Alphonse de Lamartine (1790-1869)

       Ecrivain et homme politique français dont l'œuvre

poétique, d'inspiration lyrique, apparut comme une «!
révélation!» à la jeune génération romantique.
  Vie de Lamartine  
Les débuts littéraires
Son oeuvre :
Né à Mâcon le 21 octobre 1790 dans une
- Méditations famille de petite noblesse légitimiste sans
poétiques grande fortune, Alphonse de Lamartine reçut
(1820) une éducation soignée chez les jésuites. Il
mena sous l'Empire la jeunesse oisive de ces
- Nouvelles royalistes intransigeants pour qui Napoléon,
Méditations malgré toute sa gloire, n'était que «!
poétiques l'usurpateur!». Une solide éducation classique,
(1823) le contact avec les réalités de la campagne,
Les années de misère
des lectures désordonnées mais abondantes,
- la Mort de un voyage à Naples en 1811 (au cours duquel Il ne fut plus, dès lors, qu'un homme de lettres
Socrate (1823) il s'éprit de celle qu'il évoqua plus tard contraint, en raison de ses dettes importantes,
dans Graziella) constituaient une formation qui à un travail forcé. Il publia à cette époque des
- le Dernier devait lui permettre toutes les ambitions. récits qui sont autant d'épisodes
Chant du autobiographiques idéalisés
Mais cette âme rêveuse et mélancolique ne (Confidences, contenant l'épisode célèbre
pèlerinage
profita guère de la Restauration, qui lui accorda de Graziella, 1849!; Raphaël, 1849!; Nouvelle
d'Harold
pourtant la place enviée de garde du corps du s Confidences, 1851), de nombreuses
(1825)
roi Louis XVIII. Ses goûts le portaient compilations historiques (Histoire de la
davantage vers la littérature que vers les Restauration, 1851!; Histoire des
- les
honneurs de la cour. Il se mit à fréquenter les Constituants, 1853!; Histoire de la
Harmonies
salons, s'essaya à quelques tragédies Turquie, 1853-1854!; Histoire de la
poétiques et
(Saül, 1818) et composa ses premières Russie, 1855), des sommes littéraires (Cours
religieuses
élégies. En 1815, pendant les Cent-Jours, il se
(1830) familier de littérature, 1856-1869) et s'occupa
réfugia en Savoie. En 1816, alors qu'il était en surtout de la réédition de ses œuvres
convalescence à Aix-les-Bains, sur les bords complètes (Œuvres complètes en 41 volumes,
du lac du Bourget, il rencontra celle qui devint 1849-1850).
l'Elvire du Lac,Julie Charles, une femme
mariée avec qui il vécut une idylle intense mais On trouve çà et là quelques poèmes inspirés
brève, puisque la jeune femme mourut de («!le Désert!», «!la Vigne et la Maison!»), des
phtisie l'année suivante. romans intéressants qui montrent un
Lamartine romancier des humbles
Le maître du lyrisme (Geneviève, histoire d'une servante et le
Tailleur de pierres de Saint-Point, 1851), mais
En 1820, il fit paraître sous le titre
dans l'ensemble, le souffle de ses débuts
de Méditations poétiques des poèmes qui le
manque à ces textes, dont l'écriture est
rendirent bientôt célèbre et qui sont considérés
motivée davantage par le besoin d'argent que
comme la première manifestation du
par l'inspiration. Alphonse de Lamartine
romantisme en France. Ces vers lyriques,
mourut le 28 février 1869, dans un oubli
évoquant les inquiétudes amoureuses et
spirituelles d'une âme tourmentée, presque total et après avoir vendu peu à peu
correspondaient à la sensibilité d'un public que tous ses biens.
les auteurs classiques ne satisfaisaient plus.
