al poder de los liberales y el fin de una guerra que diezmó a
la población.n 54142 No obstante este resultado, se conformaron nuevos
caudillismos regionales con ejército propio. Falcón asumió la presidencia y
promulgó su Decreto de Garantías,43 que abolió la pena de muerte. Esta
disposición, ratificada en la nueva constitución,44 hace de Venezuela el Estado
moderno más antiguo en llevarlo a práctica.n 645

Falcón sembró rencor tanto entre los conservadores como en la disidencia

liberal, causando que ambos bandos se unieran para derrocarle en 1867 con
la Revolución Azul. Un ejército dirigido por Miguel Antonio Rojas se alzó en la
región central, con el expresidente José Tadeo Monagas en la región oriental.
Dada la difícil situación, Falcón delegó el poder en manos de Manuel Ezequiel
Bruzual. Pero al cercar la capital, Rojas firmó el Tratado de Antímano,
reconociendo al gobierno y asumiendo el mando militar del país. Los orientales,
viendo el tratado como una traición, prosiguieron su campaña hacia Caracas, a
la que capturaron finalmente, instaurando así el gobierno de
los azules, Guillermo Tell Villegas y José Ruperto Monagas.

Liberalismo Amarillo
Artículo principal: Liberalismo Amarillo
Antonio Guzmán Blanco, hijo de Antonio Leocadio Guzmán, tramó junto con su
padre el retorno al poder de los liberales. Al huir por el rechazo del gobierno,
organizó en Curazao una invasión apoyada por caudillos regionales
como Joaquín Crespo y Francisco Linares Alcántara. En 1870 desembarcó en
la costa y tomó posiciones por el centro-occidente del país mientras engrosaba
sus fuerzas. Tomó Caracas en abril, por lo que su acceso al poder se conoce
como la Revolución de abril.
 General Antonio Guzmán Blanco, el «Ilustre
Americano».
Una vez hecho presidente, implementó medidas tendientes a modernizar el
país e instaurar el orden definitivo, en una plataforma denominada como
«Liberalismo Amarillo». Creó el Conservatorio de Bellas Artes, dictó el Decreto
de Instrucción Pública y Obligatoria, hizo del peso venezolano la moneda
nacional, fomentó la agricultura, organizó el primer censo poblacional del
país,46 mejoró la infraestructura e inició una transformación urbanística de
Caracas, a la que quiso darle cualidades parisinas,47 sin abandonar un carácter
centralista y autoritario. Combatió varios alzamientos caudillistas, logrando
aquietar el turbulento panorama de insurrecciones. Fue su política una
promoción del culto a los héroes del pasado, especialmente a Simón Bolívar,
como estrategia para unir el país. Igualmente, debilitó el poder de la Iglesia
católica, al pasar al Estado funciones que tradicionalmente eran realizadas por
esta.

En 1877, pasó el mando a Francisco Linares Alcántara, para que continuase su

obra y marcharse a Europa. Pero la ruptura de Linares con él y la
discontinuación de la línea progresista, provocaron la Revolución
Reivindicadora que le derrocó en 1879. Guzmán Blanco tuvo que regresar al
país y tomar nuevamente las riendas del gobierno. En esta ocasión designó
al bolívar como moneda nacional, y decretó Gloria al Bravo Pueblo como himno
nacional, además de seguir con las medidas político-económicas que habían
tenido éxito. Luego de cinco años pasó el mando a Joaquín Crespo, pero los
efectos de la introducción del positivismo y la creciente oposición del sector
estudiantil que cobró fuerza, por lo que Crespo cerró la Universidad, ameritaron
un segundo regreso de Guzmán. Fue elegido por el Congreso para presidir
entre 1886 y 1888, pero se retiró en 1887, designando a Hermógenes
López para la transición.

