Agentes Fisicos

AGENTES FISICOS
EFECTO DE LOS FACTORES AMBIENTALES SOBRE LOS PROCARIOTAS

Debido a su pequeño tamaño y a su estilo de vida individual, las células procarióticas sufren
los cambios ambientales de un modo mucho más directo e inmediato que las células de los
organismos pluricelulares. A lo largo de miles de millones de años, los procariotas han
venido estando sometidas a diversas presiones ambientales, y han respondido
evolutivamente creando numerosos mecanismos de adaptación. Actualmente, las únicas
formas de vida existentes en determinados ambientes extremos son exclusivamente
procarióticas. Desafiando a nuestras ideas preconcebidas de lo que es la vida “normal”,
encontramos extraordinarios seres vivos unicelulares viviendo “cómodamente” a pHs muy
ácidos o muy alcalinos, medrando en salmueras y salinas, o reproduciéndose a temperaturas
de más de 100ºC y a grandes presiones. Este tipo de microorganismos que habitan medios
que los humanos consideramos como “extremos” reciben el calificativo de extremófilos. En
este capítulo veremos algunas de estas notables adaptaciones.
2 EFECTO DE LA TEMPERATURA
2.1 EFECTO DE LA TEMPERATURA SOBRE EL
CRECIMIENTO
La temperatura es uno de los parámetros ambientales
más importantes que condicionan el crecimiento y la
supervivencia de los microorganismos.
La temperatura afecta a la velocidad de crecimiento (y,
por lo tanto al tiempo de generación, g). Cada bacteria (y
suponiendo que el resto de condiciones ambientales se
mantienten constantes) muestra una curva característica de
tasa de crecimiento en función de la temperatura, donde
podemos distinguir tres puntos característicos
llamados temperaturas cardinales:

Temperatura mínima: por debajo de ella no hay
crecimiento;
Temperatura máxima: por encima de ella tampoco
existe crecimiento;
Temperatura óptima: permite la máxima tasa de
crecimiento (o sea, g mínimo).
La temperatura mínima se puede explicar en función
de un descenso de la fluidez de la membrana, de modo que
se detienen los procesos de transporte de nutrientes y el
gradiente de protones.
Por encima de la temperatura mínima la tasa de
crecimiento va aumentando proporcionalmente hasta
alcanzar la temperatura óptima, debido a que las reacciones
metabólicas catalizadas por enzimas se van aproximando a
su óptimo. En dicha temperatura óptima las enzimas y
reacciones se dan a su máxima tasa posible.
A partir de la temperatura óptima, si seguimos
subiendo la temperatura se produce un descenso acusado de
la tasa de crecimiento hasta alcanzar la temperatura
máxima. Dicha temperatura refleja desnaturalización e
inactivación de proteínas enzimáticas
esenciales, colapsamiento de la membrana citoplásmica y a
veces lisis térmica de la bacteria.
2.2 CLASES DE MICROORGANISMOS SEGÚN LA
TEMPERATURA: ADAPTACIONES EVOLUTIVAS
Cada especie o cepa bacteriana tiene temperaturas cardinales
distintas, de modo que una bacteria puede presentar una
temperatura óptima superior a la temperatura máxima de otra, o
inferior a la temperatura mínima de una tercera. Según el rango de
temperaturas al que pueden crecer las distintas bacterias, se
pueden establecer tres tipos principales:
 2.2.1 MICROORGANISMOS PSICRÓFILOS
 Las psicrófilas o criófilas: crecen a partir de entre -5 a 5ºC.
 a) Las llamadas psicrófilas obligadas tienen temperatura óptima a 15-18ºC,
como por ejemplo Flavobacterium. La bacteria Polaromonas vacuolata,
recientemente aislada en aguas heladas de la Antártida es lo que pudiéramos
llamar un psicrófilo extremo: tiene su óptimo de crecimiento en 4ºC, y es incapaz
de crecer a 14ºC (¡se muere de calor!).
 b) Las psicrófilas facultativas o psicrotolerantes (también llamadas
psicrotrofas) presentan temperatura óptima en torno a los 20-30ºC y máximas a
los 35ºC. Las bacterias y hongos psicrotrofos son los responsables de que los
alimentos guardados en nevera se estropeen al cabo del tiempo.
 Ejemplos de medios permanentemente fríos son la mayor parte de las aguas
oceánicas (cuya temperatura media es de unos 5oC, pero que en las
profundidades alcanzan sólo 1-2ºC por encima de cero) y las áreas
permanentemente heladas del Ártico y de la Antártida. En los medios helados
existen pequeñas bolsas o microcavidades de agua líquida, donde pueden medrar
algunos microorganismos. Un ejemplo no bacteriano muy característico es el alga
de las nieves (Chlamydomonas nivalis), que llega a conferir color rojo a la nieve
en algunas zonas de montaña a mitad de la estación estival
principales adaptaciones bioquímicas a medios
fríos exhibidas por estos microorganismos
psicrófilos son :
1.enzimas más resistentes al frío;
2.sistemas de transporte adaptados a bajas temperaturas;
3.los fosfolípidos de la membrana celular aumentan la proporción de ácidos
grasos insaturados (y en algunas bacterias, poliinsaturados, con entre 4 y 9
dobles enlaces); ello supone que la membrana sigue en su estado semifluido,
evitándose su congelación.
Los psicrotrofos (psicrófilos facultativos) son más
abundantes, ya que están adaptados a soportar grandes
oscilaciones térmicas, y en verano pueden crecer a unos
30ºC-40ºC. Algunas bacterias y hongos pueden crecer en
alimentos (carne, leche, frutas y hortalizas) que se guardan
en frigoríficos, alterando las cualidades organolépticas e
incluso, echándolos a perder (una experiencia que casi todos
hemos tenido).
2.2.2 MICROORGANISMOS MESÓFILOS