Méditations poétiques
En menant, parallèlement, une brillante carrière
Parues en 1820, les Méditations
de diplomate en Italie, Lamartine continua
poétiquesrestent le chef-d'œuvre de
d'explorer la même veine lyrique, avec
Lamartine. Si  la publication de ce recueil
les Nouvelles Méditations (1823), la Mort de
marque une date importante dans l'histoire de
Socrate (1823) et le Dernier Chant du
la poésie, puisqu'on y voit l'acte de naissance
pèlerinage de Childe Harold (1825), qui est un
du romantisme en France, l'ouvrage reste
hommage à Byron. Élu à l'Académie française
assez conventionnel par sa forme. La
en 1830 (voir Institut de France), il connut un
versification (régulière) et le lexique (d'un
nouveau succès en publiant ses Harmonies
registre élevé) restaient ceux du siècle
poétiques et religieuses, œuvre d'un lyrisme
précédent, mais Lamartine sut conférer à ses
puissant, qui révélait un poète en pleine
poèmes une musicalité particulière, une
possession de son talent.
harmonie fortement évocatoire, qui est
L'engagement politique considérée, aujourd'hui encore, comme l'une
des principales qualités de son œuvre.
La révolution de juillet 1830 donna un tour
nouveau à sa carrière. Par conviction Mais c'est bien davantage par la teneur de ses
légitimiste, Lamartine démissionna de son poèmes que par leur forme que Lamartine
poste pour se lancer dans la politique. Sa ouvrait une nouvelle ère poétique. Le succès
production poétique de cette période porte la immédiat et considérable
marque de ses préoccupations politiques («! des Méditations s'explique en effet par leur
Ode sur les révolutions!», «!Némésis!»). Après adéquation à leur époque, à l'émergence
un premier échec à la députation en 1831, il d'une sensibilité nouvelle, liée aux
s'embarqua pour un long voyage en Orient bouleversements de l'histoire, aux incertitudes
(1832-1833), au cours duquel il perdit sa fille de l'avenir et à une nouvelle vision de
unique, Julia (Voyage en Orient, 1835). l'individu, perçu comme être sensible,
complexe et comme centre de la
À son retour, il fut élu député et, jusqu'en 1848,
représentation.
sa principale préoccupation fut de défendre à la
Chambre des idées libérales et progressistes. Les Méditations se présentent comme une
Son activité littéraire, moins intense, se sorte de rêverie mélancolique sur le thème de
concentrait alors dans le projet d'une vaste la foi et celui de l'amour. Le poète, qui parle à
épopée qui devait raconter «!l'histoire de l'âme la première personne, évoque le souvenir de
humaine!». Rédigés dans cette son amante perdue, qu'il appelle Elvire, et
perspective, Jocelyn (1836), la Chute d'un dans laquelle on s'accorde le plus souvent à
ange (1838), et plus tard Recueillements reconnaître Julie Charles. Le recours au
poétiques (1839), firent de lui le chantre d'un «! pseudonyme marque bien qu'il y a
christianisme libéral et social!». transposition des événements dans le monde
imaginaire et poétique, indiquant clairement
Soucieux de l'avenir de la France, il publia, en
qu'il ne faut pas lire les Méditations comme un
1847, une Histoire des Girondins, écrite à
journal exactement fidèle à la réalité des faits.
l'usage du peuple et destinée à lui donner «!
une haute leçon de moralité révolutionnaire, Si les Méditations sont un journal, elles sont le
propre à l'instruire et à le contenir à la veille journal d'une âme insatisfaite, qui souffre et ne
d'une révolution!» (voir Révolution française). trouve pas de repos. La poésie y est investie
L'intérêt que suscita l'ouvrage lui valut, en d'une fonction existentielle : elle devient le lieu
1848, d'être ministre du nouveau de l'épanchement du Moi, d'une interrogation
gouvernement républicain. Toutefois, son sur le sens de l'existence et d'une méditation
échec face à Louis Napoléon Bonaparte à sur la condition de l'Homme.
l'élection présidentielle, puis le coup d'État de
L'un des poèmes les plus célèbres
1851 mirent un point final à sa carrière
des Méditations est une élégie, «!le Lac!», qui
politique.
fut directement inspiré par la rencontre avec
Julie Charles sur les bords du lac du Bourget.
Le thème dominant est la hantise du temps qui
passe et qui corrompt tout!; dans un style très
affectif, le poète et sa bien-aimée, à laquelle il
prête sa voix, supplient le temps, la forêt, les
grottes, le lac lui-même, la nature tout entière
enfin, de préserver à jamais les instants de
bonheur qu'ils sont en train de partager.