Le siguió Juan Pablo Rojas Paúl, quien se alejó de la línea centralista

mantenida hasta el momento. Creó la Academia Nacional de la Historia y
enfrentó disturbios antiguzmancistas. En 1890 fue elegido Raimundo Andueza
Palacio. Su intento por ampliar su mandato de dos años causó la Revolución
Legalista de 1892 encabezada por Joaquín Crespo, quien obtuvo el poder y
estableció la presidencia de cuatro años y el voto directo. En su jefatura se
malversaron los recursos públicos[cita requerida] y hubo mayor endeudamiento,
aunque permaneció popular entre sus soldados. Su candidato a
sucesor, Ignacio Andrade, venció en las elecciones de 1897, pero su rival José
Manuel Hernández, alias el Mocho, acusó fraude y se rebeló en Queipa.
Crespo pereció al mando de sus tropas, pero el alzamiento fue derrotado. El
saldo final del siglo XIX fue de recesión económica, pero de avances en cultura,
tecnología y urbanismo.48

Hegemonía Andina

Juan Vicente Gómez gobernó de manera dictatorial

desde 1908 hasta su muerte en 1935.
Artículo principal: Hegemonía Andina
El militar y exdiputado Cipriano Castro acusaba a Andrade de violar
la constitución de 1893, por lo que organizó desde Táchira un levantamiento
militar de carácter restaurador junto con Juan Vicente Gómez para derrocarlo.
Castro accedió al poder en octubre. Sin embargo, ratificó a algunos ministros
del derrotado gobierno, incluyendo en el gabinete a Andueza Palacio. En 1901,
fue elegido Presidente por la Asamblea Nacional Constituyente. Al igual que
sus antecesores, por su autoritarismo combatió sediciones. La más
sobresaliente de estas fue la Revolución Libertadora, que culminó con el triunfo
de Castro en 1903, siendo la última de las grandes rebeliones caudillistas. Su
gestión siguió el antiimperialismo, negándose a cancelar la deuda con el Reino
Unido y Alemania, lo que causó el bloqueo naval que impusieron estos países.

Castro se enfermó en 1908, y salió del país para someterse a tratamiento. Días
después, su vicepresidente y amigo Juan Vicente Gómez perpetró un golpe de
Estado y prohibió su regreso a Venezuela.49 A partir de 1909, Gómez ejercería
su gobierno desde la ciudad de Maracay, moviendo incluso su residencia oficial
que se encontraba en la ciudad de Caracas. Es por ello que con la Constitución
Federal de 1909, los ministros, diplomáticos, y todo empleado gubernamental
debían ir semanalmente a Maracay a rendir cuentas. Gómez fue oficialmente
presidente desde 1910 y posteriormente designado por períodos de siete años
establecidos por una nueva constitución, intercalados con gobiernos títere que
actuaron de fachada. Trató sin misericordia aquel que lo cuestionase.
[cita requerida]
Muchos presos políticos se desempeñaron como trabajadores
forzados, construyendo carreteras por todo el país. Para resistir protestas del
estudiantado, cerró la Universidad Central de Venezuela durante diez años.
Promulgó la primera Ley del Trabajo, creó bancos para obreros, inició la
explotación petrolera y canceló la deuda externa. El movimiento opositor más
recordado de su época fue protagonizada por estudiantes universitarios en
1928, de donde surgirían nuevos líderes políticos. También frenó un golpe
militar y la invasión del general Román Delgado Chalbaud con
el vapor alemán Falke en 1929. Su mayor contribución fue la pacificación del
país al acabar con los caudillos y crear la Academia militar de Venezuela, como
base de un Ejército Nacional consolidado. La dinámica económica marcada por
el comienzo de la explotación petrolera en este período sería la causa
de migraciones de población campestre a los grandes centros urbanos desde
la década de 1930.50

Gómez falleció en 1935, dejando un país pacificado, organizado y solvente.51 El

general Eleazar López Contreras fue designado encargado de la Presidencia
hasta 1936, y luego presidente por siete años. Con él se inicia la transición a la
democracia: decreta amnistía para los prisioneros políticos y restablece
la libertad de prensa.52 Ese año una gran manifestación pública frente
al Palacio de Miraflores demandó mayores libertades civiles,53 a las que López
accedió en parte con su Programa de febrero.54 Redujo el período presidencial
a 5 años, y focalizó sus políticas en la creación de programas asistenciales
de salud pública.55 Además, concretó obras de suma importancia como la
creación de la Guardia Nacional de Venezuela, la apertura del Museo de Bellas
Artes y del Museo de Ciencias en 1938, y la creación del Banco Central de
Venezuela en 1939.