Los mesófilos presentan
temperaturas óptimas a los 25-40ºC y
máximas entre 35 y 47ºC. La mayor parte
de las eubacterias (incluyendo las
patógenas) pertenecen a esta categoría.
La mayor parte de los microorganismos
que viven en ambientes templados y
tropicales, incluyendo los simbiontes y
parásitos, pertenecen a esta categoría.
2.2.3 MICROORGANISMOS TERMÓFILOS
 Las
únicas formas de vida capaces de vivir por encima
de 65ºC son todas procariotas. Los termófilos presentan
óptimos a 50-75ºC y máximos entre 80 y 113ºC. Dentro de
esta categoría se suele distinguir las termófilas extremas
(=hipertermófilas), que pueden llegar a presentar óptimos
cercanos a los 100ºC, y que taxonómicamente pertenecen
al dominio de las Archaea.
 Los hábitats naturales con temperaturas
permanentemente altas (por encima de 45-50ºC) están
restringidos a unas pocas zonas de la biosfera,
normalmente relacionadas con fenómenos volcánicos:
fuentes termales volcánicas terrestres (en
zonas de EE. UU., Japón, Nueva Zelanda e
Islandia);
fuentes termales submarinas: los llamados
“humeros” (fumarolas hidrotermales) asociados
a las grandes dorsales oceánicas);
fumarolas
Los materiales en fermentación como
Los hipertermófilos, con óptimos por encima de
los 80ºC son de hecho incapaces de crecer a
menos de 37oC, como las citadas arqueas
(ej., Thermoproteus, Pyrococcus, Pyrodictium). La
arquea Pyrolobus fumarii, habitante de los
humeros termales submarinos tiene su óptimo
nada menos que a 105ºC y puede llegar a
aguantar 113ºC, y parece que detiene su
metabolismo (por “frío”) a la “agradable”
temperatura de 90ºC (!).
Las termófilas facultativas pueden crecer a
menos de 37ºC, como p. ej. la eubacteria Thermus
aquaticus.

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