Al término de su mandato en 1941, el Congreso designó presidente a Isaías

Medina Angarita, militar que promulgó una Ley de Hidrocarburos en 1943 que
llevó más dividendos monetarios al país, limitando a las multinacionales. En su
gestión se decretó el sufragio femenino y la legalización de partidos, se
permitió el regreso de todos los exiliados y la liberación de los presos políticos
restantes. Creó el primer plan de cedulación venezolana, activó una reforma
agraria, apoyó a los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, intentó la anexión
de las Antillas Neerlandesas[cita requerida] y firmó el Tratado de Límites de 1941
entre Colombia y Venezuela. Aunque aceleró el camino a la democracia, aún
existían adversarios como Rómulo Betancourt y su partido Acción Democrática.
Desde su seno se fraguó un golpe militar en 1945 con ayuda de un grupo
militar dirigido por los tenientes coroneles Marcos Pérez Jiménez, Luis Llovera
Páez y Carlos Delgado Chalbaud, quienes disentían con el tipo de elección
presidencial empleada y con muchas medidas de Medina.

Véanse también: Dictadura de Cipriano Castro y Dictadura de Juan Vicente

Gómez.
Trienio Adeco y período militar
Artículos principales: Trienio Adeco y Dictadura militar en Venezuela (1948-1958).
Luego del golpe, se organizó un gobierno democrático aunque dominado por el
partido Acción Democrática por los siguientes tres años. Se aprobó una nueva
constitución en 1947 que otorgó el sufragio directo y el sufragio femenino. En
unos nuevos comicios, el famoso escritor Rómulo Gallegos resultó ser el primer
presidente venezolano electo de esa forma, asumiendo en 1948. A pesar de
eso, Gallegos no completó su período luego de que un golpe de Estado meses
después pasara al poder una Junta militar integrada por los mismos rebelados
de hace tres años, la cual derogó la constitución.56 De los triunviros, Delgado
Chalbaud era candidato a presidir el país luego de que la Junta convocara a
elecciones, pero fue secuestrado y asesinado en 1950. Tras el
incidente, Germán Suárez Flamerich fue designado presidente provisional.
Pérez Jiménez permaneció como Ministro de Defensa hasta 1952, fecha de las
votaciones para una Asamblea Constituyente. En el transcurso de la jornada, al
ver que el opositor URD alcanzaba la mayoría de votos, el oficialista Frente
Electoral Independiente desconoció los resultados y suspendió las elecciones.
Dos días más tarde, Pérez Jiménez fue proclamado como presidente. Su
gobierno impulsó una constitución en 1953, proscribió a la oposición y coartó
las libertades civiles. Su principal organismo policial, la Dirección de Seguridad
Nacional, arrestó y recluyó a opositores en el campo de concentración de
la Isla Guasina y también los ejecutó. Apoyado por los Estados Unidos por ser
parte de la red de distribución petrolera y por su anticomunismo, su régimen
también se distinguió por un progreso en infraestructura visionaria y
tecnológicamente puntera sin igual para el país. Eso, el fomento especial a
la inmigración europea y la culminación de complejos proyectos de obras
públicas, se enmarcaron como la práctica de un
pensamiento nacionalista conocido como el Nuevo Ideal Nacional.57 A pesar de
esto, la antipatía generada por sus actos represivos y sus intenciones de
perpetuarse en el poder, incrementó el descontento en su contra.

En contraparte, los indicadores económicos de Venezuela durante el gobierno

de Marcos Pérez Jiménez, mostraban un país en crecimiento, con baja
inflación y altos niveles de empleo. Durante su mandato bajo la doctrina
del "Nuevo Ideal Nacional" llevó a cabo la transformación del país, pasando de
tener poblaciones rurales a ser una de las referencias del modernismo
en Latinoamérica. En este período se construyeron las principales vías de
comunicación, que unieron tanto occidente, centro y oriente del país, así como
conglomerados industriales y grandes monumentos. Pérez Jiménez consolidó
de 1952 a 1958 buena parte de la infraestructura de Venezuela y su ciudad
capital. Su visión de una Caracas moderna convirtió a la ciudad en una
metrópolis dispersa y automovilística, atravesada por autopistas y
caracterizada por arquitectura modernista. Este legado arquitectónico
constituye hoy en día una topografía residual de una Caracas que en los años
1950 se vislumbraba como la capital moderna de América Latina.58

La década de 1950 es considerada como un boom económico que se

fundamentó en la producción petrolera. Esta pasó de 1,8 millones de barriles
diarios (cotizados a 2,14 dólares) a 2,77 millones de barriles diarios (cotizados
a 2,65 dólares), según datos del Ministerio de Energía y Minas. A su vez según
la División de Estadística de las Naciones Unidas en su Anuario Estadístico de
1964, el crecimiento de la economía venezolana de 1952 a 1958 fue el más
alto del hemisferio occidental, por encima de potencias como Estados Unidos, y
el Reino Unido. Por otra parte el empleo subió 21 % entre 1952 y 1956,
mientras que la inflación más alta se ubicó con 1,6 % en 1954.
En 1957 se organizó un plebiscito para definir su permanencia para otro lapso
de cinco años en el poder. Los boletines oficiales le dieron la victoria, aunque
era de sobreentendimiento en todos los sectores del país que se trató de un
fraude.59 Esto produjo un fraccionamiento en las Fuerzas Armadas, dando lugar
a una rebelión fallida en el día de Año Nuevo de 1958. Pero la consecuente
crisis política desestabilizó las bases del régimen, concluyendo con su
deposición por un movimiento cívico-militar el 23 de enero, obligándole a huir
hacia República Dominicana para trasladarse a España. Triunfada la rebelión,
se organizó una Junta Cívico-Militar de Gobierno presidida por el
Contralmirante Wolfgang Larrazábal. Meses después se firmó el Pacto de
Punto Fijo, que disponía la alternancia en el poder de Acción
Democrática, COPEI y URD, para encauzar la futura política del país,60
excluyendo a su vez a otros partidos de izquierda como el PCV. La elección a
Presidente terminó decantándose por Rómulo Betancourt.

Democracia
Artículo principal: Historia de Venezuela desde 1958
La nueva era democrática trajo consigo cambios a nivel político y económico.
En su gobierno no se otorgó más concesiones a multinacionales petroleras, se
constituyó la Corporación Venezolana del Petróleo, y se creó la OPEP en 1960,
por iniciativa de Juan Pablo Pérez Alfonzo. Se concretó una reforma agraria y
se sancionó una nueva constitución en 1961.

El nuevo orden tuvo sus antagonistas. Betancourt sufrió un atentado planeado

por el dictador dominicano Rafael Trujillo, y los izquierdistas excluidos
del pacto iniciaron una insurgencia armada al organizarse en las Fuerzas
Armadas de Liberación Nacional, auspiciadas por el Partido Comunista y Fidel
Castro. En 1962 intentaron la desestabilización vía los cuerpos militares, con
fallidas revueltas en Carúpano y en Puerto Cabello. Paralelamente, Betancourt
promovió una doctrina internacional en la que solo reconocía a los gobiernos
electos por votación popular.

Rómulo Betancourt, además de ser presidente en dos

períodos, fue uno de los principales «activistas de la democracia» de Venezuela.61
En las elecciones de 1963 resultó elegido Raúl Leoni. Su plataforma consistió
en una coalición de partidos de Amplia Base, integrando a AD, URD y el FND.
Aunque su gobierno fue de concordia y entendimiento general, tuvo que lidiar
con los continuos ataques guerrilleros. De entre estos destaca la invasión a las
playas de Machurucuto en 1967, en la que participaron guerrilleros
venezolanos y cubanos. Viendo que rendía pocos frutos,[cita requerida] la mayor
parte de los guerrilleros abandonaron la lucha armada en ese año. El gobierno
de Leoni también se destacó por obras públicas y el desarrollo cultural.

Rafael Caldera ganó los siguientes comicios. Antes de tomar posesión en

1969, estalló la rebelión de Rupununi en la Guayana Esequiba, que representó
una oportunidad para anexar el Territorio del Esequibo, reclamado por
Venezuela. En este contexto, firmó el Protocolo de Puerto España en 1970.
Pactó la tregua definitiva con la guerrilla y garantizó su reintegro a la vida
política, legalizando al PCV. En 1974 asumió Carlos Andrés Pérez. En esos
años se incrementó enormemente el ingreso de divisas como consecuencia de
la crisis del petróleo de 1973, cuando el precio del barril de petróleo pasó
bruscamente de 3 a 12 $, llegándose a la acepción de la Venezuela Saudita,
título de un libro de Sanín (Alfredo Tarre Murzi), aunque el nombre lo habían
indicado antes Rómulo Betancourt y Laureano Vallenilla Lanz, hijo.62 En 1975 la
industria del hierro fue nacionalizada y al año siguiente la del petróleo, creando
a Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA). Tanto Caldera como Pérez
rompieron parcialmente con la Doctrina Betancourt.

En 1979, Luis Herrera Campins es investido como Presidente. Inauguró

múltiples instalaciones culturales y deportivas. Aunque los ingresos petroleros
siguieron en alza, no pudo impedirse el endeudamiento en las finanzas
internacionales, forzando el apego a los dictámenes del FMI. En 1983 se
devaluó el bolívar en el Viernes Negro, desatando una fuerte crisis económica.
En el gobierno de Jaime Lusinchi, se haría poco para contrarrestarla. La
corrupción se incrementó y la política económica mantuvo la línea rentista. Por
otra parte, en 1987 el incidente de la corbeta Caldas generó uno de los
mayores momentos de tensión internacional con Colombia, debido a la disputa
por la soberanía sobre el golfo de Venezuela entre ambas naciones.

Carlos Andrés Pérez es nuevamente elegido en 1988 y durante

su mandato buscó solventar la recesión al adoptar medidas que originaron
grandes protestas sociales, la más grande siendo el Caracazo de 1989. Ese
mismo año tuvieron lugar las primeras elecciones directas de gobernadores y
alcaldes regionales. Posteriormente se produjeron dos intentos de golpe de
Estado en febrero y en noviembre de 1992 encabezados por Hugo Chávez, y
Pérez fue finalmente destituido por el Congreso en 1993. Octavio Lepage fue
Presidente provisional por pocos días, hasta que el historiador y
parlamentario Ramón José Velázquez fue designado como interino.

Caldera llega al poder por segunda vez en 1994, teniendo que manejar
la fuerte crisis bancaria que se presentó ese año. El derrumbe e intervención
de una decena de bancos culminó con la fuga de capitales, provocando el
quiebre de empresas. Para frenar la crisis, inició un programa económico de
privatizaciones denominado Agenda Venezuela, pero la grave situación
económica continuaría con el decaimiento de los partidos políticos que habían
estado activos desde mediados del siglo XX.

Revolución bolivariana
Artículo principal: Revolución bolivariana
La Revolución bolivariana es el nombre dado por Hugo Chávez y sus
partidarios al proyecto político, ideológico y social que comienza en 1998, con
la elección de Chávez como presidente del país.12 Según sus partidarios, la
revolución está basada en el ideario de Simón Bolívar,12 en las doctrinas
de Simón Rodríguez, quien proponía que Latinoamérica inventara su propio
sistema político, y el general Ezequiel Zamora "Tierras y Hombres Libres" y
"Horror a la Oligarquía", quien defendía la tenencia de la tierra para los
campesinos que la trabajaban. Tiene como fin impulsar
el patriotismo hispanoamericano6364 y llegar a un nuevo socialismo. Una de sus
primeras medidas fue el aprobar mediante referéndum popular una nueva
constitución en 1999 que, entre otras cosas, cambió el nombre del país a
República Bolivariana de Venezuela.12
Hugo Chávez
Artículos principales: Primer gobierno de Hugo Chávez, Segundo gobierno de
Hugo Chávez y Tercer gobierno de Hugo Chávez.
Chávez ganó las elecciones presidenciales de 1998. Fue apoyado por la
alianza partidista «Polo Patriótico». Promovió una nueva constitución, la cual se
aprobó por referéndum en diciembre de 1999, y que trajo consigo la renovación
del Poder Público por una Asamblea Nacional Constituyente conformada en un
95 % por oficialistas, lo cual puso en cuestión la independencia de poderes del
Estado en algunos sectores de la sociedad venezolana.65 Mediante
dicho referéndum, el nombre oficial del país cambia de «República de
Venezuela» a «República Bolivariana de Venezuela», en homenaje al libertador
venezolano Simón Bolívar.

Hugo Chávez, Presidente de Venezuela desde 1999 a

2013.
En 2001, Chávez promulgó 49 leyes sobre la administración de tierras, gracias
a una habilitación de la Asamblea Nacional, en el marco de su plataforma
llamada como Revolución bolivariana, generando conflictos con la oposición.
Ello desembocó en un paro nacional convocado por la Confederación de
Trabajadores de Venezuela (CTV) y por la cámara de empresarios
(Fedecámaras).

En 2002 comenzaron un gran número de protestas en contra de las 49 leyes.

Ese año, tras una masiva manifestación en Caracas, el 11 de abril de 2002 se
da el Golpe de Estado de 2002. Ante una supuesta renuncia y detención de
Chávez, Pedro Carmona, dirigente de Fedecámaras, se autoproclamó
Presidente con el apoyo de la CTV y varios partidos políticos de oposición.66
Según una investigación realizada por Izquierda Unida, el periodista y asesor
José Manuel Fernández dice que "Poderosos medios de comunicación, en
Venezuela y en el exterior apoyaron directa e indirectamente el golpe".676869
Como primera acción de gobierno, Carmona desintegró todos los poderes
constituidos e instauró un gobierno de facto. Esa misma noche Chávez fue
restituido, luego de ser rescatado en una acción comando en la isla donde
había sido preso. La oposición organizó luego en diciembre de 2002 un paro
general solicitando la renuncia de Chávez, uniéndose a esta muchos
trabajadores de Petróleos de Venezuela, ocasionando grandes pérdidas
económicas para el país.70 Se solicitó luego un referéndum revocatorio,
realizado finalmente en 2004 y en él, Chávez resultó victorioso.

La gestión de Chávez mantuvo una línea izquierdista que buscaba llevar al país
hacia lo que denominó el Socialismo del siglo XXI. Creó programas de ayuda y
desarrollo social —Misiones Bolivarianas—. Manifestó desagrado por
el imperialismo político-económico que, según sus palabras, gestionó el
gobierno de Estados Unidos. A su vez, fortaleció relaciones con antiguos
rivales de Estados Unidos, como Rusia, China y Vietnam, o rivales ideológicos,
como Cuba, Irán, Bielorrusia y Siria.

En 2005, los partidos chavistas consiguieron el control de casi todas

las gobernaciones del país y de la Asamblea Nacional, elecciones a las cuales
la oposición no acudió alegando «falta de garantías».71 Las
siguientes elecciones presidenciales se realizaron en diciembre de 2006, en las
que Chávez fue reelecto frente a Manuel Rosales, su contrincante directo.
Anunció luego que impulsaría su proyecto político a través de reformas a la
Constitución, incluyendo el control de la Fuerza Armada, nuevos controles
económicos y la reelección indefinida. En ese proceso, no se renovó la
concesión para señal abierta al canal de televisión RCTV, medida que
generó rechazo en parte de la población y que propició la activación
del Movimiento estudiantil venezolano. En diciembre de 2007 se celebró
un referéndum sobre dichas propuestas, las cuales fueron finalmente
rechazadas por el electorado,72 manteniendo a la Constitución en su versión de
1999.

En noviembre de 2008, se realizaron elecciones regionales, en las cuales el

oficialista Partido Socialista Unido de Venezuela obtuvo 17 de las 22
gobernaciones en disputa. La oposición, por su parte obtuvo la gobernación de
cinco de los ocho estados más poblados de Venezuela. En febrero de 2009, se
realizó un nuevo referéndum sobre una propuesta de enmienda planteada por
Hugo Chávez que permitiría levantar los límites a la reelección de todos los
cargos de elección popular incluido el presidente de la República, que fue
aprobado por el electorado.73

Se estima que durante su gobierno la deuda pública se multiplicó, la mayor

parte de la deuda está sustentada en los bonos Soberanos y bonos PDVSA,
otras deudas a convenios con países como China y Rusia y un tercer grupo se
debe a pagos pendientes por las expropiaciones de empresas transnacionales,
lo que trajo como consecuencia una hiperinflación desde el año 2017.7475
Maduro y la crisis venezolana
Artículos principales: Primer gobierno de Nicolás Maduro, Crisis en
Venezuela, Crisis presidencial de Venezuela y Segundo gobierno de Nicolás
Maduro.
En las elecciones presidenciales de Venezuela para el período 2013-2019, el
presidente Chávez fue reelecto para un tercer mandato consecutivo,76 pero
debido a que falleció en marzo de 2013 por complicaciones de un cáncer del
colon,77 el 14 de abril de 2013 se realizó una nueva elección en donde el
entonces vicepresidente Nicolás Maduro obtuvo una ajustada victoria a nivel
nacional78 dándole continuidad a la Revolución bolivariana. En estas elecciones
hubo 14 988 563 votos válidos, de los cuales Maduro obtuvo 7 587 532 (el
50,61 %), y Henrique Capriles Radonski 7 363 264 (el 49,1 %). La conflictividad
política de 2013 por los resultados de la elección presidencial desencadenó en
las manifestaciones en Venezuela de 2014,798081 aunado a la crisis económica,
un aumento sostenido de los índices de criminalidad a nivel nacional y
denuncias de corrupción en organismos públicos.8283848586

Nicolás Maduro y Juan Guaidó.

 Posición de países respecto a la crisis
presidencial:
Venezuela
Desconocimiento de Nicolás Maduro
Reconocimiento de Nicolás Maduro
Posición neutral en el conflicto
Reconocimiento a la Asamblea Nacional
Las elecciones parlamentarias de 2015, que se celebraron el 6 de diciembre de
2015, resultaron en la victoria de la Mesa de la Unidad Democrática (MUD),
principal movimiento de oposición al gobierno del presidente Nicolás Maduro,
con el 56,3 % de los votos y 112 de los 167 diputados de la Asamblea Nacional
(incluidos 3 diputados por la Representación Indígena a la Asamblea Nacional),
correspondiendo a una mayoría cualificada.8788 Sin embargo, desde su
instalación el 5 de enero de 2016, la mayoría de las leyes aprobadas por
la nueva Asamblea Nacional fueron declaradas inconstitucionales por
el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) y solamente una ley entró en vigor.899091
En una secuencia de varias sentencias desde el 1 de agosto de 2016 el
TSJ declaró en desacato a la Asamblea y nulos y sin validez todos sus actos
por no desincorporar a tres diputados del estado Amazonas, cuya elección está
bajo suspensión cautelar por presuntas irregularidades. La desincorporación
del 9 de enero de 2017 fue declarada inválida por el TSJ.91929394 Con el
argumento del desacato, el Tribunal Supremo de Justicia asumió varias
competencias que de acuerdo a la Constitución son de la Asamblea Nacional,
como la aprobación y la prórroga del estado de excepción,949596 el control del
presupuesto949697 y el derecho de recibir las cuentas del Gobierno.9498 En la
sentencia 156 del 29 de marzo de 2017 la Sala Constitucional del TSJ advirtió
de manera general «que mientras persista la situación de desacato... las
competencias de la Asamblea Nacional serán ejercidas directamente» por
ella.99100 Luego de una intervención de la fiscal general Luisa Ortega Díaz que
habló de «varias violaciones del orden constitucional», el TSJ en una sentencia
del 1 de abril de 2017 revirtió su decisión de asumir todas las funciones del
Parlamento.101102

A pedido de 20 países miembros el Consejo Permanente de la Organización de

Estados Americanos (OEA) en una sesión el 3 de abril de 2017 consideró «los
sucesos recientes en Venezuela» y urgió «al Gobierno de Venezuela a actuar
para garantizar la separación e independencia de los poderes constitucionales
y restaurar la plena autoridad de la Asamblea Nacional».103 La sesión, en que
solo 21 miembros de la OEA estaban presentes, es considerada ilegal por los
gobiernos de Bolivia, Venezuela y Nicaragua.104105 El 26 de abril de 2017 el
Consejo Permanente de la OEA con una mayoría de 19 votos acordó convocar
una reunión de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores para considerar
la situación en Venezuela.106 El gobierno de Maduro mantiene que la
convocatoria de cancilleres aprobada viola la Carta de la OEA e inició el
proceso oficial de retirada de Venezuela de la OEA.107108

En 2019 estalla la crisis presidencial de Venezuela en torno a la legitimidad de

quién ocupa la presidencia del país, después de que el 10 de enero de 2019
la Asamblea Nacional de Venezuela declarara que Nicolás Maduro estaba
usurpando el cargo de presidente y Juan Guaidó —en calidad de presidente de
la Asamblea Nacional— tomara juramento como presidente encargado del
país.109 Tras asumir la presidencia interina, Guaidó propuso tres objetivos
centrales para su estrategia política: el cese de la usurpación del gobierno de
Nicolás Maduro, el establecimiento de un gobierno de transición impulsado por
la Asamblea Nacional y la celebración de elecciones libres y transparentes.110
Guaidó fue reconocido por más de cincuenta países como presidente
encargado de Venezuela, incluyendo el Grupo de Lima, con la excepción
de México, la mayoría de países de la Unión Europea, el Parlamento
Europeo, Estados Unidos, Australia, Japón e Israel, entre otros.111112113114115116
Adicionalmente, siete países reconocen la legitimidad de la Asamblea Nacional.
Por otro lado, veinte países reconocen a Maduro, incluyendo a algunos países
del ALBA como Cuba y Nicaragua, además de países aliados como lo
son China, Turquía y Rusia.117118 Mientras que diecisiete países se han
declarado neutrales a esta crisis, junto con la Organización de las Naciones
Unidas y el Vaticano.

Gobierno y política
Artículos principales: Política de Venezuela y Poder Ejecutivo Nacional
(Venezuela).
La Constitución vigente de Venezuela, aprobada en referéndum
constitucional el 15 de diciembre de 1999 y promulgada cinco días después,
establece que la República Bolivariana de Venezuela se constituye en
un Estado social y democrático de Derecho y de justicia que "propugna
como valores superiores de su ordenamiento jurídico y de su actuación, la vida,
la libertad, la justicia, la igualdad, la solidaridad, la democracia,
la responsabilidad social y, en general, la preeminencia de los derechos
humanos, la ética y el pluralismo político".119

En los términos establecidos en la Constitución de la República, Venezuela

asume la forma de un Estado federal descentralizado, y se rige por los
principios de integridad territorial, cooperación, solidaridad, concurrencia y
corresponsabilidad. El mismo tiene como fines la protección y fomento de
la persona y su humanidad, garantizar el ejercicio democrático de la voluntad
popular, y la búsqueda de un Estado de bienestar general. Para la consecución
de tales metas, se señalan como vías el desarrollo de la educación y
el trabajo.120

Se establece además que la forma de gobierno es la de una república

presidencialista, encabezada por el presidente de la República funciona jefe del
Estado y jefe del Poder Ejecutivo Nacional a la vez. La soberanía, la cual reside
en el pueblo, se ejerce de dos maneras: directamente a través de
la Constitución misma y de la ley, e indirectamente, mediante el sufragio, por
el Poder Público, cuyos componentes están sometidos a dicha soberanía
popular y se deben a ella. Todos los entes públicos están sujetos a lo previsto
en esta Constitución. El Presidente tiene la facultad de dirigir las acciones
del Gobierno.1